JP3829725B2 - コンテンツ提供方法及び装置及びコンテンツ提供プログラム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンテンツ提供方法及び装置及びコンテンツ提供プログラムに係り、特に、スポーツやコンサートの実況通知等のライブ番組の販売、配信制御を行うためのコンテンツ提供方法及び装置及びコンテンツ提供プログラムに関する。
【従来の技術】
ブロードバンドサービスの開発の拡大に伴い、スポーツやコンサートの実況中継等のライブ番組を光ネットワーク等を用いて、各利用者に提供することが可能なライブ・オン・デマンドシステムの開発が進められている。これらのシステムでは、ライブ番組は予め定められた時間に提供される。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の方法では、ライブ番組の開始時点になると、アクセスが集中し、輻輳状態となり、接続しにくくなったり、利用者への応答が遅延したりする等の状況が発生し、サービス性が低下するという問題がある。
【０００３】
また、ライブ番組の途中から視聴した場合には、既に提供された部分については、視聴することができないという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記の点に鑑みなされたもので、ライブ番組の視聴開始時の負荷分散を図り、また、ライブ番組を途中から視聴した場合でも、最初から視聴することが可能なコンテンツ提供方法及び装置及びコンテンツ提供プログラムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
図１は、本発明の原理を説明するための図である。
【０００６】
本発明は、各種期間設定手段、配信契約要求受付手段、視聴開始受付手段、通信制御手段、設定情報記憶手段と、を有するコンテンツ提供装置における、映像・音声コンテンツを利用者からの要求により中継し、利用者装置に配信するコンテンツ提供方法であって、
各種期間設定手段において、
第１の映像・音声コンテンツの配信の時間帯を示す配信開始時刻及び終了時刻からなる配信期間と、該第１の映像・音声コンテンツの配信契約要求受付の時間帯を示す配信契約要求受付開始時刻及び終了時刻からなる配信契約要求受付期間と、該第１の映像・音声コンテンツの配信に先立ち、該第１の映像・音声コンテンツに付随する第２の映像・音声コンテンツの配信を行う時間帯を示す副番組配信期間と、を設定情報記憶手段に設定する期間設定ステップ（ステップ１）と、
配信契約要求受付手段において、
利用者装置からの購入要求である配信契約要求信号を受信し（ステップ２）、該配信契約要求信号を受信した時刻が、設定情報記憶手段に格納されている配信要求受付期間内にない場合には（ステップ３）、該配信契約要求信号を拒否する（ステップ４）配信契約要求受付ステップと、
視聴開始受付手段において、
利用者装置から第１の映像・音声コンテンツの視聴開始の要求を示す視聴開始要求信号を受信する視聴開始受付ステップ（ステップ５）と、
通信制御手段において、
視聴開始要求信号を受信した時刻が、設定情報記憶手段に格納されている副番組配信期間内である場合には（ステップ６）、第２の映像・音声コンテンツを要求元の利用者装置に配信し（ステップ７）、該設定情報記憶手段に格納されている配信期間になった時点で（ステップ８）、第１の映像・音声コンテンツの配信に切り替え（ステップ９）、該配信期間の間は、第１の映像・音声コンテンツの配信を行う（ステップ１０）配信ステップと、
を行う。
【０００７】
図２は、本発明の原理構成図である。
【０００８】
本発明は、映像・音声コンテンツを利用者からの要求により中継し、利用者装置に配信するコンテンツ提供装置であって、
第１の映像・音声コンテンツの配信の時間帯を示す配信開始時刻及び終了時刻からなる配信期間と、該第１の映像・音声コンテンツの配信契約要求受付の時間帯を示す配信契約要求受付開始時刻及び終了時刻からなる配信契約要求受付期間と、該第１の映像・音声コンテンツの配信に先立ち、該第１の映像・音声コンテンツに付随する第２の映像・音声コンテンツの配信を行う時間帯を示す副番組配信期間と、を設定情報記憶手段に設定する各種期間設定手段２０１と、
利用者装置からの購入要求である配信契約要求信号を受信し、該配信契約要求信号を受信した時刻が、設定情報記憶手段に格納されている配信契約要求受付期間内にない場合には、該配信契約要求信号を拒否する配信契約要求受付手段２０６と、
利用者装置から第１の映像・音声コンテンツの視聴開始の要求を示す視聴開始要求信号を受信する視聴開始受付手段２０７と、
視聴開始要求信号を受信した時刻が、設定情報記憶手段に格納されている副番組配信期間内である場合には、第２の映像・音声コンテンツを要求元の利用者装置に配信し、設定情報記憶手段に格納されている配信期間になった時点で第１の映像・音声コンテンツの配信に切り替え、該配信期間の間は、該第１の映像・音声コンテンツの配信を行う配信制御手段２０８と、を有する。
【０００９】
また、本発明の配信制御手段２０８は、
利用者装置より受信した視聴開始時刻が、設定情報記憶手段の配信期間の配信開始時刻を過ぎている場合には、第１の映像・音声コンテンツの該視聴開始時刻以降のコンテンツから該利用者装置に配信する手段を含む。
【００１０】
また、本発明の各種期間設定手段２０１は、
設定情報記憶手段に対して、副番組配信期間として、第１の映像・音声コンテンツの配信終了時刻後に、該第１の映像・音声コンテンツに付随する第２の映像・音声コンテンツの配信を行う時間帯を設定する手段を含み、
配信制御手段２０８は、
第１の映像・音声コンテンツの配信終了後に、第２の映像・音声コンテンツの配信に切り替え、副番組の配信期間の間、該第２の映像・音声コンテンツの配信を行う手段を含む。
【００１１】
また、本発明の各種期間設定手段２０１は、
設定情報記憶手段に対して、第１の映像・音声コンテンツの少なくとも冒頭に遡って再生可能な期間を示す再生可能期間を設定する再生可能期間設定手段を有し、
配信制御手段２０８は、
第１の映像・音声コンテンツの配信中に、該第１の映像・音声コンテンツを第１の映像・音声コンテンツ蓄積手段に蓄積する手段と、
視聴開始受付手段で設定された視聴開始時間が、再生可能期間設定手段により設定情報記憶手段に設定された再生可能期間内である場合には、第１の映像・音声コンテンツ蓄積手段から第１の映像・音声コンテンツを取得して、少なくとも冒頭から再生して、該視聴開始受付手段において受け付けた視聴開始要求信号に従って、順に利用者装置に配信する手段と、を含む。
【００１２】
本発明は、映像・音声コンテンツを利用者からの要求により中継し、利用者装置に配信するコンテンツ提供プログラムであって、
請求項２乃至５記載のコンテンツ提供装置の各手段の機能をコンピュータに実行させるプログラムである。
【００１３】
上記のように、本発明では、スポーツやコンサート等の実況中継等のライブ番組の中心である主番組（第１の映像・音声コンテンツ）の配信期間の前後に、広告情報や主番組の補足情報、主番組開始前・終了後の会場のリアルタイム映像等の副番組（第２の映像・音声コンテンツ）の配信期間を設け、副番組の配信期間中にも利用者からのアクセスを受け付けることが可能となる。
【００１４】
さらに、追いかけ再生機能を設けることにより、ライブ番組（コンテンツ）を最初に遡って配信することが可能となる。
【００１５】
このように、本発明によれば、ライブ番組（コンテンツ）の開演開始時や終了時のアクセスの集中化を防止できると共に、ライブ番組（コンテンツ）を途中から視聴した利用者に対し、ライブ番組を最初から視聴することが可能となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図３は、本発明の一実施の形態におけるコンテンツ提供装置を有するシステム構成を示す。
【００１７】
同図に示すシステムは、ライブ番組の購入要求等を行うために各利用者が使用する利用者装置１００、利用者装置１００とネットワーク４００を介して接続され、ライブ番組（コンテンツ）の販売・配信等を行うコンテンツ提供装置２００、及びコンテンツ提供装置２００と接続され、利用者に販売するライブ番組（コンテンツ）を供給するため、各供給者が使用するライブ番組供給装置３００から構成される。
【００１８】
コンテンツ提供装置２００と各ライブ番組供給装置３００1 〜３００n は、同図に示したように直接的に接続してもよいし、ネットワークを介して接続してもよい。また、コンテンツ提供装置２００と各利用者装置１００1 〜１００m 間を接続するネットワーク４００と、コンテンツ提供装置２００とライブ番組供給装置３００を接続するネットワーク（図示せず）としては、光ネットワーク、インターネット、電話網等のどのようなものでもよい。
図４は、本発明の一実施の形態におけるコンテンツ提供装置の構成を示す。
【００１９】
コンテンツ提供装置２００は、ライブ番組（以下、コンテンツ）の販売管理、配信制御を行うために必要な各種の期間情報を設定する各種期間設定部２０１、利用者装置からのコンテンツの購入要求（配信契約要求信号）を受け付ける処理を行う配信契約要求受付部２０６と、利用者装置１００からのコンテンツの視聴開始の要求（視聴開始要求信号）を受け付ける視聴開始受付部２０７と、各種期間設定部２０１の設定内容に基づいて利用者へのコンテンツの配信制御を行う配信制御部２０８及び、各種期間設定部２０１によって設定された情報を記憶する設定情報記憶部２１４、ライブ番組供給装置３００から供給された主番組（以下、第１の映像・音声コンテンツ）を蓄積しておき、後述する追いかけ再生の機能により再生される映像・音声等のコンテンツを蓄積する第１の映像・音声コンテンツ蓄積部２１２、第２の映像・音声コンテンツを蓄積する第２の映像・音声コンテンツ蓄積部２１３及び各種期間設定部２０１に情報を設定する際に利用される入出力部２１５から構成される。
【００２０】
ここで、第１の映像・音声コンテンツとは、スポーツやコンサート等のリアルタイムな映像・音声コンテンツを指しており、当該コンテンツ提供装置では、この映像・音声コンテンツを中継する。
【００２１】
また、第２の映像・音声コンテンツとは、例えば、ライブ番組の第１の映像・音声コンテンツを提供する提供者の広告情報、第１の映像・音声コンテンツに関連する各種の補足情報、第１の映像・音声コンテンツを提供する会場のライブ番組開始前や第１の映像・音声コンテンツ終了後のリアルタイム映像などにより構成される。
【００２２】
各種期間設定部２０１は、同図に示すシステムが提供するライブ番組の中心である第１の映像・音声コンテンツの配信開始時間と終了時間の設定を行う配信期間設定部２０２と、ライブ番組の販売を行う期間、つまり、配信受付開始時刻及び終了時刻の設定を行う配信契約要求受付期間設定部２０３と、上記のライブ番組の第１の映像・音声コンテンツに対応する第２の映像・音声コンテンツの配信期間を設定する第２の映像・音声コンテンツ配信期間設定部２０４と、ライブ番組の提供中であっても、ライブ番組の最初に遡ってライブ番組の提供を可能とする追いかけ再生を許容する期間を設定する再生可能期間設定部２０５から構成される。
【００２３】
配信制御部２０８には、ライブ番組供給装置３００から入力されるライブ番組の第１の映像・音声コンテンツを、利用者装置１００に配信する第１の映像・音声コンテンツ配信制御部２０９と、第１の映像・音声コンテンツ開始前あるいは、第１の映像・音声コンテンツ終了後に、第２の映像・音声コンテンツ蓄積部２１３に予め蓄積されている第２の映像・音声コンテンツやライブ番組供給装置３００から第１の映像・音声コンテンツの開始前や終了後に入力される第２の映像・音声コンテンツを、利用者装置１００に配信する第２の映像・音声コンテンツ配信制御部２１０と、第１の映像・音声コンテンツ蓄積部２１２に蓄積されている映像を上述した追いかけ再生を行うための再生部２１１から構成される。
【００２４】
再生部２１１は、追いかけ再生が可能なように、ライブ番組供給装置３００から入力され、第１の映像・音声コンテンツ蓄積部２１２に蓄積されているライブ番組を利用者装置１００に配信する。このとき、蓄積されているライブ番組を任意の時点から読み出して利用者装置１００に配信するように構成される。
【００２５】
次に、上記の構成における動作を説明する。
【００２６】
まず、コンテンツ提供装置２００において、入出力部２１５を介して、各種期間設定部２０１により、ライブ番組に関連する各種期間を設定する。
【００２７】
配信期間設定部２０２では、スポーツやコンサートなどのライブ番組の第１の映像・音声コンテンツが開演される期間、つまり、ライブ番組の配信開始時刻及び終了時刻である配信期間を設定する。
【００２８】
配信契約要求受付期間設定部２０３では、ライブ番組の配信開始に先立ち、ライブ番組の販売を行う期間である配信契約要求受付期間を設定する。配信契約要求受付期間の開始は、配信期間の開始より前に、配信契約要求受付期間の終了は、配信期間の終了より前に設定される。
【００２９】
第２の映像・音声コンテンツ配信期間設定部２０４は、ライブ番組の第２の映像・音声コンテンツを配信する期間、つまり、第２の映像・音声コンテンツの配信開始時刻及び配信終了時刻である第２の映像・音声コンテンツ配信期間を設定する。第２の映像・音声コンテンツ配信期間としては、配信期間前や配信期間後の時間帯が設定される。このような第２の映像・音声コンテンツを設けることにより、第２の映像・音声コンテンツ配信期間中に利用者からの視聴要求や切断要求の集中化や開演終了時の切断要求の集中化を避けることができ、輻輳状態によるサービス性の低下を防止できる。
【００３０】
図５は、本発明の一実施の形態における各種期間の関係を示す。以下、図４及び図５に基づいてコンテンツ提供装置の動作を説明する。
【００３１】
コンテンツ提供装置は、配信契約要求受付期間設定部２０３により設定された配信契約要求受付期間になると、各利用者装置１００に対し、ライブ番組（コンテンツ）の販売情報を提示する。販売情報には、ライブ番組の内容（タイトル情報など）、配信期間、配信契約要求受付期間、現時点の販売状況など利用者がライブ番組（コンテンツ）を購入するのに必要な情報が含まれる。
【００３２】
利用者は、購入を希望するコンテンツがあると、利用者装置１００から購入要求（配信契約要求信号）を入力する。
【００３３】
コンテンツ提供装置２００の配信契約要求受付部２０６は、利用者装置１００から購入要求を受信すると、設定記憶部２１４に格納されている情報を参照して、購入要求を受信した時間が配信契約要求受付期間内であるか判断し、配信契約要求受付期間内にない場合には、購入要求を拒否する。
【００３４】
配信契約要求受付期間内にある場合には、パスワード等により利用者の認証チェックを行い、問題がなければ、購入要求を受け付ける。受付結果は、電子メールを利用者装置１００に送信したり、チケットを利用者宅に郵送するなどして利用者に通知する。
【００３５】
その後、ライブ番組の開始期間になると、利用者は、利用者装置１００からコンテンツの視聴要求（視聴開始要求信号）をコンテンツ提供装置２００に送信する。
【００３６】
コンテンツ提供装置２００の視聴要求受付部２０７は、視聴要求を受け付けた時間を視聴開始時刻として設定する。
【００３７】
以後の動作は、視聴開始時間や追いかけ再生の有無により異なるため、図５（ａ）〜（ｃ）に従って順次説明する。
【００３８】
図５（ａ）は、視聴要求が、第２の映像・音声コンテンツ配信期間内になされた場合で追いかけ再生がない場合であり、まず、この場合について説明する。
【００３９】
コンテンツ提供装置２００の配信制御部２０８は、視聴要求受付部２０７により設定された視聴開始時刻が、第２の映像・音声コンテンツ配信期間内にあることを判断すると、第２の映像・音声コンテンツ配信制御部２１０により、現在配信中の第２の映像・音声コンテンツの視聴開始時刻以降の第２の映像・音声コンテンツを視聴要求を発行した利用者端末１００に配信する。
【００４０】
配信制御部２０８は、第２の映像・音声コンテンツの配信期間が終了し、配信期間になると、第１の映像・音声コンテンツ配信制御部２０９により、ライブ番組供給装置３００からライブ番組を入力し、利用者装置１００にライブ番組の第１の映像・音声コンテンツを配信する。
【００４１】
配信制御部２０８は、配信期間が終了すると、第１の映像・音声コンテンツ配信制御部２０９による第１の映像・音声コンテンツの配信を終了し、第２の映像・音声コンテンツ配信制御部２１０により、第２の映像・音声コンテンツの配信を行う。
【００４２】
以上のように、図５（ａ）の場合には、利用者は、第１の映像・音声コンテンツ開始前の第２の映像・音声コンテンツの途中から視聴することができる。
【００４３】
図５（ｂ）は、視聴要求が、配信期間内になされた場合で、追いかけ再生がない場合である。
【００４４】
コンテンツ提供装置２００の配信制御部２０８は、視聴要求受付部２０７により設定された視聴開始時刻が、配信期間内にあることを判断すると、第１の映像・音声コンテンツ配信制御部２０９は、現在配信中の第１の映像・音声コンテンツの視聴開始時間以降の第１の映像・音声コンテンツを視聴要求した利用者端末１００にも配信する。
【００４５】
配信制御部２０８は、配信期間が終了すると、第１の映像・音声コンテンツ配信制御部２０９による第１の映像・音声コンテンツの配信を終了し、第２の映像・音声コンテンツ配信制御部２１０により、第２の映像・音声コンテンツの配信を行う。
【００４６】
以上のように、図５（ｂ）の場合には、利用者は、第１の映像・音声コンテンツの途中からの視聴になる。この場合には、利用者にとっては、所望する番組が途中からしか視聴できないことになり、サービス面で問題がある。これに対処するため、例えば、ライブ番組の配信期間が近くなったときに、利用者に通知したり、第１の映像・音声コンテンツを途中から視聴した利用者については、料金を割り引くなどの対策を講じるようにすればよい。
【００４７】
図５（ｃ）は、追いかけ再生が可能な場合で、視聴要求が、再生可能期間内になされた場合である。
【００４８】
コンテンツ提供装置２００の配信制御部２０８は、視聴要求受付部２０７により設定された視聴開始時間が、再生可能期間内にあることを判断すると、再生部２１０により、第１の映像・音声コンテンツ蓄積部２１２より第１の映像・音声コンテンツの少なくとも冒頭から第１の映像・音声コンテンツの視聴要求した利用者端末１００に配信する。この場合、第１の映像・音声コンテンツの最初からでなく、第１の映像・音声コンテンツに先立って配信される第２の映像・音声コンテンツの最初から配信するようにしてもよい。
【００４９】
第１の映像・音声コンテンツの配信が終了すると、その時点で配信を終了しても、引続き第２の映像・音声コンテンツを配信し、その後終了するようにしてもよい。
【００５０】
なお、上記では、第１の映像・音声コンテンツの配信が終了した後に、第２の映像・音声コンテンツを配信するようにしているが、第１の映像・音声コンテンツ、及び第２の映像・音声コンテンツと区別せずに、第１の映像・音声コンテンツを第２の映像・音声コンテンツを配信する代わりに引き続き配信するようにしてもよい。例えば、このとき配信されるコンテンツは、ライブ等が終了した後の会場の様子が配信されるような場合を想定する。
【００５１】
追いかけ再生を行うには、上述したように、再生部２１１として、視聴開始受付部２０７において視聴開始時間が再生可能期間に並列に受け付けて、第１の映像・音声コンテンツ蓄積部２１２（及び第２の映像・音声コンテンツ蓄積部２１３）のコンテンツを順に配信するための特殊なハードウェア構成が必要となり、複雑な配信処理を行うことになり、コンテンツ提供装置２００の負担が増加する。従って、再生可能期間の長さを制限したり、追いかけ再生により同時に配信する数を制限したりする等のコンテンツ提供装置２００の負荷を低減する対策が必要となる。また、料金を通常のライブ配信より高めに設定するようにしてもよい。
【００５２】
また、図４に示す構成要素をプログラムとして構築し、当該プログラムをＣＤ等の記憶媒体、または、通信回線を経由してダウンロードし、コンテンツ提供装置として利用されるコンピュータにインストールしＣＰＵ等で実行することも可能である。
【００５３】
また、構築されたプログラムをコンテンツ提供装置として利用されるコンピュータに接続されるハードディスクや、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬記憶媒体に格納しておき、本発明を実施する際にコンテンツ提供装置として利用されるコンピュータにインストールすることにより、容易に本発明を実現できる。
【００５４】
なお、本発明は、上記の実施例に限定されることなく、特許請求の範囲内において、種々変更・応用が可能である。
【００５５】
【発明の効果】
上述のように、本発明によれば、ライブ番組の第１の映像・音声コンテンツの配信期間の前後に第２の映像・音声コンテンツの配信期間を設け、第２の映像・音声コンテンツの配信期間中にも利用者からのアクセスを受け付けるようにすることにより、ライブ番組の開演開始時や終了時のアクセスの集中化を防止でき、輻輳によるサービスの低下を防止できる。
【００５６】
また、ライブ番組を最初に遡って配信できる追いかけ再生機能を設けることにより、ライブ番組を途中から視聴した利用者に対し、ライブ番組を最初から視聴することが可能となり、サービスの向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理を説明するための図である。
【図２】本発明の原理構成図である。
【図３】本発明の一実施の形態におけるコンテンツ提供装置を有するシステム構成図である。
【図４】本発明の一実施の形態におけるコンテンツ提供装置の構成図である。
【図５】本発明の一実施の形態における各種期間の関係を示す図である。
【符号の説明】
１００ 利用者装置
２００ コンテンツ提供装置
２０１ 各種期間設定手段、各種期間設定部
２０２ 配信期間設定部
２０３ 配信契約要求受付期間設定部
２０４ 第２の映像・音声コンテンツ配信期間設定部
２０５ 再生可能期間設定部
２０６ 配信契約要求受付手段、配信契約要求受付部
２０７ 視聴開始受付手段、視聴開始受付部
２０８ 配信制御手段、配信制御部
２０９ 第１の映像・音声コンテンツ配信制御部
２１０ 第２の映像・音声コンテンツ配信制御部
２１１ 再生部
２１２ 第１の映像・音声コンテンツ蓄積部
２１３ 第２の映像・音声コンテンツ蓄積部
２１４ 設定情報記憶部
３００ ライブ番組供給装置

Claims (6)

1. 各種期間設定手段、配信契約要求受付手段、視聴開始受付手段、通信制御手段、設定情報記憶手段と、を有するコンテンツ提供装置における、映像・音声コンテンツを利用者からの要求により中継し、利用者装置に配信するコンテンツ提供方法であって、
   前記各種期間設定手段において、
   第１の映像・音声コンテンツの配信の時間帯を示す配信開始時刻及び終了時刻からなる配信期間と、該第１の映像・音声コンテンツの配信契約要求受付の時間帯を示す配信契約要求受付開始時刻及び終了時刻からなる配信契約要求受付期間と、該第１の映像・音声コンテンツの配信に先立ち、該第１の映像・音声コンテンツに付随する第２の映像・音声コンテンツの配信を行う時間帯を示す副番組配信期間と、を前記設定情報記憶手段に設定する期間設定ステップと、
   前記配信契約要求受付手段において、
   前記利用者装置からの購入要求である配信契約要求信号を受信し、該配信契約要求信号を受信した時刻が、前記設定情報記憶手段に格納されている前記配信要求受付期間内にない場合には、該配信契約要求信号を拒否する配信契約要求受付ステップと、
   前記視聴開始受付手段において、
   前記利用者装置から前記第１の映像・音声コンテンツの視聴開始の要求を示す視聴開始要求信号を受信する視聴開始受付ステップと、
   前記通信制御手段において、
   前記視聴開始要求信号を受信した時刻が、前記設定情報記憶手段に格納されている前記副番組配信期間内である場合には、第２の映像・音声コンテンツを要求元の利用者装置に配信し、該設定情報記憶手段に格納されている前記配信期間になった時点で、前記第１の映像・音声コンテンツの配信に切り替え、該配信期間の間は、第１の映像・音声コンテンツの配信を行う配信ステップと、
   を行うことを特徴とするコンテンツ提供方法。
2. 映像・音声コンテンツを利用者からの要求により中継し、利用者装置に配信するコンテンツ提供装置であって、
   第１の映像・音声コンテンツの配信の時間帯を示す配信開始時刻及び終了時刻からなる配信期間と、該第１の映像・音声コンテンツの配信契約要求受付の時間帯を示す配信契約要求受付開始時刻及び終了時刻からなる配信契約要求受付期間と、該第１の映像・音声コンテンツの配信に先立ち、該第１の映像・音声コンテンツに付随する第２の映像・音声コンテンツの配信を行う時間帯を示す副番組配信期間と、を設定情報記憶手段に設定する各種期間設定手段と、
   前記利用者装置からの購入要求である配信契約要求信号を受信し、該配信契約要求信号を受信した時刻が、前記設定情報記憶手段に格納されている前記配信契約要求受付期間内にない場合には、該配信契約要求信号を拒否する配信契約要求受付手段と、
   前記利用者装置から前記第１の映像・音声コンテンツの視聴開始の要求を示す視聴開始要求信号を受信する視聴開始受付手段と、
   前記視聴開始要求信号を受信した時刻が、前記設定情報記憶手段に格納されている前記副番組配信期間内である場合には、前記第２の映像・音声コンテンツを要求元の利用者装置に配信し、前記設定情報記憶手段に格納されている前記配信期間になった時点で前記第１の映像・音声コンテンツの配信に切り替え、該配信期間の間は、該第１の映像・音声コンテンツの配信を行う配信制御手段と、
   を有することを特徴とするコンテンツ提供装置。
3. 前記配信制御手段は、
   前記利用者装置より受信した前記視聴開始時刻が、前記設定情報記憶手段の前記配信期間の前記配信開始時刻を過ぎている場合には、前記第１の映像・音声コンテンツの該視聴開始時刻以降のコンテンツから該利用者装置に配信する手段を含む、
   請求項２記載のコンテンツ提供装置。
4. 前記各種期間設定手段は、
   前記設定情報記憶手段に対して、前記副番組配信期間として、前記第１の映像・音声コンテンツの配信終了時刻後に、該第１の映像・音声コンテンツに付随する前記第２の映像・音声コンテンツの配信を行う時間帯を設定する手段を含み、
   前記配信制御手段は、
   前記第１の映像・音声コンテンツの配信終了後に、前記第２の映像・音声コンテンツの配信に切り替え、前記副番組の配信期間の間、該第２の映像・音声コンテンツの配信を行う手段を含む、
   請求項２または３記載のコンテンツ提供装置。
5. 前記各種期間設定手段は、
   前記設定情報記憶手段に対して、前記第１の映像・音声コンテンツの少なくとも冒頭に遡って再生可能な期間を示す再生可能期間を設定する再生可能期間設定手段を有し、
   前記配信制御手段は、
   前記第１の映像・音声コンテンツの配信中に、該第１の映像・音声コンテンツを第１の映像・音声コンテンツ蓄積手段に蓄積する手段と、
   前記視聴開始受付手段で設定された視聴開始時間が、前記再生可能期間設定手段により前記設定情報記憶手段に設定された前記再生可能期間内である場合には、第１の映像・音声コンテンツ蓄積手段から前記第１の映像・音声コンテンツを取得して、少なくとも冒頭から再生して、該視聴開始受付手段において受け付けた前記視聴開始要求信号に従って、順に前記利用者装置に配信する手段と、を含む、
   請求項２記載のコンテンツ提供装置。
6. 映像・音声コンテンツを利用者からの要求により中継し、利用者装置に配信するコンテンツ提供プログラムであって、
   請求項２乃至５記載のコンテンツ提供装置の各手段の機能をコンピュータに実行させることを特徴とするコンテンツ提供プログラム。

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