CN101742037B - 附带打印服务器功能图像形成装置、打印服务器启动方法 - Google Patents

附带打印服务器功能图像形成装置、打印服务器启动方法 Download PDF

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Abstract

提供一种附带打印服务器功能的图像形成装置、打印服务器启动方法，其在连接有多个图像形成装置的网络环境中，能够减少关于印刷的停机时间，而不会增加系统构筑的负担。图像形成装置(52)包括：经由网络与其他设备进行通信的通信单元(106)；经由总线(132)而连接到通信单元的图像形成单元(78)；经由总线而连接到通信单元，并且可将经由通信单元而接收的印刷请求发送到在连接到网络的图像形成装置中所指定的装置的印刷指示管理单元(110)；以及通过预定的手续来决定在连接到网络上的具有打印服务器功能的设备中将哪个设备设为打印服务器的服务器设定单元(112)。印刷指示管理单元根据服务器设定单元的决定，使上述的印刷指示管理单元的功能有效或无效。

Description

附带打印服务器功能图像形成装置、打印服务器启动方法
技术领域
本发明涉及图像形成装置，特别涉及具有打印服务器功能的图像形成装置，所述打印服务器功能是用于管理连接到网络的其他装置所保持的图像数据。
背景技术
近年来，正在普及包括PC(Personal Computer)等的终端装置、以及可经由网络与这样的终端装置进行通信的打印机、复合机、或者MFP(Multifunction Peripheral)等的图像形成装置的网络系统。
在这样的网络系统中，终端装置向图像形成装置输出用于指示图像等的印刷数据的印刷的印刷指示。若接收到印刷指示，则图像形成装置按照该印刷指示，对用纸印刷印刷数据。
在以往所熟知的、包含图像形成装置的网络系统中，用户在使终端装置输出印刷指示的情况下，可指定目的地的图像形成装置。这样，用户能够使期望的图像形成装置执行印刷处理，确认印刷物。
(日本)特开2000-181653号公报(以下，称为“`653公报”)公开了包含图像形成装置的网络系统的技术。在`653公报中记载的网络系统除了打印机等的图像形成装置和终端装置之外，还包括提供用于自动地决定印刷的输出目的地的服务的服务器装置。
在`653公报中记载的网络系统中，终端装置的用户不指定图像形成装置作为印刷指示的目的地。终端装置对服务器装置发送印刷指示。若接收印刷指示，则服务器装置决定将该印刷指示发送到哪个图像形成装置，并对决定的图像形成装置发送该印刷指示。若接收到印刷指示，则图像形成装置执行印刷处理。
最近虽说硬件的可靠性提高，但因各种原因，存在服务器装置不能动作的危险性。在`653公报中记载的系统中，存在如下问题：若没有服务器装置，则不能进行上述那样的印刷，除此之外，若在服务器装置中产生故障，则系统整体不能执行有关印刷的处理。为此，在`653公报中记载的系统中，公开了如下技术：将在系统中存在2台以上的服务器装置作为前提，若1台服务器装置产生故障，则将其他服务器装置决定为替代服务器装置。
但是，在`653公报中记载的技术中，存在在系统中必需至少需要1台专用的打印服务器装置的问题。若没有则不能作为系统来实现印刷功能。除了该装置之外，至少存在1台作为替代打印服务器起作用的装置。从成本上考虑，预先准备替代的打印服务器也是不利的。因此，在包含多个图像形成装置的系统中，期望减小对系统构筑施加的负担的同时能够构筑`653公报中记载的那样的系统。
当前，正在普及设置了如下功能的图像形成装置，即预先存储印刷完成图像，使用户进行归档处理。一般在这样的归档处理中，需要将在装置内保存的文件名称显示在操作面板上，从中选择期望的文件。但是，若在网络系统内存在多个具有归档处理功能的图像形成装置，则在不同的图像形成装置中归档不同的图像。存在在用户想要印刷某个图像数据的情况下，必须检索存储有该图像数据的图像形成装置的问题。
包括在`653公报中记载的技术的以往的技术，难以解决这样的课题。
发明内容
因此，期望在连接有多个图像形成装置的网络环境中，提供不会增加系统构筑的负担，并且能够减少有关印刷的停机(down)时间的图像形成装置。
期望在连接有多个图像形成装置的网络环境中，提供不会增加系统构筑的负担，能够减少有关印刷的停机(down)时间，并且用户能够容易看到期望的印刷文件的图像形成装置。
优选地，期望在连接有多个图像形成装置的网络环境中，提供不会增加系统构筑的负担，能够减少有关印刷的停机(down)时间，并且能够高效地对由各个图像形成装置所管理的图像数据进行印刷等的图像形成装置。
本发明的第1方面的附带打印服务器功能的图像形成装置，包括：通信装置，连接到网络；图像形成单元，连接到通信装置；打印服务器模块，其连接到通信装置，并且可将经由通信装置而接收的印刷请求发送到在连接到网络的图像形成装置中所指定的装置；打印服务器决定单元，通过预定的手续来决定在连接到网络上的具有打印服务器功能的设备中将哪个设备设为打印服务器；以及服务器有效单元，连接成接受打印服务器决定单元的输出，并根据打印服务器决定单元的决定，将打印服务器模块有效或无效。
在包括该图像形成装置的网络上连接有多个图像形成装置时，即使没有专用的打印服务器，各个用户对作为打印服务器起作用的图像形成装置进行印刷指示，也能够经由该图像形成装置使规定的图像形成装置进行印刷。无需检索网络上的图像形成装置。即使由于某种原因而打印服务器不能动作，也能够自动地决定其他任一图像形成装置作为打印服务器而新起作用的图像形成装置。假设在本发明的图像形成装置被决定为打印服务器时，打印服务器模块成为有效，可以从网络上的终端装置等将该图像形成装置使用作为打印服务器。其结果，能够防止系统整体不能印刷的情况。
优选地，图像形成装置，还包括：印刷数据存储装置，存储印刷数据；列表取得模块，连接到通信装置，并且在附带打印服务器功能的图像形成装置作为打印服务器起作用时，取得在网络上的图像形成装置中存储的印刷数据的列表；列表存储装置，连接成接受列表取得模块的输出，并且存储列表取得模块所取得的印刷数据的列表；印刷数据请求单元，连接到通信装置和列表存储装置，并且在附带打印服务器功能的图像形成装置作为打印服务器起作用时，响应于经由通信装置而从其他图像形成装置接收到指定某一印刷数据的印刷请求的情况，基于在列表存储装置中存储的印刷数据的列表，对保持所指定的印刷数据的图像形成装置请求该印刷数据的发送；以及转发装置，连接到通信装置，并且在附带打印服务器功能的图像形成装置作为打印服务器起作用时，将对于通过印刷数据请求单元发送的请求所发回的印刷数据，转发到发来印刷请求的图像形成装置。
在该图像形成装置作为打印服务器起作用时，将在网络上的其他图像形成装置中存储的印刷数据的列表存储在列表存储装置中。若从其他图像形成装置接收到对于印刷数据的印刷请求，则转发装置基于列表来检索该印刷数据存储在哪个图像形成装置中并从该图像形成装置接收，并且对发来印刷请求的图像形成装置转发该数据。
在其他的图像形成装置中，无需掌握在网络上的哪个图像形成装置中存储有哪个印刷数据，能够从作为打印服务器起作用的图像形成装置中接收期望的印刷数据。此外，在作为打印服务器起作用的图像形成装置中，存储数据量非常少的列表即可，而并非是图像数据。因此，即使有可能作为打印服务器起作用，也无需在图像形成装置中包括大容量的存储装置。
更优选地，列表存储装置将列表内的各个印刷数据与存储该印刷数据的图像形成装置的识别符相关联地存储，印刷数据请求单元包括：请求模块，连接到通信装置和列表存储装置，并且在附带打印服务器功能的图像形成装置作为打印服务器起作用时，响应于经由通信装置而从其他图像形成装置接收到印刷请求的情况，基于在列表存储装置中存储的印刷数据的列表，对由与指定的印刷数据相关联地存储的识别符所确定的图像形成装置请求该印刷数据的发送。
可由存储在列表存储装置中的识别符，确定存储有特定的印刷数据的图像形成装置。无需为了查出存储有特定的印刷数据的图像形成装置而对各个图像形成装置重新发出查询，可在短期间内取得期望的印刷数据。
附带打印服务器功能的图像形成装置，还可以包括：列表发送单元，连接到通信装置和列表存储装置，并且在该图像形成装置作为打印服务器起作用时，响应于经由通信装置而从其他图像形成装置接收到印刷数据的列表的请求的情况，将在列表存储装置中存储的列表发回到发来列表请求的图像形成装置。
在从其他的图像形成装置对该图像形成装置请求特定的印刷数据的发送的情况下，需要确定是什么样的印刷数据。为此，若将该图像形成装置所保持的列表发送到所述的其他图像形成装置，则通过在该监视画面上显示该列表等，从而用户等可容易地看出期望的印刷数据。在对作为打印服务器起作用的图像形成装置请求该印刷数据时，也只要发回与在列表内所选择的印刷数据有关的信息即可。因此，其他图像形成装置的设计变得简单。
优选地，附带打印服务器功能的图像形成装置，还包括：更新模块，连接到通信装置和列表存储装置，并且在该图像形成装置作为打印服务器起作用时，响应于经由通信装置而接收到网络上的图像形成装置所保持的印刷数据的变更通知的情况，根据变更通知，更新在列表存储装置中存储的列表。
若在网络上的其他图像形成装置所保持的印刷数据被变更，则表示该变更的变更通知被提供给更新模块。更新模块基于变更通知，更新在列表存储装置中存储的列表。
在网络上的其他图像形成装置的最新的印刷数据上产生的变更反映到作为打印服务器动作的图像形成装置上的列表中。因此，在作为打印服务器动作的图像形成装置中始终维持最新的印刷数据的状况。与从打印服务器对各个图像形成装置查询印刷数据的状况的情况相比，打印服务器的处理量被削减，并且作为打印服务器也可提供反映了网络上的印刷数据的最新状况的服务。
进一步优选地，打印服务器决定单元包括：优先顺序存储装置，存储对网络上的具有打印服务器功能的图像形成装置预先分配的、作为打印服务器候选的优先顺序；以及决定模块，连接到优先顺序存储装置，并且根据在优先顺序存储装置中存储的优先顺序，将可作为打印服务器动作且优先顺序最高的图像形成装置决定作为打印服务器。
通过人手等预先在优先顺序存储装置中存储附带打印服务器功能的图像形成装置的优先顺序，从而在由于某种原因而打印服务器不能动作时，能够根据该优先顺序来自动地决定打印服务器。由于优先顺序是对用户按照优选的方式来预先设定的，所以可根据连接到网络的图像形成装置的实际情况，例如性能最好的、最新的、印刷时间最短的、存储容量最大的等，可根据用户重视的条件来决定最合适的打印服务器。其结果，不会停止作为系统整体的打印服务，能够以用户期望的方式来继续动作。
进一步优选地，打印服务器决定单元包括：动作状况取得单元，连接到通信装置，并取得在网络上的、具有打印服务器功能的图像形成装置的动作状况；以及决定单元，基于通过动作状况取得单元所取得的各个图像形成装置的动作状况，将满足规定的条件的动作状况的图像形成装置决定作为打印服务器。
根据各个图像形成装置的动作状况来决定打印服务器。由于根据动作状况来决定作为打印服务器起作用的图像形成装置，所以用户无需一一决定打印服务器。由于动作状况根据日期、时间而不同，所以不会在特定的图像形成装置中集中作为打印服务器的作用。
动作状况取得单元包括：使用频率信息取得单元，连接到通信装置，并取得在网络上的、具有打印服务器功能的图像形成装置的使用频率信息，决定单元包括：具有连接成接受使用频率信息取得单元的输出的输入，并将通过使用频率信息取得单元所取得的各个图像形成装置中的、之前的规定期间的使用频率满足规定条件的图像形成装置决定作为打印服务器的模块。
作为动作状况，使用之前的规定期间的使用频率来决定打印服务器。预计过去的使用频率和当前的使用频率不同。由于使用之前的规定期间的使用频率来决定作为打印服务器的图像形成装置，所以可将对应于当前的实情的、合适的图像形成装置利用作为打印服务器。
本发明的第2方面的打印服务器启动方法，是在连接有各自可执行打印服务器功能的多个图像形成装置的网络中，使任一个图像形成装置的打印服务器功能启动的打印服务器启动方法，包括：检索在网络上的、具有打印服务器功能的图像形成装置的步骤；将在检索步骤中检索到的图像形成装置中优先顺序最高的图像形成装置决定为打印服务器的步骤；对在决定步骤中决定为打印服务器的图像形成装置请求打印服务器功能的启动的步骤；以及对网络上的全部图像形成装置，发送用于确定决定为打印服务器的图像形成装置的信息的步骤。
本发明的第3方面的计算机程序产品是包括计算机可读取的记录介质的计算机程序产品，记录介质记录了若通过具有连接到网络的通信装置且连接到图像形成装置的计算机执行，则使该计算机作为包括以下部件的附带打印服务器功能的图像形成装置来动作的计算机程序：打印服务器部件，连接到通信装置，并且可将经由通信装置而接收的印刷请求发送到在连接到网络的图像形成装置中所指定的装置；打印服务器决定部件，通过预定的手续来决定在连接到网络上的具有打印服务器功能的设备中将哪个设备设为打印服务器；以及服务器有效部件，连接成接受打印服务器决定部件的输出，并根据打印服务器决定部件的决定，将打印服务器部件有效或无效。
如上所述那样，根据本发明，即使没有专用的打印服务器，各个用户对作为打印服务器起作用的图像形成装置发出印刷指示，也能够使期望的图像形成装置进行印刷。无需检索网络上的图像形成装置，仅图像形成装置就能够实现这样的印刷系统。因此，网络构筑的负担减小。即使由于某种理由而打印服务器不能动作，也能够自动地决定其他的图像形成装置作为打印服务器起作用的图像形成装置，并且决定的图像形成装置自动地作为打印服务器动作。其结果，能够缩短系统整体不能印刷的时间，能够实质上防止不能印刷的情况。根据与附图相关联来理解的有关本发明的以下的详细说明，将会充分地看到本发明的上述以及其他方面、特点。
附图说明
图1是表示本发明的实施例的印刷系统50的整体结构的示意图。
图2是表示图1所示的图像形成装置52的外观的立体图。
图3是表示图1所示的图像形成装置52的内部结构的方框图。
图4是图3所示的印刷指示管理单元110的功能方框图。
图5是图3所示的归档数据管理单元108的功能方框图。
图6是图3所示的归档列表存储单元120的结构的图。
图7是表示由图3所示的服务器设定单元112执行的程序的控制结构的流程图。
图8是图7所示的步骤214的详细流程。
图9是图7和图8所示的步骤S208的详细流程。
图10是表示由图3所示的控制单元100执行的程序的控制结构的流程图。
图11是表示由图3所示的本地列表发送单元128执行的程序的控制结构的流程图。
图12是表示由图3所示的印刷指示管理单元110执行的程序的控制结构的流程图。
图13是表示由图3所示的归档数据管理单元108执行的程序的控制结构的流程图。
图14是表示在图7所示的步骤210中，显示在操作面板72的画面的结构的图。
具体实施方式
在以下的说明和附图中，对于同一部件赋予相同的参照标号和名称。它们的功能也是相同的。因此，不重复对于它们的详细的说明。
参照图1，印刷系统50包括：连接到LAN(Local Area Network：本地网络)56，且作为传真机、复印机、打印机起作用的作为电子照相方式的MFP的图像形成装置52A～52F等；以及经由LAN56而连接到图像形成装置52A～52F的PC等的终端装置54A和54B。
以后，有时将图像形成装置52A～52F等简单称为图像形成装置52。
由于本实施例的图像形成装置52是MFP，所以能够以多个动作模式动作。即，图像形成装置52能够以如下模式中的任意模式动作：将从终端装置54等通过LAN56而接收的图像印刷到记录用纸的打印模式；使用原稿读取装置读取原稿的图像并发送到其他的传真装置，或者从传真通信网接收原稿的图像并印刷到记录用纸的传真模式；使用原稿读取装置读取原稿的图像并印刷到记录用纸的复印模式；使用原稿读取装置读取原稿的图像并变换为电子数据的扫描模式；以及使用户对多个图像的电子数据进行归档处理的文件归档模式等。
图像形成装置52可存储多个图像的电子数据。在文件归档模式中，用户可对存储在图像形成装置52的图像数据进行归档处理。在文件归档模式中，图像形成装置52能够使用户选择所存储的图像数据中的任一个数据，并将选择的图像数据印刷到用纸上，或者传真发送到外部的传真装置中，或者通过电子邮件发送到外部的装置中。
图像形成装置52可作为以下叙述的打印服务器动作。以下，将作为打印服务器动作的图像形成装置52称为“打印服务器装置”，将不作为打印服务器动作的图像形成装置52称为“通常的图像形成装置”。
图像形成装置52在作为打印服务器动作时，实现以下叙述的两种功能。作为打印服务器的第1功能是，用于管理由连接到LAN56的终端装置54等发送的印刷指示的“印刷指示管理功能”。作为打印服务器的第2功能是，用于管理由连接到LAN56的多个图像形成装置52分别进行归档的图像数据的“归档数据管理功能”。在本实施例中，连接到LAN56的各个装置可存储图像形成装置52中的哪一个是打印服务器装置，终端装置54等将印刷指示发送到全部的打印服务器装置。
以下，简单说明印刷指示管理功能和归档数据管理功能。
印刷指示管理功能是，将由打印服务器装置管理的印刷指示发送到任意的通常的图像形成装置，使通常的图像形成装置执行印刷等的处理的功能。
通常的图像形成装置可对打印服务器装置请求在该打印服务器装置中存储的“表示印刷指示的内容的信息”的列表。
表示印刷指示的内容的信息，例如包括印刷对象的图像数据的文件名称、印刷指示的发送源终端的IP(Internet Protocol：因特网协议)地址及主机名称、以及发送源终端发送了印刷指示的日期时间等。以下，将表示印刷指示的内容的信息称为印刷指示信息。这里，设为在印刷指示中包含印刷对象的图像数据，在印刷指示信息中不包含图像数据。
若通常的图像形成装置将请求印刷指示信息的列表的“印刷指示列表请求”发送到打印服务器装置，则打印服务器装置将印刷指示信息的列表发送到该请求的发送源的图像形成装置。
若通常的图像形成装置从打印服务器装置接收印刷指示信息的列表，则使用户选择印刷指示信息中的任一个。若用户选择某一印刷指示信息，则通常的图像形成装置将请求与选择的印刷指示信息对应的印刷指示的印刷指示请求发送到打印服务器装置。若打印服务器装置接收印刷指示请求，则将与该请求对应的印刷指示发送到作为该请求的发送源的图像形成装置。通常的图像形成装置根据从打印服务器装置发送的印刷指示，执行印刷处理。
在归档数据管理功能中，打印服务器装置存储在全部图像形成装置52中进行归档的图像数据的文件名称。对各个文件名称，相关联地存储了存储该文件的图像形成装置52的IP地址。以下，将这样存储在打印服务器装置的文件名称和IP地址的列表称为归档数据列表。
通常的图像形成装置可将请求归档数据列表的归档数据列表请求发送到打印服务器装置。若通常的图像形成装置将归档数据列表请求发送到打印服务器装置，则打印服务器装置将归档数据列表发送到该请求的发送源的图像形成装置。若通常的图像形成装置接收归档数据列表，则对用户显示该列表，使用户选择任一个文件名称。通常的图像形成装置将请求与选择的文件名称对应的图像数据的归档数据请求发送到打印服务器装置。若打印服务器装置接收归档数据请求，则从存储有所选择的文件的图像形成装置取得图像数据，并将取得的数据发送到归档数据请求的发送源的图像形成装置。若通常的图像形成装置取得图像数据，则可根据用户的指示，印刷该数据，或者传真发送，或者通过电子邮件发送。
参照图2和图3，图像形成装置52包括：原稿读取单元70，读取原稿图像，并输出RGB(R：Red、G：Green、B：Blue)模拟图像信号；图像形成单元78，设置在原稿读取单元70的下侧，用于在记录纸上形成图像；以及操作面板72，在用户操作图像形成装置52时使用，且由显示单元74和操作单元76构成，设置在原稿读取单元70的前方。
参照图3，图像形成装置52还包括：图像处理单元104，用于将由原稿读取单元70读取的图像信号变换为数字信号而输出；通信单元106，连接到LAN56，用于实现根据经由LAN56与终端装置和其他的图像形成装置等进行通信而接收的印刷指示，将图像印刷到用纸上，或者将从外部接收的图像数据通过电子邮件而发送到其他的计算机的功能；存储单元102，用于存储图像处理单元104输出的图像数据、从外部的装置传真接收的图像数据和从外部的装置通过电子邮件接收的图像数据、以及各种程序等各种信息。
图像形成装置52还包括：在该图像形成装置52作为打印服务器装置动作时，用于实现印刷指示管理功能的印刷指示管理单元110和用于实现归档数据管理功能的归档数据管理单元108；用于执行将连接到LAN56的图像形成装置52中的任一个设定作为新的打印服务器装置的处理的服务器设定单元112；以及在该图像形成装置52作为通常的图像形成装置动作时，执行将存储在图像存储器126中的图像数据的文件名称的列表发送到打印服务器装置的处理的本地列表发送单元128。
以下，将通过本地列表发送单元128所发送的文件名称的列表称为本地归档数据列表。
图像形成装置52还包括：连接到原稿读取单元70、图像形成单元78、操作面板72、图像处理单元104、通信单元106、存储单元102、印刷指示管理单元110、归档数据管理单元108、服务器设定单元112、以及本地列表发送单元128的总线132、以及连接到总线132的用于实现作为图像形成装置的一般的功能的控制单元100。
控制单元100负责图像形成装置52的整体的控制。原稿读取单元70、图像形成单元78、操作面板72、图像处理单元104、通信单元106、存储单元102、印刷指示管理单元110、归档数据管理单元108、服务器设定单元112、以及本地列表发送单元128被控制单元100所控制。
在图像形成装置52作为通常的图像形成装置动作时，控制单元100经由通信单元106对打印服务器装置发送上述的“印刷指示列表请求”和“印刷指示请求”以及“归档数据列表请求”和“归档数据请求”。
通信单元106包括：在图像形成装置52作为打印服务器装置动作时，用于接收来自终端装置54A等的印刷指示的印刷指示接收单元114；在图像形成装置52作为打印服务器装置动作时，用于从通常的图像形成装置接收“印刷指示列表请求”、“印刷指示请求”、“归档数据列表请求”以及“归档数据请求”等的MFP通信单元116。
存储单元102包括：用于存储印刷指示接收单元114接收的印刷指示的印刷指示存储单元118；用于存储由图像处理单元104输出的图像数据、以及经由通信单元106而从终端装置54A等接收的印刷指示的图像数据等的图像存储器126；用于存储图像形成装置52的IP地址的地址存储单元130；用于存储在服务器设定单元112设定新的打印服务器装置的情况下，表示是图像形成装置52自动地设定还是使用户手动设定的标记的服务器手动设定标记存储单元124；在图像形成装置52作为打印服务器装置动作时，用于存储最新的归档数据列表的归档列表存储单元120；用于存储在连接到LAN56的图像形成装置中、作为打印服务器装置动作的图像形成装置的IP地址的服务器地址存储单元122。
存储单元102还包括：在操作面板72每次被用户操作时，用于将被操作的时刻积累存储的未图示的操作时刻存储单元。
在地址存储单元130中存储的IP地址和在服务器地址存储单元122中存储的IP地址一致的情况下，图像形成装置52作为打印服务器装置动作。在不一致的情况下，作为通常的图像形成装置动作。图像形成装置52始终判定服务器地址存储单元122和地址存储单元130的IP地址是否一致。图像形成装置52在两个地址一致的期间，作为打印服务器装置动作；而在两个IP地址不一致的期间，作为通常的图像形成装置动作。
在服务器手动设定标记存储单元124中，存储有0或1。在服务器手动设定标记存储单元124中存储有0的情况下，服务器设定单元112执行自动地设定打印服务器装置的处理。在服务器手动设定标记存储单元124中存储有1的情况下，服务器设定单元112执行使用户手动设定打印服务器装置的处理。虽未图示，但在服务器手动设定标记存储单元124中存储的值可通过用户操作操作面板72而变更。
参照图4，印刷指示管理单元110包括：响应于印刷指示接收单元114从终端装置54A等接收到印刷指示的情况，用于将该印刷指示存储到印刷指示存储单元118的印刷指示存储控制单元150；在MFP通信单元116从通常的图像形成装置接收到印刷指示请求的情况下，查出在印刷指示存储单元118中是否存在与该请求对应的印刷指示，在存在的情况下，经由MFP通信单元116对该请求的发送源的图像形成装置发送印刷指示的印刷指示检索单元152；以及在MFP通信单元116从通常的图像形成装置接收到印刷指示列表请求的情况下，将在印刷指示存储单元118中存储的全部的印刷指示信息发送到该请求的发送源的图像形成装置的MFP管理单元154。
参照图5，归档数据管理单元108包括：在MFP通信单元116从通常的图像形成装置接收到本地归档数据列表的情况下，用于根据该列表来更新归档列表存储单元120的归档列表接收单元170；在MFP通信单元116从通常的图像形成装置接收到归档数据请求的情况下，用于查出通常的图像形成装置是否保持与归档数据请求对应的图像数据的的文件检索单元172；在文件检索单元172的检索结果，存在保持图像数据的通常的图像形成装置的情况下，用于从该通常的图像形成装置取得该图像数据，并对归档数据请求的发送源的图像形成装置发送该图像数据的归档数据发送单元174；以及在MFP通信单元116从通常的图像形成装置接收到归档数据列表的情况下，用于将在归档列表存储单元120中存储的归档数据列表发送到该请求的发送源的图像形成装置的归档列表发送单元176。
参照图6，归档列表存储单元120对在连接到LAN56的图像形成装置中存储的图像数据的文件名称存储了存储该文件的图像形成装置的IP地址。
【软件结构】
在以下的说明中，“服务器变更画面”是指用于变更作为打印服务器装置动作的图像形成装置的画面。参照图7，在图像形成装置52启动时，由服务器设定单元112执行的程序包括：判定是否被请求将服务器变更画面显示在操作面板72，并根据判定结果使控制的流程分支的步骤200；在步骤200中没有被请求显示服务器变更画面的情况下，判定打印服务器装置的电源是否被接通，并根据判定结果使控制的流程分支的步骤202；在步骤202中判定为打印服务器装置的电源被接通的情况下，判定在打印服务器装置中是否发生了故障，并根据判定结果使控制的流程分支的步骤204。
参照图14，在步骤200中的服务器变更画面430中，显示了：用于用户来指定是否通过手动设定打印服务器装置而被操作的检查框434；用于按照优先级的顺序输入用户想要作为打印服务器装置设定的图像形成装置的IP地址的文本框436～440；用于确定在检查框434和文本框436～440中输入的内容的确定按钮432。
在检查框434被选中时，服务器设定单元112根据在文本框436～440中输入的内容，重新设定打印服务器装置。在检查框434没有被选中时，服务器设定单元112自动地设定打印服务器装置。
在步骤204中，在打印服务器装置中发生的故障是，例如打印服务器装置的HDD产生故障，或者盘(spool)已成为满状。
再次，参照图7，该程序包括：在步骤202中判定为打印服务器装置的电源没有被接通的情况下，或者在步骤204中判定为打印服务器装置中产生故障的情况下(是)执行，对其他的全部图像形成装置52发送用于请求那些图像形成装置52的服务器设定单元112的无效的服务器设定无效请求的步骤216；在步骤216之后，判定在服务器手动设定标记存储单元124中是否存储有“1”，并根据判定结果使控制的流程分支的步骤206；在步骤206中判定为在服务器手动设定标记存储单元124中没有存储“1”的情况下，执行自动地设定打印服务器装置的自动设定处理的步骤208；以及在步骤208之后，对于其他全部图像形成装置52发送用于请求那些服务器设定单元112的有效的服务器设定有效请求，并将控制返回到步骤200的步骤222。
该程序还包括：在步骤200中进行了显示服务器变更画面430的操作的情况下，对其他全部图像形成装置52发送上述的服务器设定无效请求的步骤216A；在步骤206中判定为在服务器手动设定标记存储单元124中存储有“1”的情况下或者在步骤216A之后执行，将服务器变更画面430显示在操作面板72的步骤210；在步骤210之后待机至确定按钮432被按下为止的步骤212；以及在确定按钮432被按下的情况下，执行根据输入到服务器变更画面430的内容来设定打印服务器装置的指定服务器设定处理，并将控制推进步骤222的步骤214。
该程序还包括：在步骤204中判定为在打印服务器装置中没有发生故障(否)的情况下执行，判定是否从其他的图像形成装置52接收到服务器设定无效请求，并根据判定结果使控制的流程分支的步骤218；以及在步骤218中接收到服务器设定无效请求的情况下，待机至从其他的图像形成装置52接收到服务器设定有效请求为止，并在接收之后使控制返回到步骤200的步骤220。在步骤218中没有接收到服务器设定无效请求的情况下，控制返回到步骤200。
参照图8，用于实现在图7所示的步骤214的例程(routine)包括：在服务器变更画面430中，判定检查框434是否被选中，并根据判定结果使控制的流程分支的步骤240；以及在步骤240中判定为检查框434被选中的情况下执行，进行自动设定处理并使该例程结束的步骤208。
该例程还包括：在步骤240中判定为检查框434被选中的情况下，检索由文本框436～440指定的图像形成装置是否连接到LAN56的步骤242；在步骤242之后，判定输入到文本框436的优先级最高的IP地址的图像形成装置是否连接到LAN56，并根据判定结果使控制的流程分支的步骤244；在步骤244中判定为优先级最高的图像形成装置没有连接到LAN56的情况下，判定优先级第2高的IP地址的图像形成装置是否连接到LAN56，并根据判定结果使控制的流程分支的步骤246；以及在步骤246中判定为优先级第2高的IP地址的图像形成装置没有连接到LAN56的情况下，判定优先级第3高的IP地址的图像形成装置是否连接到LAN56，并根据判定结果使控制的流程分支的步骤248。在步骤248中判定为优先级第3高的IP地址的图像形成装置没有连接到LAN56的情况下，控制进入步骤208。
该例程还包括：在步骤244中判定为优先级最高的图像形成装置连接到LAN56的情况下，在步骤246中判定为优先级第2高的图像形成装置连接到LAN56的情况下，或者，在步骤248中判定为优先级第3高的图像形成装置连接到LAN56的情况下执行，在各个情况下将优先级最高的图像形成装置的IP地址存储到服务器地址存储单元122的步骤250；以及在步骤250之后，将该IP地址通知连接到LAN56的终端装置和图像形成装置，并结束该例程的步骤252。
虽然未图示，但在步骤252中受到通知的其他图像形成装置52将该IP地址存储在服务器地址存储单元122。终端装置54等也同样。终端装置54A等在受到该通知之后输出印刷指示的情况下，输出到重新作为打印服务器装置设定的图像形成装置。
参照图9，用于实现图7和图8所示的步骤208的例程包括：从连接到LAN56的图像形成装置中取得在各个图像形成装置的操作时刻存储单元中存储的操作时刻的步骤270；在步骤270之后，检索在从现在起向过去追溯预定的时间内使用频率最高的图像形成装置的步骤272；在步骤272之后，将使用频率最高的图像形成装置的IP地址存储在服务器地址存储单元122的步骤274；以及在步骤274之后，将该IP地址通知连接到LAN56的终端装置和图像形成装置，并结束该例程的步骤276。
参照图10，在图像形成装置52从打印服务器装置切换为通常的图像形成装置时，由控制单元100执行的程序包括：待机至接受来自用户的、从打印服务器装置取得印刷指示的指示或者从打印服务器装置取得保持在其他的图像形成装置的图像数据的指示为止的步骤300；在步骤300中接受到从打印服务器装置取得印刷指示的指示的情况下，将印刷指示列表请求发送到打印服务器装置的步骤302；在步骤302之后，待机至从打印服务器装置接收印刷指示信息的列表为止的步骤304；在步骤304中接收到印刷指示信息的列表的情况下，将该列表显示在操作面板72中，并使用户选择所显示的印刷指示信息中的任一个的步骤306。
该程序还包括：在步骤306之后，将包括所选择的印刷指示信息在内的印刷指示请求发送到打印服务器装置的步骤308；在步骤308之后，待机至从打印服务器装置接收与该请求对应的印刷指示为止的步骤310；以及在步骤310中接收到印刷指示的情况下，根据该印刷指示来执行印刷处理，并将控制返回到步骤300的步骤312。
该程序还包括：在步骤300中接受到从打印服务器装置取得保持在其他的图像形成装置的图像数据的指示的情况下，将该归档数据列表请求发送到打印服务器装置的步骤314；在步骤314之后，待机至从打印服务器装置接收归档数据列表为止的步骤316；在步骤316中接收到归档数据列表的情况下，将该列表显示在操作面板72上，并使用户选择所显示的文件名称中的任一个的步骤318。
该程序还包括：在步骤318之后，将包括所选择的文件名称和与该文件名称相关联的IP地址的归档数据请求发送到打印服务器装置的步骤320；在步骤320之后，判定是否从打印服务器装置接收到与该文件名称对应的图像数据，并根据判定结果使控制的流程分支的步骤322；以及在步骤322中，判定为接收到图像数据的情况下，执行将该图像数据印刷到用纸的处理，并将控制返回到步骤300的步骤326。
该程序还包括：在步骤322中从打印服务器装置接收到不能发送图像数据的意旨的信号的情况下，在操作面板72中显示用于表示文件不存在的消息，并将控制返回到步骤300的步骤328。
参照图11，图像形成装置52在从打印服务器装置切换到通常的图像形成装置时，由本地列表发送单元128执行的程序包括：待机至图像存储器126被更新或者服务器地址存储单元122被更新为止的步骤350；在图像存储器126被更新，或者服务器地址存储单元122被更新的情况下，将本地归档数据列表发送到打印服务器装置，并将控制返回到步骤350的步骤352。
在图像存储器126被更新时的具体例是指，例如对图像存储器126追加新的图像数据，或者用户对图像存储器126中存储的图像数据进行编辑或者删除。
参照图12，在图像形成装置52从通常的图像形成装置切换到打印服务器装置时，由印刷指示管理单元110执行的程序包括：待机至接收到通过终端装置输出的印刷指示、通过通常的图像形成装置输出的印刷指示请求、以及印刷指示列表请求中的任一个为止的步骤370；以及在接收到印刷指示的情况下，将该印刷指示存储到印刷指示存储单元118之后，将控制返回到步骤370的步骤372。
该程序还包括：在步骤370中接收到印刷指示请求的情况下，在印刷指示存储单元118内检索与接收的请求对应的印刷指示的步骤374；以及在步骤374之后，存在印刷指示的情况下，将该印刷指示发送到通常的图像形成装置之后，将控制返回到步骤370的步骤376。
该程序还包括：在步骤370中接收到印刷指示列表请求的情况下，将印刷指示信息的列表发送到通常的图像形成装置之后，将控制返回到步骤370的步骤378。
在图像形成装置52从打印服务器装置切换到通常的图像形成装置的情况下，由印刷指示管理单元110执行的上述的程序的执行被停止。
参照图13，在图像形成装置52从通常的图像形成装置切换到打印服务器装置时，由归档数据管理单元108执行的程序包括：待机至从通常的图像形成装置接收本地归档数据列表、归档数据列表请求、归档数据请求中的任一个为止的步骤400；在步骤400中接收到本地归档数据列表的情况下，根据该本地归档数据列表来更新归档列表存储单元120，并将控制返回到步骤400的步骤418；以及在步骤400中接收到归档数据列表请求的情况下，将归档数据列表发送到通常的图像形成装置，并将控制返回到步骤400的步骤416。
该程序还包括：在步骤400中接收到归档数据请求的情况下，从归档列表存储单元120中检索在该请求中包含的文件名称的步骤402；在步骤402之后，检索与在步骤402中检索的文件名称对应的IP地址的图像形成装置是否连接到LAN56的步骤404；在步骤404的检索结果，判定图像形成装置是否连接到LAN56，并根据判定结果使控制的流程分支的步骤406；以及在步骤406中判定为图像形成装置连接到LAN56的情况下，判定在该图像形成装置内是否存在与该文件名称对应的图像数据，并根据判定结果使控制的流程分支的步骤408。
该程序还包括：在步骤406中判定为图像形成装置没有链接到LAN56的情况下，或者在步骤408中在图像形成装置内不存在图像数据的情况下执行，将不能发送图像数据的意旨的信号发送到在步骤400中接收的请求的发送源的图像形成装置，并将控制返回到步骤400的步骤414；在步骤408中判定为在图像形成装置内存在图像数据的情况下，待机至从该图像形成装置接收图像数据为止的步骤410；以及在步骤410中接收到图像数据的情况下，将该图像数据发送到在步骤400中接收的请求的发送源的图像形成装置，并将控制返回到步骤400的步骤412。
在图像形成装置52从打印服务器装置切换到通常的图像形成装置的情况下，由归档数据管理单元108执行的上述的程序的处理被停止。
【动作】
参照图1～图14，具有上述结构的本实施例的印刷系统50如以下那样动作。
假设图像形成装置52B作为打印服务器装置动作，其他的图像形成装置52作为通常的图像形成装置动作。即，在全部图像形成装置52的服务器地址存储单元122中存储了图像形成装置52B的IP地址。
通常的图像形成装置的本地列表发送单元128已启动，待机至图像存储器126被更新，或者打印服务器装置被变更为止(图11所示的步骤350)。
通常的图像形成装置的控制单元100执行用于实现作为图像形成装置的一般的功能的程序，同时执行在图10中示出控制结构的程序。通常的图像形成装置的控制单元100待机至接受来自用户的指示为止(图10所示的步骤300)。
在图像形成装置52B(当前的打印服务器装置)中，印刷指示管理单元110和归档数据管理单元108启动。图像形成装置52B的印刷指示管理单元110待机至接收到印刷指示、印刷指示列表请求、以及印刷指示请求中的任一个为止(图12所示的步骤370)。图像形成装置52B的归档数据管理单元108待机至从通常的图像形成装置接收到本地归档数据列表、归档数据列表请求、以及归档数据请求中的任一个为止(图13所示的步骤400)。
(1)根据印刷指示进行印刷时的动作
假设某个用户对终端装置54A输出了印刷指示。终端装置54A对作为当前的打印服务器装置的图像形成装置52B发送印刷指示。
若图像形成装置52B接收印刷指示(在图12所示的步骤370中“是”)，将该印刷指示追加存储到印刷指示存储单元118中(图12所示的步骤372)。
之后，假设用户从终端装置54A移动到图像形成装置52A。
假设该用户操作图像形成装置52A的操作面板72，进行了从打印服务器装置取得印刷指示的指示。图像形成装置52A响应于该指示，将印刷指示列表请求发送到图像形成装置52B(图10所示的步骤302)，并待机至从图像形成装置52B接收到印刷指示信息的列表为止(图10所示的步骤304)。
若图像形成装置52B接收来自图像形成装置52A的印刷指示列表请求，则发回印刷指示信息的列表(图12的步骤378)。
若图像形成装置52A从图像形成装置52B接收印刷指示信息的列表，则将该列表显示在操作面板72上，使用户选择所显示的印刷指示信息中的任一个(图10所示的步骤306)。此时，该用户可以选择从终端装置54A发送的印刷指示信息，也可以选择其他的印刷指示信息。图像形成装置52A将包括由该用户所选择的印刷指示信息的印刷指示请求发送到图像形成装置52B(图10所示的步骤308)，并待机至从图像形成装置52B接收印刷指示为止(图10所示的步骤310)。
若图像形成装置52B接收来自图像形成装置52A的印刷指示请求，则从印刷指示存储单元118中检索对应的印刷指示(图12所示的步骤374)，并将该印刷指示发送到图像形成装置52A(图12所示的步骤376)。
若图像形成装置52A接收来自图像形成装置52B的印刷指示，则根据该印刷指示，执行印刷处理(图10所示的步骤312)。
(2)印刷归档数据时的动作
假设用户以文件归档模式使用图像形成装置52A，追加图像数据、或者编辑图像数据、或者删除图像数据。若图像形成装置52A确认图像存储器126被更新(在图11所示的步骤350中“是”)，则将本地归档数据列表发送到图像形成装置52B(当前的打印服务器装置)(图11所示的步骤352)。
若图像形成装置52B接收从图像形成装置52A发送的本地归档数据列表(在图13所示的步骤400中“是”)，则根据该本地归档数据列表，更新归档列表存储单元120(图13所示的步骤418)。
假设某一用户操作图像形成装置52C的操作面板72，进行了从打印服务器装置取得在其他图像形成装置中保持的图像数据的指示。图像形成装置52C接受该指示，将归档数据列表请求发送到图像形成装置52B(图10所示的步骤314)，并待机至从图像形成装置52B接收到归档数据列表为止(图10所示的步骤316)。
若图像形成装置52B接收归档数据列表请求，则发回归档数据列表(图13的步骤416)。
若图像形成装置52C接收归档数据列表，则将该列表显示在操作面板72上，使用户选择所显示的文件名称中的任一个(图10所示的步骤318)。图像形成装置52C将归档数据请求发送到图像形成装置52B(图10所示的步骤320)，待机至从图像形成装置52B接收图像数据为止(图10所示的步骤322)。
若图像形成装置52B接收来自图像形成装置52C的归档数据请求，则从归档列表存储单元120中检索在该请求中包含的文件名称(图13所示的步骤402)。图像形成装置52B在发现了该文件名称时，检索保持该文件的图像形成装置是否连接到LAN56(图13所示的步骤404)。
以下，叙述在步骤404之后，保持图像数据的图像形成装置连接到LAN56(在图13所示的步骤406中“是”)，并且在该图像形成装置中存在该图像数据的情况下(在图13所示的步骤408中“是”)的动作。这里，假设图像形成装置52D保持该图像数据。
图像形成装置52B将用于请求该图像数据的发送的图像数据请求发送到图像形成装置52D，并待机至从图像形成装置52D接收图像数据为止(图13所示的步骤410)。
若图像形成装置52D接收该请求，则将图像数据发送到图像形成装置52B。
若图像形成装置52B接收来自图像形成装置52D的图像数据，则将该图像数据发送到图像形成装置52C(图13所示的步骤412)。
若图像形成装置52C接收来自图像形成装置52B的图像数据，则执行将该图像数据印刷的处理(图10所示的步骤326)。
以下，叙述在步骤404之后，保持图像数据的图像形成装置没有连接到LAN56(在图13所示的步骤406中“否”)，或者该图像形成装置连接到LAN56，但该图像形成装置没有保持图像数据的情况下(在图13所示的步骤406中“是”并且在步骤408中“否”)的动作。
此时，图像形成装置52B将不能发送图像数据的意旨的信号发送到图像形成装置52C(图13所示的步骤414)。
若图像形成装置52C接收该信号，则将表示文件不存在的消息显示在操作面板72上(图10所示的步骤328)。该用户确认该消息，能够获知不能印刷文件的情况。
(3)在打印服务器装置中发生了故障的情况下
以下，叙述在打印服务器装置中发生了故障的情况下的系统的动作。现在，假设图像形成装置52B被设定作为打印服务器装置。
在此之前，假设在图像形成装置52A的服务器手动设定标记存储单元124中存储有0(服务器装置的自动设定)。
全部图像形成装置52的服务器设定单元112待机至被用户操作为在操作面板72上显示服务器变更画面430，或者打印服务器装置的电源被断开，或者打印服务器装置中产生故障，或者从其他的图像形成装置接收服务器设定无效请求为止(图7所示的步骤200～204和218)。
假设在图像形成装置52B中产生了故障。假设在作为通常的图像形成装置动作的图像形成装置52中，图像形成装置52A最初确认了在图像形成装置52B中产生了故障(在图7所示的步骤204中“是”)。图像形成装置52A对其他的图像形成装置52发送服务器设定无效请求(图7所示的步骤216)。
若其他的图像形成装置52接收到来自图像形成装置52A的服务器设定无效请求(在图7所示的步骤218中“是”)，则待机至接收服务器设定有效请求为止(图7所示的步骤220)。即，其他的图像形成装置52直到接收服务器设定有效请求为止，不进行任何处理。
图像形成装置52A取得在各个图像形成装置52的操作时刻存储单元中存储的操作时刻(图9所示的步骤270)。图像形成装置52A检索在从现在起向过去追溯规定时间的时刻的最新的使用频率最高的图像形成装置52(图9所示的步骤272)，并将使用频率最高的图像形成装置设定作为新的打印服务器装置(图9的步骤274)。图像形成装置52A对连接到LAN56的全部装置通知该打印服务器装置的IP地址(图9所示的步骤276)。图像形成装置52A对其他的图像形成装置52发送服务器设定有效请求(图7所示的步骤222)。
若连接到LAN56的终端装置接收到该IP地址，则在之后发送印刷指示的情况下，将该IP地址作为目的地地址来发送。若图像形成装置52A以外的图像形成装置52接收到该IP地址，则将该IP地址存储在服务器地址存储单元122中。以下，该新的图像形成装置作为打印服务器装置动作。若图像形成装置52A以外的图像形成装置52接收到来自图像形成装置52A的服务器有效请求，则将控制返回到步骤200。打印服务器装置的电源被断开时的系统的动作也大致与此相同。
(4)手动的设定
在图像形成装置52A通过手动新设定作为打印服务器装置的情况下，系统如以下那样动作。
假设某一用户操作了图像形成装置52A的操作面板72，以显示服务器变更画面430。图7所示的步骤200的判定结果成为“是”。
图像形成装置52A对其他的图像形成装置52发送服务器设定无效请求(图7所示的步骤216A)。其他的图像形成装置52若接收到该请求，则待机至接收服务器设定有效请求为止。图像形成装置52A将服务器变更画面430显示在操作面板72上(图7所示的步骤200)。图像形成装置52A待机至确定按钮432被按下为止(图7所示的步骤212)。
说明在服务器变更画面430中，用户选中检查框434，对文本框436～440输入图像形成装置52的IP地址之后，按下确定按钮432的情况。
若图像形成装置52A确认检查框434被选中的情况(在图8所示的步骤240中“是”)，则检索输入到文本框436～440的IP地址的图像形成装置52是否在LAN56中存在(图8所示的步骤242)。
优先级最高的图像形成装置52(输入到文本框436的IP地址)连接到LAN56(在图8所示的步骤244中“是”)，或者优先级最高的图像形成装置52没有连接到LAN56，并且优先级第2高的图像形成装置52连接到LAN56(在图8所示的步骤246中“是”)，或者优先级最高的图像形成装置52和优先级第2高的图像形成装置52中的任一个都没有连接到LAN56，并且优先级第3高的图像形成装置52连接到LAN56的情况下(在图8所示的步骤248中“是”)，图像形成装置52A将在各个情况下优先级最高的图像形成装置52决定作为新的打印服务器装置(图8所示的步骤250)。图像形成装置52A将该图像形成装置52的IP地址存储在服务器地址存储单元122中。图像形成装置52A还对连接到LAN56的其他装置通知该IP地址(图8所示的步骤252)。图像形成装置52A对其他的图像形成装置52发送服务器设定有效请求。
若用户没有选中检查框434而按下确定按钮432，则步骤240的判定结果成为“否”。图像形成装置52A不进行上述的自动地设定新的打印服务器装置的处理(图7所示的步骤214)，对其他的图像形成装置52发送服务器设定有效请求。
【本实施例的效果】
如以上说明可知，通过利用本实施例的印刷系统50，可起到以下所述的效果。
在某一图像形成装置52作为打印服务器装置动作的情况下，打印服务器装置存储来自终端装置的印刷指示。通常的图像形成装置对打印服务器装置发送印刷指示请求，接收与该印刷指示请求对应的印刷指示，执行印刷处理。因此，用户在从终端装置发送印刷指示之后，可选择最适合用户的图像形成装置，使其执行印刷处理。
若印刷对象的图像数据是机密文件的情况下，用户可以使设置在外人禁止进入的地点的图像形成装置印刷该机密文件。其结果，能够防止机密文件的泄露。
假设在LAN56上连接了多个图像形成装置52，各个图像形成装置52存储不同的图像数据。通常的图像形成装置根据来自用户的指示，显示在全部图像形成装置52中存储的图像数据的文件名称的列表，用户可从该列表中自由地选择期望的图像数据。该通常的图像形成装置从打印服务器装置取得与所选择的文件名称对应的图像数据，并对该图像数据执行印刷等的处理。因此，用户能够在属于自己的办公室，对配置在其他的办公室的图像形成装置52所保持的图像数据进行印刷。这样，能够省去来往各个办公室来检索哪个图像数据存储在哪个图像形成装置52的工夫。
打印服务器装置的归档列表存储单元120存储在全部图像形成装置52中存储的图像数据的文件名称，而并非图像数据。因此，归档列表存储单元120也可以不是存储庞大的图像数据的大容量的存储装置。
【变形例】
在上述的实施例中，在图10所示的步骤326中，图像形成装置52印刷了图像数据。但本发明并不限定于这样的实施例，也可以将图像数据传真发送到其他的传真装置，或通过电子邮件发送到其他的装置。
在上述的实施例中，连接到LAN56的仅是终端装置54A和54B以及图像形成装置52。但本发明并不限定于这样的实施例，除此之外，还可以是不具有打印服务器装置的功能的图像形成装置连接到LAN56。
本次公开的实施例仅是例示，本发明并不仅限定于上述的实施例。本发明的范围在参考发明的详细说明的记载之后，由权利要求范围的各个权利要求项所表示，包含与在其中记载的语言等同的含义和范围内的全部变更。

Claims (17)

1.一种附带打印服务器功能的图像形成装置，包括：
通信装置，连接到网络；
图像形成单元，连接到所述通信装置；
打印服务器模块，其连接到所述通信装置，并且可将经由所述通信装置而接收的印刷请求发送到在连接到所述网络的图像形成装置中所指定的图像形成装置；
打印服务器决定单元，通过预定的手续来决定在连接到所述网络上的具有打印服务器功能的图像形成装置中将哪个图像形成装置设为打印服务器；
以及
服务器有效单元，连接成接受所述打印服务器决定单元的输出，并根据所述打印服务器决定单元的决定，将本图像形成装置的所述打印服务器模块有效或无效。
2.如权利要求1所述的附带打印服务器功能的图像形成装置，还包括：
印刷数据存储装置，存储印刷数据；
列表取得模块，连接到所述通信装置，并且在所述附带打印服务器功能的图像形成装置作为打印服务器起作用时，取得在所述网络上的图像形成装置中存储的印刷数据的列表；
列表存储装置，连接成接受所述列表取得模块的输出，并且存储所述列表取得模块所取得的印刷数据的列表；
印刷数据请求单元，连接到所述通信装置和所述列表存储装置，并且在所述附带打印服务器功能的图像形成装置作为打印服务器起作用时，响应于经由所述通信装置而从其他图像形成装置接收到指定某一印刷数据的印刷请求的情况，基于在所述列表存储装置中存储的印刷数据的列表，对保持所指定的印刷数据的图像形成装置请求该印刷数据的发送；以及
转发装置，连接到所述通信装置，并且在所述附带打印服务器功能的图像形成装置作为打印服务器起作用时，将对于通过所述印刷数据请求单元发送的请求所发回的印刷数据，转发到发来所述印刷请求的图像形成装置。
3.如权利要求2所述的附带打印服务器功能的图像形成装置，
所述列表存储装置将所述列表内的各个印刷数据与存储该印刷数据的图像形成装置的识别符相关联地存储，
所述印刷数据请求单元包括：请求模块，连接到所述通信装置和所述列表存储装置，并且在所述附带打印服务器功能的图像形成装置作为打印服务器起作用时，响应于经由所述通信装置而从其他图像形成装置接收到所述印刷请求的情况，基于在所述列表存储装置中存储的印刷数据的列表，对由与指定的印刷数据相关联地存储的识别符所确定的图像形成装置请求该印刷数据的发送。
4.如权利要求3所述的附带打印服务器功能的图像形成装置，还包括：
列表发送单元，连接到所述通信装置和所述列表存储装置，并且在所述附带打印服务器功能的图像形成装置作为打印服务器起作用时，响应于经由所述通信装置而从其他图像形成装置接收到印刷数据的列表的请求的情况，将在所述列表存储装置中存储的所述列表发回到发来所述列表请求的图像形成装置。
5.如权利要求4所述的附带打印服务器功能的图像形成装置，还包括：
更新模块，连接到所述通信装置和所述列表存储装置，并且在所述附带打印服务器功能的图像形成装置作为打印服务器起作用时，响应于经由所述通信装置而接收到所述网络上的图像形成装置所保持的印刷数据的变更通知的情况，根据所述变更通知，更新在所述列表存储装置中存储的所述列表。
6.如权利要求5所述的附带打印服务器功能的图像形成装置，
所述打印服务器决定单元包括：
优先顺序存储装置，存储对所述网络上的具有打印服务器功能的图像形成装置预先分配的、作为打印服务器候选的优先顺序；以及
决定模块，连接到所述优先顺序存储装置，并且根据在所述优先顺序存储装置中存储的优先顺序，将可作为打印服务器动作且优先顺序最高的图像形成装置决定作为打印服务器。
7.如权利要求5所述的附带打印服务器功能的图像形成装置，
所述打印服务器决定单元包括：
动作状况取得单元，连接到所述通信装置，并取得在所述网络上的、具有打印服务器功能的图像形成装置的动作状况；以及
决定单元，基于通过所述动作状况取得单元所取得的各个图像形成装置的动作状况，将满足规定的条件的动作状况的图像形成装置决定作为打印服务器。
8.如权利要求7所述的附带打印服务器功能的图像形成装置，
所述动作状况取得单元包括：使用频率信息取得单元，连接到所述通信装置，并取得在所述网络上的、具有打印服务器功能的图像形成装置的使用频率信息，
所述决定单元包括：具有连接成接受所述使用频率信息取得单元的输出的输入，并将通过所述使用频率信息取得单元所取得的、之前的规定期间的使用频率满足规定条件的图像形成装置决定作为打印服务器的模块。
9.如权利要求2所述的附带打印服务器功能的图像形成装置，还包括：
列表发送单元，连接到所述通信装置和所述列表存储装置，并且在所述附带打印服务器功能的图像形成装置作为打印服务器起作用时，响应于经由所述通信装置而从其他图像形成装置接收到印刷数据的列表的请求的情况，将在所述列表存储装置中存储的所述列表发回到发来所述列表请求的图像形成装置。
10.如权利要求2所述的附带打印服务器功能的图像形成装置，还包括：
更新模块，连接到所述通信装置和所述列表存储装置，并且在所述附带打印服务器功能的图像形成装置作为打印服务器起作用时，响应于经由所述通信装置而接收到所述网络上的图像形成装置所保持的印刷数据的变更通知的情况，根据所述变更通知，更新在所述列表存储装置中存储的所述列表。
11.如权利要求1所述的附带打印服务器功能的图像形成装置，
所述打印服务器决定单元包括：
优先顺序存储装置，存储对所述网络上的具有打印服务器功能的图像形成装置预先分配的、作为打印服务器候选的优先顺序；以及
决定模块，连接到所述优先顺序存储装置，并且根据在所述优先顺序存储装置中存储的优先顺序，将可作为打印服务器动作且优先顺序最高的图像形成装置决定作为打印服务器。
12.如权利要求1所述的附带打印服务器功能的图像形成装置，
所述打印服务器决定单元包括：
动作状况取得单元，连接到所述通信装置，并取得在所述网络上的、具有打印服务器功能的图像形成装置的动作状况；以及
决定单元，基于通过所述动作状况取得单元所取得的各个图像形成装置的动作状况，将满足规定的条件的动作状况的图像形成装置决定作为打印服务器。
13.如权利要求12所述的附带打印服务器功能的图像形成装置，
所述动作状况取得单元包括：使用频率信息取得单元，连接到所述通信装置，并取得在所述网络上的、具有打印服务器功能的图像形成装置的使用频率信息，
所述决定单元包括：具有连接成接受所述使用频率信息取得单元的输出的输入，并将通过所述使用频率信息取得单元所取得的、之前的规定期间的使用频率满足规定条件的图像形成装置决定作为打印服务器的模块。
14.如权利要求1所述的附带打印服务器功能的图像形成装置，
所述通信装置用于与所述网络上的终端装置进行通信；
所述图像形成部件用于在规定介质上形成经由所述通信装置而接收的印刷数据的图像。
15.一种打印服务器启动方法，在连接有各自可执行打印服务器功能的多个图像形成装置的网络中，使一个图像形成装置的打印服务器功能启动，所述打印服务器启动方法包括：
检索在所述网络上的、具有打印服务器功能的图像形成装置的步骤；
将在所述检索步骤中检索到的图像形成装置中优先顺序最高的图像形成装置决定为打印服务器的步骤；
对在所述决定步骤中决定为打印服务器的图像形成装置请求打印服务器功能的启动的步骤；以及
对所述网络上的全部图像形成装置，发送用于确定决定为所述打印服务器的图像形成装置的信息的步骤。
16.如权利要求15所述的打印服务器启动方法，
所述决定步骤包括：将在所述检索步骤中检索到的图像形成装置中、规定期间内的使用频率最高的图像形成装置决定为打印服务器的步骤。
17.如权利要求15所述的打印服务器启动方法，
所述决定步骤包括：将在所述检索步骤中检索到的图像形成装置中、从现在起追溯规定时间的时刻为止的最新的使用频率最高的图像形成装置决定为打印服务器的步骤。
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