JP2009006585A - 画像形成装置、バックアップ方法、およびコンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置が管理しているデータをユーザが便利に使用できるようにバックアップする。
【解決手段】通信回線を介して複数の他の画像形成装置と互いに接続可能な画像形成装置に、画像データを記憶するユーザデータ保存部１０１と、複数の他の画像形成装置から、当該他の画像形成装置がいずれの時間帯に電源がオンになっているかを示す電源関連データを取得する電源関連データ取得部１０８と、取得した電源関連データに基づいて、他の画像形成装置のうちから画像データのバックアップ先とする装置を選定するバックアップ先選定部１１１と、選定したバックアップ先に画像データを送信するデータ送信部１１２と、を設けておく。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置およびその画像形成装置が保持している画像データのバックアップ方法などに関する。

従来、イントラネットなどのネットワークシステムにおいて、それに含まれるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像形成装置で画像を印刷するためのデータまたは原稿をスキャンして得た画像のデータなどを記憶し管理することが行われている。

画像形成装置に記憶されたデータは、ネットワークシステム内の複数の装置間で共有することができる。例えば、ネットワークシステム内の他の画像形成装置からそのデータにアクセスし、当該他の画像形成装置においてそのデータに基づく画像をプリントすることができる。または、パーソナルコンピュータなどのコンピュータ端末によってそのデータにアクセスしてそのコンピュータ端末のディスプレイにそのデータに基づく画像を表示することができる。

画像形成装置は、通常、それ自体の電源がオフにされるとハードディスクなどの記憶装置への電力の供給も止まる。よって、例えば、画像形成装置のメンテナンスなどの際に画像形成装置の電源がオフにされてしまうと、ネットワーク内の他の端末装置は、その記憶装置に記憶されたデータにアクセスできなくなってしまう。

特許文献１には、ハードディスク用の電源とその他の各部を駆動する電源とを分離した構成の画像形成装置が記載されている。この画像形成装置を用いることによって、当該他の各部を駆動する電源をオフにしてメンテナンスの作業を行っている間も、ハードディスクへのアクセスが可能となる。
特開２００２−１０３７４０号公報

ところが、メンテナンスの内容によっては、画像形成装置の全ての電源系統をオフにしたり、その画像形成装置自体を回収したりしなければならないことがある。このような場合、上述のような従来の方法では、その画像形成装置に記憶されているデータが必要であるにもかかわらず、それを利用することはできない。また、電力の浪費を抑えるために、その画像形成装置が設置されている部屋全体の電源を停止させることがある。この場合も同様にその画像形成装置に記憶されているデータを利用できなくなる。

そこで、ネットワークシステム内の複数の装置のうちから一つを選択してそれに画像形成装置内のデータをバックアップしておき、そのバックアップした先の装置からそのデータを利用できるようにすることが考えられる。その場合は、ユーザがそのデータをできるだけ便利に使用できる装置にバックアップすることが望ましい。

本発明はこのような点に鑑み、画像形成装置が管理しているデータをユーザが便利に使用できるようにバックアップすることを目的とする。

本発明の一形態に係る画像形成装置は、通信回線を介して複数の他の画像形成装置と互いに接続可能な画像形成装置であって、画像を再現するための画像データを記憶する画像データ記憶手段と、前記他の画像形成装置から、当該他の画像形成装置がいずれの時間帯に電源がオンになっているかを示す電源関連データを取得する取得手段と、前記取得手段が複数の前記他の画像形成装置から取得した前記電源関連データに基づいて、当該他の画像形成装置のうちから前記画像データのバックアップ先とする装置を選定する選定手段と、前記選定手段が選定したバックアップ先に前記画像データを送信する送信手段と、を有する。

好ましくは、前記選定手段は、前記画像データのバックアップを行うときに電源がオンになっている前記他の画像形成装置のうちから当該画像データのバックアップ先とする装置を選定する。

好ましくは、当該画像形成装置自らの電源がオフにされる時間帯を示すオフ時間帯データを記憶するオフ時間帯データ記憶手段を有し、前記選定手段は、前記オフ時間帯データに示される時間帯において、電源がオンになっている時間が長い前記他の画像形成装置を優先的に、前記画像データのバックアップ先として選定する。

好ましくは、前記画像データ記憶手段と、前記オフ時間帯データ記憶手段と、前記取得手段と、前記選定手段と、前記送信手段と、を有する前記他の画像形成装置が当該画像形成装置を前記画像データのバックアップ先として選定して送信して来た当該画像データを記憶する第二画像データ記憶手段と、前記他の画像形成装置との接続が可能か否かを確認する確認手段と、前記他の画像形成装置との接続が可能であることが確認された場合に、当該他の画像形成装置から取得した前記画像データを前記第二画像データ記憶手段から削除する削除手段と、を有する。

好ましくは、前記他の画像形成装置との接続が可能であることが確認された場合に、当該他の画像形成装置から取得した前記画像データを当該他の画像形成装置に送信する第二送信手段を有する。

本発明の他の形態に係る画像形成装置は、通信回線を介して他の画像形成装置と互いに接続可能な画像形成装置であって、画像を再現するための画像データを記憶する画像データ記憶手段と、前記画像データごとに、前記他の画像形成装置のそれぞれが当該画像データに関する処理を行った回数を示す処理回数データを記憶する、処理回数データ記憶手段と、前記画像データのバックアップ先として、当該画像データの前記処理回数データに基づいて、複数の前記他の画像形成装置のうちから、当該画像データに関する処理を行った回数が多いものを優先的に選定する選定手段と、前記画像データを、前記選定手段が当該画像データのバックアップ先として選定した前記他の画像形成装置に送信する、送信手段と、を有する。

本発明の他の形態に係る画像形成装置は、通信回線を介して他の画像形成装置と互いに接続可能な画像形成装置であって、画像を再現するための画像データを記憶する画像データ記憶手段と、ユーザごとに、当該ユーザが前記他の画像形成装置のそれぞれにログインした回数を示すログイン関連データを記憶するログイン関連データ記憶手段と、前記画像データを登録したユーザについての前記ログイン関連データに基づいて、複数の前記他の画像形成装置のうちから、当該ユーザがログインした回数が多いものを優先的に、当該画像データのバックアップ先として選定する選定手段と、前記画像データを、前記選定手段が当該画像データのバックアップ先として選定した前記他の画像形成装置に送信する、送信手段と、を有する。

本発明によると、画像形成装置が管理しているデータをユーザが便利に使用できるようにバックアップすることができる。

図１は本発明に係る画像処理システム１の全体的な構成の例を示す図、図２は画像形成装置２のハードウェア構成の例を示す図、図３は画像形成装置２の機能的構成の例を示す図である。

図１に示すように、画像処理システム１は、画像形成装置２Ａ、２Ｂ、…、端末装置３Ａ、３Ｂ、…、および通信回線ＮＴなどによって構成される。以下、画像形成装置２Ａ、２Ｂ、…を「画像形成装置２」と総称して記載し、端末装置３Ａ、３Ｂ、…を「端末装置３」と総称して記載することがある。他の装置または部材などについても同様に符号の末尾に付した連番を省略することによって総称して記載することがある。

これらの各装置は、通信回線ＮＴを介して互いに接続可能である。通信回線ＮＴとして、ＬＡＮ回線、インターネット、公衆回線、または専用線などが用いられる。これらの各装置には、予めユニークなＩＰアドレスが与えられている。

端末装置３には、画像形成装置２と連携した様々な処理を行うためのプログラムおよびデータがインストールされている。ユーザは、端末装置３を使用して画像形成装置２を遠隔的に操作し、印刷などを実行させることができる。端末装置３として、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、またはＰＤＡ（Personal Digital Assistant）などが用いられる。

画像形成装置２は、コピー、スキャナ、ファックス、およびドキュメントサーバなどの様々な機能を集約した画像処理装置である。複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）などと呼ばれることもある。

「ドキュメントサーバ」は、ユーザごとに「ボックス」または「パーソナルボックス」などと呼ばれる、パーソナルコンピュータにおけるフォルダまたはディレクトリなどに相当する記憶領域を与えておき、ユーザが自分の記憶領域に、文章、数式、記号、写真、図表、またはイラストなどからなる書類のデータ（以下、「ドキュメントデータ」と記載する。）を保存しておくことができるようにする機能である。「ボックス機能」と呼ばれることもある。

画像形成装置２は、端末装置３と連携して様々な処理を行う。例えば、端末装置３で生成されたドキュメントデータに基づいて画像を印刷する。この連携の機能は、一般に、「ネットワークプリンティング」または「ＰＣプリント」などと呼ばれている。なお、他の画像形成装置２に保存されているドキュメントデータを取得し、そのドキュメントデータに基づいて印刷を行うことも可能である。

また、画像形成装置２で原稿の画像をスキャンし、それによって得られたドキュメントデータを端末装置３に転送して保存することができる。このような連携の機能は、一般に、「ＳＣＡＮ ＴＯ ＰＣ」などと呼ばれている。

画像形成装置２は、電源がオフにされるタイミングで自らが保持しているドキュメントデータを他の画像形成装置２に送信することによってバックアップする機能も有している。この機能については、後に詳しく説明する。

本実施形態では、画像処理システム１において、画像形成装置２についてのグループが定義されている。各画像形成装置２はそのいずれかに属する。一つのネットワークセグメント内の画像形成装置２を一つのグループとして定義してもよいし、一つのネットワークセグメントにつき複数のグループを定義してもよい。

図２に示すように、画像形成装置２は、ＣＰＵ１０ａ、ＲＡＭ１０ｂ、ＲＯＭ１０ｃ、ハードディスク１０ｄ、制御用回路１０ｅ、操作パネル１０ｆ、通信インタフェース１０ｇ、印刷装置１０ｈ、スキャナ１０ｉ、およびファクシミリモデム１０ｊなどによって構成される。

ハードディスク１０ｄには、画像形成装置２を使用するユーザに関するデータ、スキャナ１０ｉまたはファクシミリモデム１０ｊによって得られたドキュメントデータ、端末装置３または他の画像形成装置２から取得したドキュメントデータを記憶する。

また、図３に示すようなユーザデータ保存部１０１、ユーザデータ登録更新処理部１０２、電源関連データ保存部１０３、電源状態監視部１０４、コマンド受付部１０５、認証処理部１０６、バックアップ開始処理部１０７、電源関連データ取得部１０８、電源関連データ送信処理部１０９、稼働率計算部１１０、バックアップ先選定部１１１、データ送信部１１２、およびバックアップデータ登録削除部１１３などの機能を実現するためのプログラムおよびデータがインストールされている。これらのプログラムおよびデータは必要に応じてＲＡＭ１０ｂに読み出される。そして、ＣＰＵ１０ａによってプログラムが実行される。これらのプログラムおよびデータの一部または全部を、ＲＯＭ１０ｃに記憶させておいてもよい。なお、これら各部の機能は、ソフトウェアによって実現してもよいし、制御用回路１０ｅなどのハードウェアによって実現してもよい。または、それらを組み合わせて実現してもよい。

スキャナ１０ｉは、原稿の用紙に描かれている写真、文字、絵、または図表などの画像を光学的に読み取ってドキュメントデータを生成する装置である。

印刷装置１０ｈは、スキャナ１０ｉまたはファクシミリモデム１０ｊによって得られたドキュメントデータまたは端末装置３などから送信されてきたドキュメントデータに基づいて、画像を用紙に印刷する装置である。画像形成装置２は、通信回線ＮＴを介して接続されている他の画像形成装置２にアクセスし、そこに保存されているドキュメントデータを取得して、この印刷装置１０ｈによってそのドキュメントデータに基づく印刷を行うこともできる。

通信インタフェース１０ｇは、他の装置とＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルで通信を行うためのＮＩＣ（Network Interface Card）などである。

制御用回路１０ｅは、ハードディスク１０ｄ、スキャナ１０ｉ、印刷装置１０ｈ、通信インタフェース１０ｇ、操作パネル１０ｆ、およびファクシミリモデム１０ｊなどの装置を制御するための回路である。

操作パネル１０ｆには、テンキーおよびタッチパネルなどが設けられており、ユーザはそれらを用いて画像形成装置２に対して入力を行い各種の設定をする。タッチパネルは、ユーザにメッセージなどを通知する表示装置としての役割も果たす。

ファクシミリモデム１０ｊは、ファクシミリの規格に従って公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）を介して、スキャナ１０ｉによって得られたドキュメントデータを送信しまたは他のファックス端末から送信されてくるドキュメントデータを受信する。

図４はユーザデータＤＵの構成の例を示す図、図５は出力履歴テーブルＴＳの例を示す図、図６はログイン履歴テーブルＴＬの例を示す図、図７は電源状態記録テーブルＴＤの例を示す図である。次に図３に示す画像形成装置２の各部の処理について説明する。

図３において、ユーザデータ保存部１０１は、画像処理システム１を使用するユーザごとに、ユーザデータＤＵを保存する。ユーザデータＤＵは、図４に示すように、ユーザ属性データＤＺおよびユーザ登録ドキュメントデータＤＳなどによって構成される。

ユーザ属性データＤＺには、「ユーザ番号」、「パスワード」、および「ホーム装置情報」などが示される。

「ユーザ番号」は、そのユーザデータＤＵに係るユーザを他のユーザと区別するための識別情報である。「パスワード」は、そのユーザが画像形成装置２にログインする際に認証情報として入力するパスワードである。なお、ここで言う「ログイン」とは、認証を受けたユーザがその画像形成装置２において印刷などの作業をできる状態になることを意味する。

「ホーム装置情報」は、そのユーザが高い頻度で使用する画像形成装置２である「ホーム装置」を識別する識別情報である。ホーム装置は、ユーザが自らのユーザデータＤＵを登録する際に選択することができる。ホーム装置として、一つまたは複数の画像形成装置２を選択することが可能である。本実施形態では、ホーム装置の識別情報としてＩＰアドレスを用いる。

ユーザ属性データＤＺには、その他、画像形成装置２の設定に関する各種のデータが含まれる。例えば、タッチパネルに表示される画面をそのユーザの好みに合わせてカスタマイズするためのデータが含まれる。

ユーザ登録ドキュメントデータＤＳには、ドキュメントデータＤＳＢ、ドキュメント属性データＤＳＡ、出力履歴テーブルＴＳ、およびログイン履歴テーブルＴＬが含まれる。

ドキュメントデータＤＳＢは、文章、数式、記号、写真、図表、またはイラストなどからなる書類の画像を再現するためのドキュメントデータである。

ドキュメント属性データＤＳＡは、そのドキュメントデータＤＳＢの属性、例えば、そのドキュメントデータＤＳＢを識別するための名称（データ名またはファイル名）およびユーザリンクなどを示す。「ユーザリンク」は、そのドキュメントデータＤＳＢを画像形成装置２に登録したユーザ（登録ユーザ）のユーザ番号である。すなわち、ここには、ユーザ属性データＤＺに示されるユーザ番号と同じ番号が示される。

出力履歴テーブルＴＳは、図５に示すような、そのドキュメントデータＤＳＢが各画像形成装置２において何回出力されたかを示すテーブルである。

「装置アドレス」には、画像形成装置２のＩＰアドレスが示される。「出力回数」には、そのドキュメントデータＤＳＢがそのレコードの画像形成装置２において過去に出力された回数が示される。

なお、ここで言う「出力」には、印刷すること、ファクスプロトコルで送信すること、電子メールに添付して他の装置に送信すること、および他の画像形成装置２または端末装置３に対してＳＭＢ（Server Message Block）などのプロトコルに基づいて送信することが含まれる。

ログイン履歴テーブルＴＬは、図６に示すような、そのドキュメントデータＤＳＢの登録ユーザが各画像形成装置２のそれぞれにログインした回数を示すテーブルである。

「装置アドレス」には、各画像形成装置２のＩＰアドレスが示される。「ログイン回数」には、そのドキュメントデータＤＳＢの登録ユーザがそのレコードの画像形成装置２に対して過去にログインした回数が示される。

なお、ユーザ登録ドキュメントデータＤＳには、バックアップフラグなどが付加されることがある。これについては後述する。

ユーザデータ登録更新処理部１０２は、ユーザデータＤＵを登録しまたは更新するための処理を行う。ユーザデータＤＵの登録は、具体的には、以下のようにして行う。

ユーザが操作パネル１０ｆを用いて、ユーザ番号、パスワード、およびホーム装置とする画像形成装置２のＩＰアドレスを入力すると、ユーザデータ登録更新処理部１０２は、入力された内容を受け取り、それらを用いてユーザ属性データＤＺを生成する。そして、ユーザ属性データＤＺを含むユーザデータＤＵをユーザデータ保存部１０１に保存することによって登録する。

さらに、その画像形成装置２と同じグループ内の他の画像形成装置２においても同様の登録が行われるように、そのユーザデータＤＵを当該他の画像形成装置２のそれぞれに対して送信する。当該他の画像形成装置２のユーザデータ登録更新処理部１０２は、送信されて来たユーザデータＤＵを自らのユーザデータ保存部１０１に保存することによって登録する。

ユーザデータＤＵが登録された後、ユーザが、パスワードの変更などによって、そのユーザデータＤＵを更新する操作を行うことがある。すると、ユーザデータ登録更新処理部１０２は、ユーザが更新のために入力したデータに基づき、そのユーザデータＤＵを更新する。この場合も、その画像形成装置２と同じグループ内の他の画像形成装置２が同様の更新を行うように、その更新の内容を示すデータを当該他の画像形成装置２に対して送信する。当該他の画像形成装置２のユーザデータ登録更新処理部１０２は、送信されて来たデータに基づいて、そのユーザのユーザデータＤＵを更新する。

ユーザデータＤＵを登録した段階では、そのユーザデータＤＵには、ユーザ属性データＤＺのみが含まれている。ユーザ登録ドキュメントデータＤＳは、この後ユーザが画像形成装置２に印刷などの処理を行わせるたびにユーザデータＤＵに追加されて登録されていく。

例えば、ＰＣプリントに際して、ユーザは、そのＰＣプリントの対象となる書類のドキュメントデータＤＳＢを画像形成装置２に登録するか否かを指定することができる。

端末装置３において、ユーザは、印刷先とする画像形成装置２にアクセスし、自分のユーザ番号およびパスワードを入力することによって、その画像形成装置２にログインする。このとき、その画像形成装置２はユーザ認証の処理を行うが、これについては後述する。そして、ユーザは、登録の指定を行ってからＰＣプリントの実行を指示する。すると、その端末装置３からその画像形成装置２に印刷対象のドキュメントデータＤＳＢが送信される。画像形成装置２は、そのドキュメントデータＤＳＢに基づく印刷を実行する。

印刷の処理と並行してまたは前後して、ユーザデータ登録更新処理部１０２は、ドキュメント属性データＤＳＡ、ログイン履歴テーブルＴＬ、および出力履歴テーブルＴＳを生成し、これらのドキュメント属性データＤＳＡ、ログイン履歴テーブルＴＬ、出力履歴テーブルＴＳ、および印刷に使用されたそのドキュメントデータＤＳＢを含むユーザ登録ドキュメントデータＤＳを生成する。そして、そのユーザのユーザデータＤＵに追加する。

ドキュメント属性データＤＳＡには、そのドキュメントデータＤＳＢのデータ名およびそのユーザのユーザ番号が示される。データ名は、ユーザデータ登録更新処理部１０２が印刷の日時などを用いて自動的に決めてもよいし、ユーザに決めさせてもよい。

出力履歴テーブルＴＳには、今回印刷を実行した画像形成装置２に対応するレコードが登録され、そのレコードの「出力回数」の値として「１」が格納される。なお、ドキュメントデータＤＳＢの登録に際して印刷などの出力の処理を行わなかった場合は、レコードのない空の出力履歴テーブルＴＳが生成される。

ログイン履歴テーブルＴＬの初期値は、今回のドキュメントデータＤＳＢがそのユーザのユーザデータＤＵに初めて登録されるものであるか否かによって異なる。

初めて登録されるものである場合は、ログイン履歴テーブルＴＬには、今回ユーザがログインした画像形成装置２に対応するレコードが登録される。そして、そのレコードの「ログイン回数」の値として「１」が格納される。

二つ目以降のものである場合は、既に生成された、他のユーザ登録ドキュメントデータＤＳに含まれるそのユーザのログイン履歴テーブルＴＬがコピーされ、それが、今回登録されるユーザ登録ドキュメントデータＤＳのログイン履歴テーブルＴＬとして用いられる。すなわち、そのコピーされたログイン履歴テーブルＴＬが、そのユーザ登録ドキュメントデータＤＳに追加される。

ユーザ登録ドキュメントデータＤＳは、その他種々の処理に伴って得られるドキュメントデータＤＳＢに基づいて登録される。例えば、スキャン、コピー、ファックス送信、またはファックス受信などの際に得られたドキュメントデータＤＳＢに基づいて登録することもできる。その場合もＰＣプリントの場合と同様に、ドキュメントデータＤＳＢを登録することがユーザによって予め指定されたらユーザ登録ドキュメントデータＤＳの登録を実行する。

また、端末装置３または他の画像形成装置２に保存されているドキュメントデータＤＳＢをその画像形成装置２に転送してユーザ登録ドキュメントデータＤＳを登録することも可能である。

登録後、データ名の変更などによって、登録されたユーザ登録ドキュメントデータＤＳが更新されることがある。

ユーザがドキュメントデータＤＳＢのデータ名を変更する操作を行うと、ユーザデータ登録更新処理部１０２は、ユーザが入力した内容に基づいて、そのドキュメントデータＤＳＢに対応するドキュメント属性データＤＳＡに示されるデータ名を更新する。

登録されたドキュメントデータＤＳＢに基づいて印刷などの出力の処理が行われると、ユーザデータ登録更新処理部１０２は、出力されたドキュメントデータＤＳＢのユーザ登録ドキュメントデータＤＳに含まれる出力履歴テーブルＴＳを更新する。具体的には、出力した画像形成装置２に対応するレコードの「出力回数」の値を一つインクリメントする。出力した画像形成装置２に対応するレコードが登録されていない場合は、「出力回数」の値を「１」としたその画像形成装置２に対応するレコードを新たに登録する。

ユーザが画像形成装置２にログインするごとに、ユーザデータ登録更新処理部１０２は、そのユーザ番号に基づいてそのユーザのユーザデータＤＵを検索し、それに含まれる全てのログイン履歴テーブルＴＬを更新する。具体的には、各ログイン履歴テーブルＴＬの、ログインされた画像形成装置２に対応するレコードの「ログイン回数」の値を一つインクリメントする。

これと並行してまたは前後して、同じグループ内の他の画像形成装置２がそのユーザのログイン履歴テーブルＴＬについて同様の更新を行うように、その更新の内容を示すデータを当該他の画像形成装置２に対して送信する。当該他の画像形成装置２のユーザデータ登録更新処理部１０２は、送信されて来たデータに基づいて、当該他の画像形成装置２に登録されている、そのユーザのログイン履歴テーブルＴＬを同様に更新する。

電源関連データ保存部１０３は、図７に示すような、画像形成装置２自身の時間帯ごとの日頃の電源の状態を示す電源状態記録テーブルＴＤを保存する。

電源状態記録テーブルＴＤにおいて、「時間帯」のフィールドに示される各時間帯におけるその画像形成装置２の電源の状態が「電源状態」のフィールドに示される。例えば、１行目のレコードは、その画像形成装置２自身が、８時以降で１２時３０分より前の時間帯において電源がオンにされていたことを示す。

電源状態監視部１０４は、画像形成装置２の所定時間内の電源の状態を監視しまたはログを解析することによってオンであるか否かを判定し、その判定結果に基づいて電源状態記録テーブルＴＤを適宜更新する。

コマンド受付部１０５は、ユーザが操作パネル１０ｆを用いて入力したコマンドおよび種々の情報を受け付ける。

認証処理部１０６は、これからその画像形成装置２を使用しようとしているユーザが入力したユーザ番号およびパスワードを、ユーザデータ保存部１０１に保存されているユーザ番号およびパスワードと照合することによって、そのユーザの認証の処理を行う。認証ができると、操作パネル１０ｆに設けられたタッチパネルにその画像形成装置２に対して処理の実行を指示するための画面が表示される。

画像形成装置２には、電源のオンおよびオフを切り替えるためのスイッチがある。そのスイッチがオフに切り替えられると、そのことを示す信号がバックアップ開始処理部１０７に送られる。

バックアップ開始処理部１０７は、その信号を検知すると、ユーザデータ保存部１０１に保存されているユーザ登録ドキュメントデータＤＳをバックアップするための処理（バックアップ処理）を行うように各部に指示を与える。このバックアップ処理の後に画像形成装置２の電源がオフにされる。

電源関連データ取得部１０８は、互いに接続可能な他の画像形成装置２のそれぞれから電源状態記録テーブルＴＤの内容を示すデータ（以下、「電源関連データ」と記載することがある。）を取得する。電源関連データ送信処理部１０９は、他の画像形成装置２から電源関連データの送信の要求を受け取った際に、電源関連データ保存部１０３に保存されている電源状態記録テーブルＴＤに基づいて電源関連データを生成し、当該他の画像形成装置２に送信する。

稼働率計算部１１０は、電源関連データ保存部１０３の電源状態記録テーブルＴＤおよび電源関連データ取得部１０８が取得した他の画像形成装置２の電源関連データに基づいて、その画像形成装置２の電源がオフになっている時間に対する、当該他の画像形成装置２の電源がオンになっている時間の割合である「稼働率」を、電源関連データを送信して来た他の画像形成装置２ごとに求める。

バックアップ先選定部１１１は、ユーザデータ保存部１０１に保存されているユーザ登録ドキュメントデータＤＳごとに、その画像形成装置２と同じグループに属しかつその画像形成装置２自身とバックアップ時に互いに接続可能な他の画像形成装置２のうちから、そのユーザ登録ドキュメントデータＤＳのバックアップ先とする装置を選定するための処理を行う。この処理は、ユーザが予め設定したモードの応じて次の３通りの方法で行う。
（１）稼働率の最も大きい画像形成装置２を各ユーザ登録ドキュメントデータＤＳのバックアップ先として選定する。
（２）ユーザ登録ドキュメントデータＤＳごとに、そのユーザ登録ドキュメントデータＤＳの出力履歴テーブルＴＳを参照し、出力の回数が最も多い画像形成装置２をバックアップ先として選定する。
（３）ユーザ登録ドキュメントデータＤＳごとに、そのユーザ登録ドキュメントデータＤＳに含まれるログイン履歴テーブルＴＬを参照し、そのユーザ登録ドキュメントデータＤＳの登録ユーザがログインした回数が最も多い画像形成装置２をバックアップ先として選定する。

以下、上記（１）、（２）、および（３）の方法を、それぞれ、「第一の方法」、「第二の方法」、および「第三の方法」と記載する。

データ送信部１１２は、ユーザデータ保存部１０１に保存されている各ユーザ登録ドキュメントデータＤＳを、それぞれ、バックアップ先選定部１１１によって選定されたバックアップ先の画像形成装置２に対して送信する。この際、ユーザ登録ドキュメントデータＤＳと共に、その画像形成装置２自身の識別情報であるＩＰアドレスを送信する。

バックアップデータ登録削除部１１３は、他の画像形成装置２から送信されて来たユーザ登録ドキュメントデータＤＳをユーザデータ保存部１０１に保存する。それに際しては、そのユーザ登録ドキュメントデータＤＳに示されるユーザリンクに基づいて、対応するユーザデータＤＵを検索し、検索したユーザデータＤＵにそのユーザ登録ドキュメントデータＤＳを付加して保存する。また、その際に、そのユーザ登録ドキュメントデータＤＳに対して、それを送信してきた画像形成装置２のＩＰアドレスおよびそのユーザ登録ドキュメントデータＤＳがバックアップのデータ（バックアップデータ）であることを示すフラグ（以下、「バックアップフラグ」と記載する。）を付加しておく。

また、バックアップデータとして保存したユーザ登録ドキュメントデータＤＳを削除するための処理も行う。これについては、後に詳しく説明する。

図８はユーザデータＤＵの登録の際の画像形成装置２の処理の流れを説明するためのフローチャート、図９は他の画像形成装置２からユーザデータＤＵの登録に係るデータを受信した画像形成装置２の処理の流れを説明するためのフローチャートである。

次に、図８および図９のフローチャートを参照しながら、ユーザデータＤＵの登録の際の画像形成装置２の処理の流れについて説明する。

ユーザは初めて画像処理システム１を使用するのに先立って、ユーザデータＤＵの登録を行う。それに際して、ユーザは、いずれかの画像形成装置２を用いてその登録のための操作をする。ここでは、ユーザが画像形成装置２Ａを用いて登録を行うものとして説明する。

画像形成装置２Ａの操作パネル１０ｆを用いてユーザデータＤＵの登録を開始するための操作を行うと、ユーザデータＤＵの登録を行うための画面がタッチパネルに表示される。ユーザは、その画面に対して、ユーザ番号などの、ユーザデータＤＵの登録に必要な情報を入力する（＃１０１）。

ユーザが入力した内容は画像形成装置２Ａのコマンド受付部１０５によって受け付けられる。入力が完了すると（＃１０２でＹｅｓ）、ユーザデータ登録更新処理部１０２は、入力された内容に基づいて図４のようなユーザデータＤＵを生成し、ユーザデータ保存部１０１に保存して登録する（＃１０３）。この時点では、ユーザデータＤＵには、ユーザ属性データＤＺだけが含まれている。

ユーザデータ登録更新処理部１０２は、画像形成装置２Ａと同じグループに属する他の画像形成装置２に対して、登録したユーザデータＤＵを送信し、その登録を促す（＃１０４）。なお、ここでは、画像形成装置２Ｂは、画像形成装置２Ａと同じグループに属するものとする。

画像形成装置２Ａと同じグループに属する画像形成装置２Ｂのユーザデータ登録更新処理部１０２は、画像形成装置２Ａから送信されて来たユーザデータＤＵを受信する（図９の＃２０１でＹｅｓ）。さらに、ユーザデータ登録更新処理部１０２は、受信したユーザデータＤＵをユーザデータ保存部１０１に保存する（＃２０２）。

画像形成装置２Ａと同じグループに属する残りの画像形成装置２も同様にしてユーザデータＤＵを登録する。このようにして、グループ内の全ての画像形成装置２が同じ内容のユーザデータＤＵを登録する。

図１０はドキュメントデータＤＳＢの登録の際の端末装置３および画像形成装置２の処理の流れを説明するためのフローチャートである。次に、ユーザが端末装置３を用いて画像形成装置２にドキュメントデータＤＳＢを登録（投入）する際の、端末装置３および画像形成装置２の処理の流れについて、図１０のフローチャートを参照しながら説明する。なお、ここでは、ユーザは、端末装置３Ａを操作して画像形成装置２ＡにドキュメントデータＤＳＢを投入するものとする。

図１０において、ユーザは、自らの端末装置３Ａを操作し、端末装置３Ａにインストールされている画像形成装置２Ａのドライバの機能などを用いて画像形成装置２Ａにアクセスする（＃２５１）。

すると、端末装置３Ａのディスプレイに、画像形成装置２Ａへのログインのための画面が表示される。ユーザは、自らのユーザ番号およびパスワードをその画面に対して入力し、それらを画像形成装置２Ａに送信する（＃２５２）。

画像形成装置２Ａは、自らが保存しているそのユーザのユーザデータＤＵを検索し、送信されて来たユーザ番号およびパスワードを、そのユーザデータＤＵに示されるユーザ番号およびパスワードと照合することによってユーザ認証の処理を行う。認証ができると（＃２５３でＹｅｓ）、そのユーザをログインさせる。

この後、端末装置３Ａのディスプレイには、ログインが完了した旨のメッセージが表示される。すると、ユーザは、端末装置３Ａに保存されているドキュメントデータＤＳＢのうちから、画像形成装置２Ａに投入したいものを選択し、画像形成装置２Ａに対して送信する（＃２５４）。

画像形成装置２Ａは、そのドキュメントデータＤＳＢを受信すると、既に説明した方法で、そのドキュメントデータＤＳＢについてのユーザ登録ドキュメントデータＤＳを生成し、そのユーザのユーザデータＤＵに追加して登録する（＃２５５）。

なお、他の画像形成装置２に保存されているドキュメントデータＤＳＢを画像形成装置２Ａに送信することによってドキュメントデータＤＳＢを投入することもできる。

または、通常の印刷実行の指示に際してドキュメントデータＤＳＢを投入することもできる。すなわち、端末装置３を用いて、その端末装置３に保存されているドキュメントデータＤＳＢのうちからいずれかを選択し、印刷先として画像形成装置２Ａを選択する。そして、そのドキュメントデータＤＳＢを画像形成装置２に登録することを指定して、印刷実行の指示を入力する。

なお、画像形成装置２Ａに投入されたドキュメントデータＤＳＢは、画像処理システム１内の全ての画像形成装置２および端末装置３で共有可能である。

図１１はユーザ認証の後印刷を実行しログアウトされるまでの画像形成装置２の処理の流れを説明するためのフローチャートである。次に、ユーザがログインしてから印刷を実行させログアウトするまでの画像形成装置２の処理の流れを図１１のフローチャートを参照しながら説明する。なお、ここでは、ユーザは、画像形成装置２Ａを使用するものとする。

図１１において、ユーザは、予め投入しておいたドキュメントデータＤＳＢを画像形成装置２Ａに印刷させために、画像形成装置２Ａの場所に行き、操作パネル１０ｆを用いてログインのための操作を行う。それに際して、まず、自らのユーザ番号を入力する（＃３０１でＹｅｓ）。すると、画像形成装置２Ａの認証処理部１０６は、ユーザデータ保存部１０１からそのユーザ番号に対応するユーザデータＤＵのユーザ属性データＤＺ（個人情報）を読み出しＲＡＭに保存する（＃３０２）。

続いてユーザがパスワードを入力すると（＃３０３でＹｅｓ）、認証処理部１０６は、読み出したユーザ属性データＤＺに含まれるパスワードと入力されたパスワードとを照合する。一致する場合は（＃３０４でＹｅｓ）、そのユーザをログインさせる。一致しない場合は（＃３０４でＮｏ）、認証できなかったことを示すメッセージを表示し、パスワードの再入力を促す。

ログインが完了すると、ユーザデータ登録更新処理部１０２は、そのユーザのユーザデータＤＵに含まれるログイン履歴テーブルＴＬを更新する。すなわち、画像形成装置２Ａに対応するレコードの「ログイン回数」の値を一つインクリメントする（＃３０５）。そのユーザについてのユーザ登録ドキュメントデータＤＳが複数ある場合は、それらに含まれる全てのログイン履歴テーブルＴＬを更新する。

これと並行してまたは前後して、そのユーザのユーザ番号およびログイン履歴テーブルＴＬの更新の内容を示すデータを他の画像形成装置２に送信する。それらのデータを受信した画像形成装置２は、それらを用いて、自らのユーザデータ保存部１０１に保存されているそのユーザのログイン履歴テーブルＴＬを、画像形成装置２Ａと同様に更新する。このようして、ログイン履歴テーブルＴＬは、そのログイン履歴テーブルＴＬに係る登録ユーザが画像処理システム１内のいずれかの画像形成装置２にログインするたびに更新される。

この後、タッチパネルには、印刷またはスキャンなど各種機能の設定を行うための画面（設定画面）が表示される（＃３０６）。これに際しては、そのユーザのユーザデータＤＵに含まれる、画面のカスタマイズのためのデータに基づいて設定画面が表示される。

例えばコピーについての設定画面の場合、初期表示の段階で、倍率が「等倍」、部数が「２部」、ソートが「有効」などの設定がされている画面が表示される。該当する機能を搭載していない画像形成装置２の場合は、その機能の表示を薄くするなど、表示の態様を他の項目と異ならせることによって、その機能が使用できないことをユーザに認識させる。

画像形成装置２Ａは、この後、ユーザからの入力を待ち受ける。ユーザが印刷実行の指示を入力した場合は（＃３０７でＮｏかつ＃３０８でＹｅｓ）、ユーザデータ登録更新処理部１０２は、まず、そのユーザのユーザデータＤＵに含まれる出力履歴テーブルＴＳを更新する。すなわち、今回の印刷対象となるドキュメントデータＤＳＢのユーザ登録ドキュメントデータＤＳに含まれる出力履歴テーブルＴＳの、画像形成装置２Ａに対応するレコードの「出力回数」の値を一つインクリメントする。画像形成装置２Ａに対応するレコードがまだ登録されていない場合は、出力回数を「１」とした画像形成装置２Ａのレコード、すなわち「装置アドレス」が画像形成装置２ＡのＩＰアドレスであるレコードを追加する（＃３０９）。出力履歴テーブルＴＳは、ドキュメントデータＤＳＢに基づくの出力が行われるたびに更新される。

これと並行してまたは前後して、画像形成装置２Ａは、そのドキュメントデータＤＳＢに基づいて印刷を実行する（＃３１０）。

ステップ＃３０７において、ログアウトの指示が入力された場合（＃３０７でＹｅｓ）、タッチパネルを初期の表示に戻すとともに、設定された印刷の条件などをリセットする（＃３１１）。さらに、ステップ＃３０２において読み出したパスワードなどをＲＡＭから削除する（＃３１２）。

なお、ステップ＃３０７において、所定の時間入力が行なわれなかった場合にも、ログアウトと判断し、ステップ＃３１１以降の処理を行う。

図１２は第一の方法によるバックアップ処理の流れを説明するためのフローチャート、図１３は画像形成装置２Ｂの電源状態記録テーブルＴＤの例を示す図、図１４は第二の方法によるバックアップ処理の流れを説明するためのフローチャート、図１５は第三の方法によるバックアップ処理の流れを説明するためのフローチャートである。

次に、バックアップ先の選定に係る第一の方法の処理について図１２のフローチャートを参照しながら説明する。以下の説明では、図７のような電源状態記録テーブルＴＤを有する画像形成装置２Ａの電源がオフにされる場合におけるバックアップ先の選定を例にあげる。

時刻が２３時になると、画像形成装置２Ａの管理の担当者が画像形成装置２Ａの電源のスイッチをオフにする。すると、電源がオフされるに先立って、バックアップ開始処理部１０７が、バックアップ処理を開始し各部に指示を与える。

図１２において、電源関連データ取得部１０８は、バックアップ開始処理部１０７からの指示に基づいて、画像形成装置２Ａと同じグループ（以下、「グループＧ１」と記載することがある。）に属する他の画像形成装置２に対して電源関連データの送信を要求する。要求を受けた各画像形成装置２は、その要求に従って画像形成装置２Ａに対して、自らのＩＰアドレスと関連付けて電源関連データを送信する。

画像形成装置２Ａの電源関連データ取得部１０８は、送信されてくる電源関連データを取得する（＃４０１）。稼働率計算部１１０は、それに基づいて他の画像形成装置２ごとの稼働率を求める（＃４０２）。

既に説明したように、稼働率とは、画像形成装置２Ａの電源がオフにされている時間において、当該他の画像形成装置２の電源がオンにされている時間の占める割合のことである。稼働率は、具体的には、以下のようにして求める。

まず、自らの電源状態記録テーブルＴＤを参照し、今回電源がオフにされてからオンにされるまでの時間、すなわち電源がオフにされている時間の長さを求める。図７の例では、２３時に電源がオフされた後翌朝の８時にオンにされるので、電源がオフにされている時間は９時間となる。

次に、受信した電源関連データに基づいて他の画像形成装置２が、画像形成装置２Ａが今回オフにされている時間帯において、どれだけの時間オンにされているかを求める。

グループＧ１に属する画像形成装置２Ｂから受信した電源関連データに示される電源状態記録テーブルＴＤが、例えば、図１３のような内容であった場合、画像形成装置２Ｂは、画像形成装置２Ａが今回オフにされている時間帯において、２３時から６時までの７時間電源がオンにされていることが分かる。

よって、７時間÷９時間×１００より、画像形成装置２Ｂの稼働率は、約７８％となる。電源関連データを送信して来た全ての画像形成装置２について、同様にして稼働率を求める。

電源関連データを送信して来た全ての画像形成装置２について稼働率が求まると（＃４０３でＹｅｓ）、求めた稼動率が最大のものをバックアップ先として選定する（＃４０４）。ただし、選定した画像形成装置２が通信不能でありまたはハードディスク１０ｄなどの記憶領域の空きの容量が十分でないなどの理由で、その画像形成装置２がバックアップできない状態である場合には、稼働率が次に大きい画像形成装置２をバックアップ先として選定する。すなわち、稼働率が大きいものから優先的に選定する。

また、第一の方法においては、画像形成装置２Ａがオフにされる時刻である２３時の時点で電源がオンにされているもののみを選定の対象とする。２３時の時点で電源がオンにされているか否かは、電源関連データを送信してきたか否かに基づいて判定できる。または、送信されて来た電源関連データの電源状態記録テーブルＴＤに基づいて判定してもよい。

データ送信部１１２は、選定されたバックアップ先の画像形成装置２に対して、ユーザデータ保存部１０１に保存されている全てのユーザデータＤＵに含まれる全てのユーザ登録ドキュメントデータＤＳを送信する（＃４０５）。

次に、バックアップ先の選定に係る第二の方法の処理について図１４を参照して説明する。

画像形成装置２Ａの管理の担当者が画像形成装置２Ａの電源のスイッチをオフに切り替えると、画像形成装置２Ａの各部への電源の供給が止まるのに先立って、バックアップ処理が開始される。

図１４において、バックアップ先選定部１１１は、ユーザデータ保存部１０１に保存されているユーザデータＤＵを一つ選択する。そのユーザデータＤＵに含まれるユーザ登録ドキュメントデータＤＳの出力履歴テーブルＴＳを参照する（＃５０１）。そして、その出力履歴テーブルＴＳにおいて、出力回数が最も多いレコードに示されるＩＰアドレスの画像形成装置２を、そのユーザ登録ドキュメントデータＤＳのバックアップ先として選定する（＃５０２）。

ただし、選定した画像形成装置２がバックアップできない状態である場合には、出力回数が次に多い画像形成装置２をバックアップ先として選定する。すなわち、出力回数が多いものから優先的に選定する。

選択したユーザデータＤＵに含まれる全てのユーザ登録ドキュメントデータＤＳについて同様にバックアップ先を選定する。さらに、ユーザデータ保存部１０１に保存されている他の全てのユーザデータＤＵについても、同様にして、そこに含まれているユーザ登録ドキュメントデータＤＳのバックアップ先の画像形成装置２を選定する（＃５０３でＮｏ）。

全てのユーザ登録ドキュメントデータＤＳについてバックアップ先の選定が終ると（＃５０３でＹｅｓ）、データ送信部１１２は、各ユーザ登録ドキュメントデータＤＳを、それぞれに対して選定されたバックアップ先の画像形成装置２に対して送信する（＃５０４）。

なお、バックアップ先の画像形成装置２において、バックアップされたドキュメントデータＤＳＢに基づいて印刷などの出力の処理が行われるたびに、そのドキュメントデータＤＳＢのユーザ登録ドキュメントデータＤＳに含まれる出力履歴テーブルＴＳの、その画像形成装置２に対応するレコードの出力回数が一つずつインクリメントされていく。そうすると、その画像形成装置２が、この第二の方法によって、さらに、バックアップ先として選定され易くなる。

次に、バックアップ先の選定に係る第三の方法の処理について図１５を参照して説明する。

画像形成装置２Ａの管理の担当者が画像形成装置２Ａの電源のスイッチをオフに切り替えると、画像形成装置２Ａの各部への電源の供給が止まるのに先立って、バックアップ処理が開始される。

図１５において、バックアップ先選定部１１１は、ユーザデータ保存部１０１に保存されているユーザデータＤＵを一つ選択する。そのユーザデータＤＵに含まれるユーザ登録ドキュメントデータＤＳのログイン履歴テーブルＴＬを参照する（＃６０１）。そして、そのログイン履歴テーブルＴＬにおいて、ログイン回数が最も多いレコードに示されるＩＰアドレスの画像形成装置２をそのユーザ登録ドキュメントデータＤＳのバックアップ先として選定する（＃６０２）。

ただし、選定した画像形成装置２がバックアップできない状態である場合には、ログイン回数が次に多い画像形成装置２をバックアップ先として選定する。すなわち、ログイン回数が多いものから優先的に選定する。

選択したユーザデータＤＵに含まれる全てのユーザ登録ドキュメントデータＤＳについて同様にバックアップ先を選定する。さらに、ユーザデータ保存部１０１に保存されている他の全てのユーザデータＤＵについても、同様にして、そこに含まれているユーザ登録ドキュメントデータＤＳのバックアップ先の画像形成装置２を選定する（＃６０３でＮｏ）。

全てのユーザ登録ドキュメントデータＤＳについてバックアップ先の選定が終ると（＃６０３でＹｅｓ）、データ送信部１１２は、各ユーザ登録ドキュメントデータＤＳを、それぞれに対して選定されたバックアップ先の画像形成装置２に対して送信する（＃６０４）。

図１６はバックアップデータの削除の際の画像形成装置２の処理の流れを説明するためのフローチャートである。

次に、画像形成装置２Ａから送信されたユーザ登録ドキュメントデータＤＳのバックアップを行った画像形成装置２Ｂが、そのユーザ登録ドキュメントデータＤＳを削除する場合の処理について説明する。

図１６において、画像形成装置２Ａから送信されて来たユーザ登録ドキュメントデータＤＳをバックアップデータとしてユーザデータ保存部１０１に保存すると、画像形成装置２Ｂのバックアップデータ登録削除部１１３は、それから所定の時間が経過した後、画像形成装置２Ａが接続可能か否かをチェックする処理を開始する（＃７０１）。なお、バックアップの依頼元である画像形成装置２ＡのＩＰアドレスは、バックアップデータであるユーザ登録ドキュメントデータＤＳに含まれている。

この処理では、例えば、「Ｐｉｎｇ」などのコマンドを実行することによって画像形成装置２Ａへの接続の確認を行う。画像形成装置２Ａが接続可能であることが確認できるまで定期的にこの処理を続ける。

接続可能であることが確認できると（＃７０２でＹｅｓ）、バックアップしたユーザ登録ドキュメントデータＤＳの送信の許可を要求するコマンドを送信する（＃７０３）。画像形成装置２Ａは、そのコマンドを受け取るとそれに対する応答を行う。

画像形成装置２Ｂのバックアップデータ登録削除部１１３は、その応答を受け取ると（＃７０４）、バックアップデータとして保存されているユーザ登録ドキュメントデータＤＳを画像形成装置２Ａに対して送信する（＃７０５）。なお、いずれのユーザ登録ドキュメントデータＤＳがバックアップデータであるかは、それに含まれるバックアップフラグによって判定できる。そして、そのユーザ登録ドキュメントデータＤＳをユーザデータ保存部１０１から削除する（＃７０６）。

画像形成装置２Ａは、送信されて来たユーザ登録ドキュメントデータＤＳを受信すると、自らのユーザデータ保存部１０１に保存されている、対応するユーザ登録ドキュメントデータＤＳを、データ名に基づいて検索する。そして、そのユーザ登録ドキュメントデータＤＳを、受信したユーザ登録ドキュメントデータＤＳで上書きする。

なお、ユーザ登録ドキュメントデータＤＳを上書きしないように設計してもよい。その場合は、ステップ＃７０３〜＃７０５の処理は行わずに、ステップ＃７０６においてそのユーザ登録ドキュメントデータＤＳを削除する。

本実施形態によると、画像形成装置２の電源がオフにされる直前に、その画像形成装置２において保持しているドキュメントデータＤＳＢを画像処理システム１内の他の画像形成装置２に送信してバックアップする。

これによって、ユーザは、ドキュメントデータＤＳＢを登録した画像形成装置２の電源がオフにされても、そのバックアップ先の画像形成装置２にアクセスすることでそのドキュメントデータＤＳＢを使用することができる。

バックアップ先の選定に係る第一の方法では、画像形成装置２の電源がオフにされている間における稼働率が最大である他の画像形成装置２をバックアップ先として選定した。これによって、画像形成装置２に保存したドキュメントデータＤＳＢを使用できる確実性が増す。第一の方法は、画像形成装置２の電源のオンおよびオフの切替えが定期的に行われる状況において特に有効である。

第二の方法では、ドキュメントデータＤＳＢの出力回数が最も多い画像形成装置２をそのドキュメントデータＤＳＢのバックアップ先として選定した。よって、ドキュメントデータＤＳＢを出力する装置として使用される機会の多い画像形成装置２、すなわちそのドキュメントデータＤＳＢを出力する上で適切と判断できる画像形成装置２がそのドキュメントデータＤＳＢのバックアップ先となる。従って、バックアップ先の画像形成装置２からドキュメントデータＤＳＢを出力する場合にその作業を行い易くなる。

第三の方法では、ドキュメントデータＤＳＢを登録したユーザのログインの回数が最も多い画像形成装置２をそのドキュメントデータＤＳＢのバックアップ先として選定した。ユーザが使用する画像形成装置２は、そのユーザの席の位置と画像形成装置２の設置場所との関係などによって、そのユーザにとって使い勝手のようものとそうでないものとがある。ログインの回数は、そのユーザにとって使い勝手のよい画像形成装置２に対して必然的に多くなるので、第三の方法を用いることによって、ユーザにとって使い勝手のよい画像形成装置２がドキュメントデータＤＳＢのバックアップ先として選定されやすくなり、利便性が増す。

本実施形態においては、画像形成装置２の電源の切替えは、ユーザが手動で行うようにしたが、画像形成装置２が自動的で行うようにしてもよい。その場合は、例えば、図７の電源状態記録テーブルＴＤの内容を電源のオンおよびオフを切り替えるスケジュールとして、画像形成装置２自身がそのスケジュールに沿って自動で電源のオンおよびオフを切り替えるようにする。この場合も、同様にして、バックアップ開始処理部１０７が、電源がオフにされるタイミングでバックアップ処理を開始する。

本実施形態では、ユーザ番号およびパスワードを用いた方法でユーザの認証を行うようにしたが、ＩＤカード、無線ＩＣタグ、または生体認証（指紋認証または顔認証など）などを用いた他の方法で行うようにしてもよい。

本実施形態では、バックアップを、画像形成装置２の電源が切られるタイミングで行うようにしたが、停電などによって不意に電源が切られてしまうこともあるので、それに備えて、電源がオンである時間帯においても定期的にバックアップを行うようにしてもよい。または、ドキュメントデータＤＳＢが更新されたタイミングで行うようにしてもよい。

バックアップ先を選定するに先立って各画像形成装置２に対してバックアップの要求を示すコマンドを送信するようにしてもいよい。そして、このコマンドに、例えば、バックアップの対象となるドキュメントデータＤＳＢのデータ量（サイズ）を示すデータを付加しておき、それに基づいてそのドキュメントデータＤＳＢをバックアップ可能であるか否かの応答を促すようにしてもよい。

その場合は、その要求を受けた画像形成装置２が、そのデータ量と自らのハードディスク１０ｄの空きの容量とを比較して、そのドキュメントデータＤＳＢを受け付けることが可能かどうかを判定し、その結果を要求元の画像形成装置２に通知する。要求元の画像形成装置２は、バックアップが可能である旨を通知して来た画像形成装置２の中からバックアップ先を選定する。

バックアップ処理においては、他の画像形成装置２からバックアップを依頼されて保存されたユーザ登録ドキュメントデータＤＳもバックアップの対象とする。つまり、その画像形成装置２に元から保存されているユーザ登録ドキュメントデータＤＳだけでなく、バックアップデータとして保存されているユーザ登録ドキュメントデータＤＳも、バックアップの対象として、さらに別の画像形成装置２にバックアップする。

本実施形態では、ユーザのログイン履歴テーブルＴＬをそのユーザのユーザデータＤＵの全てのユーザ登録ドキュメントデータＤＳに登録し管理したが、一つのログイン履歴テーブルＴＬのみを管理するようにしてもよい。例えば、各ユーザのホーム装置において、それぞれのユーザのログイン履歴テーブルＴＬを一つだけ登録し管理するようにしてもよい。

その他、画像処理システム１、画像形成装置２、および端末装置３の全体または各部の構成、機能、各データが示す内容、処理の内容または順序などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。

本発明に係る画像処理システムの全体的な構成の例を示す図である。 画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。 画像形成装置の機能的構成の例を示す図である。 ユーザデータの構成の例を示す図である。 出力履歴テーブルの例を示す図である。 ログイン履歴テーブルの例を示す図である。 電源状態記録テーブルの例を示す図である。 ユーザデータの登録の際の画像形成装置の処理の流れを説明するためのフローチャートである。 他の画像形成装置からユーザデータの登録に係るデータを受信した画像形成装置の処理の流れを説明するためのフローチャートである。 ドキュメントデータの登録の際の端末装置３および画像形成装置２の処理の流れを説明するためのフローチャートである。 ユーザ認証の後印刷を実行しログアウトされるまでの画像形成装置の処理の流れを説明するためのフローチャートである。 第一の方法によるバックアップ処理の流れを説明するためのフローチャートである。 電源状態記録テーブルの他の例を示す図である。 第二の方法によるバックアップ処理の流れを説明するためのフローチャートである。 第三の方法によるバックアップ処理の流れを説明するためのフローチャートである。 バックアップデータの削除の際の画像形成装置の処理の流れを説明するためのフローチャートである。

符号の説明

２ 画像形成装置（コンピュータ）
１０１ ユーザデータ保存部（画像データ記憶手段、処理回数データ記憶手段、ログイン関連データ記憶手段、第二画像データ記憶手段）
１０２ 電源関連データ保存部（オフ時間帯データ記憶手段）
１０７ 電源関連データ取得部（取得手段）
１１０ バックアップ先選定部（選定手段）
１１１ データ送信部（送信手段）
１１３ バックアップデータ登録削除部（確認手段、削除手段、第二送信手段）
ＤＳＢ ドキュメントデータ（画像データ）
ＮＴ 通信回線
ＴＤ 電源状態記録テーブル（電源関連データ、オフ時間帯データ）
ＴＬ ログイン履歴テーブル（ログイン関連データ）
ＴＳ 出力履歴テーブル（処理回数データ）

Claims (13)

1. 通信回線を介して複数の他の画像形成装置と互いに接続可能な画像形成装置であって、
   画像を再現するための画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
   前記他の画像形成装置から、当該他の画像形成装置がいずれの時間帯に電源がオンになっているかを示す電源関連データを取得する取得手段と、
   前記取得手段が複数の前記他の画像形成装置から取得した前記電源関連データに基づいて、当該他の画像形成装置のうちから前記画像データのバックアップ先とする装置を選定する選定手段と、
   前記選定手段が選定したバックアップ先に前記画像データを送信する送信手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記選定手段は、前記画像データのバックアップを行うときに電源がオンになっている前記他の画像形成装置のうちから当該画像データのバックアップ先とする装置を選定する、
   請求項１記載の画像形成装置。
3. 当該画像形成装置自らの電源がオフにされる時間帯を示すオフ時間帯データを記憶するオフ時間帯データ記憶手段を有し、
   前記選定手段は、前記オフ時間帯データに示される時間帯において、電源がオンになっている時間が長い前記他の画像形成装置を優先的に、前記画像データのバックアップ先として選定する、
   請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記画像データ記憶手段と、前記オフ時間帯データ記憶手段と、前記取得手段と、前記選定手段と、前記送信手段と、を有する前記他の画像形成装置が当該画像形成装置を前記画像データのバックアップ先として選定して送信して来た当該画像データを記憶する第二画像データ記憶手段と、
   前記他の画像形成装置との接続が可能か否かを確認する確認手段と、
   前記他の画像形成装置との接続が可能であることが確認された場合に、当該他の画像形成装置から取得した前記画像データを前記第二画像データ記憶手段から削除する削除手段と、を有する、
   請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記他の画像形成装置との接続が可能であることが確認された場合に、当該他の画像形成装置から取得した前記画像データを当該他の画像形成装置に送信する第二送信手段を有する、
   請求項４記載の画像形成装置。
6. 通信回線を介して他の画像形成装置と互いに接続可能な画像形成装置であって、
   画像を再現するための画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
   前記画像データごとに、前記他の画像形成装置のそれぞれが当該画像データに関する処理を行った回数を示す処理回数データを記憶する、処理回数データ記憶手段と、
   前記画像データのバックアップ先として、当該画像データの前記処理回数データに基づいて、複数の前記他の画像形成装置のうちから、当該画像データに関する処理を行った回数が多いものを優先的に選定する選定手段と、
   前記画像データを、前記選定手段が当該画像データのバックアップ先として選定した前記他の画像形成装置に送信する、送信手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
7. 通信回線を介して他の画像形成装置と互いに接続可能な画像形成装置であって、
   画像を再現するための画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
   ユーザごとに、当該ユーザが前記他の画像形成装置のそれぞれにログインした回数を示すログイン関連データを記憶するログイン関連データ記憶手段と、
   前記画像データを登録したユーザについての前記ログイン関連データに基づいて、複数の前記他の画像形成装置のうちから、当該ユーザがログインした回数が多いものを優先的に、当該画像データのバックアップ先として選定する選定手段と、
   前記画像データを、前記選定手段が当該画像データのバックアップ先として選定した前記他の画像形成装置に送信する、送信手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
8. 通信回線を介して複数の他の画像形成装置と互いに接続可能な画像形成装置に記憶されている、画像を再現するための画像データのバックアップ方法であって、
   前記他の画像形成装置から、当該他の画像形成装置がいずれの時間帯に電源がオンになっているかを示す電源関連データを取得し、
   複数の前記他の画像形成装置から取得した前記電源関連データに基づいて、当該他の画像形成装置のうちから前記画像データのバックアップ先とする装置を選定し、
   選定したバックアップ先に前記画像データを送信する、
   ことを特徴とするバックアップ方法。
9. 通信回線を介して複数の他の画像形成装置と互いに接続可能な画像形成装置に記憶されている、画像を再現するための画像データのバックアップ方法であって、
   前記画像データごとに、前記他の画像形成装置のそれぞれが当該画像データに関する処理を行った回数を示す処理回数データを当該画像形成装置に記憶させておき、
   前記画像データのバックアップ先として、当該画像データの前記処理回数データに基づいて、複数の前記他の画像形成装置のうちから、当該画像データに関する処理を行った回数が多いものを優先的に選定し、
   前記画像データを、当該画像データのバックアップ先として選定した前記他の画像形成装置に送信する、
   ことを特徴とするバックアップ方法。
10. 通信回線を介して複数の他の画像形成装置と互いに接続可能な画像形成装置に記憶されている、画像を再現するための画像データのバックアップ方法であって、
    ユーザごとに、当該ユーザが前記他の画像形成装置のそれぞれにログインした回数を示すログイン関連データを当該画像形成装置に記憶させておき、
    前記画像データを登録したユーザについての前記ログイン関連データに基づいて、複数の前記他の画像形成装置のうちから、当該ユーザがログインした回数が多いものを優先的に、当該画像データのバックアップ先として選定し、
    前記画像データを、当該画像データのバックアップ先として選定した前記他の画像形成装置に送信する、
    ことを特徴とするバックアップ方法。
11. 通信回線を介して複数の画像形成装置と互いに接続可能であり、画像を再現するための画像データを記憶しているコンピュータに、
    前記画像形成装置から、当該画像形成装置がいずれの時間帯に電源がオンになっているかを示す電源関連データを取得する処理と、
    複数の前記画像形成装置から取得した前記電源関連データに基づいて、当該画像形成装置のうちから前記画像データのバックアップ先とする装置を選定する処理と、
    選定したバックアップ先に前記画像データを送信する処理と、
    を実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
12. 通信回線を介して複数の画像形成装置と互いに接続可能であり、画像を再現するための画像データを記憶しているコンピュータに、
    前記画像データごとに、前記画像形成装置のそれぞれが当該画像データに関する処理を行った回数を示す処理回数データを処理回数データ記憶手段に記憶させる処理と、
    前記画像データのバックアップ先として、当該画像データの前記処理回数データに基づいて、複数の前記画像形成装置のうちから、当該画像データに関する処理を行った回数が多いものを優先的に選定する処理と、
    前記画像データを、当該画像データのバックアップ先として選定した前記画像形成装置に送信する処理と、
    を実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
13. 通信回線を介して複数の画像形成装置と互いに接続可能であり、画像を再現するための画像データを記憶しているコンピュータに、
    ユーザごとに、当該ユーザが前記画像形成装置のそれぞれにログインした回数を示すログイン関連データをログイン関連データ記憶手段に記憶させる処理と、
    前記画像データを登録したユーザについての前記ログイン関連データに基づいて、複数の前記画像形成装置のうちから、当該ユーザがログインした回数が多いものを優先的に、当該画像データのバックアップ先として選定する処理と、
    前記画像データを、当該画像データのバックアップ先として選定した前記画像形成装置に送信する処理と、
    を実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。

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