CN101493773B

CN101493773B - 信息处理装置、系统及方法

Info

Publication number: CN101493773B
Application number: CN 200910001949
Authority: CN
Inventors: 中本尚志
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2008-01-22
Filing date: 2009-01-21
Publication date: 2012-05-23
Anticipated expiration: 2029-01-21
Also published as: JP5111129B2; JP2009175885A; US20090187900A1; US8966469B2; CN101493773A; EP2083356A2; EP2083356A3

Abstract

本发明涉及信息处理装置、系统及方法。所述信息处理装置包括：存储单元，其被构造为存储使软件的版本与映射信息相对应的列表；第一确定单元，其被构造为，当更新所述软件的所述版本时，通过参考所述列表来确定与更新前版本相对应的映射信息是否不同于与更新后版本相对应的映射信息；识别单元，其被构造为，在所述第一确定单元确定这两条映射信息彼此不同时，识别不同的映射信息项作为要被备份的信息；以及更新单元，其被构造为，在所述第一确定单元确定这两条映射信息彼此一致时，更新所述软件的所述版本。

Description

信息处理装置、系统及方法

技术领域

本发明涉及信息处理，更具体地说，涉及一种更新软件的版本的装置、系统及其方法。

背景技术

已经广泛使用了远程地管理信息处理装置的外围设备的操作状态的系统。使用图像形成装置作为信息处理装置的系统如下地更新图像形成装置的固件。当需要升级固件、或由于任何原因(例如，故障)而需要更新固件时，技术服务人员拜访客户并且手动地更新固件。例如，所有的固件模块必须存储在打印机的ROM中。为了更新固件，技术服务人员必须做特殊的工作来交换ROM或重写内置的闪存或EEPROM。这增加了更新固件的成本。为了解决该问题，近来普及了通过将固件存储在可重写的存储设备(例如，闪存)中并且通过使用e-mail等经由因特网来分发固件进行固件更新。

向图像形成装置分发固件、应用程序等并远程地升级图像形成装置的固件的功能已公知为分发服务器(distribution sever)的一个功能。当前的图像形成装置使用非易失性存储器来保持图像形成装置的固件中的操作设置等。当将操作设置等存储在非易失性存储器中时，通常预先将用于图像形成装置的各个固件模块的区指定为内存图。根据内存图，从/在图像形成装置的各个固件的区中读出/写入操作设置等。

当升级图像形成装置的固件时，非易失性存储器的内存图有时根据配置固件的增加/删除或规范的改变而改变。通常来说，当激活升级后的固件时，自动地对非易失性存储器进行初始化以安全地激活它。然而，在这种情况下，保持在非易失性存储器中的操作设置等也被初始化，所以地址簿、用户模式/服务模式设置以及作业信息也被初始化。常规上，保持在存储器中的表示操作设置等的地址的映射信息不特别地与固件的版本相关联。因此，在现场，技术服务人员紧接升级之前检查操作设置等的地址信息，并且将其临时地保存在图像形成装置的外部。在升级之后，技术服务人员将所保存的设置写回，由此防止上述对操作设置等的初始化。

常规上，技术服务人员确定是否有必要将操作设置信息等保存在非易失性存储器中。技术服务人员很有可能由于确定错误而错误地对操作设置进行初始化，或者出于安全起见而总是进行不必要的保存工作。需要新的技术以在尽可能地不进行现场作业的情况下安全地实现升级。

日本专利特开第2001-67228号公报公开了一种将打印机的部分或所有的固件模块保持在主机PC中的下载方法。根据该方法，每次打印处理完成时，打印机驱动程序将打印机中所运行的固件的状态与由应用程序所请求的固件进行比较，并且只将必要的模块下载到打印机。但是，日本专利特开第2001-67228号公报并未特别地描述当更新固件时保存操作设置信息等的方便性的改善。

发明内容

本发明提供了一种自动地确定备份操作设置信息的必要性、由此提高更新软件的版本的方便性的信息处理装置。

本发明的第一方面提供了一种信息处理装置，该信息处理装置更新存储在该信息处理装置的内部或外部的软件的版本，该信息处理装置包括：存储单元，其被构造为存储使所述软件的版本与表示该信息处理装置中的数据存储位置的映射信息相对应的列表；第一确定单元，其被构造为，当更新所述软件的所述版本时，通过参考存储在所述存储单元中的所述列表来确定与更新前版本相对应的映射信息是否不同于与更新后版本相对应的映射信息；识别单元，其被构造为，在所述第一确定单元确定与所述更新前版本相对应的所述映射信息不同于与所述更新后版本相对应的所述映射信息时，识别不同的映射信息项作为要被备份的信息；以及更新单元，其被构造为，在所述第一确定单元确定与所述更新前版本相对应的所述映射信息和与所述更新后版本相对应的所述映射信息相一致时，更新所述软件的所述版本。

本发明的第二方面提供了一种信息处理系统，该信息处理系统包括信息处理装置并更新所存储的软件的版本，该信息处理系统包括：存储单元，其被构造为存储使所述软件的版本与表示所述信息处理装置中的数据存储位置的映射信息相对应的列表；第一确定单元，其被构造为，当更新所述软件的所述版本时，通过参考存储在所述存储单元中的所述列表来确定与更新前版本相对应的映射信息是否不同于与更新后版本相对应的映射信息；识别单元，其被构造为，在所述第一确定单元确定与所述更新前版本相对应的所述映射信息不同于与所述更新后版本相对应的所述映射信息时，识别不同的映射信息项作为要被备份的信息；以及更新单元，其被构造为，在所述第一确定单元确定与所述更新前版本相对应的所述映射信息和与所述更新后版本相对应的所述映射信息相一致时，更新所述软件的所述版本。

本发明的第三方面提供了一种在信息处理装置中执行的信息处理方法，该信息处理装置更新存储在该信息处理装置的内部或外部的软件的版本，所述信息处理方法包括如下步骤：存储使所述软件的版本与表示该信息处理装置中的数据存储位置的映射信息相对应的列表；当更新所述软件的所述版本时，通过参考所存储的列表来确定与更新前版本相对应的映射信息是否不同于与更新后版本相对应的映射信息；在所述确定步骤中确定与所述更新前版本相对应的所述映射信息不同于与所述更新后版本相对应的所述映射信息时，识别不同的映射信息项作为要被备份的信息；以及在所述确定步骤中确定与所述更新前版本相对应的所述映射信息和与所述更新后版本相对应的所述映射信息相一致时，更新所述软件的所述版本。

该信息处理装置能够自动地确定备份操作设置信息的必要性，由此提高了更新软件的版本的方便性。

根据以下参照附图对示例性实施例的说明，本发明的其他特征会变得清楚。

附图说明

图1是示出根据本发明实施例的管理系统的整体结构的图。

图2是示出监视中心主机的硬件结构的框图。

图3是示出监视装置的硬件结构的框图。

图4是示出监视装置的另一硬件结构的框图。

图5是示出图像形成装置的硬件结构的框图。

图6是示出与监视中心主机及分发服务器中的图像形成装置管理系统相关联的软件结构的框图。

图7是示出与监视装置中的图像形成装置管理系统相关联的软件结构的框图。

图8是示出与图像形成装置中的图像形成装置管理系统相关联的软件结构的框图。

图9是示出监视中心主机、分发服务器、监视装置及图像形成装置中的内存图的结构的图。

图10是示出实施例中的图像形成装置、分发服务器及监视中心主机之间的处理序列的概念的图。

图11是示出映射文件列表的示例的表。

图12是示出映射文件的示例的图。

图13是示出分发服务器的结构的框图。

图14是示出图10中所示的结构中的分发服务器的处理序列的流程图。

图15A及图15B是示出图10中所示的结构中的图像形成装置的处理序列的流程图。

图16是示出图10中所示的结构中的监视中心主机的处理序列的流程图。

图17A至图17C是示出监视中心主机的固件分发窗口的示例的图。

图18是示出当应用固件时显示在图像形成装置上的窗口的示例的图。

图19是示出第二实施例中的图像形成装置、分发服务器以及监视中心主机之间的处理序列的概念的图。

图20是示出图19中所示的结构中的分发服务器的处理序列的流程图。

图21A及图21B是示出图19中所示的结构中的图像形成装置的处理序列的流程图。

图22是示出图19中所示的结构中的监视中心主机的处理序列的流程图。

具体实施方式

以下将参照附图来对本发明的示例性实施例进行详细的说明。相同的标号代表相同的部分，并且将不对其重复描述。

图1是示出根据本发明实施例的信息处理系统的整体结构的图。在图1中，管理系统连接到多个销售公司中的系统(例如，系统101及系统106)。各自的系统包括积聚有关于销售区域、客户的销售信息以及管理系统的多条信息的数据库103及数据库108。销售公司中的系统101及系统106还包括进行控制以对数据库103及数据库108中的数据例如进行登记及修正的PC 104及PC 109。例如，PC 104及PC 109能够通过访问由监视中心主机111所提供的网站来浏览数据。主机102及主机107包括操作单元及显示单元，并且也能够用作PC 104及PC 109。主机102、数据库103以及PC 104经由LAN 105而相互连接。主机107、数据库108以及PC 109经由LAN 110而相互连接。在图1中，销售公司中的各个系统由多个装置组成，但是足以实现稍后描述的功能。例如，数据库103及数据库108也可以物理地装在主机102及主机107中。也可以将数据库103及数据108安装在其他地方并经由网络132(例如，因特网)来连接它们，只要能够从主机102及主机107访问它们即可。即，各个系统也可以由一个或多个装置组成。

监视中心主机111置于销售公司与客户之间。数据库112积聚并存储监视信息、从客户收集的图像形成装置的计数、故障日志信息、故障模式表等。监视中心主机111及数据库112经由LAN 113而相互连接。LAN 113能够连接到因特网。数据库112也可以物理地装在监视中心主机111中。也可以将数据库112安装在其他地方并经由因特网来连接它，只要能够从监视中心主机111访问它即可。

监视中心主机111具有从监视装置117、122、123以及图像形成装置131(稍后将描述)收集受监视的图像形成装置的信息以及表示操作状态的信息、并且积聚并处理这些条信息并向外部输出警告等的功能。例如，监视中心主机111具有将这些条信息分发给销售公司中的主机102及主机107的功能。操作状态被表示为诸如缺少调色剂、门打开、换鼓、缺少墨盒(cartridge)、冷却风扇异常、基板异常、原稿台玻璃被污染、缺少订书钉(staple)或者进纸传感器的光量不足的状态信息。状态信息还包括字体存储器的溢出、绘制错误、定影单元异常、计数器异常、双面单元异常以及卡纸。计数器信息包括用于对销售公司进行计费的计费计数、对各个客户的部门总计的部门计数、对各个纸张尺寸总计的尺寸计数、以及表示图像形成装置中的组件的消耗程度的组件计数。计费计数表示由图像形成装置所打印的纸张的数量。部门计数表示由客户所设置的针对各个部门的打印纸的数量。组件计数表示组件(例如，鼓)的旋转次数以及组件(例如，扫描仪灯)的时间(秒)。表示这些条操作信息的信息为操作信息。

销售公司中的主机102及主机107能够独立地将受监视的图像形成装置的信息以及监视设置登记在监视中心主机111中。监视中心主机111能够立刻合并并管理从各个销售公司的主机登记的受监视的图像形成装置的信息及监视设置。监视中心主机111还能够对监视装置117、122、123以及图像形成装置131进行监视设置。

基于销售公司与客户之间的合同来提供管理系统的服务。管理系统只监视销售公司在合同中决定要监视的图像形成装置。监视中心主机111提供使得经由因特网而连接的PC可以浏览数据库112中所积聚的信息或者经处理的信息的网页。能够通过在用户认证时对各个销售公司、各个客户以及各个用户权限限制浏览内容的方式来提供网页。网页允许改变部分数据。

分发服务器133置于销售公司与客户之间。数据库134例如积聚并存储要应用于图像形成装置的固件、应用程序以及软件许可信息。分发服务器133及数据库134经由LAN 135而彼此连接，并且能够连接到因特网。数据库134也可以物理地装在分发服务器133中。也可以将数据库134安装在其他地方并经由因特网来连接它，只要能够从分发服务器133访问它即可。LAN 113及LAN 135还可以由单个LAN组成，并且数据库134及数据库112还可以共享数据。

图1仅仅示出了一个监视中心主机111、一个数据库112、一个分发服务器133以及一个数据库134。然而，也可以布置多个监视中心主机111、数据库112、分发服务器133以及数据库134，收集来自多个图像形成装置或监视装置的多条信息，并且分散固件分发的负荷。

下面将解释客户端的系统结构。客户端包括不同的环境。图1示出了客户系统114、119及129。在客户系统114(A公司的商业办公室X)中，监视装置117监视连接到LAN 118(其连接到因特网)的图像形成装置115及116。监视装置117经由因特网而与监视中心主机111进行通信。在客户系统119(A公司的商业办公室Y)中，监视装置122及监视装置123管理LAN 128上的图像形成装置。监视装置122管理图像形成装置120、121、124及125，监视装置123管理图像形成装置126及127。监视装置117、122及123连接到数据库136。监视装置积聚从图像形成装置115及116所收集到的多条信息，保存所积聚的数据的处理结果，并且还将用于监视图像形成装置的设置保存在数据库136(未示出)中。数据库136(未示出)还可以连接到LAN 118并且独立地布置。也可以将数据库136(未示出)安装在其他地方并经由因特网来连接它，只要能够从监视装置117、122及123访问它即可。每当监视装置从图像形成装置接收到该图像形成装置的状态信息(例如，故障的发生)时，监视装置将该状态信息发送给监视中心主机111。

在客户系统129(B公司)中，本身连接到LAN 130(其直接地连接到因特网)的图像形成装置131经由因特网而与监视中心主机111进行通信。图像形成装置131具有与监视装置117、122及123的功能相同的功能，并且能够主动地将其信息(例如，计数器信息或故障的发生)发送给监视中心主机111。

在图1中所示的系统中，经由因特网的通信可以使用HTTP/SOAP协议。SOAP代表“简单对象访问协议”。SOAP是基于XML(可扩展标记语言)的、用于从另一计算机调用给定计算机的数据及服务的协议。在本示例中，基于HTTP来实现SOAP。在SOAP通信中，对通过向XML文档添加补充信息而获得的各条SOAP消息进行交换。支持SOAP的计算机包括生成SOAP消息的SOAP消息生成器以及解释SOAP消息的SOAP消息解释器。在该实施例中，通过SOAP消息来将图像形成装置的状态信息发送给监视中心主机111。在以上的说明中，A公司中的各个图像形成装置经由监视装置117而与监视中心主机111进行通信。然而，与安装在B公司中的图像形成装置131相类似的是，通过改变设置，A公司中的各个图像形成装置也能够在监视装置117不介入的情况下与监视中心主机进行通信。

图2是示出监视中心主机111的硬件结构的框图。分发服务器133及主机102、主机107也具有相同的硬件结构。在图2中，第一CPU 201及第二CPU 202控制监视中心主机111中的处理。ROM 203存储与监视中心主机111中的处理相关联的程序及数据。RAM 204能够电子地存储与监视中心主机111中的处理相关联的临时数据，并且能够被重写。第一HDD 205及第二HDD 206存储与监视中心主机111中的处理相关联的程序及数据、临时数据、关于根据本发明的受监视的图像形成装置的信息、从图像形成装置所收集的多条信息等。例如，硬盘保存组件计数、计费计数、部门计数等。在监视中心主机111中，第一HDD 205保持图6及图19(稍后将描述)中所示的处理程序。通过将RAM 204用作临时保存区，第一CPU 201或第二CPU 202调用并执行程序。在分发服务器133中，第一HDD 205保持图6及图18(稍后将描述)中所示的处理程序。通过将RAM 204用作临时保存区，第一CPU 201或第二CPU 202调用并执行程序。操作单元207包括用于接受输入到监视中心主机111的指令的键盘及指示设备(pointingdevice)。显示单元208显示监视中心主机111的操作状态以及从监视中心主机111上所运行的各个程序输出的信息。网络I/F 209经由网络而连接到LAN或因特网，以与外部交换信息。外部设备I/F 210连接外部存储设备等。上述组件经由系统总线211而相互连接，并且能够交换数据。

图3是示出监视装置117、122及123的硬件结构的框图。PC 104及PC 109也具有相同的硬件结构。

CPU 301控制监视装置中的处理。ROM 302存储与监视装置中的处理相关联的程序及数据，并且不能被重写。RAM 303能够电子地存储与监视装置中的处理相关联的临时数据，并且能够被重写。在监视装置117中，HDD 304存储与监视装置中的处理相关联的程序及数据、临时数据、关于受监视的图像形成装置的信息、从图像形成装置所收集的多条信息等。在PC 104及PC 109中，HDD 304存储网络浏览器等。输入设备305包括用于接受输入到监视装置的指令的键盘及指示设备。显示单元306显示监视装置的操作状态以及从监视装置上所运行的各个程序输出的信息。网络I/F307经由网络而连接到LAN或因特网，以与外部交换信息。外部设备I/F 308连接外部存储设备等。上述组件经由系统总线309而相互连接并交换数据。

图4是示出监视装置117、122及123的另一硬件结构的框图。CPU 401控制监视装置中的处理。ROM 402存储与监视装置中的处理相关联的程序及数据，并且不能被重写。闪存ROM 403存储与监视装置中的处理相关联的数据、临时数据、关于受监视的图像形成装置的信息、从图像形成装置所收集的多条信息等。串行I/F 404输出来自监视装置中的程序的错误及日志，并且使得可以利用串行电缆来连接终端。网络I/F 405经由网络而连接到LAN及因特网，以与外部交换信息。上述组件经由系统总线406而相互连接并交换数据。

图5是示出图像形成装置115、116、120、121、124、125、126、127及131的硬件结构的框图。图像形成装置的示例为集成有打印机功能及传真功能的多功能外围设备、从PC等接收数据并打印该数据的打印机(包括电子照相打印机及喷墨打印机)、扫描仪及传真装置。图5示出了作为图像形成装置的示例的多功能外围设备的结构。图像读取器502读取原稿进纸器501上的原稿。图像读取器502及图像形成单元503将所读取的原稿或经由网络而接收到的数据转换为打印图像，并打印出该图像。排纸单元(delivery unit)504将打印好的纸张排出，并执行诸如排序及订钉的处理。网络I/F 505经由网络而连接到LAN及因特网，以与外部交换信息。CPU 506控制图像形成装置中的处理。监视图形成装置的操作状态，并且在发生诸如故障的特定事件时，将表示该状态的状态信息发送至预定目的地。该目的地例如为监视中心主机111或监视装置。用作ROM 507的非易失性存储器存储与图像形成装置中的处理相关联的程序及数据。可重写RAM 508电子地存储与图像形成装置中的处理相关联的临时数据。HDD 509存储与图像形成装置中的处理相关联的程序及数据、临时数据、发送给图像形成装置的用户数据等。在图像形成装置中，HDD 509保持图8及图20(稍后描述)中所示的处理程序。通过将RAM 508用作临时保存区，CPU 506调用并执行程序。操作单元510接受输入到图像形成装置的指令。显示单元511显示图像形成装置的操作状态以及关于对操作单元510的操作的信息。上述组件经由系统总线512而相互连接，并且能够交换数据。在具有从设备自身主动地发送监视信息的功能的图像形成装置131中，ROM 507或HDD509保持与监视数据发送处理相关联的程序及数据。

图6是示出与监视中心主机111及分发服务器133中的图像形成装置管理系统相关联的软件结构的框图。SOAP通信单元601将经由网络I/F 209而从监视装置117或图像形成装置131接收到的SOAP数据传送给SOAP消息解释单元602。此外，SOAP通信单元601经由网络I/F 209而将由SOAP消息创建单元603所创建的SOAP数据发送给监视装置117或图像形成装置131。收集信息处理单元604将在监视过程中从监视装置117或图像形成装置131所接收到的信息直接地或在处理时经由数据库访问单元606而存储在数据库112或数据库134中。

收集信息处理单元604实现与远程管理系统相关联的功能。例如，基于在监视过程中从监视装置117或图像形成装置131所接收到的信息以及存储在数据库112或数据库134中的数据，收集信息处理单元604将总的计数器信息、错误信息以及最新的固件信息通知给负责的技术服务人员或者客户端的管理员。监视控制单元605管理用于从监视装置117或者图像形成装置131获取信息的进度表，并且控制监视内容及方法。如有必要，监视控制单元605在监视过程中经由SOAP消息创建单元603及SOAP通信单元601而将指令发送给监视装置117或图像形成装置131。

图7是示出与监视装置117、122及123中的图像形成装置管理系统相关联的软件结构的框图。SOAP通信单元701将经由网络I/F 307或405而从监视中心主机111接收到的SOAP数据传送给SOAP消息解释单元703。此外，SOAP通信单元701经由网络I/F 307或405而将由SOAP消息创建单元702所创建的SOAP数据发送给监视中心主机111或分发服务器133。根据来自监视中心主机111的监视设置(稍后描述)，监视控制单元704更新保持在信息积聚单元706中的受监视的图像形成装置的信息，获取图像形成装置115及116的信息，并管理进度表。根据监视控制单元704管理的进度表，设备信息处理单元705将由监视装置从图像形成装置115及116主动地收集的多条计数器信息以及诸如服务呼叫、卡纸或缺少调色剂的信息积聚在信息积聚单元706中。根据图像形成装置115及116的状态来积聚多条信息。将积聚在信息积聚单元706中的数据经由设备信息处理单元705而直接地传送到SOAP消息创建单元702，并将其发送给监视中心主机111。在很多情况下，在设备信息处理单元705中解释并处理所积聚的数据，然后将所积聚的数据传送到SOAP消息创建单元702，并将其发送给监视中心主机111。

图8是示出与图像形成装置115、116、120、121、124、125、126、127及131中的图像形成装置管理系统相关联的软件结构的框图。SOAP通信单元801将经由网络I/F 505而从监视中心主机111或分发服务器133接收到的SOAP数据传送给SOAP消息解释单元803。此外，SOAP通信单元801经由网络I/F 505而将由SOAP消息创建单元802所创建的SOAP数据发送给监视中心主机111或分发服务器133。网络信息获取单元804能够自动地获取DHCP环境中的IP地址、DNS服务器以及网关地址。在存在从操作单元510输入并保存在HDD 509中的网络信息时，还可以获取该信息。设备信息收集单元805能够根据多功能外围设备中的进度表或来自监视中心主机111的指令，来获取内部保持的计数器信息。设备信息收集单元805还能够获取诸如内部生成的服务呼叫、卡纸或缺少调色剂的信息。将所获取的数据直接地传送给SOAP消息创建单元802，或者在设备信息收集单元805中对其进行积聚、解释及处理，然后将其传送给SOAP消息创建单元802。将传送给SOAP消息创建单元802的数据发送给监视中心主机111。

图9是示出监视中心主机111、分发服务器133、监视装置117、122及123或者图像形成装置115、116、120、121、124、125、126、127及131中的内存图的结构的图。当执行本实施例中的处理程序时，将程序载入到监视中心主机111中的RAM 204中、监视装置117中的RAM 303或闪存ROM 403中、或者图像形成装置中的RAM 508中。内存图由基本I/O程序901、系统程序902、包括本实施例中的处理程序的各种处理程序903、用于存储相关联的数据的区904、以及用于程序的工作区905组成。基本I/O程序901控制向装置输入或从装置输出。系统程序902对各个处理程序提供操作环境。在用于程序901至程序903的区以及区904及区905由于有限的容量而用尽时，还可以使用第一HDD 205或第二HDD 206作为RAM204的部分区，使用HDD 304作为RAM 303的部分区，并使用HDD 509作为RAM 508的部分区。

图10是示出本实施例中的图像形成装置、分发服务器及监视中心主机之间的处理序列的概念的图。图10示出了作为实现本实施例中的操作的装置的图像形成装置1020。然而，本发明并不限于用于形成图像的图像形成装置，还适用于通常处理数据的信息处理装置。下面将参照图10来详细地解释处理序列。在步骤S1001中，销售公司中的负责人将固件登记在分发服务器中。此时，登记关于固件版本、型号名称以及映射文件的信息。如图11所示，映射文件表示描述型号名称、固件版本以及非易失性存储器及硬盘的映射信息的列表。稍后将描述图11。例如，对于非易失性存储器来说，映射文件描述存储在设备的非易失性存储器中的目的地表、BOX信息以及服务模式信息在存储空间中的地址信息。映射信息的示例是图像形成装置的存储空间中的地址信息。例如，映射信息表示图像形成装置的存储器中的数据(包括诸如软件的程序)的存储位置。映射信息的示例为：存储包括e-mail的目的地表的地址、表示BOX的存储位置的地址、以及存储在管理员模式中所调用的服务模式信息的地址。地址包括开始地址及结束地址、开始地址及偏移表示、以及表示存储器中的其他存储位置的信息。BOX是例如存储已经受图像处理的数据的预定存储区。BOX由HDD等组成。

在步骤S1002中，销售公司中的负责人选择要被更新的固件的版本，并且从图17A至图17C(稍后描述)中所示的监视中心主机的固件分发窗口中指定对固件的分发。在步骤S1003中，监视中心主机指定向图像形成装置分发固件，并将更新后的固件版本通知给图像形成装置。

在步骤S1004中，图像形成装置请求分发服务器下载固件，并且发送关于型号名称/序列号/图像形成装置的当前固件版本/所请求的固件版本的信息。型号名称是图像形成装置的名称，序列号是分配给各个图像形成装置的单独的ID。在步骤S1005中，分发服务器将所请求的固件主体(firmwarebody)以及与所请求的固件版本相对应的映射文件发送给图像形成装置。

在步骤S1006中，图像形成装置将在步骤S1005中接收到的所请求的型号的固件版本的映射文件与保持在图像形成装置中的当前固件版本的映射文件相比较。在本实施例中，图像形成装置具有图11中所示的当前的固件版本的映射文件对应表。假设要将“ABCD”从1.0版本(更新之前的版本)升级到1.1版本(更新之后的版本)。非易失性存储器中的BOX信息的地址及服务模式信息的地址在图11的表中是不同的，因此图像形成装置确定映射文件“不同”。步骤S1006中的确定处理是“第一确定方法”的示例。

如果图像形成装置确定“不同”作为步骤S1006中的比较结果，则它将在不同的地址处映射的项作为要被备份的信息，并且在步骤S1007中确定手动地更新图像形成装置的固件。还可以按照能够根据其他信息来识别该信息的方式将该信息存储在另一存储区中。例如，能够将所识别出的映射项作为要被备份的信息显示在窗口上。如果图像形成装置确定映射文件彼此一致，则确定自动地更新图像形成装置的固件。

在步骤S1007中，如果图像形成装置确定“自动更新”，则在步骤S1008中更新固件，并且结束该处理。如果图像形成装置确定“手动更新”，则在步骤S1009中确定映射文件中的不同的项是否具有默认值。例如，在不同的项为“目的地表”并且在目的地表中未登记邮件地址时，确定该值是默认值。在本实施例中，还可以将默认值预先存储在诸如图像形成装置的ROM的存储区中。步骤S1009中的确定处理是“第二确定方法”的示例。

在步骤S1009中，如果图像形成装置确定不同的项具有默认值，则由于没有要被备份的数据而在步骤S1010中将确定从“手动更新”改变为“自动更新”。图像形成装置更新固件，并结束该处理。如果图像形成装置确定不同的项不具有默认值，则在步骤S1011中为了手动地更新固件而进行等待。

在步骤S1012中，图像形成装置将步骤S1010或S1011中的确定结果通知给监视中心主机。如果确定结果为“自动更新”，则监视中心主机什么都不做。如果确定结果为“手动更新”，则监视中心主机通过邮件等指示技术服务人员来到图像形成装置。技术服务人员来到在步骤S1011中已在等待的图像形成装置。然后，技术服务人员备份配置信息(非易失性存储器及硬盘中的信息)，并且通过使用图18中所示的图像形成装置的固件应用窗口来更新固件。

图11是示出映射文件对应表的示例的表。映射文件描述关于型号名称、固件版本以及非易失性存储器/硬盘的信息。项1101表示图像形成装置的型号名称。项1102表示与项1101的型号名称相对应的固件版本。项1103表示与项1101中的型号名称及项1102中的固件版本相对应的映射文件的内容。项1103示出了与固件版本“1.0版本”及“1.2版本”相对应且保存在非易失性存储器中的目的地表存储在地址“0x0021”处。

图12是示出各个版本的映射文件的示例的图。项1201表示型号名称。项1202表示固件版本。项1203表示非易失性存储器/硬盘的映射信息。

图13是示出分发服务器的结构的框图。如图13所示，分发服务器与图像形成装置1301及监视中心主机1302进行通信。分发服务器中的通信I/F 1303接收来自图像形成装置1301或监视中心主机1302的数据。通信数据控制单元1304控制固件/映射文件登记单元1305，以将在通信I/F 1303中接收到的作为固件主体的数据、以及相对应的映射文件登记在数据库1307中。固件/映射文件管理单元1306例如参考登记在数据库1307中的固件及映射文件或者对其进行总计。数据库1307存储固件及映射文件。

图14是示出在关注图10中所示的结构中的分发服务器时的处理序列的流程图。在步骤S1401中，将固件上载到分发服务器并且重新登记。此时的数据包括固件版本、型号名称以及映射文件，如D1402所表示的。在步骤S1403中，分发服务器接收到从图像形成装置发送来的固件下载请求。此时的数据包括型号名称、序列号、当前的固件版本、以及所请求的固件版本，如D1404所表示的。在步骤S1405中，分发服务器将在步骤S1403中所请求的固件版本分发给图像形成装置。此时的数据包括固件主体及映射文件，如D1406所表示的。

图15A及图15B是示出在关注图10中所示的结构中的图像形成装置时的处理序列的流程图。在步骤S1501中，图像形成装置接收到来自监视中心主机的固件分发指令。此时的数据包括更新后的固件版本，如D1502所表示的。在步骤S1503中，图像形成装置请求分发服务器下载固件。此时的数据包括图像形成装置的型号名称、序列号、当前的固件版本、以及所请求的固件版本，如D1504所表示的。在步骤S1505中，图像形成装置从分发服务器下载数据。此时的数据包括固件主体及映射文件，如D1506所表示的。

在步骤S1507中，图像形成装置将保持在图像形成装置中的当前(即更新之前)的固件版本的映射文件与所请求(更新之后)的固件版本的映射文件相比较。下面将参照图11来对步骤S1507中的处理进行解释。假设当前的固件版本为“1.0版本”，并且所请求的固件版本为“1.1版本”。作为将这两个映射文件中的项1103相比较的结果，目的地表的地址保持不变为“0x0021”。但是，BOX信息的地址为“0x0032”及“0x0042”并且是不同的，服务模式信息的地址为“0x0055”及“0x0053”并且是不同的。以这种方式，在步骤S1507中，图像形成装置比较这两个映射文件是否不同。

在步骤S1508中，图像形成装置确定作为步骤S1507中的比较结果这两个映射文件是否不同。如果图像形成装置确定这两个映射文件不同，则进入步骤S1509，以在步骤S1509以及随后的步骤中核实哪个信息是不同的。如果图像形成装置确定这两个映射文件彼此一致，则进入步骤S1513。在步骤S1513中，将下载到图像形成装置中的文件从临时保存区移到更新区。然后，重启图像形成装置，以应用固件并自动地更新该固件。

在步骤S1509中，图像形成装置确定图像形成装置的目的地表中是否存在目的地登记信息。如果图像形成装置确定存在该信息，则进入步骤S1512；如果确定不存在该信息，在进入步骤S1510。

在步骤S1512中，图像形成装置将所下载的文件(固件)保存在临时保存区中，并进行等待。稍后技术服务人员拜访客户，备份诸如目的地表、BOX信息及服务模式信息的配置信息，并应用固件来更新该固件(手动更新)。

在步骤S1510中，图像形成装置确定图像形成装置的BOX信息中是否登记有数据。如果图像形成装置确定存在数据，则进入步骤S1512；如果确定不存在数据，则进入步骤S1511。在步骤S1511中，图像形成装置确定服务模式信息是否从默认值发生改变。如果图像形成装置确定服务模式信息已改变，则进入步骤S1512；如果确定服务模式信息未改变，则进入步骤S1513。即，在步骤S1509至S1511中，能够确定当前的配置信息是否为默认值。例如，还可以将默认值存储在图像形成装置的存储器中，并且在步骤S1509至S1511中的确定中使用该默认值。

在步骤S1514中，图像形成装置通知监视中心主机确定为手动地或自动地更新固件。此时的数据包括手动/自动确定信息，如D1515所表示的。

图16是示出在关注图10中所示的结构中的监视中心主机时的处理序列的流程图。在步骤S1601中，监视中心主机指定向图像形成装置分发固件。此时的数据包括更新后的固件版本，如D1602所表示的。在步骤S1603中，监视中心主机从图像形成装置接收到要手动地更新固件还是自动地更新固件的确定结果。此时的数据包括手动/自动确定信息，如D1604所表示的。

在步骤S1605中，监视中心主机根据所接收到的手动/自动确定信息来确定其动作。在步骤S1606中，监视中心主机确定步骤S1605中的确定结果是否为手动更新。如果监视中心主机确定步骤S1605中的确定结果为手动更新，则进入步骤S1607。如果监视中心主机确定步骤S1605中的确定结果为自动更新，则结束该处理。在步骤S1607，监视中心主机例如与邮件服务器相协作地通过邮件等来通知技术服务人员。被通知的技术服务人员来到图像形成装置。如上所述，技术服务人员备份诸如目的地表、BOX信息以及服务模式信息的配置信息，并且应用固件以更新该固件(手动更新)。

图17A至图17C是示出监视中心主机的固件分发窗口的示例的图。在图17A至图17C中，显示窗口1701是用于指定用作分发对象的图像形成装置的搜索窗口。显示项1702示出了显示窗口1701中的搜索结果，并且使得负责人可以选择用作分发对象的图像形成装置。显示项1703是用于选择固件更新方法的项。显示项1704示出了要被分发的固件的版本，并且使得负责人可以从下拉菜单中选择版本。显示项1705示出了分发固件时的日期及时间，并且使得负责人可以指定日期及时间。

图18是示出当应用固件时在图像形成装置上显示的窗口的示例的图。显示窗口1801及1802是当技术服务人员手动地应用固件时的窗口。显示窗口1803及1804是当自动地应用固件时的窗口。能够从显示窗口1804确认所应用的固件。显示窗口1801通知技术服务人员新的固件已经下载到图像形成装置中。显示窗口1801还示出了需要被备份的项。技术服务人员能够通过备份必要的信息并按显示窗口1802中的应用按钮来应用新的固件。其后，技术服务人员将备份信息写回图像形成装置中。

当自动地应用固件时，用户能够从显示窗口1803确认已经应用了新的固件。显示窗口1804示出了所应用的固件的详细信息的示例。图18中所示的窗口还可以显示在监视装置的显示单元306上。在这种情况下，技术服务人员还可以来到监视装置，在窗口上确认要被备份的配置数据，并且通过远程操作来备份图像形成装置的配置数据。如上所述，根据本实施例，能够自动地确定是否需要对图像形成装置等的非易失性存储器中的配置信息(操作设置信息)进行备份。因此，本实施例能够减小自动/手动升级固件时备份错误数据的可能性。

下面将解释根据本发明的第二实施例。图19是示出第二实施例中的图像形成装置、分发服务器及监视中心主机之间的处理序列的概念的图。将参照图19来详细地解释该处理序列。第二实施例与第一实施例的不同之处在于分发服务器执行图10中所示的步骤S1006及S1007中的处理。在步骤S1901中，销售公司中的负责人将固件登记在分发服务器中。负责人登记固件版本、型号名称以及映射文件作为此时的信息。映射文件与图11中所示的映射文件相同。在步骤S1902中，销售公司中的负责人选择要被更新的固件的版本，并且从图17A至图17C中所示的监视中心主机的固件分发窗口中指定对固件的分发。在步骤S1903中，监视中心主机指定向图像形成装置分发固件，并将更新后的固件版本通知给图像形成装置。在步骤S1904中，图像形成装置向分发服务器发送固件下载请求、以及关于图像形成装置的型号名称/序列号/当前(更新之前)的固件版本或者所请求(更新之后)的图像形成装置的固件版本的信息。在步骤S1905中，分发服务器将在步骤S1904中所接收到的所请求的固件的固件版本的映射文件与当前的固件版本的映射文件相比较。

在第二实施例中，分发服务器具有如图11中所示的针对各个图像形成装置的映射文件对应表。例如，当将“ABCD”从“1.0版本”升级到“1.1版本”时，查阅图11中的表。然后，BOX信息在非易失性存储器中的地址在这些映射文件之间是不同的，因此分发服务器确定映射文件“不同”。

如果分发服务器确定“不同”作为步骤S1905中的比较结果，则在步骤S1906中确定“手动更新”。如果分发服务器确定映射文件彼此一致，则确定“自动更新”。在步骤S1907中，分发服务器发送从图像形成装置所请求的固件主体、映射不同信息以及手动/自动确定信息。如果手动/自动确定信息表示“自动更新”，则在步骤S1908中图像形成装置更新固件，并且结束该处理。

如果手动/自动确定信息表示“手动更新”，则在步骤S1909中图像形成装置确定不同的项是否具有默认值。例如，当不同的项是“目的地表”并且在目的地表中未登记邮件地址时，确定该值为默认的。如果在步骤S1909中图像形成装置确定不同的项具有默认值，则由于没有要被备份的数据，所以在步骤S1910中将确定从“手动更新”改变为“自动更新”。图像形成装置更新固件，并结束该处理。如果图像形成装置确定不同的项没有默认值，则在步骤S1911中为了手动地更新固件而进行等待。

在步骤S1912中，图像形成装置将步骤S1910或S1911中的确定结果通知给监视中心主机。如果确定结果为自动更新，则监视中心主机什么都不作。如果确定结果为手动更新，则监视中心主机通过邮件等指示技术服务人员来到图像形成装置。技术服务人员来到在步骤S1911中已在等待的图像形成装置。然后，技术服务人员备份配置信息(非易失性存储器及硬盘中的信息)，并且通过使用图18中所示的图像形成装置的固件应用窗口来更新固件。

图20是示出当关注图19中所示的结构中的分发服务器时的处理序列的流程图。在步骤S2001中，将固件上载到分发服务器并且重新登记。此时的数据包括固件版本、型号名称以及映射文件，如D2002所表示的。在步骤S2003中，分发服务器接收到来自图像形成装置的固件下载请求。此时的数据包括型号名称、序列号、当前的固件版本以及所请求的固件版本，如D2004所表示的。在步骤S2005中，分发服务器查阅图11中所示的针对各个图像形成装置的映射文件对应表，以将当前的固件版本的映射文件与所请求的固件版本的映射文件进行比较。

在步骤S2006中，分发服务器确定映射文件是否不同作为比较结果。如果分发服务器确定映射文件不同，则进入步骤S2007；如果确定映射文件彼此一致，则进入步骤S2008。

在步骤S2007中，分发服务器指示图像形成装置手动地更新固件。在步骤S2008中，分发服务器指示图像形成装置自动地更新固件。此时的数据包括固件主体、映射不同信息以及手动/自动确定信息，如D2009所表示的。

图21A及图21B是示出在关注图19中所示的结构中的图像形成装置时的处理序列的流程图。在步骤S2101中，图像形成装置接收到来自监视中心主机的固件分发指令。此时的数据包括更新后的固件版本，如D2102所表示的。在步骤S2103中，图像形成装置请求分发服务器下载固件。此时的数据包括图像形成装置的型号名称、序列号、当前的固件版本以及所请求的固件版本，如D2104所表示的。在步骤S2105中，图像形成装置从分发服务器下载数据。此时的数据包括固件主体、映射不同信息以及手动/自动确定信息，如D2106所表示的。

在步骤S2107中，图像形成装置根据所下载的手动/自动确定信息来确定其动作。如果在步骤S2108中图像形成装置确定步骤S2107中的确定结果为手动更新，则进入步骤S2109。如果图像形成装置确定步骤S2107中的确定结果为自动更新，则进入步骤S2114。在步骤S2114中，将下载到图像形成装置中的文件(固件)从临时保存区移到更新区。然后，重启图像形成装置，以应用并更新固件(自动更新)。

在步骤S2109中，图像形成装置还参考所下载的映射不同信息。在步骤S2110以及后续的步骤中，图像形成装置确定映射不同信息的项是否具有默认值。在步骤S2110中，图像形成装置确定图像形成装置的目的地表中是否存在目的地登记信息。如果图像形成装置确定存在该信息，则进入步骤S2113；如果确定不存在该信息，则进入步骤S2111。在步骤S2113中，图像形成装置将所下载的文件(固件)保存在临时保存区中，并且进行等待。稍后技术服务人员拜访客户，备份诸如目的地表、BOX信息以及服务模式信息的配置信息，并应用固件以更新该固件。

在步骤S2111中，图像形成装置确定图像形成装置的BOX信息中是否登记有数据。如果图像形成装置确定存在数据，则进入步骤S2113；如果确定不存在数据，则进入步骤S2112。在步骤S2112中，图像形成装置确定服务模式信息是否从默认值发生改变。如果图像形成装置确定服务模式信息已改变，则进入步骤S2113；如果确定服务模式信息未改变，则进入步骤S2114。即，在步骤S2110至S2112中，能够确定当前的配置信息是否为默认值。例如，还可以将默认值存储在图像形成装置的存储器中，并且在步骤S2110至S2112中的确定中使用该默认值。在步骤S2115中，图像形成装置通知监视中心主机确定要手动地或自动地更新固件。此时的数据包括手动/自动确定信息，如D2116所表示的。

图22是示出在关注图19中所示的结构中的监视中心主机时的处理序列的流程图。在步骤S2201中，监视中心主机指定向图像形成装置分发固件。此时的数据包括更新后的固件版本，如D2202所表示的。在步骤S2203中，监视中心主机从图像形成装置接收到要手动地更新固件还是自动地更新固件的确定结果。此时的数据包括手动/自动确定信息，如D2204所表示的。在步骤S2205中，监视中心主机根据所接收到的手动/自动确定信息来确定其动作。如果在步骤S2206中监视中心主机确定步骤S2205中的确定结果为手动更新，则进入步骤S2207。如果在步骤S2206中监视中心主机确定步骤S2205中的确定结果为自动更新，则结束该处理。在步骤S2207，监视中心主机例如与邮件服务器相协作地通过邮件等来通知技术服务人员。被通知的技术服务人员来到图像形成装置。如上所述，技术服务人员备份诸如目的地表、BOX信息以及服务模式信息的配置信息，并且应用固件以更新该固件(手动更新)。

本发明还可以应用于包括多个设备(例如，主计算机、接口设备、读取器及打印机)的系统或者由单个设备形成的装置(例如，复印机或传真装置)。还可以通过向系统或装置提供存储有用于实现上述实施例的功能的程序代码的存储介质、并且由系统或装置的计算机读出并执行存储在存储介质中的程序代码，来实现本发明的目的。在这种情况下，从存储介质中所读出的程序代码实现上述实施例的功能，程序代码及存储有程序代码的存储介质构成本发明。

本发明还包括以下情况：计算机上所运行的OS(操作系统)等基于程序(信息处理程序)的代码的指令来执行部分或全部的实际处理，并由此实现上述实施例的功能。此外，本发明还可以应用于以下情况：从存储介质中所读出的程序代码被写入插入到计算机中的功能扩展卡的存储器中或者连接到计算机的功能扩展单元的存储器中。在这种情况下，功能扩展卡或功能扩展单元的CPU基于所写入的程序代码的指令来执行部分或全部的实际处理，并由此实现上述实施例的功能。

虽然参照示例性实施例对本发明进行了说明，但是要理解的是，本发明不限于所公开的示例性实施例。应当对以下权利要求的范围给予最宽泛的解释，以使其涵盖所有的变型例、以及等同结构及功能。

Claims

1.一种分发服务器，该分发服务器更新存储在该分发服务器的内部或外部的软件的版本，该分发服务器包括：

存储单元，其被构造为存储使所述软件的版本与表示该分发服务器中的数据存储位置的映射信息相对应的列表；

第一确定单元，其被构造为，当更新所述软件的所述版本时，通过参考存储在所述存储单元中的所述列表来确定与更新前版本相对应的映射信息是否不同于与更新后版本相对应的映射信息；

识别单元，其被构造为，在所述第一确定单元确定与所述更新前版本相对应的所述映射信息不同于与所述更新后版本相对应的所述映射信息时，识别不同的地址处的映射信息项作为要被备份的信息；以及

更新单元，其被构造为，在所述第一确定单元确定与所述更新前版本相对应的所述映射信息和与所述更新后版本相对应的所述映射信息相一致时，更新所述软件的所述版本。

2.根据权利要求1所述的分发服务器，其中，所述识别单元还包括显示单元，该显示单元被构造为在该分发服务器上显示所识别出的作为要被备份的信息的不同的地址处的映射信息项。

3.根据权利要求1所述的分发服务器，其中，所述第一确定单元还包括第二确定单元，该第二确定单元被构造为，在所述第一确定单元确定与所述更新前版本相对应的所述映射信息不同于与所述更新后版本相对应的所述映射信息时，确定与所述更新前版本相对应的所述映射信息中的项是否具有预设默认值，

在所述第二确定单元确定与所述更新前版本相对应的所述映射信息中的所述项不具有所述预设默认值时，所述识别单元识别所述不同的地址处的映射信息项作为要被备份的信息，并且

在所述第二确定单元确定与所述更新前版本相对应的所述映射信息中的所述项具有所述预设默认值时，所述更新单元更新所述软件的所述版本。

4.一种信息处理系统，该信息处理系统包括分发服务器并更新所存储的软件的版本，该信息处理系统包括：

5.一种在分发服务器中执行的信息处理方法，该分发服务器更新存储在该分发服务器的内部或外部的软件的版本，该信息处理方法包括以下步骤：

存储使所述软件的版本与表示该分发服务器中的数据存储位置的映射信息相对应的列表；

当更新所述软件的所述版本时，通过参考所存储的列表来确定与更新前版本相对应的映射信息是否不同于与更新后版本相对应的映射信息；

在所述确定步骤中确定与所述更新前版本相对应的所述映射信息不同于与所述更新后版本相对应的所述映射信息时，识别不同的地址处的映射信息项作为要被备份的信息；以及

在所述确定步骤中确定与所述更新前版本相对应的所述映射信息和与所述更新后版本相对应的所述映射信息相一致时，更新所述软件的所述版本。