CN101378348B

CN101378348B - 发送装置及发送方法

Info

Publication number: CN101378348B
Application number: CN2008102101444A
Authority: CN
Inventors: 五十岚敏明
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2007-08-31
Filing date: 2008-08-29
Publication date: 2012-04-25
Anticipated expiration: 2028-08-29
Also published as: JP4958692B2; JP2009059210A; EP2031505A2; EP2031505A3; CN101378348A; KR100971602B1; US20090063611A1; KR20090023284A

Abstract

本发明提供了发送装置及发送方法。该发送装置包括：第一发送单元，被配置为将软件发送给设备；确认单元，被配置为基于从由所述第一发送单元对其发送了软件的设备接收到的信息来确认所述软件的发送成功；以及第二发送单元，被配置为在所述确认单元确认所述软件的发送已经成功之后，将所述软件发送给与由所述第一发送单元对其发送了软件的设备不同的设备。

Description

发送装置及发送方法

技术领域

本发明涉及一种发送装置及一种发送方法，尤其是适用于将由固件(firmware)所代表的各种软件发送给与网络连接的一个以上的设备。

背景技术

为了提高设备(例如，多功能外围设备、复印机以及打印机)的功能，负责维护设备的人将由固件所代表的各种数据(软件)下载到设备中。

在最基本的固件更新方法中，首先，负责维护设备的人将专用的固件下载工具与设备连接。接着，通过将新的固件从该固件下载工具传送给设备来对固件进行更新。

这里，在存在多个固件更新目标设备的情况下，有一种更新方法，在该方法中，负责维护设备的人并不对所有设备进行固件更新，而仅对一部分设备进行固件更新。

该方法是一种为尽可能地抑制固件更新失败的影响而采取的技术。具体而言，在该方法中，准许已经完成固件更新的设备操作固定的一段时间，并且一旦固件更新被确认为正确地工作，就对余下的设备的固件进行更新。

另一方面，近来，由于网络环境变得越发完善，用于将由固件所代表的各种数据从远程发送装置发送给设备的技术已得以实现(参照日本特开2002-132511号公报和日本特开2004-139572号公报)。

日本特开2002-132511号公报提供了一种程序更新系统，在该系统中，远程发送装置将设备提供的服务的更新程序发送给该设备。在所述程序系统中，从店铺(内连网)内的多个设备中，不提供服务的代表设备代表性地从发送装置获取针对服务的更新程序，并将该更新程序传送对其它设备。结果，即使当从远程位置发送服务的更新程序时，也能够防止安装在店铺内的多个设备中的服务的同时停止。

此外，日本特开2004-139572号公报提供了一种远程管理系统，其中，固件管理装置将更新日期/时间发送给中介(mediation)设备。在该远程管理系统中，所述中介设备从所述固件管理装置获取固件，将该固件写入存储单元，接着将该固件发送给图像形成装置，并进行固件更新。结果，由于通过提供时间间隔来进行固件更新，因此能够避免由设备的固件更新所引起的工作效率的降低。

然而，在最基本的固件更新方法中，负责维护设备的人不得不进行两次以上的固件更新操作。因此，会给负责维护设备的人带来重负。

在日本特开2002-132511号公报所记载的程序更新系统中，由于能够自动进行更新程序的发送，因此，负责维护设备的人的负担得以减轻。然而，对于在起始点的从发送装置接收更新程序的代表设备来说，即使其不是更新程序的应用目标，其也能够从发送装置接收更新程序。因此，必须通过对所有的起始点设备应用更新程序来单独确认该更新程序是否正确地工作。注意在以下的说明中，“负责维护设备的人”被总称为“用户”。

此外，在日本特开2004-139572号公报所记载的远程管理系统中，通过指定固件发送的时间，能够分阶段的进行固件的发送。因此，在第一指定时间，将固件发送给一部分设备，并且一旦该固件被确认正确地工作，则会在第二指定时间将该固件发送给余下的设备。然而，如果没有确认在第一指定时间发送的固件正确地工作，则用户必须指示固件管理装置停止第二指定时间的固件发送。

发明内容

本发明的目的是减轻将诸如固件的软件发送给多个设备时给用户带来的负担，以及迅速且适当地进行该软件的发送。

根据本发明的一个方面，一种发送装置，其包括：第一发送单元，被配置为将软件发送给设备；确认单元，被配置为基于从由所述第一发送单元对其发送了软件的设备接收到的信息来确认所述软件的发送成功；第二发送单元，被配置为在所述确认单元确认所述软件的发送已经成功之后，将所述软件发送给与由所述第一发送单元对其发送了软件的设备不同的设备；接受单元，被配置为接受用于选择要由所述第一发送单元对其发送软件的设备的条件的指定；以及确定单元，被配置为基于由所述接受单元接受的条件来确定要由所述第一发送单元对其发送软件的设备，其中，所述第一发送单元将所述软件发送给所述确定单元确定的所述设备。

根据本发明的另一方面，一种发送装置，其包括：第一发送单元，被配置为将软件发送给设备；确认单元，被配置为基于从由所述第一发送单元对其发送了所述软件的设备接收到的信息来确认所述软件的发送成功；第二发送单元，被配置为在所述确认单元确认所述软件的发送已经成功之后，将所述软件发送给与由所述第一发送单元对其发送了软件的设备不同的设备；第二接受单元，被配置为接受用于生成要由所述第二发送单元对其发送软件的设备组的条件的指定；以及生成单元，被配置为基于由所述第二接受单元接受的条件来生成要对其发送所述软件的所述设备组，其中，所述第二发送单元将所述软件发送给一组设备中的与由所述第一发送单元对其发送了软件的所述设备不同的设备。

根据本发明的另一方面，一种发送方法，包括下述步骤：第一发送步骤，将软件发送给设备；确认步骤，基于从在所述第一发送步骤中对其发送了所述软件的设备接收到的信息来确认所述软件的发送成功；第二发送步骤，在所述确认步骤中确认所述软件的发送已经成功之后，将所述软件发送给与在所述第一发送步骤中对其发送了所述软件的设备不同的设备；接受步骤，接受用于选择要在所述第一发送步骤中对其发送软件的设备的条件的指定；以及确定步骤，基于在所述接受步骤中接受的条件来确定要在所述第一发送步骤中对其发送软件的设备，其中，在所述第一发送步骤中将所述软件发送给在所述确定步骤中确定的所述设备。

根据本发明的另一方面，一种发送方法，包括下述步骤：第一发送步骤，将软件发送给设备；确认步骤，基于从在所述第一发送步骤中对其发送了所述软件的设备接收到的信息来确认所述软件的发送成功；第二发送步骤，在所述确认步骤中确认所述软件的发送已经成功之后，将所述软件发送给与在所述第一发送步骤中对其发送了所述软件的设备不同的设备；第二接受步骤，接受用于生成要在所述第二发送步骤中对其发送软件的设备组的条件的指定；以及生成步骤，基于在所述第二接受步骤中接受的条件来生成要对其发送所述软件的所述设备组，其中，在所述第二发送步骤中将所述软件发送给一组设备中的与在所述第一发送步骤中对其发送了软件的所述设备不同的设备。

通过以下参照附图对示例性实施例的详细说明，本发明的进一步的特征和方面将变得明确。

附图说明

附图被并入且构成说明书的一部分，说明了本发明的实施方式、特征和各方面，并与文字描述一起用于解释本发明的原理。

图1是示出根据本发明的示例性实施例的软件发送系统的结构的一个例子的图。

图2是示出根据本发明的示例性实施例的固件发送装置的内部结构的一个例子的图。

图3是示出根据本发明的示例性实施例的设备的内部结构的一个例子的图。

图4是示出根据本发明的示例性实施例的固件发送装置的功能结构的例子的框图。

图5是示出根据本发明的示例性实施例的设备分组生成条件表的登记内容的一个例子的图。

图6是示出根据本发明的示例性实施例的参考设备选择条件表的一个例子的图。

图7是示出根据本发明的示例性实施例的类似设备发送条件表的一个例子的图。

图8是示出根据本发明的示例性实施例的设备信息表的一个例子的图。

图9是说明根据本发明的示例性实施例的当向多个设备发送固件时在固件发送装置中的操作的一个例子的流程图。

图10是示出根据本发明的示例性实施例的固件发送条件选择画面的一个例子的图。

图11是示出了根据本发明的示例性实施例的设备分组显示画面的一个例子的图。

图12是示出了根据本发明的第一示例性实施例的固件发送结果显示画面的一个例子的图。

具体实施方式

以下参照附图详细说明本发明的各种示例性实施例、特征和方面。第一示例性实施例

在本发明的示例性实施例中，通过给出在向多个设备发送固件(作为软件的一个例子)期间的操作的例子来对固件发送装置进行说明。

图1是示出软件发送系统的结构的一个例子的图。

在图1中，软件发送系统具有固件发送装置101、打印机102-104，以及通过局域网(LAN)100与网络连接的多功能外围设备105-107，在本示例性实施例中，打印机102-104以及多功能外围设备105-107被定义为设备。

图2是示出固件发送装置101的内部结构的一个例子的图。

固件发送装置101通过例如个人计算机(PC)来实现。根据本示例性实施例的固件发送软件程序是以下所有说明中的操作主体，该固件发送软件程序被存储在硬盘(HD)211中。在以下的所有说明中，除非另外声明，否则执行处理的硬件主体是中央处理单元(CPU)201。另一方面，软件控制主体是存储在HD211中的固件发送软件。

随机存取存储器(RAM)203作为CPU201的主存储器以及作为工作区等发挥功能。键盘控制器(KBC)205控制来自键盘(KB)209、定点设备(未示出)等的指示输入。显示控制器(DSPC)206控制显示器(DSP)210的显示。磁盘控制器(DKC)207控制对存储设备(例如，只读光盘存储器(CD-ROM)(未示出)、HD211、或软盘(FD)212等)的存取。HD211和FD212等存储引导程序、操作系统、固件发送应用及其数据等。接口控制器(IFC)208经由LAN100向/从其它网络设备发送/接收信息。

在本示例性实施例中，虽然假定操作系统(OS)为

但是OS不限于

此外，根据本示例性实施例的固件发送程序还可以以存储在记录介质(例如，FD或CD-ROM)上的形式提供。在此情况下，该程序被通过的FD驱动器(未示出)、CD-ROM驱动器(未示出)等从所述记录介质读取并被安装到HD211上。

图3是示出设备的内部结构的一个例子的图。在此，使用多功能外围设备105作为例子对设备进行说明，要注意的是多功能外围设备106和107具有与多功能外围设备105相同的结构，打印机102-104仅具有多功能外围设备105中打印机的功能。因此，将省略对多功能外围设备106和107以及打印机102-104的详细说明。

在图3中，多功能外围设备105集扫描仪、打印机、复印机和传真机的功能于一体。多功能外围设备105经由公用线路312与其它网络设备(通信设备)连接。具体而言，多功能外围设备105主要包括读取器单元301、打印机单元302、图像输入/输出控制单元303、以及操作单元304。

读取器单元301实现扫描功能，并与图像输入/输出控制单元303连接。读取器单元301基于来自操作单元304的指示来读取原稿的图像数据，并将所读取的图像数据输出到图像输入/输出控制单元303。

打印机单元302实现打印机的功能，并将从图像输入/输出控制单元303输出的图像数据打印到记录纸上。

图像输入/输出控制单元303与LAN100或公用线路312相连接，并输入和输出图像数据。此外，图像输入/输出控制单元303进行作业分析和控制。图像输入/输出控制单元303还实现绘制(rendering)功能。图像输入/输出控制单元303的构成部件包括传真单元305、文件单元306、外部接口单元308、页面描述语言(PDL)格式器单元309，图像存储器单元310以及核(core)单元311。

操作单元304接受来自于用户的输入操作。

传真单元305与核单元311和公用线路312连接。传真单元将从公用线路312接收到的压缩图像数据进行解压，并将该解压后的图像数据发送给核单元311。此外，传真单元305将从核单元311发送的图像数据进行压缩，并将该压缩后的图像数据经由公共线路312发送对其它网络设备。

文件单元306与核单元311和外部存储设备307连接。文件单元306将从核单元311发送的图像数据与用于检索该图像数据的关键字一起存储在外部存储设备307中，所述外部存储设备307可以由HD等构成。文件单元306还基于从核单元311发送的关键字读取存储在外部存储设备307中的图像数据，并将该读取的图像数据发送给核单元311。

外部接口单元308是其它网络设备与核单元311之间的接口。经由外部接口单元308从其它网络设备接收作业控制数据和图像数据和发送作业控制数据和图像数据至其它网络设备。。作业控制数据的例子包括与PDL数据一起发送的作业控制指示。例如，作业控制指示可以是将PDL数据光栅化，将光栅化后的数据作为图像数据打印出，接着订钉，分拣并排出打印后的纸张。

格式器单元309与核单元311连接。例如，格式器单元309将从其它网络设备发送的PDL数据光栅化为能够由打印机单元302打印的图像数据。图像存储器单元310临时存储来自于读取器单元301的信息以及经由外部接口单元308从其它网络设备发送的信息。

核单元311控制在上述的读取器301、操作单元304、传真单元305、文件单元306、外部接口单元308、格式器单元309以及图像存储器单元310之间的数据流动。

多功能外围设备105通过核单元311读取存储在外部存储设备307中的固件并执行该读取的固件进行工作。

当更新多功能外围设备105的固件时，多功能外围设备105经由外部接口单元308从固件发送装置101接收固件，并将接收到的固件传送给核单元311。核单元311将接收到的固件经由文件单元306存储在外部存储设备307中。

随后，如果核单元311经由外部接口单元308从操作单元304或其它网络设备接收到重新启动指令，则核单元311读取并执行更新后的固件。从而完成固件更新。此外，在更新后的固件已经被存储在外部存储设备307之后，不管多功能外围设备105的电源被接通或关断，固件更新完成。

此外，只要外部存储设备307能够保存固件，其不必是硬盘，可以是非易失性存储器(例如，电可擦可编程序只读存储器(EPROM))。

图4是示出固件发送装置101的功能结构的一个例子的框图。在图4中，示出了当对发送固件给多个设备的操作进行控制时固件发送装置101的功能结构的一个例子。

在图4中，设备分组生成条件指定单元401使用户指定用于生成设备分组的条件(设备分组生成条件)。

参考设备选择条件指定单元402使用户指定用于在第一固件发送时机向其发送固件的设备的条件(参考设备选择条件)。在下述说明中，在第一固件发送时机向其发送固件的设备可以被称作“参考设备”

类似设备发送条件指定单元403使用户指定用于在于第一固件发送时机之后到来的第二固件发送时机向设备发送固件的条件(类似设备发送条件)。在下述说明中，在第二固件发送时机向其发送固件的设备可以被称作“类似设备”。

此外，作为设备分组生成条件的列表的设备分组生成条件表401b，和作为参考设备选择条件的列表的参考设备选择条件表410c被预先存储在数据库410中。此外，作为类似设备发送条件的列表的类似设备发送条件表410d也被预先存储在数据库410中。

设备分组生成功能单元404根据通过设备分组生成条件指定单元401选择的条件生成设备分组。

参考设备确定功能单元405根据通过参考设备选择条件指定单元402选择的条件使用户确定参考设备。

固件发送功能单元406经由数据库输入/输出功能单元409获取固件以及要将固件向其发送的设备的信息，并经由通信功能单元411将该固件发送给设备。

设备信息获取功能单元407经由通信功能单元411从设备获取由各功能单元402-405以及类似设备发送判别单元408使用的设备信息。

类似设备发送判别单元408使用由类似设备发送条件指定单元403指定的条件和由设备信息获取功能单元407获取的设备信息来判别是否应当将固件发送给类似设备。

数据库输入/输出功能单元409控制对数据库410的数据的输入和输出。数据库410存储各类数据。

存储在数据库410中的数据的例子包括固件410a、设备分组生成条件表410b、参考设备选择条件表410c、类似设备发送条件表410d以及设备信息表410e。

通信功能单元411经由LAN100将固件发送给设备，并接收设备信息。

接下来，将对存储在数据库410中的数据的结构进行说明。

图5是示出设备分组生成条件表410b的登记内容的一个例子的图。

在本示例性实施例中，存储在数据库410中的关于固件的信息被利用作为用于生成设备分组的设备分组生成条件。

在图5所示的设备分组生成条件表410b中，登记有设备分组生成条件501-503，所述设备分组生成条件501-503包含有能够将发送目标固件对其应用的设备的名称510以及固件版本信息520。

在本示例性实施例中，通过使用该设备分组生成条件表410b，多个相互类似的设备能够彼此关联。此外，设备分组生成条件表410b的构成部分不限于可以将发送目标固件对其应用的设备的名称510以及固件版本信息520。例如，从设备获取到的设备信息(例如，设备的功能(例如扫描仪的有无、整理器的有无等))也可以用作条件。

接下来，对存储在数据库410中的参考设备选择条件表410c进行说明。

图6是示出参考设备选择条件表410c的一个例子的图。

在图6所示的例子中，在参考设备选择条件表410c中，登记有参考设备选择条件601-603，所述参考设备选择条件601-603包含有参考设备选择条件的名称610和要使用的设备信息620。因此，在参考设备选择条件表410c中，列出了用于提取参考设备所必需的设备信息。

尽管已假定由图4所示的设备信息获取功能单元407获取的设备信息被用作要使用的设备信息620，但是不必非得是这种情况。例如，用户对各设备输入的信息可以被保存在数据库410中，并可以用作设备信息。

接下来，将对存储在数据库410中的类似设备发送条件表410d进行说明。

图7是示出类似设备发送条件表410d的一个例子的图。

类似设备发送条件表410d被用来确认已发送给参考设备的固件是否正确地工作。

在图7所示的例子中，在类似设备发送条件表410d中，登记有类似设备发送条件701-703，所述发送条件701-703包含有类似设备发送条件的名称710、要使用的设备信息720以及发送条件730。这里，发送条件730是用于将固件发送给类似设备的条件。

尽管已假定由图4所示的设备信息获取功能单元407获取的设备信息被用作要使用的设备信息720，但是不必非得是这种情况。例如，用户对各设备输入的信息可以被保存在数据库410中，并可以用作设备信息。

接下来，对存储在数据库410中的设备信息表410e进行说明。

图8是示出设备信息表410e的一个例子的图。

设备信息表410e是基于由图4所示的设备信息获取功能单元407所获取的信息生成的。在图8所示的例子中，在设备信息表410e中，登记有设备信息801-803，该设备信息801-803包含有产品名称810、固件版本820、安装位置830、IP地址840、错误日志(error log)850、设备功能的列表860以及系统日志870。安装位置830表示设备所处的位置，IP地址840表示设备的IP地址。此外，错误日志850表示设备发生的错误的记录，系统日志870表示系统的工作状态的记录。

设备信息表410e的构成部分不限于图8所示的那些。例如，除上述的那些外，媒体访问控制(MAC)地址，打印速度，打印页的总数等也可以添加为设备信息。

接下来，将参照图9的流程图对当向多个设备发送固件时在固件发送装置101中进行的操作的一个例子进行说明。

首先，在图9的步骤S901中，数据库输入/输出功能单元409将设备固件存储在数据库410中。

数据库输入/输出功能单元409可以基于用户的指示将固件存储在数据库410中，也可以将从外部固件管理装置(未示出)等提供的固件存储在数据库410中。

在从固件管理装置提供固件的情况下，固件发送装置101可以通过向该固件管理装置进行请求来获取固件，并将获取到的固件存储在数据库410中。相反地，固件管理装置可以自发地将该固件发送给固件发送装置101，该已发送的固件被存储在数据库410中。在以这种方式从外部提供固件的情况下，固件经由通信功能单元411被提供。此外，固件还可以被以记录介质(例如，FD，CD-ROM等)的形式存储和提供。

接着，在步骤S902中，数据库输入/输出功能单元409对存储在数据库410中的各表410b-410e进行初始化。

接着，在步骤S903中，设备信息获取功能单元经由通信功能单元411从设备获取设备信息。然后，数据库输入/输出功能单元409将通过设备信息获取功能单元407获取的设备信息存储在设备信息表410e中。然后，数据库输入/输出功能单元409基于在设备信息表410e中登记的内容来生成设备列表。该设备列表将在下文进行说明。因此，在本示例性实施例中，通过进行步骤S903的处理实现获取单元。

接着，在步骤S904中，设备分组生成条件指定单元401将用于生成该设备分组的设备分组生成条件显示给用户。具体而言，设备分组生成条件指定单元401基于设备分组生成条件表410b中登记的内容生成设备分组条件，并在显示设备上将所述生成的条件显示给用户。用户从由设备分组生成条件指定单元401示出的设备分组生成条件中选择要采用的条件。设备分组生成条件指定单元401接受该选择的条件。从而，在本示例性实施例中，通过进行步骤S904的处理，第二接受单元得以实现。

接着，在步骤S905中，参考设备选择条件指定单元402将用于选择参考设备的参考设备选择条件示出给用户。具体而言，参考设备选择条件指定单元402基于参考设备选择条件表410c中登记的内容生成用于选择参考设备的参考设备选择条件，并且将所述生成的条件在显示设备上显示给用户。该用户从参考设备选择条件指定单元402所示的设备分组生成条件中选择要被使用的条件。参考设备选择条件指定单元402接受选择的条件。因此，在本实施例中，通过进行步骤S905的处理来实现接受单元。

图10是示出在步骤S903-905的处理中显示的固件发送条件选择画面的一个例子的图。

在图10中，固件发送条件选择画面1000显示在步骤S903中生成的设备列表1010。在设备列表1010中列出了设备信息1001-1006。

图10的设备列表1010中的设备信息1001-1006被存储在设备信息表410e中。然而，没有存储在设备信息表410e中的信息(例如用户添加的备注)可以与图10所示的设备信息1001-1006一起显示。

此外，在固件传送条件选择画面1000上还显示有用于在图9的步骤S904中用于生成设备分组的设备分组生成条件1020。在图10中，使用设备分组生成条件表410b，针对要向其发送的设备的名称以及固件的版本的设备分组生成条件被示出给用户。然而，示出给用户的设备分组生成条件并不限于此。例如，也可以规定针对设备功能的设备分组生成条件。

这里，“多功能外围设备A V1.15”和“打印机A V2.30”被列出作为用户输入的设备分组生成条件。用户对在设备分组生成条件1020“多功能外围设备A V1.15”和“打印机A V2.30”的前端显示的选框进行标记。因此，能够指定和提取可以向其发送可用的固件的设备。

此外，在固件发送条件选择画面1000上，显示有用于在步骤S905中选择参考设备的参考设备选择条件1030。在图10中，基于参考设备选择条件表410c的登记内容的参考设备选择条件(性能优先、频率优先、环境优先)被示出给用户。而后，在图10中，与该参考设备选择条件一起，用于允许用户从设备列表1010中选择参考设备的选择项(“在设备列表中选择的设备”)也被示出给用户。虽然在本示例性实施例中，用户可以从设备列表1010中选择参考设备，但是不必非得是这种情况。例如，用户可以不使用设备列表1010，而通过在固件发送条件选择画面1000上直接输入用于识别设备的信息(IP地址，MAC地址，设备序列号等)来指定参考设备。

在图10中，示出“性能优先”作为用户选择的参考设备选择条件的一个例子。当选择“性能优先”时，例如，基于在图6所示的要使用的设备信息620中所记载的条件(打印速度、装备以及彩色/黑白)，按照具有相对高性能的设备的顺序对参考设备进行选择。

此外，在固件发送条件选择画面1000上，还显示有可选择的设备的数量1040。通过可选择的参考设备的数量1040，用户能够指定要根据参考设备选择条件1030选择的参考设备的数量。

此外，在固件发送条件选择画面1000上还显示有“OK”按钮1007和“CANCEL(取消)”按钮1008。“OK”按钮1007(“CANCEL”按钮1008)具有确认(拒绝)用户对固件发送条件选择画面1000的输入的功能。

当用户在该固件发送条件选择画面1000上的输入被接受并且“OK“按钮1007被按下时，固件发送装置101执行步骤S906。

在步骤S906中，参考设备确定功能单元405使用用户在固件发送条件选择画面1000上输入的信息(条件)来确定参考设备。此外，设备分组生成功能单元404使用用户在固件发送条件选择画面1000上输入的信息(条件)来确定(生成)分组。设备分组中包含一个以上的参考设备以及零个以上的类似设备。

在此，对步骤S906的操作进行更详细的说明。

数据库输入/输出功能单元409从设备分组生成条件指定单元401和参考设备选择条件指定单元402获取用户在固件发送条件选择画面1000上输入的数据。接着，数据库输入/输出功能单元409将获取到的数据临时存储在数据库410中。

接着，设备分组生成功能单元404经由数据库输入/输出功能单元409从临时存储的数据中获取关于设备分组生成条件的数据和设备信息，并基于获取到的信息来生成设备分组。

此外，设备分组生成功能单元404经由数据库输入/输出功能单元409将生成的设备分组数据临时存储在数据库410中。在这个阶段，在所述生成的设备分组包含的设备中，参考设备和类似设备没有差别。

类似地，参考设备确定功能单元405经由数据库输入/输出功能单元409从上述的临时存储的数据中获取关于设备分组选择条件的数据和设备信息，并基于获取到的信息来确定参考设备。

这里所确定的参考设备的数量与通过图10中可选择的参考设备数量1040所指定的值相同。然而，如果设备分组中的组件数量少于通过可选择的参考设备数量1040所指定的值，则这里所确定的设备的数量与设备分组中的设备的数量相同。

在以这种方式对设备分组和参考设备进行确定后，如果用户按下了固件发送条件选择画面1000上的“OK”按钮1007，则固件发送装置101执行步骤S907。

因此，在本示例性实施例中，通过进行步骤S906中的处理实现了确定单元和生成单元。

在步骤S907中，类似设备发送条件指定单元403在显示设备上显示用户指定的类似设备发送条件，并提示用户输入类似设备发送条件。接着，类似设备发送条件指定单元403接受用户输入的类似设备发送条件的输入值，并经由数据库输入/输出功能单元409将接受的输入值临时存储在数据库410中。

图11是示出了在步骤S907显示的设备分组显示画面的一个例子的图。

在图11中，在设备分组显示画面1100上显示有设备分组列表1110。该设备分组列表1110显示在图9的步骤S906中生成(确定)的设备分组的列表。在图11所示的例子中，示出了两个设备组。一个设备组由设备1101和1102构成，另一个设备组由设备1103、1104和1105构成。

这些设备组是由设备分组生成功能单元404根据在步骤S904中用户输入的设备分组生成条件生成的。更具体地说，设备分组生成功能单元404参照设备信息表410e，生成设备分组，所述设备分组将符合通过图10的设备分组生成条件1020所指定的“多功能外围设备A V1.5”或”打印机A V2.30”的设备集合在一起。

此外，在图11所示的例子中，设备1101和1103是参考设备，设备1102、1104和1105是类似设备。

参考设备1101和1103是由参考设备确定功能单元405基于在步骤S905中用户输入的参考设备选择条件选择的。更具体地说，参考设备确定功能单元405对参考设备选择条件表410c和设备信息表410e进行查看。接着，参考设备确定功能单元405选择符合通过图10所示的参考设备选择条件1030指定的“性能优先”条件的设备。作为参考设备，所选择的设备的数量是通过可选择参考设备1040的数量所指定的值。

由于在设备分组生成条件1020中没有出现图10所示的设备1006，因此，设备1006没有在图11的设备分组显示画面1100上显示。

此外，在设备分组显示画面1100上显示有类似设备发送条件1120。在图11所示的例子中，示出了基于类似设备发送条件表410d的登记内容的类似设备发送条件。

用户根据用户期望的类似设备发送条件来选择“错误修复”、“功能追加的确认”以及“连续工作一定期间”中的任一个，并输入关于已选择的类似设备发送条件的细节。在图11所示的例子中，用户选择了“连续工作一定期间”和“工作时间100小时”作为类似设备发送条件。更具体地说，在图11所示的例子中，用户选择了以下条件作为类似设备发送条件。该条件是：如果在固件发送给参考设备后，该参考设备不间断地连续工作100个小时，则另外向类似设备发送固件。

作为类似设备发送条件1120显示的“错误修复”、“功能追加的确认”以及“连续工作一定期间”与存储在类似设备发送条件表“410d”的类似设备发送条件710中所存储的内容相同。

此外，在设备分组显示画面1100上还显示有“OK”按钮1106和“CANCEL(取消)”1107按钮。“OK”按钮1106(“CANCEL”按钮1007)具有确认(拒绝)用户对设备分组显示画面1100的输入的功能。如果用户按下“OK”按钮，固件发送装置101将固件发送给参考设备。固件发送装置101从对其发送过固件的参考设备，根据用户选择的类似设备发送条件，获取在类似设备发送条件表410d的“要使用的设备信息720”中登记的设备信息。

因此，在本示例性实施例中，通过进行步骤S907的处理实现第三接受单元。

返回到图9的说明，当用户在该设备分组显示画面画面1100上的输入被接受并且“OK”按钮1106被按下时，固件发送装置101执行步骤S908。

在步骤S908中，根据用户输入到设备分组显示画面1100的信息，固件发送功能单元406指示通信功能单元411将固件发送给参考设备。结果，固件被发送给参考设备。

在图10和图11的例子中，固件“多功能外围设备A V1.5”被发送给设备1，固件“打印机A V2.30”被发送给设备4。

因此，在本示例性实施例中，通过进行步骤S908的处理实现第一发送单元。在步骤S908中，固件发送装置101还能够在显示设备上将对参考设备的固件发送的结果显示给用户。

接着，在步骤S909中，设备信息获取功能单元407基于从参考设备发送的信息来判定是否存在已对其成功发送固件的参考设备。作为步骤S909 的判定的结果，如果不存在已对其成功发送固件的参考设备(在步骤S909为“否”)，则处理进入步骤S915。另一方面，如果存在已对其成功发送固件的参考设备(在步骤S909为“是”)，则处理进入步骤S910。

当处理进入步骤S910时，设备信息获取功能单元407经由数据库输入/输出功能单元409从数据库410中获取在步骤S907中由用户指定的类似设备发送条件的值。此外，设备信息获取功能单元407查看示出了获取的输入值的类似设备发送条件表410d的“要使用的设备信息720”。

在图11所示的例子中，指定了“连续工作一定期间”和“工作时间100小时”。因此，设备信息获取功能单元基于在类似设备发送条件表410d的“要使用的设备信息720”中的记载条目来获取系统日志。

假定，在图11所示的设备分组显示画面1100中，用户选择了“错误修复”和“错误数量：30000”，设备信息获取功能单元407基于在类似设备发送条件表410d的“要使用的设备信息720”中的记载条目来获取错误日志。此外，假定，在图11所示的设备分组显示画面1100中，用户选择了“追加功能的确认”和“追加的功能：扫描仪”，设备信息获取功能单元407基于在类似设备发送条件表410d的“要使用的设备信息720”中的记载条目来获取功能列表。

接着，在步骤S911中，类似设备发送判别单元408分析步骤S910中所获取的设备信息，并判定在参考设备中应用的固件是否正确地工作。

例如，如果在步骤S910中选择了“连续工作一定期间”和“工作时间100小时”，则类似设备发送判别单元408以下述方式判定在参考设备中应用的固件是否正确地工作。更具体地说，类似设备发送判别单元408基于确认从参考设备定期获取的系统日志来确认参考设备已连续工作了100小时，并判定在参考设备中应用的固件是否正确地工作。在该系统日志中，设备中所发生的事件的时间和细节被逐一记录。因此，通过确认在系统日志中从设备启动事件的时间起的100个小时中是否没有设备停机事件，类似设备发送判别单元408能够判定在参考设备中已应用的固件是否正确地工作。

此外，在步骤S910中，如果用户选择了“错误修复”和“错误数量：30000”，类似设备发送判别单元408从定期获取到的错误日志中搜索关于 “错误数量：30000”的记载条目。在该错误日志中，设备中所发生的事件的时间和细节被逐一记录。因此，类似设备发送判别单元408通过确认在错误日志中不包含“错误数量：30000”的错误或者所述错误的频率降低能够判定在参考设备中应用的固件是否正确地工作。

此外，在步骤S910中，如果选择了“功能追加的确认”和“追加的功能：扫描仪”，则类似设备发送判别单元408从定期获取到的功能列表中搜索关于扫描仪的记载条目。在功能列表中，列举了设备的功能。

类似设备发送判别单元408确认在所述获取到的功能列表中包含有“扫描仪”。这里，如果在一个设备分组中存在有多个参考设备，则类似设备发送判别单元408对是否在所有的参考设备中已应用的固件都正确地工作进行判定。

回来参看步骤S911，类似设备发送判定单元408对每个参考设备分析在步骤S910中获取到的设备信息，并基于分析的结果，判定是否在每个参考设备中已应用的固件正确地工作。而后，如果判定在所有的参考设备中已应用的固件都正确地工作(在步骤S911中为“是”)，则处理进入步骤S912。另一方面，如果在至少一个参考设备中没有确定已应用的固件正确地工作(步骤S911中的“否”)，则处理进入步骤S914。

因此，在本示例性实施例中，通过进行步骤S909-S910的处理实现了确认单元。

当处理进入步骤S912时，固件发送功能单元406指示通信功能单元411将与发送给参考设备(在该参考设备中，已应用的固件被确定正确地工作)的固件相同的固件发送给与该参考设备相连的类似设备。结果，该固件被发送给类似设备。

因此，在本示例性实施例中，通过进行步骤S912的处理实现了第二发送单元。

更具体地说，固件发送功能单元406基于在步骤S906中临时存储在数据库410中的数据，来搜索属于参考设备组的设备。接着，固件发送功能单元406从数据库410中获取关于属于该设备组的类似设备的信息，并将与发送给参考设备的固件相同的固件发送给该类似设备。随后，处理进入步骤 913。

接着，在步骤S913中，固件发送装置101将对该类似设备的固件发送结果在显示设备上显示给用户。随后，处理进入后述的步骤S916。

在步骤S911中，如果在至少一个参考设备中没有确定已应用的固件正确地工作(步骤S911中的“否”)，则处理进入步骤S914。在步骤S914中，固件发送装置101在显示器210上显示信息以提示用户对参考设备的固件的应用是失败的以及该固件将不被发送给与该参考设备连接的类似设备。随后，处理进入步骤S916。

在步骤S909中，如果不存在已对其成功发送固件的参考设备(步骤S909的“否”)。则处理进入步骤S915。在步骤S915中，固件发送装置101在显示器210上将关于对其发送固件失败的参考设备的信息以及与该参考设备相连的类似设备的信息显示给用户。随后，处理进入步骤S916。

在步骤S916中，固件发送功能单元406对在步骤S913-915中是否有对其发送固件失败的设备进行判断。作为步骤S916的判断的结果，如果有对其发送固件失败的设备(参考设备、类似设备)(步骤S916中的“是”)，则处理进入步骤S917。在步骤S917中，固件发送功能单元406将该对其发送固件失败的设备的固件还原到进行图9的流程图的处理之前的初始状态。

更具体地说，如果设备具有将固件还原到图9的流程图的处理之前的初始状态的功能，则固件发送功能单元406指示通信功能单元411将指令(即，将固件还原到它的初始状态的指令)发送给设备。结果，将固件还原到它的初始状态的指令被发送给对其发送固件失败的设备，该设备的固件被还原到其初始状态。

另一方面，如果设备不具有将固件还原到图9的流程图的处理之前的初始状态的功能，则固件发送功能单元406查看设备信息表410e的“固件版本820”。随后，固件发送功能单元406指示通信功能单元411将在进行图9的流程的处理之前所应用的版本的固件发送给设备。结果，在进行图9的流程图的处理之前所应用的版本的固件被发送给对其发送固件失败的设备，该设备的固件被还原到初始状态。由此，图9的流程图的处理结束。

用于获取在进行图9的流程图的处理之前所应用的版本的固件的一种方法，是从未示出的固件管理装置获取“固件版本820”中所记载的固件版本。此外，在进行图9的流程图的处理之前所应用的版本的固件还可以通过获取在步骤S908和S912中发送固件以前从设备取得该固件的备份来预先获取。。

因此，在本示例性实施例中，通过进行步骤S916的处理实现了判断单元。通过进行步骤S917的处理实现了状态改变单元和第二状态改变单元。

在步骤S916中，如果判断为在步骤913-915中没有对其发送固件失败的设备(参考设备、类似设备)(步骤S916中的“否”)，则没有必要将应用到设备的固件还原到其初始状态。因此，图9的流程图的处理不进行步骤S917而结束。

图12是示出了在从步骤S913到步骤S916的处理中显示的固件发送结果显示画面的一个例子的图。

在图12中，在固件发送结果显示画面1200上显示有设备分组列表1210。除添加了固件发送结果显示区域1220外，该设备分组列表1210与图11所示的分组列表1110相同。更具体地说，在设备分组列表1210中登记的设备1201—1205与图11所示的设备1101—1105相同。

固件发送结果显示区域1220是固件发送结果显示画面1200所特有的。在本示例性实施例中，通过进行步骤S913-S915的处理，值被存储在固件发送结果显示区域1220中。更具体地说，进行以下操作。

在图12所示的例子中，或者对参考设备Device1的固件发送失败，或者应用到Device1的固件没有正确地工作。因此，在参考设备Device1的固件发送结果显示区域1220中显示了“NG(不行)”(步骤S915或者步骤S914)。

类似设备Device3与参考设备Device1连接，并且在Device1的固件发送结果显示区域1220中显示了“NG”。因此，在类似设备Device3的发送结果显示区域1220中显示了“—”(步骤S915或者步骤S914)。

对参考设备Device4的固件发送是成功的，并且应用到Device4的固件正确地工作。因此在参考设备Device4的固件发送结果显示区域1220中显示了“OK”(步骤S913)。

类似设备Device2与参考设备Device4连接，并且在设备Device4 的固件发送结果显示区域1220中显示了“OK”。此外，对类似设备Device2的固件发送是成功的。因此，在类似设备Device2的固件发送结果显示区域1220中显示了“OK”(步骤S913)。

类似设备Device5与参考设备Device4连接，并且在参考设备Device4的固件发送结果显示区域1220中显示了“OK”。然而，对参考设备Device5的固件发送是失败的。因此，在类似设备Device5的固件发送结果显示区域1220中显示了“NG”(步骤S913)。

此外，在固件发送结果显示画面1200上显示有“回退”按钮1230。“回退”按钮1230允许用户指示来执行图9的步骤S917的处理。更具体地说，当将设备(在固件发送结果显示区域1220中的显示为“NG”的设备)的固件还原到图9的流程图的处理之前的初始状态时，按下“回退”按钮1230。

因此，在本示例性实施例中，通过进行用于显示图12所示的固件发送结果显示画面1200的处理，显示单元得以实现。

如上所述，在本示例性实施例中，固件被发送给一个以上的参考设备，在确认在所述参考设备中固件正确地工作之后，与发送给参考设备的固件相同的固件被发送给类似设备。因此，固件更新能够被适当并可靠地进行。此外，由于用户只需确认发送给参考设备的固件是否正确地工作，当更新固件时能否减轻用户的负担。因此，能够在减轻用户的负担的同时，还能够迅速并可靠地进行固件更新。

此外，在本示例性实施例中的固件发送装置101不仅发送固件，而且具有诸如固件的存储和设备信息的获取等功能。然而，不必在单一装置中进行这些功能。这些功能可以相应地分配给固件管理装置、设备信息获取装置等。

此外，在本示例性实施例中，固件发送条件选择画面1000和设备分组显示画面1100是在不同的画面上显示的。然而，这两个画面可以合并为一个一个画面。在此情况下，不再显示图10的“OK”按钮1007和“Cancel”按钮1008以及图11的设备分组列表1110。

其它实施例

在上述示例性实施例中构成发送装置的各单元以及发送方法的各步骤可通过存储在计算机中的RAM、ROM等中的程序的操作来实现。该程序以及存储有该程序的计算机可读的记录介质均包含在本发明的范围中。

此外，本发明还可以作为系统、装置、方法、程序或存储介质来实施。此外，本发明还可以应用到由多个设备构成的系统或由单个设备构成的装置中。

此外，本发明向系统或装置直接或远程地提供用于实现上述示例性实施例的功能的软件程序(在所述示例性实施例中，与图9所示的流程图相对应的程序)，本发明还包括通过所述系统或装置的计算机读取并执行所述提供的程序代码来实现的实施方式。

因此，为使用计算机实现根据本发明的示例性实施例的功能处理，安装在计算机中的程序代码自身也实现了本发明。换句话说，用于实现根据本发明的示例性实施例的功能处理的计算机程序本身也被包含在本发明中。

在此情况下，只要其具有程序的功能，所述程序可以是目标代码、解释器执行的程序或提供给操作系统(OS)等的脚本数据。

用来提供所述程序的记录介质的例子包括：软盘、硬盘、光盘、磁光(MO)盘、光盘只读存储器(CD-ROM)、可记录光盘(CD-R)、可重写光盘(CD-RW)等。其它例子还包括：磁带、非易失性存储卡、ROM或数字通用光盘(DVD(DVD-ROM或DVD-R))等。

此外，用于提供程序的方法的例子包括通过使用客户端计算机的浏览器连接因特网上的网页。还可以从网页上通过下载到诸如硬盘的记录介质上来提供根据本发明的计算机程序本身或者包含自动安装功能的压缩文件。

此外，本发明可以通过以下方式实现：通过将构成根据本发明的示例性实施例的程序的程序代码分割成多个文件，并从不同的网页下载各个分割文件。换句话说，允许多个用户下载程序文件(用来实现根据本发明的示例性实施例的功能处理的程序)的万维网(WWW)服务器也被包含在本发明中。

此外，本发明还可以通过以下方式实现：将根据本发明的示例性实施例的程序加密并存储在诸如CD-ROM的记录介质中，将这些程序分发给用户。在此情况下，允许满足预定条件的用户通过互联网从网页下载用于解密的密钥信息，以便通过使用该密钥信息使加密的程序以可执行的方式安装在计算机上。

此外，本示例性实施例的功能可以通过使计算机执行读取的程序来实现。此外，本示例性实施例的功能还可以通过以下方式实现：基于所述程序中的指令，使在计算机上操作的OS执行实际处理的部分或者全部。

此外，本示例性实施例可以通过以下方式实现：将从记录介质读取的程序写入插入计算机的扩展板或者连接到计算机的功能扩展单元的存储器；随后，基于所述程序中的指令，功能扩展板或者功能扩展单元中的CPU等执行实际处理的部分或者全部。

根据本发明的示例性实施例，软件被发送给设备，在确认该发送成功后，软件被发送对其它设备。因此，能够迅速并适当地进行软件的发送。此外，通过以这种方式发送，用户只需确认发送是否成功即可。因此，当对多个设备更新软件(例如，固件)时，用户的负担能够被减轻，并且能够迅速并适当地进行所述软件的发送。

虽然参照示例性实施例对本发明进行了描述，但是应当理解的是本发明并不限于所公开的示例性实施例。应当对以下权利要求的范围给予最宽泛的解释，以包括所有变体、等同结构和功能在内。

Claims

1.一种发送装置，其包括：

第一发送单元，被配置为将软件发送给设备；

确认单元，被配置为基于从由所述第一发送单元对其发送了所述软件的设备接收到的信息来确认所述软件的发送成功；

第二发送单元，被配置为在所述确认单元确认所述软件的发送已经成功之后，将所述软件发送给与由所述第一发送单元对其发送了软件的设备不同的设备；

接受单元，被配置为接受用于选择要由所述第一发送单元对其发送软件的设备的条件的指定；以及

确定单元，被配置为基于由所述接受单元接受的条件来确定要由所述第一发送单元对其发送软件的设备，

其中，所述第一发送单元将所述软件发送给所述确定单元确定的所述设备。

2.根据权利要求1所述的发送装置，其中，所述第二发送单元被配置为将所述软件发送给作为与由所述第一发送单元对其发送了软件的设备类似的多个设备，所述多个设备相互关联。

3.根据权利要求1所述的发送装置，还包括：

获取单元，被配置为从设备获取关于该设备的信息；

其中，所述接受单元被配置为从基于由所述获取单元获取到的信息的多个条件中，接受对用于选择要由所述第一发送单元对其发送软件的设备的条件的指定。

4.根据权利要求1所述的发送装置，还包括：

第三接受单元，被配置为接受用于由所述第二发送单元发送软件的条件的指定；

其中，所述确认单元被配置为通过基于从由所述第一发送单元对其发送了软件的所述设备接受到的信息确认满足由所述第三接受单元接受的条件，来确认由所述第一发送单元进行的所述软件的发送成功。

5.根据权利要求4所述的发送装置，还包括：

获取单元，被配置为从设备获取关于该设备的信息；

其中，所述第三接受单元被配置为从基于由所述获取单元所获取到的信息的多个条件中，接受对用于由所述第二发送单元发送软件的条件的指定。

6.根据权利要求1所述的发送装置，还包括：

状态改变单元，被配置为当所述确认单元没有确认由所述第一发送单元对设备进行的所述软件的发送已经成功时，将该设备的状态还原到所述软件的发送之前的状态。

7.根据权利要求1所述的发送装置，还包括：

判断单元，被配置为判断由所述第二发送单元对设备进行的所述软件的发送是否成功；以及

第二状态改变单元，被配置为当所述判断单元判断由所述第二发送单元进行的所述软件的发送失败时，将该设备的状态还原到所述软件的发送之前的状态。

8.根据权利要求1所述的发送装置，还包括：

显示单元，被配置为显示由所述第一发送单元进行的所述软件的发送的结果和由所述第二发送单元进行的所述软件的发送的结果中的至少一个。

9.一种发送装置，其包括：

第一发送单元，被配置为将软件发送给设备；

第二接受单元，被配置为接受用于生成要由所述第二发送单元对其发送软件的设备组的条件的指定；以及

生成单元，被配置为基于由所述第二接受单元接受的条件来生成要对其发送所述软件的所述设备组，

其中，所述第二发送单元将所述软件发送给一组设备中的与由所述第一发送单元对其发送了软件的所述设备不同的设备。

10.根据权利要求9所述的发送装置，其中，所述第二发送单元被配置为将所述软件发送给作为与由所述第一发送单元对其发送了软件的设备类似的多个设备，所述多个设备相互关联。

11.根据权利要求9所述的发送装置，其中，

所述第二接受单元被配置为从基于发送目标的软件的版本信息的多个条件中，接受对用于生成要对其发送相同的软件的所述设备组的条件的指定。

12.根据权利要求9或11所述的发送装置，还包括：

获取单元，被配置为从设备获取关于该设备的信息；

其中，所述第二接受单元被配置为从基于由所述获取单元所获取到的信息的多个条件中，接受对用于生成要将所述软件对其发送的所述设备组的条件的指定。

13.一种发送方法，包括下述步骤：

第一发送步骤，将软件发送给设备；

确认步骤，基于从在所述第一发送步骤中对其发送了所述软件的设备接收到的信息来确认所述软件的发送成功；

第二发送步骤，在所述确认步骤中确认所述软件的发送已经成功之后，将所述软件发送给与在所述第一发送步骤中对其发送了所述软件的设备不同的设备；

接受步骤，接受用于选择要在所述第一发送步骤中对其发送软件的设备的条件的指定；以及

确定步骤，基于在所述接受步骤中接受的条件来确定要在所述第一发送步骤中对其发送软件的设备，

其中，在所述第一发送步骤中将所述软件发送给在所述确定步骤中确定的所述设备。

14.一种发送方法，包括下述步骤：

第一发送步骤，将软件发送给设备；

第二接受步骤，接受用于生成要在所述第二发送步骤中对其发送软件的设备组的条件的指定；以及

生成步骤，基于在所述第二接受步骤中接受的条件来生成要对其发送所述软件的所述设备组，

其中，在所述第二发送步骤中将所述软件发送给一组设备中的与在所述第一发送步骤中对其发送了软件的所述设备不同的设备。