CN100429613C - 打印设备控制方法和打印控制装置 - Google Patents

Abstract

一种用以控制打印作业执行的打印控制程序，打印作业在主打印设备和一台或者多台副打印设备之间分担，打印控制程序允许计算机有如下功能：打印请求部分，用以请求主打印设备和副打印设备以协作方式执行打印作业；设备信息获取部分，用以获取涉及各台打印设备打印能力的信息作为设备信息，设备信息预先存储到主打印设备；指令确定部分，基于获取的设备信息确定分别分配到各打印设备的打印作业份额；和控制部分，用以生成传输到各设备的控制指令。

Description

打印设备控制方法和打印控制装置

技术领域

本发明涉及打印控制程序、打印设备控制方法和具有该程序的控制单元。

背景技术

近年来，具有串联打印功能的打印系统已经广泛使用，通过这种系统，一项打印作业由多台打印设备共同分担，这样打印工作能在短期内完成。串联打印功能是这样一种功能，例如说尝试把多批的拷贝作为一项拷贝任务，这些批的拷贝由主机(主打印设备)和从机(副打印设备)分担并且各项分担的拷贝的复制进程都分别并行进行。可选的，在这样的功能中，尝试输出多批打印文件作为一项打印任务，这些批的打印文件由主机和从机分担，每个分担的打印文件的打印进程都分别并行进行。在上述的打印系统中，各个打印设备通过一对一关系彼此连接或者通过网络相互连接。

为了让打印工作更加有效的进行，公开了一项技术用以评估各打印设备的打印能力并根据公开的打印能力进行分配处理(例如参考日本专利申请No.2002-342055)。

尽管串联打印功能已经开发出来用以让打印进程更加有效的进行，这项常规的技术还有很多改进之处用以实现更加有效的进程。这里，术语“有效进程”的含义广泛，是指任何能达到缩短打印时间，减少用以安装和设置打印设备和打印控制单元的耗时作业，减少用以从进程错误中恢复的耗时作业或者减少让用户设置要执行的打印作业条件的耗时作业的打印进程。

首先，在安装打印设备和打印控制单元之后，需要设置各种信息的各种设置用以启用串联打印功能。此外，使用串联打印功能用以执行打印作业需要的信息在打印控制单元(主机)端设置并保持，而使用串联打印功能用以执行拷贝作业需要的信息在打印设备(多功能外围设备，MFP)端设置并保持。这是因为打印作业的条件设置在主机端进行，而拷贝作业的设置在MFP端进行且没有和主机进行通讯。采用这种方法则用以设置这些条件的信息在执行这些设置处理的一端容易获取。然而，主机端保持的信息和MFP端保持的信息导致有相当多的重复。组织管理打印系统的系统管理员或安装服务人员通常设置上述的各项信息。这些人员承受执行这些重复信息设置的重负。

此外，设置完成以后，这些信息需要根据任何连接环境比如设备和网络的变化进行更新。否则，在一些情况下，将无法实现依据各自设备和网络结构的有效进程。另外，没有正确更新信息，打印作业的分担可能会出现主机和从机无法真正执行分担的打印作业。在请求这样的分担打印作业后，发生一个进程错误。从而，导致的问题是用户必须进行耗时的作业来排除错误。

发明内容

本发明旨在解决上述不利因素并把串联打印功能需要的各项信息统一为设备信息，把统一的信息存储到一台打印设备中。采用这种设置，提供了一套有效的打印系统。本发明提供了一种打印控制程序，打印控制单元或者适用于这种系统的控制方法。

本发明提供了一种控制打印作业执行的打印控制程序，打印作业由主打印设备和一台或多台副打印设备分担，主打印设备和一台或多台副打印设备通过通讯线路连接到计算机，打印控制程序使得计算机具有如下功能：打印请求部分，用以请求主打印设备和副打印设备以协作方式执行打印作业；设备信息获取部分，用以获取涉及主打印设备和副打印设备的打印能力的信息作为设备信息，该设备信息预先存储在主打印设备中；指令确定部分，基于获取的设备信息确定分别分配给主打印设备和副打印设备的打印作业份额；控制部分，用以生成要分别传输到主打印设备和副打印设备的控制指令，该控制指令分别允许计算机和各台主打印设备和副打印设备之间的通讯，该控制指令用以控制打印作业的执行。

这里，打印请求部分作为一个块允许用户通过GUI进行与打印作业相关的各种设置，点击作为触发器的执行按钮启动打印作业，这样，打印作业将按照对这项打印作业的设置进行。此外，设备信息是在执行串联打印进程时为在每台设备上设置打印作业所需要的信息。设备信息可包括，例如，与各台设备打印处理速度相关的信息。设备信息还可包括指示用于将控制命令传输到各设备的目标信息。还有，设备信息可包括各台设备可选装置的结构信息。

此外，另一方面，本发明提供了一种执行打印作业的方法，打印作业由主打印设备和一台或者多台副打印设备分担，主打印设备和一台或者多台副打印设备通过通讯线路连接到计算机，该方法包括以下步骤：请求主打印设备和副打印设备以协作方式执行打印任务；获取涉及主打印设备和副打印设备的打印能力的信息作为设备信息，该设备信息预先存储到主打印设备中；基于获取的设备信息确定分别分配给主打印设备和副打印设备的打印作业份额；生成控制指令，该控制指令分别允许打印控制单元和各台主打印设备和副打印设备之间进行通讯，该控制指令用以控制打印作业的执行；并把控制指令分别传输到主打印设备和副打印设备。

此外，本发明提供了一种用以执行打印作业的打印控制单元，该打印作业由主打印设备和一台或者多台副打印设备分担，该打印控制单元通过通讯线路连接到主打印设备和一台或者多台副打印设备，该打印控制单元包括：程序存储部分，用以存储控制打印作业执行的打印控制程序；处理部分，用以执行存储的打印控制程序；和通讯部分，用以允许打印控制单元和各台主打印设备和副打印设备之间进行通讯，其中该打印控制程序允许处理部分具有如下功能：打印请求部分，用以请求主打印设备和副打印设备以协作方式执行打印作业；设备信息获取部分，用以获取涉及主打印设备和副打印设备的打印能力的信息作为设备信息，该设备信息预先存储在主打印设备中；指令确定部分，基于获取的设备信息确定分别分配给主打印设备和副打印设备的打印作业份额；和控制部分，用以生成控制指令，并促使通讯部分把该控制指令分别传输到主打印设备和副打印设备，该控制指令分别允许打印控制单元和各台主打印设备和副打印设备之间进行通讯，该控制指令用以控制打印作业的执行。

也就是说，本发明提供了一种具有上述打印控制程序的打印控制单元。

更具体而言，本发明提供了一种打印控制单元，包括：存储部分，用以存储程序；处理部分，用以处理存储的程序；和通讯部分，用于根据程序的处理和主打印设备以及副打印设备进行通讯。

附图说明

图1是结构图，示出了根据本发明的打印控制系统，以及主打印设备和副打印设备组成的打印系统的结构；

图2A和2B是结构图，示出了图1中所示的PCL打印驱动12，PS打印驱动16和通讯驱动13的内部结构；

图3是说明图，示出了图2A中所示的打印设置部分203提供的用以允许用户设置打印作业的功能设置屏幕的一个实例；

图4是说明图，示出了图1所示的PCL打印驱动12或PS打印驱动16提供给用户的可选设备设置屏幕的一个实例；

图5是说明图，示出了图3中所示功能设置屏幕中的“用户验证”按钮305被点击时显示的设置屏幕的一个实例；

图6说明图，示出了图4中所示的“串联打印设置”按钮403被点击时显示的设置屏幕的一个实例；

图7A和7B是说明图，示出了图2A中所示的打印继续/取消操作部分206显示的错误警告屏幕的一个实例；

图8是说明图，示出了在根据本发明的打印控制程序中，当获取的到副打印设备的命令目标和之前的打印作业中请求不同时，通知部分给出的警告屏幕；

图9是流程图，示出了启动图1中所示的PCL打印驱动12或者PS打印驱动15执行的打印作业进程序列的一个实例；

图10是流程图，示出了完成图1中所示的PCL打印驱动12或者PS打印驱动16执行的打印作业进程序列的一个实例；

图11是流程图，示出了通讯驱动13执行的通讯进程序列的一个实例；

图12是流程图，示出了图4中所示功能设置屏幕上的“自动配置”按钮402被点击时PCL打印驱动12或者PS打印驱动16执行的进程序列的一个实例；

图13是流程图，详细示出了图9中所示的“获取串联打印设置信息”过程(步骤S908)；

图14是流程图，详细示出了图11中所示的“拷贝数目分割启动过程”(步骤S1106)；

图15是流程图，详细示出了图11中所示的“拷贝数目分割”过程(步骤S1110)；

图16是流程图，详细示出了图11中所示的“拷贝数目分割完成过程”(步骤S1114)；

图17是流程图，详细示出了图11中所示的“页分割过程”(步骤S1113)；

图18是流程图，示出了在图14中的进程激活的线程里分割拷贝数目之后的数据传输进程序列；

图19是流程图，示出了在图17中的进程激活的线程里分割页后的数据传输进程序列；并且

图20是说明图，示出了启动打印作业时PJL数据从图1中所示的通讯驱动13传输到打印机2或者打印机3的一个实例。

具体实施方式

因为本发明的程序拥有设备信息获取部分用以获取涉及主打印设备和副打印设备打印能力的信息作为设备信息，设备信息预先存储在主打印设备中，并且指令确定部分基于获取的设备信息确定分别分配到主打印设备和副打印设备的打印作业份额，启用串联打印功能需要的信息被初步收集并存储在主打印设备中。所以，因为设置信息需要的任务减少了，并且因为信息作为设备信息统一保存起来，这就可能防止未更新部分信息而发生的不匹配。从而，可能防止因为信息更新的不匹配导致的低效进程和进程错误，从而实现了高效的打印进程。

关于本发明的打印控制单元，传输到主打印设备的控制指令和传输到副打印设备的控制指令可能具有统一的格式。这样的配置消除了把生成的控制指令转化为取决于通讯对象的相应的格式的必要性，这样，简化了和各设置通讯的进程。这样，通讯需要的时间可以缩短。

此外，传输到主打印设备的控制指令和传输到副打印设备的控制指令可能各自都由一系列的指令组成，其中包括打印准备指令并可间隔传输，在控制部分促使通讯部分分别传输打印预备指令到主打印设备和副打印设备后，控制部分可促使通讯部分分别向主打印设备和副打印设备传输包括在各指令序列中的继续指令。采用这种配置，打印预备指令最先传输到主打印设备和副打印设备，那么各打印设备进入待机模式，也就是准备就绪能开始打印的模式；因此，各台设备从接收到后续指令到开始打印所需要的时间能缩短，从而，实现高效的打印过程。

各条打印预备指令可能会是使主打印设备或者副打印设备从省电模式返回到打印待机模式的指令，指令协助打印作业的启动。这里，从省电模式返回需要相当长的时间；所以，例如，打印预备指令传输到主打印设备和副打印设备，并且各台设备也可以从省电模式返回，其它的进程比如说生成打印数据可以在打印控制单元端执行。采用这种配置，各台设备都能够有效利用从接收打印数据到启动打印进程的时间，这样则可能减少打印进程需要的总时间，从而实现了有效的打印进程。

此外，打印作业可能由多批的打印文件组成，指令确定部分可单独确定打印作业的份额作为一批或者多批打印文件。这样的配置则可能消除用户每次请求打印作业时设置打印作业的份额，也就是到各设备的多批打印文件，从而根据设备的信息确定正确批的打印文件；这使得可减少用户进行设置时需要的任务。从而，可通过正确设置各批的打印文件，实现有效的打印进程。

还有，打印作业可能由多页组成，指令确定部分可单独确定打印作业的份额作为一页或者多页。这样的配置使得可能消除用户每次请求打印作业时设置打印作业份额(也就是到各设备的页数)的必要性，从而根据设备的信息确定正确的打印页数；这样使得可减少用户进行设置时需要的任务。从而，使得可通过正确设置打印页的数目，实现有效的打印进程。

打印控制单元还可能包含通知部分，用以给用户一个警告，其中主打印设备可更改地存储用于向副打印设备传输控制指令的一个或多个目标，打印请求部分可对打印作业做出多个请求，设备信息获取部分可能进一步从主打印设备获取目标作为设备信息，每当对打印作业做出请求，并且当获取的目标从请求上一次打印作业获取的目标更改时，通知部分可能通知目标已改变。采用这种配置，即使当存储在主打印设备的目标更改时，因为用户被告知指令传输端的更新，用户能预先知道哪台副打印设备将输出相应打印文件，从而正确地接收这些输出文件。

设备信息获取部分可能获取计算打印作业分别分配到主打印设备和副打印设备的份额的比例所需要的信息，指令确定部分可能基于获取的信息计算比例，并依据算出的比例确定分别分配给主打印设备和副打印设备的打印作业份额。采用这种配置，例如，即使各台打印设备的打印处理速度不同时，设备信息获取部分获取用以计算打印作业份额比例的信息，指令确定部分确定一个正确的比例；这就可能减少用户去正确设置各打印设备上的打印作业份额比例的任务，或者可以设置正确的比例以实现有效的打印进程。

此外，打印请求部分可能请求主打印设备和多台副打印设备以协作方式执行打印作业，设备信息获取部分可能获取用以计算分别分配到多台副打印设备的打印作业份额的比率的信息，并且指令确定部分可能基于获取的信息计算比率，且根据计算的比率，确定分配到多台副打印设备的打印作业份额。采用这种设置，当有多台副打印设备的情况下，因为不仅主打印设备和副打印设备的打印作业份额比率容易确定，而且也可单独确定到各台副打印设备的打印作业份额比率，则可能缩短打印进程时间，从而实现高效的打印进程。

还有，设备信息获取部分可能获取各设备的打印能力作为设备信息。采用这种设置，可以根据各台设备的能力确定分配到各台设备上的打印作业以实现最高效的打印过程。还有，确认了任何不能被某台设备打印的打印作业，那么打印进程能够在相应设备被排除情况下合作进行。则可能实现忽略用户设置打印作业时正确设定分配到各台打印设备的打印作业的任务，或者正确设定分配以达到高效的打印进程，或者避免出现不能被某台设备打印的打印作业错误的分配到这台打印设备的错误。

这里，处理能力可能和连接到各台设备的可选装置的功能有关。采用这种设置，例如，可能防止了未连接上的可选装置的功能作为打印作业被请求。更进一步，当某台设备上未连接打印作业需要的可选装置的情况下，则可确定这项打印作业不被分配到这台相应设备。

此外，处理能力可能和各台设备支持的某种打印语言(PDL语言)有关。采用这种设置，例如，当主打印设备支持PCL和PS语言，而副打印设备仅支持PCL语言的情况下，则确定使用PS语言的打印作业不应分配到副打印设备，使得只能由主打印设备执行。因此，可防止发生因为没有确定其处理能力就将打印作业发送到副打印设备而出现的处理错误的失败情况。

此外，打印控制单元还可能包括：验证数据输入部分以请求用户输入验证数据用以允许主打印设备和副打印设备执行打印作业，并允许用户输入验证数据；验证数据添加部分用以添加输入验证数据到将传输到主打印设备和副打印设备的控制指令中。采用这种设置，即使当各打印设备执行某打印进程需要不同的验证数据时，因为相应于各打印设备的验证数据添加到控制指令并传输到其中，使用传输过来的验证数据，可进行各设备的验证过程，所以，能够执行相应的打印进程。

打印控制单元还可能包括结构信息请求部分用以允许用户请求涉及各台主打印设备和副打印设备上安装的可选装置的结构信息，其中主打印设备能可更改地存储一个或者多个用于将控制指令传输到副打印设备的目标信息，并且设备信息获取部分还可响应结构信息请求部分的请求获取可选装置的结构信息，同时也可从主打印设备获取到副打印设备的目标。采用这种设置，因为可选装置的结构信息，其设置是不可缺少的，和副打印设备的目标一起被获取，可减少用户进行设置需要的操作任务。

此外，打印控制器还可能包括状态监测部分用以监测各台主打印设备和副打印设备的状态，其中主打印设备能可更改地存储一个或者多个用于将控制指令传输到副打印设备的目标，设备信息获取部分可能还从主打印设备获取到副打印设备的目标，状态监测部分可监测对应所获取目标的副打印设备的状态。采用这种设置，状态监测过程不仅能在主打印设备进行，还能在副打印设备进行，所以可确认副打印设备是否处于适合进行串联打印进程的状态。

在打印请求部分为打印作业作出请求以后，状态监测部分可能监测各台主打印设备和副打印设备直至控制指令分别到达主打印设备和副打印设备，在设备执行其打印作业份额出现问题时，控制部分可能会延迟传输到这台主打印设备或者副打印设备的控制指令，并在从问题中恢复后再继续传输。采用这种设置，在为打印作业传输控制指令前，各台打印设备的状态就得到了确认，在执行打印作业过程中状态引起任何问题的情况下，用户会被允许选择是否继续打印作业，因此可能避免执行低效率的打印过程。所以可提高用户的便利性。

此外，打印控制单元可能还包括通知部分，用以给用户发出有关传输被延迟的设备的警告，采用这种设置，用户能知道设备的状态以便采取对策。

可选的，在打印请求部分为打印作业发出请求以后，状态监测部分可能监测各台主打印设备和副打印设备直至控制指令分别到达主打印设备和副打印设备，基于各台主打印设备和副打印设备的监测结果，指令确定部分可能确定允许主打印设备和副打印设备中的另一台，取代有问题的打印设备，执行分配给有问题的打印设备的打印作业份额。采用这种设置，在为打印作业传输控制指令之前，各台设备的状态都得到确认，在执行打印作业过程中状态引起任何问题时的情况下，打印输出工作将由不同于对应设备的任何打印设备进行，从而可能避免执行低效率打印过程。这样，就可能为用户增加了便利。

此外，打印控制单元可能还包括通知部分用以给用户发出有关打印过程中被别的设备替代打印的打印作业的警告，采用这种设置，用户能知道设备的状态以便采取对策。

打印控制部分可能通过通讯线路连接到主打印设备和副打印设备，打印控制单元还可能包括禁止选择设备指定部分用以允许用户在副打印设备中指定一台副打印设备作为禁止选择设备，其中打印请求部分可能向被指定为禁止选择设备的副打印设备以外的打印设备发出打印作业请求，指令确定部分可能确定向禁止选择设备以外的打印设备分配的打印作业份额，控制部分可能生成传输到除禁止选择设备以外的各打印设备的控制指令。例如，如果因为副打印设备的数目太多，用户认为拣取输出的打印文件花费的时间太多，或者，如果因为相应副打印设备太远了，用户认为拣取输出的打印文件花费时间太多，因为用户可以指定该副打印设备作为禁止选择设备以禁止在指定的副打印设备上执行打印作业，这样，就可能为用户增加了便利。

此外，禁止选择设备指定部分可能通过用户验证允许特定用户指定副打印设备。采用这样的设置，通过限制能指定副打印设备的用户，就可能防止副打印设备指定被错误修改。这里坚定对网络和设备结构不熟悉的普通用户正确指定副打印设备是困难的；所以，较好的做法是限制能修改副打印设备的指定的用户的验证以提供更有效的管理。

传输到各设备的控制指令可能包括鉴别指令用以鉴别主打印设备或副打印设备。采用这样的设置，通过监测每台设备的状态，允许每台设备根据鉴别指令返回对应鉴别指令的鉴别信息，那么就可能容易鉴别哪台设备传输了特定的状态。例如，主打印设备传输一条其中带有标识符的鉴定指令，这样就允许各台设备返回一起带有标识符的状态信息；这样，就可能容易确定哪台设备返回了状态信息。

关于本发明执行打印作业的方法，生成控制指令的步骤可能会是生成多个指令序列的步骤，这些指令序列分别组成控制指令，传输控制指令的步骤可能包括以下步骤：存储生成的指令；按照每个序列的指令都是顺序传输，同时保持追踪每个序列已经传输了多少指令这样的方式传输生成的指令。

此外，每个步骤可能都在多任务环境下进行，在此一个或者多个线程被生成，被分配执行这些步骤，并在非连续模式(non-sequential)下进行，

每条控制指令可由一个指令序列组成，

分别传输控制指令到主打印设备和副打印设备的步骤可在多个线程中进行，每条线程被分配到一台设备，并间歇地向相应设备传输指令序列。

以下部分参照附图详细对本发明进行进一步描述。本发明通过下面的描述得到了详细的说明，但是并不仅限与此。

图1是结构图，示出了根据本发明的打印系统结构，系统包括打印控制单元、主打印设备和副打印设备。如图1所示，本发明的打印系统包括打印控制单元1、作为主打印设备的打印机2和作为副打印设备的打印机3，并且各部分之间相互连接。相应单元和设备之间的物理连接模式例如可以为网络比如说以太网；然后，并不限于此，例如，USB和IEEE1394连接可能被使用。相应单元和设备之间通过其连接到网络的通讯系统可以是，例如，TCP/IP协议；然而，并不限于此，例如，可能使用另一种协议比如权标环协议(Token Ring Protocol)。尽管图1中示出的例子中采用了单台副打印设备；然后，可能会连接多台副打印设备。

打印机2和打印机3可能会是，比如，电子照相打印设备的MFP；然而，并不限于此，可能使用喷墨打印系统的MFP。此外，包括任何没有图像读取功能的单功能打印机的打印设备。这里，打印控制单元1可能是，例如，个人电脑；然而，并不限于此，可能使用所谓的工作站或者信息终端设备。

打印控制单元1包括：应用程序14，用以生成打印信息；和打印控制程序11，其控制打印设备使得允许打印机2和3打印应用程序生成的信息。此外，可能还包括对应于程序的状态监视器15用以监测打印状态，并在必要的时候在显示部分(未示出)显示打印设备的状态。

打印控制程序11包括打印机驱动和通讯驱动13。打印机驱动生成控制命令(PJL或者打印机作业语言)根据打印机2和3支持的PDL语言种类传输到打印机。通讯驱动13传输打印机驱动生成控制命令到打印机，也激活打印数据生成的线程，同时也接受打印机传来的信息和传送信息到打印驱动和状态监视器15。图1中，打印机驱动包括两种打印机驱动，即用在支持PCL语言打印机上的PCL打印机驱动12和支持PS语言打印机上的PS打印机驱动16。

PCL打印机驱动12，PS打印机驱动16，通讯驱动13，应用程序14和状态监视器15在打印控制单元1提供的多任务操作系统环境下实行独立任务。此外，如果必要，每个任务生成一个线程，并且每个生成的线程独立执行程序。打印控制单元1提供的多任务操作系统的一个实例是Windows(注册商标)；然后，并不限于此，另外可能使用操作系统比如Mac操作系统或者Linux(注册商标)。

本发明中的打印请求部分，设备信息获取部分和命令确定部分作为PCL打印机驱动12或者PS打印机驱动16功能的一部分而实现。此外，主打印设备控制部分和副打印设备控制部分作为通讯驱动13功能的一部分而实现。至于实现本发明的硬件结构，例如，打印控制单元1是个人电脑。个人电脑的CPU执行PCL打印机驱动12，PS打印机驱动16，通讯驱动13，应用程序14和状态监视器15各自的程序，则实现了各项相应的功能。相应程序存储在，例如，安装在个人电脑的硬盘上。个人电脑加电后存储的程序传输到RAM上，CPU执行对应其内容的程序。可选的，每个程序以比如CD和DVD的媒体记录状态提供，媒体的内容可能被读取并传输到RAM上。此外，每个程序可能存储在比如闪存的记忆元件里。这样，存储的程序可能直接被CPU读取，或者可先传输到RAM，则RAM上的程序能被CPU读取，并且执行。

图2A和2B是结构图，示出了如1中所示的PCL打印机驱动12，PS打印机驱动16和通讯驱动13的内部结构。图2A选择性地示出了PCL打印机驱动12或者PS打印机驱动16的内部结构，这两种驱动具有一致的内部结构，图2B是结构图，示出了通讯驱动13的内部结构。

如图2A所示，PCL打印机驱动12和PS打印机驱动16都由应用程序通讯部分201，打印机驱动打印设置部分203，设备信息获取部分204，状态获取部分205，输出目标信息保持部分207，打印机命令生成部分202和打印继续/取消操作部分206组成。应用程序通讯部分201和应用程序14进行通讯。打印机驱动打印设置部分203通过使用打印控制单元1的显示屏(未示出)和输入部分(比如键盘和鼠标)提供GUI给用户。此外，打印机驱动打印设置部分203允许用户设置要执行的打印作业，同时也作为打印请求部分运作。设备信息获取单元204从主打印机2获取有关打印机2和打印机3的信息。状态获取部分205，检测并获取打印机2和3的状态，允许作为状态监测部分工作。输出目标信息保持部分207保持生成的打印机命令目标的打印机设备信息。打印机命令生成部分202作为命令确定单元工作，生成PJL允许打印机2和3打印打印设置部分203请求的打印作业。打印继续/取消操作部分206允许用户继续/取消打印作业。这里，打印请求部分，设备信息获取部分和命令确定部分是本发明的基本组成要素。

打印机驱动打印设置部分203可能包括验证数据输入部分，用以预先输入验证数据的功能。此外，打印机驱动设置部分203可能也包括结构信息获取请求部分的功能，允许用户获取各设备的可选装置的结构信息。

如图2B所示，通讯驱动13由打印机命令获取部分211，打印机命令传输部分214，打印机命令分析部分212和打印机命令传输控制部分213组成。打印机命令获取部分211获取PCL打印驱动12或者PS打印驱动16生成的打印机命令。打印机命令分析部分212分析获取的打印机命令内容，根据分析结果传输打印机命令。此外，打印机命令分析单元212生成一个线程用以为各台打印机生成打印数据。打印机命令传输部分214传输生成的打印机命令到各台打印机。打印机命令传输控制部分213控制打印机命令的通讯序列连续传输到打印机的过程，并作为主打印设备控制部分和一个或者多个副打印设备控制部分工作。此外，打印机命令传输部分214可能包括验证数据添加部分的功能，用以向传输到相应设备的打印机命令添加设置验证数据。这里，主打印设备控制部分和至少一台副打印设备控制部分是本发明的基本组成要素。以上是打印控制单元1结构的解释。

图3是说明图，示出了图2A中所示的打印设置部分203提供的功能设置屏幕得一个实例，作为验证数据输入部分让用户设置打印作业。此外，图5是说明图，示出了图3中所示的功能设置屏幕上的“用户验证”按钮被点击时显示的设置屏幕的一个实例。在图3中所示的功能设置屏幕上设置待执行的打印作业后，用户点击“确定(OK)”按钮。一旦检测到点击“确定(OK)”按钮，打印设置部分203就请求选中的打印机驱动(例如，此处解释的PCL打印机驱动12)执行打印作业。一接受到请求，PCL打印机驱动12就执行打印作业的启动进程。以下的描述中将会讨论打印控制程序11的执行顺序。

图9是流程图，示出了启动图1中所示的PCL打印机驱动12或PS打印机驱动16执行的打印作业的一系列进程的一个实例。尽管下面的说明是针对PCL打印机驱动12的，同样顺序的流程也将应用到PS打印机驱动16。如图9中所示，PCL打印机驱动12生成了涉及启动打印作业的控制指令(PJL)(步骤S901)。这里生成的PJL，是由打印控制单元传输以让打印机执行打印作业的控制指令。图20是解释图，示出了当启动打印作业时将要从图1中所示的通讯驱动13传输到打印机2或者打印机3的PJL数据的实例。如图20所示，PJL由多个传送给打印机的控制指令组成。指令系统是打印机设计人员或者打印控制程序的设计人员确定的。在本发明中，主打印设备和副打印设备中的指令系统优选设为彼此一致的。

然后，PCL打印机驱动12生成了在打印作业中要打印份数的PJL(步骤S902)。然后，确定这些拷贝数目分割进程是否已经作为串联打印操作的设置进行设定(步骤S903)。这里，串联打印操作设定对应于由用户在图3中所示的屏幕上进行的设定。当串联打印操作未被设定的情况下，只有主打印机2执行这些打印进程；然而，因为这种情况下的进程不是本发明所关注的，本实施例将主要说明设置了串联打印的情况。在上述确定表明已设置拷贝批分割进程情况下，PCL打印机驱动12生成拷贝分割批信息的PJL(步骤S904)。然后，确定是否设置了页分割进程(步骤S905)。在已设置页分割进程的情况下，PCL打印机驱动12生成了页分割信息的PJL(步骤S906)。

这里，拷贝批分割进程和页分割进程都不设置的情况下，程序执行到步骤S915，这将在后面进行说明。相反，设置了拷贝批分割进程或页分割进程的情况下，程序执行到步骤S908。从主打印机2获取的信息作为设备信息，并且从主打印机2和从打印机3获取的涉及串联打印进程的信息作为设备信息。此外，也获取了各台打印机2和3的状态。尽管这些进程将在后面进行详细介绍，步骤S908处的进程已经实现了图2A中所示的设备信息获取部分204和状态获取部分205的功能。

基于步骤S908获取的设备信息和打印机状态，确定了是否有任何打印机处于错误状态，或者是否任何打印机结构会在所需打印作业设置导致矛盾(步骤S909)。结果，如果确定有任何的错误或者矛盾，图2A中所示的打印继续/取消操作部分206将显示一个屏幕允许用户选择继续或者取消打印作业(步骤S910)。

图7A和7B是说明图，示出了图2A中所示的打印继续/取消操作部分206显示的错误警告屏幕的实例。这里，图7A显示的屏幕是步骤S910显示屏幕的一个实例。当在显示屏上选择取消(“否”按钮705)时，PCL打印机驱动12终止作业，不把PJL传输到通讯驱动，从而取消打印作业。相反，当选择打印继续(“是”按钮704)，程序执行到步骤S912，在这里确定从打印机命令的目标和上次打印作业执行请求的目标有没有发生变化(步骤S912)。在当前的实施例中，各台打印机假定是通过使用TCP/IP连接的网络相互连接，目标设置为各打印机的IP地址。在目标出现任何变化的情况下，通知部分会显示一屏幕用以通知用户从打印机上的任何变化，未示出(步骤S913)。

图8是说明图，示出了当获得的到从打印机的打印机命令目标和前一次打印作业请求的目标不同时显示的警告屏幕的实例。

可选的，当确定打印作业要传送到的打印机有任何错误或者矛盾，则根据步骤S909确定的结果，把打印作业更改为使用另一台没有错误或矛盾的打印机上进行。这种情况下，由于在各设备上使用了统一的PJL系统，只需要更改相应设备的固有信息即可更改进程，所以这是很容易实现的。

图7B是说明图，示出了检测到任何打印机有错误时显示的屏幕的实例，用以通知用户这一事实并允许用户选择是否使用另一台没有错误的打印机执行打印任务。如图7B中所示，当出现从打印机1没纸的情况，将通知用户没有打印作业可用，并允许根据屏幕作出选择是否可以将相应输出转给能够执行打印作业的主打印机。当用户选择“是”按钮704，原先将由从打印机1执行的打印作业将被生成用以在主打印机上执行，并且主打印机执行这项打印作业。相反，当用户选择“否”按钮705，打印作业没有被修改并为从打印机1生成了PJL。从打印机1的打印命令传输部分214延迟传输PJL，直至从打印机1中放置了纸张并返回到可打印状态。在这段时间，图1中所示的状态获取部分205监测从打印机1的状态，并且打印机命令传输部分214在纸张被放置，打印机恢复到可打印状态时传输PJL。

这里，一些打印设备具有大容量存储器，例如硬盘，用以保持PCL打印机驱动12传送过来的PJL。在这种打印设备的情况下，PCL打印机驱动12可能直接传输PJL而不需要延迟，即使当打印设备不在可打印状态的情况下。打印设备在存储器中保持接受到的PJL，在恢复到可打印状态以后，可执行其PJL保持在存储器中的作业。

接着，PCL打印机驱动12生成具有串联打印设置的PJL(步骤S914)。

然后，PCL打印机驱动12确定在执行打印之前，用以显示用户验证设置屏幕的功能是否已经设置(步骤S915)。这项功能是用户通过图5中显示的屏幕上的“自动作业控制检查”选择框设置的。当这项功能被设置，将会显示图5中所示的用户验证屏幕，并且用户需要在“登录名”输入部分503输入登录名，在“密码”输入部分504输入密码，这是用户验证需要的(步骤S916)。这一步骤提供了验证数据输入部分的功能。当这项功能没有被设置，程序执行到步骤S917而没有调用登录名和密码的输入。在步骤S917，PCL打印机驱动12生成关于全部主打印机和从打印机用户验证的PJL。在步骤S916中用户验证需要的登录名和密码已经输入的情况下，输入的登录名和密码将会添加到用户验证的PJL中。步骤S917的进程是允许打印机驱动13的打印机命令传输部分214用以实现验证数据添加部分功能需要的进程。

然后，PCL打印机驱动12生成PDL语言的PJL命令(步骤S918)。然后，它传输生成的PJL命令到通讯驱动，并请求通讯驱动把它们传输到各台打印机(步骤S919)。下面的描述将讨论打印控制单元1提供的操作系统的实例视窗系统。PCL打印机驱动12传输包含生成的PJL命令的打印作业和打印数据到视窗系统提供的假脱机程序(spooler)。假脱机程序以块为基础传送所传输的打印作业到通讯驱动，并且通讯驱动传输打印作业到各台打印机。

以下叙述中将详细讨论图9中所述的“串联打印设置信息获取”进程(步骤S908)。图13是流程图，详细示出了整个流程。如图13所示，PCL打印机驱动12从主打印机2获取打印机2自己和从打印机3的设备信息和状态。这里获取的设备信息涉及到从打印机3的打印机命令目标和用以计算主打印机和从打印机的作业分配比率的信息(S1301)。基于获取的状态，确定了是否有任何错误状态的打印机(步骤S1302)。如果没有错误状态打印机，设置指示没有错误状态打印机存在的标记以在随后的确定过程中使用(步骤S1305)，并且程序执行到S1306。相反，如果有任何错误状态的打印机存在，将确定错误状态打印机是否是和主打印机2支持相同PDL语言的打印机(步骤S1303)。作为确定结果，当错误状态打印机不支持和主打印机相同的PDL语言，程序运行到S1305。这里，设置指示没有错误状态打印机存在的标记(步骤S1305)，然后程序执行到S1306。这是因为，即使在当相应打印机处于错误状态的情况下，如果它不支持要执行的打印作业的PDL语言，打印作业不会形成执行目标。相反，当错误状态打印机支持和主打印机相同的PDL语言，则设置有错误状态打印机存在的标记，使得允许随后的进程(步骤S1304)，然后程序执行到S1306。

在步骤S1306，PCL打印机驱动12确定在步骤S1301获取的从打印机命令目标和前一次执行的打印作业请求的目标是否发生变化。如果没有变化存在，则设置指示从打印机命令目标没有变化存在的标记以允许随后的确定(步骤S1308)，并且程序执行到步骤S1309。相反，如果存在任何变化，则设置指示从打印机命令目标发生变化的标记使得允许随后的确定(步骤S1307)，并且程序执行到步骤S1309。此外，和主打印机2支持相同PDL语言的从打印机地址列表和在步骤S1301中获取的作业分配比率保持在记录中。

上述是用以启动PCL打印机驱动12执行的打印作业的过程顺序的一个实例。

以下叙述中将讨论完成打印作业的进程顺序的一个实例。图10是流程图，示出了完成PCL打印机驱动12执行的打印作业的过程顺序的一个实例。在生成所有的PJL命令以后，PCL打印机驱动12生成一条PJL命令用以完成打印作业。如图10中所示，PCL打印机驱动12确定已经启动的打印作业是否中途取消(步骤S1001)。如果打印作业没有取消，则生成用以完成打印作业的PJL命令(步骤S1002)。当打印作业被取消，指令序列被终止，没有生成用以完成作业的PJL命令。通过生成PJL命令用以完成打印作业，完成了涉及打印作业的PJL命令生成过程序列。

以下叙述中将讨论通讯驱动13里的进程序列，这里PCL打印机驱动12生成的打印机命令，传输到各打印机。

图11是流程图，示出了图1中所示的通讯驱动13执行的通讯进程序列的一个实例。如图11中所示，通讯驱动13的打印机命令获取部分211获取PCL打印机驱动12生成的打印机命令(步骤S1101)。这里，确定是否设置了拷贝数目分割过程和页分割过程(步骤S1102)。这些设置由用户在图3所示屏幕上进行。当拷贝数目分割和页分割过程都没有被设置情况下，因为不执行串联打印过程，获取的打印机命令仅被传输到主打印机2(步骤S1111)，从而完成打印过程。

相反，当拷贝数目分割或者页分割被设置时，确定获取的打印机命令是否是用以完成作业的PJL命令(步骤S1103)。在PJL命令是用于作业结束的情况下，确定是否设置了页分割过程(步骤S1112)。在页分割过程已经被设置的情况下，页分割过程被执行(步骤S1113)，从而，完成过程序列。页分割过程会在后面详细描述。相反，在这种情况下，当在步骤S1112确定过程中，没有设置页分割过程，则执行拷贝数目分割完成过程(步骤S1114)从而完成过程序列。拷贝数目分割过程将在后面详细描述。

在上述的步骤S1103的确定过程后，如果没有给出作业结束PJL，通讯驱动13确定获取打印机命令是否符合用以启动作业的PJL命令(步骤S1104)。在用以启动作业的PJL命令情况下，设置了标记指示已经获取了作业启动PJL(步骤S1115)。然后，确定是否已经设置页分割进程(步骤S1105)。在已经设置页分割过程情况下，作业启动PJL被暂时保存起来(步骤S1107)，从而完成进程。相反，在没有设置页分割过程的情况下，也就是说，在已经设置了拷贝数目分割过程的情况下，执行拷贝数目分割过程(步骤S1106)，从而完成进程。拷贝数目分割过程将在后面详细描述。

在步骤S1104的确定过程中，获取的PJL不是作业启动PJL的情况下，确定是否已经获得作业启动PJL(步骤S1116)，如果还没有获得，过程完成。如果已经获得作业启动PJL，将确定是否已经设置页分割过程(步骤S1108)。在已经设置页分割过程的情况下，获取的打印机命令以页为基础暂时保存(步骤S1109)。相反，当没有设置分割过程，则执行拷贝数目分割过程(步骤S1110)，从而完成过程序列。拷贝数目分割过程将在后面详细描述。

下面的描述将会详细讨论步骤S1106中的拷贝数目分割启动过程。图14是流程图，示出了图11中步骤S1106处所示的拷贝数目分割启动过程。在这个过程中，通讯驱动13确定对主机和从机的各台打印机的拷贝批的分配，并激活和生成适用于各台打印设备的线程。如图14所示，通讯驱动13首先分析作业启动PJL(步骤S1401)。其次，在图3的屏幕上的拷贝批设置302中设置的拷贝批存储在变量C中以计算拷贝批的分配(步骤S1402)。然后，从打印机数目+1存储到变量N中(步骤S1403)。在这个实施例中，N为2。

接着，从输出目标信息保持部分207获取主打印机2的IP地址和给主打印机的打印作业分配比例(Y0)(步骤S1404，步骤S1405)。此外，计算存储在变量C中和拷贝数目和给主打印机的分配比率的乘积，则找到主打印机2分担的拷贝数目(C0)(步骤S1406)。

然后，通讯驱动13激活并生成用以控制和主打印机2通讯的线程(步骤S1407)。这里，至于这种情况下激活的线程，进程的详细内容在图18的流程图中示出。通讯驱动13传输作业启动PJL到主打印机2。其后，顺序传输由PCL打印机驱动生成而使得保存在临时文件中的打印数据到打印机2。最后，传输作业结束PJL。大多数情况下，打印数据以协作方式生成多个块(block)。这种情况下，打印数据的传输进程是以块为基础间歇执行。

接着，通讯驱动13确定对从打印机3的分配比率，并激活和生成用以控制通讯的线程。在本实施例中，仅示例了一台从打印机；然而，流程图显示可以使用多台打印机的结构。首先把1存储到临时变量i以用于处理，并且C和C0的差，也就是在从打印机上打印的拷贝总数存储到D(步骤S1408)。此外，为了让重复循环过程的次数和从打印机数目一致，判断变量i是否小于N(步骤S1409)。在这个实施例中，因为保持N＝2，判断结果为真(是)仅一次。在两台或者多台从打印机的情况下，以下过程重复的次数和从打印机数目一致。

首先，通讯驱动13从输出目标信息保持部分207获取从打印机i的IP地址和分配比率Yi作为设备信息(步骤S1410，S1411)。这里，保持i＝1。然后，计算保存在变量C中的拷贝数目和到从打印机i的分配比率Yi的乘积，找出从打印机分担的拷贝数目(Ci)(步骤1412)。此外，找到得到的Ci和D的最小值，并重新设置为Ci(步骤S1413)。在执行这个进程时，对乘积计算得到的误差四舍五入，使得各台打印机拷贝总数等于拷贝的批数。此外，通讯驱动13存储D-Ci到变量D，并在给i加1后(步骤S1414)，流程执行到步骤S1409的判断过程。

进程以这种方式在全部从打印机上执行后，步骤S1409的判断结果变成“否”，流程执行到S1415。这里，通讯驱动13找到从打印机数目S，并且如果S不为0(步骤S1416)，则激活并生成对应于各台从打印机的线程(步骤S1417)。此外，生成了临时文件用以临时存储生成的打印数据(步骤S1418)，从而完成进程的流程。

上述是图11中所示步骤S1106的拷贝数目分割启动进程的详细解释。

以下叙述中将详细讨论图11中所示步骤S1110的拷贝数目分割进程。图15是流程图，详细示出了图11中所示的“拷贝数目分割进程”(步骤S1110)。如图15所示，通讯驱动13额外把获取的打印机命令写到临时文件中用以保持图14步骤S1418中生成的打印数据(步骤S1501)。此外，通知为通讯控制而针对各台打印机激活和生成的各线程临时文件上已执行了额外的写操作(步骤S1502)，从而完成进程流程。响应该通知，各个线程把生成的打印数据传输到打印机。上述是拷贝数目分割进程的详细解释。

以下叙述中将详细讨论图11步骤S1114中的拷贝数目分割完成进程。图16是流程图，示出了图11中所示的“拷贝数目分割完成进程”(步骤S1114)。如图16所示，通讯驱动13另外把结束作业的PJL命令写到用以保持生成的打印数据的临时文件中(步骤S1601)。此外，请求和各台打印机执行通讯控制的各个线程结束进程序列(步骤S1602)。也就是说，发出结束进程序列的事件以确认所有线程的完成。响应该完成请求，各个线程传输临时文件中剩余的内容到各台打印机。如果有打印数据剩余，则传输数据，最后，传输写在临时文件中的用于作业结束的PJL命令。确认所有线程完成以后，通讯驱动13删除临时存储打印数据的临时文件。完成这些进程以后，删除各个线程。上述是拷贝数目分割进程的详细解释。

然后，以下叙述中将详细讨论图11中步骤S1113的页分割进程。在这个进程中，通讯驱动13确定分配到主机和从机的各台打印机的页数和打印的页数的起始位置，并激活和生成各台打印设备的进程。图17是流程图，详细示出了图11中所示的“页分割进程”(步骤S1113)。如图17所示，通讯驱动13首先存储1到变量P0，以指定要打印的页数的起始位置，并存储请求的打印作业总页数到变量C，用以指定要打印的页数(步骤S1701)。

然后，存储从打印机数目+1到变量N(步骤S1702)。在这个实施例中，N是2。

接着，从输出目标信息保持部分207获取主打印机2的IP地址和给主打印机的打印作业分配比例(Y0)(步骤S1703，步骤S1704)。此外，计算变量C中存储的总页数和给主打印机的分配比率Y0的乘积，则找到主打印机2分担的拷贝数目(C0)(步骤S1705)。

然后，通讯驱动13激活并生成用以控制和主打印机2通讯的线程(步骤S1706)。这里，至于这种情况下激活的线程，图19中的流程图示出进程的详细内容。通讯驱动13传输作业启动PJL到主打印机2。其后，顺序传输PCL打印机驱动生成以保存在临时文件中的打印数据到打印机2。最后，传输作业结束PJL。大多数情况下，打印数据以协作方式生成为多个块。这种情况下，打印数据传输进程以块(block)为基础间歇执行。

接着，通讯驱动13确定对从打印机3的分配比率，并激活和生成用以控制通讯的线程。在本实施例中，仅示例了一台从打印机；然而，流程图显示可以使用多台打印机的结构。首先把1存储到临时变量i以在进程中使用，并且C和C0的差，也就是在从打印机上打印的拷贝总数存储到D(步骤S1707)。此外，为了让重复循环过程的次数和从打印机数目一致，判断是否变量i小于N(步骤S1708)。在这个实施例中，因为保持N＝2，判断结果为真(是)仅一次。在两台或者多台从打印机的情况下，以下过程重复的次数和从打印机数目一致。

首先，通讯驱动13获取从打印机i的IP地址和分配比率Yi作为设备信息(步骤S1709，S1710)。这里，保持i＝1。然后，计算保存在变量C中的拷贝数目和到从打印机i的分配比率Yi的乘积，从而找出从打印机i分担的拷贝数目(Ci)(步骤1711)。此外，找到得到的Ci和D的最小值，并重新设置为Ci(步骤S1712)。在执行这个进程时，对乘积计算得到的误差四舍五入，使得各台打印机的打印页数总数和设置的总页数一致。此外，通讯驱动13存储D-Ci到变量D，并给i加1(步骤S1713)。然后，值P(i-1)+C(i-1)存储到变量Pi用以存储每台打印机的打印起始页(步骤1714)，流程执行到步骤S1708的判断过程。在这个实施例中，数值P0+C0＝1+C0(C0对应于主打印机3的打印页数)存储到Pi。

进程以这种方式在全部从打印机上执行后，步骤S1708的判断结果变成“否”，并且流程执行到S1715。这里，通讯驱动13找到从打印机数目S，并且如果S值不为0(步骤S1716)，则激活并生成对应于各台从打印机的线程(步骤S1717)。然后，存储完成作业的PJL命令到用以临时存储生成的打印数据的临时文件(步骤S1718)。这样，请求各个线程以完成进程，完成进程的流程(步骤S1719)。

上述是图11中所示步骤S1113的页分割启动进程的详细解释。

图18是流程图，示出了图14中进程激活的线程里在拷贝数目分割时的数据传输过程序列。如图18所示，线程获取作业启动PJL命令(步骤S1801)。在这个实施例中，主打印机和从打印机共同使用相同的PJL系统。所以，在获取的作业启动PJL命令里，那些有不同参数值的命令被替代。首先，线程更改拷贝批为相应打印机分担的拷贝批Ci(步骤S1802)。此外，删除了除相应打印机的用户验证信息以外的用户验证信息(步骤S1803)。

然后，上述线程确定打印机是否对应主打印机(步骤S1804)。当它对应主打印机时，识别是主打印机的验证指令添加到作业启动PJL中(步骤S1805)。当它对应从打印机，识别是从打印机的验证指令添加到作业启动PJL中(步骤S1806)。这识别命令可能包含对应各台打印机的唯一的识别码，并且各台打印机可被允许添加识别命令中包含的标识符到响应命令。

此外，上述线程添加了从打印机的识别数字到作业启动PJL中(步骤S1807)。然后，传输作业启动PJL到相应打印机(步骤S1808)。

其后，上述线程进入待机模式等待接受事件(步骤S1809)。待机模式中一发生接受事件，它首先确定接受到的命令是否是完成请求(步骤S1810)。一接受到完成请求，它获取临时文件中包含的打印数据(步骤S1814)，并传输全部获取的打印数据到打印机(步骤S1815)。作业结束PJL传输以后，执行线程完成进程(步骤S1816)。从而，线程被消除。已经传输了完成请求的通讯驱动13，等待所有线程的完成，在确认全部线程都已经结束完成进程，删除生成的临时文件。

相反，一旦接收到的命令不是上述步骤S1810的完成请求，则确定是否有任何额外写入的打印数据(步骤S1811)。当有任何额外写入的打印数据时，它从临时文件获取这些额外写入的打印数据(步骤S1812)，使得获取的打印数据传输到打印设备(步骤1813)。这样，程序执行到步骤S1809，并进入待机模式等待下次事件。在没有额外写入的数据的情况下，程序没有进行任何操作就进入步骤S1809，并进入待机模式等待下次事件。

上述是图14中的进程激活的线程的数据传输过程的详细解释。

以下叙述将解释图19。图19是流程图，示出了图17中的进程激活的线程里分割拷贝数目时执行的数据传输进程序列。如图19所示，线程获取作业启动PJL(步骤S1901)。在这个实施例中，主打印机和从打印机共同使用相同的PJL系统。所以，在获取的作业启动PJL命令里，那些有不同参数值的命令被替代。首先，删除了除相应打印机的用户验证信息以外的用户验证信息(步骤S1902)。从而，剩下的用户验证信息添加到作业启动PJL中，并传输到相应设备。步骤S1902实现了上述的验证信息添加部分的功能。

然后，上述线程确定相关打印机是否对应主打印机(步骤S1903)。当它对应主打印机时，识别是主打印机的识别指令添加到作业启动PJL中(步骤S1904)。当它对应从打印机时，识别是从打印机的识别指令添加到作业启动PJL中(步骤S1905)。这识别命令可能包含对应各台打印机的唯一的标识符，并且各台打印机可被允许添加识别命令中包含的标识符到响应命令。

此外，作业启动PJL传输到相应打印机(步骤S1906)。相应打印机基于页位置Pi针对Pi+Ci获取打印机命令(步骤S1907)，并且获取的打印机命令传输到相应的打印机(步骤S1908)。

其后，上述线程进入待机模式等待接收事件(步骤S1909)。待机模式中一发生接收事件，它首先确定接收到的命令是否是完成请求(步骤S1910)。一接受到完成请求，它获取临时文件中包含的打印数据(步骤S1911)，并在传输全部获取的打印数据到打印机后(步骤S1912)，执行线程完成进程(步骤S1913)。从而，线程被消除。

相反，一旦接收到的命令不同于上述步骤S1910的完成请求，程序没有进行任何操作就进入步骤S1909，并进入待机模式等待下次事件。

上述是图17的进程激活的线程的数据传输过程的详细解释。

图4是说明图，示出了图1中所示的PCL打印机驱动12或者PS打印机驱动16提供给用户的可选设备设置屏幕的一个实例。

图12是流程图，示出了图4中所示的功能设置屏幕上的“自动配置”按钮402被点击时PCL打印机驱动12执行的进程序列的一个实例。“自动配置”按钮是指打印控制程序安装到打印控制单元后或者打印控制单元放置后用户操作的按钮。可选的，是当打印控制程序、打印设备或网络连接设置更改后由用户进行操作。

如图12所示，PCL打印机驱动12首先获取选项结构信息作为设备信息(步骤S1201)。此外，从主打印机2获取IP地址和作业分配比率作为从打印机3的设备信息(步骤S1202)。更进一步，还获取涉及各台设备打印能力的信息作为设备信息(步骤S1203)。然后，把和主打印机2支持相同PDL语言的从打印机IP地址和作业分配比率存储到记录(registry)(步骤S1204)。此外，根据各自项目以单独方式存储全部打印机支持的功能到记录中(步骤S1205)，记录对应于输出目标信息保持部分207。

以上说明对应于图4中所示的功能设置屏幕上的“自动配置”按钮被点击时执行的PCL打印机驱动12的进程，步骤S1201到S1205的功能对应于图2A中设备信息获取部分204的功能。

此外，图6是说明图，示出了图4中所示的“串联打印设置”按钮403被点击时显示的设置屏幕的一个实例。图6中，“删除”按钮是用于在显示部分602列出的打印设备中，从要进行打印作业的目标中，排除选中的打印设备。通过按下这个按钮，PCL打印机驱动12按上述的未选择设备指定部分执行功能。也就是说，不为从执行目标中排除的设备生成打印作业的PJL命令，从而也不向其传输涉及打印作业的控制指令。

已经对本发明进行了描述，很明显本发明可以在很多方面有改动。这样的改动不认为已经偏离本发明的实质和范围。所有本领域普通技术人员容易想到的改动都包括在以下权利要求范围中。

Claims (19)

1.一种用以执行打印作业的打印控制装置，所述打印作业由主打印设备和一台或者多台副打印设备分担，所述打印控制装置通过通讯线路连接到所述主打印设备和一台或者多台副打印设备，所述打印控制装置包括：

程序存储部分，用以存储控制所述打印作业的执行的打印控制程序；

处理部分，用以处理所存储的打印控制程序；

通讯部分，其允许所述打印控制装置与所述主打印设备和所述副打印设备中的每一个之间进行通讯；

打印请求部分，用以请求所述主打印设备和所述副打印设备以协作方式执行所述打印作业；

设备信息获取部分，用以获取涉及所述主打印设备和所述副打印设备的打印能力的信息作为设备信息，所述设备信息预先存储在所述主打印设备中；

指令确定部分，用以根据所获取的设备信息确定分别分配到所述主打印设备和所述副打印设备的打印作业份额；和

控制部分，用以生成控制指令，并促使所述通讯部分将该控制指令分别传输到所述主打印设备和所述副打印设备，该控制指令分别允许所述打印控制装置与所述主打印设备和所述副打印设备中的每一个之间进行通讯，该控制指令用以控制所述打印作业的执行。

2.如权利要求1所述的打印控制装置，其中要被传输到所述主打印设备的控制指令和要被传输到所述副打印设备的控制指令具有统一的格式。

3.如权利要求1所述的打印控制装置，其中每个要传输到所述主打印设备的所述控制指令和要传输到所述副打印设备的所述控制指令由包括用于打印准备的指令的指令序列组成，并被间歇地传输，且在所述控制部分促使所述通讯部分将用于打印准备的指令分别传输到所述主打印设备和所述副打印设备之后，所述控制部分促使所述通讯部分将包括在各指令序列中的继续指令分别传输到所述主打印设备和所述副打印设备。

4.如权利要求3所述的打印控制装置，其中每条打印准备指令都是促使所述主打印设备和所述副打印设备从省电模式返回到打印待机模式的指令，该打印准备指令协助所述打印作业的启动。

5.如权利要求1所述的打印控制装置，其中所述打印作业由多批打印文件组成，并且所述指令确定部分以批为单位确定所述打印作业的份额。

6.如权利要求1所述的打印控制装置，其中所述打印作业由多页组成，并且所述指令确定部分以页为单位确定所述打印作业的份额。

7.如权利要求1所述的打印控制装置，还包括通知部分，用以给用户发送警告，

其中所述主打印设备可更改地存储一个或者多个用以将控制指令传输到所述副打印设备的目标信息，

所述打印请求部分对所述打印作业做出多个请求，

每次对所述打印作业作出请求时，所述设备信息获取部分进一步从所述主打印设备获取所述目标信息作为设备信息，并且

当所获取的目标信息和上次打印作业请求获取的目标信息发生改变时，所述通知部分通知目标信息发生改变。

8.如权利要求1所述的打印控制装置，

其中所述设备信息获取部分获取计算分别分配到所述主打印设备和所述副打印设备的打印作业份额的比率需要的信息，并且

所述指令确定部分基于所获得的计算比率所需要的信息计算该比率，并根据计算得到的比率确定分别分配给所述主打印设备和所述副打印设备的打印作业的份额。

9.如权利要求1所述的打印控制装置，

其中所述打印请求部分请求所述主打印设备和多台所述副打印设备以协作方式执行打印作业，

所述设备信息获取部分获取计算分别分配到所述多台副打印设备的打印作业份额的比率需要的信息，并且

所述指令确定部分基于所获取的计算比率所需要的信息计算该比率，并根据计算得到的比率，确定分配给所述多个副打印设备的打印作业的份额。

10.如权利要求1所述的打印控制装置，还包括：

验证数据输入部分，用以请求用户输入用来允许所述主打印设备和所述副打印设备执行打印作业的验证数据，并用以允许用户输入该验证数据，和

验证数据添加部分，用以将输入的验证数据添加到要传输到所述主打印设备和所述副打印设备的控制指令中。

11.如权利要求1所述的打印控制装置，还包括结构信息请求部分，用以允许用户请求涉及安装在所述主打印设备和所述副打印设备中的每一个上的可选装置的结构信息，

其中所述主打印设备可更改地存储一个或者多个用于将控制指令传输到所述副打印设备的目标信息，并且所述设备信息获取部分还响应来自所述结构信息请求部分的请求而获取可选装置的结构信息，并且还从所述主打印设备获取到所述副打印设备的目标信息。

12.如权利要求1所述的打印控制装置，还包括状态监测部分，用以监测所述主打印设备和所述副打印设备中每一个的状态，

其中所述主打印设备可更改地存储一个或者多个用于将控制指令传输到所述副打印设备的目标信息，并且所述设备信息获取部分还从所述主打印设备获取到所述副打印设备的目标信息。

所述状态监测部分根据所获取的目标信息监测所述副打印设备的状态。

13.如权利要求12所述的打印控制装置，

其中在所述打印请求部分对打印作业做出请求后，所述状态监测部分监测所述主打印设备和所述副打印设备中每一个的状态，直到所述控制指令已经分别传输到所述主打印设备和所述副打印设备为止，并且

当所述主打印设备和所述副打印设备中的一台设备执行其打印作业份额出现故障时，所述控制部分将向该设备传输的所述控制指令中的一条延迟，并在故障消除后继续传输。

14.如权利要求13所述的打印控制装置，其中

所述指令确定部分基于所述主打印设备和所述副打印设备中每一个的监测结果，允许所述主打印设备和所述副打印设备中的另一台取代有故障的设备，并执行分配给有故障的设备的打印作业份额。

15.如权利要求1所述的打印控制装置，所述打印控制装置还包括禁止选择设备指定部分，用以允许用户在所述副打印设备中指定一副打印设备作为禁止选择设备，

其中所述打印请求部分向被指定为禁止选择设备的副打印设备以外的各打印设备请求打印作业，所述指令确定部分确定分配给禁止选择设备以外的各打印设备的打印作业份额，并且所述控制部分生成控制指令，以将该控制指令传输到禁止选择设备以外的各个打印设备。

16.如权利要求15所述的打印控制装置，其中所述禁止选择设备指定部分允许特定用户通过用户验证指定所述副打印设备。

17.一种执行打印作业的方法，该打印作业在主打印设备和一台或者多台副打印设备之间分担，所述主打印设备和一台或者多台副打印设备通过通讯线路连接到计算机，所述方法包括以下步骤：

请求所述主打印设备和所述副打印设备以协作方式执行打印作业；

获取涉及所述主打印设备和所述副打印设备的打印能力的信息作为设备信息，所述设备信息预先存储在所述主打印设备中；

根据所获取的设备信息确定分别分配到所述主打印设备和所述副打印设备的打印作业份额；

生成控制指令，所述控制指令分别允许计算机中的打印控制装置与所述主打印设备和所述副打印设备中的每一个之间进行通讯，所述控制指令用以控制所述打印作业的执行；并且

将所述控制指令分别传输到所述主打印设备和所述副打印设备。

18.如权利要求17所述的方法，

其中生成控制指令的步骤是生成多个指令序列的步骤，所述指令序列分别组成控制指令，并且传输所述控制指令的步骤包括以下步骤：

存储生成的指令；

以每个序列的指令被顺序传输同时保持追踪各序列指令已经传输了多少的方式传输存储的指令。

19.如权利要求18所述的方法，

其中每个步骤都在多任务环境下执行，在所述多任务环境中，一个或者多个线程被生成，被分配用来执行所述每个步骤，并以非连续方式被执行，

每条控制指令由指令序列组成，

将控制指令分别传输到所述主打印设备和所述副打印设备的步骤在多个线程中进行，每个线程被分配给各个设备，并间歇地执行对相应设备的指令序列的传输。

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