CN100426151C - 图像形成装置 - Google Patents

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Abstract

本发明提供一种图像形成装置。在一实施方式中，该图像形成装置数字式地进行对图像信息的图像处理和校正处理，进行被输入的多值图像的像素计数并进行调色剂消耗量的计算，该图像形成装置包括：计数部，对输入的多值图像的输入信号值按每个像素进行计数；加权系数表，存储与所述输入信号值对应的加权系数；加权运算部，在通过所述计数部对输入信号值计数时，从所述加权系数表取得与输入信号值对应的加权系数，从而对每个像素进行加权；以及重写部，重写被存储在所述加权系数表中的加权系数。

Description

图像形成装置
技术领域
本发明涉及对图像信息采用数字式进行图像处理和校正处理的电子照相方式的转印机、激光打印机、传真装置等的图像形成装置。
背景技术
一般地，在数字复印机那样的电子照相装置中的图像处理中，对从扫描器等的图像输入装置输入的数字的图像信号，在进行了输入信号处理、区域分离处理、色校正处理、黑色生成处理、变焦倍率处理等的数字信号处理后，进行基于空间滤波的滤波处理，而且，进行中间色调校正处理，作为输出图像信号而输出。
图5表示以往的数字复印机中的图像处理的控制方框图。即，由输入信号处理部110、区域分离处理部120、色校正及黑色生成处理部130、变焦倍率处理部140、空间滤波处理部150、中间色调校正处理部160、像素(pixel)计数部170、调色剂消耗量计算部180构成。
下面参照图6来说明这样的数字复印机中的图像处理。
首先，由扫描器等读入的原稿的数字输入图像信号被输入到输入信号处理部110，进行相对于其后的图像处理的预处理、以及图像调整中的输入伽马校正、变换等(步骤S101、S102)。
接着，该图像信号被输入到区域分离处理部120，进行字符区域、网点照相区域等的区域判定，对每个区域附加用于表示该区域的识别信号(区域分离识别信号)(步骤S103)。该区域分离识别信号用于以下情况：在作为以后处理的空间滤波处理部150和中间色调校正处理部160中，对不同区域进行不同的处理，例如，如果是网点区域，则对该区域进行平滑滤波处理，而如果是字符区域，则进行边缘增强滤波处理，并且将中间色调的伽马特性变更为浓淡差更明显的特性。
由下面的色校正及黑色生成处理部130进行的色校正及黑色生成处理(步骤S104)，在装置为彩色的情况下是必要的处理，是对从区域分离处理部120传送来的RGB的图像信号，变换为作为最终的输出方法的CMYK(黄、品红、青绿、黑)的图像信号的处理。
变换为CMYK的图像信号在变焦倍率处理部140中的可变放大率处理后(步骤S105)被输入到空间滤波处理部150。在空间滤波处理部150，从空间滤波表中选择与上述区域分离识别信号和图像模式的设定状态等对应的空间滤波，对变换为CMYK的图像信号进行空间滤波处理(步骤S106)。再有，空间滤波表是进行空间滤波处理时参照的滤波系数的表组，可根据状况而选择任意的表组。
在接下来的中间色调校正处理部160，为了对边缘部的输出特性进行校正，进行中间色调伽马特性的校正(步骤S107)。
而且，中间色调校正处理后的图像信号被输入到像素计数部170，以像素为单位对每个CMYK信号进行加权并用计数器进行累计(步骤S108)。然后，输出图像信号流向LSU或LED的引擎输出侧(步骤S110)。在调色剂消耗量计算部180，根据由像素计数部170累计的像素计数的累计值来计算各色的调色剂消耗量(步骤S109)。算出的调色剂消耗量用于调色剂即将耗尽判定和调色剂消耗量数据的存储等。
作为上述数字复印机的引擎侧的控制，为了抑制感光体和显影剂等的老化，通过对曝光量和调色剂的浓度的校正量、显影偏置值的控制等的工艺条件的设定进行控制，从而以可从初期至寿命点获得一定的调色剂浓度和图像输出来控制。
图7是简单地表示作为引擎侧的控制的调色剂浓度控制处理的流程图。在该调色剂浓度控制处理中，根据寿命计数器和环境传感器等的数值，决定调色剂浓度传感器的控制值(步骤S111、S112)，根据该值，控制对调色剂补充的接通/关断(ON/OFF)。即，在调色剂浓度低的情况下(步骤S113中判断为“是”的情况)，将调色剂补充接通，从而进行调色剂补充的控制(步骤S114)。由此，以使调色剂浓度始终保持一定来进行控制。
图8是简单地表示基于调色剂斑(toner patch)的中间色调伽马校正处理的流程图。在该中间色调伽马校正处理中，以基于预定的固定输入值的中间色调图案(色调)将调色剂斑形成在感光体或转印带上(步骤S121～步骤S123)，对该调色剂斑用光学传感器等的读取装置读取其反射光量(步骤S124)。接着，将该读取的调色剂斑的传感器输出值与作为目标值的基准目标值比较，计算校正量(步骤S125)。然后，根据该算出的校正量，对当前的中间色调伽马校正表进行修正(步骤S126)，由此，进行可始终获得一定的中间色调伽马特性的控制。
下面，详细地说明上述调色剂消耗量的计算。再有，以下所述的处理，假设对于CMYK各色(对输入的每个CMYK信号)分别进行。
像素计数部170对输入的多值图像进行后述的像素计数。如图5所示，像素计数部170包括计数单元171、加权运算单元172、加权系数表173、以及累计单元174。
计数单元171对输入的多值图像(例如，16色调、256色调等的多色调的图像)按每个像素进行计数。即，构成多值图像的每个像素的输入值(色调)，例如对0～15(输入信号值取0～15的值的16色调的情况)这样的输入信号值进行计数。
加权运算单元172在通过计数单元171对像素进行计数时对每个像素进行加权。具体地说，加权运算单元172从加权系数表173取得与每个像素的输入信号值对应的加权系数，将输入信号值与取得的加权系数相乘。在加权系数表173中，在存储由加权运算单元172进行加权时与每个像素输入值对应的加权系数。这样，在像素计数部170，通过计数单元171、加权运算单元172、加权系数表173而进行每个像素的像素计数。
然后，由累计单元174进行对每个像素进行的像素计数的累计。即，累计单元174对输入的多值图像的所有像素累计通过加权运算单元172使输入信号值与加权系数相乘后的每个像素的运算值。这样，根据由像素计数部170算出的像素计数的累计值，调色剂消耗量计算部180可计算出输出图像的调色剂消耗量。
存储于上述加权系数表173的加权系数为预先确定的固定的值。下面的表1示出输入信号值取0～15的值的16值的输入信号值的情况下的加权系数表173的一例。
[表1]
加权系数表(固定)
  信号输入值   加权系数
  区域1   0～4   0
  区域2   5～8   1
  区域3   9～12   3
  区域4   13～15   4
表1的情况下，对应于调色剂消耗量不同的输入信号值，分为四个区域(区域1～区域4)，对每个区域确定加权系数。在像素计数时，分为四个区域的加权系数对应于取0～15的值的各个输入信号值来决定，进行加权。
图9表示表1所示的分为四个区域的加权系数表的信号输入值和与它们对应的加权系数的关系。如图9所示，矩形部分的面积的总和与表示调色剂消耗量特性的曲线的面积大致一致，所以可根据加权后的像素计数的累计值来预测计算调色剂消耗量。
再有，提出了在连续打印调色剂消耗率极小的图像的情况下，可有效地防止调色剂薄层不匀的图像形成装置(例如，参照特开平2002-287499号公报)。具体地说，公开了以下的图像形成装置：具有像素数计数器、记录张数计数器、以及调色剂消耗单元，并在规定的记录张数之间对规定值以下的像素数进行计数的情况下，工艺控制执行时，对调色剂消耗单元执行的消耗动作进行判断，同时可在执行消耗动作时与工艺控制的调色剂斑形成同时地形成调色剂消耗单元。
但是，在以往的数字复印机这样的电子照相装置中，存在以下问题。
如上所述，在进行像素计数，对输出图像的调色剂消耗量进行计算的情况下，作为加权系数表，使用了存储着预先确定的固定的加权系数的加权系数表。可是，在使用这样的加权系数表的情况下，如图9所示，对某个输入信号值，由加权系数表决定的加权系数有时与表示调色剂消耗量特性和该输入信号值的曲线上的值极大的不同。因此，存在不能根据加权后的像素计数的累计值来正确地计算调色剂消耗量的问题。
这种情况下，例如有以下方法：如图10所示，通过使用仅对输入信号值的可取的值的数、即仅输入信号的色调数分配了加权系数的加权系数表，从而减小实际的调色剂消耗量特性与通过像素计数算出的调色剂消耗量之差。但是，在调色剂消耗量特性因机械误差和寿命等而从图10的实线所示的曲线D变化到虚线所示的曲线E的情况等时，在仅提高加权系数表的色调时，不能跟踪调色剂消耗量特性的变化，实际的调色剂消耗量特性和通过像素计数算出的调色剂消耗量之差不缩小，存在不能正确地计算调色剂消耗量的问题。
发明内容
本发明是鉴于上述现有技术问题的发明，目的在于提供一种能够正确地计算调色剂消耗量而与机械误差和寿命等无关的图像形成装置。
本发明如下构成用于解决上述课题的手段。即，在数字式地进行对图像信息的图像处理和校正处理，进行被输入的多值图像的像素计数并进行调色剂消耗量的计算的图像形成装置中，其特征在于，包括：对每个像素计数被输入的多值图像的输入信号值的计数部(计数单元)；存储了与所述输入信号值对应的加权系数的加权系数表；以及在通过所述计数部对输入信号值进行计数时，从所述加权系数表中取得与输入信号值对应的加权系数，从而对每个像素进行加权的加权运算部(加权运算单元)，使所述加权系数表中存储的加权系数可变。
根据这种结构的图像形成装置，即使在实际的调色剂消耗量特性因机械误差和寿命等而变化的情况下，通过跟踪这种调色剂消耗量特性的变化，使存储于加权系数表中的加权系数变化，也可以使调色剂消耗量特性的计算最佳化。其结果，可以正确地计算调色剂消耗量而与机械误差和寿命等无关。
此外，本发明提供一种图像形成装置，数字式地进行对图像信息的图像处理和校正处理，进行被输入的多值图像的像素计数并进行调色剂消耗量的计算，该装置也可以包括：对每个像素计数被输入的多值图像的输入信号值的计数部(计数单元)；存储了与所述输入信号值对应的加权系数的加权系数表；在通过所述计数部对输入信号值进行计数时，从所述加权系数表中取得与输入信号值对应的加权系数，从而对每个像素进行加权的加权运算部(加权运算单元)；以及对存储于所述加权系数表中的加权系数进行重写的重写部(重写单元)。
更具体地说，还可以包括读取调色剂斑的读取部，所述重写部将调色剂相互不同的多个调色剂斑形成在感光体或转印带上，通过所述读取部(读取单元)读取这些多个调色剂斑，根据该调色剂斑的读取结果而计算中间色调伽马特性，并根据该算出的中间色调伽马特性而重写被存储在所述加权系数表中的加权系数。
根据这样结构的图像形成装置，即使在实际的调色剂消耗量特性因机械误差和寿命等而变化的情况下，也可以跟踪该调色剂消耗量特性的变化，可以重写加权系数表的加权系数，可以使调色剂消耗量特性的计算最佳化。其结果，可以正确地计算调色剂消耗量而与机械误差和寿命等无关。
附图说明
图1是表示本发明一实施方式的图像形成装置中的图像处理的控制方框图。
图2是表示一像素的调色剂消耗量计算的处理的流程图。
图3是表示加权系数表的重写状况的图。
图4是表示加权系数表的重写处理的流程图。
图5是表示现有技术的图像形成装置中的图像处理的控制方框图。
图6是表示现有技术的图像形成装置中的图像处理的流程图。
图7是简单地表示现有技术的调色剂浓度控制处理的流程图。
图8是简单地表示现有技术的基于调色剂斑的中间色调伽马校正处理的流程图。
图9是表示现有技术的加权系数表的信号输入值和与其对应的加权系数之间关系的图。
图10是表示现有技术的加权系数表的信号输入值和与其对应的加权系数之间关系的图。
具体实施方式
以下，一边参照附图，一边说明本发明的实施方式，用于本发明的理解。再有，以下的实施方式是将本发明具体化的一例，不是限定本发明的技术范围。
图1是表示本发明一实施方式的图像形成装置(数字电子照相装置)中的图像处理的控制方框图。如图1所示，在数字电子照相装置中，包括：输入信号处理部10；区域分离处理部20；色校正及黑色生成处理部30；变焦倍率处理部40；空间滤波处理部50；中间色调校正处理部60；像素计数部70；调色剂消耗量计算部(调色剂消耗量计算单元)80。而且，在数字电子照相装置中，由未图示的扫描器等读入的原稿的数字输入图像信号经由输入信号处理部10、区域分离处理部20、色校正及黑色生成处理部30、变焦倍率处理部40、空间滤波处理部50、中间色调校正处理部60，被作为输出图像信号输出。而且，为了读取调色剂斑的反射光量而配有光学传感器等的读取单元90(细节后面论述)。
下面说明有关这样结构的数字电子照相装置中的图像处理。
在输入信号处理部10，对由未图示的扫描器等读入的原稿的数字输入图像信号，进行相对于其以后的图像处理的预处理、图像调整中的输入伽马校正、变换等。
在区域分离处理部20，进行字符区域、网点照相区域等的区域判定，在每个区域上附加用于表示该区域的识别信号(区域分离识别信号)。该区域分离识别信号，在作为以后处理的空间滤波处理部50和中间色调校正处理部60中，用于以下情况：在各不同区域中进行不同的处理，例如，如果是网点区域，则对该区域进行平滑滤波处理，而如果是字符区域，则进行边缘增强滤波处理，并且将中间色调的伽马特性变更为浓淡差更明显的特性。
在色校正及黑色生成处理部30，对从区域分离处理部20传送来的RGB的图像信号，变换为作为最终的输出方法的CMYK(黄、品红、青绿、黑)的图像信号。在变焦倍率处理部40，对通过色校正及黑色生成处理部30变换后的CMYK的图像信号，进行可变放大率处理。
在空间滤波处理部50，从空间滤波表中选择与上述区域分离识别信号和图像模式的设定状态等对应的空间滤波，对变换为CMYK的图像信号进行空间滤波处理。在中间色调校正处理部60，对进行了空间滤波处理的图像信号，进行中间色调伽马特性的校正。然后，中间色调校正处理部60中的中间色调校正处理后的图像信号被作为输出图像信号输出。
在像素计数部70，对中间色调校正处理部60中的中间色调校正处理后的图像信号，以像素为单位对每个CMYK信号乘以加权系数，并且进行像素计数。在调色剂消耗量计算部80，根据像素计数的累计值来计算各色(CMYK)的调色剂消耗量。
以下，详细说明有关计算数字电子照相装置中的调色剂消耗量的处理。再有，假设对于CMYK各色(被输入的每个CMYK信号)分别进行以下所述的处理。
像素计数部70对被输入的多值图像，进行后面论述的像素计数。如图1所示，像素计数部70包括：计数单元71；加权运算单元72；加权系数表73；累计单元74；以及重写单元75。
计数单元71对被输入的多值图像(例如，16色调、256色调等的多色调的图像)以像素进行计数。即，对构成多值图像的每个像素的输入值(色调)，例如对0～15(输入信号值取0～15的值的16色调的情况)这样的输入信号值进行计数。
加权运算单元72在通过计数单元71对像素进行计数时对每个加权进行加权。具体地说，加权运算部件72从加权系数表73中取得与每个像素的输入信号值对应的加权系数，从而对输入信号值乘以取得的加权系数。在加权系数表73中，存储着通过加权运算单元72进行加权时与每个像素输入值对应的加权系数。这样，在像素计数部70，通过计数单元71、加权运算单元72、加权系数表73而进行每个像素的像素计数。
然后，由累计单元74进行对每个像素进行过的像素计数的累计。即，累计单元74对于被输入的多值图像的所有像素累计通过加权运算单元72对输入信号值乘以了加权系数的每个像素的运算值。如后面所述，重写单元75将加权系数表73重写。调色剂消耗量计算部80根据由像素计数部70算出的(通过累计部件74累计的)像素计数的累计值来计算输出图像的调色剂消耗量。
下面用图2说明有关一像素的调色剂消耗量的计算。如图2所示，构成多值图像的一像素的信号被输入到像素计数部70时(步骤S11)，输入信号值通过计数单元71被计数。接着，通过加权运算单元72，从加权系数表73中取得与输入信号值对应的加权系数(步骤S12)，对输入信号值乘以取得的加权系数(步骤S13)。根据这样求出的一像素的像素计数的值，通过调色剂消耗量计算部80来计算一像素的调色剂消耗量。再有，在步骤S13中，一像素的求出的像素计数值通过累计单元74被依次累计，作为像素计数累计值来保存(步骤S14)。像素计数累计值是被输入的所有像素的像素计数值，根据该像素计数累计值，通过调色剂消耗量计算部80来计算输出图像的调色剂消耗量。
下面用图3、图4说明有关加权系数表73的重写。存储于加权系数表73中的加权系数与以往不同是可变的，通过重写单元75可重写。输入信号值取0～15的值的16值的输入信号值的情况下的加权系数表73的一例示于下面的表2中。
[表2]
加权系数表(可变)
  信号输入值   加权系数
  0   ×0
  1   ×1
  2   ×2
  3   ×3
  4   ×4
  5   ×5
  6   ×6
  7   ×7
  8   ×8
  9   ×9
  10   ×10
  11   ×11
  12   ×12
  13   ×13
  14   ×14
  15   ×15
在表2中，与0～15的各输入信号值对应的加权系数(X0～X15)分别是可变的。而且，X0～X15的各加权系数通过重写单元75可被如下那样重写。
首先，在进行了调色剂浓度的校正后(步骤S21)，将图3的点P1～P3所示的调色剂相互不同的多个调色剂斑形成在感光体或转印带上等(步骤S22)。即，将预先确定的多个输入点的半色调调色剂斑形成在感光体或转印带上等。然后，对该调色剂斑用光学传感器等的读取部件90(参照图1)读取其反射光量(步骤S23)。在图3中，纵轴是光学传感器等的读取单元90的传感器输出，横轴是信号输入值(色调)。输入点的数目没有特别限定，但期望在3点以上。再有，以上的步骤S21～S23的过程与上述现有技术栏中论述的图8所示的中间色调伽马校正处理中的步骤S122～S124的过程相同，所以也可以利用该中间色调伽马校正处理的结果，进行以下的过程。
接着，根据多个输入点的调色剂斑的传感器输出，计算图3的虚线所示的中间色调伽马特性(步骤S24)。根据算出的中间色调伽马特性，进而计算图3的实线所示的相对于信号输入值的调色剂消耗量特性(步骤S25)。根据这样算出的调色剂消耗量特性来决定加权系数，从而将存储于加权系数表73中的加权系数重写为决定的加权(步骤S26)。表2的情况下，与0～15的各输入信号值对应的X0～X15的各加权系数根据调色剂消耗量特性而被重写。
这样，使用由重写单元75重写的加权系数，在像素计数部70中进行被输入的多值图像的像素计数，在调色剂消耗量计算部80中计算输出图像的调色剂消耗量。
由此，即使在实际的调色剂消耗量因机械误差和寿命等而变化的情况下，也可以跟踪该调色剂消耗量特性的变化，进行加权系数表73的重写，可以使调色剂消耗量特性的计算最佳化。其结果，可以正确地计算调色剂消耗量而与机械误差和寿命等无关。即，可以将使用由重写单元75重写的加权系数表73算出的调色剂消耗量和实际的调色剂消耗量之间的误差抑制得小。
再有，本发明可以按其他各种形式来实施而不脱离其精神或主要特征。因此，上述实施例在所有方面不过是简单的例示，不是限定性地解释。本发明的范围由权利要求的范围来表示，不受说明书的约束。而且，属于权利要求的范围的同等范围中的变形和变更，都在本发明的范围内。
本申请要求基于2004年7月6日在日本申请的特愿2004-199647号的优先权。通过引用它，其全部内容包括于本申请。

Claims (1)

1. 一种图像形成装置，数字式地进行对图像信息的图像处理和校正处理，进行被输入的多值图像的像素计数并进行调色剂消耗量的计算，其特征在于，该图像形成装置包括：
计数部，对输入的多值图像的输入信号值按每个像素进行计数；
加权系数表，存储与所述输入信号值对应的加权系数；
加权运算部，在通过所述计数部对输入信号值计数时，从所述加权系数表取得与输入信号值对应的加权系数，从而对每个像素进行加权；以及
重写部，重写被存储在所述加权系数表中的加权系数，
所述图像形成装置，还包括读取调色剂斑的读取部，
所述重写部将色调相互不同的多个调色剂斑形成在感光体或转印带上，
由所述读取部读取这些多个调色剂斑，
根据该调色剂斑的读取结果来计算中间色调伽马特性，
根据该算出的中间色调伽马特性而重写被存储在所述加权系数表中的加权系数。
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