JP2003076231A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複雑な演算処理を必要とせず、画像データの
各画素におけるトナーの消費量を算出する画像形成装置
の提供。 【解決手段】 濃度レベルに対応するトナー消費量を規
定する消費量テーブルを備え、取得した画像データの各
画素におけるトナーの消費量を、前記画像データの各画
素の濃度レベルに基づき、前記消費量テーブルから読み
取ることにより、各画素におけるトナーの消費量を算出
する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機及びプリン
タ等の電子写真方式による画像形成装置に関するもので
ある。

【０００２】

【従来の技術】複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画
像形成装置は、発光体の発光により感光体の表面に形成
された静電潜像をトナーの付着により顕像化する現像工
程と、顕像化されたトナー像を記録担体としての記録紙
に転写する転写工程と、記録紙上に転写されたトナー像
を加熱により定着させる定着工程とを経て画像を形成す
るものであり、前記現像工程及び転写工程は、感光体の
周囲に並設された現像部及び転写部において順次行われ
る。現像部が感光体の表面に形成された静電潜像に付着
させることにより消費するトナーの補給は、適量のトナ
ーを収容するトナーカートリッジを、前記現像部の近傍
に配置される装着部に着脱することにより行われてい
る。また画像形成装置はトナーカートリッジの交換時期
を使用者に知らせるために、トナーの消費量及びトナー
カートリッジ内のトナーの残量を把握する必要がある。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】トナーカートリッジ内
のトナーの残量を把握する方法としては、トナーカート
リッジ内に光センサ等を取り付け、該光センサにより直
接検出する方法があるが、トナーカートリッジは、内部
にトナーを撹はんするための機構を備えているため、光
センサを取り付ける場所に制限があり、トナーの残量を
正確に検出することができない。

【０００４】図７は特開平８−１４６７３６号公報で提
案されている画像形成装置における現像部の特性を示す
関数を表すグラフであり、図７において、横軸は画像デ
ータの各画素の濃度レベルＫを、縦軸は該濃度レベルＫ
に対応するトナー消費量Ｓを示している。この関数によ
り各画素の濃度レベルＫが高いほど各画素におけるトナ
ー消費量Ｓは多い。またこのような関数は、黒色，シア
ン色，マゼンタ色，イエロー色別に用意されている。前
記関数は画質及び階調度等の現像部の特性を考慮したも
のであり、特開平８−１４６７３６号公報で提案されて
いる画像形成装置では、取得した画像データに備える各
画素の濃度レベルＫを前記関数に代入することにより、
各画素のトナー消費量Ｓを算出しており、精度の良い消
費量を算出することができる。しかし、各画素につい
て、黒色，シアン色，マゼンタ色，イエロー色の色別に
トナーの消費量を算出する必要があり、算出処理が複雑
であるという問題があった。

【０００５】本発明は斯かる事情に鑑みてなされたもの
であり、濃度レベルに対応するトナー消費量を規定する
消費量テーブルを備え、取得した画像データの各画素に
おけるトナーの消費量を、前記画像データの各画素の濃
度レベルに基づき、前記消費量テーブルから読み取るこ
とにより、複雑な演算処理を必要としない画像形成装置
を提供することを目的とする。本発明の他の目的は、消
費量テーブルで規定されるトナーの消費量を整数により
規定することにより、トナーの総消費量を算出する場合
に、複雑な加算処理を必要としない画像形成装置を提供
することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明に係る画像形成装
置は、各画素の濃度レベルを有する画像データを取得す
る取得手段と、該取得手段が取得した画像データの各画
素の濃度レベルに基づき発光する発光体と、該発光体の
発光により表面に静電潜像を形成する感光体と、該感光
体の表面に形成された静電潜像をトナーの付着により顕
像化する現像部と、該現像部が顕像化した静電潜像を記
録担体に転写する転写部と、前記取得手段が取得した画
像データの各画素の濃度レベルに基づき各画素のトナー
の消費量を算出する算出手段と、該算出手段が算出した
各画素のトナーの消費量を加算する加算手段と、該加算
手段が加算したトナーの総消費量に基づきトナーを収容
したトナーカートリッジの交換要求を表示する手段とを
備える画像形成装置において、濃度レベルに対応するト
ナーの消費量を規定する消費量テーブルを備え、前記算
出手段は、前記取得手段が取得した画像データの各画素
の濃度レベルに応じたトナーの消費量を前記消費量テー
ブルから読み取るべくなしてあることを特徴とする。

【０００７】本発明による場合は、濃度レベルに対応す
るトナー消費量を規定する消費量テーブルを備え、取得
した画像データの各画素におけるトナーの消費量を、前
記画像データの各画素の濃度レベルに基づき、前記消費
量テーブルから読み取ることにより算出する。これによ
り、複雑な演算処理を必要とせず、前記消費量テーブル
からの読取処理により各画素におけるトナーの消費量を
算出する画像形成装置を実現することができる。

【０００８】本発明に係る画像形成装置は、前記消費量
テーブルで規定されるトナーの消費量が、整数により規
定されていることを特徴とする。

【０００９】本発明による場合は、消費量テーブルで規
定されるトナーの消費量を整数により規定することによ
り、トナーの総消費量を算出する場合に、複雑な加算処
理を必要とせず、単純な整数の加算処理のみで可能とす
る画像形成装置を実現することができる。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下本発明をデジタルカラー複写
機における実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
図１は本発明に係るデジタルカラー複写機の構成を示す
断面図、図２は画像形成部２１０の構成を示す断面図で
ある。図において１は複写機本体を示し、この複写機本
体１は、上部側から、操作パネル（図示せず）を有する
原稿台１１１、画像読取部１１０及び画像形成部２１０
を備えている。原稿台１１１の上面には、この原稿台１
１１に対して開閉可能に支持され、原稿台１１１面に対
して所定の位置関係を有する両面自動原稿送り装置１１
２が装着されている。

【００１１】両面自動原稿送り装置１１２は、読取待ち
トレイ１１２ａ上の原稿を１枚ずつ原稿台１１１の所定
位置に搬送し、画像読取部１１０が対向する原稿の一方
の面を読み取った後、スイッチバック搬送経路（図示せ
ず）を介して、この原稿を表裏反転させて再度原稿台１
１１の所定位置に搬送する。画像読取部１１０が他方の
面を読み取った後、この原稿を読取済みトレイ１１２ｂ
上に排出し、次の原稿を読取待ちトレイ１１２ａから搬
送する。画像読取部１１０は、両面自動原稿送り装置１
１２による原稿の搬送に従い、順次各原稿について両面
の画像を読み取る。

【００１２】原稿台１１１の下側には画像読取部１１０
が設けてあり、この画像読取部１１０は、両面自動原稿
送り装置１１２により原稿台１１１上へ搬送されてきた
原稿の画像を読み取るために、原稿台１１１の下面に沿
って往復移動する第１走査ユニット１１３，第２走査ユ
ニット１１４、光学レンズ１１５及びＣＣＤラインセン
サ１１６を備えている。第１走査ユニット１１３は原稿
画像表面を露光する露光ランプ１１３１と、原稿からの
反射光像を所定の方向へ向けて反射する第１ミラー１１
３２とを有し、原稿台１１１の下面に対して一定の距離
を保ちながら所定の走査速度で往復移動を行う。第２走
査ユニット１１４は、第１走査ユニット１１３の第１ミ
ラー１１３２により反射された原稿からの反射光像を更
に所定の方向へ向けて反射する第２ミラー１１４１，第
３ミラー１１４２を有し、第１走査ユニット１１３と一
定の速度関係を保って往復移動を行う。

【００１３】第１走査ユニット１１３及び第２走査ユニ
ット１１４が行う往復運動の折返位置近傍には、光学レ
ンズ１１５及びＣＣＤラインセンサ１１６が備えてあ
り、光学レンズ１１５は、第２走査ユニット１１４の第
３ミラー１１４２により反射された原稿からの反射光像
を縮小し、縮小された光像をＣＣＤラインセンサ１１６
上の所定位置に結像させる。またＣＣＤラインセンサ１
１６は、光学レンズ１１５により結像された光像を順次
光電変換して電気信号として出力するものであり、白黒
画像又はカラー画像を読み取り、Ｒ（赤），Ｇ（緑），
Ｂ（青）の各色成分に色分解したラインデータを出力す
る３ラインのカラーＣＣＤである。このＣＣＤラインセ
ンサ１１６により電気信号に変換された原稿画像情報
は、画像処理部（図示せず）へ転送されて所定の画像デ
ータ処理が施される。

【００１４】画像読取部１１０の下側には画像形成部２
１０が備えてあり、この画像形成部２１０の内部下側に
は、用紙トレイＴ及び該用紙トレイＴ内に積載収容され
ている用紙Ｐを１枚ずつ分離して用紙搬送路へ向けて供
給する給紙機構１１が設けられている。給紙機構１１の
上側には転写搬送ベルト機構１３が設けてあり、この転
写搬送ベルト機構１３は、駆動ローラ１４と従動ローラ
１５との間に略平行に伸びるように張架された転写搬送
ベルト１６に用紙Ｐを静電吸着させて搬送する構成とな
っており、１枚ずつ分離供給された用紙Ｐは、転写搬送
ベルト１６の上流側に配置された一対のレジストローラ
１２によりタイミングを制御されて転写搬送ベルト１６
により搬送される。また片面に画像が形成された用紙Ｐ
は、画像形成部２１０における画像形成処理にタイミン
グを合わせて転写搬送ベルト１６により再度搬送され
る。

【００１５】用紙搬送路における転写搬送ベルト１６の
下流側には、用紙Ｐ上に転写形成されたトナー像を定着
させるための定着装置１７が配置されている。定着装置
１７の一対の定着ローラ間におけるニップ部を通過した
用紙Ｐは、搬送方向切り換えゲート１８を経て、排出ロ
ーラ１９により複写機本体１の外壁に取り付けられてい
る排紙トレイ２０上へ排出される。搬送方向切り換えゲ
ート１８は、定着後の用紙Ｐの搬送経路を、用紙Ｐを排
出トレイ２０上へ排出する経路と、転写搬送ベルト機構
１３により用紙Ｐを再供給する経路との間で選択的に切
り換えるものである。搬送方向切り換えゲート１８によ
り再び転写搬送ベルト機構１３へ向けて搬送方向が切り
換えられた用紙Ｐは、スイッチバック搬送経路２１を介
して表裏反転された後、転写搬送ベルト１６により再度
供給される。

【００１６】転写搬送ベルト１６の上側には、黒色，シ
アン色，マゼンタ色，イエロー色の色別に第１の画像形
成ステーションＰａ，第２の画像形成ステーションＰ
ｂ，第３の画像形成ステーションＰｃ，第４の画像形成
ステーションＰｄが、転写搬送ベルト１６に近接して、
用紙搬送経路上流側から順に並設されている。転写搬送
ベルト１６は駆動ローラ１４によって、図２の矢符Ｚで
示す方向へ摩擦駆動され、給紙機構１１を通じて給送さ
れる用紙Ｐを担持し、用紙Ｐを画像形成ステーションＰ
ａ〜Ｐｄへと順次搬送する。

【００１７】画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，
Ｐｄは、実質的に同一の構成をなしており、図２の矢符
Ｆ方向に回転駆動される感光体ドラム２２ａ，２２ｂ，
２２ｃ，２２ｄを夫々有している。各感光体ドラム２２
ａ〜２２ｄの周辺には、感光体ドラム２２ａ〜２２ｄを
夫々一様に帯電する帯電器２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２
３ｄ、感光体ドラム２２ａ〜２２ｄ上に形成された静電
潜像にトナーを付着させて夫々現像する現像ローラ３４
ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄを備えた現像装置２４ａ，
２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ、現像された感光体ドラム２２
ａ〜２２ｄ上のトナー像を用紙Ｐへ転写する転写用放電
器２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ及び感光体ドラム２
２ａ〜２２ｄ上に残留するトナーを除去するクリーニン
グ装置２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄが、感光体ドラ
ム２２ａ〜２２ｄの回転方向に沿って夫々配置されてい
る。

【００１８】各感光体ドラム２２ａ〜２２ｄの上側に
は、レーザビームスキャナユニット２７ａ，２７ｂ，２
７ｃ，２７ｄが夫々設けられており、このレーザビーム
スキャナユニット２７ａ〜２７ｄは、レーザビームスキ
ャナユニット２７ａを例にとると、形成すべき画像デー
タに基づいてドット光を発する半導体レーザ素子（図示
せず）、半導体レーザ素子からのレーザビームを主走査
方向へ反射させるためのポリゴンミラー４０、ポリゴン
ミラー４０により反射されたレーザビームを感光体ドラ
ム２２ａの表面に結像させるためのｆθレンズ４１及び
ミラー４２，４３等から構成されている。他のレーザビ
ームスキャナユニット２７ｂ〜２７ｄも同一の構成であ
る。

【００１９】レーザビームスキャナユニット２７ａには
カラー原稿画像の黒色成分像に対応する画素信号が、レ
ーザビームスキャナユニット２７ｂにはカラー原稿画像
のシアン色成分像に対応する画素信号が、レーザビーム
スキャナユニット２７ｃにはカラー原稿画像のマゼンタ
色成分像に対応する画素信号が、更に、レーザビームス
キャナユニット２７ｄにはカラー原稿画像のイエロー色
成分像に対応する画素信号が夫々入力される。このよう
なレーザビームスキャナユニット２７ａ〜２７ｄの夫々
に対応する色成分像により、色変換された原稿画像情報
に対応する静電潜像が各感光体ドラム２２ａ〜２２ｄ上
に形成される。現像装置２４ａには黒色のトナーが、現
像装置２４ｂにはシアン色のトナーが、現像装置２４ｃ
にはマゼンタ色のトナーが、現像装置２４ｄにはイエロ
ー色のトナーが夫々収容されており、感光体ドラム２２
ａ〜２２ｄ上の静電潜像は、これら各色のトナーにより
現像される。

【００２０】第１の画像形成ステーションＰａと給紙機
構１１との間にはブラシ帯電器である用紙吸着用帯電器
２８が設けられており、この用紙吸着用帯電器２８は、
転写担持体である転写搬送ベルト１６の表面を帯電さ
せ、これにより給紙機構１１から供給された用紙Ｐは、
転写搬送ベルト１６上に確実に吸着された状態で第１の
画像形成ステーションＰａから第４の画像形成ステーシ
ョンＰｄまでの間をずれることなく搬送される。また、
第４の画像形成ステーションＰｄと定着装置１７との間
で駆動ローラ１４の略真上の部分には除電用放電器２９
が設けられており、この除電用放電器２９には転写搬送
ベルト１６に静電吸着されている用紙Ｐを転写搬送ベル
ト１６から分離するための交流電流が印加されている。

【００２１】上述のような構成のデジタルカラー複写機
では、カットシート状の用紙Ｐが使用され、この用紙Ｐ
が、用紙トレイＴから送り出されて給紙機構１１の給紙
搬送経路のガイド内に供給されると、その先端部分がセ
ンサ（図示せず）により検出され、このセンサから出力
される検知信号に基づいて一対のレジストローラ１２に
より一旦停止する。また用紙Ｐは、各画像形成ステーシ
ョンＰａ〜Ｐｄとのタイミングを調整して図２の矢符Ｚ
が示す方向に回転している転写搬送ベルト１６上へ送ら
れ、用紙吸着用帯電器２８により所定の帯電が施された
転写搬送ベルト１６により、各画像形成ステーションＰ
ａ〜Ｐｄを通過する間、安定して搬送供給される。

【００２２】各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄにおい
ては、各色のトナー像が夫々形成され、転写搬送ベルト
１６により静電吸着されて搬送される用紙Ｐの支持面上
で重ね合わされ、第４の画像形成ステーションＰｄによ
る画像の転写が完了すると、用紙Ｐは、その先端部分か
ら順次、除電用放電器２９により転写搬送ベルト１６上
から剥離され、定着装置１７へと導かれる。トナー画像
が定着された用紙Ｐは、用紙排出口（図示せず）から排
紙トレイ２０上へ排出される。

【００２３】図３は本発明に係る画像形成装置の構成を
示すブロック図である。この画像形成装置は、操作部３
０１，画像読取部３０２，レーザ書込部（レーザビーム
スキャナユニット２７ａ〜２７ｄ），帯電部（帯電器２
３ａ〜２３ｄ），現像部（画像形成ステーションＰａ〜
Ｐｄ），転写部（転写用放電器２５ａ〜２５ｄ），感光
体ドラム２２ａ〜２２ｄのモータ３０３，転写搬送ベル
トモータＭ，ＲＯＭ３０４，ＲＡＭ３０５等を備え、こ
れらの各部は制御部５０Ｕにより制御されている。

【００２４】操作部３０１は、たとえば操作パネルであ
り、表示装置、入力キー等を備え、画像形成装置に対す
るコピーモードの設定，コピー枚数の入力，コピーシー
トサイズの指定入力，画像濃度，コピー倍率等を入力す
るようになっている。この入力に応じて、制御部５０Ｕ
は画像形成装置に備える各部を制御する。レーザ書込部
（レーザビームスキャナユニット２７ａ〜２７ｄ）は、
画像読取部３０２が取得した画像データ又は該画像デー
タを画像処理部（図示せず）により処理された画像デー
タに応じて、レーザ書込部の半導体レーザ素子（例え
ば、レーザ発光ダイオード）の光ビームパワーの制御を
行う。

【００２５】帯電部（帯電器２３ａ〜２３ｄ）は、帯電
手段（帯電チャージャー）のグリッドバイアス電圧を制
御し、感光体ドラム２２ａ〜２２ｄの表面電位を制御す
る。また、帯電手段が接触型の帯電ローラ等である場合
は、帯電手段に印加する電圧を制御して感光体ドラム２
２ａ〜２２ｄの表面電位の制御を行い、感光体ドラム２
２ａ〜２２ｄに静電潜像を形成させる。現像部（画像形
成ステーションＰａ〜Ｐｄ）は、現像ローラ３４ａ〜３
４ｄのバイアス電圧を制御し、これにより、トナーが適
正に感光体ドラム２２ａ〜２２ｄへ搬送され、適正な現
像が行われる。

【００２６】転写部（転写用放電器２５ａ〜２５ｄ）に
おいて、制御部５０Ｕは、図示しない転写用の高圧電源
の転写手段（転写器）への印加電圧の制御を行う。ＲＯ
Ｍ３０４はデジタルカラー複写機の動作に必要な種々の
プログラム、図４（ｂ）に示す濃度レベルＫに対応する
トナー消費量Ｓを規定する消費量テーブルＳＴを予め格
納しており、ＲＡＭ３０５はＳＲＡＭ又はフラッシュメ
モリ等で構成され、前記プログラムの実行時に発生する
データを一時的に記憶する。またＲＯＭ３０４には、一
連の画像データにおける各画素のトナー消費量Ｓを累積
した累積量がオーバフローを発生したかどうかの判断に
用いる基準値１と、トナーカートリッジの交換が必要か
どうかの判断に用いる基準値２とを予め記憶してある。

【００２７】消費量テーブルＳＴは、図４（ａ）におい
て破線で示される関数から算出されたものである。この
関数は本発明に係る画像形成装置における現像部の特性
を示すものであり、横軸は画像データの各画素の濃度レ
ベルＫを、縦軸は該濃度レベルＫに対応するトナー消費
量Ｓを示している。この関数により各画素の濃度レベル
Ｋが高いほど各画素におけるトナー消費量Ｓは多い。ま
た上述の関数は、黒色，シアン色，マゼンタ色，イエロ
ー色の色別に用意されており、消費量テーブルＳＴも、
それらに応じて色別に用意されている。

【００２８】この関数において、トナー消費量Ｓは離散
的な値である各離散値Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４をとるも
のとし、各トナー消費量０，Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４に
対応すべき濃度レベルＫの範囲を決定し、夫々前記範囲
の最大値Ｋ０，Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３を閾値とすることによ
り、消費量テーブルＳＴは規定されている。これによ
り、各画素の濃度レベルＫがＫ０以下である場合、その
画素のトナー消費量Ｓは０に、各画素の濃度レベルＫが
Ｋ０からＫ１までの場合、その画素のトナー消費量Ｓは
Ｓ１に、各画素の濃度レベルＫがＫ１からＫ２までの場
合、その画素のトナー消費量ＳはＳ２に、各画素の濃度
レベルＫがＫ２からＫ３までの場合、その画素のトナー
消費量ＳはＳ３に、各画素の濃度レベルＫがＫ３以上で
ある場合、その画素のトナー消費量ＳはＳ４に設定して
いる。

【００２９】濃度レベルＫが８ビットで表現されている
場合、前記関数から横軸までの領域Ｘの面積は、０から
２５５までの各濃度レベルを前記関数に代入して算出さ
れた各トナー消費量Ｓの合計量を示している。また消費
量テーブルＳＴから読み出されたＫ０からＫ１までの各
濃度レベルＫに対応するトナー消費量Ｓ１の合計量（図
において領域Ｘ１の面積）と、Ｋ１からＫ２までの各濃
度レベルＫに対応するトナー消費量Ｓ２の合計量（図に
おいて領域Ｘ２の面積）と、Ｋ２からＫ３までの各濃度
レベルＫに対応するトナー消費量Ｓ３の合計量（図にお
いて領域Ｘ３の面積）と、Ｋ３以上の各濃度レベルＫに
対応するトナー消費量Ｓ４の合計量（図において領域Ｘ
４の面積）との総合計量が、上述の領域Ｘの面積で示し
たトナーの合計消費量と同程度となるように、濃度レベ
ルＫ０，Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３及びトナー消費量Ｓ１，Ｓ
２，Ｓ３，Ｓ４の値を決定することにより、消費量テー
ブルＳＴを用いてトナー消費量Ｓを算出した場合でも、
上述の関数に各濃度レベルＫを代入してトナー消費量Ｓ
を算出した場合と同程度の精度を有する算出結果を得る
ことができる。

【００３０】またトナー消費量Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４
を例えば１，２，３，４等の整数で規定することによ
り、トナーの総消費量を算出する場合に、単純な加算処
理のみで算出することができる。

【００３１】以下に、上述の構成のデジタルカラー複写
機のトナーの総消費量の算出処理手順及びトナーカート
リッジの交換要求の表示処理手順を説明する。図５及び
図６は本発明に係るデジタルカラー複写機におけるトナ
ーカートリッジの交換要求の表示処理手順を示すフロー
チャートである。ユーザが読取待ちトレイ１１２ａ上に
原稿を載置し、操作部３０１により原稿の複写処理命令
を入力した場合、両面自動原稿送り装置１１２は読取待
ちトレイ１１２ａ上に載置された原稿を１枚ずつ順次原
稿台１１１上に搬送する。画像読取部３０２は、原稿台
１１１上に搬送された原稿を読み取り、順次画像データ
を取得する（Ｓ１）。また制御部５０ＵはＲＡＭ３０５
にトナー消費量Ｓ及びトナー累積量Ｒを夫々０として記
憶する（Ｓ２）。

【００３２】制御部５０Ｕは、取得した画像データから
先頭画素の濃度レベルＫを読出し（Ｓ３）、この濃度レ
ベルＫをＲＯＭ３０４に記憶してある消費量テーブルＳ
Ｔの閾値Ｋ０と比較する（Ｓ４）。濃度レベルＫが閾値
Ｋ０以下の場合、制御部５０Ｕは、ＲＡＭ３０５に記憶
してあるトナー消費量Ｓを０とする（Ｓ５）。濃度レベ
ルＫが閾値Ｋ０より大きい場合、制御部５０Ｕは、濃度
レベルＫを閾値Ｋ１と比較し（Ｓ６）、濃度レベルＫが
閾値Ｋ１以下の場合、ＲＡＭ３０５に記憶してあるトナ
ー消費量ＳをＳ１とする（Ｓ７）。濃度レベルＫが閾値
Ｋ１より大きい場合、制御部５０Ｕは、濃度レベルＫを
閾値Ｋ２と比較し（Ｓ８）、濃度レベルＫが閾値Ｋ２以
下の場合、ＲＡＭ３０５に記憶してあるトナー消費量Ｓ
をＳ２とする（Ｓ９）。濃度レベルＫが閾値Ｋ２より大
きい場合、制御部５０Ｕは、濃度レベルＫを閾値Ｋ３と
比較し（Ｓ１０）、濃度レベルＫが閾値Ｋ３以下の場
合、ＲＡＭ３０５に記憶してあるトナー消費量ＳをＳ３
とし（Ｓ１１）、濃度レベルＫが閾値Ｋ３より大きい場
合、トナー消費量ＳをＳ４とする（Ｓ１２）。

【００３３】次に制御部５０Ｕは、ＲＡＭ３０５に記憶
してあるトナー累積量Ｒに上述のように決定されたトナ
ー消費量Ｓを加算する（Ｓ１３）。また加算されたトナ
ー累積量Ｒがオーバーフローを発生していないかどうか
を確認するために、トナー累積量Ｒを、ＲＯＭ３０４に
記憶してある基準値１と比較する（Ｓ１４）。トナー累
積量Ｒが基準値１以上の場合、オーバーフローが発生し
ているため、制御部５０Ｕは、ＲＡＭ３０５に記憶して
あるトナー総消費量ＴＳにトナー累積量Ｒを加算し（Ｓ
１５）、トナー累積量Ｒを０としてＲＡＭ３０５に記憶
する（Ｓ１６）。制御部５０Ｕは、取得した画像データ
の全ての画素について濃度レベルＫの読出しが終了した
か否かを判断し（Ｓ１７）、終了していない場合（Ｓ１
７でＮＯ）、次の画素の濃度レベルＫを読出し（Ｓ１
８）、画像データの全ての画素について濃度レベルＫの
読出しが終了するまで上述のＳ４からＳ１７までの処理
を繰り返す。

【００３４】また画像データの全ての画素について濃度
レベルＫの読出しが終了した場合（Ｓ１７でＹＥＳ）、
制御部５０Ｕは、ＲＡＭ３０５に記憶してあるトナー総
消費量ＴＳにトナー累積量Ｒを加算し（Ｓ１９）、トナ
ー総消費量ＴＳをＲＯＭ３０４に記憶してある基準値２
と比較する（Ｓ２０）。トナー総消費量ＴＳが基準値２
より小さい場合、制御部５０Ｕは、トナーカートリッジ
内のトナーの残量が十分であると判断し、次の画像デー
タの読取まで待機する。またトナー総消費量ＴＳが基準
値２以上の場合、制御部５０Ｕは、トナーカートリッジ
内にトナーがないと判断し、操作部３０１の表示装置に
「トナー取替」を表示し（Ｓ２１）、次の画像データの
読取まで待機する。

【００３５】上述の実施の形態では、レーザビームスキ
ャナユニット２７ａ〜２７ｄを用いてレーザビームを走
査して露光することにより、感光体への光書込みを行っ
ているが、発光ダイオードアレイと結像レンズアレイと
からなる書込み光学系（ＬＥＤヘッド）を用いてもよ
い。また、上述の消費量テーブルは、濃度レベルを５区
分に分割しているが、区分の数を変更してもよく、外部
から変更できるようにしてもよい。

【００３６】

【発明の効果】本発明による場合は、濃度レベルに対応
するトナー消費量を規定する消費量テーブルを備え、取
得した画像データの各画素におけるトナーの消費量を、
前記画像データの各画素の濃度レベルに基づき、前記消
費量テーブルから読み取ることにより算出する。これに
より、複雑な演算処理を必要とせず、前記消費量テーブ
ルからの読取処理により各画素におけるトナーの消費量
を算出する画像形成装置を実現することができる。

【００３７】本発明による場合は、消費量テーブルで規
定されるトナーの消費量を整数により規定することによ
り、トナーの総消費量を算出する場合に、複雑な加算処
理を必要とせず、単純な整数の加算処理のみで可能とす
る画像形成装置を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るデジタルカラー複写機の構成を示
す断面図である。

【図２】本発明に係る画像形成部の構成を示す断面図で
ある。

【図３】本発明に係る画像形成装置の構成を示すブロッ
ク図である。

【図４】本発明に係る画像形成装置に備える消費量テー
ブルである。

【図５】本発明に係るデジタルカラー複写機におけるト
ナーカートリッジの交換要求の表示処理手順を示すフロ
ーチャートである。

【図６】本発明に係るデジタルカラー複写機におけるト
ナーカートリッジの交換要求の表示処理手順を示すフロ
ーチャートである。

【図７】従来の画像形成装置における現像部の特性を示
す関数を表すグラフである。

【符号の説明】

２２ａ〜２２ｄ 感光体ドラム ２３ａ〜２３ｄ 帯電器（帯電部） ２５ａ〜２５ｄ 転写用放電器（転写部） ２７ａ〜２７ｄ レーザービームスキャナユニット（レ
ーザ書込部） ５０Ｕ 制御部 ３０１ 操作部 ３０２ 画像読取部 Ｐａ〜Ｐｄ 画像形成ステーション（現像部） ＳＴ 消費量テーブル

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H027 DB01 DD02 DE07 EE08 HB01 HB02 HB13 2H077 AA01 DA08 DA15 DB10

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 各画素の濃度レベルを有する画像データ
   を取得する取得手段と、該取得手段が取得した画像デー
   タの各画素の濃度レベルに基づき発光する発光体と、該
   発光体の発光により表面に静電潜像を形成する感光体
   と、該感光体の表面に形成された静電潜像をトナーの付
   着により顕像化する現像部と、該現像部が顕像化した静
   電潜像を記録担体に転写する転写部と、前記取得手段が
   取得した画像データの各画素の濃度レベルに基づき各画
   素のトナーの消費量を算出する算出手段と、該算出手段
   が算出した各画素のトナーの消費量を加算する加算手段
   と、該加算手段が加算したトナーの総消費量に基づきト
   ナーを収容したトナーカートリッジの交換要求を表示す
   る手段とを備える画像形成装置において、濃度レベルに
   対応するトナーの消費量を規定する消費量テーブルを備
   え、前記算出手段は、前記取得手段が取得した画像デー
   タの各画素の濃度レベルに応じたトナーの消費量を前記
   消費量テーブルから読み取るべくなしてあることを特徴
   とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記消費量テーブルで規定されるトナー
   の消費量が、整数により規定されていることを特徴とす
   る請求項１に記載の画像形成装置。