BR112021002699A2

BR112021002699A2 - aparelho de acondicionamento para conformar uma pluralidade de embalagens vedadas.

Info

Publication number: BR112021002699A2
Application number: BR112021002699-1A
Authority: BR
Inventors: Paolo SANIBONDI; Claudio Ferrari; Nicola GARUTI; Nicola MACINI
Original assignee: Tetra Laval Holdings & Finance S.A.
Priority date: 2018-09-11
Filing date: 2019-09-04
Publication date: 2021-05-11
Also published as: US20220048657A1; EP3623301B1; EP3623301A1; ES2890403T3; CN112638777A; JP7447123B2; CN112638777B; US11820540B2; WO2020053050A1; JP2022500324A

Abstract

É descrito um aparelho de acondicionamento (1) para conformar uma pluralidade de embalagens vedadas (2) a partir de um tubo (3) de uma folha contínua do material de acondicionamento (4) as quais são continuamente enchidas com um produto que pode ser vertido. O aparelho de acondicionamento compreende uma câmara de isolamento (10) que separa um ambiente interior (11) contendo um gás estéril de um ambiente exterior (12). O aparelho de acondicionamento compreende adicionalmente um elemento de delimitação (48) arranjado, em uso, dentro do tubo (3) e sendo projetado para dividir o tubo (3), em uso, em um primeiro espaço (49) e um segundo espaço (50). O aparelho de acondicionamento (1) também compreende um dispositivo de pressurização (47) para pressurizar o segundo espaço (50) por meio de um gás estéril pressurizado. O elemento de delimitação (48) é arranjado dentro da câmara de isolamento (10).

Description

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APARELHO DE ACONDICIONAMENTO PARA CONFORMAR UMA PLURALIDADE DE EMBALAGENS VEDADAS CAMPO TÉCNICO

[001] A presente invenção se refere a um aparelho de acondicionamento para conformar embalagens vedadas, em particular para conformar embalagens vedadas enchidas com um produto que pode ser vertido.

FUNDAMENTOS DA TÉCNICA

[002] Como se sabe, muitos produtos alimentares líquidos ou que podem ser vertidos, tais como suco de fruta, leite UHT (tratado com temperatura ultra alta), vinho, molho de tomate, etc., são vendidos em embalagens feitas do material de acondicionamento esterilizado.

[003] Um exemplo típico é a embalagem em forma de paralelepípedo para produtos alimentícios líquidos ou que podem ser vertidos, conhecida como Tetra Brik Aseptic (marca registrada), que é feita por meio da vedação e dobra do material de acondicionamento de tira laminada. O material de acondicionamento tem uma estrutura multicamadas que compreende uma camada de base, por exemplo, de papel, coberta em ambos os lados com camadas de material plástico vedado a quente, por exemplo, polietileno. No caso de embalagens assépticas para produtos de armazenamento prolongado, como leite UHT, o material de acondicionamento também compreende uma camada de material de barreira ao oxigênio, por exemplo, uma folha de alumínio, que é sobreposta a uma camada de material plástico de vedação a quente e é por sua vez coberto com outra camada de material plástico de vedação a quente conformando a face interior da embalagem, eventualmente em contato com o produto alimentício.

[004] As embalagens deste tipo são normalmente produzidas em aparelhos de acondicionamento totalmente automáticos, que avançam uma folha contínua do material de acondicionamento através de uma unidade de

2 / 29 esterilização do aparelho de acondicionamento para esterilizar a folha contínua do material de acondicionamento, por exemplo, por meio de esterilização química (por exemplo, pela aplicação de um agente de esterilização químico, como uma solução de peróxido de hidrogênio) ou esterilização física (por exemplo, por meio de um feixe de elétrons). Em seguida, a folha contínua esterilizada do material de acondicionamento é mantida e avançada dentro de uma câmara de isolamento (um ambiente fechado e estéril) e é dobrada e vedada longitudinalmente para conformar um tubo, que é posteriormente alimentado ao longo de uma direção de avanço vertical.

[005] A fim de completar as operações de conformação, o tubo é continuamente enchido com um produto alimentício que pode ser vertido esterilizado ou processado estéril e é vedado transversalmente e, subsequentemente, cortado ao longo de seções transversais igualmente espaçadas dentro de uma unidade de conformação de embalagens do aparelho de acondicionamento durante o avanço ao longo da direção de avanço vertical.

[006] As embalagens em forma de almofadas são assim obtidas dentro do aparelho de acondicionamento, cada embalagem em forma de almofadas tendo uma faixa de vedação longitudinal e um par de faixas de vedação transversais superior e inferior.

[007] Além disso, um aparelho de acondicionamento típico compreende um dispositivo de transporte para o avanço de uma folha contínua do material de acondicionamento ao longo de um trajeto de avanço, uma unidade de esterilização para esterilizar a folha contínua do material de acondicionamento, um dispositivo conformador de tubo parcialmente arranjado dentro de uma câmara de isolamento e sendo adaptado para conformar o tubo a partir da folha contínua de avanço do material de acondicionamento e para vedar longitudinalmente o tubo ao longo de uma

3 / 29 porção de emenda longitudinal do tubo, um tubo de enchimento, em uso, sendo coaxialmente arranjado para e dentro do tubo para encher continuamente o tubo com o produto que pode ser vertido e uma conformação de embalagem unidade adaptada para produção de as embalagens individuais a partir do tubo do material de acondicionamento, dando forma, vedando transversalmente e cortando transversalmente as embalagens.

[008] A unidade de conformação de embalagens compreende uma pluralidade de conjuntos de conformação, vedação e corte, cada um, em uso, avançando ao longo de um respectivo trajeto operativo paralelo ao trajeto de avanço do tubo. Durante o avanço dos conjuntos de conformação, vedação e corte, estes começam a interagir com o tubo em uma posição de acerto e seguem o tubo de avanço de modo que moldar, vedar transversalmente e cortar transversalmente o tubo de modo que se obtenha as embalagens individuais.

[009] A fim de conformar corretamente as embalagens individuais, é necessário que a pressão hidrostática provida pelo produto que pode ser vertido dentro do tubo seja suficientemente alta, de outra forma embalagens de forma irregular seriam obtidas.

[0010] Tipicamente, a coluna de produto que pode ser vertido presente no tubo para prover a pressão hidrostática necessária se estende pelo menos 500 mm para cima a partir da posição de acerto (isto é, a estação na qual os respectivos conjuntos de conformação, vedação e corte começam a entrar em contato com o tubo de avanço). Em alguns casos, a coluna de produto que pode ser vertido se estende até 2.000 mm para cima a partir da posição de acerto. É conhecido na técnica que a extensão exata depende pelo menos do formato da embalagem e das velocidades de produção.

[0011] Na prática, isso significa que o tubo deve ter uma extensão de modo que proveja a coluna de produto que pode ser vertido necessária dentro do tubo.

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[0012] Portanto, a extensão vertical da câmara de isolamento do aparelho de acondicionamento deve ser bastante elevada a fim de prover o nível necessário de produto que pode ser vertido dentro do tubo.

[0013] A pressão hidrostática necessária depende dos parâmetros de produção, como a velocidade de avanço da folha contínua do material de acondicionamento e, consequentemente, da velocidade de avanço do tubo (em outras palavras, depende da velocidade de processamento do aparelho de acondicionamento), no formato da embalagem e no volume da embalagem. Isso significa que, para variar qualquer parâmetro de produção, é necessário que um ou mais operadores modifiquem o aparelho de acondicionamento em conformidade. As modificações necessárias são demoradas e, portanto, levam ao aumento dos custos de produção.

[0014] Sente-se no setor a necessidade de melhorar os aparelhos de acondicionamento. Em particular, de modo a superar pelo menos uma das desvantagens acima mencionadas.

DESCRIÇÃO DA INVENÇÃO

[0015] É, portanto, um objeto da presente invenção prover de uma maneira direta e de baixo custo um aparelho de acondicionamento aprimorado.

[0016] De acordo com a presente invenção, é provido um aparelho de acondicionamento como reivindicado na reivindicação 1.

[0017] Outras modalidades vantajosas do aparelho de acondicionamento de acordo com a invenção são especificadas nas reivindicações dependentes.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

[0018] Uma modalidade não limitativa da presente invenção será descrita a título de exemplo com referência aos desenhos anexos, nos quais: a Figura 1 é uma vista esquemática de um aparelho de acondicionamento de acordo com a presente invenção, com partes removidas

5 / 29 para maior clareza; a Figura 2 é uma vista ampliada de um detalhe do aparelho de acondicionamento da Figura 1, com partes removidas para maior clareza; e a Figura 3 mostra curvas operacionais características de um componente do aparelho de acondicionamento da Figura 1.

MELHORES MODOS PARA REALIZAR A INVENÇÃO

[0019] O número 1 indica como um todo um aparelho de acondicionamento para a produção de embalagens vedadas 2 de um produto alimentício que pode ser vertido, em particular um produto alimentício que pode ser vertido esterilizado e/ou processado estéril, como leite pasteurizado ou suco de fruta, a partir de um tubo 3 de uma folha contínua 4 do material de acondicionamento. Em particular, em uso, o tubo 3 se estende ao longo de um eixo geométrico longitudinal L, em particular, eixo geométrico L tendo uma orientação vertical.

[0020] A folha contínua 4 do material de acondicionamento tem uma estrutura de multicamadas (não mostrada) e compreende pelo menos uma camada de material fibroso, como, por exemplo, uma camada de papel ou papelão, e pelo menos duas camadas de material plástico de vedação a quente, por exemplo, polietileno interpondo a camada de material fibroso entre um e outro. Uma dessas duas camadas de material plástico de vedação a quente definindo a face interior da embalagem 2 eventualmente em contato com o produto que pode ser vertido.

[0021] Preferivelmente, mas não necessariamente, a folha contínua 4 também compreende uma camada de material de barreira de luz e gás, por exemplo, folha de alumínio ou filme de álcool etileno vinílico (EVOH), em particular sendo arranjado entre uma das camadas do material plástico de vedação por calor e a camada de material fibroso. Preferivelmente, mas não necessariamente, a folha contínua 4 também compreende uma camada adicional de material plástico de vedação a quente sendo interposta entre a

6 / 29 camada de material de barreira de gás e luz e a camada de material fibroso.

[0022] Uma embalagem típica 2 obtida pelo aparelho de acondicionamento 1 compreende uma porção de emenda longitudinal vedada 5 e um par de porções de vedação transversal 6, em particular um par de porções de vedação transversais superior e inferior 6 (isto é, uma porção de vedação transversal 6 em uma porção superior da embalagem 2 e outra porção de vedação transversal 6 em uma porção inferior da embalagem 2).

[0023] Com referência particular à Figura 1, o aparelho de acondicionamento 1 compreende: - um dispositivo de transporte 7 configurado para avançar a folha contínua 4 (de uma maneira conhecida como tal) ao longo de um trajeto de avanço de folha contínua P de uma estação de distribuição 8 para uma estação de conformação 9, na qual, em uso, a folha contínua 4 é conformada no tubo 3; - uma câmara de isolamento 10 tendo um ambiente interior 11, em particular um ambiente interior estéril, contendo (compreendendo) um gás estéril, em particular ar estéril, a uma dada pressão de gás e sendo separado de um ambiente exterior 12; - um dispositivo de conformação e vedação de tubo 13 estando, pelo menos parcialmente, arranjado dentro da câmara de isolamento 10 e sendo adaptado para conformar e vedar longitudinalmente o tubo 3, em particular na estação de conformação de tubo 9, a partir da folha contínua de avanço 4 em uso; - um dispositivo de enchimento 14 para encher continuamente o tubo 3 com o produto que pode ser vertido; e - uma unidade de conformação de embalagens 15 adaptada para moldar, para vedar transversalmente e, preferivelmente, mas não necessariamente para cortar transversalmente, em uso, o tubo de avanço 3 para conformar embalagens 2.

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[0024] Preferivelmente, mas não necessariamente, o aparelho de acondicionamento 1 também compreende uma unidade de esterilização (não mostrada e conhecida como tal) adaptada para esterilizar, em uso, a folha contínua avançada 4 em uma estação de esterilização, em particular a estação de esterilização sendo arranjada a montante da estação de conformação 9 ao longo trajeto P.

[0025] Preferivelmente, mas não necessariamente, o dispositivo de transporte 7 é configurado para avançar o tubo 3 e, em particular também qualquer intermediário do tubo 3, de uma maneira conhecida como tal ao longo de um trajeto de avanço de tubo Q, em particular da estação de conformação 9 para e pelo menos parcialmente através unidade de conformação de embalagens 15.

[0026] Em particular, com os intermediários de formulação do tubo 3, qualquer configuração da folha contínua 4 é entendida antes da obtenção da estrutura do tubo e após o dobramento da folha contínua 4 pelo dispositivo de conformação de tubo 13 ter começado. Em outras palavras, os intermediários do tubo 3 são o resultado do dobramento gradual da folha contínua 4 de modo que se obtenha o tubo 3, em particular pela sobreposição entre si de uma primeira borda 16 da folha contínua 4 e uma segunda borda 17 da folha contínua 4, oposta para a primeira borda 16.

[0027] Preferivelmente, mas não necessariamente, o dispositivo de conformação e vedação de tubo 13 compreende uma unidade de conformação de tubo 22 pelo menos parcialmente, preferivelmente totalmente, arranjada dentro da câmara de isolamento 10, em particular na estação de conformação de tubo 9, e sendo adaptada para (configurada para) dobrar gradualmente o avanço folha contínua 4 no tubo 3, em particular sobrepondo a primeira borda 16 e a segunda borda 17 uma com a outra, para conformar uma porção de emenda longitudinal 23 do tubo 3. Em particular, a unidade de conformação de tubo 22 se estende ao longo de um eixo geométrico longitudinal M, em

8 / 29 particular tendo uma orientação vertical.

[0028] Em particular, a porção de emenda 23 se estende de um nível inicial (não mostrado especificamente) para uma direção descendente ao longo do trajeto Q. Em outras palavras, o nível inicial está na posição em que a primeira borda 16 e a segunda borda 17 começam a se sobrepor uma à outra para conformar a porção de emenda 23.

[0029] Em particular, pelo menos uma porção do trajeto Q encontra- se dentro da câmara de isolamento 10 (em particular, dentro do ambiente interior 11).

[0030] Em mais detalhes, o eixo geométrico L e o eixo geométrico M são paralelos um ao outro. Em ainda mais detalhes, a unidade de conformação de tubo 22 define, em uso, o eixo geométrico L do tubo 3.

[0031] Preferivelmente, mas não necessariamente, a unidade de conformação de tubo 22 compreende pelo menos dois conjuntos de anel de conformação 24 e 25, em particular arranjados dentro da câmara de isolamento 10 (em particular, dentro do ambiente interior 11), sendo adaptada para dobrar gradualmente em cooperação com uma outra folha contínua 4 em tubo 3, em particular pela sobreposição da primeira borda 16 e da segunda borda 17 uma com a outra para conformar a porção de emenda longitudinal

23.

[0032] No caso específico mostrado, o conjunto de anel de conformação 25 é arranjado a jusante do conjunto de anel de conformação 24 ao longo do trajeto Q.

[0033] Em particular, cada um dos conjuntos de anel de conformação 24 e 25 encontra-se substancialmente dentro de um plano respectivo, em particular cada plano sendo ortogonal ao eixo geométrico M, ainda mais particular cada plano respectivo tendo uma orientação substancialmente horizontal.

[0034] Ainda mais particularmente, os conjuntos de anéis de

9 / 29 conformação 24 e 25 são espaçados e paralelos uns aos outros (isto é, os respectivos planos são paralelos e espaçados uns dos outros).

[0035] Preferivelmente, mas não necessariamente, cada plano é ortogonal ao eixo geométrico M e ao eixo geométrico L.

[0036] Além disso, os conjuntos de anel de conformação 24 e 25 são arranjados coaxiais um ao outro e definem o eixo geométrico longitudinal M da unidade de conformação de tubo 22.

[0037] Mais especificamente, cada conjunto de anel de conformação 24 e 25 compreende um respectivo anel de suporte e uma pluralidade de respectivos rolos de flexão montados no respectivo anel de suporte. Em particular, os respectivos rolos de flexão são configurados para interagir com a folha contínua 4 e/ou tubo 3 e/ou quaisquer intermediários do tubo 3 para conformar o tubo 3. Ainda mais particularmente, os respectivos rolos de dobra definem os respectivos orifícios através dos quais, em uso, o tubo 3 e/ou os intermediários do tubo 3 avançam.

[0038] Preferivelmente, mas não necessariamente, o dispositivo de conformação e vedação de tubo 13 também compreende uma unidade de vedação adaptada para (configurada para) vedar longitudinalmente o tubo 3 ao longo da porção de emenda 23. Em outras palavras, em uso, a porção de emenda 23 conformada pela unidade de conformação de tubo 22 é vedada pela ativação da unidade de vedação.

[0039] Preferivelmente, mas não necessariamente, a unidade de vedação é pelo menos parcialmente posicionada dentro da câmara de isolamento 10.

[0040] Deve-se notar que a respectiva porção de emenda vedada longitudinalmente 5 das embalagens individuais 2 resultam do corte do tubo

3. Em outras palavras, as respectivas porções de emenda 5 das embalagens individuais 2 são respectivas seções da porção de emenda 23 do tubo 3.

[0041] Além disso, a unidade de vedação compreende uma cabeça de

10 / 29 vedação 29 arranjada dentro da câmara de isolamento 10 e sendo adaptada para (configurada para) transferir energia térmica para o tubo 3, em particular para a porção de emenda 23 para o tubo de vedação longitudinal 3, em particular a porção de emenda 23. A cabeça de vedação 29 pode ser de qualquer tipo. Em particular, a cabeça de vedação 29 pode ser do tipo que opera por meio de aquecimento por indução e/ou por uma corrente de um gás aquecido e/ou por meio de ultrassom e/ou por aquecimento a laser e/ou por qualquer outro meio.

[0042] Preferivelmente, mas não necessariamente, a unidade de vedação também compreende um conjunto de prensagem (apenas parcialmente mostrado) adaptado para exercer uma força mecânica no tubo 3, em particular na primeira borda 16 e na segunda borda 17 substancialmente sobreposta, ainda mais especificamente na porção de emenda 23, de modo que garantir a vedação longitudinal do tubo 3 ao longo da porção de emenda

23.

[0043] Em particular, o conjunto de prensagem compreende pelo menos um rolo de interação e um rolo de contrainteração (não mostrado) adaptado para exercer a força mecânica na porção de emenda 23 a partir de seus lados opostos. Em particular, em uso, a porção de emenda 23 é interposta entre o rolo de interação e o rolo de contrainteração.

[0044] Preferivelmente, mas não necessariamente, o rolo de interação é suportado pelo conjunto de anel de conformação 25.

[0045] Em mais detalhes, a cabeça de vedação 29 é arranjada substancialmente entre os conjuntos de anel de conformação 24 e 25 (isto é, a cabeça de vedação 29 é arranjada entre os respectivos planos de conjuntos de anel de conformação 24 e 25).

[0046] Com referência particular às Figuras 1 e 2, o dispositivo de enchimento 14 compreende um tubo de enchimento 31 estando em conexão fluida com um tanque de armazenamento de produto que pode ser vertido

11 / 29 (não mostrado e conhecido como tal), que é adaptado para armazenar/prover para o produto que pode ser vertido, em particular o produto alimentício que pode ser vertido esterilizado e/ou esterilizado processado, a ser embalado.

[0047] Em particular, o tubo de enchimento 31 está adaptado para (configurado para) direcionar, em uso, o produto que pode ser vertido para o tubo 3.

[0048] Preferivelmente, mas não necessariamente, o tubo de enchimento 31 está, em uso, pelo menos parcialmente colocado dentro do tubo 3 para alimentar continuamente o produto que pode ser vertido no tubo

3.

[0049] Em particular, o tubo de enchimento 31 compreende uma porção de tubo principal linear 32 do tubo de enchimento 31 que se estende dentro e paralela ao tubo 3, isto é, paralela ao eixo geométrico M e ao eixo geométrico L.

[0050] Preferivelmente, mas não necessariamente, a porção de tubo principal 32 compreende uma seção superior 33 e uma seção inferior 34 acoplada de forma removível uma à outra. Em mais detalhes, a seção inferior 34 compreende uma abertura de saída a partir da qual o produto que pode ser vertido é alimentado, em uso, para o tubo 3.

[0051] De acordo com a modalidade não limitativa preferida, conforme mostrado na Figura 2, a unidade de conformação de embalagens 15 compreende uma pluralidade de pares de pelo menos um respectivo conjunto operativo 35 (apenas um mostrado) e pelo menos um conjunto contraoperativo 36 (apenas um mostrado); e - em particular, um dispositivo de transporte (não mostrado e conhecido como tal) adaptado para fazer avançar os respectivos conjuntos operativos 35 e os respectivos conjuntos contraoperativos 36 dos pares ao longo dos respectivos trajetos de transporte.

[0052] Em mais detalhes, cada conjunto operativo 35 está adaptado

12 / 29 para cooperar, em uso, com o respectivo conjunto contraoperativo 36 do respectivo par para conformar uma respectiva embalagem 2 do tubo 3. Em particular, cada conjunto operativo 35 e o respectivo conjunto contraoperativo 36 são configurados para moldar, para vedar transversalmente e, preferivelmente, mas não necessariamente também para cortar transversalmente, o tubo 3 para conformar embalagens 2.

[0053] Em mais detalhes, cada conjunto operativo 35 e o respectivo conjunto contraoperativo 36 são adaptados para cooperar um com o outro para conformar uma respectiva embalagem 2 a partir do tubo 3 ao avançar ao longo de uma respectiva porção operativa do respectivo trajeto de transporte. Em particular, durante o avanço ao longo da respectiva porção operativa, cada conjunto operativo 35 e o respectivo conjunto contraoperativo 36 avançam paralelamente e na mesma direção que o tubo 3.

[0054] Em ainda mais detalhes, cada conjunto operativo 35 e o respectivo conjunto contraoperativo 36 são configurados para entrar em contato com o tubo 3 ao avançar ao longo da respectiva porção operativa do respectivo trajeto de transporte. Em particular, cada conjunto operativo 35 e o respectivo conjunto contraoperativo 36 são configurados para começar a entrar em contato com o tubo 3 em uma posição de impacto (fixa).

[0055] Mais especificamente, cada conjunto operativo 35 e conjunto contraoperativo 36 compreende: - uma meia concha 37 adaptada para entrar em contato com o tubo 3 e para definir pelo menos parcialmente a forma das embalagens 2; - um de um elemento de vedação 38 ou um elemento de contravedação 39, adaptado para vedar transversalmente o tubo 3 de uma maneira conhecida entre embalagens adjacentes 2 para obter porções de vedação transversais 6; e - preferivelmente, mas não necessariamente, um de um elemento de corte (não mostrado e conhecido como tal) ou um elemento de

13 / 29 contracorte (não mostrado e conhecido como tal) para cortar transversalmente o tubo 3 entre embalagens adjacentes 2, em particular entre as respectivas porções de vedação transversal 6, de uma maneira conhecida como tal.

[0056] Em particular, cada meia concha 37 está adaptada para ser controlada entre uma posição de trabalho e uma posição de repouso por meio de um conjunto de acionamento (não mostrado). Em particular, cada meia concha 37 está adaptada para ser controlada na posição de trabalho com o respectivo conjunto operativo 35 ou o respectivo conjunto contraoperativo 36, em uso, avançando ao longo da respectiva porção operativa.

[0057] Preferivelmente, mas não necessariamente, o dispositivo de enchimento 14 é configurado para direcionar o produto que pode ser vertido, em particular através do tubo de enchimento 31, para o tubo 3 de modo que a extensão da coluna do produto que pode ser vertido presente no tubo 3 da posição de acerto em uma direção a montante (com respeito para o trajeto Q) é inferior a 500 mm. Ainda mais preferivelmente, a extensão da coluna de produto que pode ser vertido a partir da posição de acerto na direção a montante deve estar dentro de uma faixa de cerca de 100 mm a 500 mm.

[0058] Com referência particular às Figuras 1 e 2, a câmara de isolamento 10 compreende uma abertura de saída 43 para permitir que o tubo 3 saia da câmara de isolamento 10 durante o avanço ao longo do trajeto Q. Em particular, a abertura de saída 43 está arranjada a jusante da estação de conformação de tubo 9 ao longo do trajeto Q.

[0059] Preferivelmente, mas não necessariamente, a abertura de saída 43 é arranjada na área de uma porção a jusante (extremidade) da câmara de isolamento 10.

[0060] Preferivelmente, mas não necessariamente, a câmara de isolamento 10 também compreende uma abertura de entrada, oposta à abertura de saída 43, e configurada para permitir a entrada de folha contínua (estéril) 4 na câmara de isolamento 10. Em particular, a abertura de entrada

14 / 29 está posicionada em uma porção a montante da câmara de isolamento 10.

[0061] De acordo com a modalidade preferida não limitativa descrita, a câmara de isolamento 10 compreende um alojamento 45 (apenas esquematicamente mostrado nas Figuras 1 e 2) que delimita o ambiente interior 11 (isto é, o alojamento 45 separa o ambiente interior 11 do ambiente exterior 12).

[0062] Preferivelmente, mas não necessariamente, o alojamento 45 compreende pelo menos a abertura de saída 43 e, em particular, também a abertura de entrada.

[0063] De acordo com uma modalidade preferida não limitativa, a câmara de isolamento 10 compreende pelo menos um conjunto de vedação (a jusante) configurado para vedar, em uso, a abertura de saída 43 em cooperação com o tubo de avanço 3 em uso. Em particular, o conjunto de vedação (a jusante) é configurado para impedir pelo menos parcialmente, em particular para (substancialmente) impedir, a entrada de gás de fora da câmara de isolamento 10 (isto é, do ambiente exterior 12) através da abertura de saída 43 para a câmara de isolamento 10. Em outras palavras, o conjunto de vedação (a jusante) é configurado para impedir pelo menos parcialmente um fluxo de gás do ambiente exterior 12 para o ambiente interior 11.

[0064] Preferivelmente, mas não necessariamente, o conjunto de vedação (a jusante) compreende pelo menos um elemento de vedação, em particular pelo menos uma gaxeta 46 configurada para interagir com, em particular para entrar em contato com, o tubo de avanço 3 em uso e, em particular, também uma estrutura de condução (não mostrada) conduzindo a gaxeta 46 e sendo acoplada ao alojamento 45 na área da abertura de saída 43.

[0065] De acordo com a modalidade preferida não limitativa descrita, o ambiente interior 11 compreende (isto é, contém) o gás estéril, em particular o ar estéril, a uma dada pressão. Preferivelmente, mas não necessariamente, a pressão dada é ligeiramente acima da pressão ambiente para reduzir o risco de

15 / 29 quaisquer contaminantes e/ou contaminações que entram no ambiente interior

11. Em particular, a pressão dada é cerca de 100 Pa a 500 Pa (0,001 bar a 0,005 bar) acima da pressão ambiente.

[0066] Preferivelmente, mas não necessariamente, o aparelho de acondicionamento 1 compreende um dispositivo de pressurização 47 (apenas parcialmente mostrado na extensão necessária para a compreensão da invenção descrita) configurado para, pelo menos, alimentar o gás estéril, em particular o ar estéril, na câmara de isolamento 10, em ambiente interior particular 11.

[0067] De acordo com a presente invenção e com referência particular à Figura 2, o aparelho de acondicionamento 1 também compreende um elemento de delimitação 48 colocado, em uso, dentro do tubo 3 e projetado para dividir o tubo 3, em uso, em um primeiro espaço 49 e um segundo espaço 50.

[0068] Vantajosamente, o elemento de delimitação 48 é arranjado dentro da câmara de isolamento 10.

[0069] Em comparação, por exemplo, com a colocação do elemento de delimitação 48 dentro da unidade de conformação de embalagens 15, o arranjo do elemento de delimitação 48 é preferido pelas seguintes razões. É conhecido que o tubo 3 se estende dentro de pelo menos uma porção do ambiente interior 11, que é preferivelmente um ambiente interior estéril 11, e dentro de pelo menos uma porção da unidade de conformação de embalagens 15, que tipicamente não compreende um ambiente estéril. Uma vez que o elemento de delimitação 48 é arranjado dentro da câmara de isolamento 10, no caso de um colapso (perda de integridade) do tubo 3 e/ou porção de emenda 23 na área do elemento de delimitação 48 - no pior caso - gás estéril e não gases estéreis (contaminados) entrariam em contato com o interior do tubo 3 e/ou tubo de enchimento 31 e/ou elemento de delimitação 48 e/ou tubo de alimentação de gás 55. Em outras palavras, no caso da ocorrência de uma

16 / 29 perda de integridade (por exemplo, a ocorrência de um orifício) dentro do tubo 3, na proximidade do elemento de delimitação 48, um fluxo de gás pode entrar no tubo 3. Como o elemento de delimitação 48 é arranjado dentro da câmara de isolamento 10, este gás seria um gás estéril, evitando assim qualquer possível contaminação, ao contrário do que aconteceria se o mesmo ocorresse com o elemento de delimitação 48 sendo arranjado dentro da unidade de conformação de embalagens 15. No último caso, após a ocorrência de gás entrando no tubo 3 de dentro da unidade de conformação de embalagens 15, uma etapa de esterilização no local seria necessária.

[0070] De acordo com uma modalidade preferida não limitativa, o elemento de delimitação 48 é arranjado a montante da abertura de saída 43 ao longo do trajeto de avanço do tubo Q.

[0071] Em mais detalhes, o primeiro espaço 49 é delimitado pelo tubo 3, em particular as paredes do tubo 3 e o elemento de delimitação 48. Além disso, o primeiro espaço 49 se abre para o ambiente interior 11. Ainda mais particularmente, o elemento de delimitação 48 delimita o primeiro espaço 49 em uma porção a jusante (em relação ao trajeto Q), em particular uma porção inferior, do próprio primeiro espaço 49.

[0072] Em mais detalhes, o segundo espaço 50 é delimitado, em uso, pelo tubo 3, em particular as paredes do tubo 3, o elemento de delimitação 48 e a porção de vedação transversal 6 de uma respectiva embalagem 2 (a ser conformada).

[0073] Em outras palavras, o segundo espaço 50 se estende em uma direção paralela ao trajeto Q (isto é, paralelo ao eixo geométrico L) do elemento de delimitação 48 para a porção de vedação transversal 6.

[0074] Em outras palavras, o elemento de delimitação 48 delimita o segundo espaço 50 em uma porção a montante (em relação ao trajeto Q), em particular uma porção superior, do próprio segundo espaço 50; e a porção de vedação transversal 6 delimita o segundo espaço 50 em uma porção a jusante

17 / 29 (em relação ao trajeto Q), em particular uma porção inferior, do próprio segundo espaço 50.

[0075] Em mais detalhes, o primeiro espaço 49 é arranjado a montante do segundo espaço 50 ao longo do trajeto de avanço do tubo Q. Ainda mais particular, o primeiro espaço 49 é arranjado a montante do elemento de delimitação 48 ao longo do trajeto Q e o segundo espaço 50 é arranjado a jusante do elemento de delimitação 48 ao longo do trajeto Q. No exemplo específico mostrado, o segundo espaço 50 é colocado abaixo do primeiro espaço 49.

[0076] De acordo com a modalidade preferida não limitativa descrita, o dispositivo de pressurização 47 também está adaptado para (configurado para), em particular para dirigir continuamente, em uso, um fluxo de gás estéril para o segundo espaço 50 para obter uma pressão de gás dentro do segundo espaço 50 que é maior do que a pressão do gás dentro do primeiro espaço 49.

[0077] Em particular, como ficará claro a partir da descrição a seguir, o segundo espaço 50 define uma zona de alta pressão dentro do tubo 3 e o primeiro espaço 49 define uma zona de baixa pressão dentro do tubo 3.

[0078] No contexto do presente pedido, a zona de alta pressão deve ser entendida de modo que a pressão interna se situe em uma faixa de cerca de 5kPa a 40kPa (0,05 bar a 0,40 bar), em particular de cerca de 10kPa a 30 kPa (0,10 bar a 0,30 bar) acima da pressão ambiente (isto é, a pressão dentro do segundo espaço 50 encontra-se em uma faixa de cerca de 5kPa a 40kPa (0,05 bar a 0,40 bar), em particular de cerca de 10kPa a 30 kPa (0,10 bar a 0,30 bar) acima da pressão ambiente). Em outras palavras, o segundo espaço 50 está sobrepressurizado.

[0079] A zona de baixa pressão deve ser entendida de modo que a pressão seja ligeiramente superior à pressão ambiente. Em particular, apenas ligeiramente mais alta do que a pressão ambiente significa que a pressão está

18 / 29 preferivelmente em uma faixa entre 100 Pa a 500 Pa (0,001 bar a 0,005 bar) acima da pressão ambiente.

[0080] Preferivelmente, mas não necessariamente, o primeiro espaço 49 está em conexão fluídica (direta) com o ambiente interior 11. Assim, o gás estéril presente no primeiro espaço 49 pode escoar para o ambiente interior

11.

[0081] Em particular, o tubo 3 (e seus intermediários) fica(m) pelo menos parcialmente dentro da câmara de isolamento 10 (em particular, dentro do ambiente interior 11).

[0082] Preferivelmente, a pressão dentro do primeiro espaço 49 (substancialmente) é igual à dada pressão presente na câmara de isolamento 10, em particular no ambiente interior 11. Em outras palavras, preferivelmente, a pressão dentro do primeiro espaço 49 varia entre 100 Pa a 500 Pa (0,001 bar a 0,005 bar) acima da pressão ambiente.

[0083] Mais especificamente, o elemento de delimitação 48 é arranjado, em uso, a jusante do nível inicial acima mencionado ao longo do trajeto Q. Em outras palavras, o elemento de delimitação 48 está posicionado abaixo do ponto a partir do qual a porção de emenda 23 se estende ao longo de uma direção a jusante (em relação a trajeto Q). Em outras palavras, o elemento de delimitação 48 é arranjado abaixo da posição a partir da qual a primeira borda 16 e a segunda borda 17 são sobrepostas para conformar a porção de emenda 23.

[0084] Em mais detalhes, o segundo espaço 50 é delimitado pelo elemento de delimitação 48 e a respectiva porção de vedação transversal 6 da respectiva embalagem 2, em particular a porção de vedação transversal 6 sendo, em uso, colocada a jusante do elemento de delimitação 48.

[0085] Além disso, em uso, o dispositivo de enchimento 14, em particular o tubo de enchimento 31, é adaptado para (configurado para) direcionar o produto que pode ser vertido para o segundo espaço 50. Assim,

19 / 29 em uso, o segundo espaço 50 contém o produto que pode ser vertido e o gás estéril pressurizado. O gás estéril pressurizado provê a força hidrostática necessária para uma correta conformação das embalagens 2 (isto é, o gás estéril substitui o efeito da coluna de produto que pode ser vertido dentro do tubo 3).

[0086] Preferivelmente, mas não necessariamente, o elemento de delimitação 48 é projetado para prover, em uso, pelo menos um canal fluídico 51, em particular tendo uma forma anular, para conectar fluidicamente o segundo espaço 50 com o primeiro espaço 49 permitindo, em uso, um fluxo de vazamento de gás estéril do segundo espaço 50 para o primeiro espaço 49. Em particular, em uso, o gás estéril vaza do segundo espaço 50 (a zona de alta pressão) para o primeiro espaço 49 (a zona de baixa pressão) através do canal fluídico 51. Ao prover o canal fluídico 51, é possível controlar a pressão do gás dentro do segundo espaço 50 com uma precisão aumentada.

[0087] Preferivelmente, mas não necessariamente, em uso, o elemento de delimitação 48 é projetado de modo que, em uso, o canal fluídico 51 seja provido por um interstício entre a superfície interior do tubo 3 e o elemento de delimitação 48, em particular uma porção periférica 52 do elemento de delimitação 48.

[0088] Como uma alternativa ou além disso, o elemento de delimitação 48 pode compreender uma ou mais passagens para permitir uma conexão fluídica entre o primeiro espaço 49 e o segundo espaço 50.

[0089] Preferivelmente, mas não necessariamente, o elemento de delimitação 48 é arranjado de modo que, em uso, o canal fluídico 51 seja delimitado pela porção periférica 52 e a superfície interior do tubo de avanço 3, em uso. Em outras palavras, em uso, o elemento de delimitação 48 e a superfície interior do tubo 3 não se tocam. Assim, nenhum desgaste do elemento de delimitação 48 ocorre devido a uma interação entre o elemento de delimitação 48 e o tubo 3. Além disso, o elemento de delimitação 48 não

20 / 29 danifica, em uso, a superfície interior do tubo 3.

[0090] Em mais detalhes, o elemento de delimitação 48 tem uma extensão radial sendo menor do que o diâmetro interno do tubo 3. Preferivelmente, mas não necessariamente, no caso de uma mudança de formato levando a uma mudança do diâmetro interno do tubo 3, o elemento de delimitação 48 pode ser substituído por um novo elemento de delimitação 48.

[0091] No caso específico mostrado, o elemento de delimitação 48 tem um perfil externo curvo. Alternativamente, outras configurações do elemento de delimitação 48 podem ser escolhidas, tais como tendo uma forma substancialmente reta ou tendo uma porção central reta e uma porção periférica curva.

[0092] Preferivelmente, mas não necessariamente, o dispositivo de pressurização 47 é configurado para permitir um fluxo variável de gás estéril (isto é, adaptado para controlar vazões variáveis), mantendo uma pressão de gás substancialmente constante dentro do segundo espaço 50 em várias vazões.

[0093] Em particular, o dispositivo de pressurização 47 é configurado para prover um fluxo variável de gás estéril de cerca de 10 a 200 Nm3/h, em particular de 20 a 180 Nm3/h, ainda mais particularmente de cerca de 25 a 150 Nm3/h.

[0094] Preferivelmente, mas não necessariamente, o dispositivo de pressurização 47 está adaptado para variar o fluxo de gás estéril na dependência do gás estéril que escoa do segundo espaço 50 para o primeiro espaço 49, em particular através de pelo menos o canal fluídico 51. Tal configuração do dispositivo de pressurização 47 é vantajosa porque o tubo 3, em uso, flutua ligeiramente, o que significa que o diâmetro (ou equivalentemente o raio) flutua ligeiramente em uso, em particular devido a pequenas variações na extensão da sobreposição da primeira borda 16 e a segunda borda 17. Isso novamente resulta em flutuações do tamanho do canal

21 / 29 fluídico 51 e, consequentemente, da quantidade de gás estéril escoando do segundo espaço 50 para o primeiro espaço 49 através do canal fluídico 51.

[0095] Em outras palavras, na dependência da quantidade de gás estéril que passa do segundo espaço 50 para o primeiro espaço 49, em particular através do canal fluídico 51, o dispositivo de pressurização 47 é configurado para controlar o fluxo de gás estéril para o segundo espaço 50 e, ao mesmo tempo, para manter a pressão dentro do segundo espaço 50 substancialmente constante.

[0096] Preferivelmente, mas não necessariamente, o dispositivo de pressurização 47 é configurado de modo que uma maior perda de gás estéril do segundo espaço 50 para o primeiro espaço 49 seja compensada através de um fluxo aumentado de gás estéril para o segundo espaço 50 e a manutenção substancial de uma pressão constante dentro do segundo espaço 50 (e, consequentemente, uma perda diminuída de gás estéril do segundo espaço 50 para o primeiro espaço 49 é compensada através de um fluxo diminuído de gás estéril para o segundo espaço 50, mantendo substancialmente a pressão dentro do segundo espaço 50 constante).

[0097] Preferivelmente, mas não necessariamente, o dispositivo de pressurização 47 está adaptado para (configurado para) controlar a pressão do gás dentro do segundo espaço 50 para variar entre 5 kPa a 40 kPa (0,05 bar a 0,40 bar), em particular entre 10 kPa a 30 kPa (0,10 bar a 0,30 bar), acima da pressão ambiente.

[0098] Vantajosamente, mas não necessariamente, o dispositivo de pressurização 47 compreende um circuito fechado de gás estéril do ambiente interior 11 para o segundo espaço 50 e de volta para o ambiente interior 11. Isto permite uma construção geral simplificada do aparelho 1, em particular relacionado com o controle e o provimento do gás estéril.

[0099] De acordo com a modalidade preferida não limitativa descrita, o dispositivo de pressurização 47 é adaptado para retirar gás estéril do

22 / 29 ambiente interior 11, para pressurizar (para comprimir) o gás estéril e para direcionar o gás estéril pressurizado (comprimido) para o segundo espaço 50.

[00100] Preferivelmente, mas não necessariamente, o dispositivo de pressurização 47 compreende pelo menos: - um dispositivo de bombeamento 53 configurado para retirar gás estéril do ambiente interior 11, para pressurizar (para comprimir) o gás estéril e direcionar o gás estéril pressurizado para o segundo espaço 50; e - uma unidade de controle 54 adaptada para controlar a operação do dispositivo de bombeamento 53.

[00101] Preferivelmente, mas não necessariamente, o dispositivo de bombeamento 53 é uma máquina rotativa, ainda mais especificamente um compressor.

[00102] Preferivelmente, mas não necessariamente, a máquina rotativa, em particular o compressor, é configurada para operar em altas velocidades de rotação. Mais especificamente, a máquina rotativa, em particular o compressor, é configurada para operar em velocidades de rotação que variam entre 10.000 a 100.000 rpm, em particular 20.000 a 80.000 rpm, ainda mais particular 30.000 a 60.000 rpm.

[00103] Em mais detalhes, a unidade de controle 54 está adaptada para (configurada para) controlar pelo menos um dos parâmetros operacionais, em particular a velocidade de rotação, do dispositivo de bombeamento 53, em particular a máquina rotativa, ainda mais particular o compressor, como uma função de pelo menos um dentre a velocidade de avanço da folha contínua 4 e/ou a velocidade de avanço do tubo 3 (ambas as velocidades de avanço são iguais) e/ou o formato ou a forma das embalagens 2 a serem conformadas e/ou o volume das embalagens 2 a serem conformadas.

[00104] Preferivelmente e com referência particular à Figura 3, a máquina rotativa, em particular o compressor, é configurada de modo que a pressão provida aumenta com o aumento da velocidade de rotação.

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[00105] A Figura 3 ilustra três exemplos de “pressão - fluxo de gás estéril” - curvas em três velocidades de rotação diferentes indicadas como f1, f2 e f3 com f1 sendo menor que f2 e f2 sendo menor que f3.

[00106] Preferivelmente, mas não necessariamente, a máquina rotativa, em particular o compressor, é configurada para permitir um fluxo variável de gás estéril, mantendo uma pressão de gás substancialmente constante dentro do segundo espaço 50, em particular como uma função do fluxo de gás do segundo espaço 50 para o primeiro espaço 49 (através do canal fluídico 51).

[00107] As três curvas de “pressão - fluxo de gás estéril” exemplificativas da Figura 3 indicam que as curvas têm um perfil substancialmente plano. Isso significa que uma mudança no fluxo de gás estéril não tem substancialmente nenhuma influência sobre a pressão provida pela máquina rotativa, em particular o compressor.

[00108] Preferivelmente, mas não necessariamente, o dispositivo de pressurização 47 compreende um tubo de alimentação de gás 55 sendo pelo menos indiretamente conectado de forma fluídica com o ambiente interior 11 e o segundo espaço 50 para direcionar o gás estéril do ambiente interior 11 para o segundo espaço 50. Em particular, o tubo de alimentação de gás 55 está diretamente conectado de forma fluídica ao segundo espaço 50. Preferivelmente, mas não necessariamente, o tubo de alimentação de gás 55 está pelo menos indiretamente conectado com o dispositivo de bombeamento 53, em particular a máquina rotativa, ainda mais particular o compressor.

[00109] Em mais detalhes, o tubo de alimentação de gás 55 compreende pelo menos uma porção principal 56 que, em uso, se estende dentro do tubo 3. Em particular, a porção principal 56 se estende paralela, preferivelmente, mas não necessariamente coaxial, à porção de tubo principal

32.

[00110] No exemplo específico mostrado, o tubo de enchimento 31 se estende pelo menos parcialmente dentro do tubo de alimentação de gás 55.

24 / 29 Alternativamente, o tubo de alimentação de gás 55 poderia se estender pelo menos parcialmente dentro do tubo de enchimento 31.

[00111] Em mais detalhes, pelo menos a porção de tubo principal 32 se estende pelo menos parcialmente dentro da porção principal 56.

[00112] Em particular, o diâmetro da seção transversal da porção do tubo principal 32 é menor do que o diâmetro da seção transversal da porção principal 56.

[00113] Preferivelmente, mas não necessariamente, o tubo de alimentação de gás 55 e o tubo de enchimento 31 definem/delimitam um conduto anular 57 para o gás estéril a ser alimentado no segundo espaço 50. Em particular, o conduto anular 57 é delimitado pela superfície interior do tubo de alimentação de gás 55 e a superfície exterior do tubo de enchimento

31.

[00114] Em outras palavras, em uso, o gás estéril é direcionado para o segundo espaço 50 através do conduto anular 57.

[00115] O dispositivo de pressurização 47 também compreende: - um conduto de gás 58 estando em conexão fluídica direta com o dispositivo de bombeamento 53, em particular a máquina rotativa, ainda mais particular o compressor e o tubo de alimentação de gás 55; e - um conduto de gás 59 estando em conexão fluídica direta com o ambiente interior 11 e o dispositivo de bombeamento 53, em particular a máquina rotativa, ainda mais particular o compressor.

[00116] Assim, em uso, o gás estéril é retirado do ambiente interior 11 através do conduto de gás 59, é então pressurizado (comprimido) pelo dispositivo de bombeamento 53, em particular a máquina rotativa, ainda mais particular o compressor, e é então direcionado para o segundo espaço 50 através conduto de gás 58 e tubo de alimentação de gás 55.

[00117] Preferivelmente, mas não necessariamente, o elemento de delimitação 48 é conectado de forma removível a pelo menos uma porção do

25 / 29 tubo de enchimento 31 e/ou tubo de alimentação de gás 55. Em particular, o elemento de delimitação 48 está conectado a pelo menos uma porção do tubo de enchimento 31 e/ou tubo de alimentação de gás 55 de uma maneira flutuante (isto é, com folga). Em particular, de forma flutuante significa que o elemento de delimitação 48 está adaptado para se mover (ligeiramente) paralela e/ou transversalmente a pelo menos o eixo geométrico M (e ao eixo geométrico L). Em outras palavras, o elemento de delimitação 48 está adaptado para (ligeiramente) se mover paralela e/ou transversalmente ao, em uso, tubo de avanço 3.

[00118] No caso específico mostrado nas Figuras 1 e 2, o elemento de delimitação 48 é removivelmente conectado ao tubo de alimentação de gás

55.

[00119] Em uso, o aparelho de acondicionamento 1 conforma as embalagens 2 enchidas com o produto que pode ser vertido. Em particular, o aparelho de acondicionamento 1 conforma embalagens 2 a partir do tubo 3 conformado a partir da folha contínua 4, o tubo 3 sendo continuamente enchido com o produto que pode ser vertido.

[00120] Em mais detalhes, a operação do aparelho de acondicionamento 1 compreende: - uma primeira etapa de avanço para o avanço da folha contínua 4 ao longo do trajeto P; - uma etapa de conformação e vedação de tubo durante a qual a folha contínua 4 é conformada no tubo 3 e o tubo 3 é vedado longitudinalmente, em particular ao longo da porção de emenda 23; - uma segunda etapa de avanço durante a qual o tubo 3 é avançado ao longo do trajeto Q; - uma etapa de enchimento durante a qual o produto que pode ser vertido é colocado no tubo 3; e - uma etapa de conformação de embalagem durante a qual as

26 / 29 embalagens 2 são conformadas a partir do tubo 3, em particular pela conformação (respectivas porções (inferiores)) do tubo 3 e vedação transversal e corte do tubo 3.

[00121] Em mais detalhes, a etapa de conformação e vedação de tubo compreende a subetapa de sobrepor gradualmente a primeira borda 16 e a segunda borda 17 uma com a outra para conformar a porção de emenda 23 e a subetapa de vedar longitudinalmente o tubo 3, em particular a porção de emenda 23.

[00122] A etapa de enchimento compreende a subetapa de direcionar o produto que pode ser vertido através do tubo de enchimento 31 para o segundo espaço 48.

[00123] Durante a etapa de conformação de embalagem, as embalagens 2 são conformadas pela operação da unidade de conformação de embalagens 15, que recebe o tubo 3 após a etapa de conformação e vedação do tubo. Em particular, durante a etapa de conformação de embalagem, os conjuntos operativos 35 e contraoperativos 36 são avançados ao longo de seus respectivos trajetos de transporte. Quando os conjuntos operativos 35 e seus respectivos conjuntos contraoperativos 36 avançam ao longo de suas respectivas porções operativas, os conjuntos operativos 35 e os respectivos conjuntos contraoperativos 36 cooperam uns com os outros para moldar, vedar transversalmente e, preferivelmente, mas não necessariamente, cortar transversalmente o tubo de avanço 3 para conformar as embalagens 2. Durante a etapa de conformação da embalagem, o produto que pode ser vertido é continuamente direcionado para o segundo espaço 50 de modo que se obtenha embalagens enchidas 2.

[00124] A operação do aparelho de acondicionamento 1 também compreende uma etapa de pressurização durante a qual o gás estéril, em particular o gás estéril pressurizado (comprimido), é direcionado, em particular continuamente direcionado, para o segundo espaço 50.

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[00125] Em mais detalhes, durante a etapa de pressurização, o gás estéril é direcionado, em particular, continuamente direcionado, para o segundo espaço 50 para obter uma pressão de gás dentro do segundo espaço 50 que varia entre 5 kPa a 40 kPa (0,05 bar a 0,40 bar), em particular entre 10 kPa a 30 kPa (0,10 bar a 0,30 bar), acima da pressão ambiente.

[00126] Em particular, o segundo espaço 50 contém o produto que pode ser vertido e o gás estéril pressurizado.

[00127] Preferivelmente, mas não necessariamente, durante a etapa de pressurização, um fluxo de vazamento de gás estéril é estabelecido do segundo espaço 50 para o primeiro espaço 49. Em particular, o gás estéril escoa do segundo espaço 50 para o primeiro espaço 49 através do canal fluídico 51.

[00128] De acordo com uma modalidade preferida não limitativa, durante a etapa de pressurização, o gás estéril é retirado da câmara de isolamento 10, em particular do ambiente interior 11, é pressurizado (comprimido) e então direcionado, em particular continuamente direcionado, para o segundo espaço 50.

[00129] Em ainda mais detalhes, durante a etapa de pressurização, o dispositivo de bombeamento 53, em particular a máquina rotativa, ainda mais particular o compressor, retira o gás estéril da câmara de isolamento 10, em particular do ambiente interior 11, pressuriza (comprime) o gás estéril e direciona o gás pressurizado (comprimido) através do tubo de alimentação de gás 55 para o segundo espaço 50.

[00130] Durante a etapa de pressurização, os parâmetros operacionais do dispositivo de bombeamento 53 são controlados pela unidade de controle 54 em função de pelo menos um dentre a velocidade de avanço da folha contínua 4 e/ou a velocidade de avanço do tubo 3 e/ou o formato e/ou a forma das embalagens a serem conformadas e/ou o volume das embalagens a serem conformadas.

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[00131] Em mais detalhes, a unidade de controle 54 controla a velocidade de rotação da máquina rotativa, em particular o compressor, em função de pelo menos um dentre a velocidade de avanço da folha contínua do material de acondicionamento e/ou a velocidade de avanço do tubo e/ou o formato e/ou a forma das embalagens a serem conformadas e/ou o volume das embalagens a serem conformadas.

[00132] As vantagens do aparelho de acondicionamento 1 de acordo com a presente invenção serão claras a partir da descrição anterior.

[00133] Em particular, o elemento de delimitação 48 permite obter um segundo espaço de alta pressão 50 e um primeiro espaço de baixa pressão 49. O gás estéril pressurizado dentro do segundo espaço 50 substitui a ação da coluna de produto que pode ser vertido para obter a pressão hidrostática necessária para conformar corretamente as embalagens 2. Isso permite reduzir a extensão, em particular a extensão vertical da câmara de isolamento 10. Além disso, é vantajoso dispor o elemento de delimitação 48 dentro da câmara de isolamento 10 (em contraste com ser arranjado, por exemplo, dentro da unidade de conformação de embalagens 15) de modo que, no caso raro de um colapso do tubo 3 e/ou porção de emenda 23 na área de elemento de delimitação 48 - no pior caso - gás estéril e gases não contaminados entrariam em contato com o interior do tubo 3 e/ou tubo de enchimento 31 e/ou elemento de delimitação 48 e/ou tubo de alimentação de gás 55.

[00134] Adicionalmente, como a pressão hidrostática é obtida pelo gás estéril e não pela coluna de produto que pode ser vertido, os trabalhos de modificação necessários para serem aplicados ao aparelho de acondicionamento 1 em caso de mudança de formato ou em caso de mudança na velocidade de produção são mínimos e requerem significativamente menos tempo do que em relação aos aparelhos nos quais a pressão hidrostática é obtida por meio da coluna de produto que pode ser vertido.

[00135] Uma outra vantagem reside em que, devido ao fluxo de

29 / 29 vazamento de gás estéril do segundo espaço 50 para o primeiro espaço 49, a pressão do gás dentro do segundo espaço 50 pode ser controlada com precisão. Em particular, o fluxo de vazamento de gás estéril do segundo espaço 50 para o primeiro espaço 49 permite reduzir o risco de evolução de gradientes acentuados na pressão ao longo do tempo.

[00136] Uma vantagem ainda adicional reside em prover um projeto de elemento de delimitação 48 de modo que o canal fluídico 51 seja provido por um interstício entre a superfície interior do tubo 3 e o elemento de delimitação

48. Assim, não há contato entre o elemento de delimitação 48 e a superfície interior do tubo 3. Portanto, o elemento de delimitação 48 não danifica a superfície interior do tubo 3. Da mesma forma, o risco de partículas de detritos entrando na embalagem 2 é significativamente limitado.

[00137] Uma vantagem ainda adicional reside no fato de que o gás estéril direcionado para o segundo espaço 50 é retirado do ambiente interior

11. Assim, nenhuma fonte de gás estéril adicional é necessária, simplificando o projeto do aparelho 1 e o controle dos fluxos de gás estéril.

[00138] Claramente, alterações podem ser feitas ao aparelho de acondicionamento 1, conforme descrito neste documento, sem, no entanto, se afastar do escopo de proteção conforme definido nas reivindicações anexas.

[00139] Em uma modalidade alternativa não mostrada, o tubo de enchimento e o tubo de alimentação de gás podem ser arranjados espaçados e paralelos um ao outro.

[00140] Em uma outra modalidade alternativa não mostrada, o elemento de delimitação pode ser projetado para encostar, em uso, contra a superfície interior do tubo 3 e o elemento de delimitação pode ser provido com um orifício ou orifícios para permitir que pelo menos um canal fluídico conecte fluidicamente o segundo espaço com o primeiro espaço.

Claims

REIVINDICAÇÕES

1. Aparelho de acondicionamento (1) para conformar uma pluralidade de embalagens vedadas (2) enchidas com um produto que pode ser vertido, caracterizado pelo fato de que compreende: - um dispositivo de transporte (7) adaptado para avançar uma folha contínua do material de acondicionamento (4) ao longo de um trajeto de avanço (P); - uma câmara de isolamento (10) separando um ambiente interior (11) contendo um gás estéril de um ambiente exterior (12); - um dispositivo de conformação e vedação de tubo (13) sendo pelo menos parcialmente arranjado dentro da câmara de isolamento (10) e sendo adaptado para conformar e vedar longitudinalmente um tubo (3) a partir da folha contínua de avanço do material de acondicionamento (4), em uso; em que o dispositivo de transporte (7) também está adaptado para avançar o tubo (3) ao longo de um trajeto de avanço do tubo (Q); - um elemento de delimitação (48) arranjado, em uso, dentro do tubo (3) e projetado para dividir o tubo (3) em um primeiro espaço (49) estando em conexão fluídica com o ambiente interior (11) e um segundo espaço (50) sendo arranjado a jusante do primeiro espaço (49) ao longo do trajeto de avanço do tubo (Q); - um dispositivo de enchimento (14) adaptado para direcionar, em uso, um produto que pode ser vertido para o segundo espaço (50); - um dispositivo de pressurização (47) configurado para direcionar, em uso, um fluxo de gás estéril para o segundo espaço (50) do tubo para obter uma pressão de gás dentro do segundo espaço (50) que é maior do que a pressão de gás dentro do primeiro espaço (49); - uma unidade de conformação de embalagens (15) adaptada para, pelo menos, conformar e vedar transversalmente as embalagens (2) a partir do tubo de avanço (3), em uso; em que o elemento de delimitação (48) é arranjado dentro da câmara de isolamento (10).

2. Aparelho de acondicionamento de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a câmara de isolamento (10) compreende uma abertura de saída (43) para permitir que o tubo (3) saia da câmara de isolamento (10) durante o avanço do tubo (3) ao longo do trajeto de avanço do tubo (Q); em que o elemento de delimitação (48) é arranjado a montante da abertura de saída (43) ao longo do trajeto de avanço do tubo (Q).

3. Aparelho de acondicionamento de acordo com a reivindicação 2, caracterizado pelo fato de que a câmara de isolamento (10) compreende um conjunto de vedação (46) configurado para vedar, em uso, a abertura de saída (43) em cooperação com o tubo de avanço (3), em uso.

4. Aparelho de acondicionamento de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que o dispositivo de conformação e vedação de tubo (13) compreende uma unidade de conformação de tubo (22) configurada para dobrar gradualmente a folha contínua do material de acondicionamento (4) no tubo (3) por sobreposição de uma primeira borda lateral (19, 20) e uma segunda borda lateral (20, 10) da folha contínua do material de acondicionamento (4) para conformar uma porção de vedação longitudinal (23); em que a porção de vedação (23) se estende de um nível inicial para uma direção a jusante ao longo do trajeto de avanço do tubo (Q); em que o elemento de delimitação (48) é arranjado na área do nível inicial e/ou a jusante do nível inicial ao longo do trajeto de avanço do tubo (Q).

5. Aparelho de acondicionamento de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que o elemento de delimitação (48) é projetado para prover, em uso, pelo menos um canal fluídico (51) para conectar fluidicamente o segundo espaço (50) com o primeiro espaço (49) e para permitir, em uso, um fluxo de vazamento de gás estéril do segundo espaço (50) para o primeiro espaço (49).

6. Aparelho de acondicionamento de acordo com a reivindicação 5, caracterizado pelo fato de que o canal fluídico (51) tem uma forma anular.

7. Aparelho de acondicionamento de acordo com a reivindicação 5 ou 6, caracterizado pelo fato de que, em uso, o canal fluídico (51) é delimitado por uma porção periférica (52) do elemento de delimitação (48) e a superfície interior do tubo de avanço (3), em uso.

8. Aparelho de acondicionamento de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que o dispositivo de pressurização (47) é adaptado para permitir um fluxo variável de gás estéril, mantendo uma pressão de gás substancialmente constante dentro do segundo espaço (50).

9. Aparelho de acondicionamento de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que o dispositivo de pressurização (47) é configurado para controlar a pressão do gás dentro do segundo espaço (50) para variar entre 5 kPa a 40 kPa, em particular entre 10 kPa a 30 kPa, acima da pressão ambiente.

10. Aparelho de acondicionamento de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que o dispositivo de pressurização (47) está conectado fluidicamente ao ambiente interior (11) da câmara de isolamento (10) e está adaptado para direcionar, em uso, pelo menos uma porção do gás estéril presente no ambiente interior (11) para o segundo espaço (50) do tubo (3).

11. Aparelho de acondicionamento de acordo com a reivindicação 10, caracterizado pelo fato de que o dispositivo de pressurização (47) compreende: - pelo menos um dispositivo de bombeamento (53); e

- pelo menos uma unidade de controle (54) adaptada para controlar os parâmetros operacionais do dispositivo de bombeamento (47) como uma função de pelo menos um dentre a velocidade de avanço da folha contínua do material de acondicionamento e/ou a velocidade de avanço do tubo e/ou o formato e/ou a forma das embalagens a serem conformadas e/ou o volume das embalagens a serem conformadas.

12. Aparelho de acondicionamento de acordo com a reivindicação 11, caracterizado pelo fato de que o dispositivo de bombeamento (53) é uma máquina rotativa, em particular um compressor, e a unidade de controle (54) está adaptada para controlar a velocidade de rotação da máquina rotativa em função de pelo menos a velocidade de avanço da folha contínua do material de acondicionamento ou a velocidade de avanço do tubo ou o formato ou a forma das embalagens a serem conformadas ou o volume das embalagens a serem conformadas.

13. Aparelho de acondicionamento de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que o dispositivo de enchimento (14) compreende, por fim, um tubo de enchimento (31), em uso, estendendo-se pelo menos parcialmente dentro do tubo (3) e sendo adaptado para direcionar, em uso, o produto que pode ser vertido no segundo espaço (50); e em que o dispositivo de pressurização (47) compreende um tubo de alimentação de gás (55) sendo pelo menos indiretamente conectado de forma fluídica com o ambiente interior (11) e o segundo espaço (50) para direcionar o gás estéril do ambiente interior (11) para o segundo espaço (50).

14. Aparelho de acondicionamento de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que pelo menos uma porção do tubo de alimentação de gás (55) e pelo menos uma porção do tubo de enchimento (31) estão coaxialmente arranjadas entre si.

15. Aparelho de acondicionamento de acordo com a reivindicação 13 ou 14, caracterizado pelo fato de que o elemento de delimitação (48) é conectado a pelo menos uma porção do tubo de enchimento (31) e/ou tubo de alimentação de gás (55).

16. Aparelho de acondicionamento de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que o elemento de delimitação (48) está adaptado para se mover ao longo de uma direção paralela ao tubo de avanço (3), em uso.