WO2025004414A1

WO2025004414A1 - コネクタ

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Publication number: WO2025004414A1
Application number: PCT/JP2023/047036
Authority: WO
Inventors: 貴司面城
Original assignee: Japan Aviation Electronics Industry Ltd
Current assignee: Japan Aviation Electronics Industry Ltd
Priority date: 2023-06-26
Filing date: 2023-12-27
Publication date: 2025-01-02
Anticipated expiration: 2025-12-26
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Abstract

コネクタ１００が備えるロック機構１２０は、バネ部１２１と、延長部１２２と、ロック部１２３と、操作部１２４と、被押圧負荷部１２５を備える。被押圧負荷部１２５は、延長部１２２におけるコネクタ１００の内側に備えられる。コネクタ１００を構成するハウジング１０１が備える２つの島部１０７のそれぞれは、２つの押圧負荷部１０７ａを備える。被押圧負荷部１２５のそれぞれは、何れか１つの対応する押圧負荷部１０７ａと対向しており、操作部１２４が非解除位置にあるとき、被押圧負荷部１２５のそれぞれは、対応する押圧負荷部１０７ａと接触し、操作部１２４が解除位置にあるとき、被押圧負荷部１２５のそれぞれは、対応する押圧負荷部１０７ａから離れる。これにより、ロック機構の構成部材であるＵ字形状をした板状のばね部材に接続して備えられるロック部や操作部の位置をバラつきなく定義できる。

Description

コネクタ

　本発明は、コネクタに関する。

　従来から、相互に直交する第１方向（例えば、左右方向）と第２方向（例えば、前後方向）とで形成される仮想平面に対して直交する第３方向（例えば、上下方向）に沿って相手側コネクタを移動させることで、当該相手側コネクタが嵌め合わされ又は抜き去られるコネクタが公知である。この種のコネクタには、相手側コネクタとコネクタとの嵌め合い状態を保持するロック機構を備えるものが存在する。

　例えば、下記特許文献１には、図３１に示されるロック機構を備えたコネクタが開示されている。すなわち、特許文献１に開示されるコネクタ（100）では、コネクタ（100）が備える２つの付加部材（400）のそれぞれに２つずつ、合計４つの規制機構（500）が備えられている。４つの規制機構（500）のそれぞれは、Ｕ字形状をした板状のばね部材となっており、弾性変形するばね部材の根元側にロック部としての突起（511）が形成され、ばね部材の先端側に操作部（550）が形成されている。操作者が、ばねの先端側に形成された操作部（550）を操作することで、ばねの根元側に形成された突起（511）が移動できる。つまり、突起（511）が相手側コネクタに係合することでコネクタ同士の嵌め合い状態が保持され、突起（511）が相手側コネクタから離れることでコネクタ同士の嵌め合い状態の解除が実現する構成となっている。なお、先行技術文献の説明に関する符号については、括弧を付けることで本願発明の実施形態と区別した。

特開２０１８－１８１８２４号公報

　しかしながら、上記特許文献１に開示されたコネクタが備えるばね部材としての規制機構（500）は、一般的に金属平板を打ち抜いてプレス加工等を行うことで形成される部材である。そこでプレス加工において、Ｕ字形状をした板状のばね部材としての規制機構（500）の先端側の開きの寸法を高精度に制御することは困難であり、製造上不可避的にこのばね部材の開きの寸法にバラつきが生じてしまうという課題が存在していた。このＵ字形状をした板状のばね部材には操作者から操作を受ける操作部（550）とロック部としての突起（511）が備えられており、ばね部材の開きの寸法のバラつきはコネクタにおけるこれらの位置のバラつきを意味する。特に、特許文献１のコネクタにおいて当該ばね部材の先端側に備えられる操作部（550）の位置のバラつきが大きい。

　そこで本発明は、Ｕ字形状をした板状のばね部材とそれに接続して備えられる操作部およびロック部とを有する機構を備えたコネクタにおいて、そのＵ字形状をした板状のばね部材の開きの寸法のバラつきを排除し、操作部やロック部の位置のバラつきがないコネクタを提供することを目的とする。

　本発明に係るコネクタは、相互に直交する第１方向と第２方向とで形成される仮想平面に対して直交する第３方向に沿って相手側コネクタを移動させることで前記相手側コネクタが嵌め合わされ又は抜き去られるコネクタであって、前記コネクタは、ハウジングと、複数の端子と、２つの付加部材とを備えており、前記ハウジングは、端子保持部と、２つの島部とを備えており、前記複数の端子は、前記端子保持部に保持されるとともに前記ハウジングにおける前記第１方向に配列されており、前記２つの付加部材は、前記ハウジングに保持されるとともに前記第１方向における前記ハウジングの両端にそれぞれ位置しており、前記２つの付加部材のそれぞれは、前記第２方向において相互に対向するように位置する２つのロック機構を備えており、前記２つのロック機構のそれぞれは、バネ部と、延長部と、ロック部と、操作部と、被押圧負荷部とを備えており、前記バネ部は、前記第３方向で見たときに、前記第１方向における前記コネクタの外側又は内側の一方において閉じるとともに外側又は内側の他方において開いたＵ字形状をした板状の弾性部材であって、Ｕ字形状のうちの前記第２方向における前記コネクタの外側の端部が固定端として形成され、Ｕ字形状のうちの前記第２方向における前記コネクタの内側の端部が自由端として形成され、前記延長部は、Ｕ字形状をした前記バネ部のうちの自由端として形成される前記第２方向における前記コネクタの内側の端部に連続するとともに前記第１方向に延長して形成されることで、前記バネ部の弾性力によって前記第２方向での変位が可能であり、前記ロック部は、前記延長部の前記第２方向における前記コネクタの内側に形成されるとともに、前記第３方向のうちの一方の向きに面したロック面を有しており、前記操作部は、前記延長部の前記第１方向における前記コネクタの前記ロック部よりも外側の位置であって、前記延長部の前記第２方向における前記コネクタの内側に形成され、また、前記操作部は、非解除位置と、前記第２方向における前記コネクタの外側に向けた押圧操作を受けたときに位置する前記第２方向において前記非解除位置よりも前記コネクタの外側の解除位置との間を移動することができ、前記被押圧負荷部は、前記延長部の前記第１方向における前記ロック部と前記操作部との間の位置において、前記延長部の前記第２方向における前記コネクタの内側に備えられ、前記２つの島部のそれぞれは、前記第２方向における前記コネクタの外側に向いて相互に背反する合わせて２つの押圧負荷部を備えており、前記被押圧負荷部のそれぞれは、何れか１つの対応する前記押圧負荷部と前記第２方向において対向しており、前記操作部が前記非解除位置にあるとき、前記被押圧負荷部のそれぞれは、対応する前記押圧負荷部と接触し、前記第２方向における前記コネクタの外側に向けて押圧負荷を受けており、前記操作部が前記解除位置にあるとき、前記被押圧負荷部のそれぞれは、対応する前記押圧負荷部から離れていることを特徴とするものである。

　すなわち、本発明に係るコネクタでは、ハウジングに押圧負荷部を設け、Ｕ字形状をした板状の弾性部材であるバネ部に連続してロック部および操作部が備えられる延長部に被押圧付加部を設け、ロック解除の操作がされていない状態にあるとき（つまり、操作部が非解除位置にあるとき）に押圧付加部が被押圧付加部を常時接触押圧してプリロードを掛けることとした。これによって、操作部が非解除位置にあるときのばねの開きは部材の自然状態によってではなく押圧付加部によって定められ、ロック部や操作部の位置がハウジングに設けられる押圧負荷部によって常に所定の位置に定義される。

　本発明によれば、コネクタ同士の嵌め合い状態の保持と解除を担うロック機構の構成部材であるＵ字形状をした板状のばね部材（弾性部材であるバネ部と延長部）が製造上有する開きの寸法のバラつきを排除して、そのばね部材に接続して備えられるロック部や操作部の位置がバラつきなく定義されたコネクタを提供することができる。

図１は、本実施形態のコネクタと相手側コネクタを示す上側斜視図である。図２は、図１のコネクタと相手側コネクタを示す上面図である。図３は、図１のコネクタと相手側コネクタを示す底面図である。図４は、図１のコネクタと相手側コネクタを示す正面図である。図５は、図１のコネクタと相手側コネクタを示す右側面図である。図６は、図２のコネクタと相手側コネクタを６－６線に沿って示す断面図である。図７は、図４のコネクタと相手側コネクタを７－７線に沿って示す断面図である。図８は、本実施形態のコネクタから相手側コネクタを抜き去った状態を示す上側斜視図である。図９は、本実施形態の相手側コネクタを示す下側斜視図である。図１０は、本実施形態の相手側コネクタを分解した状態を示す下側斜視図である。図１１は、本実施形態のコネクタを示す上側斜視図である。図１２は、本実施形態のコネクタを分解した状態を示す上側斜視図である。図１３は、本実施形態のコネクタを構成する付加部材を示す上側斜視図である。図１４は、本実施形態のコネクタを構成する付加部材を示す下側斜視図である。図１５は、本実施形態のコネクタを構成する付加部材を示す上面図である。図１６は、本実施形態のコネクタを構成する付加部材を示す底面図である。図１７は、本実施形態のコネクタを構成する付加部材を示す正面図である。図１８は、図１７の付加部材を１８－１８線に沿って示す断面図である。図１９は、本実施形態のコネクタを構成する付加部材を示す右側面図である。図２０は、本実施形態のコネクタを構成する付加部材を示す左側面図である。図２１は、本実施形態のコネクタを示す正面図である。図２２は、図２１のコネクタを２２－２２線に沿って示す断面図である。図２３は、図２２で示した本実施形態のコネクタの変形例を示す断面図である。なお、図２３では、コネクタの左側に設置された付加部材のロック機構が示されている。図２４は、本実施形態のロック解除治具を示す下側斜視図である。図２５は、本実施形態のロック解除治具の使用方法を説明するための正面図であり、コネクタ組立体のロック解除前の状態が示されている。図において、第１回路基板および第２回路基板を破線で示している。図２６は、本実施形態のロック解除治具の使用方法を説明するための正面図であり、コネクタ組立体のロック解除時の状態が示されている。図において、第１回路基板および第２回路基板を破線で示している。図２７は、本実施形態のロック解除治具の使用方法を説明するための右側面図であり、コネクタ組立体のロック解除時の状態が示されている。図２８は、図２７のコネクタと相手側コネクタおよびロック解除治具を２８－２８線に沿って示す断面図である。図２９は、図２７のコネクタと相手側コネクタおよびロック解除治具を２９－２９線に沿って示す断面図である。図３０は、本実施形態のロック解除治具とコネクタと相手側コネクタの関係を説明するための図であり、コネクタと相手側コネクタを上側から見た場合の斜視図が示されている。図３１は、特許文献１のコネクタの概略構成の一例を示す断面図である。

　以下、本発明を実施するための好適な実施形態について、図面を用いて説明する。なお、本発明では第１方向、第２方向、第３方向を定義しており、図では、説明の便宜のためにＸ方向、Ｙ方向、Ｚ方向を定義した。本明細書において、第１方向は、左右方向である。図において、左右方向はＸ方向として示される。特に、右方を＋Ｘ方向、左方を－Ｘ方向とする。また、本明細書において、第２方向は、前後方向である。図において、前後方向はＹ方向として示される。特に、前方を＋Ｙ方向、後方を－Ｙ方向とする。さらに、本明細書において、第３方向は、上下方向である。図において、上下方向はＺ方向として示される。特に、上方を＋Ｚ方向、下方を－Ｚ方向とする。

　また、以下の実施形態は、各請求項に係る発明を限定するものではなく、また、各実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。

　図１～図７に示されるように、本実施形態のコネクタ１００は、相手側コネクタ５００とともにコネクタ組立体１０を構成するものとする。本実施形態において、相手側コネクタ５００はプラグコネクタとして構成されるものであり、コネクタ１００はレセプタクルコネクタとして構成されるものである。

　図１および図８を参照して、本実施形態のコネクタ組立体１０は、相互に直交する第１方向（Ｘ：左右方向）と第２方向（Ｙ：前後方向）とで形成される仮想平面に対して直交する第３方向（Ｚ：上下方向）に沿って相手側コネクタ５００を移動させることで、相手側コネクタ５００がコネクタ１００と嵌め合わされ又は抜き去られるものである。

　図９および図１０に示されるように、本実施形態の相手側コネクタ５００は、相手側ハウジング５０１と、複数の相手側端子５０５と、２つの相手側付加部材５１０とを備えている。

　相手側ハウジング５０１は、絶縁体であるインシュレーターとして機能する部材であり、例えば、樹脂材料によって形成される。また、相手側ハウジング５０１は、相手側端子保持部５０３を備えており、この相手側端子保持部５０３に対して複数の相手側端子５０５が設置される。

　複数の相手側端子５０５は、導電性の金属材料であり、例えば金属平板を打ち抜いてプレス加工等を行うことで形成される部材である。本実施形態の複数の相手側端子５０５は、相手側ハウジング５０１の相手側端子保持部５０３に保持されるとともに第１方向である左右方向に沿った方向に配列されている。相手側ハウジング５０１と複数の相手側端子５０５は、例えば、射出成形等により一体的に形成することができる。

　２つの相手側付加部材５１０は、相手側ハウジング５０１に保持されるとともに第１方向である左右方向における相手側ハウジング５０１の両端にそれぞれ位置する部材である。本実施形態の２つの相手側付加部材５１０は、射出成形等で一体的に形成された複数の相手側端子５０５を備えるハウジング５０１の両端に対して、下方から上方に向けて（＋Ｚ方向の向きに）嵌め込むことで、ハウジング５０１に取り付けられている。相手側付加部材５１０は、例えば金属材料で形成される。

　また、本実施形態の２つの相手側付加部材５１０のそれぞれは、前面と後面にロック孔部５１１を有している。つまり、本実施形態の相手側コネクタ５００は、左右端それぞれの前後表面に１つずつ、合計４つのロック孔部５１１を有している。これら４つのロック孔部５１１は、後述するコネクタ１００が備えるロック機構１２０のロック部１２３が係合することでロック状態を実現し、コネクタ１００に対する相手側コネクタ５００の嵌め合い状態が保持できるようになっている。

　一方、図１１および図１２に示されるように、本実施形態のコネクタ１００は、ハウジング１０１と、複数の端子１０５と、２つの付加部材１１０とを備えている。

　ハウジング１０１は、絶縁体であるインシュレーターとして機能する部材であり、例えば、樹脂材料によって形成される。また、ハウジング１０１は、端子保持部１０３と、２つの島部１０７とを備えている。そして、端子保持部１０３に対して複数の端子１０５が設置される。一方、２つの島部１０７は、後述する２つの付加部材１１０にそれぞれ対応する位置に形成されている。

　複数の端子１０５は、導電性の金属材料であり、例えば金属平板を打ち抜いてプレス加工等を行うことで形成される部材である。本実施形態の複数の端子１０５は、ハウジング１０１の端子保持部１０３に保持されるとともに第１方向である左右方向に沿った方向に配列されている。ハウジング１０１と複数の端子１０５は、例えば、射出成形等により一体的に形成することができる。この場合、端子保持部１０３は射出成型と同時に形成されることで、複数の端子１０５と分離不能な状態となる。ただし、本実施形態のハウジング１０１は、樹脂材料であるハウジング１０１を予め形成しておき、事前に形成された端子保持部１０３に複数の端子１０５を嵌め込むことで形成してもよい。

　２つの付加部材１１０は、ハウジング１０１に保持されるとともに第１方向である左右方向におけるハウジング１０１の両端にそれぞれ位置する部材である。本実施形態の２つの付加部材１１０のそれぞれは、射出成形等で一体的に形成された複数の端子１０５を備えるハウジング１０１の両端に対して、上方から下方に向けて（－Ｚ方向の向きに）嵌め込むことで、ハウジング１０１に取り付けられている。２つの付加部材１１０と上述の２つの島部１０７とは、それぞれ左右方向（Ｘ方向）の位置が重畳しており、この実施形態についてより詳しくは、左右方向（Ｘ方向）について島部１０７の位置範囲は対応する付加部材１１０の位置範囲の中に含まれている。そしてこの実施形態では、それぞれの付加部材１１０が、上方（＋Ｚ方向）に突出している対応する島部１０７に対して上方から下方に向けて（－Ｚ方向の向きに）被せることのできる凹形状を有している。すなわち、２つの付加部材１１０は、それぞれハウジング１０１の両端の対応する島部１０７を含む部位に対して嵌め込むことで、ハウジング１０１に取り付けられる。付加部材１１０は、例えば金属材料で形成される。

　また、本実施形態の２つの付加部材１１０のそれぞれは、相手側コネクタ５００が有する４つのロック孔部５１１と係合することでロック状態を実現するロック機構１２０を備えている。ロック機構１２０は、２つの付加部材１１０のそれぞれに対して２つずつ設けられている。つまり、コネクタ１００は、左右端に２つずつ、合計４つのロック機構１２０を備えている。

　次に、図１３～図２２を参照して、ロック機構１２０を備えるコネクタ１００の付加部材１１０の詳細な構成を説明する。なお、図１３～図２０では、コネクタ１００の右側に設置された付加部材１１０が示されている。

　本実施形態の付加部材１１０は、図１６に示すように、第２方向である前後方向において相互に対向するように位置する２つのロック機構１２０を備えている。また、２つのロック機構１２０のそれぞれは、バネ部１２１と、延長部１２２と、ロック部１２３と、操作部１２４と、被押圧負荷部１２５とを備えている。

　バネ部１２１は、この例では、第３方向である上下方向で見たときに、第１方向である左右方向におけるコネクタ１００の外側において閉じるとともに内側において開いたＵ字形状をした板状の弾性部材として形成される部位である。バネ部１２１は、Ｕ字形状のうちの第２方向である前後方向におけるコネクタ１００の外側の端部が付加部材１１０のうちのロック機構１２０以外の部位（この例では、後述する折り曲げ部１１２）に接続して固定され固定端を形成しており、Ｕ字形状のうちの第２方向である前後方向におけるコネクタ１００の内側の端部が自由端として形成されている。

　延長部１２２は、Ｕ字形状をしたバネ部１２１のうちの自由端として形成される第２方向である前後方向におけるコネクタ１００の内側の端部に連続する部材である。延長部１２２は、第１方向である左右方向に延長して形成されることで、バネ部１２１の弾性力によって第２方向である前後方向での変位が可能となっている。

　ロック部１２３は、延長部１２２の第２方向である前後方向におけるコネクタ１００の内側に形成されている。ロック部１２３は、図７にて断面形状が示されているように、上方には斜面１２３ａが形成されるとともに、下方には第３方向である上下方向のうちの一方の向きである下方を向いた平面であるロック面１２３ｂが形成されている。したがって、コネクタ１００に対して相手側コネクタ５００を嵌め込む際には、コネクタ１００に対して相手側コネクタ５００を下方である－Ｚ方向に向けて移動させたときに、相手側コネクタ５００の相手側付加部材５１０の表面がロック部１２３の斜面１２３ａを滑りながらロック部１２３を押し込むことで、延長部１２２はコネクタ１００の第２方向である前後方向の外側に向けて変位し、その後、延長部１２２はコネクタ１００の第２方向である前後方向の内側に向けて変位することでロック部１２３が相手側付加部材５１０のロック孔部５１１に嵌り込むので、ロック部１２３の斜面１２３ａによるスムーズな係合状態が実現できる。また、ロック部１２３が相手側付加部材５１０のロック孔部５１１に一旦嵌り込むと、ロック部１２３の下方のロック面１２３ｂが相手側付加部材５１０のロック孔部１５５の内面と対向しており、たとえ相手側コネクタ５００とコネクタ１００を嵌め合わせた状態でコネクタ１００から相手側コネクタ５００を抜き去る方向（＋Ｚ方向）に移動させた場合でも、相手側コネクタ５００の第３方向である上下方向における上向きの移動は、ロック面１２３ｂがロック孔部５１１の内面に突き当たることで規制されることとなる。つまり、ロック部１２３の第３方向である上下方向のうちの一方の向きである下方向きに面したロック面１２３ｂは、相手側コネクタ５００の第３方向である上下方向における移動を規制してコネクタ１００からの抜き去りを阻止する。

　操作部１２４は、図１６に示すように、延長部１２２の第１方向である左右方向におけるバネ部１２１とロック部１２３との間の位置であって、延長部１２２の第２方向である前後方向におけるコネクタ１００の内側に形成されている。また、操作部１２４は、押圧操作を受けないときに位置する非解除位置と、第２方向である前後方向におけるコネクタ１００の外側に向けた押圧操作を受けたときに位置する、第２方向である前後方向において非解除位置よりもコネクタ１００の外側に位置する解除位置との間を移動することができるように形成されている。操作部１２４におけるこれら非解除位置と解除位置については、図７で示すように、ロック部１２３が相手側付加部材５１０のロック孔部５１１に嵌り込んだ状態が非解除位置であり、ロック部１２３が相手側付加部材５１０のロック孔部５１１からコネクタ１００の左右外側に移動してロック孔部５１１から抜け出して係合状態を解除された状態が解除位置である。

　また、操作部１２４は、図１３等で示すように、上方に摺動斜面１２４ａを有して形成されている。操作部１２４は、後述するロック解除治具７００によって第２方向である前後方向の外側に向けて押し広げるように押圧操作されるが、この押圧操作は操作部１２４の摺動斜面１２４ａに対してロック解除治具７００の押圧脚部７０１が上方位置から下方向である－Ｚ方向に押し付けられる操作となっている。この押圧操作では、押圧脚部７０１は操作部１２４の摺動斜面１２４ａの表面を滑りながら押圧力を付与することになるので、操作部１２４が摺動斜面１２４ａを有することで、押圧脚部７０１によって操作部１２４が誤って押し下げられてしまう操作エラーは極めて起こりにくく、押圧脚部７０１は操作部１２４を非解除位置から解除位置にスムーズに移動させることができる。

　そして、本実施形態のロック機構１２０では、弾性部材として機能するロック機構１２０のＵ字形状をしたバネ部１２１に近い側、すなわち延長部１２２が変位するロック機構１２０の弾性変形に関する根元側に操作部１２４が配置され、先端部にロック部１２３が配置されているので、操作部１２４が押圧操作を受けて非解除位置から解除位置に移動したときに、操作部１２４と連動して移動するロック部１２３は、操作部１２４よりも大きな移動量をもって移動する。換言すれば、本実施形態のロック機構１２０は、必要なロック部１２３の変位量を確保しながら、操作部１２４の変位量を従来技術に比べて小さく設定できる。したがって、コネクタ１００を第３方向（上下方向）で見たときの、操作部１２４の非解除位置の、その移動方向に関する解除位置とは反対側への突出量、本実施形態の例では図１５において操作部１２４がそれぞれ後述する天板１１１から第２方向（前後方向）の内側に向かって突出している寸法量、すなわち操作部１２４が押圧操作を受ける待ち受けのために天板１１１から露出している寸法を、従来技術に比べて小さく設定できる。

　なお、図１３～図２０に示す本実施形態の付加部材１１０は、天板１１１と、折り曲げ部１１２とをさらに備えている。

　天板１１１は、第３方向である上下方向で下向きに見たときに、バネ部１２１および延長部１２２を少なくとも部分的に覆う位置に形成されるとともに、第１方向である左右方向と第２方向である前後方向とで形成される仮想平面に平行な広がりを有して形成される部材である。

　折り曲げ部１１２は、バネ部１２１を構成するＵ字形状のうちの第２方向である前後方向におけるコネクタ１００の外側の端部と、天板１１１とを接続する湾曲した折り曲げ形状として形成される部位である。

　つまり、上述したロック機構１２０は、Ｕ字形状をしたバネ部１２１のうちの前後方向における外側の端部が、折り曲げ部１１２の下方端と接続して形成されている。

　さらに、本実施形態の付加部材１１０は、ホールドダウン１１３を備えている。ホールドダウン１１３は、図１４、図１７、図２０等に示すように、天板１１１の第１方向である左右方向におけるコネクタ１００の内側に形成された端部１１１ａに連続して形成されており、かつ、当該端部１１１ａから下方向である－Ｚ方向に向けて延長形成される部位である。このホールドダウン１１３において、端部１１１ａとの接続部とは逆側の末端、つまり下方の末端には、半田付け部１１３ａが備えられており、例えば、図２５および図２６に示されるように、コネクタ１００の下面側を第２回路基板１５１上に載置するときに、半田付け部１１３ａを第２回路基板１５１に半田付けすることができる。ホールドダウン１１３の半田付け部１１３ａと第２回路基板１５１とを半田付けすることで、特に相手側コネクタ５００を抜き去ろうとするときに上向きの外力が加わるロック機構１２０を備えた付加部材１１０の第２回路基板１５１への取り付けがより強固になる。

　さらに、本実施形態の付加部材１１０は、規制部１１４を備えている。規制部１１４は、この例では、図１３～図１５、図１８、図２０等に示すように、天板１１１から延長部１２２の近傍に向けて延びる部位として形成されており、上下方向（第３方向）において下向きに面した規制面１１４ａを備えている。すなわち、規制面１１４ａは、天板１１１に対して固定されているとともに下向きに面している。一方、延長部１２２については、延長部１２２における規制面１１４ａと対向する部位の面が被規制面１２２ａとして形成される。そして操作部１２４が非解除位置にあるときであって延長部１２２を含むロック機構１２０に上向きの外力が加わっていないときには、規制面１１４ａと被規制面１２２ａとは隙間を有して対向しており、ロック部１２３が相手側コネクタ５００のロック孔部５１１に嵌り込んだままで相手側コネクタ５００を無理に抜き去ろうとするなどしてロック部１２３が形成された延長部１２２に上向きの外力が加わったときには、被規制面１２２ａが規制面１１４ａに突き当たる。このように被規制面１２２ａが規制面１１４ａに突き当たったときには、規制部１１４によって延長部１２２のイレギュラーな上向きの移動が強力に規制される。すなわち規制部１１４は、ロック機構１２０がより確実に作用するように形成されている。本実施形態の付加部材１１０が規制部１１４を備えることによって、ロック機構１２０の無理な動作による破損等を好適に防止することができる。

　なお、延長部１２２に形成されるロック部１２３と被規制面１２２ａとは、延長部１２２におけるＸ方向（左右方向）すなわち第１方向の位置が少なくとも部分的に重畳するように配置されることが好ましい（図１３等参照）。上向きの力が加えられるロック部１２３と規制面１１４ａに突き当たって下向きの力を加えられる被規制面１２２ａとは、延長部１２２の延長方向すなわちＸ方向（第１方向）において重畳した位置に配置されることで、延長部１２２にトルクや曲げ応力が発生することを避け、規制部１１４の作用を効果的にするとともにロック機構１２０の破損等の不具合の発生を好適に防止することができる。

　さらに、図１６およびコネクタ１００を上下方向に沿って見下ろした断面図である図２２にて示すように、本実施形態のロック機構１２０が備える被押圧負荷部１２５は、延長部１２２の第１方向である左右方向におけるロック部１２３と操作部１２４との間の位置において、延長部１２２の第２方向である前後方向におけるコネクタ１００の内側に形成されている。そして、図１２および図２２にて示すように、本実施形態のコネクタ１００は、２つの付加部材１１０のそれぞれに２つずつ、合計４つのロック機構１２０を備えている。一方、ハウジング１０１が有する２つの島部１０７のそれぞれは、第２方向である前後方向におけるコネクタ１００の外側に向いて相互に背反する合わせて２つの押圧負荷部１０７ａを備えている。すなわち、図１２と図２２を対比参照すれば明らかなように、本実施形態のコネクタ１００においては、ロック機構１２０が備える合計４つの被押圧負荷部１２５のそれぞれが、何れか１つの対応する押圧負荷部１０７ａと第２方向である前後方向において対向して配置されている。

　そして、操作部１２４が非解除位置にあるときには、被押圧負荷部１２５のそれぞれは、対応する押圧負荷部１０７ａと接触し、第２方向である前後方向におけるコネクタ１００の外側に向けて押圧負荷を受けるよう構成されている（図２２の状態参照）。

　ここで、バネ部１２１と延長部１２２とを含んで構成されるＵ字形状をしたばね部材の先端の、自然状態における開きの寸法は、付加部材１１０を製造する際のプレス加工によるコントロールが及ばずバラつきを有している。換言すれば、自由端として作用する延長部１２２のバネ部１２１から遠い側の先端の、第２方向である前後方向における位置は、延長部１２２が外力を受けない自然状態ではバラつきを有している。しかるところ本発明では上述したように、操作部１２４が非解除位置にあるときでも、上記ばね部材は自然状態ではなく、延長部１２２が備える被押圧負荷部１２５が押圧負荷部１０７ａと接触して外力としての押圧負荷を受けている。換言すれば、操作部１２４が非解除位置にあるときでも、延長部１２２の第２方向である前後方向における位置は、ハウジング１０１に設けられた押圧負荷部１０７ａによって決められる。

　すなわち、本実施形態のコネクタ１００では、ハウジング１０１に押圧負荷部１０７ａを設けることで、バネ部１２１によって弾性的に支持されている延長部１２２を、ロック解除の操作がされていない状態にあるとき（つまり、操作部１２４が非解除位置にあるとき）に常時押圧してプリロードを掛けることとした。そのため、ロック解除の操作がされていない状態にあるとき（つまり、操作部１２４が非解除位置にあるとき）のロック部１２３および操作部１２４の位置が、ハウジング１０１に設けられる押圧負荷部１０７ａによって常に所定の位置に定義されるため、付加部材１１０の製造上不可避的に発生するばね部材（バネ部１２１と延長部１２２とを含んで構成されるＵ字形状をした弾性部材）の開きの寸法のバラつきの影響を排除することができる。

　一方、操作部１２４が解除位置にあるとき、つまり、操作部１２４が操作されてロック部１２３がロック孔部５１１との係合を解除したときには、島部１０７が有する２つの押圧負荷部１０７ａに接触していた２つの被押圧負荷部１２５のそれぞれは、第２方向である前後方向におけるコネクタ１００の外側に向けて移動し、対応する押圧負荷部１０７ａから離れることとなる。

　以上説明したように、本実施形態によれば、コネクタ１００と相手側コネクタ５００の嵌め合い状態の保持と解除を担うロック機構１２０の構成部材であるＵ字形状をした板状のばね部材（弾性部材）の開きが有する製造上の寸法のバラつきを吸収することができ、特にロック状態におけるロック部１２３の位置がバラつきなく定められたコネクタ１００を実現できるので、コネクタ１００と相手側コネクタ５００の嵌め合い状態のロック状態を安定して実現することができるコネクタ１００を提供することができる。

　以上、コネクタ１００が備える２つの付加部材１１０のそれぞれが２つずつ、合計４つ備えるロック機構１２０の詳細な構成を説明した。次に、相手側コネクタ５００がコネクタ１００と嵌め合わされ又は抜き去られるときの動作について、説明を行う。

　コネクタ１００に対して相手側コネクタ５００を嵌め合わせるときには、図８に示すように、相手側コネクタ５００を下方向である－Ｚ方向に移動させることで、相手側コネクタ５００をコネクタ１００に嵌め込むこととなる。このとき相手側コネクタ５００は、その相手側付加部材５１０の表面がロック部１２３の斜面１２３ａを滑りながらコネクタ１００に押し込まれるので、延長部１２２はコネクタ１００の第２方向である前後方向の外側に向けて一旦変位し、その後、延長部１２２がコネクタ１００の第２方向である前後方向の内側に向けて戻るように変位することで、ロック部１２３が付加部材５１０のロック孔部５１１に嵌り込む。かかる動作によって、図７で示すロック孔部５１１とロック部１２３との係合が実現し、相手側コネクタ５００とコネクタ１００の係合を保持するロック状態が達成される。

　相手側コネクタ５００とコネクタ１００とのロック状態を解除する際には、ロック解除治具７００を用いる。本実施形態のロック解除治具７００を、図２４に示す。すなわち、コネクタ１００が備える２つの付加部材１１０のそれぞれが２つずつ、合計４つ備わるロック機構１２０の、合計４つの操作部１２４は、このロック解除治具７００によって同時に操作することが可能となっている。

　ロック解除治具７００は、コネクタ１００と相手側コネクタ５００とが相互に嵌め合わされた状態のコネクタ組立体１０に対して使用しようとする姿勢において、図２４に示すように、縦長の立方体形状をした部材の上下方向（Ｚ方向）における下方の左右端に下方に突出した２つの押圧脚部７０１を備える部材である。押圧脚部７０１の各々は、前後方向（Ｙ方向）の両外側の向きに面する合わせて２つの押圧操作面７０１ａを有している。すなわち、ロック解除治具７００は合わせて４つの押圧操作面７０１ａを備えている。ロック解除治具７００は、図２５で示す状態から図２６で示す状態となるように、相手側コネクタ５００がコネクタ１００と嵌め合わされた状態のコネクタ組立体１０の上方位置から、下方向である－Ｚ方向に移動させることで使用される。コネクタ組立体１０は、図１および図２に示すように、コネクタ１００と相手側コネクタ５００とが嵌め合わされた状態において、各々の付加部材１１０に前後方向に対向するように備えられる２つのロック機構１２０の間隔が、上方に向けて開放された空間を構成している。この、嵌め合わされた状態のコネクタ組立体１０の左右方向の両側に合わせて２つある、上方に向けて開放された空間の各々に、ロック解除治具７００の２つの押圧脚部７０１の各々が、同時に上方から挿入される。このとき、上記空間の各々の内部に突出している操作部１２４の突出量、詳しくはＺ方向に沿って上方から見下ろしたときに操作部１２４が天板１１１からＹ方向（前後方向）の内側に向かって露出している寸法は、従来技術に比べて有意に小さい（図１５参照）。かかるコネクタ組立体１０に対して、図２６で示すように、ロック解除治具７００を下方向である－Ｚ方向に押し付けると、ロック解除治具７００が有する２つの押圧脚部７０１の各々が２つずつ、合わせて４つ備える押圧操作面７０１ａは、コネクタ１００が有するロック機構１２０の各々が１つずつ、合わせて４つ備える操作部１２４を、それぞれその第２方向である前後方向の外側に向けて押し広げるように押圧操作し、それぞれを非解除位置から解除位置に移動させる。これにより延長部１２２が第２方向である前後方向の外側に向けてＵ字形状のバネ部１２１を支点に開くように移動するので、その支点から延長部１２２沿いに操作部１２４よりも遠い位置にあるロック部１２３が、連動して、操作部１２４の移動と同じ向きに、かつ、操作部１２４の非解除位置から解除位置までの移動量よりも大きな移動量で、移動する。この操作の開始状態すなわちコネクタ組立体１０がロック解除治具７００の挿入を待ち受ける状態において、操作部１２４が天板１１１から露出している寸法が上述のとおり小さいので、その操作部１２４や延長部１２２を押圧脚部７０１で誤って押し下げてしまう操作エラーは、極めて起こりにくい。また、図１３および図１５に示すように、天板１１１から小さい寸法で露出する操作部１２４の露出部位は摺動斜面１２４ａとなっているので、この摺動斜面１２４ａに対してロック解除治具７００の押圧脚部７０１が上方位置から下方向である－Ｚ方向に押し付けられると、押圧脚部７０１は摺動斜面１２４ａの表面を滑りながら操作部１２４を第２方向である前後方向の外側に向けて押し広げるように押圧操作することになるので、押圧脚部７０１は操作部１２４を非解除位置から解除位置にスムーズに移動させることができる。加えてこの実施形態では、ロック解除の操作がされていない状態にあるとき（つまり、操作部１２４が非解除位置にあるとき）のロック部１２３および操作部１２４の位置が、ハウジング１０１に設けられる押圧負荷部１０７ａによって常に所定の位置に定義されるため、摺動斜面１２４ａについても、常に天板１１１から同じ突出量で露出することになり、ロック解除治具７００の押圧脚部７０１から受ける押圧操作を常時安定して受けることができる。さらに、操作部１２４を非解除位置に移動させるのに必要な操作量（移動量）が小さいので、ロック解除の操作性が従来技術と比べて改良され、軽快なものになっている。上に述べたロック部１２３の移動によって、相手側付加部材５１０のロック孔部５１１に嵌り込んでいたロック部１２３の係合が解除され、すなわちロック面１２３ｂは上下方向においてロック孔部５１１の内面と接触も対向もしなくなり、ロック部１２３は上方が開放されて上方への移動が可能となる。このロック孔部５１１とロック部１２３との係合が解除された状態、すなわち、図２６で示す状態から、操作者が相手側コネクタ５００を上方である＋Ｚ方向に持ち上げることで、相手側コネクタ５００をコネクタ１００から抜き去ることができる。

　ここで、ロック解除治具７００の押圧操作面７０１ａが操作部１２４を押圧操作する以前の段階、すなわちロック解除治具７００の挿入を待ち受ける状態では、被押圧負荷部１２５は押圧負荷部１０７ａと接触して押圧負荷を受け、それによって操作部１２４の位置が常に所定の位置に定義されているので、ロック解除治具７００によるロック機構１２０のロック解除動作は、常に安定して実行することが可能となる。

　なお、本実施形態では、図２７～図３０にて示すように、ロック解除治具７００によって操作部１２４が押圧操作されて操作部１２４が被解除位置から解除位置に移動するときに、本実施形態のコネクタ１００とロック解除治具７００とは、相互の間に３つの接触面α，β，γを形成するように構成されている。このように、ロック解除治具７００から下方向である－Ｚ方向の押圧力を受けるコネクタ１００と、ロック解除治具７００との接触面α，β，γを複数設けることで、コネクタ１００と接触するロック解除治具７００の姿勢を安定させることができるので、ロック解除治具７００のこじり等の不具合を好適に防止することができる。

　また、本実施形態では、図２７および図２８にて示すように、付加部材１１０に対して凸部として形成されるコネクタ側操作感付与部１１５を設けるとともに、ロック解除治具７００に対しては、それに対応した凹部（この例では貫通孔）として形成される治具側操作感付与部７０５を設けることができる。そして、図２７および図２８にて示すように、コネクタ側操作感付与部１１５とロック解除治具７００が有する治具側操作感付与部７０５は、互いが嵌り合ったときに遊び代を有する寸法形状にて形成することが好ましい。かかる構成を採用することで、ロック解除治具７００によって操作部１２４が操作され、操作部１２４が被解除位置から解除位置に移動する過程で、コネクタ側操作感付与部１１５と治具側操作感付与部７０５が嵌り合うときに、ロック解除治具７００を操作する操作者に操作感（クリック感）を付与することができる。

　また、本実施形態のロック解除治具７００については、図２６にて示すように、コネクタ組立体１０に対して使用するとき、第３方向である上下方向で見たときに、コネクタ組立体１０の外形からはみ出さない外郭形状を備えることが好ましい。ロック解除治具７００の外郭形状をコネクタ組立体１０の外形からはみ出さない寸法とすることで、例えば基板上に設置された他の部品との干渉を避けることができるので、操作性の向上に寄与することができる。

　以上に説明した実施形態では、図２２等で示すように、バネ部１２１は各ロック機構１２０の第１方向（左右方向）における外側の位置に備えられ、第３方向（上下方向）で見たときに、第１方向（左右方向）におけるコネクタ１００の外側において閉じるとともに内側において開いたＵ字形状を有していた。しかし本発明はこれに限定されないのであって、図２３で示す変形例のように（なお、図２３では、コネクタ１００の左側に設置された付加部材１１０のロック機構１２０が示されている。）、第１方向（左右方向）においてバネ部１２１の向きを逆転させるとともにこれを各ロック機構１２０の第１方向（左右方向）における内側の位置に備える構成も可能である。すなわちこの変形例では、バネ部１２１がそれぞれ第３方向（上下方向）で見たときに、第１方向である左右方向におけるコネクタ１００の内側において閉じるとともに外側において開いたＵ字形状とされるが、延長部１２２において第１方向（左右方向）の外側に操作部１２４が、内側にロック部１２３が、操作部１２４とロック部１２３の間に被押圧負荷部１２５が配置される点は図２２等で示した実施形態と変わらない。この変形例では、図２３に示すように、特に操作部１２４がＵ字形状をしたばね部材の開きの側の先端に位置しているので、その操作部１２４の位置が安定して定義される効果が高い。したがってこの変形例では特に、ロック解除治具７００によるロック機構１２０のロック解除動作は、常に安定して実行することが可能となる。

　以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態には、多様な変更又は改良を加えることができる。

　例えば、上述した実施形態の相手側コネクタ５００とコネクタ１００とから構成されるコネクタ組立体１０については、図２５および図２６で示されるように、相手側コネクタ５００を実装した第１回路基板５５１と、コネクタ１００を実装した第２回路基板１５１とを電気的に接続する基板対基板コネクタとして使用する場合に特に有益である。

　また例えば、上述した実施形態では、相手側コネクタ５００がプラグコネクタとして構成され、コネクタ１００がレセプタクルコネクタとして構成され、コネクタ１００に対してロック機構１２０が設置された構成が採用されていた。しかし、本発明に係るロック機構が上述した実施形態の場合と同様の作用効果を発揮する範囲内において、コネクタはプラグコネクタ又はレセプタクルコネクタの何れであってもよい。また、本発明において、相手側コネクタとコネクタは、あらゆる形式のコネクタを含むものである。

　その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、請求の範囲の記載から明らかである。

　１０　　　　　　　コネクタ組立体
　１００　　　　　　コネクタ
　１０１　　　　　　ハウジング
　１０３　　　　　　端子保持部
　１０５　　　　　　複数の端子
　１０７　　　　　　島部
　１０７ａ　　　　　押圧負荷部
　１１０　　　　　　付加部材
　１１１　　　　　　天板
　１１１ａ　　　　　端部
　１１２　　　　　　折り曲げ部
　１１３　　　　　　ホールドダウン
　１１３ａ　　　　　半田付け部
　１１４　　　　　　規制部
　１１４ａ　　　　　規制面
　１１５　　　　　　コネクタ側操作感付与部（凸部）
　１２０　　　　　　ロック機構
　１２１　　　　　　バネ部
　１２２　　　　　　延長部
　１２２ａ　　　　　被規制面
　１２３　　　　　　ロック部
　１２３ａ　　　　　斜面
　１２３ｂ　　　　　ロック面
　１２４　　　　　　操作部
　１２４ａ　　　　　摺動斜面
　１２５　　　　　　被押圧負荷部
　１５１　　　　　　第２回路基板（基板）
　５００　　　　　　相手側コネクタ
　５０１　　　　　　相手側ハウジング
　５０３　　　　　　相手側端子保持部
　５０５　　　　　　複数の相手側端子
　５１０　　　　　　相手側付加部材
　５１１　　　　　　ロック孔部
　５５１　　　　　　第１回路基板（基板）
　７００　　　　　　ロック解除治具
　７０１　　　　　　押圧脚部
　７０１ａ　　　　　押圧操作面
　７０５　　　　　　治具側操作感付与部（凹部）
　α，β，γ　　　　（ロック解除治具との）接触面

Claims

　相互に直交する第１方向と第２方向とで形成される仮想平面に対して直交する第３方向に沿って相手側コネクタを移動させることで前記相手側コネクタが嵌め合わされ又は抜き去られるコネクタであって、
　前記コネクタは、ハウジングと、複数の端子と、２つの付加部材とを備えており、
　前記ハウジングは、端子保持部と、２つの島部とを備えており、
　前記複数の端子は、前記端子保持部に保持されるとともに前記ハウジングにおける前記第１方向に配列されており、
　前記２つの付加部材は、前記ハウジングに保持されるとともに前記第１方向における前記ハウジングの両端にそれぞれ位置しており、
　前記２つの付加部材のそれぞれは、前記第２方向において相互に対向するように位置する２つのロック機構を備えており、
　前記２つのロック機構のそれぞれは、バネ部と、延長部と、ロック部と、操作部と、被押圧負荷部とを備えており、
　前記バネ部は、前記第３方向で見たときに、前記第１方向における前記コネクタの外側又は内側の一方において閉じるとともに外側又は内側の他方において開いたＵ字形状をした板状の弾性部材であって、Ｕ字形状のうちの前記第２方向における前記コネクタの外側の端部が固定端として形成され、Ｕ字形状のうちの前記第２方向における前記コネクタの内側の端部が自由端として形成され、
　前記延長部は、Ｕ字形状をした前記バネ部のうちの自由端として形成される前記第２方向における前記コネクタの内側の端部に連続するとともに前記第１方向に延長して形成されることで、前記バネ部の弾性力によって前記第２方向での変位が可能であり、
　前記ロック部は、前記延長部の前記第２方向における前記コネクタの内側に形成されるとともに、前記第３方向のうちの一方の向きに面したロック面を有しており、
　前記操作部は、前記延長部の前記第１方向における前記コネクタの前記ロック部よりも外側の位置であって、前記延長部の前記第２方向における前記コネクタの内側に形成され、また、
　前記操作部は、非解除位置と、前記第２方向における前記コネクタの外側に向けた押圧操作を受けたときに位置する前記第２方向において前記非解除位置よりも前記コネクタの外側の解除位置との間を移動することができ、
　前記被押圧負荷部は、前記延長部の前記第１方向における前記ロック部と前記操作部との間の位置において、前記延長部の前記第２方向における前記コネクタの内側に備えられ、
　前記２つの島部のそれぞれは、前記第２方向における前記コネクタの外側に向いて相互に背反する合わせて２つの押圧負荷部を備えており、
　前記被押圧負荷部のそれぞれは、何れか１つの対応する前記押圧負荷部と前記第２方向において対向しており、
　前記操作部が前記非解除位置にあるとき、前記被押圧負荷部のそれぞれは、対応する前記押圧負荷部と接触し、前記第２方向における前記コネクタの外側に向けて押圧負荷を受けており、
　前記操作部が前記解除位置にあるとき、前記被押圧負荷部のそれぞれは、対応する前記押圧負荷部から離れていることを特徴とするコネクタ。