WO2023210817A1 - 予約支援装置、予約支援方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

予約支援装置１は、単位時間毎に、顧客からの予約を受付可能であるか否かを示す状況データ１２を記憶し、顧客が希望する予約の希望開始時刻と希望終了時刻を取得する取得部２１と、状況データ１２を参照して、希望開始時刻から希望終了時刻の間が、予約を受付可能であって、希望開始時刻と、希望開始時刻の直前の受付不可能な時間の終了時刻との差分時間が、単位時間以上かつ所定時間未満の場合、顧客に、希望開始時刻を、希望開始時刻の直前の受付不可能な時間の終了時刻に変更する提案を出力する提案部２２を備える。

Description

予約支援装置、予約支援方法およびプログラム

　本発明は、予約支援装置、予約支援方法およびプログラムに関する。

　美容室、マッサージ、ネイルサロン等の複数の座席を有するサロンにおいて、予約スケジュールを、最適化する装置がある（特許文献１参照）。特許文献１は、予約時間が近いもの同士をグルーピングして、グループ内で予約を並び替える。特許文献１は、予約を最適化して、より多くの予約を受けることが可能になる。

特開２００７－１５６８３１号公報

　しかしながら、特許文献１では、新たな予約を受けることができない隙間時間が生じてしまう。隙間時間を減らすことで、より多くの予約を受け付けることが可能になる。

　本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、より多くの予約を受付可能な技術を提供することである。

　本発明の一態様の予約支援装置は、単位時間毎に、顧客からの予約を受付可能であるか否かを示す状況データを記憶する記憶装置と、顧客が希望する予約の希望開始時刻と希望終了時刻を取得する取得部と、前記状況データを参照して、前記希望開始時刻から前記希望終了時刻の間が、予約を受付可能であって、前記希望開始時刻と、前記希望開始時刻の直前の受付不可能な時間の終了時刻との差分時間が、単位時間以上かつ所定時間未満の場合、前記顧客に、前記希望開始時刻を、前記希望開始時刻の直前の受付不可能な時間の終了時刻に変更する提案を出力する提案部を備える。

　本発明の一態様の予約支援装置は、単位時間毎に、顧客からの予約を受付可能であるか否かを示す状況データを記憶する記憶装置と、前記状況データを参照して、予約を受付不可能な第１の時間と、前記第１の時間の直後の前記予約を受付不可能な第２の時間との間の差分時間が、単位時間以上かつ所定時間未満の場合、前記第１の時間または前記第２の時間の変更を提案する提案部を備える。

　本発明の一態様の予約支援装置は、単位時間毎に、顧客からの予約を受付可能であるか否かを示す状況データを記憶する記憶装置と、顧客が希望する予約の希望時間を取得する取得部と、前記状況データを参照して、希望時間の予約を受付可能な開始候補時刻のうち、前記開始候補時刻と前記開始候補時刻の直前に受付不可能な時間の終了時刻との差分時間がゼロまたは所定時間以上となる、または、前記開始候補時刻から前記希望時間を経過した時刻と前記時刻の直後に受付不可能な時間の開始時刻との差分時間がゼロまたは所定時間以上となる開始候補時刻を、特定する特定部と、前記顧客に、前記特定部によって特定された前記開始候補時刻を表示する表示部を備える。

　本発明の一態様の予約支援方法は、コンピュータが、単位時間毎に、顧客からの予約を受付可能であるか否かを示す状況データを記憶し、前記コンピュータが、顧客が希望する予約の希望開始時刻と希望終了時刻を取得し、前記コンピュータが、前記状況データを参照して、前記希望開始時刻から前記希望終了時刻の間が、予約を受付可能であって、前記希望開始時刻と、前記希望開始時刻の直前の受付不可能な時間の終了時刻との差分時間が、単位時間以上かつ所定時間未満の場合、前記希望開始時刻を、前記希望開始時刻の直前の受付不可能な時間の終了時刻に変更する提案を出力する。

　本発明の一態様の予約支援方法は、コンピュータが、単位時間毎に、顧客からの予約を受付可能であるか否かを示す状況データを記憶し、前記コンピュータが、前記状況データを参照して、予約を受付不可能な第１の時間と、前記第１の時間の直後の前記予約を受付不可能な第２の時間との間の差分時間が、単位時間以上かつ所定時間未満の場合、前記第１の時間または前記第２の時間の変更を提案する。

　本発明の一態様の予約支援方法は、コンピュータが、単位時間毎に、顧客からの予約を受付可能であるか否かを示す状況データを記憶し、前記コンピュータが、顧客が希望する予約の希望時間を取得し、前記コンピュータが、前記状況データを参照して、希望時間の予約を受付可能な開始候補時刻のうち、前記開始候補時刻と前記開始候補時刻の直前に受付不可能な時間の終了時刻との差分時間がゼロまたは所定時間以上となり、かつ、前記開始候補時刻から前記希望時間を経過した時刻と前記時刻の直後に受付不可能な時間の開始時刻との差分時間がゼロまたは所定時間以上となる開始候補時刻を、特定し、前記コンピュータが、前記顧客に、前記特定部によって特定された前記開始候補時刻を表示する。

　本発明の一態様は、上記予約支援装置として、コンピュータを機能させるプログラムである。

　本発明によれば、より多くの予約を受付可能な技術を提供することができる。

図１は、本発明の実施の形態に係る処理システムのシステム構成と、予約支援装置の機能ブロックを説明する図である。 図２は、予約支援装置が表示する状況表示画面の一例である。 図３は、予約支援装置が表示する提案画面の一例である。 図４は、状況データのデータ構造とデータの一例を説明する図である。 図５は、設定データに含まれる情報を特定する設定画面の一例である。 図６は、予約データのデータ構造とデータの一例を説明する図である。 図７は、スタッフデータのデータ構造とデータの一例を説明する図である。 図８は、予約支援装置による処理を説明するフローチャートである。 図９は、本発明の実施の形態に係る提案部による提案処理を説明するフローチャートである。 図１０は、第１の変形例に係る処理システムのシステム構成と、予約支援装置の機能ブロックを説明する図である。 図１１は、第１の変形例に係る提案部による提案処理を説明するフローチャートである。 図１２は、第２の変形例に係る処理システムのシステム構成と、予約支援装置の機能ブロックを説明する図である。 図１３は、第２の変形例に係る提案部が表示する選択画面の一例である。 図１４は、第２の変形例に係る提案部による提案処理を説明するフローチャートである。 図１５は、第３の変形例において、顧客が予約変更の許容に関する設定を入力する画面の一例である。 図１６は、第４の変形例において、サブ開始候補時刻を表示または非表示にする画面の一例である。 図１７は、第４の変形例における予約支援装置の処理を説明するフローチャートである（その１）。 図１８は、第４の変形例における予約支援装置の処理を説明するフローチャートである（その２）。 図１９は、予約支援装置に用いられるコンピュータのハードウエア構成を説明する図である。

　以下、図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。図面の記載において同一部分には同一符号を付し説明を省略する。

　本発明の実施の形態において予約は、顧客とスタッフ間で合意した、予約開始時刻から希望終了時刻までのサービス提供の約束である。予約は、美容院、ネイルサロン、マッサージ店、歯科医院、レストラン、カラオケボックス、ボーリング場などに店舗おいて、場所またはスタッフ等のリソースを、顧客のために確保する。本発明の実施の形態において予約を提供する場所を店舗と称するが、店舗に限らない。予約支援装置１は、例えば、顧客先に出向いて修理サービスを提供する出張型の業務、インターネットを用いた語学レッスンまたは電話応対などのオンライン型の業務など、店舗に限定されることなく予約を受ける業務全般に用いられても良い。

　本発明の実施の形態において予約開始時刻および予約終了時刻は、顧客とスタッフ間で合意した予約の開始時刻および終了時刻である。予約時間は、予約開始時刻から予約終了時刻までの時間の長さであって、その予約時間内で顧客はスタッフからサービスを享受する。予約開始時刻、予約終了時刻および予約時間は、予約支援装置１による提案と顧客によるその提案の受け入れにより、顧客が予約時に入力した希望開始時刻、希望終了時刻および希望時間とは異なる場合がある。単位時間は、予約支援装置１において、予約開始時刻、予約終了時刻、予約時間、希望開始時刻、希望終了時刻および希望時間等の各時間を特定する最小単位である。

　本発明の実施の形態において、スタッフ、部屋などの所定の予約対象について、予約を受付不可能な第１の時間と、第１の時間の直後の予約を受付不可能な第２の時間との間の差分時間が、単位時間以上かつ所定時間未満である場合、その差分時間を隙間時間と称する。単位時間は、隙間時間の最小時間である。所定時間は、予約時間の最小時間であっても良いし、スタッフ等により予め設定された時間でも良い。予約時間の最小時間は、予約時に確保される最小時間であって、例えば、店舗で提供するメニューの最短時間から決定されても良い。本発明の実施の形態では、単位時間が１５分で、所定時間（予約時間の最小時間）が１時間である場合を説明する。

　（処理システム）
　処理システム５は、顧客に、予約時に予約の希望開始時刻または希望終了時刻の変更を提案し、隙間時間をなくすことにより、多くの予約を受け付けることを可能にする。処理システム５は、予約支援装置１、顧客端末２およびスタッフ端末３を備える。予約支援装置１は、顧客端末２およびスタッフ端末３のそれぞれと相互に通信可能である。

　予約支援装置１、顧客端末２およびスタッフ端末３は、一般的なコンピュータが所定の処理を行うプログラムを実行することにより実装される。顧客端末２は、予約の主体である顧客が利用する。スタッフ端末３は、予約によりサービスを提供するスタッフが利用する。予約支援装置１は、顧客端末２が入力した希望予約データ１１を確認し、隙間時間が発生しないように、顧客端末２に予約の変更を提案する。

　予約は、例えば顧客と合意した予約開始時刻、予約終了時刻、および予約開始時刻から予約終了時刻までの予約時間によって特定される。各スタッフは一般的に、一日に複数の予約を受ける。予約間に隙間時間が発生すると、隙間時間が発生しない場合と比べて、一日に受けることが可能な予約数が制限されてしまう場合がある。そこで予約支援装置１は、予約を受ける際、顧客に予約の変更を提案して、隙間時間を減らし、業務の効率化を支援する。

　図２を参照して、隙間時間を説明する。図２は、美容院におけるスタッフＫの予約状況およびスタッフＫの勤務状況をタイムラインで表示する状況表示画面Ｖ１である。図２に示す例において単位時間は１５分であって、予約開始時刻、予約終了時刻および予約時間は１５分単位で指定される。図２では、スタッフＫは、９時半から１０時半の予約Ｐ１０１、および１６時から１８時半の予約Ｐ１０３を持ち、１３時から１４時に休憩Ｐ１０２をとる予定をしている。図２の例において、予約受付不可能な時間は、予約Ｐ１０１およびＰ１０３、休憩Ｐ１０２で特定される。

　このような状況において、顧客の希望で、新たに１４時半から１時間の予約Ｐ１０４が入る場合を想定する。顧客の希望通りに予約Ｐ１０４を受けたと仮定すると、１４時から１４時半の間、および１５時半から１６時の間は、それぞれ３０分となる。３０分で提供可能な施術メニューがない場合、１４時から１４時半の間、および１５時半から１６時の間は、それぞれ、新たな予約を受けることができない隙間時間となる。

　そこで予約支援装置１は、新たに１４時半から１時間の予約を入れようとする顧客の顧客端末２に対して、図３に示す提案画面Ｖ２を表示する。提案画面Ｖ２は、予約の変更を提案する画面であって、予約開始時刻を１４時半から１４時に変更する変更ボタンＢ２０１、予約開始時刻を１４時半から１５時に変更する変更ボタンＢ２０２、および予約開始時刻を１４時半のまま変更しないボタンＢ２０３を備える。顧客は、図３に示す画面に対して、自身の都合にあわせて、変更ボタンＢ２０１、Ｂ２０２または変更なしボタンＢ２０３を選択する。

　顧客が予約開始時刻の１４時への変更を受け入れ、顧客端末２において変更ボタンＢ２０１が選択された場合、予約支援装置１は、予約開始時刻を１４時半から１４時に変更する。この場合、１５時から１６時が予約のない空き時間となり、１時間の新たな予約を受ける空き時間が創出される。同様に、予約開始時刻の１５時への変更を受け入れ、顧客端末２において変更ボタンＢ２０２が選択された場合、予約支援装置１は、予約開始時刻を１４時半から１５時に設定される。この場合、１４時から１５時が予約のない空き時間となり、１時間の新たな予約を受ける空き時間が創出される。

　予約支援装置１は、隙間時間を無くして、新たな予約を受けることが可能な連続した空き時間を創出したり、追加の施術を提案したりすることにより、増益を支援することができる。またこのような予約の変更に伴って、予約支援装置１は、顧客にクーポンなどの割引を提案することにより、顧客が提案を受け入れやすくなり、顧客および店舗の双方にメリットを提供する。

　図１に示すように予約支援装置１は、希望予約データ１１、状況データ１２、設定データ１３、新規予約データ１４、予約データ１５およびスタッフデータ１６の各データと、取得部２１、提案部２２および更新部２３の各機能を備える。各データは、メモリ９０２またはストレージ９０３等の記憶装置に記憶される。各機能は、CPU９０１に実装される。本発明の実施の形態に係る各データのデータ構造、各機能の処理を説明するフローチャートは一例であって、これに限るものではない。

　希望予約データ１１は、顧客端末２から入力された、顧客が希望する予約を特定するデータである。希望予約データ１１は、顧客名、予約の希望開始時刻、希望終了時刻および希望時間を含む。

　状況データ１２は、単位時間毎に、顧客からの予約を受付可能であるか否かを示すデータである。状況データ１２は、図４に示すように、予約の受付可否が連続する単位時間のまとまり毎に、営業時間外、顧客と合意した予約、スタッフの休憩等の予約の受付可否に関する情報が設定される。

　状況データ１２は、例えば、各顧客と合意した予約を特定する予約データ１５、各スタッフの勤務時間（シフト）と休憩時間等のスタッフのスケジュールを特定するスタッフデータ１６等から、単位時間毎の予約の受付可否を特定して、生成される。状況データ１２は、さらに、部屋、座席、テーブル、器具など、サービス提供で確保するリソースの使用状況、スタッフが同時に施術可能な顧客の人数などから、単位時間毎の予約の受付可否を特定して、生成されても良い。図４に示す状況データ１２は、スタッフＫに関するデータであるが、スタッフ毎のほか、テーブル毎、部屋ごとなど、顧客の予約対象毎に生成されても良い。

　本発明の実施の形態において予約支援装置１が、状況データ１２が予め生成される場合を説明するが、これに限らない。状況データ１２は、予約支援装置１が状況データ１２を参照するタイミングで、予約データ１５およびスタッフデータ１６などから、単位時間毎の新たな予約の受付可否を動的に特定したデータであっても良い。

　設定データ１３は、予約支援装置１が隙間時間を判定するために参照する判定条件と、顧客端末２に予約時間の変更を提案する際に参照する提案メッセージ等を含む。設定データ１３は、デフォルトで設定されても良いし、図５に示す設定画面Ｖ３において、店舗の責任者等によって設定された情報に従って生成されても良い。

　設定画面Ｖ３は、除外制御部Ｐ３０１、隙間時間定義部Ｐ３０２、タイトル設定部Ｐ３０３およびメッセージ設定部Ｐ３０４を備える。除外制御部Ｐ３０１および隙間時間定義部Ｐ３０２において、チェックボックスにチェックされた条件を有効な条件として、予約支援装置１は、隙間時間の判定に参照する。

　除外制御部Ｐ３０１は、隙間時間として判定する対象外となる時間帯を設定する。図５の除外制御部Ｐ３０１は、シフト開始時間から６０分未満の時間は、隙間時間として判定されないことを設定する。

　隙間時間定義部Ｐ３０２は、隙間時間となる上限時間を設定する。図５の隙間時間定義部Ｐ３０２は、単位時間以上６０分未満の予約のない時間が隙間時間として設定される場合を説明する。図５の隙間時間定義部Ｐ３０２は、「隙間時間が発生する予約空き時間を表示しない」チェックボックスを設ける。このチェックボックスにチェックされた場合、後述の第２の変形例で示すように、顧客に提示する予約開始時間の候補として、隙間時間が発生しない時刻のみが表示される。

　タイトル設定部Ｐ３０３およびメッセージ設定部Ｐ３０４は、予約支援装置１から顧客端末２に予約時間の変更を提案する提案メッセージのひな形を設定する。タイトル設定部Ｐ３０３およびメッセージ設定部Ｐ３０４に設定された情報は、図３に示すように、提案画面Ｖ２に表示される。

　設定データ１３が、設定画面Ｖ３での入力情報から生成される場合を説明したがこれに限らない。例えば、隙間時間定義部Ｐ３０２で設定可能な隙間時間の上限は、その店舗で提供する最小時間のサービスの提供時間で設定されても良いし、デフォルトで設定されても良い。タイトル設定部Ｐ３０３およびメッセージ設定部Ｐ３０４の各情報は、デフォルトで設定されても良い。また図５に示す以外の設定が、設定データ１３に設定されても良い。

　新規予約データ１４は、顧客と合意した予約を特定するデータである。本発明の実施の形態において新規予約データ１４は、提案部２２により生成される。新規予約データ１４は、顧客名、予約開始時刻、予約終了時刻および予約時間を含む。

　予約データ１５は、顧客から受け付けた予約の開始時刻と終了時刻を特定するデータである。予約データ１５は、図６に示すように、予約の時間、予約を担当するスタッフ名、予約した顧客名、および予約した施術内容を対応づけて保持する。予約データ１５はさらに、顧客のメールアドレスなど、顧客との連絡方法を特定しても良い。

　スタッフデータ１６は、各スタッフのシフト時間と休憩時間を特定するデータである。スタッフデータ１６はさらに、スタッフのメールアドレスなど、スタッフとの連絡方法を特定しても良い。

　取得部２１は、顧客が希望する予約の希望開始時刻、希望終了時刻および希望時間を取得する。取得部２１は、顧客から予約の希望開始時刻と、希望する施術内容を取得する場合、施術内容から希望時間を特定し、希望開始時刻と希望時間から、希望終了時刻を特定しても良い。取得部２１は、希望開始時刻、希望終了時刻および希望時間を含む希望予約データ１１を出力する。

　提案部２２は、状況データ１２を参照して、希望開始時刻から希望終了時刻の間が、予約を受付可能であることを確認する。状況データ１２において希望開始時刻から希望終了時刻の間に、予約を受付不可能な時間を含む場合、提案部２２は、予約を受けることができない旨を返答する。開始希望時刻から開始終了時刻の間が予約を受付可能であり、隙間時間が生じる場合、提案部２２は、隙間時間をなくす提案を出力する。ここで、図５の除外制御部Ｐ３０１などで、隙間時間として判定する対象外となる時間帯が設定される場合、提案部２２は、隙間時間として判定する対象の時間帯内で、隙間時間の有無を判定する。

　まず、希望開始時刻前に、隙間時間がある場合を説明する。提案部２２は、希望開始時刻前に隙間時間が生じる場合、希望開始時刻の前倒しを提案する。

　提案部２２は、希望開始時刻と、希望開始時刻の直前の受付不可能な時間の終了時刻との差分時間が、単位時間以上かつ所定時間未満の場合、希望開始時刻前に、隙間時間があると判定する。この場合、提案部２２は、顧客に、希望開始時刻を、希望開始時刻の直前の受付不可能な時間の終了時刻に変更する提案を出力する。

　図２を参照して説明する。状況データ１２において、予約Ｐ１０１および予約Ｐ１０３と、スタッフの休憩Ｐ１０２とが、予約の受付不可な時間として設定され、顧客が、新たな予約Ｐ１０４を希望する場合を説明する。新たな予約Ｐ１０４の希望開始時刻は１４時半、希望終了時刻は１５時半、希望時間は１時間である。また、単位時間は１５分である。予約の入っていない時間であって予約可能な空き時間の最小時間（所定時間）は、１時間で、隙間時間は、１時間（所定時間）未満である。

　図２に示す例において提案部２２は、希望開始時刻の直前の受付不可能な時間の終了時間である１４時から、希望開始時刻の１４時半までを、隙間時間と判定する。提案部２２は、希望開始時刻を、１４時半から１４時への変更を提案する提案画面を顧客端末２に表示する。顧客端末２から提案を受け入れる指示が入力される場合、提案部２２は、予約開始時刻を、希望開始時刻から前倒しした１４時とする新規予約データ１４を生成する。これにより、希望開始時刻前の隙間時間をなくすことができる。

　ここで提案部２２は、新規予約データ１４の予約終了時刻を、予約開始時刻から希望時間が経過した時刻に設定する。具体的には提案部２２は、予約終了時刻を、予約開始時刻１４時から、希望時間１時間経過した１５時に設定する。

　あるいは、提案部２２は、顧客端末２に、希望終了時刻を変更することなく希望時間の延長を提案しても良い。顧客端末２から提案を受け入れる指示が入力される場合、提案部２２は、新規予約データ１４の予約終了時刻を希望終了時刻とし、予定時間を、希望時間に、希望開始時刻と予約開始時刻との差分の時間（前倒しした時間）を加算した時間としても良い。例えば、予約が美容院などの施術内容によって予定時刻が決まる場合、提案部２２は、希望終了時刻を変更することなく、希望時間の延長として、トリートメントなどの追加の施術を提案する。顧客端末２から提案を受け入れる指示が入力される場合、提案部２２は、新規予約データ１４の予約終了時刻に希望終了時刻を設定し、予定時間に、希望時間の１時間に、前倒しした時間３０分を加算した１時間半を設定して、新規予約データ１４を生成する。これにより、予約支援装置１は、希望開始時刻前の隙間時間をなくし、さらに、追加の施術の予約を受けることができる。

　つぎに、希望終了時刻後に、隙間時間がある場合を説明する。提案部２２は、希望終了時刻後に隙間時間が生じる場合、希望終了時刻の後倒しを提案する。

　提案部２２は、希望終了時刻と、希望終了時刻の直後の受付不可能な時間の開始時刻との差分時間が、単位時間以上かつ所定時間未満の場合、希望終了時刻後に、隙間時間があると判定する。この場合、提案部２２は、希望終了時刻を、希望終了時刻の直後の受付不可能な時間の開始時刻に変更する提案を出力する。

　図２に示す例において提案部２２は、希望終了時刻の１５時半から、希望終了時刻の直後の受付不可能な時間の開始時間である１６時までを、隙間時間と判定する。提案部２２は、希望終了時刻を、１５時半から１６時への変更を提案する提案画面を顧客端末２に表示する。顧客端末２から提案を受け入れる指示が入力される場合、提案部２２は、予約終了時刻を、希望終了時刻から後倒しした１６時とする新規予約データ１４を生成する。これにより、希望終了時刻後の隙間時間をなくすことができる。

　ここで提案部２２は、新規予約データ１４の予約開始時刻を、予約終了時刻より希望時間前の時刻に設定する。具体的には提案部２２は、予約開始時刻を、予約終了時刻１６時から、希望時間１時間前の１５時に設定する。

　あるいは、提案部２２は、顧客端末２に、希望開始時刻を変更することなく希望時間の延長を提案しても良い。顧客端末２から提案を受け入れる指示が入力される場合、提案部２２は、新規予約データ１４の予約開始時刻を希望開始時刻とし、予定時間を、希望時間に、希望終了時刻と予約終了時刻との差分の時間（後倒しした時間）を加算した時間としても良い。例えば、予約が美容院などの施術内容によって予定時刻が決まる場合、提案部２２は、希望開始時刻を変更することなく、希望時間の延長として、トリートメントなどの追加の施術を提案する。顧客端末２から提案を受け入れる指示が入力される場合、提案部２２は、新規予約データ１４の予約開始時刻に希望開始時刻を設定し、予定時間に、希望時間の１時間に、後倒しした時間３０分を加算した１時間半を設定して、新規予約データ１４を生成する。これにより、予約支援装置１は、希望終了時刻後の隙間時間をなくし、さらに、追加の施術の予約を受けることができる。

　提案部２２は、希望予約データ１１の希望開始時刻前と希望終了時刻後の両方に隙間時間があると判定した場合、図３のように、希望開始時刻を前倒しする提案と、希望終了時刻を後倒しする提案を、顧客に示しても良い。さらに提案部２２は、図３に示す提案のほか、希望時間を延長する提案を、顧客に示しても良い。

　提案部２２は、隙間時間をなくすように予約の開始時刻を選択する提案画面Ｖ２を表示する場合を説明したが、隙間時間を減らすことが可能な予約の開始時刻の選択肢も表示して良い。例えば、図３に示す例において、隙間時間が生じる時間内で単位時間分ずらした１４：１５に変更する選択肢、１４：４５に変更する選択肢を表示しても良い。隙間時間をなくすことはできないが、減らすことが可能になり、新たな予約を受けることができる場合がある。

　提案部２２は、顧客の返答に従って新規予約データ１４を生成すると、生成した新規予約データ１４を更新部２３に入力する。更新部２３は、新規予約データ１４に従って、予約データ１５と、状況データ１２を更新する。

　（予約支援方法）
　図８を参照して、本発明の実施の形態に係る予約支援方法を説明する。

　ステップＳ１において予約支援装置１は、顧客が希望する予約内容を特定する希望予約データ１１を取得する。希望予約データ１１は、予約の希望開始時間および希望終了時間のほか、希望開始時間と希望終了時間の差分である希望時間を特定する。

　ステップＳ２において予約支援装置１は、ステップＳ１で取得した希望予約データ１１について、提案部２２による提案処理を行い、新規予約データ１４を取得する。

　ステップＳ３において予約支援装置１は、ステップＳ２で取得した新規予約データ１４に従って、予約データ１５を更新し、さらに状況データ１２を更新する。

　図９を参照して、ステップＳ２の提案処理を説明する。

　ステップＳ１０１において予約支援装置１は、状況データ１２を参照して、希望開始時刻から希望終了時刻の間が受付可能であることを確認する。希望開始時刻から希望終了時刻の間に受付不可能時間が含まれる場合、予約支援装置１は、顧客端末２に予約内容の変更をリクエストする。

　ステップＳ１０２において予約支援装置１は、希望開始時刻前に隙間時間があるか否かを判定する。隙間時間がない場合、ステップＳ１０４に進む。隙間時間がある場合、ステップＳ１０３において予約支援装置１は、希望開始時刻の直前の受付不可時間の終了時刻を、開始候補時刻として、ステップＳ１０４に進む。図２に示す例において予約支援装置１は、希望開始時刻１４：３０の直前の受付不可時間の終了時刻１４：００を、開始時刻候補とする。

　ステップＳ１０４において予約支援装置１は、希望終了時刻後に隙間時間があるか否かを判定する。隙間時間がない場合、ステップＳ１０６に進む。隙間時間がある場合、ステップＳ１０５において予約支援装置１は、希望終了時刻の直後の受付不可時間の開始時刻から予定時間前の時刻を、開始時刻候補として、ステップＳ１０６に進む。図２に示す例において予約支援装置１は、希望終了時刻１５：３０の直後の受付不可時間の開始時刻１６：００から予定時間１時間前の時刻１５：００を、開始候補時刻とする。

　ステップＳ１０６において予約支援装置１は、ステップＳ１０３またはステップＳ１０５において、開始候補時刻が設定されているか否かを判定する。設定されていない場合、ステップＳ１１０に進む。設定されている場合、ステップＳ１０７において予約支援装置１は、開始候補時刻に変更する提案を、顧客端末２に出力する。開始候補時刻として複数の時刻が設定されている場合、予約支援装置１は、開始候補時刻として設定された複数の時刻のそれぞれを、顧客端末２に送信する。

　ステップＳ１０８において顧客端末２から、希望開始時刻を変更する返答を受信した場合、ステップＳ１０９に進む。希望開始時刻を変更しない返答を受信した場合、ステップＳ１１０に進む。

　ステップＳ１０９において予約支援装置１は、開始候補時刻を予定開始時刻とする新規予約データ１４を生成する。開始候補時刻が複数ある場合、予約支援装置１は、顧客端末において選択された開始候補時刻を、予約開始時刻とする。

　ステップＳ１１０において予約支援装置１は、希望開始時刻を予定開始時刻とする新規予約データ１４を生成する。

　ステップＳ１０９またはステップＳ１１０において新規予約データ１４が生成されると、予約支援装置１は処理を終了する。

　本発明の実施の形態に係る予約支援装置１は、顧客が希望する希望開始時刻前、あるいは希望終了時刻後に隙間時間がある場合、隙間時間をなくすように予約開始時刻または予約開始時刻の変更を、顧客に提案する。顧客端末２から提案を受け入れる指示が入力される場合、予約支援装置１は、隙間時間を無くすように予約開始時刻を設定した新規予約データ１４を生成して予約を受ける。これにより、隙間時間を無くし、より多くの予約を受け付けることができる。

　（第１の変形例）
　本発明の実施の形態に係る予約支援装置１は、顧客からの予約受付時に、隙間時間がなくなるように予約の変更を提案する場合を説明した。これに対し第１の変形例に係る予約支援装置１ａは、予約を受けた後の任意のタイミングで隙間時間の有無を探索し、隙間時間がある場合、その隙間時間の前後の予定の変更を提案する。第1の変形例に係る予約支援装置１ａは、本発明の実施の形態に係る予約支援装置１と組み合わせて、予約時および任意のタイミングで隙間時間をなくしても良いし、本発明の実施の形態に係る予約支援装置１と組み合わせることなく、任意のタイミングでのみ隙間時間をなくしてもよい。

　図１０を参照して、第１の変形例に係る予約支援装置１ａを説明する。図１０に示す予約支援装置１ａは、図１に示す予約支援装置１と比べて、取得部２１を備えていない点と、新規予約データ１４の代わりに通知データ１７を備える点が異なる。

　提案部２２ａは、状況データ１２を参照して、予約を受付不可能な第１の時間と、第１の時間の直後の予約を受付不可能な第２の時間との間の差分時間が、単位時間以上かつ所定時間未満の場合、第１の時間または第２の時間の変更を提案する。

　例えば図２に示す状況表示画面Ｖ１において、予約Ｐ１０４が確定しているとする。この場合、スタッフの休憩Ｐ１０２が第１の時間、および予約Ｐ１０４が第２の時間となる。提案部２２ａは、第１の時間と第２の時間との差分時間が、単位時間以上かつ所定時間未満であるか否かを判定する。図２に示す例において、差分時間は、第１の時間の終了時刻である１４時と、第２の時間の開始時刻である１４時半の差分である３０分である。差分時間の３０分は、単位時間である１５分以上で、かつ所定時間である１時間未満である。そこで提案部２２は、第１の時間である休憩Ｐ１０２と第２の時間である予約Ｐ１０４の間に隙間時間があると判定して、第１の時間または第２の時間の変更を、それぞれの時間を変更する権限を有する者の端末に提案する。

　第１の時間が変更対象で、第１の時間が、顧客の予約によって受付不可能となる場合、提案部２２は、第１の時間を予約した顧客の顧客端末２に、予約終了時刻を、第２の時間の開始時刻に変更する提案を出力する。顧客端末２から提案を受け入れる指示が入力される場合、提案部２２ａは、第１の時間の予約終了時刻を、第２の時間の開始時刻に変更する通知データ１７を生成し、更新部２３に入力する。

　第１の時間が変更対象で、第１の時間が、スタッフの休憩によって受付不可能となる場合、このスタッフのスタッフ端末３に、休憩の終了時刻を、第２の時間の開始時刻に変更する提案を出力する。スタッフ端末３から提案を受け入れる指示が入力される場合、提案部２２ａは、第１の時間の休憩終了時刻を、第２の時間の開始時刻に変更する通知データ１７を生成し、更新部２３に入力する。ここではスタッフ端末３に提案を出力する場合を説明したが、予約支援装置１ａの出力装置９０６など、スタッフが閲覧可能な出力装置に出力すれば良い。

　第１の時間と第２の時間との間に隙間時間が生じないように、第１の時間を後倒しする場合を説明したが、これに限らない。例えば、第１の時間と、第１の時間の直前の予約を受付不可能な時間との間に隙間時間がある場合、提案部２２は、第１の時間の開始時刻を、第１の時間の直前の予約を受付不可能な時間の終了時刻に変更する提案をしても良い。顧客端末２またはスタッフ端末３から提案を受け入れる指示が入力される場合、提案部２２ａは、第１の時間の開始時刻を、第１の時間の直前の予約を受付不可能な時間の終了時刻に変更する通知データ１７を生成し、更新部２３に入力する。

　第２の時間が変更対象で、第２の時間が、顧客の予約によって受付不可能となる場合、提案部２２は、第２の時間を予約した顧客の顧客端末２に、予約開始時刻を、第１の時間の終了時刻に変更する提案を出力する。顧客端末２から提案を受け入れる指示が入力される場合、提案部２２ａは、第２の時間の予約開始時刻を、第１の時間の終了時刻に変更する通知データ１７を生成し、更新部２３に入力する。

　第２の時間が変更対象で、第２の時間が、スタッフの休憩によって受付不可能となる場合、このスタッフのスタッフ端末３に、休憩の開始時刻を、第１の時間の終了時刻に変更する提案を出力する。スタッフ端末３から提案を受け入れる指示が入力される場合、提案部２２ａは、第２の時間の休憩開始時刻を、第１の時間の終了時刻に変更する通知データ１７を生成し、更新部２３に入力する。

　第１の時間と第２の時間との間に隙間時間が生じないように、第２の時間を前倒しする場合を説明したが、これに限らない。例えば、第２の時間と、第２の時間の直後の予約を受付不可能な時間との間に隙間時間がある場合、提案部２２ａは、第２の時間の終了時刻を、第２の時間の直後の予約を受付不可能な時間の開始時刻に変更する提案をしても良い。顧客端末２またはスタッフ端末３から提案を受け入れる指示が入力される場合、提案部２２ａは、第２の時間の終了時刻を、第２の時間の直後の予約を受付不可能な時間の開始時刻に変更する通知データ１７を生成し、更新部２３に入力する。更新部２３は、通知データ１７に従って、予約データ１５、スタッフデータ１６および状況データ１２を更新する。

　ここで、提案部２２ａが、第１の時間および第２の時間について予め決められた順序で、予定または休憩の変更を提案しても良い。

　例えば、第１の時間または第２の時間の一方がスタッフの休憩時間であって、もう一方が顧客の予約時間の場合、まず、スタッフの休憩時間の変更を提案し、提案が受け入れられなかった場合、顧客の予約の変更を提案しても良い。

　提案部２２ａは、過去に提案をした顧客、または提案を受け入れなかった顧客に対して、更なる提案をしないように、提案先を決定しても良い。提案部２２ａは、予約データ１５または状況データ１２において、各顧客に、過去に提案をした回数、提案を受け入れなかった回数、提案を受け入れた回数などを保持する。

　例えば提案部２２ａは、第１の時間に予約した顧客に、所定回数以上の提案をした場合、第１の時間の顧客に提案をせず、第２の時間の変更を提案する。また、第１の時間と第２の時間が、それぞれ異なる顧客による予約の場合、各顧客のうち、過去に提案をした回数の少ない方、過去の提案を拒否した回数の少ない方、過去の提案を受け入れた回数の多い方など、所定の基準で選定した顧客から優先的に、予約の変更を提案しても良い。

　また提案部２２ａは、１日分の状況データ１２を参照して複数の隙間時間を発見した場合、効率的に隙間時間をなくせる予約受付不可能な時間を特定し、その予約の受付不可能な時間の変更を提案しても良い。

　例えば図２に示す例において、予約Ｐ１０４が確定している場合、休憩Ｐ１０２とＰ１０４の間、予約Ｐ１０４と予約Ｐ１０３の間のそれぞれに隙間時間がある。この場合、（ｉ）休憩Ｐ１０２と予約Ｐ１０３の時間変更、または（ｉｉ）予約Ｐ１０４の時間変更により、２つの隙間時間を解消することができる。（ｉ）では、休憩Ｐ１０２の３０分の後倒しと予約Ｐ１０３の３０分の前倒しにより、予約Ｐ１０４の前後の隙間時間をゼロにすることができる。あるいは、休憩Ｐ１０２の３０分の前倒しと予約Ｐ１０３の３０分の後倒しにより、予約Ｐ１０４の前後に１時間の空き時間を創出することができる。（ｉｉ）では、予約Ｐ１０４の３０分の前倒しにより、予約Ｐ１０４の前の隙間時間をゼロにし、予約Ｐ１０４の後に１時間の空き時間を創出することができる。あるいは予約Ｐ１０４の３０分の後倒しにより、予約Ｐ１０４の後の隙間時間をゼロにし、予約Ｐ１０４の前に１時間の空き時間を創出することができる。

　ここで、（ｉ）案では、休憩Ｐ１０２と予約Ｐ１０３のそれぞれについて変更が受け入れられないと隙間時間が解消しないのに対し、（ｉｉ）案では、予約Ｐ１０４の変更のみで隙間時間が解消する。従って、提案部２２ａは、変更の提案先の少ない（ｉｉ）に従って、予約の変更を提案しても良い。

　図１１を参照して、第１の変形例に係る提案部２２ａによる提案処理を説明する。図１１の例では、スタッフに起因する予約受付不可能な時間の変更を、優先的に提案する場合を説明する。

　ステップＳ２０１において提案部２２ａは、状況データ１２を参照して、予約受付不可能な第１の時間と、第１の時間の直後の予約受付不可能な第２の時間を特定する。ステップＳ２０２において提案部２２ａは、ステップＳ２０１で特定された第１の時間と第２の時間の差分時間が、隙間時間であるか否かを判定する。隙間時間でない場合、提案部２２ａは、処理を終了する。

　隙間時間である場合、ステップＳ２０３において提案部２２ａは、第１の時間および第２の時間のうち、スタッフに起因する予約受付不可時間があるか否かを判定する。スタッフに起因する予約受付不可時間がない場合、ステップＳ２０６に進む。スタッフに起因する予約受付不可時間がある場合、ステップＳ２０４において提案部２２ａは、スタッフに起因する予約受付不可時間を変更する提案を、スタッフ端末３に出力する。スタッフ端末３から変更しない指示が入力されると、ステップＳ２０６に進み、変更する指示が入力されるとステップＳ２０９に進む。

　ステップＳ２０６において提案部２２ａは、第１の時間および第２の時間のいずれかの顧客、またはそれぞれの顧客の顧客端末２に、予約受付不可時間を変更する提案を出力する。変更する指示が入力されるとステップＳ２０９に進み、スタッフ端末３から変更しない指示が入力されると、処理を終了する。

　ステップＳ２０９において提案部２２ａは、スタッフまたは顧客が、変更の提案を受け入れた予約の受付不可時間を変更する通知データ１７を生成する。提案部２２ａは、通知データ１７を更新部２３に入力して、処理を終了する。

　第１の変形例に係る予約支援装置１ａは、顧客の予約後であっても、任意のタイミングで隙間時間を探索し、隙間時間をなくすように、既に入った顧客の予約またはスタッフの予定の変更を提案する。これにより、隙間時間をなくし、より多くの予約を受けることが可能になる。また本発明の実施の形態において予約時に顧客が予約の変更を受け入れなかった場合でも、既に入った予約の変更が可能になるので、より効率的に隙間時間をなくすことが可能になる。

　第１の変形例において予約支援装置１ａが、予約の変更を申し入れる際、予約の前後の両方に隙間時間が生じないように、予約開始時刻の変更を提案しても良い。あるいは予約支援装置１ａは、予約の前および後の少なくとも一方に隙間時間が生じないまたは隙間時間が少なくなるように、予約開始時刻の変更を提案しても良い。「隙間時間が生じない」は、予約開始時刻前に３０分の隙間時間がある場合、予約開始時刻を３０分前倒しにして隙間時間をゼロにするか、予約開始時刻を３０分以上後倒しにして１時間以上の空き時間を創出することである。「隙間時間が少なくなる」は、予約開始時刻前に３０分の隙間時間がある場合、予約開始時刻を１５分前倒しにして隙間時間を３０分から１５分に減らすことである。

　（第２の変形例）
　本発明の実施の形態および第１の変形例では、予約受付時または予約受付後に、隙間時間が発生する場合に予約を変更する場合を説明した。これに対し第２の変形例に係る予約支援装置１ｂは、顧客が予約の開始時間を指定する際、開始時間の候補に、隙間時間が生じる時間を含めないことにより、隙間時間が発生しないように制御する。

　図１２を参照して、第２の変形例に係る予約支援装置１ｂを説明する。第２の変形例に係る予約支援装置１ｂは、本発明の実施の形態に係る予約支援装置１と比べて、取得部２１および希望予約データ１１の内容が異なり、新規予約データ１４および提案部２２の代わりに、開始候補時刻データ１８、特定部２４および表示部２５を備える。図１２の状況データ１２および設定データ１３は、本発明の実施の形態等で説明した通りである。なお、図１２に示す例では省略するが、第２の変形例に係る予約支援装置１ｂも、本発明の実施の形態に係る予約支援装置１と同様に、図１に示す予約データ１５、スタッフデータ１６および更新部２３を備えても良い。

　取得部２１は、顧客が希望する予約の希望時間を取得する。取得部２１は、顧客端末２から、予約の希望時間そのものを取得する。あるいは取得部２１は、顧客端末２から、希望する施術メニューを取得し、その施術メニューの提供時間から、予約の希望時間を取得する。取得部２１は、希望時間のほか、予約を希望する希望日も取得しても良い。

　特定部２４は、予約の希望時間の間、予約の受付が可能で、かつ予約の前または後に隙間時間が生じない予約の開始候補時刻を特定する。換言すると特定部２４は、予約の希望時間の間、予約の受付が可能な予約の開始候補時刻から、予約の前および後の少なくともいずれか一方に隙間時間が生じる予約の開始候補時刻を除外して、予約の開始候補時刻を特定する。取得部２１が希望日も取得した場合、希望日内で、開始候補時刻を特定する。第２の変形例において、少なくとも予約の前および後のうち、少なくとも一方に隙間時間が生じない予約の開始候補時刻を特定する場合を説明するが、予約の前後の両方に隙間時間が生じない予約の開始候補時刻を特定しても良い。

　特定部２４は、状況データ１２を参照して、希望時間の予約を受付可能な開始候補時刻のうち、開始候補時刻と開始候補時刻の直前に受付不可能な時間の終了時刻との差分時間がゼロまたは所定時間以上となる、または、開始候補時刻から希望時間を経過した時刻とこの時刻の直後に受付不可能な時間の開始時刻との差分時間がゼロまたは所定時間以上となる開始候補時刻を、特定する。

　表示部２５は、顧客端末２に、特定部２４によって特定された開始候補時刻を表示する。予約支援装置１ｂは、顧客端末２から、開始候補時刻のうち顧客が指定した開始時刻を受信し、予約開始時刻に顧客が指定した開始時刻を設定し、予約終了時刻に顧客が指定した開始時刻から希望時間後の時刻を設定し、予約時間に希望時間を設定した新規予約データ１４を生成する。予約支援装置１ｂは、新規予約データ１４に従って、状況データ１２および予約データ１５を更新する。

　ここで、第２の変形例において、特定部２４が、予約の前および後の少なくともいずれか一方に隙間時間が生じる予約の開始候補時刻を除外して、予約の開始候補時刻を特定する場合の処理を説明する。特定部２４は、予約の前後両方に隙間時間が生じない場合のほか、予約の前に隙間時間が生じるが予約の後に隙間時間が生じない場合、および予約の後に隙間時間が生じるが予約の前に隙間時間が生じない場合を許容して、予約の開始候補時刻を特定する。

　図２に示す例で、予約Ｐ１０１、休憩Ｐ１０２、および予約Ｐ１０３が決定しており、顧客が希望時間として１時間を指定した場合の特定部２４の処理を説明する。

　図２に示す例において、顧客の希望時間１時間の予約を取ることができる開始候補時刻は、１０：３０、１０：４５、１１：００、１１：１５、１１：３０、１１：４５、１２：００、１４：００、１４：１５、１４：３０、１４：４５および１５：００である。

　開始候補時刻を１０：３０とすると、開始候補時刻１０：３０と開始候補時刻の直前に受付不可能な時間の終了時刻１０：３０との差分時間がゼロとなり隙間時間が生じない。開始候補時刻を１０：４５とすると、開始候補時刻１０：４５と、この時刻１０：４５の直前に受付不可能な時間の終了時刻１０：３０との差分時間が１５分であるので隙間時間が生じる。一方、開始候補時刻１０：４５から希望時間１時間経過した時刻１１：４５とこの時刻１１：４５の直後に受付不可能な時間の開始時刻１３：００との差分時間が１時間以上であるので、隙間時間が生じない。同様に、開始候補時刻を１１：００、１１：３０、１１：４５、１２：００、１４：００または１５：００とすると、開始候補時刻前、および開始候補時刻から希望時間１時間経過した時刻の後の少なくともいずれか一方に隙間時間が生じない。従って、開始候補時刻は、１０：３０、１０：４５、１１：００、１１：３０、１１：４５、１２：００、１４：００および１５：００となる。

　一方、開始候補時刻を１１：１５とすると、開始候補時刻前１１：１５と開始候補時刻の直前に受付不可能な時間の終了時刻１０：３０との差分時間が４５分となり隙間時間が生じる。また開始候補時刻１１：１５から１時間経過後の１２：１５とこの時刻１２：１５の直後に受付不可能な時間の開始時刻１３：００との差分時間が４５分であるので、隙間時間が生じる。開始候補時刻を１１：１５とすると、開始候補時刻前、および開始候補時刻から希望時間１時間経過した時刻の後の両方において隙間時間が生じる。同様に、開始候補時刻を１４：１５、１４：３０または１４：４５とすると、開始候補時刻前、および開始候補時刻から希望時間１時間経過した時刻の後の両方において隙間時間が生じる。従って、１１：１５、１４：１５、１４：３０および１４：４５は、開始候補時刻から除外される。

　従って、図２に示す例の場合、特定部２４は、顧客の希望時間１時間の予約を取ることができる開始時刻１０：３０、１０：４５、１１：００、１１：１５、１１：３０、１１：４５、１２：００、１４：００、１４：１５、１４：３０、１４：４５および１５：００のうち、開始時刻前および終了時刻後の少なくともいずれかにおいて隙間時間が生じない１０：３０、１０：４５、１１：００、１１：３０、１１：４５、１２：００、１４：００および１５：００を開始候補時刻として特定する。

　表示部２５は、図１３に示すように、特定部２４が特定した開始候補時刻のいずれかを選択可能な選択画面Ｖ４を顧客端末２に表示し、開始候補時刻の一つを選択させる。

　特定部２４の処理は一例であってこれに限るものではない。例えば、一日の予約数が所定数以上になった場合、または現在の日付と予約日の日付との日数が近い場合など、所定条件においては、予約時間の前後のいずれかのみに隙間時間が生じない予約のみを受けようとすると、予約そのものを受けられない場合がある。そこで、特定部２４は、隙間時間を許容可能な所定条件を満たす場合、より多くの開始候補時刻が特定されるように、開始候補時刻の特定方法を変更しても良い。例えば特定部２４は、予約時間の前後のいずれかに隙間時間が生じない開始時刻のみならず、予約時間前後のいずれも隙間時間が生じる開始時刻も含めて、開始候補時刻として特定しても良い。

　また現在の日付と予約日の日付の日数が遠い場合など、所定条件において、予約時間の前後の両方において隙間時間が生じない予約のみを受け付けても良い。特定部２４は、隙間時間を許容しない所定条件を満たす場合、予約時間の前後の両方において隙間時間が発生しない開始候補時刻を特定しても良い。

　予約時間の前後の両方において隙間間が生じない予約のみを受け付ける場合を説明する。ここでは、特定部２４は、予約の前後両方に隙間時間が生じない場合のみを予約候補時刻として特定する。予約の前に隙間時間が生じるが予約の後に隙間時間が生じない場合、および予約の後に隙間時間が生じるが予約の前に隙間時間が生じない場合は、開始候補時刻から除外される。

　図２に示す例において、顧客の希望時間１時間の予約を取ることができる開始候補時刻は、１０：３０、１０：４５、１１：００、１１：１５、１１：３０、１１：４５、１２：００、１４：００、１４：１５、１４：３０、１４：４５および１５：００である。これらの開始候補時刻のうち、１０：４５および１１：００をそれぞれ開始候補時刻とすると、開始候補時刻から希望時間１時間後より後において隙間時間が生じない一方、開始候補時刻前に隙間時間が生じる。１１：３０および１１：４５をそれぞれ開始候補時刻とすると、開始候補時間前に隙間時間が生じない一方、開始候補時間から希望時間１時間後より後において隙間時間が生じる。１１：１５、１４：１５、１４：３０および１４：４５をそれぞれ開始候補時刻とすると、開始候補時刻前と、開始候補時刻から希望時間１時間後より後の両方において隙間時間が生じる。

　従って、予約時間の前後の両方において隙間間が生じない予約のみを受け付ける場合、特定部２４は、開始候補時刻として、１０：３０、１２：００、１４：００および１５：００を特定する。

　図１４を参照して、第２の変形例に係る予約支援装置１ｂの処理を説明する。ここでは、予約の前および後の少なくともいずれか一方に隙間時間が生じる予約の開始候補時刻を除外して、予約の開始候補時刻を特定する場合の処理を説明する。

　ステップＳ５１において予約支援装置１ｂは、顧客が予約を希望する希望時間と希望日を取得する。

　予約支援装置１ｂは、希望日の各対象時刻について、ステップＳ５２ないしステップＳ５６の処理を行う。ここで対象時刻は、単位時間毎に設定される。

　ステップＳ５２において予約支援装置１ｂは、状況データ１２を参照して、対象時刻から希望時間の間、予約の受付可能であるか否かを判定する。予約の受付不可時間を含む場合、ステップＳ５６に進む。予約の受付が可能である場合、ステップＳ５３に進む。

　ステップＳ５３において予約支援装置１ｂは、対象時刻前に隙間時間が発生するか否かを判定する。隙間時間が発生しない場合、ステップＳ５５に進む。一方、対象時刻前に隙間時間が発生する場合、ステップＳ５４に進む。

　ステップＳ５４において予約支援装置１ｂは、対象時刻の希望時間の後に隙間時間が発生するか否かを判定する。隙間時間が発生する場合、ステップＳ５６に進む。隙間時間が発生しない場合、ステップＳ５５に進む。

　ステップＳ５５において予約支援装置１ｂは、対象時刻を、開始候補時刻とする。一方、ステップＳ５６において予約支援装置１ｂは、対象時刻を、開始候補時刻から除外する。

　各対象時刻について、ステップＳ５２ないしステップＳ５６の処理が終了すると、ステップＳ５７に進む。ステップＳ５７において予約支援装置１ｂは、ステップＳ５５で設定された各開始候補時刻を、顧客端末２に表示する。予約支援装置１ｂは、顧客端末２で選択された開始候補時刻を、予約開始時刻として、新規予約データ１４を生成する。

　第２の変形例に係る予約支援装置１ｂは、顧客端末２に、予約前後の少なくとも一方に隙間時間が生じない予約の開始候補時刻のみを表示し、開始候補時刻から顧客の希望する開始時刻を選択させる。これにより予約支援装置１ｂは、業務の効率化を支援することができる。

　第２の変形例によって、予約前後の少なくとも一方に隙間時間が生じない予約の開始候補時刻から、予約の開始時間を特定して予約をした後に、第１の変形例で説明したように、その予約、またはその予約の前後の受付不可能な時間をずらしても良い。これにより予約支援装置１ｂは、隙間時間を削減することが可能になる。

　（第３の変形例）
　本発明の実施の形態において、顧客の予約時において、予約開始時刻前または予約終了時刻後に隙間時間が発生しない場合がある。しかしながら、その顧客の予約後に別の顧客の予約が入るなどにより、事後的に隙間時間が発生する場合がある。第３の変形例は、事後的に隙間時間が発生する場合でも、その隙間時間の削減を可能にする。

　そこで第３の変形例において予約支援装置１は、顧客の予約時において、予約開始時刻前および予約終了時刻後に隙間時間が発生しない場合、事後的に予約変更が可能であるか否かを問合せる。予約支援装置１は、顧客が予約変更可能と回答した場合、その旨を、新規予約データ１４に設定し、予約データ１５に反映する。

　例えば、図８のステップＳ３を実行する前であって、顧客が希望する予約開始時刻前および予約終了時刻後に隙間時間が発生しない場合、予約支援装置１は、図１５に示す選択画面Ｖ５を表示して、予約支援装置１は、事後的に予約変更が可能であるか否かを問合せる。あるいは、図９のステップＳ１１０の処理を実行する前であって、顧客が予約支援装置１が提示する開始時刻候補のいずれの変更も同意しない場合に、予約支援装置１は、図１５に示す選択画面Ｖ５を表示して、予約支援装置１は、事後的に予約変更が可能であるか否かを問合せても良い。このとき、図９のステップＳ１０７の問合せと、選択画面Ｖ５の問合せは、１つの画面で実現されても良い。選択画面Ｖ５は、顧客に、開始時刻を早めるまたは遅くことができるか否か、また変更が可能な場合、顧客が変更を許容可能な時間を入力させる。ステップＳ１１０において予約支援装置１は、選択画面Ｖ５で入力された回答を、新規予約データ１４に設定し、予約データ１５に反映する。

　第３の変形例において予約支援装置１は、所定のタイミングで、状況データ１２を参照して、予約を受付不可能な第１の時間と、第１の時間の直後の予約を受付不可能な第２の時間との間の差分時間が、単位時間以上かつ所定時間未満の場合、第１の時間または第２の時間の変更を提案する。このタイミングは、例えば、予約の変更またはキャンセルの受付期間終了後など、予約の変更が発生しないタイミングである。あるいはこのタイミングは、予約日の前日の営業終了後など、予約の変更が発生しにくいタイミングである。またこのタイミングは、新たな予約が入ったことにより、隙間時間が発生することが判明するタイミングである。

　このとき、第１の時間に予約した顧客が、予約時に時間変更可能と回答した顧客である場合、予約支援装置１は、その顧客に、予約終了時刻を、第２の時間の開始時刻に変更する提案を出力する。第２の時間に予約した顧客が、予約時に時間変更可能と回答した顧客である場合、予約支援装置１は、その顧客に、予約開始時刻を、第１の時間の終了時刻に変更する提案を出力する。この提案は、メール、ＳＭＳ（Short Message Service）、アプリケーション、ＳＮＳ（Social Networking Service）などで通知される。提案に対する顧客の返信は、予約支援装置１が提案した手段で返信しても良いし、通知内容に記載されたＵＲＬから誘導されたウェブサイトで返信しても良い。予約支援装置１から顧客に提案が届き、その提案に対する顧客の返信が予約支援装置１に届けば、どのような手段で、提案および返信されても良い。

　ここで予約支援装置１は、予め顧客が許容した時間変更内容により第１の時間と第２の時間との間の差分時間が少なくなる場合、時間の変更を提案しても良い。例えば、顧客が第１の時間の予約者で、予約を３０分後倒し可能と設定し、第２の時間との差分時間が４５分の場合、顧客による予約の後倒しにより差分時間が、４５分から１５分に減る。予約支援装置１は、顧客に予約の３０分前倒しを提案する。予約支援装置１は、予め顧客が許容した時間変更内容により第１の時間と第２の時間との間の差分時間が所定時間以上となる場合、時間の変更を提案しても良い。例えば、顧客が第１の時間の予約者で、予約を３０分前倒し可能と設定し、第２の時間との差分時間が４５分の場合、顧客による予約の前倒しにより、差分時間が４５分から１時間１５分となり、新たな予約を受け付けることが可能になる。予約支援装置１は、予め顧客が許容した時間変更内容により第１の時間と第２の時間との間の差分時間がゼロになる場合、時間の変更を提案しても良い。

　なお、第３の変形例では、予約時に、顧客によって時間変更が可能か否かを設定する場合を説明したがこれに限らない。顧客がデフォルトで設定するなど、予約時、予約前、あるいは顧客の予約後であってもその予約の前後に隙間時間が生じたと判明する前に、顧客が予め時間変更可能と回答した場合、予約支援装置１は、その顧客に時間の変更を提案する。

　顧客が、予約支援装置１による提案を受け入れることにより、隙間時間を削減することができる。これにより、新たな顧客の対応が可能になったり、まとまった作業時間を取れたりする。これにより店舗において、勤務時間を有効に活用したり、売り上げを伸ばしたりすることができる。

　（第４の変形例）
　第４の変形例に係る予約支援装置１は、顧客が予約の開始時間を指定する際、開始時間の候補にとして、隙間時間が生じる時間を選択しづらくすることにより、隙間時間が発生しにくいように制御する場合を説明する。第２の変形例と比べて、第４の変形例において予約支援装置１は、隙間時間が生じる時間を顧客が選択できるものの、隙間時間が生じない時間をより選択しやいように、開始時間の候補を表示する。

　具体的には予約支援装置１の表示部２５は、予約開始時刻を選択するために、図１６（ａ）に示す選択画面Ｖ６を、顧客端末２に表示する。選択画面Ｖ６は、顧客が指定する希望時間の予約を受付可能な開始候補時刻のうち、予約時間の前後の少なくともいずれかに隙間時間が生じない開始候補時刻を、リストボックスに表示する。予約時間の前後に隙間時間が生じない開始候補時刻は、具体的には、開始候補時刻とその開始候補時刻の直前に受付不可能な時間の終了時刻との差分時間がゼロまたは所定時間以上となる、または、開始候補時刻から希望時間を経過した時刻とその時刻の直後に受付不可能な時間の開始時刻との差分時間がゼロまたは所定時間以上となる。

　表示部２５は、図１６（ａ）に示すように、予約開始時刻を選択する選択画面Ｖ６のリストボックスにおいて、予約時間の前後に隙間時間が生じない開始候補時刻を表示する。予約時間の前後の少なくともいずれかに隙間時間が生じない開始候補時刻は、第２の変形例で説明するように、１０：３０、１０：４５、１１：００、１１：３０、１１：４５、１２：００、１４：００および１５：００である。

　予約支援装置１の特定部２４は、予約時間の前後の少なくともいずれかに隙間時間が生じない開始候補時刻のほか、予約時刻の前後の両方に隙間時間が生じるサブ開始候補時刻も、特定する。サブ開始候補時刻は、顧客が指定する希望時間の予約を受付可能な開始候補時刻のうち、開始候補時刻とその開始候補時刻の直前に受付不可能な時間の終了時刻との差分時間が所定時間未満となる、かつ、開始候補時刻から希望時間を経過した時刻とその時刻の直後に受付不可能な時間の開始時刻との差分時間が所定時間未満となる開始候補時刻である。

　表示部２５は、図１６（ｂ）に示すように、顧客の指示により、選択画面Ｖ６ａのリストボックスに、予約時間の前後に隙間時間が生じない開始候補時刻のほか、図１６（ａ）の選択画面Ｖ６において、１１：００と１１：３０の間に設けられた展開指示部５０１が選択されることにより、表示部２５は、図１６（ｂ）に示す選択画面Ｖ６ａにおいて、サブ開始候補時刻を表示する。図１６（ｂ）は、開始候補時刻１１：００と１１：３０との間のサブ開始候補時刻として１１：１５を表示する。これにより顧客は、隙間時間の生じない開始候補時刻のみならず、隙間時間の生じるサブ開始候補時刻も選択することができる。

　具体的には表示部２５は、開始候補時刻のうち、隣接する２つの開始候補時刻の間に、サブ開始候補時刻がある場合、リストボックスに、隣接する２つの開始時刻に対応して展開指示部を表示する。表示部２５は、展開指示部が選択されると、リストボックスに、隣接する２つの開始候補時刻の間のサブ開始候補時刻を表示する。

　図１６（ａ）の選択画面Ｖ６において、開始候補時刻１１：００と１１：３０との間に、展開指示部Ｐ５０１が表示される。開始候補時刻１２：００と１４：００との間に、展開指示部Ｐ５０２が表示される。開始候補時刻１４：００と１５：００との間に、展開指示部Ｐ５０２が表示される。

　ここで顧客によって展開指示部Ｐ５０１がクリックされると、表示部２５は、展開指示部５０１に対応するサブ開始候補時刻として、図１６（ｂ）に示すように、１１：１５を表示する。

　同様に、展開指示部Ｐ５０２がクリックされると、表示部２５は、展開指示部Ｐ５０２に対応するサブ開始候補時刻として、１２：１５から１３：４５までの単位時間刻みの各時刻を表示する。展開指示部Ｐ５０３がクリックされると、表示部２５は、展開指示部Ｐ５０３に対応するサブ開始候補時刻として、１４：１５から１４：４５までの単位時間分刻みの各時刻を表示する。なお、本開示において単位時間は１５分である。

　なお、図１６（ｂ）の選択画面Ｖ６ａにおいて、サブ開始候補時刻が表示された部分に対応して、折りたたみ指示部Ｐ５０１ａおよびＰ５０１ｂが表示される。折りたたみ指示部Ｐ５０１ａまたはＰ５０１ｂが選択されると、表示部２５は、図１６（ａ）に示す選択画面Ｖ６を表示する。表示部２５は、選択画面Ｖ６において、サブ開始候補時刻と折りたたみ指示部Ｐ５０１ａおよびＰ５０１ｂの表示を取りやめ、展開指示部Ｐ５０１を表示する。

　図１６において、展開指示部Ｐ５０１等は、上矢印と下矢印を上下に並べたアイコンであるが、これに限るものではない。折りたたみ指示部Ｐ５０１ａは、下矢印を含むアイコンで、折りたたみ指示部５０１ｂは、上矢印を含むアイコンであって、これらのアイコンが、サブ開始候補時刻の表示部分のそれぞれ上下に表示される場合を説明するが、これに限るものではない。また図１６において、リストボックスに、開始候補時刻およびサブ開始候補時刻を表示する場合を説明したが、これに限らない。顧客の指示によって、開始候補時刻のみ、または開始候補時刻とサブ開始候補時刻が表示され、さらに、いずれかの時刻が予約開始時刻として特定されれば、どのように表示されても良い。

　図１７－図１８を参照して、第４の変形例に係る予約支援装置１の処理を説明する。

　ステップＳ７１において予約支援装置１ｂは、顧客が予約を希望する希望時間と希望日を取得する。

　予約支援装置１ｂは、希望日の各対象時刻について、ステップＳ７２ないしステップＳ７６の処理を行う。ここで対象時刻は、単位時間毎に設定される。

　ステップＳ７２において予約支援装置１ｂは、状況データ１２を参照して、対象時刻から希望時間の間、予約の受付可能であるか否かを判定する。予約の受付不可時間を含む場合、次の対象時刻についてステップＳ７２の処理を行う。予約の受付が可能である場合、ステップＳ７３に進む。

　ステップＳ７３において予約支援装置１は、対象時刻前に隙間時間が発生するか否かを判定する。隙間時間が発生する場合、ステップＳ７４に進む。一方、対象時刻前に隙間時間が発生しない場合、ステップＳ７５に進む。

　ステップＳ７４において予約支援装置１は、対象時刻の希望時間の後に隙間時間が発生するか否かを判定する。隙間時間が発生しない場合、ステップＳ７５に進む。隙間時間が発生する場合、ステップＳ７６に進む。

　ステップＳ７５において予約支援装置１は、対象時刻の前後の少なくともいずれかで隙間時間が発生しないとして、対象時刻を、開始候補時刻とする。一方ステップＳ７６において予約支援装置１は、対象時刻の前後の両方で隙間時間が発生するとして、対象時刻を、サブ開始候補時刻とする。

　各対象時刻について、ステップＳ７２からステップＳ７６の処理が終了すると、ステップＳ８１に進む。なお、いずれの対象時刻についても予約を受付できない場合、予約支援装置１は、その旨を顧客端末２に表示する。

　ステップＳ８１において予約支援装置１は、まず、ステップＳ７５で特定した開始時刻候補を、顧客端末２に表示する。ステップＳ８２において予約支援装置１は、隣接する開始時刻候補の間に、ステップＳ７６で特定したサブ開始時刻候補があるか否かを判定する。サブ開始時刻候補がある場合、ステップＳ８３において予約支援装置１は、その隣接する開始時刻候補に対応づけて、展開指示部を顧客端末２に表示する。

　ステップＳ８４において、顧客端末２から入力された指示が、展開指示部の選択の場合、ステップＳ８５に進む。ステップＳ８５において予約支援装置１は、選択された展開指示部に対応する２つの開始時刻候補の間のサブ開始候補時刻と、そのサブ開始候補時刻を非表示にするための折りたたみ表示部を顧客端末２に表示する。

　ステップＳ８４において、顧客端末２から入力された指示が、折りたたみ指示部の選択の場合、ステップＳ８６に進む。ステップＳ８６において予約支援装置１は、選択された折りたたみ指示部に対応するサブ開始候補時刻を非表示にし、展開指示部を表示する。

　ステップＳ８４において、顧客端末２から入力された指示が、時刻の選択の場合、ステップＳ８７に進む。ステップＳ８７において予約支援装置１は、選択された時刻を予約開始時刻として、新規予約データ１４を生成する。

　第４の変形例において予約支援装置１は、顧客端末２に、予約可能な時刻として、まず、前後の少なくとも一方で隙間時間の発生しない開始候補時刻を表示するとともに、前後に隙間時間の発生するサブ開始候補時刻を表示するためのアイコンを表示する。また予約支援装置１は、このアイコンを選択することで、開始候補時刻のほか、サブ開始候補時刻を表示する。

　予約支援装置１は、顧客によるアクションを経た後にのみ、サブ開始候補時刻を表示する。予約支援装置１は、顧客が、最初に表示される開始候補時刻を選択しやすいように促すことができる。予約支援装置１は、隙間時間が発生しないように、予約の開始時刻を制御することができる。

　上記説明した本実施形態の予約支援装置１（予約支援装置１ａおよび１ｂを含む）は、例えば、CPU（Central Processing Unit、プロセッサ）９０１と、メモリ９０２と、ストレージ９０３（HDD：Hard Disk Drive、SSD：Solid State Drive）と、通信装置９０４と、入力装置９０５と、出力装置９０６とを備える汎用的なコンピュータシステムが用いられる。このコンピュータシステムにおいて、CPU９０１がメモリ９０２上にロードされたプログラムを実行することにより、予約支援装置１の各機能が実現される。

　なお、予約支援装置１は、１つのコンピュータで実装されてもよく、あるいは複数のコンピュータで実装されても良い。また予約支援装置１は、コンピュータに実装される仮想マシンであっても良い。

　予約支援装置１のプログラムは、HDD、SSD、USB（Universal Serial Bus）メモリ、CD(Compact Disc)、DVD (Digital Versatile Disc)などのコンピュータ読取り可能な記録媒体に記憶することも、ネットワークを介して配信することもできる。コンピュータ読取り可能な記録媒体は、例えば非一時的な（non-transitory）記録媒体である。

　なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能である。

　１　予約支援装置
　２　顧客端末
　３　スタッフ端末
　５　処理システム
　１１　希望予約データ
　１２　状況データ
　１３　設定データ
　１４　新規予約データ
　１５　予約データ
　１６　スタッフデータ
　１７　通知データ
　１８　開始候補時刻データ
　２１　取得部
　２２　提案部
　２３　更新部
　２４　特定部
　２５　表示部
　９０１　CPU
　９０２　メモリ
　９０３　ストレージ
　９０４　通信装置
　９０５　入力装置
　９０６　出力装置

Claims (15)

1. 　単位時間毎に、顧客からの予約を受付可能であるか否かを示す状況データを記憶する記憶装置と、
   　顧客が希望する予約の希望開始時刻と希望終了時刻を取得する取得部と、
   　前記状況データを参照して、前記希望開始時刻から前記希望終了時刻の間が、予約を受付可能であって、前記希望開始時刻と、前記希望開始時刻の直前の受付不可能な時間の終了時刻との差分時間が、単位時間以上かつ所定時間未満の場合、前記顧客に、前記希望開始時刻を、前記希望開始時刻の直前の受付不可能な時間の終了時刻に変更する提案を出力する提案部
   　を備える予約支援装置。
2. 　前記提案部は、前記希望終了時刻と、前記希望終了時刻の直後の受付不可能な時間の開始時刻との差分時間が、単位時間以上かつ所定時間未満の場合、前記希望終了時刻を、前記希望終了時刻の直後の受付不可能な時間の開始時刻に変更する提案を出力する
   　請求項１に記載の予約支援装置。
3. 　単位時間毎に、顧客からの予約を受付可能であるか否かを示す状況データを記憶する記憶装置と、
   　前記状況データを参照して、予約を受付不可能な第１の時間と、前記第１の時間の直後の前記予約を受付不可能な第２の時間との間の差分時間が、単位時間以上かつ所定時間未満の場合、前記第１の時間または前記第２の時間の変更を提案する提案部
   　を備える予約支援装置。
4. 　前記提案部は、前記第１の時間が、顧客の予約によって受付不可能となる場合、顧客に、予約終了時刻を、前記第２の時間の開始時刻に変更する提案を出力する
   　請求項３に記載の予約支援装置。
5. 　前記提案部は、前記第１の時間が、スタッフの休憩によって受付不可能となる場合、スタッフに、前記休憩の終了時刻を、前記第２の時間の開始時刻に変更する提案を出力する
   　請求項３に記載の予約支援装置。
6. 　前記提案部は、前記第１の時間に予約した顧客に、所定回数以上の前記提案をした場合、前記第２の時間の変更を提案する
   　請求項３に記載の予約支援装置。
7. 　前記顧客は、予め時間変更可能と回答した顧客である
   　請求項４に記載の予約支援装置。
8. 　前記提案部は、予め前記顧客が許容した時間変更内容により前記差分時間が少なくなるまたは所定時間以上となる場合、提案する
   　請求項７に記載の予約支援装置。
9. 　単位時間毎に、顧客からの予約を受付可能であるか否かを示す状況データを記憶する記憶装置と、
   　顧客が希望する予約の希望時間を取得する取得部と、
   　前記状況データを参照して、希望時間の予約を受付可能な開始候補時刻のうち、前記開始候補時刻と前記開始候補時刻の直前に受付不可能な時間の終了時刻との差分時間がゼロまたは所定時間以上となる、または、前記開始候補時刻から前記希望時間を経過した時刻と前記時刻の直後に受付不可能な時間の開始時刻との差分時間がゼロまたは所定時間以上となる開始候補時刻を、特定する特定部と、
   　前記顧客に、前記特定部によって特定された前記開始候補時刻を表示する表示部
   　を備える予約支援装置。
10. 　前記特定部はさらに、希望時間の予約を受付可能な開始候補時刻のうち、前記開始候補時刻と前記開始候補時刻の直前に受付不可能な時間の終了時刻との差分時間が所定時間未満となる、かつ、前記開始候補時刻から前記希望時間を経過した時刻と前記時刻の直後に受付不可能な時間の開始時刻との差分時間が所定時間未満となる開始候補時刻を、サブ開始候補時刻として特定し、
    　前記表示部はさらに、前記顧客の指示により、前記サブ開始候補時刻を表示する
    　請求項９に記載の予約支援装置。
11. 　前記表示部は、前記開始候補時刻のうち、隣接する２つの開始候補時刻の間に、サブ開始候補時刻がある場合、前記隣接する２つの開始時刻に対応して展開指示部を表示し、
    　前記展開指示部が選択されると、前記隣接する２つの開始候補時刻の間のサブ開始候補時刻を表示する
    　請求項１０に記載の予約支援装置。
12. 　コンピュータが、単位時間毎に、顧客からの予約を受付可能であるか否かを示す状況データを記憶し、
    　前記コンピュータが、顧客が希望する予約の希望開始時刻と希望終了時刻を取得し、
    　前記コンピュータが、前記状況データを参照して、前記希望開始時刻から前記希望終了時刻の間が、予約を受付可能であって、前記希望開始時刻と、前記希望開始時刻の直前の受付不可能な時間の終了時刻との差分時間が、単位時間以上かつ所定時間未満の場合、前記希望開始時刻を、前記希望開始時刻の直前の受付不可能な時間の終了時刻に変更する提案を出力する
    　予約支援方法。
13. 　コンピュータが、単位時間毎に、顧客からの予約を受付可能であるか否かを示す状況データを記憶し、
    　前記コンピュータが、前記状況データを参照して、予約を受付不可能な第１の時間と、前記第１の時間の直後の前記予約を受付不可能な第２の時間との間の差分時間が、単位時間以上かつ所定時間未満の場合、前記第１の時間または前記第２の時間の変更を提案する
    　予約支援方法。
14. 　コンピュータが、単位時間毎に、顧客からの予約を受付可能であるか否かを示す状況データを記憶し、
    　前記コンピュータが、顧客が希望する予約の希望時間を取得し、
    　前記コンピュータが、前記状況データを参照して、希望時間の予約を受付可能な開始候補時刻のうち、前記開始候補時刻と前記開始候補時刻の直前に受付不可能な時間の終了時刻との差分時間がゼロまたは所定時間以上となり、かつ、前記開始候補時刻から前記希望時間を経過した時刻と前記時刻の直後に受付不可能な時間の開始時刻との差分時間がゼロまたは所定時間以上となる開始候補時刻を、特定し、
    　前記コンピュータが、前記顧客に、特定された前記開始候補時刻を表示する
    　予約支援方法。
15. 　コンピュータを、請求項１ないし請求項１１のいずれか１項に記載の予約支援装置として機能させるためのプログラム。

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