WO2023100346A1 - 冷蔵庫および冷蔵庫通信システム - Google Patents

Abstract

冷蔵庫通信システムは、冷蔵庫、情報処理装置、携帯端末、検査手段および判定手段を有し、冷蔵庫は、貯蔵室と、貯蔵室の温度を検知する温度検知手段と、温度制御機器と、温度制御機器に対する検査の実施要求をネットワークから受信する通信手段と、検査の実施要求をネットワークから受信すると、検査プログラムにしたがって温度制御機器を動作させる検査を実行する機器制御手段とを備え、情報処理装置は、検査プログラムを記憶し、検査結果をネットワークに送信し、携帯端末は、ネットワークを介して情報処理装置から検査結果を受信し、検査結果を表示し、検査の実施要求を含む検査要求情報をネットワークに送信し、検査手段は、検査プログラムにしたがって機器制御手段に温度制御機器を動作させる検査を実行させ、判定手段は、検査対象機器の動作に伴う温度検知手段の検知温度の変化が予め決められた正常範囲であるか否かを判定し、検査結果として出力する。

Description

冷蔵庫および冷蔵庫通信システム

　本開示は、食品を保存する貯蔵室を備えた冷蔵庫および冷蔵庫通信システムに関する。

　従来、冷蔵庫のメーカが運営するＷｅｂサーバが、遠隔点検装置として、ユーザの家に設置された冷蔵庫に対してインターネットを介して冷蔵庫を点検するシステムが知られている（例えば、特許文献１）。

　特許文献１に開示された、冷蔵庫の遠隔点検システムにおいて、Ｗｅｂサーバは冷蔵庫の運転状態情報を一定時間ごとに受信し、運転状態情報と診断用データベースに格納されたデータと比較し、冷蔵庫の運転状態に異常の兆候があるか判断する。Ｗｅｂサーバは、冷蔵庫に異常の兆候が現れたと判断すると、電気回路および冷凍サイクルの検査を行う検査プログラムを冷蔵庫に送信する。そして、検査プログラムによる検査結果は、冷蔵庫からＷｅｂサーバに送信される。

特開２００２－１６２１４９号公報

　特許文献１に示された、冷蔵庫の遠隔点検システムにおいては、作業員が冷蔵庫の検査を実施したい場合、Ｗｅｂサーバを操作して検査実行の指示を入力しなければならない。そのため、作業員は、Ｗｅｂサーバが設置された場所から離れたところにいるときにユーザから冷蔵庫に異常が発生した旨の連絡があると、一旦、Ｗｅｂサーバが設置された場所に行かなければならない。そのため、作業員は異常が発生した冷蔵庫への対応が遅くなってしまう。

　本開示は、上記のような課題を解決するためになされたもので、冷蔵庫を修理する作業員が冷蔵庫を遠隔点検するサーバが設置された場所から離れたところにいても、より早く冷蔵庫の検査を実行できる冷蔵庫および冷蔵庫通信システムを提供するものである。

　本開示に係る冷蔵庫通信システムは、食品を収納する貯蔵室と、前記貯蔵室の温度を検知する温度検知手段と、冷熱を生成する冷媒機器および前記冷熱によって冷却された空気を前記貯蔵室に供給する補助機器を含む温度制御機器と、前記温度制御機器に対する検査の実施要求をネットワークから受信する通信手段と、予め設定された設定状態にしたがって前記温度制御機器を制御し、前記通信手段が前記検査の実施要求を前記ネットワークから受信すると、前記温度制御機器を検査するための検査プログラムにしたがって前記温度制御機器を動作させる検査を実行する機器制御手段と、を備えた冷蔵庫と、前記検査プログラムを記憶する管理記憶手段と、前記温度制御機器の検査結果を前記管理記憶手段に記憶させるとともに、前記検査結果を前記ネットワークに送信する管理コントローラと、を備えた情報処理装置と、前記ネットワークを介して前記情報処理装置から前記検査結果を受信する端末通信手段と、前記検査結果を表示する表示手段と、前記検査の実施の指示が入力されると、前記検査の実施要求を含む検査要求情報を前記ネットワークに送信する端末コントローラと、を備えた携帯端末と、前記検査の実施要求を前記携帯端末から受信すると、前記検査プログラムにしたがって前記機器制御手段に前記温度制御機器を動作させる検査を実行させる検査手段と、前記温度制御機器のうち、前記検査手段の検査対象機器の動作に伴う前記温度検知手段によって検知される前記温度の変化が予め決められた正常範囲であるか否かを判定することによって前記検査対象機器に異常があるか否かを判定し、判定結果を前記検査結果として前記携帯端末に出力する判定手段と、を有するものである。

　本開示に係る冷蔵庫は、食品を収納する貯蔵室と、前記貯蔵室の温度を検知する温度検知手段と、冷熱を生成する冷媒機器および前記冷熱によって冷却された空気を前記貯蔵室に供給する補助機器を含む温度制御機器と、ネットワークを介して携帯端末から前記温度制御機器に対する検査の実施要求を受信する通信手段と、前記温度制御機器を検査するための検査プログラムを記憶する記憶手段と、予め設定された設定状態にしたがって前記温度制御機器を制御する機器制御手段と、前記通信手段が前記携帯端末から前記検査の実施要求を受信すると、前記検査プログラムにしたがって前記機器制御手段に前記温度制御機器を動作させる検査を実行させる検査手段と、前記温度制御機器のうち、前記検査手段の検査対象機器の動作に伴う前記温度検知手段によって検知される前記温度の変化が予め決められた正常範囲であるか否かを判定することによって前記検査対象機器に異常があるか否かを判定し、判定結果を検査結果として前記携帯端末に前記通信手段を介して送信する判定手段と、を有するものである。

　本開示によれば、冷蔵庫を点検または修理する作業員は、情報処理装置が設置された場所および冷蔵庫が設置されたユーザの家から離れた場所にいても、携帯端末を操作して検査対象の冷蔵庫に検査を実行させ、検査結果を携帯端末に表示させることができる。

実施の形態１に係る冷蔵庫通信システムの一構成例を示すブロック図である。 図１に示した冷蔵庫の一構成例を示す外観斜視図である。 図１に示した冷蔵庫の別の構成例を示す外観斜視図である。 図２に示した冷蔵庫を正面から見たときの正面図である。 図４に示すＡ－Ａの断面模式図である。 図１に示した冷蔵庫が有する冷媒回路の一例を示す図である。 図１に示した冷蔵庫の一構成例を示すブロック図である。 図７に示した運転コントローラの一構成例を示すハードウェア構成図である。 図７に示した運転コントローラの別の構成例を示すハードウェア構成図である。 図６に示した情報処理装置の一構成例を示すブロック図である。 図１に示した携帯端末の一構成例を示すブロック図である。 実施の形態１に係る冷蔵庫通信システムの動作手順を示すシーケンス図である。 実施の形態１における検査プログラムの手順の一例を示すフローチャートである。 実施の形態１における検査プログラムの手順の一例を示すフローチャートである。 実施の形態１における検査プログラムの手順の別の例を示すフローチャートである。 実施の形態１における検査プログラムの手順の別の例を示すフローチャートである。 実施の形態１における検査プログラムの手順について、さらに別の例を示すフローチャートである。 実施の形態１における検査プログラムの手順について、さらに別の例を示すフローチャートである。 実施の形態１における検査プログラムの手順について、さらに別の例を示すフローチャートである。 図７に示した冷蔵庫の別の構成例を示すブロック図である。

実施の形態１．
　本実施の形態１の冷蔵庫通信システムの構成を説明する。図１は、実施の形態１に係る冷蔵庫通信システムの一構成例を示すブロック図である。

　本実施の形態１の冷蔵庫１は、ネットワーク４を介して、クラウド２および携帯端末３と通信接続される。クラウド２は、サーバ等の情報処理装置（図示せず）を有する。クラウド２は、ネットワーク４を介して受信するデータをデータの宛先に転送するルータ等の通信機器（図示せず）を含んでいてもよい。携帯端末３は、本実施の形態１においては、冷蔵庫１をメンテナンスする会社に所属する作業員が携帯する端末である。ネットワーク４は、例えば、インターネットである。

　図１に示した冷蔵庫１の構成を説明する。図２は、図１に示した冷蔵庫の一構成例を示す外観斜視図である。図３は、図１に示した冷蔵庫の別の構成例を示す外観斜視図である。図４は、図２に示した冷蔵庫を正面から見たときの正面図である。図５は、図４に示すＡ－Ａの断面模式図である。図２～図５において、Ｘ軸矢印方向を右方向とし、Ｘ軸矢印の反対方向を左方向とする。図２～図５において、Ｙ軸矢印方向を背面方向とし、Ｙ軸矢印の反対方向を正面方向とする。図２～図５において、Ｚ軸矢印の方向を上方向とし、Ｚ軸矢印の反対方向を下方向とする。図６は、図１に示した冷蔵庫が有する冷媒回路の一例を示す図である。図７は、図１に示した冷蔵庫の一構成例を示すブロック図である。

　図２に示すように、冷蔵庫１は、筐体１０内に、冷蔵室１１１、製氷室１１２、上段冷凍室１１３、冷凍室１１４および野菜室１１５を含む複数の貯蔵室を備えている。複数の貯蔵室には、各貯蔵室を開閉する扉が設けられている。図４に示すように、冷蔵室１１１の正面には冷蔵室左扉１１１ａおよび冷蔵室右扉１１１ｂが設けられている。製氷室１１２の正面には製氷室扉１１２ａが設けられている。上段冷凍室１１３の正面には上段冷凍室扉１１３ａが設けられている。冷凍室１１４の正面には冷凍室扉１１４ａが設けられている。野菜室１１５の正面には野菜室扉１１５ａが設けられている。上段冷凍室１１３は、本実施の形態１において冷凍室として機能しているが、冷凍室または冷蔵室にユーザが選択できる切替室である。

　冷蔵庫１は、各貯蔵室の温度を検知する温度検知手段１４と、冷熱を生成する冷媒機器７１と、冷熱によって冷却された空気を各貯蔵室に供給する補助機器７２と、周辺機器７３とを有する。冷蔵庫１は、冷媒機器７１として、圧縮機１５、放熱板６１、電磁弁２６および冷却器１９を有する。冷蔵庫１は、補助機器７２として、ダンパ１６およびファンモータ１７を有する。また、冷蔵庫１は、周辺機器７３として、ヒータ１８、霜取りヒータ２５およびポンプモータ２７を有する。冷媒機器７１および補助機器７２は、各貯蔵室内の温度を制御する温度制御機器である。

　図７に示すように、温度検知手段１４は、冷蔵室用温度センサ２０、チルド用温度センサ２１、製氷室用温度センサ２２ａ、上段冷凍室用温度センサ２２ｂ、冷凍室用温度センサ２３および野菜室用温度センサ２４を含む。各温度センサは、例えば、サーミスタである。

　図６に示すように、圧縮機１５と、放熱板６１と、膨張機能を備えた電磁弁２６と、冷却器１９とが冷媒配管で接続され、冷媒が循環する冷媒回路６０が構成される。圧縮機１５は、冷媒を吸入し、吸入した冷媒を圧縮して吐出する。圧縮機１５は、例えば、運転周波数を変えることで容量を調節できるインバータ圧縮機である。放熱板６１は、周囲空気と冷媒とを熱交換することで冷媒の熱を周囲に放出する熱交換器である。電磁弁２６は、冷媒を減圧して膨張させる。電磁弁２６の代わりに、例えば、キャピラリチューブを用いてもよい。冷却器１９は、冷蔵庫１内の空気と冷媒とを熱交換させることで冷蔵庫１内の空気を冷却する熱交換器である。冷媒回路６０を冷媒が循環する冷凍サイクル回路において、放熱板６１は凝縮器として機能し、冷却器１９は蒸発器として機能する。冷却器１９において冷熱が生成される。

　ダンパ１６は、冷却器１９において冷却された空気が貯蔵室に流入する量を調整するための流量調整機器である。ダンパ１６は複数の貯蔵室毎に設けられている。ダンパ１６は、冷蔵室ダンパ１６ａ、チルド室ダンパ１６ｂ、上段冷凍室ダンパ１６ｃ、冷凍室ダンパ１６ｄ、製氷室ダンパ１６ｅおよび野菜室ダンパ１６ｆを有する。

　ファンモータ１７は、庫内ファンモータ１７ａおよび機械室ファンモータ１７ｂを有する。庫内ファンモータ１７ａは、冷却器１９によって冷却された空気を各貯蔵室に流通させるファン（図示せず）を駆動する電動機である。機械室ファンモータ１７ｂは、圧縮機１５の過熱を防ぐために圧縮機１５が設置された機械室に庫外の空気を供給するファン（図示せず）を駆動する電動機である。

　ヒータ１８は、各扉の開閉部における水分の凍結によって扉が開かなくなることを防ぐ役目を果たすものである。ヒータ１８は、冷蔵室扉間ピラー露付き防止ヒータ１８１、チルド室保温ヒータ１８２、製氷給水パイプ凍結防止ヒータ１８３、風路凍結防止ヒータ１８４および野菜室保温ヒータ１８５を有する。霜取りヒータ２５は、冷却器１９の冷却効率低下を防ぐために、冷却器１９に付着する霜を解かす役目を果たすものである。ポンプモータ２７は、製氷室１１２に設置される製氷皿（図示せず）に給水タンク（図示せず）から給水パイプを介して水を供給する給水ポンプを駆動するものである。

　図７に示す電気回路６は、温度検知手段１４、圧縮機１５、電磁弁２６、補助機器７２および周辺機器７３を制御するために各機器に設けられた電気回路を抽出して示したものである。後述する検査において、各機器の信号線の状態、各機器への電力供給線の状態、および各機器を入力値に対応して動作させる電子回路など、電気回路自体に異常があるか否かを検査することが明確になるように、圧縮機１５等の機器とは別に図に示している。電気回路６は、温度検知手段１４の信号線も含む。

　図２に示す構成例においては、冷蔵庫１の正面側のヒンジ５内に通信手段１２が設けられている。冷蔵庫１の筐体１０の背面側に、冷蔵庫１全体を制御する制御基板１１が設けられている。制御基板１１は、配線（図示せず）を介して通信手段１２と接続される運転コントローラ１３を有する。運転コントローラ１３は、冷蔵庫１の冷媒機器７１、補助機器７２および周辺機器７３の各機器を制御する。

　通信手段１２は、クラウド２および携帯端末３とネットワーク４を介して相互に通信する機能を備えた通信回路である。通信手段１２は、ネットワーク４に設けられた無線基地局（図示せず）と無線通信によって接続する無線通信回路を備えていてもよい。本実施の形態１においては、図６に示すように、情報処理装置５０がクラウド２に設けられている場合で説明する。情報処理装置５０は、ネットワーク４を介して通信手段１２と接続される。情報処理装置５０は、例えば、サーバである。

　通信手段１２は、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）にしたがって、情報処理装置５０および携帯端末３と情報を送受信する。通信手段１２は、機器制御手段４２から受信する情報を携帯端末３または情報処理装置５０に送信する。通信手段１２は、情報処理装置５０および携帯端末３に情報を送信する際、送信元を示す識別子として、冷蔵庫１に予め割り当てられた機器識別子を情報に含める。

　通信手段１２は、情報処理装置５０および携帯端末３から受信する情報を運転コントローラ１３に送信する。例えば、通信手段１２は、検査プログラムおよび検査の実施要求を含む検査要求情報を情報処理装置５０から受信すると、検査要求情報を運転コントローラ１３に送信する。

　なお、本実施の形態１では、図２に示されるように、冷蔵庫１の正面側のヒンジ５内に通信手段１２が設けられる場合で説明したが、本実施の形態１はこの場合に限られない。図３を参照して、通信手段１２の別の設置例を説明する。

　図３に示すように、冷蔵庫１は、冷蔵室左扉１１１ａ内の空間５５に、操作パネル２９と、操作パネル２９からユーザより入力された指示に基づき信号を生成する操作パネル基板５４と、通信手段１２とを備えている。通信手段１２は、操作パネル基板５４で生成された信号を受信し、受信した信号をクラウド２に送信する。また、通信手段１２は、クラウド２から受信した信号を操作パネル基板５４に送信する。操作パネル基板５４は通信手段１２から受信した信号を制御基板１１に送信する。

　通信手段１２の設置場所は、図３に示す場合に限られない。通信手段１２は、冷蔵室左扉１１１ａ内の空間５５以外の他の空間（例えば、冷蔵室左扉１１１ａの内側の、上側側面５６に沿って設けられた空間５７）に備えられていてもよい。さらに、通信手段１２、操作パネル２９および操作パネル基板５４は、冷蔵庫１が備える冷蔵室左扉１１１ａ以外の他の扉の内部に備えられていてもよい。

　操作パネル基板５４と通信手段１２とは配線（図示せず）で接続され、操作パネル基板５４と制御基板１１とは配線（図示せず）で接続され、操作パネル基板５４で生成された信号は通信手段１２を介してクラウド２に無線通信によって送信される。また、制御基板１１で生成された信号は、操作パネル基板５４および通信手段１２を介して、クラウド２に無線通信によって送信される。

　なお、配線接続による有線の代わりに、操作パネル基板５４と通信手段１２とが無線で通信を行ってもよく、操作パネル基板５４と制御基板１１とが無線で通信を行ってもよい。なお、図３の構成では、操作パネル２９は、操作パネル基板５４の手前に設けられ、操作パネル基板５４と電気的に接続されている。操作パネル２９は冷蔵室左扉１１１ａの前面に沿って設けられている。

　次に、検査プログラムについて説明する。検査プログラムは、冷媒機器７１、補助機器７２および周辺機器７３の各機器に異常があるか否か検査するためのプログラムである。検査プログラムは、電気回路６の異常の有無および冷凍サイクル回路の異常の有無の検査結果だけでなく、冷蔵庫１の各種電気部品を順に動作させ、動作の前後および動作中の運転状態と、温度検知手段１４による検知結果とを含む運転状態の情報を情報処理装置５０に送信するプログラムである。冷蔵庫１に湿度センサ（図示せず）が設けられている場合、運転状態が湿度センサの検知結果を含んでいてもよい。

　次に、運転コントローラ１３について、図７を参照して説明する。運転コントローラ１３は、例えば、マイクロコンピュータである。運転コントローラ１３は、記憶手段４１と、機器制御手段４２と、検査実行部４０とを有する。検査実行部４０は、検査手段４３と、判定手段４４と、推定手段４５とを有する。

　記憶手段４１は、各貯蔵室の設定温度を含む機器の設定状態を記憶する。設定状態は、ユーザによって冷蔵庫１の貯蔵室および機器に設定される状態である。設定状態は、例えば、各貯蔵室の設定温度である。設定状態は記憶手段４１に記憶されている。冷蔵庫１が急速製氷の機能を備えている場合、急速製氷の指示が入力されているか否かの状態が、設定状態に含まれていてもよい。また、記憶手段４１は、冷蔵庫１が正常に運転した場合の各貯蔵室の温度範囲である正常範囲の情報を記憶する。

　機器制御手段４２は、予め決められた一定の周期Ｔ１で冷蔵庫１の運転情報を、通信手段１２を介して情報処理装置５０に送信する。運転情報は、各温度センサによって検出される温度を含む各機器の運転状態の情報と、設定状態の情報とを有する。

　運転状態は、例えば、温度検知手段１４の各温度センサが検知する温度と、圧縮機１５の運転周波数と、霜取りヒータ２５および庫内ファンモータ１７ａ等の機器がオンしているか否かの状態と、冷蔵室ダンパ１６ａ等の各ダンパの開閉状態などがある。各貯蔵室の扉に開状態か閉状態かを検知する開閉センサが設けられている場合、各貯蔵室の単位時間（例えば、１時間）あたりの扉開閉回数が、運転状態に含まれていてもよい。

　機器制御手段４２は、運転情報を時系列で記憶手段４１に記憶させ、時系列で蓄積した運転情報を１つの単位として、周期Ｔ１よりも長い周期Ｔ２毎に、記憶手段４１から読み出して情報処理装置５０に送信してもよい。

　機器制御手段４２は、設定状態にしたがって、冷媒機器７１、補助機器７２および周辺機器７３の各機器を制御する。例えば、冷凍室用温度センサ２３が検知する温度が冷凍室１１４の設定温度に一致するように、機器制御手段４２は、圧縮機１５の運転周波数、冷凍室ダンパ１６ｄの開度および庫内ファンモータの回転数を制御する。

　検査実行部４０は、検査要求情報を通信手段１２から受信すると、検査プログラムを記憶手段４１に記憶させる。検査手段４３、判定手段４４および推定手段４５の各手段は、記憶手段４１に記憶された検査プログラムにしたがって、次のような処理を行う。検査手段４３は、検査プログラムにしたがって機器制御手段４２に検査を実行させる。検査手段４３は、電気回路６、冷媒機器７１、補助機器７２および周辺機器７３の順で、機器制御手段４２に検査を実行させる。

　判定手段４４は、冷媒機器７１、補助機器７２および周辺機器７３の機器のうち、検査手段４３による検査対象機器の動作に伴う温度検知手段１４によって検知される温度の変化が記憶手段４１によって記憶される正常範囲であるか否かを判定する。判定手段４４は、検査対象機器の動作に対して、温度検知手段１４によって検知された温度の変化が正常範囲である場合、検査対象機器は正常と判定し、温度検知手段１４によって検知される温度の変化が正常範囲でない場合、検査対象機器に異常があると判定する。判定手段４４は、判定結果を推定手段４５に送信する。また、判定手段４４は、判定結果を検査結果として、通信手段１２を介して情報処理装置５０に送信する。検査結果には、冷蔵庫１の現在の運転状態および設定状態を示す運転情報が含まれる。

　推定手段４５は、判定手段４４によって検査対象機器に異常があると判定されると、検査手段４３による検査および判定手段４４による判定結果に基づいて、検査対象機器の機能が損なわれる原因を推定する。推定手段４５は、推定した原因の情報を検査結果に追加する旨と推定した原因の情報とを含む検査結果追加情報を、通信手段１２を介して情報処理装置５０に送信する。

　なお、本実施の形態１においては、図２および図５に示すように複数の貯蔵室の配置を設定しているが、説明の便宜上設定したものであり、複数の貯蔵室の配置は図２および図５に示す配置例に限定されることなく、適宜、相互に入れ替えることができる。

　また、制御基板１１および通信手段１２の設置位置についても、図２および図５に示した位置に限定されない。通信手段１２がネットワーク４と通信でき、制御基板１１が冷蔵庫１内の各機器の制御および情報処理装置５０から受信する検査プログラムに基づく検査が実行できれば、通信手段１２および制御基板１１は筐体１０内または筐体１０の周囲のどこに設置されてもよい。

　ここで、図７に示した運転コントローラ１３のハードウェアの一例を説明する。図８は、図７に示した運転コントローラの一構成例を示すハードウェア構成図である。運転コントローラ１３の各種機能がハードウェアで実行される場合、図７に示した運転コントローラ１３は、図８に示すように、処理回路９０で構成される。図７に示した、記憶手段４１、機器制御手段４２、検査手段４３、判定手段４４および推定手段４５の各機能は、処理回路９０により実現される。

　各機能がハードウェアで実行される場合、処理回路９０は、例えば、単一回路、複合回路、プログラム化したプロセッサ、並列プログラム化したプロセッサ、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ　Ｓｐｅｃｉｆｉｃ　Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ　Ｃｉｒｃｕｉｔ）、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ－Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　Ｇａｔｅ　Ａｒｒａｙ）、または、これらを組み合わせたものに該当する。記憶手段４１、機器制御手段４２、検査手段４３、判定手段４４および推定手段４５の各手段の機能のそれぞれを処理回路９０で実現してもよい。また、記憶手段４１、機器制御手段４２、検査手段４３、判定手段４４および推定手段４５の各手段の機能を１つの処理回路９０で実現してもよい。

　また、図７に示した運転コントローラ１３の別のハードウェアの一例を説明する。図９は、図７に示した運転コントローラの別の構成例を示すハードウェア構成図である。運転コントローラ１３の各種機能がソフトウェアで実行される場合、図７に示した運転コントローラ１３は、図９に示すように、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）等のプロセッサ９１およびメモリ９２で構成される。記憶手段４１、機器制御手段４２、検査手段４３、判定手段４４および推定手段４５の各機能は、プロセッサ９１およびメモリ９２により実現される。図９は、プロセッサ９１およびメモリ９２が互いにバス９３を介して通信可能に接続されることを示している。

　各機能がソフトウェアで実行される場合、機器制御手段４２、検査手段４３、判定手段４４および推定手段４５の機能は、ソフトウェア、ファームウェア、またはソフトウェアとファームウェアとの組み合わせにより実現される。ソフトウェアおよびファームウェアは、プログラムとして記述され、メモリ９２に格納される。プロセッサ９１は、メモリ９２に記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、各手段の機能を実現する。

　メモリ９２として、例えば、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、フラッシュメモリ、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ　ａｎｄ　Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　ＲＯＭ）およびＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ　Ｅｒａｓａｂｌｅ　ａｎｄ　Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　ＲＯＭ）等の不揮発性の半導体メモリが用いられる。また、メモリ９２として、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）の揮発性の半導体メモリが用いられてもよい。さらに、メモリ９２として、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ　Ｄｉｓｃ）、ＭＤ（Ｍｉｎｉ　Ｄｉｓｃ）およびＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ　Ｄｉｓｃ）等の着脱可能な記録媒体が用いられてもよい。

　次に、クラウド２に設けられた情報処理装置の一例として、図６に示した情報処理装置５０の構成を説明する。図１０は、図６に示した情報処理装置の一構成例を示すブロック図である。情報処理装置５０は、ユーザの冷蔵庫１の運転情報を管理する情報処理装置である。管理対象の冷蔵庫１は複数であってもよい。情報処理装置５０は、管理通信手段５１と、管理記憶手段５２と、管理コントローラ５３とを有する。

　管理通信手段５１は、ネットワーク４を介して、携帯端末３および冷蔵庫１と通信接続する。管理通信手段５１は、例えば、ＴＣＰ／ＩＰにしたがってネットワーク４を介して携帯端末３および冷蔵庫１と情報を送受信する通信回路である。

　管理記憶手段５２は、冷蔵庫１から受信する運転情報を時系列で記憶する情報蓄積手段５２ａを有する。管理記憶手段５２は、冷蔵庫１を検査するための検査プログラムを記憶する。管理記憶手段５２は、複数の冷蔵庫１について、ユーザ毎に冷蔵庫１を管理するためのテーブルを記憶する。テーブルには、冷蔵庫１に固有の機器識別子に対応付けてユーザの名前が記録されている。情報蓄積手段５２ａは、機器識別子に対応付けて運転情報を記憶する。さらに、情報蓄積手段５２ａは、冷蔵庫１が正常に運転した場合の各貯蔵室の温度範囲である正常範囲の情報を記憶していてもよく、冷蔵庫１に発生しやすい異常およびその原因の情報を記憶していてもよい。管理記憶手段５２は、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ　Ｄｉｓｋ　Ｄｒｉｖｅ）である。

　管理コントローラ５３は、冷蔵庫１から運転情報を受信すると、運転情報に含まれる機器識別子に対応付けて情報蓄積手段５２ａに運転情報を記憶させる。管理コントローラ５３は、機器識別子を含む運転情報要求を携帯端末３から受信すると、機器識別子に対応する運転情報を情報蓄積手段５２ａから読み出して携帯端末３に送信する。

　管理コントローラ５３は、機器識別子を含む検査の実施要求を携帯端末３から受信すると、管理記憶手段５２から検査プログラムを読み出す。そして、管理コントローラ５３は、受信した機器識別子によって特定される冷蔵庫１を送信先として、検査プログラムおよび検査の実施要求を含む検査要求情報を、管理通信手段５１を介して送信する。

　管理コントローラ５３は、機器識別子を含む検査結果を冷蔵庫１から受信すると、検査結果を情報蓄積手段５２ａに記憶させる。管理コントローラ５３は、冷蔵庫１の運転情報を要求した携帯端末３に、情報蓄積手段５２ａに記憶させた検査結果を転送する。また、管理コントローラ５３は、機器識別子を含む検査結果追加情報を冷蔵庫１から受信すると、推定された原因の情報を情報蓄積手段５２ａに記憶させ、検査結果追加情報を携帯端末３に送信する。なお、管理コントローラ５３のハードウェア構成は、図９を参照して説明した構成例と同様になるため、その詳細な説明を省略する。

　次に、図１に示した携帯端末３の構成を説明する。図１１は、図１に示した携帯端末の一構成例を示すブロック図である。本実施の形態１においては、携帯端末３は、冷蔵庫１をメンテナンスする会社に所属する作業員が携帯する端末である。携帯端末３は、例えば、スマートフォンおよびＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等の情報処理端末である。携帯端末３は、端末通信手段３１と、端末記憶手段３２と、作業員が指示を入力するための操作手段３３と、表示手段３４と、各手段を制御する端末コントローラ３５とを有する。

　端末通信手段３１は、無線通信機能を備え、図に示さない無線基地局およびネットワーク４を介して、情報処理装置５０および冷蔵庫１と通信接続する。端末通信手段３１は、例えば、ＴＣＰ／ＩＰにしたがってネットワーク４を介して情報処理装置５０および冷蔵庫１と情報を送受信する通信回路である。端末記憶手段３２は、例えば、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリである。操作手段３３は、例えば、タッチパネルである。表示手段３４は、例えば、液晶ディスプレイである。

　端末コントローラ３５は、操作手段３３を介して冷蔵庫１の機器識別子および検査の実施の指示が入力されると、機器識別子を含む検査の実施要求を、端末通信手段３１を介して情報処理装置５０に送信する。端末コントローラ３５は、端末通信手段３１を介して情報処理装置５０から運転情報を受信すると、運転情報を表示手段３４に表示させる。端末コントローラ３５は、端末通信手段３１を介して情報処理装置５０から検査結果の情報を受信すると、検査結果の情報を表示手段３４に表示させる。端末コントローラ３５は、端末通信手段３１を介して情報処理装置５０から検査結果追加情報を受信すると、推定された原因の情報を表示手段３４に表示させる。

　端末コントローラ３５のハードウェア構成は、図８および図９を参照して説明した構成例と同様になるため、その詳細な説明を省略する。

　次に、本実施の形態１における冷蔵庫通信システムの動作について説明する。ここでは、冷蔵庫通信システムが冷蔵庫１と、携帯端末３と、情報処理装置５０とを有する場合で説明する。図１２は、実施の形態１に係る冷蔵庫通信システムの動作手順を示すシーケンス図である。

　冷蔵庫１の機器制御手段４２は、周期Ｔ１毎に運転情報を、通信手段１２を介して情報処理装置５０に送信する（ステップＳ１０１）。情報処理装置５０の管理コントローラ５３は、冷蔵庫１から運転情報を受信すると、運転情報に含まれる機器識別子に対応付けて運転情報を情報蓄積手段５２ａに保存する（ステップＳ１０２）。このようにして、一定の周期Ｔ１でステップＳ１０１～Ｓ１０２の処理が繰り返されることで、冷蔵庫１の運転情報が時系列で情報処理装置５０の情報蓄積手段５２ａに蓄積される。冷蔵庫１が複数ある場合、複数の冷蔵庫１毎に割り当てられた機器識別子に対応して運転情報が時系列で情報処理装置５０の情報蓄積手段５２ａに蓄積される。

　一方、冷蔵庫１のメンテナンス会社の作業員は、ユーザから冷蔵庫１に異常がある旨の連絡を受けると、操作手段３３を介して携帯端末３にユーザの冷蔵庫１の機器識別子を入力する（ステップＳ１１１）。ユーザからメンテナンス会社の作業員への連絡は、携帯端末３を送信先とする電子メールであってもよく、作業員への電話であってもよい。携帯端末３の端末コントローラ３５は、操作手段３３を介して機器識別子が入力されると、機器識別子および運転情報を要求する旨の情報を含む運転情報要求信号を、端末通信手段３１を介して情報処理装置５０に送信する（ステップＳ１１２）。

　情報処理装置５０の管理コントローラ５３は、運転情報要求信号を携帯端末３から受信すると、機器識別子に対応する運転情報を情報蓄積手段５２ａから読み出す。そして、管理コントローラ５３は、読み出した運転情報を、管理通信手段５１を介して携帯端末３に送信する（ステップＳ１１３）。

　携帯端末３の端末コントローラ３５は、端末通信手段３１を介して情報処理装置５０から運転情報を受信すると、受信した運転情報を表示手段３４に表示させる（ステップＳ１１４）。このとき、作業員は、メンテナンス対象の冷蔵庫１に発生しやすい異常の原因と冷蔵庫１の運転情報とを照らし合わせて、サービス現場に出向く前に、冷蔵庫１に発生した異常の原因を推定することができる。例えば、作業員は、携帯端末３を操作して、冷蔵庫１に発生しやすい異常およびその原因の情報を情報処理装置５０から携帯端末３の端末記憶手段３２にダウンロードする。そして、作業員は、携帯端末３を操作して、冷蔵庫１の運転情報と、冷蔵庫１に発生しやすい異常およびその原因の情報とを表示手段３４に表示させればよい。冷蔵庫１に発生しやすい異常は、例えば、冷蔵庫１の製品形に特有な異常である。冷蔵庫１の機器識別子に製品形毎に異なる識別子が含まれていれば、端末コントローラ３５は、作業員によって入力された機器識別子で特定される製品形に対応する異常の情報を表示手段３４に表示させてもよい。この場合、作業員は、表示手段３４に表示された情報から冷蔵庫１に発生した異常をより正確に判定できる。

　さらに、作業員が携帯端末３を操作して冷蔵庫１の機器識別子および検査の実施の指示が入力すると、端末コントローラ３５は、機器識別子を含む検査の実施要求を、端末通信手段３１を介して情報処理装置５０に送信する（ステップＳ１１５）。情報処理装置５０の管理コントローラ５３は、検査の実施要求を携帯端末３から受信すると、機器識別子で特定される冷蔵庫１に対して、検査プログラムおよび検査の実施要求を含む検査要求情報を送信する（ステップＳ１１６）。

　冷蔵庫１の運転コントローラ１３が通信手段１２を介して情報処理装置５０から検査要求情報を受信すると、検査手段４３が検査プログラムにしたがって検査を実行する（ステップＳ１１７）。判定手段４４は、運転情報を含む検査結果を情報処理装置５０に送信する（ステップＳ１１８）。

　情報処理装置５０の管理コントローラ５３は、運転情報を含む検査結果を受信すると、検査結果を情報蓄積手段５２ａに保存する（ステップＳ１１９）。さらに、管理コントローラ５３は、運転情報を含む検査結果を携帯端末３に送信する。ステップＳ１１８において、冷蔵庫１の判定手段４４は、検査結果を情報処理装置５０および携帯端末３のそれぞれに送信してもよい。また、ステップＳ１１８において、冷蔵庫１の推定手段４５は、検査結果追加情報を情報処理装置５０および携帯端末３のそれぞれに送信してもよい。検査結果には、検査プログラムが実行されたときの冷蔵庫１の運転情報と、各電気部品および各機器が正常か否かの情報とが含まれる。検査結果追加情報には、電気部品および機器のいずれかに異常がある場合、異常に対して推定される原因の情報が含まれる。

　携帯端末３の端末コントローラ３５は、情報処理装置５０から検査結果を受信すると、検査結果を表示手段３４に表示させる（ステップＳ１２０）。表示手段３４は、検査プログラムによる検査結果だけでなく、検査プログラムが実行されたときの冷蔵庫１の運転情報を表示する。携帯端末３の端末コントローラ３５は、情報処理装置５０から検査結果追加情報を受信すると、検査結果追加情報を表示手段３４に表示させる。作業員は、表示手段３４が表示する情報を見ることで、メンテナンス対象の冷蔵庫１に対して実施した検査プログラム実行中の運転情報、および検査プログラムによる検査結果を確認できる。

　次に、本実施の形態１における検査プログラムについて説明する。ここでは、検査プログラムは、温度検知手段１４および各機器の電気回路６、圧縮機１５、ダンパ１６およびヒータ１８を順に動作させて検査を行い、冷蔵庫１の運転状態を記録し、検査結果を情報処理装置５０に送信する場合で説明する。ファンモータ１７については、電気回路を検査するが、動作を伴う検査対象機器としない場合で説明するが、動作を伴う検査対象機器としてもよい。ここでは、ファンモータ１７を予め決められた回転数で動作させるものとする。

　図１３および図１４は、実施の形態１における検査プログラムの手順の一例を示すフローチャートである。ここでは、判定手段４４は、判定結果を含む検査結果を、検査手段４３および機器制御手段４２を介して記憶手段４１に記録する。また、推定手段４５は、推定結果を含む検査結果追加情報を、判定手段４４、検査手段４３および機器制御手段４２を介して記憶手段４１に記録する。

　図１３および図１４を参照して、検査プログラムが行う検査の順序について説明する。機器制御手段４２は、検査手段４３の指示にしたがって、最初に、電気回路６について、断線、短絡および電気部品単体の異常の有無について検査する（ステップＳ２０１）。電気回路６は、温度検知手段１４、圧縮機１５、ダンパ１６、ファンモータ１７、ヒータ１８、電磁弁２６およびポンプモータ２７等の各種電気回路である。例えば、判定手段４４は、各種電気回路について、機器制御手段４２が実行した検査の結果、入力電圧の値または出力信号から、断線および短絡などの配線不良に起因する電気部品単体に異常があるか否かを判定する（ステップＳ２０２）。判定手段４４が電気回路６に異常がないと判定すると、機器制御手段４２は、検査手段４３の指示にしたがって、ステップＳ２０４の処理に進む。

　一方、ステップＳ２０２において、判定手段４４は、電気回路６に異常があると判定すると、検査結果として、電気回路６について異常箇所を記憶手段４１に記録する（ステップＳ２０３）。判定手段４４によって電気回路６に異常があると判定されると、推定手段４５は、異常箇所が故障していると推定し、推定結果を記憶手段４１に記録する。例えば、異常箇所が冷蔵室用温度センサ２０である場合、冷蔵室用温度センサ２０が故障していると推定される。

　なお、ステップＳ２０１において、運転コントローラ１３が図９に示すハードウェア構成例のようなマイクロコンピュータである場合、プロセッサ９１の一部に検査機能を設け、プロセッサ９１が検査機能を実行させて、プロセッサ９１自体を検査してもよい。

　ステップＳ２０４において、機器制御手段４２は、検査手段４３の指示にしたがって、冷媒機器７１である圧縮機１５を起動し、予め決められた運転周波数で圧縮機１５を動作させる（ステップＳ２０４）。判定手段４４は、冷凍室１１４の冷凍室用温度センサ２３によって検知される温度が圧縮機１５の動作に対して予測される速度で低下し、正常範囲に入るか否かを判定する（ステップＳ２０５）。冷凍室１１４の温度が正常範囲に入る場合、判定手段４４は、冷凍サイクル回路に異常がない旨の検査結果を記憶手段４１に記録する（ステップＳ２０６）。

　一方、ステップＳ２０５の判定の結果、冷凍室１１４の温度が正常範囲に入らない場合、例えば、冷凍室１１４の温度が下がらない場合、判定手段４４は、冷凍サイクル回路に異常があると判定する。冷凍サイクル回路の制御に関連する機器は、冷媒機器７１の他に、冷凍室ダンパ１６ｄおよび冷凍室用温度センサ２３が含まれる。冷凍室１１４の温度が下がらない場合、冷媒機器７１、冷凍室ダンパ１６ｄおよび冷凍室用温度センサ２３のいずれかに不具合が発生したと考えられる。

　この場合、判定手段４４は、冷凍サイクル回路に異常がある旨の検査結果を記憶手段４１に記録する（ステップＳ２０７）。また、判定手段４４は、検査結果に、冷凍室用温度センサ２３によって検知される温度について時系列の温度データを含めて記憶手段４１に記録する。判定手段４４によって冷凍サイクル回路に異常があると判定されると、推定手段４５は、冷媒機器７１、冷凍室ダンパ１６ｄおよび冷凍室用温度センサ２３のいずれかに異常があると推定する。判定手段４４は検査結果を情報処理装置５０に送信する（ステップＳ２０８）。推定手段４５は推定結果を情報処理装置５０に送信する。

　なお、本実施の形態１においては、判定手段４４が運転コントローラ１３に設けられている場合で説明したが、判定手段４４は情報処理装置５０の管理コントローラ５３に設けられていてもよく、携帯端末３の端末コントローラ３５に設けられていてもよい。この場合、ステップＳ２０５を含む判定処理が情報処理装置５０または携帯端末３で実行される。携帯端末３が判定結果を表示すれば、作業員は、より早く検査結果を知ることができる。

　ステップＳ２０６において、冷凍サイクル回路が正常である旨の検査結果を判定手段４４が記憶手段４１に記録すると、検査手段４３は、冷凍サイクル回路により生成される冷気を貯蔵室に伝えるための補助機器７２の検査に移行する。具体的には、ステップＳ２１０において、機器制御手段４２は、検査手段４３の指示にしたがって、冷却器１９の周囲の温度が予め決められた温度以下まで低下した状態で、各貯蔵室のダンパ１６を全て閉状態にする。

　全てのダンパ１６が閉状態の場合について、各貯蔵室の温度がどのように上昇するか正常な温度上昇のデータが記憶手段４１に予め記録されている。判定手段４４は、複数の貯蔵室のうち、１つの貯蔵室を選択し、選択した貯蔵室の温度を監視対象の温度とする。例えば、判定手段４４は、複数の貯蔵室から冷凍室１１４を選択し、冷凍室用温度センサ２３が検知する温度を監視対象の温度とする。判定手段４４は、全ダンパ１６が閉状態の場合の冷凍室１１４の温度の正常な温度上昇のデータと冷凍室用温度センサ２３によって検知される温度とを比較する。また、判定手段４４は、全ダンパ１６が閉状態になったときから予め決められた時間が経過した後、冷凍室用温度センサ２３によって検知される温度が冷凍室１１４の温度の正常な温度上昇のデータに一致するか否かを判定してもよい。

　ステップＳ２１０において、判定手段４４は、冷凍室用温度センサ２３によって検知される温度が冷凍室１１４の温度の正常な温度上昇のデータを基準とした正常範囲内であるか否かを判定する。冷凍室用温度センサ２３によって検知される温度が正常範囲内である場合、判定手段４４は、全ダンパ１６が閉状態の場合で正常であると判定する。この場合、判定手段４４は、正常である旨の検査結果を記憶手段４１に記録する（ステップＳ２１１）。

　一方、ステップＳ２１０の判定の結果、冷凍室用温度センサ２３が検知する温度が変わらない場合または冷凍室用温度センサ２３が検知する温度が下がる場合、判定手段４４は、異常がある旨の検査結果を記憶手段４１に記録する（ステップＳ２１２）。続いて、判定手段４４は、冷凍室用温度センサ２３が検知する温度の経時変化を示すデータを含む検査結果を記憶手段４１に記録する（ステップＳ２１３）。冷凍室用温度センサ２３が検知する温度が変わらない場合または冷凍室用温度センサ２３が検知する温度が下がる場合、冷凍室用温度センサ２３に異常があると考えられる。この場合、作業員は、携帯端末３を操作して情報処理装置５０に記録された検査結果を見ることで、冷蔵庫１が設置された現場に行って冷凍室用温度センサ２３の周囲を確認する必要があると判断できる。

　ステップＳ２１１またはＳ２１３の後、機器制御手段４２は、検査手段４３の指示にしたがって、全ダンパを１つずつ順に開状態にする（ステップＳ２１４）。つまり、機器制御手段４２は、冷蔵室ダンパ１６ａ、チルド室ダンパ１６ｂ、上段冷凍室ダンパ１６ｃ、冷凍室ダンパ１６ｄ、製氷室ダンパ１６ｅおよび野菜室ダンパ１６ｆのうち、１つのダンパを閉状態から開状態に切り替え、他のダンパを閉状態に維持する。冷蔵室ダンパ１６ａ、チルド室ダンパ１６ｂ、上段冷凍室ダンパ１６ｃ、冷凍室ダンパ１６ｄ、製氷室ダンパ１６ｅおよび野菜室ダンパ１６ｆのうち、１つのダンパが開状態で他のダンパが閉状態の場合について、各貯蔵室の温度がどのように上昇するか正常な温度下降のデータが記憶手段４１に予め記録されている。

　判定手段４４は、機器制御手段４２が開状態にしたダンパの貯蔵室に設けられた温度センサの温度を監視検査対象の温度とする。例えば、機器制御手段４２が冷凍室ダンパ１６ｄを開状態にした場合、判定手段４４は、冷凍室用温度センサ２３が検知する温度を監視対象の温度に設定する。続いて、判定手段４４は、冷凍室ダンパ１６ｄを開状態の場合の冷凍室１１４の正常な温度降下のデータと、冷凍室用温度センサ２３が検知する温度とを比較する。また、判定手段４４は、冷凍室ダンパ１６ｄが開状態になったときから予め決められた時間が経過した後、冷凍室用温度センサ２３によって検知される温度が冷凍室１１４の温度の正常な温度下降のデータに一致するか否かを判定してもよい。

　ステップＳ２１５において、判定手段４４は、冷凍室用温度センサ２３によって検知される温度が冷凍室１１４の温度の正常な温度下降のデータを基準とした正常範囲内であるか否かを判定する。ステップＳ２１５の判定の結果、冷凍室用温度センサ２３によって検知される温度が正常範囲内である場合、冷凍室ダンパ１６ｄを開状態にした場合に正常であると判定する。このようにして、機器制御手段４２が全てのダンパ毎に動作させ、ダンパの動作に伴って、各貯蔵室の温度の変化が正常である場合、判定手段４４は、ダンパ１６、温度検知手段１４、およびダンパの開状態に伴って動作するファンモータの動作について正常である旨の検査結果を記憶手段４１に記録する（ステップＳ２１６）。

　一方、ステップＳ２１５において、冷凍室用温度センサ２３が検知する温度が変わらない場合または冷凍室用温度センサ２３が検知する温度が下がらない場合、判定手段４４は、冷凍室１１４に関連する機器に異常がある旨の検査結果を記憶手段４１に記録する（ステップＳ２１７）。この異常に対する原因がいくつか考えられる。例えば、冷凍室ダンパ１６ｄの動作が氷結等何らかの要因によって物理的に動作が制限されていることが考えられる。物理的に制限される別の要因として、冷凍室ダンパ１６ｄ内に物が詰まっている、冷凍室ダンパ１６ｄから冷凍室１１４に冷気を導入する風路内、または冷気の吹き出し口に物が詰まっていることが考えられる。さらに、冷凍室ダンパ１６ｄが閉状態から開状態に切り替わったとき、機器制御手段４２が庫内ファンモータ１７ａを動作させて冷気を送り込む制御を行う場合、庫内ファン（図示せず）が正常に起動していないことが考えられる。この場合、庫内ファンモータ１７ａが故障していると推定できる。

　ステップＳ２１８において、判定手段４４は、検査結果を情報処理装置５０に送信する。推定手段４５は、冷凍室用温度センサ２３、冷凍室ダンパ１６ｄ、庫内ファンモータ１７ａ、冷気の吹き出し口および風路のいずれかに不具合の疑いがある旨の推定結果を情報処理装置５０に送信する。

　ステップＳ２１６およびＳ２１８の後、機器制御手段４２は、検査手段４３の指示にしたがって、全貯蔵室のヒータをオフにする（ステップＳ２１９）。判定手段４４は、各貯蔵室の温度が正常範囲に入るか否かを判定する（ステップＳ２２０）。各貯蔵室の温度が正常範囲に入る場合、判定手段４４は、全ヒータがオフ状態で正常である旨の検査結果を記憶手段４１に記録する（ステップＳ２２１）。一方、ステップＳ２２０の判定の結果、温度が正常範囲に入らない貯蔵室があると、判定手段４４は、温度が正常範囲に入らない貯蔵室に異常があると判定する。そして、判定手段４４は、異常があると判定した貯蔵室の情報を含む検査結果を記憶手段４１に記録する（ステップＳ２２２）。判定手段４４は、検査結果を情報処理装置５０に送信する（ステップＳ２２３）。

　ステップＳ２２１およびＳ２２３の後、機器制御手段４２は、検査手段４３の指示にしたがって、全貯蔵室内のヒータをオンにする（ステップＳ２２４）。判定手段４４は、各貯蔵室の温度が正常範囲に入るか否かを判定する（ステップＳ２２５）。各貯蔵室の温度が正常範囲に入る場合、判定手段４４は、全ヒータがオン状態で正常である旨の検査結果を記憶手段４１に記録する（ステップＳ２２６）。一方、ステップＳ２２６の判定の結果、温度が正常範囲に入らない貯蔵室があると、判定手段４４は、温度が正常範囲に入らない貯蔵室に異常があると判定する。そして、判定手段４４は、異常があると判定した貯蔵室の情報を含む検査結果を記憶手段４１に記録する（ステップＳ２２７）。

　ステップＳ２２６およびＳ２２７の処理の後、判定手段４４は検査結果を情報処理装置５０に送信する。ステップＳ２２０またはＳ２２５において、異常があると判定された貯蔵室は、ヒータ線が部分に短絡しているなどヒータ本体に不具合があるか、ヒータ線の取り付け部付近に不具合があると考えられる。推定手段４５は、判定手段４４によって異常があると判定された貯蔵室について、ヒータ本体またはヒータ線の取り付け部付近に不具合がある旨の推定結果を情報処理装置５０に送信する。

　図１３および図１４を参照して説明した手順をまとめると、検査プログラムによる検査は、次の順番で行われる。ここでは、説明の便宜上、検査手段４３が機器制御手段４２を介さずに機器を検査する場合で説明する。

　（第１段階）最初に、検査手段４３は、電磁弁、製氷機モータ、サーミスタ、ヒータ、ダンパ、ファンモータ等の機器の電気部品の各種電気回路について、故障等の異常がないか、単体で検査する。
　（第２段階）検査手段４３は、第１段階において電気回路に異常がないことを確認すると、温度制御手段の最上層の制御機器に対応する冷凍サイクル回路に関連する冷媒機器７１の検査を行う。例えば、検査手段４３は、圧縮機１５について、予め決められた運転周波数で動作させ、異常がないか確認する。
　（第３段階）検査手段４３は、第２段階において冷媒機器７１に異常がないことを確認すると、次に、冷凍サイクル回路より１ランク下層の温度制御手段の制御機器に対応する補助機器７２を検査する。例えば、検査手段４３は、ダンパ１６およびファンモータ１７の動作を確認する。続いて、検査手段４３は、補助機器７２に異常がないことを確認すると、補助機器７２よりも１ランク下層の温度制御手段の制御機器に対応する周辺機器７３を検査する。例えば、検査手段４３は、各貯蔵室に備えられたヒータ１８、霜取りヒータ２５およびポンプモータ２７の動作を確認する。

　このような検査プログラムを冷蔵庫１に実施することで、次のような効果が得られる。冷蔵庫１の各種電気部品において、電気回路からの電気信号は正常であるが、狙いの動作ができていない状態のものについて、温度制御手段の最上層から順に検査を行うことで、故障した部品の絞り込みができる。一例として、ダンパのモータが正常な駆動電流を発生しているが、ダンパと風路のあいだに異物が詰まっておりダンパが閉じられない状況が考えられる。このような状況として、ダンパが備えるモータが動作するものの空回りしていることがある。このような場合、モータの電気信号は正常範囲にあり、特許文献１に開示された検査方法では異常と検知できなかった。これに対して、本実施の形態１の検査プログラムでは、温度制御手段の最上層から検査を行うことで、各種電気部品の電気信号に異常がない場合の異常も、詳細に知ることができる。

　また、別の例を説明すると、ファンの羽の間に異物が挟まり、モータは動作するものの期待する風量を送れていない状態であっても、本実施の形態１の検査プログラムでは、異常として検知できる。また、給水ポンプにおいて、モータは動作するものの、回転しても、製氷機に給水ができていないような状態であっても、本実施の形態１の検査プログラムでは、異常として検知できる。

　特許文献１に示される冷蔵庫の遠隔点検システムでは、遠隔地から冷蔵庫の検査プログラムを実施し、電気回路および冷凍サイクルに異常が発生しているかどうかを判定する。特許文献１に開示された検査プログラムによって判定される異常は、センサの断線不良、ダンパのモータ不良、ＤＣファンのモータ不良、除霜回路の素子不良、除霜ヒータの断線不良、コンプレッサのモータ不良、製氷機のモータ不良等の、電気部品が明らかに故障している異常のみの場合である。

　しかし、実際のメンテナンスの場面において、作業員が部品の見込み交換をするとき、各種電気部品に異常はないにも関わらず、貯蔵室の温度が狙いの温度にならない不具合が生じることがある。電気部品に不具合が無いにも関わらず、期待される動作をしない故障モードに対しては、作業員は、事前に適切な交換部品を想定できず、冷蔵庫が設置された場所で見込み交換を行ってしまうことがある。見込み交換とは、異常原因となる部品を確定できないまま、新しい部品に交換することをいう。

　このような異常に対して、本実施の形態１においては、推定手段４５が推定結果を携帯端末３に送信するので、作業員は、表示手段３４に表示される推定結果に基づいて、発生した異常に対してより正確な原因を推定することができる。その結果、作業員は、より適切な部品を準備することができる。

　また、従来の検査プログラムでは、ダンパのモータが正常な駆動電流を発生させていたとしても、物が詰まってダンパが開いたまま、または閉じたままになっている状態を検出できなかった。また、従来の検査プログラムでは、ファンの羽の間に異物が挟まり、期待する風量を送れない場合も、モータの電気信号または回転数の信号は正常なため、異常を検出できなかった。給水ポンプについても、モータが正常な駆動電流を発生させていたとしても、タンク内の水を送り出すポンプが外れていて、給水しない場合がある。さらに、センサチェックでは、センサ出力給水ポンプから判断して、断線および短絡のいずれの場合でなくても、センサの出力値が予測される通りでない場合、異常として検出できなかった。

　このような問題に対して、本実施の形態１の検査プログラムでは、上述したように、ファンの羽の間に異物が挟まり、モータは動作するものの期待する風量を送れていない状態であっても、異常として検知できる。また、給水ポンプにおいて、モータは動作するものの、回転しても、製氷機に給水ができていないような状態であっても、本実施の形態１の検査プログラムでは、異常として検知できる。

　なお、本実施の形態１の検査プログラムは、図１３および図１４を参照して説明したものに限らない。図１５および図１６は、実施の形態１における検査プログラムの手順の別の例を示すフローチャートである。図１３および図１４を参照して説明した検査プログラムは、検査の途中で異常があると判定されても、検査プログラムを最後まで実行するものである。これに対して、図１５および図１６に示すように、検査の途中で異常部位を発見した場合、検査プログラムを終了してもよい。

　図１７～図１９は、実施の形態１における検査プログラムの手順について、さらに別の例を示すフローチャートである。図１８に示すステップＳ２１９～Ｓ２２８のヒータ検査の後、図１９のステップＳ２５１～Ｓ２５４に示すように、製氷用のポンプモータ２７について検査を行ってもよい。この場合、ステップＳ２５４において、推定手段４５は、ポンプモータ２７に異常がある、または給水タンク（図示せず）に水が入っていない不具合がある旨の推定結果を記憶手段４１に記録してもよい。ステップＳ２５５において、推定手段４５は、ポンプモータ２７に異常がある、または給水タンク（図示せず）に水が入っていない不具合がある旨の推定結果を情報処理装置５０に送信してもよい。

　本実施の形態１の冷蔵庫通信システムは、冷蔵庫１と、情報処理装置５０と、携帯端末３と、検査手段４３と、判定手段４４とを有する。冷蔵庫１は、食品を収納する貯蔵室と、貯蔵室の温度を検知する温度検知手段１４と、冷熱を生成する冷媒機器７１および冷熱によって冷却された空気を貯蔵室に供給する補助機器７２を含む温度制御機器と、温度制御機器に対する検査の実施要求をネットワークから受信する通信手段１２と、予め設定された設定状態にしたがって温度制御機器を制御し、通信手段１２が検査の実施要求をネットワーク４から受信すると、温度制御機器を検査するための検査プログラムにしたがって温度制御機器を動作させる検査を実行する機器制御手段４２とを備えている。情報処理装置５０は、検査プログラムを記憶する管理記憶手段５２と、温度制御機器の検査結果を管理記憶手段５２に記憶させるとともに、検査結果をネットワーク４に送信する管理コントローラ５３とを備えている。携帯端末３は、ネットワーク４を介して情報処理装置５０から検査結果を受信する端末通信手段３１と、検査結果を表示する表示手段３４と、検査の実施の指示が入力されると、検査の実施要求を含む検査要求情報をネットワーク４に送信する端末コントローラ３５とを備えている。検査手段４３は、検査の実施要求を携帯端末３から受信すると、検査プログラムにしたがって機器制御手段４２に温度制御機器を動作させる検査を実行させる。判定手段４４は、温度制御機器のうち、検査手段４３の検査対象機器の動作に伴う温度検知手段１４によって検知される温度の変化が予め決められた正常範囲であるか否かを判定することによって検査対象機器に異常があるか否かを判定し、判定結果を検査結果として出力する。

　本実施の形態１によれば、冷蔵庫１を点検または修理する作業員は、情報処理装置５０が設置された場所および冷蔵庫１が設置されたユーザの家から離れた場所にいても、携帯端末３を操作して検査対象の冷蔵庫１に検査を実行させ、検査結果を携帯端末３に表示させることができる。そのため、作業員は、検査対象の冷蔵庫１に発生した異常により早く対応することができる。

　従来の遠隔通信システムとして、作業員がサーバを通じて遠隔地から冷蔵庫の運転情報を確認して、冷蔵庫の運転情報を確認して故障部位を推定することがあった。この場合、経験の浅い作業員では気がつきにくい故障であった場合、確度の高い故障部位の推定を行うことができず、見込みで部品交換をする場合があった。

　また、従来の遠隔通信システムにおいて、冷蔵庫がサーバに運転情報を送信する時間間隔を短くすれば、瞬時的に発生する異常を検知する確率が高くなる。しかし、経験の浅い作業員にとって、蓄積された運転情報のデータを参照しても、検知された異常の原因の判断が難しい場合がある。経験の浅い作業員は、参照できる運転情報のデータが多くても、多くのデータから異常の原因を特定する判定材料を抽出することが困難だからである。

　さらに、経験が浅くない作業員であったとしても、蓄積された運転情報のデータのみでは故障推定が難しい場合、遠隔で冷蔵庫の運転状態および設定状態を変更できないことがある。この場合、作業員は、ユーザの家まで足を運んで、電気部品等の動作を確認する必要があり、その際に、必要な交換部品を所持していなかった場合、再度、ユーザの家を訪問し直す必要があった。

　このような問題に対して、本実施の形態１によれば、携帯端末３が検査結果を表示することで、作業員は、検査対象の冷蔵庫１に発生した異常に対して、より正確、かつより早く対応することができる。作業員が複数回、ユーザの家を訪問することを抑制できる。具体的には、作業員が必要な交換部品を所持せずにユーザの家を訪問し、再度、必要な交換部品を準備してユーザの家を訪問することを、抑制できる。

　なお、検査プログラムは、単に温度検知手段１４、圧縮機１５、ダンパ１６、ファンモータ１７およびヒータ１８を始めとする各種電気部品の動作を実施するのみで、各種電気部品を動作が正常か否かの判断を、作業員が携帯端末３を操作して運転情報を確認して行ってもよい。また、冷蔵庫１の記憶手段４１が検査プログラムに予め期待される温度波形を記憶していてもよい。この場合、冷蔵庫１の検査実行部４０は、温度検知手段１４によって検知される温度が期待される温度波形通りに変化した場合、検査結果に問題なしと判定した判定結果のみを、携帯端末３に送信し、作業員は、その結果のみを確認するようにしてもよい。

　また、検査プログラムは、温度検知手段１４、圧縮機１５、ダンパ１６、ファンモータ１７およびヒータ１８の動作を一連の流れとして実行してもよく、部分的に検査をする構成としてもよい。例えば、ダンパ１６のみ検査する部分検査、またはダンパ１６およびヒータ１８を検査する部分検査など、作業員が携帯端末３を操作して、検査プログラム全体のうち、携帯端末３から検査実行部４０に実行させる範囲を選択する。

　図１３および図１４は、また、検査プログラムとして実行せずとも、携帯端末を通して、単に電気部品の動作や温度設定を変更することが可能である。そのため、作業員が貯蔵室の温度設定を変更して冷蔵庫の動作を確認したい場合は、携帯端末を通して温度設定が変更可能である。例えば、冷蔵室ダンパを個別に開閉選択したい場合は、携帯端末を通して冷蔵室ダンパの開閉選択が可能である。これにより、熟練の作業員は、経験に基づいて各自携帯端末を通して電気部品等の動作を確認して故障診断しても良く、経験の浅い作業員は、検査プログラムを実行することで一定水準の故障判定を実施できる。

　本実施の形態１においては、作業員が任意のタイミングで携帯端末３を介して、冷蔵庫１において検査プログラムを実行させる場合で説明したが、冷蔵庫１の検査を一定の周期で自動的に行うようにしてもよい。冷蔵庫１の運転継続時間が予め決められた時間に到達すると、検査実行部４０が自動的に検査プログラムを実行してもよい。また、冷蔵庫１の運転コントローラ１３が情報処理装置５０から季節の情報を受信し、受信した季節の情報を利用して、季節が変化したタイミングで検査実行部４０が検査プログラムを実行してもよい。

　また、本実施の形態１において、ユーザが冷蔵庫１を使用しない時間帯に冷蔵庫１の検査プログラムを実行させるようにしてもよい。図２０は、図７に示した冷蔵庫の別の構成例を示すブロック図である。

　図２０に示すように、冷蔵庫１には、各貯蔵室の扉の開閉状態を検知する扉開閉検知手段２８が設けられている。扉開閉検知手段２８は、例えば、開閉センサである。また、運転コントローラ１３は、使用頻度予測手段４６を有する。使用頻度予測手段４６は、各貯蔵室の扉開閉検知手段２８による検知結果に基づいて、１日のうち、ユーザが冷蔵庫１を使用する時間帯である使用時間帯および冷蔵庫１を使用しない時間帯である不使用時間帯を推定する。検査手段４３は、使用頻度予測手段４６によって推定された不使用時間帯に検査プログラムにしたがって機器制御手段４２に機器の動作を実行させる。この場合、ユーザが冷蔵庫１を使用する時間帯に検査が行われないので、ユーザの冷蔵庫１の使用を妨げることを抑制できる。

　さらに、例えば、図３に示した操作パネル２９にディスプレイ（図示せず）が設けられている場合、検査実行部４０は、検査プログラムの実行中に、検査実行中である旨のメッセージをディスプレイ（図示せず）に表示させてもよい。この場合、ユーザが不使用時間帯に冷蔵庫１を使用したとき、ユーザの想定外の動作を冷蔵庫１が行っても、ユーザは冷蔵庫１が自動検査実行中であり、冷蔵庫１の異常ではないと判断できる。

　本実施の形態１では、冷蔵庫１の運転コントローラ１３が検査プログラムを実行する場合で説明したが、情報処理装置５０の管理コントローラ５３が検査プログラムを実行して、冷蔵庫１は情報処理装置５０の指示にしたがって各種機器を動作させ、機器の動作および動作に伴う温度変化の情報を情報処理装置５０に送信してもよい。この場合、管理コントローラ５３に検査手段４３、判定手段４４および推定手段４５が設けられているので、冷蔵庫１の異常の有無について情報処理装置５０によって判定される。

　１　冷蔵庫、２　クラウド、３　携帯端末、４　ネットワーク、５　ヒンジ、６　電気回路、１０　筐体、１１　制御基板、１２　通信手段、１３　運転コントローラ、１４　温度検知手段、１５　圧縮機、１６　ダンパ、１６ａ　冷蔵室ダンパ、１６ｂ　チルド室ダンパ、１６ｃ　上段冷凍室ダンパ、１６ｄ　冷凍室ダンパ、１６ｅ　製氷室ダンパ、１６ｆ　野菜室ダンパ、１７　ファンモータ、１７ａ　庫内ファンモータ、１７ｂ　機械室ファンモータ、１８　ヒータ、１９　冷却器、２０　冷蔵室用温度センサ、２１　チルド用温度センサ、２２ａ　製氷室用温度センサ、２２ｂ　上段冷凍室用温度センサ、２３　冷凍室用温度センサ、２４　野菜室用温度センサ、２５　霜取りヒータ、２６　電磁弁、２７　ポンプモータ、２８　扉開閉検知手段、２９　操作パネル、３１　端末通信手段、３２　端末記憶手段、３３　操作手段、３４　表示手段、３５　端末コントローラ、４０　検査実行部、４１　記憶手段、４２　機器制御手段、４３　検査手段、４４　判定手段、４５　推定手段、４６　使用頻度予測手段、５０　情報処理装置、５１　管理通信手段、５２　管理記憶手段、５２ａ　情報蓄積手段、５３　管理コントローラ、５４　操作パネル基板、５５　空間、５６　上側側面、５７　空間、６０　冷媒回路、６１　放熱板、７１　冷媒機器、７２　補助機器、７３　周辺機器、９０　処理回路、９１　プロセッサ、９２　メモリ、９３　バス、１１１　冷蔵室、１１１ａ　冷蔵室左扉、１１１ｂ　冷蔵室右扉、１１２　製氷室、１１２ａ　製氷室扉、１１３　上段冷凍室、１１３ａ　上段冷凍室扉、１１４　冷凍室、１１４ａ　冷凍室扉、１１５　野菜室、１１５ａ　野菜室扉、１８１　冷蔵室扉間ピラー露付き防止ヒータ、１８２　チルド室保温ヒータ、１８３　製氷給水パイプ凍結防止ヒータ、１８４　風路凍結防止ヒータ、１８５　野菜室保温ヒータ。

Claims (11)

1. 　食品を収納する貯蔵室と、
   　前記貯蔵室の温度を検知する温度検知手段と、
   　冷熱を生成する冷媒機器および前記冷熱によって冷却された空気を前記貯蔵室に供給する補助機器を含む温度制御機器と、
   　前記温度制御機器に対する検査の実施要求をネットワークから受信する通信手段と、
   　予め設定された設定状態にしたがって前記温度制御機器を制御し、前記通信手段が前記検査の実施要求を前記ネットワークから受信すると、前記温度制御機器を検査するための検査プログラムにしたがって前記温度制御機器を動作させる検査を実行する機器制御手段と、
   　を備えた冷蔵庫と、
   　前記検査プログラムを記憶する管理記憶手段と、
   　前記温度制御機器の検査結果を前記管理記憶手段に記憶させるとともに、前記検査結果を前記ネットワークに送信する管理コントローラと、
   　を備えた情報処理装置と、
   　前記ネットワークを介して前記情報処理装置から前記検査結果を受信する端末通信手段と、
   　前記検査結果を表示する表示手段と、
   　前記検査の実施の指示が入力されると、前記検査の実施要求を含む検査要求情報を前記ネットワークに送信する端末コントローラと、
   　を備えた携帯端末と、
   　前記検査の実施要求を前記携帯端末から受信すると、前記検査プログラムにしたがって前記機器制御手段に前記温度制御機器を動作させる検査を実行させる検査手段と、
   　前記温度制御機器のうち、前記検査手段の検査対象機器の動作に伴う前記温度検知手段によって検知される前記温度の変化が予め決められた正常範囲であるか否かを判定することによって前記検査対象機器に異常があるか否かを判定し、判定結果を前記検査結果として前記携帯端末に出力する判定手段と、
   　を有する、
   　冷蔵庫通信システム。
2. 　前記判定手段によって前記検査対象機器に異常があると判定されると、前記検査手段による検査および前記判定手段による判定結果に基づいて、前記検査対象機器の機能が損なわれる原因を推定する推定手段を有し、
   　前記推定手段は、推定した原因の情報を、前記検査結果に追加する、
   　請求項１に記載の冷蔵庫通信システム。
3. 　前記検査手段は、
   　前記検査プログラムにしたがって、前記温度検知手段および前記温度制御機器の電気回路の検査を実行した後、複数の前記温度制御機器毎に検査を実行し、
   　前記検査プログラムは、
   　前記検査手段によって前記電気回路が正常と判定された場合および前記電気回路に異常があると判定された場合のいずれの場合にも、前記検査手段に前記複数の温度制御機器毎の検査を実行させ、前記推定手段に前記原因を推定させるものである、
   　請求項２に記載の冷蔵庫通信システム。
4. 　前記検査手段は、
   　前記複数の温度制御機器毎に検査を実行する際、前記冷媒機器および前記補助機器の順で検査を実行する、
   　請求項３に記載の冷蔵庫通信システム。
5. 　前記検査手段は、
   　前記冷蔵庫の運転中に、予め決められた周期毎に前記検査プログラムにしたがって前記温度制御機器を動作させる検査を前記機器制御手段に実行させる、
   　請求項１～４のいずれか１項に記載の冷蔵庫通信システム。
6. 　前記冷蔵庫は、
   　前記貯蔵室の扉の開閉状態を検知する扉開閉検知手段と、
   　前記扉開閉検知手段による検知結果に基づいて、１日のうち、ユーザが前記冷蔵庫を使用する時間帯である使用時間帯および前記冷蔵庫を使用しない時間帯である不使用時間帯を推定する使用頻度予測手段と、をさらに有し、
   　前記検査手段は、
   　前記使用頻度予測手段によって推定された前記不使用時間帯に前記検査プログラムにしたがって前記機器制御手段に前記温度制御機器を動作させる、
   　請求項１～５のいずれか１項に記載の冷蔵庫通信システム。
7. 　前記検査手段および前記判定手段が前記冷蔵庫に設けられ、
   　前記管理コントローラは、
   　前記携帯端末から受信した前記検査の実施要求および前記検査プログラムを含む前記検査要求情報を前記冷蔵庫の前記通信手段に送信する、
   　請求項１～６のいずれか１項に記載の冷蔵庫通信システム。
8. 　前記検査手段および前記判定手段が前記情報処理装置に設けられている、
   　請求項１～６のいずれか１項に記載の冷蔵庫通信システム。
9. 　前記通信手段は、
   　前記温度検知手段によって検出される温度を含む前記温度制御機器の運転状態の情報と前記貯蔵室の設定温度を含む前記温度制御機器の前記設定状態の情報とを有する運転情報を、前記ネットワークを介して前記情報処理装置に送信し、
   　前記管理コントローラは、
   　前記ネットワークを介して前記運転情報を前記冷蔵庫から受信すると、受信した前記運転情報を前記管理記憶手段に記憶させるとともに、前記ネットワークを介して前記運転情報を前記携帯端末に送信し、
   　前記端末コントローラは、
   　前記端末通信手段を介して前記運転情報を前記情報処理装置から受信すると、受信した前記運転情報を前記表示手段に表示させる、
   　請求項１～８のいずれか１項に記載の冷蔵庫通信システム。
10. 　食品を収納する貯蔵室と、
    　前記貯蔵室の温度を検知する温度検知手段と、
    　冷熱を生成する冷媒機器および前記冷熱によって冷却された空気を前記貯蔵室に供給する補助機器を含む温度制御機器と、
    　ネットワークを介して携帯端末から前記温度制御機器に対する検査の実施要求を受信する通信手段と、
    　前記温度制御機器を検査するための検査プログラムを記憶する記憶手段と、
    　予め設定された設定状態にしたがって前記温度制御機器を制御する機器制御手段と、
    　前記通信手段が前記携帯端末から前記検査の実施要求を受信すると、前記検査プログラムにしたがって前記機器制御手段に前記温度制御機器を動作させる検査を実行させる検査手段と、
    　前記温度制御機器のうち、前記検査手段の検査対象機器の動作に伴う前記温度検知手段によって検知される前記温度の変化が予め決められた正常範囲であるか否かを判定することによって前記検査対象機器に異常があるか否かを判定し、判定結果を検査結果として前記携帯端末に前記通信手段を介して送信する判定手段と、
    　を有する冷蔵庫。
11. 　前記検査手段は、
    　前記検査プログラムにしたがって、前記温度検知手段および前記温度制御機器の電気回路の検査を実行した後、複数の前記温度制御機器毎に検査を実行する、
    　請求項１０に記載の冷蔵庫。

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