WO2021199536A1 - 液化ガスの残量管理システムおよび液化ガスの充填容器 - Google Patents

液化ガスの残量管理システムおよび液化ガスの充填容器 Download PDF

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WO2021199536A1
WO2021199536A1 PCT/JP2020/048139 JP2020048139W WO2021199536A1 WO 2021199536 A1 WO2021199536 A1 WO 2021199536A1 JP 2020048139 W JP2020048139 W JP 2020048139W WO 2021199536 A1 WO2021199536 A1 WO 2021199536A1
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WO
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weight
filling container
gas
communication unit
liquefied gas
Prior art date
Application number
PCT/JP2020/048139
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English (en)
French (fr)
Inventor
恭隆 増田
清志 先本
南 渋谷
祐一 高山
Original Assignee
横浜ゴム株式会社
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    • F—MECHANICAL ENGINEERING; LIGHTING; HEATING; WEAPONS; BLASTING
    • F17—STORING OR DISTRIBUTING GASES OR LIQUIDS
    • F17C—VESSELS FOR CONTAINING OR STORING COMPRESSED, LIQUEFIED OR SOLIDIFIED GASES; FIXED-CAPACITY GAS-HOLDERS; FILLING VESSELS WITH, OR DISCHARGING FROM VESSELS, COMPRESSED, LIQUEFIED, OR SOLIDIFIED GASES
    • F17C13/00—Details of vessels or of the filling or discharging of vessels
    • F—MECHANICAL ENGINEERING; LIGHTING; HEATING; WEAPONS; BLASTING
    • F17—STORING OR DISTRIBUTING GASES OR LIQUIDS
    • F17C—VESSELS FOR CONTAINING OR STORING COMPRESSED, LIQUEFIED OR SOLIDIFIED GASES; FIXED-CAPACITY GAS-HOLDERS; FILLING VESSELS WITH, OR DISCHARGING FROM VESSELS, COMPRESSED, LIQUEFIED, OR SOLIDIFIED GASES
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    • F17C13/02—Special adaptations of indicating, measuring, or monitoring equipment
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    • F17C7/00—Methods or apparatus for discharging liquefied, solidified, or compressed gases from pressure vessels, not covered by another subclass
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    • F17C9/00—Methods or apparatus for discharging liquefied or solidified gases from vessels not under pressure
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07F—COIN-FREED OR LIKE APPARATUS
    • G07F15/00—Coin-freed apparatus with meter-controlled dispensing of liquid, gas or electricity
    • G07F15/10—Coin-freed apparatus with meter-controlled dispensing of liquid, gas or electricity with alarm or warning devices, e.g. indicating the interrupting of the supply

Definitions

  • the present invention relates to a liquefied gas remaining amount management system and a liquefied gas filling container.
  • Patent Document 1 discloses an invention relating to a prepaid mobile gas device capable of easily performing payment processing of usage charges including gas charges using a prepaid card. That is, in the management system of the mobile gas device, the card management company issues a prepaid card from the card issuance management device to the gas company, and the gas company that provides the mobile gas device to the user uses the card charging device.
  • the prepaid amount paid by the user is recorded on the prepaid card and issued to the user.
  • the user holds the prepaid card over the management unit of the mobile gas device to read the prepaid amount, and under the control of the management unit, the mobile gas device can be used by the amount of the prepaid amount.
  • LP gas sales methods mainly include "volume sales” and "mass sales".
  • Volume sales is a method of measuring the volume of gas used with a gas meter and paying for the amount used, which is the mainstream in Japan.
  • a gas company gas distributor
  • mass sales is a method of paying a fee in exchange for a small filling container filled with liquid gas, and is the mainstream overseas.
  • the filling container will be installed mainly indoors near the gas stove.
  • the user requests a gas distributor to deliver a replacement filling container (one that is sufficiently filled with liquefied gas), or gas the empty filling container by himself / herself. Bring it to a distributor to receive liquefied gas filling or purchase a replacement filling container.
  • mass sales have the following problems. 1.
  • the user must always be concerned about the remaining amount of gas in the filling container in order to avoid the risk of running out of gas. In addition, once the gas runs out, it takes time to obtain a replacement filling container, which hinders daily life such as cooking. 2.
  • the ownership of the filling container belongs to the gas sales company, but if the user changes the gas purchase source without permission, the filling container may not be returned, and the gas sales company risks losing the filling container.
  • the present invention has been made in view of such circumstances, and an object of the present invention is to improve convenience for users and gas distributors in mass sales of gas.
  • the remaining amount management system of the liquefied gas is the remaining amount management system of the liquefied gas filled in the filling container, and the filling container is the liquefaction in the filling container.
  • a weight detection unit that detects the weight of the gas
  • a first communication unit that transmits the weight detected by the weight detection unit to a management server of the liquefied gas distributor, and the weight detected by the weight detection unit.
  • the management server includes a communication unit that receives the weight from the filling container, and a communication unit that receives the weight from the filling container, and the weight is the second communication unit.
  • a determination unit for determining whether or not there is a filling container having a predetermined value of 1 or less, and a first filling container for prompting replacement of the filling container when the weight is equal to or less than the first predetermined value.
  • the portable information processing terminal includes a notification unit that performs notification, and the portable information processing terminal includes a communication unit that receives the weight from the filling container and a notification unit that notifies the user of the weight. ..
  • the filling container according to the present invention is a filling container filled with liquefied gas, and a weight detecting unit for detecting the weight of the liquefied gas in the filling container and the weight detected by the weight detecting unit are used.
  • a first communication unit that transmits the liquefied gas to the management server of the seller, and a second communication unit that transmits the weight detected by the weight detection unit to a user's portable information processing terminal located near the filling container. It is characterized by including a communication unit.
  • FIG. 1 It is a figure which shows the structure of the residual quantity management system of the liquefied gas which concerns on embodiment. It is a block diagram which shows the functional structure of the remaining amount management system. It is a figure which shows the structure of a gas cylinder. It is a flowchart which shows the procedure of processing in a gas use place (user and a gas cylinder). It is a flowchart which shows the processing procedure in a sales company (management server).
  • FIG. 1 is a diagram showing a configuration of a remaining amount management system for liquefied gas according to an embodiment.
  • the remaining amount management system 10 includes a management server 22 held by the liquefied gas sales company 20, a portable information processing terminal 32 held by the user U who sells the liquefied gas from the sales company 20, and a liquefied gas filling container. It is equipped with a gas cylinder 40 (see FIG. 2 and the like).
  • the mobile information processing terminal 32 held by the user U is, for example, a smartphone, has a camera and a display, and can download a program provided by the seller 20 via the Internet.
  • the gas management application 320 (see FIG. 2) provided by the seller 20 is installed in the portable information processing terminal 32.
  • the seller 20 sells the gas cylinder 40 filled with liquefied gas to the user U.
  • the sales business operator 20 sells the gas cylinder 40 to a plurality of users U residing in the vicinity.
  • the selling price of the gas cylinder 40 is determined by, for example, the weight of the liquefied gas filled in the gas cylinder 40.
  • the employee W of the sales company 20 receives the sales fee from the user U at the time of delivery of the gas cylinder 40, for example.
  • the management server 22 is a computer installed at a sales office or the like of the sales business operator 20.
  • the gas cylinder 40 is installed, for example, at a gas usage place 30 (generally, indoors such as a space under a gas stove) such as a user U's home or a restaurant.
  • a gas usage place 30 generally, indoors such as a space under a gas stove
  • Wi-Fi registered trademark
  • FIG. 3 is a diagram showing a configuration of a gas cylinder.
  • the right side of FIG. 3A is an external view (side view) of the gas cylinder 40
  • the left side of FIG. 3A is a cross-sectional view of the gas cylinder 40
  • FIG. 3B is a bottom view of the gas cylinder 40.
  • the gas cylinder 40 includes a case 400 and a tank 410 housed in the case 400.
  • the case 400 and the tank 410 are integrally molded.
  • the case 400 is made of a resin such as polyethylene.
  • the case 400 includes a handle portion 402, a linear motion portion 404, and a bottom portion 406 in this order from above, and is formed by fitting these portions.
  • the handle portion 402 is provided with a handle 412 that serves as a handle when carrying the case 400, and a valve (not shown) to which a connection pipe for connecting to a gas appliance is connected.
  • the linear motion section 404 accommodates the tank 410.
  • the bottom portion 406 accommodates a communication unit 440 that functions as a communication unit 432 and 434 described later, a dry battery 442 that supplies driving power for the communication unit 440, and the like.
  • the communication unit 440 is given a communication unit ID which is unique identification information for identifying each communication unit 440.
  • the case 400 has a height of about 50 cm and a diameter of about 30 cm, and can be easily carried by the user U or the employee W of the seller 20.
  • the tank 410 includes a bale-shaped liner made of polyethylene or the like, and a shell formed by winding carbon fiber or glass fiber impregnated with resin on the outer surface of the liner.
  • the tank 410 is filled with the liquefied gas L.
  • a load cell 422 (weight detection unit) is provided on the bottom surface 408 of the case 400.
  • the load cell 422 includes a strain-causing body that deforms in proportion to the force and a strain gauge that measures the amount of deformation (strain) of the strain-causing body, and has a magnitude of the above-mentioned force (weight of the gas cylinder 40 in the present embodiment). Is output as an electric signal.
  • the weight of the gas cylinder 40 is the sum of the weights of the case 400, the tank 410, and the liquefied gas in the tank.
  • the weight of the liquefied gas in the gas cylinder 40 can be detected by subtracting the weights of the case 400 and the tank 410 from the weight of the gas cylinder 40 detected by the load cell 422. can.
  • three load cells 422 are arranged on the bottom surface 408 of the case 400 at equal intervals in the circumferential direction. By arranging three load cells 422, it is possible to prevent the bottom surface 408 from floating as in the case of a tripod.
  • the installation position of the load cell 422 is not limited to the bottom surface 408 of the case 400, and may be any position as long as the weight of the liquefied gas in the tank 410 can be detected, for example, directly under the tank 410 (upper surface of the bottom portion 406).
  • the weight detection unit is not limited to the load cell 422, and various conventionally known weight detection mechanisms can be used.
  • an opening 409 is provided in the linear motion portion 404 of the case 400, and the RFID tag 420 on which the two-dimensional code C such as the QR code (registered trademark) is printed is exposed.
  • the RFID tag 420 is cured together with the shell of the tank 410 so that it cannot be removed or peeled off from the surface of the tank 410.
  • access information URL to the website operated by the seller 20 and the cylinder ID of the gas cylinder 40 are described. For example, when the cylinder ID is A0056, "URL: http: //www.yokohamaLPG.com/serialnumber/A0056" is described in the two-dimensional code C.
  • the access screen peculiar to the cylinder ID is displayed.
  • the user U registers as a user on this access screen, the user U and the cylinder ID of the gas cylinder 40 purchased this time are linked by the seller 20.
  • the RFID tag 420 stores information such as a cylinder ID, a date of manufacture, and a repair history, which are unique identification information of the gas cylinder 40. This information is used for the management of the gas cylinder 40 by the distributor 20. For example, when the gas cylinder 40 is obliged to be inspected every predetermined period (for example, 5 years) from its manufacture, or when it is obliged to be disposed of after a predetermined useful life (for example, 15 years) has passed. There is. When handling a large amount of gas cylinders 40 like the sales company 20, it takes a lot of labor to check the notation of each gas cylinder 40 and manage the timing of inspection and disposal.
  • the RFID tag 420 is made to have the cylinder ID and the date of manufacture of the gas cylinder 40, and for example, the gas cylinder 40 returned from the user U is placed on the conveyor belt and moved to the storage place.
  • the information in the RFID tag 420 is transmitted as a radio wave for reading, and those whose expiration date has expired and those that require regular inspection are selected.
  • the management efficiency of the gas cylinder 40 in the sales company 20 can be improved, and the human cost can be reduced.
  • the sales company 20 ships after registering the communication unit ID of the communication unit 440 and the cylinder ID of the gas cylinder 40 as one set (integrated) at the factory. Specifically, for example, the communication unit ID and the cylinder ID are set to the same value. By doing so, for example, when the case 410 is disassembled and another cylinder or the communication unit 440 is replaced and reassembled, the cylinder ID and the communication unit ID do not match and do not function. Abuse and tampering can be prevented.
  • employees W and users U can see and form the surface of the RFID tag 420. It may be printed.
  • FIG. 2 is a block diagram showing a functional configuration of the remaining amount management system.
  • the gas cylinder 40 (filling container) includes a first communication unit 432 and a second communication unit 434 in addition to the load cell 422 (weight detection unit) described above.
  • the first communication unit 432 and the second communication unit 434 are realized by the communication unit 440.
  • the first communication unit 432 transmits the weight detected by the load cell 422 (weight detection unit) to the management server 22 of the liquefied gas distributor 20.
  • the first communication unit 432 is a communication unit that uses a wireless LAN (Wi-Fi: registered trademark), and is a wide area network (wide area network) via a wireless LAN access point installed at a gas usage place 30.
  • Wi-Fi wireless LAN
  • the first communication unit 432 transmits the weight to the management server 22.
  • the application user ID and the cylinder ID which will be described later, are included in the transmission.
  • the second communication unit 434 transmits the weight detected by the load cell 422 (weight detection unit) to the portable information processing terminal 32 of the user U located in the vicinity of the gas cylinder 40.
  • the second communication unit 434 can perform communication using a short-range wireless communication method used for connecting devices located in the vicinity, and in the present embodiment, a portable information processing terminal using Bluetooth (registered trademark).
  • the weight of the liquefied gas (in the present embodiment, the weight of the gas cylinder 40 including the weight of the case 400 and the tank 410) is transmitted to 32.
  • the gas cylinder 40 includes a CPU, a ROM for storing and storing a control program, a RAM as an operating area for the control program, and the like, and the CPU executes various processes to perform various processes. Further, the gas cylinder 40 can store a dry battery in the bottom 406, for example, and uses the electric power of the dry battery to drive the CPU and the like, the load cell 422, and each communication unit 432 and 434. Further, the gas cylinder 40 may include a main switch for turning on / off the energization of each component driven by using the electric power.
  • the management server 22 and the portable information processing terminal 32 each have an interface with a CPU, a ROM for storing and storing a control program, a RAM as an operating area for the control program, an EEPROM for holding various data in a rewritable manner, and peripheral circuits. It is configured to include the interface part to be taken.
  • the portable information processing terminal 32 includes a communication unit 322 that receives the weight from the gas cylinder 40.
  • the communication unit 322 is connected to the second communication unit 434 of the gas cylinder 40 by using a short-range wireless communication method (Bluetooth (registered trademark) in the present embodiment), and the weight of the liquefied gas (the case in the present embodiment).
  • Bluetooth registered trademark
  • the weight of the gas cylinder 40 including the weight of the 400 or the tank 410) is received.
  • the mobile information processing terminal 32 executes the gas management application 320 provided by the seller 20.
  • the personal information of the user U name, address, telephone number, ID of the message application, etc.
  • These personal information are transmitted to the management server 22 and associated with the application user ID assigned to the user of the gas management application 320.
  • the seller 20 can associate the user of the gas management application 320 with the place where the gas is used.
  • the gas management application 320 has the following functions. ⁇ Function 1> Pairing function with the gas cylinder 40 Using a short-range wireless communication method such as Bluetooth (registered trademark), the second communication unit 434 of the gas cylinder 40 and the portable information processing terminal 32 are connected. Once the connection between the gas cylinder 40 and the portable information processing terminal 32 is established, if the portable information processing terminal 32 is within a communicable distance with the gas cylinder 40, communication is sequentially performed with the gas cylinder 40. More specifically, first, the user U opens the gas management application 320 on the portable information processing terminal 32, and reads the two-dimensional code C attached to the gas cylinder 40 with the camera.
  • a short-range wireless communication method such as Bluetooth (registered trademark)
  • the two-dimensional code C describes the cylinder ID of the gas cylinder 40 and the access information (URL) to the access screen unique to the cylinder ID.
  • the user U performs pairing with the gas cylinder 40 according to this access screen. If the cylinder ID described in the two-dimensional code C and the communication unit ID of the communication unit 440 of the gas cylinder 40 do not match, communication cannot be started. It can be determined that it has occurred. That is, the gas cylinder 40, which is a filling container, includes a communication unit 440 that functions as a first communication unit 432 and a second communication unit 434, and is filling container identification information for identifying each gas cylinder 40.
  • the cylinder ID and the communication unit ID which is the identification information for the communication unit that identifies the communication unit 440, are set to the same value, and the access information used when the portable information processing terminal 32 starts communication with the communication unit 440.
  • Gas remaining amount display function The weight of the gas cylinder 40 (weight of liquefied gas) detected by the load cell 422 is displayed on the display via the second communication unit 434 of the gas cylinder 40. That is, the gas management application 320 functions as a notification unit that notifies the user U of the weight received from the gas cylinder 40.
  • the weight may be displayed by, for example, a graph in which the vertical axis represents the weight and the horizontal axis represents the elapsed time from the start of use of the gas cylinder 40.
  • ⁇ Function 3> Wireless LAN setting function In order to communicate with the first communication unit 432 of the gas cylinder 40, information indicating the usage authority of the wireless LAN access point installed at the gas use place 30, for example, the wireless LAN access point Password needs to be entered on the gas cylinder 40 side.
  • the gas management application 320 causes the user U to input the password of the peripheral wireless LAN access point at the time of the first communication of the gas cylinder 40. When the password is entered, the gas management application 320 sends the password to the gas cylinder 40, and the first communication unit 432 accesses the wireless LAN access point using the password and starts communication with the management server 22. do.
  • the user U first connects the mobile information processing terminal 32 to a wireless LAN access point such as at home.
  • the user U opens the gas management application 320 and reads the two-dimensional code C attached to the gas cylinder 40 with the camera.
  • the two-dimensional code C describes the cylinder ID of the gas cylinder 40 and the access information (URL) to the access screen unique to the cylinder ID.
  • User U inputs the password of the wireless LAN access point such as home according to this access screen.
  • the password is transmitted to the gas cylinder 40 by short-range wireless communication.
  • the user U presses the communication button provided on the main body of the gas cylinder 40, and also presses the connection button on the gas management application 320.
  • the first communication unit 432 of the gas cylinder 40 is connected to the wireless LAN access point installed at the place of use 30. If the cylinder ID described in the two-dimensional code C and the communication unit ID of the communication unit 440 of the gas cylinder 40 do not match, communication cannot be started, and thus fraud such as recombination of the case 410 and the communication unit 440 is performed. It can be determined that it has occurred.
  • the management server 22 includes a communication unit 220, a determination unit 222, and a notification unit 224.
  • the communication unit 220 receives the weight from the gas cylinder 40 (filling container).
  • the communication unit 220 receives the weight of each liquefied gas (the weight of the gas cylinder 40 including the weight of the case 400 and the tank 410) from the plurality of gas cylinders 40 via the wide area network.
  • the judgment unit 222 makes the following judgments (judgments 1 to 3) based on the weight of each gas cylinder 40.
  • the determination unit 222 determines whether or not there is a gas cylinder 40 having a weight equal to or less than the first predetermined value (that is, a gas cylinder 40 having a small amount of liquefied gas remaining), and if so, replace the gas cylinder 40. Extract as a candidate cylinder.
  • the first predetermined value is set to, for example, 10% of the initial value of the liquefied gas weight (the weight of the liquefied gas at the time of full filling) + the weight of the case 400 and the tank 410.
  • ⁇ Judgment 2> Whether or not there is a gas cylinder 40 causing a gas leak Especially when the user U installs the gas cylinder 40 (connection with a gas appliance), when a specialized worker performs the installation work. Compared with this, the risk of gas leakage increases, such as incomplete connection with the valve 414. Therefore, the determination unit 222 determines whether or not there is a gas cylinder 40 in which the weight is reduced by a second predetermined amount or less per unit time for a predetermined time or longer, and if so, the gas cylinder 40 is used for gas. Judge that there is a possibility of leakage.
  • the reason why the judgment standard is set to the second predetermined amount or less per unit time is that it is considered that a small amount of gas continues to leak for a long time in a general gas leak. That is, it is considered that the user U is likely to notice when a large amount of gas is leaking, and it is highly possible that the normal gas use is continued for a long time when the large amount of gas is reduced.
  • the notification unit 224 notifies the employee W of the sales company 20 of the determination result by the determination unit 222. Specifically, when there is a gas cylinder 40 whose weight is equal to or less than the first predetermined value (determination 1), the notification unit 224 performs the first notification for prompting the replacement of the gas cylinder 40. Further, the notification unit 224 may leak gas from the gas cylinder 40 when there is a gas cylinder 40 in which the weight is reduced by a second predetermined amount or less per unit time for a predetermined time or longer (determination 2). The second notification is performed. In addition, when there is a gas cylinder 40 that cannot receive the weight, the notification unit 224 performs a third notification that the gas cylinder 40 may have been removed from the gas use place 30.
  • the notification unit 224 displays a message of the content of the notification on the display of a computer that functions as, for example, the management server 22.
  • a computer that functions as, for example, the management server 22.
  • the employee W can promptly contact the user U.
  • the employee W contacts the user U to consult the delivery (replacement) of the gas cylinder 40. At the time of delivery, the user receives a charge after deducting the charge for the residual liquefied gas in the old gas cylinder 40. Further, for example, when the second notification is given, the employee W contacts the user U to confirm whether or not there is a gas leak. Further, for example, when the third notification is given, the employee W contacts the user U to confirm the installation status of the gas cylinder 40. If the gas cylinder 40 has been removed without permission, the gas cylinder 40 is requested to be returned.
  • the notification by the notification unit 224 is not performed to the employee W, but the gas management application 320 installed in the mobile information processing terminal 32 of the user U is used to directly notify the user U. It may be.
  • FIG. 4 is a flowchart showing a processing procedure at a gas usage site (user and gas cylinder).
  • the user U installs the gas management application 320 provided by the seller 20 on his / her mobile information processing terminal 32 (step S300).
  • the input of the personal information of the user U is requested, and the input personal information is stored in association with the application user ID on the management server 22.
  • step S302 When the new gas cylinder 40 is delivered to the gas usage location 30 (step S302: Yes), the user U activates the camera of the mobile information processing terminal 32 and reads the two-dimensional code C attached to the RFID tag 420. (Step S304). By reading the two-dimensional code C, the gas management application 320 is activated, and the second communication unit 434 of the gas cylinder 40 and the mobile information processing terminal 32 (denoted as "smartphone” in the figure) are connected by short-range wireless communication. (Automatic pairing, step S306). At this time, the application user ID of the gas management application 320 is transmitted to the gas cylinder 40.
  • step S308 If there is a wireless LAN access point at the gas usage location 30, you will be prompted to enter the access point password on the gas management application 320 (step S308).
  • the first communication unit 432 of the gas cylinder 40 and the management server 22 (server of the sales company) are connected via the wide area communication network (step S310).
  • the first communication unit 432 transmits the cylinder ID of the gas cylinder 40 and the application user ID of the gas management application 320 to the management server 22.
  • the management server 22 stores the application user ID and the cylinder ID in association with each other. If another cylinder ID is already associated with the application user ID, the other cylinder ID is discarded and transmitted this time, assuming that the gas cylinder 40 having the other cylinder ID has been replaced (removed). The new cylinder ID is stored.
  • the gas cylinder 40 periodically detects the weight of the liquefied gas in the load cell 422, and the detected weight is transmitted to the management server 22 via the first communication unit 432 and the mobile information via the second communication unit 434. Each is transmitted to the processing terminal 32 (step S312).
  • the cylinder ID of the gas cylinder 40 and the application user ID of the user U are both transmitted.
  • FIG. 5 is a flowchart showing a processing procedure in the sales business operator (management server).
  • the communication unit 220 of the management server 22 receives the weight from each gas cylinder 40 sold by the seller 20 (step S400).
  • the determination unit 222 of the management server 22 determines whether or not there is a gas cylinder 40 whose weight cannot be received (step S402: determination 3).
  • the gas cylinder 40 for which the weight cannot be received is, for example, a case where the weight is not transmitted from the gas cylinder 40 once the communication is started for a predetermined period or more.
  • the notification unit 224 of the management server 22 notifies the employee W that the gas cylinder 40 may have been removed without permission (step S404: Yes). Third notification).
  • the employee W can promptly contact the user U by including the personal information of the user U (personal information associated with the application user ID) associated with the cylinder ID of the gas cylinder 40 to be notified in the notification. You may do so. The same applies to the second notification and the first notification shown below.
  • the employee W contacts the user U to confirm the installation status of the gas cylinder 40 (step S414).
  • the determination unit 222 determines whether or not there is a gas cylinder 40 in which the weight can be received and the state in which the weight is reduced by a second predetermined amount or less per unit time continues for a predetermined time or longer (Ste S406: Judgment 2).
  • the notification unit 224 indicates the possibility of gas leakage from the gas cylinder 40. Notify (step S408: second notification).
  • Employee W contacts user U to confirm that there is no gas leak (step S414).
  • the determination unit 222 determines whether or not there is a gas cylinder 40 whose weight is equal to or less than the first predetermined value among the gas cylinders 40 whose weight can be received (step S410: determination 1).
  • the notification unit 224 gives a notification prompting the replacement of the gas cylinder 40 (step S412: first notification).
  • Employee W contacts user U to ask for delivery (replacement) of the gas cylinder 40 (step S414). If the above judgments 1 to 3 are not applicable, the process returns to step S400 and the subsequent processes are repeated.
  • the remaining amount management system 10 for liquefied gas detects the weight of the liquefied gas in the gas cylinder 40 which is the filling container for the liquefied gas, and sells the detected weight as the preliquefied gas. It is transmitted to the management server 22 of the business operator 20.
  • the management server 22 determines whether or not the weight received from the gas cylinder 40 is equal to or less than the first predetermined value, and if it is equal to or less than the first predetermined value, performs the first notification prompting the replacement of the gas cylinder 40.
  • the seller 20 can grasp the gas consumption state at the sales destination, and can improve customer service, for example, prompting the replacement of the gas cylinder 40 before the gas runs out, and other It is possible to differentiate from the seller. In addition, it is possible to more accurately forecast the sales of the sales company 20.
  • the remaining amount management system 10 transmits the weight detected by the load cell 422 to the portable information processing terminal of the user U located in the vicinity of the gas cylinder 40.
  • the portable information processing terminal 32 notifies the user U of the received weight.
  • the user U can accurately grasp the remaining amount of gas in the gas cylinder 40, and can improve convenience.
  • the gas cylinder 40 is not equipped with a fuel gauge or the like, and the user U lifts the gas cylinder 40 to intuitively recognize the weight and check the remaining gas amount.
  • the management system 10 makes it possible to accurately grasp the remaining amount of gas. Thereby, for example, it is possible to take measures such as ordering a replacement gas cylinder 40 before the gas runs out.
  • the remaining amount management system 10 notifies the possibility of gas leakage from the gas cylinder 40 when there is a gas cylinder 40 in which the weight is reduced by a second predetermined amount or less per unit time for a predetermined time or longer. do. As a result, the safety when using gas can be improved, and the convenience of the user U can be improved.
  • the remaining amount management system 10 notifies the possibility that the gas cylinder 40 has been removed from the gas use place 30 when there is a gas cylinder 40 that cannot receive the weight. As a result, the loss of the gas cylinder 40 can be prevented, and the disadvantage of the seller 20 due to the loss of the gas cylinder 40 can be avoided.
  • the remaining amount management system 10 includes an RFID tag that stores the manufacturing date and time of the gas cylinder 40, it is possible to efficiently manage the timing of inspection and disposal of the gas cylinder 40, and the person in the sales company 20 Cost can be reduced.
  • the wireless LAN access point is installed at the gas usage place 30, but if there is no wireless LAN access point, the weight is not transmitted to the management server 22 and the user. Only weight transmission to the portable information processing terminal 32 of U is performed. Even in this case, the user U can accurately grasp the remaining amount of gas, and the convenience can be improved.

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Abstract

ガスの質量販売にあたり、ユーザおよびガス販売事業者の利便性を向上させる。　液化ガスの充填容器であるガスシリンダー４０は、内部の液化ガスの重量を検出するロードセル４２２と、検出した重量を液化ガスの販売事業者２０の管理サーバ２２に送信する第１の通信部４３２と、検出した重量を近傍に位置するユーザＵの携帯情報処理端末３２に送信する第２の通信部４３４と、を備える。管理サーバ２２は、ガスシリンダー４０から重量を受信する通信部２２０と、重量が第１の所定値以下のガスシリンダー４０があるか否かを判断する判断部２２２と、重量が第１の所定値以下のガスシリンダー４０がある場合に、ガスシリンダー４０の交換を促す第１の報知を行う報知部２２４とを備える。携帯情報処理端末３２は、ガスシリンダー４０から受信した重量をユーザＵに報知する。

Description

液化ガスの残量管理システムおよび液化ガスの充填容器
　本発明は、液化ガスの残量管理システムおよび液化ガスの充填容器に関する。
　従来、家庭用や小規模事業者（飲食店や屋台など）へのガスの供給方法として、地下の配管を用いて各建屋にガスを供給する「都市ガス方式」と、液化ガス（主に液化石油ガス：ＬＰＧ）を充填容器（ガスシリンダー）に充填した状態で各建屋に設置する「ＬＰガス方式」とがある。
　例えば下記特許文献１は、プリペイドカードを利用してガス料金を含む使用料金の支払い処理を簡単に行うことのできるプリペイド方式の移動式ガス装置に関する発明を開示する。すなわち、移動式ガス装置の管理システムでは、カード管理会社はカード発行管理装置からプリペイドカードをガス事業者に発行し、移動式ガス装置をユーザに提供するガス事業者は、カードチャージ装置を用いて、ユーザが支払ったプリペイド金額をプリペイドカードに記録してユーザに発行する。ユーザは、プリペイドカードを移動式ガス装置の管理ユニットにかざしてプリペイド金額を読み取らせて、管理ユニットの制御の下で、プリペイド金額分だけ移動式ガス装置を利用できる。
特開２０１６－９１３０４号公報
　ＬＰガスの販売方法には、主に「体積販売」と「質量販売」とがある。
　体積販売は、使用したガスの体積をガスメーターにより計測し、使用分の料金を支払う方法であり、日本国内では主流となっている。ガス会社（ガスの販売事業者）は屋外に大型の充填容器（ガスシリンダー）を例えば２本設置し、ガス切れが起こらない様、定期的に交換する。ユーザはガス会社に連絡する必要はなく、ガス会社の係員が月ごとにガスメーターの検針を行い、ガス料金を算出する。
　一方、質量販売は、液体ガスを充填した小型の充填容器と引き換えに料金を支払う方法であり、海外で主流となっている。充填容器の設置場所は、主にガスコンロ直近の屋内となる。ユーザは、充填容器内のガス残量が少なくなると、例えばガス販売事業者に交換用の充填容器（液化ガスが十分充填されたもの）の配達を依頼したり、自身で空の充填容器をガス販売事業者に持ち込み、液化ガスの充填を受けたり交換用の充填容器を購入したりする。
　ここで、質量販売には、以下のような課題がある。
１．ユーザは、ガス切れのリスクを回避するため、常に充填容器内のガスの残量を気にする必要がある。また、一旦ガス切れが生じると、交換用の充填容器を入手するまで時間がかかり、調理などの日常生活に支障が生じる。
２．充填容器の所有権はガス販売事業者にあるが、ユーザが無断でガスの購入先を変更すると充填容器が返却されない可能性があり、ガス販売事業者は充填容器を紛失するリスクがある。
　本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、その目的は、ガスの質量販売にあたり、ユーザおよびガス販売事業者の利便性を向上させることにある。
　上述の目的を達成するため、本発明にかかる液化ガスの残量管理システムは、充填容器に充填される液化ガスの残量管理システムであって、前記充填容器は、前記充填容器内の前記液化ガスの重量を検出する重量検出部と、前記重量検出部で検出した前記重量を前記液化ガスの販売事業者の管理サーバに送信する第１の通信部と、前記重量検出部で検出した前記重量を前記充填容器の近傍に位置するユーザの携帯情報処理端末に送信する第２の通信部と、を備え、前記管理サーバは、前記充填容器から前記重量を受信する通信部と、前記重量が第１の所定値以下の前記充填容器があるか否かを判断する判断部と、前記重量が前記第１の所定値以下の前記充填容器がある場合に、前記充填容器の交換を促す第１の報知を行う報知部と、を備え、前記携帯情報処理端末は、前記充填容器から前記重量を受信する通信部と、前記重量を前記ユーザに報知する報知部と、を備える、ことを特徴とする。
　また、本発明にかかる充填容器は、液化ガスが充填される充填容器であって、前記充填容器内の前記液化ガスの重量を検出する重量検出部と、前記重量検出部で検出した前記重量を前記液化ガスの販売事業者の管理サーバに送信する第１の通信部と、前記重量検出部で検出した前記重量を前記充填容器の近傍に位置するユーザの携帯情報処理端末に送信する第２の通信部と、を備えることを特徴とする。
　本発明によれば、ガスの質量販売にあたり、ユーザおよびガス販売事業者の利便性を向上させることができる。
実施の形態にかかる液化ガスの残量管理システムの構成を示す図である。 残量管理システムの機能的構成を示すブロック図である。 ガスシリンダーの構成を示す図である。 ガス使用場所（ユーザおよびガスシリンダー）における処理の手順を示すフローチャートである。 販売事業者（管理サーバ）における処理の手順を示すフローチャートである。
　以下に添付図面を参照して、本発明にかかる液化ガスの残量管理システムおよび液化ガスの充填容器の好適な実施の形態を詳細に説明する。
　図１は、実施の形態にかかる液化ガスの残量管理システムの構成を示す図である。
　残量管理システム１０は、液化ガスの販売事業者２０が保持する管理サーバ２２と、販売事業者２０から液化ガスの販売をうけるユーザＵが保持する携帯情報処理端末３２と、液化ガスの充填容器であるガスシリンダー４０（図２等参照）とを備えている。
　ユーザＵが保持する携帯情報処理端末３２は、例えばスマートフォンであり、カメラやディスプレイを有するとともに、インターネットを介して販売事業者２０が提供するプログラムをダウンロードすることが可能であるものとする。本実施の形態では、携帯情報処理端末３２に販売事業者２０が提供するガス管理アプリケーション３２０（図２参照）がインストールされているものとする。
　販売事業者２０は、ユーザＵに対して液化ガスが充填されたガスシリンダー４０を販売する。一般に、販売事業者２０は、近隣に居住する複数のユーザＵに対してガスシリンダー４０を販売する。
　ガスシリンダー４０の販売料金は、例えばガスシリンダー４０内に充填された液化ガスの重量によって決定される。販売事業者２０の従業員Ｗは、例えばガスシリンダー４０の引き渡し時にユーザＵから販売料金を受領する。
　管理サーバ２２は、販売事業者２０の営業所等に設置されたコンピュータである。
　ガスシリンダー４０は、例えばユーザＵの自宅や飲食店等のガス使用場所３０（一般に、ガスコンロ下のスペースなどの屋内）に設置される。
　本実施の形態では、ガス使用場所３０に無線ＬＡＮアクセスポイントが設けられ、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）を利用した通信が可能であるものとする。
　図３は、ガスシリンダーの構成を示す図である。
　図３Ａの右側はガスシリンダー４０の外観図（側面視図）、図３Ａの左側はガスシリンダー４０の断面図、図３Ｂはガスシリンダー４０の底面視図である。
　ガスシリンダー４０は、ケース４００と、ケース４００内に収容されたタンク４１０とを備える。ケース４００とタンク４１０とは一体成型されている。
　ケース４００は、例えばポリエチレン等の樹脂によって形成されている。ケース４００は、上方から順にハンドル部４０２、直動部４０４、底部４０６を備え、これらが嵌合して形成されている。
　ハンドル部４０２には、ケース４００を持ち運ぶ際の持ち手となるハンドル４１２や、ガス機器との接続配管が接続されるバルブ（図示なし）が設けられている。
　直動部４０４は、タンク４１０を収容する。
　底部４０６は、後述する通信部４３２，４３４として機能する通信ユニット４４０や通信ユニット４４０等の駆動用電力を供給する乾電池４４２等が収容されている。なお、通信ユニット４４０には、各通信ユニット４４０を識別する固有識別情報である通信ユニットＩＤが付与されている。
　ケース４００は高さ５０ｃｍ、直径３０ｃｍ程度の大きさであり、ユーザＵまたは販売事業者２０の従業員Ｗが容易に持ち運ぶことができる。
　タンク４１０は、ポリエチレン等で形成された俵型のライナーと、ライナーの外表面に樹脂を含浸させた炭素繊維やガラス繊維を巻き付けて形成したシェルとを備えている。タンク４１０内には、液化ガスＬが充填される。
　図３Ｂに示すように、ケース４００の底面４０８には、ロードセル４２２（重量検出部）が設けられている。ロードセル４２２は、力に比例して変形する起歪体と、起歪体の変形量（ひずみ）を測定するひずみゲージを備え、上記力（本実施の形態ではガスシリンダー４０の重量）の大きさを電気信号として出力する。
　ガスシリンダー４０の重量は、ケース４００、タンク４１０およびタンク内の液化ガスの重量の和である。ケース４００およびタンク４１０の重量は変化しないので、ロードセル４２２で検出したガスシリンダー４０の重量から、ケース４００およびタンク４１０の重量を差し引くことによって、ガスシリンダー４０内の液化ガスの重量を検出することができる。
　本実施の形態では、ケース４００の底面４０８にロードセル４２２を３つ、周方向に等間隔で配置している。ロードセル４２２を３つ配置することで、三脚と同様に底面４０８の浮きを防止することができる。
　なお、ロードセル４２２の設置位置は、ケース４００の底面４０８に限らず、例えばタンク４１０の直下（底部４０６の上面）など、タンク４１０内の液化ガスの重量を検出できればどの箇所であってもよい。
　また、重量検出部は、ロードセル４２２に限らず、従来公知の様々な重量検出機構を利用することができる。
　また、図３Ａに示すように、ケース４００の直動部４０４には開口４０９が設けられ、ＱＲコード（登録商標）等の２次元コードＣが印刷されたＲＦＩＤタグ４２０が露出している。ＲＦＩＤタグ４２０は、タンク４１０のシェルとともに硬化され、タンク４１０の表面から取り外したり剥がしたりできないようになっている。
　２次元コードＣには、販売事業者２０が運営するＷｅｂサイトへのアクセス情報（ＵＲＬ）およびガスシリンダー４０のシリンダーＩＤが記述されている。例えばシリンダＩＤがＡ００５６の場合、「ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｙｏｋｏｈａｍａＬＰＧ．ｃｏｍ／ｓｅｒｉａｌｎｕｍｂｅｒ／Ａ００５６」が２次元コードＣに記述される。携帯情報処理端末３２のカメラで２次元コードＣを読み込むと、当該シリンダＩＤ固有のアクセス画面が表示される。ユーザＵが、このアクセス画面で利用者登録することで、ユーザＵと今回購入したガスシリンダー４０のシリンダＩＤとが販売事業者２０において紐づけされる。
　ＲＦＩＤタグ４２０は、ガスシリンダー４０の固有識別情報であるシリンダーＩＤや製造年月日、修理履歴等の情報を記憶している。これらの情報は、販売事業者２０におけるガスシリンダー４０の管理に用いられる。
　例えば、ガスシリンダー４０は製造から所定期間（例えば５年）経過ごとに検査を行うことが義務付けられていたり、所定の耐用年数（例えば１５年）を経過した際に廃棄が義務付けられていたりする場合がある。販売事業者２０のように大量のガスシリンダー４０を取り扱う場合、１つ１つのガスシリンダー４０の表記を確認して検査や廃棄のタイミングを管理するのは多大な労力が必要となる。
　本実施の形態では、ＲＦＩＤタグ４２０にガスシリンダー４０のシリンダーＩＤや製造年月日させておき、例えばユーザＵから返却されてきたガスシリンダー４０をコンベアベルトに載せて保管場に移動させる途中で、ＲＦＩＤタグ４２０内の情報を読み取り用の電波を送信し、使用期限が切れたものや、定期点検が必要なものなどを選別する。これにより、販売事業者２０におけるガスシリンダー４０の管理効率を向上し、人的コストを低減させることができる。
　また、販売事業者２０は、上述した通信ユニット４４０の通信ユニットＩＤとガスシリンダー４０のシリンダーＩＤとを１セット（一体化）として工場で登録した上で出荷する。具体的には、例えば通信ユニットＩＤとシリンダーＩＤとを同一の値とする。このようにすることで、例えばケース４１０を分解して他のシリンダーまたは通信ユニット４４０を入れ替えて再組付けするなどした場合に、シリンダーＩＤと通信ユニットＩＤとが一致せずに機能しないこととなり、悪用や不正工作を防止することができる。
　なお、ガスシリンダー４０のシリンダーＩＤや製造年月日等の変化しない情報は、ＲＦＩＤタグ４２０にデータとして記録するのに加え、ＲＦＩＤタグ４２０の表面に従業員ＷやユーザＵが視認可能や形で印字してもよい。
　図２は、残量管理システムの機能的構成を示すブロック図である。
　ガスシリンダー４０（充填容器）は、上述したロードセル４２２（重量検出部）の他、第１の通信部４３２および第２の通信部４３４を備える。第１の通信部４３２および第２の通信部４３４は、通信ユニット４４０によって実現される。
　第１の通信部４３２は、ロードセル４２２（重量検出部）で検出した重量を液化ガスの販売事業者２０の管理サーバ２２に送信する。本実施の形態では、第１の通信部４３２は、無線ＬＡＮ（Ｗｉ－Ｆｉ：登録商標）を利用する通信部であり、ガス使用場所３０に設置された無線ＬＡＮアクセスポイントを介して広域ネットワーク（インターネット網）に接続し、管理サーバ２２に対して液化ガスの重量（本実施の形態ではケース４００やタンク４１０の重量を含んだガスシリンダー４０の重量）を送信する。
　なお、第１の通信部４３２が管理サーバ２２に重量を送信する際には、後述するアプリケーションユーザＩＤおよびシリンダーＩＤを含めて送信する。
　第２の通信部４３４は、ロードセル４２２（重量検出部）で検出した重量をガスシリンダー４０の近傍に位置するユーザＵの携帯情報処理端末３２に送信する。第２の通信部４３４は、近傍に位置する機器同士の接続に用いられる近距離無線通信方式を用いた通信が可能であり、本実施の形態ではＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）を用いて携帯情報処理端末３２に対して液化ガスの重量（本実施の形態ではケース４００やタンク４１０の重量を含んだガスシリンダー４０の重量）を送信する。
　なお、ガスシリンダー４０は、ＣＰＵ、制御プログラムなどを格納・記憶するＲＯＭ、制御プログラムの作動領域としてのＲＡＭなどを備えており、上記ＣＰＵが上記制御プログラムを実行することにより、各種処理を行う。
　また、ガスシリンダー４０は、例えば底部４０６に乾電池を格納可能であり、乾電池の電力を用いて上記ＣＰＵ等やロードセル４２２、各通信部４３２，４３４を駆動する。
　また、ガスシリンダー４０は、上記電力を用いて駆動する各構成部への通電をオン・オフするためのメインスイッチを備えていてもよい。
　管理サーバ２２および携帯情報処理端末３２は、それぞれＣＰＵ、制御プログラムなどを格納・記憶するＲＯＭ、制御プログラムの作動領域としてのＲＡＭ、各種データを書き換え可能に保持するＥＥＰＲＯＭ、周辺回路等とのインターフェースをとるインターフェース部などを含んで構成される。
　携帯情報処理端末３２は、ガスシリンダー４０から重量を受信する通信部３２２を備える。通信部３２２は、近距離無線通信方式（本実施の形態ではＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標））を用いてガスシリンダー４０の第２の通信部４３４と接続し、液化ガスの重量（本実施の形態ではケース４００やタンク４１０の重量を含んだガスシリンダー４０の重量）を受信する。
　また、携帯情報処理端末３２は、販売事業者２０が提供するガス管理アプリケーション３２０を実行する。なお、ガス管理アプリケーション３２０の使用開始時には、ユーザＵの個人情報（氏名や住所、電話番号、メッセージアプリのＩＤなど）を入力する。これらの個人情報は、管理サーバ２２に送信され、ガス管理アプリケーション３２０のユーザに割り振られるアプリケーションユーザＩＤと紐づけられる。これにより、販売事業者２０側でガス管理アプリケーション３２０のユーザとガスの使用場所とを関連付けることができる。
　ガス管理アプリケーション３２０は、以下の機能を有する。
＜機能１＞ガスシリンダー４０とのペアリング機能
　Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の近距離無線通信方式を利用して、ガスシリンダー４０の第２の通信部４３４と携帯情報処理端末３２とを接続させる。一旦ガスシリンダー４０と携帯情報処理端末３２との接続が確立されると、携帯情報処理端末３２がガスシリンダー４０との通信可能距離にある場合には逐次ガスシリンダー４０との間で通信を行う。
　より詳細には、まずユーザＵは携帯情報処理端末３２でガス管理アプリケーション３２０を開き、カメラでガスシリンダー４０に付された２次元コードＣを読み取る。上述したように、２次元コードＣにはガスシリンダー４０のシリンダーＩＤおよび当該シリンダーＩＤ固有のアクセス画面へのアクセス情報（ＵＲＬ）が記述されている。ユーザＵは、このアクセス画面に従ってガスシリンダー４０とのペアリングを行う。なお、２次元コードＣに記述されたシリンダーＩＤとガスシリンダー４０の通信ユニット４４０の通信ユニットＩＤとが照合しない場合には、通信が開始できないため、ケース４１０と通信ユニット４４０の組み換えなどの不正が発生していると判断することができる。
　すなわち、充填容器であるガスシリンダー４０は、第１の通信部４３２および第２の通信部４３４として機能する通信ユニット４４０を備え、それぞれのガスシリンダー４０を識別するための充填容器用識別情報であるシリンダーＩＤと、通信ユニット４４０を識別する通信部用識別情報である通信ユニットＩＤとが同一の値に設定されており、携帯情報処理端末３２が通信ユニット４４０と通信を開始する際に用いるアクセス情報にはシリンダーＩＤが含まれており、シリンダーＩＤと通信ユニットＩＤとが一致しない場合、携帯情報処理端末３２と通信ユニット４４０との通信が開始できないように構成されている。
＜機能２＞ガス残量表示機能
　ガスシリンダー４０の第２の通信部４３４を介して、ロードセル４２２で検出したガスシリンダー４０の重量（液化ガスの重量）をディスプレイ上に表示する。すなわち、ガス管理アプリケーション３２０は、ガスシリンダー４０から受信した重量をユーザＵに報知する報知部として機能する。
　重量の表示は、例えば縦軸を重量、横軸を当該ガスシリンダー４０の使用開始からの経過時間としたグラフで表示してもよい。
＜機能３＞無線ＬＡＮの設定機能
　ガスシリンダー４０の第１の通信部４３２で通信を行うには、ガス使用場所３０に設置された無線ＬＡＮアクセスポイントの使用権限を示す情報、例えば無線ＬＡＮアクセスポイントのパスワードをガスシリンダー４０側に入力する必要がある。ガス管理アプリケーション３２０は、ガスシリンダー４０の初回通信時に周辺の無線ＬＡＮアクセスポイントのパスワードをユーザＵに入力させる。パスワードが入力されると、ガス管理アプリケーション３２０はガスシリンダー４０にパスワードを送信し、第１の通信部４３２は当該パスワードを利用して無線ＬＡＮアクセスポイントにアクセスし、管理サーバ２２との通信を開始する。
　より詳細には、まずユーザＵは携帯情報処理端末３２を自宅等の無線ＬＡＮアクセスポイントに接続する。次に、ユーザＵはガス管理アプリケーション３２０を開き、カメラでガスシリンダー４０に付された２次元コードＣを読み取る。上述したように、２次元コードＣにはガスシリンダー４０のシリンダーＩＤおよび当該シリンダーＩＤ固有のアクセス画面へのアクセス情報（ＵＲＬ）が記述されている。ユーザＵは、このアクセス画面に従って自宅等の無線ＬＡＮアクセスポイントのパスワードを入力する。パスワードは近距離無線通信によりガスシリンダー４０に送信される。ユーザＵは、ガスシリンダー４０の本体に設けられている通信ボタンを押下し、またガス管理アプリケーション３２０上の接続ボタンを押下する。これにより、ガスシリンダー４０の第１の通信部４３２がス使用場所３０に設置された無線ＬＡＮアクセスポイントに接続される。なお、２次元コードＣに記述されたシリンダーＩＤとガスシリンダー４０の通信ユニット４４０の通信ユニットＩＤとが照合しない場合には、通信が開始できないため、ケース４１０と通信ユニット４４０の組み換えなどの不正が発生していると判断することができる。
　管理サーバ２２は、通信部２２０、判断部２２２、報知部２２４を備える。
　通信部２２０は、ガスシリンダー４０（充填容器）から重量を受信する。本実施の形態では、通信部２２０は広域ネットワークを介して複数のガスシリンダー４０からそれぞれの液化ガスの重量（ケース４００やタンク４１０の重量を含んだガスシリンダー４０の重量）を受信する。
　判断部２２２は、各ガスシリンダー４０の重量に基づいて、以下のような判断（判断１～３）を行う。
＜判断１＞交換時期が近づいているガスシリンダー４０があるか否か
　ガスの使用によってガスシリンダー４０内の液化ガス量が減少すると、ガス切れが生じる可能性がある。急なガス切れはユーザＵの不都合となるため、液化ガスが完全になくなる前に充填済みのガスシリンダー４０と交換するのが好ましい。
　そこで、判断部２２２は、重量が第１の所定値以下のガスシリンダー４０（すなわち液化ガス残量が少ないガスシリンダー４０）があるか否かを判断し、ある場合には当該ガスシリンダー４０を交換候補シリンダーとして抽出する。
　なお、第１の所定値とは、例えば液化ガス重量の初期値（満充填時の液化ガス重量）の１０％＋ケース４００およびタンク４１０の重量、などに設定する。
＜判断２＞ガス漏れを起こしているガスシリンダー４０があるか否か
　特にユーザＵがガスシリンダー４０の設置（ガス機器との接続）を行う場合などは、専門の作業者が設置作業を行う場合と比較して、バルブ４１４との接続が不完全になるなどガス漏れのリスクが高くなる。
　そこで、判断部２２２は、重量が単位時間当たり第２の所定量以下ずつ減少する状態が所定時間以上継続するガスシリンダー４０があるか否かを判断し、ある場合には当該ガスシリンダー４０でガス漏れが生じている可能性があると判断する。
　なお、判断基準を単位時間当たり第２の所定量以下とするのは、一般的なガス漏れでは、少量のガスが長時間漏れ続けるものと考えられるためである。すなわち、大量のガスが漏れている場合はユーザＵが気付きやすく、また大量のガスが減っている場合には通常のガス使用を長時間続けている可能性が高いと考えられる。
＜判断３＞ガスシリンダー４０がガス使用場所から無断で撤去されていないか否か
　上述のように、ガスシリンダー４０（充填容器）の所有権はガスの販売事業者２０にあるが、ユーザＵがより安価な販売事業者にガスの購入先を変更した場合などは、ガスシリンダー４０を販売事業者２０に返却せずに、新たな購入先に引き渡したり、不用品として廃棄したりする可能性がある。この場合、販売事業者２０はガスシリンダー４０を回収できなくなり、不利益が生じる。
　そこで、判断部２２２は、ガスシリンダー４０から重量を受信できるか否かを判断し、重量を受信できない場合には、ガスシリンダー４０がガス使用場所３０から無断で撤去されている可能性があると判断する。
　報知部２２４は、判断部２２２による判断結果を販売事業者２０の従業員Ｗに報知する。
　具体的には、報知部２２４は、重量が第１の所定値以下のガスシリンダー４０がある場合（判断１）に、ガスシリンダー４０の交換を促す第１の報知を行う。
　また、報知部２２４は、重量が単位時間当たり第２の所定量以下ずつ減少する状態が所定時間以上継続するガスシリンダー４０がある場合（判断２）に、ガスシリンダー４０からのガス漏れの可能性を報知する第２の報知を行う。
　また、報知部２２４は、重量を受信できないガスシリンダー４０がある場合に、ガスシリンダー４０がガス使用場所３０から撤去された可能性を報知する第３の報知を行う。
　報知部２２４は、例えば管理サーバ２２として機能するコンピュータのディスプレイに上記報知の内容をメッセージ表示する。この時、上記判断がなされたガスシリンダー４０の識別情報や、当該ガスシリンダー４０に関連付けられたユーザＵの個人情報（氏名や連絡先など）を報知に含めるのが好ましい。ユーザＵの個人情報を報知に含めることによって、従業員Ｗが迅速にユーザＵに連絡することができる。
　例えば第１の報知がなされた場合、従業員Ｗは、ユーザＵにガスシリンダー４０の配達（交換）を打診する連絡を行う。配達時には、古いガスシリンダー４０内の残存液化ガス分の料金を差し引いた料金をユーザから受領する。
　また、例えば第２の報知がなされた場合、従業員Ｗは、ユーザＵにガス漏れがないか確認する連絡を行う。
　また、例えば第３の報知がなされた場合、従業員Ｗは、ユーザＵにガスシリンダー４０の設置状況を確認する連絡を行う。仮にガスシリンダー４０が無断で撤去されている場合には、ガスシリンダー４０を返却するよう求める。
　なお、報知部２２４による報知を従業員Ｗに対して行うのではなく、ユーザＵの携帯情報処理端末３２にインストールされているガス管理アプリケーション３２０を利用し、ユーザＵに対して直接報知を行うようにしてもよい。
　次に、残量管理システム１０における処理について説明する。
　図４は、ガス使用場所（ユーザおよびガスシリンダー）における処理の手順を示すフローチャートである。
　ユーザＵは、ガスシリンダー４０の使用に先立って、販売事業者２０が提供するガス管理アプリケーション３２０を自身の携帯情報処理端末３２にインストールする（ステップＳ３００）。
　ガス管理アプリケーション３２０の使用開始に当たって、ユーザＵの個人情報の入力が求められ、入力された個人情報は、管理サーバ２２でアプリケーションユーザＩＤと紐づけて記憶される。
　ガス使用場所３０に新しいガスシリンダー４０が納品されると（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）、ユーザＵは、携帯情報処理端末３２のカメラを起動して、ＲＦＩＤタグ４２０に付された２次元コードＣを読み取る（ステップＳ３０４）。２次元コードＣの読み取りにより、ガス管理アプリケーション３２０が起動し、ガスシリンダー４０の第２の通信部４３４と携帯情報処理端末３２（図中「スマホ」と表記）とが近距離無線通信によって接続される（自動ペアリング、ステップＳ３０６）。この時、ガス管理アプリケーション３２０のアプリケーションユーザＩＤがガスシリンダー４０に送信される。
　また、ガス使用場所３０に無線ＬＡＮアクセスポイントがある場合、ガス管理アプリケーション３２０上でアクセスポイントのパスワードを入力するように求められる（ステップＳ３０８）。
　ユーザＵがアクセスポイントのパスワードを入力すると、広域通信網を介してガスシリンダー４０の第１の通信部４３２と管理サーバ２２（販売会社のサーバ）とが接続する（ステップＳ３１０）。
　この時、第１の通信部４３２は、ガスシリンダー４０のシリンダーＩＤとガス管理アプリケーション３２０のアプリケーションユーザＩＤとを管理サーバ２２に送信する。
　管理サーバ２２では、アプリケーションユーザＩＤとシリンダーＩＤとを関連付けて記憶する。なお、アプリケーションユーザＩＤに既に他のシリンダーＩＤが関連付けられている場合は、当該他のシリンダーＩＤを有するガスシリンダー４０が交換（撤去）されたものとして、他のシリンダーＩＤを破棄し、今回送信された新たなシリンダーＩＤを記憶する。
　その後、ガスシリンダー４０は、定期的にロードセル４２２で液化ガスの重量を検出し、検出した重量を第１の通信部４３２を介して管理サーバ２２に、第２の通信部４３４を介して携帯情報処理端末３２に、それぞれ送信する（ステップＳ３１２）。なお、管理サーバ２２に重量を送信する際には、ガスシリンダー４０のシリンダーＩＤおよびユーザＵのアプリケーションユーザＩＤを共に送信する。
　図５は、販売事業者（管理サーバ）における処理の手順を示すフローチャートである。
　管理サーバ２２の通信部２２０は、販売事業者２０が販売した各ガスシリンダー４０から重量を受信する（ステップＳ４００）。
　一方で、管理サーバ２２の判断部２２２は、重量が受信できないガスシリンダー４０があるか否かを判断する（ステップＳ４０２：判断３）。重量が受信できないガスシリンダー４０とは、例えば一旦通信が開始されたガスシリンダー４０から所定期間以上重量の送信がない場合などである。
　重量が受信できないガスシリンダー４０がある場合（ステップＳ４０２：Ｙｅｓ）、管理サーバ２２の報知部２２４は、ガスシリンダー４０が無断で撤去された可能性があると従業員Ｗに報知する（ステップＳ４０４：第３の報知）。
　この時、報知対象となるガスシリンダー４０のシリンダーＩＤに関連付けられたユーザＵの個人情報（アプリケーションユーザＩＤに対応付けられた個人情報）を報知に含め、従業員Ｗが迅速にユーザＵに連絡できるようにしてもよい。以下に示す第２の報知、第１の報知の際も同様である。
　従業員Ｗは、ユーザＵにガスシリンダー４０の設置状況を確認する連絡を行う（ステップＳ４１４）。
　また、判断部２２２は、重量が受信できるガスシリンダー４０のうち、重量が単位時間当たり第２の所定量以下ずつ減少する状態が所定時間以上継続するガスシリンダー４０があるか否かを判断する（ステップＳ４０６：判断２）。
　重量が単位時間当たり第２の所定量以下ずつ減少する状態が所定時間以上継続するガスシリンダー４０がある場合（ステップＳ４０６：Ｙｅｓ）、報知部２２４は、ガスシリンダー４０からのガス漏れの可能性を報知する（ステップＳ４０８：第２の報知）。
　従業員Ｗは、ユーザＵにガス漏れがないか確認する連絡を行う（ステップＳ４１４）。
　また、判断部２２２は、重量が受信できるガスシリンダー４０のうち、重量が第１の所定値以下のガスシリンダー４０があるか否かを判断する（ステップＳ４１０：判断１）。重量が第１の所定値以下のガスシリンダー４０がある場合（ステップＳ４１０：Ｙｅｓ）、報知部２２４は、ガスシリンダー４０の交換を促す報知を行う（ステップＳ４１２：第１の報知）。
　従業員Ｗは、ユーザＵにガスシリンダー４０の配達（交換）を打診する連絡を行う（ステップＳ４１４）。
　また、上記判断１～３に該当しない場合には、ステップＳ４００に戻り、以降の処理を繰り返す。
　以上説明したように、実施の形態にかかる液化ガスの残量管理システム１０は、液化ガスの充填容器であるガスシリンダー４０内の液化ガスの重量を検出し、検出した重量を前化ガスの販売事業者２０の管理サーバ２２に送信する。管理サーバ２２は、ガスシリンダー４０から受信した重量が第１の所定値以下か否かを判断し、第１の所定値以下の場合にガスシリンダー４０の交換を促す第１の報知を行う。
　これにより、販売事業者２０は、販売先におけるガスの消費状態を把握することができ、例えばガス切れが生じる前にガスシリンダー４０の交換を促すなど、顧客サービスを向上させることができ、他の販売事業者との差別化を図ることができる。また、販売事業者２０における売上の予測をより精度よく行うことができる。
　また、残量管理システム１０は、ロードセル４２２で検出した重量をガスシリンダー４０の近傍に位置するユーザＵの携帯情報処理端末に送信する。携帯情報処理端末３２は、受信した重量をユーザＵに報知する。
　これにより、ユーザＵは、ガスシリンダー４０内のガス残量を正確に把握することができ、利便性を向上させることができる。例えば従来、ガスシリンダー４０には残量計などは設置されておらず、ユーザＵがガスシリンダー４０を持ち上げるなどして重量を感覚的に認識し、ガス残量を確認していたが、残量管理システム１０によってガス残量を正確に把握することができるようになる。これにより、例えばガス切れが生じる前に交換用のガスシリンダー４０を発注するなどの対応を行うことができる。
　また、残量管理システム１０は、重量が単位時間当たり第２の所定量以下ずつ減少する状態が所定時間以上継続するガスシリンダー４０がある場合に、ガスシリンダー４０からのガス漏れの可能性を報知する。
　これにより、ガス使用にあたっての安全性を向上させることができ、ユーザＵの利便性を向上させることができる。
　また、残量管理システム１０は、重量を受信できないガスシリンダー４０がある場合に、ガスシリンダー４０がガス使用場所３０から撤去された可能性を報知する。
　これにより、ガスシリンダー４０の紛失を防止し、ガスシリンダー４０の紛失による販売事業者２０の不利益を回避することができる。
　また、残量管理システム１０は、ガスシリンダー４０の製造日時を記憶するＲＦＩＤタグを備えるので、ガスシリンダー４０の点検や廃棄などのタイミングを効率的に管理することができ、販売事業者２０における人的コストを低減させることができる。
　なお、本実施の形態では、ガス使用場所３０に無線ＬＡＮアクセスポイントが設置されているものとしたが、無線ＬＡＮアクセスポイントがない場合には、管理サーバ２２への重量の送信は行わず、ユーザＵの携帯情報処理端末３２への重量送信のみ行う。この場合でも、ユーザＵはガス残量を正確に把握することができ、利便性を向上させることができる。
　１０　残量管理システム
　２０　販売事業者
　２２　管理サーバ
　２２０　通信部
　２２２　判断部
　２２４　報知部
　３０　ガス使用場所
　３２　携帯情報処理端末
　３２０　ガス管理アプリケーション
　３２２　通信部
　４０　ガスシリンダー
　４００　ケース
　４１０　タンク
　４２０　タグ
　４２２　ロードセル
　４３２　第１の通信部
　４３４　第２の通信部
　Ｌ　液化ガス
　Ｕ　ユーザ
　Ｗ　従業員

Claims (7)

  1. 　充填容器に充填される液化ガスの残量管理システムであって、
    　前記充填容器は、
    　前記充填容器内の前記液化ガスの重量を検出する重量検出部と、
    　前記重量検出部で検出した前記重量を前記液化ガスの販売事業者の管理サーバに送信する第１の通信部と、
    　前記重量検出部で検出した前記重量を前記充填容器の近傍に位置するユーザの携帯情報処理端末に送信する第２の通信部と、を備え、
    　前記管理サーバは、
    　前記充填容器から前記重量を受信する通信部と、
    　前記重量が第１の所定値以下の前記充填容器があるか否かを判断する判断部と、
    　前記重量が前記第１の所定値以下の前記充填容器がある場合に、前記充填容器の交換を促す第１の報知を行う報知部と、を備え、
    　前記携帯情報処理端末は、
    　前記充填容器から前記重量を受信する通信部と、
    　前記重量を前記ユーザに報知する報知部と、を備える、
    　ことを特徴とする液化ガスの残量管理システム。
  2. 　前記判断部は、前記重量が単位時間当たり第２の所定量以下ずつ減少する状態が所定時間以上継続する前記充填容器があるか否かを判断し、
    　前記報知部は、前記重量が単位時間当たり前記第２の所定量以下ずつ減少する状態が前記所定時間以上継続する前記充填容器がある場合に、前記充填容器からのガス漏れの可能性を報知する第２の報知を行う、
    　ことを特徴とする請求項１記載の液化ガスの残量管理システム。
  3. 　前記判断部は、前記充填容器から前記重量を受信できるか否かを判断し、
    　前記報知部は、前記重量を受信できない前記充填容器がある場合に、前記充填容器がガス使用場所から撤去された可能性を報知する第３の報知を行う、
    　ことを特徴とする請求項１または２記載の液化ガスの残量管理システム。
  4. 　前記充填容器は、
    　当該充填容器の製造日時を記憶するＲＦＩＤタグを更に備える、
    　ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の液化ガスの残量管理システム。
  5. 　前記充填容器は、
    　前記第１の通信部および前記第２の通信部として機能する通信ユニットを備え、
    　それぞれの前記充填容器を識別するための充填容器用識別情報と、前記通信ユニットを識別する通信部用識別情報とが同一の値に設定されており、
    　前記携帯情報処理端末が前記通信ユニットと通信を開始する際に用いるアクセス情報には前記充填容器用識別情報が含まれており、
    　前記充填容器用識別情報と前記通信部用識別情報とが一致しない場合、前記携帯情報処理端末と前記通信ユニットとの通信が開始できない、
    　ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の液化ガスの残量管理システム。
  6. 　前記重量検出部は、前記充填容器の底面に設けられたロードセルである、
    　ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載の液化ガスの残量管理システム。
  7. 　液化ガスが充填される充填容器であって、
    　前記充填容器内の前記液化ガスの重量を検出する重量検出部と、
    　前記重量検出部で検出した前記重量を前記液化ガスの販売事業者の管理サーバに送信する第１の通信部と、
    　前記重量検出部で検出した前記重量を前記充填容器の近傍に位置するユーザの携帯情報処理端末に送信する第２の通信部と、
    　を備えることを特徴とする液化ガスの充填容器。
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