WO2021192733A1

WO2021192733A1 - バルブ調整装置および緩衝器

Info

Publication number: WO2021192733A1
Application number: PCT/JP2021/005617
Authority: WO
Inventors: 信田中
Original assignee: Ｋｙｂモーターサイクルサスペンション株式会社
Priority date: 2020-03-23
Filing date: 2021-02-16
Publication date: 2021-09-30
Also published as: TW202138697A; JP2021148282A; US20240125372A1; TWI759129B; JP7335844B2; US12044285B2

Abstract

本発明におけるバルブ調整装置は、外周に螺子部を有して周方向への回転により軸方向へ変位可能であって変位の伝達によって作動油（流体）の流れに与える抵抗を変化させるバルブに対して前記変位を与える軸と、軸の側方から径方向に開口する孔に収容される球と、孔に収容されて球を孔から外へ向けて付勢するばねと、筒状であって内方に軸が挿入されるとともに内周に軸方向に沿って設けられて球が嵌合可能な複数のディテント溝を有するノッチケースとを備え、ディテント溝のうち少なくとも１つが他のディテント溝よりも短い。

Description

バルブ調整装置および緩衝器

　本発明は、バルブ調整装置および緩衝器に関する。

　緩衝器は、たとえば、鞍乗型車両における車両の車体と車輪との間に介装されて使用され、伸縮時に発生する減衰力で車体と車輪の振動を抑制する。

　緩衝器は、内部に搭載されているバルブによって減衰力を発生するが、ユーザーによる車両における乗心地のチューニングを可能とするために、減衰力調整機能を持つバルブを搭載する場合がある。

　このような緩衝器に搭載されるバルブは、たとえば、弁座と、弁座に対して遠近するニードルとを備えており、ニードルの弁座に対する位置がバルブ調整装置で変更されると、減衰力を変化させる。

　バルブ調整装置は、たとえば、ＪＰ２００９－１３８７５６Ａに開示されているように、弁座が形成されるハウジングに装着された筒状のノッチケースと、ハウジングに螺着されたアジャスタと、アジャスタのノッチケースに対する回転止めのために設けられたディテント機構とを備えており、ニードルは、アジャスタの先端に一体に設けられている。ディテント機構は、アジャスタに設けた孔に収容されるばねと、前記孔に挿入されてばねによって前記孔から退出する方向へ向けて付勢される球と、ノッチケースに設けた複数のディテント溝とを備えている。そして、ディテント溝に球がばねによって付勢されて嵌合すると、アジャスタのノッチケースに対する回転が規制され、アジャスタをその位置に固定できる。

　よって、アジャスタをユーザーが回転操作すると、ニードルは、アジャスタとともにハウジングおよびノッチケースに対して回転して送り螺子の要領でハウジング内を進退して弁座に対して遠近する。

　弁座に対してニードルの位置が変更されると、バルブにおける流路面積が変化するので、前記流路面積が小さくなれば緩衝器が発生する減衰力は高くなり、反対に前記流路面積が大きくなれば緩衝器が発生する減衰力は低くなる。このように、バルブ調整装置を備えた緩衝器は、ユーザーの操作によって緩衝器の減衰力を高低調整できる。

　また、ディテント溝内に球が嵌合する位置でアジャスタを停止させるとアジャスタの回転がディテント機構によって規制され、振動などによって自然にアジャスタが回転することが防止されてニードルの弁座に対する位置が変化するのが防止されるので、緩衝器は、ユーザーが調整した通りの減衰力を発揮できる。

ＪＰ２００９－１３８７５６Ａ

　ユーザーがアジャスタをノッチケースに対して回転させる際に、ディテント溝内に球が入り込むと、ユーザーにクリック感を知覚させるので、ユーザーは、クリック感の数（クリック数）を頼りにアジャスタを回転操作して減衰力の高低を調整する。

　ここで、アジャスタの回転操作量が一回転以内で減衰力を最低から最高まで切り替える設定とする場合、図７に示すように、ノッチケースＮの周方向で、減衰力を最低とする際に球Ｂが嵌合すべきディテント溝ｇ１と、減衰力を最高とする際に球が嵌合すべきディテント溝ｇ３との間の間隔が非常に狭くなる場合がある。この例では、ノッチケースＮに先程の２つのディテント溝ｇ１，ｇ３の他に、その中間にディテント溝ｇ２が設けられており、アジャスタＡの回転範囲は、ディテント溝ｇ１に球Ｂが嵌合する位置からディテント溝ｇ２を経由してディテント溝ｇ３に球Ｂが嵌合する位置までが適正な範囲であるが、減衰力を最低から最高にする際の角度を任意の値としたとき、アジャスタＡの回転範囲外においてディテント溝ｇ１とディテント溝ｇ３との間隔が狭くなる場合がある。

　ここで、アジャスタＡの軸方向の移動限界は、たとえば、アジャスタＡのノッチケースＮやハウジングへの当接によって設定されるが、アジャスタその他のバルブ調整装置を構成する各部材の寸法公差によって、アジャスタＡが設計された回転量（回転角度）を超えて回転してしまう場合がある。

　このような場合、ユーザーがアジャスタＡを最大操作して緩衝器の減衰力を最低とする際に、球Ｂがディテント溝ｇ１を通り越してディテント溝ｇ３へ嵌合する位置へアジャスタＡが回ってしまったり、或いは、緩衝器の減衰力を最高とする際に、球Ｂがディテント溝ｇ３を通り越してディテント溝ｇ１へ球Ｂが嵌合する位置へアジャスタＡが回ってしまったりすることがある。このように、アジャスタＡが設計回転量（設計回転角度）を超えて回転して、その分余計にノッチケースＮのディテント溝ｇ１，ｇ３を球Ｂが乗り越えてしまい、クリック数が設計値よりも多くなってしまう場合がある。

　このような事態が生じると、ユーザーがクリック数を頼りに減衰力を調整しようとするところ、クリック数が設計値よりも増えてしまうので、ユーザーが所望する減衰力を発揮できない位置にアジャスタＡの位置が調整されてしまう可能性がある。したがって、従来のバルブ調整装置および緩衝器では、ユーザーが所望する減衰力通りにバルブを調整することが難しかった。

　そこで、本発明は、ユーザーが狙った通りにバルブの抵抗および緩衝器の減衰力を容易に調整できるバルブ調整装置および緩衝器の提供を目的としている。

　前記した課題を解決するために、本発明のバルブ調整装置は、外周に螺子部を有して周方向への回転により軸方向へ変位可能であって変位の伝達によって流体の流れに与える抵抗を変化させるバルブに対して前記変位を与える軸と、軸の側方から径方向に開口する孔に収容される球と、孔に収容されて球を孔から外へ向けて付勢するばねと、筒状であって内方に軸が挿入されるとともに内周に軸方向に沿って設けられて球が嵌合可能な複数のディテント溝を有するノッチケースとを備え、ディテント溝のうち少なくとも１つが他のディテント溝よりも短い。

　このように構成されたバルブ調整装置では、ノッチケースの内周に形成されるディテント溝のうちいずれか１つが短く設定されているので、短くしたディテント溝に球が嵌合する回数を任意に設定可能となるので、軸が寸法誤差によって設計上の許容回転数を多少超えて回転可能となってもクリック数を設計通りに設定できる。

　また、バルブ調整装置は、軸の螺子部を二条以上の多条螺子としてリードを大きく設定している。このように構成されたバルブ調整装置によれば、バルブが流体の流れに与える抵抗を最大から最小まで変化させるのに必要となる軸の回転量(回転角度)を少なくでき、ユーザーの減衰力調整作業の負担を軽減できるとともに、軸の回転量（回転角度）を１回転未満（３６０度未満）に設定して実用性を向上できる。

　また、ディテント溝は、ノッチケースの内周に不等間隔で設けられてもよい。このように構成されたバルブ調整装置によれば、ディテント溝の配置をノッチケースに最適に配置でき、バルブの流体に与える抵抗をリニアに変化させ得る。

　さらに、バルブ調整装置は、目印を有する操作部を軸の一端に備えていてもよい。このように構成されたバルブ調整装置によれば、ユーザーが操作部の回転位置を目視できるので、ユーザーがバルブの現在の流体の流れに与える抵抗の大きさを外方から把握できるようになる。

　また、緩衝器は、シリンダと、シリンダ内に移動可能に挿入されるピストンと、シリンダ内に移動可能に挿入されるとともにピストンに連結されるピストンロッドと、変位が伝達されると流体の流れに与える抵抗を変化させるバルブとを有して、伸縮時に減衰力を発生する緩衝器本体と、バルブ調整装置とを備え、バルブは、軸から変位が与えられると抵抗を変化させる。このように構成された緩衝器によれば、軸が寸法誤差によって設計上の許容回転量（許容回転角度）を多少超えて回転できてしまう事態が生じても、クリック数が増えてしまうことがなく、クリック数を頼りにユーザーは、緩衝器の減衰力を所望する減衰力通りに容易く調整できるようになる。

　以上より、本発明のバルブ調整装置および緩衝器によれば、ユーザーが狙った通りにバルブにおける抵抗および緩衝器における減衰力を容易に調整できる。

図１は、一実施の形態における緩衝器の縦断面図である。図２は、一実施の形態におけるバルブ調整装置の拡大断面図である。図３は、一実施の形態におけるバルブ調整装置の操作部の平面図である。図４は、一実施の形態におけるバルブ調整装置のノッチケースの底面図である。図５は、一実施の形態におけるバルブ調整装置のノッチケースの内周面の一部を周方向に展開した展開図である。図６は、一実施の形態の一変形例におけるバルブ調整装置のノッチケースの底面図である。従来のバルブ調整装置のノッチケースの底面図である。

　以下、図に示した実施の形態に基づき、本発明を説明する。図１および図２に示すように、一実施の形態におけるバルブ調整装置１は、緩衝器Ｄに組み込まれている。そして、緩衝器Ｄは、シリンダ２と、シリンダ２内に移動可能に挿入されるピストン３と、シリンダ２内に移動可能に挿入されるとともにピストン３に連結されるピストンロッド４と、バルブＶとを備えた緩衝器本体ｄ１と、バルブＶが流体の流れに与える抵抗を変更可能なバルブ調整装置１とを備えて構成されている。そして、この緩衝器Ｄの場合、図示しない車両における車体と車輪との間に介装されて使用され、車体および車輪の振動を抑制する。

　以下、緩衝器本体ｄ１およびバルブ調整装置１の各部について詳細に説明する。図１に示すように、シリンダ２の図１中上端には、環状のロッドガイド５が装着されており、シリンダ２の図１中下端には、シリンダ２の下端を閉塞してバルブ調整装置１を収容するとともにリザーバタンク６をシリンダ２に連結するハウジング７が装着されている。そして、シリンダ２内には、先端にピストン３が装着されたピストンロッド４が移動可能に挿入されている。

　ピストンロッド４は、ロッドガイド５の内周に装着された筒状のブッシュ５ａ内に摺動自在に挿通されてシリンダ２内に挿入されており、ロッドガイド５によって軸方向への移動が案内される。また、シリンダ２内は、ピストン３によって、作動油等の流体が充填される伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画されている。なお、流体は、作動油以外にも、たとえば、水、水溶液といった液体の他にも気体の使用可能である。なお、本実施の形態におけるバルブＶは、作動油を充填した緩衝器Ｄに利用されており、流体を作動油として、作動油の流れに抵抗を与える。

　ピストンロッド４は、図１中下端となる先端に設けられた小径部４ａと、小径部４ａの先端の外周に設けた螺子部４ｂと、小径部４ａを設けたことにより形成される段部４ｃとを備えており、上端はシリンダ２外へ突出している。また、ピストンロッド４の図１中上端には、図示しない車両における車輪を保持する部材或いは車体に連結可能なブラケットＢ１が取り付けられており、図１中上端近傍の外周には筒状のバンプクッション１１が装着されている。

　バンプクッション１１は、緩衝器本体ｄ１が最収縮する際にロッドガイド５に当接して圧縮されると、弾発力を発揮して緩衝器本体ｄ１の最収縮時の衝撃を緩和する。

　また、ピストンロッド４の小径部４ａの外周には、環状のピストン３が、ピストン３の図１中上方に重ねられる環状の圧側リーフバルブ８と、圧側リーフバルブ８の図１中上方に重ねられるバルブストッパ１０と、ピストン３の図１中下方に重ねられる環状の伸側リーフバルブ９ともに嵌合されている。これらピストン３、圧側リーフバルブ８、バルブストッパ１０および伸側リーフバルブ９は、ピストンロッド４における螺子部４ｂに螺着されるナット１３と段部４ｃとで挟持されてピストンロッド４の小径部４ａの外周にて固定される。

　ピストン３は、ピストン３を軸方向に貫通する圧側通路３ａと伸側通路３ｂとを備えている。また、ピストン３は、図１中上端の外周から開口して伸側通路３ｂに連通される窓３ｄを備えるとともに、図１中下端の外周から開口して圧側通路３ａに連通される窓３ｃを備えている。

　圧側リーフバルブ８は、環状板を複数枚積層して構成される積層リーフバルブとされており、内周がピストンロッド４に固定されるが外周側の撓みが許容されている。また、圧側リーフバルブ８は、ピストン３の図１中上方に重ねられて圧側通路３ａの図１中上端である出口端を閉塞する。圧側リーフバルブ８は、圧側室Ｒ２側からの圧力を受けて撓むとピストン３との間に隙間を形成して圧側通路３ａを開放し、圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう作動油の流れに抵抗を与える。なお、伸側通路３ｂの図１中上端である入口端は、窓３ｄが設けられているので圧側リーフバルブ８によって閉塞されない。

　バルブストッパ１０は、圧側リーフバルブ８が大きく撓むと圧側リーフバルブ８の裏面に当接して、圧側リーフバルブ８のそれ以上の撓みを規制する。また、バルブストッパ１０は、緩衝器本体ｄ１が最大伸長した際にロッドガイド５に保持されてピストンロッド４の外周に配置される環状のクッション１２に当接して緩衝器本体ｄ１の最大伸長時の衝撃を緩和するクッション受としても機能する。

　伸側リーフバルブ９は、環状板を複数枚積層して構成される積層リーフバルブとされており、内周がピストンロッド４に固定されるが外周側の撓みが許容されている。また、伸側リーフバルブ９は、ピストン３の図１中下方に重ねられて伸側通路３ｂの図１中下端である出口端を閉塞する。伸側リーフバルブ９は、伸側室Ｒ１側からの圧力を受けて撓むとピストン３との間に隙間を形成して伸側通路３ｂを開放し、伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かう作動油の流れに抵抗を与える。なお、圧側通路３ａの図１中下端である入口端は、窓３ｃが設けられているので伸側リーフバルブ９によって閉塞されない。

　ハウジング７は、本実施の形態では、シリンダ２の図１中下端に装着されるボトムキャップ７ａと、ボトムキャップ７ａに連なってバルブＶを収容するとともにバルブ調整装置１を保持する中空なバルブハウジング７ｂと、バルブハウジング７ｂに連なってリザーバタンク６を保持するソケット７ｃとを備えている。

　また、ボトムキャップ７ａは、シリンダ２の図１中下端に嵌合してシリンダ２の下端を閉塞するともに、図１中下方には図示しない車両における車輪を保持する部材或いは車体に連結可能なブラケットＢ２を備えている。

　バルブハウジング７ｂは、ボトムキャップ７ａに連なる基部７ｂ１と、基部７ｂ１に設けられた筒状のバルブ収容筒７ｂ２とを備えている。バルブ収容筒７ｂ２内には、バルブＶが収容されるとともに、バルブ収容筒７ｂ２の開口部の内周にはバルブ調整装置１が装着されている。

　ソケット７ｃは、環状であって基端がバルブハウジング７ｂにおける基部７ｂ１とバルブ収容筒７ｂ２の側方に連なっている。また、ソケット７ｃの先端側の開口部にはリザーバタンク６が螺着されている。

　ソケット７ｃ内は、バルブ収容筒７ｂ２の側部から開口するポート７ｂ３を介してバルブ収容筒７ｂ２内へ通じている。バルブ収容筒７ｂ２内は、基部７ｂ１からボトムキャップ７ａにかけて形成される連通路１５を介して圧側室Ｒ２に連通されている。よって、ソケット７ｃ内は、ポート７ｂ３、バルブ収容筒７ｂ２内および連通路１５を介して圧側室Ｒ２内へ連通されている。

　リザーバタンク６は、本実施の形態では、円筒状であってソケット７ｃに螺着されている。そして、リザーバタンク６内には、フリーピストン１８が摺動自在に挿入されており、リザーバタンク６内がフリーピストン１８によって圧側室Ｒ２に連通される液室Ｌと、気体が充填される気室Ｇとに区画されている。

　バルブＶは、バルブ収容筒７ｂ２内に挿入される筒状のスリーブ２１と、スリーブ２１内に嵌合される弁座部材２２と、弁座部材２２に離着座する弁体２３と、スリーブ２１内に摺動自在に挿入されるばね受２４と、弁体２３とばね受２４との間に介装されて弁体２３を付勢するばね２５と、弁座部材２２と弁体２３との間に設けられたチェックバルブ２６とを備えて構成されている。

　スリーブ２１は、図２に示すように、筒状であって、外周に螺子部２１ａを備えており、螺子部２１ａをバルブ収容筒７ｂ２の内周に形成される螺子部７ｂ４に螺合することによりバルブ収容筒７ｂ２に収容されて固定される。また、スリーブ２１は、前述のようにバルブ収容筒７ｂ２に収容されるとポート７ｂ３に対向する環状凹部２１ｂを外周に備えるとともに、環状凹部２１ｂをスリーブ２１内に連通する透孔２１ｃを備えている。よって、スリーブ２１内は、透孔２１ｃ、環状凹部２１ｂおよびポート７ｂ３を介してリザーバタンク６内の液室Ｌに通じる他、連通路１５を通じて圧側室Ｒ２に連通されている。つまり、液室Ｌと圧側室Ｒ２は、スリーブ２１内を介して互いに連通されている。

　また、スリーブ２１の図２中右端となる先端と図２中左端となる基端の内径が中間部２１ｆの内径よりも大径とされている。そして、スリーブ２１の先端側の大径部分で弁座部材２２が嵌合する弁座嵌合部２１ｄが形成されており、スリーブ２１の基端側の大径部分でバルブ調整装置１におけるノッチケース３４が圧入されるケース収容部２１ｅが形成されている。また、スリーブ２１の中間部において先端側より基端側の内径が小さくなっており、スリーブ２１の中間部内周に段部２１ｇが形成されている。また、スリーブ２１は、中間部内周であって段部２１ｇの左方に螺子部２１ｈを備えている。

　弁座部材２２は、円盤状であって弁座嵌合部２１ｄに嵌合するディスク部２２ａと、ディスク部２２ａの中央から立ち上がる円柱状のガイド部２２ｂと、ディスク部２２ａを貫くポート２２ｃと、ディスク部２２ａから開口してガイド部２２ｂの先端側へ向けて形成される縦孔２２ｄと、縦孔２２ｄをガイド部２２ｂの先端へ連通するオリフィス孔２２ｅとを備えて構成されている。

　ディスク部２２ａは、図２中左端にポート２２ｃに連通される環状凹部２２ａ１を備えている。ディスク部２２ａの環状凹部２２ａ１内には、環状のチェック弁体２６ａと、環状のばね部材２６ｂとが収容されている。チェック弁体２６ａは、符示はしないが、内周に複数の切欠を備えるとともに、ディスク部２２ａにおける環状凹部２２ａ１を形成する内壁に摺接して、ディスク部２２ａに対して軸方向へ移動可能とされている。ばね部材２６ｂは、本実施の形態では環状のディスクの直径を通る線を折れ線にして当該ディスクを折り曲げて形成されており、チェック弁体２６ａを環状凹部２２ａ１から退出させる方向へ付勢している。

　また、ディスク部２２ａをスリーブ２１の弁座嵌合部２１ｄに嵌合する際に、ディスク部２２ａの図２中左端の外周とスリーブ２１の弁座嵌合部２１ｄと中間部２１ｆの境の段部との間に環状のワッシャ２６ｃが介装される。ワッシャ２６ｃにおける外径はディスク部２２ａの外径と同じに設定されて、ワッシャ２６ｃは、弁座嵌合部２１ｄの内周に嵌合される。よって、弁座部材２２およびワッシャ２６ｃは、スリーブ２１に対して径方向に位置決めされるので、スリーブ２１に対してともに同心に配置される。また、ワッシャ２６ｃの内径は、ディスク部２２ａの環状凹部２２ａ１の内径およびチェック弁体２６ａの外径より小径であって、環状凹部２２ａ１の外径より大径とされていて、ワッシャ２６ｃがディスク部２２ａに重ねられても環状凹部２２ａ１を閉塞しない。また、ディスク部２２ａとワッシャ２６ｃをスリーブ２１の弁座嵌合部２１ｄに嵌合すると、ディスク部２２ａの環状凹部２２ａ１内に収容されたチェック弁体２６ａは、ばね部材２６ｂによって付勢されてワッシャ２６ｃに当接する。

　スリーブ２１の弁座嵌合部２１ｄに弁座部材２２のディスク部２２ａを嵌合すると、弁座部材２２は、スリーブ２１の先端側開口部を閉塞する。よって、スリーブ２１内は、ポート２２ｃを通じて圧側室Ｒ２へ連通される。なお、透孔２１ｃは、スリーブ２１の中間部であって段部２１ｇが設けられる位置よりもスリーブ２１の先端側に開口しており、弁座部材２２によって閉塞されないように配慮されている。

　弁体２３は、弁座部材２２の図２中左端に離着座してポート２２ｃの出口端を開閉可能な環状の弁部２３ａと、弁部２３ａの内周から立ち上がって弁座部材２２のガイド部２２ｂの外周に摺接する筒状のスライド部２３ｂとを備えて構成されている。弁体２３は、弁座部材２２におけるガイド部２２ｂに沿って軸方向に移動可能であり、弁座部材２２におけるディスク部２２ａに遠近できる。また、弁体２３の内径は、ディスク部２２ａにおける環状凹部２２ａ１の内径よりも小径とされており、弁体２３は、ディスク部２２ａの内周に当接すると、それ以上のディスク部２２ａ側への移動が規制され、環状凹部２２ａ１内へは侵入しない。弁部２３ａの外径は、ワッシャ２６ｃの内径よりも小径であって、チェック弁体２６ａに当接した際にチェック弁体２６ａの切欠を閉塞する径に設定されている。

　そして、弁体２３は、ディスク部２２ａの内周に当接すると、チェック弁体２６ａの図２中左側の端面にも当接してチェック弁体２６ａの内周側の切欠を閉塞する。ポート２２ｃは、環状凹部２２ａ１内およびばね部材２６ｂの内側、さらには、チェック弁体２６ａの切欠を通じて弁部２３ａに通じている。よって、弁体２３は、ディスク部２２ａの内周に当接すると、チェック弁体２６ａの図２中左側の端面にも当接して、ポート２２ｃを閉塞する。反対に、弁体２３は、弁座部材２２に対して図２中左方へ後退すると、チェック弁体２６ａから離間してポート２２ｃを開放する。このように、弁体２３は、弁座部材２２に対して軸方向へ移動することでポート２２ｃを開閉する。なお、弁体２３が弁座部材２２から後退してもチェック弁体２６ａは、ワッシャ２６ｃによって図２中左方への移動が規制されるので、環状凹部２２ａ１から脱落しない。

　ばね受２４は、円盤状とされており、スリーブ２１の内周であって中間部内に摺動自在に挿入されており、スリーブ２１内で図２中左右方向となる軸方向へ移動できる。また、ばね受２４は、外周にスリーブ２１の内周に摺接するシールリング２４ａを備えており、スリーブ２１の先端側からばね受２４の外周を乗り越えて基端側へ作動油が漏洩するのを防止して、スリーブ２１内を封止している。また、ばね受２４は、スリーブ２１内を先端側から基端側へ移動して段部２１ｇに当接すると、それ以上の基端側へ移動が規制されてスリーブ２１内で停止するので、スリーブ２１内から脱落しない。

　また、弁体２３の弁部２３ａの反ディスク部側面とばね受２４との間には、ばね２５が介装されている。ばね２５は、弁体２３とばね受２４との間に圧縮状態で介装されており、弁体２３を弁座部材２２におけるディスク部２２ａへ向けて付勢している。

　よって、弁体２３は、ばね２５の付勢力を受けて弁座部材２２におけるディスク部２２ａに当接してポート２２ｃを閉塞しており、ポート２２ｃを介して作用する圧側室Ｒ２の圧力を受けてディスク部２２ａから後退するとポート２２ｃを開放して圧側室Ｒ２を液室Ｌへ連通するとともに圧側室Ｒ２から液室Ｌへ向かう作動油の流れに抵抗を与える。この弁体２３が作動油の流れに与える抵抗は、ばね２５の付勢力を変更すると大小変化する。よって、このバルブＶの場合、ばね受２４の位置が変更されてばね２５に与えられる圧縮量が変化すると、弁体２３がばね２５から受ける付勢力が変化して、圧側室Ｒ２の圧力に対する弁体２３のディスク部２２ａからの後退量が変化し、作動油がポート２２ｃを通過する際に弁体２３が与える抵抗が変化する。つまり、バルブＶは、外部から伝達される変位によってばね受２４が変位すると、バルブＶを通過する作動油に与える抵抗が変化する。

　なお、ポート２２ｃから受ける圧側室Ｒ２の圧力が小さく、弁体２３がばね２５に抗して弁座部材２２から後退せずにチェック弁体２６ａに当接してポート２２ｃを閉塞する場合、作動油は、オリフィス孔２２ｅを介して圧側室Ｒ２から液室Ｌへ移動する。よって、この場合、バルブＶは、オリフィス孔２２ｅによって作動油の流れに抵抗を与える。また、チェック弁体２６ａは、圧側室Ｒ２から液室Ｌへ向かう作動油の流れに対しては、ポート２２ｃ側から圧力を受けるのでワッシャ２６ｃに当接したまま移動しない。

　液室Ｌから圧側室Ｒ２へ向って作動油が流れる場合、弁体２３がディスク部２２ａの内周側に着座する一方、チェック弁体２６ａは、圧力を受けてばね部材２６ｂを押し縮めて環状凹部２２ａ１の奥側へ移動して弁体２３から離間する。すると、作動油は、環状凹部２２ａ１内およびポート２２ｃを介して液室Ｌから圧側室Ｒ２へ移動する。このように、弁体２３は、圧側室Ｒ２から液室Ｌへ向かう作動油の流れに対してはこれを許容して抵抗を与え、チェック弁体２６ａは、液室Ｌから圧側室Ｒ２へ向かう作動油の流れに対してはこれを許容する。このように本実施の形態では、チェックバルブ２６は、チェック弁体２６ａ、ばね部材２６ｂおよびワッシャ２６ｃとを含んで構成されており、バルブＶに一体に組み込まれている。

　このように構成された緩衝器本体ｄ１は、以下のように作動する。シリンダ２に対してピストン３が図１中上方へ移動する緩衝器本体ｄ１の伸長行程において、ピストン３によって圧縮される伸側室Ｒ１から伸側通路３ｂを介して圧側室Ｒ２へ作動油が移動する。この伸長行程において緩衝器本体ｄ１は、伸側通路３ｂを通過する作動油の流れに対して伸側リーフバルブ９が抵抗を与えて、伸長を妨げる伸側の減衰力を発生する。また、緩衝器本体ｄ１の伸長行程では、ピストンロッド４がシリンダ２から退出するので、圧側室Ｒ２内でピストンロッド４がシリンダ２から退出した体積分の作動油が不足するが、この不足分の作動油は、フリーピストン１８が変位して気室Ｇを拡大させてリザーバタンク６の液室Ｌからチェックバルブ２６を介して圧側室Ｒ２に供給される。

　他方、シリンダ２に対してピストン３が図１中下方へ移動する緩衝器本体ｄ１の収縮行程において、ピストン３によって圧縮される圧側室Ｒ２から圧側通路３ａを介して伸側室Ｒ１へ作動油が移動する。また、緩衝器本体ｄ１の収縮行程では、ピストンロッド４がシリンダ２内へ侵入するので、シリンダ２内でピストンロッド４がシリンダ２内へ侵入した体積分の作動油が過剰となるが、この過剰分の作動油は、バルブＶを介してリザーバタンク６内の液室Ｌへ排出され、フリーピストン１８が変位して気室Ｇを縮小する。このように緩衝器本体ｄ１の収縮工程では、圧側リーフバルブ８が圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう作動油の流れに対して抵抗を与えるとともに、バルブＶが圧側室Ｒ２からリザーバタンク６の液室Ｌへ向かう作動油の流れに抵抗を与える。よって、緩衝器本体ｄ１の収縮工程では、圧側リーフバルブ８とバルブＶとで収縮を妨げる圧側の減衰力を発生する。そして、バルブＶが外部から伝達される変位によって、バルブＶを通過する作動油に与える抵抗を変化させ得るので、緩衝器本体ｄ１は、圧側の減衰力の調整が可能である。

　具体的には、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、バルブ調整装置１でバルブＶにおけるばね受２４へ変位を与えるようになっており、バルブ調整装置１の操作によって、緩衝器Ｄの圧側の減衰力の調整が可能となっている。

　バルブ調整装置１は、外周に螺子部３１ａを有して周方向への回転により軸方向へ変位可能であってバルブＶにおけるばね受２４に当接してばね受２４に対して変位を与える軸３１と、軸３１の側方から径方向に開口する孔３１ｂに収容される球３２と、孔３１ｂに収容されて球３２を孔３１ｂから外へ向けて付勢するばね３３と、筒状であって内方に軸３１が挿入されるとともに内周に軸方向に沿って設けられて球３２が嵌合可能な複数のディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃを有するノッチケース３４と、軸３１の一端に設けられた操作部としての操作ノブ３５と備えて構成されている。

　軸３１は、本実施の形態では、円柱状であって図２中右端となる先端をばね受２４の反弁座部材側端の端面に当接させており、図２中左端となる基端には操作ノブ３５が装着されている。軸３１は、先端の外周に設けられた螺子部３１ａと、側方から開口して球３２が収容される孔３１ｂと、孔３１ｂよりも基端側の外周に装着されるシールリング３１ｃとを備えている。また、軸３１は、螺子部３１ａとシールリング３１ｃが装着されている部位との間に、外径が他部よりも大きな拡径部３１ｄを備えている。なお、孔３１ｂは、拡径部３１ｄの側方から開口している。

　そして、軸３１は、スリーブ２１内に挿入されており、右螺子に設定される螺子部３１ａがスリーブ２１の螺子部２１ｈに螺着されていて、周方向への回転によって送り螺子の要領でスリーブ２１およびハウジング７に対して軸方向へ変位できる。なお、軸３１は、ばね２５に付勢されたばね受２４に当接しており、周方向へ回転操作されると軸方向へ変位して、ばね受２４を軸方向へ変位させる。

　螺子部３１ａは、本実施の形態では、二条螺子とされており、同ピッチの一条螺子に比較してリードが２倍となっている。そして、本実施の形態では、バルブＶが作動油の流れに与える抵抗を最小から最大へ切換える際に必要となる軸３１の回転量(回転角度)は、一回転未満（３６０度未満）となるように設定されている。つまり、バルブＶが作動油の流れに与える抵抗を最小から最大へ切換える際に外部からバルブＶに伝達される必要がある変位は、軸３１の螺子部３１ａのリード未満の変位に設定されている。よって、螺子部３１ａのリードより短い距離を軸３１が軸方向に変位すれば、緩衝器Ｄが発生する減衰力が最低から最高へ切換えられる。なお、バルブＶが作動油の流れに与える抵抗を最小から最大へ切換える際に外部から伝達される必要がある変位より軸３１の螺子部３１ａのリードを長くすれば、バルブＶが作動油の流れに与える抵抗を最小から最大へ切換える際に要する軸３１の回転量（回転角度）を一回転未満（３６０度未満）に設定できるので、前記変位に応じて螺子部３１ａの条数を設定すればよい。したがって、螺子部３１ａを二条螺子としたのでは、リードが足りない場合には、三条以上の螺子としてリードを長くするようにすればよい。

　球３２は、ばね３３とともに軸３１の孔３１ｂ内に収容されている。ばね３３は、孔３１ｂの球３２よりも奥に収容されており、球３２を孔３１ｂから外方へ退出させる方向へ付勢している。

　さらに、軸３１は、基端の外周にセレーション３１ｅを備えており、操作ノブ３５に設けられて軸３１の基端外周形状に符合する形状を持つ挿入孔３５ａに嵌合される。このようにして、軸３１に操作ノブ３５を装着すると、軸３１と操作ノブ３５とが回り止めされた状態で一体化されるので、操作ノブ３５をユーザーが回転操作すると軸３１も操作ノブ３５とともにノッチケース３４およびスリーブ２１に対して軸回りに回転する。

　操作ノブ３５は、図２および図３に示すように、円錐台形をしており、底部から開口して軸３１の基端の嵌合を可能とする挿入孔３５ａと、ユーザーの回転操作を容易とするために外周に軸方向に沿って設けられた複数のリブ３５ｂとを備え、リブ３５ｂのうち１つに他のリブ３５ｂとは異なる色で塗装された目印３５ｃが設けられている。また、操作ノブ３５は、ユーザーが緩衝器本体ｄ１の外から操作可能なように、スリーブ２１およびハウジング７から外方へ突出する軸３１の基端に装着されて、緩衝器本体ｄ１の外に露出している。

　ノッチケース３４は、図２および図４に示すように、円筒状であってスリーブ２１のケース収容部２１ｅの内周に圧入されて固定されている。そして、ノッチケース３４の内周には、軸方向に沿って設けられて球３２が嵌合可能な複数のディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃが設けられている。ノッチケース３４は、図２中右端側の内径が左端側よりも大径とされて内径大径部３４ｄを備えている。ディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃは、ノッチケース３４の内周であって内径大径部３４ｄに設けられており、詳しくは、内径大径部３４ｄのバルブＶ側端となる図２中右端から形成されて左端側へ向けて延びて内径大径部３４ｄの途中まで形成されている。さらに、ノッチケース３４は、内径大径部３４ｄの図２中左方の径が小径となることで形成される段部３４ｅを備えている。

　また、ディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃは、ノッチケース３４を図２中で右端側から見た底面図(図４)のように、ノッチケース３４を軸方向から見て、ディテント溝３４ｂを中心として周方向にディテント溝３４ａ，３４ｃが等間隔に配置されている。つまり、本実施の形態のバルブ調整装置１のノッチケース３４では、ディテント溝３４ａ，３４ｂ間の間隔Ｃ１は、ディテント溝３４ｂ，３４ｃ間の間隔Ｃ２と等しい。また、ディテント溝３４ａ，３４ｃ間の間隔Ｃ３は、ディテント溝３４ａ，３４ｂの間の間隔Ｃ１およびディテント溝３４ｂ，３４ｃ間の間隔Ｃ２より狭くなっている。

　そして、このように構成されたノッチケース３４の内周には軸３１が挿入されており、スリーブ２１に螺着された軸３１を周方向に回転させて、ノッチケース３４のディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃのいずれかに軸３１に設けた孔３１ｂを対向させると、ばね３３によって付勢された球３２が対向しているディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃ内に押し込まれる。このように球３２がディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃ内に嵌合した状態では、球３２がばね３３によって付勢されているので、軸３１を周方向へ回転させるには、軸３１にトルクを与えて軸３１を回転させつつ球３２をばね３３の付勢力に抗して孔３１ｂ内に押し込む必要がある。よって、球３２がディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃ内に嵌合している状態から軸３１を回転させるためにユーザーに負荷すべきトルクは、球３２がノッチケース３４の内周であってディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃ以外の部位に対向している状態から軸３１を回転させるためにユーザーに負荷すべきトルクよりも大きくなる。なぜなら、球３２がノッチケース３４のディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃ以外の内周面に対向している状態では、球３２が孔３１ｂ内に押し込まれており、軸３１を回転させても球３２がノッチケース３４のディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃ以外の内周面を滑るのみであり抵抗が少ないからである。

　よって、球３２がディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃ内に嵌合した状態では、ユーザーが所定トルク以上のトルクを負荷して操作ノブ３５を回転操作しないと軸３１を回転させることができないので、球３２、ばね３３およびノッチケース３４とで構成されるディテント機構によって、軸３１はノッチケース３４に対して回転が抑制される。

　このように、球３２がディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃに嵌合する瞬間に操作ノブ３５を回転操作するユーザーに振動を与えるとともに、軸３１がディテント機構によってノッチケース３４に対して周方向への回転が抑制されてそれ以上操作ノブ３５を回転操作しようとするユーザーに対して抵抗を与えるので、これらがクリック感となってユーザーに知覚される。

　軸３１の螺子部３１ａは、前述したように右螺子となっており、軸３１は、ノッチケース３４に対して周方向右回りに回転させられるとスリーブ２１内へ深く侵入する方向へ変位してばね受２４を押してばね２５を圧縮する。そして、軸３１を右回りに回転させていくと、やがて、スリーブ２１の螺子部２１ｈの図２中左端面に軸３１の拡径部３１ｄの図２中右端面が当接して軸３１のそれ以上の右回りの回転とスリーブ２１に対するバルブＶ側への軸方向移動が規制される。

　よって、ユーザーが操作ノブ３５を周方向右回りに回転操作すると、軸３１がスリーブ２１に対してバルブＶに接近させる方向へ変位し、ばね受２４に軸３１の変位が伝達されて弁座部材２２側へ変位してばね２５を押し縮める。すると、ばね２５が弁体２３に与える付勢力が大きくなるので、バルブＶが作動油の流れに与える抵抗が増える。よって、ユーザーによる操作ノブ３５の操作で軸３１をスリーブ２１に対してバルブＶに接近する方向へ変位させるとバルブＶが作動油の流れに与える抵抗が増えるので、緩衝器Ｄの圧側の減衰力を高くし得る。

　反対に、軸３１は、ノッチケース３４に対して周方向左回りに回転させられるとスリーブ２１内から退出する方向へ変位し、ばね２５によって付勢されるばね受２４も軸３１と同じ方向へ同じ距離だけ変位する。そして、軸３１を左回りに回転させていくと、やがて、ノッチケース３４の内径大径部３４ｄの図２中左方の段部３４ｅに軸３１の拡径部３１ｄの図２中左端面が当接して軸３１のそれ以上の左回りの回転とスリーブ２１に対する反バルブＶ側への軸方向移動が規制される。

　よって、ユーザーが操作ノブ３５を周方向左回りに回転操作すると、軸３１がスリーブ２１に対してバルブＶから離間する方向へ変位し、ばね２５に押されてばね受２４が反弁座部材２２側へ変位してばね２５の圧縮量を減じる。すると、ばね２５が弁体２３に与える付勢力が小さくなるので、バルブＶが作動油の流れに与える抵抗が減る。よって、ユーザーによる操作ノブ３５の操作で軸３１をスリーブ２１に対してバルブＶから離間する方向へ変位させるとバルブＶが作動油の流れに与える抵抗が減るので、緩衝器Ｄの圧側の減衰力を低くし得る。

　そして、本実施の形態では、バルブＶが作動油の流れに与える抵抗が最大となる場合に、軸３１の周方向の位置がノッチケース３４のディテント溝３４ａ内に球３２が嵌合する位置となるようにスリーブ２１に軸３１とノッチケース３４が取り付けられる。なお、ノッチケース３４と軸３１との周方向での相対位置が多少ずれても、軸３１を右方向へ回転させる場合に、軸３１の回転によって球３２がディテント溝３４ａを乗り越えてディテント溝３４ｃへ嵌合する前に、スリーブ２１の螺子部２１ｈの図２中左端面に軸３１の拡径部３１ｄの図２中右端面が当接して軸３１の軸方向と右回りの回転が規制されるように配慮して、ノッチケース３４と軸３１はスリーブ２１に装着される。具体的には、たとえば、軸３１をスリーブ２１によってバルブＶへ接近する方向への移動が規制される状態となるように、軸３１をスリーブ２１に取り付けておき、球３２がディテント溝３４ａに嵌合する位置に配置してノッチケース３４を圧入すればよい。

　ディテント溝３４ｃがノッチケース３４に設けられる位置は、ディテント溝３４ｃ内に球３２が嵌合すると、バルブＶが作動油の流れに与える抵抗を最小とするように設定されている。よって、軸３１を球３２がディテント溝３４ａに嵌合する位置からディテント溝３４ｃに嵌合する位置まで回転させると、バルブＶが作動油の流れに与える抵抗は最大から最小へ変化し、緩衝器Ｄが最も高い減衰力を発生するハードモードから最も低い減衰力を発生するソフトモードへ変化する。反対に、軸３１を球３２がディテント溝３４ｃに嵌合する位置からディテント溝３４ａに嵌合する位置まで回転させると、バルブＶが作動油の流れに与える抵抗は最小から最大へ変化し、緩衝器Ｄが最も低い減衰力を発生するソフトモードから最も低い減衰力を発生するハードモードへ変化する。

　また、ディテント溝３４ｂがノッチケース３４に設けられる位置は、ディテント溝３４ｂ内に球３２が嵌合すると、バルブＶが作動油の流れに与える抵抗が最大と最小との間の値になるように設定されている。よって、球３２がディテント溝３４ｂに嵌合する位置に軸３１が回転操作されると、緩衝器Ｄが中間の減衰力を発生するミディアムモードとなる。

　そして、バルブＶが作動油の流れる抵抗を最大とする場合に球３２が嵌合するディテント溝３４ａの軸方向長さは、図５に示すように、ディテント溝３４ｂ，３４ｃよりも短かい。具体的には、球３２がディテント溝３４ａに嵌合している位置からバルブＶから離間する軸方向へ軸３１の螺子部３１ａのリード以上変位すると球３２がディテント溝３４ａに対向し得なくなるように、ディテント溝３４ａの長さが設定されており、他のディテント溝３４ｂ，３４ｃよりも短くなっている。

　軸３１が寸法誤差によって、球３２がディテント溝３４ａに嵌合する位置から周方向左周りに一回転回ってノッチケース３４の段部３４ｅに軸３１の拡径部３１ｄの当接せずに移動が規制されない事態が生じて球３２がディテント溝３４ｃを乗り越えても、球３２はディテント溝３４ａに嵌合することはない。よって、軸３１が寸法誤差によって設計上の許容回転量（許容回転角度）以上回転してしまう事態が生じた場合に、軸３１を最大限に操作しても球３２は３つのディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃにそれぞれ一回ずつしか嵌合しない。

　そして、球３２、ばね３３およびノッチケース３４とで構成されるディテント機構によって、軸３１のスリーブ２１に対する軸方向の位置をディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃに対応した３箇所にて位置決めでき、ディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃ内に球３２が嵌合するとノッチケース３４に対して軸３１の回転が抑制されて、バルブＶが作動油に与える抵抗を３段階のいずれかで一定させ得る。また、このディテント機構は、ユーザーが操作ノブ３５を操作した際にユーザーへクリック感を与えて緩衝器Ｄの減衰力が切り換わったことを知覚させ得る。

　このように、バルブ調整装置１は、軸３１の変位をバルブＶの減衰力の調整に係るばね受２４に伝達させて、バルブＶの作動油の流れに与える抵抗を増減変化させて、緩衝器Ｄの減衰力を高低調整する。なお、バルブ調整装置１は、軸３１をばね受２４に当接させて、軸３１の変位をバルブＶのばね受２４に伝達させているが、軸３１とばね受２４との間に軸３１の変位をばね受２４へ伝達する伝達部材を設けてもよい。伝達部材は、固体の他、液体や気体とされてもよい。

　また、操作ノブ３５は、本実施の形態では、軸３１の許容回転量（許容角度）が一回転以内（３６０度以内）に設定されており、操作ノブ３５の目印３５ｃがスリーブ２１或いはハウジング７に対してどのような位置にあるかを目視するだけで、ユーザーは、現在のバルブＶが作動油に与える抵抗がどのような設定となっているか、緩衝器Ｄがソフト、ミディアムおよびハードのうち何れのモードに設定されているかを容易に把握できる。

　以上のように構成されたバルブ調整装置１は、外周に螺子部３１ａを有して周方向への回転により軸方向へ変位可能であって変位の伝達によって作動油（流体）の流れに与える抵抗を変化させるバルブＶに対して前記変位を与える軸３１と、軸３１の側方から径方向に開口する孔３１ｂに収容される球３２と、孔３１ｂに収容されて球３２を孔３１ｂから外へ向けて付勢するばね３３と、筒状であって内方に軸３１が挿入されるとともに内周に軸方向に沿って設けられて球３２が嵌合可能な複数のディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃを有するノッチケース３４とを備え、ディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃのうち少なくとも１つが他のディテント溝３４ｂ，３４ｃよりも短い。

　このようにノッチケース３４の周方向において間隔が狭くなるディテント溝３４ａとディテント溝３４ｃのうち、軸３１がノッチケース３４から最もバルブＶに接近する位置に位置決めするディテント溝３４ａの軸方向長さを短くしておけば、寸法誤差によって軸３１が余計に回転して球３２がディテント溝３４ｃを乗り越えてもディテント溝３４ａには対向しない。よって、本実施の形態のバルブ調整装置１では、軸３１が寸法誤差によって設計上の許容回転量（許容角度）を超えて多少超えて回転できてしまう事態が生じても、ディテント溝３４ａに球３２が嵌合するのは一度のみとなり、ディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃの設置数以上にクリック数が増えてしまうことがなく、クリック数を頼りにユーザーは、所望する減衰力通りに容易くバルブＶを調整できるようになる。

　なお、軸３１の設計上の許容回転量（許容回転角度）は、１回転以上（３６０度以上）に設定されてもよい、たとえば、軸３１の許容回転量（許容回転角度）を３回転（７２０度）とする場合、ディテント溝３４ａを一番短くして軸３１が３回転する間に球３２が１回のみ嵌合し、ディテント溝３４ｂの長さを軸３１が３回転する間に球３２が２回嵌合し、ディテント溝３４ｃの長さを軸３１が３回転する間に球３２が３回嵌合させるような設定も可能となる。つまり、寸法誤差によって軸３１が設計上の許容回転量を多少超えて回転しても、軸３１の回転が許容される中で球３２をディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃへ嵌合させる回数をコントロールしてクリック数を設計者の希望する回数に設定できる。つまり、ディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃのうちいずれか１つを短く設定すれば、短くしたディテント溝３４ａに球３２が嵌合する回数を任意に設定可能となるのである。

　また、ノッチケース３４に形成されるディテント溝の設置数は、任意に決定できるとともに、ディテント溝の幅間隔についても任意に設定できる。また、複数のディテント溝のうちどのディテント溝を短く設定するかは、クリック数とバルブＶの作動油（流体）の流れに与える抵抗をディテント溝に軸３１側の球３２が嵌合した際にどの程度の抵抗に調整するかによって適宜設計者が決定できる。このように、ディテント溝のうち少なくとも一つが短いとの定義には、各ディテント溝の長さをそれぞれ異なる態様も当然に含まれる。

　また、ディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃは、ノッチケース３４の内周であって内径大径部３４ｄの図２中右端から中間にかけて連続して形成されているので、ノッチケース３４に簡単な加工で形成され得る。

　また、本実施の形態のバルブ調整装置１では、軸３１の螺子部３１ａを二条以上の多条螺子としてリードを大きく設定しているので、バルブＶが作動油（流体）の流れに与える抵抗を最大から最小まで変化させるのに必要となる軸３１の回転量（必要回転量、必要回転角度）が少なくなるので、ユーザーの減衰力調整作業の負担が軽減されるとともに、軸３１の回転量（回転角度）を１回転未満（３６０度未満）に設定できるようになる。必要回転量（必要回転角度）を１回転未満（３６０度未満）に設定すれば、ユーザーがバルブＶの作動油(流体)の流れに与える抵抗の調整および緩衝器Ｄの減衰力の調整作業負担軽減効果が高く、バルブ調整装置１の実用性が向上する。

　また、ディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃは、ノッチケース３４の内周に不等間隔で設けられてもよい。たとえば、図６に示した一変形例におけるノッチケース３４のように、周方向でディテント溝３４ａとディテント溝３４ｂとの間の間隔Ｃ１と、ディテント溝３４ｂとディテント溝３４ｃとの間の間隔Ｃ２とが異なる長さに設定され、各ディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃが不等間隔で設けられてもよい。バルブＶが軸３１の変位によって作動油（流体）の流れに与える抵抗をリニアに変化させるバルブではない場合、ディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃを不等間隔にノッチケース３４に設けることで軸３１の位置によって設定されるバルブＶの前記抵抗を大中小でリニアに変化させ得る。よって、バルブＶがニードルの弁座に対する遠近で流路面積を変化させる可変オリフィスとして構成されるような場合であっても、ディテント溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃの配置をノッチケース３４に最適に配置でき、バルブＶの前記抵抗をリニアに変化させ得る。この場合でも、ディテント溝の設置数は任意に変更でき、ディテント溝の長さの設定による軸３１の回転量（角度）と球３２を嵌合させるディテント溝の選択によって、バルブＶの抵抗の変化の設定自由度が向上する。

　さらに、本実施の形態のバルブ調整装置１は、目印３５ｃを有する操作ノブ（操作部）３５が軸３１の一端に設けられている。このように構成されたバルブ調整装置１では、操作ノブ（操作部）３５の回転位置をユーザーが目視できるので、ユーザーは、バルブＶの現在の作動油(流体)の流れに与える抵抗の大きさを外方から把握できる。また、軸３１の最大回転量（最大回転角度）を１回転未満（３６０度以上）に設定すれば、ユーザーは、操作ノブ３５の目印３５ｃがスリーブ２１或いはハウジング７に対してどのような位置にあるかを目視するだけで、現在のバルブＶが作動油に与える抵抗がどのような設定となっているか、緩衝器Ｄがソフト、ミディアムおよびハードのうち何れのモードに設定されているかをより一層容易に把握できる。

　また、本実施の形態の緩衝器Ｄは、シリンダ２と、シリンダ２内に移動可能に挿入されるピストン３と、シリンダ２内に移動可能に挿入されるとともにピストン３に連結されるピストンロッド４と、変位が伝達されると作動油（流体）の流れに与える抵抗を変化させるバルブＶとを有して、伸縮時に減衰力を発生する緩衝器本体ｄ１と、バルブ調整装置１とを備え、バルブＶは、軸３１から変位が与えられると抵抗を変化させる。このように構成された緩衝器Ｄによれば、軸３１が寸法誤差によって設計上の許容回転量（許容回転角度）を多少超えて回転できてしまう事態が生じても、クリック数が増えてしまうことがなく、クリック数を頼りにユーザーは、緩衝器Ｄの減衰力を所望する減衰力通りに容易く調整できるようになる。

　バルブＶは、前述した構成に限られず、弁体を弁座に設けたポートに対向して弁座に対して遠近可能なニードル弁体として、軸３１の変位でニードル弁体を変位させて、前記ポートを流れる作動油の流れを変化させるものであってもよい。つまり、バルブＶは、バルブ調整装置１から変位が伝達されると作動油の流れに抵抗を変化させる構造となっていればよく、その限りにおいて適宜バルブＶの構成を設計変更できる。

　また、本実施の形態の緩衝器本体ｄ１は、伸側の減衰力を発生する伸側リーフバルブ９と、圧側の減衰力を発生する圧側リーフバルブ８とを備えているが、リーフバルブの代わりにオリフィスやチョークその他のバルブを使用してもよい。

　さらに、本実施の形態では、バルブＶにチェックバルブ２６が組み込まれているが、チェックバルブ２６を廃止して、バルブ収容筒７ｂ２を迂回して圧側室Ｒ２と液室Ｌとを連通する吸込通路を設けて、この吸込通路に液室Ｌから圧側室Ｒ２へ向かう流体の流れのみを許容するチェックバルブを設けてもよい。

　以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形、および変更が可能である。

１・・・バルブ調整装置、２・・・シリンダ、３・・・ピストン、４・・・ピストンロッド、３１・・・軸、３１ａ・・・螺子部、３１ｂ・・・孔、３２・・・球、３３・・・ばね、３４・・・ノッチケース、３４ａ，３４ｂ，３４ｃ・・・ディテント溝、３５・・操作ノブ（操作部）、Ｄ・・・緩衝器、ｄ１・・・緩衝器本体、Ｖ・・・バルブ

Claims

　バルブ調整装置であって、
　外周に螺子部を有して、周方向への回転により軸方向へ変位可能であって、変位の伝達によって流体の流れに与える抵抗を変化させるバルブに対して前記変位を与える軸と、
　前記軸の側方から径方向に開口する孔に収容される球と、
　前記孔に収容されて前記球を前記孔から外へ向けて付勢するばねと、
　筒状であって内方に前記軸が挿入されるとともに、内周に軸方向に沿って設けられて前記球が嵌合可能な複数のディテント溝を有するノッチケースとを備え、
　前記ディテント溝のうち少なくとも１つは、他のディテント溝よりも短い
　バルブ調整装置。
　請求項１に記載のバルブ調整装置であって、
　前記軸の螺子部は、多条螺子である
　バルブ調整装置。
　請求項１に記載のバルブ調整装置であって、
　前記ディテント溝は、前記ノッチケースの内周に不等間隔で設けられている
　バルブ調整装置。
　請求項１に記載のバルブ調整装置であって、
　前記軸の一端に設けられた操作部を備え、
　前記操作部は、目印を有する
　バルブ調整装置。
　シリンダと、前記シリンダ内に移動可能に挿入されるピストンと、前記シリンダ内に移動可能に挿入されるとともに前記ピストンに連結されるピストンロッドと、変位が伝達されると流体の流れに与える抵抗を変化させるバルブとを有して、伸縮時に減衰力を発生する緩衝器本体と、
　請求項１から４の何れか一項に記載のバルブ調整装置とを備え、
　前記バルブは、前記軸から変位が与えられると前記抵抗を変化させる
　ことを特徴とする緩衝器。