WO2024095554A1 - フロントフォーク - Google Patents

Abstract

フロントフォーク（Ｆ）は、伸縮可能なフォーク本体（１）と、フォーク本体（１）内に収容されて車体側チューブ（２）と車軸側チューブ（３）との間に介装されるダンパ（Ｄ）とを備え、ダンパ（Ｄ）は、シリンダ（１０）と、シリンダ（１０）内を伸側室（Ｒ１）と圧側室（Ｒ２）とに区画するピストン（１１）と、車体側チューブ（２）に連結されるとともにピストン（１１）に連結される筒状のピストンロッド（１２）と、ピストンロッド（１２）内に設けられて伸側室（Ｒ１）をリザーバ室（Ｒ）に連通する第１減衰力調整通路（Ｐ１）と、ピストンロッド（１２）内に設けられて伸側室（Ｒ１）と圧側室（Ｒ２）とを連通する第２減衰力調整通路（Ｐ２）と、ピストンロッド（１２）内に設けられた第１減衰力調整バルブ（Ｖ１）と第２減衰力調整バルブ（Ｖ２）とを備えている。

Description

フロントフォーク

　本発明は、フロントフォークに関する。

　自動二輪車の車体と前輪との間に介装されるフロントフォークは、自動二輪車の走行時における車体および前輪の振動を抑制するために、伸縮作動時に減衰力を発生するダンパを内蔵している。

　より詳しくは、フロントフォークは、たとえば、車体側チューブと、車体側チューブに対して軸方向へ相対移動可能な車軸側チューブと、車体側チューブの上端を閉塞するキャップと、車軸側チューブの下端を閉塞するとともに前輪の車軸を保持するアクスルブラケットとを備えたフォーク本体と、フォーク本体に収容されるダンパとを備えている。

　また、ダンパは、下端がアクスルブラケットに固定されるシリンダと、上端がキャップに連結されるとともにシリンダ内に挿入されるピストンロッドと、ピストンロッドの先端に装着されるとともにシリンダ内に摺動自在に挿入されてシリンダ内を伸側室と圧側室とに区画するピストンと、シリンダ内の下方側に挿入されてシリンダに設けられた孔を介してシリンダ外のリザーバ室に連通される部屋と圧側室との間を仕切るバルブディスクと、ピストンに設けられた伸側減衰通路と圧側通路と、伸側減衰通路を開閉して伸側室から圧側室へ向かう作動油の流れに抵抗を与える伸側リーフバルブと、圧側通路を開閉して圧側室から伸側室へ向かう作動油の流れのみを許容する圧側チェックバルブと、バルブディスクに設けられた圧側減衰通路と吸込通路と、圧側減衰通路を開閉して圧側室からリザーバ室へ向かう液体の流れに抵抗を与える圧側リーフバルブと、吸込ポートを開閉してリザーバ室から圧側室へ向かう作動油の流れのみを許容する伸側チェックバルブとを備えている。

　このように構成されたフロントフォークでは、たとえば、ＪＰＨ１１－２０１２１４ＡまたはＪＰＨ６－５６５３２Ｕに開示されているように、ダンパが発生する減衰力の調整を可能とするために、前記構成に加えて、ピストンロッドに伸側減衰通路を迂回して伸側室と圧側室とを連通する伸側減衰力調整通路と、当該伸側減衰力調整通路の途中に設けた伸側ニードルバルブと、アクスルブラケットに設けられて圧側室とリザーバ室とを連通する圧側減衰力調整通路と、当該圧側減衰力調整通路の途中に設けた圧側ニードルバルブとを備えている。このフロントフォークでは、伸側ニードルバルブの流路面積をフォーク本体のキャップに設けられた伸側アジャスタの操作によってダンパの伸長時の伸側減衰力を調節できるとともに、圧側ニードルバルブの流路面積をアクスルブラケットに設けられた圧側アジャスタの操作によってダンパの収縮時の圧側減衰力を調整できる。

ＪＰＨ１１－２０１２１４Ａ ＪＰＨ６－５６５３２Ｕ

　従来の懸架装置では、各フロントフォークにおけるダンパの伸側減衰力と圧側減衰力とを独立に調整できるが、圧側アジャスタがフロントフォークの下端のアクスルブラケットに設けられているために、圧側減衰力の調整を行うにはユーザは車両から降車して屈みこんで圧側アジャスタを操作する必要がある。このように、従来の懸架装置における圧側減衰力の調整は面倒な作業になっており、伸側減衰力の調整だけではなく、圧側減衰力の調整もフロントフォークの上端側で行える懸架装置が要望されている。

　また、圧側減衰力をアクチュエータの利用で調整する場合を考えると、従来の懸架装置ではアクチュエータを地面近くに配置する構造となってしまうので、従来の懸架装置ではアクチュエータの設置にも不向きである。

　そこで、本発明は、伸側減衰力の調整と圧側減衰力の調整とをフロントフォークの上端側で行えるフロントフォークの提供を目的としている。

　前述の課題を解決するため、本発明のフロントフォークは、車体側チューブと車軸側チューブとを有して伸縮可能なフォーク本体と、フォーク本体内に収容されて車体側チューブと車軸側チューブとの間に介装されるダンパとを備え、ダンパは、車軸側チューブに連結されるシリンダと、シリンダ内に軸方向へ移動可能に挿入されてシリンダ内を伸側室と圧側室とに区画するピストンと、シリンダ内に軸方向へ移動可能に挿入されて上端が車体側チューブに連結されるとともに下方側がピストンに連結される筒状のピストンロッドと、ピストンロッド内に設けられて伸側室をフォーク本体とダンパとの間の空間で形成されるリザーバ室に連通する第１減衰力調整通路と、ピストンロッド内に設けられて伸側室と圧側室とを連通する第２減衰力調整通路と、ピストンロッド内に設けられて第１減衰力調整通路を通過する液体の流れに与える抵抗を調整可能な第１減衰力調整バルブと、ピストンロッド内に設けられて第２減衰力調整通路を通過する液体の流れに与える抵抗を調整可能な第２減衰力調整バルブとを備えている。

　このように構成されたフロントフォークでは、ピストンロッド内に伸側室とリザーバ室とを連通する第１減衰力調整通路と、伸側室と圧側室とを連通する第２減衰力調整通路とが設けられており、ピストンロッド内の第１減衰力調整バルブと第２減衰力調整バルブとによって伸側減衰力と圧側減衰力の双方を調整できる。そして、第１減衰力調整バルブと第２減衰力調整バルブとがピストンロッド内に設けられているので、ピストンロッドの上端が連結される車体側チューブの上端側から第１減衰力調整バルブおよび第２減衰力調整バルブを操作して伸側減衰力と圧側減衰力とを調整できる。

図１は、本発明の一実施の形態のフロントフォークの断面図である。 図２は、本発明の一実施の形態のフロントフォークの第１減衰力調整バルブおよび第２減衰力調整バルブの拡大断面図である。 図３は、本発明の一実施の形態のフロントフォークにおける第１減衰力調整バルブおよび第２減衰力調整バルブの第１変形例の拡大断面図である。 図４は、本発明の一実施の形態のフロントフォークにおける第１減衰力調整バルブおよび第２減衰力調整バルブの第２変形例の拡大断面図である。 図５は、本発明の一実施の形態のフロントフォークにおける第１減衰力調整バルブおよび第２減衰力調整バルブの第３変形例の拡大断面図である。 図６は、本発明の一実施の形態のフロントフォークにおける第１減衰力調整バルブおよび第２減衰力調整バルブの第４変形例の拡大断面図である。

　以下、図に示した実施の形態に基づき、本発明を説明する。図１に示すように、一実施の形態におけるフロントフォークＦは、車体側チューブ２と車軸側チューブ３とを有して伸縮可能なフォーク本体１と、フォーク本体１内に収容されて車体側チューブ２と車軸側チューブ３との間に介装されるダンパＤとを備えて構成されており、図示はしないが、自動二輪車やトライク等の鞍乗型車両の車体と前輪との間に介装されて車体と前輪との振動を抑制するものである。

　以下、フロントフォークＦの各部について詳細に説明する。フロントフォークＦは、前述したように、フォーク本体１とフォーク本体１内に収容されるダンパＤとを備えている。フォーク本体１は、車体側チューブ２と、車体側チューブ２に対して軸方向へ移動可能な車軸側チューブ３とを備えて伸縮可能となっている。また、フォーク本体１は、車体側チューブ２の上端を閉塞するキャップ４と、車軸側チューブ３の下端を閉塞するとともに前記前輪の車軸を保持するアクスルブラケット５と備えており、内部が密閉状態となっている。

　キャップ４は、筒状であって、車体側チューブ２の上端の開口部の内周に螺子結合される大径部４ａと、大径部４ａの図１中下端から下方へ延びて外径が大径部４ａよりも小径な小径部４ｂとを備えている。また、キャップ４の大径部４ａの内周には、ステッピングモータとステッピングモータの図外のロータの回転運動を直動軸６ａの軸方向への運動に変換する変換機構とを備えたアクチュエータ６が収容されている。アクチュエータ６は、通電によって駆動されるとキャップ４内で直動軸６ａを図１中上下方向へ変位させ得る。

　車軸側チューブ３は、車体側チューブ２の下方から車体側チューブ２内に挿入されており、車体側チューブ２に対して軸方向へ相対移動できる。なお、車体側チューブ２の下端の内周には、車軸側チューブ３の外周に摺接する環状のブッシュ７と環状のシール部材８とが設けられており、車軸側チューブ３の上端外周には車体側チューブ２の内周に摺接する環状のブッシュ９が装着されている。よって、車体側チューブ２と車軸側チューブ３とは、ブッシュ７，９によって互いに軸ぶれせずに軸方向へ移動できる。

　車軸側チューブ３の下端は、図外の前記前輪の車軸を把持するアクスルブラケット５によって閉塞されており、アクスルブラケット５によってフォーク本体１が前記前輪に連結される。そして、このように構成されたフォーク本体１内は、シール部材８によって外方から密閉された空間となっている。アクスルブラケット５は、筒状であって車軸側チューブ３の下端の外周に螺子締結される有底筒状の筒部５ａと、筒部５ａの底部に連なって図外の前記車軸を把持する把持部５ｂとを備えている。なお、図示はしないが、アクスルブラケット５には、ブレーキキャリパやフェンダ等の装着を可能とする取り付け部が設けられる。

　なお、本実施の形態のフロントフォークＦでは、フォーク本体１は、車体側チューブ２内に車軸側チューブ３を挿入した倒立型として構成されているが、車体側チューブ２を車軸側チューブ３内に挿入した正立型として構成されてもよい。

　ダンパＤは、車軸側チューブ３にアクスルブラケット５を介して連結されるシリンダ１０と、シリンダ１０内に軸方向へ移動可能に挿入されてシリンダ１０内を液体が充填される伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン１１と、シリンダ１０内に軸方向へ移動可能に挿入されて上端がキャップ４を介して車体側チューブ２に連結されるとともに下方側がピストン１１に連結される筒状のピストンロッド１２と、ピストンロッド１２内に設けられて伸側室Ｒ１をフォーク本体１とダンパＤとの間の空間で形成されるリザーバ室Ｒに連通する第１減衰力調整通路Ｐ１と、ピストンロッド１２内に設けられて伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する第２減衰力調整通路Ｐ２と、ピストンロッド１２内に設けられて第１減衰力調整通路Ｐ１を通過する液体の流れに与える抵抗を調整可能な第１減衰力調整バルブＶ１と、ピストンロッド１２内に設けられて第２減衰力調整通路を通過する液体の流れに与える抵抗を調整可能な第２減衰力調整バルブＶ２とを備えている。さらに、本実施の形態のフロントフォークＦでは、ダンパＤは、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する圧側通路１１ａと伸側減衰通路１１ｂと、圧側通路１１ａに設けられた圧側チェックバルブ１３と、伸側減衰通路１１ｂに設けられた伸側減衰バルブ１４と、圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒとを連通する圧側減衰通路１６ａと吸込通路１６ｂと、圧側減衰通路１６ａに設けられた圧側減衰バルブ１７と、吸込通路１６ｂに設けられた吸込チェックバルブ１８とを備えている。そして、ダンパＤは、フォーク本体１内に収容されており、フォーク本体１内であってダンパＤ外に液体が貯留されるリザーバ室Ｒが形成される。

　以下、ダンパＤの各部について説明する。シリンダ１０は、フォーク本体１におけるアクスルブラケット５に固定されるベースバルブ組立体１５を介してアクスルブラケット５に連結されている。シリンダ１０は、下端の側部から開口してシリンダ１０内とリザーバ室Ｒとを連通する透孔１０ａを備えている。また、シリンダ１０の上端開口端には、環状のロッドガイド２０が装着されている。ロッドガイド２０は、環状であってシリンダ１０の上端の内周に螺合されて内周に挿通されるピストンロッド１２の外周に摺接するガイド部２０ａと、ガイド部２０ａの上端から上方へ向けて突出する筒状のケース部２０ｂとを備えている。なお、シリンダ１０内およびリザーバ室Ｒに充填される液体は、作動油とされているが、作動油以外の液体とされてもよい。

　ベースバルブ組立体１５は、シリンダ１０の透孔１０ａよりも上方側に嵌合する環状の隔壁体１６と、アクスルブラケット５の筒部５ａの底部を貫くボルト２１によってアクスルブラケット５に固定されるとともにシリンダ１０の下端に螺合するとともに隔壁体１６を保持する保持部材１９とを備えている。保持部材１９は、シリンダ１０の下端であって透孔１０ａよりも下方の内周に螺合してシリンダ１０の下端を閉塞する閉塞部１９ａと、閉塞部１９ａから上方へ向けて突出するとともに外周に隔壁体１６が装着される軸部１９ｂとを備えている。このように、シリンダ１０内であって隔壁体１６と閉塞部１９ａとの間の空間は、透孔１０ａを介してリザーバ室Ｒに連通されており、隔壁体１６は、シリンダ１０内を圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒに連通される空間とに区画している。

　また、隔壁体１６には、前記空間を介して圧側室Ｒ２をリザーバ室Ｒに連通する圧側減衰通路１６ａと吸込通路１６ｂとが設けられている。そして、圧側減衰通路１６ａには、圧側室Ｒ２からリザーバ室Ｒへ向かう液体の流れに抵抗を与える圧側減衰バルブ１７が設けられており、吸込通路１６ｂには、リザーバ室Ｒから圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する吸込チェックバルブ１８が設けられている。

　ピストンロッド１２は、筒状のピストンロッド本体２２と、ピストンロッド本体２２の下端に螺子結合されてピストン１１を保持する筒状のセンターロッド２３と、ピストンロッド本体２２とセンターロッド２３との間で挟持される第２ストッパとしての筒状のカラー２４とを備えている。そして、ピストンロッド１２は、上端がキャップ４における小径部４ｂの内周に螺子結合されて連結されており、下端側がロッドガイド２０の内周を通してシリンダ１０内に挿入されている。ピストンロッド１２は、ロッドガイド２０とピストン１１によってシリンダ１０に対して径方向への移動が規制された状態でピストン１１とともに軸方向となる図１中上下方向へ相対移動できる。

　ピストンロッド本体２２は、図１および図２に示すように、筒状であって、図１に示すように、上端がキャップ４の小径部４ｂに螺子結合されており、中間部分に側方から開口して内部に通じる横孔２２ａを備えるとともに、図２に示すように、下端の外周に螺子部２２ｂを備えている。

　また、センターロッド２３は、図１および図２に示すように、筒状であってピストンロッド本体２２の螺子部２２ｂの外周に螺子結合されるソケット２３ａと、ソケット２３ａの図２中下端に連なるとともに内径がソケット２３ａの内径より小径であって図２中下端側が縮径されて内周に段部を有する筒状のバルブ収容筒２３ｂと、バルブ収容筒２３ｂの図２中下端から下方へ延びてバルブ収容筒２３ｂよりも外径が小径であって外周にピストン１１が装着される筒状のピストン装着部２３ｃと、伸側室Ｒ１に臨むバルブ収容筒２３ｂの側方から開口してバルブ収容筒２３ｂの段部よりもピストンロッド本体側に通じるポート２３ｄと、バルブ収容筒２３ｂの内周に設けられた段部で形成された第２環状弁座２３ｅとを備えている。

　カラー２４は、筒状であって、図２中の下端の外周に設けられたフランジ２４ａと、下端の内周の内径が拡径されて設けられた大径内周部２４ｂとを備えている。カラー２４は、センターロッド２３のソケット２３ａ内にフランジ２４ａ側から挿入されており、ソケット２３ａの内周にピストンロッド本体２２の螺子部２２ｂを螺子結合するとフランジ２４ａがピストンロッド本体２２とバルブ収容筒２３ｂの上端とによって挟持されて、ピストンロッド本体２２とセンターロッド２３とに固定される。このように構成されたピストンロッド１２は、ピストンロッド本体２２、センターロッド２３およびカラー２４が筒状であるので、全体として筒状となっている。そして、ピストンロッド１２の先端となる下端の開口部が圧側室Ｒ２に臨んでいるので、ピストンロッド１２内は、圧側室Ｒ２に連通され、横孔２２ａを介してリザーバ室Ｒに連通されるとともに、ポート２３ｄを介して伸側室Ｒ１に連通されている。

　そして、ピストンロッド１２におけるポート２３ｄ、横孔２２ａおよびピストンロッド１２内のポート２３ｄから横孔２２ａまでの部分で伸側室Ｒ１とリザーバ室Ｒとを連通する第１減衰力調整通路Ｐ１が形成されており、ピストンロッド１２におけるポート２３ｄおよびピストンロッド１２内のポート２３ｄから下端開口部までの部分で伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する第２減衰力調整通路Ｐ２が形成されている。

　また、ピストンロッド本体２２の外周であって横孔２２ａよりも図１中下方には、ダンパＤが最収縮する際にロッドガイド２０のケース部２０ｂ内に侵入する環状のロックピース２６が設けられている。ケース部２０ｂとロックピース２６とは液圧クッション装置を構成しており、液圧クッション装置は、ケース部２０ｂ内にロックピース２６が侵入すると、ケース部２０ｂ内の圧力を上昇させてダンパＤのそれ以上の収縮を抑制する。ロッドガイド２０のケース部２０ｂとキャップ４の小径部４ｂの外周に装着された筒状のばね受５０との間には、フォーク本体１を常時伸長させる方向へ付勢する懸架ばね５１が介装されている。よって、フロントフォークＦを車体と前輪との間に介装するとフロントフォークＦは懸架ばね５１による弾発力を発揮して車体を弾性支持する。なお、ロックピース２６がケース部２０ｂ内に侵入しても、横孔２２ａは、ケース部２０ｂとロックピース２６とで囲まれる空間の外にあってリザーバ室Ｒと連通状態に保たれるので、第１減衰力調整通路Ｐ１を通過する液体の流れに対して液圧クッション装置が抵抗を与えることはない。

　ピストン１１は、環状であって、ピストンロッド１２のセンターロッド２３の図２中下方となる先端に設けられたピストン装着部２３ｃの外周に嵌合しており、バルブ収容筒２３ｂの下端とピストン装着部２３ｃの図２中下端に螺子結合されるピストンナット２５とによって挟持されてピストン装着部２３ｃに固定されている。また、ピストン１１は、シリンダ１０の内周に接しており、シリンダ１０内を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画している。さらに、ピストン１１は、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを並列に連通する圧側通路１１ａと伸側減衰通路１１ｂとを備えている。

　ピストン１１の伸側室側端には、圧側通路１１ａの外周を取り囲む圧側弁座が設けられている。また、ピストン１１の伸側室側には、圧側弁座に離着座して圧側通路１１ａを開閉するとともに圧側通路１１ａを圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向けて通過する液体の流れのみを許容する圧側チェックバルブ１３が設けられている。圧側チェックバルブ１３は、ピストン装着部２３ｃの外周に軸方向移動可能に装着されて圧側弁座に離着座する環状板と、ピストン装着部２３ｃの外周に装着されるばね受と、環状板とばね受との間に圧縮状態で介装されて環状板をピストン１１側へ向けて付勢するばねとを備えて構成されている。そして、圧側チェックバルブ１３は、圧側通路１１ａを介して圧側室Ｒ２の圧力を受けて環状板がばねを押し縮めて圧側弁座から離間すると圧側通路１１ａを開放し、環状板が圧側弁座に着座すると圧側通路１１ａを遮断する。よって、圧側チェックバルブ１３は、圧側通路１１ａを圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう液体の流れのみを許容する一方通行の通路に設定している。

　ピストン１１の圧側室側端には、伸側減衰通路１１ｂの外周を取り囲む伸側弁座１１ｄが設けられるとともに、伸側弁座１１ｄに離着座して伸側減衰通路１１ｂを開閉するとともに伸側減衰通路１１ｂを伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向けて通過する液体の流れのみを許容しつつ当該流れに抵抗を与える伸側減衰バルブ１４が重ねられている。伸側減衰バルブ１４は、複数の環状のリーフバルブを積層して構成された積層リーフバルブとされており、内周がピストン１１とともにピストンナット２５によってピストン装着部２３ｃに固定されており、外周側の撓みが許容されている。

　よって、伸側減衰バルブ１４は、伸側減衰通路１１ｂを介して作用する伸側室Ｒ１の圧力を受けて外周側を撓ませて伸側弁座１１ｄから離間すると伸側減衰通路１１ｂを開放するとともに通過する液体の流れに抵抗を与える一方、伸側弁座１１ｄに着座した状態では伸側減衰通路１１ｂを遮断する。よって、伸側減衰バルブ１４は、伸側減衰通路１１ｂを伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する一方通行の通路に設定している。

　つづいて、第１減衰力調整バルブＶ１は、ピストンロッド１２内に設けられている。より詳細には、第１減衰力調整バルブＶ１は、本実施の形態のフロントフォークＦではニードルバルブとされており、ピストンロッド本体２２の図２中下下端側の内方に軸方向へ移動可能に挿入される第１ニードル３０と、カラー２４の図２中上端の開口の周囲で形成される第１環状弁座３１と、ピストンロッド本体２２内に軸方向へ移動可能に挿入されてアクチュエータ６の直動軸６ａの推力をニードル３０へ伝達するコントロールロッド３２とを備えて構成されている。

　第１ニードル３０は、図２に示すように、カラー２４内に軸方向へ移動可能に挿入されて外周に円錐面を有する頭部３０ａと、頭部３０ａの図２中上端に連なって第１環状弁座３１に図２中下端を対向させて第１環状弁座３１に離着座可能な円柱状の胴部３０ｂと、胴部３０ｂの外周に設けられてピストンロッド本体２２の内周に摺接するフランジ状のガイド部３０ｃとを備えている。そして、第１ニードル３０は、ピストンロッド本体２２内に軸方向へ移動可能に挿入されていて、第１環状弁座３１に対して軸方向で遠近できるようになっている。また、ニードル３０は、胴部３０ｂの図２中下端外周を第１環状弁座３１に着座させると第１減衰力調整通路Ｐ１を閉塞して第１減衰力調整通路Ｐ１を介しての伸側室Ｒ１とリザーバ室Ｒとの連通を断つ。また、第１ニードル３０は、胴部３０ｂの図２中下端外周を第１環状弁座３１から離間させた状態では頭部３０ａの円錐面でなる外周面と第１環状弁座３１の内周との間に隙間を生じさせて第１減衰力調整通路Ｐ１を開放し、第１減衰力調整通路Ｐ１を介して伸側室Ｒ１とリザーバ室Ｒとを連通させる。また、第１ニードル３０は、胴部３０ｂの図２中下端外周を第１環状弁座３１から離間させた状態で、第１環状弁座３１に対して軸方向へ変位すると、第１環状弁座３１に対する位置に応じて頭部３０ａと第１環状弁座３１の内周との間に隙間の大きさを変化させることができ、これによって、第１減衰力調整バルブＶ１を通過する液体の流れに与える抵抗を大小調整できる。

　また、ガイド部３０ｃがピストンロッド本体２２の内周に摺接しているので、第１ニードル３０は、ピストンロッド１２内で軸ぶれせずに軸方向へ移動できる。なお、第１ニードル３０のガイド部３０ｃの外周には切欠３０ｄが設けられており、ガイド部３０ｃによって第１減衰力調整通路Ｐ１が遮断されないようになっている。

　コントロールロッド３２は、筒状とされてピストンロッド本体２２内に軸方向へ移動可能に挿入されており、下端の近傍に設けられた下方孔３２ａと、ピストンロッド本体２２の横孔２２ａが設けられた位置の近傍から開口する上方孔３２ｂとを備えている。よって、コントロールロッド３２の内外が下方孔３２ａおよび上方孔３２ｂによって連通される。コントロールロッド３２の図２中下端は、第１ニードル３０のガイド部３０ｃの図２中上端に当接しているが、コントロールロッド３２の外径がピストンロッド本体２２およびガイド部３０ｃの外径よりも小径となっているので、切欠３０ｄを閉塞することがなく第１減衰力調整通路Ｐ１による伸側室Ｒ１とリザーバ室Ｒとの連通が確保されている。また、本実施の形態のフロントフォークＦでは、コントロールロッド３２が筒状であって下方孔３２ａと上方孔３２ｂとを備えているので、コントロールロッド３２内も第１減衰力調整通路Ｐ１の一部として機能するのでピストンロッド本体２２内にコントロールロッド３２を挿入しても、液体の通過の妨げとならない程度の十分な広さの流路面積を確保できる。

　このように構成されたコントロールロッド３２は、第１ニードル３０とアクチュエータ６の直動軸６ａとの間に介装されており、アクチュエータ６の推力を第１ニードル３０に伝達できる。よって、アクチュエータ６の推力の調整によって、第１ニードル３０は、第１減衰力調整バルブＶ１における流路面積の大きさを調整して第１減衰力調整バルブＶ１を通過する液体の流れに与える抵抗の大きさを調整できるとともに、第１減衰力調整バルブＶ１を閉弁させて第１減衰力調整通路Ｐ１を遮断できる。また、第１減衰力調整バルブＶ１における第１ニードル３０の頭部３０ａの形状は、ダンパＤの収縮作動時に第１減衰力調整通路Ｐ１を通過する液体の流量に最適となるように設定されている。また、第１減衰力調整バルブＶ１は、ダンパＤが最伸長してシリンダ１０からピストンロッド１２が最大限に図１中上方へ移動しても、リザーバ室Ｒに貯留されている液体の液面Ｏよりも下方になる位置に設けられている。

　つづいて、第２減衰力調整バルブＶ２は、ピストンロッド１２内に第１減衰力調整バルブＶ１と軸方向にて直列に配置して設けられている。より詳細には、第２減衰力調整バルブＶ２は、本実施の形態のフロントフォークＦではニードルバルブとされており、第２減衰力調整通路Ｐ２の一部を形成するセンターロッド２３のバルブ収容筒２３ｂ内に軸方向へ移動可能に挿入される第２ニードル３３と、センターロッド２３のバルブ収容筒２３ｂの内周に設けられた第２環状弁座２３ｅと、バルブ収容筒２３ｂと第２ニードル３３との間に介装されて第２ニードル３３を第２環状弁座２３ｅから離間する方向へ付勢する第２ばね３４とを備えて構成されている。

　第２ニードル３３は、図２に示すように、外周に円錐面を有してバルブ収容筒２３ｂの内周であって第２環状弁座２３ｅよりも下方の縮径された内周部に軸方向へ移動可能に挿入される頭部３３ａと、頭部３３ａの図２中上端に連なって第２環状弁座２３ｅに図２中下端を対向させて第２環状弁座２３ｅに離着座可能な円柱状の胴部３３ｂと、胴部３３ｂの図２中上端の外周に設けられてバルブ収容筒２３ｂの内周に摺接するフランジ状のガイド部３３ｃと、ガイド部３３ｃの後端となる図２中上端から上方へ延びてカラー２４内に挿入されて第１ニードル３０の先端に対向する伝達軸３３ｄとを備えている。なお、伝達軸３３ｄの外径は、カラー２４の内径よりも小径となっており、伝達軸３３ｄの外周とカラー２４の内周との間には液体の通過を許容する環状隙間が形成される。

　第２ニードル３３は、胴部３３ｂの図２中下端外周を第２環状弁座２３ｅに着座させるとセンターロッド２３のポート２３ｄの開口部よりも下方側を閉塞して第２減衰力調整通路Ｐ２を介しての伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２との連通を断つ。また、第２ニードル３３は、胴部３３ｂの図２中下端外周を第２環状弁座２３ｅから離間させた状態では頭部３３ａの円錐面でなる外周面と第２環状弁座２３ｅの内周との間に隙間を生じさせて第２減衰力調整通路Ｐ２を開放し、第２減衰力調整通路Ｐ２を介して伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通させる。また、第２ニードル３３は、胴部３３ｂの図２中下端外周を第２環状弁座２３ｅから離間させた状態で、第２環状弁座２３ｅに対して軸方向へ変位すると、第２環状弁座２３ｅに対する位置に応じて頭部３３ａと第２環状弁座２３ｅの内周との間に隙間の大きさを変化させることができ、これによって、第２減衰力調整バルブＶ２を通過する液体の流れに与える抵抗を大小調整できる。

　また、ガイド部３３ｃがセンターロッド２３のバルブ収容筒２３ｂの内周に摺接しているので、第２ニードル３３は、センターロッド２３内で軸ぶれせずに軸方向へ移動できる。なお、第２ニードル３３のガイド部３３ｃの外周には切欠３３ｅが設けられており、ガイド部３３ｃによって第２減衰力調整通路Ｐ２が遮断されないようになっている。

　第２ばね３４は、第２ニードル３３のガイド部３３ｃとバルブ収容筒２３ｂの内周の段部との間に圧縮された状態で介装されており、第２ニードル３３を常に軸方向であって第２環状弁座２３ｅから離間する方向へ付勢している。第２ニードル３３は、第２ばね３４の付勢力を受ける以外に何ら力を受けない状態では、第２ばね３４の付勢力によってガイド部３３ｃの図２中上端がカラー２４の図２中下端に当接する位置に位置決められる。ガイド部３３ｃの上端がカラー２４の下端に当接しても、カラー２４の大径内周部２４ｂとガイド部３３ｃの切欠３３ｅとが互いに対向して第２ニードル３３とカラー２４とによって第２減衰力調整通路Ｐ２が遮断されることはない。

　また、第２ばね３４によって第２ニードル３３が第１減衰力調整バルブＶ１における第１ニードル３０側へ向けて付勢されているので、第２ニードル３３の後端の伝達軸３３ｄが第１ニードル３０の先端に当接して、第１ニードル３０に第２ばね３４の付勢力が伝達される。このように、第２ニードル３３と第１ニードル３０とがピストンロッド１２内で軸方向にて直列に配置されて、互いに当接しているので、アクチュエータ６を駆動して直動軸６ａを図２中軸方向へ上下動させると、コントロールロッド３２を介してアクチュエータ６の動力が第１ニードル３０に伝達されて第１ニードル３０が上下動するとともに、第２ニードル３３にも第１ニードル３０を介してアクチュエータ６の動力が伝達して第２ニードル３３も第１ニードル３０とともに上下動する。

　そして、第１ニードル３０の先端と第２ニードル３３の伝達軸３３ｄの後端とが当接した状態で、ピストンロッド１２の軸方向で第１ニードル３０の胴部３０ｂの下端から第２ニードル３３の胴部３３ｂの下端までの距離は、第１環状弁座３１と第２環状弁座２３ｅとの間の軸方向における距離と等しくなっている。よって、アクチュエータ６を駆動して、第１ニードル３０の胴部３０ｂを第１環状弁座３１に着座させて第１減衰力調整バルブＶ１を閉弁させて第１減衰力調整通路Ｐ１を遮断すると、第２ニードル３３も第２ばね３４の付勢力に抗してセンターロッド２３内を図２中下方へ移動して胴部３３ｂを第２環状弁座２３ｅに着座させて第２減衰力調整バルブＶ２を閉弁させて第２減衰力調整通路Ｐ２を遮断する。

　他方、第１ニードル３０を第１環状弁座３１から離間させると第１減衰力調整バルブＶ１が開弁して第１減衰力調整通路Ｐ１を開き、第２ニードル３３も第２ばね３４の付勢力によって第２環状弁座２３ｅから離間して第２減衰力調整バルブＶ２が開弁して第２減衰力調整通路Ｐ２を開く。そして、第１減衰力調整バルブＶ１と第２減衰力調整バルブＶ２とを開弁させる状態では、アクチュエータ６が第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２に与える推力と第２ばね３４の付勢力が釣り合う位置に第１ニードル３０と第２ニードル３３とが位置決められる。よって、第１減衰力調整バルブＶ１と第２減衰力調整バルブＶ２とを開弁させる状態では、アクチュエータ６が第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２に与える推力を大小調整することによって、第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２の開弁度合を調整できる。なお、第２ニードル３３は、ガイド部３３ｃの後端がカラー２４に当接するとその上限位置に位置決めされて、それ以上第２環状弁座２３ｅからの離間が規制されるので、第２減衰力調整バルブＶ２の最大流路面積を規制できる。よって、第１ニードル３０がピストンロッド１２内を図２中上方へ移動して、第１ニードル３０が第２ニードル３３のストローク上限以上変位すると、第１ニードル３０と伝達軸３３ｄとが離間して第２ニードル３３が上限位置に位置決めされる。このように、第２ニードル３３に当接すると第２ニードル３３の第２環状弁座２３ｅからの離間を規制する第２ストッパとして機能するカラー２４を設けることにより、第２減衰力調整バルブＶ２の最大流路面積を設定できる。なお、第１環状弁座３１が形成されるカラー２４を第２ストッパとして利用することで部品点数を少なくできるが、センターロッド２３内に第２ストッパを別途設けてもよい。また、本実施の形態のフロントフォークＦでは、第１環状弁座３１を形成するカラー２４を設けることで、センターロッド２３内への第２減衰力調整バルブＶ２の組み付け、第２ニードル３３に対する第２ストッパの設置および第１減衰力調整バルブＶ１における第１環状弁座３１の設置を簡単に行うことができる。

　このように、本実施の形態のフロントフォークＦでは、第１減衰力調整バルブＶ１を介して第２減衰力調整バルブＶ２にアクチュエータ６の動力を伝達でき、第２減衰力調整バルブＶ２を第１減衰力調整バルブＶ１の動作に連動させて、第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２が通過する液体の流れに与える抵抗の大きさを調整できる。

　また、第１減衰力調整バルブＶ１における第１ニードル３０の頭部３０ａの形状は、ダンパＤの伸長作動時に第１減衰力調整通路Ｐ１を通過する液体の流量に最適となるように設定されている。なお、第２減衰力調整バルブＶ２は、第１減衰力調整バルブＶ１と同様に、ダンパＤが最伸長してシリンダ１０からピストンロッド１２が最大限に図１中上方へ移動しても、リザーバ室Ｒに貯留されている液体の液面Ｏよりも下方になる位置に設けられている。

　フロントフォークＦは、以上のように構成されており、以下にフロントフォークＦの作動について説明する。まず、フロントフォークＦが伸長する場合、フォーク本体１とともにダンパＤが伸長する。ダンパＤは、伸長すると、シリンダ１０内をピストン１１が図１中で上方へ移動して伸側室Ｒ１を縮小させるとともに圧側室Ｒ２を拡大させる。すると、液体は、ピストン１１の伸側減衰バルブ１４を押し開いて伸側減衰通路１１ｂを通過して伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ移動する。液体が伸側減衰バルブ１４を通過する際に抵抗を受けるので伸側室Ｒ１の圧力が上昇する。また、第１減衰力調整バルブＶ１における第１ニードル３０が第１環状弁座３１から離間して第１減衰力調整バルブＶ１が開弁している場合、伸側室Ｒ１の液体は、伸側減衰通路１１ｂを通過して圧側室Ｒ２へ向かう他に、第１減衰力調整バルブＶ１および第１減衰力調整通路Ｐ１を通過してリザーバ室Ｒへ移動する。さらに、本実施の形態のフロントフォークＦでは、第２減衰力調整バルブＶ２が第１減衰力調整バルブＶ１と連動しており、第１減衰力調整バルブＶ１が開弁すると同様に開弁するため、伸側室Ｒ１の液体は、伸側減衰通路１１ｂの他にも第２減衰力調整バルブＶ２および第２減衰力調整通路Ｐ２を通過して圧側室Ｒ２へ移動する。よって、フロントフォークＦの伸長作動時であって第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２の開弁時には、伸側室Ｒ１の容積の減少に見合った流量の液体が伸側減衰バルブ１４、第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２を通過し、伸側減衰バルブ１４、第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２が通過する液体の流れに抵抗を与える。

　また、フロントフォークＦの伸長作動時には、ピストンロッド１２がシリンダ１０から退出するため、拡大する圧側室Ｒ２内ではピストンロッド１２がシリンダ１０から退出する体積分の液体が不足するが、この不足分の液体は、吸込チェックバルブ１８が開弁して吸込通路１６ｂを介してリザーバ室Ｒから圧側室Ｒ２へ供給される。よって、圧側室Ｒ２の圧力は、略リザーバ室Ｒ内の圧力と等しくなる。

　このように、フロントフォークＦの伸長作動時には、伸側室Ｒ１の圧力が上昇して圧側室Ｒ２の圧力よりも高くなってピストン１１に作用し、ダンパＤはフロントフォークＦの伸長を妨げる伸側減衰力を発生する。

　第１減衰力調整通路Ｐ１における第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整通路Ｐ２における第２減衰力調整バルブＶ２は、アクチュエータ６の推力調整によって連動し、通過する液体の流れに与える抵抗の大きさを調整できるので、フロントフォークＦの伸長作動時におけるダンパＤの伸側室Ｒ１の圧力を高低調整できる。よって、フロントフォークＦの伸長作動時にダンパＤが発生する伸側減衰力の大きさを調整でき、第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２を閉弁させれば、第１減衰力調整通路Ｐ１および第２減衰力調整通路Ｐ２がともに遮断されるので、伸側室Ｒ１の液体は伸側減衰バルブ１４のみを通過するようになって伸側減衰力を最大にできる。このように、フロントフォークＦの伸長作動時には、１つのアクチュエータ６の利用で第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２が液体の流れに与える抵抗を高低調整できるのでフロントフォークＦの伸側減衰力を大小調整できる。また、本実施の形態では、第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２が閉弁して、第１減衰力調整通路Ｐ１および第２減衰力調整通路Ｐ２を完全に遮断できるので、フロントフォークＦの伸長作動時に発生する減衰力の最高値を大きくできる。また、第２ニードル３３が第２ストッパとしてのカラー２４に当接すると、第２減衰力調整バルブＶ２の流路面積がそれ以上大きくなることが無くなるので、フロントフォークＦの伸側減衰力を小さくした場合に減衰力不足となる事態を回避できる。

　つづいて、フロントフォークＦが収縮作動する場合、フォーク本体１とともにダンパＤが収縮する。ダンパＤは、収縮すると、シリンダ１０内をピストン１１が図１中で下方へ移動して圧側室Ｒ２を縮小させるとともに伸側室Ｒ１を拡大させる。すると、液体は、圧側チェックバルブ１３を圧側弁座から離間させるとともに圧側チェックバルブ１３の全体をピストン１１から後退させて圧側通路１１ａを通過して圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ移動する。

　また、ピストンロッド１２がシリンダ１０内に侵入するため、シリンダ１０ではピストンロッド１２がシリンダ１０内に侵入する体積分の液体が過剰となる。この過剰分の液体は、圧側減衰バルブ１７を押し開いて圧側減衰通路１６ａを通じて圧側室Ｒ２からリザーバ室Ｒへ移動するが、第１減衰力調整バルブＶ１が開弁している場合には、圧側減衰通路１６ａ以外にも第１減衰力調整通路Ｐ１を通過してシリンダ１０内からリザーバ室Ｒへ移動する。なお、第１減衰力調整バルブＶ１が開弁している場合、第１減衰力調整バルブＶ１に連動して第２減衰力調整バルブＶ２も開弁するが、ダンパＤの収縮作動時には、圧側チェックバルブ１３が開弁して圧側室Ｒ２と伸側室Ｒ１とが連通状態になるとともに第２減衰力調整バルブＶ２が抵抗となるため第２減衰力調整通路Ｐ２を液体がほとんど通らない。

　このように、フロントフォークＦの収縮作動時には、圧側減衰バルブ１７或いは第１減衰力調整バルブＶ１が開弁している場合には圧側減衰バルブ１７とともに第１減衰力調整バルブＶ１がシリンダ１０内からリザーバ室Ｒへ向かう液体の流れに対して抵抗を与えるとともに、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とが圧側通路１１ａを介して連通状態におかれるので、伸側室Ｒ１の圧力と圧側室Ｒ２の圧力が略等しく上昇する。そして、伸側室Ｒ１の圧力がピストン１１の上面に作用し、圧側室Ｒ２の圧力がピストン１１の下面に作用するが、ピストン１１がピストンロッド１２に連結されているのでピストン１１の上面の受圧面積よりも下面の受圧面積の方が大きくなるため、ダンパＤはフロントフォークＦの収縮を妨げる圧側減衰力を発生する。

　このように、フロントフォークＦの収縮作動時であって第１減衰力調整バルブＶ１の開弁時には、圧側減衰バルブ１７と第１減衰力調整バルブＶ１とでシリンダ１０の圧力を上昇させてフロントフォークＦが圧側減衰力を発生し、アクチュエータ６の利用で第１減衰力調整バルブＶ１が通過する液体の流れに与える抵抗を調整することによって、圧側減衰力の調整が可能である。また、フロントフォークＦの収縮作動時であって第１減衰力調整バルブＶ１の閉弁時には、シリンダ１０内の液体が第１減衰力調整通路Ｐ１を通過できなくなり圧側減衰バルブ１７のみを通じてリザーバ室Ｒへ移動する。よって、フロントフォークＦの収縮作動時であって第１減衰力調整バルブＶ１の閉弁時には、フロントフォークＦは、第１減衰力調整バルブＶ１の開弁時より大きな圧側減衰力を発生する。前述したところから理解できるように、本実施の形態のフロントフォークＦでは、第１減衰力調整バルブＶ１によって、フロントフォークＦが発生する圧側減衰力を高低調整できる。

　ここで、本実施の形態におけるフロントフォークＦでは、フォーク本体１によってフロントフォークＦに作用する横方向の力を受ける構造となっているため、ピストンロッド１２は軸方向においてダンパＤが発生する減衰力に耐え得る強度を備えていればよく、ピストンロッド１２の外径を小さくする方がフロントフォークＦの重量を軽減できコストも安価になるので、ピストンロッド１２の外径を極力小さくしている。そのため、第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２の開弁時において、フロントフォークＦの伸長作動時に伸側室Ｒ１から第１減衰力調整通路Ｐ１および第２減衰力調整通路Ｐ２を介して排出される液体の流量と、フロントフォークＦの収縮作動時に第１減衰力調整通路Ｐ１を通過する液体の流量とを比較すると、フロントフォークＦの伸長作動時の液体の流量の方が多くなる。第１減衰力調整バルブＶ１は、フロントフォークＦの収縮作動時の液体の流量に対して適度な抵抗を与えるように第１ニードル３０の頭部３０ａの形状を設計しているため、フロントフォークＦの収縮作動時における少ない液体の流量に適した抵抗を与えて圧側減衰力の調整幅を大きくできる。第１減衰力調整バルブＶ１がフロントフォークＦの収縮作動時の少ない液体の流量に対して適した抵抗を与えるように設定されているため、フロントフォークＦの伸長作動時の第１減衰力調整通路Ｐ１および第２減衰力調整通路Ｐ２を通過する液体の全流量が第１減衰力調整バルブＶ１を通過することになると第１減衰力調整バルブＶ１における抵抗が大きくなりすぎてフロントフォークＦの伸側減衰力の調整幅が小さくなってしまう。ところが、本実施の形態のフロントフォークＦでは、フロントフォークＦの伸長作動時には、第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２を開弁させると、液体は第１減衰力調整バルブＶ１のみならず第２減衰力調整バルブＶ２をも通過するようになり、第１減衰力調整バルブＶ１の液体の通過流量を少なくでき、伸側減衰力の低下幅を大きくできる。よって、本実施の形態のフロントフォークＦでは、圧側減衰力と伸側減衰力との調整が可能であるとともに、圧側減衰力と伸側減衰力の調整幅も大きくできる。

　以上のように、本実施の形態のフロントフォークＦは、車体側チューブ２と車軸側チューブ３とを有して伸縮可能なフォーク本体１と、フォーク本体１内に収容されて車体側チューブ２と車軸側チューブ３との間に介装されるダンパＤとを備え、ダンパＤは、車軸側チューブ３に連結されるシリンダ１０と、シリンダ１０内に軸方向へ移動可能に挿入されてシリンダ１０内を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン１１と、シリンダ１０内に軸方向へ移動可能に挿入されて上端が車体側チューブ２に連結されるとともに下方側がピストン１１に連結される筒状のピストンロッド１２と、ピストンロッド１２内に設けられて伸側室Ｒ１をフォーク本体１とダンパＤとの間の空間で形成されるリザーバ室Ｒに連通する第１減衰力調整通路Ｐ１と、ピストンロッド１２内に設けられて伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する第２減衰力調整通路Ｐ２と、ピストンロッド１２内に設けられて第１減衰力調整通路Ｐ１を通過する液体の流れに与える抵抗を調整可能な第１減衰力調整バルブＶ１と、ピストンロッド１２内に設けられて第２減衰力調整通路Ｐ２を通過する液体の流れに与える抵抗を調整可能な第２減衰力調整バルブＶ２とを備えている。

　このように構成されたフロントフォークＦでは、ピストンロッド１２内に伸側室Ｒ１とリザーバ室Ｒとを連通する第１減衰力調整通路Ｐ１と、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する第２減衰力調整通路Ｐ２とが設けられており、ピストンロッド１２内の第１減衰力調整バルブＶ１と第２減衰力調整バルブＶ２とによって伸側減衰力と圧側減衰力の双方を調整できる。そして、第１減衰力調整バルブＶ１と第２減衰力調整バルブＶ２とがピストンロッド１２内に設けられているので、ピストンロッド１２の上端が連結される車体側チューブ２の上端、つまり、フロントフォークＦの上端に設置したアクチュエータ６で第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２を操作して伸側減衰力と圧側減衰力とを調整できる。

　以上より、本実施の形態のフロントフォークＦは、伸側減衰力と圧側減衰力の調整をフロントフォークＦの上端側で行える。また、本実施の形態のフロントフォークＦでは、フロントフォークＦの上端側にアクチュエータ６を設置すれば第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２の調整が可能となる。そのため、本実施の形態のフロントフォークＦによれば、アクチュエータを地面の至近となるフロントフォークＦの下端に配置する必要が無く、アクチュエータの保護とアクチュエータへの配線の取り回しも容易となる。

　なお、本実施の形態のフロントフォークＦでは、コントロールロッド３２を介してアクチュエータ６の動力を第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２に伝達して伸圧双方の減衰力調整を行うようにしているが、アクチュエータ６の設置に代えてユーザの手動操作によってコントロールロッド３２を軸方向となる上下方向に移動させ得るアジャスタをピストンロッド１２の先端に設けてもよい。なお、アジャスタは、たとえば、キャップ４或いはピストンロッド１２に回転可能に装着される操作部と、操作部の回転によってキャップ４或いはピストンロッド１２に対して上下動する送り螺子機構とを備えていればよく、コントロールロッド３２を介して前記送り螺子機構の上下動を第１ニードル３０および第２ニードル３３に伝達するようにすればよい。また、前記操作部がキャップ４或いはピストンロッド１２に螺着されて、送り螺子機構を構成するようなアジャスタであってもよい。

　また、本実施の形態のフロントフォークＦでは、第２減衰力調整バルブＶ２が第１減衰力調整バルブＶ１に連動して通過する液体の流れに与える抵抗を調整する。このように構成されたフロントフォークＦによれば、１つのみのアクチュエータ６の利用で、第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２の双方がそれぞれ通過する液体の流れに与える抵抗を調整できる。よって、本実施の形態のフロントフォークＦによれば、フォーク本体１の上端側に第１減衰力調整バルブＶ１を駆動するアクチュエータ６を１つ設置すればよく、フロントフォークＦの伸圧双方の減衰力調整の電動化を安価に実現できる。

　さらに、本実施の形態のフロントフォークＦは、アクチュエータ６と、アクチュエータ６の動力を第１減衰力調整バルブＶ１に伝達するコントロールロッド３２とを備え、第１減衰力調整バルブＶ１と第２減衰力調整バルブＶ２とは、ピストンロッド１２内にピストンロッド１２の軸方向に移動可能であって軸方向に並べて直列に配置されている。このように構成されたフロントフォークＦによれば、第１減衰力調整バルブＶ１と第２減衰力調整バルブＶ２とがピストンロッド１２内に軸方向に移動可能であって直列配置されているので、第１減衰力調整バルブＶ１で第２減衰力調整バルブＶ２を直接押圧する構造を採ることができ、アクチュエータ６の動力を１つのコントロールロッド３２で第１減衰力調整バルブＶ１と第２減衰力調整バルブＶ２に伝達して、第２減衰力調整バルブＶ２を第１減衰力調整バルブＶ１に連動させることができる。よって、本実施の形態のフロントフォークＦによれば、簡単な構造の採用でフロントフォークＦの伸圧双方の減衰力調整を電動化でき、より一層、フロントフォークＦの製造コストを安価にできる。

　また、本実施の形態のフロントフォークＦでは、第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２は、ともにニードルバルブであるので、第１ニードル３０の頭部３０ａと第２ニードル３３の頭部３３ａの外周の円錐面の傾斜角度の設定によって、第１ニードル３０および第２ニードル３３の変位量に対する流路面積の変化度合を容易に伸側減衰力と圧側減衰力の調整に最適化することができ、チューニングが容易となる。

　さらに、本実施の形態のフロントフォークＦでは、第２減衰力調整バルブＶ２は、ピストンロッド１２の内周に設けた第２環状弁座２３ｅと、ピストンロッド１２内に軸方向へ移動可能に挿入される第２ニードル３３と、ピストンロッド１２内に収容されて第２ニードル３３を第２環状弁座２３ｅから離間する方向へ付勢する第２ばね３４とを有し、ピストンロッド１２の内周に設けられて第２ニードル３３に当接すると第２ニードル３３の第２環状弁座２３ｅから離間する方向への移動を規制するカラー（第２ストッパ）２４とを備え、第２ニードル３３は、ピストンロッド１２の内周に摺接するとともにカラー（第２ストッパ）２４と軸方向で対向するとともに第２ばね３４のばね受として機能するガイド部３３ｃを備えている。このように構成されたフロントフォークＦによれば、第２ニードル３３がガイド部３３ｃを備えているので、ピストンロッド１２内に設けた第２環状弁座２３ｅに対して軸ぶれすることなく変位でき、フロントフォークＦの伸側減衰力を狙い通りに調整できるとともに、第２ニードル３３が第２ストッパとしてのカラー２４に当接すると、第２減衰力調整バルブＶ２の流路面積がそれ以上大きくなることが無くなるので、フロントフォークＦの伸側減衰力を小さくした場合に減衰力不足となる事態を回避でき、また、ガイド部３３ｃが第２ばね３４のばね受として機能できる。よって、このように構成されたフロントフォークＦによれば、第２ニードル３３におけるガイド部３３ｃに第２減衰力調整バルブＶ２の最大流路面積の規制、第２ニードル３３の移動のガイドおよび第２ばね３４のばね受の３つの機能を集約させつつも、第２ニードル３３の構造の複雑化を回避でき、フロントフォークＦを安価に製造できる。

　なお、第１減衰力調整バルブＶ１と第２減衰力調整バルブＶ２とは、ニードルバルブ以外にも流路面積の調整や圧力制御が可能なバルブであってもよい。よって、第１減衰力調整バルブＶ１と第２減衰力調整バルブＶ２は、ニードルバルブ以外にも、たとえば、スプールバルブやロータリバルブといったバルブやポペットバルブとされてもよい。以下に、第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２の変形例について説明する。各変形例の説明に当たり、各変形例の第１減衰力調整バルブおよび第２減衰力調整バルブを構成する部品で前記した第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２の部品と共通する部品については、説明が重複するため同じ符号を付して詳しい説明を省略する。

　また、図３に示すように、第１変形例における第１減衰力調整バルブＶ１ａと第２減衰力調整バルブＶ２ａとを連動させる必要がない場合、第２ニードル３３の伝達軸３３ｄを無くし、コントロールロッド３２内に第１ニードル３０の中心を軸方向に貫通するとともに伝達軸３３ｄを廃止した第２ニードル３３のガイド部３３ｃの後端に当接する第２のコントロールロッド３５を軸方向へ移動可能に挿入し、コントロールロッド３２を軸方向へ移動させ得る図外の第１のアジャスタと、第２のコントロールロッド３５を軸方向へ移動させ得る図外の第２のアジャスタとを設けて、第１減衰力調整バルブＶ１ａの第１ニードル３０と第２減衰力調整バルブＶ２ａの第２ニードル３３とを互いに独立に軸方向へ変位させるようにしてもよい。この場合、第１減衰力調整バルブＶ１ａと第２減衰力調整バルブＶ２ａとがそれぞれ通過する液体に与える抵抗を独立に調整できるので、ユーザは、フロントフォークＦの伸側減衰力の特性と圧側減衰力の特性とを独立して調整できる。なお、図３に示した態様であると、第１ニードル３０は、第２ばね３４からの付勢力を受けないが、伸側室Ｒ１からの圧力の作用でコントロールロッド３２に押し付けられるため、第１ニードル３０を別途付勢するばねを設けなくともよいが、ばねを設けて第１ニードル３０をコントロールロッド３２に当接するように付勢してもよい。

　さらに、図４に示した第２変形例における第１減衰力調整バルブＶ１ｂと第２減衰力調整バルブＶ２ｂのように、第１減衰力調整バルブＶ１ｂと第２減衰力調整バルブＶ２ｂは、ピストンロッド１２内に回転する筒状弁体を有するロータリバルブであってもよい。第１減衰力調整バルブＶ１ｂは、ピストンロッド本体２２の下端の内周に設けた溝２２ｃに対向可能なポート３６ａを有する筒状弁体３６を備えており、溝２２ｃに対するポート３６ａが対向する面積を筒状弁体３６の回転によって変化させて、流路面積の調整が可能である。第２減衰力調整バルブＶ２ｂは、下端が閉塞されたセンターロッド２３の下方側の圧側室Ｒ２に面する側部から開口してセンターロッド２３内に通じる孔２３ｆに対向可能なポート３７ａを有する筒状弁体３７を備えており、孔２３ｆに対するポート３７ａが対向する面積を筒状弁体３７の回転によって変化させて、流路面積の調整が可能である。

　このような第１減衰力調整バルブＶ１ｂと第２減衰力調整バルブＶ２ｂとの筒状弁体３６，３７を別々に駆動したい場合には、図４に示すように、筒状弁体３６に接続されてピストンロッド１２内に挿入される筒状の第１のコントロールロッド３８と、筒状弁体２７に接続されて第１のコントロールロッド３８内に挿入される第２のコントロールロッド３９とを設けて、第１のコントロールロッド３８と第２のコントロールロッド３９とをユーザが外部から回転操作できるようにして、第１減衰力調整バルブＶ１ｂおよび第２減衰力調整バルブＶ２ｂにおける流路面積をそれぞれ独立して調整可能とすればよい。この場合、たとえば、第１のコントロールロッド３８の上端をキャップ４の上端から外方へ突出されせるとともに、第２のコントロールロッド３９の上端を第１のコントロールロッド３８の上端から外方へ突出させておき、ユーザによる第１のコントロールロッド３８と第２のコントロールロッド３９の回転操作を可能にしておけばよい。また、第１減衰力調整バルブＶ１ｂと第２減衰力調整バルブＶ２ｂとを連動させたい場合、第２のコントロールロッド３９を廃止して、筒状弁体３６と筒状弁体３７とを連結して、第１のコントロールロッド３８の回転操作によって第１減衰力調整バルブＶ１ｂと第２減衰力調整バルブＶ２ｂの流路面積が同時に調整できるようにすればよい。この場合、第１のコントロールロッド３８を回転駆動するアクチュエータをキャップ４に設けて第１減衰力調整バルブＶ１ｂと第２減衰力調整バルブＶ２ｂの流路面積の調整を電動化してもよい。

　さらに、図５にした第３変形例における第１減衰力調整バルブＶ１ｃおよび第２減衰力調整バルブＶ２ｃのように、第２減衰力調整バルブＶ２ｃをスプールバルブとして第１減衰力調整バルブＶ１ｃにおける第１ニードル３０に連結してもよい。第２減衰力調整バルブＶ２ｃは、センターロッド２３のポート２３ｄよりも下方側の内周に摺接するスプール４０と、スプール４０を第１ニードル３０の先端に連結する連結ロッド４１とを備えて、センターロッド２３のポート２３ｄよりも下方側の内周に設けた溝２３ｇの開閉度合をスプール４０の変位によって調整するスプールバルブとなっている。なお、第１ニードル３０およびスプール４０を初期位置に位置決めするために、第１ニードル３０のガイド部３０ｃとカラー２４との間にばね４６を介装してある。このように、第１減衰力調整バルブＶ１ｃと第２減衰力調整バルブＶ２ｃとは、ともに同じバルブとされるのではなく、互いに異なるバルブとされてもよく、第１減衰力調整バルブＶ１と第２減衰力調整バルブＶ２とがピストンロッド１２内で軸方向に移動可能に直列に設けられていると、第１減衰力調整バルブＶ１ｃと第２減衰力調整バルブＶ２ｃとを複雑な構造を伴わずに連動させ得る。なお、第１減衰力調整バルブＶ１ｃと第２減衰力調整バルブＶ２ｃとを連動させる必要がない場合、図３に示したような２つのコントロールロッドを備える構造の採用によって、第１ニードル３０とスプール４０とを独立して変位させるようにしてもよい。

　また、図６に示した第４変形例における第１減衰力調整バルブＶ１ｄおよび第２減衰力調整バルブＶ２ｄのように、第１減衰力調整バルブＶ１ｄと第２減衰力調整バルブＶ２ｄとを連動させる必要がない場合、第２減衰力調整バルブＶ２ｄは、センターロッド２３のポート２３ｄよりも下方の内周側に収容されて、センターロッド２３のポート２３ｄよりも下方の内周に設けた第２環状弁座４２に離着座するポペット型弁体４３と、ポペット型弁体４３を第２環状弁座４２に着座させる方向となる上方へ向けて付勢する第２ばね４４とで構成したポペットバルブとしてもよい。そして、図６に示すようにコントロールロッド３２内に挿入されるとともに第１ニードル３０の中心を軸方向に貫通してポペット型弁体４３に当接する第２のコントロールロッド４５によって、ポペット型弁体４３を第２環状弁座４２から離間させる方向へ付勢する力を与えて第２減衰力調整バルブＶ２の開弁圧を調節して通過する液体の流れに与える抵抗を調整するようにしてもよい。この場合、第２のコントロールロッド４５を押圧するアクチュエータやばねを設けて付勢力の調整を行えばよい。また、ポペット型弁体４３の開度調整のみを行う場合には第２のコントロールロッド４５を上下方向へ移動させるアジャスタ或いはアクチュエータを設けてもよい。このように、第１減衰力調整バルブＶ１ｄと第２減衰力調整バルブＶ２ｄとを構成しても、フロントフォークＦの上端側から第１減衰力調整バルブＶ１ｄが通過する液体の流れに与える抵抗を調整してフロントフォークＦの伸側減衰力を調整でき、フロントフォークＦの上端側から第２減衰力調整バルブＶ２ｄが通過する液体の流れに与える抵抗を調整してフロントフォークＦの圧側減衰力を調整できる。

　さらに、本実施の形態のフロントフォークＦでは、第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２は、リザーバ室Ｒの液面Ｏより下方に設置されているので、第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２が常に液中に配置されることになる。よって、本実施の形態のフロントフォークＦによれば、伸縮作動時に第１減衰力調整バルブＶ１および第２減衰力調整バルブＶ２による減衰力発生が遅れてしまうのを防止できる。

　さらに、本実施の形態のフロントフォークＦでは、ダンパＤは、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する伸側減衰通路１１ｂに設けられて伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れに抵抗を与える伸側減衰バルブ１４と、圧側室Ｒ２と伸側室Ｒ１とを連通する圧側通路１１ａに設けられて圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう液体の流れにのみを許容する圧側チェックバルブ１３と、圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒとを連通する圧側減衰通路１６ａに設けられて圧側室Ｒ２からリザーバ室Ｒへ向かう液体の流れに抵抗を与える圧側減衰バルブ１７と、圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒとを連通する吸込通路１６ｂに設けられてリザーバ室Ｒから圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する吸込チェックバルブ１８とを備えている。このように構成されたフロントフォークＦでは、前記回路構成を備えることでダンパＤが伸長作動時には伸側室Ｒ１の液体が圧側室Ｒ２へ移動するとともに収縮作動時には圧側室Ｒ２の液体が伸側室Ｒ１へ移動するバイフロー型のダンパとなるが、バイフロー型のダンパＤであっても第１減衰力調整バルブＶ１と第２減衰力調整バルブＶ２とで伸長作動時と収縮作動時の両方の減衰力の調整が可能となるとともに、伸長作動時と収縮作動時の減衰力の特性を伸側減衰バルブ１４と圧側減衰バルブ１７とにより独立して設定でき、車両の振動の抑制に最適な伸側減衰力と圧側減衰力とを発生できる。

　以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形および変更が可能である。

１・・・フォーク本体、２・・・車体側チューブ、３・・・車軸側チューブ、１０・・・シリンダ、１１・・・ピストン、１１ａ・・・圧側通路、１１ｂ・・・伸側減衰通路、１２・・・ピストンロッド、１３・・・圧側チェックバルブ、１４・・・伸側減衰バルブ、６・・・アクチュエータ、１６ａ・・・圧側減衰通路、１６ｂ・・・吸込通路、１７・・・圧側減衰バルブ、１８・・・吸込チェックバルブ、２３ｅ・・・第２環状弁座、２４・・・カラー（第２ストッパ）、３２・・・コントロールロッド、３３・・・第２ニードル、３３ｃ・・・ガイド部、３４・・・第２ばね、Ｄ・・・ダンパ、Ｆ・・・フロントフォーク、Ｐ１・・・第１減衰力調整通路、Ｐ２・・・第２減衰力調整通路、Ｒ・・・リザーバ室、Ｒ１・・・伸側室、Ｒ２・・・圧側室、Ｖ１，Ｖ１ａ，Ｖ１ｂ，Ｖ１ｃ，Ｖ１ｄ・・・第１減衰力調整バルブ、Ｖ２，Ｖ２ａ，Ｖ２ｂ，Ｖ２ｃ，Ｖ２ｄ・・・第２減衰力調整バルブ

 

Claims (7)

1. 　フロントフォークであって、
   　車体側チューブと車軸側チューブとを有して伸縮可能なフォーク本体と、
   　前記フォーク本体内に収容されて前記車体側チューブと前記車軸側チューブとの間に介装されるダンパとを備え、
   　前記ダンパは、
   　前記車軸側チューブに連結されるシリンダと、
   　前記シリンダ内に軸方向へ移動可能に挿入されて前記シリンダ内を伸側室と圧側室とに区画するピストンと、
   　前記シリンダ内に軸方向へ移動可能に挿入されて上端が前記車体側チューブに連結されるとともに下方側が前記ピストンに連結される筒状のピストンロッドと、
   　前記ピストンロッド内に設けられて前記伸側室を前記フォーク本体と前記ダンパとの間の空間で形成されるリザーバ室に連通する第１減衰力調整通路と、
   　前記ピストンロッド内に設けられて前記伸側室と前記圧側室とを連通する第２減衰力調整通路と、
   　前記ピストンロッド内に設けられて第１減衰力調整通路を通過する液体の流れに与える抵抗を調整可能な第１減衰力調整バルブと、
   　前記ピストンロッド内に設けられて第２減衰力調整通路を通過する液体の流れに与える抵抗を調整可能な第２減衰力調整バルブとを有する
   　フロントフォーク。
2. 　請求項１に記載のフロントフォークであって、
   　前記第２減衰力調整バルブは、前記第１減衰力調整バルブに連動して前記抵抗を調整する
   　フロントフォーク。
3. 　請求項２に記載のフロントフォークであって、
   　アクチュエータと、
   　前記アクチュエータの動力を前記第１減衰力調整バルブに伝達するコントロールロッドとを備え、
   　前記第１減衰力調整バルブと前記第２減衰力調整バルブとは、前記ピストンロッド内に前記ピストンロッドの軸方向に移動可能であって前記軸方向に並べて直列に配置される
   　フロントフォーク。
4. 　請求項３に記載のフロントフォークであって、
   　前記第１減衰力調整バルブおよび前記第２減衰力調整バルブは、ともにニードルバルブである
   　フロントフォーク。
5. 　請求項４に記載のフロントフォークであって、
   　前記第２減衰力調整バルブは、
   　前記ピストンロッドの内周に設けた第２環状弁座と、
   　前記ピストンロッド内に軸方向へ移動可能に挿入される第２ニードルと、
   　前記ピストンロッド内に収容されて前記第２ニードルを前記第２環状弁座から離間する方向へ付勢する第２ばねとを有し、
   　前記ピストンロッドの内周に設けられて前記第２ニードルに当接すると前記第２ニードルの前記第２環状弁座から離間する方向への移動を規制する第２ストッパとを有し、
   　前記第２ニードルは、前記ピストンロッドの内周に摺接するとともに前記第２ストッパと軸方向で対向するとともに前記第２ばねのばね受として機能するガイド部を有する
   　フロントフォーク。
6. 　請求項１に記載のフロントフォークであって、
   　前記ダンパの伸長作動時と収縮作動時との両方で液体は前記第１減衰力調整通路を同じ方向に向けて流れ、
   　前記ダンパの伸長作動時と収縮作動時とで液体は前記第２減衰力調整通路を異なる方向へ向けて流れる
   　フロントフォーク。
7. 　前記ダンパは、
   　前記伸側室と前記圧側室とを連通する伸側減衰通路に設けられて前記伸側室から前記圧側室へ向かう液体の流れに抵抗を与える伸側減衰バルブと、
   　前記圧側室と前記伸側室とを連通する圧側通路に設けられて前記圧側室から前記伸側室へ向かう液体の流れのみを許容する圧側チェックバルブと、
   　前記圧側室と前記リザーバ室とを連通する圧側減衰通路に設けられて前記圧側室から前記リザーバ室へ向かう液体の流れに抵抗を与える圧側減衰バルブと、
   　前記圧側室と前記リザーバ室とを連通する吸込通路に設けられて前記リザーバ室から前記圧側室へ向かう液体の流れのみを許容する吸込チェックバルブとを有する
   　ことを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のフロントフォーク。
   
    

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