JP2024066127A - フロントフォーク - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、伸側減衰力の調整と圧側減衰力の調整とをフロントフォークの上端側で行えるフロントフォークの提供を目的とする。【解決手段】フロントフォークＦは、フォーク本体１と、フォーク本体１内に収容されるダンパＤとを備え、ダンパＤは、シリンダ１０と、シリンダ１０内を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン１１と、シリンダ１０内に軸方向へ移動可能に挿入されてピストン１１に連結されるピストンロッド１２と、伸側室Ｒ１をフォーク本体１とダンパＤとの間の空間で形成されるリザーバ室Ｒに連通する減衰力調整通路Ｐと、減衰力調整通路Ｐに設けられて流路面積を調整可能な減衰力調整バルブＶ１と、減衰力調整通路Ｐに減衰力調整バルブＶ１と直列に設けられてダンパＤの伸長作動時に流路面積を最大とするとともにダンパＤの収縮作動時に流路面積を最小とする弁要素Ｖ２とを備えている。【選択図】図２

Description

本発明は、フロントフォークに関する。

自動二輪車の車体と前輪との間に介装されるフロントフォークは、自動二輪車の走行時における車体および前輪の振動を抑制するために、伸縮作動時に減衰力を発生するダンパを内蔵している。

より詳しくは、フロントフォークは、たとえば、車体側チューブと、車体側チューブに対して軸方向へ相対移動可能な車軸側チューブと、車体側チューブの上端を閉塞するキャップと、車軸側チューブの下端を閉塞するとともに前輪の車軸を保持するアクスルブラケットとを備えたフォーク本体と、フォーク本体に収容されるダンパとを備えている。

また、ダンパは、下端がアクスルブラケットに固定されるシリンダと、上端がキャップに連結されるとともにシリンダ内に挿入されるピストンロッドと、ピストンロッドの先端に装着されるとともにシリンダ内に摺動自在に挿入されてシリンダ内を伸側室と圧側室とに区画するピストンと、シリンダ内の下方側に挿入されてシリンダに設けられた孔を介してシリンダ外のリザーバ室に連通される部屋と圧側室との間を仕切るバルブディスクと、ピストンに設けられた伸側減衰通路と圧側通路と、伸側減衰通路を開閉して伸側室から圧側室へ向かう作動油の流れに抵抗を与える伸側リーフバルブと、圧側通路を開閉して圧側室から伸側室へ向かう作動油の流れのみを許容する圧側チェックバルブと、バルブディスクに設けられた圧側減衰通路と吸込通路と、圧側減衰通路を開閉して圧側室からリザーバ室へ向かう液体の流れに抵抗を与える圧側リーフバルブと、吸込ポートを開閉してリザーバ室から圧側室へ向かう作動油の流れのみを許容する伸側チェックバルブとを備えている。

このように構成されたフロントフォークでは、ダンパが発生する減衰力の調整を可能とするために、前記構成に加えて、ピストンロッドに伸側減衰通路を迂回して伸側室と圧側室とを連通する伸側減衰力調整通路と、当該伸側減衰力調整通路の途中に設けた伸側ニードルバルブと、アクスルブラケットに設けられて圧側室とリザーバ室とを連通する圧側減衰力調整通路と、当該圧側減衰力調整通路の途中に設け圧側ニードルバルブとを備えている。このフロントフォークでは、伸側ニードルバルブの流路面積をフォーク本体のキャップに設けられた伸側アジャスタの操作によってダンパの伸長時の伸側減衰力を調節できるとともに、圧側ニードルバルブの流路面積をアクスルブラケットに設けられた圧側アジャスタの操作によってダンパの収縮時の圧側減衰力を調整できる（たとえば、特許文献１または２参照）。

特開平１１－２０１２１４号公報 実開平６－５６５３２号公報

従来の懸架装置では、各フロントフォークにおけるダンパの伸側減衰力と圧側減衰力とを独立に調整できるが、圧側アジャスタがフロントフォークの下端のアクスルブラケットに設けられているために、圧側減衰力の調整を行うにはユーザは車両から降車して屈みこんで圧側アジャスタを操作する必要がある。このように、従来の懸架装置における圧側減衰力の調整は面倒な作業になっており、伸側減衰力の調整だけではなく、圧側減衰力の調整もフロントフォークの上端側で行える懸架装置が要望されている。

また、圧側減衰力をアクチュエータの利用で調整する場合を考えると、従来の懸架装置ではアクチュエータを地面近くに配置する構造となってしまうので、従来の懸架装置ではアクチュエータの設置にも不向きである。

そこで、本発明は、伸側減衰力の調整と圧側減衰力の調整とをフロントフォークの上端側で行えるフロントフォークの提供を目的としている。

前述の課題を解決するため、本発明のフロントフォークは、車体側チューブと車軸側チューブとを有して伸縮可能なフォーク本体と、フォーク本体内に収容されて車体側チューブと車軸側チューブとの間に介装されるダンパとを備え、ダンパは、車軸側チューブに連結されるシリンダと、シリンダ内に軸方向へ移動可能に挿入されてシリンダ内を伸側室と圧側室とに区画するピストンと、シリンダ内に軸方向へ移動可能に挿入されて上端が車体側チューブに連結されるとともに下方側がピストンに連結されるピストンロッドと、伸側室をフォーク本体とダンパとの間の空間で形成されるリザーバ室に連通する減衰力調整通路と、減衰力調整通路に設けられて流路面積を調整可能な減衰力調整バルブと、減衰力調整通路に減衰力調整バルブと直列に設けられてダンパの伸長作動時に流路面積を最大とするとともにダンパの収縮作動時に流路面積を最小とする弁要素とを備えている。

このように構成されたフロントフォークでは、伸長作動時に弁要素が流路面積を最大として伸側室から減衰力調整通路を介してリザーバ室へ液体の移動を許容し、減衰力調整バルブが通過する液体の流れに与える抵抗を調整できる。よって、フロントフォークは伸長作動時の伸側減衰力を減衰力調整バルブによって調整できる。また、フロントフォークでは、収縮作動時に弁要素が流路面積を最小として絞りとして機能して伸側室から減衰力調整通路を介してリザーバ室へ向かう液体の流れに対して抵抗を与えるとともに、減衰力調整バルブの開閉によって減衰力調整通路の連通と遮断を切り替え得る。よって、フロントフォークは収縮作動時の圧側減衰力をソフトとハードの２段階に調整できる。

また、フロントフォークにおけるダンパは、伸側室と圧側室とを連通する圧側通路と、圧側通路に設けられてダンパの伸長作動時に閉弁するとともにダンパの収縮作動時に開弁して圧側室から伸側室へ向かう液体の流れを許容する圧側チェックバルブとを備え、弁要素は、圧側チェックバルブの圧側通路の開閉に連動して動作するようになっていてもよい。このように構成されたフロントフォークによれば、弁要素がダンパの伸長作動時に閉弁するとともに収縮作動時に開弁する圧側チェックバルブの動作に連動するので、ダンパの伸長作動と収縮作動とに合わせて流路面積の大小切り換えを的確に行える。

さらに、フロントフォークは、ピストンロッドが軸方向に沿って減衰力調整通路を形成する縦孔を有しており、減衰力調整バルブが縦孔内であってリザーバ室の液面より下方に設置されて構成されてもよい。このように構成されたフロントフォークによれば、伸長作動時に減衰力調整バルブによる減衰力発生が遅れてしまうのを防止できる。

さらに、フロントフォークは、減衰力調整通路がピストンロッドの伸側室に面する側部から開口してピストンロッド内を介してリザーバ室へ通じており、圧側チェックバルブがピストンに軸方向へ遠近可能に重ねられて圧側通路の出口端を開閉する環状板を有し、弁要素がピストンロッドの外周に軸方向へ移動可能に装着されて環状板とともに軸方向へ移動して開口を開閉する環状のシャッタと、シャッタと環状板とをピストンへ向けて付勢するばねとを備えて構成されてもよい。このように構成されたフロントフォークによれば、圧側チェックバルブに連動する弁要素を少ない部品点数でダンパに設置できるとともに加工工数の増加を招かずにダンパに設置できるので、フロントフォークの製造コストを低減できる。

また、フロントフォークは、弁要素がピストンロッドに設けられてシャッタに当接するとシャッタのピストンから離間する方向への移動を規制するストッパとを備えて、シャッタがストッパに当接した状態で弁要素における流路面積を最小とするように構成されてもよい。このように構成されたフロントフォークによれば、ストッパを設けることによってシャッタの移動を規制することによって弁要素の最小の流路面積を狙い通りに設定できる。

さらに、フロントフォークにおけるダンパは、伸側室と圧側室とを連通する伸側減衰通路に設けられて伸側室から圧側室へ向かう液体の流れに抵抗を与える伸側減衰バルブと、圧側室とリザーバ室とを連通する圧側減衰通路に設けられて圧側室からリザーバ室へ向かう液体の流れに抵抗を与える圧側減衰バルブと、圧側室とリザーバ室とを連通する吸込通路に設けられてリザーバ室から圧側室へ向かう液体の流れのみを許容する吸込チェックバルブとを備えて構成されてもよい。このように構成されたフロントフォークでは、前記回路構成を備えることでダンパがバイフロー型のダンパとして機能するが、バイフロー型のダンパであっても減衰力調整バルブと弁要素とで伸長作動時と収縮作動時の両方の減衰力の調整が可能となるとともに、伸長作動時と収縮作動時の減衰力の特性を伸側減衰バルブと圧側減衰バルブとにより独立して設定でき、車両の振動の抑制に最適な伸側減衰力と圧側減衰力とを発生できる。

本発明のフロントフォークによれば、伸側減衰力の調整と圧側減衰力の調整とをフロントフォークの上端側で行える。

本発明の一実施の形態のフロントフォークの断面図である。 本発明の一実施の形態のフロントフォークの減衰力調整バルブおよび弁要素の拡大断面図である。 本発明の一実施の形態の一変形例におけるフロントフォークの弁要素の拡大断面図である。

以下、図に示した実施の形態に基づき、本発明を説明する。図１に示すように、一実施の形態におけるフロントフォークＦは、車体側チューブ２と車軸側チューブ３とを有して伸縮可能なフォーク本体１と、フォーク本体１内に収容されて車体側チューブ２と車軸側チューブ３との間に介装されるダンパＤとを備えて構成されており、図示はしないが、自動二輪車やトライク等の鞍乗型車両の車体と前輪との間に介装されて車体と前輪との振動を抑制するものである。

以下、フロントフォークＦの各部について詳細に説明する。フロントフォークＦは、前述したように、フォーク本体１とフォーク本体内に収容されるダンパＤとを備えている。フォーク本体１は、車体側チューブ２と、車体側チューブ２に対して軸方向へ移動可能な車軸側チューブ３とを備えて伸縮可能となっている。また、フォーク本体１は、車体側チューブ２の上端を閉塞するキャップ４と、車軸側チューブ３の下端を閉塞するとともに前記前輪の車軸を保持するアクスルブラケット５と備えており、内部が密閉状態となっている。

キャップ４は、筒状であって、車体側チューブ２の上端の開口部の内周に螺子結合される大径部４ａと、大径部４ａの図１中下端から下方へ延びて外径が大径部４ａよりも小径であって内周に符示しない小径部４ｂとを備えている。また、キャップ４の大径部４ａの内周には、ステッピングモータとステッピングモータの図外のロータの回転運動を直動軸６ａの軸方向への運動に変換する変換機構とを備えたアクチュエータ６が収容されている。アクチュエータ６は、通電によって駆動されるとキャップ４内で直動軸６ａを図１中上下方向へ変位させ得る。

車軸側チューブ３は、車体側チューブ２の下方から車体側チューブ２内に挿入されており、車体側チューブ２に対して軸方向へ相対移動できる。なお、車体側チューブ２の下端の内周には、車軸側チューブ３の外周に摺接する環状のブッシュ７と環状のシール部材８とが設けられており、車軸側チューブ３の上端外周には車体側チューブ２の内周に摺接する環状のブッシュ９が装着されている。よって、車体側チューブ２と車軸側チューブ３とは、ブッシュ７，９によって互いに軸ぶれせずに軸方向へ移動できる。

車軸側チューブ３の下端は、図外の前記前輪の車軸を把持するアクスルブラケット５によって閉塞されており、アクスルブラケット５によってフォーク本体１が前記前輪に連結される。そして、このように構成されたフォーク本体１内は、シール部材８によって外方から密閉された空間となっている。アクスルブラケット５は、筒状であって車軸側チューブ３の下端の外周に螺子締結される有底筒状の筒部５ａと、筒部５ａの底部に連なって図外の前記車軸を把持する把持部５ｂとを備えている。なお、図示はしないが、アクスルブラケット５には、ブレーキキャリパやフェンダ等の装着を可能とする取り付け部が設けられる。

なお、本実施の形態のフロントフォークＦでは、フォーク本体１は、車体側チューブ２内に車軸側チューブ３を挿入した倒立型として構成されているが、車体側チューブ２を車軸側チューブ３内に挿入した正立型として構成されてもよい。

ダンパＤは、車軸側チューブ３にアクスルブラケット５を介して連結されるシリンダ１０と、シリンダ１０内に軸方向へ移動可能に挿入されてシリンダ１０内を液体が充填される伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン１１と、シリンダ１０内に軸方向へ移動可能に挿入されて上端がキャップ４を介して車体側チューブ２に連結されるとともに下方側がピストン１１に連結されるピストンロッド１２と、伸側室Ｒ１をフォーク本体１とダンパＤとの間の空間で形成されるリザーバ室Ｒに連通する減衰力調整通路Ｐと、減衰力調整通路Ｐに設けられて流路面積を調整可能な減衰力調整バルブＶ１と、減衰力調整通路Ｐに減衰力調整バルブＶ１と直列に設けられてダンパＤの伸長作動時に流路面積を最大とするとともにダンパＤの収縮作動時に流路面積を最小とする弁要素Ｖ２とを備えている。さらに、本実施の形態のフロントフォークＦでは、ダンパＤは、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する圧側通路１１ａと伸側減衰通路１１ｂと、圧側通路１１ａに設けられた圧側チェックバルブ１３と、伸側減衰通路１１ｂに設けられた伸側減衰バルブ１４と、圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒとを連通する圧側減衰通路１６ａと吸込通路１６ｂと、圧側減衰通路１６ａに設けられた圧側減衰バルブ１７と、吸込通路１６ｂに設けられた吸込チェックバルブ１８とを備えている。そして、ダンパＤは、フォーク本体１内に収容されており、フォーク本体１内であってダンパＤ外に液体が貯留されるリザーバ室Ｒが形成される。

以下、ダンパＤの各部について説明する。シリンダ１０は、フォーク本体１におけるアクスルブラケット５に固定されるベースバルブ組立体１５を介してアクスルブラケット５に連結されている。シリンダ１０は、下端の側部から開口してシリンダ１０内とリザーバ室Ｒとを連通する透孔１０ａを備えている。また、シリンダ１０の上端開口端には、環状のロッドガイド２０が装着されている。ロッドガイド２０は、環状であってシリンダ１０の上端の内周に螺合されて内周に挿通されるピストンロッド１２の外周に摺接するガイド部２０ａと、ガイド部２０ａの上端から上方へ向けて突出する筒状のケース部２０ｂとを備えている。なお、シリンダ１０内およびリザーバ室Ｒに充填される液体は、作動油とされているが、作動油以外の液体とされてもよい。

ベースバルブ組立体１５は、シリンダ１０の透孔１０ａよりも上方側に嵌合する環状の隔壁体１６と、アクスルブラケット５の筒部５ａの底部を貫くボルト２１によってアクスルブラケット５に固定されるとともにシリンダ１０の下端に螺合するとともに隔壁体１６を保持する保持部材１９とを備えている。保持部材１９は、シリンダ１０の下端であって透孔１０ａよりも下方の内周に螺合してシリンダ１０の下端を閉塞する閉塞部１９ａと、閉塞部１９ａから上方へ向けて突出するとともに外周に隔壁体１６が装着される軸部１９ｂとを備えている。このように、シリンダ１０内であって隔壁体１６と閉塞部１９ａとの間の空間は、透孔１０ａを介してリザーバ室Ｒに連通されており、隔壁体１６は、シリンダ１０内を圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒに連通される空間とに区画している。

また、隔壁体１６には、前記空間を介して圧側室Ｒ２をリザーバ室Ｒに連通する圧側減衰通路１６ａと吸込通路１６ｂとが設けられている。そして、圧側減衰通路１６ａには、圧側室Ｒ２からリザーバ室Ｒへ向かう液体の流れに抵抗を与える圧側減衰バルブ１７が設けられており、吸込通路１６ｂには、リザーバ室Ｒから圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する吸込チェックバルブ１８が設けられている。

ピストンロッド１２は、筒状のピストンロッド本体２２と、ピストンロッド本体２２の下端に連結されてピストン１１を保持する筒状のセンターロッド２３とを備えている。そして、ピストンロッド１２は、上端がキャップ４における小径部４ｂの内周に螺子結合されて連結されており、下端側がロッドガイド２０の内周を通してシリンダ１０内に挿入されている。ピストンロッド１２は、ロッドガイド２０とピストン１１によってシリンダ１０に対して径方向への移動が規制された状態でピストン１１とともに軸方向となる図１中上下方向へ相対移動できる。

図１および図２に示すように、ピストンロッド１２におけるセンターロッド２３は、筒状であってピストンロッド本体２２の下端外周に螺子結合されるバルブ収容筒２３ａと、バルブ収容筒２３ａの図２中下端から下方へ延びてバルブ収容筒２３ａよりも外径が小径であって外周に弁要素Ｖ２が装着される中実円柱状の弁装着部２３ｂと、弁装着部２３ｂの図２中下端から下方へ延びて弁装着部２３ｂよりも外径が小径であって外周にピストン１１が装着される中実円柱状のピストン装着部２３ｃと、伸側室Ｒ１に臨む弁装着部２３ｂの側方から開口してバルブ収容筒２３ａ内に連通されるポート２３ｄと、弁装着部２３ｂのバルブ収容筒２３ａ内に面してポート２３ｄの開口を取り囲む環状弁座２３ｅとを備えている。

また、ピストンロッド本体２２の上方側には、側方から開口して内部に通じる横孔２２ａが設けられている。このように、ピストンロッド本体２２内は、横孔２２ａを通じてダンパＤ外であってフォーク本体１内に形成されるリザーバ室Ｒに連通されるとともに、センターロッド２３のバルブ収容筒２３ａ内およびポート２３ｄを介して伸側室Ｒ１に連通されており、ピストンロッド１２内を介して伸側室Ｒ１とリザーバ室Ｒとが連通される。ピストンロッド本体２２が筒状とされており、ピストンロッド本体２２内とピストンロッド本体２２に連結されるセンターロッド２３のバルブ収容筒２３ａとによってピストンロッド１２内に縦孔が形成されている。そして、本実施の形態ではピストンロッド１２に設けられた前記縦孔、横孔２２ａおよびポート２３ｄによって伸側室Ｒ１とリザーバ室Ｒとを連通する減衰力調整通路Ｐが形成されている。

また、ピストンロッド本体２２の外周には、ダンパＤが最収縮する際にロッドガイド２０のケース部２０ｂ内に侵入する環状のロックピース２４が設けられている。ケース部２０ｂとロックピース２４とは液圧クッション装置を構成しており、液圧クッション装置は、ケース部２０ｂ内にロックピース２４が侵入すると、ケース部２０ｂ内の圧力を上昇させてダンパＤのそれ以上の収縮を抑制する。ロッドガイド２０のケース部２０ｂとキャップ４の小径部４ｂの外周に装着された筒状のばね受４０との間には、フォーク本体１を常時伸長させる方向へ付勢する懸架ばね４１が介装されている。よって、フロントフォークＦを車体と前輪との間に介装するとフロントフォークＦは懸架ばね４１による弾発力を発揮して車体を弾性支持する。

ピストン１１は、環状であって、ピストンロッド１２のセンターロッド２３の図２中下方となる先端に設けられたピストン装着部２３ｃの外周に嵌合しており、弁装着部２３ｂの下端とピストン装着部２３ｃの図２中下端に螺子結合されるピストンナット２５とによって挟持されてピストン装着部２３ｃに固定されている。また、ピストン１１は、シリンダ１０の内周に接しており、シリンダ１０内を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画している。さらに、ピストン１１は、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを並列に連通する圧側通路１１ａと伸側減衰通路１１ｂとを備えている。

ピストン１１の伸側室側端には、圧側通路１１ａの外周を取り囲む圧側弁座１１ｃが設けられており、圧側弁座１１ｃに離着座して圧側通路１１ａを開閉するとともに圧側通路１１ａを圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向けて通過する液体の流れのみを許容する圧側チェックバルブ１３が重ねられている。圧側チェックバルブ１３は、圧側弁座１１ｃに離着座する環状板とされており、センターロッド２３の弁装着部２３ｂの外周に嵌合されて軸方向への移動が許容されており、ピストン１１に対して遠近できる。そして、圧側チェックバルブ１３は、圧側弁座１１ｃから離間してピストン１１から遠ざかる方向へ移動すると圧側通路１１ａを開放し、圧側弁座１１ｃに着座すると圧側通路１１ａを遮断する。よって、圧側チェックバルブ１３は、圧側通路１１ａを圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう液体の流れのみを許容する一方通行の通路に設定している。

ピストン１１の圧側室側端には、伸側減衰通路１１ｂの外周を取り囲む伸側弁座１１ｄが設けられるとともに、伸側弁座１１ｄに離着座して伸側減衰通路１１ｂを開閉するとともに伸側減衰通路１１ｂを伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向けて通過する液体の流れのみを許容しつつ当該流れに抵抗を与える伸側減衰バルブ１４が重ねられている。伸側減衰バルブ１４は、複数の環状のリーフバルブを積層して構成された積層リーフバルブとされており、内周がピストン１１とともに弁装着部２３ｂとピストンナット２５との間で挟持されてピストン装着部２３ｃに固定されており、外周側の撓みが許容されている。よって、伸側減衰バルブ１４は、伸側減衰通路１１ｂを介して作用する伸側室Ｒ１の圧力を受けて外周側を撓ませて伸側弁座１１ｄから離間すると伸側減衰通路１１ｂを開放するとともに通過する液体の流れに抵抗を与える一方、伸側弁座１１ｄに着座した状態では伸側減衰通路１１ｂを遮断する。よって、伸側減衰バルブ１４は、伸側減衰通路１１ｂを伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する一方通行の通路に設定している。

弁要素Ｖ２は、センターロッド２３の弁装着部２３ｂの外周に軸方向移動可能に嵌合されるとともに圧側チェックバルブ１３の反ピストン側端に積層されるシャッタ２６と、センターロッド２３のバルブ収容筒２３ａの図２中下端とシャッタ２６との間に介装されてシャッタ２６とともに圧側チェックバルブ１３をピストン１１に向けて付勢するばね２７とを備えて構成されている。

シャッタ２６は、全体として環状であって、弁装着部２３ｂの外周に摺動自在に嵌合されて圧側チェックバルブ１３の反ピストン側面の内周に当接するガイド筒２６ａと、ガイド筒２６ａの反圧側チェックバルブ端の外周から径方向へ向けて広がるフランジ部２６ｂと、フランジ部２６ｂの反圧側チェックバルブ端から反圧側チェック側へ向けて立ち上がる筒状のばね収容部２６ｃとを備えている。

ばね２７は、ばね収容部２６ｃ内に収容されるとともにセンターロッド２３のバルブ収容筒２３ａとフランジ部２６ｂとの間に圧縮状態で介装されており、常時、シャッタ２６を介して圧側チェックバルブ１３を付勢している。ばね２７は、図示したところでは、円錐状のコイルばねとされているが、コイルばね以外にも皿ばねやウェーブワッシャの他にもゴムによって構成されてもよい。また、ばね２７は、シャッタ２６のばね収容部２６ｃ内に収容されると、大径側端である下端がばね収容部２６ｃの内周に嵌合し、ばね収容部２６ｃよって径方向に位置決めされて、シャッタ２６に対して径方向へ大幅に偏心しないようになっている。

圧側チェックバルブ１３は、圧側室Ｒ２の圧力と伸側室Ｒ１の圧力との差が開弁圧に達するまではばね２７の付勢力によって圧側弁座１１ｃに着座した状態に維持される。また、シャッタ２６は、ばね２７によって付勢されているので圧側チェックバルブ１３に当接した状態に維持される。そして、圧側チェックバルブ１３が圧側弁座１１ｃに着座して圧側通路１１ａを遮断する状態では、シャッタ２６はガイド筒２６ａを圧側チェックバルブ１３に当接させて図２中で最下方に位置決めされる。この状態では、シャッタ２６のガイド筒２６ａは、弁装着部２３ｂの外周であってポート２３ｄの開口よりも下方に位置決めされており、ポート２３ｄの開口を閉塞せず、当該開口を全開にするようになっている。つまり、圧側チェックバルブ１３の軸方向長さとシャッタ２６のガイド筒２６ａの軸方向長さとの合計長さは、弁装着部２３ｂの図２中下端からポート２３ｄの弁装着部２３ｂの開口の下端までの長さより短くなっている。

そして、シャッタ２６のばね収容部２６ｃの内径は、少なくともセンターロッド２３のバルブ収容筒２３ａの外径よりも小径に設定されており、ばね収容部２６ｃの図２中上端は、バルブ収容筒２３ａの図２中下端に対向している。さらに、圧側チェックバルブ１３の軸方向長さとシャッタ２６の軸方向の全長との合計長さは、弁装着部２３ｂの軸方向長さよりも短い。よって、シャッタ２６は、当該合計長さと弁装着部２３ｂの軸方向長さとの差分の長さだけ軸方向へセンターロッド２３およびピストン１１に対してストロークでき、バルブ収容筒２３ａの下端に当接するとピストン１１から離間する方向への移動が規制される。このように、ピストンロッド１２におけるセンターロッド２３のバルブ収容筒２３ａは、シャッタ２６のストッパとして機能しており、バルブ収容筒２３ａの下方側の外周に互いに平行に対向する二面幅形状に切欠部２３ｆが設けられている。よって、シャッタ２６がストッパとしてのバルブ収容筒２３ａに当接してピストン１１からの離間が規制された状態でも切欠部２３ｆを通じて伸側室Ｒ１とばね収容部２６ｃ内とが連通され、伸側室Ｒ１と減衰力調整通路Ｐとの連通が断たれないようになっている。

また、シャッタ２６がストッパとしてのバルブ収容筒２３ａに当接する状態では、ガイド筒２６ａがポート２３ｄの弁装着部２３ｂに対する入口開口部に対して径方向で一部を除いて覆うようになっており、ポート２３ｄの入口開口部におけるばね収容部２６ｃ内に面する面積を大きく制限して通過する液体の流れに対して抵抗を与える絞りを形成する。

なお、本実施の形態では、シャッタ２６のガイド筒２６ａによるポート２３ｄの入口開口部の流路面積を減少させることで弁要素Ｖ２の流路面積を小さくしているが、以下のようにしてもよい。シャッタ２６のばね収容部２６ｃとバルブ収容筒２３ａとの当接によって伸側室Ｒ１とばね収容部２６ｃ内とが切欠部２３ｆのみによって連通されるため、ばね収容部２６ｃとバルブ収容筒２３ａとが当接した状態における切欠部２３ｆの流路面積が伸側室Ｒ１からポート２３ｄに至るまでの間で最小となるように設定して、バルブ収容筒２３ａとばね収容部２６ｃとの当接によって流路を絞るようにしてもよい。

シャッタ２６は、ガイド筒２６ａで圧側チェックバルブ１３の内周を支持しており、薄い環状板で形成される圧側チェックバルブ１３の外周が撓んで圧側弁座１１ｃに着座するようになっているので、ピストン１１の圧側チェックバルブ１３が当接する内周部よりも圧側通路１１ａを図２中上方側へ突出させて両者に段差を付けることによって圧側チェックバルブ１３は圧側弁座１１ｃに着座すると圧側通路１１ａを密に遮断できる。

なお、シャッタ２６は、圧側チェックバルブ１３と分離不能に一体化されてもよい。その場合、たとえば、弁装着部２３ｂの外周に摺接するとともにシャッタとして機能する筒部と、筒部のピストン側端の外周に設けられて圧側弁座１１ｃに離着座して圧側チェックバルブとして機能するフランジと備えた部品を設けて、前記部品のフランジとバルブ収容筒２３ａとの間にばね２７を介装してシャッタと圧側チェックバルブとを構成してもよい。

つづいて、減衰力調整バルブＶ１は、ピストンロッド１２内に設けられている。より詳細には、減衰力調整バルブＶ１は、本実施の形態のフロントフォークＦではニードルバルブとされており、減衰力調整通路Ｐの一部を形成するセンターロッド２３のバルブ収容筒２３ａ内に軸方向へ移動可能に挿入されるニードル３０と、センターロッド２３のバルブ収容筒２３ａの底部におけるポート２３ｄの開口の周囲で形成される環状弁座２３ｅと、バルブ収容筒２３ａの底部とニードル３０との間に介装されてニードル３０を環状弁座２３ｅから離間する方向へ付勢するばね３１と、ピストンロッド本体２２内に軸方向へ移動可能に挿入されてアクチュエータ６の直動軸６ａの推力をニードル３０へ伝達するコントロールロッド３２とを備えて構成されている。

ニードル３０は、図２に示すように、ポート２３ｄ内に軸方向へ移動可能に挿入される円錐状の頭部３０ａと、頭部３０ａの図２中上端に連なって環状弁座２３ｅに図２中下端を対向させて環状弁座２３ｅに離着座可能な円柱状の胴部３０ｂと、胴部３０ｂの図２中上端の外周に設けられてバルブ収容筒２３ａの内周に摺接するフランジ状のばね受部３０ｃとを備えている。ニードル３０は、胴部３０ｂの図２中下端外周を環状弁座２３ｅに着座させるとポート２３ｄを閉塞して減衰力調整通路Ｐを介して伸側室Ｒ１とリザーバ室Ｒとの連通を断つ。また、ニードル３０は、胴部３０ｂの図２中下端外周を環状弁座２３ｅから離間させた状態では円錐状の頭部３０ａと環状弁座２３ｅの内周との間に隙間を生じさせてポート２３ｄを開放し、減衰力調整通路Ｐを介しての伸側室Ｒ１とリザーバ室Ｒとを連通させる。また、ニードル３０は、胴部３０ｂの図２中下端外周を環状弁座２３ｅから離間させた状態で、環状弁座２３ｅに対して軸方向へ変位すると、環状弁座２３ｅに対する位置に応じて頭部３０ａと環状弁座２３ｅの内周との間に隙間の大きさを変化させることができ、これによって、減衰力調整バルブＶ１を通過する液体の流れに与える抵抗を大小調整できる。

また、ばね受部３０ｃがセンターロッド２３のバルブ収容筒２３ａの内周に摺接しているので、ニードル３０は、センターロッド２３内で軸ぶれせずに軸方向へ移動できる。なお、ニードル３０のばね受部３０ｃの外周には切欠３０ｄが設けられており、ばね受部３０ｃによって減衰力調整通路Ｐが遮断されないようになっている。

さらに、ニードル３０は、ばね３１によって環状弁座２３ｅから離間する方向へ常時付勢される一方で、コントロールロッド３２を介してアクチュエータ６の推力を受けることができる。よって、アクチュエータ６の推力の調整によって、ニードル３０は、減衰力調整バルブＶ１における流路面積の大きさを調整して減衰力調整バルブＶ１を通過する液体の流れに与える抵抗の大きさを調整できるとともに、減衰力調整バルブＶ１を閉弁させて減衰力調整通路Ｐを遮断できる。また、減衰力調整バルブＶ１におけるニードル３０の頭部３０ａの形状は、ダンパＤの伸長作動時に減衰力調整通路Ｐを通過する液体の流量に最適となるように設定されている。また、減衰力調整バルブＶ１は、ダンパＤが最伸長してシリンダ１０からピストンロッド１２が最大限に図１中上方へ移動しても、リザーバ室Ｒに貯留されている液体の液面Ｏよりも下方になる位置に設けられている。

フロントフォークＦは、以上のように構成されており、以下にフロントフォークＦの作動について説明する。まず、フロントフォークＦが伸長する場合、フォーク本体１とともにダンパＤが伸長する。ダンパＤは、伸長すると、シリンダ１０内をピストン１１が図１中で上方へ移動して伸側室Ｒ１を縮小させるとともに圧側室Ｒ２を拡大させる。すると、液体は、ピストン１１の伸側減衰バルブ１４を押し開いて伸側減衰通路１１ｂを通過して伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ移動する。液体が伸側減衰バルブ１４を通過する際に抵抗を受けるので伸側室Ｒ１の圧力が上昇する。また、ダンパＤの伸長作動時では、圧側チェックバルブ１３は伸側室Ｒ１の圧力を受けて圧側弁座１１ｃに着座するため、シャッタ２６がポート２３ｄの開口を閉塞せずに全開させる。よって、減衰力調整バルブＶ１におけるニードル３０が環状弁座２３ｅから離間して減衰力調整バルブＶ１が開弁している場合、伸側室Ｒ１の液体は、伸側減衰通路１１ｂを通過して圧側室Ｒ２へ向かう他に、減衰力調整バルブＶ１および減衰力調整通路Ｐを通過してリザーバ室Ｒへ移動する。よって、フロントフォークＦの伸長作動時であって減衰力調整バルブＶ１の開弁時には、伸側室Ｒ１の容積の減少に見合った流量の液体が伸側減衰バルブ１４および減衰力調整バルブＶ１を通過し、伸側減衰バルブ１４および減衰力調整バルブＶ１が通過する液体の流れに抵抗を与える。

また、フロントフォークＦの伸長作動時には、ピストンロッド１２がシリンダ１０から退出するため、拡大する圧側室Ｒ２内ではピストンロッド１２がシリンダ１０から退出する体積分の液体が不足するが、この不足分の液体は、吸込チェックバルブ１８が開弁して吸込通路１６ｂを介してリザーバ室Ｒから圧側室Ｒ２へ供給される。よって、圧側室Ｒ２の圧力は、略リザーバ室Ｒ内の圧力と等しくなる。

このように、フロントフォークＦの伸長作動時には、伸側室Ｒ１の圧力が上昇して圧側室Ｒ２の圧力よりも高くなってピストン１１に作用し、ダンパＤはフロントフォークＦの伸長を妨げる伸側減衰力を発生する。

減衰力調整通路Ｐにおける減衰力調整バルブＶ１は、アクチュエータ６の推力調整によって通過する液体の流れに与える抵抗の大きさを調整できるので、フロントフォークＦの伸長作動時におけるダンパＤの伸側室Ｒ１の圧力を高低調整できる。よって、フロントフォークＦの伸長作動時にダンパＤが発生する伸側減衰力の大きさを調整でき、減衰力調整バルブＶ１の流路面積を最小して減衰力調整通路Ｐを遮断すると伸側減衰力を最大にできる。このように、フロントフォークＦの伸長作動時には、減衰力調整バルブＶ１によってフロントフォークＦの伸側減衰力を大小調整できる。

つづいて、フロントフォークＦが収縮作動する場合、フォーク本体１とともにダンパＤが収縮する。ダンパＤは、収縮すると、シリンダ１０内をピストン１１が図１中で下方へ移動して圧側室Ｒ２を縮小させるとともに伸側室Ｒ１を拡大させる。すると、液体は、圧側チェックバルブ１３を圧側弁座１１ｃから離間させるとともに圧側チェックバルブ１３の全体をピストン１１から後退させて圧側通路１１ａを通過して圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ移動する。圧側チェックバルブ１３がピストン１１から離間して図１中上方へ移動するとシャッタ２６も圧側チェックバルブ１３とともにセンターロッド２３のバルブ収容筒２３ａに当接するまで図１中上方へ移動する。このようにシャッタ２６が図１中上方へ移動するとシャッタ２６のガイド筒２６ａが弁装着部２３ｂの側方に開口するポート２３ｄの入口の一部を残して覆ってポート２３ｄの入口開口部の流路面積を小さく制限する。なお、圧側チェックバルブ１３の外周が撓んで圧側弁座１１ｃから離間する際に、シャッタ２６のフランジ部２６ｂの外周で圧側チェックバルブ１３の外周を支持して、シャッタ２６を圧側チェックバルブ１３の過剰な撓みを規制するバルブストッパとして利用してもよい。

また、ピストンロッド１２がシリンダ１０内に侵入するため、シリンダ１０ではピストンロッド１２がシリンダ１０内に侵入する体積分の液体が過剰となる。この過剰分の液体は、圧側減衰バルブ１７を押し開いて圧側減衰通路１６ａを通じて圧側室Ｒ２からリザーバ室Ｒへ移動するが、減衰力調整バルブＶ１が開弁している場合には、シャッタ２６によって入口が小さく制限されたポート２３ｄを通過するとともに減衰力調整バルブＶ１を通過して伸側室Ｒ１から減衰力調整通路Ｐを介してリザーバ室Ｒへ移動する。

圧側減衰バルブ１７およびシャッタ２６によって入口を制限されたポート２３ｄは、通過する液体の流れに対して抵抗を与えるのでシリンダ１０内の圧力が上昇する。ここで、本実施の形態におけるフロントフォークＦでは、フォーク本体１によってフロントフォークＦに作用する横方向の力を受ける構造となっているため、ピストンロッド１２は軸方向においてダンパＤが発生する減衰力に耐え得る強度を備えていればよく、ピストンロッド１２の外径を小さくする方がフロントフォークＦの重量を軽減できコストも安価になるので、ピストンロッド１２の外径を極力小さくしている。このことから、減衰力調整バルブＶ１の開弁時に、フロントフォークＦの伸長作動時に減衰力調整通路Ｐを通過する液体の流量とフロントフォークＦの収縮作動時に減衰力調整通路Ｐを通過する液体の流量とを比較すると、フロントフォークＦの伸長作動時の液体の流量の方が多くなる。減衰力調整バルブＶ１は、フロントフォークＦの伸長作動時の液体の流量に対して適度な抵抗を与えるようにニードル３０の頭部３０ａの形状を設計しているため、フロントフォークＦの収縮作動時における液体の流量では十分な抵抗を与えられない場合がある。そこで、本実施の形態のフロントフォークＦでは、フロントフォークＦの収縮作動時において減衰力調整通路Ｐを通過する液体の流量でも十分に液体の流れに抵抗を与えるように、シャッタ２６によってポート２３ｄの入口開口部の流路面積を小さくしている。

このように、フロントフォークＦの収縮作動時には、伸側室Ｒ１の圧力と圧側室Ｒ２の圧力が略等しく上昇して、伸側室Ｒ１の圧力がピストン１１の上面に作用し、圧側室Ｒ２の圧力がピストン１１の下面に作用するが、ピストン１１がピストンロッド１２に連結されているのでピストン１１の上面の受圧面積よりも下面の受圧面積の方が大きくなるため、ダンパＤはフロントフォークＦの収縮を妨げる圧側減衰力を発生する。

このように、フロントフォークＦの収縮作動時であって減衰力調整バルブＶ１の開弁時には、弁要素Ｖ２と圧側減衰バルブ１７とでシリンダ１０の圧力を上昇させてフロントフォークＦが圧側減衰力を発生する。他方、フロントフォークＦの収縮作動時であって減衰力調整バルブＶ１の閉弁時には、シリンダ１０内の液体が減衰力調整通路Ｐを通過できなくなり圧側減衰バルブ１７のみを通じてリザーバ室Ｒへ移動する。よって、フロントフォークＦの収縮作動時であって減衰力調整バルブＶ１の閉弁時には、フロントフォークＦは、減衰力調整バルブＶ１の開弁時より大きな圧側減衰力を発生する。前述したところから理解できるように、本実施の形態のフロントフォークＦでは、減衰力調整バルブＶ１の開閉によって、フロントフォークＦが発生する圧側減衰力をハードとソフトの２段階に調整できる。

以上のように、本実施の形態のフロントフォークＦは、車体側チューブ２と車軸側チューブ３とを有して伸縮可能なフォーク本体１と、フォーク本体１内に収容されて車体側チューブ２と車軸側チューブ３との間に介装されるダンパＤとを備え、ダンパＤは、車軸側チューブ３に連結されるシリンダ１０と、シリンダ１０内に軸方向へ移動可能に挿入されてシリンダ１０内を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン１１と、シリンダ１０内に軸方向へ移動可能に挿入されて上端が車体側チューブ２に連結されるとともに下方側がピストン１１に連結されるピストンロッド１２と、伸側室Ｒ１をフォーク本体１とダンパＤとの間の空間で形成されるリザーバ室Ｒに連通する減衰力調整通路Ｐと、減衰力調整通路Ｐに設けられて流路面積を調整可能な減衰力調整バルブＶ１と、減衰力調整通路Ｐに減衰力調整バルブＶ１と直列に設けられてダンパＤの伸長作動時に流路面積を最大とするとともにダンパＤの収縮作動時に流路面積を最小とする弁要素Ｖ２とを備えている。

このように構成されたフロントフォークＦでは、伸長作動時に弁要素Ｖ２が流路面積を最大として伸側室Ｒ１から減衰力調整通路Ｐを介してリザーバ室Ｒへ液体の移動を許容し、減衰力調整バルブＶ１が通過する液体の流れに与える抵抗を調整できる。よって、フロントフォークＦは伸長作動時の伸側減衰力を減衰力調整バルブＶ１によって調整できる。また、フロントフォークＦでは、収縮作動時に弁要素Ｖ２が流路面積を最小として絞りとして機能して伸側室Ｒ１から減衰力調整通路Ｐを介してリザーバ室Ｒへ向かう液体の流れに対して抵抗を与えるとともに、減衰力調整バルブＶ１の開閉によって減衰力調整通路Ｐの連通と遮断を切り替え得る。よって、フロントフォークＦは収縮作動時の圧側減衰力をソフトとハードの２段階に調整できる。

以上、本実施の形態のフロントフォークＦによれば、減衰力調整通路Ｐに設けた減衰力調整バルブＶ１の開閉と流路面積の調整とを制御することによって、伸長作動時の伸側減衰力の調整と収縮作動時の圧側減衰力の調整との両方を行うことができる。よって、本実施の形態のフロントフォークＦによれば、減衰力調整バルブＶ１のみの制御によって伸側減衰力の調整と圧側減衰力の調整とが可能となるので、伸側減衰力の調整と圧側減衰力の調整とをフロントフォークＦの上端側で行える。また、本実施の形態のフロントフォークＦによれば、フォーク本体１の上端側に減衰力調整バルブＶ１を駆動するアクチュエータ６を１つ設置すればよく、フロントフォークＦの伸圧双方の減衰力調整の電動化を安価に実現できる。

なお、減衰力調整バルブＶ１は、ニードルバルブとされているが、ニードルバルブ以外にもスプールバルブやロータリバルブといった流路面積の調整と減衰力調整通路Ｐの開閉を行えるバルブを利用できる。また、減衰力調整バルブＶ１は、減衰力調整通路Ｐの任意の位置に弁要素Ｖ２と直列に設けられればよいので、減衰力調整バルブＶ１の設置位置はピストンロッド１２の上端側に設けられてもよい。

また、弁要素Ｖ２は、減衰力調整通路Ｐに減衰力調整バルブＶ１と直列に設けられてダンパＤの伸長作動時に流路面積を最大とするとともにダンパＤの収縮作動時に流路面積を最小とするバルブであればよいので、たとえば、図３に示すように、弁要素Ｖ２は、センターロッド２３の圧側室Ｒ２に面する図３中下端から開口してポート２３ｄへ通じる孔２３ｇを設けて、当該孔２３ｇ内に軸方向移動可能に挿入される受圧部５０ａと受圧部５０ａから延びてポート２３ｄ内に侵入可能であってポート２３ｄの流路面積の変更可能な弁部５０ｂとを有するシャッタ５０と、シャッタ５０を弁部５０ｂがポート２３ｄ内から退出する方向へ付勢するばね５１と、弁部５０ｂがポート２３ｄ内に侵入して完全に閉塞しないようにシャッタ５０の移動を規制するストッパ５２とを備えて構成されてもよい。このように構成された弁要素Ｖ２は、フロントフォークＦの伸長作動時にはシャッタ５０における弁部５０ｂがポート２３ｄ内から退出して流路面積を最大とし、フロントフォークＦの収縮作動時には弁部５０ｂが最大限にポート２３ｄ内に侵入して流路面積を最小とする。なお、孔２３ｇは、ピストンロッド１２の圧側室Ｒ２に連通されていればよいので、センターロッド２３の下端以外が圧側室Ｒ２に面していれば下端以外から開口してもよい。

また、本実施の形態のフロントフォークＦでは、ダンパＤは、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する圧側通路１１ａと、圧側通路１１ａに設けられてダンパＤの伸長作動時に閉弁するとともにダンパＤの収縮作動時に開弁して圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう液体の流れを許容する圧側チェックバルブ１３とを備え、弁要素Ｖ２は、圧側チェックバルブ１３の圧側通路１１ａの開閉に連動して動作するようになっている。このように構成されたフロントフォークＦによれば、弁要素Ｖ２がダンパＤの伸長作動時に閉弁するとともに収縮作動時に開弁する圧側チェックバルブ１３の動作に連動するので、ダンパＤの伸長作動と収縮作動とに合わせて流路面積の大小切り換えを的確に行える。

さらに、本実施の形態のフロントフォークＦでは、ピストンロッド１２は、軸方向に沿って減衰力調整通路Ｐを形成する縦孔を有しており、減衰力調整バルブＶ１は、縦孔内であってリザーバ室Ｒの液面Ｏより下方に設置されている。本実施の形態のフロントフォークＦでは、減衰力調整バルブＶ１が開弁状態に維持されている場合、弁要素Ｖ２も減衰力調整通路Ｐを遮断することがないため、減衰力調整通路Ｐ内の液面がリザーバ室Ｒの液体の液面Ｏまで低下する場合があるが、減衰力調整バルブＶ１が液面Ｏより下方に配置されているので、減衰力調整バルブＶ１が常に液中に配置されることになる。よって、本実施の形態のフロントフォークＦによれば、伸長作動時に減衰力調整バルブＶ１による減衰力発生が遅れてしまうのを防止できる。なお、減衰力調整バルブＶ１を液面Ｏよりも上方に配置することも可能であるが、その場合、減衰力調整通路Ｐの減衰力調整バルブＶ１の前後いずれかに伸側室Ｒ１からリザーバ室Ｒへ向かう液体の流れのみを許容して逆向きへの流れを阻止するチェックバルブを設けて減衰力発生の応答遅れを防止してもよい。換言すれば、減衰力調整バルブＶ１を液面Ｏよりも可能に配置することによって、減衰力調整通路Ｐにチェックバルブを設けなくとも減衰力発生の応答遅れを防止できるのでフロントフォークＦのコストを低減できる。

さらに、本実施の形態のフロントフォークＦでは、減衰力調整通路Ｐは、ピストンロッド１２の伸側室Ｒ１に面する側部から開口してピストンロッド１２内を介してリザーバ室Ｒへ通じており、圧側チェックバルブ１３は、ピストン１１に軸方向へ遠近可能に重ねられて圧側通路１１ａの出口端を開閉する環状板を有し、弁要素Ｖ２は、ピストンロッド１２の外周に軸方向へ移動可能に装着されて環状板とともに軸方向へ移動して開口を開閉する環状のシャッタ２６と、シャッタ２６と環状板とをピストン１１へ向けて付勢するばね２７とを備えている。このようい構成されたフロントフォークＦによれば、圧側チェックバルブ１３に連動する弁要素Ｖ２を少ない部品点数でダンパＤに設置できるとともに加工工数の増加を招かずにダンパＤに設置できるので、フロントフォークＦの製造コストを低減できる。

また、本実施の形態のフロントフォークＦでは、弁要素Ｖ２は、ピストンロッド１２に設けられてシャッタ２６に当接するとシャッタ２６のピストン１１から離間する方向への移動を規制するストッパとしてバルブ収容筒２３ａを有し、シャッタ２６がバルブ収容筒２３ａに当接した状態で弁要素Ｖ２における流路面積を最小とする。このように構成されたフロントフォークＦによれば、ストッパを設けることによってシャッタ２６の移動を規制することによって弁要素Ｖ２の最小の流路面積を狙い通りに設定できる。なお、ストッパは、本実施の形態ではバルブ収容筒２３ａをストッパとして機能させているが、弁装着部２３ｂの外周に別途ストッパを設けてもよい。

さらに、本実施の形態のフロントフォークＦでは、ダンパＤは、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する伸側減衰通路１１ｂに設けられて伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れに抵抗を与える伸側減衰バルブ１４と、圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒとを連通する圧側減衰通路１６ａに設けられて圧側室Ｒ２からリザーバ室Ｒへ向かう液体の流れに抵抗を与える圧側減衰バルブ１７と、圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒとを連通する吸込通路１６ｂに設けられてリザーバ室Ｒから圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する吸込チェックバルブ１８とを備えている。このように構成されたフロントフォークＦでは、前記回路構成を備えることでダンパＤが伸長作動時には伸側室Ｒ１の液体が圧側室Ｒ２へ移動するとともに収縮作動時には圧側室Ｒ２の液体が伸側室Ｒ１へ移動するバイフロー型のダンパとなるが、バイフロー型のダンパＤであっても減衰力調整バルブＶ１と弁要素Ｖ２とで伸長作動時と収縮作動時の両方の減衰力の調整が可能となるとともに、伸長作動時と収縮作動時の減衰力の特性を伸側減衰バルブ１４と圧側減衰バルブ１７とにより独立して設定でき、車両の振動の抑制に最適な伸側減衰力と圧側減衰力とを発生できる。

以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形および変更が可能である。

１・・・フォーク本体、２・・・車体側チューブ、３・・・車軸側チューブ、１０・・・シリンダ、１１・・・ピストン、１１ａ・・・圧側通路、１１ｂ・・・伸側減衰通路、１２・・・ピストンロッド、１３・・・圧側チェックバルブ、１４・・・伸側減衰バルブ、１６ａ・・・圧側減衰通路、１６ｂ・・・吸込通路、１７・・・圧側減衰バルブ、１８・・・吸込チェックバルブ、２３ａ・・・バルブ収容筒（ストッパ）、２６・・・シャッタ、２７・・・ばね、Ｄ・・・ダンパ、Ｆ・・・フロントフォーク、Ｏ・・・液面、Ｐ・・・減衰力調整通路、Ｒ・・・リザーバ室、Ｒ１・・・伸側室、Ｒ２・・・圧側室、Ｖ１・・・減衰力調整バルブ、Ｖ２・・・弁要素

Claims (6)

1. 車体側チューブと車軸側チューブとを有して伸縮可能なフォーク本体と、
   前記フォーク本体内に収容されて前記車体側チューブと前記車軸側チューブとの間に介装されるダンパとを備え、
   前記ダンパは、
   前記車軸側チューブに連結されるシリンダと、
   前記シリンダ内に軸方向へ移動可能に挿入されて前記シリンダ内を伸側室と圧側室とに区画するピストンと、
   前記シリンダ内に軸方向へ移動可能に挿入されて上端が前記車体側チューブに連結されるとともに下方側が前記ピストンに連結されるピストンロッドと、
   前記伸側室を前記フォーク本体と前記ダンパとの間の空間で形成されるリザーバ室に連通する減衰力調整通路と、
   前記減衰力調整通路に設けられて流路面積を調整可能な減衰力調整バルブと、
   前記減衰力調整通路に前記減衰力調整バルブと直列に設けられて前記ダンパの伸長作動時に流路面積を最大とするとともに前記ダンパの収縮作動時に流路面積を最小とする弁要素とを有する
   ことを特徴とするフロントフォーク。
2. 前記ダンパは、
   前記伸側室と前記圧側室とを連通する圧側通路と、
   前記圧側通路に設けられて、前記ダンパの伸長作動時に閉弁するとともに前記ダンパの収縮作動時に開弁して前記圧側室から前記伸側室へ向かう液体の流れを許容する圧側チェックバルブとを有し、
   前記弁要素は、前記圧側チェックバルブの前記圧側通路の開閉に連動して動作する
   ことを特徴とする請求項１に記載のフロントフォーク。
3. 前記ピストンロッドは、軸方向に沿って前記減衰力調整通路を形成する縦孔を有しており、
   前記減衰力調整バルブは、前記縦孔内であって前記リザーバ室の液面より下方に設置されている
   ことを特徴とする請求項１に記載のフロントフォーク。
4. 前記減衰力調整通路は、前記ピストンロッドの前記伸側室に面する側部から開口して前記ピストンロッド内を介して前記リザーバ室へ通じており、
   前記圧側チェックバルブは、前記ピストンに軸方向へ遠近可能に重ねられて前記圧側通路の出口端を開閉する環状板を有し、
   前記弁要素は、
   前記ピストンロッドの外周に軸方向へ移動可能に装着されて前記環状板とともに軸方向へ移動して前記開口を開閉する環状のシャッタと、
   前記シャッタと前記環状板とを前記ピストンへ向けて付勢するばねとを有する
   ことを特徴とする請求項２に記載のフロントフォーク。
5. 前記弁要素は、
   前記ピストンロッドに設けられて前記シャッタに当接すると前記シャッタの前記ピストンから離間する方向への移動を規制するストッパを有し、
   前記シャッタが前記ストッパに当接した状態で前記弁要素における流路面積を最小とする
   ことを特徴とする請求項４に記載のフロントフォーク。
6. 前記ダンパは、
   前記伸側室と前記圧側室とを連通する伸側減衰通路に設けられて前記伸側室から前記圧側室へ向かう液体の流れに抵抗を与える伸側減衰バルブと、
   前記圧側室と前記リザーバ室とを連通する圧側減衰通路に設けられて前記圧側室から前記リザーバ室へ向かう液体の流れに抵抗を与える圧側減衰バルブと、
   前記圧側室と前記リザーバ室とを連通する吸込通路に設けられて前記リザーバ室から前記圧側室へ向かう液体の流れのみを許容する吸込チェックバルブとを有する
   ことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載のフロントフォーク。
   

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