JP2024066126A - バルブ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、緩衝器の伸長作動時或いは収縮作動時にピストン或いはバルブケースに設けられた第１通路の開閉のみならず、第２通路の流路面積の変更を可能とするバルブ装置の提供を目的とする。【解決手段】バルブ装置Ｖは、第１通路１１ａを有する弁座部材１１に積層されて第１通路１１ａを開閉可能であって、液体が第１通路１１ａを上流側から下流側へ向けて通過する際に弁座部材から全体を離間させて第１通路１１ａを開放するチェックバルブ１３と、第２通路Ｐを有するガイド部材２３と、ガイド部材２３に対して摺接するとともにチェックバルブ１３と連動して移動すると第２通路Ｐの流路面積を変更するシャッタ２６と、シャッタ２６とともにチェックバルブ１３を弁座部材１１側へ向けて付勢するばね２７とを備えている。【選択図】図２

Description

本発明は、バルブ装置に関する。

バルブ装置は、車両の車体と前輪との間に介装される緩衝器の２つの作動室を連通する通路に設置されて、緩衝器の伸長作動時或いは収縮作動時に通路を開閉して液体の移動を許容および規制する。

このようなバルブ装置は、たとえば、緩衝器のピストンやシリンダの端部に設けられたバルブケースに積層される環状のリーフバルブで構成されており、緩衝器の伸長作動時或いは収縮作動時の一方で上流側の作動室の圧力を受けて撓んで通路を開放するとともに、緩衝器の伸長作動時或いは収縮作動時の他方で背面側からの圧力を受けて通路を閉塞するように構成されることが多い（たとえば、特許文献１）。

また、緩衝器は、前記特許文献1に開示されているように、減衰力の調整のために、ピストンロッドやバルブケースを保持するロッドにも通路とは別に第２の通路を設けて、当該第２の通路にバルブを設ける場合がある。

実開平６－５６５３２号公報

前述のように構成された緩衝器では、伸長作動或いは収縮作動に応じて第２の通路の流路面積を変更したい場合があるが、従来のバルブ装置がピストンやバルブケースに設けられた通路の開閉のみを行って第２の通路に対しては何ら関りを持っていないので、従来のバルブ装置では、伸長作動或いは収縮作動に応じて第２の通路の流路面積の変更ができなかった。

そこで、本発明は、緩衝器の伸長作動時或いは収縮作動時にピストン或いはバルブケースに設けられた第１通路の開閉のみならず、第２通路の流路面積の変更を可能とするバルブ装置の提供を目的としている。

前述の課題を解決するため、本発明のバルブ装置は、第１通路を有する弁座部材に積層されて第１通路を開閉可能であって、液体が第１通路を上流側から下流側へ向けて通過する際に弁座部材から全体を離間させて第１通路を開放するバルブと、第２通路を有するガイド部材と、ガイド部材に対して摺接するとともにバルブと連動して移動すると第２通路の流路面積を変更するシャッタと、シャッタとともにバルブを弁座部材側へ向けて付勢するばねとを備えた。このように構成されたバルブ装置によれば、緩衝器の伸縮作動に伴ってバルブによって弁座部材に設けられた第１通路を開閉できるとともに、緩衝器の伸長作動時或いは収縮作動時にシャッタによって第２通路の流路面積を変更することができる。

また、ガイド部材の外周形状が円形の軸であって、バルブおよびシャッタがともに環状であってガイド部材の外周に軸方向へ移動可能に嵌合されて、バルブ装置が構成されてもよい。このように構成されたバルブ装置によれば、バルブおよびシャッタがともにガイド部材によって案内されて移動できるので、バルブが弁座部材から全体が離間しても弁座部材に当接すると第１通路を安定して遮断でき、シャッタがバルブと一体となって移動できるから安定してバルブに連動できる。

さらに、バルブ装置におけるシャッタは、ガイド部材の外周に嵌合して第２通路の開口に対向可能であってバルブの反弁座部材側面の内周に当接するガイド筒と、ガイド筒の反バルブ端の外周から径方向へ向けて広がるフランジ部と、フランジ部の反バルブ端から反バルブ側へ向けて立ち上がる筒状のばね収容部とを有し、バルブ装置におけるばねは、ばね収容部内に挿入されるとともにガイド部材とフランジ部との間に介装されて径方向へ位置決めされてもよい。このように構成されたバルブ装置によれば、ガイド筒によってバルブの内周が支持されるのでバルブが第１通路を密に遮断でき、ばねのシャッタに対する偏心が防止されるのでバルブおよびシャッタがガイド部材の外周を傾くことなくスムーズに移動でき、第１通路の開閉と第２通路の流路面積の変更をスムーズに行える。

そして、バルブ装置におけるガイド部材は、シャッタに当接するとシャッタの弁座部材から遠ざかる方向への移動を規制するストッパを有し、バルブ装置におけるシャッタは、ストッパに当接すると第２通路の開口における流路面積を最小としてもよい。このように構成されたバルブ装置によれば、ストッパを設けてシャッタの移動を規制することによって第２通路の最小の流路面積を狙い通りに設定できる。

本発明のバルブ装置によれば、緩衝器の伸長作動時或いは収縮作動時にピストン或いはバルブケースに設けられた第１通路の開閉のみならず、第２通路の流路面積を変更できる。

本発明の一実施の形態のバルブ装置が適用された緩衝器を内蔵するフロントフォークの断面図である。 本発明の一実施の形態のバルブ装置の拡大断面図である。

以下、図に示した実施の形態に基づき、本発明を説明する。図１に示すように、一実施の形態におけるバルブ装置Ｖは、フロントフォークＦに内蔵された緩衝器Ｄに適用されている。バルブ装置Ｖが適用されたフロントフォークＦは、車体側チューブ２と車軸側チューブ３とを有して伸縮可能なフォーク本体１と、フォーク本体１内に収容されて車体側チューブ２と車軸側チューブ３との間に介装される緩衝器Ｄとを備えて構成されており、図示はしないが、自動二輪車やトライク等の鞍乗型車両の車体と前輪との間に介装されて車体と前輪との振動を抑制するものである。

以下、バルブ装置Ｖおよびバルブ装置Ｖが適用されたフロントフォークＦの各部について詳細に説明する。フロントフォークＦは、前述したように、フォーク本体１とフォーク本体内に収容される緩衝器Ｄとを備えている。フォーク本体１は、車体側チューブ２と、車体側チューブ２に対して軸方向へ移動可能な車軸側チューブ３とを備えて伸縮可能となっている。また、フォーク本体１は、車体側チューブ２の上端を閉塞するキャップ４と、車軸側チューブ３の下端を閉塞するとともに前記前輪の車軸を保持するアクスルブラケット５と備えており、内部が密閉状態となっている。

キャップ４は、筒状であって、車体側チューブ２の上端の開口部の内周に螺子結合される大径部４ａと、大径部４ａの図１中下端から下方へ延びて外径が大径部４ａよりも小径であって内周に符示しない小径部４ｂとを備えている。また、キャップ４の大径部４ａの内周には、ステッピングモータとステッピングモータの図外のロータの回転運動を直動軸６ａの軸方向への運動に変換する変換機構とを備えたアクチュエータ６が収容されている。アクチュエータ６は、通電によって駆動されるとキャップ４内で直動軸６ａを図１中上下方向へ変位させ得る。

車軸側チューブ３は、車体側チューブ２の下方から車体側チューブ２内に挿入されており、車体側チューブ２に対して軸方向へ相対移動できる。なお、車体側チューブ２の下端の内周には、車軸側チューブ３の外周に摺接する環状のブッシュ７と環状のシール部材８とが設けられており、車軸側チューブ３の上端外周には車体側チューブ２の内周に摺接する環状のブッシュ９が装着されている。よって、車体側チューブ２と車軸側チューブ３とは、ブッシュ７，９によって互いに軸ぶれせずに軸方向へ移動できる。

車軸側チューブ３の下端は、図外の前記前輪の車軸を把持するアクスルブラケット５によって閉塞されており、アクスルブラケット５によってフォーク本体１が前記前輪に連結される。そして、このように構成されたフォーク本体１内は、シール部材８によって外方から密閉された空間となっている。アクスルブラケット５は、筒状であって車軸側チューブ３の下端の外周に螺子締結される有底筒状の筒部５ａと、筒部５ａの底部に連なって図外の前記車軸を把持する把持部５ｂとを備えている。なお、図示はしないが、アクスルブラケット５には、ブレーキキャリパやフェンダ等の装着を可能とする取り付け部が設けられる。

なお、本実施の形態のフロントフォークＦでは、フォーク本体１は、車体側チューブ２内に車軸側チューブ３を挿入した倒立型として構成されているが、車体側チューブ２を車軸側チューブ３内に挿入した正立型として構成されてもよい。

緩衝器Ｄは、車軸側チューブ３にアクスルブラケット５を介して連結されるシリンダ１０と、シリンダ１０内に軸方向へ移動可能に挿入されてシリンダ１０内を液体が充填される伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン１１と、シリンダ１０内に軸方向へ移動可能に挿入されて上端がキャップ４を介して車体側チューブ２に連結されるとともに下方側がピストン１１に連結されるピストンロッド１２と、バルブ装置Ｖと、伸側室Ｒ１をフォーク本体１と緩衝器Ｄとの間の空間で形成されるリザーバ室Ｒに連通する第２通路としての減衰力調整通路Ｐと、減衰力調整通路Ｐに設けられて流路面積を調整可能な減衰力調整バルブＴＶとを備えている。バルブ装置Ｖは、第１通路としての圧側通路１１ａを有して弁座部材として機能するピストン１１に積層されて圧側通路１１ａを開閉可能であって、液体が圧側通路１１ａを上流側から下流側へ向けて通過する際にピストン１１から全体を離間させて圧側通路１１ａを開放するバルブとしての圧側チェックバルブ１３と、第２通路としての減衰力調整通路Ｐを有するガイド部材としてのセンターロッド２３を含むピストンロッド１２と、ピストンロッド１２に対して摺接するとともに圧側チェックバルブ１３と連動して移動すると減衰力調整通路Ｐの流路面積を変更するシャッタ２６と、シャッタ２６とともに圧側チェックバルブ１３をピストン側へ向けて付勢するばね２７とを備えている。

さらに、本実施の形態のフロントフォークＦでは、緩衝器Ｄは、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する伸側減衰通路１１ｂと第１通路としての圧側通路１１ａと、伸側減衰通路１１ｂに設けられた伸側減衰バルブ１４と、圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒとを連通する圧側減衰通路１６ａと吸込通路１６ｂと、圧側減衰通路１６ａに設けられた圧側減衰バルブ１７と、吸込通路１６ｂに設けられた吸込チェックバルブ１８とを備えている。そして、緩衝器Ｄは、フォーク本体１内に収容されており、フォーク本体１内であって緩衝器Ｄ外に液体が貯留されるリザーバ室Ｒが形成される。

以下、緩衝器Ｄの各部について説明する。シリンダ１０は、フォーク本体１におけるアクスルブラケット５に固定されるベースバルブ組立体１５を介してアクスルブラケット５に連結されている。シリンダ１０は、下端の側部から開口してシリンダ１０内とリザーバ室Ｒとを連通する透孔１０ａを備えている。また、シリンダ１０の上端開口端には、環状のロッドガイド２０が装着されている。ロッドガイド２０は、環状であってシリンダ１０の上端の内周に螺合されて内周に挿通されるピストンロッド１２の外周に摺接するガイド部２０ａと、ガイド部２０ａの上端から上方へ向けて突出する筒状のケース部２０ｂとを備えている。なお、シリンダ１０内およびリザーバ室Ｒに充填される液体は、作動油とされているが、作動油以外の液体とされてもよい。

ベースバルブ組立体１５は、シリンダ１０の透孔１０ａよりも上方側に嵌合する環状のバルブケース１６と、アクスルブラケット５の筒部５ａの底部を貫くボルト２１によってアクスルブラケット５に固定されるとともにシリンダ１０の下端に螺合するとともにバルブケース１６を保持する保持部材１９とを備えている。保持部材１９は、シリンダ１０の下端であって透孔１０ａよりも下方の内周に螺合してシリンダ１０の下端を閉塞する閉塞部１９ａと、閉塞部１９ａから上方へ向けて突出するとともに外周にバルブケース１６が装着される軸部１９ｂとを備えている。このように、シリンダ１０内であってバルブケース１６と閉塞部１９ａとの間の空間は、透孔１０ａを介してリザーバ室Ｒに連通されており、バルブケース１６は、シリンダ１０内を圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒに連通される空間とに区画している。

また、バルブケース１６には、前記空間を介して圧側室Ｒ２をリザーバ室Ｒに連通する圧側減衰通路１６ａと吸込通路１６ｂとが設けられている。そして、圧側減衰通路１６ａには、圧側室Ｒ２からリザーバ室Ｒへ向かう液体の流れに抵抗を与える圧側減衰バルブ１７が設けられており、吸込通路１６ｂには、リザーバ室Ｒから圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する吸込チェックバルブ１８が設けられている。

ピストンロッド１２は、円筒状のピストンロッド本体２２と、外径が円形であってピストンロッド本体２２の下端に連結されてピストン１１を保持する筒状のガイド部材としてのセンターロッド２３とを備えている。そして、ピストンロッド１２は、上端がキャップ４における小径部４ｂの内周に螺子結合されて連結されており、下端側がロッドガイド２０の内周を通してシリンダ１０内に挿入されている。ピストンロッド１２は、ロッドガイド２０とピストン１１によってシリンダ１０に対して径方向への移動が規制された状態でピストン１１とともに軸方向となる図１中上下方向へ相対移動できる。

図１および図２に示すように、ピストンロッド１２おけるセンターロッド２３は、筒状であってピストンロッド本体２２の下端外周に螺子結合されるバルブ収容筒２３ａと、バルブ収容筒２３ａの図２中下端から下方へ延びてバルブ収容筒２３ａよりも外径が小径であって外周にバルブ装置Ｖにおける圧側チェックバルブ１３とシャッタ２６とが装着される中実円柱状のバルブ装着部２３ｂと、バルブ装着部２３ｂの図２中下端から下方へ延びてバルブ装着部２３ｂよりも外径が小径であって外周にピストン１１が装着される中実円柱状のピストン装着部２３ｃと、伸側室Ｒ１に臨むバルブ装着部２３ｂの側方から開口してバルブ収容筒２３ａ内に連通されるポート２３ｄと、バルブ装着部２３ｂのバルブ収容筒２３ａ内に面してポート２３ｄの開口を取り囲む環状弁座２３ｅとを備えている。

また、ピストンロッド本体２２の上方側には、側方から開口して内部に通じる横孔２２ａが設けられている。このように、ピストンロッド本体２２内は、横孔２２ａを通じて緩衝器Ｄ外であってフォーク本体１内に形成されるリザーバ室Ｒに連通されるとともに、センターロッド２３のバルブ収容筒２３ａ内およびポート２３ｄを介して伸側室Ｒ１に連通されており、ピストンロッド１２内を介して伸側室Ｒ１とリザーバ室Ｒとが連通される。ピストンロッド本体２２が筒状とされており、ピストンロッド本体２２内とピストンロッド本体２２に連結されるセンターロッド２３のバルブ収容筒２３ａとによってピストンロッド１２内に縦孔が形成されている。そして、本実施の形態ではピストンロッド１２に設けられた前記縦孔、横孔２２ａおよびポート２３ｄによって伸側室Ｒ１とリザーバ室Ｒとを連通する第２通路としての減衰力調整通路Ｐが形成されている。このように、本実施の形態では、センターロッド２３は、伸側室Ｒ１に面する側方から開口してリザーバ室Ｒへ通じるとともに第２通路としての減衰力調整通路Ｐの一部を形成するポート２３ｄを備えており、バルブ装置Ｖにおけるガイド部材とされている。

また、ピストンロッド本体２２の外周には、緩衝器Ｄが最収縮する際にロッドガイド２０のケース部２０ｂ内に侵入する環状のロックピース２４が設けられている。ケース部２０ｂとロックピース２４とは液圧クッション装置を構成しており、液圧クッション装置は、ケース部２０ｂ内にロックピース２４が侵入すると、ケース部２０ｂ内の圧力を上昇させて緩衝器Ｄのそれ以上の収縮を抑制する。ロッドガイド２０のケース部２０ｂとキャップ４の小径部４ｂの外周に装着された筒状のばね受４０との間には、フォーク本体１を常時伸長させる方向へ付勢する懸架ばね４１が介装されている。よって、フロントフォークＦを車体と前輪との間に介装するとフロントフォークＦは懸架ばね４１による弾発力を発揮して車体を弾性支持する。

ピストン１１は、環状であって、ピストンロッド１２のセンターロッド２３の図２中下方となる先端に設けられたピストン装着部２３ｃの外周に嵌合しており、バルブ装着部２３ｂの下端とピストン装着部２３ｃの図２中下端に螺子結合されるピストンナット２５とによって挟持されてピストン装着部２３ｃに固定されている。また、ピストン１１は、シリンダ１０の内周に接しており、シリンダ１０内を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画している。さらに、ピストン１１は、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを並列に連通する伸側減衰通路１１ｂと第１通路としての圧側通路１１ａを備えており、第１通路を備えた弁座部材として機能する。

ピストン１１の伸側室側端には、圧側通路１１ａの外周を取り囲む圧側弁座１１ｃが設けられており、圧側弁座１１ｃに離着座して圧側通路１１ａを開閉するとともに圧側通路１１ａを圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向けて通過する液体の流れのみを許容するバルブ装置Ｖにおける圧側チェックバルブ１３が重ねられている。圧側チェックバルブ１３は、圧側弁座１１ｃに離着座する環状板とされており、ガイド部材であるセンターロッド２３のバルブ装着部２３ｂの外周に嵌合されて軸方向への移動が許容されており、ピストン１１に対して遠近できる。そして、圧側チェックバルブ１３は、圧側弁座１１ｃから離間してピストン１１から遠ざかる方向へ移動すると圧側通路１１ａを開放し、圧側弁座１１ｃに着座すると圧側通路１１ａを遮断する。よって、圧側チェックバルブ１３は、圧側通路１１ａを圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう液体の流れのみを許容する一方通行の通路に設定している。なお、バルブは、前述したところでは圧側チェックバルブ１３とされているが、通過する液体の流れに抵抗を与える減衰バルブであってもよい。

ピストン１１の圧側室側端には、伸側減衰通路１１ｂの外周を取り囲む伸側弁座１１ｄが設けられるとともに、伸側弁座１１ｄに離着座して伸側減衰通路１１ｂを開閉するとともに伸側減衰通路１１ｂを伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向けて通過する液体の流れのみを許容しつつ当該流れに抵抗を与える伸側減衰バルブ１４が重ねられている。伸側減衰バルブ１４は、複数の環状のリーフバルブを積層して構成された積層リーフバルブとされており、内周がピストン１１とともにバルブ装着部２３ｂとピストンナット２５との間で挟持されてピストン装着部２３ｃに固定されており、外周側の撓みが許容されている。よって、伸側減衰バルブ１４は、伸側減衰通路１１ｂを介して作用する伸側室Ｒ１の圧力を受けて外周側を撓ませて伸側弁座１１ｄから離間すると伸側減衰通路１１ｂを開放するとともに通過する液体の流れに抵抗を与える一方、伸側弁座１１ｄに着座した状態では伸側減衰通路１１ｂを遮断する。よって、伸側減衰バルブ１４は、伸側減衰通路１１ｂを伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する一方通行の通路に設定している。

バルブ装置Ｖにおけるシャッタ２６は、センターロッド２３のバルブ装着部２３ｂの外周に摺接して軸方向移動可能に嵌合されるとともに圧側チェックバルブ１３の反ピストン側端に積層されている。シャッタ２６は、全体として環状であって、バルブ装着部２３ｂの外周に摺動自在に嵌合されて圧側チェックバルブ１３の反ピストン側面の内周に当接するガイド筒２６ａと、ガイド筒２６ａの反圧側チェックバルブ端の外周から径方向へ向けて広がるフランジ部２６ｂと、フランジ部２６ｂの反圧側チェックバルブ端から反圧側チェックバルブ側へ向けて立ち上がる筒状のばね収容部２６ｃとを備えている。ガイド筒２６ａは、バルブ装着部２３ｂの外周の第２通路としての減衰力調整通路Ｐの開口に対向する位置に変位でき、当該開口の一部に対向すると当該開口の一部を閉塞して減衰力調整通路Ｐの開口における流路面積を減じることができる。

バルブ装置Ｖにおけるばね２７は、ばね収容部２６ｃ内に収容されるとともにセンターロッド２３のバルブ収容筒２３ａとフランジ部２６ｂとの間に圧縮状態で介装されており、常時、シャッタ２６とともに圧側チェックバルブ１３をピストン１１に向けて付勢している。ばね２７は、図示したところでは、円錐状のコイルばねとされているが、コイルばね以外にも皿ばねやウェーブワッシャの他にもゴムによって構成されてもよい。また、ばね２７は、シャッタ２６のばね収容部２６ｃ内に収容されると、大径側端である下端がばね収容部２６ｃの内周に嵌合し、ばね収容部２６ｃよって径方向に位置決めされて、シャッタ２６に対して径方向へ大幅に偏心しないようになっている。

圧側チェックバルブ１３は、圧側室Ｒ２の圧力と伸側室Ｒ１の圧力との差が開弁圧に達するまではばね２７の付勢力によって圧側弁座１１ｃに着座した状態に維持される。また、シャッタ２６は、ばね２７によって付勢されているので圧側チェックバルブ１３に当接した状態に維持される。そして、圧側チェックバルブ１３が圧側弁座１１ｃに着座して圧側通路１１ａを遮断する状態では、シャッタ２６は、ガイド筒２６ａを圧側チェックバルブ１３に当接させてセンターロッド２３のバルブ装着部２３ｂに対して軸方向への移動が許されるストローク範囲中で図２中最下方に位置決めされる。この状態では、シャッタ２６のガイド筒２６ａは、バルブ装着部２３ｂの外周であってポート２３ｄの開口よりも下方に位置決めされており、ポート２３ｄの開口を閉塞せず、当該開口を全開にするようになっている。つまり、圧側チェックバルブ１３の軸方向長さとシャッタ２６のガイド筒２６ａの軸方向長さとの合計長さは、バルブ装着部２３ｂの図２中下端からポート２３ｄのバルブ装着部２３ｂの開口の下端までの長さより短くなっている。

そして、シャッタ２６のばね収容部２６ｃの内径は、少なくともセンターロッド２３のバルブ収容筒２３ａの外径よりも小径に設定されており、ばね収容部２６ｃの図２中上端は、バルブ収容筒２３ａの図２中下端に対向している。さらに、圧側チェックバルブ１３の軸方向長さとシャッタ２６の軸方向の全長との合計長さは、バルブ装着部２３ｂの軸方向長さよりも短い。よって、シャッタ２６は、当該合計長さとバルブ装着部２３ｂの軸方向長さとの差分の長さだけ軸方向へセンターロッド２３およびピストン１１に対してストロークでき、バルブ収容筒２３ａの下端に当接するとピストン１１から離間する方向への移動が規制され、シャッタ２６に対するストローク範囲中で図２中最上方に位置決めされる。このように、ピストンロッド１２におけるセンターロッド２３のバルブ収容筒２３ａは、シャッタ２６のストッパとして機能しており、バルブ収容筒２３ａの下方側の外周に互いに平行に対向する二面幅形状に切欠部２３ｆが設けられている。よって、シャッタ２６がストッパとしてのバルブ収容筒２３ａに当接してピストン１１からの離間が規制された状態でも切欠部２３ｆを通じて伸側室Ｒ１とばね収容部２６ｃ内とが連通され、伸側室Ｒ１と減衰力調整通路Ｐとの連通が断たれないようになっている。

また、シャッタ２６がストッパとしてのバルブ収容筒２３ａに当接する状態では、ガイド筒２６ａがポート２３ｄのバルブ装着部２３ｂに対する入口開口部に対して径方向で一部を除いて覆うようになっており、ポート２３ｄの入口開口部におけるばね収容部２６ｃ内に面する面積を大きく制限して通過する液体の流れに対して抵抗を与える絞りを形成する。前述したところでは、シャッタ２６は、ポート２３ｄの入口開口部の一部に直接的に対向して第２通路としての減衰力調整通路Ｐの流路面積を減少するように変更させている。シャッタ２６は、バルブ収容筒２３ａに当接すると、バルブ収容筒２３ａとの間では、切欠部２３ｆとシャッタ２６のばね収容部２６ｃとで仕切られる２つの弓型の流路のみを通じて伸側室Ｒ１をポート２３ｃに連通させる。よって、シャッタ２６がセンターロッド２３のバルブ収容筒２３ａに当接する際に形成される弓型の流路が伸側室Ｒ１に連通される減衰力調整通路Ｐにおいて最小となるように設定すれば、シャッタ２６は、ポート２３ｄの一部に直接的に対向する代わりにバルブ収容筒２３ａに当接することで減衰力調整通路Ｐの流路面積を減少させることができるので、このような構成を採用してもよい。この場合、ポート２３ｃの開口位置は、バルブ収容筒２３ａの下端から開口してもよいし、バルブ装着部２３ｂの側方であってもシャッタ２６に対向し得ない位置に開口してもよい。以上のように、シャッタ２６が第２通路の流路面積を変更するとの態様には、第２通路の出口に対して直接的に対向して流路面積を変更する態様の他にも、第２通路の出口から離間した位置において流路面積を変更する態様も含まれれる。

バルブ装置Ｖは、以上のように、弁座部材としてのピストン１１に設けた第１通路としての圧側通路１１ａを開閉するチェックバルブとしての圧側チェックバルブ１３と、第２通路としての減衰力調整通路Ｐを有するガイド部材としてのセンターロッド２３と、センターロッド２３に対して摺接するとともに圧側チェックバルブ１３と連動して移動すると減衰力調整通路Ｐの流路面積を変更するシャッタ２６と、シャッタ２６とともに圧側チェックバルブ１３をピストン１１側へ向けて付勢するばね２７とを備えている。

なお、本実施の形態では、シャッタ２６は、ガイド筒２６ａで圧側チェックバルブ１３の内周を支持しており、薄い環状板で形成される圧側チェックバルブ１３の外周が撓んで圧側弁座１１ｃに着座するようになっているので、ピストン１１の圧側チェックバルブ１３が当接する内周部よりも圧側通路１１ａを図２中上方側へ突出させて両者に段差を付けることによって圧側チェックバルブ１３は圧側弁座１１ｃに着座すると圧側通路１１ａを密に遮断できる。

なお、シャッタ２６は、圧側チェックバルブ１３と分離不能に一体化されてもよい。その場合、たとえば、バルブ装着部２３ｂの外周に摺接するとともにシャッタとして機能する筒部と、筒部のピストン側端の外周に設けられて圧側弁座１１ｃに離着座して圧側チェックバルブとして機能するフランジと備えた部品を設けて、前記部品のフランジとバルブ収容筒２３ａとの間にばね２７を介装してシャッタと圧側チェックバルブとを構成してもよい。

つづいて、減衰力調整バルブＴＶは、ピストンロッド１２内に設けられている。より詳細には、減衰力調整バルブＴＶは、本実施の形態のフロントフォークＦではニードルバルブとされており、減衰力調整通路Ｐの一部を形成するセンターロッド２３のバルブ収容筒２３ａ内に軸方向へ移動可能に挿入されるニードル３０と、センターロッド２３のバルブ収容筒２３ａの底部におけるポート２３ｄの開口の周囲で形成される環状弁座２３ｅと、バルブ収容筒２３ａの底部とニードル３０との間に介装されてニードル３０を環状弁座２３ｅから離間する方向へ付勢するばね３１と、ピストンロッド本体２２内に軸方向へ移動可能に挿入されてアクチュエータ６の直動軸６ａの推力をニードル３０へ伝達するコントロールロッド３２とを備えて構成されている。

ニードル３０は、図２に示すように、ポート２３ｄ内に軸方向へ移動可能に挿入される円錐状の頭部３０ａと、頭部３０ａの図２中上端に連なって環状弁座２３ｅに図２中下端を対向させて環状弁座２３ｅに離着座可能な円柱状の胴部３０ｂと、胴部３０ｂの図２中上端の外周に設けられてバルブ収容筒２３ａの内周に摺接するフランジ状のばね受部３０ｃとを備えている。ニードル３０は、胴部３０ｂの図２中下端外周を環状弁座２３ｅに着座させるとポート２３ｄを閉塞して減衰力調整通路Ｐを介して伸側室Ｒ１とリザーバ室Ｒとの連通を断つ。また、ニードル３０は、胴部３０ｂの図２中下端外周を環状弁座２３ｅから離間させた状態では円錐状の頭部３０ａと環状弁座２３ｅの内周との間に隙間を生じさせてポート２３ｄを開放し、減衰力調整通路Ｐを介しての伸側室Ｒ１とリザーバ室Ｒとを連通させる。また、ニードル３０は、胴部３０ｂの図２中下端外周を環状弁座２３ｅから離間させた状態で、環状弁座２３ｅに対して軸方向へ変位すると、環状弁座２３ｅに対する位置に応じて頭部３０ａと環状弁座２３ｅの内周との間に隙間の大きさを変化させることができ、これによって、減衰力調整バルブＴＶを通過する液体の流れに与える抵抗を大小調整できる。

また、ばね受部３０ｃがセンターロッド２３のバルブ収容筒２３ａの内周に摺接しているので、ニードル３０は、センターロッド２３内で軸ぶれせずに軸方向へ移動できる。なお、ニードル３０のばね受部３０ｃの外周には切欠３０ｄが設けられており、ばね受部３０ｃによって減衰力調整通路Ｐが遮断されないようになっている。

さらに、ニードル３０は、ばね３１によって環状弁座２３ｅから離間する方向へ常時付勢される一方で、コントロールロッド３２を介してアクチュエータ６の推力を受けることができる。よって、アクチュエータ６の推力の調整によって、ニードル３０は、減衰力調整バルブＴＶにおける流路面積の大きさを調整して減衰力調整バルブＴＶを通過する液体の流れに与える抵抗の大きさを調整できるとともに、減衰力調整バルブＴＶを閉弁させて減衰力調整通路Ｐを遮断できる。また、減衰力調整バルブＴＶにおけるニードル３０の頭部３０ａの形状は、緩衝器Ｄの伸長作動時に減衰力調整通路Ｐを通過する液体の流量に最適となるように設定されている。また、減衰力調整バルブＴＶは、緩衝器Ｄが最伸長してシリンダ１０からピストンロッド１２が最大限に図１中上方へ移動しても、リザーバ室Ｒに貯留されている液体の液面Ｏよりも下方になる位置に設けられている。

フロントフォークＦは、以上のように構成されており、以下にフロントフォークＦの作動について説明する。まず、フロントフォークＦが伸長する場合、フォーク本体１とともに緩衝器Ｄが伸長する。緩衝器Ｄは、伸長すると、シリンダ１０内をピストン１１が図１中で上方へ移動して伸側室Ｒ１を縮小させるとともに圧側室Ｒ２を拡大させる。すると、液体は、ピストン１１の伸側減衰バルブ１４を押し開いて伸側減衰通路１１ｂを通過して伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ移動する。液体が伸側減衰バルブ１４を通過する際に抵抗を受けるので伸側室Ｒ１の圧力が上昇する。また、緩衝器Ｄの伸長作動時では、圧側チェックバルブ１３は伸側室Ｒ１の圧力を受けて圧側弁座１１ｃに着座するため、シャッタ２６がポート２３ｄの開口を閉塞せずに全開させる。このように、緩衝器Ｄの伸長作動時には、バルブ装置Ｖにおけるバルブである圧側チェックバルブ１３は、シャッタ２６を介してばね２７の付勢力を受けるとともに、伸側室Ｒ１の圧力を受けて弁座部材であるピストン１１に向けて押し付けられて当接して、第１通路である圧側通路１１ａを閉じる。バルブ装置Ｖにおけるシャッタ２６は、ばね２７によって付勢されて圧側チェックバルブ１３に当接して、ガイド部材であるセンターロッド２３に対してストローク範囲中で最下方に位置決めされる。シャッタ２６は、センターロッド２３のバルブ装着部２３ｂに開口する第２通路としての減衰力調整通路Ｐの開口端を形成するポート２３ｄに対向せず、減衰力調整通路Ｐの開口を制限することなく最大限に開放する。

よって、減衰力調整バルブＴＶにおけるニードル３０が環状弁座２３ｅから離間して減衰力調整バルブＴＶが開弁している場合、伸側室Ｒ１の液体は、伸側減衰通路１１ｂを通過して圧側室Ｒ２へ向かう他に、減衰力調整バルブＴＶおよび減衰力調整通路Ｐを通過してリザーバ室Ｒへ移動する。よって、緩衝器Ｄの伸長作動時であって減衰力調整バルブＴＶの開弁時には、伸側室Ｒ１の容積の減少に見合った流量の液体が伸側減衰バルブ１４および減衰力調整バルブＴＶを通過し、伸側減衰バルブ１４および減衰力調整バルブＴＶが通過する液体の流れに抵抗を与える。

また、緩衝器Ｄの伸長作動時には、ピストンロッド１２がシリンダ１０から退出するため、拡大する圧側室Ｒ２内ではピストンロッド１２がシリンダ１０から退出する体積分の液体が不足するが、この不足分の液体は、吸込チェックバルブ１８が開弁して吸込通路１６ｂを介してリザーバ室Ｒから圧側室Ｒ２へ供給される。よって、圧側室Ｒ２の圧力は、略リザーバ室Ｒ内の圧力と等しくなる。

このように、緩衝器Ｄの伸長作動時には、伸側室Ｒ１の圧力が上昇して圧側室Ｒ２の圧力よりも高くなってピストン１１に作用し、緩衝器ＤはフロントフォークＦの伸長を妨げる伸側減衰力を発生する。

減衰力調整通路Ｐにおける減衰力調整バルブＴＶは、アクチュエータ６の推力調整によって通過する液体の流れに与える抵抗の大きさを調整できるので、フロントフォークＦの伸長作動時における緩衝器Ｄの伸側室Ｒ１の圧力を高低調整できる。よって、緩衝器Ｄの伸長作動時に緩衝器Ｄが発生する伸側減衰力の大きさを調整でき、減衰力調整バルブＴＶの流路面積を最小して減衰力調整通路Ｐを遮断すると伸側減衰力を最大にできる。このように、緩衝器Ｄの伸長作動時には、減衰力調整バルブＴＶによって緩衝器Ｄの伸側減衰力を大小調整できる。

つづいて、フロントフォークＦが収縮作動する場合、フォーク本体１とともに緩衝器Ｄが収縮する。緩衝器Ｄは、収縮すると、シリンダ１０内をピストン１１が図１中で下方へ移動して圧側室Ｒ２を縮小させるとともに伸側室Ｒ１を拡大させる。すると、液体は、バルブ装置Ｖにおける圧側チェックバルブ１３を圧側弁座１１ｃから離間させるとともに圧側チェックバルブ１３の全体をピストン１１から後退させて圧側通路１１ａを通過して圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ移動する。圧側チェックバルブ１３がピストン１１から離間して図１中上方へ移動するとバルブ装置Ｖにおけるシャッタ２６も圧側チェックバルブ１３とともにセンターロッド２３のバルブ収容筒２３ａに当接するまで図１中上方へ移動する。このようにシャッタ２６が図１中上方へ移動するとシャッタ２６のガイド筒２６ａがバルブ装着部２３ｂの側方に開口するポート２３ｄの入口の一部を残して覆ってポート２３ｄの入口開口部の流路面積を小さく制限する。なお、圧側チェックバルブ１３の外周が撓んで圧側弁座１１ｃから離間する際に、シャッタ２６のフランジ部２６ｂの外周で圧側チェックバルブ１３の外周を支持して、シャッタ２６を圧側チェックバルブ１３の過剰な撓みを規制するバルブストッパとして利用してもよい。

このようにバルブ装置Ｖは、フロントフォークＦの収縮作動時には、バルブである圧側チェックバルブ１３が弁座部材であるピストン１１から離間し、シャッタ２６が圧側チェックバルブ１３に連動して圧側チェックバルブ１３とともにガイド部材であるセンターロッド２３に対してピストン１１から離間する方向へ移動して第２通路である減衰力調整通路Ｐの開口に対向して、減衰力調整通路Ｐの流路面積を変更して減少させる。

また、ピストンロッド１２がシリンダ１０内に侵入するため、シリンダ１０ではピストンロッド１２がシリンダ１０内に侵入する体積分の液体が過剰となる。この過剰分の液体は、圧側減衰バルブ１７を押し開いて圧側減衰通路１６ａを通じて圧側室Ｒ２からリザーバ室Ｒへ移動するが、減衰力調整バルブＴＶが開弁している場合には、シャッタ２６によって入口が小さく制限されたポート２３ｄを通過するとともに減衰力調整バルブＴＶを通過して伸側室Ｒ１から減衰力調整通路Ｐを介してリザーバ室Ｒへ移動する。

圧側減衰バルブ１７およびシャッタ２６によって入口を制限されたポート２３ｄは、通過する液体の流れに対して抵抗を与えるのでシリンダ１０内の圧力が上昇する。ここで、本実施の形態におけるフロントフォークＦでは、フォーク本体１によってフロントフォークＦに作用する横方向の力を受ける構造となっているため、ピストンロッド１２は軸方向において緩衝器Ｄが発生する減衰力に耐え得る強度を備えていればよく、ピストンロッド１２の外径を小さくする方がフロントフォークＦの重量を軽減できコストも安価になるので、ピストンロッド１２の外径を極力小さくしている。このことから、減衰力調整バルブＴＶの開弁時に、緩衝器Ｄの伸長作動時に減衰力調整通路Ｐを通過する液体の流量と緩衝器Ｄの収縮作動時に減衰力調整通路Ｐを通過する液体の流量とを比較すると、緩衝器Ｄの伸長作動時の液体の流量の方が多くなる。減衰力調整バルブＴＶは、緩衝器Ｄの伸長作動時の液体の流量に対して適度な抵抗を与えるようにニードル３０の頭部３０ａの形状を設計しているため、緩衝器Ｄの収縮作動時における液体の流量では十分な抵抗を与えられない場合がある。そこで、本実施の形態のフロントフォークＦでは、緩衝器Ｄの収縮作動時において減衰力調整通路Ｐを通過する液体の流量でも十分に液体の流れに抵抗を与えるように、シャッタ２６によってポート２３ｄの入口開口部の流路面積を小さくしている。

このように、緩衝器Ｄの収縮作動時には、伸側室Ｒ１の圧力と圧側室Ｒ２の圧力が略等しく上昇して、伸側室Ｒ１の圧力がピストン１１の上面に作用し、圧側室Ｒ２の圧力がピストン１１の下面に作用するが、ピストン１１がピストンロッド１２に連結されているのでピストン１１の上面の受圧面積よりも下面の受圧面積の方が大きくなるため、緩衝器ＤはフロントフォークＦの収縮を妨げる圧側減衰力を発生する。

このように、緩衝器Ｄの収縮作動時であって減衰力調整バルブＴＶの開弁時には、バルブ装置Ｖにおけるシャッタ２６と圧側減衰バルブ１７とでシリンダ１０の圧力を上昇させて緩衝器Ｄが圧側減衰力を発生する。他方、緩衝器Ｄの収縮作動時であって減衰力調整バルブＴＶの閉弁時には、シリンダ１０内の液体が減衰力調整通路Ｐを通過できなくなり圧側減衰バルブ１７のみを通じてリザーバ室Ｒへ移動する。よって、緩衝器Ｄの収縮作動時であって減衰力調整バルブＴＶの閉弁時には、緩衝器Ｄは、減衰力調整バルブＴＶの開弁時より大きな圧側減衰力を発生する。前述したところから理解できるように、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、バルブ装置Ｖにおけるシャッタ２６が減衰力調整通路Ｐに対向すると減衰力調整通路Ｐの流路面積を減少させるので、減衰力調整バルブＴＶの開閉によって、緩衝器Ｄが発生する圧側減衰力をハードとソフトの２段階に調整できる。

以上のように、本実施の形態のバルブ装置Ｖは、圧側通路（第１通路）１１ａを有するピストン（弁座部材）１１に積層されて圧側通路（第１通路）１１ａを開閉可能であって、液体が圧側通路（第１通路）１１ａを上流側から下流側へ向けて通過する際にピストン（弁座部材）１１から全体を離間させて圧側通路（第１通路）１１ａを開放する圧側チェックバルブ（バルブ）１３と、減衰力調整通路（第２通路）Ｐを有するセンターロッド（ガイド部材）２３と、センターロッド（ガイド部材）２３に対して摺接するとともに圧側チェックバルブ（バルブ）１３と連動して移動すると減衰力調整通路（第２通路）Ｐの流路面積を変更するシャッタ２６と、シャッタ２６とともに圧側チェックバルブ（バルブ）１３をピストン（弁座部材）１１側へ向けて付勢するばね２７とを備えている。

このように構成されたバルブ装置Ｖは、緩衝器Ｄの伸長作動時には圧側チェックバルブ（バルブ）１３によってピストン（弁座部材）１１に設けられた圧側通路（第１通路）１１ａを遮断するとともに、圧側チェックバルブ（バルブ）１３に連動するシャッタ２６が減衰力調整通路（第２通路）Ｐに対向せずに減衰力調整通路（第２通路）Ｐを最大限に開放する。また、バルブ装置Ｖは、緩衝器Ｄの収縮作動時には圧側チェックバルブ（バルブ）１３がピストン（弁座部材）１１に設けられた圧側通路（第１通路）１１ａを開放するとともに、圧側チェックバルブ（バルブ）１３に連動するシャッタ２６がセンターロッド（ガイド部材）２３に対して変位して減衰力調整通路（第２通路）Ｐに対向して減衰力調整通路（第２通路）Ｐの流路面積を減少させるように変更する。よって、本実施の形態のバルブ装置Ｖによれば、圧側チェックバルブ（バルブ）１３によるピストン（弁座部材）１１に設けられた圧側通路（第１通路）１１ａの開閉のみならず、緩衝器Ｄの収縮作動に応じて減衰力調整通路（第２通路）Ｐの流路面積を減少させることができる。

なお、本実施の形態のバルブ装置Ｖでは、シャッタ２６がセンターロッド（ガイド部材）２３に対してストロークエンドまで変位すると、減衰力調整通路（第２通路）Ｐの開口一部を残して対向して減衰力調整通路（第２通路）Ｐを完全に閉塞しないが、減衰力調整通路（第２通路）Ｐの開口の全部に対向して減衰力調整通路（第２通路）Ｐを完全に閉塞してもよい。

また、本実施の形態のバルブ装置Ｖでは、緩衝器Ｄの収縮作動時に圧側チェックバルブ（バルブ）１３によって圧側通路（第１通路）１１ａを開放するとともに、圧側チェックバルブ（バルブ）１３に連動するシャッタ２６が減衰力調整通路（第２通路）Ｐの流路面積を減少させているが、緩衝器Ｄの伸長作動時にシャッタ２６が減衰力調整通路（第２通路）Ｐの流路面積を減少させてもよい。つまり、シャッタ２６がセンターロッド（ガイド部材）２３に対して最下方に位置する状態において、センターロッド（ガイド部材）２３のガイド筒２６ａに対向する部分にポート２３ｄを設けておき、緩衝器Ｄの伸長作動時にシャッタ２６が減衰力調整通路（第２通路）Ｐに対向して減衰力調整通路（第２通路）Ｐの流路面積を減少させるようにしてもよい。この場合、緩衝器Ｄの収縮作動時には、シャッタ２６および圧側チェックバルブ（バルブ）１３がポート２３ｄに対向しなくなるようにすればよく、シャッタ２６の形状も適宜設計変更すればよい。このように、シャッタ２６は、バルブに連動して移動する際に、第２通路の流路面積を減少させるように変更してもよいし、増大させるように変更してもよい。+
また、バルブ装置Ｖは、弁座部材をピストン１１とする場合、ピストン１１の圧側室Ｒ２側に設けられてもよく、その場合、伸側減衰通路１１ｂを第１通路としてピストン１１の圧側室Ｒ２側に伸側減衰バルブ或いはチェックバルブを積層してこれをバルブとして用い、センターロッド２３の下端を延長して当該下端の外周に第２通路を開口させ、センターロッド２３の下端外周にシャッタ２６とばね２７を設けて緩衝器Ｄの伸長作動時に開弁する前記バルブにシャッタ２６を連動させて第２通路の流路面積を減少させてもよいし、緩衝器Ｄの収縮作動時にシャッタ２６によって第２通路の流路面積を減少させてもよい。

さらに、緩衝器Ｄのバルブケース１６を弁座部材とし、圧側減衰通路１６ａ或いは吸込通路１６ｂを第１通路とし、ガイド部材を保持部材１９として、ガイド部材に第２通路を設けて、バルブケース１６の圧側室Ｒ２側或いはリザーバ室Ｒ側にバルブ装置Ｖを設けてもよい。第２通路は、圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒとを連通してもよいし、リザーバ室Ｒ内に配管を設けて圧側室Ｒ２と伸側室Ｒ１とを連通するようにしてもよい。このように、バルブ装置Ｖは、ピストン１１を弁座部材としても、バルブケース１６を弁座部材としてもよく、このように構成されても、第１通路をバルブによって開閉するとともに、緩衝器Ｄの伸長作動時或いは収縮作動時にバルブに連動するシャッタによって第２通路の流路面積を減少させることができる。

このようにバルブ装置Ｖによれば、チェックバルブによる弁座部材に設けられた第１通路の開閉のみならず、緩衝器Ｄの伸長作動或いは収縮作動に応じてシャッタによって第２通路の流路面積を減少させることができる。

また、本実施の形態のバルブ装置Ｖでは、センターロッド（ガイド部材）２３は、外周形状が円形の軸であって、圧側チェックバルブ（バルブ）１３およびシャッタ２６は、ともに環状であってセンターロッド（ガイド部材）２３の外周に軸方向へ移動可能に嵌合されている。このように構成されたバルブ装置Ｖによれば、圧側チェックバルブ（バルブ）１３およびシャッタ２６がともにセンターロッド（ガイド部材）２３によって案内されて移動できるので、圧側チェックバルブ（バルブ）１３がピストン（弁座部材）１１から全体が離間してもピストン（弁座部材）１１に当接すると圧側通路（第１通路）１１ａを安定して遮断でき、シャッタ２６は圧側チェックバルブ（バルブ）１３と一体となって移動できるから安定して圧側チェックバルブ（バルブ）１３に連動できる。

さらに、本実施の形態のバルブ装置Ｖでは、シャッタ２６は、センターロッド（ガイド部材）２３の外周に嵌合して減衰力調整通路（第２通路）Ｐの開口に対向可能であって圧側チェックバルブ（バルブ）１３の反弁座部材側面の内周に当接するガイド筒２６ａと、ガイド筒２６ａの反バルブ端の外周から径方向へ向けて広がるフランジ部２６ｂと、フランジ部２６ｂの反チェックバルブ端から反バルブ側へ向けて立ち上がる筒状のばね収容部２６ｃとを有し、ばね２７は、ばね収容部２６ｃ内に挿入されるとともにセンターロッド（ガイド部材）２３とフランジ部２６ｂとの間に介装されて径方向へ位置決めされる。このように構成されたバルブ装置Ｖによれば、シャッタ２６がガイド筒２６ａで圧側チェックバルブ（バルブ）１３の内周を支持できるので圧側チェックバルブ（バルブ）１３が圧側通路（第１通路）１１ａを密に遮断できる。また、このように構成されたバルブ装置Ｖによれば、ばね２７がばね収容部２６ｃ内に収容されるのでばね２７のシャッタ２６に対する偏心を防止してばね２７のシャッタ２６および圧側チェックバルブ（バルブ）１３に対する付勢力が径方向に偏って作用するのを防止できるので、シャッタ２６および圧側チェックバルブ（バルブ）１３がセンターロッド（ガイド部材）２３の外周を傾くことなくスムーズに移動でき、圧側通路（第１通路）１１ａの開閉と減衰力調整通路（第２通路）Ｐの流路面積の変更をスムーズに行える。

さらに、本実施の形態のバルブ装置Ｖでは、センターロッド（ガイド部材）２３は、シャッタ２６に当接するとシャッタ２６のピストン（弁座部材）１１から遠ざかる方向への移動を規制するバルブ収容筒（ストッパ）２３ａを有し、シャッタ２６は、バルブ収容筒（ストッパ）２３ａに当接すると減衰力調整通路（第２通路）Ｐの開口における流路面積を最小とする。このように構成されたバルブ装置Ｖによれば、ストッパを設けることによってシャッタ２６の移動を規制することによって減衰力調整通路（第２通路）Ｐの最小の流路面積を狙い通りに設定できる。なお、ストッパは、本実施の形態ではバルブ収容筒２３ａをストッパとして機能させているが、バルブ装着部２３ｂの外周に別途ストッパを設けてもよい。

また、本実施の形態のフロントフォークＦは、車体側チューブ２と車軸側チューブ３とを有して伸縮可能なフォーク本体１と、フォーク本体１内に収容されて車体側チューブ２と車軸側チューブ３との間に介装される緩衝器Ｄとを備え、緩衝器Ｄは、車軸側チューブ３に連結されるシリンダ１０と、シリンダ１０内に軸方向へ移動可能に挿入されてシリンダ１０内を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン１１と、シリンダ１０内に軸方向へ移動可能に挿入されて上端が車体側チューブ２に連結されるとともに下方側がピストン１１に連結されるピストンロッド１２と、伸側室Ｒ１をフォーク本体１と緩衝器Ｄとの間の空間で形成されるリザーバ室Ｒに連通する減衰力調整通路Ｐと、減衰力調整通路Ｐに設けられて流路面積を調整可能な減衰力調整バルブＴＶと、バルブ装置Ｖとを備えており、バルブ装置Ｖは、ピストン１１を弁座部材として、圧側通路（第１通路）１１ａを有するピストン（弁座部材）１１に積層されて圧側通路（第１通路）１１ａを開閉可能であって、液体が圧側通路（第１通路）１１ａを上流側の圧側室Ｒ２から下流側の伸側室Ｒ１へ向けて通過する際にピストン（弁座部材）１１から全体を離間させて圧側通路（第１通路）１１ａを開放する圧側チェックバルブ（バルブ）１３と、減衰力調整通路（第２通路）Ｐを有するセンターロッド（ガイド部材）２３と、センターロッド（ガイド部材）２３に対して摺接するとともに圧側チェックバルブ（バルブ）１３と連動して移動可能であって緩衝器Ｄの伸長作動時に減衰力調整通路（第２通路）Ｐの開口に対向して減衰力調整通路（第２通路）Ｐの流路面積を減じるシャッタ２６と、シャッタ２６とともに圧側チェックバルブ（バルブ）１３をピストン（弁座部材）１１側へ向けて付勢するばね２７とを備えている。

このように構成されたフロントフォークＦでは、緩衝器Ｄの伸長作動時にシャッタ２６が流路面積を最大として伸側室Ｒ１から減衰力調整通路Ｐを介してリザーバ室Ｒへ液体の移動を許容し、減衰力調整バルブＴＶが通過する液体の流れに与える抵抗を調整できる。よって、フロントフォークＦは、緩衝器Ｄの伸長作動時の伸側減衰力を減衰力調整バルブＴＶによって調整できる。また、フロントフォークＦでは、緩衝器Ｄの収縮作動時にシャッタ２６が減衰力調整通路（第２通路）Ｐの流路面積を最小として絞りとして機能して伸側室Ｒ１から減衰力調整通路（第２通路）Ｐを介してリザーバ室Ｒへ向かう液体の流れに対して抵抗を与えるとともに、減衰力調整バルブＴＶの開閉によって減衰力調整通路Ｐの連通と遮断を切り替え得る。よって、フロントフォークＦは、緩衝器Ｄの収縮作動時の圧側減衰力をソフトとハードの２段階に調整できる。

なお、減衰力調整バルブＴＶは、ニードルバルブとされているが、ニードルバルブ以外にもスプールバルブやロータリバルブといった流路面積の調整と減衰力調整通路Ｐの開閉を行えるバルブを利用できる。また、減衰力調整バルブＴＶは、減衰力調整通路Ｐの任意の位置にシャッタ２６と直列に設けられればよいので、減衰力調整バルブＴＶの設置位置はピストンロッド１２の上端側に設けられてもよい。

さらに、本実施の形態のフロントフォークＦでは、ピストンロッド１２は、軸方向に沿って減衰力調整通路Ｐを形成する縦孔を有しており、減衰力調整バルブＴＶは、縦孔内であってリザーバ室Ｒの液面Ｏより下方に設置されているので常に液中に配置されることになる。よって、本実施の形態のフロントフォークＦによれば、伸長作動時に減衰力調整バルブＴＶによる減衰力発生が遅れてしまうのを防止できる。なお、減衰力調整バルブＴＶを液面Ｏよりも上方に配置することも可能であるが、その場合、減衰力調整通路Ｐの減衰力調整バルブＴＶの前後いずれかに伸側室Ｒ１からリザーバ室Ｒへ向かう液体の流れのみを許容して逆向きへの流れを阻止するチェックバルブを設けて減衰力発生の応答遅れを防止してもよい。換言すれば、減衰力調整バルブＴＶを液面Ｏよりも可能に配置することによって、減衰力調整通路Ｐにチェックバルブを設けなくとも減衰力発生の応答遅れを防止できるのでフロントフォークＦのコストを低減できる。

さらに、本実施の形態のフロントフォークＦでは、緩衝器Ｄは、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する伸側減衰通路１１ｂに設けられて伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れに抵抗を与える伸側減衰バルブ１４と、圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒとを連通する圧側減衰通路１６ａに設けられて圧側室Ｒ２からリザーバ室Ｒへ向かう液体の流れに抵抗を与える圧側減衰バルブ１７と、圧側室Ｒ２とリザーバ室Ｒとを連通する吸込通路１６ｂに設けられてリザーバ室Ｒから圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する吸込チェックバルブ１８とを備えている。このように構成されたフロントフォークＦでは、前記回路構成を備えることで緩衝器Ｄが伸長作動時には伸側室Ｒ１の液体が圧側室Ｒ２へ移動するとともに収縮作動時には圧側室Ｒ２の液体が伸側室Ｒ１へ移動するバイフロー型の緩衝器となるが、バイフロー型の緩衝器Ｄであっても減衰力調整バルブＴＶとバルブ装置Ｖとで伸長作動時と収縮作動時の両方の減衰力の調整が可能となるとともに、伸長作動時と収縮作動時の減衰力の特性を伸側減衰バルブ１４と圧側減衰バルブ１７とにより独立して設定でき、車両の振動の抑制に最適な伸側減衰力と圧側減衰力とを発生できる。

なお、前述したバルブ装置Ｖでは、第２通路が伸側室Ｒ１とリザーバ室Ｒとを連通しているが、第２通路を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通するように設置して、第２通路中に減衰力調整バルブＴＶを設けて第２通路を通過する液体の流れに与える抵抗を調整できるようにしてもよい。このように、第２通路を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通するように設置する場合、緩衝器Ｄの伸長作動時には圧側チェックバルブ（バルブ）１３によってピストン（弁座部材）１１に設けられた圧側通路（第１通路）１１ａを遮断して、シャッタ２６が第２通路に対向せずに第２通路を最大限に開放でき、減衰力調整バルブＴＶによって緩衝器Ｄの伸長作動時の減衰力を調整できる。また、緩衝器Ｄの収縮作動時には圧側チェックバルブ（バルブ）１３によって圧側通路（第１通路）１１ａを開放するとともに、圧側チェックバルブ（バルブ）１３に連動するシャッタ２６が第２通路の流路面積を減少させる。このように緩衝器Ｄの収縮作動時には、減衰力調整バルブＴＶを開弁時と閉弁時とで緩衝器Ｄの収縮作動時における減衰力をハードとソフトに切り換えできる。

以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形および変更が可能である。

１１・・・ピストン（弁座部材）、１１ａ・・・圧側通路（第１通路）、１３・・・圧側チェックバルブ（バルブ）、２３・・・センターロッド（ガイド部材）、２３ａ・・・バルブ収容筒（ストッパ）、２６・・・シャッタ、２６ａ・・・ガイド筒、２６ｂ・・・フランジ部、２６ｃ・・・ばね収容部、２７・・・ばね、Ｐ・・・減衰力調整通路（第２通路）、Ｖ・・・バルブ装置

Claims (4)

1. 第１通路を有する弁座部材に積層されて前記第１通路を開閉可能であって、液体が前記第１通路を上流側から下流側へ向けて通過する際に前記弁座部材から全体を離間させて前記第１通路を開放するバルブと、
   第２通路を有するガイド部材と、
   前記ガイド部材に対して摺接するとともに前記バルブと連動して移動すると前記第２通路の流路面積を変更するシャッタと、
   前記シャッタとともに前記バルブを弁座部材側へ向けて付勢するばねとを備えた
   バルブ装置。
2. 前記ガイド部材は、外周形状が円形の軸であって、
   前記バルブおよび前記シャッタは、ともに環状であって前記ガイド部材の外周に軸方向へ移動可能に嵌合される
   ことを特徴とする請求項１に記載のバルブ装置。
3. 前記シャッタは、
   前記ガイド部材の外周に嵌合して前記第２通路の開口に対向可能であって前記バルブの反弁座部材側面の内周に当接するガイド筒と、
   ガイド筒の反バルブ端の外周から径方向へ向けて広がるフランジ部と、
   前記フランジ部の反チェックバルブ端から反バルブ側へ向けて立ち上がる筒状のばね収容部とを有し、
   前記ばねは、前記ばね収容部内に挿入されるとともに前記ガイド部材と前記フランジ部との間に介装されて径方向へ位置決めされる
   ことを特徴とする請求項２に記載のバルブ装置。
4. 前記ガイド部材は、前記シャッタに当接すると前記シャッタの前記弁座部材から遠ざかる方向への移動を規制するストッパを有し、
   前記シャッタは、前記ストッパに当接すると前記第２通路の開口における流路面積を最小とする
   ことを特徴とする請求項２または３に記載のバルブ装置。
   

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