WO2018155417A1 - 車両用灯具の点灯制御装置、車両用灯具システム - Google Patents

車両用灯具の点灯制御装置、車両用灯具システム Download PDF

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WO2018155417A1
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light
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luminous intensity
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岡田　英隆
利幸 奥野
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スタンレー電気株式会社
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    • Y02B20/40—Control techniques providing energy savings, e.g. smart controller or presence detection

Definitions

  • the present invention relates to a technique for controlling turning on / off of a vehicular lamp used in applications such as a direction indicator.
  • Patent Document 1 A conventional example of a vehicular lamp used as a direction indicator (blinker) is disclosed in, for example, Japanese Patent Application Laid-Open No. 2014-139941 (Patent Document 1).
  • This conventional example is intended to reduce the sense of discomfort felt by the user due to the difference in luminance change characteristics when using a LED to make headlights, blinkers, etc. It is.
  • a lamp using a bulb lamp has a luminance change characteristic such that the rise of light emission is dull and a gentle tail is drawn at the fall of light emission, whereas a lamp using an LED is like that. Therefore, the above-mentioned user's uncomfortable feeling is generated.
  • the LED is controlled to blink with a change in light energy simulating the rise and fall of light emission of the bulb lamp (paragraphs 0014 and 0015 of Patent Document 1). reference).
  • Patent Document 1 since a semiconductor light emitting element such as an LED inherently has a steep luminance change characteristic, if this characteristic is used well, it can contribute to an improvement in visibility when used as a direction indicator or the like. A new expression can be realized.
  • the conventional example disclosed in Patent Document 1 only achieves a luminance change characteristic simulating a bulb lamp, and therefore is not different from the case of using a bulb lamp in terms of improving visibility.
  • a specific aspect of the present invention is to provide a technique capable of achieving both improvement in visibility and reduction in discomfort when a vehicle lamp configured using LEDs or the like emits light.
  • the lighting control device is (a) a device for controlling a lighting state of a light source including a plurality of lamp units each having a semiconductor light emitting element, and (b) the light source of the light source. (C) a light source that drives the plurality of lamp units of the light source based on the control signal provided from the control unit; (D) each of the lamp units has at least a first lamp unit and a second lamp unit, and (e) is driven by the light source driving unit based on the control signal, and The light emitted from the first lamp unit and the second lamp unit has a light intensity that decreases from a first value larger than 0 to a second value smaller than this within a common period.
  • the light intensity of each of the first lamp units gradually decreases to the second value while maintaining the relationship that the light intensity of the first lamp unit is lower than the light intensity of the second lamp unit at any point in the common period.
  • FIG. 1 is a figure showing the composition of the vehicular lamp system of one embodiment.
  • FIG. 2 is a plan view schematically showing the structure of the light source.
  • FIG. 3 is a diagram showing a temporal change in the luminous intensity of the light emitted from the light source.
  • FIG. 4 is a diagram showing a change over time of the luminous intensity of the emitted light from the light source.
  • FIG. 5 is a diagram showing a change over time of the luminous intensity of light emitted from the light source according to the modification.
  • FIG. 6 is a diagram showing in detail the time change of the luminous intensity of the emitted light from the light source.
  • FIG. 1 is a diagram illustrating a configuration of a vehicle lamp system according to an embodiment.
  • the illustrated vehicle lamp system is used as a vehicle direction indicator, and includes a lighting control device 1 and a light source 2 that is controlled to be lighted by the lighting control device 1.
  • the lighting control device 1 includes a control unit 10, an LED drive circuit 13, a regulator 14, an input voltage detection unit 15, a protection circuit 16, and a voltage conversion unit 17.
  • the light source 2 includes one or more LEDs (semiconductor light emitting elements), and includes three lamp units (LED units) 2a, 2b, and 2c that can be turned on and off independently. .
  • the control unit 10 is realized by causing a microcomputer to execute a predetermined operation program, for example, and controls the overall operation of the lighting control device 1.
  • the control unit 10 includes a turn-on / off instruction unit 11 and a disconnection detection unit 12 as functional blocks. Have.
  • the on / off instruction unit 11 outputs a control signal for controlling the on / off state of the light source 2 to the LED drive circuit 13. Specifically, for example, when the LED drive circuit 13 controls the light intensity of the light source 2 based on the magnitude of the current, the turn-on / off instruction unit 11 outputs a control signal instructing a current corresponding to the desired light intensity. . If the LED drive circuit 13 drives the light source 2 by PWM (Pulse Width Modulation) control, the turn-on / off instruction unit 11 is a variable that indicates a current value corresponding to a desired light intensity with respect to the LED drive circuit 13. Provides a pulse width control signal.
  • PWM Pulse Width Modulation
  • the disconnection detection unit 12 detects a disconnection on the circuit of the light source 2 and outputs a disconnection detection signal to the turn-on / off instruction unit 11.
  • the turn-on / off instruction unit 11 When receiving this disconnection detection signal, the turn-on / off instruction unit 11 outputs, for example, a control signal for stopping the power supply to the light source 2 to the LED drive circuit 13.
  • the LED drive circuit 13 uses a voltage (for example, a voltage supplied from a vehicle battery) supplied via the high potential terminal 30 and the reference potential terminal 31, and uses a light source based on a control signal output from the turn-on / off instruction unit 11. Driving power for turning on / off each of the two LED units 2a, 2b, 2c at a desired luminous intensity is supplied to the light source 2.
  • the LED drive circuit 13 drives the light source 2 with a current having a magnitude corresponding to a control signal, for example.
  • the LED drive circuit 13 may drive the light source 2 by PWM control.
  • the regulator 14 converts the voltage supplied via the high potential terminal 30 and the reference potential terminal 31 into a low potential voltage (for example, +5 V) suitable for the operation of the control unit 10 and supplies the low potential voltage to the control unit 10.
  • the regulator 14 has a built-in watchdog timer for monitoring an abnormal operation of the control unit 10.
  • the input voltage detection unit 15 detects when the voltage supplied via the high potential terminal 30 and the reference potential terminal 31 is lower than a predetermined level, and outputs a detection signal to the control unit 10.
  • the protection circuit 16 is connected to the high potential terminal 30 and the reference potential terminal 31, and protects when the light source 2 is reversely connected, or detects that a surge voltage is input to the lighting control device 1 or the light source 2. prevent.
  • the voltage conversion unit 17 converts the voltage of the disconnection detection signal into a predetermined magnitude and outputs the voltage to the terminal 32.
  • the disconnection detection signal output to the terminal 32 is used, for example, to turn on a warning light provided on the instrument panel of the vehicle.
  • FIG. 2 is a plan view schematically showing the structure of the light source.
  • a circular lamp unit 2a is disposed on the innermost side
  • an annular lamp unit 2b is disposed so as to surround the outer side
  • a circular shape is formed so as to further surround the outer side.
  • An annular lamp unit 2c is arranged.
  • a triangular lamp unit 2a is arranged on the innermost side
  • a triangular annular lamp unit 2b is arranged so as to surround the outer side, and further, the outer side is enclosed. In this manner, a triangular annular lamp unit 2c is arranged.
  • a square lamp unit 2a is arranged on the innermost side, a square annular lamp unit 2b is arranged so as to surround the outer side, and further, the outer side is enclosed.
  • a square annular lamp unit 2c is arranged.
  • the light source 2 is provided so as to include an elliptical or polygonal lamp unit 2a disposed inside and annular lamp units 2b and 2c disposed outward so as to surround the lamp unit 2a. Can be configured.
  • parallelogram lamp units 2a, 2b, and 2c are arranged in the horizontal direction in the drawing.
  • parallelogram-shaped lamp units 2a, 2b, and 2c are arranged in the vertical direction in the drawing.
  • parallelogram-shaped lamp units 2a and 2b are arranged in the horizontal direction in the drawing, and the parallelogram-shaped lamp unit 2c is an upper portion of the lamp unit 2b in the drawing.
  • the lamp units 2a to 2c are arranged in an inverted L shape as a whole. The configuration shown in FIG.
  • each of the lamp units 2a to 2c is not limited to a parallelogram shape, and can be arbitrarily determined such as a rectangle or a square.
  • FIG. 3 is a diagram showing the change over time of the luminous intensity of the emitted light from the light source.
  • the lamp units 2a to 2c of the light source 2 are individually driven.
  • Each of the lamp units 2a to 2c is driven so as to repeat blinking periodically, for example, and in each of FIGS. 3A to 3C, the luminous intensity change for one cycle of the light that periodically repeats blinking. It is shown.
  • a range of 1 Hz to 2 Hz is assumed as the light repetition frequency.
  • one cycle is 0.5 second to 1 second (500 milliseconds to 1000 milliseconds).
  • luminance 100% in this specification refers to a state in which the luminous intensity set to the maximum value is emitted during normal lighting operation in each lamp unit 2a of the light source 2, for example, the light source 2 is a state in which the maximum luminous intensity at the rating of each lamp unit 2a and the like is emitted.
  • luminance 0% means a state in which each lamp unit 2a of the light source 2 is turned off at the time of turning on / off, for example, the light intensity of each lamp unit 2a of the light source 2 is 0. In addition to this, it may be a state in which the light intensity is lowered to such an extent that lighting cannot be perceived by human eyes.
  • the waveform a shows the time change of the luminous intensity of the emitted light from the lamp unit 2a
  • the waveform b shows the time change of the luminous intensity of the emitted light from the lamp unit 2b
  • the waveform c is from the lamp unit 2c.
  • the time change of the luminous intensity of the emitted light is shown.
  • each of the lamp units 2a to 2c rises to 100% in luminous intensity (brightness) at a certain time point t0.
  • the lamp unit 2a maintains 100% luminous intensity until time t1
  • the lamp unit 2b maintains 100% luminous intensity until time t2
  • the lamp unit 2c is driven to maintain 100% luminous intensity until time t3.
  • the lamp unit 2a is driven so that the intensity of the emitted light gradually decreases from 100%, that is, gradually decreases.
  • the lamp unit 2b is driven so that the luminous intensity of the emitted light gradually decreases from 100%.
  • the lamp unit 2c is driven so that the luminous intensity of the emitted light gradually decreases from 100%.
  • Each of the lamp units 2a to 2c is driven so that the luminous intensity of each emitted light reaches 0% at a time t4 after the time t3, and then the luminous intensity is maintained at 0% for a predetermined period. .
  • the period from time t1 to time t4 corresponds to the “common period”.
  • the three waveforms a, b, and c in the graph of the time change of the luminous intensity of the emitted light shown in FIGS. 3B and 3C are basically the same.
  • the luminous intensity decreases relatively large immediately after starting to decrease from each of the times t1, t2, and t3, and then gradually decreases.
  • the light intensity decreases linearly with a certain inclination immediately after starting to decrease from each of the times t1, t2, and t2.
  • the light intensity decreases relatively slowly immediately after starting to decrease from each of the time points t1, t2, and t3, and thereafter the light intensity decreases relatively large. .
  • the lamp units 2a to 2c in this embodiment have different points in time when the luminous intensity of each emitted light starts to decrease from 100% to a lower value, but the luminous intensity of the emitted light reaches 0%.
  • the time is the same, and the intensity of the emitted light from the lamp unit 2a is lower than the intensity of the emitted light from the lamp unit 2b at any time during that period (within the common period), and the intensity of the emitted light from the lamp unit 2b is The relationship that it is lower than the intensity
  • each of the lamp units 2a to 2c is as shown in any of FIGS. 2A to 2C
  • the inner (center) lamp unit 2a is moved to the outer side. Since the luminous intensity of the emitted light decreases in order toward the lamp unit 2c, it is visually recognized in a state where the light falls to the center.
  • the driving of the lamp unit 2a and the lamp unit 2c is switched, the luminous intensity of the emitted light decreases in order from the outer lamp unit 2c to the inner lamp unit 2a. It is visually recognizable. In any case, any one of the three lamp units 2a to 2c is not extinguished first, and the above-described visual effect is obtained while all the lamp units are kept on until time t4.
  • each of the lamp units 2a to 2c is as shown in FIG. 2D
  • the luminous intensity of the emitted light decreases in order from the left lamp unit 2a to the right lamp unit 2c. It is visually recognized as if the light flows from left to right. If the driving of the lamp unit 2a and the lamp unit 2c is switched, the luminous intensity of the emitted light decreases in order from the right lamp unit 2c to the left lamp unit 2a. It is visually recognized as flowing to In any case, any one of the three lamp units 2a to 2c is not extinguished first, and the above-described visual effect is obtained while all the lamp units are kept on until time t4.
  • each of the lamp units 2a to 2c is as shown in FIG. 2 (E)
  • the luminous intensity of the emitted light decreases in order from the upper lamp unit 2a to the lower lamp unit 2c.
  • the light is visually recognized as flowing from top to bottom.
  • the driving of the lamp unit 2a and the lamp unit 2c is switched, the luminous intensity of the emitted light decreases in order from the lower lamp unit 2c to the upper lamp unit 2a. It is visually recognized as flowing upward.
  • any one of the three lamp units 2a to 2c is not extinguished first, and the above-described visual effect is obtained while all the lamp units are kept on until time t4.
  • each of the lamp units 2a to 2c is as shown in FIG. 2F
  • the luminous intensity of the emitted light decreases in order from the lower left lamp unit 2a to the upper right lamp unit 2c. Therefore, visually, the light is visually recognized as flowing in an inverted L shape from the lower left to the upper right.
  • the driving of the lamp unit 2a and the lamp unit 2c is switched, the luminous intensity of the emitted light decreases in order from the lamp unit 2c on the upper right side to the lamp unit 2a on the lower left side. It is visually recognized as flowing in an inverted L shape from the bottom to the bottom. In any case, any one of the three lamp units 2a to 2c is not extinguished first, and the above-described visual effect is obtained while all the lamp units are kept on until time t4.
  • FIG. 4 is a diagram showing the time change of the luminous intensity of the light emitted from the light source.
  • Each of FIGS. 4 (A) to 4 (C) also shows a change in luminous intensity for one cycle of light that repeats periodic blinking.
  • the time when the luminous intensity of the emitted light starts to decrease from 100% is different and the time when the luminous intensity reaches 0% is common, but the embodiment shown in FIG.
  • the point in time at which the luminous intensity of the light begins to decrease from 100% is common, and the point in time when the luminous intensity reaches 0% is different.
  • the graph of the temporal change in luminous intensity of the emitted light shown in FIG. 4A includes three waveforms a, b, and c.
  • Waveform a shows the change over time of the luminous intensity of the emitted light from the lamp unit 2a
  • waveform b shows the change over time of the luminous intensity of the emitted light from the lamp unit 2b
  • waveform c shows the output from the lamp unit 2c.
  • the time change of the luminous intensity is shown.
  • each of the lamp units 2a to 2c rises to 100% in luminous intensity (brightness) at a certain time point t0. Thereafter, any of the lamp units 2a to 2c is driven so as to maintain the luminous intensity of 100% until the time point t1.
  • the lamp units 2a to 2c are all driven so that the luminous intensity of the emitted light gradually decreases from 100%, that is, gradually decreases.
  • the lamp unit 2a is driven so that the luminous intensity of the emitted light reaches 0% at time t2 after time t1, and then the luminous intensity is maintained at 0% for a predetermined period.
  • the lamp unit 2b is driven so that the luminous intensity of the emitted light reaches 0% at time t3 after time t2, and then the luminous intensity is maintained at 0% for a predetermined period.
  • the lamp unit 2c is driven such that the luminous intensity of the emitted light reaches 0% at time t4 after time t3, and thereafter the luminous intensity is maintained at 0% for a predetermined period.
  • the period from time t1 to time t4 corresponds to the “common period”.
  • the three waveforms a, b, and c in the graph of the time change of the luminous intensity of the emitted light shown in FIGS. 4B and 4C are basically the same.
  • the light intensity decreases relatively large immediately after starting to decrease from the time point t1, and then the light intensity gradually decreases.
  • the light intensity decreases linearly with a certain inclination immediately after starting to decrease from the time t1.
  • the light intensity decreases relatively slowly immediately after starting to decrease from the time point t1, and thereafter the light intensity decreases relatively large.
  • the luminous intensity of each outgoing light starts to decrease from 100% to a lower value, but the luminous intensity of the outgoing light is reduced to 0%.
  • Each point in time is different, and the intensity of the emitted light from the lamp unit 2a is lower than the intensity of the emitted light from the lamp unit 2b at any time point (within the common period), and the intensity of the emitted light from the lamp unit 2b is The relationship of being lower than the intensity of the emitted light from the lamp unit 2c is maintained.
  • each of the lamp units 2a to 2c is as shown in any of FIGS. 2A to 2C
  • the inner (center) lamp unit 2a is moved to the outer side. Since the luminous intensity of the emitted light decreases in order toward the lamp unit 2c, it is visually recognized in a state where the light falls to the center.
  • the driving of the lamp unit 2a and the lamp unit 2c is switched, the luminous intensity of the emitted light decreases in order from the outer lamp unit 2c to the inner lamp unit 2a. It is visually recognizable.
  • each of the lamp units 2a to 2c is as shown in FIG. 2D
  • the luminous intensity of the emitted light decreases in order from the left lamp unit 2a to the right lamp unit 2c. It is visually recognized as if the light flows from left to right. If the driving of the lamp unit 2a and the lamp unit 2c is switched, the luminous intensity of the emitted light decreases in order from the right lamp unit 2c to the left lamp unit 2a. It is visually recognized as flowing to
  • each of the lamp units 2a to 2c is as shown in FIG. 2 (E)
  • the luminous intensity of the emitted light decreases in order from the upper lamp unit 2a to the lower lamp unit 2c.
  • the light is visually recognized as flowing from top to bottom.
  • the driving of the lamp unit 2a and the lamp unit 2c is switched, the luminous intensity of the emitted light decreases in order from the lower lamp unit 2c to the upper lamp unit 2a. It is visually recognized as flowing upward.
  • each of the lamp units 2a to 2c is as shown in FIG. 2F
  • the luminous intensity of the emitted light decreases in order from the lower left lamp unit 2a to the upper right lamp unit 2c. Therefore, visually, the light is visually recognized as flowing in an inverted L shape from the lower left to the upper right. If the driving of the lamp unit 2a and the lamp unit 2c is switched, the luminous intensity of the emitted light decreases in order from the lamp unit 2c on the upper right side to the lamp unit 2a on the lower left side. It is visually recognized as flowing in an inverted L shape from the bottom to the bottom.
  • FIG. 5 is a diagram showing the change over time of the luminous intensity of the emitted light from the light source of the modified example.
  • Each of the waveforms a to c shown in FIG. 3 has a luminous intensity of 0% by decreasing the luminous intensity with a time difference from the state where the luminous intensity is 100%.
  • the luminous intensity may be decreased by a time difference from the arbitrary luminous intensity state, and the luminous intensity may be set to 0% at the same time.
  • the luminous intensity was decreased simultaneously from the state where the luminous intensity was 100% and the luminous intensity was reduced to 0% with a time difference, but as illustrated in FIG. 5B.
  • the luminous intensity may be simultaneously reduced from the arbitrary luminous intensity state so that the luminous intensity becomes 0% by time difference.
  • the time point when the light intensity is reduced from 100% (or any lower value) is made common, and the time point when the light intensity is 0% is also made common, and then each lamp unit.
  • the method of changing the luminous intensity of 2a to 2c may be different. Specifically, in each of the waveforms a, b, and c illustrated in FIG. 5C, the luminous intensity of the waveform a is relatively large from the time point t1, and then the luminous intensity gradually decreases, and the waveform b is gradually decreased from the time point t1.
  • the light intensity decreases linearly with a certain inclination, and the intensity of the waveform c decreases relatively slowly from the time point t1, and then decreases relatively greatly.
  • the period from time t1 to time t2 corresponds to the “common period”.
  • the luminous intensity of the lamp unit 2a decreases relatively quickly, and the luminous intensity of the lamp unit 2b decreases relatively slowly. ing.
  • the luminous intensity of the lamp unit 2b decreases relatively quickly, and the luminous intensity of the lamp unit 2c decreases relatively slowly.
  • the luminous intensity of the lamp unit 2a decreases relatively quickly, and the luminous intensity of the lamp unit 2c decreases relatively slowly.
  • the lamp units 2a to 2c in this modification are the same at the time when the luminous intensity of each emitted light starts to decrease from 100% to a lower value than when the luminous intensity of the emitted light reaches 0%.
  • the intensity of the emitted light from the lamp unit 2a is lower than the intensity of the emitted light from the lamp unit 2b at any time during that period (within the common period), and the intensity of the emitted light from the lamp unit 2b is less than that of the lamp unit 2c. The relationship that it is lower than the intensity of the incident light is maintained.
  • FIG. 6 is a diagram showing in detail an example of the time change of the luminous intensity of the emitted light.
  • Each of the waveforms a to c shown in FIGS. 3 to 5 is preferably a waveform having a time change as shown in FIG. 6, for example.
  • the waveform shown in FIG. 6 is composed of the synthesis of each waveform in the sections A, B, C, and D, and has the following characteristics.
  • Section A is a section in which the luminous intensity changes from 0% to 100% (or any value) substantially instantaneously from the start point (at 0 seconds) in one cycle. Specifically, the section A is a rise that inevitably occurs until the luminous intensity of the emitted light from each lamp unit 2a of the light source 2 reaches 0% to 100% due to factors such as a time lag in circuit operation. It corresponds to time.
  • the time required for the section A is mainly the time corresponding to the rise time at the time of light emission of the LED included in the light source 2, it is extremely shorter than the time corresponding to one cycle.
  • a range of 1 Hz to 2 Hz is assumed as the light repetition frequency, and one period in this case is 0.5 second to 1 second (500 milliseconds to 1000 milliseconds).
  • the time of the section A is about several hundred microseconds to 1 millisecond, for example. That is, the time of the section A is set to a length of at least 1/500 of the period with respect to the period.
  • the section B is a section that follows the section A, and is a section in which the state is maintained after the luminous intensity of the emitted light from each lamp unit 2a of the light source 2 reaches 100% (or any lower value). is there.
  • the section B starts from the time point 0 which is the start point of one cycle and continues to the time point t11 which is a predetermined end point with the section A interposed therebetween.
  • the luminous intensity may actually increase or decrease due to the influence of the increase or decrease of the power supply voltage, but the state where the luminous intensity is 100% is also included including such an unintended increase or decrease of the luminous intensity. It is assumed that it is maintained. Specifically, for example, when the light intensity is maintained within a range of ⁇ 10% with respect to the light intensity set as the maximum value during the lighting operation of each lamp unit 2a of the light source 2, the light intensity Assume that the state of 100% is maintained.
  • Section C is a period following Section B, and is a section where the luminous intensity of the emitted light from each lamp unit 2a of the light source 2 gradually decreases from 100% to 0%.
  • Section C starts at time t11, which is the end point of section B, and continues until time t12, which is a predetermined end point.
  • this section C is preferably longer than the total time of sections A and B.
  • the time of section C is preferably three times or more the total time of sections A and B.
  • the light intensity change in the section C is a curved change in which the light intensity decrease rate from the start point of the section C is large and the light intensity decrease rate decreases toward the end point of the section C. It is not limited to.
  • it may be a curved change in which the rate of decrease in luminous intensity from the start point of section C is small and the decreasing rate of luminous intensity increases toward the end point of section C, or a linear shape in which the luminous intensity decreases at a constant rate. It may be a change.
  • Section D is a period following Section C, and after the emitted light from each lamp unit 2a, etc. of the light source 2 reaches 0%, the state (a state where the intensity is 0%) is maintained. Section D starts at time t12, which is the end point of section C, and continues until the end of one cycle. After this section D ends, it continues to the section A of the next one cycle.
  • the characteristics of the light intensity change in one cycle shown in FIG. 6 are as follows. First, in the sections A to B, taking advantage of the steepness of the rise of light emission, which is an inherent feature of the LED included in each lamp unit 2a of the light source 2, the brightness is quickly set to 100% and the state is maintained. Is done. Thereby, it is possible to obtain the same visibility as a turn lamp using a conventional general LED. That is, it is possible to allow others to notice the turn lamp more quickly.
  • the state of 100% luminous intensity continues from the time of lighting to the time of extinguishing.
  • the amount of light increases and makes the viewer feel sharp glare.
  • the section C since the light intensity is gradually decreased from 100% to 0%, glare is reduced. Thereby, the blinking state gentle to the eyes of the observer can be realized.
  • the section A of the next cycle (the section where the lighting is started instantaneously) becomes more prominent, and the blinking is easily understood. Thereby, the blinking state gentler to the eyes of the observer can be realized.
  • the luminous intensity gradually decreases after taking a relatively long time after the luminous intensity rises sharply, which is different from the conventional luminous intensity change of the turn lamp using the LED.
  • a novel flashing light emission expression different from the light intensity change of a turn lamp using a bulb lamp or a turn lamp imitating the same is realized.
  • the suitable value of the length of each section was evaluated for seven subjects.
  • the length of each section was variably set with 10 milliseconds as a minimum unit.
  • the reference values at time points t11 and t12 in the luminous intensity change were set to 100 milliseconds and 460 milliseconds, respectively.
  • the time required for the section A was about 0.2 milliseconds. In the following evaluation, one cycle was set to 667 milliseconds (corresponding to a frequency of 1.5 Hz).
  • T11min is a result of evaluating a suitable value as the minimum value of the end point t11 of the section B (second section).
  • the time t11 was decreased from 100 milliseconds every 10 milliseconds, and evaluation by seven subjects was performed.
  • the evaluation criterion here is that each subject felt that it was “obviously dark or difficult to notice” for the light in the sections A and B.
  • a value of t11min 40 milliseconds was obtained. From this result, it can be seen that a preferable value as the minimum value of the total time T1 of the sections A and B, that is, the time T1 from the time point 0 to the time point t11 is 40 milliseconds.
  • T12max indicates a result of evaluating a suitable value as the maximum value of the end point t12 of the section C (third section) with the time point t11 fixed at 100 milliseconds.
  • the time t12 was increased from 460 milliseconds every 10 milliseconds, and the evaluation by seven subjects was performed.
  • the evaluation criterion here is that each subject felt that “light blinking was difficult to understand” for the light in section C.
  • t12max 596 milliseconds was obtained.
  • T11max is a result of evaluating a suitable value as the maximum value of the end point t11 of the section B with the time point t2 fixed at 460 milliseconds.
  • the time t11 was increased from 100 milliseconds every 10 milliseconds, and the evaluation by seven subjects was performed.
  • the evaluation criterion here is that each subject felt that “it does not seem to gradually disappear (decrease gradually)” in the light in the section C that becomes relatively shorter as the time t11 increases.
  • t11max 340 milliseconds was obtained.
  • the minimum value of the time T2 of the section C is preferably at least three times the minimum value of the total time T1 of the sections A and B.
  • T12min is a result of evaluating a suitable value as the minimum value of the end point t12 of the section C with the time point t11 fixed at 100 milliseconds.
  • the time t12 was decreased from 460 milliseconds every 10 milliseconds, and the evaluation by seven subjects was performed.
  • the evaluation criterion here is that each subject felt that “the light does not appear to gradually disappear (decrease gradually)” with respect to the light in the section C that becomes relatively shorter as the time t12 decreases.
  • t12min 260 milliseconds was obtained.
  • the minimum value of the time T2 of the section C is preferably at least four times the minimum value of the total time T1 of the sections A and B.
  • one period is set to 667 milliseconds (corresponding to a frequency of 1.5 Hz), but the length of one period is 500 milliseconds (corresponding to a frequency of 2 Hz) to 1000 milliseconds (corresponding to a frequency of 1 Hz). It is possible to set between these values, and the above-mentioned preferable value is effective in this range. Even if the length of one cycle changes, the time corresponding to the difference between the cycle and the total time (T1 + T2) of the sections A to C can be set as the length of the time T3 of the section D (fourth section). Because it can.
  • the LED since the luminous intensity of the emitted light from each lamp unit gradually decreases within a certain common period after the luminous intensity reaches the maximum value (or any smaller value), the LED is simplified. It is possible to reduce a sense of incongruity caused by an observer that can occur when the camera is driven, and it is possible to obtain a flashing light emission expression that is gentle to the eyes of the observer and has good visibility. In addition, it is possible to change the way of changing from the lighting state to the extinguishing state without substantially changing the area of the light emitting surface in one light source, so the change of the position where the luminous intensity in the light emitting surface becomes the maximum value And a new flashing light emitting expression with movement is obtained.
  • the present invention is not limited to the contents of the above-described embodiments, and various modifications can be made within the scope of the gist of the present invention.
  • the case where three lamp units are driven is exemplified, but at least two lamp units may be provided, and four or more lamp units may be provided.
  • what was used as a direction indicator as an example of the vehicle lamp was shown, However, The application range of this invention is not limited to this.
  • Each lamp unit only needs to include one or more LEDs (semiconductor light emitting elements), and the configuration of each lamp unit shown in FIG. 2 is configured by providing a light guide member or the like when there is one LED. It is possible. Moreover, when there are a plurality of LEDs, they can be configured by arranging them at intervals, and any of them can be configured by using a well-known technique.
  • LEDs semiconductor light emitting elements
  • Lighting control device 2 Light source 2a, 2b, 2c: Lamp unit 10: Control unit 11: Turning on / off instruction unit 12: Disconnection detection unit 13: LED drive circuit 14: Regulator 15: Input voltage detection unit 16: Protection circuit 17 : Voltage converter

Landscapes

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Abstract

ＬＥＤ等を用いて構成される車両用灯具の発光時における視認性の向上と違和感の軽減を両立すること。　各々が半導体発光素子を有する複数のランプユニットを含む光源の点消灯状態を制御するための装置であって、制御信号を生成し出力する制御部とこの制御信号に基づいて複数のランプユニットを駆動する光源駆動部を含み、制御信号に基づいて光源駆動部により駆動されて第１ランプユニット及び第２ランプユニットから出射する光は、共通期間内において各々の光度が０より大きい第１値からこれより小さい第２値へ低下するものであり、当該共通期間内の何れの時点においても、第１ランプユニットの光度が第２ランプユニットの光度よりも低いという関係を保ったまま各々の光度が前記第２値まで漸減する、車両用灯具の点灯制御装置である。

Description

車両用灯具の点灯制御装置、車両用灯具システム
　本発明は、方向指示器などの用途で用いられる車両用灯具の点消灯を制御する技術に関する。
　方向指示器（ウインカー）の用途として用いられる車両用灯具の従来例は、例えば特開２０１４－１３９９４１号公報（特許文献１）に開示されている。この従来例は、ＬＥＤを用いてヘッドライトやウィンカーなどを構成した場合において、それ以前のバルブランプを用いていた場合との輝度変化特性の相違によりユーザが感じる違和感を軽減することを意図したものである。具体的には、バルブランプを用いた灯具では、発光の立ち上がりに鈍りがあるとともに発光の立ち下がりでは穏やかな尾を引くという輝度変化特性を有するのに対して、ＬＥＤを用いた灯具はそのような輝度変化特性を有していないことから上記したユーザの違和感が発生する。このため、特許文献１に開示の従来例では、バルブランプの発光の立ち上がりおよび立ち下がりを模した光エネルギー変化で点滅を行うようにＬＥＤを制御している（特許文献１の段落００１４、００１５等参照）。
　ところで、ＬＥＤなど半導体発光素子は、本来的に急峻な輝度変化特性を有しているのであるから、当該特性を上手く活用すれば、方向指示器等として用いる場合における視認性の向上に寄与し得る新規な表現を実現できると考えられる。しかしながら、特許文献１に開示の従来例では、バルブランプを模した輝度変化特性を達成するに留まるため、視認性の向上という観点ではバルブランプを用いる場合と変わりがない。
特開２０１４－１３９９４１号公報
　本発明に係る具体的態様は、ＬＥＤ等を用いて構成される車両用灯具の発光時における視認性の向上と違和感の軽減を両立し得る技術を提供することを目的の１つとする。
　本発明に係る一態様の点灯制御装置は、（ａ）各々が半導体発光素子を有する複数のランプユニットを含む光源の点消灯状態を制御するための装置であって、（ｂ）前記光源の前記複数のランプユニットの出射光を制御するための制御信号を生成し出力する制御部と、（ｃ）前記制御部から与えられる前記制御信号に基づいて前記光源の前記複数のランプユニットを駆動する光源駆動部と、を含み、（ｄ）前記各ランプユニットは、少なくとも第１ランプユニットと第２ランプユニットを有しており、（ｅ）前記制御信号に基づいて前記光源駆動部により駆動されて前記第１ランプユニット及び前記第２ランプユニットから出射する光は、共通期間内において各々の光度が０より大きい第１値からこれより小さい第２値へ低下するものであり、当該共通期間内の何れの時点においても、前記第１ランプユニットの光度が前記第２ランプユニットの光度よりも低いという関係を保ったまま各々の光度が前記第２値まで漸減する、車両用灯具の点灯制御装置である。
　上記構成によれば、ＬＥＤ等を用いて構成される車両用灯具の発光時における視認性の向上と違和感の軽減を両立し得る。
図１は、一実施形態の車両用灯具システムの構成を示す図である。 図２は、光源の構造を模式的に示す平面図である。 図３は、光源からの出射光の光度の時間変化を示す図である。 図４は、光源からの出射光の光度の時間変化を示す図である。 図５は、変形例の光源からの出射光の光度の時間変化を示す図である。 図６は、光源からの出射光の光度の時間変化を詳細に示す図である。
　図１は、一実施形態の車両用灯具システムの構成を示す図である。図示の車両用灯具システムは、車両の方向指示器として用いられるものであり、点灯制御装置１と、この点灯制御装置１によって点灯制御される光源２を含んで構成されている。
　点灯制御装置１は、制御部１０、ＬＥＤ駆動回路１３、レギュレータ１４、入力電圧検知部１５、保護回路１６、電圧変換部１７を含んで構成されている。また、光源２は、各々が１つ以上のＬＥＤ（半導体発光素子）を備えており、各々独立に点消灯可能な３つのランプユニット（ＬＥＤユニット）２ａ、２ｂ、２ｃを含んで構成されている。
　制御部１０は、例えばマイクロコンピュータに所定の動作プログラムを実行させることによって実現され、点灯制御装置１の全体動作を制御するものであり、機能ブロックとしての点消灯指示部１１、断線検知部１２を有する。
　点消灯指示部１１は、ＬＥＤ駆動回路１３に対して、光源２の点消灯状態を制御するための制御信号を出力する。具体的には、例えばＬＥＤ駆動回路１３が光源２の光度を電流の大きさによって制御する場合であれば、点消灯指示部１１は、所望の光度に応じた電流を指示する制御信号を出力する。また、ＬＥＤ駆動回路１３が光源２をＰＷＭ（Pulse　Width　Modulation）制御によって駆動するものであれば、点消灯指示部１１は、ＬＥＤ駆動回路１３に対して所望の光度に対応した電流値を示す可変パルス幅の制御信号を与える。
　断線検知部１２は、光源２の回路上に断線が生じた場合にそれを検知し、断線検知信号を点消灯指示部１１へ出力する。この断線検知信号を受けた場合に、点消灯指示部１１は、例えば光源２への電力供給を停止させるための制御信号をＬＥＤ駆動回路１３へ出力する。
　ＬＥＤ駆動回路１３は、高電位端子３０および基準電位端子３１を介して供給される電圧（例えば車両バッテリから供給される電圧）を用い、点消灯指示部１１から出力される制御信号に基づいて光源２の各ＬＥＤユニット２ａ、２ｂ、２ｃを所望の光度で点消灯させるための駆動電力を光源２へ供給する。このＬＥＤ駆動回路１３は、例えば制御信号に応じた大きさの電流で光源２を駆動するものである。また、ＬＥＤ駆動回路１３は、光源２をＰＷＭ制御によって駆動するものであってもよい。
　レギュレータ１４は、高電位端子３０および基準電位端子３１を介して供給される電圧を制御部１０の動作に適した低電位電圧（例えば＋５Ｖ）に変換して制御部１０へ供給する。このレギュレータ１４には、制御部１０の異常動作を監視するためのウォッチドッグタイマが内蔵されている。
　入力電圧検知部１５は、高電位端子３０および基準電位端子３１を介して供給される電圧が所定の大きさよりも低下した場合にそれを検知し、検知信号を制御部１０へ出力する。
　保護回路１６は、高電位端子３０および基準電位端子３１と接続されており、光源２が逆接続された際の保護を行い、あるいは点灯制御装置１や光源２へサージ電圧が入力されることを防ぐ。
　電圧変換部１７は、断線検知部１２から断線検知信号が出力された場合に、この断線検知信号の電圧を所定の大きさに変換して端子３２へ出力する。端子３２へ出力された断線検知信号は、例えば車両のインストルメントパネルに備わった警告灯を点灯させるために用いられる。
　図２は、光源の構造を模式的に示す平面図である。図２（Ａ）に示す構造例の光源２は、最も内側に円形のランプユニット２ａが配置され、その外側を囲むように円環状のランプユニット２ｂが配置され、さらにその外側を囲むように円環状のランプユニット２ｃが配置されている。同様に、図２（Ｂ）に示す構造例の光源２は、最も内側に三角形のランプユニット２ａが配置され、その外側を囲むように三角環状のランプユニット２ｂが配置され、さらにその外側を囲むように三角環状のランプユニット２ｃが配置されている。同様に、図２（Ｃ）に示す構造例の光源２は、最も内側に四角形のランプユニット２ａが配置され、その外側を囲むように四角環状のランプユニット２ｂが配置され、さらにその外側を囲むように四角環状のランプユニット２ｃが配置されている。なお、これらの例以外にも、内側に配置される楕円や多角形等のランプユニット２ａとそれを囲むように外側へ向かって配置される環状のランプユニット２ｂ、２ｃを備えるように光源２を構成することができる。
　図２（Ｄ）に示す構造例の光源２は、それぞれ平行四辺形状のランプユニット２ａ、２ｂ、２ｃが図中左右方向に配列されている。図２（Ｅ）に示す構造例の光源２は、それぞれ平行四辺形状のランプユニット２ａ、２ｂ、２ｃが図中上下方向に配列されている。また、図２（Ｆ）に示す構造例の光源２は、それぞれ平行四辺形状のランプユニット２ａ、２ｂが図中左右方向に配列され、平行四辺形状のランプユニット２ｃがランプユニット２ｂの図中上方向に配列されており、全体として逆Ｌ字状に各ランプユニット２ａ～２ｃが配置されている。なお、この図２（Ｆ）の構成は、左右対称のものを用意して、車両の左右に配置してもよい。また、これらの例以外にも、各ランプユニット２ａ～２ｃが斜め方向に配列されていてもよい。また、各ランプユニット２ａ～２ｃの形状は平行四辺形状に限らず、長方形、正方形など任意に決めることができる。
　図３は、光源からの出射光の光度の時間変化を示す図である。本実施形態では、ＬＥＤ駆動回路１３によって光源２を駆動することにより、光源２の各ランプユニット２ａ～２ｃを個別に駆動している。各ランプユニット２ａ～２ｃは、例えば周期的に点滅を繰り返すように駆動されており、図３（Ａ）～図３（Ｃ）のそれぞれでは周期的な点滅を繰り返す光の１周期分の光度変化が示されている。本実施形態では、例えば光の繰り返し周波数として１Ｈｚ～２Ｈｚの範囲を想定しており、この場合における１周期は０．５秒間～１秒間（５００ミリ秒間～１０００ミリ秒間）となる。
　ここで、本明細書において「光度１００％」とは、光源２の各ランプユニット２ａ等における通常の点消灯動作時において最大値と設定している光度が出射している状態をいい、例えば光源２の各ランプユニット２ａ等の定格における最大光度が出射している状態をいう。また、本明細書において「光度０％」とは、光源２の各ランプユニット２ａ等の点消灯動作時において消灯している状態をいい、例えば光源２の各ランプユニット２ａ等の光度が０となっている状態をいうが、これ以外にも人間の目で点灯を感得できない程度に光度が低くなった状態であってもよい。
　図３（Ａ）に示す出射光の光度の時間変化のグラフには３つの波形ａ、ｂ、ｃが含まれる。詳細には、波形ａは、ランプユニット２ａからの出射光の光度の時間変化を示し、波形ｂは、ランプユニット２ｂからの出射光の光度の時間変化を示し、波形ｃは、ランプユニット２ｃからの出射光の光度の時間変化を示している。図３（Ａ）において、波形ａ～ｃに示すように、各ランプユニット２ａ～２ｃは、何れも、ある時点ｔ０において光度（明るさ）が１００％まで立ち上がる。その後、ランプユニット２ａは時点ｔ１まで光度１００％を維持し、ランプユニット２ｂは時点ｔ２まで光度１００％を維持し、ランプユニット２ｃは時点ｔ３まで光度１００％を維持するように駆動される。
　その後、時点ｔ１以降に、ランプユニット２ａは、その出射光の光度が１００％から漸減、すなわち徐々に低下するように駆動される。また、時点ｔ１より後の時点ｔ２以降に、ランプユニット２ｂは、その出射光の光度が１００％から徐々に低下するように駆動される。さらに時点ｔ２より後の時点ｔ３以降に、ランプユニット２ｃは、その出射光の光度が１００％からを徐々に低下するように駆動される。そして、各ランプユニット２ａ～２ｃは、いずれも時点ｔ３よりも後の時点ｔ４において各々の出射光の光度が０％に至り、その後所定期間は光度が０％で保たれるように駆動される。この実施形態においては、時点ｔ１から時点ｔ４までの間が「共通期間」に対応する。
　なお、図３（Ｂ）、図３（Ｃ）に示す出射光の光度の時間変化のグラフにおける３つの波形ａ、ｂ、ｃも基本的に同様である。図３（Ａ）に示す各波形ａ、ｂ、ｃでは、時点ｔ１、ｔ２、ｔ３のそれぞれから低下し始めた直後から比較的大きく光度が低下し、その後緩やかに光度が低下する。これに対して、図３（Ｂ）に示す各波形ａ、ｂ、ｃでは、時点ｔ１、ｔ２、ｔ２のそれぞれから低下し始めた直後から一定の傾きで直線的に光度が低下する。また、図３（Ｃ）に示す各波形ａ、ｂ、ｃでは、時点ｔ１、ｔ２、ｔ３のそれぞれから低下し始めた直後は比較的緩やかに光度が低下し、その後比較的大きく光度が低下する。
　以上のように、この実施形態における各ランプユニット２ａ～２ｃは、各々の出射光の光度が１００％からそれより低い値に低下し始める時点がそれぞれ異なるが、出射光の光度が０％に至る時点は同じであり、その間（共通期間内）の何れの時点においてもランプユニット２ａの出射光の強度がランプユニット２ｂの出射光の強度よりも低く、ランプユニット２ｂの出射光の強度がランプユニット２ｃの出射光の強度よりも低いという関係が保たれる。
　このような駆動により、例えば各ランプユニット２ａ～２ｃの構成が図２（Ａ）～図２（Ｃ）のいずれかに示すようなものであれば、内側（中央）のランプユニット２ａから外側のランプユニット２ｃへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが中央に落ち込んでいくような状態に視認される。なお、ランプユニット２ａとランプユニット２ｃの駆動を入れ替えた場合には、外側のランプユニット２ｃから内側のランプユニット２ａへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが外側へ落ち込んでいくような状態に視認される。いずれにおいても、３つのランプユニット２ａ～２ｃのいずれかが先に消灯することはなく、時点ｔ４まではいずれも点灯した状態が保たれた上で、上記した視覚上の効果が得られる。
　また、各ランプユニット２ａ～２ｃの構成が図２（Ｄ）に示すものであれば、図中左側のランプユニット２ａから右側のランプユニット２ｃへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが左から右へ流れるような状態に視認される。なお、ランプユニット２ａとランプユニット２ｃの駆動を入れ替えた場合には、右側のランプユニット２ｃから左側のランプユニット２ａへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが右から左へ流れるような状態に視認される。いずれにおいても、３つのランプユニット２ａ～２ｃのいずれかが先に消灯することはなく、時点ｔ４まではいずれも点灯した状態が保たれた上で、上記した視覚上の効果が得られる。
　同様に、各ランプユニット２ａ～２ｃの構成が図２（Ｅ）に示すものであれば、図中上側のランプユニット２ａから下側のランプユニット２ｃへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが上から下へ流れるような状態に視認される。なお、ランプユニット２ａとランプユニット２ｃの駆動を入れ替えた場合には、下側のランプユニット２ｃから上側のランプユニット２ａへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが下から上へ流れるような状態に視認される。いずれにおいても、３つのランプユニット２ａ～２ｃのいずれかが先に消灯することはなく、時点ｔ４まではいずれも点灯した状態が保たれた上で、上記した視覚上の効果が得られる。
　同様に、各ランプユニット２ａ～２ｃの構成が図２（Ｆ）に示すものであれば、図中左下側のランプユニット２ａから右上側のランプユニット２ｃへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが左下から右上へ逆Ｌ字状に流れるような状態に視認される。なお、ランプユニット２ａとランプユニット２ｃの駆動を入れ替えた場合には、右上側のランプユニット２ｃから左下側のランプユニット２ａへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが上から下へ逆Ｌ字状に流れるような状態に視認される。いずれにおいても、３つのランプユニット２ａ～２ｃのいずれかが先に消灯することはなく、時点ｔ４まではいずれも点灯した状態が保たれた上で、上記した視覚上の効果が得られる。
　図４は、光源からの出射光の光度の時間変化を示す図である。図４（Ａ）～図４（Ｃ）のそれぞれにおいても、周期的な点滅を繰り返す光の１周期分の光度変化が示されている。上記した図３に示す実施形態では、出射光の光度が１００％から低下し始める時点が異なり、光度が０％に至る時点が共通していたが、図４に示す実施形態は逆で、出射光の光度が１００％から低下し始める時点が共通し、光度が０％に至る時点が異なっている。
　具体的には、図４（Ａ）に示す出射光の光度の時間変化のグラフには３つの波形ａ、ｂ、ｃが含まれる。そして、波形ａは、ランプユニット２ａからの出射光の光度の時間変化を示し、波形ｂは、ランプユニット２ｂからの出射光の光度の時間変化を示し、波形ｃは、ランプユニット２ｃからの出射光の光度の時間変化を示している。図４（Ａ）において、波形ａ～ｃに示すように、各ランプユニット２ａ～２ｃは、何れも、ある時点ｔ０において光度（明るさ）が１００％まで立ち上がる。その後、ランプユニット２ａ～２ｃの何れも時点ｔ１まで光度１００％を維持するように駆動される。
　その後、時点ｔ１以降に、ランプユニット２ａ～２ｃは、何れも出射光の光度が１００％から漸減、すなわち徐々に低下するように駆動される。そして、ランプユニット２ａは、時点ｔ１以降の時点ｔ２において出射光の光度が０％に至り、その後所定期間は光度が０％で保たれるように駆動される。また、ランプユニット２ｂは、時点ｔ２以降の時点ｔ３において出射光の光度が０％に至り、その後所定期間は光度が０％で保たれるように駆動される。また、ランプユニット２ｃは、時点ｔ３以降の時点ｔ４において出射光の光度が０％に至り、その後所定期間は光度が０％で保たれるように駆動される。この実施形態においては、時点ｔ１から時点ｔ４までの間が「共通期間」に対応する。
　なお、図４（Ｂ）、図４（Ｃ）に示す出射光の光度の時間変化のグラフにおける３つの波形ａ、ｂ、ｃも基本的に同様である。図４（Ａ）に示す各波形ａ、ｂ、ｃでは、時点ｔ１から低下し始めた直後から比較的大きく光度が低下し、その後緩やかに光度が低下する。これに対して、図４（Ｂ）に示す各波形ａ、ｂ、ｃでは、時点ｔ１から低下し始めた直後から一定の傾きで直線的に光度が低下する。また、図４（Ｃ）に示す各波形ａ、ｂ、ｃでは、時点ｔ１から低下し始めた直後は比較的緩やかに光度が低下し、その後比較的大きく光度が低下する。
　以上のように、この実施形態における各ランプユニット２ａ～２ｃは、各々の出射光の光度が１００％からそれより低い値に低下し始める時点が同じであるが、出射光の光度が０％に至る時点がそれぞれ異なっており、その間（共通期間内）の何れの時点においてもランプユニット２ａの出射光の強度がランプユニット２ｂの出射光の強度よりも低く、ランプユニット２ｂの出射光の強度がランプユニット２ｃの出射光の強度よりも低いという関係が保たれる。
　このような駆動により、例えば各ランプユニット２ａ～２ｃの構成が図２（Ａ）～図２（Ｃ）のいずれかに示すようなものであれば、内側（中央）のランプユニット２ａから外側のランプユニット２ｃへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが中央に落ち込んでいくような状態に視認される。なお、ランプユニット２ａとランプユニット２ｃの駆動を入れ替えた場合には、外側のランプユニット２ｃから内側のランプユニット２ａへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが外側へ落ち込んでいくような状態に視認される。
　また、各ランプユニット２ａ～２ｃの構成が図２（Ｄ）に示すものであれば、図中左側のランプユニット２ａから右側のランプユニット２ｃへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが左から右へ流れるような状態に視認される。なお、ランプユニット２ａとランプユニット２ｃの駆動を入れ替えた場合には、右側のランプユニット２ｃから左側のランプユニット２ａへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが右から左へ流れるような状態に視認される。
　同様に、各ランプユニット２ａ～２ｃの構成が図２（Ｅ）に示すものであれば、図中上側のランプユニット２ａから下側のランプユニット２ｃへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが上から下へ流れるような状態に視認される。なお、ランプユニット２ａとランプユニット２ｃの駆動を入れ替えた場合には、下側のランプユニット２ｃから上側のランプユニット２ａへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが下から上へ流れるような状態に視認される。
　同様に、各ランプユニット２ａ～２ｃの構成が図２（Ｆ）に示すものであれば、図中左下側のランプユニット２ａから右上側のランプユニット２ｃへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが左下から右上へ逆Ｌ字状に流れるような状態に視認される。なお、ランプユニット２ａとランプユニット２ｃの駆動を入れ替えた場合には、右上側のランプユニット２ｃから左下側のランプユニット２ａへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが上から下へ逆Ｌ字状に流れるような状態に視認される。
　図５は、変形例の光源からの出射光の光度の時間変化を示す図である。上記した図３に示した各波形ａ～ｃは、それぞれ光度１００％の状態から時間差で光度を低下させて同時に光度０％としていたが、図５（Ａ）に例示するように、一旦、光度を１００％より低い任意の値（大きさ）にした後に、その任意の光度の状態から時間差で光度を低下させて同時に光度を０％としてもよい。同様に、上記した図４に示した各波形ａ～ｃは、それぞれ光度１００％の状態から同時に光度を低下させて時間差で光度を０％にしていたが、図５（Ｂ）に例示するように、一旦、光度を１００％より低い任意の値（大きさ）に低下させた後に、その任意の光度の状態から同時に光度を低下させて時間差で光度０％にしてもよい。
　さらに、図５（Ｃ）に例示するように、光度を１００％（あるいはそれより低い任意の値）から低下させる時点を共通とし、光度０％とする時点も共通とした上で、各ランプユニット２ａ～２ｃの光度の変化の仕方を異ならせてもよい。具体的には、図５（Ｃ）に例示する各波形ａ、ｂ、ｃでは、波形ａは時点ｔ１から比較的大きく光度が低下し、その後緩やかに光度が低下し、波形ｂは時点ｔ１から一定の傾きで直線的に光度が低下し、波形ｃは、時点ｔ１から比較的緩やかに光度が低下し、その後比較的大きく光度が低下する。この実施形態においては、時点ｔ１から時点ｔ２までの間が「共通期間」に対応する。
　図５（Ａ）～図５（Ｃ）に示す波形ａと波形ｂの比較から分かるように、ランプユニット２ａの光度が相対的に早く低下し、ランプユニット２ｂの光度が相対的に遅く低下している。同様に、波形ｂと波形ｃの比較から分かるように、ランプユニット２ｂの光度が相対的に早く低下し、ランプユニット２ｃの光度が相対的に遅く低下している。また、波形ａと波形ｃの比較から分かるように、ランプユニット２ａの光度が相対的に早く低下し、ランプユニット２ｃの光度が相対的に遅く低下している。
　以上のように、この変形例における各ランプユニット２ａ～２ｃは、各々の出射光の光度が１００％からそれより低い値に低下し始める時点も出射光の光度が０％に至る時点は同じであるが、その間（共通期間内）の何れの時点においてもランプユニット２ａの出射光の強度がランプユニット２ｂの出射光の強度よりも低く、ランプユニット２ｂの出射光の強度がランプユニット２ｃの出射光の強度よりも低いという関係が保たれる。
　このような駆動によっても、ランプユニット２ａの光度を相対的に早く低下させ、次いでランプユニット２ｂの光度を早く低下させ、ランプユニット２ｃの光度を最も遅く低下させることが可能となる。それにより、各ランプユニット２ａ～２ｃの出射光の光度の違いを生じさせて、上記と同様な視覚効果を得ることができる。
　図６は、出射光の光度の時間変化の一例について詳細に示す図である。上記した図３～図５に示す各波形ａ～ｃについて、例えば図６に示すような時間変化を有する波形とすることも好ましい。具体的には、図６に示す波形は、区間Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの各波形の合成からなり、以下の特徴を有する。
　区間Ａは、１周期中の始点（０秒時）から実質的に瞬時に光度が０％から１００％（あるいは任意の値）へ変化する区間である。詳細には、区間Ａとは、回路動作上のタイムラグなどの要因で、光源２の各ランプユニット２ａ等の出射光の光度が０％から１００％へ達するまでの間に必然的に発生する立ち上がり時間に対応している。
　区間Ａに要する時間は、主に光源２に含まれるＬＥＤの発光時の立ち上がり時間に対応した時間であるため、１周期に対応する時間よりも極めて短い。具体的には、本実施形態では、例えば光の繰り返し周波数として１Ｈｚ～２Ｈｚの範囲を想定しており、この場合における１周期は０．５秒間～１秒間（５００ミリ秒間～１０００ミリ秒間）となる。これに対して、区間Ａの時間は、例えば数百マイクロ秒間～１ミリ秒間程度となる。すなわち、区間Ａの時間は、周期に対して少なくとも周期の１／５００以下の長さに設定される。
　区間Ｂは、区間Ａに続く区間であり、光源２の各ランプユニット２ａ等の出射光の光度が１００％（あるいはそれより低い任意の値）へ達した後、その状態が維持される区間である。区間Ｂは、１周期の始点である時点０から始まり区間Ａを挟んで予め定めた終点である時点ｔ１１まで継続する。なお、光度については、実際には電源電圧の増減などの影響により光度が増減する場合も考えられるが、そのような本来意図していない光度の増減がある場合も含めて光度１００％の状態が維持されているものとみなす。具体的には、例えば、光源２の各ランプユニット２ａ等の点消灯動作時において最大値と設定している光度を基準に±１０％の範囲内で光度が保たれている場合には、光度１００％の状態が維持されているものとする。
　区間Ｃは、区間Ｂに続く期間であり、光源２の各ランプユニット２ａ等の出射光の光度が１００％から０％へ漸減する区間である。区間Ｃは、区間Ｂの終点である時点ｔ１１を始点とし、予め定めた終点である時点ｔ１２まで継続する。図示のように、この区間Ｃは区間Ａ、Ｂの合計時間よりも時間が長いことが好ましく、例えば区間Ａ，Ｂの合計時間よりも区間Ｃの時間を３倍以上とすることが好ましい。なお、図示の例では、区間Ｃにおける光度変化は、区間Ｃの始点からの光度の減少率が大きく、区間Ｃの終点に向かうにつれて光度の減少率が小さくなる曲線状の変化であるが、これに限定されない。例えば、区間Ｃの始点からの光度の減少率が小さく、区間Ｃの終点に向かうにつれて光度の減少率が大きくなる曲線状の変化であってもよいし、光度が一定割合で減少する直線状の変化であってもよい。
　区間Ｄは、区間Ｃに続く期間であり、光源２の各ランプユニット２ａ等の出射光が０％に達した後、その状態（光度０％の状態）が維持される区間である。区間Ｄは、区間Ｃの終点である時点ｔ１２を始点とし、１周期の終わりまで継続する。この区間Ｄが終了した後は、次の１周期の区間Ａへ続く。
　図６に示す１周期の光度変化の特徴は以下の通りである。まず、区間Ａ～Ｂでは、光源２の各ランプユニット２ａ等に含まれるＬＥＤの本来的な特徴である発光の立ち上がりの急峻さを活かして、速やかに光度１００％の状態とし、その状態が維持される。それにより、従来の一般的なＬＥＤを用いたターンランプと同等の視認性を得られるようにすることができる。すなわち他者がターンランプにより早く気づくことができるようにすることができる。
　ここで、単純な矩形波を用いた駆動方法によってＬＥＤを駆動するターンランプでは、光度１００％の状態が点灯時から消灯時まで継続するため、１周期内での全体的な光量（積分値としての光量）が大きくなり、観察者へ鋭い眩しさを感じさせてしまう。これに対して、区間Ｃでは、光度を１００％から０％へ漸減させているので、眩しさが低減される。これにより、観察者の目に優しい点滅状態を実現することができる。さらに、区間Ｄとして光度を０％の状態で維持する期間を設けているので、次周期の区間Ａ（瞬時に点灯が開始される区間）がより際だち、点滅が分かりやすくなる。これにより、観察者の目により優しい点滅状態を実現することができる。
　また、区間Ａ～Ｄの全体として見れば、光度が急峻に立ち上がった後、相対的に長い時間をかけて光度が漸減するので、従来の単純にＬＥＤを用いたターンランプの光度変化とは異なり、またバルブランプを用いたターンランプやそれを模したターンランプの光度変化とも異なる新規な点滅発光表現が実現される。
　次に、光度変化の各区間の長さの好適値についての官能評価をした結果について簡単に説明する。ここでは、７人の被験者を対象として、各区間の長さの好適値を評価した。なお、評価においては１０ミリ秒間を最小単位として各区間の長さを可変に設定した。また、平均を求める際には、各被験者から得られたデータのうち最大値と最小値を除いた５つのデータを用いて計算した。また、光度変化における時点ｔ１１、ｔ１２の基準値をそれぞれ１００ミリ秒、４６０ミリ秒に設定した。また、区間Ａに要する時間は約０．２ミリ秒間であった。また、以下の評価では１周期を６６７ミリ秒間（周波数１．５Ｈｚに対応）に設定した。
　ｔ１１ｍｉｎは、区間Ｂ（第２区間）の終点ｔ１１の最小値として好適な値を評価した結果である。ここでは、時点ｔ１１を１００ミリ秒から１０ミリ秒ごとに減少し、７人の被験者による評価を行った。ここでの評価基準は、区間Ａ，Ｂでの光について各被験者が「明らかに暗い、あるいは気づき難い」と感じたことである。各被験者の評価結果を平均すると、ｔ１１ｍｉｎ＝４０ミリ秒という値が得られた。この結果から、区間Ａ，Ｂの合計時間Ｔ１、すなわち時点０から時点ｔ１１までの時間Ｔ１の最小値として好適な値は４０ミリ秒間であることが分かる。
　ｔ１２ｍａｘは、時点ｔ１１を１００ミリ秒で固定し、区間Ｃ（第３区間）の終点ｔ１２の最大値として好適な値を評価した結果を示している。ここでは、時点ｔ１２を４６０ミリ秒から１０ミリ秒ごとに増加し、７人の被験者による評価を行った。ここでの評価基準は、区間Ｃでの光について各被験者が「明らかに点滅が分かりづらい」と感じたことである。各被験者の評価結果を平均すると、ｔ１２ｍａｘ＝５９６ミリ秒という値が得られた。この結果から、区間Ｃの時間Ｔ２、すなわち時点ｔ１１から時点ｔ１２までの時間Ｔ２の最大値として好適な値は４９６ミリ秒間（＝５９６ミリ秒－１００ミリ秒）であることが分かる。
　ｔ１１ｍａｘは、時点ｔ２を４６０ミリ秒で固定し、区間Ｂの終点ｔ１１の最大値として好適な値を評価した結果である。ここでは、時点ｔ１１を１００ミリ秒から１０ミリ秒ごとに増加し、７人の被験者による評価を行った。ここでの評価基準は時点ｔ１１の増加に伴って相対的に短くなる区間Ｃでの光について各被験者が「徐々に消える（漸減する）ように見えない」と感じたことである。各被験者の評価結果を平均すると、ｔ１１ｍａｘ＝３４０ミリ秒という値が得られた。この結果から、区間Ｃの時間Ｔ２、すなわち時点ｔ１１から時点ｔ１２までの時間Ｔ２の最小値として好適な値は１２０ミリ秒間（＝４６０ミリ秒－３４０ミリ秒）であることが分かる。別言すると、この結果からは、区間Ｃの時間Ｔ２の最小値は、区間Ａ，Ｂの合計時間Ｔ１の最小値の３倍以上であることが好ましいといえる。
　ｔ１２ｍｉｎは、時点ｔ１１を１００ミリ秒で固定し、区間Ｃの終点ｔ１２の最小値として好適な値を評価した結果である。ここでは、時点ｔ１２を４６０ミリ秒から１０ミリ秒ごとに減少し、７人の被験者による評価を行った。ここでの評価基準は時点ｔ１２の減少に伴って相対的に短くなる区間Ｃでの光について各被験者が「徐々に消える（漸減する）ように見えない」と感じたことである。各被験者の評価結果を平均すると、ｔ１２ｍｉｎ＝２６０ミリ秒という値が得られた。この結果から、区間Ｃの時間Ｔ２、すなわち時点ｔ１１から時点ｔ１２までの時間Ｔ２の最小値として好適な値は１６０ミリ秒間（＝２６０ミリ秒－１００ミリ秒）であることが分かる。別言すると、この結果からは、区間Ｃの時間Ｔ２の最小値は、区間Ａ，Ｂの合計時間Ｔ１の最小値の４倍以上であることが好ましいといえる。
　なお、上記評価では１周期を６６７ミリ秒間（周波数１．５Ｈｚに対応）に設定したが、１周期の長さは、５００ミリ秒間（周波数２Ｈｚに対応）から１０００ミリ秒間（周波数１Ｈｚに対応）の間で設定することが可能であり、当該範囲においては上記した好適値が有効である。１周期の長さが変化しても、当該周期と区間Ａ～Ｃの合計時間（Ｔ１＋Ｔ２）との差分に相当する時間を区間Ｄ（第４区間）の時間Ｔ３の長さとして設定することができるからである。
　以上のような実施形態によれば、光度が最高値（あるいはそれより小さい任意の値）になった後に一定の共通期間内で各ランプユニットからの出射光の光度が漸減するので、ＬＥＤを単純に駆動した場合において生じ得る観測者による違和感を軽減することができるとともに、観察者の目に優しく視認性のよい点滅発光の表現が得られる。また、１つの光源の中で発光面の面積をほぼ変えることがなく、点灯状態から消灯状態への変化の仕方を変えることができるため、発光面内での光度が最高値となる位置の変化が生じ、動きのある新規な点滅発光の表現が得られる。
　なお、本発明は上述した実施形態の内容に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において種々に変形して実施をすることが可能である。例えば、上記実施形態では３つのランプユニットを駆動する場合を例示していたが、ランプユニットは少なくとも２つあればよく、また４つ以上であってもよい。また、上記実施形態では、車両用灯具の一例として方向指示器として用いられるものを示していたが、本発明の適用範囲はこれに限定されない。
　また、各ランプユニットは１つ以上のＬＥＤ（半導体発光素子）を備えればよく、図２に示した各ランプユニットの構成は、ＬＥＤが１つの場合、導光部材等を設けることにより構成することが可能である。また、ＬＥＤが複数の場合、相互に間隔を設けて配置するなどにより構成することが可能であり、いずれも周知な技術を用いることにより構成することができる。
　１：点灯制御装置
　２：光源
　２ａ、２ｂ、２ｃ：ランプユニット
　１０：制御部
　１１：点消灯指示部
　１２：断線検知部
　１３：ＬＥＤ駆動回路
　１４：レギュレータ
　１５：入力電圧検知部
　１６：保護回路
　１７：電圧変換部

Claims (6)

  1. 　各々が半導体発光素子を有する複数のランプユニットを含む光源の点消灯状態を制御するための装置であって、
    　前記光源の前記複数のランプユニットの出射光を制御するための制御信号を生成し出力する制御部と、
    　前記制御部から与えられる前記制御信号に基づいて前記光源の前記複数のランプユニットを駆動する光源駆動部と、
    を含み、
    　前記各ランプユニットは、少なくとも第１ランプユニットと第２ランプユニットを有しており、
    　前記制御信号に基づいて前記光源駆動部により駆動されて前記第１ランプユニット及び前記第２ランプユニットから出射する光は、共通期間内において各々の光度が０より大きい第１値からこれより小さい第２値へ低下するものであり、当該共通期間内の何れの時点においても、前記第１ランプユニットの光度が前記第２ランプユニットの光度よりも低いという関係を保ったまま各々の光度が前記第２値まで漸減する、
    　車両用灯具の点灯制御装置。
  2. 　前記第１ランプユニット及び前記第２ランプユニットから出射する光は、前記共通期間内における第１時点で前記第１ランプユニットの光度が前記第１値から漸減し始め、当該第１時点より後の第２時点で前記第２ランプユニットの光度が前記第１値から漸減し始め、前記第２時点より後の第３時点で何れも当該光度が前記第２値に至る、
    　請求項１に記載の車両用灯具の点灯制御装置。
  3. 　前記第１ランプユニット及び前記第２ランプユニットから出射する光は、前記共通期間内における第１時点で前記第１ランプユニットの光度及び前記第２ランプユニットの光度が何れも前記第１値から漸減し始め、前記第１時点より後の第２時点で前記第１ランプユニットの光度が前記第２値に至り、前記第２時点より後の第３時点で前記第２ランプユニットの光度が前記第２値に至る、
    　請求項１に記載の車両用灯具の点灯制御装置。
  4. 　前記第１ランプユニット及び前記第２ランプユニットから出射する光は、前記共通期間内の第１時点で前記第１ランプユニットの光度及び前記第２ランプユニットの光度が何れも前記第１値から漸減し始め、前記第１ランプユニットの光のほうが相対的に早く光度が低下し前記第２ランプユニットの光のほうが相対的に遅く光度が低下しながら共に漸減し、前記第１時点より後の第２時点で前記第１ランプユニットの光及び前記第２ランプユニットの光の何れの光度も前記第２値に至る、
    　請求項１に記載の車両用灯具の点灯制御装置。
  5. 　前記第１ランプユニット及び前記第２ランプユニットの各々の光度が漸減する際の波形は、曲線状又は直線状である、
    　請求項１～４の何れか１項に記載の車両用灯具の点灯制御装置。
  6. 　請求項１～５の何れか１項に記載の車両用灯具の点灯制御装置と、
    　当該点灯制御装置によって制御される光源と、を備える
    　車両用灯具システム。
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