WO2018021440A1 - 錠剤印刷装置、錠剤及び錠剤製造方法 - Google Patents

錠剤印刷装置、錠剤及び錠剤製造方法 Download PDF

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WO2018021440A1
WO2018021440A1 PCT/JP2017/027115 JP2017027115W WO2018021440A1 WO 2018021440 A1 WO2018021440 A1 WO 2018021440A1 JP 2017027115 W JP2017027115 W JP 2017027115W WO 2018021440 A1 WO2018021440 A1 WO 2018021440A1
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WO
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tablet
graphic
printing
printed
secant
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PCT/JP2017/027115
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English (en)
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梓 平野
荻本 眞一
順介 古水戸
Original Assignee
芝浦メカトロニクス株式会社
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    • AHUMAN NECESSITIES
    • A61MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61JCONTAINERS SPECIALLY ADAPTED FOR MEDICAL OR PHARMACEUTICAL PURPOSES; DEVICES OR METHODS SPECIALLY ADAPTED FOR BRINGING PHARMACEUTICAL PRODUCTS INTO PARTICULAR PHYSICAL OR ADMINISTERING FORMS; DEVICES FOR ADMINISTERING FOOD OR MEDICINES ORALLY; BABY COMFORTERS; DEVICES FOR RECEIVING SPITTLE
    • A61J3/00Devices or methods specially adapted for bringing pharmaceutical products into particular physical or administering forms
    • A61J3/06Devices or methods specially adapted for bringing pharmaceutical products into particular physical or administering forms into the form of pills, lozenges or dragees
    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41JTYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/005Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
    • B41J2/01Ink jet

Definitions

  • Embodiments of the present invention relate to a tablet printing apparatus, a tablet, and a tablet manufacturing method.
  • tablet printing apparatuses using a printing unit such as a transfer method, a laser method, and an ink jet method are known. ing.
  • a tablet printing apparatus that transports tablets by a transport unit and prints identification information by a printing unit on a moving tablet.
  • an operator such as a pharmacist or a patient may divide a tablet according to a dose of a medicine based on a prescription or a doctor's instruction.
  • an operator uses tablet scissors to equally divide the tablet using the score line formed on the surface of the tablet as a guide.
  • the operator needs to determine the position to divide the tablet. At this time, it is difficult for the operator to determine the position at which the tablets are accurately divided, and it takes time to determine the position, so that the workability of dividing the tablets is reduced.
  • the problem to be solved by the present invention is to provide a tablet printing apparatus, a tablet and a tablet manufacturing method capable of improving the workability of tablet division and the accuracy of confirming the equality of tablets.
  • a tablet printing apparatus includes a conveyance unit that conveys a tablet, and a printing unit that prints a first graphic indicating a division allowable region when dividing the tablet with respect to the tablet conveyed by the conveyance unit.
  • the tablet according to the embodiment of the present invention is a tablet on which a first graphic showing a division allowable area when the tablet is divided is printed.
  • the tablet manufacturing method includes a step of transporting a tablet by a transport unit, and a printing unit that prints a first graphic indicating a division allowable region when the tablet is split with respect to the tablet transported by the transport unit. Printing.
  • the tablet printing apparatus 1 includes a supply device 10, a conveyance device (conveyance unit) 20, a detection device 30, a first imaging device 40, and a printing device ( A printing unit) 50, a second imaging device 60, a collection device 70, and a control device (control unit) 80.
  • the supply device 10 includes a hopper 11 and a shooter 12.
  • the hopper 11 stores a large number of tablets T, and sequentially supplies the stored tablets T to the shooter 12.
  • the shooter 12 aligns the supplied tablets T in a line and supplies them to the conveying device 20.
  • the supply device 10 is electrically connected to the control device 80, and its driving is controlled by the control device 80.
  • the conveyance device 20 includes a conveyance belt 21, a drive pulley 22, a plurality of (three in the example of FIG. 1) driven pulleys 23, a motor (drive unit) 24, a position detector 25, and a suction chamber (suction unit) 26. is doing.
  • the conveyor belt 21 is formed in an endless shape, and is stretched over the driving pulley 22 and each driven pulley 23.
  • the drive pulley 22 and each driven pulley 23 are rotatably provided, and the drive pulley 22 is connected to a motor 24.
  • the motor 24 is electrically connected to the control device 80, and its driving is controlled by the control device 80.
  • the position detector 25 is a device such as an encoder, and is attached to the motor 24.
  • the position detector 25 is electrically connected to the control device 80 and transmits a detection signal to the control device 80.
  • the control device 80 can obtain information such as the position, speed, and movement amount of the conveyor belt 21 based on the detection signal.
  • the transport device 20 rotates the transport belt 21 together with each driven pulley 23 by the rotation of the driving pulley 22 by the motor 24, and the tablets T on the transport belt 21 are moved in the direction of the arrow A1 (transport direction A1) in FIG. Transport.
  • a plurality of circular suction holes 21 a are formed on the surface of the conveyor belt 21.
  • Each of these suction holes 21a is a through hole that adsorbs the tablet T, and is arranged in a line along the transport direction A1 so as to form a single transport path.
  • Each suction hole 21 a is connected to a suction chamber 26 (see FIG. 1), and a suction force can be obtained by the suction chamber 26.
  • the suction chamber 26 is connected to an intake device (not shown) such as a pump via a suction pipe such as a duct.
  • the detection device 30 is positioned on the downstream side in the transport direction A1 from the position where the supply device 10 is provided, and is provided above the transport belt 21.
  • the detection device 30 detects the position of the tablet T on the transport belt 21 (position in the transport direction A1) by projecting and receiving laser light, and functions as a trigger sensor for each device positioned downstream.
  • various laser sensors such as a reflection type laser sensor can be used.
  • the detection device 30 is electrically connected to the control device 80 and transmits a detection signal to the control device 80.
  • the first imaging device 40 is positioned on the downstream side in the transport direction A1 from the position where the detection device 30 is provided, and is provided above the transport belt 21.
  • the first image pickup device 40 picks up an image at the timing when the tablet T reaches just below the first image pickup device 40 based on the position information of the tablet T, and includes an image including an upper surface of the tablet T (for printing). Image), and the acquired image is transmitted to the control device 80.
  • various cameras having an imaging device such as a CCD (charge coupled device) or a CMOS (complementary metal oxide semiconductor) can be used.
  • the first imaging device 40 is electrically connected to the control device 80, and its driving is controlled by the control device 80. Note that illumination for imaging is also provided as necessary.
  • the printing apparatus 50 includes an inkjet print head 51 (see FIG. 2), and is positioned on the downstream side in the conveyance direction A1 from the position where the first imaging device 40 is provided. Is provided.
  • the print head 51 has a plurality of nozzles 51a (see FIG. 2), and ejects ink individually from these nozzles 51a.
  • the print head 51 is provided such that the row direction in which the nozzles 51a are arranged in a row intersects (for example, is orthogonal to) the transport direction A1 in the horizontal plane.
  • various ink-jet heads having driving elements such as piezoelectric elements, heating elements, or magnetostrictive elements.
  • the printing device 50 is electrically connected to the control device 80, and their driving is controlled by the control device 80.
  • the second imaging device 60 is positioned on the downstream side in the transport direction A1 from the position where the printing device 50 is provided, and is provided above the transport belt 21.
  • the second imaging device 60 performs imaging at the timing when the tablet T reaches just below the second imaging device 60 based on the position information of the tablet T described above, and an image including an upper surface of the tablet T (for inspection). Image), and the acquired image is transmitted to the control device 80.
  • the second imaging device 60 for example, various cameras having an imaging element such as a CCD or a CMOS can be used as in the first imaging device 40 described above.
  • the second imaging device 60 is electrically connected to the control device 80, and their driving is controlled by the control device 80. Note that illumination for imaging is also provided as necessary.
  • the collection device 70 is positioned on the downstream side in the transport direction A1 from the position where the second imaging device 60 is provided, and is provided at the end of the transport device 20 on the downstream side in the transport direction A1.
  • the collection device 70 is configured to be able to sequentially receive and collect the tablets T that are released from being held by the conveyance device 20 and fall.
  • the conveyance apparatus 20 cancels
  • the control device 80 includes an image processing unit 81, a print processing unit 82, an inspection processing unit 83, and a storage unit 84.
  • the image processing unit 81 performs processing related to an image
  • the print processing unit 82 performs processing related to printing
  • the inspection processing unit 83 performs processing related to inspection.
  • the storage unit 84 stores various information such as processing information and various programs.
  • the control device 80 controls the supply device 10, the transport device 20, the first imaging device 40, the printing device 50, and the second imaging device 60 based on various information and various programs stored in the storage unit 84.
  • the control device 80 receives detection signals transmitted from the detection device 30 and the position detector 25, and images transmitted from the first imaging device 40 and the second imaging device 60.
  • the image processing unit 81 takes in an image for tablet position detection imaged by the first imaging device 40 and an image for printing state inspection imaged by the second imaging device 60, and uses a known image processing technique. Process the image. For example, the image processing unit 81 processes the tablet position detection image obtained from the first imaging device 40 and detects the positions of the tablet T in the X direction (conveying direction A1), the Y direction, and the ⁇ direction ( (See FIG. 2). The positions in the X direction and the Y direction are, for example, positions in the XY coordinate system with respect to the center of the imaging field of view of the first imaging device 40.
  • the position in the ⁇ direction is a position indicating the degree of rotation of the tablet T with respect to the center line in the Y direction of the imaging field of view of the first imaging device 40, for example.
  • the position in the ⁇ direction is detected when the tablet T has a directional shape, such as when the tablet T is provided with a secant line, or when the tablet T is molded into an ellipse, an oval, a quadrangle, or the like. Is done.
  • the image processing unit 81 processes the image for printing state inspection obtained from the second imaging device 60 and detects the printing position of a printing pattern (for example, a character or a mark) printed on the tablet T.
  • the image processing unit 81 stores in the storage unit 84 the position information of each tablet T detected as described above in the X direction, Y direction, and ⁇ direction, and the print position information of the print pattern on each tablet T.
  • the image processing unit 81 stores each information, the identification information of each of the imaging devices 40 and 60 is added to the information and stored. Thereby, it can be grasped by a post process etc. whether the memorized information is the position information corresponding to which of each imaging device 40 and 60.
  • the print processing unit 82 prints on the tablet T in which the positions in the X direction, the Y direction, and the ⁇ direction are detected based on the position information in the X direction, the Y direction, and the ⁇ direction of the tablet T transmitted from the image processing unit 81.
  • the storage unit 84 stores print data including a print pattern, a print position of the print pattern on the tablet T, and movement speed data of the conveyor belt 21.
  • the print processing unit 82 determines the use range of the nozzle 51a used for the current printing in the print head 51 of the printing apparatus 50, and based on the position information of the tablet T in the X direction. Thus, the timing for starting printing on the tablet T is determined.
  • the print processing unit 82 sets printing conditions corresponding to the position of the tablet T in the ⁇ direction based on the position information of the tablet T in the ⁇ direction.
  • 180 print data obtained by rotating the print pattern direction by 1 degree in the range of 0 to 179 degrees are registered in the storage unit 84, and the detected ⁇ direction is detected from the print data.
  • Print data having an angle suitable for the position is selected and the printing conditions are set.
  • the inspection processing unit 83 determines whether or not a print pattern (for example, a character or a mark) has been normally printed on the tablet T based on the print position information of the print pattern of the tablet T transmitted from the image processing unit 81. . This is performed by storing the correct print pattern in the storage unit 84 in advance and comparing the correct print pattern with the print pattern on the tablet T after actual printing.
  • the inspection processing unit 83 determines that the print pattern is normally printed on the tablet T, the inspection device 83 recovers the tablet T that has passed the inspection by the recovery device 70.
  • the tablet T that fails the inspection is blown off by air blowing or the like, and collected by a collection container other than the collection device 70.
  • various information such as print data required for printing is stored in the storage unit 84 of the control device 80.
  • the tablets T start to be sequentially supplied from the hopper 11 to the shooter 12, arranged in a line by the shooter 12, and supplied to the conveyance belt 21.
  • the conveyance belt 21 is rotated in the conveyance direction A ⁇ b> 1 by the rotation of the driving pulley 22 and each driven pulley 23 by the motor 24. For this reason, the tablets T supplied onto the conveyor belt 21 are conveyed in a line on the conveyor belt 21 at a predetermined moving speed.
  • the tablet T on the conveyor belt 21 is detected by the detection device 30. Thereby, the position information (position in the transport direction A1) of the tablet T is acquired and input to the control device 80. The position information of the tablet T is stored in the storage unit 84 of the control device 80 and used in post-processing.
  • the tablet T on the conveyor belt 21 is imaged by the first imaging device 40 at a timing based on the position information of the tablet T described above, and the captured image is transmitted to the control device 80.
  • the position information of the tablet T (position information of the tablet T in the X direction, the Y direction, and the ⁇ direction) is generated by the image processing unit 81 of the control device 80, and the storage unit 84 is stored. Based on the position information of the tablet T, printing conditions for the tablet T (ink discharge position, discharge speed, etc.) are set by the print processing unit 82 of the control device 80 and stored in the storage unit 84.
  • the individual tablet T on the transport belt 21 is printed at the timing based on the position information (position in the transport direction A1) of the tablet T, that is, at the timing when the tablet T reaches the lower side of the printing device 50.
  • printing is executed by the printing apparatus 50.
  • ink is appropriately discharged from each nozzle 51a, and a print pattern (for example, a character or a mark) is printed on the upper surface of the tablet T.
  • the ink is of a type that dries quickly.
  • the tablet T on which the printing pattern is printed is picked up by the second image pickup device 60 at a timing based on the position information (position in the transport direction A1) of the tablet T described above, and the picked-up image is transmitted to the control device 80. .
  • print position information indicating the print position of the print pattern for each tablet T is generated by the inspection processing unit 83 of the control device 80, and the storage unit 84 of the control device 80. Saved in.
  • the quality of printing on the tablet T is determined by the inspection processing unit 83, and printing quality result information indicating the result of printing quality for each tablet T is stored in the storage unit 84. For example, it is determined whether or not the print pattern is printed at a predetermined position of the tablet T, and the quality of printing is determined.
  • the tablet T after the inspection is transported along with the movement of the transport belt 21, and is released from the state held by the transport belt 21 when positioned at the downstream end in the transport direction A1 of the transport device 20. And recovered by the recovery device 70.
  • a non-defective tablet T that has passed printing is dropped and collected by the collecting device 70, and a defective tablet T that has failed printing is collected by a collecting container other than the collecting device 70 by air blowing during dropping.
  • the left diagram shows the first surface T1 of the tablet T
  • the right diagram shows the second surface T2 of the tablet T.
  • the first surface T1 and the second surface T2 are surfaces facing each other, and the surface opposite to the first surface T1 is a second surface T2.
  • the single-sided printing pattern for dividing the tablet T into two equal parts is a pattern having identification information (“ABC” in FIG. 3) and a graphic B1 (black area in FIG. 3).
  • This single-sided printing pattern is printed on the first side T1 which is one side of the tablet T, but nothing is printed on the second side T2.
  • the figure B1 is a figure showing a reference line and a division allowable area related to the division of the tablet T.
  • the reference line is a line indicating the position when the tablet T is divided
  • the division allowable area is the allowable area of the position when the tablet T is divided.
  • the figure B1 is a single straight line that passes through the center of the tablet T and crosses the tablet T, and an area on the straight line is a division allowable area.
  • the identification information is set to be printed in an area other than the figure B1 in the tablet T, for example, in parallel with the straight line of the figure B1.
  • the above-described single-sided printing pattern is printed on one side of the tablet T by the above-described printing process (see the left side in FIG. 4). Thereafter, the tablet T on which the single-sided printing pattern is printed is divided by the operator as needed (see the right side in FIG. 4). At this time, the operator visually recognizes the graphic B1 printed on the tablet T, and divides the tablet T at a position within the division allowable region. Then, after the division of the tablet T, the operator checks whether the tablet T is equally divided by checking whether the division position of the tablet T is within the division allowable region. As shown in FIG. 4, when the operator visually recognizes that the division position of the tablet T is within the division allowable region (see OK in FIG. 4), the operator determines that the tablet T is equally divided. On the other hand, when it is visually recognized that the division position of the tablet T is outside the division allowable region (see NG in FIG. 4), it is determined that the tablet T is not equally divided.
  • the division allowable area of the graphic B1 is set so that a plurality of tablet pieces after the tablet T is divided each have an allowable amount.
  • the dose of the medicine is not appropriate.
  • the tablet T corresponding to NG in FIG. 4 when the patient drinks the left tablet piece Ta, the dose becomes larger than the desired amount, and the mood and physical condition may deteriorate.
  • the tablet for NG in FIG. 4 when the patient drinks the right tablet piece Tb, the dose becomes smaller than the desired amount, so that the efficacy of the medicine may be weakened.
  • a single-sided printing pattern other than the above-mentioned single-sided printing pattern is also printed on one side of the tablet T by the above-described printing process, and the tablet T on which the single-sided printing pattern is printed on one side is completed. Since the tablet T dividing operation and the dividing confirmation operation are the same, the description thereof will be omitted, and the difference in the single-sided printing pattern will be described.
  • the figure B1 is two straight lines B1a and B1b across the tablet T, and between these straight lines B1a and B1b.
  • the area becomes the division allowable area.
  • Each straight line B1a, B1b is set so as to be sandwiched around a center line passing through the center of the tablet T.
  • the identification information is set so as not to overlap with the graphic B1 (the same applies to FIGS. 6 to 12 below).
  • the graphic B1 is three straight lines extending from the center of the tablet T toward the outer periphery and positioned every 120 °. The area on the straight line is the division allowable area. Further, as shown in FIG. 7, in another single-sided printing pattern for dividing the tablet T into three equal parts, the graphic B1 is two straight lines positioned in a V shape across the tablet T, and these straight lines The upper area is the division allowable area.
  • the figure B1 is two straight lines that cross the tablet T through the center of the tablet T and form a cross.
  • the area on the straight line is the division allowable area.
  • the graphic B1 does not cross the tablet T through the center of the tablet T and forms two straight lines that form a cross. These regions on the straight line are division allowable regions. In these cases, the tablet T is not limited to being divided into four equal parts, and can be divided into two equal parts.
  • the graphic B1 is eight straight lines extending from the center of the tablet T toward the outer periphery and positioned every 45 °.
  • the area on the straight line is the division allowable area.
  • the tablet T is not limited to being divided into eight equal parts, and can be divided into two equal parts or four equal parts.
  • a secant line C1 is formed on the first surface T1 which is one side of the tablet T.
  • the graphic B1 is a single straight line that passes through the center of the tablet T and crosses the tablet T, and the region on the straight line is a division allowable region.
  • This figure B1 is set parallel to the dividing line C1 corresponding to the position of the dividing line C1.
  • a secant C1 is formed on the first surface T1, which is one side of the tablet T.
  • the graphic B1 is two straight lines B1a and B1b crossing the tablet T, and the area between the straight lines B1a and B1b is a division allowable area. Become. This figure B1 is set parallel to the dividing line C1 corresponding to the position of the dividing line C1.
  • both figures B1 are positioned on the area of the dividing line C1, and the width of the figure B1 is narrower than the width of the dividing line C1, but the size of the division allowable area is the same. Accordingly, it may be wider than the width of the dividing line C1.
  • the graphic B1 is printed on the tablet T in correspondence with the position of the dividing line C1. It is necessary to grasp the position of the secant line C1 from the image captured by the first imaging device 40. For this reason, in 1st Embodiment, the tablet T is supplied on the conveyance belt 21 so that the surface (table
  • the tablet T does not necessarily have to be supplied onto the transport belt 21 so that the surface of the tablet T having the dividing line C1 is the upper surface, and the tablet T that has not been printed because the position of the dividing line C1 cannot be grasped. It is also possible to collect and print again. Further, if the tablet printing apparatus is capable of printing on both sides of the tablet T (see the second embodiment), the figure B1 is made to correspond to the position of the dividing line C1 regardless of the front and back of the tablet T at the time of supply. Tablet T can be printed.
  • the various single-sided printing patterns as described above are printed on one side of the tablet T, and the tablet T printed with the single-sided printing pattern is completed.
  • An operator such as a pharmacist or a patient divides the tablet T on which the single-sided printing pattern is printed, using a tablet scissors or the like as necessary.
  • the operator visually recognizes the graphic B1 printed on the tablet T, and divides the tablet T at a position within the division allowable region of the graphic B1.
  • the operator confirms that the tablet T is equally divided by checking whether the division position of the tablet T is within the division allowable region of the graphic B1.
  • the operator determines that the tablet T is equally divided.
  • it is visually recognized that the division position of the tablet T is outside the division allowable region it is determined that the tablet T is not equally divided.
  • the operator can visually recognize the graphic B1 printed on the tablet T and quickly determine the position where the tablet T is divided. Further, after dividing the tablet T, the operator visually recognizes whether or not the division position of the tablet T is within the division allowable area of the graphic B1, that is, whether or not the tablet T has been equally divided. be able to. For example, when the division allowable area indicates a dose tolerance range in which a plurality of tablet pieces into which the tablet T is divided is an allowable amount, the operator determines whether or not the amount of the tablet piece is an appropriate dose. Judgment can be made immediately.
  • the tablet T to be printed there are the tablet T having the secant C1 for dividing the tablet T and the tablet T having no secant C1.
  • the operator determines the position to divide the tablet T by feeling and divides the tablet T, but the position is inaccurate. In many cases, the tablet T cannot be accurately divided equally.
  • segmenting the tablet T which has the secant line C1 an operator may break the tablet T with a bare hand. At this time, even if the operator breaks the tablet T along the secant line C1, the tablet T may be displaced from the secant line C1 and break, and the tablet T may not be equally divided.
  • the tablet T is printed with the above-described graphic B1, whether or not the operator divides the tablet T and then the division position of the tablet T is within the division allowable area of the graphic B1. , It is possible to determine whether or not the tablets T are equally divided. Therefore, the operator can easily and more accurately determine whether or not the tablet T can be equally divided.
  • the figure B1 indicating the division allowable area when the tablet T is divided is printed on the tablet T, and the tablet T on which the figure B1 is printed is completed.
  • the operator visually recognizes the graphic B1 printed on the tablet T, and divides the tablet T at a position within the division allowable area of the graphic B1.
  • the operator can quickly determine the position to divide the tablet T by looking at the graphic B1 printed on the tablet T even if the tablet T has no secant C1. Can be improved.
  • the operator can visually check whether or not the division position with respect to the tablet T is within the division allowable area of the graphic B1, so Accuracy can be improved.
  • the graphic B1 of the single-sided printing pattern described above functions as the first graphic, and the first imaging device 40 and the image processing unit 81 detect the position of the dividing line of the tablet T. It functions as a part.
  • segmentation number of the tablet T Is not particularly limited.
  • the tablet printing apparatus 1 ⁇ / b> A according to the second embodiment is capable of printing on both sides of the tablet T, not an apparatus that can print only on one side of the tablet T according to the first embodiment.
  • This tablet printer 1A includes a supply device 10A, each device 20 to 80 according to the first embodiment, a transport device 20A, a detection device 30A, a first imaging device 40A, a printing device 50A, A second imaging device 60A.
  • the supply device 10 ⁇ / b> A includes an alignment feeder 13 and a delivery feeder 14 in addition to the hopper 11 and the shooter 12.
  • the alignment feeder 13 aligns the tablets T supplied from the shooter 12 in a line and conveys the tablets T toward the delivery feeder 14.
  • the delivery feeder 14 sequentially sucks the tablets T on the alignment feeder 13 and conveys them to the conveying device 20 in one line, and supplies them to the conveying device 20 in one line.
  • a belt conveyance mechanism can be used as the alignment feeder 13 and the delivery feeder 14.
  • the conveying device 20A is disposed so as to partially overlap the conveying device 20 according to the first embodiment, and is configured to be able to receive the tablet T from the upper conveying device 20. Accordingly, the tablet printing apparatus 1A inverts the tablet T printed by the upper transport device 20 and delivers it to the lower transport device 20A, and transports it by the lower transport device 20A to print both sides of the tablet T. Is possible.
  • each of the devices 20A to 60A has basically the same structure as each of the devices 20 to 60 according to the first embodiment, and thus description thereof is omitted.
  • the collection device 70 is provided below the end of each driven pulley 23 in the lower transfer device 20A.
  • the upper transport device 10 can transport the tablet T while being held on the transport belt 21 by suction until the tablet T is delivered to the lower transport device 10A.
  • the lower conveyance device 10A can convey the tablet T while holding it on the conveyance belt 21 by suction until the collection device 70 collects the tablet T.
  • the printing pattern of the tablet T will be described with reference to FIGS. 14 to 18, the left diagram shows the first surface T1 of the tablet T, and the right diagram shows the second surface T2 of the tablet T.
  • the first surface T1 and the second surface T2 are surfaces facing each other, and the surface opposite to the first surface T1 is a second surface T2. Further, the first surface T1 and the second surface T2 are shown at positions having the same rotation angle.
  • the double-sided printing pattern when the tablet T is equally divided is a pattern having a figure B1 and a figure B2 corresponding to both sides of the tablet T.
  • the graphic B1 is printed on the first surface T1 of the tablet T
  • the graphic B2 is printed on the second surface T2.
  • the graphic B1 is a single straight line that passes through the center of the first surface T1 and crosses the tablet T, and an area on the straight line is a division allowable area.
  • the figure B2 is a single straight line that passes through the center of the second surface T2 and crosses the tablet T, and an area on the straight line is a division allowable area.
  • the figure B2 is the same figure as the figure B1, and is set to face the figure B1 corresponding to the position of the figure B1. That is, the center line of the figure B1 and the center line of the figure B2 are set to match when the tablet T is viewed in plan.
  • the double-sided printing pattern has identification information (“ABC” in FIG. 14), and this identification information is set so as not to overlap with the graphic B1 (the same applies to FIGS. 15 to 18 below). Is).
  • another double-sided printing pattern when the tablet T is divided into two equal parts is a pattern having a figure B1 and a reference line B3 corresponding to both sides of the tablet T.
  • the graphic B1 is printed on the first surface T1 of the tablet T
  • the reference line B3 is printed on the second surface T2.
  • the graphic B1 is a single straight line that passes through the center of the first surface T1 and crosses the tablet T, and an area on the straight line is a division allowable area.
  • the reference line B3 is a straight line that crosses the tablet T through the center of the second surface T2, and indicates a position when the tablet T is divided.
  • This reference line B3 is a figure having a width narrower than that of the figure B1, and is set so as to face the figure B1 corresponding to the position of the figure B1. That is, the center line of the figure B1 and the center line of the figure B3 are set to match when the tablet T is viewed in plan.
  • a secant C1 is formed on the first surface T1 which is one side of the tablet T (the same applies to FIGS. 17 and 18 below).
  • the double-sided printing pattern when the tablet T is equally divided is a pattern having a figure B1 and a figure B2 corresponding to both sides of the tablet T.
  • the graphic B1 is printed on the first surface T1 of the tablet T, and the graphic B2 is printed on the second surface T2.
  • the graphic B1 is a single straight line that passes through the center of the first surface T1 and crosses the tablet T, and an area on the straight line is a division allowable area.
  • This figure B1 is set parallel to the dividing line C1 corresponding to the position of the dividing line C1.
  • the figure B2 is a single straight line that passes through the center of the second surface T2 and crosses the tablet T, and an area on the straight line is a division allowable area.
  • the figure B2 is the same figure as the figure B1, and is set to face the figure B1 corresponding to the position of the dividing line C1. That is, the center line of the figure B1, the center line of the figure B2, and the center line of the dividing line C1 are set so as to coincide with each other when the tablet T is viewed in plan view.
  • FIG. 17 another double-sided printing pattern when the tablet T is divided into two equal parts is a pattern having a figure B1 and a figure B4 corresponding to both sides of the tablet T.
  • the graphic B1 is printed on the first surface T1 of the tablet T, and the graphic B4 is printed on the second surface T2.
  • the graphic B1 is a single straight line that passes through the center of the first surface T1 and crosses the tablet T, and an area on the straight line is a division allowable area.
  • This figure B1 is set parallel to the dividing line C1 corresponding to the position of the dividing line C1.
  • the figure B4 is two straight lines B4a and B4b crossing the tablet T, and a region between the straight lines B1a and B1b is a division allowable region.
  • the figure B4 is set so that the width between B4a and B4b is the same as the width of the figure B1, and is set to face the figure B1 corresponding to the position of the dividing line C1. That is, the center line of the figure B1, the center line of the figure B4 (the center of the width of the straight lines 4a and 4b), and the center line of the dividing line C1 are set so as to match when the tablet T is viewed in plan view.
  • the single-sided printing pattern when the tablet T is divided into two equal parts is a pattern having a figure B2 corresponding to one side of the tablet T.
  • This figure B2 is printed on the second surface T2.
  • the figure B2 is a single straight line that passes through the center of the second surface T2 and crosses the tablet T, and an area on the straight line is a division allowable area.
  • This figure B2 is set so as to be narrower than the width of the dividing line C1, to correspond to the position of the dividing line C1, and to face the dividing line C1 in parallel. That is, the center line of the figure B2 and the center line of the dividing line C1 are set to coincide with each other when the tablet T is viewed in plan.
  • the graphic B1 and the graphic B2 are printed on the tablet T corresponding to the position of the dividing line C1.
  • the tablet T is supplied on the conveyance belt 21 so that the surface (table
  • the tablet T may be supplied onto the transport belt 21 so that the surface (table) having the dividing line C1 in the tablet T is the upper surface, and the position of the dividing line C1 cannot be grasped and printing is not executed.
  • the collected tablets T may be collected and printed again.
  • an image pickup device that picks up an image of the tablet T from below the delivery feeder 14 may be provided, and the position of the dividing line C1 may be grasped from the image picked up by the image pickup device.
  • the graphic B1 and the graphic B2 can be printed on the tablet T in correspondence with the position of the dividing line C1.
  • the various double-sided printing patterns as described above (see FIGS. 14 to 17) or the single-sided printing pattern (see FIG. 18) are printed on the tablet T, and the tablet T on which the printing pattern is printed is completed.
  • An operator such as a pharmacist or a patient divides the tablet T on which the printing pattern is printed, using a tablet scissors or the like as necessary.
  • the operator visually recognizes the figure B1, the figure B2, the figure B3, or the figure B4 printed on the tablet T, and divides the tablet T.
  • the operator sees whether the division position of the tablet T is within one of the division allowable areas of the graphic B1, the graphic B2, and the graphic B4, and the tablet T is equally divided. Make sure.
  • the operator determines that the tablet T is equally divided.
  • the surface which visually recognizes the graphics B1 to B4 when dividing the tablet T and the surface which visually recognizes the graphics B1 to B4 when confirming whether the tablet T is equally divided after dividing the tablet T are the first It may be the surface 1T1, the second surface T2, or both surfaces.
  • the worker can visually recognize the figure B1, the figure B2, the figure B3, or the figure B4 printed on the tablet T and quickly determine the position where the tablet T is divided. it can. Further, after dividing the tablet T, the operator can equally divide the tablet T into whether or not the dividing position of the tablet T is within the division allowable area of the graphic B1, the graphic B2, or the graphic B4. It can be visually confirmed whether or not. For example, when the division allowable area indicates a dose tolerance range in which a plurality of tablet pieces into which the tablet T is divided is an allowable amount, the operator determines whether or not the amount of the tablet piece is an appropriate dose. Judgment can be made immediately.
  • a graphic B1 indicating a division allowable area when dividing the tablet T is printed on the first surface T1 of the tablet T
  • a graphic B2 (or graphic B4) indicating the division allowable area when dividing the tablet T is the tablet.
  • the tablet T printed on the second surface T2 of T and printed with the graphic B1 and the graphic B2 (or the graphic B4) is completed.
  • one of the graphic B1 and graphic B2 (or graphic B4) of the above-described double-sided printing pattern functions as the first graphic, and the other functions as the second graphic.
  • the graphic B2 having the above-described single-sided printing pattern functions as a first graphic.
  • the use of a double-sided double-sided printing pattern or a single-sided printing pattern has been exemplified, but the present invention is not limited to this. There are no particular limitations on the number of divisions of the tablet T, such as minutes and halves.
  • the identification information is printed at one position on the tablet T so as not to overlap the figure B1 (or the secant line C1).
  • the present invention is not limited to this. After dividing T, a plurality of pieces of identification information may be printed so that all of the divided tablet pieces have identification information. Thus, a plurality of pieces of identification information can be printed on the tablet T according to the number of divisions of the tablet T.
  • the detection means for detecting the position of the dividing line C1 of the tablet T the first imaging device 40 images the upper surface of the tablet T on the transport belt 21, and the captured image is subjected to image processing.
  • the present invention is not limited to this.
  • the position of the dividing line C1 is detected by projecting / receiving laser light on the upper surface of the tablet T on the conveyor belt 21. It is also possible to do.
  • a line sensor, a plurality of spot sensors, or the like can be used as a laser sensor that emits and receives laser light.
  • the tablets T are conveyed in one row, but the present invention is not limited to this, and the number of rows may be two rows, three rows, four rows or more. It is not limited.
  • conveyance belt 21 only one conveyance belt 21 is illustrated.
  • the present invention is not limited to this, and two or more conveyance belts 21 may be provided, and the number thereof is not particularly limited. Absent.
  • a plurality of conveyor belts 21 can be arranged in parallel.
  • the circular suction hole is used as the suction hole 21a of the transport belt 21, but the present invention is not limited to this, and a rectangular, elliptical, slit-like suction hole is used.
  • the shape of the suction hole 21a of the conveyor belt 21 is not particularly limited.
  • the single print head 51 is provided for the transport path of the tablet T.
  • the present invention is not limited to this.
  • a print head 51 may be provided for each conveyance path.
  • two or more rows of tablets T may be printed by one print head 51.
  • the inkjet print head in which the nozzles 51a are arranged in a row is illustrated as the print head 51.
  • the present invention is not limited to this.
  • a print head in which the nozzles 51a are arranged in a plurality of rows is used. It may be used.
  • a plurality of print heads 51 may be used side by side along the conveyance direction A1 of the tablet T.
  • the printing method is not limited to the ink jet method, and may be a laser method or a transfer method.
  • the printing timing is exemplified based on the detection device 30, but the present invention is not limited to this.
  • the printing timing is defined based on the first imaging device 40. You may do it.
  • the ink applied to the tablet T is exemplified to be naturally dried.
  • the present invention is not limited to this, and if necessary, It is also possible to dry the ink applied to the tablet T with a drying device.
  • tablets used for medicine, food and drink, washing, industrial use or fragrance can be included.
  • tablets include uncoated tablets, sugar-coated tablets, film-coated tablets, enteric-coated tablets, gelatin-encapsulated tablets, multilayer tablets, dry-coated tablets, and various capsule tablets such as hard capsules and soft capsules.
  • the shape of the tablet includes various shapes such as a disk shape, a lens shape, a triangle, and an ellipse.
  • edible ink is suitable as the ink to be used.
  • the edible ink any of synthetic dye ink, natural dye ink, dye ink, and pigment ink may be used.

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Abstract

錠剤分割の作業性及び錠剤の等分確認の正確性を向上させることができる錠剤印刷装置、錠剤及び錠剤製造方法を提供する。実施形態に係る錠剤印刷装置は、錠剤(T)を搬送する搬送部と、その搬送部により搬送される錠剤(T)に対し、錠剤(T)を分割するときの分割許容領域を示す図形(B1)を印刷する印刷部とを備える。これにより、錠剤分割の作業性を向上させることができ、さらに、錠剤(T)の等分確認の正確性を向上させることができる。

Description

錠剤印刷装置、錠剤及び錠剤製造方法
 本発明の実施形態は、錠剤印刷装置、錠剤及び錠剤製造方法に関する。
 現在、文字(例えばアルファベット、片仮名、番号)やマーク(例えば記号、図形)などの識別情報を錠剤に印刷するため、転写方式やレーザ方式、インクジェット方式などの印刷部を用いる錠剤印刷装置が知られている。この錠剤印刷装置の中には、搬送部により錠剤を搬送し、移動する錠剤に対して印刷部によって識別情報を印刷する錠剤印刷装置が存在している。
 通常、薬剤師や患者などの作業者は、処方箋や医師の指導などに基づく薬の用量に応じて、錠剤を分割することがある。例えば、作業者は、錠剤ハサミを用いて、錠剤の表面に形成された割線を目安にして錠剤を等分する。ところが、錠剤に割線が無い場合、作業者は錠剤を分割する位置を決定する必要がある。このとき、作業者が錠剤を正確に等分する位置を決定することは難しく、その決定に手間取るため、錠剤を分割する錠剤分割の作業性が低下してしまう。
 また、現状の錠剤では、割線の有無にかかわらず、作業者が錠剤を等分できたことを視認することは難しい。作業者は、錠剤が等分された複数の錠剤片(例えば、錠剤が二等分された二つの錠剤片)を見て、錠剤が等分されていることを確認する。ところが、その視認は作業者の感覚に左右されるため、錠剤が等分されているか否かを確認する錠剤の等分確認の正確性が低下してしまう。
特開平6-143539号公報
 本発明が解決しようとする課題は、錠剤分割の作業性及び錠剤の等分確認の正確性を向上させることができる錠剤印刷装置、錠剤及び錠剤製造方法を提供することである。
 本発明の実施形態に係る錠剤印刷装置は、錠剤を搬送する搬送部と、搬送部により搬送される錠剤に対し、錠剤を分割するときの分割許容領域を示す第1の図形を印刷する印刷部とを備える。
 本発明の実施形態に係る錠剤は、錠剤を分割するときの分割許容領域を示す第1の図形が印刷されている錠剤である。
 本発明の実施形態に係る錠剤製造方法は、錠剤を搬送部により搬送する工程と、搬送部により搬送される錠剤に対し、錠剤を分割するときの分割許容領域を示す第1の図形を印刷部により印刷する工程とを有する。
 本発明の実施形態によれば、錠剤分割の作業性及び錠剤の等分確認の正確性を向上させることができる。
第1の実施の形態に係る錠剤印刷装置の概略構成を示す図である。 第1の実施の形態に係る錠剤印刷装置の一部を示す平面図である。 第1の実施の形態に係る二等分の片面印刷パターンを示す図である。 第1の実施の形態に係る錠剤の分割を説明するための図である。 第1の実施の形態に係る二等分の他の片面印刷パターンを示す図である。 第1の実施の形態に係る三等分の片面印刷パターンを示す図である。 第1の実施の形態に係る三等分の他の片面印刷パターンを示す図である。 第1の実施の形態に係る四等分の片面印刷パターンを示す図である。 第1の実施の形態に係る四等分の他の片面印刷パターンを示す図である。 第1の実施の形態に係る八等分の片面印刷パターンを示す図である。 第1の実施の形態に係る二等分の他の片面印刷パターンを示す図である。 第1の実施の形態に係る二等分の他の片面印刷パターンを示す図である。 第2の実施の形態に係る錠剤印刷装置の概略構成を示す図である。 第2の実施の形態に係る二等分の両面印刷パターンを示す図である。 第2の実施の形態に係る二等分の他の両面印刷パターンを示す図である。 第2の実施の形態に係る二等分の他の両面印刷パターンを示す図である。 第2の実施の形態に係る二等分の他の両面印刷パターンを示す図である。 第2の実施の形態に係る二等分の片面印刷パターンを示す図である。
 <第1の実施形態>
 第1の実施形態について図1から図12を参照して説明する。
 (基本構成)
 図1に示すように、第1の実施形態に係る錠剤印刷装置1は、供給装置10と、搬送装置(搬送部)20と、検出装置30と、第1の撮像装置40と、印刷装置(印刷部)50と、第2の撮像装置60と、回収装置70と、制御装置(制御部)80とを備えている。
 供給装置10は、ホッパ11及びシュータ12を具備する。ホッパ11は、多数の錠剤Tを収容し、その収容された錠剤Tをシュータ12に順次供給する。シュータ12は、供給された錠剤Tを一列に整列させ、搬送装置20に供給する。この供給装置10は制御装置80に電気的に接続されており、その駆動が制御装置80により制御される。
 搬送装置20は、搬送ベルト21、駆動プーリ22、複数(図1の例では、三つ)の従動プーリ23、モータ(駆動部)24、位置検出器25及び吸引チャンバ(吸引部)26を有している。搬送ベルト21は、無端状に形成されており、駆動プーリ22及び各従動プーリ23に架け渡されている。駆動プーリ22及び各従動プーリ23は回転可能に設けられており、駆動プーリ22はモータ24に連結されている。モータ24は制御装置80に電気的に接続されており、その駆動が制御装置80により制御される。位置検出器25は、エンコーダなどの機器であり、モータ24に取り付けられている。この位置検出器25は電気的に制御装置80に接続されており、検出信号を制御装置80に送信する。制御装置80は、その検出信号に基づいて搬送ベルト21の位置や速度、移動量などの情報を得ることができる。この搬送装置20は、モータ24による駆動プーリ22の回転によって各従動プーリ23と共に搬送ベルト21を回転させ、その搬送ベルト21上の錠剤Tを図1中の矢印A1の方向(搬送方向A1)に搬送する。
 ここで、図2に示すように、搬送ベルト21の表面には、円形状の吸引孔21aが複数形成されている。これらの吸引孔21aは、それぞれ錠剤Tを吸着する貫通孔であり、一本の搬送経路を形成するように搬送方向A1に沿って一列に並べられている。各吸引孔21aは、吸引チャンバ26(図1参照)に接続されており、その吸引チャンバ26により吸引力を得ることが可能になっている。吸引チャンバ26は、ダクトなどの吸引管を介してポンプなどの吸気装置(いずれも図示せず)に接続されている。この吸引チャンバ26の内部空間が吸引管を介して吸引装置によって吸引されると、搬送ベルト21の吸引孔21a上に置かれた錠剤Tは、吸引孔21aを介して吸引チャンバ26により吸引され、搬送ベルト21上に保持されることになる。
 図1に戻り、検出装置30は、供給装置10が設けられた位置よりも搬送方向A1の下流側に位置付けられ、搬送ベルト21の上方に設けられている。この検出装置30は、レーザ光の投受光によって搬送ベルト21上の錠剤Tの位置(搬送方向A1の位置)を検出し、下流に位置する各装置のトリガーセンサとして機能する。検出装置30としては、例えば、反射型レーザセンサなど各種のレーザセンサを用いることが可能である。この検出装置30は制御装置80に電気的に接続されており、制御装置80に検出信号を送信する。
 第1の撮像装置40は、検出装置30が設けられた位置よりも搬送方向A1の下流側に位置付けられ、搬送ベルト21の上方に設けられている。この第1の撮像装置40は、前述の錠剤Tの位置情報に基づき、錠剤Tが第1の撮像装置40の直下に到達したタイミングで撮像を行い、錠剤Tの上面を含む画像(印刷用の画像)を取得し、取得した画像を制御装置80に送信する。第1の撮像装置40としては、CCD(電荷結合素子)やCMOS(相補型金属酸化膜半導体)などの撮像素子を有する各種のカメラを用いることが可能である。第1の撮像装置40は制御装置80に電気的に接続されており、その駆動が制御装置80により制御される。なお、必要に応じて撮像用の照明も設けられている。
 印刷装置50は、インクジェット方式の印刷ヘッド51(図2参照)を有しており、第1の撮像装置40が設けられた位置よりも搬送方向A1の下流側に位置付けられ、搬送ベルト21の上方に設けられている。印刷ヘッド51は、複数のノズル51a(図2参照)を有し、それらのノズル51aから個別にインクを吐出する。この印刷ヘッド51は、ノズル51aが一列に並ぶ列方向が水平面内で搬送方向A1と交差するように(例えば直交するように)設けられている。印刷ヘッド51としては、圧電素子、発熱素子又は磁歪素子などの駆動素子を有する各種のインクジェットヘッドを用いることが可能である。この印刷装置50は制御装置80に電気的に接続されており、それらの駆動が制御装置80により制御される。
 第2の撮像装置60は、印刷装置50が設けられた位置よりも搬送方向A1の下流側に位置付けられ、搬送ベルト21の上方に設けられている。この第2の撮像装置60は、前述の錠剤Tの位置情報に基づき、錠剤Tが第2の撮像装置60の直下に到達したタイミングで撮像を行い、錠剤Tの上面を含む画像(検査用の画像)を取得し、取得した画像を制御装置80に送信する。第2の撮像装置60としては、例えば、前述の第1の撮像装置40と同様、CCDやCMOSなどの撮像素子を有する各種のカメラを用いることが可能である。第2の撮像装置60は制御装置80に電気的に接続されており、それらの駆動が制御装置80により制御される。なお、必要に応じて撮像用の照明も設けられている。
 回収装置70は、第2の撮像装置60が設けられた位置よりも搬送方向A1の下流側に位置付けられ、搬送装置20における搬送方向A1の下流側の端部に設けられている。この回収装置70は、搬送装置20による保持が解除されて落下する錠剤Tを順次受けて回収することが可能に構成されている。なお、搬送装置20は、搬送ベルト21上の個々の錠剤Tが所望の位置、例えば、搬送装置20における搬送方向A1の下流側の端部に到達した場合に錠剤Tの保持を解除する。
 制御装置80は、画像処理部81、印刷処理部82、検査処理部83及び記憶部84を備えている。画像処理部81は画像に係る処理を行い、印刷処理部82は印刷に係る処理を行い、検査処理部83は検査に係る処理を行う。記憶部84は処理情報や各種プログラムなどの各種情報を記憶する。この制御装置80は、記憶部84により記憶された各種情報や各種プログラムに基づいて供給装置10、搬送装置20、第1の撮像装置40、印刷装置50及び第2の撮像装置60を制御する。また、制御装置80は、検出装置30や位置検出器25から送信される検出信号、さらに、第1の撮像装置40や第2の撮像装置60から送信される画像などを受信する。
 画像処理部81は、第1の撮像装置40により撮像された錠剤位置検出用の画像及び第2の撮像装置60によって撮像された印刷状態検査用の画像を取り込み、公知の画像処理技術を用いて画像を処理する。例えば、画像処理部81は、第1の撮像装置40から得られた錠剤位置検出用の画像を処理し、錠剤TのX方向(搬送方向A1)、Y方向及びθ方向の位置を検出する(図2参照)。X方向及びY方向の位置とは、例えば、第1の撮像装置40の撮像視野の中心に対するXY座標系の位置である。また、θ方向の位置とは、例えば、第1の撮像装置40の撮像視野のY方向の中心線に対する錠剤Tの回転度合いを示す位置である。このθ方向の位置は、錠剤Tに割線が設けられている場合や錠剤Tが楕円形や長円形、四角形などに成型されている場合など、錠剤Tが方向性を有する形態である場合に検出される。また、画像処理部81は、第2の撮像装置60から得られた印刷状態検査用の画像を処理し、錠剤Tに印刷された印刷パターン(例えば、文字やマーク)の印刷位置を検出する。
 この画像処理部81は、前述のように検出した各錠剤TのX方向、Y方向及びθ方向の位置情報、さらに、各錠剤T上の印刷パターンの印刷位置情報を記憶部84に保存する。この画像処理部81が各情報を保存する際には、それらの情報に各撮像装置40、60の識別情報を付加して保存する。これにより、記憶された情報が、各撮像装置40、60のうちいずれの装置に対応する位置情報であるかを後工程などで把握することができる。
 印刷処理部82は、画像処理部81から送信された錠剤TのX方向、Y方向及びθ方向の位置情報に基づいて、X方向、Y方向及びθ方向の位置が検出された錠剤Tに対する印刷条件を設定する。記憶部84には、印刷パターンやその印刷パターンの錠剤T上での印刷位置などを含む印刷データ、搬送ベルト21の移動速度データなどが記憶されている。印刷処理部82は、錠剤TのY方向の位置情報に基づいて、印刷装置50の印刷ヘッド51において今回の印刷に用いるノズル51aの使用範囲を決定し、錠剤TのX方向の位置情報に基づいて、錠剤Tに対して印刷を開始するタイミングを決定する。また、印刷処理部82は、錠剤Tのθ方向の位置情報に基づいて、錠剤Tのθ方向の位置に対応させて印刷条件を設定する。一例として、印刷パターンの向きを0度から179度の範囲で1度ずつ回転させた180通りの印刷データを記憶部84に登録しておき、それらの印刷データの中から、検出されたθ方向の位置に適合する角度の印刷データを選択して印刷条件を設定する。
 検査処理部83は、画像処理部81から送信された錠剤Tの印刷パターンの印刷位置情報に基づいて、印刷パターン(例えば、文字やマーク)が錠剤Tに正常に印刷されたか否かを判断する。これは、正しい印刷パターンを予め記憶部84に記憶させておき、この正しい印刷パターンと実際の印刷後の錠剤T上の印刷パターンとが比較されて行われる。検査処理部83は、印刷パターンが錠剤Tに正常に印刷されたと判断した場合、その検査に合格した錠剤Tを回収装置70により回収する。一方、印刷パターンが錠剤Tに正常に印刷されなかったと判断した場合には、その検査に不合格の錠剤Tをエアの吹き付けなどにより飛ばし、回収装置70以外の回収容器により回収する。
 (印刷工程)
 次に、前述の錠剤印刷装置1が行う印刷処理及び検査処理について説明する。
 まず、印刷に要する印刷データなどの各種情報が制御装置80の記憶部84に記憶される。そして、供給装置10のホッパ11に印刷対象の錠剤Tが多数投入されると、錠剤Tはホッパ11からシュータ12に順次供給され始め、シュータ12により一列に並べられて搬送ベルト21に供給される。搬送ベルト21は、モータ24による駆動プーリ22及び各従動プーリ23の回転によって搬送方向A1に回転している。このため、搬送ベルト21上に供給された錠剤Tは搬送ベルト21上で一列に並んで所定の移動速度で搬送されていく。
 その後、搬送ベルト21上の錠剤Tは検出装置30によって検出される。これにより、錠剤Tの位置情報(搬送方向A1の位置)が取得され、制御装置80に入力される。この錠剤Tの位置情報は、制御装置80の記憶部84に保存されて後処理で用いられる。次に、搬送ベルト21上の錠剤Tが前述の錠剤Tの位置情報に基づくタイミングで第1の撮像装置40によって撮像され、撮像された画像が制御装置80に送信される。第1の撮像装置40から送信された画像に基づき、錠剤Tの位置情報(X方向、Y方向及びθ方向の錠剤Tの位置情報)が制御装置80の画像処理部81により生成され、記憶部84に保存される。この錠剤Tの位置情報に基づき、錠剤Tに対する印刷条件(インクの吐出位置や吐出速度など)が制御装置80の印刷処理部82により設定され、記憶部84に保存される。
 次いで、搬送ベルト21上の個々の錠剤Tは、前述の錠剤Tの位置情報(搬送方向A1の位置)に基づくタイミング、すなわち錠剤Tが印刷装置50の下方に到達したタイミングで、前述の印刷条件に基づいて印刷装置50により印刷が実行される。印刷装置50において、各ノズル51aからインクが適宜吐出され、その錠剤Tの上面に印刷パターン(例えば、文字やマーク)が印刷される。なお、インクは急速に乾燥するタイプのものである。
 印刷パターンが印刷された錠剤Tは、前述の錠剤Tの位置情報(搬送方向A1の位置)に基づくタイミングで第2の撮像装置60によって撮像され、撮像された画像が制御装置80に送信される。第2の撮像装置60から送信された個々の画像に基づき、錠剤Tごとの印刷パターンの印刷位置を示す印刷位置情報が制御装置80の検査処理部83により生成され、制御装置80の記憶部84に保存される。その印刷位置情報に基づき、錠剤Tに対する印刷良否が検査処理部83により判断され、錠剤Tごとの印刷良否の結果を示す印刷良否結果情報が記憶部84に保存される。例えば、印刷パターンが錠剤Tの所定位置に印刷されているか否かが判断され、印刷の良否が決定される。
 検査後の錠剤Tは、搬送ベルト21の移動に伴って搬送され、搬送装置20における搬送方向A1の下流側の端部に位置すると、搬送ベルト21に保持された状態から解放され、搬送ベルト21から落下して回収装置70により回収される。例えば、印刷合格の良品の錠剤Tはそのまま落下して回収装置70により回収され、印刷不合格の不良品の錠剤Tは落下中のエア吹き付けによって回収装置70以外の回収容器により回収される。
 (印刷パターン)
 次に、前述の印刷パターンについて図3から図12を参照して説明する。なお、図3、図5から図12では、左側の図が錠剤Tの第1の面T1を示し、右側の図が錠剤Tの第2の面T2を示す。これらの第1の面T1及び第2の面T2は互いに対向する面であり、第1の面T1の反対面は第2の面T2である。
 (割線が無い錠剤に対する二等分の片面印刷パターン)
 図3に示すように、錠剤Tを二等分するための片面印刷パターンは、識別情報(図3中の「ABC」)及び図形B1(図3中の黒塗りの領域)を有するパターンである。この片面印刷パターンは錠剤Tの片面である第1の面T1に印刷されるが、第2の面T2には何も印刷されない。図形B1は、錠剤Tの分割に係る目安線及び分割許容領域を示す図形である。目安線は錠剤Tを分割するときの位置を示す線であり、分割許容領域は錠剤Tを分割するときの位置の許容領域である。この図形B1は、錠剤Tの中心を通って錠剤Tを横切る一本の直線であり、その直線上の領域が分割許容領域となる。なお、識別情報は、錠剤Tにおける図形B1以外の領域に、例えば、図形B1の直線に平行に印刷されるように設定されている。
 図4に示すように、前述の片面印刷パターンが前述の印刷工程によって錠剤Tの片面に印刷される(図4中の左側の図参照)。その後、片面印刷パターンが印刷された錠剤Tは、必要に応じて作業者により分割される(図4中の右側の図参照)。このとき、作業者は、錠剤Tに印刷された図形B1を視認し、その分割許容領域内の位置で錠剤Tを分割する。そして、作業者は、錠剤Tの分割後、錠剤Tの分割位置が分割許容領域内にあるか否かを見て、錠剤Tが等分されていることを確認する。図4に示すように、作業者は、錠剤Tの分割位置が分割許容領域内にあると視認すると(図4中のOK参照)、錠剤Tが等分されていると判断する。一方、錠剤Tの分割位置が分割許容領域外にあると視認すると(図4中のNG参照)、錠剤Tが等分されていないと判断する。
 例えば、図形B1の分割許容領域は、錠剤Tが分割された後の複数の錠剤片がそれぞれ許容量となるように設定されている。この場合には、分割位置が分割許容領域外になると、薬の用量が適切でなくなる。例えば、図4中のNGに対応する錠剤Tにおいて、患者が左側の錠剤片Taを飲むと、用量が所望量よりも多くなるため、気分や体調が悪くなることがある。また、図4中のNGに対する錠剤において、患者が右側の錠剤片Tbを飲むと、用量が所望量よりも少なくなるため、薬の効き目が弱くなることがある。
 以下、前述の片面印刷パターン以外の他の片面印刷パターンも前述の印刷工程によって錠剤Tの片面に印刷され、片面印刷パターンが片面に印刷された錠剤Tが完成するが、前述のような作業者の錠剤Tの分割作業や分割確認作業は同じであるため、それらの説明を省略し、片面印刷パターンの違いについて説明する。
 図5に示すように、錠剤Tを二等分するための他の片面印刷パターンでは、図形B1は、錠剤Tを横切る二本の直線B1a、B1bであり、それらの直線B1a、B1bの間の領域が分割許容領域となる。各直線B1a、B1bは、錠剤Tの中心を通る中心線を中心として挟むように設定されている。なお、識別情報は、図形B1と重ならないように設定されている(以下の図6から図12でも同様である)。
 (割線が無い錠剤に対する三等分の片面印刷パターン)
 図6に示すように、錠剤Tを三等分するための片面印刷パターンでは、図形B1は、錠剤Tの中心から外周に向かって延びて120°ごとに位置する三本の直線であり、それらの直線上の領域が分割許容領域となる。また、図7に示すように、錠剤Tを三等分するための他の片面印刷パターンでは、図形B1は、錠剤Tを横切ってV字形状に位置する二本の直線であり、それらの直線上の領域が分割許容領域となる。
 (割線が無い錠剤に対する四等分の片面印刷パターン)
 図8に示すように、錠剤Tを四等分するための片面印刷パターンでは、図形B1は、錠剤Tの中心を通って錠剤Tを横切り、十字を形成する二本の直線であり、それらの直線上の領域が分割許容領域となる。また、図9に示すように、錠剤Tを四等分する場合の他の片面印刷パターンでは、図形B1は、錠剤Tの中心を通って錠剤Tを横切らず、十字を形成する二本の直線であり、それらの直線上の領域が分割許容領域となる。なお、これらの場合には、錠剤Tを四等分する場合に限らず、二等分することも可能になる。
 (割線が無い錠剤に対する八等分の片面印刷パターン)
 図10に示すように、錠剤Tを八等分するための片面印刷パターンでは、図形B1は、錠剤Tの中心から外周に向かって延びて45°ごとに位置する八本の直線であり、それらの直線上の領域が分割許容領域となる。なお、この場合には、錠剤Tを八等分する場合に限らず、二等分、四等分することも可能になる。
 (割線が有る錠剤に対する二等分の片面印刷パターン)
 図11に示すように、錠剤Tの片面である第1の面T1には、割線C1が形成されている。この錠剤Tを二等分する場合の片面印刷パターンでは、図形B1は、錠剤Tの中心を通って錠剤Tを横切る一本の直線であり、その直線上の領域が分割許容領域となる。この図形B1は、割線C1の位置に対応して割線C1に平行に設定されている。
 図12に示すように、錠剤Tの片面である第1の面T1には、割線C1が形成されている。この錠剤Tを二等分する場合の他の片面印刷パターンでは、図形B1は、錠剤Tを横切る二本の直線B1a、B1bであり、それらの直線B1a、B1bの間の領域が分割許容領域となる。この図形B1は、割線C1の位置に対応して割線C1に平行に設定されている。
 なお、図11及び図12では、どちらの図形B1も割線C1の領域上に位置しており、図形B1の幅は、割線C1の幅よりも狭くなっているが、分割許容領域の大きさに応じて、割線C1の幅よりも広くなることもある。
 ここで、前述の図11又は図12に示す片面印刷パターンに基づいて印刷を行う場合には、図形B1を割線C1の位置に対応させて錠剤Tに印刷するため、印刷を実行する前に、第1の撮像装置40により撮像された画像から割線C1の位置を把握する必要がある。このため、第1の実施形態では、錠剤Tにおける割線C1が有る面(表)が上面となるように錠剤Tが搬送ベルト21上に供給される。
 ただし、必ずしも、錠剤Tにおける割線C1が有る面が上面となるように錠剤Tを搬送ベルト21上に供給しなくても良く、割線C1の位置を把握できずに印刷が実行されなかった錠剤Tを回収して再度印刷を行っても良い。また、錠剤Tの両面に印刷することが可能な錠剤印刷装置であれば(第2の実施形態参照)、供給時の錠剤Tの表裏に関係無く、図形B1を割線C1の位置に対応させて錠剤Tに印刷することができる。
 前述のような各種の片面印刷パターンが錠剤Tの片面に印刷され、片面印刷パターンが印刷された錠剤Tが完成する。薬剤師や患者などの作業者は、必要に応じて、錠剤ハサミなどを用い、片面印刷パターンが印刷された錠剤Tを分割する。このとき、作業者は、錠剤Tに印刷された図形B1を視認し、その図形B1の分割許容領域内の位置で錠剤Tを分割する。そして、作業者は、錠剤Tの分割後、錠剤Tの分割位置が図形B1の分割許容領域内にあるか否かを見て、錠剤Tが等分されていることを確認する。作業者は、錠剤Tの分割位置が分割許容領域内にあると視認すると、錠剤Tが等分されていると判断する。一方、錠剤Tの分割位置が分割許容領域外にあると視認すると、錠剤Tが等分されていないと判断する。
 このように作業者は、錠剤Tに割線C1が無くても、錠剤Tに印刷された図形B1を視認し、錠剤Tを分割する位置を迅速に決めることができる。さらに、作業者は、錠剤Tを分割した後で、錠剤Tの分割位置が図形B1の分割許容領域内に入っているか否か、すなわち錠剤Tを等分することができたか否かを視認することができる。例えば、分割許容領域が、錠剤Tが分割された複数の錠剤片がそれぞれ許容量となる用量許容範囲を示す場合には、作業者は、錠剤片の量が適切な用量であるか否かを即座に判断することができる。
 なお、印刷対象となる錠剤Tの中には、前述のように、錠剤Tを割るための割線C1が有る錠剤Tと、その割線C1が無い錠剤Tとが存在している。前述の図形B1が印刷されておらず、割線C1が無い錠剤Tを分割する場合、作業者は感覚で錠剤Tを分割する位置を決めて錠剤Tを割るが、その位置は不正確であるため、錠剤Tを正確に等分することができないことが多い。また、割線C1が有る錠剤Tを分割する場合、作業者は素手で錠剤Tを割ることがある。このとき、作業者が割線C1に沿って錠剤Tを割っても、錠剤Tが割線C1からずれて割れ、錠剤Tを等分することができないことがある。このような場合でも、前述の図形B1が印刷された錠剤Tであれば、作業者は錠剤Tを分割した後で、錠剤Tの分割位置が図形B1の分割許容領域内に入っているか否かを視認すれば、錠剤Tが等分にされているか否かを判断することが可能である。したがって、作業者は、錠剤Tを等分することができた否かを容易にさらに正確に判断することができる。
 以上説明したように、第1の実施形態によれば、錠剤Tを分割するときの分割許容領域を示す図形B1が錠剤Tに印刷され、図形B1が印刷された錠剤Tが完成する。作業者は、錠剤Tに印刷された図形B1を視認し、その図形B1の分割許容領域内の位置で錠剤Tを分割する。このとき、作業者は、錠剤Tに割線C1が無くても、錠剤Tに印刷された図形B1を見て、錠剤Tを分割する位置を迅速に決めることが可能となるので、錠剤分割の作業性を向上させることができる。さらに、作業者は、錠剤Tを分割した後で、錠剤Tに対する分割位置が図形B1の分割許容領域内に入っているか否かを視認することが可能となるので、錠剤Tの等分確認の正確性を向上させることができる。
 なお、第1の実施形態においては、前述の片面印刷パターンの図形B1が第1の図形として機能し、第1の撮像装置40及び画像処理部81は、錠剤Tの割線の位置を検出する検出部として機能する。また、第1の実施形態においては、二等分や三等分、四等分、八等分などの片面印刷パターンを用いることを例示したが、これに限るものではなく、錠剤Tの分割数は特に限定されるものではない。
 <第2の実施形態>
 第2の実施形態について図13から図18を参照して説明する。なお、第2の実施形態では、第1の実施形態との相違点について説明し、その他の説明を省略する。
 図13に示すように、第2の実施形態に係る錠剤印刷装置1Aは、第1の実施形態に係る錠剤Tの片面だけに印刷可能な装置ではなく、錠剤Tの両面に印刷することが可能な装置である。この錠剤印刷装置1Aは、供給装置10Aと、第1の実施形態に係る各装置20~80に加え、搬送装置20Aと、検出装置30Aと、第1の撮像装置40Aと、印刷装置50Aと、第2の撮像装置60Aとを備えている。
 供給装置10Aは、ホッパ11及びシュータ12に加え、整列フィーダ13及び受け渡しフィーダ14を有している。整列フィーダ13は、シュータ12から供給された錠剤Tを一列に整列し、受け渡しフィーダ14に向けて搬送する。受け渡しフィーダ14は、整列フィーダ13上の錠剤Tを順次吸引して搬送装置20まで一列で搬送し、搬送装置20に一列のまま供給する。なお、整列フィーダ13及び受け渡しフィーダ14としては、例えば、ベルト搬送機構を用いることが可能である。
 搬送装置20Aは、第1の実施形態に係る搬送装置20の下方に一部が重なるように配置されており、上側の搬送装置20から錠剤Tを受け取ることが可能に形成されている。これにより、錠剤印刷装置1Aは、上側の搬送装置20で印刷した錠剤Tを反転して下側の搬送装置20Aの受け渡し、下側の搬送装置20Aにより搬送して錠剤Tの両面を印刷することが可能となる。
 なお、各装置20A~60Aは、第1の実施形態に係る各装置20~60と基本的に同じ構造であるため、それらの説明を省略する。ただし、回収装置70は、下側の搬送装置20Aにおける各従動プーリ23側の端部の下方に設けられている。上側の搬送装置10は、下側の搬送装置10Aに錠剤Tを受け渡すまで、搬送ベルト21に錠剤Tを吸引により保持して搬送することが可能である。また、下側の搬送装置10Aは、回収装置70に錠剤Tを回収するまで、搬送ベルト21に錠剤Tを吸引により保持して搬送することが可能である。
 (印刷パターン)
 次に、錠剤Tの印刷パターンについて図14から図18を参照して説明する。なお、図14から図18では、左側の図が錠剤Tの第1の面T1を示し、右側の図が錠剤Tの第2の面T2を示す。これらの第1の面T1及び第2の面T2は互いに対向する面であり、第1の面T1の反対面は第2の面T2である。また、第1の面T1と第2の面T2は同一の回転角度である位置で示されている。
 (割線が無い錠剤に対する二等分の両面印刷パターン)
 図14に示すように、錠剤Tを二等分するときの両面印刷パターンは、錠剤Tの両面に対応する図形B1及び図形B2を有するパターンである。図形B1が錠剤Tの第1の面T1に印刷され、図形B2が第2の面T2に印刷される。図形B1は、第1の面T1の中心を通って錠剤Tを横切る一本の直線であり、その直線上の領域が分割許容領域となる。図形B2は、第2の面T2の中心を通って錠剤Tを横切る一本の直線であり、その直線上の領域が分割許容領域となる。この図形B2は、図形B1と同一の図形であり、図形B1の位置に対応して図形B1に対向するように設定されている。つまり、図形B1の中心線と図形B2の中心線とが、錠剤Tを平面視した場合に一致するように設定されている。なお、両面印刷パターンは、識別情報(図14中の「ABC」)を有しており、この識別情報は、図形B1と重ならないように設定されている(以下の図15から図18でも同様である)。
 図15に示すように、錠剤Tを二等分するときの他の両面印刷パターンは、錠剤Tの両面に対応する図形B1及び目安線B3を有するパターンである。図形B1が錠剤Tの第1の面T1に印刷され、目安線B3が第2の面T2に印刷される。図形B1は、図14と同様、第1の面T1の中心を通って錠剤Tを横切る一本の直線であり、その直線上の領域が分割許容領域となる。目安線B3は、第2の面T2の中心を通って錠剤Tを横切る一本の直線であり、錠剤Tを分割するときの位置を示す線である。この目安線B3は、図形B1の幅よりも細い幅の図形であり、図形B1の位置に対応して図形B1に対向するように設定されている。つまり、図形B1の中心線と図形B3の中心線とが、錠剤Tを平面視した場合に一致するように設定されている。
 (割線が有る錠剤に対する二等分の両面印刷パターン)
 図16に示すように、錠剤Tの片面である第1の面T1には、割線C1が形成されている(以下の図17及び図18でも同様である)。この錠剤Tを二等分するときの両面印刷パターンは、錠剤Tの両面に対応する図形B1及び図形B2を有するパターンである。図形B1が錠剤Tの第1の面T1に印刷され、図形B2が第2の面T2に印刷される。図形B1は、第1の面T1の中心を通って錠剤Tを横切る一本の直線であり、その直線上の領域が分割許容領域となる。この図形B1は、割線C1の位置に対応して割線C1に平行に設定されている。図形B2は、第2の面T2の中心を通って錠剤Tを横切る一本の直線であり、その直線上の領域が分割許容領域となる。この図形B2は、図形B1と同一の図形であり、割線C1の位置に対応して図形B1に対向するように設定されている。つまり、図形B1の中心線、図形B2の中心線及び割線C1の中心線が、錠剤Tを平面視した場合に一致するように設定されている。
 図17に示すように、錠剤Tを二等分するときの他の両面印刷パターンは、錠剤Tの両面に対応する図形B1及び図形B4を有するパターンである。図形B1が錠剤Tの第1の面T1に印刷され、図形B4が第2の面T2に印刷される。図形B1は、第1の面T1の中心を通って錠剤Tを横切る一本の直線であり、その直線上の領域が分割許容領域となる。この図形B1は、割線C1の位置に対応して割線C1に平行に設定されている。図形B4は、錠剤Tを横切る二本の直線B4a、B4bであり、それらの直線B1a、B1bの間の領域が分割許容領域となる。この図形B4は、B4aとB4bとの間の幅が図形B1の幅と同一となるように設定され、割線C1の位置に対応して図形B1に対向するように設定されている。つまり、図形B1の中心線、図形B4の中心線(直線4a及び4bの幅の中心)及び割線C1の中心線が、錠剤Tを平面視した場合に一致するように設定されている。
 (割線が有る錠剤に対する二等分の片面印刷パターン)
 図18に示すように、錠剤Tを二等分する場合の片面印刷パターンは、錠剤Tの片面に対応する図形B2を有するパターンである。この図形B2が第2の面T2に印刷される。図形B2は、第2の面T2の中心を通って錠剤Tを横切る一本の直線であり、その直線上の領域が分割許容領域となる。この図形B2は、割線C1の幅よりも細く、割線C1の位置に対応し、割線C1に平行に対向するように設定されている。つまり、図形B2の中心線と割線C1の中心線とが、錠剤Tを平面視した場合に一致するように設定されている。
 なお、前述の図16、図17の両面印刷パターン又は図18の片面印刷パターンに基づいて印刷を行う場合には、図形B1及び図形B2を割線C1の位置に対応させて錠剤Tに印刷するため、その印刷を実行する前に、第1の撮像装置40により撮像された画像から割線C1の位置を把握する必要がある。このため、第2の実施形態では、錠剤Tにおける割線C1が有る面(表)が上面となるように錠剤Tが搬送ベルト21上に供給される。
 ただし、必ずしも、錠剤Tにおける割線C1が有る面(表)が上面となるように錠剤Tを搬送ベルト21上に供給しなくても良く、割線C1の位置を把握できずに印刷が実行されなかった錠剤Tを回収して再度印刷を行っても良い。また、受け渡しフィーダ14の下方から錠剤Tを撮像する撮像装置を新たに設け、その撮像装置により撮像された画像から割線C1の位置を把握するようにしても良い。この場合には、供給時の錠剤Tの表裏に関係無く、図形B1及び図形B2を割線C1の位置に対応させて錠剤Tに印刷することができる。
 前述のような各種の両面印刷パターン(図14から図17参照)、あるいは、片面印刷パターン(図18参照)が錠剤Tに印刷され、印刷パターンが印刷された錠剤Tが完成する。薬剤師や患者などの作業者は、必要に応じて、錠剤ハサミなどを用い、印刷パターンが印刷された錠剤Tを分割する。このとき、作業者は、錠剤Tに印刷された図形B1、図形B2、図形B3又は図形B4を視認し、錠剤Tを分割する。そして、作業者は、錠剤Tの分割後、錠剤Tの分割位置が図形B1、図形B2及び図形B4のいずれかの分割許容領域内にあるか否かを見て、錠剤Tが等分されていることを確認する。作業者は、錠剤Tの分割位置が分割許容領域内にあると視認すると、錠剤Tが等分されていると判断する。一方、錠剤Tの分割位置が分割許容領域外にあると視認すると、錠剤Tが等分されていないと判断する。なお、錠剤Tを分割する際に図形B1乃至B4を視認する面、及び錠剤Tを分割した後に錠剤Tが等分されているか確認する際に図形B1乃至B4を視認する面は、第1の面1T1であっても、第2の面T2であっても良く、また両面であっても良い。
 このように作業者は、錠剤Tに割線C1がなくても、錠剤Tに印刷された図形B1、図形B2、図形B3又は図形B4を視認し、錠剤Tを分割する位置を迅速に決めることができる。さらに、作業者は、錠剤Tを分割した後で、錠剤Tの分割位置が図形B1、図形B2又は図形B4の分割許容領域内に入っているか否か、すなわち錠剤Tを等分することができたか否かを視認することができる。例えば、分割許容領域が、錠剤Tが分割された複数の錠剤片がそれぞれ許容量となる用量許容範囲を示す場合には、作業者は、錠剤片の量が適切な用量であるか否かを即座に判断することができる。
 以上説明したように、第2の実施形態によれば、第1の実施形態と同様の効果を得ることができる。さらに、錠剤Tを分割するときの分割許容領域を示す図形B1が錠剤Tの第1の面T1に印刷され、錠剤Tを分割するときの分割許容領域を示す図形B2(又は図形B4)が錠剤Tの第2の面T2に印刷され、図形B1及び図形B2(又は図形B4)が印刷された錠剤Tが完成する。これにより、作業者は、錠剤Tの分割後、錠剤Tに対する分割位置が図形B1及び図形B2(又は図形B4)の両方の分割許容領域内に入っているか否かを錠剤Tの両面から視認することが可能となるので、錠剤Tの等分確認の正確性をより確実に向上させることができる。
 なお、第2の実施形態においては、前述の両面印刷パターンの図形B1及び図形B2(又は図形B4)のどちらか一方が第1の図形として機能し、他方が第2の図形として機能する。前述の片面印刷パターンの図形B2は第1の図形として機能する。また、第2の実施形態においては、二等分の両面印刷パターンや片面印刷パターンを用いることを例示したが、これに限るものではなく、第1の実施形態のように三等分や四等分、八等分など、錠剤Tの分割数は特に限定されるものではない。
 <他の実施形態>
 前述の各実施形態においては、識別情報が錠剤Tにおける図形B1(あるいは割線C1)に重ならないような位置に1つ印刷されていることを例示したが、これに限るものではなく、例えば、錠剤Tを分割した後に、分割後の錠剤片のすべてが識別情報を有するように識別情報が複数印刷されても良い。このように、錠剤Tの分割数に応じて複数の識別情報を錠剤Tに印刷することが可能である。
 また、前述の各実施形態においては、錠剤Tの割線C1の位置を検出する検出手段として、第1の撮像装置40により搬送ベルト21上の錠剤Tの上面を撮像し、撮像した画像を画像処理部81により処理して割線C1の位置を検出することを例示したが、これに限るものではなく、例えば、搬送ベルト21上の錠剤Tの上面に対するレーザ光の投受光によって割線C1の位置を検出することも可能である。なお、レーザ光を投受光するレーザセンサとしては、ラインセンサや複数のスポットセンサなどを用いることが可能である。
 また、前述の各実施形態においては、錠剤Tを一列で搬送することを例示したが、これに限るものではなく、その列数は二列や三列、四列以上であっても良く、特に限定されるものではない。
 また、前述の各実施形態においては、搬送ベルト21を一本だけ設けることを例示したが、これに限るものではなく、二本以上設けるようにしても良く、その数は特に限定されるものではない。例えば、複数本の搬送ベルト21を並列に並べることが可能である。
 また、前述の各実施形態においては、搬送ベルト21の吸引孔21aとして円形の吸引孔を用いることを例示したが、これに限るものではなく、長方形や楕円形、スリット状などの吸引孔を用いることが可能であり、搬送ベルト21の吸引孔21aの形状は特に限定されるものではない。
 また、前述の各実施形態においては、錠剤Tの搬送経路に対して一つの印刷ヘッド51を設けることを例示したが、これに限るものではなく、例えば、複数の搬送経路が存在する場合には、搬送経路ごとに印刷ヘッド51を設けるようにしても良い。あるいは、例えば、一つの印刷ヘッド51によって二列以上の錠剤Tに印刷を行うようにしても良い。
 また、前述の各実施形態においては、印刷ヘッド51として、ノズル51aが一列に並ぶインクジェット方式の印刷ヘッドを例示したが、これに限るものではなく、例えば、ノズル51aが複数列で並ぶ印刷ヘッドを用いるようにしても良い。また、錠剤Tの搬送方向A1に沿って印刷ヘッド51を複数並べて用いるようにしても良い。さらに、印刷方式としては、インクジェット方式に限るものではなく、レーザ方式や転写方式でも良い。
 また、前述の各実施形態においては、検出装置30に基づいて印刷のタイミングを取ることを例示したが、これに限るものではなく、例えば、第1の撮像装置40に基づいて印刷のタイミングを取るようにしても良い。
 また、前述の各実施形態においては、インクが急速に乾燥するタイプであるため、錠剤Tに塗布されたインクを自然乾燥させることを例示したが、これに限るものではなく、必要に応じて、錠剤Tに塗布されたインクを乾燥装置により乾燥させることも可能である。
 ここで、前述の錠剤としては、医薬用、飲食用、洗浄用、工業用あるいは芳香用として使用される錠剤を含めることができる。また、錠剤としては、裸錠(素錠)や糖衣錠、フィルムコーティング錠、腸溶錠、ゼラチン被包錠、多層錠、有核錠などがあり、硬カプセルや軟カプセルなど各種のカプセル錠も錠剤に含めることができる。さらに、錠剤の形状としては、円盤形やレンズ形、三角形、楕円形など各種の形状がある。また、印刷対象の錠剤が医薬用や飲食用である場合には、使用するインクとして可食性インクが好適である。この可食性インクとしては、合成色素インク、天然色素インク、染料インク、顔料インクのいずれを使用しても良い。
 以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
 1   錠剤印刷装置
 1A  錠剤印刷装置
 20  搬送装置(搬送部)
 20A 搬送装置(搬送部)
 40  第1の撮像装置(検出部)
 40A 第1の撮像装置(検出部)
 50  印刷装置(印刷部)
 50A 印刷装置(印刷部)
 81  画像処理部(検出部)
 B1  図形
 B2  図形
 B3  目安線
 B4  図形
 C1  割線
 T   錠剤
 T1  第1の面
 T2  第2の面

Claims (18)

  1.  錠剤を搬送する搬送部と、
     前記搬送部により搬送される前記錠剤に対し、前記錠剤を分割するときの分割許容領域を示す第1の図形を印刷する印刷部と、
    を備えることを特徴とする錠剤印刷装置。
  2.  前記印刷部は、前記錠剤における前記第1の図形が印刷される面の反対面に対し、前記錠剤を分割するときの分割許容領域を示す第2の図形を前記第1の図形に対応させて印刷することを特徴とする請求項1に記載の錠剤印刷装置。
  3.  前記印刷部は、前記錠剤における前記第1の図形が印刷される面の反対面に対し、前記錠剤を分割するときの位置を示す目安線を前記第1の図形に対応させて印刷することを特徴とする請求項1に記載の錠剤印刷装置。
  4.  前記錠剤は、第1の面に割線が形成された錠剤であり、
     前記搬送部により搬送される前記錠剤の前記第1の面における前記割線の位置を検出する検出部をさらに備え、
     前記印刷部は、前記検出部により検出された前記割線の位置に対応させて、前記錠剤の前記第1の面に前記第1の図形を印刷することを特徴とする請求項1から請求項3のいずれか一項に記載の錠剤印刷装置。
  5.  前記錠剤は、第1の面に割線が形成された錠剤であり、
     前記搬送部により搬送される前記錠剤の前記第1の面における前記割線の位置を検出する検出部をさらに備え、
     前記印刷部は、前記検出部により検出された前記割線の位置に対応させて、前記錠剤における前記第1の面の反対面である第2の面に前記第1の図形を印刷することを特徴とする請求項1から請求項3のいずれか一項に記載の錠剤印刷装置。
  6.  前記分割許容領域は、前記錠剤が分割されて生じる複数の錠剤片がそれぞれ許容量となるように設定されていることを特徴とする請求項1から請求項5のいずれか一項に記載の錠剤印刷装置。
  7.  錠剤を分割するときの分割許容領域を示す第1の図形が印刷されていることを特徴とする錠剤。
  8.  前記錠剤を分割するときの分割許容領域を示す第2の図形が、前記第1の図形が印刷されている面の反対面に前記第1の図形に対応して印刷されていることを特徴とする請求項7に記載の錠剤。
  9.  前記錠剤を分割するときの位置を示す目安線が、前記第1の図形が印刷されている面の反対面に前記第1の図形に対応して印刷されていることを特徴とする請求項7に記載の錠剤。
  10.  第1の面に割線が形成されており、
     前記第1の図形が前記第1の面に前記割線の位置に対応して印刷されていることを特徴とする請求項7から請求項9のいずれか一項に記載の錠剤。
  11.  第1の面に割線が形成されており、
     前記第1の図形が前記第1の面の反対面である第2の面に前記割線の位置に対応して印刷されていることを特徴とする請求項7から請求項9のいずれか一項に記載の錠剤。
  12.  前記分割許容領域は、前記錠剤が分割されて生じる複数の錠剤片がそれぞれ許容量となるように設定されていることを特徴とする請求項7から請求項11のいずれか一項に記載の錠剤。
  13.  錠剤を搬送部により搬送する工程と、
     前記搬送部により搬送される前記錠剤に対し、前記錠剤を分割するときの分割許容領域を示す第1の図形を印刷部により印刷する工程と、
    を有することを特徴とする錠剤製造方法。
  14.  前記印刷する工程では、前記錠剤における前記第1の図形が印刷される面の反対面に対し、前記錠剤を分割するときの分割許容領域を示す第2の図形を前記第1の図形に対応させて印刷することを特徴とする請求項13に記載の錠剤製造方法。
  15.  前記印刷する工程では、前記錠剤における前記第1の図形が印刷される面の反対面に対し、前記錠剤を分割するときの位置を示す目安線を前記第1の図形に対応させて印刷することを特徴とする請求項13に記載の錠剤製造方法。
  16.  前記錠剤は、第1の面に割線が形成された錠剤であり、
     前記搬送部により搬送される前記錠剤の前記第1の面における前記割線の位置を検出部により検出する工程をさらに有し、
     前記印刷する工程では、前記検出部により検出された前記割線の位置に対応させて、前記錠剤の前記第1の面に前記第1の図形を印刷することを特徴とする請求項13から請求項15のいずれか一項に記載の錠剤製造方法。
  17.  前記錠剤は、第1の面に割線が形成された錠剤であり、
     前記搬送部により搬送される前記錠剤の前記第1の面における前記割線の位置を検出部により検出する工程をさらに有し、
     前記印刷する工程では、前記検出部により検出された前記割線の位置に対応させて、前記錠剤における前記第1の面の反対面である第2の面に前記第1の図形を印刷することを特徴とする請求項13から請求項15のいずれか一項に記載の錠剤製造方法。
  18.  前記分割許容領域は、前記錠剤が分割されて生じる複数の錠剤片がそれぞれ許容量となるように設定されていることを特徴とする請求項13から請求項17のいずれか一項に記載の錠剤製造方法。
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