WO2017141904A1 - 光コネクタフェルール及び光コネクタ - Google Patents

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ferrule
optical fiber
hole
optical connector
inspection
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祥 矢加部
卓朗 渡邊
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住友電気工業株式会社
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Definitions

  • the present invention relates to an optical connector ferrule and an optical connector.
  • Patent Document 1 discloses a ferrule used for an optical connector for connecting multi-core optical fibers.
  • the ferrule includes a plurality of holes for holding a plurality of optical fiber cores, an inner surface for abutting and positioning the front ends of the plurality of optical fiber cores, and a front surface of the inner surface at the end surface. And a lens formed integrally with the recess.
  • the eccentricity of the optical fiber holding hole may cause a decrease in optical coupling efficiency.
  • the eccentricity of the optical fiber holding hole can be easily known by observing from the front.
  • the lens when the lens is arranged in front of the optical fiber holding hole as in, for example, Patent Document 1, the lens prevents observation of the optical fiber holding hole, so that the eccentricity of the optical fiber holding hole is known. It becomes difficult.
  • An object of the present invention is to provide an optical connector ferrule and an optical connector that can easily know the eccentricity of an optical fiber holding hole even when a lens structure is provided in front of the optical fiber holding hole. To do.
  • an optical connector ferrule is a resin optical connector ferrule, which is a through hole reaching the first surface and holds an inserted optical fiber.
  • the eccentricity of the optical fiber holding hole can be easily known.
  • FIG. 1 is a perspective view showing an appearance of an optical connector including an optical connector ferrule according to an embodiment of the present invention.
  • FIG. 2 is a cross-sectional view of the optical connector ferrule along the line II-II shown in FIG.
  • FIG. 3 is a front view of the optical connector ferrule.
  • 4A is a cross-sectional view taken along line IVa-IVa shown in FIG. 4B is a cross-sectional view taken along line IVb-IVb shown in FIG.
  • FIG. 5 is a cross-sectional view showing one process for manufacturing the optical connector ferrule.
  • FIG. 6 is a front view of an optical connector ferrule according to a first modification of the embodiment.
  • 7A is a cross-sectional view taken along the line VIIa-VIIa shown in FIG.
  • FIG. 7B is a sectional view taken along line VIIb-VIIb shown in FIG.
  • FIG. 8 is a front view of an optical connector ferrule according to a second modification.
  • FIG. 9 is a cross-sectional view of an optical connector ferrule according to a third modification.
  • FIG. 10 is a cross-sectional view of an optical connector ferrule according to still another modification.
  • An optical connector ferrule according to an embodiment of the present invention is a resin optical connector ferrule, which is a through-hole reaching the first surface and holding an inserted optical fiber, and an optical fiber holding A lens structure provided on the axis of the hole; and an inspection hole that is a through hole formed along the optical fiber holding hole and reaching the first surface.
  • an optical fiber is inserted and held in the optical fiber holding hole. And the light radiate
  • the optical connector ferrule described above has an inspection hole separately from the optical fiber holding hole.
  • the inspection hole is a through-hole that reaches the first surface in the same manner as the optical fiber holding hole, and is formed along the optical fiber holding hole.
  • the rod-shaped mold for forming the optical fiber holding hole and the rod-shaped mold for forming the inspection hole can be extended from a common base. In this case, the error in the relative position between the inspection hole and the optical fiber holding hole is extremely small. Further, by observing from the front, the eccentricity of the inspection hole can be easily known without being obstructed by the lens structure. That is, according to the optical connector ferrule, the eccentricity of the optical fiber holding hole can be easily known through the eccentricity of the inspection hole.
  • the optical connector ferrule further includes a second surface facing the first surface, and a ferrule end surface positioned on the back side of the second surface and facing the counterpart optical connector ferrule, and the lens structure has the second surface.
  • the ferrule end surface and at least one of the second surface and the ferrule end surface, and at least on the axis of the inspection hole, the second surface and the ferrule end surface are flat, and the second surface and the ferrule end surface
  • the refractive index distribution in the region between the two may be uniform.
  • the second surface and the ferrule end surface are flat, and the refractive index distribution in the region between the second surface and the ferrule end surface is uniform. Observation of the inspection hole from is further facilitated.
  • the inner diameter of the inspection hole may be equal to the inner diameter of the optical fiber holding hole.
  • the rod-shaped mold for forming the optical fiber holding hole and the rod-shaped mold for forming the inspection hole can be shared, and the types of molds can be reduced.
  • the thicknesses of these dies are different, the degree of bending of the dies when the molten resin flows is different, and the relative positional accuracy between the inspection hole and the optical fiber holding hole is affected.
  • the thicknesses of these dies can be made equal to have the same degree of bending, and the relative positional accuracy can be improved.
  • the optical fiber holding hole has a plurality of holding holes
  • the lens structure has a plurality of lenses respectively provided on the axes of the holding holes
  • the inspection holes have the first and the first holes.
  • Two openings for inspection, the openings on the first surface of the plurality of holding holes are formed in a row or in a plurality of rows, and the openings on the first surface of the first inspection holes are in any row
  • the openings on the first surface of the second inspection hole may be formed side by side on the other end side of any row. Thereby, the inspection holes can be arranged without disturbing the arrangement of the optical fibers.
  • the optical connector ferrule may further include a mark for alignment with the inspection hole provided on at least one of the second surface, the ferrule end surface, and the second surface and the ferrule end surface. Good. Since such a mark can be simultaneously formed by a mold for forming a lens structure, an error in the relative position between the mark and the lens structure is extremely small. When observed from the front, the mark and the inspection hole appear to overlap. Therefore, by observing the relative displacement between the mark and the inspection hole, it is possible to easily know the relative displacement between the optical fiber holding hole and the lens structure.
  • the mark may be formed in a convex shape having a flat portion overlapping the axis of the inspection hole.
  • the mold part for forming the mark since the mold part for forming the mark is concave, the flow of the molten resin is suppressed by the mold part for forming the mark, and the lens structure can be suitably formed.
  • the mark may have a circular shape when viewed from the axial direction of the inspection hole. Thereby, the relative position shift between the mark and the inspection hole can be easily found. Such an effect becomes more remarkable when the diameter of the mark is different from the inner diameter of the inspection hole.
  • FIG. 1 is a perspective view showing an appearance of an optical connector 1A including an optical connector ferrule according to an embodiment of the present invention.
  • FIG. 2 is a sectional view taken along line II-II shown in FIG.
  • the optical connector 1A holds (fixes) the multi-core optical fiber bundle F1, and the end surface of the optical connector 1A faces the end surface of the counterpart optical connector that similarly holds the optical fiber, thereby allowing optical connection between the optical fibers.
  • the optical connector 1A includes a resin optical connector ferrule 10A (hereinafter simply referred to as a ferrule) that holds the optical fiber bundle F1.
  • the resin constituting the optical connector ferrule 10A is made of, for example, a light transmissive resin.
  • the ferrule 10A has a substantially rectangular parallelepiped appearance. Specifically, the ferrule 10A has a ferrule end face 10a provided on one end side in the connection direction (Z direction) and facing the counterpart optical connector, and a rear end face 10b provided on the other end side.
  • the ferrule 10A has a pair of side surfaces 10c, 10d extending along the Z direction, a bottom surface 10e, and an upper surface 10f.
  • the rear end face 10b is formed with an introduction hole 15 for receiving an optical fiber bundle F1 formed by bundling a plurality of optical fibers F2.
  • the ferrule 10A further includes a recess 14 formed from the upper surface 10f toward the bottom surface 10e.
  • the surface 14 a on the rear end surface 10 b side among the inner surfaces constituting the recess 14 is an example of the first surface in the present embodiment, and is a flat surface along the XY plane.
  • the surface 14b on the ferrule end surface 10a side of the inner surface constituting the recess 14 is an example of the second surface in the present embodiment, and is opposed to the surface 14a and is a flat surface along the XY plane (that is, the surface 14a and the surface 14a). Parallel plane).
  • the ferrule end face 10a is located on the back side of the face 14b.
  • the ferrule 10 ⁇ / b> A further includes a plurality of optical fiber holding holes 13.
  • the plurality of optical fiber holding holes 13 are through holes that reach the surface 14a from the introduction hole 15, and are formed with the Z direction as the axial direction.
  • Each optical fiber holding hole 13 holds the inserted optical fiber F2.
  • the openings in the surface 14a of the plurality of optical fiber holding holes 13 are formed in a row or in a plurality of rows.
  • the optical fiber holding holes 13 of this embodiment are formed in multiple stages (for example, two stages) in the Y direction, and a plurality of optical fiber holding holes 13 at each stage are arranged side by side in the X direction.
  • Each optical fiber holding hole 13 includes a large-diameter portion 13a formed on the introduction hole 15 side, and a small-diameter portion 13b formed on the surface 14a side that is continuous with the large-diameter portion 13a.
  • the large diameter portion 13a holds the portion of the optical fiber F2 covered with the coating 51
  • the small diameter portion 13b holds the portion of the optical fiber F2 (bare fiber) from which the coating 51 has been removed.
  • the optical fiber F2 held by the small-diameter portion 13b extends from the surface 14a so as to protrude forward in the Z direction, and its tip surface is in contact with the surface 14b.
  • the ferrule 10 ⁇ / b> A further includes a plurality of lens structures 16.
  • the plurality of lens structures 16 are hemispherical convex portions formed on the ferrule end surface 10a, and are formed integrally with other portions of the ferrule 10A.
  • the plurality of lens structures 16 are provided on the axes of the corresponding optical fiber holding holes 13 and are optically coupled to the respective front end surfaces of the plurality of optical fibers F2 held in the optical fiber holding holes 13. .
  • Each lens structure 16 collimates the light emitted from the distal end surface of each optical fiber F2 or condenses the light incident from the counterpart optical connector on the distal end surface of each optical fiber F2.
  • the ferrule 10A further includes a pair of guide holes 19a and 19b.
  • the guide holes 19a and 19b are formed side by side in the X direction so as to sandwich the plurality of lens structures 16 on the ferrule end face 10a.
  • Guide pins for fixing a relative position with the mating connector are inserted into the guide holes 19a and 19b.
  • FIG. 3 is a front view of the ferrule 10A.
  • 4A is a cross-sectional view taken along the line IVa-IVa shown in FIG. 3
  • FIG. 4B is a cross-sectional view taken along the line IVb-IVb shown in FIG.
  • the ferrule 10 ⁇ / b> A further includes a first inspection hole 17 and a second inspection hole 18 in addition to the plurality of optical fiber holding holes 13.
  • These inspection holes 17 and 18 are through holes reaching the surface 14 a from the introduction hole 15, and are formed along the optical fiber holding hole 13 with the Z direction as the axial direction.
  • the inspection holes 17 and 18 are connected to the large diameter portions 17a and 18a formed on the introduction hole 15 side, and the large diameter portions 17a and 18a and the surface 14a side. And small-diameter portions 17b and 18b formed respectively.
  • the inner diameters of the large diameter portions 17a and 18a are equal to the inner diameter of the large diameter portion 13a of the optical fiber holding hole 13
  • the inner diameters of the small diameter portions 17b and 18b are equal to the inner diameter of the small diameter portion 13b of the optical fiber holding hole 13.
  • both the surface 14b and the ferrule end surface 10a are flat, and the refractive index distribution in the region between the surface 14b and the ferrule end surface 10a is uniform. In other words, no condensing optical element such as the lens structure 16 is provided near the axis of the inspection holes 17 and 18.
  • the opening in the surface 14a of the first inspection hole 17 is formed side by side on one end side of the row of the first-stage optical fiber holding holes 13.
  • the opening in the surface 14a of the second inspection hole 18 is formed side by side on the other end side of the row of the second-stage optical fiber holding holes 13.
  • FIG. 5 is a cross-sectional view showing one process for manufacturing the ferrule 10A.
  • FIG. 5 shows some molds 31 to 34 for molding the ferrule 10A.
  • the mold 31 is a rod-shaped mold for forming the optical fiber holding hole 13 and extends in the Z direction.
  • a plurality of molds 31 are provided according to the number of optical fiber holding holes 13.
  • the molds for forming the inspection holes 17 and 18 have the same shape as the molds 31 and are arranged side by side with these molds 31.
  • Each end of the mold for forming the plurality of molds 31 and the inspection holes 17 and 18 is held by a mold 32 for forming the introduction hole 15, and each other end forms the recess 14.
  • a mold 34 is provided.
  • the mold 34 is a mold for forming the ferrule end face 10 a and the lens structure 16.
  • Ferrule 10A can be formed using a mold including at least these molds 31-34.
  • the ferrule 10A of the present embodiment having the above configuration will be described.
  • the optical fiber F2 is inserted into the optical fiber holding hole 13 and held.
  • emitted from the front end surface of the optical fiber F2 is collimated by the lens structure 16, and reaches
  • the light collimated and emitted from the counterpart optical connector reaches the distal end surface of the optical fiber F2 while being collected by the lens structure 16. Therefore, according to the ferrule 10A, efficient optical coupling with the counterpart optical connector is possible.
  • the ferrule 10 ⁇ / b> A of the present embodiment has inspection holes 17 and 18 in addition to the optical fiber holding hole 13.
  • the inspection holes 17 and 18 are through-holes that reach the surface 14 a similarly to the optical fiber holding hole 13, and are formed along the optical fiber holding hole 13.
  • the rod-shaped mold 31 for forming the optical fiber holding hole 13 and the rod-shaped mold for forming the inspection holes 17 and 18 have a common base (mold 32). Can be extended from.
  • the other ends of these molds are held by the mold 33. Therefore, the error in the relative position between the inspection holes 17 and 18 and the optical fiber holding hole 13 is extremely small.
  • the eccentricity of the inspection holes 17 and 18 can be easily known without being obstructed by the lens structure 16. That is, according to the ferrule 10A of the present embodiment, the eccentricity of the optical fiber holding hole 13 can be easily known through the eccentricity of the inspection holes 17 and 18.
  • the lens structure 16 is provided on the ferrule end surface 10a, and the surface 14b and the ferrule end surface 10a are flat and the surface 14b and the ferrule are at least on the axis of the inspection holes 17 and 18.
  • the refractive index distribution in the region between the end surface 10a is uniform. Thereby, distortion of the image of the inspection holes 17 and 18 viewed from the front is suppressed, and the observation of the inspection holes 17 and 18 is further facilitated.
  • the inner diameters of the inspection holes 17 and 18 may be equal to the inner diameter of the optical fiber holding hole 13.
  • the rod-shaped mold 31 for forming the optical fiber holding hole 13 and the rod-shaped mold for forming the inspection holes 17 and 18 can be shared, and the types of molds can be reduced. it can.
  • the degree of bending of the dies when the molten resin flows changes, which affects the relative positional accuracy between the inspection holes 17 and 18 and the optical fiber holding hole 13. Occurs. Since the inner diameters of the inspection holes 17 and 18 are equal to the inner diameter of the optical fiber holding hole 13, the thicknesses of these molds can be made equal to make the deflections comparable, and the relative positional accuracy can be further improved.
  • the openings in the surface 14a of the plurality of optical fiber holding holes 13 are formed in a row or in a plurality of rows, and any one of the openings in the surface 14a of the first inspection hole 17 is The openings may be formed side by side on one end side of the row, and the opening in the surface 14a of the second inspection hole 18 may be formed side by side on the other end side of any row. Accordingly, the inspection holes 17 and 18 can be arranged without hindering the arrangement of the optical fibers F2.
  • FIG. 6 is a front view of a ferrule 10B according to a first modification of the above embodiment.
  • 7A is a cross-sectional view taken along the line VIIa-VIIa shown in FIG. 6, and
  • FIG. 7B is a cross-sectional view taken along the line VIIb-VIIb shown in FIG.
  • the ferrule 10B of this modification further includes two marks 21 and 22 in addition to the configuration of the ferrule 10A of the above embodiment.
  • the mark 21 is provided in a region on the axis of the inspection hole 17 on the ferrule end face 10 a for alignment with the inspection hole 17.
  • the mark 22 is provided in a region on the axis of the inspection hole 18 on the ferrule end face 10 a for alignment with the inspection hole 18.
  • these marks 21 and 22 are formed in, for example, a convex shape protruding in the axial direction of the inspection holes 17 and 18, and the axis of the inspection holes 17 and 18 is formed on the top thereof.
  • the marks 21 and 22 have a circular shape when viewed from the axial direction of the inspection holes 17 and 18, and the center thereof is the central axis of the inspection holes 17 and 18 in design. Matches.
  • the diameters of the marks 21 and 22 are different from the inner diameters of the inspection holes 17 and 18.
  • the diameters of the marks 21 and 22 are formed larger than the inner diameters of the inspection holes 17 and 18.
  • the marks 21 and 22 may be convex.
  • the mold parts for forming the marks 21 and 22 are concave, so that the molten resin flow is prevented from stagnation by the mold parts for forming the marks 21 and 22, and the lens structure 16 is suitable. Can be formed.
  • the marks 21 and 22 may have a circular shape when viewed from the axial direction of the inspection holes 17 and 18. In this case, for example, by observing the deviation between the centers of the circular marks 21 and 22 and the centers of the inspection holes 17 and 18, the relative positional deviation between the marks 21 and 22 and the inspection holes 17 and 18 is achieved. Can be easily found. Further, since the diameters of the marks 21 and 22 are different from the inner diameters of the inspection holes 17 and 18, it is possible to prevent the outlines of the marks 21 and 22 from overlapping the outlines of the inspection holes 17 and 18 when viewed from the front. Thus, it is possible to more easily find a typical positional deviation.
  • the marks 21 and 22 are provided on the ferrule end face 10a.
  • the marks may be provided on the face 14b, or may be provided in a region between the face 14b and the ferrule end face 10a. Or you may provide in two or more places among the area
  • the convex and circular marks 21 and 22 are exemplified, but the shape of the mark is not limited to this, and various shapes such as a shape such as “+” can be used.
  • FIG. 8 is a front view of a ferrule 10C according to a second modification of the embodiment.
  • the openings in the surface 14a of the plurality of optical fiber holding holes 13 are formed in a line in the X direction.
  • the opening on the surface 14a of the first inspection hole 17 is formed side by side on one end side of the row, and the opening on the surface 14a of the second inspection hole 18 is on the other end side of the row. It is formed side by side.
  • the position of the opening of the inspection holes 17 and 18 is not limited to the above embodiment, and can be formed at an arbitrary position on the surface 14a. For example, it may be formed at both ends of the same row as in this modification.
  • FIG. 9 is a cross-sectional view of a ferrule 10D according to a third modification of the above embodiment.
  • a plurality of lens structures 23 are provided on the surface 14b.
  • the plurality of lens structures 23 are hemispherical convex portions formed on the surface 14b, and are formed integrally with other portions of the ferrule 10D.
  • FIG. 10 is a cross-sectional view of a ferrule 10E according to still another modification.
  • a plurality of lens structures 24 are provided in a region between the surface 14b and the ferrule end surface 10a.
  • the plurality of lens structures 24 are cylindrical green lenses fitted into through holes formed in a region between the surface 14b and the ferrule end surface 10a.
  • lens structures 23 and 24 are provided on the axes of the corresponding optical fiber holding holes 13 and are optically coupled to the respective front end surfaces of the plurality of optical fibers F2 held in the optical fiber holding holes 13. .
  • the lens structures 23 and 24 collimate the light emitted from the distal end surface of the optical fiber F2 or condense the light incident from the counterpart optical connector onto the distal end surface of each optical fiber F2.
  • the lens structure is not limited to the ferrule end surface 10a, and may be provided in the surface 14b or a region between the surface 14b and the ferrule end surface 10a.
  • the lens structure may be provided at two or more places in the ferrule end face 10a, the face 14b, and the area between the face 14b and the ferrule end face 10a. Even in such a case, the effect of the above-described embodiment can be suitably obtained.
  • optical connector ferrule according to the present invention is not limited to the above-described embodiment, and various other modifications are possible.
  • the above-described embodiments may be combined with each other according to the necessary purpose and effect.
  • the optical connector ferrule has a plurality of optical fiber holding holes, but the present invention is applicable even when the optical connector ferrule has a single optical fiber holding hole.
  • the optical connector ferrule has two inspection holes.
  • the number of inspection holes may be one or three or more.

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Abstract

光コネクタフェルールは、挿入された光ファイバを保持する光ファイバ保持孔と、相手側光コネクタフェルールと対向するフェルール端面と、フェルール端面において光ファイバ保持孔の軸線上に設けられたレンズ構造と、光ファイバ保持孔に沿って形成された検査用孔と、を有する。少なくとも検査用孔の軸線上においては、フェルール端面が平坦であり且つフェルール端面とその裏面との間の領域の屈折率分布が均一である。

Description

光コネクタフェルール及び光コネクタ
　本発明は、光コネクタフェルール及び光コネクタに関するものである。
　特許文献１には、多芯光ファイバ同士を接続する光コネクタに用いられるフェルールが開示されている。このフェルールは、複数本の光ファイバ心線を保持するための複数の孔と、複数本の光ファイバ心線の先端部と当接して該先端部の位置決めを行う内面と、端面において内面の前方に設けられた凹部と、凹部に一体形成されたレンズとを備える。
米国特許出願公開第２０１２／００９３４６２号明細書
　光コネクタフェルールにおいて、光ファイバ保持孔の偏心（中心軸線の位置の偏り）は、光結合効率の低下を招く場合がある。光ファイバ保持孔が前端面に達している（すなわち光ファイバが前端面において露出する）光コネクタフェルールにおいては、前方から観察することにより、光ファイバ保持孔の偏心を容易に知ることができる。しかしながら、例えば特許文献１に記載されたもののように、光ファイバ保持孔の前方にレンズが配置されている場合、光ファイバ保持孔の観察をレンズが妨げるので、光ファイバ保持孔の偏心を知ることが困難となる。
　本発明は、光ファイバ保持孔の前方にレンズ構造が設けられた場合であっても、光ファイバ保持孔の偏心を容易に知ることができる、光コネクタフェルール及び光コネクタを提供することを目的とする。
　上述した課題を解決するために、本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルールは、樹脂製の光コネクタフェルールであって、第１面に達する貫通孔であって挿入された光ファイバを保持する光ファイバ保持孔と、光ファイバ保持孔の軸線上に設けられたレンズ構造と、光ファイバ保持孔に沿って形成され第１面に達する貫通孔である検査用孔と、を有する。
　本発明によれば、光ファイバ保持孔の前方にレンズ構造が設けられた場合であっても、光ファイバ保持孔の偏心を容易に知ることができる。
図１は、本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルールを備える光コネクタの外観を示す斜視図である。 図２は、図１に示されたＩＩ－ＩＩ線に沿った光コネクタフェルールの断面図である。 図３は、光コネクタフェルールの正面図である。 図４Ａは、図３に示されたＩＶａ－ＩＶａ線に沿った断面図である。 図４Ｂは、図３に示されたＩＶｂ－ＩＶｂ線に沿った断面図である。 図５は、光コネクタフェルールを製造するための一工程を示す断面図である。 図６は、上記実施形態の第１変形例に係る光コネクタフェルールの正面図である。 図７Ａは、図６に示されたＶＩＩａ－ＶＩＩａ線に沿った断面図である。 図７Ｂは、図６に示されたＶＩＩｂ－ＶＩＩｂ線に沿った断面図である。 図８は、第２変形例に係る光コネクタフェルールの正面図である。 図９は、第３変形例に係る光コネクタフェルールの断面図である。 図１０は、更に別の変形例に係る光コネクタフェルールの断面図である。
　［本願発明の実施形態の説明］
　最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルールは、樹脂製の光コネクタフェルールであって、第１面に達する貫通孔であって挿入された光ファイバを保持する光ファイバ保持孔と、光ファイバ保持孔の軸線上に設けられたレンズ構造と、光ファイバ保持孔に沿って形成され第１面に達する貫通孔である検査用孔と、を有する。
　上記の光コネクタフェルールでは、光ファイバ保持孔に光ファイバが挿入され、保持される。そして、光ファイバの先端面から出射された光は、レンズ構造によって平行化（コリメート）され、相手側光コネクタに達する。また、相手側光コネクタからコリメートされて出射された光は、レンズ構造によって集光されつつ光ファイバの先端面に達する。従って、上記の光コネクタフェルールによれば、相手側光コネクタとの効率的な光結合が可能となる。
　また、上記の光コネクタフェルールは、光ファイバ保持孔とは別に、検査用孔を有する。検査用孔は、光ファイバ保持孔と同様に第１面に達する貫通孔であり、光ファイバ保持孔に沿って形成されている。このような構成によれば、光ファイバ保持孔を形成するための棒状の金型と、検査用孔を形成するための棒状の金型とを共通のベースから延ばすことができる。その場合、検査用孔と光ファイバ保持孔との相対位置の誤差は極めて小さくなる。また、前方から観察することにより、レンズ構造に妨げられることなく検査用孔の偏心を容易に知ることができる。すなわち、上記の光コネクタフェルールによれば、検査用孔の偏心を通じて、光ファイバ保持孔の偏心を容易に知ることができる。
　上記の光コネクタフェルールは、第１面と対向する第２面と、第２面の裏側に位置し相手側光コネクタフェルールと対向するフェルール端面と、を更に有し、レンズ構造が、第２面、フェルール端面、及び第２面とフェルール端面との間の少なくともいずれかに設けられ、少なくとも検査用孔の軸線上においては、第２面及びフェルール端面が平坦であり且つ第２面とフェルール端面との間の領域の屈折率分布が均一であってもよい。この光コネクタフェルールでは、少なくとも検査用孔の軸線上において、第２面及びフェルール端面が平坦であり且つ第２面とフェルール端面との間の領域の屈折率分布が均一となっているので、前方からの検査用孔の観察が更に容易になる。
　上記の光コネクタフェルールにおいて、検査用孔の内径は光ファイバ保持孔の内径と等しくてもよい。これにより、光ファイバ保持孔を形成するための棒状の金型と、検査用孔を形成するための棒状の金型とを共通化でき、金型の種類を削減することができる。また、これらの金型の太さが異なる場合、溶融した樹脂が流れる際の金型の撓みの程度が異なってしまい、検査用孔と光ファイバ保持孔との相対位置精度に影響が生じる。検査用孔の内径が光ファイバ保持孔の内径と等しいことにより、これらの金型の太さを等しくして撓みを同程度とし、互いの相対位置精度を高めることができる。
　上記の光コネクタフェルールでは、光ファイバ保持孔は複数の保持孔を有し、レンズ構造は、各保持孔の軸線上にそれぞれ設けられた複数のレンズを有し、検査用孔は第１及び第２の検査用孔を有し、複数の保持孔の第１面における開口が一列又は複数列に並んで形成されており、第１の検査用孔の第１面における開口が何れかの列の一端側に並んで形成されており、第２の検査用孔の第１面における開口が何れかの列の他端側に並んで形成されてもよい。これにより、光ファイバの配列を妨げることなく、検査用孔を配置することができる。
　上記の光コネクタフェルールは、第２面、フェルール端面、及び第２面とフェルール端面との間の少なくともいずれかに設けられた、検査用孔との位置合わせのためのマークを更に有してもよい。このようなマークは、レンズ構造を形成するための金型によって同時に形成され得るので、マークとレンズ構造との相対位置の誤差は極めて小さくなる。そして、前方から観察すると、マークと検査用孔とが重なって見える。従って、マークと検査用孔との相対的な位置ずれを観察することにより、光ファイバ保持孔とレンズ構造との相対的な位置ずれを容易に知ることができる。
　この場合、マークは、検査用孔の軸線と重なる平坦部を有する凸状に形成されてもよい。その場合、マークを形成するための金型部分は凹状となるので、マークを形成するための金型部分によって溶融樹脂の流れが滞ることを抑制し、レンズ構造を好適に形成することができる。
　また、マークは、検査用孔の軸線方向から見て円形状を呈してもよい。これにより、マークと検査用孔との相対的な位置ずれを容易に見出すことができる。このような効果は、マークの直径が検査用孔の内径と異なる場合により顕著となる。
　［本願発明の実施形態の詳細］
　本発明の実施形態に係る光コネクタフェルールの具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。なお、以下の説明においては、光コネクタフェルールの幅方向をＸ方向、高さ方向をＹ方向、Ｘ方向及びＹ方向と交差する方向（光コネクタの接続方向）をＺ方向として説明する。
　図１は、本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルールを備える光コネクタ１Ａの外観を示す斜視図である。図２は、図１に示されたＩＩ－ＩＩ線に沿った断面図である。光コネクタ１Ａは、多芯の光ファイバ束Ｆ１を保持（固定）するとともに、その端面が、同様に光ファイバを保持した相手側光コネクタの端面と対向することにより、光ファイバ同士の光接続を行う。光コネクタ１Ａは、光ファイバ束Ｆ１を保持する樹脂製の光コネクタフェルール１０Ａ（以下、単にフェルールという）を備えている。光コネクタフェルール１０Ａを構成する樹脂は、例えば光透過性の樹脂から構成されている。
　図１及び図２に示されるように、フェルール１０Ａは、略直方体状の外観を有する。具体的には、フェルール１０Ａは、接続方向（Ｚ方向）の一端側に設けられ相手側光コネクタと対向するフェルール端面１０ａと、他端側に設けられた後端面１０ｂとを有する。また、フェルール１０Ａは、Ｚ方向に沿って延びる一対の側面１０ｃ，１０ｄと、底面１０ｅ及び上面１０ｆとを有する。後端面１０ｂには、複数本の光ファイバＦ２が束ねられて成る光ファイバ束Ｆ１を受け入れる導入孔１５が形成されている。
　フェルール１０Ａは、上面１０ｆから底面１０ｅに向けて形成された凹部１４を更に有する。図２に示されるように、凹部１４を構成する内面のうち後端面１０ｂ側の面１４ａは、本実施形態における第１面の一例であって、ＸＹ平面に沿った平坦面となっている。また、凹部１４を構成する内面のうちフェルール端面１０ａ側の面１４ｂは、本実施形態における第２面の一例であって、面１４ａと対向し、ＸＹ平面に沿った平坦面（すなわち面１４ａと平行な面）となっている。フェルール端面１０ａは、この面１４ｂの裏側に位置する。
　フェルール１０Ａは、複数の光ファイバ保持孔１３を更に有する。複数の光ファイバ保持孔１３は、導入孔１５から面１４ａに達する貫通孔であって、Ｚ方向を軸線方向として形成されている。各光ファイバ保持孔１３は、挿入された光ファイバＦ２を保持する。複数の光ファイバ保持孔１３の面１４ａにおける開口は、一列又は複数列に並んで形成されている。なお、本実施形態の光ファイバ保持孔１３は、Ｙ方向に多段（例えば２段）に形成されるとともに、各段の光ファイバ保持孔１３がＸ方向に複数並んで配列されている。
　また、各光ファイバ保持孔１３は、導入孔１５側に形成された大径部１３ａと、大径部１３ａに連続し面１４ａ側に形成された小径部１３ｂとを含む。大径部１３ａは被覆５１により覆われた光ファイバＦ２の部分を保持し、小径部１３ｂは被覆５１が除去された光ファイバＦ２の部分（裸ファイバ）を保持する。小径部１３ｂに保持された光ファイバＦ２は、面１４ａからＺ方向前方に突出して伸び、その先端面は面１４ｂに当接している。
　フェルール１０Ａは、複数のレンズ構造１６を更に有する。複数のレンズ構造１６は、フェルール端面１０ａに形成された半球状の凸部であって、フェルール１０Ａの他の部分と一体に形成されている。複数のレンズ構造１６は、それぞれに対応する光ファイバ保持孔１３の軸線上に設けられており、光ファイバ保持孔１３に保持された複数の光ファイバＦ２の先端面それぞれと光学的に結合される。各レンズ構造１６は、各光ファイバＦ２の先端面から出射された光を平行化し、または、相手側光コネクタから入射した光を各光ファイバＦ２の先端面に集光する。
　フェルール１０Ａは、一対のガイド孔１９ａ，１９ｂを更に有する。ガイド孔１９ａ，１９ｂは、フェルール端面１０ａにおいて複数のレンズ構造１６を挟むように、Ｘ方向に並んで形成されている。ガイド孔１９ａ，１９ｂには、相手側コネクタとの相対位置を固定するためのガイドピンが挿入される。
　ここで、図３は、フェルール１０Ａの正面図である。また、図４Ａは、図３に示されたＩＶａ－ＩＶａ線に沿った断面図であり、図４Ｂは、図３に示されたＩＶｂ－ＩＶｂ線に沿った断面図である。図３，図４Ａ及び図４Ｂに示されるように、フェルール１０Ａは、複数の光ファイバ保持孔１３に加えて、第１の検査用孔１７及び第２の検査用孔１８を更に有する。これらの検査用孔１７，１８は、導入孔１５から面１４ａに達する貫通孔であって、光ファイバ保持孔１３に沿ってＺ方向を軸線方向として形成されている。具体的には、検査用孔１７，１８は、光ファイバ保持孔１３と同様に、導入孔１５側に形成された大径部１７ａ，１８ａと、大径部１７ａ，１８ａに連続し面１４ａ側に形成された小径部１７ｂ，１８ｂとをそれぞれ含む。大径部１７ａ，１８ａの内径は光ファイバ保持孔１３の大径部１３ａの内径と等しく、小径部１７ｂ，１８ｂの内径は光ファイバ保持孔１３の小径部１３ｂの内径と等しい。
　また、少なくとも検査用孔１７，１８の軸線上においては、面１４ｂ及びフェルール端面１０ａは共に平坦であり、且つ面１４ｂとフェルール端面１０ａとの間の領域の屈折率分布は均一である。言い換えれば、検査用孔１７，１８の軸線付近には、例えばレンズ構造１６のような集光光学要素は一切設けられていない。
　また、図３に示されるように、第１の検査用孔１７の面１４ａにおける開口は、第１段の光ファイバ保持孔１３の列の一端側に並んで形成されている。また、第２の検査用孔１８の面１４ａにおける開口は、第２段の光ファイバ保持孔１３の列の他端側に並んで形成されている。
　図５は、フェルール１０Ａを製造するための一工程を示す断面図である。図５には、フェルール１０Ａのモールド成型を行うための一部の金型３１～３４が示されている。金型３１は、光ファイバ保持孔１３を形成するための棒状の金型であって、Ｚ方向に伸びている。光ファイバ保持孔１３の数に応じて複数本の金型３１が設けられる。検査用孔１７，１８を形成するための金型は、金型３１と同じ形状を有しており、これらの金型３１と並んで配置される。複数の金型３１、及び検査用孔１７，１８を形成するための金型の各一端は、導入孔１５を形成する為の金型３２に保持され、各他端は、凹部１４を形成するための金型３３に保持される。そして、これらの金型３１～３３とは別に、金型３４が設けられる。金型３４は、フェルール端面１０ａ及びレンズ構造１６を形成する為の金型である。フェルール１０Ａは、これらの金型３１～３４を少なくとも含む金型を用いて形成され得る。
　以上の構成を備える本実施形態のフェルール１０Ａによって得られる効果について説明する。フェルール１０Ａでは、光ファイバ保持孔１３に光ファイバＦ２が挿入され、保持される。そして、光ファイバＦ２の先端面から出射された光は、レンズ構造１６によって平行化（コリメート）され、相手側光コネクタに達する。また、相手側光コネクタからコリメートされて出射された光は、レンズ構造１６によって集光されつつ光ファイバＦ２の先端面に達する。従って、フェルール１０Ａによれば、相手側光コネクタとの効率的な光結合が可能となる。
　また、本実施形態のフェルール１０Ａは、光ファイバ保持孔１３とは別に、検査用孔１７，１８を有する。検査用孔１７，１８は、光ファイバ保持孔１３と同様に面１４ａに達する貫通孔であり、光ファイバ保持孔１３に沿って形成されている。このような構成によれば、光ファイバ保持孔１３を形成するための棒状の金型３１と、検査用孔１７，１８を形成するための棒状の金型とを共通のベース（金型３２）から延ばすことができる。加えて、本実施形態では、これらの金型の他端が金型３３に保持される。従って、検査用孔１７，１８と光ファイバ保持孔１３との相対位置の誤差は極めて小さくなる。また、前方から観察することにより、レンズ構造１６に妨げられることなく検査用孔１７，１８の偏心を容易に知ることができる。すなわち、本実施形態のフェルール１０Ａによれば、検査用孔１７，１８の偏心を通じて、光ファイバ保持孔１３の偏心を容易に知ることができる。
　また、本実施形態のフェルール１０Ａでは、レンズ構造１６が、フェルール端面１０ａに設けられ、少なくとも検査用孔１７，１８の軸線上においては、面１４ｂ及びフェルール端面１０ａが平坦であり且つ面１４ｂとフェルール端面１０ａとの間の領域の屈折率分布が均一となっている。これにより、前方から見た検査用孔１７，１８の像の歪みを抑え、検査用孔１７，１８の観察が更に容易になる。
　また、本実施形態のように、検査用孔１７，１８の内径は光ファイバ保持孔１３の内径と等しくてもよい。これにより、光ファイバ保持孔１３を形成するための棒状の金型３１と、検査用孔１７，１８を形成するための棒状の金型とを共通化でき、金型の種類を削減することができる。また、これらの金型の太さが異なる場合、溶融した樹脂が流れる際の金型の撓みの程度が異なってしまい、検査用孔１７，１８と光ファイバ保持孔１３との相対位置精度に影響が生じる。検査用孔１７，１８の内径が光ファイバ保持孔１３の内径と等しいことにより、これらの金型の太さを等しくして撓みを同程度とし、互いの相対位置精度を更に高めることができる。
　また、本実施形態のように、複数の光ファイバ保持孔１３の面１４ａにおける開口が一列又は複数列に並んで形成されており、第１の検査用孔１７の面１４ａにおける開口が何れかの列の一端側に並んで形成されており、第２の検査用孔１８の面１４ａにおける開口が何れかの列の他端側に並んで形成されてもよい。これにより、光ファイバＦ２の配列を妨げることなく、検査用孔１７，１８を配置することができる。
　（第１変形例）
　図６は、上記実施形態の第１変形例に係るフェルール１０Ｂの正面図である。また、図７Ａは、図６に示されたＶＩＩａ－ＶＩＩａ線に沿った断面図であり、図７Ｂは、図６に示されたＶＩＩｂ－ＶＩＩｂ線に沿った断面図である。本変形例のフェルール１０Ｂは、上記実施形態のフェルール１０Ａの構成に加えて、２つのマーク２１，２２を更に有する。マーク２１は、検査用孔１７との位置合わせのために、フェルール端面１０ａにおける検査用孔１７の軸線上の領域に設けられている。同様に、マーク２２は、検査用孔１８との位置合わせのために、フェルール端面１０ａにおける検査用孔１８の軸線上の領域に設けられている。
　図７Ａ及び図７Ｂに示されるように、これらのマーク２１，２２は例えば検査用孔１７，１８の軸線方向に突出する凸状に形成され、その頂部には、検査用孔１７，１８の軸線と重なる平坦部２１ａ，２２ａがそれぞれ設けられている。また、図６に示されるように、検査用孔１７，１８の軸線方向から見て、マーク２１，２２は円形状を呈しており、設計上はその中心は検査用孔１７，１８の中心軸線と一致する。更には、マーク２１，２２の直径（具体的には、平坦部２１ａ，２２ａの直径）が、検査用孔１７，１８の内径とは異なっている。例えば、マーク２１，２２の直径は、検査用孔１７，１８の内径よりも大きく形成されている。
　このようなマーク２１，２２は、レンズ構造１６を形成するための金型３４（図５参照）によって同時に形成され得るので、マーク２１，２２とレンズ構造１６との相対位置の誤差は極めて小さくなる。そして、前方から観察すると、マーク２１，２２と検査用孔１７，１８とが重なって見える。従って、マーク２１，２２と検査用孔１７，１８との相対的な位置ずれを観察することにより、光ファイバ保持孔１３とレンズ構造１６との相対的な位置ずれを容易に知ることができる。すなわち、図５に示された金型３１と金型３４との相対位置ずれを調整することができるとともに、出荷時の軸ずれの検査が可能となる。
　また、本変形例のように、マーク２１，２２は凸状であってもよい。これにより、マーク２１，２２を形成するための金型部分が凹状となるので、マーク２１，２２を形成するための金型部分によって溶融樹脂の流れが滞ることを抑制し、レンズ構造１６を好適に形成することができる。
　また、本変形例のように、マーク２１，２２は、検査用孔１７，１８の軸線方向から見て円形状を呈してもよい。この場合、例えば円形状のマーク２１，２２の中心と検査用孔１７，１８の中心とのずれを観察すること等により、マーク２１，２２と検査用孔１７，１８との相対的な位置ずれを容易に見出すことができる。更に、マーク２１，２２の直径が検査用孔１７，１８の内径と異なることにより、前方から見てマーク２１，２２の輪郭が検査用孔１７，１８の輪郭に重なることを防ぎ、これらの相対的な位置ずれを更に容易に見出すことができる。
　なお、本変形例ではフェルール端面１０ａにマーク２１，２２が設けられているが、マークは面１４ｂに設けられてもよく、面１４ｂとフェルール端面１０ａとの間の領域に設けられてもよく、或いは、面１４ｂ、フェルール端面１０ａ、面１４ｂとフェルール端面１０ａとの間の領域のうち２箇所以上に設けられてもよい。また、本変形例では凸状且つ円形状のマーク２１，２２を例示したが、マークの形状はこれに限らず、例えば「＋」のような形状など、様々な形状とすることができる。
　（第２変形例）
　図８は、上記実施形態の第２変形例に係るフェルール１０Ｃの正面図である。このフェルール１０Ｃでは、複数の光ファイバ保持孔１３の面１４ａにおける開口が、Ｘ方向に一列に並んで形成されている。そして、第１の検査用孔１７の面１４ａにおける開口は、当該列の一端側に並んで形成されており、第２の検査用孔１８の面１４ａにおける開口は、当該列の他端側に並んで形成されている。
　検査用孔１７，１８の開口の位置は、上記実施形態に限られるものではなく、面１４ａにおける任意の位置に形成されることができる。例えば、本変形例のように同一列の両端に形成されてもよい。
　（第３変形例）
　図９は、上記実施形態の第３変形例に係るフェルール１０Ｄの断面図である。この変形例では、フェルール端面１０ａに設けられていた複数のレンズ構造１６に代えて、面１４ｂに複数のレンズ構造２３が設けられている。具体的には、複数のレンズ構造２３は、面１４ｂに形成された半球状の凸部であって、フェルール１０Ｄの他の部分と一体に形成されている。
　また、図１０は、更に別の変形例に係るフェルール１０Ｅの断面図である。この変形例では、フェルール端面１０ａに設けられていた複数のレンズ構造１６に代えて、面１４ｂとフェルール端面１０ａとの間の領域に複数のレンズ構造２４が設けられている。具体的には、複数のレンズ構造２４は、面１４ｂとフェルール端面１０ａとの間の領域に形成された貫通孔に嵌入された筒状のグリンレンズである。
　これらのレンズ構造２３，２４は、対応する光ファイバ保持孔１３の軸線上に設けられており、光ファイバ保持孔１３に保持された複数の光ファイバＦ２の先端面それぞれと光学的に結合される。レンズ構造２３，２４は、光ファイバＦ２の先端面から出射された光を平行化し、または、相手側光コネクタから入射した光を各光ファイバＦ２の先端面に集光する。
　本変形例のようにレンズ構造は、フェルール端面１０ａに限らず、面１４ｂ、或いは面１４ｂとフェルール端面１０ａとの間の領域に設けられてもよい。又は、レンズ構造は、フェルール端面１０ａ、面１４ｂ、面１４ｂとフェルール端面１０ａとの間の領域のうち２箇所以上に設けられてもよい。そのような場合であっても、上記実施形態の効果を好適に得ることができる。
　本発明による光コネクタフェルールは、上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上述した各実施形態を、必要な目的及び効果に応じて互いに組み合わせてもよい。また、上記実施形態では光コネクタフェルールが複数の光ファイバ保持孔を有しているが、本発明は、光コネクタフェルールが単一の光ファイバ保持孔を有する場合であっても適用可能である。また、上記実施形態では光コネクタフェルールが２つの検査用孔を有しているが、本発明では、検査用孔は１つであってもよく、３つ以上であってもよい。
　１Ａ…光コネクタ、１０Ａ～１０Ｅ…光コネクタフェルール、１０ａ…フェルール端面、１０ｂ…後端面、１０ｃ，１０ｄ…側面、１０ｅ…底面、１０ｆ…上面、１３…光ファイバ保持孔、１４…凹部、１４ａ…第１面、１４ｂ…第２面、１５…導入孔、１６…レンズ構造、１７，１８…検査用孔、１９ａ，１９ｂ…ガイド孔、２１，２２…マーク、２３，２４…レンズ構造、３１～３４…金型、５１…被覆、Ｆ１…光ファイバ束、Ｆ２…光ファイバ。

Claims (9)

  1. 　樹脂製の光コネクタフェルールであって、
    　第１面に達する貫通孔であって挿入された光ファイバを保持する光ファイバ保持孔と、
    　前記光ファイバ保持孔の軸線上に設けられたレンズ構造と、
    　前記光ファイバ保持孔に沿って形成され前記第１面に達する貫通孔である検査用孔と、
    を備える光コネクタフェルール。
  2. 　前記第１面と対向する第２面と、
    　前記第２面の裏側に位置し相手側光コネクタフェルールと対向するフェルール端面と、を更に備え、
    　前記レンズ構造は、前記第２面、前記フェルール端面、及び前記第２面と前記フェルール端面との間の少なくともいずれかに設けられ、
    　少なくとも前記検査用孔の軸線上においては、前記第２面及び前記フェルール端面が平坦であり且つ前記第２面と前記フェルール端面との間の領域の屈折率分布が均一である、請求項１に記載の光コネクタフェルール。
  3. 　前記検査用孔の内径が前記光ファイバ保持孔の内径と等しい、請求項１または２に記載の光コネクタフェルール。
  4. 　前記光ファイバ保持孔は複数の保持孔を有し、前記レンズ構造は、各保持孔の軸線上にそれぞれ設けられた複数のレンズを有し、前記検査用孔は第１及び第２の検査用孔を有し、
    　前記複数の保持孔の前記第１面における開口が一列又は複数列に並んで形成されており、
    　前記第１の検査用孔の前記第１面における開口が何れかの列の一端側に並んで形成されており、
    　前記第２の検査用孔の前記第１面における開口が何れかの列の他端側に並んで形成されている、請求項１～３のいずれか一項に記載の光コネクタフェルール。
  5. 　前記第２面、前記フェルール端面、及び前記第２面と前記フェルール端面との間の少なくともいずれかに設けられた、前記検査用孔との位置合わせのためのマークを更に備える、請求項２に記載の光コネクタフェルール。
  6. 　前記マークは、前記検査用孔の軸線と重なる平坦部を有する凸状に形成されている、請求項５に記載の光コネクタフェルール。
  7. 　前記マークは、前記検査用孔の軸線方向から見て円形状を呈する、請求項５または６に記載の光コネクタフェルール。
  8. 　前記マークの直径は前記検査用孔の内径と異なる、請求項７に記載の光コネクタフェルール。
  9. 　請求項１～８の何れか一項に記載の光コネクタフェルールと、
    　前記光ファイバ保持孔に保持される光ファイバと、
    を備える光コネクタ。
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