JP2015203844A - 光コネクタフェルール - Google Patents

Abstract

【課題】非接続時において光が接続方向に沿って外部へ出射されることを抑制することができる光コネクタフェルールを提供する。
【解決手段】光コネクタフェルールは、光ファイバＦ２が固定されて光の入射若しくは出射を行う光学開口１２と、他方の光コネクタフェルールとの光の授受を行う光透過面１４と、光学開口１２と光透過面１４との間の光路上に配置された光反射面１６と、該光路上に配置されたレンズ２０とを備える。光学開口１２と光反射面１６との間の光路は、接続方向Ａ１に沿っている。光反射面１６と光透過面１４との間の光路は、接続方向Ａ１と交差する方向Ａ３に沿っており且つ光透過面１４と交差している。一対の光コネクタフェルールの各光透過面１４は、互いに間隔をあけて対向するように配置される。
【選択図】図６

Description

本発明は、光コネクタフェルールに関するものである。

特許文献１には、光ファイバが固定されたレンズ付きのフェルール同士を突き当てることにより、光ファイバ同士の光接続を行う技術が開示されている。

特開２００８−１５１８４３号公報

特許文献１に記載された構造では、光ファイバの光軸がコネクタ接続方向と一致しており、光ファイバから出射されてレンズを通過した光は、コネクタ接続方向に沿って出射される。通常、コネクタ接続方向における光コネクタの先端部は開口しているので、非接続時には光が接続方向に沿って光コネクタの外部へ出射されてしまい、作業者の目に光が入ってしまうおそれがある。

本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、非接続時において光が接続方向に沿って外部へ出射されることを抑制することができる光コネクタフェルールを提供することを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明による光コネクタフェルールは、第１方向に沿って接続される一対の光コネクタフェルールのうち一方の光コネクタフェルールであって、光導波路部材が固定されて光の入射若しくは出射を行う光学開口と、一対の光コネクタフェルールのうち他方の光コネクタフェルールとの光の授受を行う光透過面と、光学開口と光透過面との間の光路上に配置され、光学開口と光透過面とを光学的に接続する光反射面と、第１方向において他方の光コネクタフェルールに当接する当接面と、光路上に配置されたレンズとを備え、光反射面と他方の光コネクタフェルールの光透過面との間の光路が第１方向と交差する第２方向に沿っており且つ光透過面と交差しており、一対の光コネクタフェルールの各光透過面が互いに間隔をあけて対向するように配置される。

本発明による光コネクタフェルールによれば、非接続時において光が接続方向に沿って外部へ出射されることを抑制することができる。

図１は、本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルールを備える光接続構造の外観を示す斜視図である。 図２は、光コネクタフェルールの外観を示す斜視図である。 図３は、光コネクタフェルールの（ａ）平面図、（ｂ）正面図、（ｃ）背面図、及び（ｄ）側面図である。 図４は、図２のIV−IV線に沿った断面を示す側断面図である。 図５は、一対の光コネクタフェルールが互いに接続された状態を示す側断面図である。 図６は、一対の光コネクタフェルールにおける光学開口、光透過面、光反射面、及びレンズの構成を拡大して示す側面図である。 図７は、実施形態の効果を説明するための図である。 図８は、凹部を形成する際の金型の配置を示す断面図である。図８（ａ）は凹部内に金型が配置されている状態（すなわち成型中）を示し、図８（ｂ）は凹部から金型を抜き取った状態を示している。 図９は、第１変形例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側面図である。 図１０は、第２変形例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側面図である。 図１１は、第２変形例の効果を説明するための図である。 図１２は、比較例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側面図である。 図１３は、第３変形例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側面図である。 図１４は、第３変形例の効果を説明するための図である。 図１５は、第４変形例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側面図である。 図１６は、第５変形例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側面図である。 図１７は、第６変形例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側面図である。 図１８は、第７変形例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側面図である。 図１９は、第８変形例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側断面図である。 図２０は、凹部を形成する際の金型の配置を示す断面図である。図２０（ａ）は凹部内に金型が配置されている状態（すなわち成型中）を示し、図２０（ｂ）は凹部から金型を抜き取った状態を示している。 図２１は、上記実施形態の第９変形例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側断面図である。 図２２は、光コネクタフェルールを接続方向から見た正面図である。

［本願発明の実施形態の説明］
最初に、本願発明の実施形態の内容を列記して説明する。（１）一実施形態による光コネクタフェルールは、第１方向に沿って接続される一対の光コネクタフェルールのうち一方の光コネクタフェルールであって、光導波路部材が固定されて光の入射若しくは出射を行う光学開口と、一対の光コネクタフェルールのうち他方の光コネクタフェルールとの光の授受を行う光透過面と、光学開口と光透過面との間の光路上に配置され、光学開口と光透過面とを光学的に接続する光反射面と、第１方向において他方の光コネクタフェルールに当接する当接面と、光路上に配置されたレンズとを備え、光反射面と光透過面との間の光路が第１方向と交差する第２方向に沿っており且つ光透過面と交差しており、一対の光コネクタフェルールの各光透過面が互いに間隔をあけて対向するように配置される。

この光コネクタフェルールでは、例えば光ファイバなどの光導波路部材が光学開口に固定され、該光学開口において光の入射若しくは出射が行われる。その光は光透過面を通過するが、光透過面と光学開口との間の光路は光反射面によって折り曲げられている。すなわち、非接続時には、光が接続方向（すなわち第１方向）と交差する方向に沿って光コネクタフェルールの外側へ出射されることとなるので、例えば光コネクタフェルールを覆うハウジング等によって、光コネクタ外部への光の出射を遮ることができる。従って、この光コネクタフェルールによれば、非接続時において光が外部へ出射されることを抑制することができる。また、一対の光コネクタフェルールの各光透過面が互いに間隔をあけて対向するように配置されるので、一対の光コネクタフェルールを光アダプタの挿通孔の両側において挿入若しくは抜出する際に、光透過面同士の接触を回避して光透過面の損傷を低減することができる。

また、上記の光コネクタフェルールでは、第１方向に沿って一対の光コネクタフェルールを接続する第１の接続部及び第２の接続部をさらに備え、第１の接続部は、他方の光コネクタフェルールの第２の接続部と、第１方向に沿って接続され、第１の接続部と他方の光コネクタフェルールの第２の接続部とが接続されることにより、当接面が他方の光コネクタフェルールの当接面と当接することとしてもよい。これにより、一対の光コネクタフェルールの位置決め及び光導波路部材の接続を容易に実現できる。

また、上記の光コネクタフェルールでは、当接面が他方の光コネクタフェルールに当接した状態において、光反射面及び光透過面の他方の光コネクタフェルール側の縁が、他方の光コネクタフェルールから離間していてもよい。これにより、接続時において一方の光コネクタフェルールの光反射面及び光透過面と他方の光コネクタフェルールの光反射面及び光透過面とが互いに接触することを回避して、各々の光反射面及び光透過面の損傷を低減することができる。

また、上記の光コネクタフェルールでは、レンズが、光透過面若しくは光反射面と光路とが交差する箇所に配置されていてもよい。これにより、レンズを光透過面若しくは光反射面と一体に成形することができ、部品点数の低減及び製造工程の簡略化を図ることができる。

また、上記の光コネクタフェルールでは、第１方向及び第２方向によって規定される平面に対して垂直であり第１方向に沿った架空平面であって、該架空平面の法線方向における第１の接続部と第２の接続部との中心に位置する架空平面に対して、光透過面が光反射面側に位置してもよい。第１の接続部と第２の接続部との中心位置を基準に光透過面位置を決定することにより、一対の光コネクタフェルールの各光透過面を容易に互いに間隔をあけて対向するように配置することができる。

また、上記の光コネクタフェルールでは、光透過面が、光反射面と光透過面との間の光路の光軸に垂直な平面に対して傾斜していてもよい。これにより、光透過面において反射した戻り光と光導波路部材との結合を回避することができる。

また、上記の光コネクタフェルールでは、光透過面が、該光透過面の外側における光路の光軸が他方の光コネクタフェルール側に傾斜する向きに傾斜していてもよい。この場合、非接続時に光コネクタから光を取り出すことが容易になり、検査の際の光強度計測を容易に行うことができる。また、この場合、第１方向に沿って一対の光コネクタフェルールを接続する第１の接続部及び第２の接続部をさらに備え、第１の接続部は、他方の光コネクタフェルールの第２の接続部と、第１方向に沿って接続され、第１方向及び第２方向によって規定される平面に対して垂直であり第１方向に沿った架空平面であって、該架空平面の法線方向における第１の接続部と第２の接続部との中心に位置する架空平面に対して、光透過面の他方の光コネクタフェルール側の縁が光反射面側に位置してもよい。第１の接続部と第２の接続部との中心位置を基準に光透過面位置を決定することにより、一対の光コネクタフェルールの各光透過面を容易に互いに間隔をあけて対向するように配置することができる。

また、上記の光コネクタフェルールでは、光透過面が、該光透過面の外側における光路の光軸が他方の光コネクタフェルール側とは逆側に傾斜する向きに傾斜していてもよい。この場合、非接続時において光が外部へ出射されることを更に効果的に抑制することができる。また、この場合、第１方向に沿って一対の光コネクタフェルールを接続する第１の接続部及び第２の接続部をさらに備え、第１の接続部は、他方の光コネクタフェルールの第２の接続部と、第１方向に沿って接続され、第１方向及び第２方向によって規定される平面に対して垂直であり第１方向に沿った架空平面であって、該架空平面の法線方向における第１の接続部と第２の接続部との中心に位置する架空平面に対して、光透過面の中心が光反射面側に位置してもよい。第１の接続部と第２の接続部との中心位置を基準に光透過面位置を決定することにより、一対の光コネクタフェルールの各光透過面を容易に互いに間隔をあけて対向するように配置することができる。

また、上記の光コネクタフェルールでは、第１方向と交差する方向に並ぶｎ段（ｎは２以上の整数）に亘って光学開口が設けられており、該方向に並ぶｎ段の光路が提供されてもよい。これにより、更に多くの光導波路部材を高密度に実装することができる。

また、上記の光コネクタフェルールでは、第１方向における、当接面と他方の光コネクタフェルールの当接面に当接される面との中心位置に対し、ｎ段の光路のうち第ｍ番目の光路（１＜ｍ＜ｎ）に対応するレンズの該中心位置からの距離と、ｎ段の光路のうち第（ｎ−ｍ＋１）番目の光路に対応するレンズの該中心位置からの距離とが互いに等しくてもよい。これにより、光反射面と第１方向及び第２方向との成す角を一定角度（例えば４５°）として、複数段の光学開口の光接続が可能となる。

また、上記の光コネクタフェルールは、ｎ段の光学開口それぞれと、各光学開口に対応するレンズとの間の光路長差を補償する光路長補償部を更に備えてもよい。これにより、複数段のレンズの焦点距離を揃えることができ、レンズ形状を統一してレンズ形成を容易にすることができる。

また、上記の光コネクタフェルールでは、光路長補償部において、ｎ段の光学開口それぞれと、各光学開口に対応するレンズとの間の光路長が互いに等しくなるように、第１方向におけるｎ段の光学開口の位置が設定されていてもよい。これにより、上記の光路長補償部を好適に実現することができる。

また、上記の光コネクタフェルールでは、ｎ段の光学開口の一部が、第１方向と交差する方向における一対の側面の一方に形成された第１の凹部の側面によって構成され、ｎ段の光学開口の残部が、一対の側面の他方に形成された第２の凹部の側面によって構成され、第１及び第２の凹部が互いに連通していてもよい。これにより、第１方向と交差する方向における光コネクタフェルールの寸法（厚さ）を大きくすることができ、光コネクタフェルールの機械的強度を高めることができる。また、光学開口における光導波路部材の固定状態の検査を、第１及び第２の凹部を介して容易に行うことができる。

また、上記の光コネクタフェルールでは、ｎ段の光学開口が、第１方向と交差する方向における一対の側面の一方に形成された凹部の側面によって構成されていてもよい。このように一方の側面に形成された凹部によってｎ段の光学開口が構成されることにより、ｎ段の光学開口の形成を容易に行うことができる。

［本願発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係る光コネクタフェルールの具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

図１は、本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルールを備える光接続構造１Ａの外観を示す斜視図である。図１に示されるように、本実施形態の光接続構造１Ａは、互いに接続される一対の光コネクタフェルール１０を備えている。これらの光コネクタフェルール１０は、互いに同一の形状を有する透明な樹脂製の部材であり、複数の光ファイバ（光導波路部材）Ｆ２からなる光ファイバ束Ｆ１をそれぞれ保持している。これらの光コネクタフェルール１０は、一方が他方に対し上下反転して対向することにより、所定の接続方向（第１方向）Ａ１に沿って互いに接続され、各々が保持する光ファイバ同士を光学的に結合させる。なお、以下の説明では、一対の光コネクタフェルール１０のうち一方の構成について主に述べるが、他方の光コネクタフェルール１０の構成も同様である。但し、一対の光コネクタフェルール１０は、互いに所定の接続方向Ａ１に沿って互いに接続されればよく、完全に同一な形状であることは必須ではない。

図２は、光コネクタフェルール１０の外観を示す斜視図である。図３は、光コネクタフェルール１０の（ａ）平面図、（ｂ）正面図、（ｃ）背面図、及び（ｄ）側面図である。図４は、図２のIV−IV線に沿った断面を示す側断面図である。図５は、一対の光コネクタフェルール１０が互いに接続された状態を示す側断面図である。なお、説明の便宜のため、図４にのみ光ファイバ（光導波路部材）Ｆ２が示されている。

図２〜図４に示されるように、光コネクタフェルール１０は、光学開口１２（図４参照）、光透過面１４、光反射面１６、当接面１８ａ、被当接面１８ｂ、及びレンズ２０を備えている。光学開口１２は、光ファイバＦ２が固定されて光の入射若しくは出射を行う部分である。本実施形態の光学開口１２は、接続方向Ａ１と交差する方向Ａ２に沿って並ぶｎ段（ｎは２以上の整数、図にはｎ＝２の場合を示す）に亘って設けられており、該方向Ａ２に沿って並ぶｎ段の光路Ｌ１を提供する。そして、ｎ段の光学開口１２の一部は、方向Ａ２における一対の側面１０ａ，１０ｂのうち一方の側面１０ａに形成された凹部（第１の凹部）２２ａの側面によって構成されている。また、ｎ段の光学開口１２の残部は、他方の側面１０ｂに形成された凹部（第２の凹部）２２ｂの側面によって構成されている。なお、凹部２２ａ及び２２ｂは、方向Ａ２において互いに連通している。

光透過面１４は、他方の光コネクタフェルール１０との光の授受を行う。本実施形態では、光透過面１４は光コネクタフェルール１０の前端部に形成されており、方向Ａ２と交差する（具体的には、方向Ａ２と直交する）平面に沿って延びている。図５に示されるように、光透過面１４は、他方の光コネクタフェルール１０の光透過面１４と対向し、光透過面１４同士で光の授受を行う。

光反射面１６は、光学開口１２と光透過面１４との間の光路上に配置され、光学開口１２と光透過面１４とを結ぶ光路を曲折させる。光反射面１６は、例えば方向Ａ１及びＡ２に対して４５°の角度を成す。その場合、光学開口１２と光反射面１６との間の光路Ｌ１と、光透過面１４と光反射面１６との間の光路Ｌ２との成す角度は９０°である。

当接面１８ａは、接続方向Ａ１において他方の光コネクタフェルール１０に当接する面である。図２に示されるように、本実施形態では当接面１８ａが２箇所設けられ、これらの当接面１８ａは接続方向Ａ１から見て光反射面１６を間に挟むように配置されている。当接面１８ａは、接続方向Ａ１と交差する平面に沿って延びており、接続方向Ａ１において光コネクタフェルール１０の前方へ突出している。当接面１８ａには、接続方向Ａ１に延びるガイドピン挿入孔（第１接続部）２４が形成されている。被当接面１８ｂは、接続方向Ａ１から見て、当接面１８ａに対し方向Ａ２に並んで配置されている。被当接面１８ｂからは、ガイドピン（第２接続部）２６が接続方向Ａ１に突出している。

一対の光コネクタフェルール１０が互いに接続される際、一方の光コネクタフェルール１０のガイドピン２６が他方の光コネクタフェルール１０のガイドピン挿入孔２４に挿入され、同時に、他方の光コネクタフェルール１０のガイドピン２６が一方の光コネクタフェルール１０のガイドピン挿入孔２４に挿入される。そして、図５に示されるように、一方の光コネクタフェルール１０の当接面１８ａと他方の光コネクタフェルール１０の被当接面１８ｂとが互いに当接し、同時に、他方の光コネクタフェルール１０の当接面１８ａと一方の光コネクタフェルール１０の被当接面１８ｂとが互いに当接する。これにより、接続方向Ａ１における一対の光コネクタフェルール１０同士の相対位置が決定される。

なお、図５に示されるように、一方の光コネクタフェルール１０の当接面１８ａ及び被当接面１８ｂと、他方の光コネクタフェルール１０の被当接面１８ｂ及び当接面１８ａとが互いに当接している状態において、一方の光コネクタフェルール１０における光透過面１４及び光反射面１６の他方の光コネクタフェルール１０側の縁は、他方の光コネクタフェルール１０に対して距離Ｈ２だけ離間している。言い換えれば、接続方向Ａ１において、当接面１８ａは、光透過面１４及び光反射面１６の他方の光コネクタフェルール１０側の縁から距離Ｈ２だけ前方（他方の光コネクタフェルール１０寄り）に位置している。

レンズ２０は、光学開口１２と光透過面１４との間の光路上に配置され、光学開口１２と光透過面１４とを光学的に接続している。本実施形態では、レンズ２０は光反射面１６と光路Ｌ１，Ｌ２とが交差する箇所に配置され、光反射面１６と一体的に成型されている。レンズ２０は、光ファイバＦ２から出射された光を平行化（コリメート）し、また、他方の光コネクタフェルール１０から受けた平行光を集光して光ファイバＦ２に入射させる。

ここで、図６は、一対の光コネクタフェルール１０における光学開口１２、光透過面１４、光反射面１６、及びレンズ２０の構成を拡大して示す側面図である。図６に示されるように、光学開口１２と光反射面１６との間の光路Ｌ１は接続方向Ａ１に沿っており、光反射面１６と光透過面１４との間の光路Ｌ２は、接続方向Ａ１と交差する方向Ａ３（第２方向）に沿っている。なお、本実施形態では方向Ａ３は方向Ａ２（図４を参照）と一致しており、接続方向Ａ１と直交している。また、光透過面１４は、光路Ｌ２の方向Ａ３と交差する平面に沿って延びている。

一対の光コネクタフェルール１０の各光透過面１４は、互いに間隔Ｈ１をあけて対向するように配置される。この間隔Ｈ１をあけるための条件は次のとおりである。いま、接続方向Ａ１及び方向Ａ３によって規定される平面（すなわち、光路Ｌ１及びＬ２を含む平面）に対して垂直であり且つ接続方向Ａ１に沿った架空平面Ｐ１を想定する。この架空平面Ｐ１は、その法線方向における当該光コネクタフェルール１０の中心に位置する。このとき、光透過面１４は、架空平面Ｐ１に対して光反射面１６側に位置するとよい。本実施形態において、光コネクタフェルール１０の中心は、ガイドピン挿入孔（第１接続部）２４とガイドピン（第２接続部）２６との中心と一致する。換言すれば、架空平面Ｐ１は、光コネクタフェルール１０を接続方向Ａ１及び接続方向Ａ１と交差する方向Ａ２に対して垂直な方向から見た場合に、ガイドピン挿入孔（第１接続部）２４とガイドピン（第２接続部）２６との接続方向Ａ１及び方向Ａ３によって規定される平面の法線方向に延びる対称軸線である。このような定義によれば、例えば後述する第９変形例（図２１を参照）に示されるように、上記法線方向における当接面の両端に、ガイドピン挿入孔（第１接続部）２４とガイドピン（第２接続部）２６とが形成されている場合には、光コネクタフェルール１０を接続方向Ａ１及び接続方向Ａ１と交差する方向Ａ２に対して垂直な方向から見た場合に、ガイドピン挿入孔（第１接続部）２４とガイドピン（第２接続部）２６との接続方向Ａ１及び方向Ａ３によって規定される平面の法線方向に延びる対称軸線として、架空平面Ｐ１が定義され得る。

また、接続方向Ａ１における当接面１８ａと被当接面１８ｂとの中心位置（図中の直線Ａ４）に対して、ｎ段の光路Ｌ１のうち第ｍ番目の光路Ｌ１（１＜ｍ＜ｎ）に対応するレンズ２０の該中心位置からの距離Ｄ１と、ｎ段の光路Ｌ１のうち第（ｎ−ｍ＋１）番目の光路Ｌ１に対応するレンズ２０の該中心位置からの距離Ｄ２とは、互いに等しい。これにより、光反射面１６を屈曲させることなく光反射面１６と接続方向Ａ１及び方向Ａ３との成す角を一定角度（例えば４５°）として、複数段の光学開口１２の光接続が可能となる。

また、本実施形態の光コネクタフェルール１０は、光路長補償部２８を更に備えている。光路長補償部２８は、ｎ段の光学開口１２それぞれと、各光学開口１２に対応するレンズ２０との間の光路長差を補償するための構造である。すなわち、光路長補償部２８において、ｎ段の光学開口１２それぞれと、各光学開口１２に対応するレンズ２０との間の光路長が互いに等しくなるように、接続方向Ａ１におけるｎ段の光学開口１２の位置が設定される。言い換えれば、光学開口１２からレンズ２０までの距離が均等になるように、接続方向Ａ１におけるｎ段の光学開口１２の位置が互いにオフセットされている。

以上の構成を備える本実施形態の光コネクタフェルール１０によって得られる作用効果について説明する。本実施形態の光コネクタフェルール１０では、光ファイバＦ２が光学開口１２に固定され、該光学開口１２において光の入射若しくは出射が行われる。その光は光透過面１４を通過するが、光透過面１４と光学開口１２との間の光路は光反射面１６によって折り曲げられている。すなわち、光学開口１２と光反射面１６との間の光路Ｌ１は接続方向Ａ１に沿っており、光反射面１６と光透過面１４との間の光路Ｌ２は接続方向Ａ１と交差する方向Ａ３に沿っている。故に、図７に示されるように、非接続時には、光が接続方向Ａ１と交差する方向Ａ３に沿って光コネクタフェルール１０の外側へ出射されることとなるので、例えば光コネクタフェルール１０を覆うハウジング等によって、光コネクタ外部への光の出射を遮ることができる。従って、この光コネクタフェルール１０によれば、非接続時において光が外部へ出射されることを抑制することができる。

また、本実施形態では、一対の光コネクタフェルール１０の各光透過面１４が互いに間隔Ｈ１をあけて対向するように配置される。従って、一対の光コネクタフェルール１０を光アダプタ３の挿通孔の両側において挿入若しくは抜出する際に、光透過面１４同士の接触を回避して光透過面１４の損傷を低減することができる。

また、本実施形態のように、当接面１８ａが他方の光コネクタフェルール１０の被当接面１８ｂに当接した状態において、光反射面１６及び光透過面１４の他方の光コネクタフェルール１０側の縁が、他方の光コネクタフェルール１０から離間していてもよい。これにより、接続時において一方の光コネクタフェルール１０の光透過面１４及び光反射面１６と他方の光コネクタフェルール１０の光透過面１４及び光反射面１６とが互いに接触することを回避して、各々の光透過面１４及び光反射面１６の損傷を低減することができる。

また、本実施形態のように、レンズ２０は、光反射面１６と光路Ｌ１，Ｌ２とが交差する箇所に配置されていてもよい。これにより、レンズ２０を光反射面１６と一体に成形することができ、部品点数の低減及び製造工程の簡略化を図ることができる。なお、光反射面１６にレンズ２０を形成することにより、レンズを小さく形成することができ、レンズ２０が互いに干渉することを防止できる。

また、本実施形態のように、図６に示される架空平面Ｐ１に対して、光透過面１４が光反射面１６側に位置してもよい。これにより、一対の光コネクタフェルール１０の各光透過面１４を互いに間隔Ｈ１をあけて対向するように配置することができる。

また、本実施形態のように、接続方向Ａ１と交差する方向Ａ２に沿って並ぶｎ段に亘って光学開口１２が設けられており、該方向Ａ２に沿って並ぶｎ段の光路Ｌ１が提供されてもよい。これにより、更に多くの光ファイバＦ２を高密度に実装することができる。

また、本実施形態のように、ｎ段の光学開口１２それぞれと、各光学開口１２に対応するレンズ２０との間の光路長差を補償する光路長補償部２８が設けられてもよい。これにより、複数段のレンズ２０の焦点距離を揃えることができ、レンズ２０の形状を統一してその形成を容易にすることができる。

また、本実施形態のように、光路長補償部２８において、ｎ段の光学開口１２それぞれと、各光学開口１２に対応するレンズ２０との間の光路長が互いに等しくなるように、接続方向Ａ１におけるｎ段の光学開口１２の位置が設定されていてもよい。これにより、光路長補償部２８を好適に実現することができる。

また、本実施形態のように、ｎ段の光学開口１２の一部が、方向Ａ２における一方の側面１０ａに形成された凹部２２ａの側面によって構成され、ｎ段の光学開口１２の残部が、他方の側面１０ｂに形成された凹部２２ｂの側面によって構成され、これらの凹部２２ａ，２２ｂが互いに連通していてもよい。ここで、図８は、これらの凹部２２ａ，２２ｂを形成する際の金型の配置を示す断面図である。図８（ａ）は凹部２２ａ，２２ｂ内に金型３１，３３が配置されている状態（すなわち成型中）を示し、図８（ｂ）は凹部２２ａ，２２ｂから金型３１，３３を抜き取った状態を示している。図８に示されるように、上記のような凹部２２ａ，２２ｂは、側面１０ａ側に配置される金型３１と、側面１０ｂ側に配置される金型３３とを用いて好適に形成することができる。従って、方向Ａ２における光コネクタフェルール１０の寸法（厚さ）Ｔ１を大きくすることができ、光コネクタフェルール１０の機械的強度を高めることができる。また、光学開口１２における光ファイバＦ２の固定状態の検査を、凹部２２ａ，２２ｂを介して容易に行うことができる。

（第１の変形例）
図９は、上記実施形態の第１変形例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側面図である。本変形例と上記実施形態との相違点は、レンズの形成位置である。すなわち本変形例の光コネクタフェルールは、上記実施形態のレンズ２０に代えてレンズ２１を備えている。レンズ２１は、光反射面１６ではなく光透過面１４に形成されている。具体的には、本変形例のレンズ２１は光透過面１４と光路Ｌ２とが交差する箇所に配置され、光透過面１４と一体的に成型されて成る。レンズ２１は、光ファイバＦ２から出射されて光反射面１６を経た光を平行化（コリメート）し、また、他方の光コネクタフェルールから受けた平行光を集光して、光反射面１６を介して光ファイバＦ２に入射させる。なお、本変形例では、光学開口１２とレンズ２１との間の光路長がｎ段それぞれで互いに等しくなるので、光路長補償部２８（図６参照）は不要である。

本変形例のように、レンズは光透過面１４に形成されていてもよい。これにより、レンズを光透過面１４と一体に成形することができ、部品点数の低減及び製造工程の簡略化を図ることができる。

（第２の変形例）
図１０は、上記実施形態の第２変形例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側面図である。本変形例と上記実施形態との相違点は、光透過面の傾きである。すなわち本変形例の光コネクタフェルールは、上記実施形態の光透過面１４に代えて光透過面４４を備えている。光透過面４４は、光反射面１６と光透過面４４との間の光路Ｌ２の光軸に垂直な架空平面Ｐ１に対して傾斜している。このような構成により、光透過面４４において反射した戻り光と光ファイバＦ２との結合を回避することができる。

更に詳細に説明する。本変形例では、光透過面４４と光反射面１６との成す角θが４５°よりも大きくなる向きに光透過面４４が傾斜している。この場合、図１１に示されるように、光透過面４４の外側における光路Ｌ２の光軸は、他方の光コネクタフェルール側とは逆側（すなわち当該光コネクタフェルールの後方）に向けて傾斜する。従って、例えば光コネクタフェルールを覆うハウジング等によって、非接続時において光が外部へ出射されることを更に効果的に抑制することができる。

また、本変形例において、一対の光コネクタフェルールの各光透過面４４は、互いに間隔Ｈ１をあけて対向するように配置される。この間隔Ｈ１をあけるためには、光透過面４４の中心Ｃ１が、架空平面Ｐ１に対して光反射面１６側に位置するとよい。架空平面Ｐ１の定義は上記実施形態と同様である。これにより、一対の光コネクタフェルールの各光透過面４４を互いに間隔をあけて対向するように配置することができる。

なお、図１２は、比較例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側面図である。図１２に示されるように、仮に光透過面４４の中心Ｃ１が架空平面Ｐ１に対して光反射面１６とは逆側に位置するような場合には、一対の光コネクタフェルールの各光透過面４４が互いに接触する可能性がある。これにより、光透過面４４が損傷するおそれが生じる。本変形例では、光透過面４４の中心Ｃ１が架空平面Ｐ１に対して光反射面１６側に位置することによって、一対の光コネクタフェルールの各光透過面４４の間に間隔Ｈ１を設けることができる。

（第３の変形例）
図１３は、上記実施形態の第３変形例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側面図である。本変形例と上記実施形態との相違点は、光透過面の傾きである。すなわち本変形例の光コネクタフェルールは、上記実施形態の光透過面１４に代えて光透過面４６を備えている。光透過面４６は、光反射面１６と光透過面４６との間の光路Ｌ２の光軸に垂直な架空平面Ｐ１に対して傾斜している。このような構成により、光透過面４６において反射した戻り光と光ファイバＦ２との結合を回避することができる。

更に詳細に説明する。本変形例では、光透過面４６と光反射面１６との成す角θが４５°よりも小さくなる向きに光透過面４６が傾斜している。この場合、図１４に示されるように、光透過面４６の外側における光路Ｌ２の光軸は、他方の光コネクタフェルール側（すなわち当該光コネクタフェルールの前方）に向けて傾斜する。この場合、非接続時に光コネクタから光を取り出すことが容易になり、検査の際の光強度計測を容易に行うことができる。

また、本変形例において、一対の光コネクタフェルールの各光透過面４６は、互いに間隔Ｈ１をあけて対向するように配置される。この間隔Ｈ１をあけるためには、光透過面４６の他方の光コネクタフェルール側の縁４６ａが、光反射面１６側に位置するとよい。架空平面Ｐ１の定義は上記実施形態と同様である。これにより、一対の光コネクタフェルールの各光透過面４６を互いに間隔Ｈ１をあけて対向するように配置することができる。

（第４の変形例）
図１５は、上記実施形態の第４変形例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側面図である。本変形例では、第２変形例の光透過面４４に、第１変形例のレンズ２１が形成されている。このような構成であっても、上述した実施形態並びに第１及び第２の変形例の効果を好適に奏することができる。

（第５の変形例）
図１６は、上記実施形態の第５変形例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側面図である。本変形例では、第３変形例の光透過面４６に、第１変形例のレンズ２１が形成されている。このような構成であっても、上述した実施形態並びに第１及び第３の変形例の効果を好適に奏することができる。

（第６の変形例）
図１７は、上記実施形態の第６変形例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側面図である。本変形例では、第１変形例の構成においてレンズ２１の光軸を光路Ｌ２の光軸に対して後方（他方の光コネクタフェルールとは逆側）にオフセットさせている。これにより、光透過面１４の外側における光路Ｌ２の光軸は、他方の光コネクタフェルール側とは逆側（すなわち当該光コネクタフェルールの後方）に向けて傾斜する。従って、非接続時において光が外部へ出射されることを更に効果的に抑制することができる。

なお、レンズ２１の光軸を光路Ｌ２の光軸に対して前方（他方の光コネクタフェルール側）にオフセットさせてもよい。その場合、光透過面１４の外側における光路Ｌ２の光軸は、他方の光コネクタフェルール側（すなわち当該光コネクタフェルールの前方）に向けて傾斜するので、非接続時に光コネクタから光を取り出すことが容易になり、検査の際の光強度計測を容易に行うことができる。

また、ｎ段の光学開口１２に対応するｎ個のレンズ２１の一部をオフセットさせてもよいし、ｎ個のレンズ２１全てをオフセットさせてもよい。また、ｎ個のレンズ２１を互いに異なる向きにオフセットさせてもよいし、ｎ個のレンズ２１全てを同一の向きにオフセットさせてもよい。

（第７の変形例）
図１８は、上記実施形態の第７変形例に係る光コネクタフェルールの要部を示す側面図である。本変形例と上記実施形態との相違点は、光反射面１６の形状である。本変形例では、ｎ段のレンズ２０毎に光反射面１６の傾斜角が異なっており、これによって各段の光路Ｌ２の光軸が交差している。そして、各段の光路Ｌ２は、光透過面１４に対して傾斜している。このような構成によっても、光透過面１４において反射した戻り光と光ファイバＦ２との結合を回避することができる。

（第８の変形例）
図１９は、上記実施形態の第８変形例に係る光コネクタフェルール１０Ａの要部を示す側断面図である。本変形例と上記実施形態との相違点は、光学開口１２を形成するための凹部の形状である。本変形例の光コネクタフェルール１０Ａは、上記実施形態の凹部２２ａ，２２ｂに代えて、凹部２２ｃを備えている。凹部２２ｃは、方向Ａ２における一対の側面１０ａ，１０ｂのうち一方の側面１０ｂに形成されており、ｎ段の光学開口１２全てが、凹部２２ｃの側面によって構成されている。また、光ファイバＦ２を固定するための接着剤を注入するための凹部２２ｄも、一方の側面１０ｂに形成されている。

ここで、図２０は、これらの凹部２２ｃを形成する際の金型の配置を示す断面図である。図２０（ａ）は凹部２２ｃ内に金型３５、凹部２２ｄ内に金型３７がそれぞれ配置されている状態（すなわち成型中）を示し、図２０（ｂ）は凹部２２ｃ，２２ｄから金型３５，３７を抜き取った状態を示している。図２０に示されるように、上記のような凹部２２ｃは、側面１０ｂ側に配置される金型３５を用いて好適に形成することができる。従って、ｎ段の光学開口１２の形成を容易に行うことができる。また、凹部２２ｄも一方の側面１０ｂに形成されることにより、金型３５，３７を抜き取る方向が同一となり、製造工程を更に容易化することができる。

（第９の変形例）
図２１は、上記実施形態の第９変形例に係る光コネクタフェルール１０Ｂの要部を示す側断面図である。また、図２２は、光コネクタフェルール１０Ｂを接続方向Ａ１から見た正面図である。本変形例と上記実施形態との相違点は、当接面、ガイドピン挿入孔（第１接続部）、及びガイドピン（第２接続部）の形態である。本変形例の光コネクタフェルール１０Ｂは、上記実施形態の当接面１８ａ及び被当接面１８ｂに代えて、一対の当接面１８ｃを有する。一対の当接面１８ｃは、方向Ａ２に沿ってそれぞれ延びており、光コネクタフェルール１０Ｂの前面において、接続方向Ａ１及び方向Ａ２と交差する方向における光コネクタフェルール１０Ｂの両端部にそれぞれ形成されている。当接面１８ｃの接続方向Ａ１における位置は、上記実施形態の当接面１８ａと被当接面１８ｂとの中間である。

一対の当接面１８ｃのうち一方には、接続方向Ａ１に延びるガイドピン挿入孔（第１接続部）２５が形成されている。一対の当接面１８ｃのうち他方からは、ガイドピン（第２接続部）２７が接続方向Ａ１に突出している。一対の光コネクタフェルール１０Ｂが互いに接続される際、一方の光コネクタフェルール１０Ｂのガイドピン２７が他方の光コネクタフェルール１０Ｂのガイドピン挿入孔２５に挿入され、同時に、他方の光コネクタフェルール１０Ｂのガイドピン２７が一方の光コネクタフェルール１０Ｂのガイドピン挿入孔２５に挿入される。そして、一方の光コネクタフェルール１０Ｂの当接面１８ｃと他方の光コネクタフェルール１０Ｂの当接面１８ｃとが互いに当接する。これにより、接続方向Ａ１における一対の光コネクタフェルール１０同士の相対位置が決定される。

図２２に示されるように、光コネクタフェルール１０Ｂを接続方向Ａ１から見た場合、ガイドピン挿入孔（第１接続部）２５とガイドピン（第２接続部）２７の接続方向Ａ１及び方向Ａ３によって規定される平面の法線方向における対称軸線として、上記実施形態と同様の架空平面Ｐ１が定義され得る。本変形例においても、光透過面１４は架空平面Ｐ１に対して光反射面１６側に位置し、これにより、一対の光コネクタフェルール１０の各光透過面１４は、互いに間隔Ｈ１をあけて対向するように配置されることとなる。

１Ａ…光接続構造、３…光アダプタ、１０，１０Ａ…光コネクタフェルール、１０ａ，１０ｂ…側面、１２…光学開口、１４，４４，４６…光透過面、１６…光反射面、１８ａ…当接面、１８ｂ…被当接面、２０，２１…レンズ、２２ａ〜２２ｄ…凹部、２４…ガイドピン挿入孔、２６…ガイドピン、２８…光路長補償部、３１，３３，３５，３７…金型、Ａ１…接続方向、Ｆ１…光ファイバ束、Ｆ２…光ファイバ、Ｌ１，Ｌ２…光路、Ｐ１…架空平面。

Claims (16)

1. 第１方向に沿って互いに接続される一対の光コネクタフェルールのうち一方の光コネクタフェルールであって、
   光導波路部材が固定されて光の入射若しくは出射を行う光学開口と、
   前記一対の光コネクタフェルールのうち他方の光コネクタフェルールとの前記光の授受を行う光透過面と、
   前記光学開口と前記光透過面との間の光路上に配置され、前記光学開口と前記光透過面とを光学的に接続する光反射面と、
   前記第１方向において前記他方の光コネクタフェルールに当接する当接面と、
   前記光路上に配置されたレンズとを備え、
   前記光反射面と前記光透過面との間の前記光路が前記第１方向と交差する第２方向に沿っており且つ前記光透過面と交差しており、
   前記一対の光コネクタフェルールの各光透過面が互いに間隔をあけて対向するように配置される、光コネクタフェルール。
2. 前記第１方向に沿って前記一対の光コネクタフェルールを接続する第１の接続部及び第２の接続部をさらに備え、
   前記第１の接続部は、前記他方の光コネクタフェルールの前記第２の接続部と、前記第１方向に沿って接続され、
   前記第１の接続部と前記他方の光コネクタフェルールの前記第２の接続部とが接続されることにより、前記当接面が前記他方の光コネクタフェルールの前記当接面と当接する、請求項１に記載の光コネクタフェルール。
3. 前記当接面が前記他方の光コネクタフェルールに当接した状態において、前記光反射面及び前記光透過面の前記他方の光コネクタフェルール側の縁が、前記他方の光コネクタフェルールから離間している、請求項１または２に記載の光コネクタフェルール。
4. 前記レンズは、前記光透過面若しくは前記光反射面と前記光路とが交差する箇所に配置されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の光コネクタフェルール。
5. 前記第１方向及び前記第２方向によって規定される平面に対して垂直であり前記第１方向に沿った架空平面であって、該架空平面の法線方向における前記第１の接続部と前記第２の接続部との中心に位置する前記架空平面に対して、前記光透過面が前記光反射面側に位置する、請求項２に記載の光コネクタフェルール。
6. 前記光透過面は、前記光反射面と前記光透過面との間の前記光路の光軸に垂直な平面に対して傾斜している、請求項１に記載の光コネクタフェルール。
7. 前記光透過面は、該光透過面の外側における前記光路の光軸が前記他方の光コネクタフェルール側に傾斜する向きに傾斜している、請求項６に記載の光コネクタフェルール。
8. 前記第１方向に沿って前記一対の光コネクタフェルールを接続する第１の接続部及び第２の接続部をさらに備え、
   前記第１の接続部は、前記他方の光コネクタフェルールの前記第２の接続部と、前記第１方向に沿って接続され、
   前記第１方向及び前記第２方向によって規定される平面に対して垂直であり前記第１方向に沿った架空平面であって、該架空平面の法線方向における前記第１の接続部と前記第２の接続部との中心に位置する前記架空平面に対して、前記光透過面の前記他方の光コネクタフェルール側の縁が前記光反射面側に位置する、請求項７に記載の光コネクタフェルール。
9. 前記光透過面は、該光透過面の外側における前記光路の光軸が前記他方の光コネクタフェルール側とは逆側に傾斜する向きに傾斜している、請求項６に記載の光コネクタフェルール。
10. 前記第１方向に沿って前記一対の光コネクタフェルールを接続する第１の接続部及び第２の接続部をさらに備え、
    前記第１の接続部は、前記他方の光コネクタフェルールの前記第２の接続部と、前記第１方向に沿って接続され、
    前記第１方向及び前記第２方向によって規定される平面に対して垂直であり前記第１方向に沿った架空平面であって、該架空平面の法線方向における前記第１の接続部と前記第２の接続部との中心に位置する前記架空平面に対して、前記光透過面の中心が前記光反射面側に位置する、請求項９に記載の光コネクタフェルール。
11. 前記第１方向と交差する方向に並ぶｎ段（ｎは２以上の整数）に亘って前記光学開口が設けられており、該方向に並ぶｎ段の前記光路が提供される、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の光コネクタフェルール。
12. 前記第１方向における、前記当接面と前記他方の光コネクタフェルールの当接面に当接される面との中心位置に対し、前記ｎ段の光路のうち第ｍ番目の前記光路（１＜ｍ＜ｎ）に対応する前記レンズの該中心位置からの距離と、前記ｎ段の光路のうち第（ｎ−ｍ＋１）番目の前記光路に対応する前記レンズの該中心位置からの距離とが互いに等しい、請求項１１に記載の光コネクタフェルール。
13. 前記ｎ段の光学開口それぞれと、各光学開口に対応する前記レンズとの間の光路長差を補償する光路長補償部を更に備える、請求項１１または１２に記載の光コネクタフェルール。
14. 前記光路長補償部において、前記ｎ段の光学開口それぞれと、各光学開口に対応する前記レンズとの間の光路長が互いに等しくなるように、前記第１方向における前記ｎ段の光学開口の位置が設定されている、請求項１３に記載の光コネクタフェルール。
15. 前記ｎ段の光学開口の一部が、前記第１方向と交差する方向における一対の側面の一方に形成された第１の凹部の側面によって構成され、前記ｎ段の光学開口の残部が、前記一対の側面の他方に形成された第２の凹部の側面によって構成され、前記第１及び第２の凹部が互いに連通している、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載の光コネクタフェルール。
16. 前記ｎ段の光学開口が、前記第１方向と交差する方向における一対の側面の一方に形成された凹部の側面によって構成されている、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載の光コネクタフェルール。

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