WO2015170633A1 - 光ファイバケーブル - Google Patents

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富川　浩二
大里　健
山中　正義
岡田　直樹
真弥 浜口
直樹 中川
山田　雄介
久彰 中根
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NTT Inc
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Fujikura Ltd
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    • G02B6/4479—Manufacturing methods of optical cables
    • G02B6/4482—Code or colour marking

Definitions

  • the present invention relates to an optical fiber cable.
  • a technique for constructing an optical fiber cable using an optical fiber assembly in which a plurality of optical fiber cores are bundled as an optical fiber unit is known. At that time, by winding the coarsely wound yarn (bundle material) around the bundle of optical fiber cores, the optical fiber unit is identified by the color of the bundle material while preventing the bundle of optical fiber cores from being separated. The method is common.
  • Patent Document 1 discloses a method for imparting waterproof properties to an optical fiber unit by using a water absorbing yarn as a binding member.
  • Patent Document 2 discloses a method for facilitating identification of an optical fiber unit by coloring a bundle material with a single color.
  • Waterproof properties are important for optical fiber cables.
  • the number of cores of the optical fiber contained in the optical fiber unit increases due to the demand for increasing the number of cores accompanying the increase in transmission data capacity, it becomes impossible to obtain sufficient waterproof properties with the conventional method. It was.
  • the conventional method cannot sufficiently remove moisture that has entered the inside, and it is difficult to obtain good waterproof characteristics.
  • a large amount of water absorbing yarn or the like is mounted in an attempt to maintain waterproof properties, there arises a problem that the outer diameter of the optical fiber cable becomes thick.
  • An object of the present invention is to realize a good waterproof property without increasing the outer diameter in an optical fiber cable having a plurality of optical fiber units in which bundles of optical fiber cores are bundled with a bundle material.
  • a main invention for achieving the above object is an optical fiber including a plurality of optical fiber units each including a plurality of optical fiber cores and a bundle member wound around an outer periphery of a bundle of the plurality of optical fiber cores.
  • the optical fiber cable is characterized in that a particulate material having water absorption is attached to the surface of the bundle material in a detachable state.
  • an optical fiber cable having a plurality of optical fiber units in which a bundle of optical fiber cores is bundled with a bundle material it is possible to realize good waterproof characteristics without increasing the outer diameter.
  • FIG. 4A is a diagram illustrating a cross-sectional structure of the bundle material 12.
  • FIG. 4B is an enlarged view of part a in FIG. 4A. It is a figure which shows the result of having compared the waterproof characteristic with the optical fiber cable 1 of 1st Embodiment, and the conventional optical fiber cable (comparative example). It is a figure which shows the result of having tested about the relationship between the water absorption magnification of a bundle material, and a waterproof characteristic. It is sectional drawing of the optical fiber cable 1 in the modification of 1st Embodiment.
  • An optical fiber cable having a plurality of optical fiber units each having a plurality of optical fiber cores and a bundle member wound around an outer peripheral portion of the bundle of the plurality of optical fiber cores, the surface of the bundle member This reveals an optical fiber cable characterized in that particulate matter having water absorption is attached in a detachable state.
  • the bundle material has a core part and a covering part that is provided so as to cover the core part and is formed of a member having a melting point lower than that of the core part.
  • the bundle members can be heat-sealed by melting the covering portion.
  • the optical fiber unit includes an optical fiber tape core composed of a plurality of the optical fiber cores arranged in parallel, and a connecting portion that connects two adjacent optical fiber core wires. It is desirable that the optical fiber ribbon is disposed intermittently in the longitudinal direction and the width direction of the optical fiber ribbon.
  • optical fiber cable it is easy to handle and manage the optical fiber core wire by forming a plurality of optical fiber core wires into a tape shape.
  • the optical fiber unit has at least 500 optical fiber cores.
  • optical fiber cable good waterproof characteristics can be realized even in the case of a multi-core optical fiber cable having 500 or more optical fibers.
  • a ratio of a volume after the bundle material absorbs moisture to a volume before the bundle material absorbs moisture is 3 or more.
  • FIG. 1 is a cross-sectional view of an optical fiber cable 1 in the first embodiment.
  • the optical fiber cable 1 includes an optical fiber unit 10 (10A to 10C), a sheath 30, and a tension member 40.
  • the optical fiber unit 10 has a structure in which a plurality of optical fiber cores 111 are not separated by bundling a plurality of optical fiber cores 111 with a bundle material 12.
  • the optical fiber cable 1 is composed of three optical fiber units 10A, 10B, and 10C.
  • the number of the optical fiber units 10 included in the optical fiber cable 1 is the same as that of the optical fiber cable. It is changed as appropriate according to the application.
  • the periphery of the optical fiber units 10A to 10C is covered with a presser winding 15 formed of a nonwoven fabric or the like, and the outer peripheral portion thereof is covered with a sheath 30 that is an outer sheath of the optical fiber cable 1.
  • a tension member 40 is provided in the sheath 30.
  • FIG. 2 is a schematic view of the optical fiber unit 10.
  • FIG. 3 is a schematic view of the intermittently fixed tape core wire 11.
  • the optical fiber unit 10 of the present embodiment is a bundle of intermittently fixed tape core wires 11 composed of a plurality of optical fiber core wires 111 and bundled together by winding a bundle material 12 around the bundle. is there.
  • the intermittently fixed tape core wire 11 includes a plurality of optical fiber core wires 111 arranged in parallel, and the two adjacent optical fiber core wires 111 are connected together by a connecting portion 115 so that the optical fiber core wire 111 is formed into a tape shape. It is a so-called optical fiber ribbon.
  • the intermittently fixed tape core wire 11 is formed by four optical fiber core wires 111, but the number of optical fiber core wires 111 forming the intermittently fixed tape core wire 11 is not limited to this.
  • the optical fiber core 111 is obtained by coating two outer coating layers (soft / hard) on the outer periphery of a bare fiber that is a transmission path for transmitting light. For example, it is formed of a glass material having a diameter of 125 ⁇ m.
  • the coating layer is formed of, for example, an ultraviolet curable resin or a thermosetting resin.
  • a colored layer is formed on the covering layer, and the plurality of optical fiber cores 111 can be identified for each color by the color of the colored layer.
  • the diameter of the optical fiber 111 including the colored layer is approximately 250 ⁇ m.
  • the connecting portion 115 is a member that connects two optical fiber core wires 111 adjacent in the width direction. As shown in FIG. 3, in the intermittently fixed tape core wire 11, a plurality of connecting portions 115 are intermittently arranged in the longitudinal direction and the width direction of the optical fiber core wire 111. In addition, a predetermined separation distance is provided in the width direction between two adjacent optical fiber cores 111.
  • the intermittently fixed tape core wire 11 can be bent in the width direction at the connecting portion 115 and can be formed into a bundle shape as shown in FIG.
  • the optical fiber unit 10 of the present embodiment includes not only the optical fiber core wire 111 but also a bundle of a plurality of optical fiber core wires bundled together by a bundle material 12. Shall be.
  • Bundle material 12 is a member for bundling intermittently fixed tape core wires 11 (a plurality of optical fiber core wires 111), and a plurality of bundle materials 12 are provided for one optical fiber unit 10.
  • a bundle material 12 ⁇ / b> A and a bundle material 12 ⁇ / b> B are provided in the optical fiber unit 10 of the present embodiment.
  • the bundle material 12A and the bundle material 12B are spirally wound around the bundle of intermittently fixed tape cores 11 (a plurality of optical fiber core wires 111) so that the winding directions are opposite to each other. Then, the bundle material 12A and the bundle material 12B are joined to each other by heat fusion at the intersection (contact point).
  • the optical fiber unit 10 can be easily manufactured. Moreover, since both are joined in the location where two bundle materials cross
  • FIG. 4A is a diagram illustrating a cross-sectional structure of the bundle material 12.
  • FIG. 4B is an enlarged view of part a in FIG. 4A.
  • the bundle material 12 includes one or more core portions 121 extending in the longitudinal direction of the optical fiber unit 10, and a covering portion 122 that covers the outer periphery of the core portion 121 and has a melting point lower than the melting point of the core portion 121. .
  • the water absorbing material 125 is attached to the surface of the covering portion 122 in a detachable state.
  • Bundle materials 12A and 12B can be heat-sealed at the contact point between the two due to the adhesiveness that is manifested when the covering portion 122 is heated to the melting point or higher.
  • the difference between the melting point of the core part 121 and the melting point of the covering part 122 is preferably 20 ° C. or more.
  • the melting point of the core part 121 is preferably about 160 ° C.
  • the melting point of the covering part 122 is preferably about 90 ° C. to 130 ° C.
  • the coating portion 122 is required not to adhere to the optical fiber core wire 111 even when heated and melted, or to have a low adhesive force even when bonded, and not to deteriorate the coating layer of the optical fiber core wire 111.
  • a high melting point resin such as polypropylene (PP), polyamide (PA), polyethylene terephthalate (PET), or the like, or polypropylene fiber, polyamide fiber (registered trademark nylon, etc.), polyester High melting point fibers such as fibers (PET fibers, etc.), or high melting point tapes or films such as PET, PP, etc., thermoplastic resins that can be repeatedly softened and solidified by heating and cooling, such as polyethylene (PE ), Ethylene-vinyl acetate copolymer (EVA), ethylene-ethyl acrylate copolymer (EEA), or other low-melting-point materials, or thermoplastic resin or rubber, and softening and solidification can be repeated reversibly by heating and cooling.
  • PE polyethylene
  • EVA Ethylene-vinyl acetate copolymer
  • EOA ethylene-ethyl acrylate copolymer
  • other low-melting-point materials or thermoplastic resin or rubber
  • the bundle materials 12A and 12B are not a composite material of a high melting point material (core portion 121) and a low melting point material (covering portion 122) as shown in FIG. Also good.
  • the high melting point material or the low melting point material may be used, or the bundle materials 12A and 12B may be made of different materials.
  • the joining of the bundle material 12A and the bundle material 12B may be performed using an adhesive, not by heat fusion.
  • an adhesive for example, a reactive olefin adhesive such as an ultraviolet curable resin or a modified olefin adhesive using a solvent or an epoxy adhesive can be used. .
  • the strength of the joint portions of the bundle members 12A and 12B is such that the joint portions cannot be unintentionally unraveled and can be easily removed by human hands when it is desired to remove them. In this way, in the intermediate branching operation, it is possible to remove the adhesive portion by hand without expanding the bundle members 12A and 12B and to widen the extraction site. Furthermore, if the bonding strength is not more than the breaking strength of each bundle material, and desirably not more than the yield point strength, the bundle material 12 can be peeled off without being fully extended.
  • the two bundle members 12A and 12B can be joined again by applying heat with a heater or applying an adhesive after the optical fiber core wire 111 is taken out in an intermediate branching operation. .
  • the water-absorbing substance 125 is a particulate substance having a water-absorbing property and is applied so as to adhere almost uniformly over the entire surface of the covering portion 122, and forms a water-absorbing layer on the surface of the covering portion 122.
  • the shape of the bundle material 12 is a flat oval shape or a flat belt shape as shown in FIG. 4A
  • the water-absorbing substance 125 may not necessarily be applied over the entire surface of the covering portion 122. In this case, at least when the bundle material 12 is wound around the bundle of the intermittently fixed tape core wires 11 (the plurality of optical fiber core wires 111), the water-absorbing substance 125 is applied to the surface in contact with the bundle. That's fine.
  • the water-absorbing substance 125 of the present embodiment for example, water-absorbing resin powder such as polyacrylate resin, polyvinyl alcohol resin, polyacrylamide resin, polyoxyethylene resin, or the like is used.
  • the water-absorbing substance 125 is applied not in a state of being fixed to the surface of the covering portion 122 but in a state of being removable from the surface of the covering portion 122. Therefore, in the state where the bundle material 12A and the bundle material 12B are wound around the bundle of the intermittently fixed tape core wire 11 (the plurality of optical fiber core wires 111), a part of the water absorbing material 125 is detached from the surface of the covering portion 122. Then, it adheres to the optical fiber core wire 111 and the presser winding 15. Thereby, the optical fiber unit 10 comes to have a favorable waterproof property. Details of the waterproof property of the optical fiber unit 10 will be described later.
  • the two bundle members 12A and 12B are given unique colors so that the plurality of optical fiber units 10 can be identified.
  • the optical fiber units 10A to 10C can be easily identified by coloring the bundle members 12 wound around the optical fiber units 10A to 10C with predetermined colors, respectively.
  • the sheath 30 covers the outer periphery of the optical fiber unit 10 in a state wrapped by the presser winding 15 and protects the optical fiber unit 10 inside (FIG. 1).
  • the sheath 30 is formed of a resin such as a polyethylene resin.
  • the tension member 40 is a strength member for preventing the tension applied to the optical fiber cable 1 from being directly transmitted to the optical fiber core 111 (FIG. 1).
  • the tension member 40 is made of, for example, a steel wire.
  • optical fiber unit 10 Waterproof characteristics of optical fiber unit 10>
  • the optical fiber core wire 111 is in a state where moisture adheres over a wide range in the longitudinal direction. If moisture adheres to the optical fiber 111, the strength and life may be reduced, and the transmission loss of the optical fiber may be increased. Therefore, it is desirable that the optical fiber cable 1 has good waterproof properties. In particular, when the optical fiber cable 1 is laid underground, there is a high possibility that moisture will enter the cable, so that sufficient waterproof properties are required.
  • the water-absorbing substance 125 is attached to the surface of the bundle material 12 that binds the bundle of the intermittently fixed tape core 11 (optical fiber core 111).
  • bundle material 12 itself becomes the structure which is easy to absorb a water
  • part of the water-absorbing substance 125 is detached from the surface of the bundle material 12, enters the optical fiber unit 10, and adheres to the optical fiber core 111.
  • it is the structure which is easy to absorb a water
  • optical fiber cables have been designed to be waterproof by winding a water absorbing yarn around the outer periphery of the optical fiber unit or by using a presser winding 15 (see FIG. 1) as a water absorbing sheet.
  • these methods cannot absorb moisture that has entered the optical fiber unit, and cannot provide sufficient waterproof properties.
  • more water absorbing yarns or the like are mounted in order to improve the waterproof property, there has been a problem that the outer diameter of the optical fiber cable becomes thick.
  • the optical fiber cable 1 of the present embodiment there is a problem that the outer diameter of the optical fiber cable is increased while having sufficient waterproof properties by winding the bundle material 12 around the optical fiber unit 10. Hateful.
  • the optical fiber cable 1 includes three optical fiber units 10A to 10C.
  • the bundle material 12 in which the water absorbing material 125 is applied to each of the optical fiber units 10A to 10C is provided.
  • the water-absorbing substance 125 is easily diffused in the entire area inside the optical fiber cable 1.
  • the water absorbing material 125 can easily reach the central region of the optical fiber cable 1. Therefore, even when the optical fiber cable has a multi-core (for example, 500 cores or more) optical fiber core wires, it is possible to efficiently absorb moisture that has entered the inside.
  • a multi-core for example, 500 cores or more
  • FIG. 5 shows a result of comparison of waterproof properties between the optical fiber cable 1 of the first embodiment and a conventional optical fiber cable (comparative example).
  • a presser winding 15 having water absorption is wound around a bundle of intermittently fixed tape core wires 11, and the bundle material 12 does not have water absorption.
  • a waterproof test was performed when the number of optical fiber cores housed in the cable was changed in the range of 100 to 2000 cores, The waterproof property was evaluated.
  • the waterproof test was conducted according to JIS C 6851-25 or IEC60794-1-2 (method F5), and a water running test was performed when water pressure of 1 m was applied from one end face of each cable. Under these conditions, the case where water did not flow out from the end surface opposite to the end surface on which water was introduced was evaluated as ⁇ , and the case where water flowed out was evaluated as x.
  • the waterproof characteristics of both the present embodiment and the optical fiber cable of the comparative example are ⁇ .
  • the waterproof characteristic of the optical fiber cable of the comparative example is x, whereas the waterproof characteristic of the optical fiber cable 1 of the present embodiment is ⁇ .
  • the optical fiber cable of the comparative example moisture is absorbed by the presser winding 15 having water absorption that is wound around the outer peripheral portion of the bundle of optical fiber units. Therefore, it is possible to absorb the moisture at the outer peripheral portion of the optical fiber unit. However, it is difficult to absorb moisture that has entered the optical fiber unit. Therefore, when the optical fiber cable has a multi-core optical fiber having 500 or more cores, the waterproof property becomes insufficient. This is because as the number of optical fiber cores increases, the bundle of optical fiber units becomes thicker, so that it becomes difficult to absorb moisture that has entered inside.
  • the bundle material 12 has a structure that is also arranged near the center of the optical fiber cable 1, and therefore easily absorbs moisture that has entered the optical fiber cable. Furthermore, in the optical fiber cable of the present embodiment, moisture is easily absorbed by the water absorbing material 125 that is detached from the bundle material 12 and attached to the optical fiber core 111. Thereby, even if the optical fiber cable has a multi-core optical fiber having 500 or more cores, good waterproof characteristics can be obtained.
  • FIG. 6 shows the results of a test conducted on the relationship between the water absorption magnification and the waterproof property of the bundle material.
  • the water absorption ratio of the bundle material is a volume ratio of the bundle material before absorbing water and after absorbing water.
  • the bundle material 12 (water-absorbing substance 125) swells by absorbing moisture and increases in volume. In other words, the higher the water absorption ratio of the bundle material, the more moisture can be absorbed.
  • the optical fiber cable 1 used for the waterproof test is a multi-core cable having 2000 optical fiber cores 111. About such a cable, the waterproof test was done, changing the water absorption capacity
  • the waterproof test method and conditions are the same as in the case of FIG.
  • the optical fiber unit 10 is stored differently.
  • the configuration of the optical fiber unit 10 and the bundle material 12 itself is substantially the same as that of the first embodiment.
  • FIG. 7 is a cross-sectional view of the optical fiber cable 1 in a modification of the first embodiment.
  • the modified optical fiber cable is a so-called slot-type optical fiber cable.
  • the slot-type optical fiber cable is an optical fiber cable having a structure that has a slot which is a groove part for accommodating a single core of an optical fiber or an optical fiber tape in the optical fiber cable.
  • the modified optical fiber cable 1 includes an optical fiber unit 10, a slot core 20, a sheath 30, and a tension member 40.
  • the function of each member other than the slot core 20 is as described in FIG.
  • the slot core 20 is a member corresponding to the base of the optical fiber cable 1 according to the modification, and a plurality of slots 21 are provided at predetermined intervals on the outer periphery.
  • the slot 21 is a groove that opens toward the outer side (outer peripheral side) in the radial direction of the slot core 20, and ribs 22 are formed at both ends of the slot 21.
  • Each slot 21 accommodates the optical fiber units 10 bundled together.
  • the shape of the slot 21 is substantially U-shaped, and it is easy to store the optical fiber units 10 collected in a bundle.
  • the number and shape of the slots 21 provided in the slot core 20 are appropriately changed depending on the thickness of the optical fiber cable 1, the number of cores of the optical fiber core 111 to be accommodated, and the like.
  • the slot 21 is provided so as to draw a spiral in one direction with respect to the axial direction of the slot core 20 (longitudinal direction of the optical fiber cable 1). Further, the slot 21 may draw a so-called SZ-type spiral shape provided so as to be alternately and repeatedly connected with S windings and Z windings periodically.
  • the optical fiber cable 1 is also called an SZ slot type optical fiber cable.
  • the slot presser winding 25 is a sheet-like member that covers and surrounds the outer periphery of the slot core 20, and the sheath presser 25 is provided so that the sheath 30 falls into the opening of the slot 21 from the outside. Can be suppressed.
  • the optical fiber unit 10 accommodated in the inside is wound well with the bundle material 12 having the water absorbing material 125 attached to the surface in the same manner as in the first embodiment. Waterproof properties can be obtained.
  • the number of bundle members wound around a bundle of optical fiber cores is two has been described.
  • the number of bundle members provided in one optical fiber unit is not limited to this.
  • the number of bundle members wound around the bundle of optical fiber cores may be three or more.
  • a plurality of bundle materials are provided for one optical fiber unit. It is desirable to be able to peel off.

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Abstract

【課題】光ファイバ心線の束をバンドル材で束ねた光ファイバユニットを多数有する光ファイバケーブルにおいて、外径を太くすることなく良好な防水特性を実現する。 【解決手段】複数の光ファイバ心線と、前記複数の光ファイバ心線の束の外周部に巻きつけられたバンドル材とを有する光ファイバユニットを、複数備える光ファイバケーブルであって、前記バンドル材の表面には、吸水性を有する粒状物質が離脱可能な状態で付着している。

Description

光ファイバケーブル
　本発明は、光ファイバケーブルに関する。
　複数本の光ファイバ心線を束ねた光ファイバの集合体を光ファイバユニットとして、光ファイバケーブルを構成する技術が知られている。その際、光ファイバ心線の束に粗巻き糸（バンドル材）を巻きつけることにより、光ファイバ心線の束がばらばらになることを抑制しつつ、バンドル材の色によって光ファイバユニットを識別する方法が一般的である。
　このようなバンドル材に関連して、特許文献１には、結束部材として吸水ヤーンを用いることにより、光ファイバユニットに防水特性を持たせる方法が開示されている。また、特許文献２には、バンドル材に対して単色で着色を施すことにより、光ファイバユニットを識別しやすくする方法が開示されている。
特開２０１１－２３２３４７号公報 特開２０１３－０９７３５０号公報
　光ファイバケーブルでは、防水特性が重要となる。しかし、送信データの大容量化に伴う多心化の要望により、光ファイバユニットに含まれる光ファイバ心線の心数が多くなるにつれて、従来の方法では十分な防水特性を得ることができなくなってきた。例えば、多心の光ファイバケーブルの場合、ケーブル径が太くなるため、従来の方法では内部に浸入した水分を十分に除去することができず、良好な防水特性を得ることが難しい。また、防水特性を維持しようとして吸水ヤーン等を多く実装すると、光ファイバケーブルの外径が太くなってしまうという問題が生じる。
　本発明は、光ファイバ心線の束をバンドル材で束ねた光ファイバユニットを複数有する光ファイバケーブルにおいて、外径を太くすることなく良好な防水特性を実現することを目的とする。
　上記目的を達成するための主たる発明は、複数の光ファイバ心線と、前記複数の光ファイバ心線の束の外周部に巻きつけられたバンドル材とを有する光ファイバユニットを、複数備える光ファイバケーブルであって、前記バンドル材の表面には、吸水性を有する粒状物質が離脱可能な状態で付着している、ことを特徴とする光ファイバケーブルである。
　本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
　本発明によれば、光ファイバ心線の束をバンドル材で束ねた光ファイバユニットを複数有する光ファイバケーブルにおいて、外径を太くすることなく良好な防水特性を実現することができる。
第１実施形態における光ファイバケーブル１の断面図である。 第１実施形態の光ファイバユニット１０の概略図である。 間欠固定テープ心線１１の概略図である。 図４Ａは、バンドル材１２の断面構造について説明する図である。図４Ｂは、図４Ａのa部について拡大した図である。 第１実施形態の光ファイバケーブル１と、従来の光ファイバケーブル（比較例）とで防水特性の比較を行なった結果を示す図である。 バンドル材の吸水倍率と防水特性との関係について試験を行なった結果を示す図である。 第１実施形態の変形例における光ファイバケーブル１の断面図である。
　後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
　複数の光ファイバ心線と、前記複数の光ファイバ心線の束の外周部に巻きつけられたバンドル材とを有する光ファイバユニットを、複数備える光ファイバケーブルであって、前記バンドル材の表面には、吸水性を有する粒状物質が離脱可能な状態で付着している、ことを特徴とする光ファイバケーブルが明らかとなる。
　このような光ファイバケーブルによれば、外径を太くすることなく良好な防水特性を実現することができる。
　かかる光ファイバケーブルであって、前記バンドル材は、コア部と、前記コア部を覆うように設けられ該コア部よりも融点の低い部材で形成された被覆部と、を有する、ことが望ましい。
　このような光ファイバケーブルによれば、被覆部を融解させることにより、バンドル材同士を熱融着させることができる。
　かかる光ファイバケーブルであって、前記光ファイバユニットには、並列に並ぶ複数の前記光ファイバ心線からなる光ファイバテープ心線であって、隣接する２つの光ファイバ心線を連結する連結部が、前記光ファイバテープ心線の長手方向及び幅方向に間欠的に配置された光ファイバテープ心線、が含まれる、ことが望ましい。
　このような光ファイバケーブルによれば、複数の光ファイバ心線をまとめてテープ状にすることにより、光ファイバ心線が取り扱いやすくなり、また、管理しやすくなる。
　かかる光ファイバケーブルであって、前記光ファイバ心線の束の外周部には、複数本の前記バンドル材が巻きつけられている、ことが望ましい。
　このような光ファイバケーブルによれば、光ファイバ心線の束に複数のバンドル材を巻きつけることで、バンドル材から離脱した吸水性物質がより多く光ファイバ心線の束の内部に入り込みやすくなるため、防水特性を向上させることができる。
　かかる光ファイバケーブルであって、前記光ファイバユニットは、前記光ファイバ心線を少なくとも５００心以上有する、ことが望ましい。
　このような光ファイバケーブルによれば、５００心以上の光ファイバ心線を有する多心の光ファイバケーブルの場合であっても、良好な防水特性を実現することができる。
　かかる光ファイバケーブルであって、前記バンドル材が水分を吸収する前の体積に対する、前記バンドル材が水分を吸収した後の体積の比率が３以上である、ことが望ましい。
　このような光ファイバケーブルによれば、２０００心程度の光ファイバ心線を有する超多心の光ファイバケーブルでも十分な防水特性を実現することができる。
　＝＝＝第１実施形態＝＝＝
　＜光ファイバユニットの構成＞
　良好な防水特性を有する光ファイバユニット及び、当該光ファイバユニットを有する光ファイバケーブルについて説明する。図１は、第１実施形態における光ファイバケーブル１の断面図である。
　光ファイバケーブル１は、光ファイバユニット１０（１０Ａ～１０Ｃ）と、シース３０と、テンションメンバ４０とを備える。光ファイバユニット１０は、複数の光ファイバ心線１１１をバンドル材１２で束ねて結束することにより、各光ファイバ心線１１１がばらけないようにした構造となっている。図１では、光ファイバユニット１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃの３つの光ファイバユニット１０によって光ファイバケーブル１が構成されているが、光ファイバケーブル１に含まれる光ファイバユニット１０の数量は、光ファイバケーブルの用途等に応じて適宜変更される。光ファイバユニット１０Ａ～１０Ｃの周囲は不織布等によって形成される押さえ巻き１５によって覆われ、その外周部は光ファイバケーブル１の外被であるシース３０によって被覆されている。また、シース３０内にはテンションメンバ４０が設けられる。
　（光ファイバユニット１０）
　図２は、光ファイバユニット１０の概略図である。図３は、間欠固定テープ心線１１の概略図である。
　本実施形態の光ファイバユニット１０は、複数の光ファイバ心線１１１によって構成される間欠固定テープ心線１１を束状に密集させ、その周囲にバンドル材１２を巻きつけることによって結束させたものである。
　間欠固定テープ心線１１は、複数の光ファイバ心線１１１を並列に並べ、隣接する２つの光ファイバ心線１１１を連結部１１５で連結してまとめることにより、光ファイバ心線１１１をテープ状とした、所謂光ファイバテープ心線である。図３では４心の光ファイバ心線１１１によって間欠固定テープ心線１１が形成されているが、間欠固定テープ心線１１を形成する光ファイバ心線１１１の心数はこの限りではない。光ファイバ心線１１１は、光を伝える伝送路であるベアファイバの外周に２層の被覆層（ソフト／ハード）を被覆したものである。例えば、直径１２５μｍのガラス材等によって形成される。被覆層は、例えば、紫外線硬化樹脂や熱硬化樹脂によって形成される。そして、被覆層の上には着色層が形成されており、当該着色層の色によって複数の光ファイバ心線１１１を色毎に識別することが可能になる。本実施形態で、着色層を含めた光ファイバ心線１１１の直径は、およそ２５０μｍである。なお、着色層を形成せずに被覆層のハード層自体に色味を付けても良い。連結部１１５は、幅方向に隣接する２つの光ファイバ心線１１１を連結する部材である。図３に示されるように、間欠固定テープ心線１１では複数の連結部１１５が光ファイバ心線１１１の長手方向及び幅方向に間欠的に配置されている。また、隣接する２つの光ファイバ心線１１１の間には幅方向に所定の離間距離が設けられている。間欠固定テープ心線１１は、連結部１１５の部分で幅方向に折り曲げ可能であり、図２に示されるような束状にすることができる。
　なお、光ファイバ心線１１１をテープ状にするのではなく、複数の光ファイバ心線を単心で束状にまとめてバンドル材１２によって結束させたものも本実施形態の光ファイバユニット１０に含まれるものとする。
　バンドル材１２は、間欠固定テープ心線１１（複数の光ファイバ心線１１１）を束ねるための部材であり、１つの光ファイバユニット１０に対して複数のバンドル材１２が設けられる。本実施形態の光ファイバユニット１０では、図２に示されるように、バンドル材１２Ａ、及び、バンドル材１２Ｂの２本のバンドル材が設けられている。バンドル材１２Ａ、及び、バンドル材１２Ｂは、間欠固定テープ心線１１（複数の光ファイバ心線１１１）の束に対して巻きつき方向が互いに逆向きになるように螺旋状に巻き付けられている。そして、バンドル材１２Ａ、及び、バンドル材１２Ｂが交差する箇所（接触点）において熱融着することにより互いに接合されている。
　バンドル材１２Ａ、及び、バンドル材１２Ｂはそれぞれ螺旋状に巻きつけられているだけであるため、光ファイバユニット１０の製造が容易である。また、２つのバンドル材が交差する箇所において両者が接合されていることから、バンドル材がほどけにくくなっている。仮に、２つのバンドル材の接合箇所が剥がれたとしても、バンドル材１２Ａ、及び、バンドル材１２Ｂがそれぞれ螺旋状に巻きついていることから、間欠固定テープ心線１１の束の外周部から該バンドル材が直ちに離脱する可能性は低く、間欠固定テープ心線１１の束がばらけにくいという特徴を有する。
　図４Ａは、バンドル材１２の断面構造について説明する図である。図４Ｂは、図４Ａのa部について拡大した図である。バンドル材１２は、光ファイバユニット１０の長手方向に伸びる１本もしくは複数本のコア部１２１と、コア部１２１の外周を被覆し、コア部１２１の融点より低い融点を有する被覆部１２２とを有する。被覆部１２２の表面には吸水性物質１２５が離脱可能な状態で付着している。
　バンドル材１２Ａ及び１２Ｂは、被覆部１２２が融点以上に加熱されることにより発現する接着性により、両者の接触点において熱融着することができる。コア部１２１の融点と被覆部１２２の融点の差は２０℃以上あることが好ましい。コア部１２１の融点は１６０℃程度が好ましく、被覆部１２２の融点は９０℃～１３０℃程度が好ましい。また、被覆部１２２には、加熱して溶けても光ファイバ心線１１１と接着しないか或いは接着してもその接着力が低く、しかも光ファイバ心線１１１の被覆層を劣化させないことが要求される。
　コア部１２１及び被覆部１２２のそれぞれには、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の高融点樹脂、またはポリプロピレン繊維、ポリアミド繊維（登録商標であるナイロン等）、ポリエステル繊維（ＰＥＴ繊維等）等の高融点繊維、またはＰＥＴ、ＰＰ等の高融点テープ或いはフィルムに対して加熱・冷却により軟化・固化を可逆的に繰り返すことが可能な熱可塑性樹脂、例えばポリエチレン（ＰＥ）、エチレン酢酸ビニルコポリマー（ＥＶＡ）、エチレンエチルアクリレートコポリマー（ＥＥＡ）のような低融点のもの、または熱可塑性樹脂やゴムをベースとし、加熱・冷却により軟化・固化を可逆的に繰り返すことが可能な、いわゆる加熱融解型（ホットメルト）の接着剤で覆ったもの等が使用できる。
　なお、バンドル材１２Ａ及び１２Ｂは、図４で示されるような高融点材料（コア部１２１）と低融点材料（被覆部１２２）との複合材ではなく、単一材料によって構成されるのであってもよい。例えば、高融点材料もしくは低融点材料のいずれかによって構成されていてもよいし、バンドル材１２Ａと１２Ｂとで材質が異なるのであってもよい。
　また、バンドル材１２Ａとバンドル材１２Ｂとの接合は、熱融着によるのではなく、接着剤を用いて行なわれてもよい。バンドル材同士の接着を行う際に用いられる接着剤としては、例えば、紫外線硬化樹脂や溶剤を用いた変性オレフィン系等の接着剤、エポキシ系接着剤等の反応型接着剤を使用することができる。
　また、バンドル材１２Ａ及び１２Ｂの接合箇所の強度は、当該接合箇所が不意に解けず、外したいときには人の手で容易に外せる程度であることが好ましい。こうすることで、中間分岐作業において、バンドル材１２Ａ及び１２Ｂを切断することなく接着部を手で外して取り出し部位を広げることが可能となる。さらに、接合強度が各バンドル材の破断強度以下であって、望ましくは降伏点強度以下であれば、バンドル材１２が伸び切れることなく引き剥がすことが可能となる。
　また、２本のバンドル材１２Ａ及び１２Ｂは、中間分岐作業で光ファイバ心線１１１を取り出した後に、ヒーターで熱を加えたり、接着剤を塗布したりすることによって再度接合することが可能である。
　吸水性物質１２５は吸水性を有する粒状物質であり、被覆部１２２の表面全域にわたってほぼ均一に付着するように塗布されており、被覆部１２２の表面に吸水層を形成する。なお、バンドル材１２の形状が図４Ａに示されるような扁平な楕円形状や扁平な帯状である場合、必ずしも被覆部１２２の表面全域にわたって吸水性物質１２５が塗布されるのでなくてもよい。この場合、少なくとも、バンドル材１２が間欠固定テープ心線１１（複数の光ファイバ心線１１１）の束に巻き付いたときに、当該束と接触する側の表面に吸水性物質１２５が塗布されていればよい。
　本実施形態の吸水性物質１２５としては、例えば、ポリアクリル酸塩系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、ポリアクリルアミド系樹脂、ポリオキシエチレン系樹脂、等の吸水性樹脂粉末等が用いられる。また、吸水性物質１２５は被覆部１２２の表面に固定された状態ではなく、当該被覆部１２２の表面から離脱可能な状態で塗布されている。したがって、バンドル材１２Ａ及びバンドル材１２Ｂが間欠固定テープ心線１１（複数の光ファイバ心線１１１）の束に巻き付けられた状態において、一部の吸水性物質１２５は被覆部１２２の表面から離脱して、光ファイバ心線１１１や押さえ巻き１５に付着する。これにより、光ファイバユニット１０は良好な防水特性を有するようになる。光ファイバユニット１０の防水特性の詳細については後で説明する。
　また、２本のバンドル材１２Ａ及び１２Ｂには、複数の光ファイバユニット１０をそれぞれ識別可能にするために固有の色が付されている。例えば、図１において光ファイバケーブル１の内部には、光ファイバユニット１０Ａ～１０Ｃの３つの光ファイバユニットが収納されている。この場合、光ファイバユニット１０Ａ～１０Ｃに巻きつけられるバンドル材１２をそれぞれ所定の色で着色しておくことで、光ファイバユニット１０Ａ～１０Ｃを容易に識別することができるようになる。
　（シース３０）
　シース３０は、押さえ巻き１５によって包まれた状態の光ファイバユニット１０の外周部を被覆し、内部の光ファイバユニット１０を保護する（図１）。シース３０は例えばポリエチレン樹脂等の樹脂によって形成される。
　（テンションメンバ４０）
　テンションメンバ４０は、光ファイバケーブル１に負荷される張力が光ファイバ心線１１１に直接伝わらないようにするための抗張力体である（図１）。テンションメンバ４０は、例えば、鋼線によって構成される。
　＜光ファイバユニット１０の防水特性について＞
　図１で表される光ファイバケーブル１において、シース３０の内側（光ファイバユニット１０の部分）に水分が浸入すると、当該水分は光ファイバユニット１０や光ファイバ心線１１１を伝って長手方向に移動する。これにより、光ファイバ心線１１１は長手方向の広範囲にわたって水分が付着した状態となる。光ファイバ心線１１１に水分が付着すると強度や寿命を低下させるおそれがあり、光ファイバの伝送損失を増加させるおそれもある。したがって、光ファイバケーブル１は良好な防水特性を有することが望ましい。特に、光ファイバケーブル１を地下に敷設する場合には、ケーブル内に水分が浸入する可能性が高いため、十分な防水特性が要求される。
　本実施形態の光ファイバユニット１０では、間欠固定テープ心線１１（光ファイバ心線１１１）の束を結束するバンドル材１２の表面に吸水性物質１２５が付着している。これにより、バンドル材１２自体が水分を吸収しやすい構成となっている。また、吸水性物質１２５の一部はバンドル材１２の表面から離脱して、光ファイバユニット１０内部に入り込み、光ファイバ心線１１１に付着する。これにより、光ファイバ心線１１１の部分でも水分を吸収しやすい構成となっている。つまり、本実施形態の光ファイバユニット１０では、間欠固定テープ心線１１（光ファイバ心線１１１）の束の外周部に加えて内部でも水分を吸収することができる。
　従来の光ファイバケーブルでは、光ファイバユニットの外周部に吸水ヤーンを巻いたり、押さえ巻き１５（図１参照）を吸水シートとしたりすることで防水を図ってきた。しかし、これらの方法では、光ファイバユニットの内部に入り込んだ水分を吸収することができず、十分な防水特性を得ることができなかった。また、防水特性を向上させるために吸水ヤーン等をより多く実装すると、光ファイバケーブルの外径が太くなってしまうという問題が生じていた。
　これに対して本実施形態の光ファイバケーブル１では、光ファイバユニット１０にバンドル材１２を巻きつけることにより、十分な防水特性を有しつつ、光ファイバケーブルの外径が太くなるという問題も生じにくい。また、図１で説明したように、光ファイバケーブル１は３つの光ファイバユニット１０Ａ～１０Ｃを有するが、光ファイバユニット１０Ａ～１０Ｃのそれぞれに対して吸水性物質１２５が塗布されたバンドル材１２が巻きつけられることで、光ファイバケーブル１の内部の全領域に吸水性物質１２５が拡散しやすくなる。言い換えると、光ファイバケーブル１の中心の領域にも吸水性物質１２５が到達しやすくなる。そのため、光ファイバケーブルが多心（例えば５００心以上）の光ファイバ心線を有する場合であっても、内部に入り込んだ水分を効率的に吸収することが可能である。
　図５に、第１実施形態の光ファイバケーブル１と、従来の光ファイバケーブル（比較例）とで防水特性の比較を行なった結果を示す。
　比較例の光ファイバケーブルは、間欠固定テープ心線１１の束に吸水性を有する押さえ巻き１５を巻きつけ、バンドル材１２は吸水性を有していないものである。本実施形態の光ファイバケーブル１と比較例の光ファイバケーブルとについて、ケーブル内部に収納される光ファイバ心線の心数を１００心～２０００心の範囲で変化させた場合において防水試験を行い、防水特性を評価した。防水試験の方法は、JIS C 6851 25項、もしくはIEC60794-1-2（method F5）に準じ、各ケーブルの一方の端面から１ｍの水圧を加えた場合の水走り試験を行なった。これらの条件のもと、水を流入させた側の端面と反対側の端面から水が流出しない場合を○と評価し、水が流出した場合を×と評価した。
　実験の結果、光ファイバ心線の心数が４００以下の場合、本実施形態、及び、比較例の光ファイバケーブルとも防水特性は○となった。一方、光ファイバ心線の心数が５００以上の場合、比較例の光ファイバケーブルの防水特性は×であるのに対して、本実施形態の光ファイバケーブル１の防水特性は○となった。
　比較例の光ファイバケーブルでは、光ファイバユニットの束の外周部に巻きつけられた吸水性を有する押さえ巻き１５によって水分が吸収されるため、光ファイバユニットの外周部の水分を吸収することは可能であるが、光ファイバユニットの内部に浸入した水分を吸収することは難しい。そのため、光ファイバケーブルが５００心以上の多心の光ファイバ心線を有する場合には防水特性が不十分となる。光ファイバ心線の心数が多くなるほど、光ファイバユニットの束が太くなることから、内部に浸入した水分を吸収しにくくなるからである。
　これに対して、本実施形態の光ファイバケーブルでは、光ファイバユニット１０毎に巻きつけられたバンドル材１２によって水分が吸収される。図１に示されるようにバンドル材１２は光ファイバケーブル1の中心部付近にも配置される構造であるため、光ファイバケーブル内部に浸入した水分を吸収しやすい。さらに、本実施形態の光ファイバケーブルでは、バンドル材１２から離脱して光ファイバ心線１１１に付着した吸水性物質１２５によっても水分が吸収されやすくなっている。これにより、光ファイバケーブルが５００心以上の多心の光ファイバ心線を有する場合であっても、良好な防水特性が得られる。
　続いて、光ファイバユニット１０に巻きつけられるバンドル材１２の吸水性について検証する。図６に、バンドル材の吸水倍率と防水特性との関係について試験を行なった結果を示す。なお、バンドル材の吸水倍率とは、水分を吸収する前と吸水した後におけるバンドル材の体積比率のことである。バンドル材１２（吸水性物質１２５）は水分を吸収することによって膨潤して体積が増加する。すわなち、バンドル材の吸水倍率が高いほど水分を多く吸収することができる。防水試験に用いた光ファイバケーブル１は、２０００心の光ファイバ心線１１１を有する多心のケーブルである。このようなケーブルについて、バンドル材１２の吸水倍率を変化させながら防水試験を行い、吸水倍率と防水特性との関係について評価を行なった。なお、防水試験の方法及び条件は上述の図５の場合と同様である。
　試験の結果、吸水倍率が２．５以下の場合は防水特性の評価が×であり、吸水倍率が３以上の場合は防水特性の評価が○となった。この結果から、吸水倍率が少なくとも３倍以上のバンドル材を用いることにより、２０００心という多心の光ファイバ心線を有する光ファイバケーブルでも十分な防水特性が得られることが明らかとなった。
　＜変形例＞
　変形例の光ファイバケーブルでは、光ファイバユニット１０の収納方法が異なる。光ファイバユニット１０やバンドル材１２自体の構成は第１実施形態とほぼ同様である。
　図７は、第１実施形態の変形例における光ファイバケーブル１の断面図である。変形例の光ファイバケーブルは、所謂、スロット型の光ファイバケーブルである。スロット型の光ファイバケーブルとは、光ファイバケーブル内に、光ファイバ心線の単心や光ファイバテープ心線を収納する溝部であるスロットを有する構造の光ファイバケーブルである。
　変形例の光ファイバケーブル１は、光ファイバユニット１０と、スロットコア２０と、シース３０と、テンションメンバ４０とを備える。スロットコア２０以外の各部材の機能は図１で説明したとおりである。
　スロットコア２０は、変形例の光ファイバケーブル１の基部に相当する部材であり、外周に所定間隔毎に複数のスロット２１が設けられている。図７に示す光ファイバケーブル１では、スロットコア２０の外周部に５つのスロット２１が等間隔で設けられる。スロット２１は、スロットコア２０の半径方向外側（外周側）に向かって開口した溝部であり、該スロット２１の両端部にはリブ２２が形成されている。各スロット２１には束状にまとめられた光ファイバユニット１０がそれぞれ収納される。図７では、スロット２１の形状が略Ｕ字型であり、束状にまとめられた光ファイバユニット１０を収納しやすい形状となっている。なお、スロットコア２０に設けられるスロット２１の数や形状は、光ファイバケーブル１の太さや収納される光ファイバ心線１１１の心数等によって適宜変更される。
　変形例において、スロット２１は、スロットコア２０の軸方向（光ファイバケーブル１の長手方向）に対して１方向に螺旋を描くように設けられていている。また、スロット２１は、周期的にＳ巻きＺ巻きを交互に繰り返し連なるように設けられた、所謂、ＳＺ型の螺旋形状を描くのであっても良い。この場合、光ファイバケーブル１はＳＺスロット型の光ファイバケーブルとも呼ばれる。
　スロットコア２０とシース３０との間には、スロット用押さえ巻き２５が設けられる。スロット用押さえ巻き２５は、スロットコア２０の外周部を包み込むようにして覆うシート状の部材であり、当該スロット用押さえ巻き２５を備えることにより、シース３０が外側からスロット２１の開口部に落ち込むのを抑制することができる。
　このような構造の光ファイバケーブル１であっても、内部に収納された光ファイバユニット１０について第１実施形態と同様にして吸水性物質１２５が表面に付着したバンドル材１２を巻き付けることにより、良好な防水特性を得ることができる。
　＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
　上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
　＜間欠固定テープ心線について＞
　上述の実施形態では、間欠固定テープ心線１１として、４心の光ファイバ心線１１１が連結された例について説明されていた。しかし、間欠固定テープ心線１１を構成する光ファイバ心線の心数はこの限りではなく、心数を増やしても良いし減らしても良い。また、隣接する２つの光ファイバ心線１１１を連結する連結部１１５の連結位置や連結数は間欠固定テープ心線１１の用途に応じて変更することができる。
　＜バンドル材の数について＞
　上述の実施形態では、光ファイバ心線の束に巻き付けられるバンドル材の数が２本の例について説明されていた。しかし、１つの光ファイバユニットに設けられるバンドル材の数はこの限りではない。たとえば、光ファイバ心線の束に巻き付けられるバンドル材の数が３本以上であってもよい。上述したように、バンドル材によって供給される吸水性物質の量や光ファイバケーブルの中間分岐作業における作業性を考慮すると、１つの光ファイバユニットに対して複数のバンドル材が設けられ、それぞれ簡単に引き剥がせるようにしておくことが望ましい。
１　光ファイバケーブル、
１０　光ファイバユニット、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ　光ファイバユニット、
１１　間欠固定テープ心線、１１１　光ファイバ心線、１１５　連結部、
１２　バンドル材、１２Ａ　バンドル材、１２Ｂ　バンドル材、
１２１　コア部、１２２　被覆部、１２５　吸水性物質、
１５　押さえ巻き、
２０　スロットコア、
２１　スロット、２２　リブ、２５　スロット用押さえ巻き、
３０　シース、
４０　テンションメンバ

Claims (6)

  1. 　複数の光ファイバ心線と、前記複数の光ファイバ心線の束の外周部に巻きつけられたバンドル材とを有する光ファイバユニットを、複数備える光ファイバケーブルであって、
    　前記バンドル材の表面には、吸水性を有する粒状物質が離脱可能な状態で付着している、
    　ことを特徴とする光ファイバケーブル。
  2. 　請求項１に記載の光ファイバケーブルであって、
    　前記バンドル材は、コア部と、前記コア部を覆うように設けられ該コア部よりも融点の低い部材で形成された被覆部と、を有することを特徴とする光ファイバケーブル。
  3. 　請求項１または２に記載の光ファイバケーブルであって、
    　前記光ファイバユニットには、
    　　並列に並ぶ複数の前記光ファイバ心線からなる光ファイバテープ心線であって、隣接する２つの光ファイバ心線を連結する連結部が、前記光ファイバテープ心線の長手方向及び幅方向に間欠的に配置された光ファイバテープ心線、が含まれる、ことを特徴とする光ファイバケーブル。
  4. 　請求項１～３のいずれかに記載の光ファイバケーブルであって、
    　前記光ファイバ心線の束の外周部には、複数本の前記バンドル材が巻きつけられている、ことを特徴とする光ファイバケーブル。
  5. 　請求項１～４のいずれかに記載の光ファイバケーブルであって、
    　前記光ファイバユニットは、前記光ファイバ心線を少なくとも５００心以上有する、ことを特徴とする光ファイバケーブル。
  6. 　請求項１～５のいずれかに記載の光ファイバケーブルであって、
    　前記バンドル材が水分を吸収する前の体積に対する、前記バンドル材が水分を吸収した後の体積の比率が３以上である、ことを特徴とする光ファイバケーブル。
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