WO2015008639A1

WO2015008639A1 - 制御装置、機器管理システム、通知メッセージ表示方法及びプログラム

Info

Publication number: WO2015008639A1
Application number: PCT/JP2014/067930
Authority: WO
Inventors: 矢部　正明; 一郎丸山; 聡司峯澤; 吉川　利彰; 裕信矢野; 大介飯澤; 田中　顕一郎; 崇荻野; 中村　慎二; 正之小松; 雄喜小川
Original assignee: 三菱電機株式会社
Priority date: 2013-07-17
Filing date: 2014-07-04
Publication date: 2015-01-22
Also published as: JP2015022426A; JP6132870B2; JP5735588B2; JP2015164054A

Abstract

　宅内コントローラが備える制御部（１６）の監視画面表示指示部（１６０）は、宅内に設置された電気機器を監視するための監視画面を表示部に表示させる。通知情報生成部（１６１）は、電気機器の動作に起因したユーザへの通知情報を生成し、生成した通知情報を記憶部に格納する。メッセージ表示指示部（１６２）は、生成された通知情報が特定の分類に該当する場合、表示部にこの通知情報に基づく通知メッセージを監視画面に表示させる。メッセージ表示指示部（１６２）は、ユーザから通知情報の分類を指定した一覧表示の要求を受けると、記憶部から指定された分類に該当する通知情報を抽出し、抽出した通知情報に基づく通知メッセージの一覧を表示部に表示させる。

Description

制御装置、機器管理システム、通知メッセージ表示方法及びプログラム

　本発明は、宅内に設置された電気機器の動作を管理する技術に関する。

　家電機器を通信ネットワークに接続し、コントローラを用いて統合的に管理するシステムが知られている（例えば、特許文献１）。

特開２０１０－１７６３７３号公報

　従来のこの種のシステムでは、省エネについてのアドバイスをユーザに提示する技術は提案されているものの、管理される電気機器の動作に起因したメッセージをユーザに適宜提示する技術に関して、未だ有効な提案がなされていないのが実情である。

　本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、宅内の機器の動作に起因したメッセージをユーザに適宜提示できるようにした制御装置等を提供することを目的とする。

　上記目的を達成するため、本発明に係る制御装置は、
　宅内に設置された機器と通信を行う機器通信部と、
　前記機器を監視するための監視画面を表示部に表示させる監視画面表示指示部と、
　前記機器の動作に起因したユーザへの通知情報を生成し、生成した通知情報を記憶部に格納する通知情報生成部と、
　前記生成された通知情報が特定の分類に該当する場合、前記表示部に前記通知情報に基づく通知メッセージを前記監視画面に表示させるメッセージ表示指示部と、を備え、
　前記メッセージ表示指示部は、ユーザから前記通知情報の分類を指定した一覧表示の要求を受けると、前記記憶部から前記指定された分類に該当する通知情報を抽出し、抽出した通知情報に基づく通知メッセージの一覧を前記表示部に表示させる。

　本発明によれば、宅内の機器の動作に起因した通知メッセージをユーザに適宜提示することができる。さらに、通知メッセージを分類して表示させることができるため、ユーザによる通知メッセージが示す内容の把握が容易となり、利便性がよい。

本発明の実施形態に係る機器管理システムの全体構成を示す図である。宅内コントローラの構成を示すブロック図である。通知情報の構成を示す図である。端末装置の構成を示すブロック図である。外部サーバの構成を示すブロック図である。顧客情報の構成を示す図である。宅内コントローラが備える制御部の機能構成を示す図である。監視画面の一例を示す図である。お知らせ画面の一例（その１）を示す図である。お知らせ画面の一例（その２）を示す図である。お知らせ画面の一例（その３）を示す図である。通知処理の手順を示すフローチャートである。他の実施形態のお知らせ画面の一例を示す図である。

　以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。

　図１は、本発明の一実施形態に係る機器管理システムの全体構成を示す図である。この機器管理システムは、一般家庭で使用される電気機器４の動作を管理するシステムであり、宅内コントローラ１と、端末装置２と、外部サーバ３と、を含んで構成される。

　電気機器４は、例えば、テレビ、ＤＶＤレコーダ、空気清浄機、エアコン、食器洗い乾燥機、炊飯器、ＩＨ（Induction Heating）調理器、給湯機などである。各電気機器４は、内蔵する通信インタフェース（図示せず）により、家屋Ｈ内に構築された宅内ネットワークＮ１に有線又は無線にて通信可能に接続されている。宅内ネットワークＮ１は、例えば、エコーネットライト（ＥＣＨＯＮＥＴ　Ｌｉｔｅ）に準じたネットワークである。なお、各電気機器４は、外付けの通信アダプタ（図示せず）を介して、宅内ネットワークＮ１に接続される仕様であってもよい。

　宅内コントローラ１（制御装置）は、家屋Ｈ内の適切な場所に設置され、各電気機器４の動作制御や、動作状態の監視などを行う。宅内コントローラ１は、図２に示すように、入力部１０と、表示部１１と、機器通信部１２と、端末通信部１３と、広域通信部１４と、データ記憶部１５と、制御部１６と、を備える。

　入力部１０は、キーボード、マウス、キーパッド、タッチパネル、タッチパッド等の入力デバイスを含んで構成され、ユーザからの操作入力を受け付ける処理を行う。表示部１１は、液晶表示器等の表示デバイスを含んで構成され、制御部１６の制御の下、各電気機器４の動作状態や宅内の消費電力量などを示す監視画面を表示したり、ユーザ操作用の各種画面を表示する。

　機器通信部１２は、例えば、ＬＡＮカード等の通信インタフェースを含んで構成され、宅内ネットワークＮ１に有線又は無線にて通信可能に接続し、制御部１６の制御の下、各電気機器４と宅内ネットワークＮ１を介したデータ通信を行う。端末通信部１３は、予め定めた近距離無線通信インタフェースを含んで構成され、制御部１６の制御の下、端末装置２と、例えば、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）等、周知の無線ＬＡＮの規格に則ったデータ通信を行う。

　広域通信部１４（サーバ通信部）は、予め定めた広域用の通信インタフェースを含んで構成され、インターネット等の広域ネットワークＮ２を介して、外部サーバ３とデータ通信を行う。データ記憶部１５は、いわゆる二次記憶装置（補助記憶装置）としての役割を担い、例えば、フラッシュメモリ等の読み書き可能な不揮発性の半導体メモリ等で構成される。データ記憶部１５は、何れも図示しないが、各電気機器４を制御するためのプログラム、各電気機器４の動作状態を監視するためのプログラム、後述する通知処理用のプログラム等を含む各種のプログラムや各プログラム実行時に使用される各種のデータ等を記憶する。また、データ記憶部１５は、通知テーブル１５０を記憶する。

　通知テーブル１５０は、ユーザへ通知された通知情報が複数登録されたデータテーブルである。通知情報は、図３に示すように、通知ＩＤ、分類ＩＤ、分類名、発生日時、発生元ＩＤ、発生元名称、本文、既読フラグ等の各項目を含んで構成される。

　通知ＩＤには、当該通知情報を識別するためのＩＤ（identification）が格納される。本実施形態では、このＩＤは、０～０ｘ７ＦＦＦＦＦＦＦ（１６進表記）の数値であり、制御部１６によって、サイクリックに付与される。

　分類ＩＤには、当該通知情報の分類を示すＩＤが格納される。本実施形態では、通知情報は、「１：重要」、「２：アドバイス」、「３：稼働履歴」の３つに分類される。したがって、分類ＩＤには、１～３の何れかが格納される。「１：重要」に分類される通知情報には、例えば、電気機器４の動作異常や電気機器４に対する操作内容の異常、宅外からの遠隔操作の発生等を通知するための通知情報が該当する。また、「２：アドバイス」に分類される通知情報には、例えば、目標値と実績値との比較に基づく評価や節電のアドバイス等を通知するための通知情報が該当する。「３：稼働履歴」に分類される通知情報には、例えば、運転状態が変化した電気機器４を通知するための通知情報が該当する。運転状態が変化したとは、例えば、電源のＯＮ／ＯＦＦが切り替えられたり、運転モードや設定値が変更された場合をいう。

　分類名には、３つの分類（重要、アドバイス、稼働履歴）各々の表示用の名称が格納される。発生日時には、通知すべき現象や事案が発生した日時が格納される。但し、本実施形態では、制御部１６が当該通知情報を生成した日時が格納される。

　発生元ＩＤには、通知すべき現象等が発生した機器（電気機器４、端末装置２、宅内コントローラ１等）のＩＤが格納される。発生元名称には、通知すべき現象等が発生した機器の名称（当該家庭における通称）が格納される。なお、発生元名称は、通知メッセージを表示する際に使用されるものである。したがって、通知内容によっては、表示する必要がない場合（例えば、アドバイスを通知する場合）もあり、このような場合では、発生元名称は格納されない。

　本文には、通知本文、即ち、表示する通知メッセージの主要部分が格納される。例えば、“の設定値が異常です。設定を確認してください。”等が格納される。この場合、発生元名称に“リビングのエアコン”が格納されている場合、“リビングのエアコンの設定値が異常です。設定を確認してください。”と表示されることになる。また、この他、本文には、例えば、“今月の節電目標をクリアしました！”等、発生元名称と組み合わせない場合のメッセージも格納される。

　既読フラグには、当該通知情報に基づく通知メッセージをユーザが読んだが否か（即ち、確認済みか否か）についての情報が設定される。制御部１６は、当該通知情報の生成時においては、既読フラグをＯＦＦ（未読）に設定する。そして、ユーザにより確認されたことを検出すると、制御部１６は、既読フラグをＯＮ（既読）に変更する。

　図２に戻り、制御部１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等（何れも図示せず）を含んで構成され、宅内コントローラ１を統括制御する。制御部１６の機能詳細については後述する。

　図１に戻り、端末装置２は、タブレット型のパーソナルコンピュータやスマートフォン等の携帯デバイスである。端末装置２は、図４に示すように、入力部２０と、表示部２１と、近距離通信部２２と、広域通信部２３と、データ記憶部２４と、制御部２５と、を備える。入力部２０は、タッチパネル、タッチパッド等から構成され、ユーザからの操作入力を受け付ける処理を行う。表示部２１は、液晶表示器等で構成され、制御部２５の制御の下、ユーザ操作に応じた各種の画面等を表示する。

　近距離通信部２２は、予め定めた近距離無線通信インタフェースを含んで構成される。近距離通信部２２は、宅内において、宅内コントローラ１と、例えば、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）等、周知の無線ＬＡＮの規格に則ったデータ通信を行う。また、近距離通信部２２は、宅外においてはＡＰ（アクセスポイント）５を介して、インターネット等の広域ネットワークＮ２に接続し、外部サーバ３等とデータ通信を行う。

　広域通信部２３は、予め定めた広域用の無線通信インタフェースを含んで構成される。広域通信部２３は、基地局６を介して広域ネットワークＮ２に接続し、外部サーバ３等とデータ通信を行う。

　データ記憶部２４は、二次記憶装置（補助記憶装置）としての役割を担い、例えば、フラッシュメモリ等の読み書き可能な不揮発性の半導体メモリ等で構成される。データ記憶部２４は、宅内コントローラ１を介して宅内の電気機器４を遠隔操作するためのプログラムや、宅内コントローラ１を介して宅内の電気機器４の動作状態を監視するためのプログラム等を含む各種のプログラムや各プログラム実行時に使用される各種のデータ等を記憶する。

　制御部２５は、何れも図示しないが、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を含んで構成され、端末装置２を統括制御する。

　図１に戻り、外部サーバ３は、例えば、宅内コントローラ１を販売するメーカ等によって、設置されるサーバコンピュータであり、一般的なＷｅｂサーバとしての機能を有する。図５に示すように、外部サーバ３は、入力部３０と、表示部３１と、通信部３２と、データ記憶部３３と、制御部３４と、を備える。入力部３０は、キーボード、マウス、キーパッド、タッチパッドやタッチパネル等の入力デバイスを含んで構成され、ユーザからの操作入力を受け付ける処理を行う。表示部３１は、液晶表示器や有機ＥＬ表示器等の表示デバイスを含んで構成され、制御部３４から供給される文字データや画像データを表示する。

　通信部３２は、予め定めた広域用の通信インタフェースを含んで構成され、広域ネットワークＮ２を介して、端末装置２や宅内コントローラ１とデータ通信を行う。

　データ記憶部３３は、二次記憶装置（補助記憶装置）としての役割を担い、例えば、フラッシュメモリ等の読み書き可能な不揮発性の半導体メモリやハードディスクドライブ等で構成される。データ記憶部３３には、顧客ＤＢ（顧客データベース）３３０が構築されている。顧客ＤＢ３３０は、遠隔監視及び遠隔制御サービスを提供するユーザについての情報を管理するためのデータベースである。顧客ＤＢ３３０には、図６に示すように、ユーザ認証情報、通信情報、通知履歴等からなる顧客情報が、顧客（ユーザ）別に登録されている。

　ユーザ認証情報は、ユーザを認証するための情報（ユーザＩＤ、パスワード等）である。通信情報は、宅内コントローラ１と通信するための情報（宅内コントローラ１のコントローラＩＤ、ネットワークアドレス等）である。通知履歴は、上述した通知情報の履歴であり、宅内コントローラ１の通知テーブル１５０の登録内容と同様の情報が保存される。

　その他、データ記憶部３３には、外部サーバ３の各種機能を制御部３４によって実現させるためのプログラムやデータが記憶される。

　制御部３４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を含んで構成され、外部サーバ３を統括制御する。制御部３４の機能詳細については後述する。

　続いて、宅内コントローラ１の制御部１６の機能について説明する。図７に示すように、宅内コントローラ１の制御部１６は、監視画面表示指示部１６０と、通知情報生成部１６１と、メッセージ表示指示部１６２と、通知情報送信部１６３と、確認済設定部１６４と、確認済情報送信部１６５と、を備える。これらの構成部の機能は、ＣＰＵ等が、データ記憶部１５に記憶されている通知処理用のプログラム等を実行することで実現される。

　監視画面表示指示部１６０は、各電気機器４を監視するための監視画面を表示部１１に表示させる。通知情報生成部１６１は、電気機器４の動作に起因したユーザへの通知情報を生成し、生成した通知情報を上述した通知テーブル１５０に登録する。メッセージ表示指示部１６２は、通知情報生成部１６１により生成された通知情報に基づく通知メッセージを表示部１１に表示させる。通知情報送信部１６３は、通知情報生成部１６１により生成された通知情報を広域通信部１４を介して外部サーバ３に送信する。

　確認済設定部１６４は、ユーザにより通知メッセージが確認されたか否かを検出し、確認を検出した場合には、当該通知メッセージに対応する通知情報に、ユーザが確認済みであることを示す情報を設定する。より詳細には、確認済設定部１６４は、ユーザによる確認を検出した場合、当該通知メッセージに対応する通知情報の既読フラグをＯＮ（既読）に変更する。確認済情報送信部１６５は、既読フラグがＯＮに変更された通知情報を通知するためのデータ（既読フラグ変更データ）を広域通信部１４を介して外部サーバ３に送信する。

　以下、制御部１６による上記の各構成部の機能について、さらに具体的に説明する。

　通知情報生成部１６１は、ユーザへの通知が必要な現象（例えば、電気機器４の動作異常）や事案（例えば、省エネの目標値の達成）を検出すると、当該現象等に応じた通知情報を生成し、通知テーブル１５０に登録する。生成した通知情報の分類が「重要」の場合、メッセージ表示指示部１６２は、図８に示すように、監視画面表示指示部１６０により表示部１１に表示されている監視画面に当該通知情報に基づいた通知メッセージと確認ボタンを表示する。なお、現時点で表示部１１に監視画面が表示されていない場合は、次回に監視画面が表示される際、メッセージ表示指示部１６２は、上記の通知メッセージと確認ボタンを監視画面に表示する。通知情報送信部１６３は、当該通知情報を広域通信部１４を介して外部サーバ３に送信する。

　図８の監視画面にて、ユーザにより確認ボタンが押下操作されると、確認済設定部１６４は、通知テーブル１５０における対応する通知情報の既読フラグをＯＮ（既読）に変更し、メッセージ表示指示部１６２は、当該通知メッセージ及び確認ボタンを非表示にする。この際、確認済情報送信部１６５は、既読フラグがＯＮに変更された通知情報を通知するためのデータ（既読フラグ変更データ）を広域通信部１４を介して外部サーバ３に送信する。

　また、図８の監視画面にて、ユーザにより、お知らせ表示ボタンが押下操作されると、メッセージ表示指示部１６２は、図９に示すような、お知らせ画面を表示部１１を介して表示する。かかるお知らせ画面の左側には、メニューボタンが配置される。このお知らせ画面にて、ユーザにより、「全て表示」ボタンが押下操作されると、メッセージ表示指示部１６２は、通知テーブル１５０に登録されている全ての通知情報に基づく通知メッセージを、日時の新しいものから順に、お知らせ画面の右側の「お知らせ一覧」表示領域に表示する（図１０参照）。この際、未読（既読フラグがＯＦＦ）の通知情報については、メッセージ表示指示部１６２は、確認ボタンも併せて表示する。

　図１０のお知らせ画面にて、ユーザにより、何れかの通知メッセージに対応する確認ボタンが押下操作されると、確認済設定部１６４は、通知テーブル１５０における対応する通知情報の既読フラグをＯＮ（既読）に変更し、メッセージ表示指示部１６２は、当該確認ボタンを非表示にする。また、確認済情報送信部１６５は、既読フラグ変更データを広域通信部１４を介して外部サーバ３に送信する。

　また、お知らせ画面（図９又は図１０）のメニューボタンの内、ユーザにより、「重要なお知らせ」ボタンが押下操作されると、メッセージ表示指示部１６２は、通知テーブル１５０に登録されている全ての通知情報の内、分類ＩＤが“１”の通知情報に基づく通知メッセージを、日時の新しいものから順に、お知らせ画面の右側の「お知らせ一覧」表示領域に表示する（図１１参照）。この際、未読（既読フラグがＯＦＦ）の通知情報については、メッセージ表示指示部１６２は、確認ボタンも併せて表示する。

　同様に、ユーザにより、「アドバイス」ボタンが押下操作されると、メッセージ表示指示部１６２は、通知テーブル１５０に登録されている全ての通知情報の内、分類ＩＤが“２”の通知情報に基づく通知メッセージを、日時の新しいものから順に、お知らせ画面の右側の「お知らせ一覧」表示領域に表示する。また、ユーザにより、「機器稼働履歴」ボタンが押下操作されると、メッセージ表示指示部１６２は、通知テーブル１５０に登録されている全ての通知情報の内、分類ＩＤが“３”の通知情報に基づく通知メッセージを、日時の新しいものから順に、お知らせ画面の右側の「お知らせ一覧」表示領域に表示する。何れの場合も、未読（既読フラグがＯＦＦ）の通知情報については、メッセージ表示指示部１６２は、確認ボタンも併せて表示する。

　ユーザは、宅内（即ち、家屋Ｈ内）にて、端末装置２のデータ記憶部２４に記憶されている、宅内の電気機器４の動作状態を監視するためのプログラム（機器監視プログラム）を起動させることで、端末装置２を宅内コントローラ１にアクセスさせることができる。これにより、ユーザは、宅内コントローラ１から、端末装置２を介して、上述したようなユーザインタフェース（図８～図１１参照）と同様のユーザインタフェースの提供を受けることが可能となる。即ち、端末装置２が宅内コントローラ１にアクセスすると、監視画面表示指示部１６０は、監視画面に関するデータを端末装置２に送信し、監視画面（図８参照）を表示するように指示する。また、メッセージ表示指示部１６２は、通知情報生成部１６１により生成された通知情報の分類が「重要」の場合、端末措置２に対して、当該通知情報に基づいた通知メッセージと確認ボタンを監視画面に表示するように指示する。

　また、端末装置２において、ユーザにより監視画面の確認ボタンが押下操作されると、確認済設定部１６４は、通知テーブル１５０における対応する通知情報の既読フラグをＯＮに変更する。また、メッセージ表示指示部１６２は、端末装置２に対して、監視画面の通知メッセージ及び確認ボタンを非表示するように指示する。さらに、確認済情報送信部１６５は、上記同様、既読フラグ変更データを広域通信部１４を介して外部サーバ３に送信する。

　また、端末装置２において、ユーザにより監視画面のお知らせ表示ボタンが押下操作されると、メッセージ表示指示部１６２は、お知らせ画面に関するデータを端末装置２に送信し、端末措置２にお知らせ画面（図９参照）を表示するように指示する。そして、端末装置２に表示されたお知らせ画面において、ユーザにより「全て表示」ボタンが押下操作されると、メッセージ表示指示部１６２は、通知テーブル１５０に登録されている全ての通知情報に基づく通知メッセージを端末装置２に表示させる（図１０参照）。この際、未読の通知情報については、メッセージ表示指示部１６２は、端末装置２に確認ボタンも併せて表示させる。

　ここで、ユーザにより何れかの通知メッセージに対応する確認ボタンが押下操作されると、確認済設定部１６４は、通知テーブル１５０における対応する通知情報の既読フラグをＯＮに変更する。メッセージ表示指示部１６２は、端末装置２に対して、当該確認ボタンを非表示にするように指示する。また、確認済情報送信部１６５は、上記同様、既読フラグ変更データを広域通信部１４を介して外部サーバ３に送信する。

　また、端末装置２において、お知らせ画面（図９又は図１０）のメニューボタンの内、ユーザにより「重要なお知らせ」ボタンが押下操作されると、メッセージ表示指示部１６２は、分類ＩＤが“１”の通知情報に基づく通知メッセージを日時の新しいものから順に端末装置２に表示させる（図１１参照）。この際、未読の通知情報については、メッセージ表示指示部１６２は、確認ボタンも併せて表示するように端末装置２に指示する。

　同様に、端末装置２において、ユーザにより「アドバイス」ボタンが押下操作されると、メッセージ表示指示部１６２は、分類ＩＤが“２”の通知情報に基づく通知メッセージを日時の新しいものから順に端末装置２に表示させる。また、ユーザにより「機器稼働履歴」ボタンが押下操作されると、メッセージ表示指示部１６２は、分類ＩＤが“３”の通知情報に基づく通知メッセージを日時の新しいものから順に端末装置２に表示させる。何れの場合も、未読の通知情報については、メッセージ表示指示部１６２は、確認ボタンも併せて表示するように端末装置２に指示する。

　このように、宅内に居るユーザは、宅内コントローラ１を直接に操作することなく、端末装置２を介して、通知メッセージを確認することができる。

　図１２は、制御部１６によって実行される通知処理の手順を示すフローチャートである。

　通知情報生成部１６１は、通知条件が成立すると、即ち、ユーザへの通知が必要な現象や事案を検出すると（ステップＳ１０１；ＹＥＳ）、当該現象等に応じた通知情報を生成する（ステップＳ１０２）。生成した通知情報の分類が「重要」の場合（ステップＳ１０３；ＹＥＳ）、メッセージ表示指示部１６２は、表示部１１又は端末装置２の表示部２１に表示されている監視画面に、当該通知情報に基づいた通知メッセージと確認ボタンを表示する（ステップＳ１０４）。

　なお、当該時点で、表示部１１又は端末装置２の表示部２１に監視画面が表示されていない場合、メッセージ表示指示部１６２は、表示部１１又は端末装置２の表示部２１に監視画面を表示する際に当該通知情報に基づいた通知メッセージと確認ボタンを併せて表示する。

　メッセージ表示指示部１６２は、表示部１１又は端末装置２の表示部２１に表示されている、お知らせ画面のメニューにて、何れかのボタンが押下されると（ステップＳ１０５；ＹＥＳ）、通知テーブル１５０から該当する通知情報を読み出す。そして、メッセージ表示指示部１６２は、読み出した全ての通知情報に基づく通知メッセージを、日時の新しいものから順に「お知らせ一覧」表示領域に表示する（ステップＳ１０６）。

　また、確認済設定部１６４は、表示部１１又は端末装置２の表示部２１に表示中の監視画面や、お知らせ画面にて、何れかの通知メッセージに対応した確認ボタンが押下操作されると（ステップＳ１０７；ＹＥＳ）、通知テーブル１５０における対応する通知情報の既読フラグをＯＮ（既読）に変更する（ステップＳ１０８）。そして、確認済情報送信部１６５は、既読フラグ変更データを広域通信部１４を介して外部サーバ３に送信する（ステップＳ１０９）。

　続いて、外部サーバ３の制御部３４による通知機能について説明する。制御部３４は、宅内コントローラ１からの通知情報を通信部３２を介して受信すると、当該通知情報を顧客ＤＢ３３０の対応する顧客情報の通信履歴に追加する。また、制御部３４は、宅内コントローラ１からの上述した既読フラグ変更データを受信すると、通信履歴における当該既読フラグ変更データに対応する通信情報の既読フラグをＯＮに更新する。

　ユーザにより、宅外（即ち、家屋Ｈの外）にて端末装置２が操作され、外部サーバ３にアクセスされると、外部サーバ３の制御部３４は、宅内コントローラ１の場合と同様、上述したようなユーザインタフェース（図８～図１１参照）と同様のユーザインタフェースを端末装置２に提供する。これにより、宅外に居るユーザも、端末装置２を介して、通知メッセージを確認することができる。

　ここで、宅外に居るユーザにより、端末装置２を介して、何れかの通知メッセージに対応する確認ボタンが押下操作されると、外部サーバ３の制御部３４は、通知履歴における対応する通知情報の既読フラグをＯＮ（既読）に変更する。また、制御部３４は、当該通知情報の既読フラグがＯＮに変更された旨を示す既読フラグ変更データを通信部３２を介して宅内コントローラ１に送信する。かかる既読フラグ変更データを受信すると、宅内コントローラ１の制御部１６（確認済設定部１６４）は、通知テーブル１５０における、対応する通知情報の既読フラグをＯＮ（既読）に変更する。

　以上説明したように本実施形態の機器管理システムによれば、宅内の電気機器４等で発生した異常等に基づく通知メッセージをユーザに適宜提示することができる。このため、ユーザはかかる通知メッセージを容易且つ確実に視認することが可能となる。また、ユーザは、端末装置２を介して、宅内はもとより、外出先においても、通知メッセージを容易に視認することができる。このため、ユーザは、宅内に発生した異常を直ちに関知して、早急の対策を講じることが可能となる。その結果、事故等を未然に防止でき、安全性が高まる。また、宅内の電気機器４の無駄運転等も認識できるため、節電対策を的確に講じることができ、省エネ化が図れる。

　また、ユーザの要求に応じて通知メッセージを分類して表示させることができるため、ユーザによる通知メッセージが示す内容の把握が容易となり、利便性がよい。

　なお、本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲での種々の変更は勿論可能である。

　例えば、宅内コントローラ１の表示部１１や端末装置２の表示部２１にて表示されるお知らせ画面において、図１３に示すように、各メニューボタンに、対応する通知メッセージの未読件数を表示してもよい。このようにすると、ユーザは、確認していない通知メッセージの全件数や分類毎の件数を直ちに把握でき、利便性が向上する。

　また、宅内コントローラ１は、生成した通知情報を必ずしも直ちに外部サーバ３に送信する必要はなく、予め定めたタイミングで（例えば、一定の時間間隔で）通知情報を送信する処理を行ってもよい。同様に、宅内コントローラ１及び外部サーバ３は、既読フラグ変更データを各々の相手側に予め定めたタイミングで（例えば、一定の時間間隔で）送信する処理を行ってもよい。

　また、電気機器４がテレビの場合等、表示機能を備えている場合では、宅内コントローラ１は、当該電気機器４を制御して、通知メッセージを表示させてもよい。さらに、電気機器４が、例えば、音声読み上げ機能を有するテレビである場合は、宅内コントローラ１は、当該電気機器４を制御して、通知メッセージの内容を音声で読み上げさせてもよい。

　また、端末装置２にて、宅内の電気機器４の動作状態を監視するためのプログラム（機器監視プログラム）が起動されていない場合、宅内コントローラ１又は外部サーバ３は、端末装置２が搭載するＯＳ（Operating System）の機能（例えば、いわゆるプッシュ通知機能）を利用して、通知メッセージを端末装置２で表示させるようにしてよい。この場合、例えば「重要」に分類される通知メッセージに限定してもよい。

　また、端末装置２にて、上述した機器監視プログラムが起動されていない場合、宅内コントローラ１又は外部サーバ３からの指示により、この機器監視プログラムを示すアイコン上に、全ての通知メッセージの未読件数、あるいは、「重要」に分類される通知メッセージの未読件数が表示されるようにしてもよい。

　また、上記実施形態において、宅内コントローラ１によって実行されるプログラムは、ＣＤ－ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＭＯ（Magneto-Optical Disk）、ＵＳＢメモリ、メモリカード等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布することも可能である。そして、かかるプログラムを特定の又は汎用のコンピュータにインストールすることによって、当該コンピュータを宅内コントローラ１として機能させることも可能である。

　また、上記のプログラムをインターネット等の通信ネットワーク上のサーバ装置が有するディスク装置等に格納しておき、例えば、搬送波に重畳させて、コンピュータにダウンロード等するようにしてもよい。

　本発明は、広義の精神と範囲を逸脱することなく、様々な実施形態及び変形が可能である。また、上述した実施形態は、本発明を説明するためのものであり、本発明の範囲を限定するものではない。つまり、本発明の範囲は、実施形態ではなく、請求の範囲によって示される。そして、請求の範囲内及びそれと同等の発明の意義の範囲内で施される様々な変形が、本発明の範囲内とみなされる。

　本出願は、２０１３年７月１７日に出願された日本国特許出願２０１３－１４８６９６号に基づく。本明細書中に、その明細書、特許請求の範囲及び図面全体を参照して取り込むものとする。

　本発明は、宅内に設置された電気機器の動作を管理するシステム等に好適に採用され得る。

　１　宅内コントローラ、２　端末装置、３　外部サーバ、４　電気機器、５　ＡＰ（アクセスポイント）、６　基地局、１０，２０，３０　入力部、１１，２１，３１　表示部、１２　機器通信部、１３　端末通信部、１４，２３　広域通信部、１５，２４，３３　データ記憶部、１６，２５，３４　制御部、２２　近距離通信部、３２　通信部、１５０　通知テーブル、１６０　監視画面表示指示部、１６１　通知情報生成部、１６２　メッセージ表示指示部、１６３　通知情報送信部、１６４　確認済設定部、１６５　確認済情報送信部、３３０　顧客ＤＢ、Ｎ１　宅内ネットワーク、Ｎ２　広域ネットワーク

Claims

　宅内に設置された機器と通信を行う機器通信部と、
　前記機器を監視するための監視画面を表示部に表示させる監視画面表示指示部と、
　前記機器の動作に起因したユーザへの通知情報を生成し、生成した通知情報を記憶部に格納する通知情報生成部と、
　前記生成された通知情報が特定の分類に該当する場合、前記表示部に前記通知情報に基づく通知メッセージを前記監視画面に表示させるメッセージ表示指示部と、を備え、
　前記メッセージ表示指示部は、ユーザから前記通知情報の分類を指定した一覧表示の要求を受けると、前記記憶部から前記指定された分類に該当する通知情報を抽出し、抽出した通知情報に基づく通知メッセージの一覧を前記表示部に表示させる、制御装置。
　端末装置と通信を行う端末通信部をさらに備え、
　前記メッセージ表示指示部は、前記生成された通知情報が特定の分類に該当する場合、前記通知情報に基づく通知メッセージを前記端末装置に表示させる、請求項１に記載の制御装置。
　前記メッセージ表示指示部は、前記端末装置から前記通知情報の分類を指定した一覧表示の要求を受けると、前記記憶部から前記指定された分類に該当する通知情報を抽出し、抽出した通知情報に基づく通知メッセージの一覧を前記端末装置に表示させる、請求項２に記載の制御装置。
　宅外のサーバと通信を行うサーバ通信部と、
　前記サーバに前記生成された通知情報を送信する通知情報送信部と、をさらに備える、請求項１から３の何れか１項に記載の制御装置。
　ユーザにより通知メッセージが確認されたか否かを検出し、確認を検出した場合には、当該通知メッセージに対応する通知情報に、ユーザが確認済みであること示す情報を設定する確認済設定部をさらに備える、請求項１から４の何れか１項に記載の制御装置。
　前記メッセージ表示指示部は、ユーザにより確認されていない通知メッセージの件数を示す情報を前記表示部に表示させる、請求項５に記載の制御装置。
　制御装置と、宅外のサーバとを含む機器管理システムであって、
　前記制御装置は、
　宅内に設置された機器と通信を行う機器通信部と、
　前記サーバと通信を行うサーバ通信部と、
　前記機器を監視するための監視画面を表示部に表示させる監視画面表示指示部と、
　前記機器の動作に起因したユーザへの通知情報を生成し、生成した通知情報を記憶部に格納する通知情報生成部と、
　前記生成された通知情報が特定の分類に該当する場合、前記表示部に前記通知情報に基づく通知メッセージを前記監視画面に表示させるメッセージ表示指示部と、
　前記サーバに前記生成された通知情報を送信する通知情報送信部と、を備え、
　前記メッセージ表示指示部は、ユーザから前記通知情報の分類を指定した一覧表示の要求を受けると、前記記憶部から前記指定された分類に該当する通知情報を抽出し、抽出した通知情報に基づく通知メッセージの一覧を前記表示部に表示させ、
　前記サーバは、
　前記制御装置及び端末装置と通信を行う通信部と、
　前記制御装置から受信した前記通知情報を記憶部に格納すると共に、前記通知情報が特定の分類に該当する場合、前記通知情報に基づく通知メッセージを前記端末装置に表示させる制御部と、を備える、機器管理システム。
　前記サーバにおいて、
　前記制御部は、前記端末装置から前記通知情報の分類を指定した一覧表示の要求を受けると、前記記憶部から前記指定された分類に該当する通知情報を抽出し、抽出した通知情報に基づく通知メッセージの一覧を前記端末装置に表示させる、請求項７に記載の機器管理システム。
　宅内に設置された機器を監視するための監視画面を表示部に表示し、
　前記機器の動作に起因したユーザへの通知情報を生成し、
　生成した通知情報を記憶部に格納し、
　前記通知情報が特定の分類に該当する場合、前記通知情報に基づく通知メッセージを前記監視画面に表示し、
　ユーザから前記通知情報の分類を指定した一覧表示の要求を受けると、前記記憶部から前記指定された分類に該当する通知情報を抽出し、抽出した通知情報に基づく通知メッセージの一覧を前記表示部に表示する、通知メッセージ表示方法。
　コンピュータを、
　宅内に設置された機器と通信を行う機器通信部、
　前記機器を監視するための監視画面を表示部に表示させる監視画面表示指示部、
　前記機器の動作に起因したユーザへの通知情報を生成し、生成した通知情報を記憶部に格納する通知情報生成部、
　前記生成された通知情報が特定の分類に該当する場合、前記表示部に前記通知情報に基づく通知メッセージを前記監視画面に表示させるメッセージ表示指示部、として機能させ、
　前記メッセージ表示指示部は、ユーザから前記通知情報の分類を指定した一覧表示の要求を受けると、前記記憶部から前記指定された分類に該当する通知情報を抽出し、抽出した通知情報に基づく通知メッセージの一覧を前記表示部に表示させる、プログラム。