WO2015008405A1 - ガスレーザ装置 - Google Patents

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gas
discharge
laser device
mirror
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陽一 谷野
西前 順一
山本 達也
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三菱電機株式会社
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Definitions

  • the present invention relates to a gas laser device for amplifying laser light using a laser gas.
  • SA saturable absorber
  • JP 2010-103104 A (FIGS. 1 and 2) JP 2010-186990 A ([0051], FIG. 11) JP 2011-159932 A International Publication No. 2012/176253 International Publication No. 2013/084608
  • An object of the present invention is to provide a gas laser device that can efficiently suppress parasitic oscillation with a simple configuration.
  • the present invention is a gas laser device that performs optical amplification by passing laser light through discharge-excited laser gas, A first discharge electrode pair and a second discharge electrode pair arranged in a column along the optical axis of the laser beam; At least two reflecting the laser light amplified by the laser gas, arranged opposite to each other so as to sandwich the first discharge region defined by the first discharge electrode pair and the second discharge region defined by the second discharge electrode pair Mirror, A shielding member is provided between the first discharge electrode pair and the second discharge electrode pair and protrudes from the electrode surface of the discharge electrode toward the optical axis of the laser beam.
  • the protruding height of the shielding member is preferably set to a height that does not interfere with the laser beam.
  • the gas laser device further includes an electrode support structure for supporting the first and second discharge electrode pairs,
  • the shielding member is preferably formed integrally with the electrode support structure.
  • the protruding shape of the shielding member preferably has a shape selected from the group consisting of a sawtooth wave, a triangular wave and a sine wave.
  • a plurality of the shielding members are arranged so as to sandwich the optical axis of the laser beam.
  • the shielding member is formed of aluminum whose surface is anodized.
  • the surface of the shielding member preferably has a surface roughness rougher than the wavelength of the laser beam.
  • an aperture having an aperture through which laser light is transmitted is provided in front of the mirror.
  • the laser gas is supplied in a direction perpendicular to both the optical axis of the laser beam and the discharge direction,
  • the laser gas supply direction to the first discharge electrode pair is preferably opposite to the laser gas supply direction to the second discharge electrode pair.
  • the shielding member has an inclined surface that faces the first and second discharge regions and is inclined with respect to the optical axis of the laser beam.
  • the width in the optical axis direction of the surface facing the protruding height direction is a
  • the wavelength of the laser light is ⁇
  • the diameter of the opening is ⁇
  • the discharge gap between the discharge electrodes is D
  • the light beam of the laser beam is provided by installing a shielding member protruding from the electrode surface of the discharge electrode toward the optical axis of the laser beam between the first discharge electrode pair and the second discharge electrode pair.
  • Parasitic oscillation that proceeds off the axis can be efficiently suppressed with a simple configuration.
  • FIG. 1 is a perspective view showing a gas laser device according to Embodiment 1 of the present invention.
  • FIG. 2 is a cross-sectional view showing the electrode support structure.
  • FIG. 3 is a partial perspective view showing a structure in which the electrode support structure and the shielding plate are integrated.
  • the gas laser device constitutes a so-called three-axis orthogonal gas laser device, and includes electrode substrates 1, 2, 3, and 4, electrodes 11, 12, 13, and 14, mirror support portions 31 and 32, and windows 41 and 42. And mirrors 43, 44, 45, 46, a shielding plate 51, and the like.
  • the direction substantially parallel to the optical axis of the laser beam is defined as the X direction
  • the direction parallel to the laser gas supply direction is defined as the Y direction
  • the direction parallel to the discharge direction is defined as the Z direction.
  • the electrode substrates 1, 2, 3, and 4 are made of a dielectric material such as alumina, and metal electrodes 11, 12, 13, and 14 are bonded to the surface thereof by metallization, paste, or the like. By adopting a structure in which the electrode is supported by the electrode substrate, the mechanical strength of the entire discharge mechanism can be improved.
  • the pair of electrode substrates 1 and 2 are supported by electrode support structures 61 and 62, and are disposed so as to face each other.
  • a pair of electrodes 11 and 12 are respectively disposed near the Y direction from the center.
  • silent discharge ozonizer discharge
  • the laser gas G is supplied to the discharge region 21 in the ⁇ Y direction.
  • the pair of electrode substrates 3 and 4 are supported by the electrode support structures 61 and 62 and are installed so as to face each other.
  • a pair of electrodes 13, 14 are respectively arranged near the ⁇ Y direction from the center.
  • silent discharge ozonizer discharge
  • a discharge region 22 is formed.
  • the laser gas G is supplied to the discharge region 22 in the Y direction.
  • the pair of electrode substrates 1 and 2 and the pair of electrode substrates 3 and 4 are arranged in tandem along the optical axis of the laser beam.
  • the discharge electrodes 11, 12, 13, and 14 have, for example, a metal portion having a surface of about 5 cm ⁇ 100 cm, and the discharge regions 21 and 22 have a rectangular parallelepiped shape of about 5 cm ⁇ 5 cm ⁇ 100 cm, for example.
  • CO 2 is used as the laser gas G
  • another laser medium such as CO, N 2 , He—Cd, HF, Ar + , ArF, KrF, XeCl, XeF or the like is used.
  • the present invention is also applicable.
  • the gas laser device includes a housing (not shown) for blocking the laser gas G from the outside air, and a heat exchanger, a blower, a duct, and the like are provided inside the housing.
  • the blower circulates the laser gas G sealed in the casing along the wind tunnel in the duct.
  • the laser gas G is supplied toward the discharge regions 21 and 22 along the direction of the arrows.
  • the laser gas G that has passed through the discharge regions 21 and 22 is cooled by the heat exchanger and returns to the blower again.
  • the laser gas G is maintained at a pressure lower than the atmospheric pressure, and the laser gas G moves in the direction of the arrow in FIG. 1 at a spatially uniform velocity distribution, for example, a velocity of about 100 m / s. .
  • the windows 41 and 42 and the mirrors 43, 44, 45, and 46 are arranged so as to face each other with the discharge regions 21 and 22 interposed therebetween.
  • a window 41 and mirrors 43 and 44 are attached to the housing via the mirror support 31.
  • the window 42 and the mirrors 45 and 46 are attached to the housing via the mirror support portion 32.
  • As the windows 41 and 42 for example, a diamond substrate provided with an antireflection coating is used.
  • the windows 41 and 42 have a function of allowing laser light to pass between the inside and outside of the gas laser apparatus and blocking the laser gas G from the outside air.
  • the mirrors 43, 44, 45, 46 for example, concave, flat or convex total reflection mirrors are used to constitute an optical amplification path.
  • FIG. 4 is an explanatory diagram showing a path of laser light in the gas laser apparatus.
  • the gas laser device has a function of amplifying pulsed laser light.
  • the laser light L enters from the window 41 along the optical axis L 0, is sequentially reflected by the mirror 45, the mirror 44, the mirror 46, and the mirror 43 and is emitted from the window 42.
  • the mirror 44 is not parallel to both the mirrors 45 and 46, and the mirror 43 is also not parallel to both the mirrors 45 and 46.
  • Such non-parallel arrangement can suppress parasitic oscillation between the mirrors facing each other (see Patent Document 3).
  • FIG. 5 is an explanatory diagram showing the relationship between the laser beam L and the optical axis L0.
  • the laser light L propagates with a spread of the beam radius w with respect to the optical axis L0.
  • the beam radius w is defined as a radius of a circle including 86% of energy propagating as laser light.
  • the optical axis L0 is illustrated over the entire path, but in order to avoid the complexity of the drawing, only a part of the path is illustrated for the laser light L, and between the mirrors 45 and 44, between 44 and 46, The section between 46 and 43 is omitted.
  • the shielding plate 51 is disposed between the pair of electrode substrates 1 and 2 and the pair of electrode substrates 3 and 4 and protrudes from the electrode surface of the discharge electrode toward the optical axis of the laser beam.
  • the shielding plate 51 is preferably formed of an aluminum material whose surface is anodized. Further, the surface of the shielding plate 51 preferably has a surface roughness rougher than the wavelength of the CO 2 laser (that is, arithmetic average roughness Ra> 10.6 ⁇ m).
  • the surface roughness of the shielding plate 51 may be 20 to 40 ⁇ m, for example, and can be manufactured by, for example, sand blasting, knurling, other cutting, rolling, chemical treatment, or the like.
  • the shielding plate 51 has a macroscopic three-dimensional shape different from the above surface roughness, and may be, for example, a periodic wave shape composed of three peaks with a pitch between the peaks of 4 cm. The peak of such a mountain is higher than the electrode surfaces of the electrodes 11 and 13.
  • the shielding plate 51 can be formed integrally with the electrode support structures 61 and 62.
  • the electrode support structures 61 and 62 are also preferably formed of an aluminum material whose surface is anodized. Such an integrated structure can reduce the number of parts and the manufacturing cost.
  • the height of the shielding plate 51 is set to a height that does not interfere with the laser light L.
  • the optical axis height of the laser beam measured from the electrode substrates 1 and 3 at the position of the shield plate 51 and H L0, using a beam radius, the height H 51 of the shield plate 51 is, for example, the following It is set as equation (1).
  • H 51 H L0 -1.5w (1)
  • the shielding plate 51 is provided between the laser gases excited by the two sets of discharge electrodes so as to be convex with respect to the electrode surface, thereby suppressing high parasitic oscillation described below with an inexpensive configuration. There is an effect.
  • Parasitic oscillation hinders amplification of the target pulse laser and lowers the amplification efficiency, and also causes laser light to oscillate in an unintended direction, causing failure inside and outside the gas laser device.
  • parasitic oscillation is suppressed by disposing a saturable absorber between two discharge tubes.
  • the saturable absorber is a system that circulates and cools a mixed gas that absorbs laser light to a cell through which the laser light passes, and is compared with a member such as a shielding plate according to the present embodiment. Extremely complex and expensive.
  • the amplification efficiency is lowered when the pulse laser beam passes through the saturable absorber.
  • a gas laser device that suppresses parasitic oscillation without using a saturable absorber is configured.
  • a technique for suppressing parasitic oscillation between opposing mirrors by arranging the opposing mirrors (mirrors 44 and 46, 43 and 45, etc.) so as not to face each other in parallel.
  • electrode reflection type parasitic oscillation as shown in FIG. 6 occurs. Since reflection at the discharge electrode is included in the path of parasitic oscillation, this is referred to as electrode reflection type parasitic oscillation.
  • Such electrode reflection type parasitic oscillation is not limited to the mirrors 43 to 46, but can also occur in a path including the reflection of the structural members supporting the mirrors 43 to 46 and the windows 41 and 42. Further, it has been found that the discharge electrode is generated even when there are two sets of 11, 12, and 13, 14 and a gap is provided between the two sets of electrodes.
  • a mechanism such as a holder for attaching the window 41 and the mirrors 43 and 44 to the mirror support 31 is complicated. Further, the gain per one way of the amplifier increases in proportion to the number of turns. Therefore, as the number of turns increases, the possibility of causing parasitic oscillation in an unintended path increases. As shown in FIG. 7, the mechanism for attaching the mirror support portions 31 and 32, the mirror, or the window may cause parasitic oscillation by reflecting light to some extent.
  • the shield plate 51 is provided between the discharge region 21 and the discharge region 22 so as to be convex with respect to the electrode surface, thereby suppressing electrode reflection type parasitic oscillation. be able to.
  • the shielding plate 51 does not necessarily absorb the laser beam and may scatter the laser beam. However, the effect of suppressing the parasitic oscillation can be surely obtained by absorbing the laser beam. In the present invention, what absorbs or scatters laser light is called a shielding plate.
  • the shielding plate 51 is provided between the laser gases excited by the two sets of discharge electrodes (two sets of 11, 12 and 13, 14) so as to be convex with respect to the electrode surface. It has the effect of suppressing parasitic oscillation with an inexpensive configuration. In particular, a high parasitic oscillation suppression effect is achieved by suppressing the electrode reflection type parasitic oscillation described above.
  • the shielding plate 51 is too high and interferes with the laser beam L to be amplified, the amplification output is lowered and the beam quality of the amplified laser beam is deteriorated. A higher parasitic oscillation suppression effect is obtained as the height is increased within a range not interfering with the laser beam L to be amplified.
  • the multiple folded laser light passes through a region lower than the height of the shielding plate 51 (close to the electrodes 11 and 13). By doing so, it is possible to effectively use the discharge excitation energy stored in the discharge region, and to obtain the maximum laser beam amplification output.
  • the shielding plate 51 By forming the shielding plate 51 from an alumite-treated aluminum material, the effect of suppressing parasitic oscillation can be obtained with an inexpensive and easily available material. Further, since the aluminum material subjected to the alumite surface treatment is not easily affected by the laser gas, it has an effect of extending the life of the gas laser device.
  • the material of the shielding plate 51 is not limited to an aluminum material, but may be other metals or metal oxides.
  • the surface of the shielding plate 51 is subjected to surface treatment that is rougher than the wavelength of the laser to be amplified, so that the effect of suppressing electrode reflection type parasitic oscillation can be enhanced.
  • the shielding plate 51 By integrating the electrode support structure 61 and the shielding plate 51, when the shielding plate generates heat by absorbing the outer edge portion of the pulse laser to be amplified, the heat radiation from the shielding plate 51 is improved.
  • An inexpensive gas laser device that can be easily assembled can be provided.
  • the surface of the shielding plate 51 has an angle close to perpendicular to the direction of the optical axis, parasitic oscillation is likely to occur. Therefore, the surface of the shielding plate 51 is not clearly perpendicular to the direction of the optical axis (for example, 20 degrees). It is preferable.
  • the angle at which the laser beam from the mirrors 41, 43, 44 or the mirror support part 31 to the shield plate 51 is regularly reflected by the shield plate 51 is not incident on the mirrors 41, 43, 44 or the mirror support part 31 again. In this case, the parasitic oscillation is suppressed.
  • the shielding plate 51 corrugated (in this embodiment, a corrugated structure having three peaks), the maximum parasitic oscillation suppression effect is obtained while keeping the volume of the shielding plate 51 small.
  • the shielding plate is not limited to the three mountain configuration, and may be one mountain, two mountains, or more than three mountains. The corners of the mountain may be round or standing.
  • FIG. 8 is an explanatory view showing various examples of the corrugated shape of the shielding plate 51.
  • 8A shows the shape of a sawtooth wave as shown in FIG. 1
  • FIG. 8B shows the shape of a triangular wave
  • FIG. 8C shows the shape of a sine wave.
  • the corrugated shape of the shielding plate 51 may be selected from these shapes, or may be a single mountain configuration, a two mountain configuration, or a three or more mountain configuration.
  • the laser gas G is supplied in a direction perpendicular to both the optical axis of the laser beam and the discharge direction, and the supply direction of the laser gas to the discharge region 21 is opposite to the supply direction of the laser gas to the discharge region 22.
  • the laser gas flow is not obstructed by the shielding plate, and a necessary laser gas flow rate is obtained while minimizing energy loss.
  • Due to the configuration in which the laser gas flow is perpendicular to the optical axis of the laser light a temperature distribution of the laser gas is generated in the laser gas flow direction, and the path of the laser light is bent. Similarly, the path of a parasitic laser beam is also bent.
  • the direction of the laser gas supplied to the discharge region 21 is reversed from the direction of the laser gas supplied to the discharge region 22, thereby canceling the bending of the path of the laser beam that oscillates in a parasitic manner.
  • the effect which suppresses also is acquired.
  • FIG. 15 is a partial perspective view showing another example of the shielding plate 51.
  • the shielding plate 51 has a shape protruding from the electrode surface of the discharge electrode toward the optical axis of the laser beam, and the upper surface facing the optical axis is a flat surface without being corrugated or chevron, It faces the discharge regions 21 and 22 and has an inclined surface inclined with respect to the optical axis of the laser beam.
  • the laser beam from the mirror support portion 31 having the window 41 and the mirrors 43 and 44 to the shield plate 51 is regularly reflected by the shield plate 51, and again returns to the mirror support portion 31 having the window 41 and the mirrors 43 and 44.
  • the angle can be set so that it does not enter. Therefore, this configuration also has the effect of suppressing parasitic oscillation.
  • FIG. FIG. 9 is a perspective view showing a gas laser device according to Embodiment 2 of the present invention.
  • This gas laser apparatus has the same configuration as that of the first embodiment, but differs in that apertures 71, 72, 73, 74, 75, and 76 are provided.
  • Apertures 71 and 72 are provided inside the windows 41 and 42, respectively.
  • the apertures 73, 74, 75, and 76 are provided inside the mirrors 43, 44, 45, and 46, respectively.
  • the apertures 71 to 76 are copper members having a circular opening, and the inside of the opening transmits laser light and the outside of the opening does not transmit laser light. These 71 to 76 are respectively fixed to the mirror support portions 31 and 32 or the housing of the apparatus.
  • FIG. 10 is an explanatory diagram showing a method of determining the height of the shielding plate.
  • FIG. 10 is an explanatory diagram showing a method of determining the height of the shielding plate.
  • two apertures 71 and 75 of the six apertures are shown, but the same method can be applied to the other apertures 72 to 74 and 76.
  • an imaginary straight line V connecting the lower ends of the apertures 71 and 75 is shown as an auxiliary, and this straight line V is a guideline for the lower limit of the laser light traveling from the aperture 71 to the aperture 75.
  • the range in which the laser beam exists can be defined by the aperture, and the height of the shielding plate can be determined within a range that does not interfere with the amplified laser beam L.
  • FIG. 11 is a configuration diagram showing the third embodiment of the present invention, and shows various settings of the optical axis of the laser beam.
  • FIG. 11A shows an optical path in the first embodiment, which is the same as that shown in FIG.
  • the pulse laser beam (optical axis L0) enters from the window 41 shown in FIG. 1, is sequentially reflected by the mirror 45, the mirror 44, the mirror 46, and the mirror 43, and is emitted from the window 42 shown in FIG.
  • the pulsed laser light travels in the order of window 41, mirror 46, mirror 43, mirror 45, mirror 44, and window 42.
  • An additional shielding plate 52 is installed on the side opposite to the shielding plate 51.
  • the pulsed laser light travels in the order of window 41, mirror 45, mirror 43, mirror 46, mirror 44, and window 42.
  • the pulsed laser light travels in the order of window 41, mirror 46, mirror 43, mirror 45, mirror 44, and window 42.
  • the window 42 is installed near the electrode substrate 3.
  • the pulsed laser light travels in the order of window 41, mirror 46, mirror 44, mirror 45, mirror 43, and window 42.
  • the window 42 is installed near the electrode substrate 3.
  • An additional shielding plate 52 is installed on the side opposite to the shielding plate 51.
  • the pulsed laser light travels in the order of window 41, mirror 46, mirror 44, mirror 45, mirror 43, and window 42.
  • the window 42 is installed between the mirror 45 and the mirror 46.
  • the pulsed laser light travels in the order of window 41, mirror 46, mirror 43, mirror 45, mirror 44, and window 42.
  • the window 42 is installed between the mirror 45 and the mirror 46.
  • An additional shielding plate 52 is installed on the side opposite to the shielding plate 51.
  • the pulsed laser light travels in the order of window 41, mirror 45, mirror 44, mirror 46, mirror 43, and window 42.
  • the window 41 is installed between the mirror 43 and the mirror 44.
  • the window 42 is installed between the mirror 45 and the mirror 46.
  • the height of the shielding plate 52 can be determined using the above formula (1) or formula (2).
  • the shielding plate 52 can be formed integrally with the electrode support structures 61 and 62 similarly to the shielding plate 51.
  • FIGS. 11A to 11H are turned upside down. Further, the same effect can be obtained even if the arrangement of the window 41 and the mirrors 43 and 44 is reversed left and right. The same effect can be obtained even if the arrangement of the window 42 and the mirrors 45 and 46 is reversed left and right.
  • FIG. FIG. 12 is a partial perspective view showing Embodiment 4 of the present invention.
  • This gas laser device has the same configuration as that of the first embodiment, but a more specific structure for the shielding plate is presented.
  • the shielding plates 51a and 51b are formed integrally with the electrode support structures 61a and 61b, respectively.
  • the shielding plates 51a and 51b face the discharge areas 21 and 22 and have an inclined surface inclined with respect to the optical axis of the laser beam.
  • the shielding plates 51a and 51b have a single triangular triangular wave.
  • the convexity of one triangular wave is directed toward the discharge region 21, and with respect to the shielding plate 51b, the convexity of one triangular wave is directed toward the discharge region 22. Since the shielding plates 51a and 51b are thus convex when viewed from the discharge regions 21 and 22, the light rays generated in the discharge regions 21 and 22 and hit the shielding plates 51a and 51b are directed toward the outside of the discharge region. As a result, the risk of parasitic oscillation can be minimized.
  • the shape of the shielding plate according to the present embodiment can be used in combination with the first to third embodiments described above.
  • FIG. 13 is an explanatory diagram showing the relationship between the width in the optical axis direction of the surface of the shielding plate 51 facing the protruding height direction (referred to herein as the upper surface) and the laser beam path.
  • the width of the upper surface in the optical axis direction is a
  • the wavelength of the laser light is ⁇
  • the diameter of the opening is ⁇
  • the discharge gap between the discharge electrodes is D
  • the distance from the shielding plate to the opening is z.
  • the distance z is sufficiently larger than the gap D.
  • z is 1 m and D is 5 cm.
  • FIG. 13 is an explanatory diagram showing the relationship between the width in the optical axis direction of the surface of the shielding plate 51 facing the protruding height direction (referred to herein as the upper surface) and the laser beam path.
  • the width of the upper surface in the optical axis direction is a
  • the wavelength of the laser light is
  • the beam L toward the mirror 46 is expressed as an example.
  • the narrowest position of the laser beam is smaller, and the spread angle of the beam diameter is larger. Therefore, the smaller the width a is, the larger the beam diameter at the mirror 46 of the beam reflected from the upper surface is. If the width a is sufficiently small, the beam diameter becomes larger than the aperture diameter in the aperture 76 provided immediately before the mirror 46, and the beam is also scattered by the aperture, and the electrode reflection including the upper surface of the shielding plate, the mirror, and the electrode in the path. The risk of mold parasitic oscillation is significantly reduced.
  • the radius w 0 of the beam towards the direct mirror reflected from the shielding plate upper surface is given by Equation (4).
  • the incident angle is set to the maximum D / z.
  • the beam spread is the smallest when propagating a sufficiently long distance z compared to a.
  • the beam radius at the aperture position is given by equations (5) and (6).
  • Equation (5) When z is sufficiently larger than a, Equation (5) can be approximated to Equation (7).
  • Equation (7) The beam radius at the aperture position can be obtained from Equation (7) and Equation (6). If the beam radius at the aperture position is larger than the aperture radius, the risk of parasitic oscillation is significantly reduced. Expression (8) represents this condition.
  • FIG. 14 is an explanatory view showing an example of the cross-sectional shape of the shielding plate.
  • chamfering (corner) processing is performed to cut the corner portion of the shielding plate 51 into a flat surface or a round surface. By performing such processing, it is possible to secure the cross-sectional area of the shielding plate 51 to be strong against heat, and to reduce the risk of parasitic oscillation.
  • a shape in which a is made as close to zero as possible by sharpening the upper surface is more desirable.
  • the optical path in the housing is configured to be folded in five has been described, but the same parasitic oscillation suppressing effect can be obtained even in a multiple folded configuration in which the optical path is folded in six or more.
  • the present invention is extremely useful industrially in that parasitic oscillation can be efficiently suppressed with a simple configuration.
  • Electrode substrates 11 to 14 electrodes, 21 and 22 discharge regions, 31, 32 mirror support, 41, 42 window, 43 to 46 mirror, 51, 51a, 51b, 52 shielding plate, 61, 62, 61a, 61b electrode support structure, 71-76 aperture, G laser gas, L laser light, L0 optical axis, V virtual straight line, w Beam radius.

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Abstract

 放電励起されたレーザガスをレーザ光が通過することによって光増幅を行うガスレーザ装置であって、レーザ光の光軸に沿って縦列配置された第1放電電極対11,12および第2放電電極対13,14と、第1放電電極対11,12によって規定される第1放電領域21および第2放電電極対13,14によって規定される第2放電領域22を挟むように対向配置され、レーザガスによって増幅されたレーザ光を反射する少なくとも2つのミラー43,44,45,46と、第1放電電極対11,12と第2放電電極対13,14との間に設置され、放電電極の電極面からレーザ光の光軸に向けて突出した遮蔽部材51とを備える。こうした構成により、簡素な構成で、寄生発振を効率的に抑制できる。

Description

ガスレーザ装置
 本発明は、レーザガスを用いてレーザ光を増幅するためのガスレーザ装置に関する。
 従来のガスレーザ装置(例えば、特許文献1,2)は、前増幅器と主増幅器の間に可飽和吸収体(SA)を設置し、所定の閾値未満の光強度を有するレーザ光を阻止することによって、戻り光、寄生発振光、自励発振光を吸収している。
特開2010-103104号公報(図1,図2) 特開2010-186990号公報([0051],図11) 特開2011-159932号公報 国際公開第2012/176253号 国際公開第2013/084608号
 こうした可飽和吸収体を使用した構成は、大型で複雑になるため、必然的に高価な機構になる。
 本発明の目的は、簡素な構成で、寄生発振を効率的に抑制できるガスレーザ装置を提供することである。
 上記目的を達成するために、本発明は、放電励起されたレーザガスをレーザ光が通過することによって光増幅を行うガスレーザ装置であって、
 レーザ光の光軸に沿って縦列配置された第1放電電極対および第2放電電極対と、
 前記第1放電電極対によって規定される第1放電領域および前記第2放電電極対によって規定される第2放電領域を挟むように対向配置され、レーザガスによって増幅されたレーザ光を反射する少なくとも2つのミラーと、
 前記第1放電電極対と前記第2放電電極対との間に設置され、放電電極の電極面からレーザ光の光軸に向けて突出した遮蔽部材とを備えることを特徴とする。
 本発明において、前記遮蔽部材の突出高さは、レーザ光と干渉しない高さに設定されることが好ましい。
 本発明において、ガスレーザ装置は、第1および第2放電電極対を支持するための電極支持構造をさらに備え、
 前記遮蔽部材は、該電極支持構造と一体的に形成されていることが好ましい。
 本発明において、前記遮蔽部材の突出形状は、のこぎり波、三角波および正弦波からなるグループから選択された形状を有することが好ましい。
 本発明において、前記遮蔽部材は、レーザ光の光軸を挟むように複数配置されることが好ましい。
 本発明において、前記遮蔽部材は、表面がアルマイト処理されたアルミニウムで形成されていることが好ましい。
 本発明において、前記遮蔽部材の表面は、レーザ光の波長よりも粗い表面粗さを有することが好ましい。
 本発明において、前記ミラーの前方には、レーザ光が透過する開口を有するアパーチャが設けられることが好ましい。
 本発明において、レーザガスは、レーザ光の光軸および放電方向の両方に対して垂直な方向に供給され、
 前記第1放電電極対へのレーザガスの供給方向は、前記第2放電電極対へのレーザガスの供給方向とは反対であることが好ましい。
 本発明において、前記遮蔽部材は、第1および第2放電領域に面し、レーザ光の光軸に対して傾斜した傾斜面を有することが好ましい。
 本発明において、前記遮蔽部材において、突出高さ方向を向いた面の光軸方向の幅をa、レーザ光の波長をλ、前記開口の直径をφ、放電電極間の放電ギャップをD、前記遮蔽部材から前記開口までの距離をzとしたとき、下記の式を満たすこと好ましい。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000002
 本発明によれば、第1放電電極対と第2放電電極対との間に、放電電極の電極面からレーザ光の光軸に向けて突出した遮蔽部材を設置することによって、レーザ光の光軸から外れて進行する寄生発振を簡素な構成で効率的に抑制することができる。
本発明の実施の形態1によるガスレーザ装置を示す斜視図である。 電極支持構造を示す断面図である。 電極支持構造と遮蔽板とを一体化した構造を示す部分斜視図である。 ガスレーザ装置におけるレーザ光の経路を示す説明図である。 レーザ光と光軸との関係を示す説明図である。 寄生発振の一例を示す説明図である。 寄生発振の他の例を示す説明図である。 遮蔽板の波型形状の各種例を示す説明図である。 本発明の実施の形態2によるガスレーザ装置を示す斜視図である。 遮蔽板の高さを決定する方法を示す説明図である。 本発明の実施の形態3を示す構成図である。 本発明の実施の形態4を示す部分斜視図である。 遮蔽板の上面の幅とレーザ光の経路との関係を示す説明図である。 遮蔽板の断面形状の例を示す説明図である。 遮蔽板の他の例を示す部分斜視図である。
実施の形態1.
 図1は、本発明の実施の形態1によるガスレーザ装置を示す斜視図である。図2は、電極支持構造を示す断面図である。図3は、電極支持構造と遮蔽板とを一体化した構造を示す部分斜視図である。
 ガスレーザ装置は、いわゆる3軸直交型ガスレーザ装置を構成しており、電極基板1,2,3,4と、電極11,12,13,14と、ミラー支持部31,32と、ウインドウ41,42と、ミラー43,44,45,46と、遮蔽板51などで構成される。以下、理解容易のため、レーザ光の光軸と略平行な方向をX方向とし、レーザガスの供給方向と平行な方向をY方向とし、放電方向と平行な方向をZ方向とする。
 電極基板1,2,3,4は、アルミナなどの誘電体で形成されており、その表面上に金属製の電極11,12,13,14がメタライズ、ペースト等によりそれぞれ接着されている。電極を電極基板で支持する構造を採用することによって、放電機構全体の機械的強度を向上させることができる。
 図2Aに示すように、一対の電極基板1,2は、電極支持構造61,62によって支持され、互いに対向するように設置される。電極基板1,2の内面には、中心からY方向寄りに一対の電極11,12がそれぞれ設置される。電極11,12に高周波電源(不図示)からの交流電圧が印加されると、無声放電(オゾナイザ放電)が発生し、放電領域21が形成される。この放電領域21には、図1に示すように、レーザガスGが-Y方向に向けて供給される。
 また図2Bに示すように、一対の電極基板3,4は、電極支持構造61,62によって支持され、互いに対向するように設置される。電極基板3,4の内面には、中心から-Y方向寄りに一対の電極13,14がそれぞれ設置される。電極13,14に高周波電源(不図示)からの交流電圧が印加されると、無声放電(オゾナイザ放電)が発生し、放電領域22が形成される。この放電領域22には、図1に示すように、レーザガスGがY方向に向けて供給される。
 一対の電極基板1,2および一対の電極基板3,4は、レーザ光の光軸に沿って縦列配置される。放電電極11,12,13,14は、例えば、金属部分が5cm×100cm程度の表面を有し、放電領域21,22は、例えば、5cm×5cm×100cm程度の直方体形状である。
 無声放電によってレーザガスG中の分子または原子がレーザ上準位に励起されると、光の増幅作用を示すようになる。例えば、レーザガスGとして、CO分子を含む混合ガスを使用した場合、CO分子の振動準位間の遷移により波長10.6μmの光増幅が可能となる。ウインドウ41,42の透過膜およびミラー43,44,45,46の反射膜の設計によっては、波長9.3μm,9.6μm,10.2μmなど他の波長での増幅も可能である。
 ここでは、レーザガスGとしてCOを使用した場合を例示するが、他のレーザ媒質、例えば、CO,N,He-Cd,HF,Ar,ArF,KrF,XeCl,XeFなどを使用した場合も本発明は適用可能である。
 ガスレーザ装置は、レーザガスGを外気と遮断するための筐体(不図示)を備え、筐体内部には、熱交換器、ブロワ、ダクトなどが設けられる。ブロワは、筐体内に封入されたレーザガスGをダクト内の風洞に沿って循環させる。これにより放電領域21,22に向けてレーザガスGが矢印方向に沿ってそれぞれ供給される。放電領域21,22を通過したレーザガスGは、熱交換器で冷却され、再びブロワに戻る。放電領域21,22ではレーザガスGは大気圧より低い圧力に維持されており、レーザガスGは、図1の矢印の方向に空間的に均一な速度分布、例えば、100m/s程度の速度で移動する。
 このとき放電領域21へのレーザガスの供給方向と放電領域22へのレーザガスの供給方向とが互いに反対になるように構成することによって、各放電領域21,22の利得分布を重ね合わせた全体利得分布は対称になり、その結果、出力されるレーザビームの対称性を向上させることができる。
 ウインドウ41,42と、ミラー43,44,45,46は、放電領域21,22を挟んで互いに対向するように配置される。ウインドウ41、ミラー43,44がミラー支持部31を介して筐体に取り付けられる。ウインドウ42、ミラー45,46がミラー支持部32を介して筐体に取り付けられる。ウインドウ41,42として、例えばダイヤモンド基板に無反射コーティングを施したものが用いられる。ウインドウ41,42は、ガスレーザ装置内と外との間でレーザ光の透過を許容し、レーザガスGを外気から遮断する機能を有する。ミラー43,44,45,46として、例えば、凹面、平面または凸面の全反射鏡が用いられ、光増幅の経路を構成している。
 図4は、ガスレーザ装置におけるレーザ光の経路を示す説明図である。ガスレーザ装置は、パルスレーザ光を増幅する機能を有する。レーザ光Lは、光軸L0に沿ってウインドウ41から入射し、ミラー45、ミラー44、ミラー46、ミラー43によって順次反射され、ウインドウ42から出射される。
 この経路構成においては、ミラー44はミラー45,46のどちらとも非平行となり、かつミラー43もミラー45,46のどちらとも非平行となる。こうした非平行配置により、対向するミラー同士での寄生発振を抑制することができる(特許文献3を参照)。
 図5は、レーザ光Lと光軸L0との関係を示す説明図である。レーザ光Lは光軸L0に対してビーム半径wの広がりを持って伝搬する。ビーム半径wの定義にはさまざまな方法があり、例えば、レーザ光として伝搬するエネルギーのうち86%が含まれる円の半径として定義される。図4では、経路全体に渡って光軸L0を図示したが、レーザ光Lについては図の煩雑さを避けるために経路の一部のみを図示し、ミラー45,44間、44,46間、46,43間の区間では省略している。
 図1に戻って、遮蔽板51は、一対の電極基板1,2と一対の電極基板3,4との間に設置され、放電電極の電極面からレーザ光の光軸に向けて突出した形状を有する。遮蔽板51は、好ましくは、表面がアルマイト処理されたアルミニウム材で形成される。また、遮蔽板51の表面は、好ましくは、COレーザの波長よりも粗い表面粗さを有する(即ち、算術平均粗さRa>10.6μm)。遮蔽板51の表面粗さは、例えば、20~40μmとしてもよく、例えば、サンドブラスト加工、ローレット加工、その他の切削加工、転造加工、化学処理等により製造できる。
 遮蔽板51は、上記の表面粗さとは別のマクロな立体形状を有し、例えば、山と山のピッチを4cmとした3つの山からなる周期的な波型にしてもよい。こうした山の頂点は、電極11,電極13の電極面よりも高い位置になる。
 図3に示すように、遮蔽板51は、電極支持構造61,62と一体的に形成することも可能である。この場合、電極支持構造61,62も好ましくは、表面がアルマイト処理されたアルミニウム材で形成される。こうした一体化構造により部品点数の削減、製造コストの低減が図られる。
 遮蔽板51の高さは、レーザ光Lと干渉しない高さに設定される。本実施形態において、遮蔽板51の位置で電極基板1,3から測ったレーザ光の光軸高さをHL0とし、ビーム半径を用いて、遮蔽板51の高さH51は、例えば、下記式(1)のように設定される。
    H51=HL0-1.5w    …(1)
 このように遮蔽板51を2組の放電電極でそれぞれ励起されたレーザガスの間に、電極面に対して凸部となるように設けたことにより、安価な構成で以下に説明する高い寄生発振抑制効果を奏する。
 寄生発振は、目的とするパルスレーザの増幅を妨げて増幅効率を低下させるとともに、意図しない方向にレーザ光を発振し、ガスレーザ装置内外の装置を故障させる原因となる。従来のガスレーザ装置においては、特許文献2に記載のとおり、可飽和吸収体を2つの放電管の間に配置することで寄生発振を抑制している。可飽和吸収体は、特許文献1に記載のとおり、レーザ光を吸収する混合ガスをレーザ光が通過するセルに循環・冷却するシステムであり、本実施形態に係る遮蔽板のような部材と比べて極めて複雑かつ高価である。また、パルスレーザ光の一部を吸収するため、パルスレーザ光が可飽和吸収体を透過することにより増幅効率が低下してしまう。
 そこで、本実施形態では、可飽和吸収体を用いずに寄生発振を抑制するガスレーザ装置を構成した。図1において遮蔽板51がない場合、対向するミラー(ミラー44と46、43と45など)が平行に向かい合わないように配置することで対向するミラーどうしでの寄生発振を抑制する技術を用いてもなお、図6に示すような電極反射型の寄生発振が起こることが判明した。寄生発振の経路に放電電極での反射が含まれているので、ここでは電極反射型の寄生発振と呼んでいる。
 こうした電極反射型の寄生発振は、ミラー43~46に限らず、ミラー43~46およびウインドウ41,42を支持する構造部材の反射を含む経路でも起こりうる。また、放電電極を11,12および13,14の2組とし、2組の電極の間に間隙を設けても発生してしまうことが判明した。
 レーザ光を多数回折り返す増幅光路(本実施の形態では5つ折り光路)においては、ミラー支持部31にウインドウ41、ミラー43,44を取り付けるためのホルダ等の機構も複雑になる。また、折り返し数に比例して増幅器片道あたりの利得が高くなる。したがって、折り返し数が増えるほど、意図しない経路での寄生発振を起こす可能性が高まる。図7に示すように、ミラー支持部31,32、ミラーまたはウインドウ等を取り付けるための機構が、光をある程度反射することで寄生発振を起こすことがある。
 実際、図1で遮蔽板51のない構成において、寄生発振の経路に電極反射を含む電極反射型の寄生発振が起こることを確認した。そこで本実施形態に示すように、遮蔽板51を、放電領域21と放電領域22との間に電極面に対して凸部となるように設けたことにより、電極反射型の寄生発振を抑制することができる。なお、遮蔽板51は必ずしもレーザ光を吸収するものでなくてもよく、レーザ光を散乱するものであってもよいが、レーザ光を吸収するほうが寄生発振を抑制する効果が確実に得られる。本発明ではレーザ光を吸収または散乱するものを遮蔽板と呼んでいる。
 本発明においては、遮蔽板51を2組の放電電極(11,12および13,14の2組)でそれぞれ励起されたレーザガスの間に、電極面に対して凸部となるように設けることで、安価な構成で寄生発振を抑制する効果を奏する。特に、上記で説明した電極反射型の寄生発振を抑制することで高い寄生発振抑制効果を奏する。
 寄生発振抑制効果を高めたことにより、寄生発振によるゲインの低下を抑制し、高効率なパルスの増幅を可能とする。また、ガスレーザ装置を寄生発振による焼損から保護する効果を奏する。
 遮蔽板51が高すぎて、増幅するレーザ光Lと干渉させてしまうと、増幅出力を低下させ、増幅されるレーザ光のビーム品質を悪化させる。増幅するレーザ光Lと干渉しない範囲で高く作るほど大きな寄生発振抑制効果を奏する。
 多重折り返し(本実施形態では5回折り返し)でレーザ光を増幅するレーザ装置では、レーザ光が何度も放電領域を通過するため高倍率の増幅が可能となる一方で、寄生発振も起こりやすい。本実施形態においては多重折り返しのレーザ光が、遮蔽板51の高さよりも低い(電極11,13に近い)領域を通過している。そうすることで、放電領域に蓄えられている放電励起エネルギーを有効に利用し、最大限のレーザ光増幅出力を得る効果を奏する。
 遮蔽板51を、アルマイト表面処理したアルミニウム材で形成することにより、安価で入手容易な資材で寄生発振抑制の効果を得る。また、アルマイト表面処理したアルミニウム材は、レーザガスに侵されにくいため、ガスレーザ装置の寿命を長くする効果を奏する。なお、遮蔽板51の材料は、アルミニウム材に限らず、他の金属または金属酸化物でもよい。
 また、遮蔽板51の表面に、増幅するレーザの波長よりも粗い表面処理を施すことで、電極反射型の寄生発振を抑制する効果が高められる。
 電極支持構造61と遮蔽板51とを一体化することにより、増幅されるパルスレーザの外縁部を吸収して遮蔽板が発熱した場合において、遮蔽板51からの放熱を向上させる効果を奏するとともに、安価で組立容易なガスレーザ装置を提供できる。
 なお、遮蔽板51の表面が光軸の向きと垂直に近い角度を有すると寄生発振を起こしやすいため、遮蔽板51の表面は光軸の向きとはっきりと垂直でない角度(例えば20度)とすることが好ましい。ミラー41,43,44ないしミラー支持部31から遮蔽板51に至るレーザビームが遮蔽板51で正反射したものが再びミラー41,43,44ないしミラー支持部31に入射することのない角度とすれば寄生発振抑制効果を奏する。そこで、遮蔽板51の表面を波型(本実施形態では3山構成の波型)とすることで、遮蔽板51の体積を小さく抑えながら最大の寄生発振抑制効果を得る。なお、遮蔽板は3山構成に限られず、1山でも2山でもよいし、3山より多くてもよい。山の角は丸くてもよいし角が立っていてもよい。
 図8は、遮蔽板51の波型形状の各種例を示す説明図である。図8Aは図1に示したようなのこぎり波の形状を示し、図8Bは三角波の形状を示し、図8Cは正弦波の形状を示す。遮蔽板51の波型形状は、これらの形状から選択してもよく、あるいは1山構成、2山構成または3山以上の構成でも構わない。
 レーザガスGは、レーザ光の光軸および放電方向の両方に対して垂直な方向に供給され、放電領域21へのレーザガスの供給方向は、放電領域22へのレーザガスの供給方向とは反対である。電極支持構造61と遮蔽板51とを一体化した構造に上記のレーザガス供給方向を採用することで、レーザガス流が遮蔽板に妨げられず、エネルギーロスを最小限に抑えながら必要なレーザガス流速を得る。レーザガス流がレーザ光の光軸と垂直である構成により、レーザガス流方向にレーザガスの温度分布が生じてレーザ光の進路を曲げる性質を持つ。同様に寄生発振するレーザビームも進路が曲がる。本実施形態においては放電領域21へのレーザガスの供給方向を、放電領域22へのレーザガスの供給方向と反対にすることで寄生発振するレーザビームの進路の曲がりをキャンセルし、設計意図にない寄生発振をも抑制する効果を得る。
 図15は、遮蔽板51の他の例を示す部分斜視図である。図15において、遮蔽板51は、放電電極の電極面からレーザ光の光軸に向けて突出した形状を有するとともに、光軸に面する上表面を波型や山形にせず平面としており、さらに、放電領域21,22に面し、レーザ光の光軸に対して傾斜した傾斜面を有する。この構成でも、ウインドウ41,ミラー43,44を有するミラー支持部31から遮蔽板51に至るレーザビームが、遮蔽板51で正反射し、再びウインドウ41,ミラー43,44を有するミラー支持部31に入射することのない角度配置に設定できる。従って、この構成でも寄生発振抑制効果を奏する。
実施の形態2.
 図9は、本発明の実施の形態2によるガスレーザ装置を示す斜視図である。このガスレーザ装置は、実施の形態1のものと同様な構成を有するが、アパーチャ71,72,73,74,75,76を設置している点で相違する。
 アパーチャ71,72は、ウインドウ41,42の内側にそれぞれ設けられる。アパーチャ73,74,75,76は、ミラー43,44,45,46の内側にそれぞれ設けられる。アパーチャ71~76は、円形状の開口を有する銅製の部材であり、開口の内側はレーザ光を透過し、開口の外側はレーザ光を透過させない。こうした71~76は、ミラー支持部31,32または装置の筐体にそれぞれ固定される。
 図10は、遮蔽板の高さを決定する方法を示す説明図である。なお、図の煩雑さを避けるために6つのアパーチャのうち2つのアパーチャ71,75のみを図示しているが、他のアパーチャ72~74,76についても同様な手法が適用できる。また、アパーチャ71,75の下端同士を結んだ仮想の直線Vを補助的に図示しており、この直線Vはアパーチャ71からアパーチャ75へ進むレーザ光の下限の目安となる。
 本実施形態において、遮蔽板51の位置で電極基板1,3から測った直線Vの高さをHとして、遮蔽板51の高さH51は、例えば、下記式(2)のように設定される。なお、δは組立誤差等に対する裕度であり、本実施形態ではδ=1mmとしている。
    H51=H-δ    …(2)
 この構成によれば、レーザ光が存在する範囲をアパーチャで規定することが可能になり、増幅されるレーザ光Lと干渉しない範囲で遮蔽板の高さを決めることができる。その結果、レーザ光のビーム品質低下を可能な限り抑制しつつ、寄生発振を効率的に抑制することができる。
実施の形態3.
 図11は、本発明の実施の形態3を示す構成図であり、レーザ光の光軸の各種設定を示している。図11Aは、実施の形態1における光路を示すもので、図4に示したものと同等である。パルスレーザ光(光軸L0)は、図1に示したウインドウ41から入射して、ミラー45、ミラー44、ミラー46、ミラー43で順次反射され、図1に示したウインドウ42から出射される。
 図11Bにおいて、パルスレーザ光は、ウインドウ41、ミラー46、ミラー43、ミラー45、ミラー44、ウインドウ42の順で進行する。遮蔽板51とは反対側に、追加の遮蔽板52が設置される。
 図11Cにおいて、パルスレーザ光は、ウインドウ41、ミラー45、ミラー43、ミラー46、ミラー44、ウインドウ42の順で進行する。
 図11Dにおいて、パルスレーザ光は、ウインドウ41、ミラー46、ミラー43、ミラー45、ミラー44、ウインドウ42の順で進行する。ウインドウ42は、電極基板3寄りに設置される。
 図11Eにおいて、パルスレーザ光は、ウインドウ41、ミラー46、ミラー44、ミラー45、ミラー43、ウインドウ42の順で進行する。ウインドウ42は、電極基板3寄りに設置される。遮蔽板51とは反対側に、追加の遮蔽板52が設置される。
 図11Fにおいて、パルスレーザ光は、ウインドウ41、ミラー46、ミラー44、ミラー45、ミラー43、ウインドウ42の順で進行する。ウインドウ42は、ミラー45とミラー46との間に設置される。
 図11Gにおいて、パルスレーザ光は、ウインドウ41、ミラー46、ミラー43、ミラー45、ミラー44、ウインドウ42の順で進行する。ウインドウ42は、ミラー45とミラー46との間に設置される。遮蔽板51とは反対側に、追加の遮蔽板52が設置される。
 図11Hにおいて、パルスレーザ光は、ウインドウ41、ミラー45、ミラー44、ミラー46、ミラー43、ウインドウ42の順で進行する。ウインドウ41は、ミラー43とミラー44との間に設置される。ウインドウ42は、ミラー45とミラー46との間に設置される。
 遮蔽板52の高さは、遮蔽板51と同様に、上記の式(1)または式(2)を用いて決定できる。また遮蔽板52は、遮蔽板51と同様に電極支持構造61,62と一体的に形成することも可能である。このように2つの遮蔽板51,52を上下に設けることによって、電極反射型の寄生発振をより効率的に抑制することができる。
 図11A~図11Hにおいて、遮蔽板の高さを決定して配置すると、遮蔽板51,52の高さの合計は、下記式(3)のような関係が成立する。
  (A)≒(C)≒(D)≒(F)≒(H)<(E)≒(G)<(B) …(3)
 従って、図11A~図11Hのいずれの構成においても、実施の形態1と同等またはそれよりも著しい寄生発振抑制効果が得られる。
 なお、図11A~図11Hの構成を上下を反転した構成も採用できる。また、ウインドウ41、ミラー43,44の配置を左右反転しても同様の効果が得られる。また、ウインドウ42、ミラー45,46の配置を左右反転しても同様の効果が得られる。
実施の形態4.
 図12は、本発明の実施の形態4を示す部分斜視図である。このガスレーザ装置は実施の形態1のものと同様な構成を有するが、遮蔽板についてさらに具体的な構造を提示する。遮蔽板51a,51bは、電極支持構造61a,61bにそれぞれ一体的に形成されている。
 遮蔽板51a,51bは、放電領域21,22に面し、レーザ光の光軸に対して傾斜した傾斜面を有しており、一例として、1山形状の三角波としている。遮蔽板51aについては1山の三角波の凸が放電領域21側に向いており、遮蔽板51bについては1山の三角波の凸が放電領域22側に向いている。このように放電領域21,22からみて遮蔽板51a,51bが凸形状をしていることで、放電領域21,22で発生し遮蔽板51a,51bにあたった光線が放電領域の外に向かって反射されることとなり、寄生発振のリスクを最小限に抑えることができる。
 なお、本実施形態に係る遮蔽板の形状は、上述した実施の形態1~3と組み合わせて使用することも可能である。
 図13は、遮蔽板51の突出高さ方向を向いた面(ここでは上面と呼ぶ)の光軸方向の幅と、レーザ光の経路との関係を示す説明図である。上面の光軸方向の幅をa、レーザ光の波長をλ、開口の直径をφ、放電電極間の放電ギャップをD、遮蔽板から開口までの距離をzとする。通常、距離zはギャップDに比べて十分大きい。本実施形態では、一例としてzは1m、Dは5cmである。寄生発振低減のためには、上面からミラーまで伝搬するレーザビームが存在しえないようにしておくことが重要である。図13では例としてミラー46に向かうビームLを表現している。レーザビームは最も細い位置ビーム径が小さいほど、ビーム径の広がり角が大きい。したがって、幅aを小さくすればするほど上面で反射されたビームのミラー46におけるビーム径が大きくなる。幅aを十分小さくすれば、ミラー46の直前に設けられたアパーチャ76においてアパーチャ径よりもビーム径が大きくなり、ビームがアパーチャでも散乱され、遮蔽板上面やミラー、電極を経路に含んだ電極反射型の寄生発振のリスクが著しく低減する。
 ここで、遮蔽板上面から反射して直接ミラーに向かうビームの半径wは、式(4)で与えられる。このとき、ビームの半径が最も大きくなる最悪のケースで考え、入射角を最大のD/zとしている。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000003
 遮蔽板上面で平行光となっている場合、aに比べて十分長い距離zを伝搬したときのビームの広がりが最も小さい。アパーチャ位置でのビーム半径は、式(5),(6)で与えられる。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000004
 aよりもzが十分大きい場合、式(5)は式(7)に近似できる。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000005
 式(7)、式(6)によりアパーチャ位置でのビーム半径が求まる。アパーチャ位置でのビーム半径がアパーチャ半径より大きければ、寄生発振のリスクが著しく低減する。この条件を表すのが式(8)である。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000006
 この式(8)に式(4)を代入すると、幅aが十分小さいといえる範囲が式(9)として求まる。
Figure JPOXMLDOC01-appb-M000007
 式(9)を満たすように、遮蔽板51の上面の幅aを小さくしておけば、遮蔽板上面・ミラー・電極を経路に含んだ電極反射型の寄生発振のリスクが著しく低減する。
 図14は、遮蔽板の断面形状の例を示す説明図である。遮蔽板51の上面の幅aを小さくするために、遮蔽板51の角部を削って平坦面または丸み面に加工する面取り(コーナー)加工を施している。このような加工をすることで、遮蔽板51の断面積を確保して熱に強くすることができるとともに、寄生発振のリスクを低減することができる。上面を尖らせることでaをゼロに限りなく近づけた形状がより望ましい。
 また、実施の形態1~4において、筐体内の光路を5つ折りの構成とした場合について説明したが、光路が6つ折り以上の多重折り返し構成であっても同様な寄生発振抑制効果を奏する。
 本発明は、簡素な構成で、寄生発振を効率的に抑制できる点で、産業上極めて有用である。
 1~4 電極基板、 11~14 電極、 21,22 放電領域、
 31,32 ミラー支持部、 41,42 ウインドウ、
 43~46 ミラー、 51,51a,51b,52 遮蔽板、
 61,62,61a,61b 電極支持構造、 71~76 アパーチャ、
 G レーザガス、 L レーザ光、 L0 光軸、 V 仮想直線、
 w ビーム半径。

Claims (11)

  1.  放電励起されたレーザガスをレーザ光が通過することによって光増幅を行うガスレーザ装置であって、
     レーザ光の光軸に沿って縦列配置された第1放電電極対および第2放電電極対と、
     前記第1放電電極対によって規定される第1放電領域および前記第2放電電極対によって規定される第2放電領域を挟むように対向配置され、レーザガスによって増幅されたレーザ光を反射する少なくとも2つのミラーと、
     前記第1放電電極対と前記第2放電電極対との間に設置され、放電電極の電極面からレーザ光の光軸に向けて突出した遮蔽部材とを備えることを特徴とするガスレーザ装置。
  2.  前記遮蔽部材の突出高さは、レーザ光と干渉しない高さに設定されることを特徴とする請求項1記載のガスレーザ装置。
  3.  第1および第2放電電極対を支持するための電極支持構造をさらに備え、
     前記遮蔽部材は、該電極支持構造と一体的に形成されていることを特徴とする請求項1または2記載のガスレーザ装置。
  4.  前記遮蔽部材の突出形状は、のこぎり波、三角波および正弦波からなるグループから選択された形状を有することを特徴とする請求項1~3のいずれかに記載のガスレーザ装置。
  5.  前記遮蔽部材は、レーザ光の光軸を挟むように複数配置されることを特徴とする請求項1~4のいずれかに記載のガスレーザ装置。
  6.  前記遮蔽部材は、表面がアルマイト処理されたアルミニウムで形成されていることを特徴とする請求項1~5のいずれかに記載のガスレーザ装置。
  7.  前記遮蔽部材の表面は、レーザ光の波長よりも粗い表面粗さを有することを特徴とする請求項1~6のいずれかに記載のガスレーザ装置。
  8.  前記ミラーの前方には、レーザ光が透過する開口を有するアパーチャが設けられることを特徴とする請求項1~7のいずれかに記載のガスレーザ装置。
  9.  レーザガスは、レーザ光の光軸および放電方向の両方に対して垂直な方向に供給され、
     前記第1放電電極対へのレーザガスの供給方向は、前記第2放電電極対へのレーザガスの供給方向とは反対であることを特徴とする請求項1~8のいずれかに記載のガスレーザ装置。
  10.  前記遮蔽部材は、第1および第2放電領域に面し、レーザ光の光軸に対して傾斜した傾斜面を有することを特徴とする請求項1~9のいずれかに記載のガスレーザ装置。
  11.  前記遮蔽部材において、突出高さ方向を向いた面の光軸方向の幅をa、レーザ光の波長をλ、前記開口の直径をφ、放電電極間の放電ギャップをD、前記遮蔽部材から前記開口までの距離をzとしたとき、下記の式を満たすことを特徴とする請求項8に記載のガスレーザ装置。
    Figure JPOXMLDOC01-appb-M000001
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