WO2014192383A1 - 機器管理システムおよび電子機器 - Google Patents

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WO2014192383A1
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transmission
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吉田　大輔
奥　豊彰
孝記 中島
中村　剛
吉彦 新井
淳志 松本
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京セラドキュメントソリューションズ株式会社
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    • H04N2201/0094—Multifunctional device, i.e. a device capable of all of reading, reproducing, copying, facsimile transception, file transception

Definitions

  • the present invention relates to a device management system and an electronic device.
  • a plurality of image forming apparatuses installed at remote locations are intensively managed by a management apparatus provided at one place (see, for example, Patent Documents 1 and 2).
  • a management apparatus provided at one place (see, for example, Patent Documents 1 and 2).
  • device status information used for managing the image forming apparatus is transmitted from each image forming apparatus to the management apparatus.
  • the present invention has been made in view of the above problems, and an object of the present invention is to obtain a device management system, an electronic device, and a device management program that suppress communication charges required for transmission / reception of device status information.
  • the device management system includes an electronic device, an agent unit that acquires device state information indicating the state of the electronic device from the electronic device, and receives and stores the device state information transmitted from the agent unit.
  • Remote maintenance server The agent unit stores a transmission restriction setting that is designated by a service person and indicates the number of transmissions of the device status information and / or an upper limit value of the data amount, and when a transmission request for the device status information is detected Then, based on the transmission restriction setting, it is determined whether transmission of the device status information is permitted. If it is determined that transmission of the device status information is not permitted, the device status information is transmitted. If it is determined that transmission of the device status information is permitted, the device status information is transmitted to the remote maintenance server.
  • An electronic device includes a communication device and an agent unit that acquires device state information indicating a state of an electronic device to be managed from the electronic device and transmits the device state information to a remote maintenance server using the communication device.
  • the agent unit stores a transmission restriction setting that is designated by a service person and indicates the number of transmissions of the device status information and / or an upper limit value of the data amount, and when a transmission request for the device status information is detected Then, based on the transmission restriction setting, it is determined whether transmission of the device status information is permitted. If it is determined that transmission of the device status information is not permitted, the device status information is transmitted. If it is determined that transmission of the device status information is permitted, the device status information is transmitted to the remote maintenance server.
  • the communication fee required for transmission / reception of device status information in the device management system can be reduced.
  • FIG. 1 is a block diagram showing a configuration of a device management system according to an embodiment of the present invention.
  • FIG. 2 is a block diagram illustrating a basic configuration of the image forming apparatuses 101, 201, and 301 in FIG.
  • FIG. 3 is a block diagram showing the configuration of the remote maintenance server 1 in FIG.
  • FIG. 4 is a sequence diagram for explaining device management using the agent unit 311 in the system shown in FIG.
  • FIG. 5 is a sequence diagram for explaining device management using the agent units 111 and 211 in the system shown in FIG.
  • FIG. 1 is a block diagram showing a configuration of a device management system according to an embodiment of the present invention.
  • a plurality of image forming apparatuses 101, 201, and 301 are installed on each customer side of the maintenance service.
  • a remote maintenance server 1 is installed on the maintenance service provider side. The remote maintenance server 1 acquires device status information from the plurality of image forming apparatuses 101 and 201 for maintenance service.
  • the remote maintenance server 1 is connected to a paid communication network 2 such as a telephone line.
  • the image forming apparatus 101 is connected to the communication network 2
  • the image forming apparatus 201 is connected to the terminal device 202 connected to the communication network 2
  • the image forming apparatus 301 is connected to the communication network 2. It is not connected and is standalone. However, in the vicinity of the image forming apparatus 301, there is a mobile terminal apparatus 302 that can wirelessly communicate with the image forming apparatus 301 by short-range wireless communication, and the mobile terminal apparatus 302 can be wirelessly connected to the communication network 2.
  • the mobile terminal device 302 is carried by a field service person who visits a customer site.
  • the service terminal device 3 is connected to the remote maintenance server 1.
  • the service terminal device 3 is installed in, for example, a service center on the maintenance service provider side, and is used by a service person in a remote center.
  • the service terminal device 3 moves from the service terminal device 3 to the remote maintenance server 1 according to the operation by the service person.
  • a registration instruction for setting transmission restriction of status information, an acquisition instruction for device status information, a browsing request for acquired device status information, and the like are transmitted.
  • the image forming apparatus 101, the terminal apparatus 202, and the mobile terminal apparatus 302 that can be connected to the remote maintenance server 1 via the communication network 2 have agent units 111, 211, 311 and communication apparatuses 112, 212, 312 respectively.
  • the agent units 1111, 211, and 311 are realized by executing a device management program (not shown) by a computer built in the image forming apparatus 101, the terminal apparatus 202, and the mobile terminal apparatus 302.
  • the device management program is recorded in advance on a recording medium (not shown).
  • the agent units 111, 211, and 311 connect to the remote maintenance server 1 via the communication network 2 using the communication devices 112, 212, and 312, respectively, and perform data communication with the remote maintenance server 1.
  • the agent unit 111 is built in the image forming apparatus 101 to be managed, and acquires device state information from the image forming apparatus 101.
  • the agent unit 211 acquires device state information from the image forming apparatus 201 that is a management target.
  • the agent unit 311 acquires device state information from the image forming apparatus 301 that is a management target.
  • the device status information includes setting values of various functions of the image forming apparatuses 101, 201, and 301, the status of consumables (toner, drum, etc.) in the apparatus, various counter information, and the like.
  • the device status information may include core dump data when a specific event occurs in the image forming apparatuses 101, 201, and 301.
  • the agent units 111, 211, 311 store the transmission restriction setting indicating the number of transmissions of the device status information and / or the upper limit value of the data amount specified by the service person, and when a transmission request for the device status information is detected In addition, it is determined whether or not the transmission of the device status information is permitted based on the transmission restriction setting, and when it is determined that the transmission of the device status information is not permitted, the device status information is not transmitted and the device status information is not transmitted. If it is determined that the transmission of information is permitted, the device status information is transmitted to the remote maintenance server 3.
  • the number of transmissions described above is, for example, the number of transmissions within a specific period, and the amount of data described above may be the amount of data in one transmission, or may be the cumulative amount of data within a specific period, for example.
  • the agent units 111, 211, 311 determine that transmission of the device status information is not permitted, the agent units 111, 211, 311 do not transmit the device status information, but transmit until it is determined that transmission of the device status information is permitted. Whether or not transmission of the device status information is permitted is repeatedly determined based on the restriction setting, and when it is determined that transmission of the device status information is permitted, the device status information is transmitted to the remote maintenance server 3.
  • FIG. 2 is a block diagram illustrating a basic configuration of the image forming apparatuses 101, 201, and 301 in FIG.
  • the image forming apparatuses 101, 201, and 301 are electronic devices to be managed, and here are multifunction devices.
  • the image forming apparatuses 101, 201, and 301 include an operation panel 11, a printing apparatus 12, an image reading apparatus 13, a facsimile apparatus 14, a communication apparatus 15, and a control apparatus 16.
  • the operation panel 11 is disposed on the top side of the housing of the image forming apparatuses 101, 201, and 301, and includes a display device 21 that displays a screen for the user and an input device 22 that receives an operation by the user.
  • the display device 21 is, for example, a liquid crystal display.
  • the input device 22 is, for example, a hard key, a touch panel that realizes a soft key together with the display device 21, and the like.
  • the printing device 12 is an internal device that prints an image based on image data by, for example, an electrophotographic method.
  • the image reading device 13 is an internal device that optically reads a document image from a document and generates image data of the document image.
  • the facsimile device 14 is an internal device that transmits a facsimile signal of a document image or receives a facsimile signal and generates image data of the document image from the facsimile signal.
  • the communication device 15 is a network interface, a modem, a peripheral device interface such as USB (Universal Serial Bus), and a short-range wireless communication interface such as Bluetooth (trademark).
  • the control device 16 has a computer, and operates as various processing units by loading a program from a storage device or recording medium (not shown) and executing the program on the computer. Specifically, the control device 16 operates as the display control unit 23 and the main control unit 24.
  • the display control unit 23 controls screen display of the display device 21 of the operation panel 11.
  • the main control unit 24 controls an internal device such as the printing device 12, specifies the state of the internal device, generates device state information, and provides it to the agent units 111, 211, and 311 as required.
  • the main control unit 24 performs device settings for the image forming apparatuses 101, 201, and 301.
  • the agent unit 111 is realized in the control device 16.
  • FIG. 3 is a block diagram showing the configuration of the remote maintenance server 1 in FIG.
  • the remote maintenance server 1 includes a communication unit 31 and an arithmetic processing unit 32.
  • the communication unit 31 includes a communication circuit that performs data communication with the service terminal device 3 and a communication circuit that performs data communication via the communication network 2.
  • the arithmetic processing unit 32 has a computer, loads a program from a storage device or recording medium (not shown) into a RAM (Random Access Memory), and executes the program on a CPU (Central Processing Unit), thereby executing various processing units.
  • arithmetic processing unit 32 operates as a communication processing unit 41, a data management unit 42, and a device state information management unit 43.
  • the communication processing unit 41 uses the communication unit 31 to perform data communication with the service terminal device 3 and also performs data communication with the agent units 111, 211, and 311 via the communication network 2.
  • the data management unit 42 stores the device status information received from the agent units 1111, 211, 311 in a storage device, database, or the like (not shown).
  • the device state information management unit 43 receives the device state information by the communication unit 31 and the communication processing unit 41, stores the device state information by the data management unit 42, and stores the device state information in response to a request from the service terminal device 3.
  • the status information is output to the service terminal device 3.
  • FIG. 4 is a sequence diagram for explaining device management using the agent unit 311 in the system shown in FIG.
  • the service person operates the mobile terminal device 302 and inputs a transmission restriction setting.
  • the agent unit 311 in the mobile terminal device 302 detects the input of the transmission restriction setting (step S1)
  • the agent restriction unit 311 stores the transmission restriction setting in a non-volatile storage device (not shown) (step S2).
  • the service person carries the mobile terminal device 302, visits the customer site where the image forming apparatus 301 is installed, and inputs an instruction to transmit the device status information of the image forming apparatus 301 to the mobile terminal device 302. To do.
  • the agent unit 311 in the mobile terminal device 302 detects an input of a transmission instruction (step S11)
  • the agent unit 311 requests device status information from the main control unit 24 of the image forming device 301 (step S12), and the main unit of the image forming device 301 Device state information is acquired from the control unit 24 (step S13).
  • the agent unit 311 refers to the transmission restriction setting (step S14), determines whether or not transmission of the device state information is permitted, and determines that transmission of the device state information is permitted (step S15). ), And transmits the acquired device status information to the remote maintenance server 1 (step S16).
  • the remote maintenance server 1 stores the device status information (step S17).
  • the agent unit 311 does not transmit the device state information, and the device based on the transmission restriction setting until it is determined that the transmission of the device state information is permitted. Whether or not transmission of status information is permitted is repeatedly determined, and when it is determined that transmission of device status information is permitted, the device status information is transmitted to the remote maintenance server 3.
  • FIG. 5 is a sequence diagram for explaining device management using the agent units 111 and 211 in the system shown in FIG. Although the operation of the agent unit 111 will be described here, the agent unit 211 operates in the same manner.
  • the service terminal device 3 detects the input operation of the transmission restriction setting (step S21), and the registration instruction of the transmission restriction setting Is output to the remote maintenance server 1 (step S22).
  • the device status information management unit 43 uses the communication processing unit 41 and the communication unit 31 and receives a registration instruction for the transmission restriction setting, the device status information management unit 43 connects to the image forming apparatus 101 via the communication network 2. Then, the transmission restriction setting registration instruction is transmitted to the agent unit 111 (step S23).
  • the agent unit 111 receives the transmission restriction setting and stores it in a non-volatile storage device (not shown) (step S24).
  • the service terminal apparatus 3 detects the input operation for the acquisition instruction (step S31), and the acquisition instruction Is output to the remote maintenance server 1 (step S32).
  • the device state information management unit 43 when the device state information management unit 43 receives the acquisition instruction using the communication processing unit 41 and the communication unit 31, it connects to the image forming apparatus 101 via the communication network 2 and acquires the acquisition instruction. An instruction is transmitted to the agent unit 111 (step S33).
  • the agent unit 111 when the agent unit 111 receives an input of a transmission instruction, the agent unit 111 performs the same processing (steps S12 to S17) as the agent unit 311 described above.
  • the terminal devices 202 and 302 that are built in the image forming apparatus 101 to be managed or locally connected to the image forming apparatuses 201 and 301 to be managed by wireless or wired.
  • the agent units 111, 211, and 311 incorporated in the server store the transmission limit setting that is designated by the service person and indicates the number of transmissions of the device status information and / or the upper limit value of the data amount.
  • the device status information is transmitted to the remote maintenance server 1.
  • the present invention is applicable to remote management of a plurality of image forming apparatuses, for example.

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Abstract

　機器管理システムは、電子機器（１０１，２０１，３０１）と、電子機器（１０１，２０１，３０１）の状態を示す機器状態情報を電子機器（１０１，２０１，３０１）から取得するエージェント部（１１１，２１１，３１１）と、エージェント部（１１１，２１１，３１１）から送信されてきた機器状態情報を受信し保存するリモートメンテナンスサーバー（１）とを備える。エージェント部（１１１，２１１，３１１）は、サービスパーソンにより指定された、機器状態情報の送信回数および／またはデータ量の上限値を示す送信制限設定を記憶し、機器状態情報の送信要求が検出されたときに、送信制限設定に基づいて機器状態情報の送信が許可されるか否かを判定し、機器状態情報の送信が許可されないと判定した場合には、機器状態情報の送信をせず、機器状態情報の送信が許可されると判定した場合には、機器状態情報をリモートメンテナンスサーバー（１）へ送信する。

Description

機器管理システムおよび電子機器
　本発明は、機器管理システムおよび電子機器に関するものである。
　ある管理システムでは、遠隔地に設置されている複数の画像形成装置を、１箇所に設けた管理装置で集中的に管理している（例えば特許文献１，２参照）。そのようなシステムでは、各画像形成装置から管理装置へ、画像形成装置の管理に使用する機器状態情報を送信している。
特開平６－２４４９７４号公報 特開２００４－１１０６３４号公報
　しかしながら、例えばダイアルアップ回線などの有料回線が機器状態情報の送受に利用される場合、上述のシステムで機器状態情報を頻繁に送信すると、通信料が高くなってしまう。
　本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、機器状態情報の送受に要する通信料を抑える機器管理システム、電子機器、および機器管理プログラムを得ることを目的とする。
　本発明に係る機器管理システムは、電子機器と、前記電子機器の状態を示す機器状態情報を前記電子機器から取得するエージェント部と、前記エージェント部から送信されてきた前記機器状態情報を受信し保存するリモートメンテナンスサーバーとを備える。そして、前記エージェント部は、サービスパーソンにより指定された、前記機器状態情報の送信回数および／またはデータ量の上限値を示す送信制限設定を記憶し、前記機器状態情報の送信要求が検出されたときに、前記送信制限設定に基づいて前記機器状態情報の送信が許可されるか否かを判定し、前記機器状態情報の送信が許可されないと判定した場合には、前記機器状態情報の送信をせず、前記機器状態情報の送信が許可されると判定した場合には、前記機器状態情報を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信する。
　本発明に係る電子機器は、通信装置と、管理対象である電子機器の状態を示す機器状態情報を、前記電子機器から取得し前記通信装置でリモートメンテナンスサーバーへ送信するエージェント部とを備える。そして、前記エージェント部は、サービスパーソンにより指定された、前記機器状態情報の送信回数および／またはデータ量の上限値を示す送信制限設定を記憶し、前記機器状態情報の送信要求が検出されたときに、前記送信制限設定に基づいて前記機器状態情報の送信が許可されるか否かを判定し、前記機器状態情報の送信が許可されないと判定した場合には、前記機器状態情報の送信をせず、前記機器状態情報の送信が許可されると判定した場合には、前記機器状態情報を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信する。
　本発明によれば、機器管理システムにおける機器状態情報の送受に要する通信料が抑えられる。
図１は、本発明の実施の形態に係る機器管理システムの構成を示すブロック図である。 図２は、図１における画像形成装置１０１，２０１，３０１の基本的な構成を説明するブロック図である。 図３は、図１におけるリモートメンテナンスサーバー１の構成を示すブロック図である。 図４は、図１に示すシステムにおいてエージェント部３１１を使用した機器管理について説明するシーケンス図である。 図５は、図１に示すシステムにおいてエージェント部１１１，２１１を使用した機器管理について説明するシーケンス図である。
　以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
　図１は、本発明の実施の形態に係る機器管理システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、複数の画像形成装置１０１，２０１，３０１が、保守サービスのそれぞれの顧客側に設置されている。保守サービス提供者側には、リモートメンテナンスサーバー１が設置されている。リモートメンテナンスサーバー１は、保守サービスのために、複数の画像形成装置１０１，２０１から機器状態情報を取得する。
　リモートメンテナンスサーバー１は、電話回線などの有料の通信網２に接続されている。また、画像形成装置１０１は、通信網２に接続されており、画像形成装置２０１は、通信網２に接続されている端末装置２０２に接続されており、画像形成装置３０１は、通信網２に接続されておらず、スタンドアローンとなっている。ただし、画像形成装置３０１の近傍には、近距離無線通信で画像形成装置３０１と無線通信可能なモバイル端末装置３０２が存在し、モバイル端末装置３０２は、通信網２に無線接続可能である。モバイル端末装置３０２は、顧客サイトに訪問するフィールドサービスパーソンが携帯しているものである。
　また、リモートメンテナンスサーバー１には、サービス端末装置３が接続される。サービス端末装置３は、例えば保守サービス提供者側のサービスセンターなどに設置され、遠隔のセンター内のサービスパーソンにより使用され、そのサービスパーソンによる操作に従って、サービス端末装置３からリモートメンテナンスサーバー１へ、機器状態情報の送信制限設定の登録指示、機器状態情報の取得指示、取得された機器状態情報の閲覧要求などが送信される。
　通信網２でリモートメンテナンスサーバー１に接続可能な画像形成装置１０１、端末装置２０２、およびモバイル端末装置３０２は、それぞれ、エージェント部１１１，２１１，３１１および通信装置１１２，２１２，３１２を有する。エージェント部１１１，２１１，３１１は、画像形成装置１０１、端末装置２０２、およびモバイル端末装置３０２に内蔵されるコンピューターによって図示せぬ機器管理プログラムを実行することで実現される。その機器管理プログラムは、図示せぬ記録媒体に予め記録されている。
　エージェント部１１１，２１１，３１１は、それぞれ通信装置１１２，２１２，３１２を使用して通信網２を介してリモートメンテナンスサーバー１に接続し、リモートメンテナンスサーバー１とデータ通信を行う。
　エージェント部１１１は、管理対象である画像形成装置１０１に内蔵され、機器状態情報を画像形成装置１０１から取得する。エージェント部２１１は、管理対象である画像形成装置２０１から機器状態情報を取得する。エージェント部３１１は、管理対象である画像形成装置３０１から機器状態情報を取得する。
　この機器状態情報は、画像形成装置１０１，２０１，３０１の各種機能の設定値、装置内の消耗品（トナー、ドラムなど）の状態、各種カウンター情報などを含む。また、機器状態情報には、画像形成装置１０１，２０１，３０１での特定イベント発生時のコアダンプデータを含めるようにしてもよい。
　エージェント部１１１，２１１，３１１は、サービスパーソンにより指定された、機器状態情報の送信回数および／またはデータ量の上限値を示す送信制限設定を記憶し、機器状態情報の送信要求が検出されたときに、送信制限設定に基づいて機器状態情報の送信が許可されるか否かを判定し、機器状態情報の送信が許可されないと判定した場合には、機器状態情報の送信をせず、機器状態情報の送信が許可されると判定した場合には、機器状態情報をリモートメンテナンスサーバー３へ送信する。
　上述の送信回数は、例えば特定期間内の送信回数であり、上述のデータ量は、１回の送信におけるデータ量でもよいし、例えば特定期間内の累積データ量でもよい。
　また、エージェント部１１１，２１１，３１１は、機器状態情報の送信が許可されないと判定した場合には、機器状態情報の送信をせず、機器状態情報の送信が許可されると判定するまで、送信制限設定に基づいて機器状態情報の送信が許可されるか否かを繰り返し判定し、機器状態情報の送信が許可されると判定したときに、機器状態情報をリモートメンテナンスサーバー３へ送信する。
　図２は、図１における画像形成装置１０１，２０１，３０１の基本的な構成を説明するブロック図である。
　画像形成装置１０１，２０１，３０１は、管理対象である電子機器であって、ここでは、複合機である。
　画像形成装置１０１，２０１，３０１は、操作パネル１１、印刷装置１２、画像読取装置１３、ファクシミリ装置１４、通信装置１５、および制御装置１６を備える。
　操作パネル１１は、画像形成装置１０１，２０１，３０１の筺体上面側に配置され、ユーザーに対して画面を表示する表示装置２１およびそのユーザーによる操作を受け付ける入力装置２２を有する。表示装置２１は、例えば、液晶ディスプレイなどである。また、入力装置２２は、例えば、ハードキー、表示装置２１とともにソフトキーを実現するタッチパネルなどである。
　印刷装置１２は、画像データに基づく画像を例えば電子写真方式で印刷する内部装置である。画像読取装置１３は、原稿から原稿画像を光学的に読み取り、その原稿画像の画像データを生成する内部装置である。ファクシミリ装置１４は、原稿画像のファクシミリ信号を送信したり、ファクシミリ信号を受信してファクシミリ信号から原稿画像の画像データを生成する内部装置である。通信装置１５は、ネットワークインターフェイス、モデム、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）といった周辺機器インターフェイス、例えばブルートゥース（商標）といった近距離無線通信インターフェイスなどである。
　制御装置１６は、コンピューターを有し、図示せぬ記憶装置または記録媒体からプログラムをロードし、そのプログラムをコンピューターで実行することにより、各種処理部として動作する。具体的には、制御装置１６は、表示制御部２３およびメイン制御部２４として動作する。
　表示制御部２３は、操作パネル１１の表示装置２１の画面表示を制御する。
　メイン制御部２４は、印刷装置１２などの内部装置を制御するとともに、内部装置の状態を特定し、機器状態情報を生成し、要求に応じてエージェント部１１１，２１１，３１１に提供する。また、メイン制御部２４は、画像形成装置１０１，２０１，３０１の機器設定を行う。
　なお、画像形成装置１０１の場合、図示していないが、制御装置１６においてエージェント部１１１が実現される。
　図３は、図１におけるリモートメンテナンスサーバー１の構成を示すブロック図である。リモートメンテナンスサーバー１は、通信部３１、および演算処理部３２を有する。
　通信部３１は、サービス端末装置３との間でデータ通信を行う通信回路と、通信網２を介してデータ通信を行う通信回路とを有する。
　演算処理部３２は、コンピューターを有し、図示せぬ記憶装置または記録媒体からＲＡＭ（Random Access Memory）へプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵ（Central Processing Unit）で実行することにより、各種処理部として動作する。具体的には、演算処理部３２は、通信処理部４１、データ管理部４２、および機器状態情報管理部４３として動作する。
　通信処理部４１は、通信部３１を使用して、サービス端末装置３との間でデータ通信を行うとともに、通信網２を介してエージェント部１１１，２１１，３１１との間でデータ通信を行う。
　データ管理部４２は、エージェント部１１１，２１１，３１１から受信された機器状態情報を図示せぬ記憶装置、データベースなどに保存する。

　機器状態情報管理部４３は、機器状態情報を、通信部３１および通信処理部４１で受信し、データ管理部４２で保存するとともに、サービス端末装置３からの要求に応じて、保存されている機器状態情報をサービス端末装置３へ出力する。
　次に、上記システムにおける機器管理の処理について説明する。
（１）エージェント部３１１を使用した機器管理
　図４は、図１に示すシステムにおいてエージェント部３１１を使用した機器管理について説明するシーケンス図である。
　サービスパーソンはモバイル端末装置３０２を操作し送信制限設定を入力する。モバイル端末装置３０２内のエージェント部３１１は、送信制限設定の入力を検出すると（ステップＳ１）、送信制限設定を図示せぬ不揮発性記憶装置に記憶する（ステップＳ２）。
　その後、サービスパーソンは、モバイル端末装置３０２を携帯して画像形成装置３０１が設置されている顧客サイトを訪問し、モバイル端末装置３０２に対して、画像形成装置３０１の機器状態情報の送信指示を入力する。
　モバイル端末装置３０２内のエージェント部３１１は、送信指示の入力を検出すると（ステップＳ１１）、画像形成装置３０１のメイン制御部２４に機器状態情報を要求し（ステップＳ１２）、画像形成装置３０１のメイン制御部２４から機器状態情報を取得する（ステップＳ１３）。
　そして、エージェント部３１１は、送信制限設定を参照し（ステップＳ１４）、機器状態情報の送信が許可されるか否かを判定し、機器状態情報の送信が許可されると判定した場合（ステップＳ１５）、取得した機器状態情報をリモートメンテナンスサーバー１へ送信する（ステップＳ１６）。リモートメンテナンスサーバー１は、その機器状態情報を受信すると保存する（ステップＳ１７）。
　一方、機器状態情報の送信が許可されないと判定した場合、エージェント部３１１は、機器状態情報の送信をせず、機器状態情報の送信が許可されると判定するまで、送信制限設定に基づいて機器状態情報の送信が許可されるか否かを繰り返し判定し、機器状態情報の送信が許可されると判定したときに、機器状態情報をリモートメンテナンスサーバー３へ送信する。
（２）エージェント部１１１，２１１を使用した機器管理
　図５は、図１に示すシステムにおいてエージェント部１１１，２１１を使用した機器管理について説明するシーケンス図である。ここでは、エージェント部１１１の動作について説明するが、エージェント部２１１も同様に動作する。
　サービス端末装置３に対してサービスパーソンが、送信制限設定を入力する操作を行うと、サービス端末装置３は、その送信制限設定の入力操作を検出し（ステップＳ２１）、その送信制限設定の登録指示をリモートメンテナンスサーバー１に出力する（ステップＳ２２）。
　リモートメンテナンスサーバー１では、機器状態情報管理部４３が、通信処理部４１および通信部３１を使用して、その送信制限設定の登録指示を受け付けると、通信網２を介して画像形成装置１０１に接続し、その送信制限設定の登録指示をエージェント部１１１へ送信する（ステップＳ２３）。
　画像形成装置１０１では、エージェント部１１１が、その送信制限設定を受け付け図示せぬ不揮発性記憶装置に記憶する（ステップＳ２４）。
　その後、サービス端末装置３に対してサービスパーソンが、機器状態情報の取得指示を入力する操作を行うと、サービス端末装置３は、その取得指示の入力操作を検出し（ステップＳ３１）、その取得指示をリモートメンテナンスサーバー１に出力する（ステップＳ３２）。
　リモートメンテナンスサーバー１では、機器状態情報管理部４３が、通信処理部４１および通信部３１を使用して、その取得指示を受け付けると、通信網２を介して画像形成装置１０１に接続し、その取得指示をエージェント部１１１へ送信する（ステップＳ３３）。
　画像形成装置１０１では、エージェント部１１１は、送信指示の入力を受信すると、上述のエージェント部３１１と同様の処理（ステップＳ１２～Ｓ１７）を実行する。
　なお、上述の実施の形態は、例示および説明を目的として示したものであり、これがすべてではなく、発明をこの形態に限定するものではない。
　以上のように、上記実施の形態によれば、管理対象の画像形成装置１０１に内蔵されるか、管理対象の画像形成装置２０１，３０１に無線または有線でローカルに接続される端末装置２０２，３０２に内蔵されるエージェント部１１１，２１１，３１１は、サービスパーソンにより指定された、機器状態情報の送信回数および／またはデータ量の上限値を示す送信制限設定を記憶し、機器状態情報の送信要求（上述の取得指示）が検出されたときに、送信制限設定に基づいて機器状態情報の送信が許可されるか否かを判定し、機器状態情報の送信が許可されないと判定した場合には、機器状態情報の送信をせず、機器状態情報の送信が許可されると判定した場合には、機器状態情報をリモートメンテナンスサーバー１へ送信する。
　これにより、エージェント部１１１，２１１，３１１からの機器状態情報の送信が送信制限設定により制限されるため、機器管理システムにおける機器状態情報の送受に要する通信料が抑えられる。
　なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が追加請求項に含まれることを意図している。
　本発明は、例えば、複数の画像形成装置の遠隔管理に適用可能である。

Claims (6)

  1. 　電子機器と、
    　前記電子機器の状態を示す機器状態情報を前記電子機器から取得するエージェント部と、
    　前記エージェント部から送信されてきた前記機器状態情報を受信し保存するリモートメンテナンスサーバーとを備え、
    　前記エージェント部は、サービスパーソンにより指定された、前記機器状態情報の送信回数および／またはデータ量の上限値を示す送信制限設定を記憶し、前記機器状態情報の送信要求が検出されたときに、前記送信制限設定に基づいて前記機器状態情報の送信が許可されるか否かを判定し、前記機器状態情報の送信が許可されないと判定した場合には、前記機器状態情報の送信をせず、前記機器状態情報の送信が許可されると判定した場合には、前記機器状態情報を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信すること、
    　を特徴とする機器管理システム。
  2. 　通信装置と、
    　管理対象である電子機器の状態を示す機器状態情報を、前記電子機器から取得し前記通信装置でリモートメンテナンスサーバーへ送信するエージェント部とを備え、
    　前記エージェント部は、サービスパーソンにより指定された、前記機器状態情報の送信回数および／またはデータ量の上限値を示す送信制限設定を記憶し、前記機器状態情報の送信要求が検出されたときに、前記送信制限設定に基づいて前記機器状態情報の送信が許可されるか否かを判定し、前記機器状態情報の送信が許可されないと判定した場合には、前記機器状態情報の送信をせず、前記機器状態情報の送信が許可されると判定した場合には、前記機器状態情報を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信すること、
    　を特徴とする電子機器。
  3. 　前記エージェント部は、前記機器状態情報の送信が許可されないと判定した場合には、前記機器状態情報の送信をせず、前記機器状態情報の送信が許可されると判定するまで、前記送信制限設定に基づいて前記機器状態情報の送信が許可されるか否かを繰り返し判定し、前記機器状態情報の送信が許可されると判定したときに、前記機器状態情報を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信することを特徴とする請求項２記載の電子機器。
  4. 　前記管理対象である電子機器は、画像形成装置であり、
    　前記エージェント部を備える当該電子機器は、前記サービスパーソンの携帯するモバイル端末装置であること、
    　を特徴とする請求項２記載の電子機器。
  5. 　前記管理対象である電子機器は、画像形成装置であり、
    　前記エージェント部を備える当該電子機器は、前記管理対象である電子機器であること、
    　を特徴とする請求項２記載の電子機器。
  6. 　前記管理対象である電子機器は、画像形成装置であり、
    　前記エージェント部を備える当該電子機器は、前記画像形成装置に接続される端末装置であること、
    　を特徴とする請求項２記載の電子機器。
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