WO2014069495A1

WO2014069495A1 - インクジェットプリンター

Info

Publication number: WO2014069495A1
Application number: PCT/JP2013/079340
Authority: WO
Inventors: 大西　勝
Original assignee: 株式会社ミマキエンジニアリング
Priority date: 2012-11-02
Filing date: 2013-10-30
Publication date: 2014-05-08
Also published as: JP2014091257A; JP6125199B2

Abstract

　インクの粒子の沈殿による不具合の発生と、交換インク容器の交換による印刷の中断の発生とを抑えることができるインクジェットプリンターを提供することを課題とする。　解決手段として、インクジェットプリンターのキャリッジに搭載されて記録ヘッドにインク（１０ｃ）を供給するためのキャリッジ搭載型インク供給装置（２０）は、交換インク容器（３０）と、インク（１０ｃ）の流路において記録ヘッドおよび交換インク容器（３０）の中間に配置される中間装置（４０）とを備えており、中間装置（４０）は、貯留しているインク（１０ｃ）の量に応じて容量が可変である中間インク容器（５０）と、中間インク容器（５０）内のインク（１０ｃ）の量が所定の量になったことを、中間インク容器（５０）のインクエンド検出用板（５２）の位置によって検出するインク量検出装置（８０）とを備えており、制御部は、インク量検出装置（８０）の検出結果に応じてインク（１０ｃ）の補充のタイミングを通知することを特徴とする。

Description

インクジェットプリンター

　本発明は、移動可能であるキャリッジと、このキャリッジに搭載されてインクを吐出する記録ヘッドと、このキャリッジに搭載されて、この記録ヘッドにインクを供給するためのキャリッジ搭載型インク供給装置とを備えているインクジェットプリンターに関する。

　従来のインクジェットプリンターとして、移動可能であるキャリッジと、このキャリッジに搭載されてインクを吐出する記録ヘッドと、このキャリッジに搭載されて、この記録ヘッドにインクを供給するためのキャリッジ搭載型インク供給装置とを備えているものが知られている（特許文献１参照。）。このインクジェットプリンターは、インクを貯留する容器であって交換可能である交換インク容器を、キャリッジ搭載型インク供給装置とは別に備えていて、交換インク容器からチューブを介してキャリッジ搭載型インク供給装置にインクを供給する。このインクジェットプリンターは、交換インク容器として大型のものを備えることができるので、インクの消費量が比較的多いインクジェットプリンター、すなわち、印刷可能な画像のサイズが比較的大きいワイドフォーマットのインクジェットプリンター、または、印刷の速度が比較的速いインクジェットプリンターとして採用されることができる。

　しかしながら、このインクジェットプリンターは、粒子が沈殿し易いインクを使用した印刷が実行される場合、交換インク容器と、キャリッジ搭載型インク供給装置とを連通するチューブのうちキャリッジの移動に伴って移動しない部分において、インクの粒子が沈殿することによって、沈殿したインクの粒子によってチューブが詰まってインクの供給が滞ったり、インクの色が変わったりする問題がある。

　ここで、交換インク容器から記録ヘッドまでのインクの流路がキャリッジの移動に伴って全て移動するインクジェットプリンターとして、キャリッジ搭載型インク供給装置が交換インク容器を備えているものが知られている。このインクジェットプリンターは、交換インク容器から記録ヘッドまでのインクの流路がキャリッジの移動に伴って全て移動するので、流路の移動による流路内のインクの粒子の攪拌によってインクの粒子の沈殿による不具合の発生を抑えることができる。このインクジェットプリンターは、交換インク容器が小型であるので、インクの消費量が比較的少ないインクジェットプリンター、すなわち、印刷可能な画像のサイズが比較的小さく、印刷の速度が比較的遅いインクジェットプリンターとして採用されている。

特許第３６０６２８２号公報

　しかしながら、キャリッジ搭載型インク供給装置が交換インク容器を備えている従来のインクジェットプリンターにおいては、インクの消費量が比較的多いインクジェットプリンター、すなわち、印刷可能な画像のサイズが比較的大きいワイドフォーマットのインクジェットプリンター、または、印刷の速度が比較的速いインクジェットプリンターとして採用される場合、交換インク容器が小型であるために、交換インク容器の交換のために印刷が頻繁に中断される必要があるので、相応しくないという問題がある。

　そこで、本発明は、インクの粒子の沈殿による不具合の発生と、交換インク容器の交換による印刷の中断の発生とを抑えることができるインクジェットプリンターを提供することを目的とする。

　本発明のインクジェットプリンターは、移動可能であるキャリッジと、前記キャリッジに搭載されてインクを吐出する記録ヘッドと、前記キャリッジに搭載されて前記記録ヘッドに前記インクを供給するためのキャリッジ搭載型インク供給装置と、前記インクの補充のタイミングを通知するインク補充タイミング通知装置とを備えており、前記キャリッジ搭載型インク供給装置は、前記インクを貯留する容器であって交換可能である交換インク容器と、前記インクの流路において前記記録ヘッドおよび前記交換インク容器の中間に配置される中間装置とを備えており、前記中間装置は、前記インクを貯留する容器である中間インク容器と、前記中間インク容器内の前記インクの量が所定の量になったことを検出するインク量検出装置とを備えており、前記インク補充タイミング通知装置は、前記中間インク容器内の前記インクの量が所定の量になったことが前記インク量検出装置によって検出された場合に、前記インクの補充のタイミングを通知することを特徴とする。

　この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、キャリッジ搭載型インク供給装置が交換インク容器を備えているので、交換インク容器から記録ヘッドまでのインクの流路がキャリッジの移動に伴って全て移動する。したがって、本発明のインクジェットプリンターは、交換インク容器から記録ヘッドまでのインクの流路の移動による流路内のインクの粒子の攪拌によって、インクの粒子の沈殿による不具合の発生を抑えることができる。また、本発明のインクジェットプリンターは、交換インク容器内のインクが無くなった場合であっても中間インク容器内にインクを貯留しているとともに、中間インク容器内のインクの量が所定の量になった場合にインクの補充のタイミングを通知するので、交換インク容器内のインクが無くなって交換インク容器が交換される必要が生じた場合であっても、暫くは中間インク容器に貯留されているインクが記録ヘッドに供給されることによって、記録ヘッドに供給されるインクが直ちに途切れることがない。すなわち、本発明のインクジェットプリンターは、交換インク容器の交換による印刷の中断の発生を抑えることができる。

　また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記中間インク容器は、貯留している前記インクの量に応じて容量が可変であっても良い。

　この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、中間インク容器内のインクの量の減少によるインクの圧力の低下を抑えることができる。したがって、本発明のインクジェットプリンターは、中間インク容器に貯留されているインクが円滑に記録ヘッドに供給されることができる。

　また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記中間インク容器は、前記中間インク容器自身の容量の変化に伴って移動する移動部を備えており、前記インク量検出装置は、前記中間インク容器内の前記インクの量が所定の量になったことを前記移動部の位置によって検出しても良い。

　この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、中間インク容器内のインクの量が所定の量になったことを簡単な構成で検出することができる。

　また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記中間インク容器は、容量が縮小する方向に自重による力が加わっていても良い。

　この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、中間インク容器の容量が縮小する場合に中間インク容器の変形を補助する付勢部材が不要であるので、この付勢部材を備えている構成と比較して、この付勢部材を備えていない分だけ中間インク容器の最大容量を大きくすることができる。したがって、本発明のインクジェットプリンターは、交換インク容器内のインクが無くなって交換インク容器が交換される必要が生じてから、記録ヘッドに供給されるインクが途切れるまでの時間を延長することができる。すなわち、本発明のインクジェットプリンターは、交換インク容器が交換される必要が生じた後、交換インク容器が交換されれば良い期間を延長することができる。

　また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記交換インク容器は、前記中間装置に装着されることが可能であり、前記中間装置は、前記インクの流路において前記交換インク容器および前記中間インク容器を連通させる連通弁を備えており、前記連通弁は、前記交換インク容器が前記中間装置に装着されることによって開く弁であっても良い。

　この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、交換インク容器が中間装置から取り外される場合に、連通弁が自動的に閉じて交換インク容器および中間インク容器の連通を遮断するので、中間装置のインクの流路において中間インク容器より上流のインクが下流に流れず、結果として、中間装置のインクの流路のうち中間インク容器より上流の部分に外部から空気が流入することを防止することができる。したがって、本発明のインクジェットプリンターは、交換インク容器の交換の度に中間装置のインクの流路に空気が流入する構成と比較して、流路に流入した空気を排出する作業の発生を抑えることができる。本発明のインクジェットプリンターは、流路に流入した空気を排出する作業の発生を抑えることができる場合、例えば、この作業に伴うインクの消費を防ぐことができるし、この作業によって印刷が中断することを防ぐことができる。

　また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記交換インク容器は、前記キャリッジの移動に伴う慣性力によって前記インクを攪拌する部材である交換容器用攪拌部材を内蔵していても良い。

　この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、印刷の実行によってキャリッジが移動する場合に、交換容器用攪拌部材がキャリッジに伴って加速または減速して移動することによる慣性力を受けて交換インク容器内のインクを自動的に攪拌するので、粒子が沈殿し易いインクを使用した印刷が実行されるときであっても、交換インク容器内においてインクの粒子が沈殿することを防止することができる。

　また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記中間装置は、前記交換インク容器が装着されることが可能であり、前記交換インク容器は、前記中間装置に装着されていない状態のときに前記交換容器用攪拌部材が自重によって嵌合する嵌合部を備えており、前記嵌合部は、鉛直方向における位置が、前記交換インク容器における前記インクの取り出し口より上に形成されており、前記交換容器用攪拌部材は、前記嵌合部に嵌合している場合に前記取り出し口の栓となっても良い。

　この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、交換インク容器が中間装置から取り外される場合に、交換インク容器において交換容器用攪拌部材が自重によって自動的にインクの取り出し口の栓となるので、交換インク容器内のインクが取り出し口から流出することを防止することができる。

　また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記交換インク容器は、貯留している前記インクの量の減少に応じて空気を導入する空気孔が形成されており、前記交換インク容器は、前記インクの表面に浮かべられた浮き部材を内蔵していても良い。

　この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、インクの量の減少に応じて空気を導入する空気孔が交換インク容器からのインクの取り出しのために交換インク容器に必要である場合であっても、交換インク容器内のインクの表面に浮かべられた浮き部材によって、交換インク容器内に導入された空気が交換インク容器内のインクに触れる面積を抑えることができるので、交換インク容器内のインクの溶存空気量の上昇を抑えることができる。したがって、本発明のインクジェットプリンターは、記録ヘッドによるインクの吐出の安定性がインクの溶存空気量の上昇によって低下することを防止することができる。すなわち、本発明のインクジェットプリンターは、記録ヘッドによるインクの吐出の安定性を維持することができ、結果として、記録ヘッドによる印刷の質を維持することができる。

　また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記交換インク容器は、貯留している前記インクの量に応じて容量が可変であるインク袋と、前記インク袋を支持している支持部材とを備えていても良い。

　この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、交換インク容器のインク袋の容量がインクの量に応じて可変であるので、インクの量の減少に応じて空気を導入する空気孔がインク袋に形成される必要が無い。したがって、本発明のインクジェットプリンターは、記録ヘッドによるインクの吐出の安定性がインクの溶存空気量の上昇によって低下することを防止することができる。すなわち、本発明のインクジェットプリンターは、記録ヘッドによるインクの吐出の安定性を維持することができ、結果として、記録ヘッドによる印刷の質を維持することができる。

　また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記支持部材は、前記インク袋を吊り下げて支持し、前記インク袋における前記インクの取り出し口は、前記インク袋の下部に配置されていても良い。

　この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、交換インク容器のインク袋内のインクが自重によってインク袋の下部に自動的に集まるので、交換インク容器のインク袋内のインクを最後まで容易に取り出すことができる。

　また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記支持部材は、前記インク袋の下部を挟み込んで支持する２つの下部支持部を備えており、前記２つの下部支持部の間の幅は、下方ほど狭くなっており、前記インク袋における前記インクの取り出し口は、前記インク袋の下部に配置されていても良い。

　また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記中間装置は、前記インクの流路において前記記録ヘッドに供給される前記インクの圧力を所定の範囲の負圧に維持する負圧維持装置を備えていても良い。

　この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、インクの流路において負圧維持装置より上流に存在するインクがキャリッジに伴って加速または減速して移動することによる慣性力を受けたとしても、記録ヘッドに供給されるインクの圧力が負圧維持装置によって常に所定の範囲の負圧に維持されるので、記録ヘッドによるインクの吐出の安定性を維持することができ、結果として、記録ヘッドによる印刷の質を維持することができる。

　また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記負圧維持装置は、貯留している前記インクの量に応じて容量が可変である容量可変インク貯留部と、前記容量可変インク貯留部の容量の変化に伴って移動するとともに一面側に大気圧を受ける受圧板と、前記受圧板に押されることによって前記容量可変インク貯留部内に前記インクを導入する受圧弁とを備えており、前記中間インク容器は、前記容量可変インク貯留部を備えていても良い。

　この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、中間インク容器と、負圧維持装置の容量可変インク貯留部とを共通の構成によって実現しているので、中間インク容器と、負圧維持装置の容量可変インク貯留部とを別々の構成によって実現する構成と比較して、小型化することができる。

　また、本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記中間装置は、前記インクの流路において前記負圧維持装置の下流に配置されて前記インクを貯留する負圧インク容器を備えており、前記負圧インク容器は、前記キャリッジの移動に伴う慣性力によって前記インクを攪拌する部材である負圧容器用攪拌部材を内蔵していても良い。

　この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、印刷の実行によってキャリッジが移動する場合に、負圧容器用攪拌部材がキャリッジに伴って加速または減速して移動することによる慣性力を受けて負圧インク容器内のインクを自動的に攪拌するので、粒子が沈殿し易いインクを使用した印刷が実行されるときであっても、負圧インク容器内においてインクの粒子が沈殿することを防止することができる。なお、本発明のインクジェットプリンターは、インクの流路において交換インク容器よりも記録ヘッドに近い負圧インク容器内においてインクの粒子が沈殿することを防止することができるので、交換インク容器内においてインクの粒子が沈殿することを防止する構成と比較して、記録ヘッドによって吐出されるインクにおける粒子の濃度の均一性を向上することができる。

　本発明のインクジェットプリンターは、インクの粒子の沈殿による不具合の発生と、交換インク容器の交換による印刷の中断の発生とを抑えることができる。

本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンターの斜視図である。図１に示すインクジェットプリンターのキャリッジ搭載型インク供給装置の模式図である。図２に示すキャリッジ搭載型インク供給装置の正面断面図である。中間装置の雄コネクターが挿し込まれていない状態での図３に示す交換インク容器の正面断面図である。図５Ａは、交換インク容器が中間装置に装着されていない場合の図３に示す連通弁の断面図である。図５Ｂは、交換インク容器が中間装置に装着されている場合の図３に示す連通弁の断面図である。図１に示すインクジェットプリンターのブロック図である。中間装置の雄コネクターが挿し込まれていない状態での図３に示す交換インク容器の正面断面図であって、図４に示す例とは異なる例を示す図である。本発明の第２の実施の形態に係るインクジェットプリンターの中間装置の正面断面図である。本発明の第３の実施の形態に係るインクジェットプリンターの中間装置の正面断面図である。本発明の第４の実施の形態に係るインクジェットプリンターの中間装置の正面断面図である。本発明の第５の実施の形態に係るインクジェットプリンターの交換インク容器の正面断面図である。図１１に示す交換インク容器の側面断面図である。

　以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

　（第１の実施の形態）
　まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。

　図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンター１０の斜視図である。

　図１に示すように、インクジェットプリンター１０は、矢印１０ａで示す主走査方向に延在する本体１１と、用紙などの記録媒体９０を搬送する媒体搬送装置１２とを備えている。

　本体１１は、矢印１０ａで示す主走査方向に延在しているガイドレール１１ａと、矢印１０ａで示す主走査方向に移動可能にガイドレール１１ａに支持されているキャリッジ１１ｂとを備えている。キャリッジ１１ｂは、後述の記録ヘッド１１ｃを搭載している。

　媒体搬送装置１２は、本体１１の記録ヘッド１１ｃに対して矢印１０ｂで示す副走査方向に記録媒体９０を搬送する装置である。

　図２は、インクジェットプリンター１０のキャリッジ搭載型インク供給装置２０の模式図である。

　インクジェットプリンター１０は、図２に示すキャリッジ搭載型インク供給装置２０を備えている。キャリッジ搭載型インク供給装置２０は、インク１０ｃを吐出する記録ヘッド１１ｃにインク１０ｃを供給するための装置である。なお、インク１０ｃとしては、水性インク、ラテックスインク、捺染染料インク、昇華インク、分散インク、ソルベントインク、ＵＶインクなど、任意のインクが採用されることができる。

　記録ヘッド１１ｃおよびキャリッジ搭載型インク供給装置２０は、キャリッジ１１ｂに搭載されており、キャリッジ１１ｂとともに矢印１０ａで示す主走査方向に移動するようになっている。

　キャリッジ搭載型インク供給装置２０は、脱気されたインク１０ｃを貯留する容器であって交換可能である交換インク容器３０と、インク１０ｃの流路において記録ヘッド１１ｃおよび交換インク容器３０の中間に配置されている中間装置４０とを備えている。

　交換インク容器３０、中間装置４０および記録ヘッド１１ｃは、鉛直方向における位置がこの順で下になっている。

　交換インク容器３０は、中間装置４０に着脱されることが可能になっている。

　図３は、キャリッジ搭載型インク供給装置２０の正面断面図である。図４は、中間装置４０の雄コネクター４２が挿し込まれていない状態での交換インク容器３０の正面断面図である。

　図３および図４に示すように、交換インク容器３０は、可撓性のないプラスチック製のケース３１を備えている。

　ケース３１は、中間装置４０の雄コネクター４２が挿し込まれる挿込口３１ａと、貯留しているインク１０ｃの量の減少に応じて空気を導入する空気孔３１ｂとが形成されている。また、ケース３１は、交換インク容器３０が中間装置４０に装着されている場合に中間装置４０の連通弁７０を押す突起部３１ｃを備えている。

　挿込口３１ａは、交換インク容器３０内のインク１０ｃがインク１０ｃの自重によって最後まで取り出されることができるように、交換インク容器３０の下方に設けられている。

　空気孔３１ｂは、交換インク容器３０においてインク１０ｃを貯留することができる空間の容量が変化しない場合に、交換インク容器３０内のインク１０ｃをインク１０ｃの自重で挿込口３１ａを介して交換インク容器３０の外部に取り出すために必要な孔である。空気孔３１ｂは、交換インク容器３０の輸送時または保管時に、図４に示すように栓、シールなどの封止部材３９によって封止されている。

　交換インク容器３０は、中間装置４０の雄コネクター４２が挿込口３１ａに挿し込まれている場合に雄コネクター４２に接触してインク１０ｃの漏れを防止する例えばゴム製の口栓３２を備えている。口栓３２は、雄コネクター４２が最初に挿し込まれる前に、栓、シールなどの図示していない封止部材によって穴が塞がれているか、図４に示すように穴自体が開いていない。

　また、交換インク容器３０は、キャリッジ１１ｂの移動に伴う慣性力によってインク１０ｃを攪拌する部材である交換容器用攪拌部材としての攪拌球３３と、交換インク容器３０が中間装置４０に装着されていない状態のときに攪拌球３３が自重によって嵌合する嵌合部３４と、インク１０ｃの表面に浮かべられた浮き部材としての脱気度維持蓋３５とを内蔵している。

　攪拌球３３は、嵌合部３４に嵌合している場合に、交換インク容器３０におけるインク１０ｃの取り出し口、すなわち、挿込口３１ａの栓となる。攪拌球３３は、ステンレス鋼、黄銅などの金属によって形成されていても良い。攪拌球３３は、黄銅、鉄などの金属が、ポリエステル、ポリパラキシリレンなど、インク１０ｃに溶けないプラスチックによってコーティングされたものであるコーティング金属によって形成されていても良い。攪拌球３３は、プラスチックによって形成されていても良い。攪拌球３３は、プラスチックと、無機物とのハイブリッド樹脂によって形成されていても良い。

　嵌合部３４は、鉛直方向における位置が、挿込口３１ａより上に形成されている。

　脱気度維持蓋３５は、インク１０ｃより比重が軽い多数の球によって構成されている。例えば、脱気度維持蓋３５は、ポリエチレン製の多数の球によって構成されている。

　図３に示すように、中間装置４０は、可撓性のないプラスチック製のケース４１を備えている。

　ケース４１は、交換インク容器３０の突起部３１ｃが挿し込まれる挿込口４１ａと、空気を流通させるための空気孔４１ｂおよび空気孔４１ｃと、記録ヘッド１１ｃ（図２参照。）に向けてインク１０ｃを排出するためのインク排出口４１ｄとが形成されている。また、ケース４１は、交換インク容器３０からインク１０ｃを取り出すために交換インク容器３０の挿込口３１ａに挿し込まれる雄コネクター４２を備えている。

　雄コネクター４２は、内部に形成されている流路にインク１０ｃを導入するためのインク導入口４２ａが先端部分に形成されている。雄コネクター４２は、交換インク容器３０の口栓３２に穴が開いていない場合に口栓３２に突き刺さって口栓３２に穴を開けることができるように、針状に形成されている。

　中間装置４０は、貯留しているインク１０ｃの量に応じて容量が可変である中間インク容器５０と、インク１０ｃの流路において記録ヘッド１１ｃに供給されるインク１０ｃの圧力を所定の範囲の負圧に維持する負圧維持装置６０と、インク１０ｃの流路において交換インク容器３０および中間インク容器５０を連通させる連通弁７０と、中間インク容器５０内のインク１０ｃの量が所定の量になったことを検出するインク量検出装置８０とを備えている。

　中間インク容器５０は、貯留しているインク１０ｃの量に応じて容量が可変であるインク貯留部５１と、中間インク容器５０自身の容量の変化に伴って移動する移動部としてのインクエンド検出用板５２と、インク貯留部５１の容量が縮小する方向にインクエンド検出用板５２を付勢するバネ５３とを備えている。

　インク貯留部５１は、蛇腹、風船などの容量が可変である容器である。

　インクエンド検出用板５２は、矢印５２ａで示す方向に移動可能である。

　負圧維持装置６０は、貯留しているインク１０ｃの量に応じて容量が可変である容量可変インク貯留部６１と、容量可変インク貯留部６１の容量の変化に伴って移動するとともに一面側に大気圧を受ける受圧板６２と、受圧板６２に押されることによって容量可変インク貯留部６１内にインク１０ｃを導入する受圧弁６３とを備えている。

　容量可変インク貯留部６１は、蛇腹、風船などの容量が可変である容器である。

　受圧板６２は、矢印６２ａで示す方向に移動可能である。

　受圧弁６３は、弁体６３ａと、受圧弁６３が閉じる方向に弁体６３ａを付勢するバネ６３ｂと、受圧弁６３が閉じている場合にケース４１および弁体６３ａの間のインク１０ｃの漏れを防止するためのＯリング６３ｃとを備えている。

　受圧板６２は、容量可変インク貯留部６１内のインク１０ｃの重力と、受圧板６２自身の重力とによって、容量可変インク貯留部６１の容量が増加する方向に押されている。したがって、受圧弁６３が閉じている場合、容量可変インク貯留部６１内のインク１０ｃの圧力は負圧である。

　ここで、記録ヘッド１１ｃによってインク１０ｃが吐出されることによって容量可変インク貯留部６１内のインク１０ｃの量が減少すると、容量可変インク貯留部６１の容量の減少に伴って受圧板６２が上昇する。受圧板６２は、上昇すると、弁体６３ａに接触して、弁体６３ａを押し上げて受圧弁６３を開く。受圧弁６３が開くと、受圧弁６３を通って容量可変インク貯留部６１にインク１０ｃが導入される。容量可変インク貯留部６１にインク１０ｃが導入されると、容量可変インク貯留部６１の容量が増加して、再び受圧弁６３が閉じる。

　負圧維持装置６０は、以上に説明した容量可変インク貯留部６１および受圧弁６３の働きによって、記録ヘッド１１ｃに供給されるインク１０ｃの圧力を所定の範囲の負圧に維持する。

　インク量検出装置８０は、中間インク容器５０内のインク１０ｃの量が所定の量になったことをインクエンド検出用板５２の位置によって検出する装置であり、例えば光学センサーである。

　図５Ａは、交換インク容器３０が中間装置４０に装着されていない場合の連通弁７０の断面図である。図５Ｂは、交換インク容器３０が中間装置４０に装着されている場合の連通弁７０の断面図である。

　図５Ａおよび図５Ｂに示すように、連通弁７０は、弁体７１と、弁体７１を支持するダイヤフラム７２と、連通弁７０が閉じる方向に弁体７１を付勢するバネ７３とを備えている。連通弁７０は、交換インク容器３０が中間装置４０に装着されたときに交換インク容器３０の突起部３１ｃが弁体７１を押すことによって開く弁である。

　中間装置４０は、以上に説明した連通弁７０の働きによって、交換インク容器３０が取り外された場合に、雄コネクター４２（図３参照。）のインク導入口４２ａ（図３参照。）からインク１０ｃの流路に空気が引き込まれることを防止することができる。したがって、連通弁７０は、インク１０ｃの流路に引き込まれた空気によって記録ヘッド１１ｃ（図２参照。）の吐出が不安定になるという不具合の発生を防止することができる。

　図６は、インクジェットプリンター１０のブロック図である。

　図６に示すように、インクジェットプリンター１０は、記録ヘッド１１ｃ（図２参照。）に対して矢印１０ｂ（図１参照。）で示す副走査方向に記録媒体９０（図１参照。）を搬送する上述の媒体搬送装置１２と、記録ヘッド１１ｃを搭載しているキャリッジ１１ｂ（図１参照。）を矢印１０ａ（図１参照。）で示す主走査方向に移動させるキャリッジ駆動装置１３と、記録ヘッド１１ｃにインク１０ｃ（図２参照。）を吐出させるヘッド駆動装置１４と、警告音などの音を出力するスピーカー１５と、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ　
Ｅｍｉｔｔｉｎｇ　Ｄｉｏｄｅ）、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ　Ｃｒｙｓｔａｌ　Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイス１６と、外部の装置と通信を行う通信デバイス１７と、上述のインク量検出装置８０と、インクジェットプリンター１０全体を制御する制御部１８とを備えている。

　制御部１８は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを予め記憶している
ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されているプログラムを実行するようになっている。

　なお、制御部１８は、インク１０ｃの補充のタイミングをスピーカー１５、表示デバイス１６および通信デバイス１７によって通知するようになっており、本発明のインク補充タイミング通知装置を構成している。

　次に、インクジェットプリンター１０の動作について説明する。

　まず、印刷時のインクジェットプリンター１０の全体的な動作について説明する。

　インクジェットプリンター１０の制御部１８は、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などの外部の装置から通信デバイス１７を介して印刷データを受信すると、この印刷データに基づいて媒体搬送装置１２、キャリッジ駆動装置１３およびヘッド駆動装置１４を制御する。そして、媒体搬送装置１２は、制御部１８の制御に応じて、記録ヘッド１１ｃに対して矢印１０ｂで示す副走査方向に記録媒体９０を搬送する。また、キャリッジ駆動装置１３は、制御部１８の制御に応じて、記録ヘッド１１ｃを搭載しているキャリッジ１１ｂを矢印１０ａで示す主走査方向に移動させる。また、ヘッド駆動装置１４は、制御部１８の制御に応じて、記録ヘッド１１ｃにインク１０ｃを吐出させる。したがって、インクジェットプリンター１０は、通信デバイス１７を介して受信した印刷データに応じた画像を、記録ヘッド１１ｃから吐出されるインク１０ｃによって記録媒体９０に印刷する。

　次に、インク１０ｃの供給時のインクジェットプリンター１０の動作について説明する。

　記録ヘッド１１ｃがインク１０ｃを吐出すると、負圧維持装置６０の容量可変インク貯留部６１から記録ヘッド１１ｃにインク１０ｃが供給される。したがって、容量可変インク貯留部６１内のインク１０ｃの量は減少する。

　容量可変インク貯留部６１内のインク１０ｃの量が所定の量になると、上述したように受圧弁６３が一時的に開くことによって、受圧弁６３を通って容量可変インク貯留部６１にインク１０ｃが供給される。そして、受圧弁６３を通って容量可変インク貯留部６１にインク１０ｃが供給されると、容量可変インク貯留部６１に供給された量に相当する量のインク１０ｃが中間インク容器５０のインク貯留部５１から負圧維持装置６０に供給される。したがって、インク貯留部５１内のインク１０ｃの量は減少する。

　インク貯留部５１内のインク１０ｃの量が減少すると、減少した量に相当する量のインク１０ｃが交換インク容器３０から中間装置４０に供給される。したがって、交換インク容器３０内のインク１０ｃの量は減少する。

　ここで、インク貯留部５１の容量は、インクエンド検出用板５２がインク貯留部５１内のインク１０ｃの圧力によって受ける力が、インクエンド検出用板５２が大気圧によって受ける力と、インクエンド検出用板５２がバネ５３から受ける力との合計より大きい場合に増加し、等しい場合に変化せず、小さい場合に減少する。そして、インクエンド検出用板５２がインク貯留部５１内のインク１０ｃの圧力によって受ける力は、交換インク容器３０内のインク１０ｃの量の減少に伴って減少する。すなわち、インク貯留部５１の容量は、交換インク容器３０内のインク１０ｃの量の減少に伴って減少する。

　そして、インク貯留部５１の容量が減少することによって、インク貯留部５１の容量の変化に伴って移動するインクエンド検出用板５２がインク量検出装置８０に検出されると、インク量検出装置８０は、インクエンド検出用板５２を検出したことを示す信号を制御部１８に送信する。

　制御部１８は、インクエンド検出用板５２を検出したこと、すなわち、中間インク容器５０内のインク１０ｃの量が所定の量になったことがインク量検出装置８０によって検出された場合に、インク１０ｃの補充のタイミングをスピーカー１５、表示デバイス１６および通信デバイス１７によって通知する。例えば、制御部１８は、スピーカー１５による音の出力と、表示デバイス１６による表示とによって、交換インク容器３０の交換の指示、または、交換インク容器３０へのインク１０ｃの補充の指示を利用者に通知することによって、交換インク容器３０の交換、または、交換インク容器３０へのインク１０ｃの補充を利用者に指示することができる。また、制御部１８は、交換インク容器３０の交換の指示、または、交換インク容器３０へのインク１０ｃの補充の指示を通信デバイス１７を介して外部の装置に通知することによって、交換インク容器３０の交換、または、交換インク容器３０へのインク１０ｃの補充を、外部の装置の利用者に指示することができる。

　以上に説明したように、インクジェットプリンター１０は、キャリッジ搭載型インク供給装置２０が交換インク容器３０を備えているので、交換インク容器３０から記録ヘッド１１ｃまでのインク１０ｃの流路がキャリッジ１１ｂの移動に伴って全て移動する。したがって、インクジェットプリンター１０は、交換インク容器３０から記録ヘッド１１ｃまでのインク１０ｃの流路の移動による流路内のインク１０ｃの粒子の攪拌によって、インク１０ｃの粒子の沈殿による不具合の発生を抑えることができる。

　また、インクジェットプリンター１０は、交換インク容器３０内のインク１０ｃが無くなった場合であっても中間インク容器５０内にインク１０ｃを貯留しているとともに、中間インク容器５０内のインク１０ｃの量が所定の量になった場合にインク１０ｃの補充のタイミングを通知するので、交換インク容器３０内のインク１０ｃが無くなって交換インク容器３０が交換される必要が生じた場合であっても、暫くは中間インク容器５０に貯留されているインク１０ｃが記録ヘッド１１ｃに供給されることによって、記録ヘッド１１ｃに供給されるインク１０ｃが直ちに途切れることがない。すなわち、インクジェットプリンター１０は、交換インク容器３０の交換による印刷の中断の発生を抑えることができる。

　したがって、インクジェットプリンター１０は、インクの消費量が比較的多いインクジェットプリンター、すなわち、印刷可能な画像のサイズが比較的大きいワイドフォーマットのインクジェットプリンター、または、印刷の速度が比較的速いインクジェットプリンターとして採用されることに適している。

　また、インクジェットプリンター１０は、中間インク容器５０に貯留されているインク１０ｃが完全になくなる前に交換インク容器３０が交換されることによって、インク１０ｃの補充中も印刷を止めることなく継続することができる。

　なお、中間インク容器５０の容量は、インクジェットプリンター１０の印刷速度および印刷面積で決まるインク１０ｃの平均消費量を目安に決定されれば良い。

　インクジェットプリンター１０は、消耗品ではない中間装置４０にインク量検出装置８０が設けられているので、消耗品である交換インク容器３０にインク量検出装置８０が設けられている構成と比較して、消耗品のコストを低減することができる。

　また、インクジェットプリンター１０は、貯留しているインク１０ｃの量に応じて中間インク容器５０の容量が可変であるので、中間インク容器５０内のインク１０ｃの量の減少によるインク１０ｃの圧力の低下を抑えることができる。したがって、インクジェットプリンター１０は、中間インク容器５０に貯留されているインク１０ｃが円滑に記録ヘッド１１ｃに供給されることができる。

　なお、中間インク容器５０は、本実施の形態において容量が可変である容器であったが、容量が固定の容器であっても良い。

　インクジェットプリンター１０は、中間インク容器５０内のインク１０ｃの量が所定の量になったことをインクエンド検出用板５２の位置によってインク量検出装置８０が検出するので、中間インク容器５０内のインク１０ｃの量が所定の量になったことを簡単な構成で検出することができる。

　なお、インク量検出装置８０は、本実施の形態において光学センサーであったが、中間インク容器５０内のインク１０ｃの量が所定の量になったことを、接触式など、光学式以外の方法によって検出するようになっていても良い。

　インクジェットプリンター１０は、インク１０ｃの流路において負圧維持装置６０より上流に存在するインク１０ｃがキャリッジ１１ｂに伴って加速または減速して移動することによる慣性力を受けたとしても、記録ヘッド１１ｃに供給されるインク１０ｃの圧力が負圧維持装置６０によって常に所定の範囲の負圧に維持されるので、記録ヘッド１１ｃによるインク１０ｃの吐出の安定性を維持することができ、結果として、記録ヘッド１１ｃによる印刷の質を維持することができる。

　また、インクジェットプリンター１０は、交換インク容器３０が中間装置４０から取り外される場合に、連通弁７０が自動的に閉じて交換インク容器３０および中間インク容器５０の連通を遮断するので、中間装置４０のインク１０ｃの流路において中間インク容器５０より上流のインク１０ｃが下流に流れず、結果として、中間装置４０のインク１０ｃの流路のうち中間インク容器５０より上流の部分に外部から空気が流入することを防止することができる。したがって、インクジェットプリンター１０は、交換インク容器３０の交換の度に中間装置４０のインク１０ｃの流路に空気が流入する構成と比較して、流路に流入した空気を排出する作業の発生を抑えることができる。インクジェットプリンター１０は、流路に流入した空気を排出する作業の発生を抑えることができる場合、例えば、この作業に伴うインク１０ｃの消費を防ぐことができるし、この作業によって印刷が中断することを防ぐことができる。

　また、インクジェットプリンター１０は、印刷の実行によってキャリッジ１１ｂが移動する場合に、攪拌球３３がキャリッジ１１ｂに伴って加速または減速して移動することによる慣性力を受けて交換インク容器３０内のインク１０ｃを自動的に攪拌するので、白インク、メタリックインクなど、粒子が沈殿し易いインク１０ｃを使用した印刷が実行されるときであっても、交換インク容器３０内においてインク１０ｃの粒子が沈殿することを防止することができる。

　また、インクジェットプリンター１０は、交換インク容器３０が中間装置４０から取り外される場合に、交換インク容器３０において攪拌球３３が自重と、インク１０ｃからうける圧力とによって自動的にインク１０ｃの取り出し口、すなわち、挿込口３１ａの栓となるので、交換インク容器３０内のインク１０ｃが挿込口３１ａから流出することを防止することができる。

　インク１０ｃに溶けている酸素、窒素などの気体の量である溶存空気量が、一定の限度量を超えると、記録ヘッド１１ｃからのインク１０ｃの吐出の安定性を低下させるということが知られている。交換インク容器３０に貯留されているインク１０ｃは、脱気されていたとしても、交換インク容器３０に空気孔３１ｂが形成されているので、空気孔３１ｂから導入された空気によって溶存空気量が時間の経過とともに上昇する可能性がある。

　インクジェットプリンター１０は、インク１０ｃの量の減少に応じて空気を導入する空気孔３１ｂが交換インク容器３０からのインク１０ｃの取り出しのために交換インク容器３０に必要である場合であっても、交換インク容器３０内のインク１０ｃの表面に浮かべられた脱気度維持蓋３５によって、交換インク容器３０内に導入された空気が交換インク容器３０内のインク１０ｃに触れる面積を抑えることができるので、交換インク容器３０内のインク１０ｃの溶存空気量の上昇を抑えることができる。したがって、インクジェットプリンター１０は、記録ヘッド１１ｃによるインク１０ｃの吐出の安定性がインク１０ｃの溶存空気量の上昇によって低下することを防止することができる。すなわち、インクジェットプリンター１０は、記録ヘッド１１ｃによるインク１０ｃの吐出の安定性を維持することができ、結果として、記録ヘッド１１ｃによる印刷の質を維持することができる。

　なお、交換インク容器３０および中間装置４０の連結の方式は、本実施の形態に示した方式に限らず、交換インク容器３０の装着によって交換インク容器３０内のインク１０ｃが中間装置４０に供給されることが可能になる方式であれば、任意の方式が採用されることができる。

　交換インク容器３０は、本実施の形態においてインク１０ｃの表面に浮かべられた浮き部材としての脱気度維持蓋３５を内蔵しているが、脱気度維持蓋３５に代えて、図７に示す板状の脱気度維持蓋３６を浮き部材として内蔵していても良い。

　中間インク容器５０および負圧維持装置６０は、本実施の形態においてケース４１によってユニット化されているので、ユニット化されていない構成と比較して、取り扱いの利便性を向上することができる。しかしながら、中間インク容器５０および負圧維持装置６０は、ユニット化されていなくても良い。

　インクジェットプリンター１０は、交換インク容器３０の位置が記録ヘッド１１ｃの位置より低く保てる場合や、キャリッジ１１ｂの加減速時の加速度が１Ｇ程度より小さい場合など、記録ヘッド１１ｃに供給されるインク１０ｃの圧力が所定の範囲の負圧に維持される場合には、負圧維持装置６０を備えていなくても良い。

　連通弁７０は、本実施の形態においてダイヤフラム型の弁であるが、交換インク容器３０が中間装置４０に装着されたときに開く弁であれば、ダイヤフラム型以外の弁であっても良い。

　（第２の実施の形態）
　まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。

　なお、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成のうち第１の実施の形態に係るインクジェットプリンター１０（図１参照。）の構成と同様の構成については、インクジェットプリンター１０の構成と同一の符号を付して詳細な説明を省略する。

　図８は、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの中間装置１４０の正面断面図である。

　本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成は、図８に示す中間装置１４０を中間装置４０（図３参照。）に代えてインクジェットプリンター１０が備えた構成と同様である。

　中間装置１４０の構成は、ケース１４１、中間インク容器１５０およびインク量検出装置１８０を、ケース４１（図３参照。）、中間インク容器５０（図３参照。）およびインク量検出装置８０（図３参照。）に代えて中間装置４０が備えた構成と同様である。

　ケース１４１の構成は、インク１０ｃの流路の形状をケース４１が変更した構成と同様である。

　中間インク容器１５０は、貯留しているインク１０ｃの量に応じて容量が可変であるインク貯留部１５１と、中間インク容器１５０自身の容量の変化に伴って移動する移動部としてのインクエンド検出用板１５２とを備えている。

　インク貯留部１５１は、蛇腹、風船などの容量が可変である容器である。

　インクエンド検出用板１５２は、矢印１５２ａで示す方向に移動可能である。すなわち、中間インク容器１５０は、容量が縮小する方向に自重による力が加わっている。

　インク量検出装置１８０は、ケース１４１における設置位置をインク量検出装置８０が変更した構成と同様である。インク量検出装置１８０は、中間インク容器１５０内のインク１０ｃの量が所定の量になったことをインクエンド検出用板１５２の位置によって検出する装置である。

　次に、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの動作について説明する。

　本実施の形態に係るインクジェットプリンターの動作は、インクエンド検出用板１５２の移動方向が第１の実施の形態に係るインクジェットプリンター１０のインクエンド検出用板５２の移動方向と異なることと、インクエンド検出用板１５２が付勢部材によって付勢されていないこととを除いて、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンター１０の動作と同様である。

　以上に説明したように、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、中間インク容器１５０の容量が縮小する場合に中間インク容器１５０の変形を補助する付勢部材が不要であるので、この付勢部材を備えている構成と比較して、この付勢部材を備えていない分だけ中間インク容器１５０の最大容量を大きくすることができる。したがって、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、交換インク容器３０（図２参照。）内のインク１０ｃが無くなって交換インク容器３０が交換される必要が生じてから、記録ヘッド１１ｃ（図２参照。）に供給されるインク１０ｃが途切れるまでの時間を延長することができる。すなわち、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、交換インク容器３０が交換される必要が生じた後、交換インク容器３０が交換されれば良い期間を延長することができる。

　（第３の実施の形態）
　まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。

　図９は、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの中間装置２４０の正面断面図である。

　本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成は、図９に示す中間装置２４０を中間装置４０（図３参照。）に代えてインクジェットプリンター１０が備えた構成と同様である。

　中間装置２４０の構成は、ケース２４１、負圧維持装置２６０およびインク量検出装置２８０を、ケース４１（図３参照。）、負圧維持装置６０（図３参照。）およびインク量検出装置８０（図３参照。）に代えて中間装置４０が備えており、更に中間装置４０が中間インク容器５０（図３参照。）を備えていない構成と同様である。

　ケース２４１の構成は、インク１０ｃの流路の形状をケース４１が変更した構成と同様である。

　負圧維持装置２６０は、貯留しているインク１０ｃの量に応じて容量が可変である容量可変インク貯留部２６１と、容量可変インク貯留部２６１の容量の変化に伴って移動するとともに一面側に大気圧を受ける受圧板２６２と、容量可変インク貯留部２６１の容量が増加する方向に受圧板２６２を付勢するバネ２６３と、受圧板２６２に押されることによって容量可変インク貯留部２６１内にインク１０ｃを導入する受圧弁２６４とを備えている。

　容量可変インク貯留部２６１は、蛇腹、風船などの容量が可変である容器である。

　受圧板２６２は、矢印２６２ａで示す方向に移動可能である。

　受圧弁２６４は、弁体２６４ａと、受圧弁２６４が閉じる方向に弁体２６４ａを付勢するバネ２６４ｂと、受圧弁２６４が閉じている場合にケース２４１および弁体２６４ａの間のインク１０ｃの漏れを防止するためのＯリング２６４ｃとを備えている。

　受圧板２６２は、バネ２６３の付勢力によって、容量可変インク貯留部２６１の容量が増加する方向に押されている。したがって、受圧弁２６４が閉じている場合、容量可変インク貯留部２６１内のインク１０ｃの圧力は負圧である。

　ここで、記録ヘッド１１ｃ（図２参照。）によってインク１０ｃが吐出されることによって容量可変インク貯留部２６１内のインク１０ｃの量が減少すると、容量可変インク貯留部２６１の容量の減少に伴って受圧板２６２が弁体２６４ａ側に移動する。受圧板２６２は、弁体２６４ａ側に移動すると、弁体２６４ａに接触して、弁体２６４ａを押して受圧弁２６４を開く。受圧弁２６４が開くと、受圧弁２６４を通って容量可変インク貯留部２６１にインク１０ｃが導入される。容量可変インク貯留部２６１にインク１０ｃが導入されると、容量可変インク貯留部２６１の容量が増加して、再び受圧弁２６４が閉じる。

　負圧維持装置２６０は、以上に説明した容量可変インク貯留部２６１および受圧弁２６４の働きによって、記録ヘッド１１ｃに供給されるインク１０ｃの圧力を所定の範囲の負圧に維持する。

　なお、負圧維持装置２６０のうち容量可変インク貯留部２６１、受圧板２６２およびバネ２６３は、本発明の中間インク容器を構成している。特に、受圧板２６２は、容量可変インク貯留部２６１の容量の変化に伴って移動するようになっており、本発明の移動部を構成している。

　インク量検出装置２８０は、ケース２４１における設置位置をインク量検出装置８０が変更した構成と同様である。インク量検出装置２８０は、容量可変インク貯留部２６１内のインク１０ｃの量が所定の量になったことを受圧板２６２の位置によって検出する装置である。

　次に、インク１０ｃの供給時の本実施の形態に係るインクジェットプリンターの動作について説明する。

　記録ヘッド１１ｃがインク１０ｃを吐出すると、負圧維持装置２６０の容量可変インク貯留部２６１から記録ヘッド１１ｃにインク１０ｃが供給される。したがって、容量可変インク貯留部２６１内のインク１０ｃの量は減少する。

　容量可変インク貯留部２６１内のインク１０ｃの量が所定の量になると、上述したように受圧弁２６４が一時的に開くことによって、受圧弁２６４を通って容量可変インク貯留部２６１にインク１０ｃが供給される。そして、受圧弁２６４を通って容量可変インク貯留部２６１にインク１０ｃが供給されると、容量可変インク貯留部２６１に供給された量に相当する量のインク１０ｃが交換インク容器３０（図２参照。）から中間装置２４０に供給される。したがって、交換インク容器３０内のインク１０ｃの量は減少する。

　ここで、容量可変インク貯留部２６１の容量は、受圧板２６２が容量可変インク貯留部２６１内のインク１０ｃの圧力によって受ける力と、受圧板２６２がバネ２６３から受ける力との合計が、受圧板２６２が大気圧によって受ける力より大きい場合に増加し、等しい場合に変化せず、小さい場合に減少する。

　そして、容量可変インク貯留部２６１の容量が減少することによって、容量可変インク貯留部２６１の容量の変化に伴って移動する受圧板２６２がインク量検出装置２８０に検出されると、インク量検出装置２８０は、受圧板２６２を検出したことを示す信号を制御部１８（図６参照。）に送信する。

　制御部１８は、受圧板２６２を検出したこと、すなわち、容量可変インク貯留部２６１内のインク１０ｃの量が所定の量になったことがインク量検出装置２８０によって所定の時間以上連続して検出された場合に、インク１０ｃの補充のタイミングをスピーカー１５（図６参照。）、表示デバイス１６（図６参照。）および通信デバイス１７（図６参照。）によって通知する。

　以上に説明したように、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、中間インク容器と、負圧維持装置２６０の容量可変インク貯留部２６１とを共通の構成によって実現しているので、中間インク容器と、負圧維持装置２６０の容量可変インク貯留部２６１とを別々の構成によって実現する構成と比較して、小型化することができる。

　（第４の実施の形態）
　まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。

　図１０は、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの中間装置３４０の正面断面図である。

　本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成は、図１０に示す中間装置３４０を中間装置４０（図３参照。）に代えてインクジェットプリンター１０が備えた構成と同様である。

　中間装置３４０の構成は、ケース３４１、負圧維持装置３６０およびインク量検出装置３８０を、ケース４１（図３参照。）、負圧維持装置６０（図３参照。）およびインク量検出装置８０（図３参照。）に代えて中間装置４０が備えており、インク１０ｃの流路において負圧維持装置３６０の下流に配置されてインク１０ｃを貯留する負圧インク容器３９０を更に中間装置４０が備えており、更に中間装置４０が中間インク容器５０（図３参照。）を備えていない構成と同様である。

　ケース３４１の構成は、インク１０ｃの流路の形状をケース４１が変更した構成と同様である。

　負圧維持装置３６０は、貯留しているインク１０ｃの量に応じて容量が可変である容量可変インク貯留部３６１と、容量可変インク貯留部３６１の容量の変化に伴って移動するとともに一面側に大気圧を受ける受圧板３６２と、容量可変インク貯留部３６１の容量が増加する方向に受圧板３６２を付勢するバネ３６３と、受圧板３６２に押されることによって容量可変インク貯留部３６１内にインク１０ｃを導入する受圧弁３６４とを備えている。

　容量可変インク貯留部３６１は、蛇腹、風船などの容量が可変である容器である。

　受圧板３６２は、矢印３６２ａで示す方向に移動可能である。

　受圧弁３６４は、弁体３６４ａと、受圧弁３６４が閉じる方向に弁体３６４ａを付勢するバネ３６４ｂと、受圧弁３６４が閉じている場合にケース３４１および弁体３６４ａの間のインク１０ｃの漏れを防止するためのＯリング３６４ｃとを備えている。

　受圧板３６２は、バネ３６３の付勢力によって、容量可変インク貯留部３６１の容量が増加する方向に押されている。したがって、受圧弁３６４が閉じている場合、容量可変インク貯留部３６１内のインク１０ｃの圧力は負圧である。

　ここで、記録ヘッド１１ｃ（図２参照。）によってインク１０ｃが吐出されることによって容量可変インク貯留部３６１内のインク１０ｃの量が減少すると、容量可変インク貯留部３６１の容量の減少に伴って受圧板３６２が弁体３６４ａ側に移動する。受圧板３６２は、弁体３６４ａ側に移動すると、弁体３６４ａに接触して、弁体３６４ａを押して受圧弁３６４を開く。受圧弁３６４が開くと、受圧弁３６４を通って容量可変インク貯留部３６１にインク１０ｃが導入される。容量可変インク貯留部３６１にインク１０ｃが導入されると、容量可変インク貯留部３６１の容量が増加して、再び受圧弁３６４が閉じる。

　負圧維持装置３６０は、以上に説明した容量可変インク貯留部３６１および受圧弁３６４の働きによって、記録ヘッド１１ｃに供給されるインク１０ｃの圧力を所定の範囲の負圧に維持する。

　なお、負圧維持装置３６０のうち容量可変インク貯留部３６１、受圧板３６２およびバネ３６３は、本発明の中間インク容器を構成している。特に、受圧板３６２は、容量可変インク貯留部３６１の容量の変化に伴って移動するようになっており、本発明の移動部を構成している。

　インク量検出装置３８０は、ケース３４１における設置位置をインク量検出装置８０が変更した構成と同様である。インク量検出装置３８０は、容量可変インク貯留部３６１内のインク１０ｃの量が所定の量になったことを受圧板３６２の位置によって検出する装置である。

　負圧インク容器３９０は、キャリッジ１１ｂ（図１参照。）の移動に伴う慣性力によってインク１０ｃを攪拌する部材である負圧容器用攪拌部材としての攪拌球３９１を内蔵している。

　攪拌球３９１は、第１の実施の形態に係る攪拌球３３と同様の構成である。

　記録ヘッド１１ｃがインク１０ｃを吐出すると、負圧維持装置３６０の容量可変インク貯留部３６１から負圧インク容器３９０を介して記録ヘッド１１ｃにインク１０ｃが供給される。したがって、容量可変インク貯留部３６１内のインク１０ｃの量は減少する。

　容量可変インク貯留部３６１内のインク１０ｃの量が所定の量になると、上述したように受圧弁３６４が一時的に開くことによって、受圧弁３６４を通って容量可変インク貯留部３６１にインク１０ｃが供給される。そして、受圧弁３６４を通って容量可変インク貯留部３６１にインク１０ｃが供給されると、容量可変インク貯留部３６１に供給された量に相当する量のインク１０ｃが交換インク容器３０（図２参照。）から中間装置３４０に供給される。したがって、交換インク容器３０内のインク１０ｃの量は減少する。

　ここで、容量可変インク貯留部３６１の容量は、受圧板３６２が容量可変インク貯留部３６１内のインク１０ｃの圧力によって受ける力と、受圧板３６２がバネ３６３から受ける力との合計が、受圧板３６２が大気圧によって受ける力と、受圧板３６２が自重によって受ける力との合計より大きい場合に増加し、等しい場合に変化せず、小さい場合に減少する。

　そして、容量可変インク貯留部３６１の容量が減少することによって、容量可変インク貯留部３６１の容量の変化に伴って移動する受圧板３６２がインク量検出装置３８０に検出されると、インク量検出装置３８０は、受圧板３６２を検出したことを示す信号を制御部１８（図６参照。）に送信する。

　制御部１８は、受圧板３６２を検出したこと、すなわち、容量可変インク貯留部３６１内のインク１０ｃの量が所定の量になったことがインク量検出装置３８０によって所定の時間以上連続して検出された場合に、インク１０ｃの補充のタイミングをスピーカー１５（図６参照。）、表示デバイス１６（図６参照。）および通信デバイス１７（図６参照。）によって通知する。

　以上に説明したように、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、印刷の実行によってキャリッジ１１ｂが移動する場合に、負圧インク容器３９０内の攪拌球３９１がキャリッジ１１ｂに伴って加速または減速して移動することによる慣性力を受けて負圧インク容器３９０内のインク１０ｃを自動的に攪拌するので、白インク、メタリックインクなど、粒子が沈殿し易いインク１０ｃを使用した印刷が実行されるときであっても、負圧インク容器３９０内においてインク１０ｃの粒子が沈殿することを防止することができる。

　なお、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、インク１０ｃの流路において交換インク容器３０よりも記録ヘッド１１ｃに近い負圧インク容器３９０内においてインク１０ｃの粒子が沈殿することを防止することができるので、交換インク容器３０内においてインク１０ｃの粒子が沈殿することを防止する構成と比較して、記録ヘッド１１ｃによって吐出されるインク１０ｃにおける粒子の濃度の均一性を向上することができる。

　本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、中間インク容器と、負圧維持装置３６０の容量可変インク貯留部３６１とを共通の構成によって実現しているので、中間インク容器と、負圧維持装置３６０の容量可変インク貯留部３６１とを別々の構成によって実現する構成と比較して、小型化することができる。

　なお、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンター１０と同様に、中間インク容器と、負圧維持装置の容量可変インク貯留部とが別々の構成によって実現されていても良い。

　（第５の実施の形態）
　まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。

　図１１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの交換インク容器４３０の正面断面図である。図１２は、図１１に示す交換インク容器４３０の側面断面図である。

　本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成は、図１１および図１２に示す交換インク容器４３０を交換インク容器３０（図３参照。）に代えてインクジェットプリンター１０が備えた構成と同様である。

　交換インク容器４３０の構成は、ケース４３１をケース３１（図３参照。）に代えて交換インク容器３０が備えており、貯留しているインク１０ｃの量に応じて容量が可変であるインク袋４３２を更に交換インク容器３０が備えており、更に交換インク容器３０が嵌合部３４および脱気度維持蓋３５を備えていない構成と同様である。

　ケース４３１は、インク袋４３２を支持しており、本発明の支持部材を構成している。ケース４３１は、インク袋４３２の下部を挟み込んで支持する２つの下部支持部４３１ａと、インク袋４３２を吊り下げて支持する紐４３１ｂとを備えていることを除いて、ケース３１と同様である。

　２つの下部支持部４３１ａの間の幅は、下方ほど狭くなっている。下部支持部４３１ａの形状は、２つの下部支持部４３１ａの間の幅が下方ほど狭くなっていれば、図１２に示す形状以外の形状であっても良い。例えば、側面断面図における下部支持部４３１ａの表面の形状は、図１２に示す例では直線であるが、曲線であっても良い。

　インク袋４３２は、可撓性を有するフィルム部４３２ａと、可撓性を有しておらず攪拌球３３を支持している攪拌球レール４３２ｂとを備えている。

　フィルム部４３２ａは、ポリエステル、ポリエチレン、ナイロンなどのプラスチックフィルムによって形成されている。このプラスチックフィルムは、単一の素材からなる単層のフィルムでも良いし、複数の素材からなる積層フィルムでも良いし、プラスチックに対してインク袋４３２の内部側にアルミ箔またはアルミ蒸着膜を積層した複合フィルムでも良い。

　なお、インク１０ｃの取り出し口、すなわち、挿込口３１ａは、交換インク容器４３０内のインク１０ｃがインク１０ｃの自重によって最後まで取り出されることができるように、交換インク容器４３０の下方に配置されている。

　本実施の形態に係るインクジェットプリンターの動作は、記録ヘッド１１ｃによるインク１０ｃの吐出に伴って交換インク容器４３０のインク袋４３２が縮むこと以外、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンター１０の動作と同様である。

　以上に説明したように、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、交換インク容器４３０のインク袋４３２の容量がインク１０ｃの量に応じて可変であるので、インク１０ｃの量の減少に応じて空気を導入する空気孔がインク袋４３２に形成される必要が無い。したがって、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、記録ヘッド１１ｃによるインク１０ｃの吐出の安定性がインク１０ｃの溶存空気量の上昇によって低下することを防止することができる。すなわち、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、記録ヘッド１１ｃによるインク１０ｃの吐出の安定性を維持することができ、結果として、記録ヘッド１１ｃによる印刷の質を維持することができる。

　また、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、ケース４３１の２つの下部支持部４３１ａによってインク袋４３２の下部を挟み込んで支持している。したがって、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、交換インク容器４３０のインク袋４３２内のインク１０ｃが自重によってインク袋４３２の下部に自動的に集まるので、交換インク容器４３０のインク袋４３２内のインク１０ｃを最後まで容易に取り出すことができる。

　また、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、ケース４３１がインク袋４３２を吊り下げて支持している。したがって、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、交換インク容器４３０のインク袋４３２内のインク１０ｃが自重によってインク袋４３２の下部に自動的に集まるので、交換インク容器４３０のインク袋４３２内のインク１０ｃを最後まで容易に取り出すことができる。

　なお、本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、ケース４３１の２つの下部支持部４３１ａによるインク袋４３２の下部の挟み込みと、ケース４３１によるインク袋４３２の吊り下げとによって支持しているが、ケース４３１の２つの下部支持部４３１ａによるインク袋４３２の下部の挟み込みと、ケース４３１によるインク袋４３２の吊り下げとの何れか一方のみによって支持するようになっていても良い。

　本実施の形態に係るインクジェットプリンターは、印刷の実行によってキャリッジ１１ｂが移動する場合に、攪拌球３３がキャリッジ１１ｂに伴って加速または減速して移動することによる慣性力を受けてインク袋４３２内のインク１０ｃを自動的に攪拌するので、白インク、メタリックインクなど、粒子が沈殿し易いインク１０ｃを使用した印刷が実行されるときであっても、交換インク容器３０内においてインク１０ｃの粒子が沈殿することを防止することができる。

　なお、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成は、本実施の形態において、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンター１０の交換インク容器３０が交換インク容器４３０に置き換えられた構成と同様である。しかしながら、交換インク容器４３０は、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンター１０の交換インク容器３０だけでなく、上述の各実施の形態に係るインクジェットプリンターの交換インク容器と置き換えられても良い。

　上述した各実施の形態におけるインクジェットプリンターは、図１に示すように、主走査方向に移動しない記録媒体９０に対してキャリッジ１１ｂによって主走査方向に記録ヘッド１１ｃを移動させることによって記録ヘッド１１ｃによる主走査方向の印刷を実行させ、副走査方向に移動しない記録ヘッド１１ｃに対して副走査方向に記録媒体９０を搬送することによって記録媒体９０に対する記録ヘッド１１ｃの副走査方向における位置を主走査方向の印刷の終了の度に変更する方式のプリンターである。しかしながら、インクジェットプリンターは、上述した各実施の形態における方式以外の方式のプリンターであっても良い。例えば、インクジェットプリンターは、テーブルに載置されて移動しない記録媒体９０に対してキャリッジ１１ｂによって主走査方向に記録ヘッド１１ｃを移動させることによって記録ヘッド１１ｃによる主走査方向の印刷を実行させ、記録媒体９０が載置されているテーブルに対して副走査方向に本体１１を移動させることによって記録媒体９０に対する記録ヘッド１１ｃの副走査方向における位置を主走査方向の印刷の終了の度に変更する方式のインクジェットプリンターであっても良い。

　また、上述した各実施の形態に係るインクジェットプリンターにおけるインクの吐出の方式としては、任意の方式が採用されることができる。例えば、上述した各実施の形態に係るインクジェットプリンターにおけるインクの吐出の方式としては、ピエゾ素子の変形によってインクに圧力を加えてインクを吐出するピエゾ方式、インクの加熱によってインクに気泡を発生させることによってインクに圧力を加えてインクを吐出するサーマルジェット（バブルジェット（登録商標））方式、帯電させたインクを静電力によって吸引することによってインクを吐出する静電吸引方式、または、これらの方式のうち複数の方式を組み合わせたハイブリッド方式などが採用されることができる。また、上述した各実施の形態に係るインクジェットプリンターにおけるインクの吐出の方式としては、バルブの開閉でインクの吐出を制御して描画するバルブジェット方式が採用されても良い。

　１０　インクジェットプリンター
　１０ｃ　インク
　１１ｂ　キャリッジ
　１１ｃ　記録ヘッド
　１８　制御部（インク補充タイミング通知装置）
　２０　キャリッジ搭載型インク供給装置
　３０　交換インク容器
　３１ａ　挿込口（インクの取り出し口）
　３１ｂ　空気孔
　３３　攪拌球（交換容器用攪拌部材）
　３４　嵌合部
　３５　脱気度維持蓋（浮き部材）
　４０　中間装置
　５０　中間インク容器
　５２　インクエンド検出用板（移動部）
　６０　負圧維持装置
　７０　連通弁
　８０　インク量検出装置
　１４０　中間装置
　１５０　中間インク容器
　１５２　インクエンド検出用板（移動部）
　１８０　インク量検出装置
　２４０　中間装置
　２６０　負圧維持装置
　２６１　容量可変インク貯留部（中間インク容器）
　２６２　受圧板（移動部）
　２６４　受圧弁
　２８０　インク量検出装置
　３４０　中間装置
　３６０　負圧維持装置
　３６１　容量可変インク貯留部（中間インク容器）
　３６２　受圧板（移動部）
　３６４　受圧弁
　３８０　インク量検出装置
　３９０　負圧インク容器
　３９１　攪拌球（負圧容器用攪拌部材）
　４３０　交換インク容器
　４３１　ケース（支持部材）
　４３１ａ　下部支持部
　４３２　インク袋

Claims

　移動可能であるキャリッジと、前記キャリッジに搭載されてインクを吐出する記録ヘッドと、前記キャリッジに搭載されて前記記録ヘッドに前記インクを供給するためのキャリッジ搭載型インク供給装置と、前記インクの補充のタイミングを通知するインク補充タイミング通知装置とを備えており、
　前記キャリッジ搭載型インク供給装置は、前記インクを貯留する容器であって交換可能である交換インク容器と、前記インクの流路において前記記録ヘッドおよび前記交換インク容器の中間に配置される中間装置とを備えており、
　前記中間装置は、前記インクを貯留する容器である中間インク容器と、前記中間インク容器内の前記インクの量が所定の量になったことを検出するインク量検出装置とを備えており、
　前記インク補充タイミング通知装置は、前記中間インク容器内の前記インクの量が所定の量になったことが前記インク量検出装置によって検出された場合に、前記インクの補充のタイミングを通知することを特徴とするインクジェットプリンター。
　前記中間インク容器は、貯留している前記インクの量に応じて容量が可変であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。
　前記中間インク容器は、前記中間インク容器自身の容量の変化に伴って移動する移動部を備えており、
　前記インク量検出装置は、前記中間インク容器内の前記インクの量が所定の量になったことを前記移動部の位置によって検出することを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンター。
　前記中間インク容器は、容量が縮小する方向に自重による力が加わっていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンター。
　前記交換インク容器は、前記中間装置に装着されることが可能であり、
　前記中間装置は、前記インクの流路において前記交換インク容器および前記中間インク容器を連通させる連通弁を備えており、
　前記連通弁は、前記交換インク容器が前記中間装置に装着されることによって開く弁であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。
　前記交換インク容器は、前記キャリッジの移動に伴う慣性力によって前記インクを攪拌する部材である交換容器用攪拌部材を内蔵していることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。
　前記中間装置は、前記交換インク容器が装着されることが可能であり、
　前記交換インク容器は、前記中間装置に装着されていない状態のときに前記交換容器用攪拌部材が自重によって嵌合する嵌合部を備えており、
　前記嵌合部は、鉛直方向における位置が、前記交換インク容器における前記インクの取り出し口より上に形成されており、
　前記交換容器用攪拌部材は、前記嵌合部に嵌合している場合に前記取り出し口の栓となることを特徴とする請求項６に記載のインクジェットプリンター。
　前記交換インク容器は、貯留している前記インクの量の減少に応じて空気を導入する空気孔が形成されており、
　前記交換インク容器は、前記インクの表面に浮かべられた浮き部材を内蔵していることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。
　前記交換インク容器は、貯留している前記インクの量に応じて容量が可変であるインク袋と、前記インク袋を支持している支持部材とを備えていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。
　前記支持部材は、前記インク袋を吊り下げて支持し、
　前記インク袋における前記インクの取り出し口は、前記インク袋の下部に配置されていることを特徴とする請求項９に記載のインクジェットプリンター。
　前記支持部材は、前記インク袋の下部を挟み込んで支持する２つの下部支持部を備えており、
　前記２つの下部支持部の間の幅は、下方ほど狭くなっており、
　前記インク袋における前記インクの取り出し口は、前記インク袋の下部に配置されていることを特徴とする請求項９に記載のインクジェットプリンター。
　前記中間装置は、前記インクの流路において前記記録ヘッドに供給される前記インクの圧力を所定の範囲の負圧に維持する負圧維持装置を備えていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。
　前記負圧維持装置は、貯留している前記インクの量に応じて容量が可変である容量可変インク貯留部と、前記容量可変インク貯留部の容量の変化に伴って移動するとともに一面側に大気圧を受ける受圧板と、前記受圧板に押されることによって前記容量可変インク貯留部内に前記インクを導入する受圧弁とを備えており、
　前記中間インク容器は、前記容量可変インク貯留部を備えていることを特徴とする請求項１２に記載のインクジェットプリンター。
　前記中間装置は、前記インクの流路において前記負圧維持装置の下流に配置されて前記インクを貯留する負圧インク容器を備えており、
　前記負圧インク容器は、前記キャリッジの移動に伴う慣性力によって前記インクを攪拌する部材である負圧容器用攪拌部材を内蔵していることを特徴とする請求項１２に記載のインクジェットプリンター。