WO2014033793A1

WO2014033793A1 - コネクタおよび、それを用いるチューブ接続構造

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Publication number: WO2014033793A1
Application number: PCT/JP2012/005546
Authority: WO
Inventors: 高寛千田; 恭大木村; 武寿森
Original assignee: テルモ株式会社
Priority date: 2012-08-31
Filing date: 2012-08-31
Publication date: 2014-03-06

Abstract

　本発明のコネクタ（１）は、一端側に、生体に用いるチューブの端部が取り付けられる外筒（２）と、前記外筒（２）の内側で、該外筒（２）の内面に部分的に連結した支持体（４）とを具え、外筒（２）の内側に、前記チューブを流動する液体が通過する流路を形成してなるものであって、前記外筒（２）の内側で、前記支持体（４）より液体の流動方向（Ｘ）の前方側に、該支持体（４）より該流動方向（Ｘ）の前方側の位置（Ｂ）での前記流路の断面積を、前記支持体（４）の、外筒（２）の内面への連結位置（Ａ）での前記流路の断面積以下とする流速調整部（８）を設けたことを特徴とするものである。

Description

コネクタおよび、それを用いるチューブ接続構造

　本発明は、一端側に、生体に用いるチューブの端部が取り付けられる外筒と、前記外筒の内側で、該外筒の内面に部分的に連結した支持体とを具え、外筒の内側に、前記チューブを流動する液体が通過する流路を形成してなるコネクタおよび、それを用いるチューブ接続構造に関するものである。

　二本のチューブのそれぞれの端部に設ける第一コネクタおよび第二コネクタで構成されて、それらのコネクタを嵌め合わせることで、二本のチューブの相互を、該チューブ間での液体の通流可能に接続するチューブ接続構造としては、特許文献１に記載されたものがあり、また、このようなチューブ接続構造を構成する二個のコネクタのいずれか一方に用いるコネクタとしては、特許文献２に記載されたものがある。

国際公開第２００７／０１４２８１号特許第３９４０３８１号公報

　ところで、かかるコネクタは、たとえば、上述したようなチューブ接続構造に用いる場合は、該コネクタが具える外筒の他端側の開口部の開閉をもたらす弁部材を外筒の前記開口部に向けて付勢するコイルばね等を支持するため、あるいは、その外筒の前記開口部からシリンジが挿入される場合は、シリンジの先端部を支持して該先端部の、外筒の内側への挿入量を規定するため、外筒の内側に、前記コイルばねまたはシリンジ先端部等が当接する支持体を、外筒の内面に部分的に連結して設けることがある。

　この場合、外筒の内側に形成される流路の、外筒の中心軸線に直交する方向に沿う断面積は、前記支持体の存在に起因して、その支持体の、外筒の内面への連結位置で局所的に小さくなり、そして、該連結位置より液体の流動方向の前方側で急激に大きくなることから、外筒の内側の流路を、一般には一定の流量で流れる液体の流速が、前記連結位置より流動方向の前方側の、断面積が大きくなる部分で急減し、それにより、生体に用いるチューブを流動する液体に含まれることのある尿石または、チューブ中に残留した血液が凝固して形成される血栓その他の固形物が、前記連結位置より流動方向の前方側での液体の滞留によってそこに溜まって、コネクタ内の流路の閉塞をもたらす懸念があった。

　本発明は、たとえば医療・福祉用の、生体に用いるチューブの端部に設けるコネクタが抱えるこのような問題を解決することを課題とするものであり、それの目的とするところは、チューブを流動する液体に含まれる固形物の、流速の低下に起因する滞留、それによる内部の流路の閉塞を有効に防止することができるコネクタおよび、それを用いるチューブ接続構造を提供することにある。

　本発明のコネクタは、一端側に、生体に用いるチューブの端部が取り付けられる外筒と、前記外筒の内側で、該外筒の内面に部分的に連結した支持体とを具え、外筒の内側に、前記チューブを流動する液体が通過する流路を形成してなるものであって、前記外筒の内側で、前記支持体より液体の流動方向の前方側に、該支持体より該流動方向の前方側の位置での前記流路の断面積を、前記支持体の、外筒の内面への連結位置での前記流路の断面積以下とする流速調整部を設けたことを特徴とするものである。

　ここで、本発明のコネクタでは、前記流路の断面積を、前記支持体より前記流動方向の前方側の少なくとも一部で、該流動方向に沿って一定とし、または、該流動方向の前方側に向かうに従い漸減させることが好ましい。
　またここで、本発明のコネクタでは、前記支持体から前記流動方向の前方側に突出させて形成した前記流速調整部が、該流動方向の前方側に向けて先細りとなるテーパ状の外面を有し、前記流速調整部の前記外面と、前記外筒の内面とで、該流速調整部の配設域の流路を区画形成することが好ましい。

　なお、本発明のコネクタでは、前記外筒の他端側の開口部を開閉する弁体と、前記支持体上に配置されて、該弁体を前記外筒の前記開口部に向けて付勢する弾性体とをさらに具えることが好ましい。

　また、本発明のチューブ接続構造は、上記のコネクタを第一コネクタとし、二本のチューブのうちの一方のチューブの端部に設けられる該第一コネクタと、他方のチューブの端部に設けられて、前記第一コネクタに嵌合可能な第二コネクタとで構成したことを特徴とするものである。

　本発明のコネクタによれば、外筒の内側で、支持体より液体の流動方向の前方側に、その支持体より流動方向の前方側の位置での流路の断面積を、前記支持体の、外筒の内面への連結位置での前記流路の断面積以下とする流速調整部を設けたことにより、外筒の軸線方向で、支持体の配設によって流路の断面積が小さくなる前記連結位置より流動方向の前方側の位置での流路が、その連結位置の断面積と同じか、または連結位置より狭くなるので、連結位置より流動方向の前方側での流速の低下を防止することができる。
　その結果として、前記連結位置より流動方向の前方側での、チューブを流動する液体に含まれる粉体等の固形物の滞留を防いで、そこに固形物が溜まることによる流路の閉塞を有効に防止することができ、それ故に、コネクタ内で液体を常に良好に通流させることができる。

本発明のコネクタの一の実施形態を示す、外筒の中心軸線に沿う断面図である。図１のコネクタの各構成部材を分解して示す斜視図である。図１のコネクタに設ける流速調整部の変形例を示す、図１と同様の図である。本発明のコネクタの他の実施形態を示す、外筒の中心軸線に沿う断面図である。図４のコネクタの各構成部材を分解して示す斜視図である。図４のコネクタと、そのコネクタに嵌め合わされる他のコネクタとで構成するチューブ接続構造を、両コネクタの相互の非嵌合状態で示す、外筒の中心軸線に沿う断面図である。図６のチューブ接続構造を、両コネクタの相互の嵌合状態で示す、図６と同様の図である。図４のコネクタが具える外筒の変形例を示す要部拡大断面図である。図６の他のコネクタの各構成部材を分解して示す斜視図である。図５に示すコネクタの外筒に設けたガイド溝部および、それの変形例を示す、外筒の外面の展開図である。

　以下に図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。
　図１に例示するコネクタ１は、一端側（図１では左側。左右は、図１を符号の正しい向きに視た場合の左右を指す。）に、生体に用いる、図示しないチューブが取り付けられるとともに、他端側（図１では右側）に開口部２ａを有する外筒２と、外筒２の内側で、外筒２の内面に、たとえば、図２に示すように、三本の連結アーム３のそれぞれによって、外筒２の周方向で部分的に連結した、円盤状等の支持体４とを具えてなる。

　ここでは、上記の外筒２を、外筒２の他端側の、前記開口部２ａを有する円筒状部材５、および、外筒２の一端側で、その円筒状部材５に取り付けられて、前記チューブの端部に接続されるチューブ連結部材６で構成するとともに、外筒２の一端側に向かうにつれて内外径がともに漸減する略テーパ状をなすそのチューブ連結部材６の、図１では左側の、内径が一定の部分の外面に、前記チューブの端部に挿入されて該端部を摩擦係合させる複数のテーパ状段差６ａを設けている。
　なお、チューブ連結部材６に接続されるチューブは、医療・福祉用等の、生体に用いるものであり、前記外筒２の内側には、かかるチューブを流動する、たとえば、尿、血液、腹水／胸水、胆汁、消化管液、術野浸出液、術野の洗浄液、脳脊髄液のドレナージ液、腹膜透析液その他の液体が通過する流路が形成される。

　またここで、支持体４は、たとえば、外筒２の開口部２ａから挿入される、図１に仮想線で示すシリンジの先端部が当接してこれを支持するべく機能して、その先端部の、外筒２の内側への挿入量を規定するために配設されるものであり、図示の実施形態では、この支持体４を、図２に示すように、円筒状部材５とチューブ連結部材６との間に挟み込まれて固定されるリング状の固定フレーム７に、三本の連結アーム３によって連結する。なお、連結アームは、一もしくは二本または、四本以上設けることもできる。

　このような支持体４を外筒２の内側に設けた場合は、外筒２の内側に形成される流路の、外筒２の、図１では左右方向に延びる中心軸線に直交する方向（図１では上下方向）に沿う断面積が、支持体４それ自体や連結アーム３等の存在に起因して、前記支持体４の、外筒内面への連結位置Ａで、他の位置に比して小さくなることから、図１に矢印で示す向きに一定の流量で流動する液体の流速が、支持体４より該液体の流動方向Ｘの前方側（図１では左側）での流路断面積の増大によって、流路断面積が増大するその部分で急減することになる。

　このことに起因する、液体に含まれる尿石や血栓その他の固形物の、そこでの滞留、ひいては流路の閉塞を防止するため、本発明では、外筒２の内側で、支持体４より流動方向Ｘの前方側に、図１，２に示すように、支持体４より流動方向Ｘの前方側の位置Ｂでの流路の断面積を、前記支持体４の、外筒２の内面への連結位置Ａでの流路の断面積以下とする流速調整部８を設ける。
　かかる流速調整部８の配設によれば、流動方向Ｘに沿って流れる液体は、流路の断面積が小さくなる前記連結位置Ａを通過した後、その連結位置Ａより流動方向Ｘの前方側の、連結位置Ａでの流路断面積以下となる位置Ｂを、連結位置Ａでの流速と等しいか、またはそれよりも速い流速で流れることになるので、液体に含まれる固形物が、そこで滞留することなしに流されて、コネクタ１内での固形物の溜まりを有効に防止することができる。

　ここで、図１，２に示すところでは、流速調整部８を、支持体４と一体に形成するとともに、支持体４から流動方向Ｘの前方側に向けて突出するその流速調整部８の外面形状を、流動方向Ｘの前方側に向かうに従って内外径が漸減するテーパ状のチューブ連結部材６の内面形状と平行に、流動方向Ｘの前方側に向けて先細りとなるテーパ状とし、より詳細には、この流速調整部８を、支持体４の流動方向Ｘの前方側に配置した円柱状の部分と該円柱状の部分のさらに前方側に配置した円錐台状の部分とを組み合わせて構成している。かかる流速調整部８の配設域では、液体は、その流速調整部８の外面と、外筒２の内面とで区画される空間を流動することになり、液体の流路が、流速調整部８の外面と外筒２の内面とで区画されて形成されることになる。このような流路が区画形成されることで、図１に例示する実施形態では、流路断面積が、流速調整部８の配設域の全体にわたって一定となり、それによって、その領域での流速もまた一定となるので、流路内の流れがスムーズになり、滞留防止を可能にする。
　流速調整部８のこのような形状は、流路を流れる液体が急に流路の断面積の大きな箇所に流入した際に、液体が流路の断面中心部側に回り込んで流れてそこで逆流が生じる、いわゆるバックフローの発生を有効に防止して、液体を常に流動方向Ｘに沿って適正に流動させることができる点で好適である。

　上述したバックフローをより一層有効に防止するとの観点からは、テーパ状をなす流速調整部の、流動方向Ｘの前方側の先端部を、図３（ａ）に示す流速調整部８ａのように、たとえば所定の曲率半径で丸めて形成したり、または、該先端部を、図３（ｂ）に示す流速調整部８ｂのように、図１に示すものに比してさらに尖らせて形成したりすることがより好ましい。
　但し、流動方向Ｘの前方側に延びる流速調整部８の先端部を、図１に示すように、それの延在方向に直交する向きの平坦面で終端させた場合であっても、流速調整部８を、少なくとも、流路の断面積が前記連結位置Ａでの断面積に等しくなる位置Ｃまで延ばすことにより、先述のバックフローを十分に防止することが可能である。

　一方、流速調整部８は、連結位置Ａより流動方向Ｘの前方側の位置Ｂでの流路の断面積を、連結位置Ａでの流路の断面積以下とすることができるものであれば、それの寸法形状のいかんを問わないので、外筒２の内側には、たとえば、図３（ｃ）に示すように、連結位置Ａを越えた直後で、外筒２のチューブ連結部材６の内面を内側に大きく盛り上がらせて、そこでの断面積を小さくする肉厚部分を、流速調整部１８として設けることができる。

　そして、支持体４より流動方向Ｘの前方側の流路部分では、固形物をより円滑に流すとの観点からは、液体の流速を一定とするか、あるいは次第に速めることが好ましく、このことは、流速調整部８の形状や外筒２の内面形状を変更して、流路の断面積を、支持体４より流動方向Ｘの前方側の少なくとも一部で、流動方向Ｘに沿って一定とし、または、流動方向の前方側に向かうに従い漸減させることにより実現することができる。

　なおここでは、外筒２の開口部２ａにシリンジが挿入される前の、外筒２の開口部２ａからの異物等の進入を防止するべく、該開口部２ａに、シリンジの挿入によって破れる、図示しない薄膜部材を設けることも可能である。この薄膜部材の材質としては、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリウレタン、パラフィン等を挙げることができる。

　図４に示す他の実施形態は、上述したコネクタ１が具える各構成部材との若干の寸法形状の相違を除いて略同様の構成を有する、円筒状部材２５およびチューブ連結部材２６で構成した外筒２２、連結アーム２３、支持体２４、固定フレーム２７ならびに流速調整部２８に加えて、ゴム材料もしくは樹脂材料その他の弾性材料で構成されて、外筒２２の他端側の開口部２２ａの開閉をもたらす、たとえばキャップ状の弁体２９と、支持体２４上に配置されて、前記弁体２９を外筒２２の開口部２２ａに向けて付勢する、弾性体としてのコイルばね３０とをさらに具えてなる。

　このようなコネクタ２１は、二本のチューブのうちの一方のチューブの端部に設けられるものであって、他方のチューブの端部に設ける、後述する他のコネクタに嵌め合わされることにより、図４では外筒２２の開口部２２ａに嵌り込んでこれを密閉している弁体２９が、外筒２２の内側に押し込まれて開いて、二本のチューブを流動する液体を通流させることができる。そして、当該コネクタ２１でもまた、外筒２２の内部への支持体２４等の配設に起因して、その支持体２４より液体の流動方向Ｘの前方側で、液体に含まれる固形物の溜まりが生じ得ることから、支持体２４より流動方向Ｘの前方側に、先に述べたような流速調整部、図４ではテーパ状の外面を有する流速調整部２８を設けることが有効である。
　なお、このコネクタ２１では、支持体２４は、弁体２９を外筒開口部２２ａに向けて付勢する弾性体であるコイルばね３０を支持するばね受け部として機能することになる。

　なおここで、図４に示すコネクタ２１では、外筒２２の内側に押し込まれる弁体２９の、外筒２２の軸線方向に沿う直線運動をガイドするため、弁体２９とコイルばね３０との間に、図５に分解斜視図で示すように、円盤部に三本の脚部３１ａを設けてなるガイド部材３１を、キャップ状をなす弁体２９の内側に嵌め込んで配置するとともに、支持体２４および、それに一体形成した流速調整部２８の外面に、前記脚部３１ａのそれぞれが入り込んで摺動する三本の摺動溝３２を形成しているも、かかる構成は本発明に必須のものではない。また、このようなガイド部材３１および摺動溝３２の配設本数ないし形状、寸法等は適宜変更することができる。

　そして、図４に示すコネクタ２１を第一コネクタとした場合、この第一コネクタ２１は、図６に示すように、第一コネクタ２１に嵌合可能な他のコネクタである第二コネクタ５１とともに用いることで、チューブ接続構造を構成することができる。
　すなわち、図６に示すチューブ接続構造は、互いに嵌め合わされる第一コネクタ２１および第二コネクタ５１で構成されて、図示しない二本のチューブのうちの一方のチューブの端部に設ける第一コネクタ２１と、他方のチューブの端部に設ける第二コネクタ５１との非嵌合状態で、チューブを流動する液体の漏出を防止するとともに、第一コネクタ２１と第二コネクタ５１との嵌合状態で、それらのチューブの相互を、前記液体の通流可能に接続するものである。

　ここで、図６に示すところでは、第二コネクタ５１は、一端側（図６では右側。左右は、図６を符号の正しい向きに視た場合の左右を指す。具体的には、図６で第一コネクタ２１があるほうを左、第二コネクタ５１があるほうを右とする。）に、他方のチューブが取り付けられるとともに、他端側（図６では左側）に開口部５２ａを有する外筒５２と、外筒５２の内側で、外筒５２の軸線方向と平行に外筒５２の他端側の開口部５２ａまで延びて、他方のチューブを外筒５２に連通させる連通管５３と、連通管５３の周囲で外筒５２との間に配置されて、ゴム材料もしくは樹脂材料その他の弾性材料からなる、外筒５２の軸線方向に沿って摺動可能な環状弁体５４と、環状弁体５４の背面（図６では右側を向く面）に沿って設けた剛性支持部材５５と、外筒５２の内側に、連通管５３の周囲を取り囲む姿勢で設けられて、該剛性支持部材５５を介して環状弁体５４を外筒５２の他端側の開口部５２ａに向けて付勢する弾性体としてのコイルばね５６とを具えてなる。

　なおここでは、第二コネクタ５１の外筒５２を、第一コネクタ２１と第二コネクタ５１との嵌合状態で、内側に第一コネクタ２１の外筒２２が挿入される、その外筒２２より内外径がともに大きい円筒状部材５７、および、円筒状部材５７に取付けられて、前記連通管５３と一体をなすチューブ連結部材５８で構成し、そして、そのチューブ連結部材５８の小径部分の外面に、他方のチューブに挿入された際に、該チューブを摩擦係合させる複数のテーパ状段差５８ａを形成している。

　このような第二コネクタ５１は、図６に示す、第一コネクタ２１との非嵌合状態では、コイルばね５６によって外筒５２の開口部５２ａに向けて付勢される環状弁体５４が、外筒５２の開口部５２ａに嵌り込んで、そこを密閉するので、外筒５２の開口部５２ａからの液漏れを防止することができる。

　一方、第一コネクタ２１と第二コネクタ５１とを嵌め合わせるに当っては、第一コネクタ２１を第二コネクタ５１に挿入することにより行うことができる。
　より詳細には、第一コネクタ２１の、第二コネクタ５１への挿入により、図７に示すように、第二コネクタ５１の連通管５３の先端部分が、第一コネクタ２１の弁体２９を、それの背面側のコイルばね３０の付勢力に対抗して外筒２２の内側に押し込むと同時に、第一コネクタ２１の他端側に設けた、開口部２２ａの周囲の内向きフランジ部２２ｂが、第二コネクタ５１の環状弁体５４を、それの背面側からのコイルばね５６の付勢力に抗して外筒５２の内側に押し込む。

　それにより、第一コネクタ２１の弁体２９および、第二コネクタ５１の環状弁体５４のそれぞれが開くので、たとえば、患者の尿道からの尿は、尿道に留置された他方のチューブを経て第二コネクタ５１のチューブ連結部材５８内に流入した後、連通管５３の側面に設けた貫通孔５３ａから、第一コネクタ２１側の円筒状部材２５およびチューブ連結部材２６を順次に流動して、たとえば蓄尿バッグに取付けた一方のチューブに流れることになる。従って、このチューブ接続構造によれば、一方のチューブおよび他方のチューブの相互を、通流可能に接続することができる。

　ここで、第二コネクタ５１の連通管５３の貫通孔５３ａから、第一コネクタ２１の外筒２２へ流入する液体は、そこでの流路の断面積の急増に起因して流速が低下することから、そのことによる、液体に含まれる固形物の溜まり等を防止するため、第一コネクタ２１側の外筒２２の内面を、図８（ａ）および（ｂ）に例示するように、開口部２２ａから該外筒２２の一端側に向けて、内径が漸増するテーパ状に形成することが好ましい。
　この場合、流動方向Ｘの前方側に向かうに従い、流路の断面積をより滑らかに増加させるとの観点からは、図示の断面視で、内径を直線状に増加させた、図８（ａ）に示すものよりも、内径を曲線状に増加させた、図８（ｂ）に示すもののほうが好ましい。

　図８（ｂ）に示すところでは、外筒２２の他端側の外面も、そこでの内面形状に合わせて外径を漸減させた先細りの形状とし、外筒２２の他端側の肉厚を、軸線方向に略一定の厚みとしたことから、図８（ｂ）に示す外筒２２は、図８（ａ）に示すような、厚みの厚い部分が存在する外筒２２に比して、それの製造に要する材料費の増加を小さく抑えることができる他、そのような外面形状により、第二コネクタ５１の外筒５２内への挿入が容易になるという利点がある。

　なおここでは、第一コネクタ２１に設けた流速調整部２８により、支持体２４より流動方向Ｘの前方側の位置Ｂでの流路の断面積は、支持体２４の、外筒２２の内面への連結位置Ａでの流路の断面積以下となるが、弁体２９を設けたこのような第一コネクタ２１では、図７に示すように、流速調整部２８の配設によって、支持体２４より流動方向Ｘの前方側の位置Ｂでの流路の断面積を、嵌合状態で、第二コネクタ５１の連通管５３により外筒２２の内側に押し込まれた弁体２９の、外筒２２内での位置Ｄでの流路の断面積以下とすることが好ましい。

　またここで、図示のチューブ接続構造では、第一コネクタ２１と第二コネクタ５１との嵌合状態で、それらの接触部分での液漏れを有効に防止するため、第一コネクタ２１の外筒２２の内向きフランジ部２２ｂの、第二コネクタ５１の外筒５２の開口部５２ａと向き合う対向面に、該対向面から突出する環状シール凸部３４を、開口部２２ａを取り囲む形態で取り付けるとともに、第二コネクタ５１の環状弁体５４の、第一コネクタ２１の外筒２２の開口部２２ａと向き合う対向面にもまた、前記嵌合状態で、第一コネクタ２１側の前記環状シール凸部３４に全周にわたって当接する環状シール凸部５４ａを、該対向面から突出させて形成している。弾性材料にて形成することのできるこれらの環状シール凸部３４，５４ａのそれぞれは、外筒２２の内向きフランジ部２２ｂないしは、環状弁体５４と一体に形成することができる他、外筒２２の内向きフランジ部２２ｂないしは、環状弁体５４に、これとは別個の部材として取り付けることも可能である。

　そしてまた、このチューブ接続構造では、非嵌合状態で、図６に示すように、第一コネクタ２１の、外筒２２の内向きフランジ部２２ｂと弁体２９とで形成される先端面Ｓ１を、環状シール凸部３４以外の表面領域で平坦面とし、また、第二コネクタ５１の、連通管５３と環状弁体５４とで形成される先端面Ｓ２を、環状シール凸部５４ａ以外の表面領域で平坦面とすることが好ましい。これにより、第二コネクタ５１から第二コネクタ２１を取り外して非嵌合状態とした後に、それらの先端面Ｓ１，Ｓ２に付着することのある液体を、布等で拭き取ることが容易となって、第一コネクタ２１および第二コネクタ５１を、液体の拭き残りなしに常に清潔なものとすることができる。

　また好ましくは、第二コネクタ５１の、連通管５３を取り囲んで外筒５２の軸線方向に摺動変位する剛性支持部材５５と連通管５３との間に、そこでの液体の意図しない流動を防止するための、ゴム材料等からなるＯリング５９を圧縮姿勢で配置し、また、連通管５３の側壁に設ける貫通孔５３ａの、外筒５２の軸線方向の長さＬを、図６に示す非嵌合状態では、環状弁体５４と前記Ｏリング５９との距離Ｄ以下とするとともに、図７に示す嵌合状態では、連通管５３の、第一コネクタ２１の外筒２２内への挿入長さＰ以下とする。
　このことによれば、前記嵌合状態では、他方のチューブから第二コネクタ５１内に流入した液体を、連通管５３の貫通孔５３ａによって、第一コネクタ２１へ流すことができる一方で、前記非嵌合状態では、第二コネクタ５１内の、連通管５３と剛性支持部材５５との隙間を通過する液体の、コイルばね５６側への流動を、Оリング５９によって防止して、弾性体であるコイルばね５６への液体の付着を有効に抑制することができる。

　ところで、第一コネクタ２１の弁体２９は、図６，７に示すように、コイルばね３０側の表面を窪ませること等によって、コイルばね３０を収容するためのばね収容部２９ａを設けて、たとえばキャップ状に形成するとともに、該ばね収容部２９ａの底部分にコイルばね３０を当接させて配置することが好ましい。それにより、図７に示す嵌合状態では、圧縮状態のコイルばね３０がばね収容部２９ａに収容されるので、コイルばね３０の、第一コネクタ２１および第二コネクタ５１を流動する液体との接触を極力防いで、尿等の液体の、コイルばね３０への付着を抑制し、また、コイルばね３０、ばね収容部２９ａへの尿路結石等の詰まりを防止することができる。

　なお、図示は省略するが、弾性体としてのコイルばね３０および５６の少なくとも一方は、外筒２２ないし５２の他端側に向けて弁体２９ないし環状弁体５４を付勢可能な弾性体、たとえば、円筒状、または、内外表面を蛇腹状に形成した筒状のゴム部材等に代えることができる。
　また、これも図示は省略するが、コイルばね３０，５６に代えて配置した弾性体は、弁体もしくは環状弁体と一体に形成して、いわゆるメカニカルスプリング等とすることもできる。

　なおここで、図示の実施形態では、第二コネクタ５１側の剛性支持部材５５を、図６，７に示すように、環状弁体５４の背面に沿って設けて、コイルばね５６が、剛性支持部材５５を介して環状弁体５４を付勢するものとしたことにより、環状弁体５４の背面側からの、剛性材料からなる剛性支持部材５５によるバックアップに基づき、弾性材料で形成することのできる環状弁体５４の背面の全体を、コイルばね５６で確実に付勢して、非嵌合状態での液漏れを有効に防止することができる。また、剛性支持部材５５は、環状弁体５４の変形を抑え、コイルばね５６が環状弁体５４から飛び出すことを防止することができる。

　このようなコイルばね３０，５６を設けたときは、第一コネクタ２１を第二コネクタ５１から取り外した後の、図６に示す非嵌合状態で、コイルばね３０，５６の付勢力により、弁体２９および環状弁体５４のそれぞれが、外筒２２および５２のそれぞれの開口部２２ａおよび５２ａを密閉することになるので、第一コネクタ２１と第二コネクタ５１との取付けおよび取外しを繰り返して用いることができる。
　そしてこのことは、とくに、当該チューブ接続構造を、一端側を患者の膀胱に留置するとともに他端側を蓄尿バッグに取り付ける導尿カテーテルの途中に設けた場合に、蓄尿バッグを、状況に応じて患者から切り離して用いることができるので、患者が蓄尿バッグから離れて、いわゆるリハビリや入浴等をすることができ、また、蓄尿バッグの位置や状態による、膀胱内部への尿の逆流、それに起因する尿路感染症の発症のおそれを取り除くことができる点で好適である。

　この一方で、第一コネクタ２１と第二コネクタ５１とを一旦接続した後、第一コネクタ２１を第二コネクタ５１から取り外すことなく、それらのコネクタ２１，５１を常に嵌め合わせた状態で使用する場合は、上述したコイルばね３０，５６を設けることは必ずしも必要ではないので、図示は省略するが、この実施形態から、コイルばね３０および５６の少なくとも一方を省くことができる。

　以上に述べたチューブ接続構造では、第一コネクタ２１と第二コネクタ５１とを嵌め合わせた状態で、それらのコネクタ２１，５１の相互を固定するため、たとえば第二コネクタ５１側の外筒５２の他端側の開口部５２ａに、図９に例示するように、外筒５２の内側に向けて突出する一個以上、好ましくは、相互に対向する二個の内向き突起部６１を設け、また、第一コネクタ２１側の外筒２２の外面に、図５に例示するように、外筒２２の他端側に開口するとともに、外筒２２の他端側から一端側に向けて延びるガイド溝部３３を、前記内向き突起部６１の配設位置および個数に対応させて、ここでは二本設けることができる。

　ここで、図５に示すガイド溝部３３はそれぞれ、図１０（ａ）に、外筒２２の外面の展開図で示すように、全長にわたって内向き突起部６１の幅より僅かに広い溝幅で、外筒２２の他端側（図１０では右側）から一端側（図１０では左側）に向けて、外筒２２の外面に沿って外筒２２の軸線方向（図１０では左右方向）と平行に延びるとともに、その延在途中の屈曲箇所３３ａで、外筒２２の周方向（図１０では上下方向）に向けて、たとえば直角に折れ曲がってなるものである。

　このような内向き突起部６１およびガイド溝部３３を形成した場合、第一コネクタ２１および第二コネクタ５１を、相互の嵌合状態で固定するには、第一コネクタ２１を第二コネクタ５１に、捩ることなく押し込んで、前記内向き突起部６１を、ガイド溝部３３の内側で、外筒２２の他端側から一端側に向けて摺動させるとともに、外筒２２の周方向への屈曲箇所３３ａに達したところで、第一コネクタ２１と第二コネクタ５１とを相対的に回転させることにより、押し縮められたコイルばね３０および５６の、軸線方向の復元力に基き、前記内向き突起部６１が、ガイド溝部３３の、外筒２２の周方向に延びる部分の溝壁面に摩擦係合することになって、固定することができる。

　またここでは、図１０（ａ）に示すガイド溝部３３に代えて、図１０（ｂ）に示すような、外筒２２の軸線方向と平行に延びて、屈曲箇所６３ａで外筒２２の周方向の一方に向けて折れ曲がった後、屈曲箇所６３ｂでさらに折れ曲がって、外筒２２の他端側に向けて幾分延びて終端するガイド溝部６３、または、図１０（ｃ）に示すような、外筒２２の他端側から一端側に向けて軸線方向に対して傾斜する姿勢で延びるとともに、外筒２２の一端側の端部への、三箇所の屈曲箇所７３ａ～７３ｃの形成により、外筒２２の一端側に凸の山なりに折れ曲がってなるガイド溝部７３等を設けることができる。

　なお、図１０（ｃ）に示すガイド溝部７３では、内向き突起部６１が山なりの屈曲箇所７３ａ～７３ｃを乗り越える際に、クリック音を生じさせることができるので、使用者は、第一コネクタ２１および第二コネクタ５１が固定されたことを容易に認識することができ、また、かかる屈曲箇所７３ａ～７３ｃは、第一コネクタ２１の、第二コネクタ５１からの意図しない外れを防止して、それらの相互をロックするべくも機能する。

　また、この発明のチューブ接合構造を、先に述べたような導尿カテーテルの途中に設ける場合は、チューブが大きな力で引っ張られた際にも、第一コネクタ２１から第二コネクタ５１が外れることなく、それらのコネクタ２１，５１の嵌合状態が維持されると、患者の膀胱に留置されている導尿カテーテルが該膀胱から引き抜けるおそれがあることから、チューブにある程度の引張り力が作用した際に、第一コネクタ２１から第二コネクタ５１が外れるものとすることができる、図１０（ｃ）に示す形態のガイド溝部７３が、他の形態のものによりも好ましい。
　なお、上述したいずれのガイド溝部３３，６３，７３においても、上記の屈曲箇所３３ａ，６３ａ，６３ｂ，７３ａ～７３ｃを、図示しない湾曲箇所とすることができる。

　このような内向き突起部およびガイド溝部で構成されるロック機構は、チューブ接続構造の外側に向けて突出する箇所が存在しないことから、チューブ接続構造が、たとえば患者の皮膚に接触することがあっても、その皮膚を傷つけることがないので、とくに、医療・福祉用のチューブに用いる場合に有効である。

　ここで、第二コネクタ５１側の外筒５２の開口部５２ａに、上述したような内向き突起部６１を設けたときは、第一コネクタ２１と第二コネクタ５１との非嵌合状態で、コイルばね５６の付勢力によって前記開口部５２ａに位置することになる環状弁体５４の、各内向き突起部６１の配設位置と対応する周方向の一部に、図９に示すように、内向き突起部６１が入り込む窪み部分５４ａを設けることができる。

　またここで、第二コネクタ５１側のコイルばね５６の圧縮および復元に起因する、環状弁体５４の、剛性支持部材５５とともにする外筒５２内での変位を常に、外筒５２の軸線方向と平行に、かつ外筒５２に対する同一姿勢で行わせるため、外筒５２の内面には、図９に示すように、外筒５２の軸線方向と平行に延びる直線溝６０を、たとえば二本設けるとともに、剛性支持部材５５の外周面の、前記直線溝６０と対応するそれぞれの周方向位置に、これも外筒５２の軸線方向と平行に延びて、前記直線溝６０内に嵌合して該直線溝６０内を摺動する嵌合凸部５５ａを設けることができる。

　なお、上述したコネクタでは、環状弁体、弁体ならびに、コイルばね以外の各構成部材の剛性材料として、たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン－プロピレン共重合体、エチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、ポリ－（４－メチルペンテン－１）、アイオノマー、アクリル系樹脂、ポリメチルメタクリレート、アクリロニトリル－ブタジエン－スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）、アクリロニトリル－スチレン共重合体（ＡＳ樹脂）、ブタジエン－スチレン共重合体、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロヘキサンテレフタレート（ＰＣＴ）等のポリエステル、ポリエーテル、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルイミド、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリフェニレンオキシド、変性ポリフェニレンオキシド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ポリアリレート、芳香族ポリエステル（液晶ポリマー）、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、その他フッ素系樹脂等の各種樹脂材料、あるいはこれらのうちの一種以上を含むブレンド体、ポリマーアロイ等を用いることができる。また、その他にも、各種ガラス材、セラミックス材料、金属材料で構成することも可能である。

　一方、環状弁体および弁体等を形成する弾性材料としては、例えば、天然ゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレン－ブタジエンゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、アクリルゴム、エチレン－プロピレンゴム、ヒドリンゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴムのような各種ゴム材料や、スチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリブタジエン系、トランスポリイソプレン系、フッ素ゴム系、塩素化ポリエチレン系等の各種熱可塑性エラストマーが挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を混合して用いることができる。

　１，２１　コネクタ（第一コネクタ）
　２，２２　外筒
　２ａ，２２ａ　開口部
　２２ｂ　内向きフランジ部
　３，２３　連結アーム
　４，２４　支持体
　５，２５　円筒状部材
　６，２６　チューブ連結部材
　６ａ　２６ａ　テーパ状段差
　７，２７　固定フレーム
　８，８ａ，８ｂ，２８　流速調整部
　２９　弁体
　２９ａ　ばね収容部
　３０　コイルばね
　３１　ガイド部材
　３２　摺動溝
　３３，６３，７３　ガイド溝部
　３３ａ，６３ａ，６３ｂ，７３ａ～７３ｃ　屈曲箇所
　３４　環状シール凸部　
　５１　他のコネクタ（第二コネクタ）
　５２　外筒
　５２ａ　開口部
　５３　連通管
　５３ａ　貫通孔
　５４　環状弁体
　５４ａ　環状シール凸部
　５５　剛性支持部材
　５６　コイルばね
　５７　円筒状部材
　５８　チューブ連結部材
　５８ａ　テーパ状段差
　５９　Ｏリング
　６０　直線溝
　６１　内向き突起部
　Ｘ　液体の流動方向
　Ｓ１　第一コネクタの先端面
　Ｓ２　第二コネクタの先端面
　Ｌ　連通管に設けた貫通孔の、外筒の軸線方向の長さ
　Ｄ　環状弁体とＯリングとの距離
　Ｐ　連通管の、第一コネクタ側の外筒内への挿入長さ

Claims

　一端側に、生体に用いるチューブの端部が取り付けられる外筒と、前記外筒の内側で、該外筒の内面に部分的に連結した支持体とを具え、外筒の内側に、前記チューブを流動する液体が通過する流路を形成してなるコネクタであって、
　前記外筒の内側で、前記支持体より液体の流動方向の前方側に、該支持体より該流動方向の前方側の位置での前記流路の断面積を、前記支持体の、外筒の内面への連結位置での前記流路の断面積以下とする流速調整部を設けたことを特徴とするコネクタ。
　前記流路の断面積を、前記支持体より前記流動方向の前方側の少なくとも一部で、該流動方向に沿って一定とし、または、該流動方向の前方側に向かうに従い漸減させたことを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
　前記支持体から前記流動方向の前方側に突出させて形成した前記流速調整部が、該流動方向の前方側に向けて先細りとなるテーパ状の外面を有し、前記流速調整部の前記外面と、前記外筒の内面とで、該流速調整部の配設域の流路を区画形成したことを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
　前記外筒の他端側の開口部を開閉する弁体と、前記支持体上に配置されて、該弁体を前記外筒の前記開口部に向けて付勢する弾性体とをさらに具えることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
　請求項１に記載のコネクタを第一コネクタとし、二本のチューブのうちの一方のチューブの端部に設けられる該第一コネクタと、他方のチューブの端部に設けられて、前記第一コネクタに嵌合可能な第二コネクタとで構成したことを特徴とするチューブの接続構造。