WO2014013988A1 - ジョイントコネクタの製造方法 - Google Patents

Description

ジョイントコネクタの製造方法

　本発明は、端子に接続した複数の配線を相互に導通させるジョイントコネクタの製造方法に関する。

　配線を分岐等するために使用されるジョイントコネクタでは、複数の端子部を連鎖部によって連結した連鎖端子群がコネクタハウジング内に配設される。そして、各端子部にそれぞれ接続した配線どうしが連鎖片によって電気的に接続される。このようなジョイントコネクタでは、配線どうしを接続するパターンに合わせて連鎖端子群が形成される。

　コネクタハウジングに対する連鎖端子群の取付形態には、コネクタハウジングの係止孔に連鎖端子群の係止片を圧入嵌着するものと（特許文献１参照）、連鎖端子群の基部をコネクタハウジングにインサート成形するものとがある（特許文献２参照）。

特開昭６１－２７７１８０号公報(JP S61-277180 A) 特開平７－２３０８６４号公報(JP H07-230864 A)

　上述した従来のジョイントコネクタは、例えば車両のワイヤハーネスに使用される。ワイヤハーネスにおいて必要な配線の接続パターンが例えば４通りあれば、ジョイントコネクタも４種類必要となる。したがって、サプライヤとしてのジョイントコネクタメーカ（あるいは工場）は、ユーザとしてのワイヤハーネスメーカ（あるいは工場）に、４種類のジョイントコネクタを納品することになる。

　このような需給形態においては、ユーザ側では、サプライヤから受け入れたジョイントコネクタを種類別に区別して管理する必要があり、サプライヤ側では、ユーザの調達要求に即応できるよう各種類のジョイントコネクタを生産し管理する必要がある。このような必要性は、ユーザ側とサプライヤ側のどちらにとってもそれぞれ負担となり、改善が求められるところである。

　また、連鎖端子群をコネクタハウジングにインサート成形するジョイントコネクタの場合、サプライヤ側は、コネクタハウジングや連鎖端子群のような個々の部品の製造設備だけでは足りず、インサート成形の設備も必要とする。このため、ユーザは、そのような特殊設備を有するサプライヤにしかジョイントコネクタを発注することができない。

　上述したような発注先サプライヤの制約は、ユーザに対して製造拠点や組立拠点のグローバル化によるコスト圧縮を図る上での支障となることがあり、先に説明した需給形態と共に改善が求められるところとなる。

　本発明は前記事情に鑑みなされたもので、本発明の目的は、サプライヤとユーザの需給形態を効率化して製造拠点や組立拠点のグローバル化に柔軟に対応できるジョイントコネクタの製造方法を提供することにある。

　本発明の第１の特徴に係るジョイントコネクタの製造方法は、複数の端子部を連鎖部によって連結した連鎖端子群をコネクタハウジング内に配設したジョイントコネクタの製造方法であって、端子部と連鎖部とが交互に連続した連鎖端子帯とコネクタハウジングとを個別に受け入れる受入ステップと、連鎖端子帯から不要な連鎖部を切除して、連鎖端子群を形成する端子群形成ステップと、形成した連鎖端子群とコネクタハウジングとを、コネクタハウジングの係止孔に対する連鎖端子群の係止片の圧入により組付固定して、ジョイントコネクタを形成するコネクタ形成ステップとを含む。

　連鎖端子帯とコネクタハウジングとを個別に受け入れ、連鎖端子帯から連鎖端子群を形成した後、連鎖端子群とコネクタハウジングとを組付固定する際に、連鎖端子群のコネクタハウジングに対する配置を適宜選択することにより、端子部の連結パターンが所望のパターンとなるように連鎖端子群がコネクタハウジングに組付固定されて、ジョイントコネクタが形成される。

　したがって、ユーザは、ジョイントコネクタの部品として連鎖端子帯とコネクタハウジングとを受け入れ、連鎖端子帯から連鎖端子群を形成した後、所望のパターンで連鎖端子群をコネクタハウジングに組付固定することで、所望の接続パターンのジョイントコネクタを自ら形成することができる。このため、接続パターンが異なるジョイントコネクタに共通のコネクタハウジングを用いることが可能となる。

　一方、連鎖端子群のサプライヤは、ジョイントコネクタの接続パターンに応じたパターンの連鎖端子群を形成してユーザに供給する必要がなく、その元となる、端子部と連鎖部とが交互に連続した連鎖端子帯を例えばロール状にしてユーザに供給すれば済むようになる。

　このため、サプライヤ側ではコネクタハウジングと連鎖端子帯とを個別にユーザに供給すれば済み、サプライヤ側で形成した接続パターン別のジョイントコネクタの在庫やその管理を行わなくて済むようになる。また、インサート成形の製造設備を有していなくてもサプライヤとなり得る。

　このため、サプライヤ側においては、ジョイントコネクタの接続パターンに応じたパターンの連鎖端子群を形成しユーザに供給する負担をなくし、ユーザ側においては、ジョイントコネクタの接続パターンに応じたパターンの連鎖端子群をサプライヤに逐一指定して発注する負担をなくし、総合的に両者の需給形態を効率化することができる。

　このような、サプライヤとユーザの需給形態の効率化により、製造拠点や組立拠点のグローバル化に柔軟に対応することができる。

　本発明の第１の特徴に係るジョイントコネクタの製造方法は、形成したジョイントコネクタに、コネクタハウジング内における連鎖端子群の連鎖部による複数の端子部の連結パターン別の識別子を付与する識別子付与ステップをさらに含んでもよい。

　連結パターン別の識別子をジョイントコネクタに付与することにより、形成したジョイントコネクタの端子部どうしの連結パターンが識別可能となる。このため、ユーザは、形成後のジョイントコネクタに自ら付与した識別子によって、接続パターン別にジョイントコネクタを区別することができる。

　本発明の第１の特徴に係るジョイントコネクタの製造方法において、コネクタ形成ステップが、コネクタハウジングに組付固定する連鎖端子群の端子部を治具に挿入して、連鎖端子群の係止片を係止孔の位置に合わせて配置する端子群配置ステップと、治具にコネクタハウジングを嵌装して係止片を係止孔に圧入させる圧入ステップとを含んでいてもよい。

　コネクタハウジングに組付固定する連鎖端子群の端子部を挿入した治具にコネクタハウジングを嵌装することにより、連鎖端子群の係止片をコネクタハウジングの係止孔にまとめて圧入できる。このため、コネクタハウジングに対する連鎖端子群の組付固定を効率的に行うことができる。

　本発明の第１の特徴に係るジョイントコネクタの製造方法において、受入ステップが、端子部と連鎖部とが交互に連続した連鎖端子帯から不要な連鎖部を切除して連鎖端子群を形成する端子群形成ステップを含んでいてもよい。

　本発明の第１の特徴に係るジョイントコネクタの製造方法は、形成したジョイントコネクタの複数の端子部間の電気的導通を検査する導通検査ステップをさらに含み、導通検査ステップを識別子付与ステップの前又は後に行うようにしてもよい。

　このようにすれば、個別に受け入れた連鎖端子群とコネクタハウジングとを組付固定してジョイントコネクタを形成した段階で、複数の端子部間の電気的導通を検査する導通検査が行える状態となる。

　これに対して、例えば連鎖端子群をコネクタハウジングにインサート成形してジョイントコネクタを形成すると、コネクタハウジングが冷却硬化するまで導通検査が行える状態には至らない。したがって、導通検査を早いタイミングで開始してその後の工程により早く払い出しできるようにすることができる。

　本発明の第１の特徴に係るジョイントコネクタの製造方法によれば、サプライヤとユーザの需給形態を効率化して製造拠点や組立拠点のグローバル化に柔軟に対応することができる。

図１は、実施形態に係るジョイントコネクタの製造方法が適用されるサプライヤとユーザの概要を示す説明図である。 図２は、図１に示すサプライヤとユーザの環境において実行される実施形態に係るジョイントコネクタの製造方法の手順を示すフローチャートである。 図３は、図１に示す製造方法で製造したジョイントコネクタの断面図である。 図４は、インサート成形を用いたジョイントコネクタの製造方法が適用されるサプライヤとユーザの概要を示す説明図である。

　以下、実施形態に係るジョイントコネクタの製造方法について、図面を参照して説明する。

　図１に示すように、実施形態に係るジョイントコネクタの製造方法では、サプライヤとしての部品工場Ａにおいて例えば樹脂成形により製造したコネクタハウジング１１と、サプライヤとしての部品工場Ｂにおいて例えばプレス打ち抜き加工により製造した連鎖端子帯１３とを、ユーザとしてのワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場において個別に受け入れる。これが、図２のフローチャートに示す、本実施形態の製造方法における受入ステップＳ１に相当する。

　コネクタハウジング１１と連鎖端子帯１３とを受け入れる際に、ワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場は、連鎖端子帯１３から所望のパターンの連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…を形成する。連鎖端子帯１３は、連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…の元となるもので、図３の断面図に示すように、複数の端子部１５とこれらを連結する連鎖部１７とが交互に連続した帯状のものである。

　なお、コネクタハウジング１１に対する連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…の組付固定状態は、図３中によく現れている。但し、図３では、２種類の連鎖端子群１３ａ，１３ｂをコネクタハウジング１１に組付固定した場合を例示している。

　部品工場Ｂからワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場には、ロール状に巻回されたリールとして連鎖端子帯１３が供給される。ワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場では、連鎖端子帯１３を不要な連鎖部１７を切除して所望のパターンの連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…を形成する。

　ここで、所望のパターンとは、不図示のワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）どうしを連鎖部１７により電気的に接続する端子部１５の数が所望数であることを意味する。したがって、所望のパターンを以後、電気的な観点から所望の接続パターンと言うことがあり、また、構造的な観点から所望の連結パターンと言うことがある。

　そして、上述したのが、図２のフローチャートに示す、本実施形態の製造方法における端子群形成ステップＳ３に相当する。端子群形成ステップＳ３は、受入ステップＳ１の一部として行われる。

　ワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場では、連鎖端子帯１３から形成した所望のパターンの連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…の端子部１５を、完成形のジョイントコネクタ１における配置に応じた配置パターンとなるように、治具２１の挿入孔（図示せず）に挿入する。これが、図２のフローチャートに示す、本実施形態の製造方法における端子群配置ステップＳ５に相当する。

　図３に示す連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…の端子部１５は、ジョイントコネクタ１ａ，１ｂ，１ｃ，…を形成する際に、コネクタハウジング１１の有底部内面に形成された係止孔１１ａに圧入される係止片１５ａを有している。この係止片１５ａが、コネクタハウジング１１の圧入対象の係止孔１１ａの位置に応じた配置となるように、各連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…の端子部１５が、図１に示す治具２１の不図示の挿入孔に挿入される。

　ワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場では、各連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…の端子部１５が挿入された治具２１に、コネクタハウジング１１が開放端側から嵌装される。これにより、所望の接続パターンを有するジョイントコネクタ１１ａ，１ｂ，１ｃ，…が形成される。これが、図２のフローチャートに示す、本実施形態の製造方法におけるコネクタ形成ステップＳ７に相当する。

　ワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場では、形成したジョイントコネクタ１ａ，１ｂ，１ｃ，…に、接続パターン別に識別子２ａ，２ｂ，２ｃ，…が付与される。識別子２ａ，２ｂ，２ｃ，…は、例えば、色の異なるマークとすることができる。このマークは、塗料の塗布により形成することもでき、接着シールによって形成することもできる。これが、図２のフローチャートに示す、本実施形態の製造方法における識別子付与ステップＳ９に相当する。

　ワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場では、識別子２ａ，２ｂ，２ｃ，…を付与したジョイントコネクタ１ａ，１ｂ，１ｃ，…が、導通検査工程（図示せず）に払い出される。この導通検査工程では、コネクタハウジング１１に組付固定した各連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…において、連鎖部１７によって接続されているはずの端子部１５どうしが実際に電気的に導通しているかどうかが検査される。これが、図２のフローチャートに示す、本実施形態の製造方法における導通検査ステップＳ１１に相当する。

　なお、図２においては、識別子付与ステップＳ９の後に導通検査ステップＳ１１を実行する手順としているが、識別子付与ステップＳ９と導通検査ステップＳ１１との順番を入れ替えて実行する手順としてもよい。

　続いて、比較のために、連鎖端子群をコネクタハウジングにインサート成形して形成するジョイントコネクタの製造方法について説明する。図４はインサート成形を用いたジョイントコネクタの製造方法が適用されるサプライヤとユーザの概要を示す説明図である。

　インサート成形を用いたジョイントコネクタの製造方法では、サプライヤとしての部品工場Ｄにおいて、例えばプレス打ち抜き加工により製造した連鎖端子帯１１３から、不要な連鎖部（図示せず）を切除して所望のパターンの連鎖端子群１１３ａ，１１３ｂ，１１３ｃ，…が形成される。形成された連鎖端子群１１３ａ，１１３ｂ，１１３ｃ，…は、サプライヤとしての部品工場Ｃに持ち込まれて受け入れられる。

　図４に示す部品工場Ｃでは、受け入れた各連鎖端子群１１３ａ，１１３ｂ，１１３ｃ，…が、専用の設備を用いてコネクタハウジング１１１にそれぞれインサート成形されて、所望の接続パターンを有するジョイントコネクタ１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，…が形成される。

　なお、インサート成形を行う際に、図４に示す部品工場Ｃでは、形成したジョイントコネクタ１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，…の接続パターンを取り違えないように、異なる色に着色された樹脂材料を各接続パターンのコネクタハウジング１１１にそれぞれ使用する。したがって、ジョイントコネクタ１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，…は、接続パターン別にそれぞれ異なる色のコネクタハウジング１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｃ，…で形成される。

　形成した接続パターン別のジョイントコネクタ１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，…は、図４に示す、ユーザとしてのワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場において受け入れる。ワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場では、受け入れたジョイントコネクタ１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，…が、導通検査工程（図示せず）に払い出される。

　導通検査工程では、受け入れたジョイントコネクタ１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，…について、図１に示すワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場における導通検査と同様の検査が行われる。

　上述したインサート成形を用いたジョイントコネクタの製造方法では、部品工場Ｄが連鎖端子群１１３ａ，１１３ｂ，１１３ｃ，…を部品工場Ｄに出荷する時点から、接続パターン別の物品が発生するので、サプライヤからユーザへの需給の全体に亘って品番管理が必要となる。また、サプライヤ側の部品工場Ｃ，Ｄが接続パターン別の物品を出荷することになるので、品番毎に部品工場Ｃ，Ｄがそれぞれ在庫を持って、部品工場Ｃやユーザであるワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場の需要に対応しなければならなくなる。

　また、部品工場Ｃはインサート成形の設備を保有していることが必須となるので、例えば、ワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）の生産を一貫して同一拠点（国、地域等）で行う場合に、インサート成形設備を保有する経済力のある拠点でしか一貫生産を実現できなくなる。特に、経済力が不十分な拠点では、インサート成形を行う部品工場Ｃを設けられず、効率的な生産が望めなくなってしまう。

　さらに、部品工場Ｃの工程をワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場で一括して実施することで工程の簡略化を図ることも考えられる。しかし、その場合には、インサート成形が終わってコネクタハウジング１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｃ，…が冷却硬化するまで導通検査が行える状態には至らない。したがって、導通検査を開始するタイミングが遅くなってしまう。

　一方、図１－３を参照して説明した本実施形態に係るジョイントコネクタの製造方法によれば、連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…の元となる連鎖端子帯１３とコネクタハウジング１１とを、それぞれの部品工場Ａ，Ｂからワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場に個別に受け入れる。そして、連鎖端子帯１３から形成した連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…をコネクタハウジング１１に、コネクタハウジング１１に対する配置を適宜選択して組付固定する。

　これにより、端子部１５の連結パターンが所望のパターンとなるように連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…がコネクタハウジング１１に組付固定されて、所望の接続パターンを有するジョイントコネクタ１ａ，１ｂ，１ｃ，…が形成される。そして、連結パターン別の識別子２ａ，２ｂ，２ｃ，…をジョイントコネクタ１ａ，１ｂ，１ｃ，…に付与することで、形成したジョイントコネクタ１ａ，１ｂ，１ｃ，…の端子部１５どうしの連結パターンが識別可能となる。

　したがって、ワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場では、ジョイントコネクタ１ａ，１ｂ，１ｃ，…の部品として連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…とコネクタハウジング１１とを受け入れ、所望のパターンで組付固定することで、所望の接続パターンのジョイントコネクタ１ａ，１ｂ，１ｃ，…を自ら形成することができる。

　このため、接続パターンが異なるジョイントコネクタ１ａ，１ｂ，１ｃ，…に共通のコネクタハウジング１１を用いることが可能となる。また、ワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場では、形成後のジョイントコネクタ１ａ，１ｂ，１ｃ，…に接続パターンに応じた識別子２ａ，２ｂ，２ｃ，…を自ら付与することで、接続パターン別にジョイントコネクタ１ａ，１ｂ，１ｃ，…を区別することができる。

　一方、部品工場Ａ，Ｂでは、コネクタハウジング１１と連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…の元となる連鎖端子帯１３とを個別にワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場に供給すれば済み、自ら接続パターン別のジョイントコネクタを形成しなくて済む。このため、接続パターン別のジョイントコネクタの在庫やその管理を行わなくて済むようになる。また、インサート成形の製造設備を有していなくても、コネクタハウジング１１や連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…の元となる連鎖端子帯１３を供給するサプライヤとなり得る。

　このため、部品工場Ａ，Ｂ（サプライヤ）とワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場（ユーザ）の需給形態を効率化して、製造拠点や組立拠点のグローバル化に柔軟に対応できるようにすることができる。

　また、連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…のコネクタハウジング１１に対する組付固定にインサート成形を用いないので、ジョイントコネクタ１ａ，１ｂ，１ｃ，…を形成すればすぐに導通検査工程に払い出しすることができる。このため、同工程やその後の工程にジョイントコネクタ１ａ，１ｂ，１ｃ，…をより早いタイミングで払い出しすることができる。

　なお、連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…のコネクタハウジング１１に対する組付固定の際に用いた治具２１は、用いなくてもよい。しかし、本実施形態のように治具２１を用いれば、連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…の端子部１５を挿入した治具２１にコネクタハウジング１１を嵌装することで、端子部１５の係止片１５ａをコネクタハウジング１１の係止孔１１ａにまとめて圧入できる。このため、コネクタハウジング１１に対する連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…の組付固定を効率的に行うことができる。

　また、部品工場Ｂにおいて連鎖端子帯１３から連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…を形成しておいて、ワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場に供給してもよい。しかし、本実施形態のように、ワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場において、連鎖端子帯１３から連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…を形成すれば、部品工場Ｂは連鎖端子帯１３をワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場に供給するだけで済むようになる。

　このため、部品工場Ｂにおいては、ジョイントコネクタ１ａ，１ｂ，１ｃ，…の接続パターンに応じたパターンの連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…を形成してワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場に供給する負担をなくすことができる。また、ワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場においては、ジョイントコネクタ１ａ，１ｂ，１ｃ，…の接続パターンに応じたパターンの連鎖端子群１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，…を部品工場Ｂに逐一指定して発注する負担をなくすことができる。これにより、部品工場Ｂとワイヤハーネス（Ｗ／Ｈ）工場の需給形態を総合的に効率化することができる。

　本発明は、端子に接続した複数の配線を相互に導通させるジョイントコネクタを製造する際に用いて極めて有用である。

Claims (3)

1. 　複数の端子部を連鎖部によって連結した連鎖端子群をコネクタハウジング内に配設したジョイントコネクタの製造方法であって、
   　前記端子部と前記連鎖部とが交互に連続した連鎖端子帯と前記コネクタハウジングとを個別に受け入れる受入ステップと、
   　前記連鎖端子帯から不要な前記連鎖部を切除して、前記連鎖端子群を形成する端子群形成ステップと、
   　形成した前記連鎖端子群と前記コネクタハウジングとを、前記コネクタハウジングの係止孔に対する前記連鎖端子群の係止片の圧入により組付固定して、前記ジョイントコネクタを形成するコネクタ形成ステップと、
   を含むことを特徴とする製造方法。
2. 　請求項１記載のジョイントコネクタの製造方法であって、
   　前記形成したジョイントコネクタに、前記コネクタハウジング内における前記連鎖端子群の前記連鎖部による前記複数の端子部の連結パターン別の識別子を付与する識別子付与ステップをさらに含む
   ことを特徴とする製造方法。
3. 　請求項１又は２記載のジョイントコネクタの製造方法であって、
   　前記コネクタ形成ステップは、
   　　前記コネクタハウジングに組付固定する前記連鎖端子群の前記端子部を治具に挿入して、前記連鎖端子群の前記係止片を前記係止孔の位置に合わせて配置する端子群配置ステップと、
   　　前記治具に前記コネクタハウジングを嵌装して前記係止片を前記係止孔に圧入させる圧入ステップと、
   　を含んでいる
   　ことを特徴とする製造方法。

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