WO2014002955A1 - 容器供給装置 - Google Patents

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WO2014002955A1
WO2014002955A1 PCT/JP2013/067262 JP2013067262W WO2014002955A1 WO 2014002955 A1 WO2014002955 A1 WO 2014002955A1 JP 2013067262 W JP2013067262 W JP 2013067262W WO 2014002955 A1 WO2014002955 A1 WO 2014002955A1
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WO
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partition plate
cell
container
transport track
supply device
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PCT/JP2013/067262
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French (fr)
Inventor
笹原 潤
陽介 村瀬
Original Assignee
協和メデックス株式会社
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Publication date
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    • G01N35/04Details of the conveyor system
    • G01N2035/046General conveyor features
    • G01N2035/0465Loading or unloading the conveyor

Definitions

  • the present invention relates to a container supply device for taking out a container.
  • An immunoassay method for measuring a substance to be measured in a specimen using an antigen-antibody reaction is often used in clinical diagnosis.
  • a measurement target substance in a specimen in an immunoassay method for example, a primary antibody that reacts with the measurement target substance, a labeled secondary antibody that binds to a secondary antibody that reacts with the measurement target substance, and the specimen are combined.
  • an immune complex comprising a primary antibody, a substance to be measured, and a labeled secondary antibody is produced.
  • the measurement target substance in the sample is measured by measuring the amount of label in the generated immune complex.
  • an immunoassay apparatus used for an immunoassay it is necessary to take out reaction containers one by one from a storage tank in which a large number of reaction containers are stored, and arrange them at positions where they are gripped by a cell hand.
  • a cuvette supplied from a shooter in which a plurality of cuvettes are accommodated in a row is held in a cuvette passage hole formed in the central portion of the guide plate. . Then, by swinging the guide plate to the left and right, the cuvette is sent out from the cuvette passage hole to the cuvette dropping hole and accommodated in the holding hole provided in the rotary table. That is, the cuvettes are taken out one by one from the shooter to the rotary table by swinging the guide plate left and right.
  • the present invention has been made in view of such facts, and an object of the present invention is to provide a container supply device that can take out containers one by one without performing a transport operation.
  • the first aspect of the invention includes an inclined conveyance path in which containers are arranged in a line and flow from upstream to a downstream container standby position, a first partition plate entering or leaving the conveyance track of the inclined conveyance path, and the first Located upstream of one partition plate, when the first partition plate enters the transport track, the first partition plate is retracted from the transport track when the first partition plate is retracted from the transport track.
  • a partition member provided with a second partition plate at a position entering the transport track, and driving means for pushing and pulling the partition member to move the partition member into and out of the transport track And a container supply device.
  • the containers flow and are conveyed in a row by falling downwardly with their own weight from the upstream of the inclined conveyance path to the container standby position downstream of the inclined conveyance path.
  • the partition member is pushed and pulled by the driving means, and moves into and out of the conveyance track of the inclined conveyance path.
  • the first partition plate interferes with the container and stops the flow of the container.
  • the container whose flow has been stopped by the first partition plate resumes the flow and reaches the container standby position.
  • the second partition plate located upstream of the first partition plate has entered the transport track, the remaining container (the flow of the container whose flow has been stopped by the first partition plate is stopped by this second partition plate. The flow of containers in the back row) is stopped.
  • the container is moved one by one to the container standby position by only pushing and pulling the partition member by one driving means without carrying the container by the conveying means separate from the inclined conveying path. It can be taken out.
  • the invention of the second aspect is the container supply device of the first aspect, wherein the inclined conveyance path is inclined and is provided with two rails that support the flange projecting from the outer peripheral surface of the cylindrical container from both sides It is.
  • the inclined conveyance path can be configured by a simple member (rail). Moreover, the inclined conveyance path according to the length of a container can be comprised only by changing the installation height of a rail.
  • the second partition plate is positioned upstream of the first partition plate by the length of the diameter of the flange portion.
  • the containers having the collars can be poured one by one to the container standby position.
  • the container supply device according to the second or third aspect, wherein the second partition plate is located below the collar part, the lower interference part interfering with the lower part of the container, and the collar And an upper interference part that interferes with the upper part of the container.
  • the lower part of the container interferes with the lower interference part
  • the upper part of the container interferes with the upper interference part, so that the container is stopped by the second partition plate so that it does not fall too far forward and backward. be able to.
  • the second partition plate is withdrawn from the transport track, the container that has been stopped by the second partition plate can be surely flowed.
  • the lower interference portion and the upper interference portion are plate portions that are inclined so as to be orthogonal to the inclination direction of the inclined conveyance path.
  • the lower interference portion and the upper interference portion are plate portions that are inclined so as to be orthogonal to the inclination direction of the inclined conveyance path, so that the container is stopped in a posture along with the second partition plate. be able to.
  • the container is stopped by the second partition plate in a state in which the member central axis is orthogonal to the tilt direction of the inclined transport path. Therefore, when the second partition plate is withdrawn from the transport track, the second partition plate is used. The container whose flow has been stopped by can be smoothly flowed.
  • the present invention has the above-described configuration, the containers can be taken out one by one without carrying out the transfer operation.
  • the immunoassay device 10 includes a cell supply unit 12, a reagent storage unit 14, a reaction table 16, a sample table 18, a diluent storage unit 20, a BF unit 22, a measurement unit 24, a minute unit.
  • the apparatus includes a pouring device 26, 28, 30 and a transfer device 32, 34, 36.
  • the cell supply unit 12 is disposed at the left back of the immunoassay device 10.
  • the cell supply unit 12 includes a cell tank 38, an elevator 40, and a cell supply device 42 as a container supply device.
  • the cell supply device 42 includes an inclined conveyance path 44, a cell delivery device 46, and a cell standby place 48 as a container standby position.
  • the cells 50 are taken out one by one from the cell tank 38 in which a large number of empty reaction vessels (hereinafter referred to as “cells 50”) are stocked, and are arranged in the cell waiting place 48.
  • the cell 50 as a container is provided with a resin-made bottomed cylindrical portion 118 having an open upper end, and is provided at an intermediate position between the upper end of the bottomed cylindrical portion 118 and the axial direction. And flanges 112 and 114 projecting over the entire circumference.
  • the reagent storage unit 14 is arranged on the left front side of the immunoassay device 10.
  • the reagent storage unit 14 is provided with a turntable 52, and a plurality of cassettes 54 are set on the turntable 52.
  • Each cassette 54 holds three reagent containers 56A, 56B, and 56C.
  • the reagent container 56A contains an insoluble carrier particle-containing reagent
  • the reagent container 56B contains a primary antibody-containing reagent
  • the reagent container 56C contains a labeled secondary antibody-containing reagent.
  • the reagent stored in the reagent containers 56A, 56B, 56C is cooled to a certain temperature by a cooling means (not shown).
  • the insoluble carrier particle-containing reagent contained in the reagent container 56A is stirred by a stirring device (not shown), and the insoluble carrier particles in the insoluble carrier particle-containing reagent are uniformly distributed. To maintain.
  • the reaction table 16 is arranged near the center of the immunoassay device 10.
  • the reaction table 16 is a disk-shaped member that can be rotated clockwise and counterclockwise, and a recess 58 that holds the cells 50 is provided at equal intervals in the circumferential direction in the entire outer peripheral portion of the reaction table 16. A plurality are formed.
  • the rotation of the reaction table 16 rotates and conveys the cell 50 held in the recess 58 to a predetermined position, and the cell 50 held in the recess 58 is heated by a heater (not shown). Accelerate the antigen-antibody reaction that occurs within 50.
  • the specimen table 18 is arranged on the front side of the reaction table 16.
  • a plurality of moving cassettes 60 that move automatically are set on the sample table 18.
  • the moving cassette 60 holds a plurality of test tubes 62 (10 in this embodiment) in which specimens are stored.
  • the diluent storage unit 20 is disposed between the reaction table 16 and the sample table 18. In the diluent storage unit 20, a plurality of diluent containers 64 in which a diluent is stored are set.
  • the BF unit 22 includes a BF table 66 and a BF cleaning device 68.
  • the BF table 66 is a disk-shaped member that can rotate clockwise and counterclockwise, and the concave portions 70 that hold the cells 50 are arranged at equal intervals in the circumferential direction in the entire outer peripheral portion of the BF table 66. A plurality are formed.
  • the cell 50 held in the recess 70 is rotated and conveyed to a predetermined position by the rotation of the BF table 66, and the inside of the cell 50 held in the recess 70 is B / F separated by the BF cleaning device 68. Wash with In this embodiment, an example in which two BF units 22 are arranged has been described, but any number of BF units 22 may be arranged.
  • the measurement unit 24 is arranged in front of the right side of the immunoassay device 10.
  • the measurement unit 24 includes a stirring unit 72 that stirs an immune complex and a detection reagent, which will be described later, housed in a cell 50, and a measurement chamber 74 that measures the amount of light.
  • the dispensing device 26 is disposed on the left side of the reaction table 16, the dispensing device 28 is disposed on the left front side of the reaction table 16, and the dispensing device 30 is disposed on the near side of the reaction table 16.
  • the dispensing devices 26, 28, and 30 are attached to the pivotable robot arms 76, 78, and 80, and the distal ends of the robot arms 76, 78, and 80, and automatically perform the liquid suction and discharge.
  • the transfer device 32 is disposed on the back side of the reaction table 16, the transfer device 34 is disposed on the right side of the reaction table 16, and the transfer device 36 is disposed on the left side of the measurement unit 24.
  • the transfer devices 32, 34, and 36 include pivotable robot arms 88, 90, and 92 and cell hands 94, 96, and 98 that are attached to the tips of the robot arms 88, 90, and 92 and hold the cell 50. Yes.
  • Cell supply unit 12 reagent storage unit 14, reaction table 16, sample table 18, diluent storage unit 20, BF unit 22, measurement unit 24, dispensing devices 26, 28, 30 and transfer devices 32, 34, 36 It operates automatically based on a control signal sent from a control unit (not shown).
  • a reagent containing streptavidin-bonded magnetic carrier particles is used as the reagent containing insoluble carrier particles.
  • the present invention is not limited to this, and a reagent containing other magnetic carrier particles may be used.
  • insoluble carrier particles having no magnetism, such as latex can be used.
  • a biotinylated primary antibody-containing reagent is used as the primary antibody-containing reagent.
  • the present invention is not limited thereto, and a reagent containing an antibody that is appropriately selected according to the type of the insoluble carrier particle-containing reagent is used. be able to.
  • the alkaline phosphatase-labeled secondary antibody-containing reagent is used as the labeled secondary antibody-containing reagent.
  • the present invention is not limited to this. Labeling with a labeling substance appropriately selected according to the type of the substance to be measured A reagent containing the prepared antibody can be used.
  • the chemiluminescence immunoassay based on the sandwich method is used as the immunoassay, but not limited to this, other immunoassays may be used.
  • the cells 50 are taken out one by one from the cell tank 38 in which a large number of empty cells 50 are stocked, and are placed in the cell waiting place 48.
  • the cell 50 arranged in the cell waiting place 48 is gripped by the cell hand 94 of the transfer device 32, conveyed by turning of the robot arm 88, and set in the recess 58 of the reaction table 16.
  • the cell 50 set in the recess 58 is rotated and conveyed by the reaction table 16 to the vicinity of the dispensing device 26 while being held in the recess 58.
  • the reagent containing the streptavidin-binding magnetic carrier particles is removed from the reagent container 56A held in the cassette 54 set on the turntable 52 by the dispensing nozzle 82 that is moved by the turning of the robot arm 76 of the dispensing device 26. Suction and discharge to the cell 50.
  • the biotinylated primary antibody-containing reagent is removed from the reagent container 56B held in the cassette 54 by the same method as that using the dispensing device 26. Suction is performed by a dispensing nozzle 82. Then, the biotinylated primary antibody-containing reagent sucked by the dispensing nozzle 82 is discharged to the cell 50 from which the streptavidin-bound magnetic carrier particle-containing reagent has been discharged.
  • the cell 50 from which the reagent containing streptavidin-bound magnetic carrier particles and the biotinylated primary antibody-containing reagent are discharged is rotated and conveyed to the vicinity of the dispensing device 30 by the reaction table 16 while being held in the recess 58. At this time, the inside of the cell 50 is heated to a predetermined temperature (for example, 37 ° C.) by a heater (not shown) provided on the reaction table 16, and the reaction between the streptavidin bound to the magnetic carrier particles and the biotinylated primary antibody. Is promoted.
  • a predetermined temperature for example, 37 ° C.
  • the sample is aspirated from the test tube 62 held in the moving cassette 60 set on the sample table 18 by the dispensing nozzle 86 that moves by the rotation of the robot arm 80 of the dispensing device 30. Then, the specimen sucked from the test tube 62 by the dispensing nozzle 86 is discharged to the cell 50 in which the streptavidin-binding magnetic carrier particle-containing reagent and the biotinylated primary antibody-containing reagent are discharged.
  • the diluent is sucked from the diluent container 64 by the dispensing nozzle 86, and then the specimen is sucked from the test tube 62 set on the specimen table 18.
  • the diluted liquid mixture is discharged into the cell 50. Thereafter, the dispensing nozzle 86 that discharges the mixture of the specimen and the diluted solution to the cell 50 is washed in the dispensing nozzle washing tank 102. Thereby, contamination by the sample in the dispensing nozzle 86 is prevented.
  • the sample 50 and the cell 50 in which the diluent is discharged as needed are rotated and conveyed to the stirring position 104 provided in the reaction table 16, and the reagent, the sample, and the sample in the cell 50 are used by the stirring device 106 as necessary.
  • the diluted solution is stirred without contact. Thereby, a complex composed of the primary antibody and the substance to be measured is formed on the magnetic carrier particles.
  • the alkaline phosphatase-labeled secondary antibody-containing reagent is removed from the reagent container 56C held in the cassette 54 set on the turntable 52 by the dispensing nozzle 84 that is moved by turning the robot arm 78 of the dispensing device 28. Suction. Then, the alkaline phosphatase-labeled secondary antibody-containing reagent sucked from the reagent container 56C by the dispensing nozzle 84 is transferred to the cell 50 containing the magnetic carrier particles on which the complex composed of the primary antibody and the substance to be measured is formed. Discharge. After dispensing the alkaline phosphatase-labeled secondary antibody-containing reagent, the dispensing nozzle 84 moves to the dispensing nozzle washing tank 108 and is washed.
  • the inside of the cell 50 from which the alkaline phosphatase-labeled secondary antibody-containing reagent has been discharged is stirred by the stirring device 106 to promote the reaction between the alkaline phosphatase-labeled secondary antibody and the complex composed of the primary antibody and the measurement target substance.
  • an immune complex composed of the primary antibody, the substance to be measured, and the alkaline phosphatase-labeled secondary antibody is formed on the magnetic carrier particles.
  • the cell 50 containing the magnetic carrier particles on which the immune complex is formed is rotated and conveyed to the vicinity of the transfer device 34 by the reaction table 16 while being held in the recess 58.
  • the cell 50 is held by the cell hand 96 of the transfer device 34, conveyed by turning the robot arm 90, and set in the recess 70 formed on the BF table 66 of the BF unit 22.
  • the reaction mixture in the cell 50 is separated into magnetic carrier particles on which the immune complex is formed and other substances (B / F separation).
  • the other substances are removed by a cleaning nozzle (not shown).
  • the magnetic carrier particles are washed by discharging a washing liquid into the cell 50 from a washing nozzle (not shown).
  • the washing liquid after washing the magnetic carrier particles is removed by a washing nozzle (not shown), whereby only the magnetic carrier particles on which the immune complex is formed remain in the cell 50.
  • the cell 50 that has been subjected to the B / F separation by the BF cleaning device 68 is gripped by the cell hand 98 of the transfer device 36, conveyed by turning of the robot arm 92, and set in the stirring unit 72 of the measurement unit 24.
  • a luminescent substrate reagent as a detection reagent is discharged into the cell 50 from a nozzle (not shown) provided in the cell hand 98.
  • the stirring unit 72 the mixed solution containing the immune complex and the luminescent substrate reagent is stirred in the set cell 50, and alkaline phosphatase as a labeling substance in the immune complex reacts with the luminescent substrate reagent to emit light.
  • the cell 50 set in the stirring unit 72 is held by the cell hand 98 of the transfer device 36, conveyed by turning of the robot arm 92, and set in the measurement chamber 74 of the measurement unit 24.
  • the measurement chamber 74 the light emission amount generated by the reaction between the alkaline phosphatase in the immune complex and the luminescent substrate reagent is measured, and the concentration of the measurement target substance in the sample is determined from the measured light emission amount.
  • the cell 50 that has been measured is discarded to the disposal port 110 by the transfer device 36.
  • the cell supply unit 12 includes a cell tank 38, an elevator 40, and a cell supply device 42 as a container supply device, as shown in FIG.
  • the cell supply device 42 includes an inclined conveyance path 44, a cell delivery device 46, and a cell standby place 48 as a container standby position.
  • the inclined conveyance path 44 includes rail members 116 ⁇ / b> A and 116 ⁇ / b> B as a pair of rails that are provided so as to have a predetermined angle with respect to a horizontal plane.
  • the rail members 116A and 116B support the flange portion 114 from both the left and right sides of the cell 50 and slide the flange portion 114, so that the cells 50 are lined up from the upstream side of the inclined conveyance path 44 to the downstream cell waiting point 48. And move it to flow.
  • the higher side (elevator 40 side) of the inclined conveyance path 44 is the upstream side
  • the lower side (cell waiting station 48 side) is the downstream side.
  • the cell waiting place 48 includes a substantially cubic block member 122 installed on the upper surface of the base 120 and a groove 124.
  • the groove portion 124 is formed on the side wall surface 126 of the block member 122 facing the cell delivery device 46 side, and penetrates from the upper surface to the lower surface of the block member 122.
  • the cell 50 is fed from the opening 128 of the groove 124, is accommodated in the accommodating portion 130 that is located in the center of the block member 122 and has the bottom surface of the groove 124 as a peripheral wall in a plan view, and is disposed in the cell waiting place 48. Is done. At this time, the cell 50 is in a state where the flange portion 114 is engaged with the upper surface of the block member 122 and the lower end portion is lifted from the base 120.
  • the cell delivery device 46 is disposed in the vicinity of the cell waiting place 48 located on the upstream side of the cell waiting place 48 of the inclined conveyance path 44. As shown in the plan views of FIGS. 2 and 4, the cell delivery device 46 includes a partition member 132 and a solenoid 134 as a driving unit.
  • the partition member 132 is integrated with the first partition plate 140 fixed to the side wall surface 138 on the downstream side of the quadrangular columnar moving member 136 and the first side plate 142 on the upstream side of the moving member 136. It has the 2nd partition plate 144 which became.
  • the second partition plate 144 is positioned upstream of the first partition plate 140 by the length of the substantially diameter of the flange portion 114 of the cell 50.
  • the first partition plate 140 is provided so as to be laterally movable in the left-right direction when the first partition plate 140 is viewed from the upstream side of the first partition plate 140. Further, the first partition plate 140 moves into the transport track 148 of the inclined transport path 44 by moving laterally in the left direction 146, and moves from the transport track 148 of the tilted transport path 44 by moving laterally in the right direction 150. Exit.
  • the lower interference portion 152 that interferes with the lower portion of the cell 50 located below the flange portion 114 of the cell 50 is formed.
  • the lower interference portion 152 is a plate portion that is inclined so as to be orthogonal to the inclination direction of the inclined conveyance path 44 (rail members 116A and 116B).
  • the first partition plate 140 has a length that does not interfere with the rail members 116A and 116B when entering the transport track 148 of the inclined transport path 44. That is, when the first partition plate 140 enters the transport track 148 of the inclined transport path 44, the first partition plate 140 moves laterally below the rail members 116A and 116B.
  • the second partition plate 144 is provided so as to be laterally movable in the left-right direction when the second partition plate 144 is viewed from the upstream side of the second partition plate 144. Further, the second partition plate 144 moves into the transport track 148 of the inclined transport path 44 by moving laterally in the right direction 150, and moves from the transport track 148 of the tilted transport path 44 by moving laterally in the left direction 146. Exit.
  • the second partition plate 144 includes a lower interference portion 154, an upper interference portion 156, and a notch portion 158. It is formed to have.
  • the notch 158 is formed between the lower interference part 154 and the upper interference part 156.
  • the notch 158 is formed in the second partition plate 144, when the second partition plate 144 enters the transport track 148 of the inclined transport path 44, the second partition plate 144 and The rail members 116A and 116B enter the notch 158 without interfering with the rail members 116A and 116B.
  • the first partition plate 140 and the second partition plate 144 are integrated, the first partition plate 140 enters the transport track 148 of the inclined transport path 44 as shown in FIGS. In some cases, the second partition plate 144 is at a position where it has left the inside of the transport track 148 of the inclined transport path 44. Further, when the first partition plate 140 is retracted from the inside of the transport track 148 of the inclined transport path 44, the second partition plate 144 is at a position where it has entered the transport track 148 of the tilted transport path 44.
  • a pull-type solenoid 134 is fixed to the wall portion 160 erected on the base 120, and the tip of a pin member 162 that is provided in the solenoid 134 and reciprocates.
  • the moving member 136 is fixed to the portion.
  • the partition member 132 is pushed and pulled by the solenoid 134, and the partition member 132 enters and leaves the transport track 148 of the inclined transport path 44.
  • the second partition plate 144 moves laterally in the right direction 150 and enters the transport track 148 of the inclined transport path 44.
  • the first partition plate 140 moves laterally in the right direction 150 and retreats from the transport track 148 of the inclined transport path 44.
  • the second partition plate 144 moves laterally in the left direction 146 and retreats from the transport track 148 of the inclined transport path 44.
  • the first partition plate 140 moves laterally in the left direction 146 and enters the transport track 148 of the inclined transport path 44.
  • the solenoid 134 may be disposed on the right side of the moving member 136 (on the first partition plate 140 side).
  • the second partition plate 144 moves sideways in the right direction 150 and enters the transport track 148 of the inclined transport path 44.
  • the first partition plate 140 moves laterally in the right direction 150 and retreats from the transport track 148 of the inclined transport path 44.
  • the second partition plate 144 moves laterally in the left direction 146 and retreats from the transport track 148 of the inclined transport path 44.
  • the first partition plate 140 moves laterally in the left direction 146 and enters the transport track 148 of the inclined transport path 44.
  • the positions of the first partition plate 140 and the second partition plate 144 are fixed to the photoelectric sensor 164 installed on the upper surface of the base 120 and the side wall surface 142 of the moving member 136 so as to be substantially horizontal. Detection is performed by the protruding light shielding plate 166.
  • the photoelectric sensor 164 is installed as shown in FIG. 2, the first partition plate 140 is in a position where it has retreated from the inside of the transport track 148 of the inclined transport path 44, and the second partition plate 144 is transported by the tilt transport path 44.
  • the light-shielding plate 166 When the light-shielding plate 166 is located between the light projecting unit 168 and the light-receiving unit 170 of the photoelectric sensor 164 when the light-receiving unit 170 enters the position 148, the light-receiving unit 170 does not receive light. Further, when the first partition plate 140 is at a position where the first partition plate 140 enters the transport track 148 of the inclined transport path 44 and the second partition plate 144 is at a position where the second partition plate 144 has exited from the transport track 148 of the tilted transport path 44, the light shielding plate 166 is removed from between the light projecting unit 168 and the light receiving unit 170 of the photoelectric sensor 164, and the light receiving unit 170 receives light. Thereby, the position of the 1st partition plate 140 and the 2nd partition plate 144 is detectable by the presence or absence of light reception of the light-receiving part 170 of the photoelectric sensor 164.
  • the cells 50 inserted into the cell insertion port 172 are lined up by dropping downward with their own weight from the upstream of the inclined conveyance path 44 to the cell waiting place 48 downstream of the inclined conveyance path 44. Flowed and conveyed.
  • the moving member 136 is pulled by the solenoid 134 and moved leftward 146, and the first partition plate 140 is transported along the inclined transport path 44. Enter 148.
  • the first partition plate 140 interferes with the first cell 50 in the row (hereinafter referred to as “cell 50A”) to stop the cell 50A.
  • the moving member 136 is pushed by the solenoid 134 and moved laterally in the right direction 150, and the first partition plate 140 is conveyed in the inclined conveying path 44. Evacuate from inside. As a result, the cell 50 ⁇ / b> A that has been stopped by the first partition plate 140 resumes the flow and reaches the cell waiting place 48.
  • the solenoid 134 pulls the moving member 136 to move leftward 146 to move the second partition plate 144 out of the transport track 148 of the inclined transport path 44, whereby the flow is stopped by the second partition plate 144.
  • the cell 50 is allowed to flow to the cell waiting place 48 by only one reciprocating operation of pushing and pulling the partition member 132 without carrying the cell 50 by a conveying means separate from the inclined conveyance path 44. It can be taken out one by one.
  • the partition member 132 is pushed and pulled by one drive means (in this embodiment, the solenoid 134), compared to the case where the first partition plate 140 and the second partition plate 144 are operated by separate drive means,
  • the apparatus can be simplified, the number of parts can be reduced, and the cost of the apparatus can be reduced.
  • the cell 50 can be reliably grasped by the cell hand 94 by flowing the cells 50 to the cell waiting place 48 and taking them out one by one.
  • the inclined conveyance path 44 can be configured by simple members (rail members 116A and 116B) by using the inclined conveyance path 44 as the rail members 116A and 116B arranged in an inclined manner.
  • the inclined conveyance path 44 according to the length of the cell 50 in the member axial direction can be configured only by changing the installation height of the rail members 116A and 116B.
  • the second partition plate 144 is positioned upstream of the first partition plate 140 by a length approximately equal to the diameter of the flange portion 114 of the cell 50, so that the cells 50 having the flange portions 114 are placed in a cell standby state one by one. To 48.
  • the second partition plate 144 includes a lower interference part 154 and an upper interference part 156, and the lower part of the cell 50 is caused to interfere with the lower interference part 154, and the upper part of the cell 50 is By causing interference by the upper interference unit 156, the cell 50 can be stopped (held) without falling too far forward and backward. Further, when the second partition plate 144 is retracted from the inside of the transport track 148 of the inclined transport path 44, the cells 50 that have been stopped by the second partition plate 144 can be reliably flowed.
  • the lower interference unit 154 and the upper interference unit 156 are plate portions that are inclined so as to be orthogonal to the inclination direction of the inclined conveyance path 44, thereby stopping the cell 50 in a posture along with the second partition plate 144. be able to. Thereby, the cell 50 is stopped by the second partition plate 144 in a state where the member central axis is orthogonal to the inclination direction of the inclined conveyance path 44. Therefore, when the second partition plate 144 is withdrawn from the inside of the transport track 148 of the inclined transport path 44, the cells 50 that have been stopped by the second partition plate 144 can flow smoothly.
  • first partition plate 140 and the second partition plate 144 are moved in the lateral direction to enter or leave the transport track 148 of the inclined transport path 44. Not exclusively.
  • the first partition plate 140 and the second partition plate 144 may be moved in the up-down direction or another direction in an oblique direction so as to enter or leave the transport track 148 of the inclined transport path 44.
  • the solenoid 134 is used as the driving unit.
  • another device that can push and pull the partition member 132 may be used as the driving unit.
  • first partition plate 140 and the second partition plate 144 may have any shape as long as they can interfere with the cell 50 and stop the flow of the cell 50.
  • the immunoassay apparatus 10 for immunoassay using three reagents streptavidin-conjugated magnetic carrier particle-containing reagent, biotinylated primary antibody-containing reagent, alkaline phosphatase-labeled secondary antibody-containing reagent
  • three reagents streptavidin-conjugated magnetic carrier particle-containing reagent, biotinylated primary antibody-containing reagent, alkaline phosphatase-labeled secondary antibody-containing reagent
  • the container supply device of this embodiment can be applied to an immunoassay device for an immunoassay other than using the three reagents, or a measurement device other than the immunoassay device. That is, the container supply apparatus of this embodiment can be applied to apparatuses for various uses that require a function of taking out containers one by one.
  • Cell supply device (container supply device) 44 Inclined transport path 48 Cell stand (container stand position) 50 cells (container) 114 collar part 116A, 116B rail member (rail) 132 Partition member 134 Solenoid (drive means) 140 First partition plate 144 Second partition plate 148 Transport track 154 Lower interference portion 156 Upper interference portion

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Abstract

 容器(50)を列にして、上流から、下流にある容器待機位置(48)まで流す傾斜搬送路(44)と、前記傾斜搬送路の搬送軌道(148)内へ進入又は退出する第1仕切板(140)と、前記第1仕切板よりも上流に位置し、前記第1仕切板が前記搬送軌道内へ進入しているときには前記搬送軌道内から退出した位置にいて、前記第1仕切板が前記搬送軌道内から退出しているときには前記搬送軌道内へ進入した位置にいる第2仕切板(144)と、を備えた仕切部材(132)と、前記仕切部材を押し引きして、前記搬送軌道に対して該仕切部材を入退させる駆動手段(134)と、を有する容器供給装置(42)。

Description

容器供給装置
 本発明は、容器を取り出す容器供給装置に関する。
 抗原抗体反応を利用して検体中の測定対象物質を測定する免疫測定法が臨床診断においてしばしば用いられている。免疫測定法における検体中の測定対象物質の測定では、例えば、測定対象物質と反応する一次抗体と、測定対象物質と反応する二次抗体に標識が結合した標識化二次抗体と、検体とを反応容器中で反応させて、一次抗体、測定対象物質、及び標識化二次抗体からなる免疫複合体を生成させる。そして、生成した当該免疫複合体中の標識量を測定することにより、検体中の測定対象物質を測定する。免疫測定法に使用される免疫測定装置では、反応容器が多数貯められている貯蔵タンクから反応容器を1つずつ取り出して、セルハンドによって把持される位置に配置する必要がある。
 特開2001-27643号公報に開示されているキュベット供給装置では、複数のキュベットが一列に収容されているシューターから供給されたキュベットを、ガイド板の中央部に形成されたキュベット通過孔に保持する。そして、ガイド板を左右に揺動することによって、このキュベットをキュベット通過孔からキュベット落下孔へ送り出し、回転テーブルに設けられた保持孔へ収容する。すなわち、ガイド板を左右に揺動することによって、シューターから回転テーブルへキュベットを1つずつ取り出している。
 しかし、特開2001-27643号公報のキュベット供給装置によってキュベットを取り出す際に、キュベットを搬送する動作(ガイド板を左右に揺動する動作)が必要となり、キュベットの取り出しに時間が掛かってしまう。
 本発明は係る事実を考慮し、搬送動作をせずに容器を1つずつ取り出すことができる容器供給装置を提供することを課題とする。
 第1態様の発明は、容器を列にして、上流から、下流にある容器待機位置まで流す傾斜搬送路と、前記傾斜搬送路の搬送軌道内へ進入又は退出する第1仕切板と、前記第1仕切板よりも上流に位置し、前記第1仕切板が前記搬送軌道内へ進入しているときには前記搬送軌道内から退出した位置にいて、前記第1仕切板が前記搬送軌道内から退出しているときには前記搬送軌道内へ進入した位置にいる第2仕切板と、を備えた仕切部材と、前記仕切部材を押し引きして、前記搬送軌道に対して該仕切部材を入退させる駆動手段と、を有する容器供給装置である。
 第1態様の発明では、容器は、傾斜搬送路の上流から、傾斜搬送路の下流にある容器待機位置まで、自重で斜め下方へ落下することにより列をなして流れて搬送される。仕切部材は、駆動手段により押し引きされて、傾斜搬送路の搬送軌道に対して入退する。
 まず、第1仕切板を搬送軌道内へ進入させることにより、この第1仕切板が容器に干渉して容器の流れを止める。次に、第1仕切板を搬送軌道内から退出させることにより、第1仕切板によって流れを止められていた容器は流れを再開して容器待機位置に到達する。このとき、第1仕切板の上流に位置する第2仕切板は搬送軌道内へ進入しているので、この第2仕切板によって残りの容器(第1仕切板によって流れを止められていた容器の後ろで列をなしていた容器)の流れが止められる。
 このようにして、傾斜搬送路とは別途の搬送手段による容器の搬送動作をすることなく、1つの駆動手段により仕切部材を押し引きする動作だけで、容器を容器待機位置へ流して1つずつ取り出すことができる。
 第2態様の発明は、第1態様の容器供給装置において、前記傾斜搬送路は、傾斜して配置され、円筒状の前記容器の外周面から張り出す鍔部を両側から支持する2本のレールである。
 第2態様の発明では、簡易な部材(レール)によって傾斜搬送路を構成することができる。また、レールの設置高さを変えるだけで、容器の長さに応じた傾斜搬送路を構成することができる。
 第3態様の発明は、第2態様の容器供給装置において、前記第2仕切板は、前記鍔部の直径の長さだけ前記第1仕切板よりも上流に位置する。
 第3態様の発明では、鍔部を有する容器を1つずつ容器待機位置へ流すことができる。
 第4態様の発明は、第2又は第3態様の容器供給装置において、前記第2仕切板は、前記鍔部よりも下方に位置する、前記容器の下部に干渉する下干渉部と、前記鍔部よりも上方に位置する、前記容器の上部に干渉する上干渉部と、を有する。
 第4態様の発明では、容器の下部を下干渉部で干渉し、容器の上部を上干渉部で干渉することにより、前後に倒れ過ぎた状態にならないようにして第2仕切板により容器を止めることができる。また、第2仕切板を搬送軌道内から退出させたときに、この第2仕切板によって流れを止められていた容器を確実に流すことができる。
 第5態様の発明は、第4態様の容器供給装置において、前記下干渉部と前記上干渉部とは、前記傾斜搬送路の傾斜方向と直交するように傾斜した板部である。
 第5態様の発明では、下干渉部と上干渉部とを、傾斜搬送路の傾斜方向と直交するように傾斜した板部にすることによって、第2仕切板に添わせた姿勢で容器を止めることができる。これにより、容器は、部材中心軸が傾斜搬送路の傾斜方向と直交した状態で第2仕切板に止められるので、第2仕切板を搬送軌道内から退出させたときに、この第2仕切板によって流れを止められていた容器をスムーズに流すことができる。
 本発明は、上記の構成としたので、搬送動作をせずに容器を1つずつ取り出すことができる。
実施形態に係る免疫測定装置を示す平面図である。 実施形態に係るセル供給装置を示す斜視図である。 実施形態に係るセル送り出し装置の動作(第1仕切板によってセルの流れが止められた状態)を示す斜視図である。 実施形態に係るセル送り出し装置の動作(第1仕切板によって止められていたセルの流れを再開させた状態)を示す斜視図である。 実施形態に係るセル送り出し装置の動作(第2仕切板によってセルの流れが止められた状態)を示す斜視図である。 実施形態に係るセル供給装置を示す平面図である。 実施形態に係る第2仕切板を示す正面図である。 実施形態に係るセル送り出し装置の動作(第1仕切板によってセルの流れが止められた状態)を示す平面図である。 実施形態に係るセル送り出し装置の動作(第1仕切板によって止められていたセルの流れを再開させた状態)を示す平面図である。 実施形態に係るセル送り出し装置の動作(第2仕切板によってセルの流れが止められた状態)を示す平面図である。
(実施形態)
<全体構成>
 図を参照しながら、本発明の実施形態に係る容器供給装置としてのセル供給装置が備えられた免疫測定装置について説明する。図1の平面図に示すように、免疫測定装置10には、セル供給ユニット12、試薬保管ユニット14、反応テーブル16、検体テーブル18、希釈液保管ユニット20、BFユニット22、測定ユニット24、分注装置26、28、30、及び移送装置32、34、36を有して構成されている。
 セル供給ユニット12は、免疫測定装置10の左奥に配置されている。セル供給ユニット12は、セルタンク38、エレベータ40、及び容器供給装置としてのセル供給装置42を有して構成されている。セル供給装置42は、傾斜搬送路44、セル送り出し装置46、及び容器待機位置としてのセル待機所48を有して構成されている。
 セル供給ユニット12では、空の反応容器(以下、「セル50」とする)が多数ストックされたセルタンク38からセル50を1つずつ取り出して、セル待機所48へ配置する。図3Aの斜視図に示すように、容器としてのセル50は、上端が開口した樹脂製の有底円筒部118と、有底円筒部118の上端と軸方向中間の位置に設けられ、外周面から全周に渡って張り出す鍔部112、114とを有している。
 図1に示すように、試薬保管ユニット14は、免疫測定装置10の左手前に配置されている。試薬保管ユニット14には、ターンテーブル52が設けられており、このターンテーブル52の上に複数のカセット54がセットされている。各カセット54には、3つの試薬容器56A、56B、56Cが保持されている。
 試薬容器56Aには、不溶性担体粒子含有試薬が収容され、試薬容器56Bには、一次抗体含有試薬が収容され、試薬容器56Cには、標識化二次抗体含有試薬が収容されている。
 試薬保管ユニット14では、冷却手段(不図示)によって試薬容器56A、56B、56C内に収容される試薬を一定の温度に冷却する。また、試薬保管ユニット14では、試薬容器56Aに収容されている不溶性担体粒子含有試薬を撹拌装置(不図示)によって撹拌し、不溶性担体粒子含有試薬中の不溶性担体粒子が均一に分布されている状態を維持する。
 反応テーブル16は、免疫測定装置10の中央部付近に配置されている。反応テーブル16は、時計回りと反時計回りとに回転可能な円板状の部材であり、反応テーブル16の外周部全域には、セル50を保持する凹部58が周方向に対して等間隔に複数形成されている。
 反応テーブル16では、この反応テーブル16の回転により、凹部58に保持されたセル50を所定の位置に回転搬送するとともに、凹部58に保持されたセル50をヒーター(不図示)により温めて、セル50内で生じさせる抗原抗体反応を促進する。
 検体テーブル18は、反応テーブル16の手前側に配置されている。検体テーブル18の上には、自動的に移動する複数の移動カセット60がセットされている。また、移動カセット60には、検体が収容された試験管62が複数(本実施形態では、10本)保持されている。
 希釈液保管ユニット20は、反応テーブル16と検体テーブル18との間に配置されている。希釈液保管ユニット20には、希釈液が収容された複数の希釈液容器64がセットされている。
 BFユニット22は、反応テーブル16の右側に2つ配置されている。BFユニット22は、BFテーブル66と、BF洗浄装置68とを有して構成されている。BFテーブル66は、時計回りと反時計回りとに回転可能な円板状の部材であり、BFテーブル66の外周部全域には、セル50を保持する凹部70が周方向に対して等間隔に複数形成されている。
 BFユニット22では、BFテーブル66の回転により、凹部70に保持されたセル50を所定の位置に回転搬送するとともに、BF洗浄装置68によって、凹部70に保持されたセル50内をB/F分離により洗浄する。なお、本実施形態では、2つのBFユニット22が配置されている例を示したが、配置するBFユニット22は幾つでもよい。
 測定ユニット24は、免疫測定装置10の右手前に配置されている。測定ユニット24は、セル50内に収容された、後に説明する免疫複合体と検出試薬とを撹拌する撹拌部72と、光量を測定する測定室74とを有して構成されている。
 分注装置26は、反応テーブル16の左側に配置され、分注装置28は、反応テーブル16の左手前側に配置され、分注装置30は、反応テーブル16の手前側に配置されている。
 分注装置26、28、30は、旋回可能なロボットアーム76、78、80と、このロボットアーム76、78、80の先端に取り付けられ、液体の吸引と吐出しとを自動的に行う分注ノズル82、84、86とを備えている。
 移送装置32は、反応テーブル16の奥側に配置され、移送装置34は、反応テーブル16の右側に配置され、移送装置36は、測定ユニット24の左側に配置されている。
 移送装置32、34、36は、旋回可能なロボットアーム88、90、92と、このロボットアーム88、90、92の先端に取り付けられ、セル50を把持するセルハンド94、96、98とを備えている。
 セル供給ユニット12、試薬保管ユニット14、反応テーブル16、検体テーブル18、希釈液保管ユニット20、BFユニット22、測定ユニット24、分注装置26、28、30、及び移送装置32、34、36は、制御部(不図示)から送られる制御信号に基づいて自動的に動作する。
<免疫測定法>
 免疫測定装置10を用いた免疫測定法の一例を説明する。なお、本実施態様では、不溶性担体粒子含有試薬としてストレプトアビジン結合磁性担体粒子含有試薬を用いているが、これに限らず、他の磁性担体粒子を含有する試薬を用いてもよい。また、磁石を用いずにB/F分離を行う場合は、磁性を有しない不溶性担体粒子、例えば、ラテックスなどを用いることができる。さらに、本実施態様では、一次抗体含有試薬としてビオチン化一次抗体含有試薬を用いているが、これに限らず、不溶性担体粒子含有試薬の種類に応じて適宜選択される抗体を含有する試薬を用いることができる。また、本実施態様では、標識化二次抗体含有試薬としてアルカリホスファターゼ標識二次抗体含有試薬を用いているが、これに限らず、測定対象物質の種類に応じて適宜選択される標識物質で標識された抗体を含有する試薬を用いることができる。さらに、本実施態様においては、免疫測定法として、サンドイッチ法に基づく化学発光免疫測定法を用いているが、これに限らず、他の免疫測定法を用いてもよい。
 初めに、セル供給ユニット12において、空のセル50が多数ストックされたセルタンク38からセル50が1つずつ取り出されて、セル待機所48に配置される。
 次に、セル待機所48に配置されたセル50は、移送装置32のセルハンド94に把持され、ロボットアーム88の旋回により搬送されて、反応テーブル16の凹部58へセットされる。そして、凹部58へセットされたセル50は、凹部58に保持された状態で、反応テーブル16により分注装置26の近傍へ回転搬送される。
 次に、分注装置26のロボットアーム76の旋回によって移動する分注ノズル82により、ターンテーブル52の上にセットされたカセット54に保持された試薬容器56Aからストレプトアビジン結合磁性担体粒子含有試薬を吸引して、このセル50へ吐出する。
 次に、分注ノズル82を分注ノズル洗浄槽100で洗浄した後に、分注装置26を用いた先と同様の方法によって、カセット54に保持された試薬容器56Bからビオチン化一次抗体含有試薬を分注ノズル82により吸引する。そして、分注ノズル82により吸引したビオチン化一次抗体含有試薬を、ストレプトアビジン結合磁性担体粒子含有試薬を吐出したセル50へ吐出する。
 ストレプトアビジン結合磁性担体粒子含有試薬とビオチン化一次抗体含有試薬とが吐出されたセル50は、凹部58に保持された状態で、反応テーブル16により分注装置30の近傍へ回転搬送される。このとき、セル50内は反応テーブル16に設けられたヒータ(不図示)により所定の温度(例えば、37℃)に温められ、磁性担体粒子に結合されたストレプトアビジンとビオチン化一次抗体との反応が促進される。
 次に、分注装置30のロボットアーム80の旋回によって移動する分注ノズル86により、検体テーブル18の上にセットされた移動カセット60に保持された試験管62から検体を吸引する。そして、分注ノズル86により試験管62から吸引した検体を、ストレプトアビジン結合磁性担体粒子含有試薬とビオチン化一次抗体含有試薬とが吐出されたセル50へ吐出する。また、測定において希釈液を用いる場合には、分注ノズル86により、希釈液容器64から希釈液を吸引し、次いで、検体テーブル18にセットされた試験管62から検体を吸引して、検体と希釈液の混合物をセル50へ吐出する。その後、検体と希釈液の混合物をセル50へ吐出した分注ノズル86は、分注ノズル洗浄槽102で洗浄される。これにより、分注ノズル86における検体による汚染が防止される。
 検体、及び、必要に応じて希釈液が吐出されたセル50は、反応テーブル16に設けられた撹拌位置104まで回転搬送され、撹拌装置106によりセル50内の試薬、検体、及び、必要に応じて希釈液が非接触で撹拌される。これにより、磁性担体粒子上に、一次抗体及び測定対象物質からなる複合体が形成される。
 次に、分注装置28のロボットアーム78の旋回によって移動する分注ノズル84により、ターンテーブル52の上にセットされたカセット54に保持された試薬容器56Cからアルカリホスファターゼ標識二次抗体含有試薬を吸引する。そして、分注ノズル84により試薬容器56Cから吸引されたアルカリホスファターゼ標識二次抗体含有試薬を、一次抗体及び測定対象物質からなる複合体がその上に形成された磁性担体粒子を含有するセル50へ吐出する。分注ノズル84は、アルカリホスファターゼ標識二次抗体含有試薬を吐出した後、分注ノズル洗浄槽108に移動して洗浄される。
 アルカリホスファターゼ標識二次抗体含有試薬が吐出されたセル50内は、撹拌装置106により撹拌され、アルカリホスファターゼ標識二次抗体と、一次抗体及び測定対象物質からなる複合体との反応が促進される。これにより、磁性担体粒子上に、一次抗体、測定対象物質及びアルカリホスファターゼ標識二次抗体からなる免疫複合体が形成される。
 次に、免疫複合体がその上に形成された磁性担体粒子を含有するセル50は、凹部58に保持された状態で、反応テーブル16により移送装置34の近傍へ回転搬送される。そして、このセル50は、移送装置34のセルハンド96に把持され、ロボットアーム90の旋回により搬送されて、BFユニット22のBFテーブル66に形成された凹部70へセットされる。
 次に、BF洗浄装置68において、磁石を用いて、このセル50内の反応混合物を、免疫複合体がその上に形成された磁性担体粒子とそれ以外の物質とに分離(B/F分離)し、当該それ以外の物質を洗浄ノズル(不図示)で除去する。さらに、セル50内に洗浄ノズル(不図示)から洗浄液を吐出して磁性担体粒子を洗浄する。磁性担体粒子を洗浄した後の洗浄液は洗浄ノズル(不図示)で除去され、これにより、このセル50内には、免疫複合体がその上に形成された磁性担体粒子のみが残留する。
 次に、BF洗浄装置68によりB/F分離が行われたセル50は、移送装置36のセルハンド98に把持され、ロボットアーム92の旋回により搬送されて、測定ユニット24の撹拌部72にセットされる。このとき、セル50には、セルハンド98に設けられたノズル(不図示)から検出試薬としての発光基質試薬が吐出される。撹拌部72では、セットされたセル50内で免疫複合体と発光基質試薬とを含む混合液が撹拌され、免疫複合体中の標識物質としてのアルカリホスファターゼが発光基質試薬と反応して発光する。
 次に、撹拌部72にセットされたセル50は、移送装置36のセルハンド98に把持され、ロボットアーム92の旋回により搬送されて、測定ユニット24の測定室74内へセットされる。測定室74では、免疫複合体中のアルカリホスファターゼと発光基質試薬との反応により生成した光の発光量が測定され、この測定された発光量から検体中の測定対象物質の濃度を決定する。測定が終わったセル50は、移送装置36により廃棄口110へ廃棄される。
<セル供給ユニットの構成>
 全体構成で説明したように、セル供給ユニット12は、図1に示すように、セルタンク38、エレベータ40、及び容器供給装置としてのセル供給装置42を有して構成されている。また、セル供給装置42は、傾斜搬送路44、セル送り出し装置46、及び容器待機位置としてのセル待機所48を有して構成されている。
 図2の斜視図に示すように、傾斜搬送路44は、水平面に対して所定の角度を有するように傾斜して設けられた一対のレールとしてのレール部材116A、116Bを有して構成されている。レール部材116A、116Bは、セル50の左右両側から鍔部114を支持してこの鍔部114を滑らせることにより、傾斜搬送路44の上流から、下流にあるセル待機所48までセル50を列にして移動させて流す。なお、本説明においては、傾斜搬送路44の高い側(エレベータ40側)を上流とし、低い側(セル待機所48側)を下流とする。
 セル待機所48は、基台120の上面に設置された略立方体状のブロック部材122と、溝部124とを有して構成されている。溝部124は、セル送り出し装置46側に面するブロック部材122の側壁面126に形成され、ブロック部材122の上面から下面へ貫通している。
 セル50は、溝部124の開口部128から送り込まれて、平面視にてブロック部材122の中央部に位置し溝部124の底面を周壁とする収容部130に収容されて、セル待機所48に配置される。このとき、セル50は、鍔部114がブロック部材122の上面に係合され、下端部が基台120から浮いた状態になる。
 図1及び図2に示すように、セル送り出し装置46は、傾斜搬送路44のセル待機所48よりも上流側に位置するセル待機所48の近傍に配置されている。図2、及び図4の平面図に示すように、セル送り出し装置46は、仕切部材132と、駆動手段としてのソレノイド134とを有して構成されている。
 仕切部材132は、四角柱状の移動部材136の下流側の側壁面138に固定された第1仕切板140と、移動部材136の上流側の側壁面142に固定されて第1仕切板140と一体になった第2仕切板144とを有して構成されている。第2仕切板144は、セル50の鍔部114の略直径の長さだけ、第1仕切板140よりも上流に位置している。
 図4に示すように、第1仕切板140は、第1仕切板140よりも上流側から第1仕切板140を見て、左右方向へ横移動可能に設けられている。また、第1仕切板140は、左方向146へ横移動することにより傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入し、右方向150へ横移動することにより傾斜搬送路44の搬送軌道148内から退出する。
 図2、及び図3Aに示すように、第1仕切板140は、傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入して、傾斜搬送路44を流れるセル50を第1仕切板140が止めたときに、セル50の鍔部114よりも下方に位置するセル50の下部に干渉する下干渉部152を有するように形成されている。下干渉部152は、傾斜搬送路44(レール部材116A、116B)の傾斜方向と直交するように傾斜した板部になっている。
 また、第1仕切板140は、傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入したときにレール部材116A、116Bと干渉しない長さになっている。すなわち、第1仕切板140は、傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入するときに、レール部材116A、116Bの下方を横移動する。
 図4に示すように、第2仕切板144は、第2仕切板144よりも上流側から第2仕切板144を見て、左右方向へ横移動可能に設けられている。また、第2仕切板144は、右方向150へ横移動することにより傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入し、左方向146へ横移動することにより傾斜搬送路44の搬送軌道148内から退出する。
 第2仕切板144よりも下流側から第2仕切板144を見た図5の正面図に示すように、第2仕切板144は、下干渉部154、上干渉部156、及び切り欠き部158を有するように形成されている。切り欠き部158は、下干渉部154と上干渉部156との間に形成されている。第2仕切板144が傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入して、傾斜搬送路44を流れるセル50を止めたときに、下干渉部154は、セル50の鍔部114よりも下方に位置するセル50の下部に干渉し、上干渉部156は、セル50の鍔部114よりも上方に位置するセル50の上部に干渉する。下干渉部154と上干渉部156とは、傾斜搬送路44(レール部材116A、116B)の傾斜方向と直交するように傾斜した板部になっている。
 このように、第2仕切板144には、切り欠き部158が形成されているので、第2仕切板144が傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入したときに、第2仕切板144とレール部材116A、116Bとは干渉せず、この切り欠き部158内にレール部材116A、116Bが入り込む。
 第1仕切板140と第2仕切板144とは一体になっているので、図2及び図4に示すように、第1仕切板140が傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入しているときには、第2仕切板144は、傾斜搬送路44の搬送軌道148内から退出した位置にいる。また、第1仕切板140が傾斜搬送路44の搬送軌道148内から退出しているときには、第2仕切板144は、傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入した位置にいる。
 図2及び図4に示すように、基台120の上に立設された壁部160には、プル型のソレノイド134が固定されており、ソレノイド134に備えられ往復動するピン部材162の先端部に、移動部材136が固定されている。これにより、ソレノイド134によって仕切部材132が押し引きされ、傾斜搬送路44の搬送軌道148に対して仕切部材132が入退する。
 具体的には、ソレノイド134により仕切部材132が押されたときに、第2仕切板144は、右方向150へ横移動して傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入する。そして、これと同時に、第1仕切板140は、右方向150へ横移動して傾斜搬送路44の搬送軌道148内から退出する。また、ソレノイド134により仕切部材132が引かれたときに、第2仕切板144は、左方向146へ横移動して傾斜搬送路44の搬送軌道148内から退出する。そして、これと同時に、第1仕切板140は、左方向146へ横移動して傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入する。
 なお、ソレノイド134を移動部材136の右側(第1仕切板140側)に配置してもよい。この場合には、ソレノイド134により仕切部材132が引かれたときに、第2仕切板144は、右方向150へ横移動して傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入する。そして、これと同時に、第1仕切板140は、右方向150へ横移動して傾斜搬送路44の搬送軌道148内から退出する。また、ソレノイド134により仕切部材132が押されたときに、第2仕切板144は、左方向146へ横移動して傾斜搬送路44の搬送軌道148内から退出する。そして、これと同時に、第1仕切板140は、左方向146へ横移動して傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入する。
 図2に示すように、第1仕切板140と第2仕切板144との位置は、基台120の上面に設置された光電センサ164と、移動部材136の側壁面142に固定され略水平に張り出した遮光板166とによって検知する。例えば、図2のように光電センサ164を設置すれば、第1仕切板140が傾斜搬送路44の搬送軌道148内から退出した位置にあり、第2仕切板144が傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入した位置にあるときに、遮光板166が光電センサ164の投光部168と受光部170との間に配置されて受光部170が受光しない状態になる。また、第1仕切板140が傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入した位置にあり、第2仕切板144が傾斜搬送路44の搬送軌道148内から退出した位置にあるときに、遮光板166が光電センサ164の投光部168と受光部170との間から外れて、受光部170が受光する状態になる。これにより、光電センサ164の受光部170の受光の有無により、第1仕切板140と第2仕切板144との位置を検知することができる。
<作用>
 本実施形態に係るセル供給ユニット12の作用について説明する。まず、図1に示すように、セル供給ユニット12のセルタンク38内に未使用のセル50が多数ストックされている状態で、セルタンク38内のセル50が、エレベータ40により上方へ搬送される。そして、この搬送されたセル50が、傾斜搬送路44の上流に設けられたセル投入口172へ1つずつ連続的に投入される。
 次に、セル投入口172へ投入されたセル50は、傾斜搬送路44の上流から、傾斜搬送路44の下流にあるセル待機所48まで、自重で斜め下方へ落下することにより列をなして流れて搬送される。
 次に、図3Aの斜視図、及び図6Aの平面図に示すように、ソレノイド134により移動部材136を引いて左方向146へ横移動させ、第1仕切板140を傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入させる。これにより、第1仕切板140を列の先頭のセル50(以下、「セル50A」とする)に干渉させてこのセル50Aを止める。
 次に、図3Bの斜視図、及び図6Bの平面図に示すように、ソレノイド134により移動部材136を押して右方向150へ横移動させ、第1仕切板140を傾斜搬送路44の搬送軌道148内から退出させる。これにより、第1仕切板140によって流れを止められていたセル50Aは流れを再開してセル待機所48に到達する。
 このとき、第1仕切板140よりも上流に位置する第2仕切板144は傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入しているので、この第2仕切板144によって残りのセル50(第1仕切板140によって流れを止められていたセル50Aの後ろで列をなしていたセル50)の流れが止められる。そして、図3Cの斜視図、及び図6Cの平面図のようになる。
 次に、ソレノイド134により移動部材136を引いて左方向146へ横移動させ第2仕切板144を傾斜搬送路44の搬送軌道148内から退出させることにより、第2仕切板144によって流れを止められていたセル50は流れを再開する。
 このとき、第2仕切板144よりも下流に位置する第1仕切板140は傾斜搬送路44の搬送軌道148内へ進入しているので、この第1仕切板140が、流れを再開したセル50に干渉してこのセル50の流れを止め、図3A及び図6Aの状態に戻る。後は、図3A、図3B、及び図3C(図6A、図6B、及び図6C)の動作をこの順に繰り返す。
 このようにして、傾斜搬送路44とは別途の搬送手段によるセル50の搬送動作をすることなく、仕切部材132を押し引きする1往復の動作だけで、セル50をセル待機所48へ流して1つずつ取り出すことができる。
 また、1つの駆動手段(本実施形態では、ソレノイド134)により仕切部材132を押し引きするので、第1仕切板140と第2仕切板144とを別々の駆動手段により動作させる場合に比べて、装置を簡略化でき部品数を減らすことができ、装置の低コスト化を図ることができる。
 さらに、セル50をセル待機所48へ流して1つずつ取り出すことにより、セルハンド94によって確実にセル50を把持することができる。
 また、傾斜搬送路44を、傾斜して配置されたレール部材116A、116Bとすることにより、簡易な部材(レール部材116A、116B)によって傾斜搬送路44を構成することができる。また、レール部材116A、116Bの設置高さを変えるだけで、セル50の部材軸方向の長さに応じた傾斜搬送路44を構成することができる。
 さらに、第2仕切板144を、セル50の鍔部114の略直径の長さだけ、第1仕切板140よりも上流に位置させることにより、鍔部114を有するセル50を1つずつセル待機所48へ流すことができる。
 また、図5に示すように、第2仕切板144を下干渉部154と上干渉部156とを有して構成し、セル50の下部を下干渉部154で干渉させ、セル50の上部を上干渉部156で干渉させることにより、前後に倒れ過ぎた状態にならないようにしてセル50を止める(保持する)ことができる。また、第2仕切板144を傾斜搬送路44の搬送軌道148内から退出させたときに、この第2仕切板144によって流れを止められていたセル50を確実に流すことができる。
 さらに、下干渉部154と上干渉部156とを、傾斜搬送路44の傾斜方向と直交するように傾斜した板部にすることによって、第2仕切板144に添わせた姿勢でセル50を止めることができる。これにより、セル50は、部材中心軸が傾斜搬送路44の傾斜方向と直交した状態で第2仕切板144に止められる。よって、第2仕切板144を傾斜搬送路44の搬送軌道148内から退出させたときに、この第2仕切板144によって流れを止められていたセル50をスムーズに流すことができる。
 なお、本実施形態では、第1仕切板140と第2仕切板144とを横方向に移動させて、傾斜搬送路44の搬送軌道148内に進入又は退出させた例を示したが、これに限らない。第1仕切板140と第2仕切板144とを上下方向や斜め方向の他の方向に移動させて、傾斜搬送路44の搬送軌道148内に進入又は退出させてもよい。
 また、本実施形態では、ソレノイド134を駆動手段とした例を示したが、仕切部材132を押し引き可能な他のものを駆動手段として用いてもよい。
 さらに、第1仕切板140及び第2仕切板144は、セル50に干渉してこのセル50の流れを止めることができれば、どのような形状であってもよい。
 また、本実施形態では、3試薬(ストレプトアビジン結合磁性担体粒子含有試薬、ビオチン化一次抗体含有試薬、アルカリホスファターゼ標識二次抗体含有試薬)を用いる免疫測定法のための免疫検査装置10に、容器供給装置としてのセル供給装置42を適用した例を示したが、これに限らない。本実施形態の容器供給装置は、前記3試薬を用いる以外の免疫測定法のための免疫測定装置や、免疫測定装置以外の測定装置に適用することができる。すなわち、本実施形態の容器供給装置は、容器を1つずつ取り出す機能を必要とするさまざまな用途の装置に適用することができる。
 以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこうした実施形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。
42 セル供給装置(容器供給装置)
44 傾斜搬送路
48 セル待機所(容器待機位置)
50 セル(容器)
114 鍔部
116A、116B レール部材(レール)
132 仕切部材
134 ソレノイド(駆動手段)
140 第1仕切板
144 第2仕切板
148 搬送軌道
154 下干渉部
156 上干渉部

Claims (5)

  1.  容器を列にして、上流から、下流にある容器待機位置まで流す傾斜搬送路と、
     前記傾斜搬送路の搬送軌道内へ進入又は退出する第1仕切板と、前記第1仕切板よりも上流に位置し、前記第1仕切板が前記搬送軌道内へ進入しているときには前記搬送軌道内から退出した位置にいて、前記第1仕切板が前記搬送軌道内から退出しているときには前記搬送軌道内へ進入した位置にいる第2仕切板と、を備えた仕切部材と、
     前記仕切部材を押し引きして、前記搬送軌道に対して該仕切部材を入退させる駆動手段と、
     を有する容器供給装置。
  2.  前記傾斜搬送路は、傾斜して配置され、円筒状の前記容器の外周面から張り出す鍔部を両側から支持する2本のレールである請求項1に記載の容器供給装置。
  3.  前記第2仕切板は、前記鍔部の直径の長さだけ前記第1仕切板よりも上流に位置する請求項2に記載の容器供給装置。
  4.  前記第2仕切板は、
     前記鍔部よりも下方に位置する、前記容器の下部に干渉する下干渉部と、
     前記鍔部よりも上方に位置する、前記容器の上部に干渉する上干渉部と、
     を有する請求項2又は3に記載の容器供給装置。
  5.  前記下干渉部と前記上干渉部とは、前記傾斜搬送路の傾斜方向と直交するように傾斜した板部である請求項4に記載の容器供給装置。
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