WO2013105594A1 - インクジェット記録装置 - Google Patents

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WO2013105594A1
WO2013105594A1 PCT/JP2013/050286 JP2013050286W WO2013105594A1 WO 2013105594 A1 WO2013105594 A1 WO 2013105594A1 JP 2013050286 W JP2013050286 W JP 2013050286W WO 2013105594 A1 WO2013105594 A1 WO 2013105594A1
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WO
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ink
supply
distributor
flow path
recording apparatus
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PCT/JP2013/050286
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耕 岡田
貢市 山崎
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セーレン株式会社
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    • B41JTYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
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    • B41J2/505Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by the process of building-up characters or image elements applicable to two or more kinds of printing or marking processes from an assembly of identical printing elements
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    • B41J2/17Ink jet characterised by ink handling
    • B41J2/175Ink supply systems ; Circuit parts therefor
    • B41J2/17596Ink pumps, ink valves
    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
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    • B41J2/01Ink jet
    • B41J2/17Ink jet characterised by ink handling
    • B41J2/18Ink recirculation systems

Definitions

  • the present invention relates to an ink jet recording apparatus.
  • Inkjet recording apparatuses are known as recording apparatuses for recording images on various recording media.
  • the ink jet recording apparatus includes a recording head in which a plurality of nozzles are arranged on an ejection surface, and records an image on a recording medium by ejecting ink from each nozzle.
  • the ink ejected from the nozzles flows through a predetermined path and is supplied to the recording head.
  • Patent Document 1 discloses an image forming apparatus including a distribution tank.
  • a common flow path for distributing ink to a plurality of heads is formed in the tank case.
  • the top surface of the common channel is formed as an inclined surface.
  • An ink supply path from an ink supply port that supplies ink to the common flow path is provided on one end side of the common flow path.
  • the ink supply path is formed in a shape that rises obliquely from the bottom toward the top toward the common flow path, and communicates with the common flow path at the outlet at the upper position.
  • the top surface of the common channel is formed as an inclined surface.
  • a bubble discharge port is provided on one end side (upper surface side of the top surface) of the common flow path, and is connected to the discharge path.
  • Patent Document 2 discloses an ink jet printing apparatus having an ink circulation path, an ink distributor, a plurality of ink jet heads, and deaeration means.
  • the distributor is provided in the circulation path.
  • the plurality of inkjet heads are provided in the distributor.
  • the deaeration means is provided in the circulation path.
  • the distributor has a distributor inlet section through which ink is fed and a distributor outlet section through which ink is fed out.
  • the inner upper surface of the distributor has a tapered shape whose height increases from the distributor inlet to the distributor outlet.
  • a valve is provided between the distributor and the inkjet head. Ink sent from the distributor outlet is fed into the deaeration means.
  • the deaeration means is at the highest position among the circulation path, the distributor, and the ink jet head.
  • the deaeration means includes a hollow fiber membrane through which ink passes and a decompression means.
  • Patent Document 3 discloses an ink jet recording apparatus for realizing stable ink circulation while preventing bubbles from reaching a plurality of head modules.
  • JP2011-46131A Japanese Patent No. 4784129 JP 2011-79169 A
  • the ink jet recording apparatus includes a line type ink jet recording apparatus and a serial type ink jet recording apparatus.
  • the line type ink jet recording apparatus includes a plurality of recording heads in which nozzles are arranged along the width direction of the recording medium.
  • the plurality of recording heads are provided in a fixed state in a predetermined area where the recording medium is conveyed.
  • the conveyance direction of the recording medium is a direction orthogonal to the width direction of the recording medium.
  • a line-type ink jet recording apparatus is a recording apparatus that transports a recording medium in a transport direction and records an image on the transported recording medium.
  • the serial type ink jet recording apparatus includes a plurality of recording heads in which nozzles are arranged along the recording medium conveyance direction.
  • the serial type ink jet recording apparatus is a recording apparatus that records an image on a transported recording medium by repeating reciprocating movement of a recording head and transport of the recording medium.
  • the line type ink jet recording apparatus and the serial type ink jet recording apparatus include a distributor.
  • the distributor is configured to supply ink to each of the plurality of recording heads.
  • the distributor is provided in the middle of the ink flow path connected to the ink tank.
  • a plurality of recording heads are connected to the distributor via ink flow paths. According to the distributor, even if the number of recording heads increases, it is possible to distribute ink that has flowed out of the ink tank and supply it to a plurality of recording heads.
  • the ink containing air bubbles may be supplied to the recording head, which may cause ink ejection failure. For this reason, it is necessary to remove bubbles contained in the ink that has flowed into the distributor.
  • the distributor itself may have a simple shape. A complicated shape is difficult to process to obtain the shape.
  • An inkjet recording apparatus is an inkjet recording apparatus for recording an image on a recording medium, and includes a plurality of ink tanks that store ink of a specific color and nozzles that eject the ink.
  • a recording head an ink channel through which the ink flows, and an ink channel that is provided in the middle of the ink channel and flows through the ink channel to supply the ink supplied from the ink tank to each of the plurality of recording heads.
  • Tubular distributor for distribution, and liquid supply for supplying the ink supplied from the ink tank to the plurality of recording heads and recovered by the ink tank via the ink flow path and the distributor.
  • the ink flow path connects the ink tank and the distributor, and supplies the ink from the ink tank to the distributor.
  • An ink inflow channel, the distributor and the ink tank are connected, an ink recovery channel for recovering the ink supplied to the distributor in the ink tank, the distributor and the plurality of ink tanks
  • a plurality of ink supply passages for connecting each of the recording heads and supplying the ink supplied to the distributor to each of the plurality of recording heads, and the distributor includes the ink
  • An inflow portion including an inflow portion into which an inflow passage is connected and the ink flows in, an outflow portion including an outflow portion to which the ink recovery passage is connected and out of the ink, and the plurality of ink supply flows
  • a plurality of supply parts each including a supply port part to which each of the paths is connected and the ink flows out; and formed in the distributor, the inlet part, the outlet part, and the plurality of supply port parts.
  • the outflow portion is provided on an end on the second side of the tubular distributor, and the common flow path includes an end on the first side and an end on the second side
  • Each of the plurality of supply portions is provided in a state in which the common flow path is arranged in a direction in which the common flow channel extends in a side surface portion of the tubular distributor. In the direction, the end on the second side is above the end on the first side, the direction in which the common flow path extends is inclined with respect to the horizontal direction, and the opening direction of the supply port portion is from the horizontal direction.
  • the ink jet recording apparatus so as to be in a vertically downward installation state; It is characterized by that.
  • the ink flowing into the distributor flows in the direction in which the common flow path extends from the lower side to the upper side in the vertical direction.
  • the bubbles included in the ink to be supplied to the recording head flow along the flow of the ink along the flow path of the ink and move upward in the vertical direction by buoyancy. For this reason, it is possible to suppress the above-described bubbles from moving toward the supply port portion opened downward in the vertical direction from the horizontal direction, and to appropriately separate the bubbles. It is not necessary to use a distributor having a special shape for separating bubbles, and a simple distributor can be obtained. Air bubbles that have moved upward in the vertical direction can be smoothly discharged from the outlet.
  • the ink from which the bubbles are separated can be supplied to the recording head. Suitable ink ejection is realized, and suitable image recording can be executed. While being a simple distributor, it is possible to provide an ink jet recording apparatus capable of separating bubbles contained in ink inside the distributor and suitably discharging the separated bubbles.
  • the inflow portion includes a first joint portion to which the ink inflow passage is connected and the inflow portion is formed, and the outflow portion is connected to the ink recovery passage and the outflow portion is formed.
  • the first joint portion includes a predetermined range on the common flow path side of the inflow port portion, and a direction in which the common flow path is inclined with respect to a horizontal direction.
  • the second joint portion is provided at an end portion of the first side in a state of being inclined equally to an inclination angle of the second outlet portion, and a predetermined range on the common flow path side of the outlet portion is equal to the inclination angle. You may make it provide in the edge part of said 2nd side in the inclined state.
  • the ink sent through the ink inflow channel can smoothly flow into the common channel.
  • the ink that has flowed into the common flow path and is not supplied to the recording head and is collected in the ink tank can be smoothly discharged from the common flow path and can be flowed to the ink collection flow path.
  • a suitable ink circulation can be realized.
  • the plurality of ink supply flow paths may be set to have equal lengths through which the ink flows out from the supply port and flows through the ink supplied to the recording head. According to this, it is possible to make the flow of ink flowing out from each supply port portion the same for each of the plurality of ink supply channels. In the case where ink is supplied to a plurality of recording heads via different ink supply channels, the ink can be supplied to each recording head in the same state.
  • a plurality of supply-side valves provided in the middle of each of the plurality of ink supply passages to open and close each of the ink supply passages; and a fixing portion including a fixing surface to which the plurality of supply-side valves are respectively fixed.
  • the fixing portion is provided in the ink jet recording apparatus in a state where the fixing surface is inclined equally to an inclination angle in which a direction in which the common flow path extends is inclined with respect to a horizontal direction,
  • the supply side valve is more vertically as the supply side valve is provided in the middle of the ink supply flow path connected to the supply unit provided at a position on the upper side in the vertical direction. You may make it fix to the said fixed surface so that it may become the upper side of a direction.
  • a plurality of supply-side valves provided in the middle of each of the plurality of ink supply channels are provided in a state along the direction in which the common channel extends, and the arrangement of the plurality of supply-side valves is changed to an ink supply channel. It can be made to correspond to the arrangement of the supply parts connected via the. Therefore, even when a supply-side valve is provided in the middle of the ink supply flow path, the flow path lengths of the plurality of ink supply flow paths can be set to the same length. In other words, for a plurality of ink supply channels, the channel lengths from the supply port portion to the supply side valve can be matched, and the channel lengths from the supply side valve to the recording head can be matched.
  • a recovery side valve for opening and closing the ink recovery flow path, and when an image is recorded on a recording medium by the ink jet recording apparatus, the liquid feeding section is driven,
  • the collection side valve is either opened or closed, the plurality of supply side valves are opened, and when the image is not recorded on the recording medium by the ink jet recording apparatus, the liquid feeding unit is driven and the collection side valve is driven.
  • the side valve may be opened, and the plurality of supply side valves may be closed. According to this, when an image is recorded on a recording medium by the ink jet recording apparatus, ink can be suitably supplied to each of the plurality of recording heads.
  • the ink when an image is not recorded on a recording medium by the ink jet recording apparatus, the ink can be collected in an ink tank and circulated appropriately. By circulating the ink when no image is recorded on the recording medium by the ink jet recording apparatus, it is possible to suppress sedimentation of various components including the colorant contained in the ink.
  • the collection side valve flows through each of the plurality of ink supply channels and corresponds to the amount of the ink supplied to each of the plurality of recording heads.
  • the opening between opening and closing may be used. According to this, the amount of ink supplied to each of the plurality of recording heads can be adjusted.
  • FIG. 5 is a diagram illustrating an example of a recording unit including a plurality of recording heads, and is a view of the recording unit viewed from the ejection surface side of the recording head on which nozzles are formed.
  • FIG. 4 is a diagram illustrating ink supply to a recording head and ink circulation. It is a figure which shows an example of schematic structure of a divider
  • FIG. 5 is a sectional view taken along line DD shown in FIG. It is a figure which shows the other example of schematic structure of a divider
  • FIG. 7 is a cross-sectional view taken along the line EFGH shown in FIG. 6.
  • Embodiments for carrying out the present invention will be described.
  • the present invention is not limited to the configurations described below, and various configurations can be employed in the same technical idea. For example, some of the configurations shown below may be omitted or replaced with other configurations. Other configurations may be included.
  • the ink jet recording apparatus 1 will be described with reference to FIGS. 1 and 2.
  • the ink jet recording apparatus 1 is a line type ink jet recording apparatus. According to the inkjet recording apparatus 1, a full color image can be recorded on the recording medium 2. In this embodiment, a case where a full-color image is recorded with each color of yellow, magenta, cyan, and black will be described as an example.
  • the ink jet recording apparatus 1 includes a transport unit 10, recording units 20Y, 20M, 20C, and 20K, a control box 30, ink tanks 40Y, 40M, 40C, and 40K, ink flow paths 50Y, 50M, 50C, and 50K. Distributors 60Y, 60M, 60C, and 60K are provided.
  • the transport unit 10 is configured by a transport mechanism such as a conveyor.
  • the transport unit 10 transports the recording medium 2 from the upstream side of the transport unit 10 through the recording units 20Y, 20M, 20C, and 20K to the downstream side of the transport unit 10.
  • the transport unit 10 has the same configuration as the transport unit included in an already-practical inkjet recording apparatus. Therefore, the other description regarding the conveyance part 10 is abbreviate
  • the recording unit 20Y is a recording unit that records an image with yellow ink.
  • the recording unit 20M is a recording unit that records an image with magenta ink.
  • the recording unit 20C is a recording unit that records an image with cyan ink.
  • the recording unit 20K is a recording unit that records an image with black ink.
  • the recording unit 20Y includes a plurality of recording heads 22Y arranged as shown in FIG.
  • the recording head 22Y is formed with a plurality of nozzles 24Y that discharge yellow ink.
  • the recording unit 20M includes a plurality of recording heads 22M arranged as shown in FIG.
  • the recording head 22M is formed with a plurality of nozzles 24M that discharge magenta ink.
  • the recording unit 20C includes a plurality of recording heads 22C arranged as shown in FIG.
  • the recording head 22C is formed with a plurality of nozzles 24C that discharge cyan ink.
  • the recording unit 20K includes a plurality of recording heads 22K arranged as shown in FIG.
  • the recording head 22K is formed with a plurality of nozzles 24K that discharge black ink.
  • the arrangement and total number of the recording heads 22Y, 22M, 22C, and 22K included in each of the recording units 20Y, 20M, 20C, and 20K are 6 in a total of 3 / row ⁇ 2 rows. It is an example. The arrangement and total number of the recording heads 22Y, 22M, 22C, and 22K are appropriately determined in consideration of various conditions.
  • the arrangement and total number of nozzles 24Y, 24M, 24C, and 24K formed in each of the recording heads 22Y, 22M, 22C, and 22K are six in a total of three / row ⁇ 2 rows in FIG. This is an example.
  • the arrangement and total number of the nozzles 24Y, 24M, 24C, and 24K are appropriately determined in consideration of various conditions.
  • the recording units 20Y, 20M, 20C, and 20K and the recording heads 22Y, 22M, 22C, and 22K have the same configuration.
  • the recording units 20Y, 20M, 20C, and 20K are referred to as “recording unit 20” when they are not distinguished from each other (when ink colors are not distinguished from each other) or collectively.
  • the recording heads 22Y, 22M, 22C, and 22K are referred to as “recording head 22”.
  • the nozzles 24Y, 24M, 24C, and 24K are referred to as “nozzles 24”.
  • the recording unit 20 for each color is provided at a position above the conveyance surface 12.
  • the surface (ejection surface) of the recording head 22 on which the nozzles 24 are formed faces the recording surface 3 of the recording medium 2 that is set and transported on the transport surface 12 of the transport unit 10.
  • the recording units 20 for the respective colors are arranged adjacent to each other in the conveyance direction of the recording medium 2 by the conveyance unit 10.
  • the arrangement of the recording units 20 for the respective colors may be in an order different from that shown in FIGS.
  • the arrangement order of the recording units 20 for each color is appropriately determined in consideration of various conditions.
  • the ink of each color is recorded by being transported by being set on the transport surface 12 from the nozzles 24 formed in the recording heads 22 included in the recording units 20 for the respective colors.
  • the ink is discharged toward the recording surface 3 of the medium 2.
  • Each color ink ejected from the nozzle 24 lands on the recording surface 3.
  • the control box 30 includes, for example, a control unit 32 and a connection interface (connection I / F) 34.
  • the control unit 32 controls the ink jet recording apparatus 1.
  • the control unit 32 controls, for example, processing for an ink jet recording method related to image recording or the like.
  • the control unit 32 includes a circuit board on which electronic components are mounted, electrical wiring, and the like. At least a part of the configuration included in the control unit 32 may be provided above the recording unit 20.
  • the connection interface 34 is an interface for connecting the inkjet recording apparatus 1 (control box 30) and an external device 36 such as a personal computer so as to be able to perform data communication. For example, image data corresponding to an image to be recorded is input from the external device 36 to the inkjet recording apparatus 1 via the connection interface 34.
  • the control unit 32 controls processing for the inkjet recording method according to the input image data.
  • the ink tanks 40Y, 40M, 40C, and 40K store the above-described inks of the respective colors that are used for image recording.
  • the ink tank 40Y is an ink tank that stores yellow ink.
  • the ink tank 40M is an ink tank that stores magenta ink.
  • the ink tank 40C is an ink tank that stores cyan ink.
  • the ink tank 40K is an ink tank that stores black ink.
  • the ink tanks 40Y, 40M, 40C, and 40K have the same configuration.
  • the ink tanks 40Y, 40M, 40C, and 40K are referred to as “ink tank 40” when they are not distinguished from each other (when ink colors are not distinguished from each other) or collectively.
  • the ink flow paths 50Y, 50M, 50C, and 50K are flow paths through which ink of each color flows.
  • the ink channel 50Y is a channel through which yellow ink flows.
  • the yellow ink flowing out from the ink tank 40Y flows through the ink flow path 50Y and is supplied to the plurality of recording heads 22Y included in the recording unit 20Y.
  • the ink channel 50M is a channel through which magenta ink flows.
  • the magenta ink that has flowed out of the ink tank 40M flows through the ink flow path 50M and is supplied to the plurality of recording heads 22M included in the recording unit 20M.
  • the ink channel 50C is a channel through which cyan ink flows.
  • the cyan ink flowing out from the ink tank 40C flows through the ink flow path 50C and is supplied to the plurality of recording heads 22C included in the recording unit 20C.
  • the ink channel 50K is a channel through which black ink flows.
  • the black ink that has flowed out of the ink tank 40K flows through the ink flow path 50K and is supplied to the plurality of recording heads 22K included in the recording unit 20K.
  • the ink flow paths 50Y, 50M, 50C, and 50K have the same configuration.
  • the ink flow paths 50Y, 50M, 50C, and 50K are referred to as “ink flow paths 50” when they are not distinguished from each other (when ink colors are not distinguished from each other) or collectively. Other description regarding the ink flow path 50 will be described later.
  • the ink flow paths 50Y, 50M, 50C, and 50K are simplified in illustration.
  • the distributors 60Y, 60M, 60C, and 60K are respectively provided in the middle of the corresponding color ink flow paths 50Y, 50M, 50C, and 50K, and the inks of the respective colors are respectively supplied to the recording heads 22Y, 22M, 22C, and 22K.
  • the distributors 60Y, 60M, 60C, and 60K have a tubular configuration in which a space is formed.
  • the distributors 60Y, 60M, 60C, and 60K have the same configuration.
  • the distributors 60Y, 60M, 60C, and 60K are referred to as “distributor 60” when they are not distinguished from each other (when ink colors are not distinguished from each other) or collectively. Other description regarding the distributor 60 will be described later.
  • each color ink stored in each color ink tank 40 is supplied from the ink tank 40 to a plurality of recording heads 22 included in the corresponding color recording unit 20, and for each color
  • a configuration in which the ink of each color stored in each ink tank 40 is circulated will be described with reference to FIGS.
  • the ink supply from the ink tank 40 to the recording head 22 is realized by the following configuration regardless of the ink color. Accordingly, the following description will be made without limiting the ink color.
  • the ink jet recording apparatus 1 includes each unit as shown in FIG. 3 as a configuration for supplying and circulating ink of a specific color from the ink tank 40 to the plurality of recording heads 22 included in the recording unit 20.
  • the ink jet recording apparatus 1 includes a pump 90, a recovery side valve 92, a plurality of supply side valves 94, and a fixing unit 96 in addition to the ink flow path 50 and the distributor 60 described above.
  • the ink flow path 50 includes an ink inflow flow path 52, an ink recovery flow path 54, and a plurality of ink supply flow paths 56.
  • Each of the ink inflow channel 52, the ink recovery channel 54, and the ink supply channel 56 is configured by a tube or a steel pipe.
  • the ink inflow channel 52 is a channel for connecting the ink tank 40 and the distributor 60 and supplying ink from the ink tank 40 to the distributor 60.
  • the ink recovery channel 54 is a channel for connecting the distributor 60 and the ink tank 40 and recovering the ink supplied to the distributor 60 to the ink tank 40.
  • the ink supply channel 56 is a channel for connecting the distributor 60 and each of the plurality of recording heads 22 and supplying the ink supplied to the distributor 60 to each of the plurality of recording heads 22.
  • FIG. 3 the illustration of the plurality of recording heads 22 is omitted, and a portion of each of the plurality of ink supply channels 56 up to a position halfway toward the recording head 22 is illustrated.
  • As many ink supply channels 56 as the number of recording heads 22 are provided.
  • the recording unit 20 of a specific color includes six recording heads 22 as shown in FIG.
  • six ink supply channels 56 are provided corresponding to the six recording heads 22.
  • the number of ink supply channels 56 may be plural for one recording head 22.
  • two ink supply channels 56 may be provided for one recording head 22.
  • twelve ink supply channels 56 are provided corresponding to the six recording heads 22.
  • the number of ink supply channels 56 is appropriately determined in consideration of various conditions.
  • the plurality of ink supply channels 56 are set to have equal lengths for the channels through which the ink flowing out from a supply port portion 70 of a supply unit 68 provided in a distributor 60 described later flows. Is done.
  • the channel diameter of the ink supply channel 56 is the same as the ink inflow channel 52 and the ink recovery flow. It is good to set so that it may become smaller than each channel diameter of channel 54.
  • the diameters of the ink inflow channel 52 and the ink recovery channel 54 may be set to be the same or similar.
  • the distributor 60 includes an inflow portion 61, an outflow portion 64, a common flow path 67, a plurality of supply portions 68, and a tubular member 71.
  • the inflow portion 61 is provided at the first side end of the distributor 60 (the first side end of the tubular member 71).
  • the inflow portion 61 includes a first joint portion 62.
  • the first joint portion 62 is fixed by being screwed into the tubular member 71 at a position that is the end portion on the first side of the distributor 60.
  • An ink inflow channel 52 is connected to the inflow portion 61.
  • the connection between the inflow portion 61 and the ink inflow passage 52 is performed by connecting the ink inflow passage 52 to the first joint portion 62.
  • the first joint portion 62 includes an internal flow path formed therein.
  • This internal flow path functions as an inflow port portion of the ink that flows through the ink inflow flow channel 52 and is supplied to the distributor 60 (hereinafter, the internal flow channel formed in the first joint portion 62 is referred to as an “inlet port portion 63”). "). That is, the ink supplied from the ink inflow channel 52 passes through the inflow port portion 63 formed inside the first joint portion 62 and is supplied to the inside of the distributor 60 (common channel 67).
  • the outflow part 64 is provided at the second side end of the distributor 60 (second side end of the tubular member 71).
  • the outflow part 64 includes a second joint part 65.
  • the second joint portion 65 is fixed by being screwed into the tubular member 71 or the like at a position that is an end portion on the second side of the distributor 60.
  • An ink recovery channel 54 is connected to the outflow portion 64.
  • the connection between the outflow portion 64 and the ink recovery channel 54 is performed by connecting the ink recovery channel 54 to the second joint portion 65.
  • the second joint portion 65 includes an internal flow path formed therein.
  • This internal flow path functions as an outlet portion for the ink flowing through the distributor 60 (common flow path 67) and flowing out of the distributor 60 (hereinafter, the internal flow path formed in the second joint portion 65). (Referred to as “outlet portion 66”). That is, the ink flowing out from the inside of the distributor 60 passes through the outflow port 66 formed in the second joint portion 65 and is collected in the ink
  • the common channel 67 is formed inside the distributor 60, specifically, inside the tubular member 71.
  • the common flow path 67 is continuous with the inflow port portion 63 of the first joint portion 62, the outflow port portion 66 of the second joint portion 65, and the supply port portions 70 of the plurality of supply portions 68 described later.
  • the ink that has passed through the inflow port 63 flows through the common flow channel 67 and is supplied to each of the outflow port 66 and the plurality of supply ports 70.
  • the common channel 67 extends between the first side end and the second side end of the distributor 60.
  • the cross-sectional shape perpendicular to the direction in which the common channel 67 extends (hereinafter referred to as “extending direction”) is constant in the extending direction.
  • the cross-sectional shape perpendicular to the extending direction is, for example, a circle as shown in FIGS.
  • the common channel 67 is a cylindrical space having a constant inner diameter.
  • the cross-sectional shape perpendicular to the extending direction may be, for example, an ellipse or a polygon other than a circle.
  • a plurality of supply parts 68 are provided in a state of being arranged in the extending direction on the side part of the tubular distributor 60 formed by the side part of the tubular member 71.
  • the number of supply units 68 corresponding to the number of recording heads 22 is provided. This is the same as in the case of the ink supply channel 56 described above. The description regarding this point is omitted.
  • Each supply unit 68 includes a third joint unit 69.
  • the third joint portions 69 are fixed to the side surface portion of the tubular distributor 60 by being screwed into the tubular member 71, for example.
  • the plurality of supply parts 68 are fixed to the side surface part (extending direction) of the distributor 60, for example, in an upright state.
  • An ink supply channel 56 is connected to each of the plurality of supply units 68.
  • the connection between the supply unit 68 and the ink supply channel 56 is performed by connecting the ink supply channel 56 to the third joint unit 69.
  • the third joint portion 69 includes an internal flow path formed therein. This internal flow path functions as a supply port portion (supply port portion 70) for the ink flowing through the distributor 60 (common flow channel 67) and flowing out of the distributor 60. That is, the ink flowing out from the inside of the distributor 60 passes through the supply port portion 70 formed inside the third joint portion 69 and is supplied to the recording head 22.
  • the tubular member 71 is a straight tubular member.
  • first joint portion 62 and the second joint portion 65 are screwed into the end portions on both sides of the tubular member 71, and a plurality of third joint portions 69 are screwed into the side surface portions.
  • a common channel 67 is formed inside the tubular member 71.
  • the plurality of supply units 68 are linearly arranged on a virtual straight line L4 in the extending direction, for example, as shown in FIG.
  • FIG. 4 shows six supply units 68 corresponding to the case where the recording unit 20 of a specific color includes six recording heads 22 as shown in FIG. 2 (the same applies in FIG. 6).
  • the plurality of supply units 68 may be arranged in a staggered manner as shown in FIG. 6, for example. In this case, the plurality of supply units 68 are divided into half and arranged on two virtual straight lines L5 and L6 in the extending direction.
  • the supply unit 68 can be suitably arranged on the side surface of the distributor 60. As shown in FIG. 7, the supply unit 68 arranged on the imaginary straight line L5 and the supply unit 68 arranged on the imaginary straight line L6 are arranged so that the opening direction of the supply port unit 70 is opposite. The line L7 is inclined with respect to the angle ⁇ 8. In FIGS. 4 and 6, the illustration of the inflow portion 61 and the outflow portion 64 is omitted at the first end portion and the second end portion of the distributor 60.
  • the distributor 60 is provided in the inkjet recording apparatus 1 so that the extending direction is in an installation state inclined with respect to the horizontal direction.
  • the distributor 60 is configured such that the second end of the distributor 60 is above the first end in the vertical direction.
  • the distributor 60 is configured such that the opening direction of the supply port portion 70 is downward in the vertical direction from the horizontal direction.
  • the inclination angle ⁇ 9 in the extending direction with respect to the horizontal direction is appropriately determined in consideration of various conditions.
  • the inventor conducted an experiment from the viewpoint of suitably separating bubbles contained in the ink supplied to the recording head 22. In this experiment, the inventor obtained a result that 45 ° is a preferable angle as the inclination angle ⁇ 9.
  • the first joint portion 62 has a predetermined range on the common flow channel 67 side in the inflow port portion 63 (see the range indicated by the reference numeral “631” in FIG. 3. (“Range 631”) has a straight structure.
  • the first joint portion 62 is provided at the end portion on the first side of the distributor 60 so that the range 631 is inclined at an inclination angle ⁇ 9 with respect to the horizontal direction.
  • the second joint portion 65 has a predetermined range on the side of the common flow channel 67 in the outflow port 66 (see the range indicated by the reference numeral “661” in FIG. 3. (Referred to as “range 661”) has a straight structure.
  • the second joint portion 65 is provided at the end portion on the second side of the distributor 60 so that the range 661 is inclined at an inclination angle ⁇ 9 with respect to the horizontal direction.
  • the cross-sectional area of the common channel 67 (the cross-sectional area of the common channel 67 described above) may be set to be larger than the cross-sectional area of the inflow port portion 63.
  • the flow velocity of the ink that has passed through the inflow port 63 and entered the common flow path 67 can be reduced in the common flow path 67. By reducing the flow rate, the separation efficiency of bubbles contained in the ink can be improved.
  • the cross-sectional area of the inflow port portion 63 is, for example, an area of a cross section perpendicular to the extending direction in the predetermined range 631 on the common flow channel 67 side in the inflow port portion 63.
  • the opening area of one supply port portion 70 is preferably smaller than the cross-sectional area of the common channel 67. It is possible to suppress bubbles contained in the ink flowing through the common flow channel 67 from being mixed into the supply port portion 70.
  • the pump 90 functions as a liquid feeding unit for feeding ink through the ink flow path 50 and the distributor 60. As shown in FIG. 3, the pump 90 is provided in the middle of the ink inflow channel 52.
  • the ink stored in the ink tank 40 flows out of the ink tank 40, flows through the ink inflow channel 52, the distributor 60, and the ink supply channel 56, and the plurality of recording heads 22.
  • the ink that has flowed out of the ink tank 40 when the pump 90 is driven flows through the ink inflow channel 52, the distributor 60, and the ink recovery channel 54, and is collected in the ink tank 40. In this case, the ink is circulated through the above-described flow path and the like.
  • the collection-side valve 92 is provided in the middle of the ink collection channel 54 and is a valve for opening and closing the ink collection channel 54.
  • the collection side valve 92 is configured by, for example, an electromagnetic valve.
  • the plurality of supply side valves 94 are provided in the middle of each of the plurality of ink supply channels 56.
  • the number of supply-side valves 94 included in the inkjet recording apparatus 1 matches the number of ink supply channels 56.
  • the supply side valve 94 is a valve for opening and closing the ink supply channel 56 provided therein.
  • the supply side valve 94 is configured by, for example, an electromagnetic valve.
  • the fixing part 96 is a structure for fixing a plurality of supply side valves 94.
  • the fixing part 96 is formed by processing a plate-like member, for example.
  • the fixing portion 96 is attached to a stay 100 provided on a frame (not shown) provided in the inkjet recording apparatus 1 by a method such as screwing, for example.
  • the fixing portion 96 is in a state where the fixing surfaces 98 to which the plurality of supply side valves 94 are fixed are inclined at an inclination angle ⁇ 9 with respect to the horizontal direction. That is, the fixing portion 96 is provided in the inkjet recording apparatus 1 so that the fixing surface 98 is in a state along the side surface portion of the distributor 60.
  • the plurality of supply side valves 94 are arranged and fixed on the fixing surface 98 so as to be in an arrangement state (arrangement state) corresponding to the arrangement (arrangement) of the plurality of supply units 68 connected via the ink supply flow path 56. Is done. Accordingly, the plurality of supply side valves 94 are provided in the middle of the ink supply flow path 56 connected to the supply unit 68 provided at the upper position in the vertical direction in the distributor 60 in the above-described installation state. The supply side valve 94 is fixed to the fixed surface 98 so as to be on the upper side in the vertical direction. When the plurality of supply units 68 are arranged as shown in FIGS.
  • the plurality of supply side valves 94 correspond to the plurality of supply units 68 arranged linearly on the virtual straight line L4. Ordered.
  • the plurality of supply side valves 94 correspond to the plurality of supply units 68 arranged in a staggered manner based on the virtual straight lines L5 and L6. , Arranged in a staggered pattern.
  • the plurality of supply side valves 94 are common valves. Accordingly, even in the state where the supply side valve 94 is provided in the middle of each ink supply channel 56, the channel length (ink supply channel 56) through which the ink that flows out from the supply port 70 and is supplied to the recording head 22 flows. Are equal lengths.
  • the fixing portion 96 may have a stepped shape in which the fixing surface 98 is along the inclination angle ⁇ 9. Also in this case, the channel length of the ink supply channel 56 can be set to the state described above.
  • the opening and closing of the collection side valve 92 and the supply side valve 94 and the opening when the collection side valve 94 is opened are controlled by the control unit 32 included in the control box 30.
  • An outline of the opening and closing of the recovery side valve 92 and the supply side valve 94 when ink is supplied to the recording head 22 and when ink is not supplied to the recording head 22 and circulated will be described.
  • the pump 90 is driven.
  • the collection side valve 92 is either open or closed.
  • Each of the plurality of supply side valves 94 is opened. At this time, each of the plurality of supply side valves 94 is opened at a predetermined opening degree.
  • the opening and closing of the collection side valve 92 is controlled in accordance with the total supply amount to the recording head 22. For example, when the amount of ink ejected from the nozzle 24 increases and as a result, a large amount of ink is supplied to each recording head 22, the collection side valve 92 is closed or slightly opened. The On the other hand, when the amount of ink ejected from the nozzle 24 is small, and as a result, a small amount of ink is supplied to each recording head 22, the recovery side valve 92 is in a fully open state or a state close to full open, for example.
  • the opening degree of each supply side valve 94 may be the same for all supply side valves 94. Further, the opening degree of each supply side valve 94 may be adjusted to a different amount for each supply side valve 94.
  • the pump 90 When an image is not recorded on the recording medium 2 by the inkjet recording apparatus 1, the pump 90 is driven.
  • the collection side valve 92 is opened.
  • Each of the plurality of supply side valves 94 is closed.
  • the opening and closing of the collection side valve 92 and the supply side valve 94 and the opening when the collection side valve 92 is opened may be controlled for each color.
  • only the recovery side valve 92 and the supply side valve 94 for supplying and circulating black ink are controlled.
  • the recovery side valve 92 and the supply side valve 94 for supplying and circulating colors other than black are controlled in the same manner as when the inkjet recording apparatus 1 does not record an image.
  • the opening and closing of the collection side valve 92 and the supply side valve 94 and the opening when the collection side valve 92 is opened may be controlled for each color.
  • the distributor 60 is provided in the inkjet recording apparatus 1 so as to be in a state (installed state) as shown in FIG.
  • the installation state is such that the second end of the distributor 60 is above the first end in the vertical direction, the extending direction is inclined with respect to the horizontal direction, and the supply port 70 In this state, the opening direction is downward from the horizontal direction in the vertical direction.
  • the ink that has flowed into the distributor 60 flows through the common flow channel 67 with the extending direction from the lower side to the upper side in the vertical direction. Air bubbles contained in the ink to be supplied to the recording head 22 flow along the flow of the ink through the common flow path 67 and move upward in the vertical direction by buoyancy.
  • the plurality of ink supply channels 56 flow out from the supply port portion 70 of the supply unit 68 provided on the side surface portion of the distributor 60, and the channel lengths through which the ink supplied to the recording head 22 flows are equal to each other. I tried to be a length. Therefore, the flow of ink flowing out from each supply port 70 can be made the same for each of the plurality of ink supply channels 56. In the case where ink is supplied to the plurality of recording heads 22 via different ink supply flow paths 56, the ink can be supplied to each recording head 22 in the same state.
  • the supply side valve 94 is provided in the middle of each of the plurality of ink supply channels 56.
  • the plurality of supply-side valves 94 are fixed to a fixing portion 96 whose fixing surface 98 is inclined at an inclination angle ⁇ 9 with respect to the horizontal direction in the following state. That is, the plurality of supply side valves 94 are fixed in an arrangement state (arrangement state) corresponding to the arrangement (arrangement) of the plurality of supply units 68 connected via the ink supply flow path 56. Therefore, even when the supply side valve 94 is provided in the middle of the ink supply flow path 56, the flow lengths of the plurality of ink supply flow paths 56 can be set to the same length. In other words, for each of the plurality of ink supply channels 56, the channel length from the supply port portion 70 to the supply side valve 94 is matched, and the channel length from the supply side valve 94 to the recording head 22 is matched. Can be made.
  • the pump 90 is driven, the collection side valve 92 is opened or closed, and the plurality of supply side valves 94 are opened. I decided to do it.
  • the collection side valve 92 flows through each of the plurality of ink supply channels 56 and has an opening degree between opening and closing according to the amount of ink supplied to each of the plurality of recording heads 22. Therefore, when an image is recorded on the recording medium 2 by the inkjet recording apparatus 1, ink can be suitably supplied to each of the plurality of recording heads 22. The amount of ink supplied to each of the plurality of recording heads 22 can be adjusted.
  • the pump 90 When no image is recorded on the recording medium 2 by the inkjet recording apparatus 1, the pump 90 is driven, the collection side valve 92 is opened, and the plurality of supply side valves 94 are closed. Therefore, when an image is not recorded on the recording medium 2 by the inkjet recording apparatus 1, the ink can be collected in the ink tank 40 and circulated appropriately. By circulating the ink when no image is recorded on the recording medium 2 by the inkjet recording apparatus 1, it is possible to suppress sedimentation of various components including the colorant contained in the ink.
  • the ink jet recording apparatus may be a serial type ink jet recording apparatus.
  • the above-described effects can also be obtained by a serial type ink jet recording apparatus that adopts the same configuration as each unit as described above.
  • ink jet recording apparatus 1 includes the same components as described above corresponding to the color ink to be added or replaced. Also by this, the effect as described above can be obtained.
  • the inkjet recording apparatus 1 in which one distributor 60 is provided for one recording unit 20 has been described as an example.
  • a plurality of distributors 60 may be provided for one recording unit 20.
  • the recording unit 20 of a specific color includes six recording heads 22 as shown in FIG.
  • two distributors 60 each including the number of supply units 68 corresponding to the three recording heads 22 may be provided.
  • three distributors 60 each including the number of supply units 68 corresponding to the two recording heads 22 may be provided.
  • the plurality of distributors 60 are provided in the inkjet recording apparatus 1 so that each of the distributors 60 is arranged in a predetermined direction and is in the above-described installation state.
  • the ink inflow channel 52 includes a branch channel branched at a predetermined position corresponding to the number of distributors 60. Each branch channel of the ink inflow channel 52 is connected to an inflow portion 61 provided in each of the plurality of distributors 60.
  • the ink recovery channel 54 includes branch channels branched into a number corresponding to the number of distributors 60. Each branch channel of the ink recovery channel 54 is connected to an outflow part 64 provided in each of the plurality of distributors 60.
  • the branch channels of the ink recovery channel 54 connected to each outflow portion 64 merge at a predetermined position to form one channel.
  • the number of ink inflow channels 52 and / or ink recovery channels 54 corresponding to the number of distributors 60 may be provided.
  • the plurality of distributors 60 and the ink tanks 40 include a number of ink inflow channels 52 corresponding to the number of distributors 60 and / or a number of ink recovery channels 54 corresponding to the number of distributors 60. Connected by.
  • a pump 90 or a liquid feeding unit as described below is provided at a position in the middle of each ink inflow channel 52. Also by this, the effect as described above can be obtained.
  • the pump 90 has been described as an example of the liquid feeding unit for feeding ink through the ink flow path 50 and the distributor 60.
  • Ink liquid feeding may be performed by a pressure and pressure feeding system.
  • the liquid feeding unit in the inkjet recording apparatus 1 includes a pressurized tank and the like in addition to the pump 90.
  • the pump 90 can adopt a small pump as compared with the case of the structure as described above.
  • the pressurized tank is provided at a position in the middle of the ink inflow channel 52 that is closer to the distributor 60 than the pump 90. When the pump 90 is driven, ink flows out from the ink tank 40.
  • the ink that has flowed out flows through the ink inflow channel 52 and flows into the pressure tank.
  • the pressure tank is a tank for pressurizing the ink flowing through the ink flow path 50.
  • the ink is pressurized in the pressure tank by a pressure mechanism connected to the pressure tank.
  • the pressurization mechanism sends compressed air into the pressurization tank, brings the internal pressure of the pressurization tank to a state higher than atmospheric pressure, and pressurizes the ink stored in the pressurization tank.
  • Such a pressure-feed type liquid feeding unit is driven by supplying compressed air to the pressure tank while a predetermined amount of ink is stored in the pressure tank.
  • the ink stored and pressurized in the pressure tank flows out of the pressure tank, and again flows through the ink inflow channel 52 and the like as described above. Also by this, the effect as described above can be obtained.

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Abstract

 分配器は、管状で、インクを複数の記録ヘッドに分配し、流入部と流出部と複数の供給部と共通流路とを含む。流入部は、分配器の第一側の端部に設けられる。流出部は、分配器の第二側の端部に設けられる。共通流路は、分配器の内部に形成され、第一側の端部と第二側の端部との間に延在する。複数の供給部は、分配器の側面部において共通流路が延在する方向に配列された状態で設けられる。分配器は、鉛直方向において第二側の端部が第一側の端部より上側となり、共通流路が延在する方向が水平方向に対して傾斜し、供給部の供給口部の開口方向が水平方向より鉛直方向の下向きとなるように設けられる。

Description

インクジェット記録装置
 本発明は、インクジェット記録装置に関する。
 様々な記録媒体に画像を記録するための記録装置として、インクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置は、複数のノズルが吐出面に配列された記録ヘッドを備え、各ノズルからインクを吐出させることにより、記録媒体に画像を記録する。ノズルから吐出されるインクは、所定の経路を流れて、記録ヘッドに供給される。
 特許文献1には、分配タンクを備える画像形成装置が開示されている。分配タンクには、タンクケース内に複数のヘッドにインクを分配する共通流路が形成されている。共通流路の天面は傾斜面に形成されている。共通流路の一端部側に共通流路にインクを供給するインク供給口からのインク供給経路が設けられている。インク供給経路は、共通流路に向かって斜めに下方から上方に向かって立ち上がる形状に形成され、上方の位置の出口で共通流路と連通している。共通流路の天面は傾斜面に形成されている。共通流路の一端部側(天面の上面側)に気泡排出口が設けられ、排出経路に接続されている。特許文献1には、インク供給経路に流入するインクに気泡が混入していた場合、インク供給経路が傾斜していることから、気泡はその浮力によって上昇して、気泡排出口へ排出される、ことが記載されている。
 特許文献2には、インクの循環経路と、インクの分配器と、複数のインクジェットヘッドと、脱気手段とを有するインクジェット印刷装置が開示されている。分配器は、循環経路に設けられる。複数のインクジェットヘッドは、分配器に設けられる。脱気手段は、循環経路に設けられる。分配器は、インクが送り込まれる分配器入口部と、インクが送り出される分配器出口部を有している。分配器の内部上面は、分配器入口部から分配器出口部へ向かうにつれて高さが高くなるテーパー形状をしている。分配器とインクジェットヘッドとの間にはバルブが設けられている。脱気手段には分配器出口部から送り出されたインクが送り込まれる。脱気手段は、循環経路、分配器、インクジェットヘッドのなかで最も高い位置にある。脱気手段は、インクが通過する中空糸膜と減圧手段とを備える。
 特許文献3には、複数のヘッドモジュールへの気泡の到達を防止しつつ、安定したインク循環を実現するためのインクジェット記録装置が開示されている。
特開2011-46131号公報 特許第4784129号公報 特開2011-79169号公報
 インクジェット記録装置には、ライン型インクジェット記録装置とシリアル型インクジェット記録装置がある。ライン型インクジェット記録装置は、記録媒体の幅方向に沿ってノズルが配列された複数の記録ヘッドを備える。複数の記録ヘッドは、記録媒体が搬送される所定の領域に固定された状態で設けられる。記録媒体の搬送方向は、記録媒体の幅方向に直交する方向である。ライン型インクジェット記録装置は、記録媒体を搬送方向に搬送させて、搬送される記録媒体に画像を記録する記録装置である。シリアル型インクジェット記録装置は、記録媒体の搬送方向に沿ってノズルが配列された複数の記録ヘッドを備える。複数の記録ヘッドは、記録媒体の幅方向(搬送方向と直交する方向)を往復移動される。シリアル型インクジェット記録装置は、記録ヘッドの往復移動と記録媒体の搬送を繰り返すことで、搬送される記録媒体に画像を記録する記録装置である。
 ライン型インクジェット記録装置及びシリアル型インクジェット記録装置は、分配器を備える。分配器は、複数の記録ヘッドのそれぞれにインクを供給するための構成である。分配器は、インクタンクに接続されたインク流路の途中に設けられる。分配器には、インク流路を介して、複数の記録ヘッドが接続される。分配器によれば、記録ヘッドの数が多くなったとしても、インクタンクから流出したインクを分配し、複数の記録ヘッドにそれぞれ供給することが可能となる。
 インクに気泡が含まれ、分配器の内部に気泡を含むインクが流入すると、気泡を含むインクが記録ヘッドに供給されてしまい、インクの吐出不良の原因となる場合がある。このため、分配器の内部に流入したインクに含まれる気泡を除去する必要がある。このとき、分配器自体はシンプルな形状とするとよい。複雑な形状は、その形状とするための加工が困難となる。
 本発明は、シンプルな分配器としつつ、インクに含まれる気泡を分配器の内部で分離し、分離した気泡を好適に排出することができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
 本発明の一側面のインクジェット記録装置は、記録媒体に画像を記録するためのインクジェット記録装置であって、特定の色のインクを貯留するインクタンクと、前記インクを吐出するノズルが形成された複数の記録ヘッドと、前記インクが流れるインク流路と、前記インク流路の途中に設けられ、前記インク流路を流れて、前記インクタンクから供給される前記インクを前記複数の記録ヘッドのそれぞれに分配する管状の分配器と、前記インクタンクから前記複数の記録ヘッドに供給され、且つ、前記インクタンクに回収される前記インクを、前記インク流路及び前記分配器を介して送液する送液部と、を備え、前記インク流路は、前記インクタンクと前記分配器とを接続し、前記インクタンクから前記分配器に前記インクを供給するためのインク流入流路と、前記分配器と前記インクタンクとを接続し、前記分配器に供給された前記インクを前記インクタンクに回収するためのインク回収流路と、前記分配器と前記複数の記録ヘッドのそれぞれとを接続し、前記分配器に供給された前記インクを、前記複数の記録ヘッドのそれぞれに供給するための複数のインク供給流路と、を含み、前記分配器は、前記インク流入流路が接続され、前記インクが流入する流入口部を含む流入部と、前記インク回収流路が接続され、前記インクが流出する流出口部を含む流出部と、前記複数のインク供給流路がそれぞれ接続され、前記インクが流出する供給口部をそれぞれ含む複数の供給部と、前記分配器の内部に形成され、前記流入口部と前記流出口部と前記複数の供給口部とに連続し、前記流入口部から流入する前記インクが流れ、前記インクを前記流出口部及び前記複数の供給口部のそれぞれに供給する共通流路と、を含み、前記流入部は、管状の前記分配器の第一側の端部に設けられ、前記流出部は、管状の前記分配器の第二側の端部に設けられ、前記共通流路は、前記第一側の端部と前記第二側の端部との間に延在し、前記複数の供給部は、管状の前記分配器の側面部において前記共通流路が延在する方向に配列された状態でそれぞれ設けられ、前記分配器は、鉛直方向において前記第二側の端部が前記第一側の端部より上側となり、前記共通流路が延在する方向が水平方向に対して傾斜し、前記供給口部の開口方向が水平方向より鉛直方向の下向きとなる設置状態となるように前記インクジェット記録装置に設けられる、ことを特徴とする。
 このインクジェット記録装置によれば、分配器に流入したインクは、共通流路が延在する方向を鉛直方向の下側から上側に向けて流れる。傾斜して設けられた分配器において、記録ヘッドに供給されることとなるインクに含まれる気泡は、共通流路をインクの流れに沿って流れ、且つ、浮力によって鉛直方向を上側に移動する。そのため、前述した気泡が水平方向より鉛直方向の下向きに開口した供給口部の側に移動することを抑制し、気泡を好適に分離することができる。気泡を分離させるために特別な形状を有する分配器としなくてもよく、シンプルな分配器にすることができる。鉛直方向を上側に移動した気泡を、スムーズに流出口部から排出させることができる。気泡が分離されたインクを、記録ヘッドに供給することができる。好適なインクの吐出が実現され、好適な画像の記録を実行することができる。シンプルな分配器としつつ、インクに含まれる気泡を分配器の内部で分離し、分離した気泡を好適に排出することが可能なインクジェット記録装置とすることができる。
 このインクジェット記録装置は、次のようにしてもよい。前記流入部は、前記インク流入流路が接続され、前記流入口部が形成された第一継手部を含み、前記流出部は、前記インク回収流路が接続され、前記流出口部が形成された第二継手部を含み、前記第一継手部は、前記流入口部のうち、前記共通流路の側の所定の範囲が、前記共通流路が延在する方向が水平方向に対して傾斜する傾斜角に等しく傾斜した状態で前記第一側の端部に設けられ、前記第二継手部は、前記流出口部のうち、前記共通流路の側の所定の範囲が前記傾斜角に等しく傾斜した状態で前記第二側の端部に設けられる、ようにしてもよい。これによれば、インク流入流路を介して送液されるインクを、共通流路にスムーズに流入させることができる。共通流路に流入されたインクであって、記録ヘッドに供給されずにインクタンクに回収されるインクを共通流路からスムーズに排出させ、インク回収流路に流すことができる。好適なインクの循環を実現することができる。
 前記複数のインク供給流路は、前記供給口部から流出し、前記記録ヘッドに供給される前記インクが流れる流路長がそれぞれ等しい長さに設定される、ようにしてもよい。これによれば、複数のインク供給流路のそれぞれについて、各供給口部から流出したインクの流れ方を同様にすることができる。異なるインク供給流路を介して複数の記録ヘッドにインクを供給する場合において、各記録ヘッドへのインクの供給を同様の状態で行うことができる。
 前記複数のインク供給流路のそれぞれの途中に設けられ、前記インク供給流路のそれぞれを開閉する複数の供給側バルブと、前記複数の供給側バルブがそれぞれ固定される固定面を含む固定部と、を備え、前記固定部は、前記固定面が、前記共通流路が延在する方向が水平方向に対して傾斜する傾斜角に等しく傾斜した状態で前記インクジェット記録装置に設けられ、前記複数の供給側バルブは、前記設置状態とされた前記分配器において、鉛直方向の上側となる位置に設けられた前記供給部と接続される前記インク供給流路の途中に設けられる前記供給側バルブほど鉛直方向の上側となるように、前記固定面に固定される、ようにしてもよい。これによれば、複数の供給側バルブをそれぞれ閉鎖することで、インクが複数の記録ヘッドのそれぞれに供給されない状態とすることができる。複数のインク供給流路のそれぞれの途中に設けられる複数の供給側バルブが共通流路が延在する方向に沿った状態で設けられ、且つ、複数の供給側バルブの配列を、インク供給流路を介して接続される供給部の配列に対応させることができる。そのため、インク供給流路の途中に供給側バルブを設けた場合においても、複数のインク供給流路の流路長をそれぞれ等しい長さに設定することができる。換言すれば、複数のインク供給流路について、供給口部から供給側バルブまでの流路長を一致させ、且つ、供給側バルブから記録ヘッドまでの流路長を一致させることができる。
 前記インク回収流路の途中に設けられ、前記インク回収流路を開閉する回収側バルブを備え、前記インクジェット記録装置で記録媒体に画像が記録される場合、前記送液部は、駆動し、前記回収側バルブは、開放及び閉鎖の何れかとされ、前記複数の供給側バルブは、それぞれ開放され、前記インクジェット記録装置で記録媒体に画像が記録されない場合、前記送液部は、駆動し、前記回収側バルブは、開放され、前記複数の供給側バルブは、それぞれ閉鎖される、ようにしてもよい。これによれば、インクジェット記録装置で記録媒体に画像が記録される場合、複数の記録ヘッドのそれぞれにインクを好適に供給することができる。一方、インクジェット記録装置で記録媒体に画像が記録されない場合、インクをインクタンクに回収し、好適に循環させることができる。インクジェット記録装置で記録媒体に画像が記録されない場合にインクを循環させることで、インクに含有される色剤を含む各種の成分の沈降を抑制することができる。
 前記回収側バルブは、前記インクジェット記録装置で記録媒体に画像が記録される場合、前記複数のインク供給流路のそれぞれを流れ、前記複数の記録ヘッドにそれぞれ供給される前記インクの量に応じた、開放から閉鎖までの間の開度とされる、ようにしてもよい。これによれば、複数の記録ヘッドのそれぞれに供給されるインクの量を調整することができる。
インクジェット記録装置の概略構成の一例を示す平面図である。 複数の記録ヘッドを含む記録部の一例を示し、記録部をノズルが形成された記録ヘッドの吐出面の側から視た図である。 記録ヘッドへのインクの供給と、インクの循環とを説明する図である。 分配器の概略構成の一例を示す図である。 図4に示すD-D線断面図である。 分配器の概略構成の他の例を示す図である。 図6に示すE-F-G-H線断面図である。
 本発明を実施するための実施形態について説明する。本発明は、以下に記載の構成に限定されるものではなく、同一の技術的思想において種々の構成を採用することができる。例えば、以下に示す構成の一部は、省略し又は他の構成等に置換してもよい。他の構成を含むようにしてもよい。
 <インクジェット記録装置>
 インクジェット記録装置1について、図1及び図2を参照して説明する。インクジェット記録装置1は、ライン型のインクジェット記録装置である。インクジェット記録装置1によれば、記録媒体2にフルカラーの画像を記録することができる。本実施形態では、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色によってフルカラーの画像を記録する場合を例に説明する。インクジェット記録装置1は、搬送部10と、記録部20Y,20M,20C,20Kと、制御ボックス30と、インクタンク40Y,40M,40C,40Kと、インク流路50Y,50M,50C,50Kと、分配器60Y,60M,60C,60Kとを備える。
 搬送部10は、コンベア等のような搬送機構によって構成される。搬送部10は、記録媒体2を、搬送部10の上流側から、記録部20Y,20M,20C,20Kを通過させ、搬送部10の下流側に搬送する。搬送部10は、既に実用化されたインクジェット記録装置が備える搬送部と同様の構成を有する。従って、搬送部10に関するこの他の説明は省略する。
 記録部20Yは、イエローインクによって画像を記録する記録部である。記録部20Mは、マゼンタインクによって画像を記録する記録部である。記録部20Cは、シアンインクによって画像を記録する記録部である。記録部20Kは、ブラックインクによって画像を記録する記録部である。記録部20Yは、図2に示すように配置された、複数の記録ヘッド22Yを含む。記録ヘッド22Yには、イエローインクを吐出する複数のノズル24Yが形成される。記録部20Mは、図2に示すように配置された、複数の記録ヘッド22Mを含む。記録ヘッド22Mには、マゼンタインクを吐出する複数のノズル24Mが形成される。記録部20Cは、図2に示すように配置された、複数の記録ヘッド22Cを含む。記録ヘッド22Cには、シアンインクを吐出する複数のノズル24Cが形成される。記録部20Kは、図2に示すように配置された、複数の記録ヘッド22Kを含む。記録ヘッド22Kには、ブラックインクを吐出する複数のノズル24Kが形成される。
 記録部20Y,20M,20C,20Kのそれぞれに含まれる記録ヘッド22Y,22M,22C,22Kの配置及び総数について、図2では、3個/列×2列の合計6個としているが、これは例示である。記録ヘッド22Y,22M,22C,22Kの配置及び総数は、諸条件を考慮して適宜決定される。1個の記録ヘッド22Y,22M,22C,22Kのそれぞれに形成されるノズル24Y,24M,24C,24Kの配置及び総数について、図2では、3個/列×2列の合計6個としているが、これは例示である。ノズル24Y,24M,24C,24Kの配置及び総数は、諸条件を考慮して適宜決定される。
 記録部20Y,20M,20C,20K及び記録ヘッド22Y,22M,22C,22Kは、それぞれ同一の構成を有する。本実施形態では、記録部20Y,20M,20C,20Kをそれぞれ区別しない場合(インク色をそれぞれ区別しない場合)、又は、これらを総称する場合、「記録部20」という。同様に、記録ヘッド22Y,22M,22C,22Kは、「記録ヘッド22」という。ノズル24Y,24M,24C,24Kは、「ノズル24」という。
 各色用の記録部20は、搬送面12の上方の位置に設けられる。各色用の記録部20において、ノズル24が形成された記録ヘッド22の面(吐出面)は、搬送部10の搬送面12にセットされて搬送される記録媒体2の記録面3に対向する。各色用の記録部20は、搬送部10による記録媒体2の搬送方向に隣り合った状態で配列される。各色用の記録部20の配列は、図1及び図2とは異なる順序としてもよい。各色用の記録部20の配列順序は、諸条件を考慮して適宜決定される。インクジェット記録装置1において画像の記録が行われる場合、各色のインクは、各色用の記録部20にそれぞれ含まれる記録ヘッド22に形成されたノズル24から、搬送面12にセットされて搬送される記録媒体2の記録面3に向けて吐出される。ノズル24から吐出された各色のインクは、記録面3に着弾する。
 制御ボックス30は、例えば、制御部32と、接続インターフェース(接続I/F)34とを含む。制御部32は、インクジェット記録装置1を制御する。制御部32は、例えば、画像の記録等に関するインクジェット記録方法のための処理を制御する。制御部32は、電子部品が搭載された回路基板及び電気配線等を含む。制御部32に含まれる少なくとも一部の構成は、記録部20の上部に設けられることもある。接続インターフェース34は、インクジェット記録装置1(制御ボックス30)と、パーソナルコンピュータのような外部装置36とを、データ通信可能に接続するためのインターフェースである。例えば、外部装置36からインクジェット記録装置1には、接続インターフェース34を介して、記録される画像に対応した画像データが入力される。制御部32は、この入力された画像データに従いインクジェット記録方法のための処理を制御する。
 インクタンク40Y,40M,40C,40Kは、画像の記録に用いられる上述した各色のインクをそれぞれ貯留する。インクタンク40Yは、イエローインクを貯留するインクタンクである。インクタンク40Mは、マゼンタインクを貯留するインクタンクである。インクタンク40Cは、シアンインクを貯留するインクタンクである。インクタンク40Kは、ブラックインクを貯留するインクタンクである。インクタンク40Y,40M,40C,40Kは、同様の構成を有する。本実施形態では、インクタンク40Y,40M,40C,40Kをそれぞれ区別しない場合(インク色をそれぞれ区別しない場合)、又は、これらを総称する場合、「インクタンク40」という。
 インク流路50Y,50M,50C,50Kは、各色のインクが流れる流路である。インク流路50Yは、イエローインクが流れる流路である。インクタンク40Yから流出したイエローインクは、インク流路50Yを流れ、記録部20Yに含まれる複数の記録ヘッド22Yに供給される。インク流路50Mは、マゼンタインクが流れる流路である。インクタンク40Mから流出したマゼンタインクは、インク流路50Mを流れ、記録部20Mに含まれる複数の記録ヘッド22Mに供給される。インク流路50Cは、シアンインクが流れる流路である。インクタンク40Cから流出したシアンインクは、インク流路50Cを流れ、記録部20Cに含まれる複数の記録ヘッド22Cに供給される。インク流路50Kは、ブラックインクが流れる流路である。インクタンク40Kから流出したブラックインクは、インク流路50Kを流れ、記録部20Kに含まれる複数の記録ヘッド22Kに供給される。インク流路50Y,50M,50C,50Kは、同様の構成を有する。本実施形態では、インク流路50Y,50M,50C,50Kをそれぞれ区別しない場合(インク色をそれぞれ区別しない場合)、又は、これらを総称する場合、「インク流路50」という。インク流路50に関するこの他の説明は後述する。図1においてインク流路50Y,50M,50C,50Kは、図示を簡略化している。
 分配器60Y,60M,60C,60Kは、対応する色のインク流路50Y,50M,50C,50Kの途中の位置にそれぞれ設けられ、各色のインクをそれぞれ、記録ヘッド22Y,22M,22C,22Kに分配する。分配器60Y,60M,60C,60Kは、内部に空間が形成された管状の構成を有する。分配器60Y,60M,60C,60Kは、同様の構成を有する。本実施形態では、分配器60Y,60M,60C,60Kをそれぞれ区別しない場合(インク色をそれぞれ区別しない場合)、又は、これらを総称する場合、「分配器60」という。分配器60に関するこの他の説明は後述する。
 <インク供給及びインク循環>
 インクジェット記録装置1において、各色用のインクタンク40にそれぞれ貯留された各色のインクがインクタンク40から、対応する色の記録部20に含まれる複数の記録ヘッド22に供給される構成と、各色用のインクタンク40にそれぞれ貯留された各色のインクが循環される構成とについて、図3~図7等を参照して説明する。インクタンク40から記録ヘッド22へのインクの供給は、インク色に関わりなく、以下に示すような構成によって実現される。従って、以下では、インク色を限定することなく説明する。
 インクジェット記録装置1は、インクタンク40から、記録部20に含まれる複数の記録ヘッド22に、特定の色のインクを供給し、循環させるための構成として、図3に示すような各部を備える。具体的に、インクジェット記録装置1は、上述したインク流路50及び分配器60の他、ポンプ90と、回収側バルブ92と、複数の供給側バルブ94と、固定部96とを備える。
 インク流路50は、インク流入流路52と、インク回収流路54と、複数のインク供給流路56とを含む。インク流入流路52、インク回収流路54及びインク供給流路56は、何れも、チューブ又は鋼管等で構成される。インク流入流路52は、インクタンク40と分配器60とを接続し、インクタンク40から分配器60にインクを供給するための流路である。インク回収流路54は、分配器60とインクタンク40とを接続し、分配器60に供給されたインクをインクタンク40に回収するための流路である。
 インク供給流路56は、分配器60と複数の記録ヘッド22のそれぞれとを接続し、分配器60に供給されたインクを、複数の記録ヘッド22のそれぞれに供給するための流路である。図3では、複数の記録ヘッド22の図示を省略すると共に、複数のインク供給流路56のそれぞれについて、記録ヘッド22の側に向かう途中の位置までの部分を図示している。インク供給流路56は、記録ヘッド22の数に対応した数だけ設けられる。例えば、図2に示すように特定の色の記録部20が6個の記録ヘッド22を含むとする。この場合、インク供給流路56は、6個の記録ヘッド22に対応して6本設けられる。インク供給流路56の数は、1個の記録ヘッド22に対して複数本としてもよい。例えば、1個の記録ヘッド22に対して2本のインク供給流路56としてもよい。この場合、インク供給流路56は、6個の記録ヘッド22に対応して12本設けられる。インク供給流路56の数は、諸条件を考慮して適宜決定される。複数のインク供給流路56は、後述する分配器60に設けられた供給部68の供給口部70から流出し、記録ヘッド22に供給されるインクが流れる流路長がそれぞれ等しい長さに設定される。
 インク流入流路52、インク回収流路54及びインク供給流路56の各流路の流路径(内径)について、例えば、インク供給流路56の流路径は、インク流入流路52及びインク回収流路54の各流路径よりも小さくなるように設定するとよい。インク流入流路52及びインク回収流路54の各流路径は、同一又は同程度になるように設定するとよい。
 分配器60は、図3に示すように、流入部61と、流出部64と、共通流路67と、複数の供給部68と、管状部材71を含む。流入部61は、分配器60の第一側の端部(管状部材71の第一側の端部)に設けられる。流入部61は、第一継手部62を含む。第一継手部62は、分配器60の第一側の端部となる位置において、管状部材71にねじ込まれる等して固定される。流入部61には、インク流入流路52が接続される。流入部61とインク流入流路52との接続は、インク流入流路52が第一継手部62に接続されて行われる。第一継手部62は、その内部に形成された内部流路を含む。この内部流路は、インク流入流路52を流れて分配器60に供給されるインクの流入口部として機能する(以下、第一継手部62に形成された内部流路を「流入口部63」という)。即ち、インク流入流路52から供給されるインクは、第一継手部62の内部に形成された流入口部63を通過し、分配器60の内部(共通流路67)に供給される。
 流出部64は、分配器60の第二側の端部(管状部材71の第二側の端部)に設けられる。流出部64は、第二継手部65を含む。第二継手部65は、分配器60の第二側の端部となる位置において、管状部材71にねじ込まれる等して固定される。流出部64には、インク回収流路54が接続される。流出部64とインク回収流路54との接続は、インク回収流路54が第二継手部65に接続されて行われる。第二継手部65は、その内部に形成された内部流路を含む。この内部流路は、分配器60の内部(共通流路67)を流れて分配器60から流出されるインクの流出口部として機能する(以下、第二継手部65に形成された内部流路を「流出口部66」という)。即ち、分配器60の内部から流出されるインクは、第二継手部65の内部に形成された流出口部66を通過し、インクタンク40に回収される。
 共通流路67は、分配器60の内部、具体的には管状部材71の内部に形成される。共通流路67は、第一継手部62の流入口部63と、第二継手部65の流出口部66と、後述する複数の供給部68の各供給口部70とに連続する。流入口部63を通過したインクは、共通流路67を流れ、流出口部66及び複数の供給口部70のそれぞれに供給される。共通流路67は、分配器60の第一側の端部と第二側の端部との間に延在する。共通流路67の形状に関し、共通流路67が延在する方向(以下、「延在方向」という)に垂直な断面形状は、延在方向に一定とされる。延在方向に垂直な断面形状は、例えば、図5及び図7に示すように、円形とされる。この場合、共通流路67は、一定の内径の円筒空間とされる。延在方向に垂直な断面形状は、円形の他、例えば、楕円形、又は、多角形としてもよい。
 供給部68は、管状部材71の側面部によって形成される管状の分配器60の側面部において、延在方向に配列された状態で複数設けられる。供給部68は、記録ヘッド22の数に対応した数だけ設けられる。この点については、上述したインク供給流路56の場合と同様である。この点に関する説明は省略する。各供給部68は、第三継手部69を含む。第三継手部69は、管状の分配器60の側面部において、管状部材71にねじ込まれる等してそれぞれ固定される。複数の供給部68は、分配器60の側面部(延在方向)に対して、例えば直立した状態で固定される。複数の供給部68には、インク供給流路56がそれぞれ接続される。供給部68とインク供給流路56との接続は、インク供給流路56が第三継手部69に接続されて行われる。第三継手部69は、その内部に形成された内部流路を含む。この内部流路は、分配器60の内部(共通流路67)を流れて分配器60から流出されるインクの供給口部(供給口部70)として機能する。即ち、分配器60の内部から流出されるインクは、第三継手部69の内部に形成された供給口部70を通過し、記録ヘッド22に供給される。管状部材71は、ストレート形状をした管状の部材である。管状部材71には、上述したように、両側の端部のそれぞれに第一継手部62及び第二継手部65がねじ込まれ、側面部に複数の第三継手部69がねじ込まれる。管状部材71の内部は、共通流路67を形成する。
 分配器60の側面部において、複数の供給部68は、例えば、図4に示すように、延在方向の仮想直線L4上に直線的に配列される。図4では、図2に示すように特定の色の記録部20が6個の記録ヘッド22を含む場合に対応させ、6個の供給部68が図示されている(図6において同じ)。この他、複数の供給部68は、例えば、図6に示すように、千鳥状に配列されるようにしてもよい。この場合、複数の供給部68は、半数ずつに分けて、延在方向の2つの仮想直線L5,L6上にそれぞれ配列される。千鳥状の配列は、特定の色の記録部20に含まれる記録ヘッド22の数が多くなった場合、又は、1個の記録ヘッド22に接続するインク供給流路56の数が複数となった場合等において、供給部68を分配器60の側面部に好適に配列させることができる。仮想直線L5上に配列される供給部68、及び、仮想直線L6上に配列される供給部68は、図7に示すように、供給口部70の開口方向が反対向きとなるように、基準線L7を基準として角度θ8だけ傾斜して設けられる。図4及び図6では、分配器60の第一側の端部及び第二側の端部において、流入部61及び流出部64の図示は、省略されている。
 分配器60は、図3に示すように、延在方向が水平方向に対して傾斜した設置状態となるようにインクジェット記録装置1に設けられる。設置状態では、分配器60は、鉛直方向において、分配器60の第二側の端部が第一側の端部より上側となるようにされる。設置状態では、分配器60は、供給口部70の開口方向が水平方向より鉛直方向の下向きとなるようにされる。水平方向に対する延在方向の傾斜角θ9は、諸条件を考慮して適宜決定される。発明者は、記録ヘッド22に供給されるインクに含まれる気泡を好適に分離するという観点で実験を行った。この実験で、発明者は、傾斜角θ9として、45°が好ましい1つの角度であるという結果を得た。
 第一継手部62は、図3に示すように、流入口部63のうち、共通流路67の側の所定の範囲(図3において符号「631」が付された範囲参照。以下、この範囲を「範囲631」という)がストレートな形状とされた構造を有する。第一継手部62は、範囲631が水平方向に対して傾斜角θ9で傾斜した状態となるように、分配器60の第一側の端部に設けられる。第二継手部65は、図3に示すように、流出口部66のうち、共通流路67の側の所定の範囲(図3において符号「661」が付された範囲参照。以下、この範囲を「範囲661」という)がストレートな形状とされた構造を有する。第二継手部65は、範囲661が水平方向に対して傾斜角θ9で傾斜した状態となるように、分配器60の第二側の端部に設けられる。
 共通流路67の断面積(上述した共通流路67の断面の面積)は、流入口部63の断面積より大きくなるように設定するとよい。流入口部63を通過し共通流路67に流入したインクの流速を、共通流路67において低下させることができる。流速を低下させることで、インクに含まれる気泡の分離効率を向上させることができる。流入口部63の断面積は、例えば、流入口部63のうち、共通流路67の側の所定の範囲631において、延在方向に垂直な断面の面積である。1つの供給口部70の開口面積は、共通流路67の断面積より小さくなるようにするとよい。共通流路67を流れるインクに含まれる気泡が、供給口部70に混入することを抑制することができる。
 ポンプ90は、インクを、インク流路50及び分配器60を介して送液するための送液部として機能する。ポンプ90は、図3に示すように、インク流入流路52の途中の位置に設けられる。ポンプ90が駆動すると、インクタンク40に貯留されたインクは、インクタンク40から流出し、インク流入流路52と、分配器60と、インク供給流路56とを流れて、複数の記録ヘッド22に供給される。また、ポンプ90が駆動してインクタンク40から流出したインクは、インク流入流路52と、分配器60と、インク回収流路54とを流れて、インクタンク40に回収される。この場合、インクは、前述した流路等を介して循環される。
 回収側バルブ92は、インク回収流路54の途中に設けられ、インク回収流路54を開閉するためのバルブである。回収側バルブ92は、例えば、電磁弁によって構成される。複数の供給側バルブ94は、複数のインク供給流路56のそれぞれの途中に設けられる。インクジェット記録装置1が備える供給側バルブ94の数は、インク供給流路56の数に一致する。供給側バルブ94は、各々が設けられたインク供給流路56を開閉するためのバルブである。供給側バルブ94は、例えば、電磁弁によって構成される。
 固定部96は、複数の供給側バルブ94を固定するための構成である。固定部96は、例えば板状部材を加工して形成される。固定部96は、例えば、ねじ止め等の方法で、インクジェット記録装置1が備えるフレーム(不図示)に設けられたステー100に取り付けられる。このとき、固定部96は、複数の供給側バルブ94がそれぞれ固定される固定面98が水平方向に対して傾斜角θ9で傾斜した状態とされる。即ち、固定部96は、固定面98が分配器60の側面部に沿った状態となるようにインクジェット記録装置1に設けられる。
 複数の供給側バルブ94は、インク供給流路56を介して接続される複数の供給部68の配列(配置)に対応した配列状態(配置状態)となるように固定面98に配列されて固定される。従って、複数の供給側バルブ94は、上述した設置状態とされた分配器60において、鉛直方向の上側となる位置に設けられた供給部68と接続されるインク供給流路56の途中に設けられる供給側バルブ94ほど鉛直方向の上側となるように、固定面98に固定される。複数の供給部68が図4及び図5に示すように配列される場合、複数の供給側バルブ94は、仮想直線L4上に直線的に配列される複数の供給部68に対応して、直線的に配列される。複数の供給部68が図6及び図7に示すように配列される場合、複数の供給側バルブ94は、仮想直線L5,L6に基づき千鳥状に配列される複数の供給部68に対応して、千鳥状に配列される。複数の供給側バルブ94は、共通したバルブである。従って、各インク供給流路56の途中に供給側バルブ94が設けられた状態においても、供給口部70から流出し、記録ヘッド22に供給されるインクが流れる流路長(インク供給流路56の長さ)は、等しい長さとなる。固定部96は、固定面98が傾斜角θ9に沿った階段状であってもよい。この場合についても、インク供給流路56の流路長を前述した状態とすることができる。
 回収側バルブ92及び供給側バルブ94の開閉と、開放される場合の開度とは、制御ボックス30に含まれる制御部32によって制御される。記録ヘッド22にインクが供給される場合、及び、記録ヘッド22にインクが供給されず循環される場合における回収側バルブ92及び供給側バルブ94の開閉について、その概略を説明する。インクジェット記録装置1で記録媒体2に画像が記録される場合、ポンプ90は、駆動した状態とされる。回収側バルブ92は、開放及び閉鎖の何れかとされる。複数の供給側バルブ94は、それぞれ開放される。このとき、複数の供給側バルブ94は、それぞれが所定の開度で開放される。回収側バルブ92の開閉は、記録ヘッド22への供給総量に応じて制御される。例えば、ノズル24から吐出されるインクの量が多くなり、その結果、各記録ヘッド22に多くのインクが供給される場合、回収側バルブ92は、閉鎖、又は、僅かに開放された状態とされる。一方、ノズル24から吐出されるインクの量が少なく、その結果、各記録ヘッド22に少しのインクが供給される場合、回収側バルブ92は、例えば、全開又は全開に近い状態とされる。各供給側バルブ94の開度は、供給側バルブ94の全てで同一となるようにしてもよい。また、各供給側バルブ94の開度は、供給側バルブ94のそれぞれで異なる量に調整されるようにしてもよい。
 インクジェット記録装置1で記録媒体2に画像が記録されない場合、ポンプ90は、駆動した状態とされる。回収側バルブ92は、開放される。複数の供給側バルブ94は、それぞれ閉鎖される。回収側バルブ92及び供給側バルブ94の開閉と、開放される場合の開度とは、色毎に制御されるようにしてもよい。例えば、モノクロの画像が記録媒体2に記録される場合、ブラックインクの供給及び循環のための回収側バルブ92及び供給側バルブ94のみが制御の対象とされる。ブラック以外の色の供給及び循環のための回収側バルブ92及び供給側バルブ94については、インクジェット記録装置1で画像が記録されない場合と同様に制御される。カラーの画像が記録媒体2に記録される場合についても、回収側バルブ92及び供給側バルブ94の開閉と、開放される場合の開度とは、色毎に制御されるようにしてもよい。
 <本実施形態による効果>
 本実施形態によれば、次のような効果を得ることができる。
 (1)分配器60を図3に示すような状態(設置状態)となるようにインクジェット記録装置1に設けることとした。設置状態は、上述したように、鉛直方向において分配器60の第二側の端部が第一側の端部より上側となり、延在方向が水平方向に対して傾斜し、供給口部70の開口方向が水平方向より鉛直方向の下向きとなる状態である。分配器60に流入したインクは、延在方向を鉛直方向の下側から上側に向けて、共通流路67を流れる。記録ヘッド22に供給されることとなるインクに含まれる気泡は、共通流路67をインクの流れに沿って流れ、且つ、浮力によって鉛直方向を上側に移動する。そのため、気泡が水平方向より鉛直方向の下向きに開口した供給口部70の側に移動することを抑制し、気泡を好適に分離することができる。気泡を分離させるために特別な形状を有する分配器としなくてもよく、シンプルな分配器60とすることができる。鉛直方向を上側に移動した気泡を、スムーズに流出口部66から排出させることができる。
 (2)共通流路67に連続する、流入口部63の範囲631及び流出口部66の範囲661を、水平方向に対して、共通流路67の延在方向と同じ傾斜角θ9で傾斜させることとした。そのため、インク流入流路52を介して送液されるインクを、共通流路67にスムーズに流入させることができる。共通流路67に流入されたインクであって、記録ヘッド22に供給されずにインクタンク40に回収されるインクを共通流路67からスムーズに排出させ、インク回収流路54に流すことができる。好適なインクの循環を実現することができる。
 (3)複数のインク供給流路56は、分配器60の側面部に設けられた供給部68の供給口部70から流出し、記録ヘッド22に供給されるインクが流れる流路長がそれぞれ等しい長さとなるようにした。そのため、複数のインク供給流路56のそれぞれについて、各供給口部70から流出したインクの流れ方を同様にすることができる。異なるインク供給流路56を介して複数の記録ヘッド22にインクを供給する場合において、各記録ヘッド22へのインクの供給を同様の状態で行うことができる。
 複数のインク供給流路56のそれぞれの途中に供給側バルブ94を設けることとした。複数の供給側バルブ94は、固定面98が水平方向に対して傾斜角θ9で傾斜した固定部96に、次のような状態で固定される。即ち、複数の供給側バルブ94は、インク供給流路56を介して接続される複数の供給部68の配列(配置)に対応した配列状態(配置状態)で固定される。そのため、インク供給流路56の途中に供給側バルブ94を設けた場合においても、複数のインク供給流路56の流路長をそれぞれ等しい長さに設定することができる。換言すれば、複数のインク供給流路56のそれぞれについて、供給口部70から供給側バルブ94までの流路長を一致させ、且つ、供給側バルブ94から記録ヘッド22までの流路長を一致させることができる。
 (4)インクジェット記録装置1で記録媒体2に画像が記録される場合、ポンプ90は駆動し、回収側バルブ92は、開放及び閉鎖の何れかとされ、複数の供給側バルブ94は、それぞれ開放されることとした。回収側バルブ92は、複数のインク供給流路56のそれぞれを流れ、複数の記録ヘッド22のそれぞれに供給されるインクの量に応じた、開放から閉鎖までの間の開度とされる。そのため、インクジェット記録装置1で記録媒体2に画像が記録される場合、複数の記録ヘッド22のそれぞれにインクを好適に供給することができる。複数の記録ヘッド22のそれぞれに供給されるインクの量を調整することができる。インクジェット記録装置1で記録媒体2に画像が記録されない場合、ポンプ90は駆動し、回収側バルブ92は、開放され、複数の供給側バルブ94は、それぞれ閉鎖されることとした。そのため、インクジェット記録装置1で記録媒体2に画像が記録されない場合、インクをインクタンク40に回収し、好適に循環させることができる。インクジェット記録装置1で記録媒体2に画像が記録されない場合にインクを循環させることで、インクに含有される色剤を含む各種の成分の沈降を抑制することができる。
 <変形例>
 本実施形態は次のようにすることもできる。
 (1)上記では、インクジェット記録装置1として、ライン型インクジェット記録装置を例に説明した。インクジェット記録装置は、シリアル型インクジェット記録装置であってもよい。上述したような各部と同様の構成を採用したシリアル型インクジェット記録装置によっても、上述したような効果を得ることができる。
 (2)上記では、画像の記録に用いるインクの色として、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックを例に説明した。これとは異なる色のインクを用いてもよい。例えば、これら4色に加え、又は、何れかの色に代えて、シアン、マゼンタ、イエローの各色の淡色系であるライトシアン、ライトマゼンタ、ライトイエロー、及び/又は、クリアを用いてもよい。この場合、インクジェット記録装置1は、追加又は代替される色のインクに対応した上記同様の各構成を備える。これによっても、上述したような効果を得ることができる。
 (3)上記では、1つの記録部20に対し、1つの分配器60が設けられたインクジェット記録装置1を例に説明した。分配器60は、1つの記録部20に対し、複数設けるようにしてもよい。例えば、図2に示すように特定の色の記録部20が6個の記録ヘッド22を含むとする。この場合、例えば、3個の記録ヘッド22に対応した数の供給部68をそれぞれ含む分配器60を2個設けるようにしてもよい。また、2個の記録ヘッド22に対応した数の供給部68をそれぞれ含む分配器60を3個設けるようにしてもよい。複数の分配器60は、それぞれが所定の方向に並んだ状態で、且つ、上述した設置状態となるようにインクジェット記録装置1に設けられる。
 インク流入流路52は、所定の位置で、分配器60の数に対応した数に分岐した支流路を含む。インク流入流路52の各支流路は、複数の分配器60にそれぞれ設けられた流入部61に接続される。インク回収流路54は、分配器60の数に対応した数に分岐した支流路を含む。インク回収流路54の各支流路は、複数の分配器60にそれぞれ設けられた流出部64に接続される。各流出部64に接続されたインク回収流路54の支流路は、所定の位置で、合流し、1本の流路となる。分配器60の数に対応した数のインク流入流路52及び/又はインク回収流路54が設けられるようにしてもよい。この場合、複数の分配器60とインクタンク40とは、分配器60の数に対応した数のインク流入流路52、及び/又は、分配器60の数に対応した数のインク回収流路54によって接続される。インク流入流路52が、分配器60の数に対応した数だけ設けられる場合、各インク流入流路52の途中の位置には、ポンプ90又は次に記載するような送液部が設けられる。これによっても、上述したような効果を得ることができる。
 (4)上記では、インクを、インク流路50及び分配器60を介して送液するための送液部として、ポンプ90を例に説明した。インクの送液は、加圧圧送方式によって行われるようにしてもよい。この場合、インクジェット記録装置1における送液部は、ポンプ90の他、加圧タンク等を含む。加圧圧送方式による送液部の場合、ポンプ90は、上述したような構成による場合と比較し、小型のポンプを採用することができる。加圧タンクは、ポンプ90より分配器60の側となるインク流入流路52の途中の位置に設けられる。ポンプ90が駆動すると、インクタンク40からインクが流出する。流出したインクは、インク流入流路52を流れ、加圧タンクに流入する。加圧タンクは、インク流路50を流れるインクを加圧するためのタンクである。加圧タンクにおけるインクの加圧は、加圧タンクに接続された加圧機構によって行われる。加圧機構は、圧縮されたエアを、加圧タンクの内部に送り込み、加圧タンクの内部圧力を大気圧より高い状態とし、加圧タンクに貯留されているインクを加圧する。このような加圧圧送方式の送液部は、加圧タンクに所定量のインクが貯留された状態で、加圧タンクに圧縮エアが供給されることによって駆動した状態となる。加圧タンクに貯留され、加圧されたインクは、加圧タンクから流出し、再度、インク流入流路52等を、上述したように流れる。これによっても、上述したような効果を得ることができる。
 1 インクジェット記録装置
 2 記録媒体
 3 記録面
 10 搬送部
 12 搬送面
 20,20Y,20M,20C,20K 記録部
 22,22Y,22M,22C,22K 記録ヘッド
 24,24Y,24M,24C,24K ノズル
 30 制御ボックス
 32 制御部
 34 接続インターフェース
 36 外部装置
 40,40Y,40M,40C,40K インクタンク
 50,50Y,50M,50C,50K インク流路
 52 インク流入流路
 54 インク回収流路
 56 インク供給流路
 60 分配器
 61 流入部
 62 第一継手部
 63 流入口部
 64 流出部
 65 第二継手部
 66 流出口部
 67 共通流路
 68 供給部
 69 第三継手部
 70 供給口部
 71 管状部材
 90 ポンプ
 92 回収側バルブ
 94 供給側バルブ
 96 固定部
 98 固定面
 100 ステー
 631,661 範囲

Claims (6)

  1.  記録媒体に画像を記録するためのインクジェット記録装置であって、
     特定の色のインクを貯留するインクタンクと、
     前記インクを吐出するノズルが形成された複数の記録ヘッドと、
     前記インクが流れるインク流路と、
     前記インク流路の途中に設けられ、前記インク流路を流れて、前記インクタンクから供給される前記インクを前記複数の記録ヘッドのそれぞれに分配する管状の分配器と、
     前記インクタンクから前記複数の記録ヘッドに供給され、且つ、前記インクタンクに回収される前記インクを、前記インク流路及び前記分配器を介して送液する送液部と、を備え、
     前記インク流路は、
      前記インクタンクと前記分配器とを接続し、前記インクタンクから前記分配器に前記インクを供給するためのインク流入流路と、
      前記分配器と前記インクタンクとを接続し、前記分配器に供給された前記インクを前記インクタンクに回収するためのインク回収流路と、
      前記分配器と前記複数の記録ヘッドのそれぞれとを接続し、前記分配器に供給された前記インクを、前記複数の記録ヘッドのそれぞれに供給するための複数のインク供給流路と、を含み、
     前記分配器は、
      前記インク流入流路が接続され、前記インクが流入する流入口部を含む流入部と、
      前記インク回収流路が接続され、前記インクが流出する流出口部を含む流出部と、
      前記複数のインク供給流路がそれぞれ接続され、前記インクが流出する供給口部をそれぞれ含む複数の供給部と、
      前記分配器の内部に形成され、前記流入口部と前記流出口部と前記複数の供給口部とに連続し、前記流入口部から流入する前記インクが流れ、前記インクを前記流出口部及び前記複数の供給口部のそれぞれに供給する共通流路と、を含み、
     前記流入部は、管状の前記分配器の第一側の端部に設けられ、
     前記流出部は、管状の前記分配器の第二側の端部に設けられ、
     前記共通流路は、前記第一側の端部と前記第二側の端部との間に延在し、
     前記複数の供給部は、管状の前記分配器の側面部において前記共通流路が延在する方向に配列された状態でそれぞれ設けられ、
     前記分配器は、鉛直方向において前記第二側の端部が前記第一側の端部より上側となり、前記共通流路が延在する方向が水平方向に対して傾斜し、前記供給口部の開口方向が水平方向より鉛直方向の下向きとなる設置状態となるように前記インクジェット記録装置に設けられる、インクジェット記録装置。
  2.  前記流入部は、前記インク流入流路が接続され、前記流入口部が形成された第一継手部を含み、
     前記流出部は、前記インク回収流路が接続され、前記流出口部が形成された第二継手部を含み、
     前記第一継手部は、前記流入口部のうち、前記共通流路の側の所定の範囲が、前記共通流路が延在する方向が水平方向に対して傾斜する傾斜角に等しく傾斜した状態で前記第一側の端部に設けられ、
     前記第二継手部は、前記流出口部のうち、前記共通流路の側の所定の範囲が前記傾斜角に等しく傾斜した状態で前記第二側の端部に設けられる、請求項1に記載のインクジェット記録装置。
  3.  前記複数のインク供給流路は、前記供給口部から流出し、前記記録ヘッドに供給される前記インクが流れる流路長がそれぞれ等しい長さに設定される、請求項1又は請求項2に記載のインクジェット記録装置。
  4.  前記複数のインク供給流路のそれぞれの途中に設けられ、前記インク供給流路のそれぞれを開閉する複数の供給側バルブと、
     前記複数の供給側バルブがそれぞれ固定される固定面を含む固定部と、を備え、
     前記固定部は、前記固定面が、前記共通流路が延在する方向が水平方向に対して傾斜する傾斜角に等しく傾斜した状態で前記インクジェット記録装置に設けられ、
     前記複数の供給側バルブは、前記設置状態とされた前記分配器において、鉛直方向の上側となる位置に設けられた前記供給部と接続される前記インク供給流路の途中に設けられる前記供給側バルブほど鉛直方向の上側となるように、前記固定面に固定される、請求項3に記載のインクジェット記録装置。
  5.  前記インク回収流路の途中に設けられ、前記インク回収流路を開閉する回収側バルブを備え、
     前記インクジェット記録装置で記録媒体に画像が記録される場合、
      前記送液部は、駆動し、
      前記回収側バルブは、開放及び閉鎖の何れかとされ、
      前記複数の供給側バルブは、それぞれ開放され、
     前記インクジェット記録装置で記録媒体に画像が記録されない場合、
      前記送液部は、駆動し、
      前記回収側バルブは、開放され、
      前記複数の供給側バルブは、それぞれ閉鎖される、請求項4に記載のインクジェット記録装置。
  6.  前記回収側バルブは、前記インクジェット記録装置で記録媒体に画像が記録される場合、前記複数のインク供給流路のそれぞれを流れ、前記複数の記録ヘッドにそれぞれ供給される前記インクの量に応じた、開放から閉鎖までの間の開度とされる、請求項5に記載のインクジェット記録装置。
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