WO2013094627A1

WO2013094627A1 - 信号ケーブル及び電子機器並びに信号ケーブルの製造方法

Info

Publication number: WO2013094627A1
Application number: PCT/JP2012/082873
Authority: WO
Inventors: 治次平本
Original assignee: Hiramoto Harutsugu
Priority date: 2011-12-21
Filing date: 2012-12-19
Publication date: 2013-06-27
Also published as: JP5173015B1; JP2013131387A

Abstract

【課題】　信号ケーブルの混線防止を図ると共に、信号ケーブルの接続部近くの機械的強度を高めて信頼性を向上する。【解決手段】　信号線１２とプラグ１３の対応する各端子とが接続され、信号線１２に沿って可撓性のある形状保持材１４が設けられる。プラグ１３と形状保持材１４のプラグ側の一部とを一体的に固定化する形状保持固定部１７が設けられ、信号ケーブル１０が形状保持固定部１７近くで曲がっても、形状保持固定部１７が変形に伴う力を分散させ形状保持材１４の端部が被覆材１５を劣化させる問題を改善する。

Description

信号ケーブル及び電子機器並びに信号ケーブルの製造方法

　本発明は信号ケーブル及び電子機器並びに信号ケーブルの製造方法に関し、特に携帯型音楽プレーヤ、スマートフォン、パーソナルコンピュータ等の電子機器に接続して使用するのに好適な信号ケーブル及び電子機器並びに信号ケーブルの製造方法に関する。

　従来、携帯型音楽プレーヤ、スマートフォン、ノートパソコン等の携帯用電子機器に用いられる信号ケーブルに対しては機器本体とイヤホン、マウス等の位置関係が固定されない為、信号ケーブル長は余裕をもって長めに作られているのが一般的である。

　このことは携帯型電子機器に接続する信号ケーブルに限らず、電子機器同士を接続する信号ケーブル一般の問題である。例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）とマウスとを接続する信号ケーブルの場合、パーソナルコンピュータは固定位置にあるが、マウスはユーザの操作状況によって使用位置が大きく変化する。この為、パーソナルコンピュータとマウスとの直線距離も大きく変化する。従って、このような使用状況の変化に対応するように、電子機器同士を接続する信号ケーブル長は長めにしてあるのが一般的である。

　ところが携帯型電子機器に接続する信号ケーブルの場合、不使用時鞄などに収納した際信号ケーブルが絡み合ってしまうことが多く、取り扱い上不便をきたしていた。また、絡み合った信号ケーブルを解く際、信号ケーブルが痛んで断線などの故障の原因ともなっていた。

　一方マウス用等の信号ケーブルの場合、信号ケーブル自体を持ち運ぶ使用形態は少ないが、マウスとパーソナルコンピュータとの位置関係が近い場合使用ケーブル長が長すぎて、マウスの操作性が悪くなってしまう問題があった。

　上記の問題を解決するための第１の従来技術として、特許文献１（特開平１０－２３５８７号公報）に記載のイヤホンコードの混線防止具を図１６を参照して説明する。図１６において、１６１は針金、１６２はリード線、１６３は被覆材であり、リード線１６２に沿って多芯コードの所定位置に針金１６１を直接取り付けた後、塩化ビニル等の被覆材でリード線１６２と針金１６１とを被覆している。

　この構造を採ることにより、多芯コードを環状に丸めた後に環状の一部又は環状中央部を針金が内蔵された多芯コードの部分で巻回すことにより、多芯コードをコンパクトに固定できる。

　次に、第２の従来技術として、特許文献２（特開２０１１－１３９４０６公報）に記載の変換ケーブルについて図１７を参照して説明する。

　図１７（Ａ）は変換ケーブルが最大に伸張された状態を、図１７（Ｂ）及び（Ｃ）は変換ケーブルを折り曲げて平型プラグを丸型ジャック部に収容して保持させ、全体をコンパクトにした態様を示している。図１７に示す変換ケーブルは、ケーブル１７１と、ケーブル１７１の一端に接続された丸型ジャック部１７２と、ケーブル１７１の他端に接続された平型プラグ部１７３に一体的に設けられた平型プラグ１７４とを有し、丸型ジャック部１７２には平型プラグ１７４が着脱自在に嵌め込み可能なようにプラグ収納部が設けられ、持ち歩く際に邪魔になりにくく、コンパクトに収納できる変換ケーブルを提供する。

特開平１０－２３５８７号公報

特開２０１１－１３９４０６公報

　特許文献１記載の第１の従来技術は針金１６１をリード線１６２に取り付けた後塩化ビニルなどの被覆材１６３で被覆しているだけなので、多芯コードを曲げた際に針金１６１の端部で被覆材に強い力がかかり、曲げ伸ばしを繰り返した場合被覆材１６３が次第に劣化してついには破れしまい、針金が露出する不具合がある。

　また、ヘッドホン、イヤホン、スマートフォン等の携帯用電子機器用ケーブルの場合デザイン性が重視されるが、この従来技術のイヤホンコードでは針金１６１の部分で多芯コードの太さが不連続的に盛り上がり、デザイン性を損なうという欠点がある。

　さらに本従来技術の実施例では１本の針金１６１をリード線１６２に沿って取り付ける方法しか記載が無く、この方法では曲げる方向によって多芯コードの応力が異なり、どの方向にも均一な力で曲げるという要求を満たさない。

　また、針金１６１をリード線１６２の途中箇所に取り付ける具体的な製造方法については記載されていないが、製造工程を自動化するには困難を伴う。

　また特許文献２記載のケーブル１７１は収納する際にＵ字形に１回曲げるだけなので、ケーブルの長さが短い場合は全体的にコンパクトな形状として実現できるが、ケーブル長が長い場合はケーブルを折り曲げた後の長さが依然として長いため、ケーブルが絡みついてしまう問題を解決することが出来ない。

　また、丸型ジャック部１７２には平型プラグ１７４が着脱自在に嵌め込み可能なようにプラグ収納部を設けているが構造的に複雑になり、製造コストが高くなる。

　本発明は上記課題を好適に解決した信号ケーブル及び電子機器並びに信号ケーブルの製造方法を提供する。

　本発明の信号ケーブルは、信号を伝送する信号線と、前記信号線と固定して接続され、電子機器側接続部と着脱するケーブル接続部と、前記信号線に沿って前記ケーブル接続部から前記信号線の所定位置に達するように設けられた可撓性を有する形状保持材と、前記ケーブル接続部と前記形状保持材の一部を一体的に固定する形状保持固定部と、を有し、前記信号線は絶縁物の被覆材により被覆されて前記形状保持材とは電気的に絶縁され、前記形状保持固定部は熱硬化樹脂を硬化成形して形成され、前記形状保持固定部と前記形状保持材とは軟質性の樹脂により被覆された構成としている。

　また前記信号ケーブルがイヤホンケーブルであっても良い。

　また前記形状保持材は、金属、プラスティック、ゴム、繊維を束ねた材料を細線状に形成した部材、またはこれらの複合部材のいずれかである構成としても良い。

　さらに前記形状保持材は、内側に前記信号線を貫通するパイプ、内側に前記信号線を貫通するメッシュ状パイプ、前記信号線に沿って螺旋状に巻回した細線または帯状材料のいずれかである構成としても良い。

　また前記ケーブル接続部におけるインピーダンス整合を、前記信号線と前記形状保持材との間に形成された容量を用いて調整するように構成しても良い。

　また前記信号線が電力を伝達する電力線であっても良い。

　また前記形状保持材が設けられている前記被覆材の表面に色、凹凸、マーク、光沢、ラメなど形状保持材の配置が識別可能なように識別部を設けるように構成しても良い。

　本発明の電子機器は、少なくとも一端が電子機器に接続された信号ケーブルを有する電子機器において、信号を伝送する信号線と、前記信号線と固定して接続され、電子機器側接続部と着脱するケーブル接続部と、前記信号線に沿って前記ケーブル接続部から前記信号線の所定位置に達するように設けられた可撓性を有する形状保持材と、前記ケーブル接続部と前記形状保持材の一部を一体的に固定する形状保持固定部と、を有し、前記信号線は絶縁物の被覆材により被覆されて前記形状保持材とは電気的に絶縁され、前記形状保持固定部は熱硬化樹脂を硬化成形して形成され、前記形状保持固定部と前記形状保持材とは軟質性の樹脂により被覆された構成としている。

　前記形状保持材を前記電子機器の本体に巻き付けて前記信号ケーブルを収納するように電子機器を構成しても良い。

　前記信号ケーブルがマウスケーブルであり、前記マウスケーブルのＵＳＢコネクタ側に設けられた前記形状保持材を用いて前記ＵＳＢケーブルの引き出し方向を固定するように電子機器を構成しても良い。

　また本発明の信号ケーブルの製造方法は、絶縁物により被覆された信号線と、電子機器側接続部と着脱するケーブル接続部とを固定接続する工程と、可撓性を有する形状保持材を、前記ケーブル接続部から所定長の長さで前記信号線の前記被覆表面に沿って固定して設ける工程と、前記ケーブル接続部と前記形状保持材の一部を熱可塑性樹脂を用いて射出成形し一体的に固定する形状保持固定部を形成する工程とを有するように構成している。

　また本発明の信号ケーブルの他の製造方法は、パイプまたはメッシュ状パイプに信号線を貫通する工程と、信号線と、電子機器側接続部と着脱するケーブル接続部とを固定接続する工程と、可撓性を有する形状保持材を、前記ケーブル接続部から所定長の長さで前記信号線の表面に沿って固定して設ける工程と、前記ケーブル接続部と前記形状保持材の一部を熱可塑性樹脂を用いて射出成形し一体的に固定する形状保持固定部を形成する工程とを有する構成としている。

　本発明による信号ケーブルは、運搬中に信号ケーブルが互いに絡んでしまうという問題を解決し、かつコンパクトな態様で運搬可能である。

　また使用する際の信号ケーブルの長さを簡単に調整することが可能である。

　さらに本発明による信号ケーブルは電子機器と接続するプラグ、ジャック等の接続部と、この接続部に固定して設けられ信号ケーブルの変形後の保持力を強化する形状保持材と、接続部と形状保持材とを一体的に強固に固定する形状保持材固定部とを有している為、信号ケーブルを曲げた際に接続部で応力が分散され、信号ケーブルを繰り返し曲げても第１の従来例のように信号線がこの信号線を被覆している樹脂を突き破ることは無く信頼性が高い。また形状保持材が接続部から離れてしまうという問題も同時に解決できる。

　また本発明による信号ケーブルは、形状保持材が接続部と一体的な構造となっているため樹脂で被覆した後の外観が滑らかであり、デザイン上第１の従来技術のような違和感がない。

　さらに本発明による信号ケーブルは、視力障害者が信号ケーブルの表面を手でさわると形状保持材の配置箇所を容易に認識することが出来る。従って、信号ケーブルを環状に丸めて、この中央部を形状保持材が配置されている信号ケーブルで数回巻回し、信号ケーブルがばらけないように簡単に固定することが出来る。また、色、凹凸、マーク、光沢、ラメなど種々の方法を単一または組み合わせでデザインすることにより、デザインに対して高い感性を有するユーザに対しても広く受け入れられる信号ケーブルを実現することが出来る。

　また本発明による信号ケーブルは、どの方向にも均一な力で曲げることができるという効果がある。

　また本発明による信号ケーブルは、従来の信号ケーブルの製造工程を流用して製造することが可能なので量産上優れている。

（Ａ）は本発明による第１実施形態の第１実施例に関わる信号ケーブルの側面図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示すＡ－Ａ’線における断面図である。本発明による第１の実施形態の第１実施例による信号ケーブルの製造工程を示す図である。（Ａ）は本発明による第１の実施形態の第２実施例に関わる信号ケーブルの側面図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示すＡ－Ａ’線における断面図である。本発明による第１の実施形態の第２実施例による信号ケーブルの製造工程を示す図である。（Ａ）は本発明による第１の実施形態の第３実施例に関わる信号ケーブルの側面図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示すＡ－Ａ’線における断面図である。本発明による第１の実施形態の第３実施例による信号ケーブルの製造工程を示す図である。（Ａ）は本発明による第１の実施形態の第４実施例に関わる信号ケーブルの側面図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示すＡ－Ａ’線における断面図である。本発明による第１の実施形態の第４実施例による信号ケーブルの製造工程を示す図である。本発明の第１の実施の形態乃至第４の実施の形態による信号ケーブルの等価回路図である。本発明の一実施の形態による信号ケーブルを適用したイヤホンケーブルの斜視図である。（Ａ）、（Ｂ）は本発明の一実施の形態による信号ケーブルと、この信号ケーブルを接続した携帯型電子機器の斜視図である。本発明の一実施の形態による信号ケーブルを適用したイヤホンケーブルと、このイヤホンケーブルに接続した携帯型音楽プレーヤの斜視図である。本発明の一実施の形態による信号ケーブルを適用したイヤホンケーブルと、このイヤホンケーブルに接続した携帯型音楽プレーヤの斜視図である。本発明の一実施の形態による信号ケーブルを適用したマウスケーブルと、このマウスケーブルに接続したノートパソコンの斜視図である。本発明の一実施の形態による信号ケーブルを適用したマウスケーブルと、このマウスケーブルに接続したノートパソコンの斜視図である。第１の従来技術のイヤホンコードの混線防止具の断面図である。第２の従来技術の変換ケーブルの側面図及び断面図である。

　以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。

＜１．第１の実施形態＞
　次に本発明による信号ケーブルの実施形態を各実施例毎に説明する。

（実施例１）
　図１（Ａ）は本発明の第１の実施例に関わる信号ケーブル１０の側面図であり、図１（Ｂ）は、図１（Ａ）に示すＡ－Ａ’線における断面図である。図１（Ａ）において信号ケーブル１０は、樹脂１１で被覆された複数の信号線１２と、プラグ１３と、信号ケーブル１０を曲げた際に曲げた形状をそのまま保持するための形状保持材１４と、プラグ１３と形状保持材１４との結合部をポリプロピレンなどの熱可塑性樹脂を用いて射出成形した形状保持材固定部１７と、形状保持材固定部１７と形状保持材１４とを軟質塩化ビニルなどの樹脂により被覆した被覆材１５とを有している。

　このようにプラグ１３と形状保持材１４とは形状保持材固定部１７により強固に固定されているので、信号ケーブル１０を屈曲した場合形状保持材固定部１７で応力が分散される。従って形状保持材１４が被覆材１５の内側から亀裂を発生させ、形状保持材１４が被覆材１５から露出するという問題を解決することが出来る。

　また図１（Ａ）から明らかなように、本実施例の信号ケーブル１０の外観は左から右にプラグ１３、形状保持材固定部１７上の被覆材１５、形状保持材１４上の被覆材１５のように連続して構成され、外観上違和感が無くすっきりした形状となっている。この為、デザインにこだわりをもつユーザに対しても本発明の信号ケーブル１０は広く受けいれられるデザイン設計となっている。

　さらに本発明の信号ケーブル１０を構成する形状保持材１４は後で説明するように、どの方向にも均等な力で曲げられるような構造設計がなされ、使用者が曲げる方向を気にしなくても済むように設計されている。

　次に図１（Ｂ）を参照すると、複数の信号線１２が互いに絶縁分離され、樹脂１１で被覆された外側に形状保持材１４が設けられている。さらにこの形状保持材１４を包含するように、柔軟性のある被覆材１５で全体が被覆されている。

　形状保持材１４は２本に限らず、４本、６本、８本など偶数本数であって良く、形状保持材１４を信号ケーブル１０の中心点に対して対称に配置すると、信号ケーブル１０を方向によらず均等な力で曲げることが可能である。

　次に図２（ａ）～（ｆ）を参照して、本発明の信号ケーブル１０の製造方法について説明する。

　図２（ａ）において、複数の信号線１２が樹脂１１で被覆された多芯コードと電子機器と多芯コードとを接続するプラグ１３とを用意し、図２（ｂ）で各信号線とプラグの対応する各端子とを半田付けなどの方法で接続する。次に図２（ｃ）において、可撓性を有する長さＬの針金などの形状保持材１４を、プラグ１３の右端から右方に長さＤだけ離れた位置から樹脂１１の外表面に接着剤などで固定して設ける。

　このとき図２（ｃ）’に示すように樹脂１１に凹部を設け、この凹部に形状保持材１４を嵌め込むようにしても良い。

　また形状保持材１４は可撓性を有し、かつ変形後の形状を保持する形状保持力が、束ねた信号ケーブルを結わえられた状態に継続して保つ材料を用いる。すなわち、可撓性と形状保持力とは一般的に相反の関係にあり、可撓性が高くなると形状保持力は低くなり、信号ケーブルを容易に曲げることは出来るものの信号ケーブルが結わえられた状態を保つことが難しくなる。一方可撓性が低くなると形状保持力は高くなり、信号ケーブルを束ねておくことは出来るものの信号ケーブルを手で軽く曲げることが難しくなる。

　本発明の信号ケーブルに要求される可撓性は信号ケーブルを手で軽く曲げられる程度の可撓性が必要であり、形状保持材の材料及び太さ（断面積）は、可撓性と形状保持力の条件を同時に満たすように決定する。この条件であれば針金、プラスティック、ゴム、繊維を束ねた材料など種々の材料、またはこれらの複合材料が使用できる。上記に説明した可撓性と形状保持力の条件については、以下の実施例についても同様である。

　長さＬについては信号ケーブル１０の長さなどを考慮して決定する。すなわち、信号ケーブル長が長くなった場合、これを束ねた断面積及び周囲長が長くなるので、長さＬも長くする。一般的には、形状保持材１４が内蔵された形状保持ケーブル部で巻回す際、形状保持材１４の長さを少なくとも束ねた信号ケーブルの周囲長よりも長くすることが必要である。

　図２（ｃ）において１６は金型であり、この金型１６内部に溶融した熱硬化樹脂を射出・充填した後、図２（ｄ）のように熱硬化樹脂を硬化成形し形状保持材固定部１７を形成する。この工程で形状保持材１４は、プラグ１３と形状保持材固定部１７により強固に一体化され、形状保持材１４の左端が外側に向かって力を受けても形状保持材固定部１７により安定して内側に押さえることができる。この為、形状保持材１４が被覆材１５を突き破って露出する不具合は生じない。また形状保持材がプラグ１３から離れてしまうという問題も生じない。

　次に図２（ｅ）において破線で示す金型１８を用いて可塑性のある塩化ビニルなどの樹脂で被覆し、図２（ｆ）に示す本願第１の実施例による信号ケーブル１０を形成する。

　上記に説明したように、本発明による信号ケーブルは金型に熱硬化樹脂を封止して固定した部材を成型する工程などを用い、特殊な工程を導入することなく従来の信号ケーブルの製造工程を流用して製造することが可能なので、量産上優れているという特徴がある。本発明のこの特徴については以下の実施例でも同様である。

　なお上記において電子機器との接続部をプラグを例として説明したが、ミニプラグ、ジャック、ＵＳＢコネクタ、ＢＮＣプラグコネクタなどのコネクタ類に対しても同様に適用できる。また信号線は、銅線などの金属線でなく光ファイバであっても良い。接続部及び信号線についての上記内容は、以下の実施例についても同様に適用できる。

（実施例２）
　次に図３（Ａ）、（Ｂ）及び図４（ａ）～（ｆ）を参照して本発明の信号ケーブルの第２の実施例について説明する。

　図３（Ａ）は本発明の第２の実施例に関わる信号ケーブル２０の側面図であり、図３（Ｂ）は、図３（Ａ）に示すＡ－Ａ’線における断面図である。本実施例では第１の実施例で用いた形状保持材１４の代わりに、一定値以上の可撓性を有するとともに、変形後の形状を保持する形状保持力が束ねた信号ケーブルを結わえられた状態に継続して保つパイプ２４を用いる点が異なる。このパイプ２４の材質は金属、又は可撓性のある樹脂、繊維を束ねたものをそれぞれパイプ状にしたものなど、可撓性と形状保持力の条件を同時に満たす材料であれば任意の材料が使用できる。

　図３（Ａ）に示すように、パイプ２４の左端部近傍はプラグ１３とともに形状保持材固定部２７により強固に一体化され、パイプ２４の左端が外側に向かって力を受けても形状保持材固定部２７により安定して内側に押さえることができる。この為、パイプ２４が被覆材２５を突き破って露出する不具合は生じない。また、パイプ２４はどの方向にも均等な力で曲がるので、第１の実施例よりもより一層、信号ケーブル１０を方向に依存せず均等な力で曲げることが可能である。

　次に図４（ａ）～（ｆ）を参照して、本発明の信号ケーブル２０の製造方法について説明すると、最初に図４（ａ）で第１の実施例と同様に多芯コードとプラグを用意する。次に図４（ｂ）において、パイプ２４の右端を多芯コードに挿入した後信号線１２が見えるようになるまでパイプ２４を右方にスライドさせる。このときパイプ２４の右端を図４（ｂ）’のようにテーパー状とすると、多芯コードをパイプ２４に容易に挿入することが出来作業効率が向上する。

　またパイプ２４が導電性の材料で作られた場合は、パイプ２４をプラグ１３のＧＮＤ端子と接続すると信号線１２を伝送する信号をプラグ周辺に飛び込んでくる雑音からシールドする効果が得られる。

　次に各信号線とプラグの対応する各端子とを半田付けなどの方法で接続した後、半田付けした箇所が隠れる程度にパイプ２４を左方にスライドさせ、図４（ｄ）において第１実施例と同様に形状保持材固定部２７を金型２６を用いて熱硬化樹脂で成型し、図４（ｅ）において金型２８を用いて形状保持材固定部２７とパイプ２４とを可撓性を有する塩化ビニル等の樹脂で被覆する。本実施例も第１の実施例で述べたと同様の効果を奏する。

（実施例３）
　次に図５（Ａ）、（Ｂ）及び図６（ａ）～（ｆ）を参照して本発明の信号ケーブルの第３の実施例について説明する。

　図５（Ａ）は本発明の第３の実施例に関わる信号ケーブル３０の側面図であり、図５（Ｂ）は、図５（Ａ）に示すＡ－Ａ’線における断面図である。本実施例では第２の実施例で用いたパイプ２４の代わりに、一定値以上の可撓性を有するとともに、変形後の形状を保持する形状保持力が束ねた信号ケーブルを結わえられた状態に継続して保つメッシュ状形状保持材３４を用いる点が異なる。

　このメッシュ状形状保持材３４は金属細線、又は可撓性のある樹脂、繊維を束ねた材料をそれぞれメッシュ状にしたものなど、可撓性と形状保持力の条件を同時に満たす材料であれば任意の材料が使用できる。

　図５（Ａ）に示すように、メッシュ状形状保持材３４の左端部近傍はプラグ１３と共に形状保持材固定部３７で一体的に形成されるので、メッシュ状形状保持材３４の左端が外側に向かって力を受けても形状保持材固定部３７により安定して内側に押さえることができる。この為、メッシュ状形状保持材３４が被覆材３５を突き破って露出する不具合は生じない。また、メッシュ状形状保持材３４は第２の実施例のパイプ２４と同様どの方向にも均等な力で曲がるので、第１の実施例よりもより一層、信号ケーブル３０を方向に依存せず均等な力で曲げることが可能である。

　次に図６（ａ）～（ｆ）を参照して、本発明の信号ケーブル３０の製造方法について説明すると、最初に図６（ａ）で第１の実施例と同様に多芯コードとプラグ１３を用意する。次に図６（ｂ）において、各信号線とプラグ１３の対応する各端子とを半田付けなどの方法で接続した後、変形後の形状を保持する保持力が一定以上のメッシュ状形状保持材３４で多芯コード外表面に沿って巻き付ける。

　次に第１実施例と同様に、図６（ｄ）において形状保持材固定部３７を金型３６を用いて熱硬化樹脂で成型し、図６（ｅ）において金型３８を用いて形状保持材固定部３７とメッシュ状形状保持材３４とを可撓性を有する塩化ビニル等の樹脂で被覆する。

　本実施例の変形として、図６（ｂ）’に示すメッシュ状形状保持材を予め用意し、このメッシュ状形状保持材の右端を多芯コードに挿入した後信号線１２が見えるようになるまでメッシュ状形状保持材を右方にスライドさせ、各信号線とプラグ１３の対応する各端子とを半田付けする方法でも同様に製造できる。このとき、メッシュ状形状保持材の右端エッジ部を図６（ｂ）’のようにテーパー状に外側に向かって広げると、多芯コードをメッシュ状形状保持材に容易に挿入することが出来作業効率が向上する。

　またメッシュ状形状保持材３４が導電性の材料で作られた場合は、メッシュ状形状保持材３４をプラグ１３のＧＮＤ端子と接続すると信号線１２を伝送する信号をプラグ周辺に飛び込んでくる雑音からシールドする効果が得られる。

　本実施例も第１及び第２の実施例で述べたと同様な効果を奏する。

（実施例４）
　次に図７（Ａ）、（Ｂ）及び図８（ａ）～（ｆ）を参照して本発明の信号ケーブルの第４の実施例について説明する。

　図７（Ａ）は本発明の第４の実施例に関わる信号ケーブル４０の側面図であり、図７（Ｂ）は、図７（Ａ）に示すＡ－Ａ’線における断面図である。本実施例では第２の実施例で用いたパイプ２４の代わりに、一定値以上の可撓性を有すると共に、変形後の形状を保持する形状保持力が束ねた信号ケーブルを結わえられた状態に継続して保つ螺旋状形状保持材４４を用いる点が異なる。

　この螺旋状形状保持材４４は金属細線、又は可撓性のある樹脂、繊維を束ねたものをそれぞれ螺旋状にしたものなど、可撓性と形状保持力の条件を同時に満たす材料であれば任意の材料が使用できる。

　図７（Ａ）に示すように、螺旋状形状保持材４４の左端部近傍はプラグ１３と共に形状保持材固定部４７により一体的に形成されるので、螺旋状形状保持材４４の左端が外側に向かって力を受けても形状保持材固定部４７により安定して内側に押さえることができる。この為、螺旋状形状保持材４４が被覆材４５を突き破って露出する不具合は生じない。また、螺旋状形状保持材４４は第２の実施例のパイプ２４、第３の実施例のメッシュ状形状保持材３４と同様どの方向にも均等な力で曲がるので、第１の実施例よりもより一層、信号ケーブル４０を方向に依存せず均等な力で曲げることが可能である。

　次に図８（ａ）～（ｆ）を参照して、本発明の信号ケーブル４０の製造方法について説明すると、最初に図８（ａ）で第１の実施例と同様に多芯コードとプラグを用意する。次に図８（ｂ）において各信号線とプラグ１３の対応する各端子とを半田付けなどの方法で接続した後、変形後の形状を保持する保持力が一定以上の材料で多芯コード外表面に沿って螺旋状に巻き付ける。次に第１実施例と同様に、形状保持材固定部４７を熱硬化樹脂で成型し、金型４８を用いて形状保持材固定部４７と螺旋状形状保持材４４とを可撓性を有する樹脂で被覆する。本実施例も第１及び第２の実施例で述べたと同様な効果を奏する。また金属製の螺旋状形状保持材４４をプラグ１３のＧＮＤ端子と接続すると、信号線１２を伝送する信号をプラグ周辺に飛び込んでくる雑音からシールドする効果が得られる。

　なお上記において螺旋状に巻き付ける材料としては線状の材質に限らず、ベルト状のものを巻き付けても同様な効果が得られる。さらに、各信号線とプラグ１３の対応する各端子とを半田付けなどの方法で接続した後、螺旋状形状保持材４４を多芯コード外表面に沿って螺旋状に巻き付けるとして説明したが、第２実施例と同様、螺旋状形状保持材４４を多芯コードに挿入後に各信号線とプラグ１３の対応する各端子とを半田付けするようにしても良い。

（実施例５）
　図９は本発明の信号ケーブルの等価回路図であり、９１はプラグ側端子、９２はジャック側端子、９３は第１実施例の形状保持材１４、第２実施例のパイプ２４、第３実施例のメッシュ状形状保持材３４、第４実施例の螺旋状形状保持材４４などの形状保持ケーブル部側の端子を表す。端子９１と端子９２間の信号配線と形状保持ケーブル部間には容量が形成され、本実施例ではπ型の集中定数型の等価回路図として表している。信号線を伝達する信号が高速化するとインピーダンス整合を高精度に行うことが困難になるが、本実施例では、容量Ｃｏを調整してインピーダンス整合を図っている。容量Ｃｏの調整方法としては、形状保持ケーブル部の長さを調整する方法、形状保持ケーブル部と信号線間の樹脂の誘電率を調整する方法などにより行う。

（実施例６）
　上記に説明したように、本発明による信号ケーブルは信号線に沿って形状保持材を設けているが、この形状保持材の配置が信号ケーブルの外観により、あるいは視力障害者などが手触りでわかるように、形状保持材が設けられている被覆材の表面が色、凹凸、マーク、光沢、ラメなど種々の方法でデザインされ、形状保持材の配置が識別可能なように被覆材の表面に識別部を設けるように構成しても良い。

　色は白やグレー、青、赤など単一色であっても、複数の色を用いてデザインしても良い。またハートマークやクローバ、スターなどのマークを、形状保持材が設けられている被覆材の表面にデザインするように構成しても良い。さらに、これらのデザインを凹凸を用いて形成しても良い。

　このようにデザインすることにより、視力障害者が信号ケーブルの表面を手でさわると形状保持材の配置箇所を容易に認識することが出来る。従って、信号ケーブルを環状に丸めて、この中央部を形状保持材が配置されている信号ケーブルで数回巻回し、信号ケーブルがばらけないように簡単に固定することが出来る。

　さらに、色、凹凸、マーク、光沢、ラメなど種々の方法を単一または組み合わせでデザインすることにより、デザインに対して高い感性を有するユーザに対しても広く受け入れられる信号ケーブルを実現することが出来る。なお、識別部により形状保持材の位置がわかれば良いので、識別部の配置位置は形状保持材の配置位置に厳密に一致する必要は必ずしもなく、オフセットを表す符号またはマークなどの付加情報を用いて、識別部の位置が形状保持材と離間するように構成しても良い。あるいは付加情報を用いずに、識別部の位置が形状保持材と離間するように構成しても良い。

＜２．第２の実施形態＞
　次に本発明による電子機器の実施形態を各実施例毎に説明する。

（実施例１）
　図１０は本発明の一実施の形態による信号ケーブルを適用したイヤホンケーブルの斜視図であり、１０１はイヤホン、１０２はプラグ、１０３はケーブル、１０４は形状保持ケーブル部を表す。

　イヤホンケーブルを未使用時にコンパクトにまとめる際は、ケーブルを環状に丸めて中央部を形状保持ケーブル部１０４で数回巻回しケーブルを固定する。これによりイヤホンケーブルがばらばらにならず、鞄などに収納した際もイヤホンケーブルが絡みついてしまう不具合も解消される。

　また、イヤホンケーブルを環状に丸めてそれ自体で巻回し固定するだけで作業が完了し、特別の部品も使用しないので操作が極めて簡単であり、付属の部品を紛失するようなことも無い。さらに絡み合った信号ケーブルを解く際、信号ケーブルが痛んで断線などの故障を引き起こすという問題も生じない。また、イヤホンケーブルの使用者は一般にデザイン性に敏感であるが、本実施例によるイヤホンケーブルの外観は通常のイヤホンケーブルと同様であり、デザイン性に敏感なユーザの要求にも十分対応可能である。

（実施例２）
　図１１（Ａ）、（Ｂ）は本発明の一実施の形態による信号ケーブルと、この信号ケーブルを接続した携帯型電子機器の斜視図であり、１１１Ａ、１１１Ｂは携帯型電子機器、１１２Ａ、１１２Ｂは携帯型電子機器１１１Ａ、１１１Ｂと接続する信号ケーブルの接続部、１１３はケーブル、１１４は形状保持ケーブル部である。携帯型電子機器１１１Ａ、１１１Ｂを使用する際、信号ケーブルの長さを短く調整したい場合があり、図１１（Ａ）では携帯型電子機器１１１Ａにおける信号ケーブルの引き出し側面に平行な方向に信号ケーブルを結束した場合を示し、図１１（Ｂ）では携帯型電子機器１１１Ｂにおける信号ケーブルの引き出し側面に垂直な方向に信号ケーブルを結束した場合を示す。このように本発明の信号ケーブルの使用長さ、結束方法などを使用者の好みに応じて自由に決めることが出来る。

（実施例３）
　図１２は本発明の一実施の形態による信号ケーブルを適用したイヤホンケーブルと、このイヤホンケーブルに接続した携帯型音楽プレーヤ１２１の斜視図であり、１２２は携帯型音楽プレーヤ１２１と接続する信号ケーブルの接続部、１２３は形状保持ケーブル部、１２４はイヤホンである。本発明の信号ケーブルの形状保持ケーブル部１２３を携帯型音楽プレーヤ１２１に巻き付けることにより、信号ケーブルが引っ張られたときでも、接続部１２２が携帯型音楽プレーヤ１２１から抜け落ちることを防止することが出来る。

（実施例４）
　図１３は本発明の一実施の形態による信号ケーブルを適用したイヤホンケーブルと、このイヤホンケーブルに接続した携帯型音楽プレーヤ１３１の斜視図であり、１３２は携帯型音楽プレーヤ１３１と接続するプラグ、１３３は形状保持ケーブル部、１３４はイヤホンである。

　本発明の信号ケーブルをイヤホン１３４側から携帯型音楽プレーヤ１３１に順に巻き付け、最後に形状保持ケーブル部１３３を用いて巻き付けた信号ケーブルが解けないように固定する。これにより、本発明の信号ケーブルを携帯型音楽プレーヤ１３１と一体としてコンパクトに収納することが出来る。従って、運搬中に信号ケーブルが互いに絡んでしまうという問題は生じない。

　なお上記の実施例において、携帯型音楽プレーヤとイヤホンケーブルについて説明したが、携帯型電子機器としては、携帯型音楽プレーヤに限らず画像信号、文書などを表示するマルチメディア対応の携帯型電子機器であってよく、信号ケーブルは電力信号を含む任意の信号を伝達するものであってよい。

（実施例５）
　図１４は本発明の一実施の形態による信号ケーブルを適用したマウスケーブルと、このマウスケーブルに接続したノートパソコン１４１の斜視図であり、１４２はノートパソコン１４１と接続するＵＳＢコネクタ、１４３は形状保持ケーブル部、１４４はマウスである。

　形状保持ケーブル部１４３をいったんノートパソコン１４１における信号ケーブルの引き出し側面に概ね平行な方向に折り曲げる。形状保持ケーブル部１４３につながる信号ケーブルは、マウス１４４の移動に伴い屈曲する。これにより、マウス１４４が予期しないタイミングで急に引っ張られても、マウス１４４とＵＳＢコネクタ１４２間に十分な遊びがあるためＵＳＢコネクタ１４２に急激な力が加わることはなく、ＵＳＢコネクタ１４２が抜けたり破損したりする不具合を改善できる。また、形状保持テーブル部１４３をノートパソコン１４１の上方、斜め前方、斜め後方など様々な方向、あるいはＵ字形、Ｓ字形などの様々な形状に折り曲げることにより、ＵＳＢコネクタ１４２とマウス１４４間の信号ケーブル長を調整することが出来る。これによりマウスケーブルが邪魔になることがなく、作業効率を向上することができる。

（実施例６）
　図１５は本発明の一実施の形態による信号ケーブルを適用したマウスケーブルと、このマウスケーブルに接続したノートパソコン１５１の斜視図であり、１５２はノートパソコン１５１と接続するＵＳＢコネクタ、１５３は形状保持ケーブル部、１５４はマウスである。

　ノートパソコン１５１を使用する際に信号ケーブルの長さを短く調整したい場合があり、本実施例ではノートパソコン１５１におけるマウスケーブルの引き出し側面に平行な方向に形状保持ケーブル部１５３を用いて信号ケーブルを結束してからマウス１５４と接続している。

　信号ケーブルを１ターンで巻く長さ及びターン数で調整することにより、ＵＳＢコネクタ１５２とマウス１５４間の長さを任意に調整することが出来、マウスケーブルが邪魔になることはなく作業効率が向上する。

　なお上記の説明において、携帯型音楽プレーヤとノートパソコンを電子機器の例として説明したが、これらの機器に限らず、デジタルカメラ、プリンタ、ＤＶＤプレーヤ、デスクトップＰＣなど信号ケーブルを用いる電子機器一般に適用できる。

　また扇風機、アイロン、乾燥機などの電子機器に信号でなく電力を供給する電源ケーブルにも同様に適用可能である。すなわち上記における説明において、信号線をアナログ信号又はデジタル信号を伝達する信号線として説明したが、これに限らず電力を伝達する信号線、またはアナログ信号、デジタル信号などの信号と電力とを同時に伝達する信号線に適用しても良い。すなわち、本明細書で信号線は主として情報を伝達するワイヤとして説明しているが、この信号線を、電力を伝達するワイヤあるいは情報と電力とを同時に伝達するワイヤにも容易に適用できる。またワイヤは金属線でなく、電力信号を含む光信号や光電力を伝送するファイバであっても良い。

１０，２０，３０，４０　信号ケーブル
１１　樹脂
１２　信号線
１３　プラグ
１４　形状保持材
１５，２５，３５，４５　被覆材
１６，２６，３６，４６　金型
１７，２７，３７，４７　形状保持材固定部
１８，２８，３８，４８　金型
２４　パイプ
２８　形状保持材固定部
３４　メッシュ状形状保持材
３５　プラグ被覆材
４４　螺旋状形状保持材
９１　プラグ側端子
９２　ジャック側端子
９３　形状保持ケーブル部側の端子
１０１，１２４，１３４　イヤホン
１０２，１３２　プラグ
１０３　ケーブル
１０４，１１４，１２３，１３３，１４３，１５３　形状保持ケーブル部
１１１Ａ，１１１Ｂ　携帯型電子機器
１１２Ａ，１１２Ｂ，１２２　信号ケーブルの接続部
１１３　多芯コード
１２１，１３１　携帯型音楽プレーヤ
１４１，１５１　ノートパソコン
１４２，１５２　ＵＳＢコネクタ
１４４，１５４　マウス
１６１　針金
１６２　リード線
１６３　被覆材
１７１　ケーブル
１７２　丸型ジャック部
１７３　平型プラグ部
１７４　平型プラグ

Claims

　信号を伝送する信号線と、
　前記信号線と固定して接続され、電子機器側接続部と着脱するケーブル接続部と、
　前記信号線に沿って前記ケーブル接続部から前記信号線の所定位置に達するように設けられた可撓性を有する形状保持材と、
　前記ケーブル接続部と前記形状保持材の一部を一体的に固定する形状保持固定部と、を有し、
　前記信号線は絶縁物の被覆材により被覆されて前記形状保持材とは電気的に絶縁され、
　前記形状保持固定部は熱硬化樹脂を硬化成形して形成され、前記形状保持固定部と前記形状保持材とは軟質性の樹脂により被覆されたことを特徴とする信号ケーブル。
　前記信号ケーブルがイヤホンケーブルである請求項１記載の信号ケーブル。
　前記形状保持材は、金属、プラスティック、ゴム、繊維を束ねた材料を細線状に形成した部材、またはこれらの複合部材のいずれかである請求項１または請求項２記載の信号ケーブル。
　前記形状保持材は、内側に前記信号線を貫通するパイプ、内側に前記信号線を貫通するメッシュ状パイプ、前記信号線に沿って螺旋状に巻回した細線または帯状材料のいずれかである請求項１乃至請求項３記載の信号ケーブル。
　前記ケーブル接続部におけるインピーダンス整合を、前記信号線と前記形状保持材との間に形成された容量を用いて調整する請求項１乃至請求項４記載の信号ケーブル。
　前記信号線が電力を伝達する電力線であることを特徴とする請求項１乃至請求項５記載の信号ケーブル。
　前記形状保持材が設けられている前記被覆材の表面に色、凹凸、マーク、光沢、ラメなど形状保持材の配置が識別可能なように識別部を設けることを特徴とする請求項１乃至請求項６記載の信号ケーブル。
　少なくとも一端が電子機器に接続された信号ケーブルを有する電子機器において、
　信号を伝送する信号線と、
　前記信号線と固定して接続され、電子機器側接続部と着脱するケーブル接続部と、
　前記信号線に沿って前記ケーブル接続部から前記信号線の所定位置に達するように設けられた可撓性を有する形状保持材と、
　前記ケーブル接続部と前記形状保持材の一部を一体的に固定する形状保持固定部と、を有し、
　前記信号線は絶縁物の被覆材により被覆されて前記形状保持材とは電気的に絶縁され、
　前記形状保持固定部は熱硬化樹脂を硬化成形して形成され、前記形状保持固定部と前記形状保持材とは軟質性の樹脂により被覆されたことを特徴とする電子機器。
　前記形状保持材を前記電子機器の本体に巻き付けて前記信号ケーブルを収納する請求項８記載の電子機器。
　前記信号ケーブルがマウスケーブルであり、前記マウスケーブルのＵＳＢコネクタ側に設けられた前記形状保持材を用いて前記ＵＳＢケーブルの引き出し方向を固定した請求項８または請求項９記載の電子機器。
　絶縁物により被覆された信号線と、電子機器側接続部と着脱するケーブル接続部とを固定接続する工程と、
　可撓性を有する形状保持材を、前記ケーブル接続部から所定長の長さで前記信号線の前記被覆表面に沿って固定して設ける工程と、
　前記ケーブル接続部と前記形状保持材の一部を熱可塑性樹脂を用いて射出成形し一体的に固定する形状保持固定部を形成する工程と、
　を有する信号ケーブルの製造方法。