WO2011013822A1

WO2011013822A1 - ウエブ搬送装置及びウエブ搬送方法

Info

Publication number: WO2011013822A1
Application number: PCT/JP2010/062944
Authority: WO
Inventors: 山本　広喜
Original assignee: ユニ・チャーム株式会社
Priority date: 2009-07-31
Filing date: 2010-07-30
Publication date: 2011-02-03
Also published as: US20120178609A1; EP2460499A1; AR080602A1; EP2460499A4; CN102470054A; AU2010278103A1; MX2012001315A; TW201105566A; JP5498082B2; EP2460499B1; JP2011030804A; US8596324B2; EA201200173A1

Abstract

　ウエブ搬送装置１００は、折り曲げ線を基準として、一対のウェブ６１,６２を交差方向ＣＤに折り重ねた状態で搬送する。ウエブ搬送装置１００は、股下部２０が胴回り部から離れる方向に沿って二つ折りにされた中間体ウェブ６を伸長した状態において、中間体ウェブ６を搬送可能に保持する股下保持バー１１０と、股下保持バー１１０によって股下部２０が保持された状態において、中間体ウェブ６を搬送し、接合装置２００及び切断装置３００に受け渡す搬送機構１２０とを備える。

Description

ウエブ搬送装置及びウエブ搬送方法

　本発明は、胴回り部と股下部とを含む吸収性物品用のウエブを、股下部上における機械方向と平行な折り曲げ線を基準として、機械方向に直交する交差方向に折り重ねた状態で搬送するウエブ搬送装置及びウエブ搬送方法に関する。

　使い捨てのパンツ型おむつなどの吸収性物品は、一般的に、着用者の胴回りに対応する胴回り部（具体的には、前胴回り部及び後胴回り部）、着用者の股下に対応する股下部、及び着用者からの排泄物を吸収する吸収体などの部材から構成される。また、パンツ型おむつには、着用者の脚部が挿入される開口が形成された脚回り部が設けられる。脚回り部には、着用者に脚回り部をフィットさせるため、糸状のゴムを用いて形成されたレッグギャザーが設けられる。

　このようなパンツ型おむつの製造工程では、上述した部材が連続したウエブがコンベアベルトなどを用いて搬送される。ウエブの折り工程では、機械方向（ＭＤ）、つまり、製造工程の流れ方向にウエブを搬送させつつ、連続した前胴回り部と後胴回り部とが折り重なるように、機械方向と直交する交差方向（ＣＤ）にウエブが二つ折りにされる（例えば、特許文献１）。このとき、連続した前胴回り部と後胴回り部との間に設けられた不連続の股下部上において機械方向と平行な折り曲げ線（例えば、中央付近）を基準として、前胴回り部と後胴回り部とが折り重なる。

　次いで、ウエブの接合工程では、二つ折りにされたウエブを機械方向に引き続き搬送させつつ、超音波ホーンが設けられた接合装置を用いて前胴回り部と後胴回り部とが所定間隔毎に接合される（例えば、特許文献２）。その後、切断工程では、切断刃が設けられた切断装置を用いてウエブが個々のパンツ型おむつに切断される。

　二つ折りにされたウエブにおいて、股下部は、機械方向に不連続であるため、連続した前胴回り部及び後胴回り部の搬送に追従するように搬送される。また、二つ折りにされたウエブでは、脚回り部にレッグギャザーが設けられる。

　このため、ウエブに対して何も規制しないと、不連続の股下部が連続した前胴回り部及び後胴回り部に向かって収縮しやすく、特にレッグギャザーが設けられた脚回り部近傍が連続した前胴回り部及び後胴回り部に収縮し易い問題がある。

　そこで、このようなウエブの収縮に起因する皺などを抑制するため、ウエブを搬送するベルトコンベアでは、吸引力を用いてウエブを吸着するサクションベルトが用いられている。しかしながら、ベルトコンベアから他の装置（例えば、上述した接合装置や切断装置）などへのウエブの受け渡し箇所では、ウエブがベルトコンベアから離れてしまうため、皺などの不具合がウエブに発生し易い問題があった。

特開２００５－４６２４６号公報（第６－７頁、第３図）特開２００４－２９８４１３号公報（第９－１０頁、第５－６図）

　第１の特徴に係るウエブ搬送装置は、吸収性物品の製造工程の流れ方向に沿った機械方向に連続しかつ着用者の胴回りに対応する一対の胴回り部と、前記機械方向に非連続でありかつ一対の前記胴回り部間に位置する股下部とを含む前記吸収性物品用のウエブを、前記股下部上における前記機械方向と平行な折り曲げ線を基準として、前記機械方向に直交する交差方向に折り重ねた状態で搬送する。ウエブ搬送装置は、前記股下部が前記胴回り部から離れる方向に沿って前記ウエブを伸長した状態において、前記ウエブを搬送可能に保持する保持機構と、前記保持機構によって前記股下部が保持された状態において、前記ウエブを搬送し、前記機械方向の下流側に設けられた下流装置に受け渡す搬送機構とを備える。

図１は、本実施形態に係る吸収性物品１を示す斜視図である。図２は、本実施形態に係る吸収性物品１の製造方法の一部を説明するための図である。図３は、本実施形態に係るウエブ搬送装置１００の一部を示す斜視図である。図４は、本実施形態に係るウエブ搬送装置１００の一部を示す平面図である。図５は、本実施形態に係る股下保持バー１１０の端部１１１近傍を示す斜視図である。図６は、本実施形態に係る接合装置２００を示す斜視図である。図７は、本実施形態に係る規制部５００近傍を示す斜視図である。図８は、本実施形態に係る切断装置３００を示す斜視図である。図９は、変更例に係るウエブ搬送装置１００の一部を示す平面図である。図１０は、その他の実施形態に係るウエブ搬送装置１００の一部を示す斜視図である。

　次に、本発明に係るウエブ搬送装置及びウエブ搬送方法の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一または類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。

　したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。

　まず、本実施形態に係るウエブ搬送装置及びウエブ搬送方法によって製造される吸収性物品１の構成について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る吸収性物品１を示す斜視図である。

　本実施形態では、吸収性物品１は、使い捨てのパンツ型おむつである。図１に示すように、吸収性物品１は、表面シート２と、裏面シート３と、吸収体４とによって大略構成される。

　表面シート２は、着用者の肌に接する吸収性物品１の最も内側に設けられる。表面シート２には、不織布や開口プラスチックフィルムなどの液透過性のシートなどが使用される。裏面シート３は、吸収性物品１の最も外側（着用者から離れる側）に設けられる。裏面シート３には、液不透過性のシートなどが使用される。吸収体４は、表面シート２及び裏面シート３の間に設けられ、着用者からの排泄物を吸収する。吸収体４には、粉砕パルプと高吸収性ポリマー粒子との混合物などが使用される。

　このような吸収性物品１は、着用者の胴回りに対応する一対の胴回り部１０（前胴回り部及び後胴回り部）と、着用者の股下に対応する股下部２０とによって構成される。なお、胴回り部１０は、着用者の腰回り側部において接合部３０によって接合される。

　この吸収性物品１には、複数の開口部４０（胴回り開口部及び脚周り開口部）が設けられる。開口部４０の周縁には、糸状のゴムを用いて形成されたギャザー５０が設けられている。

　次に、本実施形態に係る吸収性物品１の製造方法について、図面を参照しながら説明する。図２は、本実施形態に係る吸収性物品１の製造方法の一部を説明するための図である。

　図２に示すように、吸収性物品１の製造方法は、胴回り部形成工程Ｓ１と、股下部材転写工程Ｓ２と、脚周り部形成工程Ｓ３と、折り工程Ｓ４と、接合工程Ｓ５と、切断工程Ｓ６とを少なくとも含む。

　胴回り部形成工程Ｓ１では、ウェブ６Ａとウェブ６Ｂとの間にギャザー５０を配置することによって、一対の胴回り部１０のそれぞれに対応する一対のウェブ６１，６２を形成する。

　なお、ウェブ６１，６２（ウェブ６Ａ及びウェブ６Ｂ）は、ギャザー５０が設けられることによって、吸収性物品１の製造工程の流れ方向に沿った機械方向ＭＤに直交する交差方向ＣＤに収縮（伸縮）する性質を有する。また、ウェブ６１，６２は、機械方向ＭＤの中心を通り、かつ機械方向ＭＤに沿った中心線ＣＬを基準に非対称である。

　股下部材転写工程Ｓ２では、胴回り部形成工程Ｓ１の後（下流側）において、一対のウェブ６１，６２の間に、機械方向ＭＤに沿って所定間隔毎に股下部２０に対応する股下部材２０Ａを転写（配置）する。

　脚周り部形成工程Ｓ３では、股下部材転写工程Ｓ２の後（下流側）において、ウェブ６１，６２（ウェブ６Ａ及びウェブ６Ｂ）及び股下部材２０Ａを構成する裏面シート３の一部を切断する。つまり、ウェブ６１，６２上において、ひとつの吸収性物品１に対応する脚周り開口部と、当該吸収性物品１に隣接する他の吸収性物品１に対応する脚周り開口部とによって空隙ＡＲを形成する。この空隙ＡＲは、機械方向ＭＤに沿って複数形成される。また、空隙ＡＲは、ウェブ６１，６２の平面視において、円弧状である。

　折り工程Ｓ４では、脚周り部形成工程Ｓ３の後（下流側）において、一対のウェブ６１，６２を、股下部材２０Ａ上における機械方向ＭＤと平行な折り曲げ線を基準として、交差方向ＣＤに折り重ねる。具体的には、折り曲げ線を基準として、一方のウェブ６１の側縁１０Ａと、他方のウェブ６２の側縁１０Ｂとを、所定の位置関係で位置決めして二つ折りにする。これにより、中間体ウェブ６を得る。このとき、空隙ＡＲは、折り重ねられた中間体ウェブ６の平面視において、半月状となる。

　本実施形態では、折り曲げ線とは、中間体ウェブ６の交差方向ＣＤ中心を通り、かつ機械方向ＭＤに向かう中心線ＣＬである。また、折り曲げ線は、必ずしも中心線ＣＬである必要はなく、中心線ＣＬから側縁１０Ａ側または側縁１０Ｂ側にずれていてもよい。

　接合工程Ｓ５では、折り工程Ｓ４の後（下流側）において、後述する接合装置２００（図６参照）を用いて、一対の胴回り部１０が接合される接合部３０に対応する接合領域３０Ａを接合する。なお、接合領域３０Ａは、中間体ウェブ６の交差方向ＣＤに延びる切断予定位置を示す仮想線ＳＬの両側に形成される。

　切断工程Ｓ６では、接合工程Ｓ５の後（下流側）において、接合領域３０Ａで接合された中間体ウェブ６を機械方向ＭＤに沿って所定間隔毎、すなわち、仮想線ＳＬに沿って切断する。これにより、個々の吸収性物品１が製造される。

　ここで、上述した折り工程Ｓ４の後には、本実施形態に係るウエブ搬送方法が含まれる。ウエブ搬送方法は、後述するウエブ搬送装置１００（図３及び図４参照）によって一対のウェブ６１，６２を折り重ねた状態で搬送する。ウエブ搬送方法は、ウェブ保持工程と、ウェブ受渡工程とを含む。

　ウェブ保持工程では、ウエブ搬送装置１００を構成する股下保持バー１１０を用いて、股下部材２０Ａが胴回り部から離れる方向（すなわち、交差方向ＣＤ）に沿ってウェブ６１を伸長した状態において、折り重ねられた一対のウェブ６１，６２を保持しながら搬送する。

　ウェブ受渡工程では、ウエブ搬送装置１００を構成する搬送機構１２０を用いて、股下保持バー１１０によって股下部材２０Ａが保持された状態で、ウェブ６１を搬送し、製造工程の下流側に設けられた下流装置（例えば、接合装置２００や切断装置３００）に受け渡す。

　次に、本実施形態に係るウエブ搬送装置１００の構成について、図面を参照しながら説明する。図３は、本実施形態に係るウエブ搬送装置１００の一部（折り装置９０、接合装置２００及び切断装置３００）を示す斜視図である。図４は、本実施形態に係るウエブ搬送装置１００の一部を示す平面図である。図５は、本実施形態に係る股下保持バー１１０の端部１１１近傍を示す斜視図である。

　図３及び図４に示すように、ウエブ搬送装置１００は、折り工程Ｓ４で用いられる折り装置９０よりも少なくとも下流側に設けられる。ウエブ搬送装置１００は、折り曲げ線を基準として、交差方向ＣＤに一対のウェブ６１，６２を折り重ねた状態、つまり、中間体ウェブ６を搬送する。ウエブ搬送装置１００は、股下保持バー１１０（保持機構）と、搬送機構１２０とを備える。

　股下保持バー１１０は、股下部材２０Ａが胴回り部から離れる方向、かつ交差方向ＣＤに沿って中間体ウェブ６を伸長した状態で、中間体ウェブ６を搬送可能に保持する。股下保持バー１１０は、伸長した中間体ウェブ６が収縮しないように保持する。

　股下保持バー１１０は、後述する規制部５００により股下保持バー１１０の交差方向ＣＤに沿った変位が規制（保持）される。股下保持バー１１０は、折り重ねられた中間体ウェブ６の股下部材２０Ａの内側から中間体ウェブ６を伸長している。

　股下保持バー１１０は、股下部材２０Ａの内側から中間体ウェブ６を伸長可能な位置に設けられるとともに、股下部材２０Ａの内側が摺動可能に中間体ウェブ６を案内する。なお、股下部材２０Ａの内側とは、一対のウェブ６１，６２が二つ折りされる際、一方の胴回り部１０側に位置する表面シート２の一部と、他方の胴回り部１０側に位置する表面シート２の一部との間に挟まれた部分を示す。

　このような股下保持バー１１０は、折り工程Ｓ４から接合工程Ｓ５に中間体ウェブ６が受け渡される箇所を含む領域Ｔ１と、接合工程Ｓ５から切断工程Ｓ６に中間体ウェブ６が受け渡される箇所を含む領域Ｔ２とに少なくとも設けられる。

　本実施形態では、股下保持バー１１０は、折り工程Ｓ４（折り装置９０）によって一対のウェブ６１，６２の折り重ねが完了した箇所から、接合工程Ｓ５において用いられる接合装置２００まで存在する。また、股下保持バー１１０は、接合工程Ｓ５によって一対の胴回り部１０との接合が完了した箇所から、切断工程Ｓ６において用いられる切断装置３００まで存在する。

　また、本実施形態では、股下保持バー１１０は、折り装置９０を構成する折返ガイドバーが非連続部搬送機構３４０まで延長することによって構成される。具体的には、折返ガイドバーが延長した股下保持バー１１０の切断装置３００側の端部１１１は、図５に示すように、切断装置３００における非連続部搬送機構３４０まで延びている。なお、折返ガイドバーは、折り曲げ線上において機械方向ＭＤに沿って延び、一方のウェブ６１と他方のウェブ６２とを折り重ねる際の基点を押さえ付ける。

　股下保持バー１１０は、機械方向ＭＤに沿って延びる棒状部材を有する。股下保持バー１１０の短手方向の断面は、円形状である。また、股下保持バー１１０は、金属材料で形成されるとともに、フッ素樹脂で形成された被覆材（例えば、ポリテトラフルオロエチレンからなるチューブ）により被覆される。

　ここで、図３に示すように、中間体ウェブ６の交差方向ＣＤにおける胴回り部１０の端部（側縁１０Ａや側縁１０Ｂ）から股下保持バー１１０の交差方向ＣＤの外側端までの間隔Ｓは、中間体ウェブ６の搬送時よりも股下保持バー１１０が中間体ウェブ６を下流装置（接合装置２００や切断装置３００）に受け渡す時の方が広い。特に、図４に示すように、間隔Ｓのうち、折り工程Ｓ４における間隔をＳ１、接合工程Ｓ５における間隔をＳ２、切断工程Ｓ６における間隔をＳ３とした場合、Ｓ１≦Ｓ２≦Ｓ３の関係を満たすことが好ましい。

　搬送機構１２０は、股下保持バー１１０によって股下部材２０Ａが保持された状態で、折り重ねられた中間体ウェブ６を搬送し、製造工程の下流側に設けられた接合装置２００及び切断装置３００に受け渡す。

　本実施形態では、搬送機構１２０は、折り装置９０を構成する案内ロール９１や、後述する接合装置２００における回転ドラム２２０、ガイドロール２３０、切断装置３００における連続部搬送機構３３０などであればよく、ウェブ６１を機械方向ＭＤに沿ってテンションをかけた状態で搬送できる構成（例えば、駆動ロール）であればよいことは勿論である。

　次に、本実施形態に係る接合装置２００の構成について、図面を参照しながら説明する。図６は、本実施形態に係る接合装置２００を示す斜視図である。

　図６に示すように、接合装置２００は、折り工程Ｓ４で用いられる折り装置９０（図３及び図４参照）よりも下流側に位置する。接合装置２００は、接合部３０に対応する接合領域３０Ａを接合することによって、中間体ウェブ６に接合部３０を形成する。接合装置２００は、超音波機構２１０と、回転ドラム２２０と、ガイドロール２３０とを有する。

　超音波機構２１０は、後述する回転ドラム２２０におけるアンビル２２２と協働して中間体ウェブ６の接合領域３０Ａを挟み込むことによって、接合領域３０Ａに超音波振動を付与する。超音波機構２１０は、接合部３０に対応する接合領域３０Ａを接合する超音波ホーン２１１を少なくとも含む。超音波ホーン２１１は、超音波振動子（不図示）から発振される超音波振動を、中間体ウェブ６を挟んでアンビル２２２に接することにより接合領域３０Ａに付与することによって、当該接合領域３０Ａを接合する。

　回転ドラム２２０は、中間体ウェブ６を支持しながら、中間体ウェブ６を機械方向ＭＤに向けて搬送する。回転ドラム２２０には、回転ドラム２２０の外周面から凹む凹部２２１（図７参照）に固定された複数のアンビル２２２が設けられる。アンビル２２２は、中間体ウェブ６を挟んで超音波ホーン２１１と対向し、回転ドラム２２０の外周面において機械方向ＭＤに所定間隔毎に複数（例えば、５つ）設けられる。アンビル２２２は、回転ドラム２２０から外側に向かって突出する。

　また、回転ドラム２２０は、股下保持バー１１０の交差方向ＣＤに沿った変位を規制する規制部５００を有する。なお、規制部５００の詳細については、後述する（図７参照）。

　回転ドラム２２０の外周面の一部には、上述した股下保持バー１１０が配設される。つまり、股下保持バー１１０は、回転ドラム２２０の外周面の一部に沿って配設される。中間体ウェブ６及び股下保持バー１１０は、回転ドラム２２０の軸方向視において、上側に位置する回転ドラム２２０の外周面を通過している。

　ガイドロール２３０は、中間体ウェブ６及び股下保持バー１１０が回転ドラム２２０の外周面に沿うように、中間体ウェブ６及び股下保持バー１１０を支持する。ガイドロール２３０は、中間体ウェブ６を挟んで回転ドラム２２０の反対側に位置する。ガイドロール２３０は、回転ドラム２２０よりも上流側に位置する上流側ロール２３１と、回転ドラム２２０よりも下流側に位置する下流側ロール２３２とをによって構成される。

　次に、本実施形態に係る規制部５００の構成について、図面を参照しながら説明する。図７は、本実施形態に係る規制部５００近傍を示す斜視図である。

　図７に示すように、規制部５００は、回転ドラム２２０の外周面の一部に設けられ、回転ドラム２２０とともに回転する。規制部５００は、回転ドラム２２０の周方向において、アンビル２２２と同位置に複数（例えば、５つ）に設けられる。

　規制部５００は、中間体ウェブ６が回転ドラム２２０の外周面を通過するときに、搬送される中間体ウェブ６に形成された空隙ＡＲに位置した状態で回転する（図６参照）。具体的には、規制部５００は、股下保持バー１１０よりも中間体ウェブ６の胴回り部側に位置する。特に、規制部５００は、中間体ウェブ６の平面視における半月状の広がった部分寄りに設けられることが好ましい。

　規制部５００は、股下保持バー１１０と当接することによって中間体ウェブ６の機械方向ＭＤに回転可能なローラを含む。具体的には、規制部５００は、複数の第１ローラ５１０と、複数の第２ローラ５２０とを少なくとも含む。

　第１ローラ５１０は、回転ドラム２２０と股下保持バー１１０との摩擦を低減させる。第１ローラ５１０は、股下保持バー１１０の鉛直方向に沿った変位を規制する。第１ローラ５１０は、回転ドラム２２０の凹部２２１に固定されるフレーム５１１によって支持される。第１ローラ５１０は、回転ドラム２２０の軸芯と同一の軸５１０Ａを有する。第１ローラ５１０は、回転ドラム２２０の幅方向に縦長の形状をなしている。第１ローラ５１０は、回転ドラム２２０の外周面よりも外側に突出している。第１ローラ５１０は、回転ドラム２２０の回転とともに、股下保持バー１１０における回転ドラム２２０側と接しながら回転する。

　第２ローラ５２０は、股下保持バー１１０が中間体ウェブ６の胴回り部１０側、すなわち、交差方向ＣＤに沿った変位を規制する。第２ローラ５２０は、回転ドラム２２０の外周面に固体されるフレーム５２１によって支持される。第２ローラ５２０は、回転ドラム２２０の軸芯に対して直交する方向（回転ドラム２２０の径方向）に沿った軸５２０Ａを有する。第２ローラ５２０の幅は、股下保持バー１１０の径以上に設定される。第２ローラ５２０は、股下保持バー１１０における中間体ウェブ６の胴回り部１０側と接しながら回転する。

　次に、本実施形態に係る切断装置３００の構成について、図面を参照しながら説明する。図８は、本実施形態に係る切断装置３００を示す斜視図である。

　図８に示すように、切断装置３００は、接合装置２００よりも下流側に位置し、接合部３０が形成された中間体ウェブ６を所定間隔毎に、交差方向ＣＤ（仮想線ＳＬ）に沿って切断する。切断装置３００は、上刃ロール３１０と、アンビルロール３２０と、連続部搬送機構３３０と、非連続部搬送機構３４０と、物品搬送機構３５０とを有する。

　上刃ロール３１０は、中間体ウェブ６（すなわち、機械方向ＭＤに連続する胴回り部）を仮想線ＳＬに沿って切断する複数の切断刃３１１Ａと、中間体ウェブ６を挟んでアンビルロール３２０と接することで中間体ウェブ６を挟持する挟持部材３１１Ｂとを備える。一方、アンビルロール３２０は、中間体ウェブ６を挟んで上刃ロール３１０と対向する受け刃（不図示）を少なくとも備える。

　連続部搬送機構３３０は、上刃ロール３１０及びアンビルロール３２０の上流側に設けられる一対のベルトコンベア３３０Ａ、３３０Ｂによって構成される。非連続部搬送機構３４０は、上刃ロール３１０及びアンビルロール３２０の上流側から下流側にかけて設けられる一対のベルトコンベア３４０Ａ、３４０Ｂによって構成される。物品搬送機構３５０は、上刃ロール３１０及びアンビルロール３２０の下流側に設けられる一対のベルトコンベア３５０Ａ、３５０Ｂによって構成される。

　ここで、一対のベルトコンベア３４０Ａ、３４０Ｂ間には、股下保持バー１１０の切断装置３００側の端部１１１が位置している。股下保持バー１１０の端部１１１は、股下保持バー１１０の剛性によって一対のベルトコンベア３４０Ａ、３４０Ｂ間に保持されている。

　以上説明した実施形態では、股下保持バー１１０は、股下部材２０Ａが胴回り部から離れる方向、かつ交差方向ＣＤに沿ってウェブ６１を伸長した状態で、中間体ウェブ６を搬送可能に保持する。これによれば、股下保持バー１１０は、脚周り開口部の周縁にギャザー５０が設けられていても、ウェブ６１（特に、脚周り開口部近傍）が交差方向ＣＤに収縮することを抑制できる。

　また、搬送機構１２０は、股下保持バー１１０によって股下部材２０Ａが保持された状態で、折り重ねられた中間体ウェブ６を搬送し、製造工程の下流側に設けられた下流装置、すなわち、接合装置２００及び切断装置３００に受け渡す。これによれば、搬送機構１２０は、中間体ウェブ６が交差方向ＣＤに収縮していない状態で、中間体ウェブ６を搬送して下流装置に受け渡せるため、皺などの不具合が中間体ウェブ６に発生することをより確実に抑制できる。

　実施形態では、股下保持バー１１０の端部１１１は、下流装置、すなわち、接合装置２００及び切断装置３００まで存在する。つまり、股下保持バー１１０は、折り装置９０を構成する折返ガイドバーが非連続部搬送機構３４０まで延長することによって構成される。これによれば、折り重ねられた中間体ウェブ６（特に、脚周り開口部近傍）が交差方向ＣＤに収縮していない状態において、中間体ウェブ６を接合装置２００及び切断装置３００に確実に受け渡せる。このため、皺などの不具合が中間体ウェブ６に発生することをさらに確実に抑制できる。この結果、接合工程Ｓ５において、皺などの不具合が中間体ウェブ６に発生した状態で接合領域３０Ａが接合されることを防止できるとともに、切断工程Ｓ６において、皺などの不具合が中間体ウェブ６に発生した状態で中間体ウェブ６が切断されることを防止できる。従って、吸収性物品１の製造不良の低減を図ることができる。

　実施形態では、股下保持バー１１０は、折り重ねられた中間体ウェブ６の股下部材２０Ａの内側から中間体ウェブ６を伸長する。例えば、股下部材２０Ａの外側から中間体ウェブ６を挟み込むベルトコンベアなどで中間体ウェブ６を伸張する場合、股下部材２０Ａの外側とベルトコンベアとの間において、皺などの不具合が股下部材２０Ａの外側（裏面シート３側）に発生してしまう場合がある。しかし、股下保持バー１１０が股下部材２０Ａの内側から中間体ウェブ６を伸長することで、股下保持バー１１０が股下部材２０Ａの外側に接することなく、かつ股下保持バー１１０と中間体ウェブ６との接触部分が少なくなるため、皺などの不具合が股下部材２０Ａの外側に発生しにくくなる。

　実施形態では、中間体ウェブ６の交差方向ＣＤにおける胴回り部１０の端部（側縁１０Ａや側縁１０Ｂ）から股下保持バー１１０の交差方向ＣＤの外側端までの間隔Ｓは、中間体ウェブ６の搬送時よりも股下保持バー１１０が中間体ウェブ６を下流装置（接合装置２００や切断装置３００）に受け渡す時の方が広い。なお、受渡時の間隔Ｓが搬送時の間隔Ｓよりも狭いと、中間体ウェブ６（特に、脚周り開口部近傍）が交差方向ＣＤに収縮し易く、中間体ウェブ６の収縮に起因する皺などを抑制できない場合がある。

　ところで、中間体ウェブ６の搬送時に、股下部材２０Ａ（例えば、ギャザー５０）が股下保持バー１１０にこすられ過ぎてしまうと、股下部材２０Ａが破けたり、ギャザー５０が脚周り開口部から飛び出したり、ホットメルトなどの接着材が股下保持バー１１０に付着してしまう可能性がある。しかし、中間体ウェブ６の搬送に伴って徐々に間隔Ｓを伸ばすことができるため、上記の可能性が極力減少し、切断工程Ｓ６において皺などの不具合が製造完了時の吸収性物品１に発生することをより確実に抑制できる。

　特に、間隔Ｓのうち、折り工程Ｓ４における間隔をＳ１、接合工程Ｓ５における間隔をＳ２、切断工程Ｓ６における間隔をＳ３とした場合、Ｓ１≦Ｓ２≦Ｓ３の関係を満たすことが好ましい。これによれば、中間体ウェブ６が下流装置（例えば、接合装置２００や切断装置３００）に受け渡される際に、中間体ウェブ６を突然引っ張ることによる皺などの発生をより確実に抑制できる。従って、吸収性物品１の製造不良が低減し、吸収性物品１の外観形状の風合い等をも向上する。

　実施形態では、接合装置２００における回転ドラム２２０は、股下保持バー１１０の交差方向ＣＤに沿った変位を規制する第２ローラ５２０を有する。この第２ローラ５２０は、中間体ウェブ６が回転ドラム２２０の外周面を通過するときに、中間体ウェブ６上において胴回り部によって形成された空隙ＡＲに位置する。これによれば、中間体ウェブ６が交差方向ＣＤに収縮しようとする応力に伴い、股下保持バー１１０が中間体ウェブ６の胴回り部側にずれようとしても、股下保持バー１１０が規制部５００に接触する。つまり、股下保持バー１１０が必要以上に中間体ウェブ６の胴回り部側にずれることがない。このため、股下保持バー１１０により交差方向ＣＤに沿って伸長した状態で中間体ウェブ６が保持され、皺などの不具合が中間体ウェブ６に発生することをより確実に抑制できる。

　また、接合装置２００における回転ドラム２２０は、股下保持バー１１０の鉛直方向に沿った変位を規制する第１ローラ５１０を有する。これによれば、股下保持バー１１０は、回転ドラム２２０の外周に直接接することなく、第１ローラ５１０に接する。このため、回転する回転ドラム２２０と回転しない股下保持バー１１０との摩擦が低減する。従って、股下保持バー１１０が回転ドラム２２０の回転を邪魔することなく、中間体ウェブ６に皺などの不具合が発生することをより確実に抑制できる。

　実施形態では、股下保持バー１１０は、折り工程Ｓ４から接合工程Ｓ５に中間体ウェブ６が受け渡される箇所を含む領域Ｔ１に設けられる。これによれば、中間体ウェブ６（特に、脚周り開口部近傍）が交差方向ＣＤに収縮していない状態において、中間体ウェブ６を接合装置２００に確実に受け渡せる。このため、皺などの不具合が中間体ウェブ６に発生することをさらに確実に抑制でき、接合工程Ｓ５において、皺などの不具合が中間体ウェブ６に発生した状態で接合領域３０Ａが接合されることを防止できる。

　実施形態では、股下保持バー１１０は、接合工程Ｓ５から切断工程Ｓ６にウェブ６１が受け渡される箇所を含む領域Ｔ２に設けられる。これによれば、中間体ウェブ６（特に、脚周り開口部近傍）が交差方向ＣＤに収縮していない状態において、中間体ウェブ６を切断装置３００に確実に受け渡せる。このため、皺などの不具合が中間体ウェブ６に発生することをさらに確実に抑制でき、接合工程Ｓ５において、皺などの不具合が中間体ウェブ６に発生した状態で中間体ウェブ６が切断されることを防止できる。

（変更例）
　次に、上述した実施形態に係るウエブ搬送装置１００の変更例について、図面を参照しながら説明する。図９は、変更例に係るウエブ搬送装置１００の一部を示す平面図である。なお、上述した実施形態に係るウエブ搬送装置１００と同一部分には同一の符号を付して、相違する部分を主として説明する。

　上述した実施形態では、股下保持バー１１０の切断装置３００側の端部１１１は、下流装置、すなわち、非連続部搬送機構３４０まで延びている。これに対して、変更例では、図９に示すように、股下保持バー１１０の切断装置３００側の端部１１１は、下流側ロール２３２と非連続部搬送機構３４０との間で終端している。

　この場合、股下保持バー１１０の端部１１１と、切断装置３００の股下保持バー１１０側の端部３００Ａとの距離Ｄは、機械方向ＭＤに沿った吸収体４の幅Ｗ２よりも短い。

　なお、距離Ｄが吸収体４の幅Ｗ２よりも長いと、中間体ウェブ６が切断装置３００に受け渡される前に、吸収体４よりも剛性が低い胴回り部が端部１１１と端部３００Ａとの間に位置してしまう。このため、中間体ウェブ６の脚周り開口部近傍が交差方向ＣＤに収縮することがあり、皺などの不具合が中間体ウェブ６に発生する場合がある。

（その他の実施形態）
　上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。

　例えば、本発明の実施形態は、次のように変更することができる。具体的には、吸収性物品１は、一対の胴回り部１０と、股下部２０とが組み合わされること（いわゆる、３ピースタイプ）によって形成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、一対の胴回り部１０と、股下部２０とが全て一体（いわゆる、１ピースタイプ）に形成されてもよい。

　また、吸収性物品１は、使い捨てのパンツ型おむつであるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、折り工程Ｓ４が用いられた物品（例えば、オープン型おむつやナプキン）であればよい。なお、吸収性物品１は、実施形態で説明した構成に限定されるものではなく、目的に応じて適宜設定できることは勿論である。

　また、ウェブ６１,６２は、ギャザー５０によって交差方向ＣＤに収縮（伸縮）する性質を有するものとして説明したが、これに限定されるものではなく、ウェブ６１,６２そのものが収縮する性質を有するシートで形成されていてもよい。

　また、ウェブ６１,６２は、中心線ＣＬを基準に非対称であるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、中心線ＣＬを基準に線対称であってもよい。

　また、吸収性物品１の製造方法は、実施形態で説明したものに限定されるものではなく、順序が入れ替わっていもよく（例えば、脚周り部形成工程Ｓ３が切断工程Ｓ６に含まれていてもよく）、吸収性物品１を製造できればよい。

　また、接合装置２００及び切断装置３００は、上述した実施形態の構成に限定されるものではない。例えば、接合装置２００は、必ずしも中間体ウェブ６に対して超音波処理を施すものである必要はなく、加熱処理などを施すものであってもよい。また、切断装置３００についても、中間体ウェブ６を切断する構成であればよい。

　また、ウエブ搬送装置１００は、折り工程Ｓ４から接合工程Ｓ５に中間体ウェブ６が受け渡される箇所を含む領域Ｔ１と、接合工程Ｓ５から切断工程Ｓ６に中間体ウェブ６が受け渡される箇所を含む領域Ｔ２とに設けられるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、少なくとも領域Ｔ１に設けられていればよい。

　また、保持機構として、機械方向ＭＤに沿って延びる股下保持バー１１０であるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、股下部２０が胴回り部から離れる方向、かつ交差方向ＣＤに沿って中間体ウェブ６を伸長した状態で、中間体ウェブ６を搬送可能に保持できればよい。例えば、図１０（ａ）に示すように、股下部２０を挟み込むベルト７００によって、上記状態で中間体ウェブ６を搬送可能に保持してもよく、また、図１０（ｂ）に示すように、交差方向ＣＤに湾曲したエキスパンダロール８００によって、上記状態で中間体ウェブ６を搬送可能に保持してもよい。

　また、下流装置として、接合装置２００及び切断装置３００であるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、折り装置９０の下流側に位置する装置であればよいことは勿論である。

　また、規制部５００は、中間体ウェブ６の機械方向ＭＤに回転可能なローラであるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、ローラ以外であっても股下保持バー１１０を規制可能な部材（例えば、回転ドラム２２０の外周面から突出する突起）などであってもよい。

　また、規制部５００は、股下保持バー１１０よりも中間体ウェブ６の胴回り部側に位置するものとして説明したが、これに限定されるものではなく、股下保持バー１１０よりも中間体ウェブ６の胴回り部側と、股下保持バー１１０よりも回転ドラム２２０の胴回り部の逆側とに設けられていてもよい。

　このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。

　なお、日本国特許出願第２００９－１８０２０３号（２００９年７月３１日出願）の全内容が、参照により、本願明細書に組み込まれている。

　本発明の特徴によれば、二つ折りにされたウエブを搬送して他の装置などに受け渡す場合でも、皺などの不具合がウエブに発生することをより確実に抑制できるウエブ搬送装置及びウエブ搬送方法を提供することができる。

Claims

　吸収性物品の製造工程の流れ方向に沿った機械方向に連続する一対の胴回り部と、前記機械方向に非連続でありかつ一対の前記胴回り部間に位置する股下部とを含む前記吸収性物品用のウエブを、前記股下部上における前記機械方向と平行な折り曲げ線を基準として、前記機械方向に直交する交差方向に折り重ねた状態で搬送するウエブ搬送装置であって、
　前記股下部が前記胴回り部から離れる方向に沿って前記ウエブを伸長した状態において、前記ウエブを搬送可能に保持する保持機構と、
　前記保持機構によって前記股下部が保持された状態において、前記ウエブを搬送し、前記機械方向の下流側に設けられた下流装置に受け渡す搬送機構と
を備えるウエブ搬送装置。
　前記股下部には、前記胴回り部よりも剛性が高い吸収体が設けられ、
　前記吸収体は、前記機械方向に沿って所定間隔毎に配置され、
　前記保持機構の前記下流装置側の端部と、前記下流装置の前記保持機構側の端部との空隙は、前記機械方向に沿った前記吸収体の幅よりも短い請求項１に記載のウエブ搬送装置。
　前記保持機構は、折り重ねられた一対の前記ウエブの前記股下部の内側から前記ウエブを伸長する請求項１または２に記載のウエブ搬送装置。
　前記保持機構は、前記機械方向に沿って延びる棒状部材を有し、
　前記ウエブの前記交差方向における前記胴回り部の端部から前記棒状部材の前記交差方向の外側端までの間隔は、前記ウエブの搬送時よりも前記保持機構が前記ウエブを前記下流装置に受け渡す時の方が広い請求項１に記載のウエブ搬送装置。
　前記保持機構は、前記棒状部材よりも前記胴回り部側に設けられ、かつ前記棒状部材の前記交差方向に沿った変位を規制する規制部を有する請求項４に記載のウエブ搬送装置。
　前記製造工程は、
　前記ウエブを前記機械方向に直交する交差方向に折り重ねる折り工程と、
　前記折り工程よりも下流に位置し、前記胴回り部を構成する前胴回り部と後胴回り部とを接合する接合工程とを含み、
　前記保持機構は、少なくとも前記折り工程から前記接合工程まで連続して設けられる請求項１に記載のウエブ搬送装置。
　吸収性物品の製造工程の流れ方向に沿った機械方向に連続する一対の胴回り部と、前記機械方向に非連続でありかつ一対の前記胴回り部間に位置する股下部とを含む前記吸収性物品用のウエブを、前記股下部上における前記機械方向と平行な折り曲げ線を基準として、前記機械方向に直交する交差方向に折り重ねた状態で搬送するウエブ搬送方法であって、
　保持機構を用いて、前記股下部が前記胴回り部から離れる方向に沿って前記ウエブを伸長した状態において、前記ウエブを保持しながら搬送する工程と、
　搬送機構を用いて、前記保持機構によって前記股下部が保持された状態において、前記ウエブを搬送し、前記機械方向の下流側に設けられた下流装置に受け渡す工程と
を含むウエブ搬送方法。