WO2004084078A1

WO2004084078A1 - 情報処理方法、情報処理システム、情報処理装置、及び記録媒体

Info

Publication number: WO2004084078A1
Application number: PCT/JP2004/003506
Authority: WO
Inventors: Yuji Okamoto; Katsuyoshi Fujiwara; Naofumi Ueda; Syouichirou Yoshiura
Original assignee: Sharp Kabushiki Kaisha
Priority date: 2003-03-20
Filing date: 2004-03-16
Publication date: 2004-09-30
Also published as: US20060170953A1; JP2004287822A; JP4229735B2

Abstract

クライアント装置からプリンタドライバの取得要求があった場合、管理サーバは各プリンタ装置の機器構成情報の取得し、各プリンタ装置のセキュリティレベルを判定するとともに、利用者管理テーブルを参照して利用者が取扱うデータの機密性レベルを判定する。利用者の推奨するプリンタ装置を決定し、その決定情報をクライアント装置へ送信する。クライアント装置にて使用するプリンタ装置が選択された場合、選択されたプリンタ装置のプリンタドライバを管理サーバからクライアント装置へ送信する。

Description

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明糸田書

情報処理方法、情報処理システム、情報処理装置、及び記録媒体技術分野

本発明は、利用者に応じて推奨する情報機器を定めることが可能な情報処理方法、情報処理システム、情報処理装置、並びにこの情報処理システム及び情報処理装置を実現するためのコンピュータプログラムが記録されているコンピュータでの読取りが可能な記録媒体に関する。 .

背景技術

ノ一ソナルコンピュータのような情報処理装置と、プリ'ンタ、複合機等の画像形成装置とを通信ネットワーク上に接続して複数の情報処理装置から画像形成装置を共有するシステムが提案され、オフイス等に導入されている。これは、画像形成装置自体の高速化はもちろんのこと、画像形成装置に内部記憶装置を搭載して複数のジョブを停滞させることなく受付けて、順次的に画像形成する処理能力が搭載されてきたからである。また、次第に情報処理装置などの導入が進み、通信ネットヮ一ク上のユーザが多くなるに従い、自然と画像形成装置の処理能力を越えるので、新たな画像形成装置が必要に応じて追加される。

また、情報処理装置からの指示により出力するデータに関して、会社及び個人のデ一タに対するセキュリティの考え方が重視されてきている。そこで、通信ネットワーク上における情報処理装置と画像形成装置との間で伝送されるプリントデ一タを暗号化するシステムが提案されている。また、画像形成装置にて受信したプリントジヨブを一時的に停滞させ、利用者からのパスヮ一ド認証等によりプリントアウトを開始するいわゆる親展プリントの機能が画像形成装置に搭載されてきている（例えば、特開 2 0 0 1 - 3 0 6 2 7 3号公報) 。

更に、近年では、 H D D装置（HDD ： Hard D i s k D r i ve ) 等の記憶装置が画像形成装置に搭載されており、処理を行うプリントデータが一時的に蓄えられるようになってきている。このとき、処理が完了した段階でデー夕を消去するか、又はランダムなデータにより上書きすることにより、読出し困難な状態にしてデータの機密性の保護を図るようにしている（例えば、特開昭 5 9 - 5 0 6 6 0号公報）。これにより、前述の内部記憶装置が何者かに持ち出された場合であっても、データが不正に取出されることが防止される。

さらに、画像形成装置内で取り扱うデ一タを暗号化しておき、出力する際に復号化してプリントァゥ卜するシステムも提案されている。 '

このような様々な画像形成装置が通信ネットヮ一ク上に接続されている環境下において、新たな情報処理装置を接続し、通信ネットワークを介して画像形成装置を利用するためには、どの画像形成装置が利用可能であるかを事前に利用者又は通信ネットワークの管理者が把握した上で、適切なドライバプログラムを情報処理装置にィンストールすることが求められる。特に、利用者の業務内容によつては機密を要するデータを取扱う場合があり、このときには、前述したようなデータのセキュリティ機能が搭載されている画像形成装置にプリント処理の依頼ができるように設定することが望まれる。

しかしながら、現状では、どの画像形成装置が適切であるか分からない状態であるため、身近にある画像形成装置を利用できる—ように設定することが多く、身近にある画像形成装置がそのようなセキュリティ機能を有しているか否かを事前に把握することが困難であるという問題点を有している。発明の開示

本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、情報機器に対する検索要求を受付けたとき、受付けた検索要求の要求元に対して使用'を推奨する情報機器を、予め記憶しておいた機器情報に基づいて選択し、選択した情報機器の機器情報を送信する構成とすることにより、適切な情報機器の選択が容易となる情報処理方法、情報処理システム、情報処理装置、並びにこの情報処理システム及び情報処理装置を実現するためのコンピュータプログラムが記録されているコンピュータでの読取りが可能な記録媒体を提供することを目的とする。

本発明の他の目的は、情報処理装置の利用者に係る利用者情報と機器情報とに基づき、使'用を推奨する情報機器を選択する構成とすることにより、利用者に応じて適切な情報機器の選択が容易となる情報処理システム、及びこの情報処理システムを実現するためのコンピュータプログラムが記録されているコンピュータでの読取りが可能な記録媒体を提供することにある。

本発明の更に他の目的は、機器情報には、情報機器が処理すべき情報に対する保護機能に関する情報を含む構成とすることにより、利用者が取扱う情報の機密性に応じて適切な情報機器の選択が容易となる情報処理システム、及びこの情報処理システムを実現するためのコンピュ一タプログラムが記録されているコンピュータでの読取りが可能な記録媒体を提供することにある。

本発'明に係る情報処理方法は、 1又は複数の情報機器に関する機器情報を記憶しておき、外部から受付けた要求に応じて前記機器情報を送信する情報処理方法において、情報機器に対する検索要求を受付け、受付けた検索要求の要求元に対して使用を推奨する情報機器を、記憶しておいた機器情報に基づいて選択し、選択した情報機器の機器情報を前記要求元へ送信することを特徴とする。

本発明にあっては、情報機器に対する検索要求を受付けた場合、受付けた検索要求の要求元に対して使用を推奨する情報機器を、記憶しておいた情報機器に関する機器情報に基づいて選択し、選択した情報機器の機器情報を送信するようにしている。したがって、検索要求の送信元に適■した情報機器を提示することが可能であり、検索要求側でも情報機器を個々に確認することなく、適切な情報機器の存在が容易に確認される。

• 本発明に係る情報処理システムは、第 1及び第 2情報処理装置、 . 並びに 1又は複数の情報機器を通信回線を介して接続.してなり、前記第 1情報処理装置は、前記情報機器に関する機器情報を記憶する記憶手段を備え、前記第 2情報処理装置からの要求に応じて前記機器情報を送信する情報処理システムにおいて、前記第 2情報処理装置は、使用すべき情報機器を検索するための検索要求を前記第 1情報処理装置へ送信する手段を備え、前記第 1情報処理装置は、前記第 2情報処理装置から送信された検索要求を受信する手段と、受信した検索要求の送信元に対して使用を推奨する情報機器を、前記記憶手段に記憶された機器情報に基づいて選択する選択手段とを備え、選択した情報機器の機器情報を前記送信元へ送信すベくなしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、使用すべき情報機器に対する検索要求を通信回線を通じて受信した場合、検索要求の要求元に対して使用を推奨する情報機器を、予め記憶してる機器情報に基づいて選択し、選択した情報機器の機器情報を要求元へ送信するようにしている。したがって、検索要求の送信元に適した情報機器を提示することが可能であり、検索要求側でも情報機器を個々に確認することなく、適切な情報機器の存在が容易に確認される。

本発明に係る情報処理システムは、前記第 1情報処理装置は、第 2情報処理装置の利用者に係る利用者情報を記憶する手段を更に備え、前記選択手段は、前記利用者情報及び前記記憶手段に記憶された機器情報に基づいて推奨する情報機器を選択すベくなしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、第 2情報処理装置の利用者に係る利用者情報と機器情報とに基づいて推奨する情報機器を選択するようにしているため、その利用者に対して適切な情報機器を提示することが可能であり、利用者側でも通信回線を介して個々の情報機器を確認することなく、適切な情報機器の情報が得られる。

本発明に係る情報処理システムは、前記機器情報は、 .情報機器が処理すべき情報に対する保護機能に関する情報を含むことを特徴とする。

本発明にあっては、処理すべき情報に対する保護機能に関する情報が機器情報に含まれている。したがって、利用者が取り扱う情報の機密性に応じて適切な情報機器を提示することが可能であり、利用者側でも情報の保護機能を持つ情報機器を個々に確認することなく、前記情報機器に関する情報が得られる。

本発明に係る情報処理システムは、前記第 1情報処理装置は、前記第 2情報処理装置が前記情報機器を使用する際に設定すべき設定情報を記憶する手段と、前記設定情報を前記第 2情報処理装置へ送信する手段とを更に備えることを特徴とする。

本発明にあって-は、ドライパプログラムのような情報機器の使用時に設定すべき設定情報を記憶しており、必要に応じて送信するようにしている。したがって、利用者側では通信回線を介して個々の情報機器を確認することなく、適切な情報機器の情報が得られるとともに、その情報機器を使用する際に必要な設定情報の取得が容易となる。

本発明に係る情報処理システムは、前記情報機器は、画像データを受付ける手段と、受付けた画像データに基づいてシ一ト上に画像形成を行う手段とを備えることを特徴とする。

本発明にあつ.ては、前記情報機器が受付けた画像データに基づいて画像形成を行う手段を備えている。したがって、通信回線に接続されたプリンタ等の画像形成装置について、利用者が使用するのに適した情報を提供でき、利用者側でも通信回線を介して個々の画像形成装置を確認することなく、使用目的に合った画像形成装置の情報が容易に得られる。 .

本発明に係る情報処理システムは前記情報機器は、原稿の画像を読取つて画像データを生成する手段と、生成した画像データを外部へ送信する手段とを備えることを特徴とする。 . 本発明にあっては、前記情報機器が、原稿の画像を読取って生成した画像データを送信する手段を備えている。したがって、通信回線に接続されたネットワークスキャナ等の画像読取装置について、利用者が使用するのに適した情報を提供でき、利用者側でも通信回 . 線を介して個々の画像読取装置を確認することなく、使用目的に合つた画像読取装置の情報が容易に得られる。 - 本発明に係る情報処理装置は、 1又は複数の情報機器を通信回線を介して接続可能になしてあり、接続された情報機器に関する機器情報を記憶する記憶手段を備え、外部からの要求に応じて前記機器情報を送信する情報処理装置において、情報機器に対する検索要求を受信する手段と、検索要求の送信元に対して使用を推奨する情報機器を、前記記憶手段に記憶された機器情報に基づいて選択する手段とを備え、選択した情報機器の機器情報を前記送信元へ送信すベくなしてあることを特徴とする'。

本発明にあっては、使用すべき情報機器に対する検索要求を通信回線を通じて受信した場合、検索要求の要求元に対して使用を推奨する情報機器を、予め記憶してある機器情報に基づいて選択し、選択した情報機器の機器情報を要求元へ送信するようにしている。したがつて、検索要求の送信元に適した情報機器を提示することが可能であり、検索要求側でも情報機器を個々に確認することなく、適切な情報機器の存在が容易に確認される。

本発明に係るコンピュータでの読取りが可能な記録媒体は、コンピュータに、受付けた要求に基づき予め記憶してある情報機器に関する機器情報を送信させるステップを有するコンピュータプログラムが記録されている記録媒体において、コンピュータに、受付けた情報機器に対する検索要求の要求元に対し、使用を推奨する情報機器を記憶してある機器情報に基づいて選択させるステップと、コンピュ一タに、選択した情報機器の機器情報を前記要求元へ送信させるステップとを有するコンピュータプログラムが記録されていることを特徴とする。

本発明にあっては、使用すべき情報機器に対する検索要求を受付けた場合、検索要求の要求元に対して使用を推奨する情報機器を、予め記憶してある機器情報に基づいて選択し、選択した情報機器の機器情報を要求元へ送信するようにしている。したがって、検索要求の送信元に適した情報機器を提示することが可能であり、検索要求側でも情報機器を個々に確認することなく、適切な情報機器の存在が容易に確認される。 "

本発明に係るコンピュータでの読取りが可能な記録媒体は、コンピュー夕に、受付けた要求に基づき予め記憶してある情報機器に関する機器情報を送信させるステップを有するコンピュータプログラムが記録されている記録媒体において、コンピュータに、受付けた情報機器に対する検索要求の要求元に対し、使用を推奨する情報機器を予め記憶してある前記要求元の利用者情報及び前記機器情報に基づいて選択させるステップと、コンピュータに、選択した情報機器の機器情報を前記要求元へ送信させるステップとを有するコンピユータプログラムが記録されていることを特徴とする。

本発明にあっては、利用者情報と機器情報とに基づいて推奨する情報機器を選択するようにしているため、その利用者に対して適切な情報機器を提示することが可能であり、利用.者側でも個々の情報機器を確認することなく、適切な情報機器の情報が得られる。

本発明に係るコンピュータでの読取りが可能な記録媒体は、 '前記機器情報は、情報機器が処理すベき情報に対する保護機能に関する情報を含むことを特徴とする。

本発明にあつては、処理すベき情報に対する保護機能に関する情報が機器情報に含まれている。したがって、利用者が取り扱う情報の機密性に応じて適切な情報機器を提示することが可能であり、利用者側でも情報の保護機能を持つ情報機器を個々に確認することなく、前記情報機器に関する情報が得られる。図面の簡単な説明 '

第 1 '図は本実施の形態に係る情報処理システムの全体構成を説明する模式図、第 2 図はプリンタ装置の内部構成を説明するブロック図、第 3 図はシステム管理テーブルの一例を示す概念図、第 4図はシステム管理チ一ブルの更新時の処理を説明するフロニチャート、第 5 図は管理サーバの内部構成を説明するブロック図、第 6 図は利用者管理テーブルの一例を示す概念図、第 7図は管理サーバが有する機器構成情報の一覧を示す概念図、第 8図はクライアント装置の内部構成を説明するブロック図、第 9 図 A— Gはクライアント装置にィンストールされているプリンタ検索プログラム上の操作を説明する模式図、第 1 0図はプリント設定画面を示す模式図、第 1 1 図はプリント設定画面を示す模式図、第 1 2 図はプリント設定画面を示す模式図、第 1 3 図はプリント設定画面を示す模式図、第 1 4 図 A ， Bは本実施の形態に係る情報処理システムの処理手順を説明するフローチャートである。発明を実施するための最良の形態

以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。

第 1 図は本実施の形態に係る情報.処理システムの全体構成を説明する模式図である。図中 1 0 0 A— 1 0 0 Dはプリンタ装置又は複数の画像処理機能を有する複合機であり（以下では、それらを区別する必要がない場合には単にプリンタ装置 1 0 0 と称する）、システム全体を管理する管理サーバ 2 0 0 、及びパーソナルコンビユータ等のクライアント装置 3 0 0 A ， 3 0 0 Bが通信ネットワーク N を介して接続されている。管理サーバ 2 0 0及びクライアント装置 3 0 0 A , 3 0 0 Bには利用者の使用目的に適ったプリンタ装置 1 0 0 のプリンタドライバが予めインストールされており、管理サ一バ 2 0 0及びクライアント装置 3 0 O A , 3 0 O Bにて作成されたドキュメントデータ、画像データ等を含んだプリントジョブを所望のプリンタ装置 1 0 0 に送信して用紙上に画像形成を行わせること、ができる。、

また、管理サーバ 2 0 0 は通信ネットワーク N上に存在するプリン夕装置 1 0 0 の機器構成に関する情報、及び各プリンタ装置 1 0 1 O

0 のプリン夕ドライバを有しており、パーソナルコンピュータ等のクライアント装置 3 0 0 C を新たに通信ネットワーク Nに接続する際、クライアント装置 3 0 0 Cの利用者に対して推奨するプリン夕装置 1 0 0 の情報を管理サーバ 2 0 0から提供するとともに、クライアント装置 3 0 0 Cにて選択されたプリンタ装置 1 0 0 のプリンタドライバを管理サーバ 2 0 0から提供するようにしている。

なお、本実施の形態は、管理サーバ 1 0 0及びクライアント装置 3 0 O A , 3 0 O Bが通信ネットワーク Nを介して使用する情報機器をプリンタ装置 1 0 0 としたが、画像読取手段および該画像読取手段にて取得した画像デ一タを送信する手段を備えた所謂ネットヮ —クスキャナ装置、又はファクシミリ装置等であつても良い。また、本情報処理システムに適用可能な情報機器は必ずしも前述した画像処理手段を持つていなくても良く、例えば、通信ネットワーク N上で共有可能な H D D装置等の記憶装置、異なるネットワーク間でデ一夕を中継する中継装置等に適用することも可能である。

第 2 図はプリンタ装置 1 0 0 Aの内部構成を説明するプロック図である。プリンタ装置 1 0 0 Aは、 C P Uから構成される制御部 1 0 1 を備えており、制御部 1 0 1 は、バス 1 0 2 を介して接続された管理部 1 0 3、操作部 1 0 5 、表示部 1 0 6、画像読取部 1 0 7、画像形成部 1 0 8、通信部 1 0 9 、.画像メモリ 1 1 0、 H D D装置 1· 1 1、 R 0 M装着部 1 1 1等のハードウヱァを制御する。

管理部 1 0 3 は不揮発性のメモリから構成され、その記憶領域の —部には前述した各ハードウェアを制御するための制御プログラムが格納されている。制御部 1 0 1 がその制御プログラムを読込んで実行することにより前記六一ドウヱァを制御し、全体として画像成等を実行する装置として動作させる。また、管理部 1 0 3 は、搭載しているハードウユアの構成に関する情報（機器構成情報）と、装置内部の状態に関する情報（状態情報）とを記憶するシステム管理テ一ブル 1 0 3 aを有しており、電源投入時に各ハ一ドウヱァと通信を行って機器構成情報を取得するとともに、動作中の各ハ一ドウェアの状態を定期的に監視して状態に変化がある場合にシステム管理テーブル 1 0 3 a の記憶内容を随時更新するようにしている。

操作部 1 0 5 は、利用者からの動作指示を受付けるための各種操作キーを備えており（不図示）、プリンタ装置 1 0 0 Aが有する機' 能の切替操作.、プリント枚数、コピー濃度等の入力を受^ける。表示部 1 0 6 は、液晶ディスプレイ又は L E Dディスプレイ等を備えており、プリンタ装置 1 0 0 Aの動作状況、操作部 1 0 5から入力された各種の設定値等が表示される。また、表示部 1 0 6 の一部は、夕ッチパネル方式のソフトウヱアキ一を備えており、前述した各種の設定を受付けるような構成であっても良い。

画像読取部 1 0 7 は、原稿に光を照射する光源、 C C D ( Cha r ge C oup l ed D ev i c e ) . のようなイメージセンサ、 A D変換器等（不図示）を備えており、所定の読取り位置にセットされた.原稿の画像を当該イメージセンサに結像させてアナ口グ電気信号に変換し、変換したアナログ電気信号を A D変換器により A D変換する。そして、 A D変換して得られたデジタル信号は、原稿読取時の光源の配光特性、イメージセンサの感度ムラ等の補正がされた後、デジタルの画像デー夕として生成される。

画像形成部 1 0 8 は、例えば、感光体ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器、外部から受付けた画像デー夕に応じてレーザ光を発して感光体ドラム上に静電潜像を生成させるレーザ書込装置、感光体ドラム表、面に形成された静電潜像にトナ一を供給 Iて顕像化する現像器、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙上に転写する転写器等（不図示）を備えており、電子写真方式にて利用者が所 03506

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望する画像を用紙上に形成することができる。

なお、本実施の形態では、画像形成部 1 0 8 はレーザ書込ュニットを用いた電子写真方式により画像形成を行う構成としたが、ィンクジェット方式、, 熱転写方式、昇華方式により画像形成を行わせる構成であっても良いことは勿論である。 '

通信部 1 0 9 は、通信ネットワーク Nの通信規格に準拠した通信インタフェースを備えており、当該通信ネットワーク Nに接続された管理サ一バ 2 0 0及びクライアント装置 3 0 O A， 3 0 0 Bから各種の処理を実行させるジヨブを受信する。また、プリンタ装置 1 0 0 Aを所謂ネットワークスキャナとして利用する場合、画像読取部 1 0 7 にて得られた原稿の画像データが通信部 1 0 9 を通じて任意の管理サ一バ 2 0 0又ほクライアント装置 3 0 O A， 3 0 0 Bへ' 送信される。通信部 1 0 9 は、このような各種のジョブ、画像データ等の送受信を制御する。

画像メモリ 1 1 0 は半導体メモリにより構成され、画像読取部 1 0 7 にて原稿の画像を読取って生成した画像データ、通信部 1 0 9 を通じて受信したプリントジョブから展開される画像データ等を一時的に記憶する。画像メモリ 1 1 0 に一時的に記憶された画像データは、その利用目的に応じて制御部 1 0 1 が指示するタイミングで画像形成部 1 0 8、通信部 1 0 9 、又は H D D装置 1 1 1 に転送される。すなわち、用紙上に画像形成を行う場合には画像形成部 1 0 8 に転送され、ネットワークスキャナとして利用される場合には通信部 1 0 9 に転送され、後に使用するために保存する場合には H D D装置 1 1 1 に転送される。

H D D装置 1 1 1 はデイスク状の磁気記録媒体を有する記憶装置であり、画像形成部 1 0 8等で出力処理された画像データを処理履歴データとして記憶する。そして、出力部数の設定が不足している場合等により.、一度出力した画像データを再度追加して出力したいときには、プリンタ装置 1 0 0 Aが備える操作部 1 0 5、又は通信ネットワーク Nを介して接続された管理サーバ 2 0 0又はクライァント装置 3 0 O A , 3 0 O B等から指示を与えることにより、当該 H D D装置 1 1 1 から必要な画像データを読出し、画像形成部 1 0 8 に転送することで再度画像形成を行わせることが可能となる。更に、本実施の形態に係るプリンタ装置 1 0 0 Aは、内部で取扱うデータに対する保護機能を追加するために R◦ M装着部 1 1 2 を備えており、この R O M装着部 1 1 2 にセキュリティ R O M 1 1 2 aが装着された場合、内部で取扱うデータを暗号化又は無効化してデータの保護を図るようにしている。

データの暗号化では、画像読取部 1 0 . 7又は通信部 1 0 ' 9 を通じて入力された画像データに対して暗号化を行った後、画像メモリ 1 1 0又は H D D装置 1 1 1 に格納する。そして、制御部 1 0 1 から画像形成の指示があり、画像形成部 i 0 8 に転送する際に復号化して画像データを利用するようにしている。また、データの無効化では、画像形成等による出力処理が完了した際に、画像メモリ 1 1 0 又は H D D装置 1 1 1 に格納された画像データに対して、乱数により生成させた上書用の画像データを所定回数だけ繰り返して上書きすることを行う。このように、内部で取扱うデータを暗号化又は無効化することにより、画像メモリ 1 1 0又は H D D装置 1 1 1 を何者かが持ち出した場合であっても、記憶されたデータを再現することが困難となり、データの機密性を保護することが可能となる。また、プリンタ装置 1 0 0 Aは、データの機密性を保護する別の手段として親展処理を'行う機能を有している。親展処理では、リントジョブを受付けた場合、すぐに用紙上に画像形成して出力するのではなく、特定のユーザが所定のパスヮ一ドを操作部 1 0 5から入力するまで待機し、入力されたパスワードによつて特定のユーザであることが認証された場合に画像形成を開始して、画像形成した用紙を出力するようにしている。

なお、プリンタ装置 1 0 0 B _ 1 0 0 Dは、プリンタ装置 1 0 0 A と比較した場合、セキュリティ R O M 1 1 2 aの装着の有無、親展機能の有無、処理能力、カラー印刷の可否等の点において相違点を有するが、基本的な内部構成はプリンタ装置 1 0 0 Aと同様であるため、その詳細についての説明は省略することとする。

第 3 図はシステム管理テーブル 1 0 3 aの一例を示す概念図である。システム管理テーブル 1 0 3 aは大きく分けて機器構成情報と状態情報とに分類される。 '機器構成情報には、 1 分当たりの画像形成枚数（処理能力）、カラー印刷の可否、ステープラ処理等の後処理を行う装置の有無、セキュリティ R O M 1 1 2 aの有.無、親展機能の有無等の情報が含まれる。また、状態情報には、受付けたプリントジョブの進行状態、各給紙トレイの用紙残量、トナ一残量等の装置内部の.状態に関する情報が含まれる。なお、機器構成情報及び状態情報は前述した項目以外の情報が含まれていても良く、例えば、セキュリティ R 0 M 1 1 2 aの有無に関する情報の代わりに、デ一夕の暗号化及び無効化に関する情報が含まれていても良い。

第 3 図に示したシステム管理テーブル 1 0 3 aでは、プリンタ装置 1 0 0 Aが 1分間当たりに 4 5枚の白黒印刷を行う処理能力があり、後処理装置を搭載しておらず、セキュリティ R◦ M 1 1 2 aが R〇 M装着部 1 1 2 に装着されており、親展機能を有していることを示している。また、現時点において、プリンタ装置 1 0 0 Aは待機中であり、 A 4 の用紙を収容するトレイの残畺が 5 0 %、 B 5 の用紙を収容するトレイの残量が 9 0 %、トナーの残量が 7 0 %であることを示している。プリンタ装置 1 0 0 Aの制御部 1 0 1 は、電源投入時及び動作中の所定時間每にハードゥユア各部と通信を行って機器構成情報及び状態情報を取得し、機器構成又は状態に変化がある場合にシステム管理テーブル 1 0 3 a を更新するようにしている。また、システム管理テーブル 1 0 3 aに記憶された情報は、管理サーバ 2 0 0又はクライアント装置 3 0 0 A , 3 0 O Bからの要求があった場合に、当該要求の送信元へ送信される。

第 4 図はシステム管理テーブル 1 0 3 aの更新時の処理を説明するフローチャートである。まず、プリンタ装置 1 0 0 Aの電源が投入された場合（ステップ S 1 ) 、制御部 1 0 1 は、ハードウヱァ各部と通信を行ってシステムチヱックを行い（ステップ S 2 ) 、ノヽードウヱァ各部に異常がないか否かを判断する（ステップ S 3 ) 。このとき、制御部 1 ◦ 1 は、セキュリティ R 0 M 1 1 2 aの有無等の検出を行って機器構成情報を取得し、システム管理テーブル 1 0 3 aに変化がある場合にはその情報を更新する。

ステップ S 3 にて異常があると判断した場合（ S 3 ： N O ) 、ェラ一処理を行い（ステップ S 4 ) 、表示部 1 0 6 にエラーが発生した旨を表示させる。また、ステップ S 3 にて異常がないと判断した場合（ S 3 ： Y E S ) 、ハ一ドウヱァ各部をウオームアップし、操作部 1 0 5 、画像読取部 1 0 7及び通信部 1 0 9 にてデータの受付けを開始する（ステップ S 5 ) 。

次いで、制御部 1 0 1 は、ハ一ドウヱァ各部の動作状況のチヱックを行い（ステップ S 6 ) 、システム管理テーブル 1 0 3 aの状態情報を参照することで動作状況に変化があるか否かを判断し（ステップ S 7 ) 、動作状況の変化があ、る場合 ( S 7 ： Y E S ) 、システム管理テーブル 1 0 3 aの更新を行う（'ステップ S 8 ) 。また、動作状況の変化がない場合（ S 7 ： N O ) 、システム管理テーブル 1 0 3 aの更新は行わずに、次の処理を実行する。

次いで、プリンタ装置 1 0 0 Aのリセット又は電源の切断等による強制割込みが行われたか否かを判断することにより、全体の動作が終了したか否かを判断し (ステツプ S 9 ) 、終了していないと判断した場合 ( S 9 ： N 0 ) 、ステップ S '6 からステップ S 8 までの処理を繰り返し、ハードウヱァ各部の動作を定期的にチヱックし、終了したと判断した場合 ( S 9 ： Y E S ) 、本フローチャートによる処理を終了する。

第 5 図は管理サーバ 2 0 0 の内部構成を説明するプロック図である。管理サーバ 2 0 0 は、具体的にはパーソナルコンピュータ、ヮ ' ークステーション等であり、後述するハ一ドウヱァ各部を制御するための C P U 2 0 1 を備えている。 C P U 2 0 1 には、バス 2 0 2 を介して R 0 M 2 , 0 3 、 R A M 2 0 4.、操作部 2 0 5 、表示部 2 0 6、通信部 2 0 9 、補助記憶装置 2 1 0、内部記憶装置 2 1 1 が接続されており、 R 0 M 2 0 3 に予め格納された制御プログ.ラムを C P U 2 0 1 が読込んで実行することにより、これらのハードウェア各部の制御を実行する。また、 R A M 2 0 4 には、前記制御プログラムの実行中に発生する各種のデータ、操作部 2 0 5又は通信部 2 0 9 を通じて入力されたデータ等が一時的に記憶される。

操作部 2 0 5 は、キーボード、マウス、タブレット等の入力装置からなり、管理サーバ 2 0 0 の利用者である管理者からの指示を受付ける。表示部 2 0 6 は、 C R Tディスプレイ又は液晶ディスプレィ等の表示装置からなり、操作部 2 0 5 を通じて入力された情報、通信部 2 0 9 を通じて入力された情報を表示する。通信部 2 0 9 は、通信ネッ卜ワーク Nの通信規格に準拠した通信ィンタフヱニスを持ち、当該通信ネットワーク Nを介して接続されたプリンタ装置 1 0 0、クライアント装置 3 0 0 A， 3 0 0 B との間で伝送されるデ一夕の送受信を制御する。

補助記憶装置 2 1 0 は、本発明のコンピュータプログラムを記憶した F D、 C D— R 0 M等の記録媒体 Mからコンピュータプログラムを読取るための読取装置であり、読取られたコンピュータプログラムは、 H D D装置等の内部記憶装置 2 1 1 に記憶される。内部記憶装置 1 1 1 に記憶されたコンピュータプログラムは、実行時に R A M 2 0 4 にロードされ、 C P U 2 0 1 により実行される。当該コンピュー夕プログラムが実行されることにより、管理サーバ 2 0 0 は本発明に係る情報処理装置として動作するようになる。

また、内部記憶装置 2 1 1 の記憶領域の一部は、クライアント装置 3 0 0 A， 3 0 0 B， 3 0 0 C等の利用者に関する情報を記.憶した利用者管理テーブル 2 1 1 a として利用されており、通信ネ,ットワーク Nに新たに接続されるクライアント装置 3 0 0 Cの利用者に対して推奨するプリンタ装置 1 0 0 を決定するときに参照される。

更に、内部記憶装置 2 1 1 は各プリンタ装置 1 0 0 A _ 1 0 0 D のプリンタドライバを記憶しており、クライアント装置 3 0 0 A— 3 0 0 Cからの要求に応じて提供することができる。

第 6 図は利用者管理テーブル 2 1. 1 aの一例を示す概念図である。利用者管理テーブル 2 1 1 aは、クライアント装置 3 0 0 A， 3 0 0 B， 3 0 0 C を通信ネットワーク N上で識別するための識別情報 (例えば、 I Pアドレス等のネットワークアドレス）と、利用者の氏名、所属、役職等の利用者に関する情報とを互いに関連付けて記憶している。したがって、通信ネットワーク N上のクライアント装置（ 3 0 0 A - 3 0 0 C ) から管理サーバ 2 0 0 に対してアクセスがあ、つた場合、そのクライアント装置（ 3 ( θ A— 3 0 0 C ) を利用している利用者の氏名、所属、役職等の情報を管理サーバ 2 0 0 にて取得することができる。なお、新たなクライアント装置 3 0 0 C を通信ネットヮ一ク Nに接続する場合、事前にネットヮ一クァドレスとその利用者の情報とを関連付けて登録するようにしている。また、管理サーバ 2 0 0 は各プリンタ装置 1 0 0 A _ 1 0 0 Dの機器構成情報を管理しており、必要に応じてプリンタ装置 1 0 O A - 1 0 0 Dに対して機器構成情報の取得要求を行い、常に最新の機器構成情報を保持するようにしている。

第 7図は管理サーバ 2 0 0 が有する機器構成情報の一覧を示す概念図である。管理サーバ 2 0 0 は、内部で管理すべき機器構成情報としてプリンタ装置 1 0 0 A— 1 0 0 Dの機種名、処理能力、セキユリティ機能に関する情報を内部記憶装置 2 1 1 に記憶させている。処理能力に関しては、プリン小速度、及びカラ一印刷の可否に関する情報が記憶されている。また、セキュリティ機能に関しては、セキユリティ R O M 1 1 , aが実行する処理の詳細情報、及び親展機能に関する情報が記憶されている。

例えば、機種名が「 A R _ 4 5 0 S」であるプリンタ装置（.1 0 0 A ) は、 1分当たりに 4 5枚の白黒印刷を行う処理能力を有しており、セキュリティ R O M 1 1 2 aが実行する処理としてデータの無効化（消去）、無効化処理の回数設定、データの暗号化を行うことができ、また、親展プリントの実行要求を受付けることが可能であることが記憶されている。また、他の機器構成情報では、データの無効化（消去）、及びその回数設定を行うことができるが、暗号化によるデータの保護ができない機種（ A R— C 2 6 0 M ) 、データの無効化及び暗号化によりデータを保護する機能を持っていないが、親展プリント、ファクシミリ送信等における親展送受信ができる機種 ( A R - 4 5 0 M ) 、翁展プリントの実行要求のみを受付ける機種（ A R— F 2 1 0 P ) の情報が記憶されている。

本実施の形態では、新たに接続されたクライアント装置 3 0 0 C がある場合、管理サーバ 2 0 0が、利用者管理テーブル 2 1 1 a と機器構成情報のセキュリティ機能に関する情報とを参照して、そのクライアント装置 3 0 0 Cの利用者に対して使用を推奨するプリン夕装置 1 0 0 を選択し、選択した情報をクライアント装置 3 0 0 C に提供するようにしている。

具体的には、クライアント装置 3 0 0 Cからプリンタドライバの取得要求があった場合、管理サーバ 2 0 0 は、まず、各プリンタ装置 1 0 0 A— 1 0 0 Dのセキュリティレベルをそれぞれの機器構成情報から判定する。セキュリティレベルはデータの保護能力に応じて数段階程度に分類することができる。本実施の形態では、セキュリティレベルを 3段階に分類しており、データの保護機能を全く持つていないもの、又は親展機能を持っているが、データの無効化処理及び暗号化処理の機能は持つていないものをセキュリティレベル

「 0 」とし、データの保護能力が低いレベルに属すると判定する。また、親展機能を持っており、データの無効化処理も実行可能であるが、データの暗号化処理ができないものをセキュリティレベル

「 1 」とし、データの保護能力が比較的高いレベルに属すると判定する。更に、親展機能、無効化処理機能、及び暗号化処理機能の全てを持っているものをセキュリティレベル「 2 J とし、データの保護能力が最も高いレベルに属すると判定する。

第 7図に示した例では、機種名「 A R— 4 5 0 S」のセキュリティレベルは「 2 」であり、機種名「 A R— C 2 6 0 M」のセキユリティレベルは「 1 」であり、機種名「 A R— 4 5 0 M」，「 A R— F 2 0 1 P」のセキュリティレベルは「 0」である。

また、管理サーバ 1 0 0 は、利用者が取扱うデータのセキユリティレベル（以下、利用者レベルと称する）についても判定を行う。前述したように管理サーバ 2 0 0 は、ネットワークアドレスとその 2 O

利用者に関する情報とを関連付けて記憶した利用者管理テーブル 2 1 1 a を有しているので、接続されたクライアント装置 3 0 0 Cの利用者に関する情報を取得することが可能である。本実施の形態では、利用者の役職名に基づいて利用者レベルを 3段階に分類している。例えば、利用者が「部長」である場合には利用者レベルを「 2 」とし、その者が取り扱うデータの機密性は高いと判定する。このとき、管理サーバ 2 0 0 はその利用者にセキュリティレベル「 2 」のプリンタ装置 1 0 0 ·を推奨する。また、利用者が「課長」である場合には利用者レベルを「 1 」とし、その者が取り扱うデータの機密性はやや高いと判定する。このとき、管理サーバ 2 0 0 は、その利用者にセキュリティ「 1 」のプリンタ装置 1 0 Q を推奨する。更に、利用者が「部長」でも「課長」でもない場合には利用者レベルを「 0 .」とし、その者が取り扱うデータの機密性は低いと判定する。このとき、管理サ一バ 2 0 0 は、セキュリティレベル「 0 」のプリンタ装置 1 0 0 を推奨する。

なお、同一のセキュリティレベルのプリンタ装置 1 0 0 'が通信ネットワーク N上に複数存在する場合、処理能力が高いものを推奨するようにしても良く、複数のプリンタ装置 1 0 0 を推奨するようにしても良い。

また、各プリンタ装置 1 0 O A— 1 0 0 Dのセキュリティレベル、及び利用者が取扱うデータのセキュリティレベルの分類の仕方は前述したものに限定されず、管理サーバ 2 0 0 の管理者が予め任意に設定するようにしても良い。

第 8 図はクライアント装置 3 0 0 Cの内部構成を説明するプロック図である。クライ'アント装置 3 0 0 Cは、具体的にはパーナルコンピュータ、ヮ一クステ一ション等であり、後述するハ一ドゥエァ各部を制御するための C P U 3 0 1 を備えている。 C P U 3 0 1 には、バス 3 0 2 を介して R O M 3 0 3、 R A M 3 0 4'、操作部 3 0 5、表示部 3 0 6 、通信部 3 . 0 9、補助記憶装置 3 1 0、内部記憶装置 3 1 1 が接続されており、 R 0 M 3 0 3 に予め格納された制御プログラムを C P U 3 0 1 が読込んで実行することにより、これらのハ一ドウユア各部の制御を実行する。

クライアント装置 3 0 0 Cの内部記憶装置 3 1 1 には、通信ネットワーク N上に存在するプリンタ装置 1 0 0 を検索するためのプリンタ検索プログラムが予めインストールされており、必要に応じてこのプリンタ検索プログラムを起動することによって通信ネットヮ —ク N上のプリンタ装置 1 0 0 に関する情報を取得することができる。本実施の形態では、クライアント装置 3 0 0 Cが直接的にプリン夕装置 1 0 0 と通信を行つて情報を取得するのではなく、管理サ —バ 2 0 0 へアクセスして管理サーバ 2 0 0 から提供される情報を取得するようにしている。この管理サーバ 2 0 0 が提供する情報には、前述した-ように使用を推奨するプリンタ装置 1 0 0 に関する情報が含まれている。

以下では、クライアント装置 3 0 0 Cを通信ネットヮーグ N上に接続する際の操作について、具体的な画面例を示して説明する。

第 9 図 A— Gはクライアント装置' 3 0 0 C にインスト一ルされているプリンタ検索プログラム上の操作を説明する模式図である。クライアント装置 3 0 0 Cを通信ネットワーク Nに接続して前述のプリンタ検索プログラムを起動した場合、クライアント装置 3 0 0 C の表示部 3 0 6 には、第 9 図 Aに示したプログラム画面が表示部 3 0 6 に表示される。この状態で画面右隅の実行キー 1 1 が操作部 3 0 5 のマウス等により押下、操作された場合、プログラム画面は第 9 図 Bに示した如く遷移し、クライアント装置 3 0 0 Cから管理サ一バ 2 0 0 に対してプリン夕ドライバの取得要求がなされる。なお、第 9 図 Aのプログラム画面において中止キー 1 2 が押下操作された場合には、プリンタドライバの取得要求が行われずに、プリンタ検索プログラムが終了する。

そして、管理サーバ 2 0 0 からプリンタ情報が送信されてきた場合には、プリン夕検索プログラムは、当該プリンタ情報をプログラム画面に表示させる（第 9 図 C参照）。第 9 図 C に示した例では、前述した 4機種の機種名が表示されているとともに、一番上に表示した「 A R— 4 5 0 S」を推奨するプリンタ装置 1 0 0 として表示している。また、模式的に表した鍵マークによって、機種名「 A R — 4 5 0 S」，「 A R— C 2 6 0 M」がセキュリティ機能を有していることを示しており、鍵マークの右側にそれらのプリンタ装置 1 0 0 のセキュリティレベルを数字で表している。

また s 各機種名の左側にはチヱックボックス 1 5 を設けており、当該チヱックボックス 1 5 を操作部 3 0 5 を'利用してチエツクすることにより利用者が希望するプリンタ装置 1 0 ' 0 を選択することができる（第 9 図 D参照）。 ―

1又は複数のプリンタ装置 1 0 0 が選択された後、実行キ一 1 3 が押下操作された場合、選択された情報が管理サーバ 2 0 0 へ送信され、また、中止キー 1 4 が押下操作された場合には、選択された情報が送信されずに第 9 図 Aに示したプログラム画面に戻る。

管理サーバ 2 0 0 から選択したプリンタ装置 1 0 0 のプリンタド' ライバが送信されてきた場合、プログラム画面は第 9 図 E に示した如く遷移し、. プリンタドライバの設定を準備する。そして、実行キ一 1 6 が押下操作された場合、実際にプリンタドライバのィンスト —ルが開始きれ、プログラム画面は第 9 図 F に遷移ザる。インストールが終了した場合、その旨をプログラム画面に表示する（第 9 図 G参照）。なお、第 9 図 Eのプログラム画面にて中止キー 1 7が押下操作された場合、プリンタドライバのインストールを行わずにプリンタ検索プログラムによる処理を終了する。

このようにして選択されたプリンタ装置 1 0 0 は、実際にプリントを行うときにプリン夕設定画面から選択することができる。第 1 0 図一第 1 3 図はプリント設定画面を示す模式図である。クライアント装置 3 0 0 Cにて作成されたドキュメントデータ、画像データ等をプリン卜する場合、プリンタドライバによってプリントジョブを生成して、選択したプリン夕装置 1 0 0 にそのプリントジョブの実行を依頼することができる。

プリントジョブを生成する際、第 1 0図に示したようなプリント設定画面が表示部 3 0 6 に表示される。プリント設定画面は、使用するプリンタ装置 1 0 0 についての設定を行うプリンタ設定部 2 1、印刷範囲の設定を行う印刷範囲設定部' 2 2、及び印刷部数の設定を行う印刷部数設定部 2 3 から構成される。ここ,で、実行キー 4 が押下操作ざれた場合、実際にプリントジョブが生成され、プリンタ設定部 2 1 'にて選択されたプリンタ装置 1 0 0 にフ。 -リントジョブが送信される。また、キャンセルキ一 2 5 が押下操作された場合、プリントジョブが生成されずにプリントの設定を終了する。 .

プリンタ設定部 2 1 には、使用するプリンタ装置 1 0 0 を選択するプリンタ選択欄 2 1 a とプリント処理の詳細を設定するプロパテイボタン 2 1 b とが配置されている。プリンタ選択欄 2 1 には実際に利用可能なプリンタ装置 1 0 0 の機種名と、そのセキュリティレベルとが表示される (第 1 1 図参照) 。また、プロパティボタン 2 1 bが押下操作された場合、プリント設定画面は第 1 1図に示した如く遷移し、プリント処理に関する各" ¹¹種の設定を行うことができる。本実施の形態では、セキュリティ機能についても各種の設定ができるようになっており、セキュリティボタン 3 1 が押下操作された場合に、セキュリティ設定画面が表示される（第 1 3 図参照）。

セキュリティ設定画面では、消去処理の実行の有無、データの消去回数、暗号化処理の実行の有無、適用モード等の設定を行うことができる。 ' '

第 1 4 図 A , Bは本実施の形態に係る情報処理システムの処理手順を説明するフローチヤ一トである。

まず、クライアント装置 3 0 0 Cは前述したプリンタ検索プログ' ラムを起動させることによって、管理サーバ 2 0 0 に対してプリンタドライバの取得要求を送信する（ステップ S 1 1 ) 。管理サーバ 2 0 0 が、クライアント装置 3 0 0 Cから送信されたプリンタドラィバの取得要求を受信した場合（ステップ S 1 2 ) 、機器構成情報の取得要求をプリンタ装置 1 0 0 へ送信する（ステップ S 1 3 ) 。

そして、プリンタ装置 1 0 0 が機器構成情報の取得要求を受信した ' 場合（ステップ S 1 4 ) 、システム管理テ一ブル 1 0 3 aから各プリンタ装置 1 0 0 A— 1 0 0 Dめ機器構成情報を抽出して、管理サーバ 2 0 0 へ送信する（ステップ S 1 5 ) 。

管理サーバ 2 0 0が、. 各プリン夕装置 1 0 0から送信された機器構成情報を受信した場合（ステップ S 1 6 ) 、機器構成情報に含まれるセキュリティ機能に関する情報に基づいて各プリンタ装置 1 0 O A— 1 0 0 Dのセキュリティレベルを判定する（ステップ S 1 7 ) 。次いで、管理サーバ 2 0 0 は、利用者管理テーブル 2 1 1 aを参照してクライアント装置 3 0 0 Cの利用者に対する利用者レベルを判定し（ステップ S 1 8 ) 、利用者レベルに応じて推奨するプリン夕装置 1 0 0 を決定する（ステップ S 1 9 ) 。そして、推奨するプリンタの情報を含んだプりンタ情報をクライアント装置 3 0 0 Cぺ送信する（ステップ S 2 0 ) 。

クライアント装置 3 0 0 Cがプリント情報を受信した場合（ステ 03506

2 5

ップ S 2 1 ) 、第 9 図 Cに示した如く検索されたプリンタ情報の一覧を表示部 3 0 6 に表示し（ステップ S 2 2 ) 、プリンタ装置 1 0 0 の選択を受付ける (ステップ S 2 3 ) 。そして、選択されたプリンタ装置 1 0 0 の情報（選択情報）を管理サーバ 2 0 0へ送信する。管理サーバ 2 0 0 にて選択情報を受信した場合（ステップ S 2 5 ) 、対応するプリンタドライバをクライアント装置 3 0 0 Cへ送信する

(ステップ S 2 6 ) 次いで、クライアント装置 3 0 0 Cがプリンタドライバを受信した場合、当該プリンタドライバの設定を行う

(ステップ S 2 7 ) 。

なお、本実施の形態では、クライアント装置 3 0 0 Cからプリンタドライバの取得要求を受信したときに機器構成情報の取得要求を各フ。リンタ装置 1 0 0 に送信する構成としたが、管理サーバ 2 0 0 が定期的にプリンタ装置 1 0 0 と通信を行い、最新の機器構成情報を内部記憶装置 2 1 1 にて常時保持する構成である場合には、ステップ S 1 2 — S 1 6迄の処理を行わず、内部記憶装置 2 1 1 に記憶させている機器構成情報を用いてセキュリティレベルの判定を行つても良い。 ' 産業上の利用可能性 .

本発明による場合は、使用すベき情報機器に対する検索要求を通信回線を通じて受信した場合、検索要求の要求元に対して使用を推奨する情報機器を、予め記憶してある機器情報に基づいて選択し、選択した情報機器の機器情報を要求元へ送信するようにしている。したがって、検索要求の送信元に適した情報機器を提示することが可能そ、あり、検索要求側でも情報機器を個々確認することなく、適切な情報機器の存在を容易に確認することができる。

本発明による場合は、第 2情報処理装置の利用者に係る利用者情 6

2 6

報と機器情報とに基づいて推奨する情報機器を選択するようにしているため、その利用者に対して適切な情報機器を提示することが可能であり、利用者側でも通信回線を介して個々の情報機器を確認することなく、適切な情報機器の情報を容易に得ることができる。

本発明による場合は、処理すベき情報に対する保護機能に関する情報が機器情報に含まれている。したがって、利用者が取り扱う情 '報の機密性に応じて適切な情報機器を提示することが可能であり、利用者側でも情報の保護機能を持つ情報機器を個々に確認することなく、前記情報機器に関する情報を得ることができる。

本発明による場合は、ドライバプログラムのような情報機器の使用時に設定すべき設定情報を記憶しており、必要に応じて送信するようにしている。したがって、利用者側では通信回線を介して個々の情報機器を確認することなく、適切な情報機器の情報が得られるとともに、その情報機器を使用する際に必要な設定情報を容易に取. 得することができる。

本発明による場合は、前記情報機器が受付けた画像デー夕に基づいて画像形成を行う手段を備えている。したがって、通信回線に接続されたプリンタ等の画像形成装置について、利用者が使用するのに適した情報を提供でき、利用者側でも通信回線を介して個々の画像形成装置を確認することなく、使用目的に合った画像形成装置の情報を容易に得ることができる。

本発明による場合は、前記情報機器が、原稿の画像を読取って生成した画像データを送信する手段を備えている。したがって、通信回線に接続されたネットワークスキャナ等の画像読取装置について、利用者が使用するのに適した情 f を提供でき、利用者側でも通信回線を介して個々の画像読取装置を確認することなく、使用目的に合つた画像読取装置の情報を容易に取得することが可能になる等、本発明は優れた効果を奏する

Claims

言青求の範囲

1 . 1又は複数の情報機器に関する機器情報を記憶しておき、外部から受付けた要求に応じて前記機器情報を送信する情報処理方法において、

情報機器に対する検索要求を受付け、受付けた検索要求の要求元に対して使用を推奨する情報機器を、記憶しておいた機器情報に基づいて選択し、選択した情報機器の機器情報を前記要求元へ送信することを特徴とする情報処理方法。

2 . 第 1及び第 2情報処理装置、並びに 1又は複数の情報機器を通信回線を介して接続してなり、前記第 1情報処理装置は、前記情' 報機器に関する機器情報を記憶する記憶手段を備え、前記第 2情報処理装置からの要求に応じて前記機器情報を送信する情報処理システムにおいて、 ' - 前記第 2情報処理装置は、使用すべき情報機器を検索するための検索要求を前記第 1情報処理装置へ送信する手段を備え、前記第 1 情報処理装置は、前記第 2情報処理装置から送信された検索要求を受信する手段と、受信した検索要求の送信元に対して使用を推奨する情報機器を、前記記憶手段に記憶された機器情報に基づいて選択する選択手段とを備え、選択した情報機器の機器情報を前記送信元へ送信すべくなしてあることを特徴とする情報処理システム。

3 . 前記第 1情報処理装置は、第 2情報処理装置の利用者に係る利用者情報を記憶する手段を更に備え、前記選択手段は、前記利用者情報及び前記記憶手段に記憶された機器情報に基づいて推奨する情報機器を選択すベくなしてあることを特徴とする請求項 2 に記載の情 ¾処理システム。 ^

4 . 前記機器情報は、情報機器が処理すべき情報に対する保護機能に関する情報を含むことを特徴とする請求項 2 に記載の情報処理システム。

5 . 前記機器情報は、.情報機器が処理すべき情報に対する保護機能に関する情報を含むことを特徴とする請求項 3 に記載の情報処理システム。

6 . 前記第 1情報処理装置は、前記第 2情報処理装置が前記情報機器を使用する際に設定すべき設定情報を記憶する手段と、前記設定情報を前記第 2情報処理装置へ送信する手段とを更に備えることを特徴とする請求項 2 に記載の情報処理システム。

7 . 前記情報機器は、画像データを受付ける手段と、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成を行う手段とを備えることを特徴とする請求項 2 に記載の情報処理システム。

8 . 前記情報機器は、原稿の画像を読取って画像データを生成する手段と、生成した画像デーを外部へ送信する手段とを備える請求項 2 に記載の情報処理システム。

9 . 1又は複数の情報機器を通信回線を介して接続可能になしてあり、接続された情報機器に関する機器情報を記憶する記憶手段を備え、外部からの要求に応じて前記機器情報を送信する情報処理装置において、

情報機器に対する検索要求を受信する手段と、検索要求の送信元に対して使用を推奨する情報機器を、前記記憶手段に記憶された機器情報に基づいて選択する手段とを備え、選択した情報機器の機器情報を前記送信元へ送信すベくなしてあることを特徴とする情報処理装置。 ·

1 0 . コンピュータに、受付けた要求に基づき予め記憶してある情報機器に関する情報を送信さ、せるステップを有するコンピュータプログラムが記録されているコンピュータでの読取りが可能な記録媒体において、 3 O

コンピュータに、受付けた情報機器に対する検索要求の要求元に対し、使用を推奨する情報機器を記憶してある機器情報に基づいて選択させるステップと、コンピュータに、選択した情報機器の機器情報を前記要求元へ送信させるステップとを有するコンピュータプログラムが記録されていることを特徴とするコンピュータでの読取りが可能な記録媒体。

1 丄 . 前記機器情報は、情報機器が処理すべき情報に対する保護機能に関する情報を含むことを特徴とする請求項 1 0 に記載の記録媒体。

1 2 . コンピュータに、受付けた要求に基づき予め記憶してある情報機器に関する情報を送信させるステップを有するコンピュータプログラムが記録されているコンピュータでの読取りが可能な記録媒.体において、

コンピュータに、受付けた情報機器に対する検索要求の要求元に対し、使用を推奨する情報機器を予め記憶してある前記要求元の利用者情報及び前記機器情報に基づいて選択させるステップと、コンピュー夕に、選択した情報機器の機器情報を前記要求元へ送信させるステップとを有するコンピュータプログラムが記録されていることを特徴とするコンピュータでの読取りが可能な記録媒体。

1 3 . 前記機器情報は、情報機器が処理すべき情報に対する保護機能に関する情報を含むことを特徴とする請求項 1 0 に記載の記録媒体 o