WO2002027502A1 - Support d'enregistrement portant un programme d'envoi et de réception de courrier électronique - Google Patents

Description

明 細 書

電子メ ールの送受信プロ グラ ムを記録した記録媒体 技術分野

本発明は、 W W W (World Wide Web)を利用する、 電子メ ー ルの送受信プロ グラムを記録レた記録媒体に関する。

背景技術

一般に、 ネ ッ ト ワーク を介 した電子メ ールの送受信では、 まず送信者端末において送信メ ールが作成され、 該作成され たメ ールはメ ールサーバの送信者用のメ ールボ ッ ク スに送ら れる。 メ ールサーバは、 送信者用のメ ールボッ ク スに保持さ れている送信メ ールを受信者用のメ ールボッ ク ス に配信する そ して受信者端末が、 受信者用のメ ールボッ ク スにアクセス し、 電子メ ールを受信する。

同一内容の電子メ ールを多数の宛先に送信 した り 、 大量の 画像データが添付されている よ う な大型サイ ズのメ ールを送 信する よ う な場合、 送信者用のメ ールボッ ク スはこれに応じ て大容量の記憶領域を必要とする。 最悪の場合、 送信者用の メ ールボ ッ ク スがオーバーフ ローし、 メ ール配信が不能にな る こ と も ある。 この場合、 送信者端末のおいても宛先に応 じ てそれぞれ、 同一内容を含む送信メ ールを作成、 保管するの で送信者端末の記憶装置も大容量を必要とする。

こ のよ う な従来の電子メ ールの送信は、 宛先の数に応 じて 処理データ量が比例的に増加するので、 効率的なものではな 力 つ た。

発明の開示 本発明は W W Wを利用 して電子メールを効率的に送受信す る新たな仕組みを提供する こ と を 目的とする。

本発明に係る電子メ ールの送信方法は、 ネッ ト ワーク に接 続される記憶手段に少なく と も送信メールの本文を予め記憶 させておき、 前記ネッ ト ワーク上において前記記憶手段を特 定し及び当該記憶手段内において前記送信メールの本文を特 定するためのア ド レス情報を含み、 かつ前記本文を含まない 参照メールを作成し、 該参照メ ールを送信宛先のそれぞれに 前記ネッ ト ワーク を介して送信する ものである。

他の発明に係る電子メ ールの受信方法は、 ネッ ト ワーク に 接続される所定の記憶手段を特定し及び当該記憶手段内にお いてメールの本文を特定するためのァ ド レス情報を含み、 か つ前記本文を含まない参照メ ールを受信し、 前記受信した参 照メ ールのァ ド レス情報に したがって前記ネ ッ ドワーク を介 し前記記憶手段にア ク セス し、 前記ア ド レス情報にしたがつ て当該記憶手段から前記本文を読み出すものである。

他の発明に係る電子メ ール受信プロ グラムを記録した記録 媒体は、 ネ ッ ト ワーク を介して送信者端末から電子メールを 受信する受信手段と、 前記受信手段によ り 受信した電子メー ルが開封指示された際に、 当該電子メールがア ド レス情報を 含む場合は該ァ ド レス情報に従って前記ネ ッ ト ワーク に接続 された記憶手段にア ク セス し、 前記受信手段によ り受信した 電子メ ールに関連付け られた本文を当該記憶手段から取得し 表示する処理手段と、 を具備する。

他の発明に係る送信プロ グラムを記録した記録媒体は、 少 な く と も送信宛先及び本文を含む電子メ ールを作成する作成 手段と、 前記作成手段によ り 作成された電子メ ールから本文 を抽出する と と もに、 該抽出された本文をネッ ト ワーク に接 続される記憶手段の所定のァ ド レス に書き込む書込手段と、 前記書込手段によ り本文が書き込まれたァ ド レス の情報を含 み、 かつ前記本文を含まない参照メ ールを前記送信宛先のそ れぞれについて自動的に作成する作成手段と、 前記作成手段 によ り 作成された参照メ ールを、 前記送信宛先のそれぞれに 向けて前記ネッ ト ワーク を介して送信する送信手段と、 を具 備する。

図面の簡単な説明

図 1 は本発明の実施形態に係る電子メールシステムの概略 構成を示す図

図 2 は送信者端末における電子メ ールの作成から送信まで の手順を示すフ ロ ーチヤ一 ト

図 3 は受信者端末の電子メール受信処理部の構成を示すブ ロ ッ ク図

図 4 は電子メール受信処理部によ る電午メ ール受信時の動 作を示すフ ロ ーチヤ一 ト

図 5 は参照メールの一例を示す図

図 6 は受信者端末におけるメ ール本文の表示例を示す図 図 7 は実施形態の変形例に係るメ ール送信の流れを示すフ ローチャー 卜

図 8 は実施形態の変形例に係り メ ール送信時に作成する電 子メ ールを示す図 発明を実施するための最良の形態

以下、 図面を参照しなが ら本発明の実施形態を説明する。 図 1 は本発明の実施形態に係る電子メ ールシステムの概略 構成を示す図である。

本実施形態の電子メ ールシステムは、 ネ ッ ト ワーク （こ こ ではイ ンターネ ッ トを想定する） 1 に接続された端末 1 0， 1 4および 1 5 間において電子メ ールをや り 取り するための システムである。 本実施形態の電子メールシステムでは、 例 えば、 送信者端末 1 0 が受信端末 1 4および 1 5 のそれぞれ に対し参照メール （後述する） 5 を送信する。 参照メール 5 を受信した受信端末 1 4および 1 5 は、 該参照メ ール 5 に基 づいてイ ンターネッ ト 1 に接続されている W W Wサーバ 1 2 にア ク セス し、 該 W W Wサーバ 1 2 に格納されている電子メ ールの本文 6 を参照する。

先ず、 本実施形態の電子メールシステ ムにおける電子メー ルの送信について説明する。'

図 2 は、 送信者端末 1 0 における電子メ ールの作成から送 信までの手順を示すフローチヤ一トである。

まず送信者端末 1 0 において、 メ ール送信者は送信メール の本文を作成する （ステ ッ プ S 1 ) 。 次に、 作成した送信メ ールの本文を、 図 1 に示した W W Wサーバ 1 2 の記憶装置 1 3 内において当該メール送信者のために事前に割 り 当てられ ている領域 （例えば送信者自身のホームページ） に格納する (ステ ッ プ S 2 ) 。 通常、 こ の操作は、 送信者端末 1 0 から イ ンターネッ ト 1 を介して W W Wサーバ 1 2 に対し送信メー ル本文の電子フ ァ イ ルをフ ァ イ ル転送 （ア ップロー ド） する 操作である。 W W Wサーバ 1 2 内に格納されたメ ール本文に は、 イ ンターネ ッ ト 1 上において当該 W W Wサーバ 1 2 およ ぴ W W Wサーバ 1 2 内における格納ァ ド レス （ディ レク ト リ ） を特定するための U R L (Uniform Resource Lo cator)が割 り 当て られる。 例えば、 こ こでは 「www. aaaa. com/bbb」 と レヽ う U R Lが割 り 当て られた と もの とする。

続いてメ ール送信者は、 当該メ ール本文を読んで貰いたい 宛先 （こ こ では、 ある電子メ ールア ド レス の受信者端末 1 4 および他の電子メ ールア ド レス の受信者端末 1 5 の 2者） の それぞれについて、 参照メ ール 5 を作成し、 送信する （図 1 参照） 。

まず受信者端末 1 4 に送信するための参照メ ール 5 を作成 する （ステ ップ S 3 ) 。 参照メ ール 5 は、 通常の電子メ ール と 同様のフ ォーマ ッ ト を有し、 通常の電子メ ールと 同等に扱 われる。 具体的には、 通常の電子メ ール及び参照メ ール 5 は 例えば S M T P ( S imple Mail Transfer Protocol)な どの良く 知 られた通信プロ ト コルに従って処理される。

図 5 は参照メ ールの一例を示す図である。

F r o m行 （送信元） には、 送信者のメ ールア ド レス等が 自動的に記述される。

メ ール送信者は、 T 0 行 （宛先） に、 受信者のメ ールア ド レス等を記述する （ステ ップ S 4 ) 。 そ して、 参照メ ール 5 の本文に、 「メ ール本文はこ ち ら を参照 して く ださい。 」 と レ、 う 簡単なメ ッセージテキス ト を記述し、 さ ら に、 メ ーノレ本 文の U R L ( こ こ では 「www.aaaa.com/bbb」 ） を記述する (ステ ップ S 5 ) 。

こ のよ う なメ ール本文の U R Lが記述された参照メ ール 5 が送信者端末 1 0 から、 先ずは受信者端末 1 4 に向けて送信 される （ステ ップ S 6 ) 。

次に、 ステ ップ S 7 を経てステ ップ S 3 に戻 り 、 次の宛先 (受信者端末 1 5 ) への参照メ ール 5 が作成され、 送信され る。 なお、 受信者端末 1 5 へ向けて送信される参照メ ール 5 に記述される U R L は、 受信者端末 1 4への参照メ ール 5 に 記述のも の と 同一である。

なお、 W W Wサーバ 1 2 の記憶装置 1 3 に格納されたメ ー ル本文については、 宛先以外の第三者がこれを参照でき な く する よ う に、 メ ール送信者からの指定に応 じて WWWサーバ 1 2 が認証を行な う 場合も ある。 認証を行 う 場合、 メ ール送 信者は参照メ ール 5 に認証情報 （例えば電子メ ールァ ド レ ス） を埋め込んでおき、 同様の認証情報を W W Wサーバ 1 2 の記憶装置 1 3 内にも格納 してお く （認証情報 7 ) 。

図 3 は、 受信者端末の電子メ ール受信処理部の構成を示す プロ ッ ク 図である。

図 3 に示す受信者端末 1 4 の電子メ ール処理部は、 メ ール 受信部 2 0 , 受信メ ール記憶部 2 1 ， 受信メ ール一覧表示部 2 2 , 入力部 2 3 , U R L判定部 2 4 ， WWW処理部 2 5 , 認証処理部 2 6 , 本文表示部 2 7 , および受信メ ール表示部 2 8 から構成されている。 なお、 受信者端末 1 5 も受信者端 末 1 4 と 同様の構成である。 こ の よ う な構成の電子メ ール受信処理部によ る電子メ ール 受信時の動作を図 4 を参照 しなが ら説明する。

まずメ ール受信部 2 0 がイ ンターネ ッ ト 1 を介 してメ ール を受信する （ステ ップ S 1 0 ) 。 受信メ ールは受信者端末 1 4 の記憶装置内のメ ールボッ ク ス 2 1 に格納される。 次に、 受信メ ール一覧表示部 2 2 は、 メ ールボッ ク ス 2 1 を参照 し 全受信メ ールの一覧を例えば送信者及び件名毎に表示する

(ス テ ッ プ S 1 1 ) 。 こ こ で、 受信者端末 1 4 の操作者は、 入力部 2 3 を介 して受信メ ール一覽の中から開封 したいメ ー ルを選択する （ステ ップ S 1 2 ) 。 入力部 2 3 は例えばマ ウ スであ り 、 同マ ウスによ り 一覧上の所望のメ ールをボイ ン ト し、 ボタ ンをク リ ッ クする こ と によ り 選択が行われる。

開封する メ ールが選択される と 、 U R L判定部 2 4 は、 メ ールボ ッ ク ス 2 1 から選択された未開封の受信メ ールを読み 出す。 さ ら にこ の受信メ ール内に、 U R Lが含まれているか 否かを判定する （ステ ッ プ S 1 3 ) 。 受信メ ール内に U R L が含まれる場合、 当該メ ールは参照メ ールである と判断し、 当該 U R L を WWW処理部 2 5 に渡す。 WWW処理部 2 5 は 渡された U R L (こ こでは 「www.aaaa.com/bbb」 ） に基づき 特定される WWWサーバ 1 2 にイ ンターネ ッ ト 1 を介 してァ クセスする （ステ ップ S 1 4 ) 。 さ らに、 当該 U R L によ り 特定される WWWサーバ 1 2 の記憶装置 1 3 内のメ ール本文 6 ( コ ンテ ンツ） をイ ンターネ ッ ト 1 力 ら取得する （ステ ツ プ S 1 5 ) 。 取得された本文を本文表示部 2 7 が受信者端末 1 4 の表示器 （不図示） に表示する （ステ ップ S 1 6 ) 。 受信者端末 1 4 における メ ール本文の表示例を図 6 に示す 同図に示すよ う に、 WWWサーバ 1 2 にアクセス して取得 (閲覧） したメ ール本文は、 テキス ト等の本文 3 0 に加え、 画像 3 1 を含む場合も ある。

受信者が読了 した ら、 WWWサーバ 1 2 と の接続を切断す る （ステ ップ S 1 7 ) 。

一方、 ステ ップ S 1 2 において選択された未開封の受信メ ールが U R Lを含まない、 つま り 参照メ ールでない通常のメ ールの場合、 受信メ ール表示部 2 8 は、 同未開封の受信メ ー ルをメ ールボッ ク ス 2 1 から読み出 して表示する （ステ ップ S 1 8 ) 。

WWW処理部 2 5及び本文表示部 2 7 によ る処理は、 WW Wブラ ウザによ る h t t p (hyper text transfer protocol)に従 つ た WWWコ ンテンツの表示処理と 同等の処理である。 よ つ て、 例えば W W W処理部 2 5 が W W Wブラ ウザを 自動的に起 動 し、 同 WWWブラ ウザが WWWサ一パ 1 2 にア クセス して メ ール本文 6 を表示する よ う に構成しても 良い。

なお、 送信者端末 1 0 から送信された参照メ ール 5が認証 情報を含んでいる場合、 受信者端末 1 4 内の認証処理部 2 6 は、 WWWサーバ 1 2へのアク セスに先だって、 参照メ ール 5 から 当該認証情報を抽出する と と もにイ ンターネ ッ ト 1 を 介 して WWWサーバ 1 2 に送信する。 これによ り " WWWサー バ 1 2 における認証をパス し、 本文 6 へア クセス可能になる 上述 したよ う に、 認証情報は例えば宛先のァ ド レスから構成 され、 該宛先以外の第三者は、 認証情報を取得しない限 り 、 W W Wサーバ 1 2上の本文 6 にはアクセスできない。

なお、 認証情報を含む参照メ ール 5 を受信者端末 1 4 が他 の メ ールァ ド レス のユーザに転送した場合、 認証情報を'取得 した他のメ ールァ ド レス のユーザは、 受信者端末 1 4 と 同様 にメ ール本文 6 にア ク セス可能になる。

こ こ で、 本実施形態の変形例を説明する。

図 7 は、 本変形例におけるメ ール送信の流れを示すフ ロー チヤ一 トである。

先ずステ ップ S 2 0 では、 送信者端末 1 0 において図 8 に 示すよ う な電子メールを作成する。 このメ ールは、 同図に示 される よ う に受信者のメ ールァ ド レス等を記述するための T 0行 （宛先） 、 送信者である 自分自身のメ ールア ド レス が 自 動的に埋め込まれる F r 0 m行、 およびメ ール本文を記述す るため の領域から構成される。 こ の よ う に当該メ ールは本文 のデータ を含んでいるが、 当該メール自体は宛先には送信さ れない。

次に、 ステップ S 2 0 において作成されたメ ールの送信が 操作者によ り指示される と、 送信者端末 1 0 は W W Wサーバ 1 2 の記憶装置 1 3 から予め定め られた U R L若しく は指定 された U R Lを取得する と と もに、 該 U R Lによ り 特定され る記憶装置 1 3 内において対応する領域に、 ステ ップ S 2 0 で作成されたメールに含まれる本文のデータを書き込む （ス テ ツプ S 2 1 ) 。

さ ら に、 送信者端末 1 0 は、 図 5 に示したよ う な参照メ ー ルを自動的に作成する （ステ ップ S 2 2 ) 。 参照メ ^-ルの作 成においては、 ステップ S 2 1 において取得された U R Lが 参照メ ールに自動的に記入される。 また、 ステップ S 2 0 に おいて作成したメールに複数の宛先が記述されている場合は 該宛先の全件について参照メ ールが作成される。

そ して、 全宛先について作成された参照メールがそれぞれ の宛先に向けて送信される （ステ ッ プ S 2 3 ) 。 受信側端末 1 4 は、 この参照メールを受信し （ステップ S 2 4 ) 、 上述 したよ う に参照メ ールに基づいてメ ール本文の参照、 表示が 行われる。

かかる変形例によれば、 送信者がステップ S 2 0 において 1 通分のメールを作成するだけで該メールの本文が自動的に W W Wサーバ 1 2 に登録され、 また、 各宛先に向けた参照メ ールが自動的に作成され、 送信される。 したがって、 送信者 端末 1 0 におけるメール送信操作が極めて簡単にな り好ま し い

以上説明 した本実施形態の電子メ ールシステ ムによれば、 電子メ ールを送信する際、 宛先が多数であるよ う な場合であ つても、 これら宛先にはサイ ズの小さい参照メ ール 5 のみを 送信するだけでよ く 、 送信メ ールの本文 6 は W W Wサーバ 1 2 に 1 通のみを格納するだけでよい。 したがって、 従来のよ う に宛先の数に応じてそれぞれ送信メール本文のデータ を保 持しておく 必要がなく 、 送信者端末 1 0 における記憶装置へ の負担を大幅に軽減でき る。 また、 メ ール送信側のメ ールサ ーバへの負担も同様である。 これらの効果は、 サイズが比較 的大きい画像や音声等を送信メ ールの本文に添付する よ う な 場合によ り 顕著と なる。

また、 送信メ ールの本文 6 が W W Wサーバ 1 2 上にて一元 管理されるので、 本文 6 の訂正も容易である。 さ らに、 W W Wサーバ 1 2 において、 各メ ール本文 6 に含まれている キー ヮー ドを検索する こ と で、 過去のメ ールのなかから所望のメ —ルを探 し出すこ と も容易になる。

一方、 受信者端末 1 4及び 1 5 等においては、 受信したメ ールが U R L を含む参照メ ール 5 の場合、 開封指示を行 う だ けで自 動的に該当する W W Wサーバにアクセスが行われる と と も に該当する本文 6 が表示されるので、 ユーザに操作負担 を強いる こ と がない。 したがって、 本発明はダイ レク ト メ一 ルによ る広告配信等にも有効である。

産業上の利用可能性

本発明は、 イ ンターネ ッ ト 、 イ ン ト ラネ ッ ト、 或いは L A N等のネ ッ ト ワーク を介して電子メ ールの送受信を行 う ソ フ ト ウ ェアの技術分野に利用 される。

Claims

請 求 の 範 囲

1 . ネ ッ ト ワーク に接続される記憶手段に少なく と も送信メ ールの本文を予め記憶させておき、

前記ネ ッ ト ワーク上において前記記憶手段を特定し及び当 該記憶手段内において前記送信メ ールの本文を特定するため のァ ド レス情報を含み、 かつ前記本文を含まない参照メ ール を作成し、 該参照メールを送信宛先のそれぞれに前記ネ ッ ト ワーク を介 して送信する電子メールの送信方法。

2 . 前記参照メールは、 前記記憶手段に記憶された本文への 前記送信宛先以外の第三者からのア ク セスを禁止するための 認証情報を含む請求項 1 に記載の電子メールの送信方法。

3 . ネ ッ ト ワークに接続される所定の記憶手段を特定し及び 当該記憶手段内においてメ ールの本文を特定するためのア ド レス情報を含み、 かつ前記本文を含まない参照メ ールを受信 し、

前記受信した参照メールのア ド レス情報にしたがって前記 ネ ッ ト ワーク を介し前記記憶手段にアクセス し、 前記ア ド レ ス情報に したがって当該記憶手段から前記本文を読み出す電 子メ ールの受信方法。

4 . 前記参照メ ールは、 前記記憶手段に記憶された本文への 前記送信宛先以外の第三者からのアクセスを禁止するための 認証情報を含む請求項 3 に記載の電子メールの受信方法。

5 . ネ ッ ト ワーク を介して送信者端末から電子メ ールを受信 する受信手段と、

前記受信手段によ り 受信した電子メールが開封指示された 際に、 当該電子メールがア ド レス情報を含む場合は、 該ア ド レス情報に従って前記ネ ッ ト ワーク に接続された記憶手段に ア ク セ ス し、 前記受信手段によ り 受信した電子メ ールに関連 付けられた本文を当該記憶手段から取得し表示する処理手段 と、 を具備するプロ グラムを記録したコンピュータによ り 読 み取り 可能な記録媒体。

6 . 前記受信手段によ り 受信した電子メ ールが、 前記記憶手 段に記憶された本文への送信宛先以外の第三者からのァクセ ス を禁止するための認証情報を含む場合に、 当該電子メ ール の開封指示に応じて当該認証情報を前記記憶手段に送信する 認証情報処理手段をさ らに具備する こ と を特徴とする請求項 5 に記載の記録媒体。

7 . 少な く と も送信宛先及び本文を含む電子メ ールを作成す る作成手段と 、

前記作成手段によ り 作成された電子メールから本文を抽出 する と と もに、 該抽出された本文をネッ ト ワーク に接続され る記憶手段の所定のァ ドレスに書き込む書込手段と、

前記書込手段によ り 本文が書き込まれたァ ド レス の情報を 含み、 かつ前記本文を含まない参照メールを前記送信宛先の それぞれについて自動的に作成する作成手段と、

前記作成手段によ り 作成された参照メールを、 前記送信宛 先のそれぞれに向けて前記ネッ ト ワーク を介して送信する送 信手段と 、 を具備するプロ グラムを記録したコ ン ピュータ に よ り 読み取り 可能な記録媒体。