WO2001033366A1

WO2001033366A1 - Controleur de sortie de donnees

Info

Publication number: WO2001033366A1
Application number: PCT/JP2000/007716
Authority: WO
Inventors: Mikio Aoki; Shinya Taniguchi
Original assignee: Seiko Epson Corporation
Priority date: 1999-11-01
Filing date: 2000-11-01
Publication date: 2001-05-10
Also published as: EP1675013A2; US20020019894A1; EP1158412B1; AU1054001A; KR100601488B1; EP1158412A4; EP1675013A3; KR20050012894A; US6792485B2; CN100470515C; KR20010101343A; DE60034436D1; KR100488751B1; CN1342286A; DE60034436T2; EP1158412A1

Description

明細書

データ出力制御装置

[発明の属する技術分野]

本発明は、利用者が所持する携帯端末と、各地に点在して設置された複数の印刷装置とにネットワークを介して通信可能に接続し、携帯端末からのデータ印刷要求を受け、そのデータ印刷要求に係るデータをいずれかの印刷装置に出力する装置および方法に係り、特に、ネットワーク上の詳細情報を手軽に入手するのに好適なデ一夕出力制御装置に関する。

[背景技術]

近年、インタ一ネットの情報は、例えば、 N T T移動通信網株式会社（N T T D o C ο Μ ο )が提供する iモード（登録商標）を利用することにより、どこでも手軽に入手することができる。

しかしながら、こうした携帯端末は、インターネットの情報をどこでも手軽に入手することができる反面、携帯端末の小型化や省力化を図る等の理由から表示手段が簡易な構成となっているため、表示される情報は、通常のパソコンで表示するものに比してかなり簡素化されたものであり、利用者が十分に満足できる情報提供を実現しているとは言い難かった。

したがって、携帯端末の小型化や省力化を維持しつつ、詳細な情報を入手するためには、携帯端末と印刷装置とを組み合わせて、大まかな情報は携帯端末で表示し、詳細な情報は印刷装置で印刷するという形態を提案することができる。しかし、このように携帯端末と印刷装置とを組み合わせた形態では、技術的に解決しなければならないいくつかの問題がある。

例えば、印刷装置は大型であるため携帯端末に付随して持ち運ぶのが困難であることから、詳細情報を印刷するには、通常、家庭やオフィスに設置された印刷装置を利用することが考えられる。しかし、固定された特定の印刷装置を利用するのでは、情報をどこでも手軽に入手できるとは言い難く、これを実現するためには、印刷装置を携帯可能な程度まで小型化するか、あるいは任意の印刷装置を利用できるようにする必要がある。前者の場合は、現段階では技術的に達成するのがきわめて困難であり、現実的ではない。後者の場合は、印刷装置ごとに固有のドライバが必要であることから、利用しょうとするすべての印刷装置のドライバを携帯端末に組み込まなければならず、やはり現実的ではない。

そこで、本発明は、このような従来の技術の有する未解決の課題に着目してなされたものであって、ネットワーク上の詳細情報を手軽に入手するのに好適なデ —タ出力制御装置を提供することを目的としている。

[発明の開示]

上記目的を達成するために、本発明に係る請求項 1ないし 1 1記載のデータ出力制御装置を提案することができる。以下、本発明に係る請求項 1ないし 1 1記載のデ一夕出力制御装置の構成を図 1および図 2を参照しながら説明する。図 1 は、本発明に係る請求項 1、 2、 6ないし 8記載のデータ出力制御装置の構成を示す概念図であり、図 2は、本発明に係る請求項 3ないし 5、または 9ないし 1 1記載のデータ出力制御装置の構成を示す概念図である。

本発明に係る請求項 1記載のデータ出力制御装置 1 0は、図 1に示すように、利用者が所持しデ一夕の印刷要求を発する携帯可能な携帯端末 2 0と、各地に点在して設置されデータを印刷する複数の出力端末 2 1 とにネットワークを介して通信可能に接続し、前記携帯端末 2 0からのデータ印刷要求を受け、そのデータ印刷要求に係るデータを前記出力端末 2 1に出力する装置であって、前記データ印刷要求に係るデータを前記出力端末 2 1で印刷可能なデ一夕に変換するデ一夕変換手段 1 1 と、前記出力端末 2 1のなかからいずれかを選択する選択手段 1 2 と、前記データ変換手段 1 1で変換したデータを前記選択手段 1 2で選択した出力端末 2 1に出力する出力手段 1 3とを備える。

このような構成であれば、携帯端末 2 0からデータ印刷要求を受けると、選択手段 1 2により、複数の出力端末 2 1のなかからいずれかが選択され、データ変換手段 1 1により、データ印刷要求に係るデータが出力端末 2 1で印刷可能なデ —夕に変換され、出力手段 1 3により、変換されたデータが、選択された出力端末 2 1に出力される。そして、出力端末 2 1により、そのデータが印刷される。ここで、選択手段 1 2は、複数の出力端末 2 1のなかかからいずれかを選択するようになっていればどのような構成であってもよいが、具体的には、携帯端末 2 0の利用者が出力データの提供を受けるのに最適であると思われる出力端末 2 1を選択するようになっている。この場合、携帯端末 2 0の利用者が出力データの提供を受けるのに最適であると思われる出力端末 2 1としては、例えば、携帯端末 2 0の位置を基準として距離的または時間的に最も近くにあると思われる出力端末 2 1、携帯端末 2 0の利用者の目的地を基準として距離的または時間的に最も近くにあると思われる出力端末 2 1、出力端末 2 1のデ一夕出力速度を考慮して利用者が時間的に最も早く出力データの提供を受けることができると思われる出力端末 2 1、または出力データの提供に対する対価が最も安い出力端末 2 1 が挙げられる。以下、請求項 2、 3および 6記載のデータ出力制御装置 1 0において同じである。

また、データ印刷要求に係るデータは、例えば、携帯端末 2 0から受信することにより得るようにしてもよいし、当該装置 1 0および携帯端末 2 0以外のところから取得することにより得るようにしてもよい。後者の場合、具体的には、次のような構成が挙げられる。すなわち、さらに、データを蓄積するデータ蓄積端末にネットワークを介して通信可能に接続し、前記データ印刷要求に係るデータを前記データ蓄積端末から取得する取得手段を備え、前記データ変換手段 1 1は、前記取得手段で取得したデータを前記出力端末 2 1で印刷可能なデータに変換するようになっている。以下、請求項 2、 3および 6記載のデータ出力制御装置 1 0において同じである。

このような構成であれば、携帯端末 2 0からデ一夕印刷要求を受けると、取得手段により、デ一タ印刷要求に係るデータがデータ蓄積端末から取得され、デ一タ変換手段 1 1により、取得されたデータが出力端末 2 1で印刷可能なデータに変換され、出力手段 1 3により、変換されたデ一夕が、選択手段 1 2で選択された出力端末 2 1に出力される。

さらに、本発明に係る請求項 2記載のデータ出力制御装置 1 0は、図 1に示すように、利用者が所持しデータの印刷要求を発する携帯可能な携帯端末 2 0と、各地に点在して設置されデータを印刷する複数の出力端末 2 1とにネットワークを介して通信可能に接続し、前記携帯端末 2 0からのデ一夕印刷要求を受け、そのデータ印刷要求に係るデータを前記出力端末 2 1に出力する装置であって、前記データ印刷要求に係るデータのうち所定フォーマツ卜のデータを前記複数の出力端末 2 1のうちいずれかまたは複数のそれぞれで印刷可能なデータに変換する複数のデータ変換手段 1 1 と、前記複数の出力端末 2 1のうち前記データ印刷要求に係るデータを変換可能なデータ変換手段 1 1が対応している出力端末 2 1のなかからいずれかを選択する選択手段 1 2と、前記データ変換手段 1 1で変換したデータを前記選択手段 1 2で選択した出力端末 2 1に出力する出力手段 1 3とを備え、前記データ印刷要求に係るデータを、前記複数のデータ変換手段 1 1のうち、当該データを変換可能なデータ変換手段 1 1であって前記選択手段 1 2が選択した出力端末 2 1に対応しているものに出力するようになっている。

このような構成であれば、携帯端末 2 0からデ一夕印刷要求を受けると、選択手段 1 2により、複数の出力端末 2 1のうちデータ印刷要求に係るデータを変換可能なデータ変換手段 1 1が対応している出力端末 2 1のなかからいずれかが選択される。次いで、データ印刷要求に係るデータが、複数のデータ変換手段 1 1 のうち、そのデータを変換可能なデータ変換手段 1 1であって選択手段 1 2が選択した出力端末 2 1に対応しているものに出力され、データ変換手段 1 1により、データ印刷要求に係るデータが選択手段 1 2が選択した出力端末 2 1で印刷可能なデータに変換され、出力手段 1 3により、変換されたデータが、選択された出力端末 2 1に出力される。そして、出力端末 2 1により、そのデータが印刷される。

さらに、本発明に係る請求項 3記載のデ一夕出力制御装置 1 0は、図 2に示すように、利用者が所持しデータの印刷要求を発する携帯可能な携帯端末 2 0と、各地に点在して設置されデータを印刷する複数の出力端末 2 1とにネットワークを介して通信可能に接続し、前記携帯端末 2 0からのデータ印刷要求を受け、そのデータ印刷要求に係るデータを前記出力端末 2 1に出力する装置であって、前記データ印刷要求に係るデータを前記出力端末 2 1で印刷可能なデータに変換するデータ変換手段 1 1と、前記複数の出力端末 2 1のなかからいずれかを選択する選択手段 1 2と、前記データ変換手段 1 1で変換したデータを前記選択手段 1 2で選択した出力端末 2 1に出力する出力手段 1 3とを備え、前記データ変換手段 1 1は、ネットワークに通信可能に接続しており、前記ネットワークの伝送負荷または自己の処理負荷に応じて前記ネットワーク上での位置を変更するようになっている。

このような構成であれば、携帯端末 2 0からデータ印刷要求を受けると、選択手段 1 2により、複数の出力端末 2 1のなかからいずれかが選択され、データ変換手段 1 1により、データ印刷要求に係るデータが出力端末 2 1で印刷可能なデ一夕に変換され、出力手段 1 3により、変換されたデータが、選択された出力端末 2 1に出力される。そして、出力端末 2 1により、そのデータが印刷される。データ変換手段 1 1によりデータ変換を行うにあたっては、データ変換手段 1 1 により、ネットワークの伝送負荷または自己の処理負荷に応じて、データ変換手段 1 1のネットワーク上での位置が変更される。

ここで、データ変換手段 1 1は、ネットワークの伝送負荷または自己の処理負荷に応じてネットワーク上での位置を変更するようになっていればどのような構成であってもよいが、具体的には、例えば、前記データ変換手段 1 1は、前記ネットワークの異なる複数の位置に接続可能となっており、ネットワークの伝送負荷または自己の処理負荷に応じて、ネットワーク上の接続位置を変更するようになっていればよい。

また、携帯端末 2 0、出力端末 2 1およびデータ変換手段 1 1には、いずれも同一のネヅトワークを介して通信可能に接続するようになっていてもよいし、それそれ異なるネットヮ一クを介して通信可能に接続するようになっていてもよい。なお、図 2の例では、それそれ異なるネットワークを介して通信可能に接続するようになっている。

さらに、本発明に係る請求項 4記載のデータ出力制御装置 1 0は、図 2に示すように、請求項 3記載のデータ出力制御装置 1 0において、前記データ変換手段 1 1は、前記ネットワーク上での位置を、当該データ変換手段 1 1が接続可能なネットワーク上での位置のうち前記ネットワークの伝送負荷または自己の処理負荷が小さくなる位置に変更するようになっている。このような構成であれば、データ変換手段 1 1によりデ一夕変換を行うにあたつては、データ変換手段 1 1により、データ変換手段 1 1のネヅトワークでの位置が、そのデータ変換手段 1 1が接続可能なネットワーク上での位置のうちネットワークの伝送負荷または自己の処理負荷が小さくなる位置に変更される。

さらに、本発明に係る請求項 5記載のデータ出力制御装置 1 0は、図 2に示すように、請求項 4記載のデータ出力制御装置 1 0において、前記データ変換手段 1 1は、前記データ印刷要求に係るデータを前記出力端末 2 1で印刷可能なデ一夕に変換するデ一夕変換処理を実行するための前記ネットワークに通信可能に接続する複数のデ一夕変換用端末 1 5のなかから、前記ネットワークの伝送負荷または自己の処理負荷が小さいデータ変換用端末 1 5を選択し、選択したデ一夕変換用端末 1 5で前記デ一夕変換処理を実行するようになっている。

このような構成であれば、データ変換手段 1 1によりデータ変換を行うにあたつては、データ変換手段 1 1により、複数のデータ変換用端末 1 5のなかから、ネットワークの伝送負荷または自己の処理負荷が小さいデータ変換用端末 1 5が選択され、選択されたデータ変換用端末 1 5でデータ変換処理が実行される。さらに、本発明に係る請求項 6記載のデータ出力制御装置 1 0は、図 1に示すように、利用者が所持しデータの印刷要求を発する携帯可能な携帯端末 2 0と、各地に点在して設置されデータを印刷する複数の出力端末 2 1 とにネットワークを介して通信可能に接続し、前記携帯端末 2 0からのデ一夕印刷要求を受け、そのデータ印刷要求に係るデ一夕を前記出力端末 2 1に出力する装置であって、前記データ印刷要求に係るデ一夕が前記出力端末 2 1で印刷されたときのイメージ画像である前記携帯端末 2 0で表示可能なイメージ画像データを生成する画像デ —夕生成手段 1 4と、前記複数の出力端末 2 1のなかからいずれかを選択する選択手段 1 2と、前記データ印刷要求に係るデータを前記選択手段 1 2で選択した出力端末 2 1に出力する出力手段 1 3とを備え、前記出力手段 1 3は、前記画像データ生成手段 1 4で生成したイメージ画像データを前記携帯端末 2 0に出力し、前記イメージ画像データの出力に対する応答として前記携帯端末 2 0からデ一夕印刷実行要求を受けたときは、前記データ印刷要求に係るデータを前記選択手段 1 2で選択した出力端末 2 1に出力するようになっており、前記画像デ一夕生成手段 1 4は、前記イメージ画像データを出力しょうとする携帯端末 2 0の表示機能に応じて、前記イメージ画像データを生成するようになっている。

このような構成であれば、携帯端末 2 0からデータ印刷要求を受けると、選択手段 1 2により、複数の出力端末 2 1のなかからいずれかが選択され、画像データ生成手段 1 4により、イメージ画像データを出力しょうとする携帯端末 2 0の表示機能に応じて、データ印刷要求に係るデータが出力端末 2 1で印刷されたときのイメージ画像である携帯端末 2 0で表示可能なイメージ画像データが生成される。次いで、出力手段 1 3により、生成されたイメージ画像データが携帯端末 2 0に出力され、イメージ画像データの出力に対する応答として携帯端末 2 0からデ一夕印刷実行要求を受けると、データ印刷要求に係るデータが、選択手段 1 2で選択された出力端末 2 1に出力される。そして、出力端末 2 1により、そのデータが印刷される。

さらに、本発明に係る請求項 7記載のデータ出力制御装置 1 0は、図 1に示すように、利用者が所持しデータの出力要求を発する携帯可能な携帯端末 2 0と、各地に点在して設置されデータを出力する複数の出力端末 2 1とにネットワークを介して通信可能に接続し、前記携帯端末 2 0からのデータ出力要求を受け、そのデ一夕出力要求に係るデータを前記出力端末 2 1に出力する装置であって、前記データ出力要求に係るデータを前記出力端末 2 1で出力可能なデータに変換するデータ変換手段 1 1 と、前記出力端末 2 1のなかからいずれかを選択する選択手段 1 2と、前記データ変換手段 1 1で変換したデータを前記選択手段 1 2で選択した出力端末 2 1に出力する出力手段 1 3とを備える。

このような構成であれば、携帯端末 2 0からデータ出力要求を受けると、選択手段 1 2により、複数の出力端末 2 1のなかからいずれかが選択され、データ変換手段 1 1により、データ出力要求に係るデ一夕が出力端末 2 1で出力可能なデ —夕に変換され、出力手段 1 3により、変換されたデータが、選択された出力端末 2 1に出力される。そして、出力端末 2 1により、そのデ一夕が出力される。ここで、選択手段 1 2は、複数の出力端末 2 1のなかかからいずれかを選択するようになっていればどのような構成であってもよいが、具体的には、携帯端末 2 0の利用者が出力データの提供を受けるのに最適であると思われる出力端末 2 1を選択するようになっている。この場合、携帯端末 2 0の利用者が出力デ一夕の提供を受けるのに最適であると思われる出力端末 2 1 としては、例えば、携帯端末 2 0の位置を基準として距離的または時間的に最も近くにあると思われる出力端末 2 1、携帯端末 2 0の利用者の目的地を基準として距離的または時間的に最も近くにあると思われる出力端末 2 1、出力端末 2 1のデータ出力速度を考慮して利用者が時間的に最も早く出力データの提供を受けることができると思われる出力端末 2 1、または出力データの提供に対する対価が最も安い出力端末 2 1 が挙げられる。以下、請求項 8および 9記載のデータ出力制御装置 1 0において同じである。

また、出力端末 2 1は、データを出力するようになっていればどのような構成であってもよく、これには、例えば、データを表示する表示手段、データを音声等として出力する音出力手段、またはデータを印刷する印刷手段を備えたものが含まれる。以下、請求項 8および 9記載のデータ出力制御装置 1 0において同じである。

また、デ一夕出力要求に係るデータは、例えば、携帯端末 2 0から受信することにより得るようにしてもよいし、当該装置 1 0および携帯端末 2 0以外のところから取得することにより得るようにしてもよい。後者の場合、具体的には、次のような構成が挙げられる。すなわち、さらに、データを蓄積するデータ蓄積端末にネットワークを介して通信可能に接続し、前記データ出力要求に係るデ一夕を前記データ蓄積端末から取得する取得手段を備え、前記データ変換手段 1 1は、前記取得手段で取得したデータを前記出力端末 2 1で出力可能なデータに変換するようになっている。以下、請求項 8および 9記載のデータ出力制御装置 1 0において同じである。

このような構成であれば、携帯端末 2 0からデ一夕出力要求を受けると、取得手段により、データ出力要求に係るデータがデ一夕蓄積端末から取得され、デ一夕変換手段 1 1により、取得されたデータが出力端末 2 1で出力可能なデータに変換され、出力手段 1 3により、変換されたデータが、選択手段 1 2で選択された出力端末 2 1に出力される。さらに、本発明に係る請求項 8記載のデータ出力制御装置 1 0は、図 1に示すように、利用者が所持しデータの出力要求を発する携帯可能な携帯端末 2 0と、各地に点在して設置されデータを出力する複数の出力端末 2 1 とにネットワークを介して通信可能に接続し、前記携帯端末 2 0からのデ一夕出力要求を受け、そのデ一夕出力要求に係るデータを前記出力端末 2 1に出力する装置であって、前記データ出力要求に係るデータのうち所定フォ一マツ卜のデータを前記複数の出力端末 2 1のうちいずれかまたは複数のそれそれで出力可能なデータに変換する複数のデータ変換手段 1 1 と、前記複数の出力端末 2 1のうち前記データ出力要求に係るデータを変換可能なデータ変換手段 1 1が対応している出力端末 2 1のなかからいずれかを選択する選択手段 1 2と、前記データ変換手段 1 1で変換したデータを前記選択手段 1 2で選択した出力端末 2 1に出力する出力手段 1 3とを備え、前記デ一夕出力要求に係るデータを、前記複数のデータ変換手段 1 1のうち、当該データを変換可能なデータ変換手段 1 1であって前記選択手段 1 2が選択した出力端末 2 1に対応しているものに出力するようになっている。

このような構成であれば、携帯端末 2 0からデータ出力要求を受けると、選択手段 1 2により、複数の出力端末 2 1のうちデ一夕出力要求に係るデータを変換可能なデータ変換手段 1 1が対応している出力端末 2 1のなかからいずれかが選択される。次いで、データ出力要求に係るデータが、複数のデータ変換手段 1 1 のうち、そのデータを変換可能なデータ変換手段 1 1であって選択手段 1 2が選択した出力端末 2 1に対応しているものに出力され、データ変換手段 1 1により、データ出力要求に係るデ一夕が選択手段' 1 2が選択した出力端末 2 1で出力可能なデータに変換され、出力手段 1 3により、変換されたデータが、選択された出力端末 2 1に出力される。そして、出力端末 2 1により、そのデ一夕が出力される。

さらに、本発明に係る請求項 9記載のデータ出力制御装置 1 0は、図 2に示すように、利用者が所持しデータの出力要求を発する携帯可能な携帯端末 2 0と、各地に点在して設置されデータを出力する複数の出力端末 2 1とにネットワークを介して通信可能に接続し、前記携帯端末 2 0からのデータ出力要求を受け、そのデータ出力要求に係るデータを前記出力端末 2 1に出力する装置であって、前記データ出力要求に係るデータを前記出力端末 2 1で出力可能なデータに変換するデータ変換手段 1 1と、前記複数の出力端末 2 1のなかからいずれかを選択する選択手段 1 2と、前記データ変換手段 1 1で変換したデータを前記選択手段 1 2で選択した出力端末 2 1に出力する出力手段 1 3とを備え、前記データ変換手段 1 1は、ネットワークに通信可能に接続しており、前記ネットワークの伝送負荷または自己の処理負荷に応じて前記ネットワーク上での位置を変更するようになっている。

このような構成であれば、携帯端末 2 0からデータ出力要求を受けると、選択手段 1 2により、複数の出力端末 2 1のなかからいずれかが選択され、データ変換手段 1 1により、データ出力要求に係るデータが出力端末 2 1で出力可能なデ —夕に変換され、出力手段 1 3により、変換されたデータが、選択された出力端末 2 1に出力される。そして、出力端末 2 1により、そのデータが出力される。データ変換手段 1 1によりデ一夕変換を行うにあたっては、データ変換手段 1 1 により、ネットワークの伝送負荷または自己の処理負荷に応じて、データ変換手段 1 1のネットワーク上での位置が変更される。

また、携帯端末 2 0、出力端末 2 1およびデータ変換手段 1 1には、いずれも同一のネヅトワークを介して通信可能に接続するようになっていてもよいし、それそれ異なるネットワークを介して通信可能に接続するようになっていてもよい。なお、図 2の例では、それそれ異なるネットワークを介して通信可能に接続するようになつている。

さらに、本発明に係る請求項 1 0記載のデ一夕出力制御装置 1 0は、図 2に示すように、請求項 9記載のデータ出力制御装置 1 0において、前記データ変換手段 1 1は、前記ネットワーク上での位置を、当該データ変換手段 1 1が接続可能なネットワーク上での位置のうち前記ネットワークの伝送負荷または自己の処理負荷が小さくなる位置に変更するようになっている。

このような構成であれば、データ変換手段 1 1によりデータ変換を行うにあたつては、データ変換手段 1 1により、データ変換手段 1 1のネットワークでの位置が、そのデータ変換手段 1 1が接続可能なネットワーク上での位置のうちネットワークの伝送負荷または自己の処理負荷が小さくなる位置に変更される。さらに、本発明に係る請求項 1 1記載のデータ出力制御装置 1 0は、図 2に示すように、請求項 1 0記載のデータ出力制御装置 1 0において、前記データ変換手段 1 1は、前記デ一夕出力要求に係るデータを前記出力端末 2 1で出力可能なデータに変換するデータ変換処理を実行するための前記ネットワークに通信可能に接続する複数のデ一夕変換用端末 1 5のなかから、前記ネットワークの伝送負荷または自己の処理負荷が小さいデータ変換用端末 1 5を選択し、選択したデ一タ変換用端末 1 5で前記データ変換処理を実行するようになっている。

このような構成であれば、データ変換手段 1 1によりデータ変換を行うにあたつては、データ変換手段 1 1により、複数のデータ変換用端末 1 5のなかから、ネットワークの伝送負荷または自己の処理負荷が小さいデータ変換用端末 1 5が選択され、選択されたデータ変換用端末 1 5でデータ変換処理が実行される。本発明に係る請求項 1ないし 3記載のデータ出力制御装置によれば、従来に比して、ネットワーク上の詳細情報を手軽に入手することができ、特に、出力端末が新たに増設されても、サービス提供者側でデータ変換手段の設定を、その新たな出力端末についてのみ変更すればよく、利用者側で何ら設定の変更をしなくても、その新たな出力端末を利用することができる。したがって、サービス提供者は、出力端末の増設に伴う設定作業が容易になり、さらには、利用者に対して、高い満足感が得られる情報サービスを提供することができるという効果が得られる。

さらに、本発明に係る請求項 3ないし 5記載のデータ出力制御装置によれば、ネットワークの伝送負荷またはデータ変換手段の処理負荷が小さいところでデ一タ変換が行われるので、ネットワークの伝送負荷またはデータ変換手段の処理負荷によらず、出力データの提供を受けるまでに要する時間がおよそ一定となる。したがって、サービス提供者は、利用者に対して、さらに快適な印刷環境となる印刷サービスを提供することができるという効果も得られる。

さらに、本発明に係る請求項 6記載のデータ出力制御装置によれば、従来に比して、ネットワーク上の詳細情報を手軽に入手することができ、特に、携帯端未では、表示機能に応じた最適なイメージ画像が表示されるので、利用者は、デ一夕印刷要求に係るデータが出力端末で印刷されたときのイメージをある程度的確に把握することができ、しかも利用者に対して、出力データの提供に先立ってそのブレビューデータを通知することにより、利用者が間違ってデ一夕を印刷してしまうのを防止することができる。したがって、サービス提供者は、利用者に対して、高い満足感が得られる情報サービスを提供することができるという効果が得られる。

さらに、本発明に係る請求項 7ないし 9記載のデータ出力制御装置によれば、従来に比して、ネットワーク上の詳細情報を手軽に入手することができ、特に、出力端末が新たに増設されても、サービス提供者側でデータ変換手段の設定を、その新たな出力端末についてのみ変更すればよく、利用者側で何ら設定の変更をしなくても、その新たな出力端末を利用することができる。したがって、サ一ビス提供者は、出力端末の増設に伴う設定作業が容易になり、さらには、利用者に対して、高い満足感が得られる情報サービスを提供することができるという効果が得られる。

さらに、本発明に係る請求項 9ないし 1 1記載のデータ出力制御装置によれば、ネットワークの伝送負荷またはデ一夕変換手段の処理負荷が小さいところでデ一タ変換が行われるので、ネットワークの伝送負荷またはデータ変換手段の処理負荷によらず、出力データの提供を受けるまでに要する時間がおよそ一定となる。したがって、サービス提供者は、利用者に対して、さらに快適な出力環境となる出力サービスを提供することができるという効果も得られる。

[図面の簡単な説明]

図 1は、本発明に係る請求項 1、 2、 6ないし 8記載のデータ出力制御装置の構成を示す概念図である。図 2は、本発明に係る請求項 3ないし 5、または 9ないし 1 1記載のデータ出力制御装置の構成を示す概念図である。

図 3は、本発明に係るデ一タ出力制御装置を適用するネットワークシステムの構成を示すブロック図である。

図 4は、携帯端末 1 0 0の構成を示すプロック図である。

図 5は、データ印刷要求処理を示すフローチャートである。

図 6は、デ一タ出力制御端末 3 0 0の構成を示すブロック図である。

図 7は、データ出力制御処理を示すフローチャートである。

[発明を実施するための最良の形態]

以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図 3ないし図 7は、本発明に係るデータ出力制御装置の実施の形態を示す図である。

この実施の形態は、本発明に係るデータ出力制御装置を、図 3に示すように、利用者が所持する携帯電話等の携帯端末 1 0 0と、各地に点在する複数の店舗 S ₁〜3„にそれそれ設置された印刷装置卩1 ₁〜 1 „とにインターネット 4 0 0を介して通信可能に接続するデ一夕出力制御端末 3 0 0により、サービス提供者が、利用者からのデータの印刷要求に応じて、そのデータ印刷要求に係るデータを W WW (Wor ld Wide Web) サ一バ D S ,〜 D S„のうちいずれかから取得して印刷装置 P R ,〜P R。のうちいずれかに出力するというサービスを提供する場合について適用したものである。なお、発明の理解を容易にするため、携帯端末 1 0 0 を 1台しか図示していないが、実際には、異なる複数機種の携帯端末 1 0 0がィンタ一ネット 4 0 0に接続可能となっている。

まず、本発明に係るデータ出力制御装置を適用するネットワークシステムの構成を図 3を参照しながら説明する。図 3は、本発明に係るデータ出力制御装置を適用するネットワークシステムの構成を示すプロック図である。

ィンターネヅト 4 0 0には、図 3に示すように、携帯端末 1 0 0とィン夕一ネット 4 0 0との通信を中継する中継局 2 1 0と、デ一夕を印刷する印刷装置 P R ！〜！^と、データを蓄積する WWWサーバ D S ,〜D S _Bと、データ印刷要求に係るデータを WWWサーバ D S ,〜D S _aのうちいずれかから取得して印刷装置 P Ri〜PR_nのうちいずれかに出力するデータ出力制御端末 300と、デ一夕出力制御端末 300が取得したデータを印刷装置 PR ,〜ΡΙ „で印刷可能なデータに変換するデータフォーマツト変換用端末 C S!〜C S,とが接続されている。

中継局 2 1 0には、携帯端末 1 00と無線通信を行う複数の基地局 200が接続されており、中継局 2 1 0は、携帯端末 1 00がィンターネット 400に接続するときは、携帯端末 100に代わってィン夕一ネヅト 400上での一端末となつて、基地局 200を介して受信した携帯端末 100からのデ一夕をィン夕一ネット 400を介して目的の端末に送信するとともに、ィンタ一ネット 400上にある目的の端末のデ一夕を基地局 200を介して携帯端末 1 00に送信するようになっている。なお、携帯端末 1 00は、少なくとも 3つの基地局 200と同時に通信を行い、中継局 2 1 0は、携帯端末 1 00からの電波がそれら基地局 20 0に到達するまでの時間のそれそれの時間差を測定し、測定した時間差に基づいて携帯端末 1 00の位置を測定するようになっている。

WWWサーバ D Si〜D S„は、携帯端末 1 00で表示するための表示用データと、表示用データに対応する印刷装置卩1^〜 1 。で印刷するための印刷用デ一夕とを記憶する記憶部と、中継局 2 1 0やデータ出力制御端末 300等のィンタ一ネット 400に接続される端末からのリクエストに応じてその端末に記憶部のデータを送信するリクエスト処理部とで構成されている。

リクエスト処理部は、図示しない CPUが外部記憶装置等に格納されたプログラムを実行することにより実現される機能であって、外部端末（携帯端末 100, データ出力制御端末 300等）からのデ一夕送信リクエストがあつたときは、記憶部の表示用デ一夕または印刷用データを送信するようになっている。表示用デ一夕または印刷用デ一夕のどちらを送信するかは、デ一夕送信リクエス卜に含まれる UR Lにより判定する。なお、記憶部には、印刷用デ一夕として、テキストデータ、静止画像データ、サウンドデ一夕、 MPEG等の動画データ、 VRML 等の 3 D画像デ一夕、または J A VA等のプログラムデ一夕等の各種のファイルや、 HTML (Hyper Text Markup Language) ファイルが格納されている。データフォーマツト変換用端末 C Si〜C は、データ出力制御端末 300が取得したデータを印刷装置 PR !〜 1 „で印刷可能なデータに変換するデ一タフォ一マヅト変換処理を実行するための端末であって、ィン夕一ネヅト 400の伝送負荷またはデータフォーマツト変換用端末 C Sの処理負荷に応じて、データフォ—マツト変換用端末 C S,〜C のうちいずれかまたは複数を選択し、選択したデータフォーマツト変換用端末 C Sでデータフォーマツト変換処理を実行するようになつている。具体的には、インターネット 400の伝送負荷またはデータフォーマツト変換用端末 C Sの処理負荷が小さい順に、デ一夕フォーマット変換用端末 C S₁〜C S,のうちデータフォーマツト変換処理に必要ないずれかまたは複数を選択する。

データフォーマツト変換処理が実行されるデ一夕フォーマツト変換用端末 CS は、データ出力制御端末 300からデ一タフォ一マツト変換要求および変換対象となるデ一夕を受信し、データフォーマット変換処理により、データ出力制御端末 300が取得したデータのうち所定のフォーマツトのデータを、印刷装置 PR i PR,のうち対応するもので印刷可能なデータに変換し、変換したデータをデ —タ出力制御端末 300に送信する。

例えば、データフォ一マツト変換用端末 C S,〜C S₃でフォーマツト変換処理が実行されている場合において、データフォーマット変換用端末 CS,は、デー夕出力制御端末 300が取得したデータのうち所定のフォ一マヅト A (例えば、 HTML形式）のデータを、印刷装置 P Ι^〜Ρ R_sで印刷可能なデータに変換し、データフォーマツト変換用端末 C S!は、データ出力制御端末 300が取得したデータのうち所定のフォーマット B (例えば、 J PEG形式）のデータを、印刷装置卩！^〜卩！^^で印刷可能なデータに変換し、データフォーマツト変換用端末 C S₃は、データ出力制御端末 300が取得したデータのうち所定のフォーマット C (例えば、 WORD (登録商標）文書形式）のデータを、印刷装置 PR_n 〜PR_1Sで印刷可能なデータに変換するという具合である。この場合、見かけ上、印刷装置 PR! PRsは、所定のデータフォーマツト Aのデータを専用に印刷する装置となり、印刷装置 PR,~PR は、所定のデータフォーマット Bのデ一夕を専用に印刷する装置となり、印刷装置 PR_n〜PR₁₅は、所定のデータフォ —マツト Cのデータを専用に印刷する装置となる。また、デ一夕フォーマツト変換処理が実行されるデータフォーマツト変換用端末 CSは、デ一夕出力制御端末 300が取得したデータを変換するとともに、携帯端末 1 00の各機種ごとに、その表示機能（表示可能行数、表示解像度等）に応じて、データ出力制御端末 300が取得したデータが印刷装置 PRで印刷されたときのイメージ画像である携帯端末 100で表示可能なブレビューデータを生成し、生成したブレビューデータをデータ出力制御端末 300に送信するようになっている。

したがって、データ出力制御端末 300は、データ印刷要求に係るデータを印刷しょうとする印刷装置 PRに対応しているデ一夕フォーマツト変換用端末 C S に対し、データフォーマツト変換要求および WWWサーバ D Sから取得したデ一夕を送信し、その応答として、印刷しょうとする印刷装置 P Rで印刷可能なデ一タおよびプレビューデータを受信する。

次に、携帯端末 100の構成を図 4を参照しながら説明する。図 4は、携帯端末 100の構成を示すプロック図である。

携帯端末 100は、図 4に示すように、制御プログラムに基づいて演算およびシステム全体を制御する CPU 30と、所定領域にあらかじめ CPU 30の制御プログラム等を格納している ROM 32と、 ROM 32等から読み出したデ一夕や CPU 30の演算過程で必要な演算結果を格納するための RAM 34と、 RA M34の特定領域に格納されているデータを画像信号に変換して L CD

(Liquid Crystal Display) 44に出力する LCD C (Liquid Crystal Display Controller) 36と、外部装置に対してデータの入出力を媒介する I /F 38とで構成されており、これらは、データを転送するための信号線であるパス 39で相互にかつデータ授受可能に接続されている。

I/F 38には、外部装置として、ヒューマンインタ一フェースとして複数のキ一によりデータの入力が可能なキ一パネル 40と、基地局 200と無線により通信を行う送受信制御装置 42と、画像信号に基づいて画面を表示する L CD 4 4と、現在地点の位置を測定する位置測定装置 46とが接続されている。 ROM32には、 CPU 30の制御プログラムのほか、デ一夕出力制御端末 3 00が提供する印刷サービスを利用する正当な利用者であるか否かを認証するための認証データが格納されている。

RAM34は、特定領域として、 L CD 44に表示するための表示用デ一夕を格納する VRAM 35を有しており、 VRAM35は、 CPU30と L CDC3 6とで独立にアクセスが可能となっている。

LCDC 36は、 VRAM35に格納されている表示用データを先頭ァドレスから所定周期で順次読み出し、読み出した表示用データを画像信号に変換して L CD44に出力するようになっている。

位置測定装置 46は、 GP S (Global Positioning System) 等を利用するものであって、現在の時刻を示す時刻信号を送信する周回衛星から時刻信号を受信し、それら時刻信号により示される時刻のずれおよび各周回衛星の周回軌道に基づいて、現在地点の位置を測定するようになっている。

CPU30は、マイクロプロセッシングユニット MPU等からなり、 ROM3 2の所定領域に格納されている所定のプログラムを起動させ、そのプログラムに従って、図 5のフローチャートに示すデータ印刷要求処理を実行するようになつている。図 5は、データ印刷要求処理を示すフローチャートである。

データ印刷要求処理は、データ出力制御端末 300に対して、データ印刷要求を発することにより、利用者が指定する WWWサーバ D Sのデ一夕を印刷装置 P 1^〜 1 „のうちいずれかで印刷する要求を行う処理であって、 CPU 30において実行されると、図 5に示すように、まず、ステップ S 1 00に移行する。ステップ S 1 00では、利用者によるキ一パネル 40の入力により、データ印刷要求があるか否かを判定し、データ印刷要求があると判定されたとき（Yes)は、ステップ S 1 02に移行して、位置測定装置 46により現在地点の位置を測定し、ステップ S 1 04に移行して、印刷に関する諸情報をキーパネル 40から入力する。利用者は、この印刷に関する諸情報として、例えば、印刷対象となる印刷用データが格納されている WWWサーバ D Sのインタ一ネット 400上での位置を一意に特定する UR ゃ、出力デ一夕の提供を希望する大まかな場所である提供希望地域や、用紙サイズ、カラ一/モノクロの別、印刷精度または印刷速度等の印刷装置 PRの印刷仕様や、印刷対象となる印刷用データのデ一夕フォーマツトや、印刷装置 PRを直接指定する場合はその印刷装置 PRを識別するための印刷装置 I Dを入力する。これら入力項目は、いずれも必須項目ではなく、利用者の必要に応じて選択的に入力する。ただし、 WWWサ一パ D Sの UR Lは、特に指定がないときは、利用者が携帯端末 1 00で現在閲覧している WWWサーバ D S の UR Lが自動的に入力される。

次いで、ステップ S 1 06に移行して、入力された印刷に関する諸情報に基づいて、データ印刷要求に含めるデータを生成する。すなわち、データ印刷要求に含めるデータは、ステップ S 1 02で測定した現在地点の位置を、その現在地点の位置を特定するための携帯端末位置デ一夕として、 WWWサーバ D Sの UR L を、その URLを示す印刷対象格納位置データとして、提供希望地域が入力されたときは、その提供希望地域を示す提供希望地域デ一夕として、印刷装置 PRの印刷仕様が入力されたときは、その印刷仕様を示す印刷仕様データとして、デーダフォ一マツトが入力されたときは、そのデ一夕フォーマツトを示す印刷フォ一マットデータとして、印刷装置 PRの印刷装置 I Dが入力されたときは、その印刷装置 I Dを示す印刷装置識別データとして、生成する。

次いで、ステップ S 1 08に移行して、データ印刷要求をデータ出力制御端末 300に送信し、ステップ S 1 1 0に移行して、その応答として、利用者が出力データの提供を受けるのに最適であると思われるいくつかの印刷装置 P Rの候補がリストアップされた印刷装置候補データをデ一夕出力制御端末 300から受信し、受信した印刷装置候補データに基づいて、リストアップされた印刷装置 PR の候補を L CD 44に表示し、ステヅブ S 1 1 2に移行する。

ステップ S 1 1 2では、 LCD 44に表示された印刷装置 P Rの候補のなかに出力デ一夕の提供を希望する印刷装置 PRがあるか否かを判定し、 L CD 44に表示された印刷装置 PRの候補のなかからいずれかの選択をキ一パネル 40から入力することにより、出力データの提供を希望する印刷装置 PRがあると判定されたとき（Yes)は、ステップ S 1 14に移行する。

ステップ S 1 14では、印刷装置 P Rを決定したことを示す決定信号をデ一夕出力制御端末 300に送信し、ステップ S 1 1 6に移行して、決定信号送信の第 1の応答として、決定した印刷装置 PRに関する詳細情報（印刷装置 PRの設置場所、印刷仕様等）である印刷装置情報をデ一夕出力制御端末 300から受信し、受信した印刷装置情報に基づいて、印刷装置 PRに関する詳細情報を L CD 44 に表示し、ステップ S 1 1 8に移行する。

ステップ S 1 18では、決定信号送信の第 2の応答として、携帯端末 100の位置から、決定した印刷装置 PRが設置されている設置場所まで利用者を案内するための案内情報（道順情報、地図情報等）を示す案内データをデータ出力制御端末 300から受信し、受信した案内データに基づいて、案内情報を L CD 44 に表示し、ステップ S 1 20に移行して、决定信号送信の第 3の応答として、プレビューデ一夕をデータ出力制御端末 300から受信し、受信したプレビューデ —夕に基づいて、決定した印刷装置 P Rで印刷されたときのイメージ画像を L C D 44に表示し、ステップ S 1 22に移行する。

ステップ S 1 22では、印刷しょうとする印刷用デ一夕が、 LCD 44に表示されたイメージ画像で間違いないか否かを判定し、 L CD 44に表示されたィメージ画像で間違いない旨の選択をキ一パネル 40から入力することにより、 LC D 44に表示されたイメージ画像で間違いないと判定されたとき（Yes)は、ステヅプ S 124に移行する。このとき、プレビューデータが複数のデータからなるときは、それらのうち印刷を希望する部分を特に指定することもできる。

ステップ S 1 24では、データ印刷実行要求をデータ出力制御端末 300に送信し、ステップ S 126に移行して、 ROM32の認証データをデータ出力制御端末 300に送信し、ステップ S 1 28に移行して、その応答として、データ出力制御端末 300からメヅセ一ジを受信し、受信したメッセージを L CD 44に表示し、ステップ S 1 30に移行して、デ一夕の印刷が終了したことを示す終了信号をデータ出力制御端末 300から受信したか否かを判定し、終了信号を受信したと判定されたとき（Yes)は、一連の処理を終了するが、そうでないと判定されたとき（No)は、終了信号を受信するまでステップ S 1 28を繰り返す。

一方、ステップ S 1 22で、 L CD 44に表示されたイメージ画像が間違いである旨の選択をキ一パネル 40から入力することにより、 L CD44に表示されたイメージ画像が間違いであると判定されたとき（No)は、ステップ S 132に移行して、データの印刷を中断する要求である中断信号をデータ出力制御端末 3 00に送信し、一連の処理を終了する。

一方、ステップ S 1 1 2で、 L CD 44に表示された印刷装置 PRの候補のなかに希望する印刷装置 P Rがない旨の選択をキーパネル 40から入力することにより、出力データの提供を希望する印刷装置 PRがないと判定されたとき（No) は、ステップ S 134に移行して、出力データの提供を受けるのに最適であると思われる印刷装置 PRを再検索する要求であるリトライ信号をデータ出力制御端未 300に送信し、ステップ S 104に移行する。

一方、ステップ S 100で、利用者からデータ印刷要求がないと判定されたとき（No)は、データ印刷要求があるまでステップ S 100で待機する。

次に、データ出力制御端末 300の構成を図 6を参照しながら説明する。図 6 は、データ出力制御端末 300の構成を示すブロック図である。

データ出力制御端末 300は、携帯端末 1 00からのデータ印刷要求に係るデ一夕を取得し、印刷装置 P 1^〜 1 „のうちデータを印刷すべきいずれかを選択し、取得したデータをその選択した印刷装置 PRに出力するようになっており、図 6に示すように、制御プログラムに基づいて演算およびシステム全体を制御する CPU 50と、所定領域にあらかじめ CPU 50の制御プログラム等を格納している ROM52と、 ROM52等から読み出したデ一夕や C P U 50の演算過程で必要な演算結果を格納するための RAM 54と、 RAM 54の特定領域に格納されているデータを画像信号に変換して出力する CRTC 56と、外部装置に対してデータの入出力を媒介する I/F 58とで構成されており、これらは、デ一夕を転送するための信号線であるバス 59で相互にかつデータ授受可能に接続されている。

I/F 58には、外部装置として、ヒューマンインタ一フェースとしてデータの入力が可能なキーポードゃマウス等からなる入力装置 60と、データやテープル等をファイルとして格納する記憶装置 62と、画像信号に基づいて画面を表示する表示装置 64と、インターネット 400に接続するための信号線とが接続されている。 RAM 54は、特定領域として、表示装置 64に表示するための表示用データを格納する VRAM55を有しており、 VRAM55は、 CPU50と CRTC 56とで独立にアクセスが可能となっている。

CRTC 56は、 VRAM55に格納されている表示用データを先頭ァドレスから所定周期で順次読み出し、読み出した表示用データを画像信号に変換して表示装置 64に出力するようになっている。

記憶装置 62には、印刷装置 PI^ PR,のうちデータを印刷すべきいずれかを選択するにあたって必要な印刷装置 PRに関する印刷装置情報が格納されている。印刷装置情報は、各印刷装置 PR,〜PR。ごとに、その印刷装置 PRの設置場所を特定するための印刷装置位置デ一夕と、その印刷装置 PRに対応しているデ一タフォ一マツト変換用端末 C Sが変換可能なデ一タフォ一マツト（すなわち、その印刷装置 PRが印刷可能なデ一夕フォーマヅト）を示す印刷フォーマツトデ —タと、その印刷装置 PRの印刷仕様を示す印刷仕様デ一夕と、その印刷装置 I Dを示す印刷装置識別データとを登録して構成されている。

CPU50は、マイクロプロセッシングユニット MPU等からなり、 ROM5 2の所定領域に格納されている所定のプログラムを起動させ、そのプログラムに従って、図 7のフローチャートに示すデ一夕出力制御処理を実行するようになつている。図 7は、データ出力制御処理を示すフローチャートである。

デ一夕出力制御処理は、携帯端末 1 00からのデータ印刷要求に係る印刷用デ —タを WWWサーバ D Sから取得し、携帯端末 1 00の利用者が出力データの提供を受けるのに最適であると思われるいずれかの印刷装置 PRを選択し、取得した印刷用データをその選択した印刷装置 PRに出力するものであって、 CPU 5 0において実行されると、図 7に示すように、まず、ステップ S 200に移行するようになっている。

ステップ S 200では、データ印刷要求を携帯端末 1 00から受信したか否かを判定し、データ印刷要求を受信したと判定されたとき（Yes)は、ステップ S 2 02に移行して、受信したデータ印刷要求に含まれるデータ（少なくとも携帯端末位置デ一夕および印刷対象格納位置データを含む。）を取得し、ステップ S 2 0 4に移行して、携帯端末 1 0 0の利用者が出力データの提供を受けるのに最適であると思われるいずれかの印刷装置 P Rを選択する。

このステップ S 2 0 4では、具体的に、取得した携帯端末位置デ一夕をもとに記憶装置 6 2の印刷装置位置データを検索して、携帯端末 1 0 0の位置を基準として距離的または時間的に最も近くにあると思われるいくつかの印刷装置 P Rを選択する。データ印刷要求に提供希望地域データが含まれているときは、提供希望地域データをもとに記憶装置 6 2の印刷装置位置データを検索して、提供希望地域データにより特定される地域にあるすベての印刷装置 P Rを選択する。デ一夕印刷要求に印刷仕様データが含まれているときは、取得した印刷仕様データをもとに記憶装置 6 2の印刷仕様データを検索して、その印刷仕様データに該当するすべての印刷装置 P Rを選択する。

また、データ印刷要求に印刷フォーマットデータが含まれているときは、取得した印刷フォ一マツトデータをもとに記憶装置 6 2の印刷フォーマヅトデ一夕を検索して、その印刷フォ一マツトデータに該当するすべての印刷装置 P Rを選択する。データ印刷要求に印刷装置識別データが含まれているときは、取得した印刷装置識別データをもとに記憶装置 6 2の印刷装置識別データを検索して、その印刷装置識別デ一夕と一致する印刷装置 P Rを選択する。なお、データ印刷要求にこれらデ一夕が複合的に含まれているときは、それそれのデータをもとに絞り込みを行う。ただし、提供希望地域データが含まれている場合に、提供希望地域データにより特定される地域に携帯端末位置データにより特定される位置が含まれていないときは、携帯端末位置データによる絞り込みは行わず、また、印刷装置識別データが含まれているときは、他のデータによる絞り込みは行わない。次いで、ステヅブ S 2 0 4では、ステップ S 2 0 2で選択した印刷装置 P Rをリストアップした印刷装置候補データを生成し、生成した印刷装置候補デ一夕を携帯端末 1 0 0に送信し、ステヅブ S 2 0 8に移行する。

ステップ S 2 0 8では、決定信号を携帯端末 1 0 0から受信したか否かを判定し、決定信号を受信したと判定されたとき（Yes )は、ステップ S 2 1 0に移行して、取得した印刷対象格納位置データに含まれる U R Lにより特定される WWW サーバ D Sから印刷用データを取得し、ステップ S 2 1 1に移行して、取得した印刷用デ一夕を、その印刷用データを変換可能でかつ決定した印刷装置 P Rに対応しているデ一夕フォーマット変換用端末 C Sに送信し、その応答として、決定した印刷装置 P Rで印刷可能なデ一夕およびプレビューデータをそのデータフォ —マツト変換用端末 C Sから取得し、ステップ S 2 1 2に移行する。

ステップ S 2 1 2では、決定した印刷装置 P Rについての印刷装置情報を記憶装置 6 2から読み出し、読み出した印刷装置情報を携帯端末 1 0 0に送信し、ステツブ S 2 1 4に移行して、決定した印刷装置 P Rについての案内データを生成し、生成した案内データを携帯端末 1 0 0に送信し、ステップ S 2 1 6に移行して、プレビューデータを携帯端末 1 0 0に送信し、ステップ S 2 1 8に移行するステップ S 2 1 8では、データ印刷実行要求を携帯端末 1 0 0から受信したか否かを判定し、データ印刷要求を受信したと判定されたとき（Yes )は、ステップ S 2 2 0に移行して、認証データを携帯端末 1 0 0から受信し、ステップ S 2 2 2に移行して、受信した認証データに基づいて、携帯端末 1 0 0の利用者がデ一タ出力制御端末 3 0 0が提供する印刷サービスを利用する正当な利用者であるか否かを認証する認証処理を実行し、ステップ S 2 2 4に移行する。

ステップ S 2 2 4では、ステップ S 2 2 2の認証処理の結果、携帯端末 1 0 0 の利用者が正当な利用者であるか否かを判定し、正当な利用者であると判定されたとき（Yes )は、ステップ S 2 2 6に移行して、決定した印刷装置 P Rで印刷可能なデータをその印刷装置 P Rに送信し、ステップ S 2 2 8に移行して、データ出力制御端末 3 0 0が提供する印刷サービスを携帯端末 1 0 0が利用した結果に応じて課金を行う課金処理を実行する。

このステップ S 2 2 8では、具体的に、携帯端末 1 0 0の通話料金（例えば、 1分ごとの通話料金）を算出するとともに、携帯端末 1 0 0による利用の結果として、例えば、取得した印刷用デ一夕の容量、印刷装置 P Rでの印刷枚数、印刷装置 P Rの印刷仕様に対して印刷サービス提供の対価としてのサービス利用料金を定めた料金算出規定テ一ブルを参照して、携帯端末 1 0 0による利用の結果に応じたサ一ビス利用料金を算出し、算出したサービス利用料金を通話料金に加算し、加算した合計金額を携帯端末 1 0 0の利用者への請求金額として記憶する。次いで、ステップ S 2 3 0に移行して、ステップ S 2 2 8の課金処理により算出されたサ一ビス利用料金を示す課金メッセージを携帯端末 1 0 0に送信し、ステツプ S 2 3 2に移行して、データの印刷が終了した旨の終了メヅセージを携帯端末 1 0 0に送信し、ステップ S 2 3 4に移行して、終了信号を携帯端末 1 0 0 に送信し、一連の処理を終了する。

一方、ステップ S 2 2 4で、携帯端末 1 0 0の利用者が正当な利用者でないと判定されたとき（No )は、ステップ S 2 3 6に移行して、不正利用者である旨のメッセージを携帯端末 1 0 0に送信し、一連の処理を終了する。

一方、ステップ S 2 1 8で、データ印刷実行要求を携帯端末 1 0 0から受信していないと判定されたとき（No )は、ステップ S 2 3 8に移行して、中断信号を携帯端末 1 0 0から受信したか否かを判定し、中断信号を受信したと判定されたとき（Yes )は、一連の処理を終了するが、そうでないと判定されたとき（No )は、ステップ S 2 1 8に移行する。

一方、ステップ S 2 0 8で、決定信号を携帯端末 1 0 0から受信していないと判定されたとき（No )は、ステップ S 2 4 0に移行して、リトライ信号を携帯端末 1 0 0から受信したか否かを判定し、リトライ信号を受信したと判定されたとき（Yes )は、ステップ S 2 0 0に移行するが、そうでないと判定されたとき（No ) は、ステップ S 2 0 8に移行する。

一方、ステップ S 2 0 0で、デ一夕印刷要求を携帯端末 1 0 0から受信していないと判定されたとき（No )は、データ印刷要求を受信するまでステップ S 2 0 0で待機する。

次に、上記実施の形態の動作を説明する。

まず、デ一夕出力制御端末 3 0 0が提供する印刷サービスを利用する正当な利用者が、自己が所持する携帯端末 1 0 0を操作し、例えば、 WWWサーバ D S , にアクセスすると、その WWWサーバ D S ,の表示用データが L C D 4 4に表示される。このとき、利用者が、 L C D 4 4に表示されたデ一夕の詳細データを印刷しょうとする場合を例にとって説明する。

利用者が目的のデータを印刷するためには、まず、データ印刷要求をキーパネル 4 0から入力する。携帯端末 1 00では、データ印刷要求が入力されると、ステップ S 1 00, S 102を経て、 CPU 30により、位置測定装置 46により現在地点の位置が測定され、印刷に関する諸情報の入力要求が L CD 44に表示される。ここで、利用者は、印刷に関する諸情報として閲覧している WWWサーバ D S,の UR Lを指定することにより入力すると、ステップ S 1 04〜S 108を経て、入力された印刷に関する諸情報に基づいて、携帯端末位置データおよび印刷対象格納位置データがデ一夕印刷要求に含めるデ一夕として生成され、データ印刷要求がデータ出力制御端末 300に送信される。

一方、デ一タフォ一マット変換用端末 C S₁〜C S!では、インタ一ネット 40 0の伝送負荷またはデータフォーマツト変換用端末 C Sの処理負荷が小さい順に、データフォーマツト変換用端末 C S₁〜C S₁のうちデータフォーマツト変換処理に必要ないずれかまたは複数が選択され、選択されたデータフォーマツト変換用端末でデータフォーマツト変換処理が実行される。

他方、デ一夕出力制御端末 300では、データ印刷要求を受信すると、ステツブ S 200〜S 204を経て、 CPU50により、受信したデータ印刷要求に含まれるデータ（携帯端末位置データおよび印刷対象格納位置データ）が取得され、取得された携帯端末位置データをもとに記憶装置 62の印刷装置位置データが検索されて、携帯端末 100の位置を基準として距離的または時間的に最も近くにあると思われるいくつかの印刷装置 P Rが選択される。このとき、印刷装置 PR ！〜？！^が選択されたとすると、ステップ S 206を経て、印刷装置 PR!〜P R₅をリストアップした印刷装置候補デ一夕が生成され、生成された印刷装置候補データが携帯端末 100に送信される。

携帯端末 1 00では、印刷装置候補データを受信すると、ステップ S 1 1 0を経て、受信した印刷装置候補デ一夕に基づいて、リストアップされた印刷装置 P R,〜P R₅が L CD 44に表示される。ここで、利用者は、印刷装置 PR,の選択をキ一パネル 40から入力すると、ステップ S 1 12, S 1 14を絰て、印刷装置 PR,を決定したことを示す決定信号がデータ出力制御端末 300に送信される。データ出力制御端末 300では、決定信号を受信すると、ステップ S 208〜 S 2 1 1を経て、取得された印刷対象格納位置データに含まれる URLにより特定される WWWサーバ D から印刷用データが取得され、取得された印刷用デ —夕が、その印刷用データを変換可能でかつ決定された印刷装置 P に対応しているデータフォーマット変換用端末 C S (例えば、データフォーマット変換用端末に送信される。

データフォーマット変換用端末 C S,では、印刷用データを受信すると、受信したデータが印刷装置 P で印刷可能なデータに変換されるとともに、携帯端末 100の表示機能に応じてプレビューデータが生成され、変換された印刷装置 PR,で印刷可能なデ一夕および生成されたプレビューデータがデータ出力制御端末 300に送信される。

データ出力制御端末 300では、印刷装置 PR,で印刷可能なデ一夕およびプレビューデータを受信すると、ステップ S 2 1 2〜S 2 1 6を経て、決定された印刷装置 PR,についての印刷装置情報が記憶装置 62から読み出され、読み出された印刷装置情報が携帯端末 1 00に送信され、決定された印刷装置 PR,についての案内データが生成され、生成された案内デ一夕および受信したブレビュ一データが携帯端末 1 00に送信される。

携帯端末 100では、印刷装置情報、案内データおよびプレビューデ一夕を受信すると、ステヅブ S 1 1 6〜S 1 20を経て、受信した印刷装置情報に基づいて、印刷装置 PRに関する詳細情報が L CD 44に表示され、受信した案内デ一夕に基づいて、携帯端末 1 00の位置から印刷装置 PR,が設置されている設置場所までの案内情報が L CD 44に表示され、受信したプレビューデータに基づいて、決定した印刷装置 PR,で印刷されたときのイメージ画像が L CD 44に表示される。ここで、利用者は、印刷しょうとする印刷用データが、 L CD 44 に表示されたイメージ画像で間違いない旨の選択をキ一パネル 40から入力すると、ステップ S 1 22〜S 126を経て、データ印刷実行要求および ROM 32 の認証データがデータ出力制御端末 300に送信される。

データ出力制御端末 300では、データ印刷実行要求および認証データを受信すると、ステップ S 2 1 8〜S 222を経て、受信した認証データに基づいて認証処理が実行される。ここで、利用者は、デ一夕出力制御端末 3 0 0が提供する印刷サービスを利用する正当な利用者であるので、ステップ S 2 2 4〜 S 2 3 4 を経て、決定された印刷装置 P R ,で印刷可能なデ一夕が印刷装置 P R ,に送信され、課金処理が実行され、課金メッセージ、終了メッセ一ジおよび終了信号が携帯端末 1 0 0に送信される。

携帯端末 1 0 0では、課金メッセージ、終了メッセージおよび終了信号を受信すると、ステップ S 1 2 8 , S 1 3 0を繰り返し経て、課金メッセージおよび終了メヅセージが L C D 4 4に表示される。一方、印刷装置 P R ,では、印刷装置 P R ,で印刷可能なデータを受信すると、受信したデータに基づいて印刷が行われる。

利用者は、終了メッセージが表示された後、 L C D 4 4に表示された案内情報を見ながら印刷装置 P R ,が設置されている店舗 S ,までにおもむき、印刷装置 P R ,で印刷されたデータを受け取る。この印刷サービス提供の対価としてのサ一ビス利用料金は、携帯端末 1 0 0の通話料金に合算されて請求される。

これに対し、サービス提供者は、印刷サービス提供の対価としてのサービス利用料金を通話料金と合算して利用者に請求することにより、サービス提供の対価を得ることができる。

なお、利用者が、印刷に関する諸情報として、出力データの提供を希望する大まかな場所である提供希望地域を入力した場合は、その提供希望地域を示す提供希望地域データがデータ出力制御端末 3 0 0に送信され、データ出力制御端末 3 0 0では、取得された提供希望地域データをもとに記憶装置 6 2の印刷装置位置デ一夕が検索されて、提供希望地域データにより特定される地域にあるすベての印刷装置 P Rが選択される。

例えば、利用者が、提供希望地域として「渋谷」を入力した場合は、携帯端末 1 0 0では、渋谷周辺に設置されているすべての印刷装置 P Rが L C D 4 4に表示される。

また、利用者が、印刷に関する諸情報として、印刷装置 P Rの印刷仕様を入力した場合は、その印刷仕様を示す印刷仕様データがデ一夕出力制御端末 3 0 0に送信され、データ出力制御端末 3 0 0では、取得された印刷仕様データをもとに記憶装置 6 2の印刷仕様データが検索されて、その印刷仕様データに該当するすベての印刷装置 P Rが選択される。

例えば、利用者が、印刷仕様として「カラー」を入力した場合は、携帯端末 1 0 0では、データをカラーで印刷可能なすべての印刷装置 P Rが L C D 4 4に表示される。

また、利用者が、印刷に関する諸情報として、データフォーマットを入力した場合は、そのデータフォーマツトを示す印刷フォ一マツトデータがデータ出力制御端末 3 0 0に送信され、データ出力制御端末 3 0 0では、取得された印刷フォーマヅトデ一夕をもとに記憶装置 6 2の印刷フォーマツトデータが検索されて、その印刷フォーマツトデ一夕に該当するすべての印刷装置 P Rが選択される。例えば、利用者が、デ一夕フォーマットとして「H T M L形式」を入力した場合は、携帯端未 1 0 0では、 H T M L形式のデータを変換可能なデータフォーマット変換用端末 C Sが対応しているすべての印刷装置 P Rが L C D 4 4に表示される。

また、利用者が、印刷装置 P Rを直接指定するために、印刷に関する諸情報として、印刷装置 P Rの印刷装置 I Dを入力した場合は、その印刷装置 I Dを示す印刷装置識別データがデータ出力制御端末 3 0 0に送信され、データ出力制御端末 3 0 0では、取得された印刷装置識別データをもとに記憶装置 6 2の印刷装置識別データが検索されて、その印刷装置識別デ一夕と一致する印刷装置 P Rが選択される。

例えば、利用者が、印刷装置 I Dとして「 0 0 0 1」を入力した場合は、携帯端末 1 0 0では、印刷装置 I D力 5 「 0 0 0 1」である印刷装置 P Rが L C D 4 4 に表示される。このとき、印刷装置 I Dが「 0 0 0 1」である印刷装置 P Rが存在しない場合は、一切の印刷装置 P Rが表示されない。

また、利用者が、印刷に関する諸情報として、印刷希望地域、印刷仕様およびデ一夕フォーマツトを複合的に入力した場合は、それらを示すデータがデータ出力制御端末 3 0 0に送信され、データ出力制御端末 3 0 0では、取得された複数のデ一夕をもとに絞り込みが行われて、それらに該当するすべての印刷装置 P R が選択される。例えば、利用者が、印刷希望地域、印刷仕様およびデータフォーマットとして、「渋谷」、「カラ一」および「H T M L形式」を入力した場合は、携帯端末 1 0 0では、 H T M L形式のデータを変換可能なデータフォーマツト変換用端末 C S が対応している印刷装置 P Rのうち、渋谷周辺に配置されしかもデータをカラ一で印刷可能なすべての印刷装置 P Rが L C D 4 4に表示される。

また、利用者が、デ一夕出力制御端末 3 0 0が提供する印刷サービスを利用する正当な利用者でない場合は、イメージ画像が L C D 4 4に表示されたときに、印刷しょうとする印刷用データが、 L C D 4 4に表示されたイメージ画像で間違いない旨の選択をキーパネル 4 0から入力しても、印刷装置 P R ,によって目的のデータが印刷されることはない。

このようにして、本実施の形態では、データ出力制御端末 3 0 0は、印刷装置 P R i〜P R„のうちデータ印刷要求に係るデータを変換可能なデ一夕フォ一マット変換用端末 C Sが対応している印刷装置 P Rのなかからいずれかを選択し、デ —夕印刷要求に係るデータを、データフォーマツト変換処理が実行されるデータフォーマツト変換用端末 C Sのうち、そのデータを変換可能なデータフォーマツト変換用端末 C Sであってその選択した印刷装置 P Rに対応しているものに出力し、そのデータフォーマット変換用端末 C Sにより、デ一夕印刷要求に係るデ一タをその選択した印刷装置 P Rで印刷可能なデータに変換し、変換したデータをその選択した印刷装置 P Rに出力するようにした。

これにより、従来に比して、インタ一ネット 4 0 0上の詳細情報を手軽に入手することができ、特に、印刷装置 P Rが新たに増設されても、サービス提供者側でデータフォーマツト変換用端末 C Sの設定を、その新たな印刷装置 P Rについてのみ変更すればよく、利用者側で何ら設定の変更をしなくても、その新たな印刷装置 P Rを利用することができる。したがって、サービス提供者は、印刷装置 P Rの増設に伴う設定作業が容易になり、さらには、利用者に対して、高い満足感が得られる情報サービスを提供することができる。

さらに、本実施の形態では、デ一夕フォーマット変換用端末 C S ₁〜C S ₁は、インタ一ネヅト 4 0 0の伝送負荷またはデ一タフォ一マヅト変換用端末 C Sの処理負荷に応じて、データフォ一マツト変換用端末 C S ₁〜C S ,のうちいずれかまたは複数を選択し、選択したデータフォーマツト変換用端末 C Sでデータフォーマツト変換処理を実行するようにした。

これにより、ィンタ一ネット 4 0 0の伝送負荷または処理負荷が小さいデ一夕フォーマツト変換用端末 C Sでデータフォーマツト変換処理が実行されるので、ィンターネヅト 4 0 0の伝送負荷またはデータフォ一マツト変換用端末 C Sの処理負荷によらず、出力データの提供を受けるまでに要する時間がおよそ一定となる。したがって、サービス提供者は、利用者に対して、さらに快適な印刷環境となる印刷サービスを提供することができる。

さらに、本実施の形態では、データ出力制御端末 3 0 0は、データフォーマヅト変換用端末 C Sで生成したブレビューデータを携帯端末 1 0 0に送信し、ブレビューデータの出力に対する応答として携帯端末 1 0 0からデ一夕印刷実行要求を受けたときは、データ印刷要求に係るデータを印刷装置 P Rに出力するようにした。

これにより、利用者に対して、出力データの提供に先立ってそのプレビューデ —タを通知することにより、利用者が間違ってデータを印刷してしまうのを防止することができる。したがって、サービス提供者は、利用者に対して、さらに高い満足感が得られる情報サービスを提供することができる。

さらに、本実施の形態では、デ一夕フォーマット変換用端末 C S !は、携帯端末 1 0 0の各機種ごとに、その表示機能に応じてブレビューデータを生成するようにした。

これにより、携帯端末 1 0 0では、表示機能に応じた最適なイメージ画像が表示されるので、利用者は、データ印刷要求に係るデ一夕が印刷装置 P Rで印刷されたときのイメージをある程度的確に把握することができ、利用者が間違ってデ —タを印刷してしまうのをさらに防止することができる。したがって、サービス提供者は、利用者に対して、さらに高い満足感が得られる情報サービスを提供することができる。

さらに、本実施の形態では、データ出力制御端末 3 0 0は、データ印刷要求に係るデータを WWWサーバ D Sから取得するようにした。これにより、詳細情報を印刷するにあたっては、データ出力制御端末 3 0 0により印刷用デ一夕および印刷装置 P Rで印刷可能なデ一夕が処理されるので、携帯端末 1 0 0に対するメモリの増設が不要でしかも携帯端末 1 0 0にかかる処理負荷が低減される。また、携帯端末 1 0 0にデータを読み込む必要がないので、通信時間が低減され、出力データの提供を受けるまでに要する時間が少なくなる _t したがって、サービス提供者は、利用者に対して、携帯端末 1 0 0の機能によらず、快適な印刷環境となる印刷サービスを提供することができる。

さらに、本実施の形態では、デ一夕出力制御端末 3 0 0は、携帯端末 1 0 0の位置を特定するための携帯端末位置データに基づいて、複数の印刷装置 P Rのなかからいずれかを選択するようにした。

これにより、携帯端末 1 0 0の位置に関係のある印刷装置 P Rによりデ一夕が印刷されるので、例えば、携帯端末 1 0 0の位置を基準として距離的または時間的に最も近くにあると思われる印刷装置 P Rを選択するようにすれば、利用者が出力データの提供を受けやすくなり、イン夕一ネット 4 0 0上の詳細情報をさらに手軽に入手することができる。したがって、サービス提供者は、利用者に対して、さらに高い満足感が得られる情報サービスを提供することができる。

さらに、本実施の形態では、データ出力制御端末 3 0 0は、データ印刷要求に含まれる U R Lにより特定される WWWサーバ D Sからデータを取得するようにした。

これにより、ィンタ一ネット 4 0 0に接続されるすべての WWWサーバ D Sにある詳細情報を入手することができる。したがって、サービス提供者は、利用者に対して、さらに高い満足感が得られる情報サービスを提供することができる。さらに、本実施の形態では、データ出力制御端末 3 0 0は、データ印刷要求に係るデータとして印刷用データを WWWサーバ D Sから取得するようにした。これにより、携帯端末 1 0 0では大まかな情報が表示され、印刷装置 P Rでは詳細な情報が印刷されるので、携帯端末 1 0 0では、インターネット 4 0 0上の詳細情報を入手することができる上に、なお快適な表示処理も実現することができる。したがって、サ一ビス提供者は、利用者に対して、さらに高い満足感が得られる情報サービスを提供することができるとともに、さらに快適な印刷環境となる印刷サービスを提供することができる。

さらに、本実施の形態では、デ一夕出力制御端末 3 0 0は、データ出力制御端末 3 0 0が提供する印刷サービスを携帯端末 1 0 0が利用した結果に応じて課金を行うようにした。

これにより、印刷サービス提供の対価としてのサービス利用料金を明確に算出することができるとともに、印刷サービス提供を受けるごとに逐一サービス利用料金を計算しなくてすむ。したがって、サービス提供者は、サービス提供料金精算のための事務手続きが容易となり、さらには、利用者に対してサービス利用料金を明確に示せるので、さらに高い満足感が得られる情報サービスを提供することができる。

さらに、本実施の形態では、印刷サービス提供の対価としてのサービス利用料金を通話料金と合算するようにした。

これにより、利用者は、サービス利用料金の支払いが容易になるとともに、サ一ビス提供者は、サービス利用料金の回収が容易かつ確実になるとともにサービス利用料金精算のための事務手続きがさらに容易になる。

さらに、本実施の形態では、データ出力制御端末 3 0 0は、携帯端末 1 0 0の位置から、決定した印刷装置 P Rが設置されている設置場所まで利用者を案内するための案内情報を示す案内データを携帯端末 1 0 0に送信するようにした。これにより、利用者は、案内情報に従って印刷装置 P Rが設置されている設置場所まで行くことができるので、出力データを比較的確実に入手することができる。したがって、サービス提供者は、利用者に対して、さらに高い満足感が得られる情報サ一ビスを提供することができる。

上記実施の形態において、印刷装置 P Rは、請求項 1ないし 3、または 6記載の出力端末に対応し、データフォーマット変換用端末 C S i〜C S ,は、請求項 1 ないし 5記載のデータ変換手段、請求項 5記載のデータ変換用端末、および請求項 6記載の画像デ一夕生成手段に対応し、ステップ S 2 0 4は、請求項 1ないし 3、または 6記載の選択手段に対応し、ステップ S 2 2 6は、請求項 1ないし 3 記載の出力手段に対応し、ステップ S 2 1 6 , S 2 2 6は、請求項 6記載の出力手段に対応している。

また、上記実施の形態において、印刷装置 P Rは、請求項 7ないし 9記載の出力端末に対応し、データフォーマット変換用端末 C S i ~ C S ,は、請求項 7ないし 1 1記載のデータ変換手段、および請求項 1 1記載のデータ変換用端末に対応し、ステップ S 2 0 4は、請求項 7ないし 9記載の選択手段に対応し、ステップ S 2 2 6は、請求項 7ないし 9記載の出力手段に対応している。

なお、上記実施の形態においては、携帯端末 1 0 0の利用者が出力データの提供を受けるのに最適であると思われる印刷装置 P Rとして、携帯端末の位置を基準として距離的または時間的に最も近くにあると思われる印刷装置 P R、提供希望地域データにより特定される地域にある印刷装置 P R、印刷フォーマツトデー夕に該当する印刷装置 P R、印刷仕様データに該当する印刷装置 P R、および印刷装置識別デ一夕と一致する印刷装置 P Rを選択するように構成したが、これに限らず、さらに例えば、印刷装置 P Rのデータ出力速度を考慮して利用者が時間的に最も早く出力デ一夕の提供を受けることができると思われる印刷装置 P R、または出力データの提供に対する対価が最も安い印刷装置 P Rを選択するように構成してもよい。

前者の構成であれば、利用者が時間的に最も早く出力データの提供を受けることができると思われる印刷装置 P Rにおいてデータ印刷要求に係るデータが印刷されるので、利用者の目的に合った出力データの提供を受けられることとなり、ィンタ一ネット 4 0 0上の詳細情報をさらに手軽に入手することができる。したがって、サービス提供者は、利用者に対して、さらに高い満足感が得られる情報サービスを提供することができる。

後者の構成であれば、出力データの提供に対する対価が最も安い印刷装置 P R においてデータ印刷要求に係るデータが印刷されるので、利用者の目的に合った出力データの提供を受けられることとなり、インターネット 4 0 0上の詳細情報をさらに手軽に入手することができる。したがって、サービス提供者は、利用者に対して、さらに高い満足感が得られる情報サービスを提供することができる。また、上記実施の形態においては、データを印刷する印刷装置 P R ! P R ,を設け、携帯端末 1 0 0からのデータ印刷要求に係るデータをいずれかの印刷装置 P Rで印刷するように構成したが、これに限らず、例えば、データを表示しまたは音声等として出力する出力装置を設け、携帯端末 1 0 0からのデータ出力要求に係るデータをいずれかの出力装置で出力するように構成してもよい。

また、上記実施の形態においては、データフォーマット変換用端末 C Sでブレビューデ一夕を生成するように構成したが、これに限らず、デ一夕出力制御端末 3 0◦でプレビューデータを生成するように構成してもよい。

また、上記実施の形態においては、データフォーマット変換用端末 C S ! C S !は、ィンタ一ネヅト 4 0 0の伝送負荷またはデータフォ一マツト変換用端末 C Sの処理負荷に応じて、デ一夕フォーマヅト変換用端末 C S ₁〜C S _Iのうちいずれかまたは複数を選択し、選択したデ一夕フォーマツト変換用端末 C Sでデ一夕フォーマット変換処理を実行するように構成したが、これに限らず、特定のデ一タフォ一マツト変換用端末でデータフォーマツト変換処理を実行するように構成してもよい。

また、上記実施の形態において、図 5および図 7のフローチャートに示す処理を実行するにあたっては、特定のデータ出力制御端末 3 0 0で行うように構成したが、これに限らず、データフォーマット変換用端末 C S ,〜C S , にみるように、複数のデータ出力制御用端末を設けておき、ィンタ一ネット 4 0 0の伝送負荷またはデータ出力制御用端末の処理負荷に応じて、複数のデータ出力制御用端末のうちいずれかを選択し、選択したデータ出力制御用端末で行うように構成してもよい。

このような構成であれば、ィンターネット 4 0 0の伝送負荷または処理負荷が小さいデータ出力制御用端末で図 5および図 7のフローチャートに示す処理が実行されるので、イン夕一ネット 4 0 0の伝送負荷またはデータ出力制御端末の処理負荷によらず、出力データの提供を受けるまでに要する時間がおよそ一定となる。したがって、サービス提供者は、利用者に対して、さらに快適な印刷環境となる印刷サービスを提供することができる。また、上記実施の形態においては、本発明に係るデ一夕出力制御装置を、インターネット 400に適用した場合を説明したが、これに限らず、もちろんイン夕 —ネット 400以外のネットワークにも適用することができる。

また、上記実施の形態においては、携帯端末 100と、デ一夕フォーマット変換用端末 C S,〜C Siと、 WWWサーバ D S！〜 D S„と、印刷装置！^〜！^ と、デ一夕出力制御端末 300とを同一のネットワークを介して接続したが、これに限らず、データ出力制御端末 300と携帯端末 100、データ出力制御端末 300とデータフォーマツト変換用端末 C S₁〜C S!、データ出力制御端末 30 0と WWWサーバ D S,〜D S およびデータ出力制御端末 300と印刷装置 P Ι^〜ΡΙ „をそれそれ異なるネヅトワークを介して接続してもよい。

また、上記実施の形態において、図 5および図 7のフローチャートに示す処理を実行するにあたってはいずれも、 ROM 32 , 52にあらかじめ格納されている制御プログラムを実行する場合について説明したが、これに限らず、これらの手順を示したプログラムが記憶された記憶媒体から、そのプログラムを RAM 3 4， 54に読み込んで実行するようにしてもよい。

ここで、記憶媒体とは、 RAM、 ROM等の半導体記憶媒体、 FD、 HD等の磁気記憶型記憶媒体、 CD、 CDV、 LD、 DVD等の光学的読取方式記憶媒体、 MO等の磁気記憶型/光学的読取方式記憶媒体であって、電子的、磁気的、光学的等の読み取り方法のいかんにかかわらず、コンピュータで読み取り可能な記憶媒体であれば、あらゆる記憶媒体を含むものである。

また、上記実施の形態においては、本発明に係るデータ出力制御装置を、図 3 に示すように、データ出力制御端末 300により、サービス提供者が、利用者からのデータの印刷要求に応じて、そのデ一夕印刷要求に係るデータを WWWサーバ D S,〜D S„のうちいずれかから取得して印刷装置？！^〜？11„のうちいずれかに出力するというサービスを提供する場合について適用したが、これに限らず、本発明の主旨を逸脱しない範囲で他の場合にも適用可能である。

Claims

請求の範囲

( 1 ) 利用者が所持しデ一夕の印刷要求を発する携帯可能な携帯端末と、各地に点在して設置されデータを印刷する複数の出力端末とにネットワークを介して通信可能に接続し、前記携帯端末からのデータ印刷要求を受け、そのデータ印刷要求に係るデータを前記出力端末に出力する装置であって、

前記データ印刷要求に係るデータを前記出力端末で印刷可能なデータに変換するデータ変換手段と、前記出力端末のなかからいずれかを選択する選択手段と、前記データ変換手段で変換したデータを前記選択手段で選択した出力端末に出力する出力手段とを備えることを特徴とするデータ出力制御装置。

( 2 ) 利用者が所持しデータの印刷要求を発する携帯可能な携帯端末と、各地に点在して設置されデータを印刷する複数の出力端末とにネットワークを介して通信可能に接続し、前記携帯端末からのデータ印刷要求を受け、そのデータ印刷要求に係るデータを前記出力端末に出力する装置であって、

前記データ印刷要求に係るデ一夕のうち所定フォーマツトのデータを前記複数の出力端末のうちいずれか又は複数のそれそれで印刷可能なデータに変換する複数のデータ変換手段と、前記複数の出力端末のうち前記データ印刷要求に係るデ —タを変換可能なデータ変換手段が対応している出力端末のなかからいずれかを選択する選択手段と、前記データ変換手段で変換したデータを前記選択手段で選択した出力端末に出力する出力手段とを備え、

前記データ印刷要求に係るデータを、前記複数のデータ変換手段のうち、当該データを変換可能なデータ変換手段であって前記選択手段が選択した出力端末に対応しているものに出力するようになっていることを特徴とするデ一夕出力制御装置。

( 3 ) 利用者が所持しデータの印刷要求を発する携帯可能な携帯端末と、各地に点在して設置されデータを印刷する複数の出力端末とにネットワークを介して通信可能に接続し、前記携帯端末からのデータ印刷要求を受け、そのデータ印刷要求に係るデータを前記出力端末に出力する装置であって、

前記データ印刷要求に係るデータを前記出力端末で印刷可能なデ一夕に変換するデータ変換手段と、前記複数の出力端末のなかからいずれかを選択する選択手段と、前記データ変換手段で変換したデータを前記選択手段で選択した出力端末に出力する出力手段とを備え、

前記データ変換手段は、ネットワークに通信可能に接続しており、前記ネットワークの伝送負荷又は自己の処理負荷に応じて前記ネットワーク上での位置を変更するようになっていることを特徴とするデータ出力制御装置。

( 4 ) 請求項 3において、

前記データ変換手段は、前記ネットワーク上での位置を、当該データ変換手段が接続可能なネットワーク上での位置のうち前記ネットワークの伝送負荷又は自己の処理負荷が小さくなる位置に変更するようになっていることを特徴とするデ一夕出力制御装置。

( 5 ) 請求項 4において、

前記データ変換手段は、前記データ印刷要求に係るデータを前記出力端末で印刷可能なデータに変換するデータ変換処理を実行するための前記ネットワークに通信可能に接続する複数のデータ変換用端末のなかから、前記ネットワークの伝送負荷又は自己の処理負荷が小さいデ一夕変換用端末を選択し、選択したデ一夕変換用端末で前記データ変換処理を実行するようになっていることを特徴とするデータ出力制御装置。

( 6 ) 利用者が所持しデータの印刷要求を発する携帯可能な携帯端末と、各地に点在して設置されデータを印刷する複数の出力端末とにネットワークを介して通信可能に接続し、前記携帯端末からのデータ印刷要求を受け、そのデータ印刷要求に係るデータを前記出力端末に出力する装置であって、

前記データ印刷要求に係るデータが前記出力端末で印刷されたときのイメージ画像である前記携帯端末で表示可能なイメージ画像データを生成する画像データ生成手段と、前記複数の出力端末のなかからいずれかを選択する選択手段と、前記データ印刷要求に係るデータを前記選択手段で選択した出力端末に出力する出力手段とを備え、

前記出力手段は、前記画像データ生成手段で生成したイメージ画像データを前記携帯端末に出力し、前記イメージ画像データの出力に対する応答として前記携帯端末からデータ印刷実行要求を受けたときは、前記データ印刷要求に係るデータを前記選択手段で選択した出力端末に出力するようになっており、

前記画像データ生成手段は、前記イメージ画像デ一夕を出力しょうとする携帯端末の表示機能に応じて、前記イメージ画像データを生成するようになっていることを特徴とするデ一夕出力制御装置。

( 7 ) 利用者が所持しデータの出力要求を発する携帯可能な携帯端末と、各地に点在して設置されデータを出力する複数の出力端末とにネットワークを介して通信可能に接続し、前記携帯端末からのデータ出力要求を受け、そのデータ出力要求に係るデータを前記出力端末に出力する装置であって、

前記データ出力要求に係るデータを前記出力端末で出力可能なデータに変換するデータ変換手段と、前記出力端末のなかからいずれかを選択する選択手段と、前記データ変換手段で変換したデータを前記選択手段で選択した出力端末に出力する出力手段とを備えることを特徴とするデータ出力制御装置。

( 8 ) 利用者が所持しデータの出力要求を発する携帯可能な携帯端末と、各地に点在して設置されデータを出力する複数の出力端末とにネットワークを介して通信可能に接続し、前記携帯端末からのデータ出力要求を受け、そのデータ出力要求に係るデータを前記出力端末に出力する装置であって、

前記データ出力要求に係るデータのうち所定フォーマツトのデータを前記複数の出力端末のうちいずれか又は複数のそれそれで出力可能なデータに変換する複数のデータ変換手段と、前記複数の出力端末のうち前記データ出力要求に係るデ —夕を変換可能なデータ変換手段が対応している出力端末のなかからいずれかを選択する選択手段と、前記データ変換手段で変換したデータを前記選択手段で選択した出力端末に出力する出力手段とを備え、

前記データ出力要求に係るデータを、前記複数のデータ変換手段のうち、当該データを変換可能なデータ変換手段であって前記選択手段が選択した出力端末に対応しているものに出力するようになっていることを特徴とするデータ出力制御

( 9 ) 利用者が所持しデータの出力要求を発する携帯可能な携帯端末と、各地に点在して設置されデータを出力する複数の出力端末とにネットワークを介して通信可能に接続し、前記携帯端末からのデータ出力要求を受け、そのデータ出力要求に係るデ一夕を前記出力端末に出力する装置であって、

前記データ出力要求に係るデータを前記出力端末で出力可能なデータに変換するデータ変換手段と、前記複数の出力端末のなかからいずれかを選択する選択手段と、前記データ変換手段で変換したデータを前記選択手段で選択した出力端末に出力する出力手段とを備え、

前記データ変換手段は、ネットワークに通信可能に接続しており、前記ネットワークの伝送負荷又は自己の処理負荷に応じて前記ネットワーク上での位置を変更するようになっていることを特徴とするデ一夕出力制御装置。

( 1 0 ) 請求項 9において、

前記データ変換手段は、前記ネットワーク上での位置を、当該データ変換手段が接続可能なネットワーク上での位置のうち前記ネットワークの伝送負荷又は自己の処理負荷が小さくなる位置に変更するようになっていることを特徴とするデ —夕出力制御装置。

( 1 1 ) 請求項 1 0において、

前記データ変換手段は、前記データ出力要求に係るデータを前記出力端末で出力可能なデータに変換するデータ変換処理を実行するための前記ネットワークに通信可能に接続する複数のデータ変換用端末のなかから、前記ネッ卜ワークの伝送負荷又は自己の処理負荷が小さいデータ変換用端末を選択し、選択したデ一夕変換用端末で前記データ変換処理を実行するようになっていることを特徴とするデータ出力制御装置。