WO1999060650A1 - Membran-elektroden-einheit für eine brennstoffzelle - Google Patents

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Definitions

  • the invention relates to a membrane electrode assembly for a fuel cell, comprising an anode optionally coated with a catalyst, a cathode optionally coated with a catalyst, and a proton conductor located between the anode and cathode.
  • Such a unit causes a separation of the ionic and electrical path in the reaction of hydrogen and oxygen-containing reaction gases or flow components in a fuel cell for the direct conversion of chemical into electrical energy.
  • the electrodes must be very good electron conductors (electrical resistance around 0.1 ⁇ cm "1 ). Together with the electrolyte surface, they should catalyze the required reaction.
  • the electrolyte must have a high ionic conductivity have the lowest possible electronic conductivity. It must also be as impermeable as possible to the starting gases. All materials should be chemically inert with each other and with the reactants, so they must not enter into undesirable compounds with one another under the strongly oxidizing conditions on the cathode and the strongly reducing conditions on the anode.
  • the solid components contained in the individual cells must have sufficient mechanical strength. Furthermore, material and process costs, lifespan and environmental compatibility of the cell components play an important role.
  • Proton-conducting polymer membranes have become established in fuel cells for operating temperatures of 80 to 90 ° C. They combine the ability of liquids to give the molecules and protons free mobility and that of solids to be dimensionally stable. These requirements are almost ideally met by a perfluorinated ionomer membrane based on polytetrafluoroethylene with sulfonated perfluorovinyl ether side chains. This material consists of hydrophobic and hydrophilic areas that separate in the presence of water to form a gel-like but dimensionally stable membrane. The hydrophobic main chain of the polymer is very resistant to oxidation and reduction and gives the membrane a dimensionally stable structure even when swollen.
  • the hydrophilic, liquid-like sulfonic acid-containing side chains swollen in water enable very good proton conductivity.
  • the pore size of a few nanometers corresponds to the dimensions of a few water molecules.
  • the presence of water enables high proton mobility in the channels and pores.
  • such membranes tend to dry out, especially when the combustion oxygen is supplied to the cell by means of an air flow, but also because of the property of the proton flow, to transport water molecules from the anode to the cathode.
  • the upper end of the thermal stability of the known film or its sulfonic acid groups is 90 to 100 ° C; the morphological structure begins to collapse at higher temperatures.
  • the known perfluorinated ionomer membrane therefore closes at higher operating temperatures as an independent film, so that it is unsuitable for the following applications:
  • the object of the invention is to provide a membrane-electrode unit for a fuel cell, which complements the advantageous properties of the perfluorinated ionomer membrane with the following properties:
  • the proton conductor is formed by a microfiber nonwoven which is saturated with an electrolyte until saturated; wherein the nonwoven fabric is chemically inert to the electrolyte at temperatures up to +200 ° C and under oxidizing and reducing conditions, the nonwoven fabric weight being: 20 to 200 g / m 2 ; where the nonwoven thickness is at most 1 mm and where the pore volume is: 65 to 92%.
  • the average pore radius of the microfiber nonwoven should be 20 nm to 10 ⁇ m.
  • the nonwoven structure of the microfiber nonwoven ensures the mechanical stability of the membrane, so that the electrolyte no longer has to fulfill this task.
  • the material costs for the membrane can be reduced by up to 90%, compared e.g. B. with the expenses for the production of a correspondingly dimensioned, independent membrane made of perfluorinated ionomer.
  • the microfiber nonwoven fabric can be filled with perfluorinated ionomer, the perfluorinated ionomer being a polytetrafluoroethylene with sulfonated perfluorovinyle- ther side chains can be.
  • perfluorinated ionomer being a polytetrafluoroethylene with sulfonated perfluorovinyle- ther side chains can be.
  • Nonwoven material Polysulfone fibers with a rectangular cross-section (width 6 to 13 ⁇ m, height 1, 7 to 2.4 ⁇ m).
  • Production of the fibers spinning a solution of polysulfone in methylene chloride in an electrostatic field.
  • a device according to DE-OS 26 20 399 can be used.
  • the fibers are collected on a linear, continuously moving, textile carrier.
  • Nonwoven properties Weight: 150 g / m 2 thickness (compressed): 0.05 mm Thickness (impregnated with electrolyte): 0.18 mm Mean pore radii in the uncompressed state: 8 ⁇ m Mean pore radii in the compressed state: 4 ⁇ m pore volume: 83%
  • the temperature resistance of the membrane according to the invention is, unless there are other reasons to the contrary, essentially determined by the nonwoven material and consequently only ends at about 174 ° C. for the pure fiber material polysulfone.
  • the mechanical stability also increases up to temperatures of 250 ° C. This enables high-temperature operation of the fuel cell, which can significantly reduce the poisoning of the anode catalyst.
  • microfiber nonwoven is overlaid with liquid Nafion, a commercially available, perfluorinated ionomer from DuPont, in a glass frit with a diameter of 16 mm.
  • liquid Nafion a commercially available, perfluorinated ionomer from DuPont
  • the liquid phase is drawn into the pore structure of the nonwoven.
  • the membrane soaked is treated in a drying cabinet at 60 ° C. Storage until further processing is then possible in distilled water.
  • microfiber nonwoven fabric is impregnated with three different molar, aqueous sulfuric acid solutions analogously to Example 1, but the sulfuric acid is heated to about 70 ° C. to reduce the viscosity. Without obtaining any other result, the nonwoven fabric can also be boiled for a few minutes in the acid heated to 70 ° C.
  • the membrane thus obtained is expediently stored in the corresponding impregnation medium.
  • Example 5 in the table represents a comparative example for corresponding measurements on a 125 ⁇ m thick, self-supporting polymer membrane of the prior art made of perfluorinated ionomer (Naf ⁇ on-117, DuPont).
  • the values for the specific conductivity S / cm clearly show that the operation of a fuel cell with the state of the art is possible with the membrane according to the invention, which is considerably less expensive, structurally simple and mechanically more resistant than pure Nafion.
  • Concentrated phosphoric acid can be used as an ion conductor for use at temperatures above 100 ° C.
  • the nonwovens soaked with electrolyte used in Examples 1 to 4 are twice as thick.
  • the figure shows the corresponding current / voltage curves at room temperature, which correspond to Examples 1, 3 and 5. It follows that, compared with the prior art (Example 5), comparable curves are achieved through the membranes according to the invention.
  • the above-mentioned effects of higher cell output due to higher acid concentration or thinner nonwoven materials would have an effect in this representation by shifting the curves in the positive direction of the ordinate.
  • concentrated phosphoric acid can also be used as electrolytes for applications at temperatures above 100 ° C.

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Abstract

Eine Membran-Elektroden-Einheit für eine Brennstoffzelle, umfassend eine gegebenenfalls mit einem Katalysator beschichtete Anode, eine gegebenenfalls mit einem Katalysator beschichtete Kathode und einen zwischen der Anode und Kathode befindlichen Protonenleiter. Der Protonenleiter ist durch einen Mikrofaser-Vliesstoff gebildet, der mit einem Elektrolyten bis zur Sättigung getränkt ist; wobei der Vliesstoff bei Temperaturen bis zu +200 °C sowie unter oxidierenden und reduzierenden Bedingungen chemischinert gegenüber dem Elektrolyten ist, wobei das Vliesstoffgewicht 20 bis 200 g/m2 beträgt; wobei die Vliesstoffdicke kleiner ist als 1 mm und wobei das Porenvolumen 65 bis 92 % beträgt.

Description

Membran-Elektroden-Einheit für eine Brennstoffzelle
Beschreibung
Technisches Gebiet
Die Erfindung betrifft eine Membran-Elektroden-Einheit für eine Brennstoffzelle, umfassend eine gegebenenfalls mit einem Katalysator beschichtete Anode, eine gegebenenfalls mit einem Katalysator beschichtete Kathode, einen zwischen der Anode und Kathode befindlichen Protonenleiter.
Stand der Technik
Eine solche Einheit ist bekannt. Sie bewirkt eine Trennung von ionischem und elektrischem Weg bei der Reaktion von Wasserstoff und Sauerstoff enthaltenden Reaktionsgasen oder Strömungskomponenten in einer Brennstoffzelle zwecks direkter Umwandlung chemischer in elektrische Energie.
Wesen und Wirkungsweise verschiedener Typen von Brennstoffzellen sind beschrieben von K.-D. Kreuer und J. Maier in „Spektrum der Wissenschaft" (Juli 1995), 92-96.
Die Elektroden müssen sehr gute Elektronenleiter sein (elektrischer Widerstand um 0,1 Ω cm"1). Sie sollen - im Verein mit der Elektrolytoberfläche - die erforderliche Reaktion katalysieren. Der Elektrolyt muß eine hohe lonenieitfähigkeit haben bei möglichst geringer elektronischer Leitfähigkeit. Er muß außerdem möglichst undurchlässig für die Ausgangsgase sein. Alle Materialien sollen untereinander sowie mit den Reaktionsteilnehmern chemisch inert sein, dürfen also keine unerwünschten Verbindungen miteinander eingehen unter den stark oxidierenden Bedingungen an der Kathode sowie den stark reduzierenden Bedingungen an der Anode.
Um mehrere Einzelzellen zu Zellenstapeln zu verschalten, muß eine hinreichende mechanische Belastbarkeit der in den Einzelzellen enthaltenen, festen Bestandteile gegeben sein. Ferner spielen Material- und Prozeßkosten, Lebensdauer und Umweltverträglichkeit der Zellenbestandteile eine wichtige Rolle.
Für Betriebstemperaturen von 80 bis 90°C haben sich protonenleitende Poly- mermembranen bei Brennstoffzellen durchgesetzt. Sie vereinen in sich die Fähigkeit von Flüssigkeiten, den Molekülen und Protonen eine freie Beweglichkeit zu geben, und diejenige von Feststoffen, formstabil zu sein. Nahezu ideal werden diese Anforderungen von einer perfluorierten lonomermembran auf Basis von Polytetrafluorethylen mit sulfonierten Perfluorvinylether-Seitenketten erfüllt. Dieser Werkstoff besteht aus hydrophoben und hydrophilen Bereichen, die sich in Gegenwart von Wasser unter Ausbildung einer gelartigen aber dennoch formstabilen Membran entmischen. Die hydrophobe Hauptkette des Polymeren ist gegen Oxidation und Reduktion sehr beständig und verleiht der Membran auch in gequollenem Zustand ein formstabiles Gerüst. Die in Wasser gequolle- nen hydrophilen, flüssigkeitsähnlichen sulfonsäurehaltigen Seitenketten ermöglichen die sehr gute Protonenleitfähigkeit. Die Porengröße von wenigen Nano- metern entspricht den Abmessungen einiger weniger Wassermoleküle. Die Gegenwart des Wassers ermöglicht eine hohe Protonenbeweglichkeit in den Kanälen und Poren.
Nachteilig an diesem Kationenaustauscher ist, wie bereits in der zitierten Literaturstelle beschrieben, sein hoher Preis, bedingt durch das aufwendige Herstel- lungsverfahren. Ferner bereitet auch seine Entsorgung bzw. das Recycling ökologische Probleme.
Im Betrieb der Brennstoffzelle neigen solche Membranen zum Austrocknen insbesondere dann, wenn der Verbrennungs-Sauerstoff mittels eines Luftstromes der Zelle zugeführt wird, jedoch auch aufgrund der Eigenschaft des Protonenstromes, Wassermoleküle von der Anode zur Kathode hin zu transportieren.
Das obere Ende der thermischen Stabilität der bekannten Folie bzw. deren Sulfonsäuregruppen liegt bei 90 bis 100 °C; der morphologische Aufbau beginnt bei höheren Temperaturen zusammenzubrechen.
Höheren Betriebstemperaturen verschließt sich daher die bekannte perfluorierte lonomermembran als eigenständige Folie, so daß sie für folgende Anwen- düngen ungeeignet ist:
a) Verwendung von Wasserstoff aus reformiertem Methanol bei Temperaturen über 130 °C als Brennstoff (dieses Verfahren ist beschrieben bei U. Benz et al., „Spektrum der Wissenschaft" (Juli 1995) 97-104);
b) Verwendung bei Temperaturen über 130 ° C typischer Weise 150 - 200 ° C für direkte Oxidation von Methanol an der Anode.
Darstellung der Erfindung
Aufgabe der Erfindung ist es, eine Membran-Elektroden-Einheit für eine Brennstoffzelle bereitzustellen, welche die genannten vorteilhaften Eigenschaften der perfluorierten lonomermembran mit den folgenden Eigenschaften ergänzt:
1. Verringerung der Herstellungskosten gegenüber der Polymermembran des Standes der Technik 2. Verringerung der Schadstoffe beim Entsorgen
3. Temperaturbeständigkeit bis zu 200 °C im Interesse der Verringerung der Wirkung von Katalysatorgiften, der Verwendbarkeit von Wasserstoff aus reformiertem Methanol als Brennstoff, der internen Reformierung von Methanol bzw. der direkten Oxidation von Methanol.
Diese Aufgabe wird erfindungsgemäß bei einer Membranelektrodeneinheit nach dem Oberbegriff durch die kennzeichnenden Merkmale von Anspruch 1 gelöst. Auf vorteilhafte Ausgestaltungen nehmen die Unteransprüche Bezug.
Erfindungsgemäß ist es vorgesehen, daß der Protonenleiter gebildet ist durch einen Mikrofaser-Vliesstoff, der mit einem Elektrolyten bis zur Sättigung ge- tränkt ist; wobei der Vliesstoff bei Temperaturen bis zu +200 °C sowie unter oxidierenden und reduzierenden Bedingungen chemisch inert gegenüber dem Elektrolyten ist, wobei das Vliesstoffgewicht: 20 bis 200 g/m2 beträgt; wobei die Vliesstoffdicke maximal 1 mm beträgt und wobei das Porenvolumen: 65 bis 92 % beträgt.
Der mittlere Porenradius des Mikrofaser-Vliesstoffs soll 20 nm bis 10 μm betragen.
Bei dem erfindungsgemäßen Gegenstand stellt das Vliesstoffgerüst des Mikro- faser-Vliesstoffs die mechanische Beständigkeit der Membran sicher, so daß der Elektrolyt diese Aufgabe nicht mehr erfüllen muß. Hierdurch können die Materialkosten für die Membran um bis zu 90 % reduziert werden, verglichen z. B. mit den Aufwendungen für die Herstellung einer entsprechend dimensionierten, eigenständigen Membran aus perfluoriertem lonomer.
Der Mikrofaservliesstoff kann mit perfluoriertem lonomer gefüllt sein, wobei das perfluorierte lonomer ein Polytetrafluorethylen mit sulfonierten Perfluorvinyle- ther-Seitenketten sein kann. Als Alternative bietet es sich an, den Mikrofa- servliesstoff mit ein- bis 5-molarer, wäßriger Schwefelsäurelösung oder mit konzentrierter Phosphorsäure zu tränken. Des weiteren ist es möglich, hydrati- siertes Zirkoniumphosphat und Ammoniumdihydrogenphosphat zu verwenden.
Die folgenden Beispiele sollen verdeutlichen, daß die Erfindung bezüglich der Leistung der Brennstoffzelle (lonenleitfähigkeit) einer reinen Polymermembran aus perfluoriertem lonomer gleichzusetzen ist, ohne die bisherigen, kostspieligen Werkstoffe verwenden zu müssen.
Ausführung der Erfindung
Den Beispielen sind Basismaterialien gemeinsam, welche im folgenden beschrieben werden:
Vliesstoffmaterial: Polysulfon-Fasern mit rechteckigem Querschnitt (Breite 6 bis 13 μm, Höhe 1 ,7 bis 2,4 μm).
Mechanische Eigenschaften des Polysulfon-Materials: Schmelzbereich: 343 bis 399 °C. Zugfestigkeit: 70 MPa
Bruchdehnung: 50 bis 100 %
E-Modul: 2,4 GPa
Biegetemperatur unter 1 ,8 MPa Last: 174 °C
Herstellung der Fasern: Verspinnen einer Lösung von Polysulfon in Methylenchlorid im elektrostatischen Feld. Beispielhaft kann dazu eine Vorrichtung gemäß DE-OS 26 20 399 verwendet werden. Die Fasern werden auf einem linear kontinuierlich bewegten, textilen Träger gesammelt.
Vliesstoff-Eigenschaften: Gewicht: 150 g/m2 Dicke (komprimiert): 0,05 mm Dicke (getränkt mit Elektrolyt): 0,18 mm Mittlere Porenradien im unkomprimierten Zustand: 8 μm Mittlere Porenradien im komprimierten Zustand: 4 μm Porenvolumen: 83 %
Die Temperaturbeständigkeit der erfindungsgemäßen Membran wird, wenn dem nicht andere Gründe entgegenstehen, im wesentlichen vom Vliesstoffmaterial bestimmt und endet demzufolge erst bei etwa 174 °C für den reinen Faserwerkstoff Polysulfon. Infolge der mechanischen Verbindung der Fasern im Vliesstoff untereinander erhöht sich die mechanische Stabilität zudem auch bis zu Temperaturen von 250 °C. Somit ist ein Hochtemperatur-Betrieb der Brennstoffzelle möglich, was die Vergiftung des Anodenkatalysators deutlich reduzieren kann.
Beispiel 1
Der Mikrofaservliesstoff wird mit flüssigem Nafion, einem handelsüblichen, per- fluorierten lonomeren der Firma DuPont, in einer Glasfritte von 16 mm Durchmesser überschichtet. Durch Anlegen eines leichten Unterdruckes wird die flüssige Phase in die Porenstruktur des Vliesstoffs gesogen. Zur Entfernung von Lösungsmitteln wird die so getränkte Membran bei 60 °C im Trockenschrank behandelt. Die Aufbewahrung bis zur Weiterverarbeitung ist danach in destilliertem Wasser möglich.
Beispiele 2 bis 4:
Der Mikrofaservliesstoff wird mit drei verschieden molaren, wässrigen Schwefelsäure-Lösungen analog Beispiel 1 getränkt, wobei jedoch zur Herabsetzung der Viskosität die Schwefelsäure auf etwa 70 °C erhitzt wird. Ohne ein anderes Ergebnis zu erhalten, kann der Vliesstoff auch in der auf 70 °C erhitzten Säure einige Minuten ausgekocht werden.
Die Aufbewahrung der so erhaltenen Membran erfolgt zweckmäßig in dem ent- sprechenden Tränkmedium.
Für die auf diese Weise präparierten Membranen wurden mit einer Methode nach DIN 53 779 vom März 1979 folgende spezifische Leitfähigkeiten ermittelt:
Figure imgf000009_0001
Beispiel 5 in der Tabelle repräsentiert ein Vergleichsbeispiel für entsprechende Messungen an einer 125 μm dicken, selbsttragenden Polymermembran des Standes der Technik aus perfluoriertem lonomer (Nafιon-117, DuPont). Die Werte für die spezifische Leitfähigkeit S/cm zeigen deutlich, daß mit der erfindungsgemäßen, gegenüber reinem Nafion wesentlich kostengünstigeren, konstruktiv einfacheren und mechanisch beständigeren Membran der Betrieb einer Brennstoffzelle mit dem Stand der Technik entsprechenden Leistungen möglich ist. Für den Einsatz bei Temperaturen über 100° C ist als lonenleiter konzentrierte Phoshorsäure brauchbar.
Im Vergleich zu einer gequollenen Nafion-Membran von beispielsweise 125 μm Dicke sind die in den Beispielen 1 bis 4 verwendeten, mit Elektrolyt getränkten Vliesstoffe doppelt so dick.
Die Leistung der Brennstoffzelle, welche sich aus dem Produkt von Spannung und Stromstärke ergibt, kann nicht nur durch höhere Säurekonzentrationen, d. h. höhere spezifische Leitfähigkeiten S/cm, erreicht werden, sondern auch durch Erniedrigung der Diffusionshemmung durch die Verwendung dünnerer Vliesstoffe.
Beispielhaft sind in der Figur die entsprechenden Strom/Spannungskurven bei Raumtemperatur gezeigt, welche den Beispielen 1 , 3 und 5 entsprechen. Es ergibt sich, daß, verglichen mit dem Stand der Technik (Beispiel 5), vergleichbare Kurvenverläufe durch die erfindungsgemäßen Membranen erzielt werden. Die oben angesprochenen Effekte einer höheren Zellenleistung durch höhere Säurekonzentration beziehungsweise dünnere Vliesstoffmaterialien würde sich bei dieser Darstellung durch eine Verschiebung der Kurven in positiver Rich- tung der Ordinate auswirken.
Auf Grund der hohen Temperaturbeständigkeit des Vlieses sind für Anwendungen bei Temperaturen über 100°C als Elektrolyte auch konzentrierte Phosphorsäure brauchbar.

Claims

Patentansprüche
1 . Membran-Elektroden-Einheit für eine Brennstoffzelle, umfassend eine gegebenenfalls mit einem Katalysator beschichtete Anode, eine gegebenenfalls mit einem Katalysator beschichtete Kathode, einen zwischen der Anode und Kathode befindlichen Protonenleiter, dadurch gekennzeichnet, daß der Protonenleiter gebildet ist durch einen Mikrofaser-Vliesstoff, der mit einem Elektrolyten bis zur Sättigung getränkt ist; wobei der Vliesstoff bei Temperaturen bis zu +200 °C sowie unter oxidierenden und reduzierenden Bedingungen chemisch inert gegenüber dem Elektrolyten ist, wobei das Vliesstoffgewicht: 20 bis 200 g/m2 beträgt; wobei die Vliesstoffdik- ke kleiner ist als 1 mm und wobei das Porenvolumen: 65 bis 92 % beträgt.
2. Membran-Elektroden-Einheit nach Anspruch 1 , dadurch gekennzeichnet, daß der Mikrofaser-Vliestoff einen mittleren Porenradius von 20 nm bis 10 μm aufweist.
3. Membran-Elektroden-Einheit nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß der Mikrofaservliesstoff mit perfluoriertem lonomer gefüllt ist.
4. Membran-Elektroden-Einheit nach Anspruch 3, dadurch gekennzeichnet, daß das perfluorierte lonomer ein Polytetrafluorethylen mit sulfonierten
Perfluorvinylether-Seitenketten ist.
5. Membran-Elektroden-Einheit nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß der Mikrofaservliesstoff mit ein- bis 5-molarer, wäßriger Schwefelsäurelösung getränkt ist.
6. Membran-Elektroden-Einheit nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß der Mikrofaservliesstoff mit konzentrierter Phosphorsäure getränkt ist.
7. Membran-Elektroden-Einheit nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß der Mikrofaservliesstoff mit hydratisiertem Zirkoniumphosphat oder Ammoniumdihydrogenphosphat getränkt ist.
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