PT1901925E

PT1901925E - Etiqueta com funções de monitorização da temperatura, embalagem de mercadorias dotada de uma etiqueta, assim como método para a aplicação de etiquetas em embalagens de mercadorias

Info

Publication number: PT1901925E
Application number: PT06717067T
Authority: PT
Inventors: Henry Norrby; Mats Nyg Rdh
Original assignee: Tempix Ab
Priority date: 2005-07-08
Filing date: 2006-03-29
Publication date: 2012-07-02
Also published as: CA2610335A1; EP1901925A1; NO20076007L; US20080290174A1; CN101218107A; US7878410B2; SE528869C2; JP2009500673A; AU2006267137A1; CA2610335C; PL1901925T3; EP1901925A4; AU2006267137B2; NZ563957A; EP1901925B1; ATE551202T1; NO338264B1; DK1901925T3; CN101218107B; ZA200710547B

Description

ΡΕ1901925 1

DESCRIÇÃO "ETIQUETA COM FUNÇÕES DE MONITORIZAÇÃO DA TEMPERATURA, EMBALAGEM DE MERCADORIAS DOTADA DE UMA ETIQUETA, ASSIM COMO MÉTODO PARA A APLICAÇÃO DE ETIQUETAS EM EMBALAGENS DE MERCADORIAS"

ÂMBITO TÉCNICO DO INVENTO

Num primeiro aspecto, este invento diz respeito a uma etiqueta do tipo daquelas que compreendem, por um lado, uma substância corante do tipo daquelas que têm a capacidade de produzir uma impressão por efeito do calor, indo a cor dessa impressão contrastar com a cor de base da etiqueta, e, por outro lado, um agente cuja finalidade consiste em destruir, pelo menos parcialmente, o contraste entre as referidas cores se a etiqueta for exposta a uma temperatura acima de um predeterminado valor máximo, a etiqueta tendo uma área de superfície própria para receber uma impressão contendo informação codificada.

Noutro aspecto, o invento também diz respeito a uma embalagem de mercadorias dotada de uma etiqueta.

Além disso, o invento diz respeito a um método, assim como a um equipamento, próprio para a aplicação de etiquetas em embalagens de mercadorias. 2 ΡΕ1901925

As embalagens de mercadorias do tipo em questão são principalmente destinadas a alimentos que tenham um tempo de armazenagem limitado de prateleira e que por essa razão têm que ser armazenados a temperaturas baixas. Por exemplo, os alimentos ultracongelados devem ser armazenados abaixo de -18°C, enquanto que produtos refrigerados podem ser armazenados em temperaturas acima do ponto de congelação, por exemplo, +4°C e +8°C, respectivamente.

ANTECEDENTES DO INVENTO

As mercadorias que são embaladas para exposição em armários ou balcões expositores de alimentos congelados ou refrigerados são normalmente dotadas de etiquetas, adequadamente numa etapa de embalagem de acabamento. Para além da denominação, origem e outra identificação das mercadorias que podem ser pré-impressas na etiqueta, na referida etapa de embalagem de acabamento é impresso ou dactilografado um código de barras que contém informação acerca da embalagem em questão e das mercadorias, de acordo com sistemas normalizados de codificação de artigos. 0 código de barras é normalmente complementado por uma fiada de dígitos, que, no caso da norma europeia de numeração de artigos EAN 13 (European Article Numbering EAN 13), contém 13 posições. Quando se procede ao pagamento das mercadorias, o código de barras é lido de uma maneira óptica por meio de um scanner, ou digitalizador. Se, por qualquer razão, o scanner não for capaz de interpretar o código de barras, o operador da caixa tem que inserir manualmente a combinação 3 ΡΕ1901925 de dígitos do código EAN na sua caixa registadora computorizada, o que retarda o fluxo de mercadorias através da caixa registadora e constitui uma interrupção perturbadora numa ocasião de pagamento. Por conseguinte, a qualidade óptica do código de barras, em primeiro lugar no que diz respeito ao efeito de contraste dos códigos de barras com a cor de base da etiqueta, é de grande importância para um fluxo uniforme de caixa registadora. As etiquetas de ocorrência mais comum neste contexto são feitas com uma camada termo-imprimível, que contém uma substância corante que gera uma impressão visível mediante fornecimento de calor. A impressão é obtida por meio de uma impressora térmica que pode ser localizada num equipamento de embalagem e etique-tagem em que as etiquetas são aplicadas nas embalagens de mercadorias.

Os materiais termo-imprimíveis têm uma ampla aplicação em diferentes campos de aplicação, e não necessitam de apresentação pormenorizada, per se. No entanto, pode-se mencionar que os materiais termo-imprimíveis compreendem geralmente um substrato que é revestido ou preparado com uma substância corante, ou com uma combinação de substâncias corantes, que a uma determinada temperatura elevada reagem de modo a aparecerem numa cor que contrasta com a cor de base da etiqueta. Essas substâncias corantes e essas combinações de substâncias corantes que desencadeiam reacções de coloração por meio da influência da temperatura são bem conhecidas. Tipicamente, elas podem ser constituídas por misturas sensíveis ao pH contendo, por exemplo, 4 ΡΕ1901925 precursores de corantes azóicos, substâncias de ligação que reagem em conjunto e substâncias que iniciam uma reacção alcalina, ou corantes leuco incolores/pálidos, e substâncias de libertação de protões, isto é, ácidos, que juntos formam uma cor contrastante quando expostos à temperatura elevada, geralmente 60°C ou mais alta. A reacção de coloração nessas composições de substâncias, em resposta ao calor fornecido, pode ser um resultado directo das inerentes propriedades termodinâmicas da mistura, ou ser provocada pela activação de um reagente termicamente instável, ou pela libertação de um reagente a partir de um encapsulamento de protecção numa matriz fusível iniciada pelo fornecimento de calor. Dentro do referido âmbito técnico, é conhecida uma variedade de composições de substâncias corantes e de substâncias corantes, reagentes ácidos e substâncias de ligação à matriz. Sem limitar o invento a qualquer uma ou a qualquer combinação das referidas composições de substâncias, deve ser mencionado que a literatura contém listas abrangentes de componentes conhecidos e de composições conhecidas que podem ser incluídos nos materiais termo-imprimíveis adequados para a prática do invento. Entre os referidos exemplos de literatura podem ser mencionados os seguintes documentos: US 4.370.370; US 4.535.347; US 4.591.887; US 4.898.849; US 5.017.821; US 5.288.688; e US 5.354.724.

Uma etiqueta tendo uma função de monitorização da temperatura pode ser feita a partir de uma etiqueta do tipo geralmente aqui anteriormente descrito, que é concebida para gerar uma indicação visual no caso das mercadorias, 5 ΡΕ1901925 durante a manipulação entre a etiquetagem e a venda em qualquer instante de tempo, ou durante um predeterminado tempo total, terem sido expostas a uma temperatura de armazenagem maior do que a mais alta temperatura admissível prescrita. A este respeito, o termo "indicação visual", deve ser entendido como uma indicação proporcionada por um scanner óptico, que pode ser gravada, assim como uma indicação visível a olho nu. Quando se efectua a leitura de um código de barras por um explorador óptico, é proporcionada automaticamente uma verificação do estado das mercadorias. Desta maneira, os controlos de qualidade pode ser realizados em simultâneo com a leitura de um código de barras para diferentes efeitos durante a manipulação das mercadorias entre o produtor e o consumidor, sendo obtida uma afirmação imediata de que as mercadorias em questão, até ao momento da leitura, foram manipuladas sob as condições de temperatura prescritas desde que o código de barras esteja legível. Inversamente, se o código de barras não estiver legível, é obtida uma afirmação de que as mercadorias, nalgum ponto na cadeia de manipulação, foram expostas a temperaturas que podem ter degradado a qualidade das mesmas.

TÉCNICA ANTERIOR

No documento WO 01/64430 AI (ver também o documento US 5.888.929 Al) é divulgada uma etiqueta conhecida do tipo em questão. Na referida publicação é proporcionada uma etiqueta para uma embalagem de mercadorias, etiqueta essa que compreende uma camada superior termo-imprimível na 6 ΡΕ1901925 qual foi gerado um código de barras. Em cima do código de barras, uma tira ou fita transparente está ligado, a parte de baixo, que compreende uma camada adesiva preparada com um agente que tem a capacidade de penetrar para baixo na camada termo-imprimível e no mesmo produzir uma reacção que afecta a legibilidade do código de barras, em particular sob a forma de um corante gradualmente aparecendo ou escurecimento como uma função do tempo e da temperatura. Em cima do código de barras é fixada uma tira ou fita transparente, o lado de baixo da qual compreende uma camada adesiva preparada com um agente que tem a capacidade de penetrar até à camada termo-imprimível e de produzir na mesma uma reacção que afecta a legibilidade do código de barras, em particular sob a forma de uma coloração ou de um escurecimento que aparece gradualmente em função do tempo e da temperatura .

Como já aqui foi anteriormente mencionado, a exploração do código de barras com um scanner depende de um bom ou bem definido efeito de contraste óptico entre as barras coloridas do código de barras e as superfícies intermédias não coloridas. Chama-se a atenção para o facto de que todas as camadas adicionais aplicadas em cima do código de barras vão ter um impacto de filtragem ou de difusão de luz sobre o feixe de luz, que tem que passar duas vezes através dessa camada sobrejacente antes de ser lido no scanner. Por conseguinte, é evidente o risco de que uma fita ou tira, que contém um material de base, uma camada adesiva e uma substância reactiva nela incluída, e que é 7 ΡΕ1901925 aplicada em cima do código de barras, pode afectar negativamente a legibilidade, inclusivamente no caso das mercadorias que foram armazenadas sob as condições de temperatura prescritas. 0 documento WP 2005/026017 AI divulga uma impressão (código de barras) aplicada numa embalagem, em que uma parte da impressão é aplicada em cima de uma etiqueta ou indicador de temperatura que inclui uma tira de papel, ou de outro material fibroso, absorvente por efeito de capilaridade, disposta num invólucro e tendo no seu lado de baixo uma impressão na zona coberta pela impressão aqui primeiro mencionada. No interior do referido invólucro acha-se contido um agente que acima de uma determinada temperatura se irá tornar liquido e que irá migrar através da tira ao mesmo tempo que vai humedecer essa mesma tira, fazendo com que esta se torne transparente, de maneira que a impressão aplicada no lado de baixo da etiqueta irá tornar-se visível através da referida tira e da folha de material plástico sobre a qual se acha localizada uma parte do código de barras, e por esse motivo irá destruir o contraste entre esta parte do código de barras e a cor de base da etiqueta. No entanto, apesar dessa etiqueta funcionar bem sob determinadas condições, existe evidentemente uma constante tentativa de aperfeiçoamento deste tipo de etiquetas através do aumento da sua fiabilidade com respeito à indicação relativa às condições de temperatura a que as etiquetas foram expostas. O documento WO 2004/092697 AI também descreve um indicador de temperatura que inclui um agente que é semi- ΡΕ1901925 plástico a temperaturas abaixo de um determinado valor limite, mas que é liquido a temperaturas acima desse valor, a fim de se poder derramar no seio de um material poroso.

SUMÁRIO DO INVENTO

De acordo com o presente invento, o objectivo que consiste em aumentar a referida fiabilidade de uma etiqueta deste tipo é alcançado fazendo com que uma tal etiqueta seja dotada das caracteristicas de acordo com a reivindicação anexa 1. Por meio do processo que consiste em fabricar a etiqueta a partir de um substrato absorvente por efeito de capilaridade que inclui a referida impressão, como por exemplo um código de barras, e por meio de um método que consiste em carregar no referido substrato, ao lado da área de superfície da impressão, uma substância que inclui o referido agente, indo a destruição do referido contraste ocorrer na camada termo-imprimível onde se acha presente a informação em questão. Portanto, é só uma e a mesma camada aquela que vai ser modificada e aquela que se acha dotada com informação destinada a ser lida. Isto vai fazer com que a acção de destruição de contraste promovida pelo referido agente vá ter um elevado grau de fiabilidade, que é independente da espessura do substrato da etiqueta, o que é contrário ao que acontece no caso de uma etiqueta de acordo com o documento WP 2005/026017 Al, em que irá ser difícil obter uma função fiável se o substrato da etiqueta tiver que ser bastante espesso. 9 ΡΕ1901925

Noutro aspecto, o invento também diz respeito a uma embalagem de mercadorias dotada de uma etiqueta. As caracteristicas da referida embalagem de mercadorias podem ser observadas na reivindicação independente 10.

Além disso, o invento diz respeito a um método próprio para a aplicação de etiquetas de acordo com o invento em embalagens de mercadorias. O método de acordo com o invento pode ser observado na reivindicação independente 11. O invento baseia-se na ideia que consiste em proporcionar uma carga de uma substância a um substrato de etiqueta poroso tendo uma considerável capacidade de absorção por capilaridade, substância essa que contém o agente de destruição de contraste e que é do tipo daquelas que é sólida até uma temperatura definida, mas que se torna líquida acima da mesma, a carga de substância achando-se localizada ao lado do código de barras. Desta maneira, as barras do código de barras permanecem intactas e distintamente legíveis desde que não seja ultrapassado o valor mais elevado de temperatura admissível. Só quando e se o valor de temperatura for ultrapassado, e a substância se transformar no estado líquido, é que a legibilidade de uma ou mais barras do código de barras irá ser destruído de uma maneira irreversível. A referida destruição do contraste das barras do código de barras com a cor de base da etiqueta pode ser alcançada devido ao facto da substância conter 10 ΡΕ1901925 componentes de substância que afectam a cor das barras do código de barras. Por exemplo, pode ser utilizado um componente de substância que activa a substância corante previa-mente não utilizada na camada termo-imprimível que circunda as barras individuais do código de barras, e que dessa maneira vai colorir o substrato em torno das barras, de modo que as mesmas vão ficar ocultadas e tornam-se ilegíveis. Em alternativa, a substância pode conter um componente de substância que branqueia a cor das barras impressas do código de barras.

Na presente descrição, o termo "sólida" significa que a substância não é líquida e que de forma alguma tem que ser rígida e dura abaixo do referido valor máximo de temperatura. Comparada com a condição física líquida, na condição sólida não são necessárias paredes limitadoras para fazer com que um corpo sólido se vá manter integro, mas este pode muito bem ser de forma variável e, por exemplo, ser gelatinoso, tendo uma forma que se pode alterar sob a influência da gravidade. Adjectivos tais como "semi-plástica", "enformável" e "elástica" podem muito bem ser apropriados para descrever as propriedades da substância antes da mesma se transformar no estado líquido ao valor máximo de temperatura, isto é, antes de se tornar num líquido. Dentro do âmbito do invento também está incluído que a substância pode ser transformada em pó no estado sólido. 11 ΡΕ1901925 BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS ANEXOS Nos desenhos: a Fig. 1 é uma vista em perspectiva de uma embalagem de mercadorias e de uma etiqueta de acordo com o invento, a Fig. 2 é uma vista parcial e em corte de um primeiro modo de realização da etiqueta de acordo com o invento, uma carga de liquido incluída na etiqueta estando representada num estado semi-plástico, a Fig. 3 é uma vista parcial e em planta da etiqueta de acordo com a Fig. 2, a Fig. 4 é uma vista em corte correspondente à Fig. 2 e mostrando a mesma etiqueta num estado em que o líquido se espalhou na etiqueta, a Fig. 5 é uma vista parcial e em planta mostrando a etiqueta no mesmo estado que na Fig. 4, a Fig. 6 é uma vista em corte de um modo de realização alternativo de uma etiqueta tendo uma carga de líquido num estado semi-plástico, a Fig. 7 é uma vista parcial e em planta da etiqueta de acordo com a Fig. 6, 12 ΡΕ1901925 a Fig. 8 é uma vista em corte mostrando a etiqueta de acordo com as Figs. 6 e 7 com o líquido num estado liquido, a Fig. 9 é uma vista em planta da etiqueta no mesmo estado que na Fig. 8, a Fig. 10 é uma ilustração esquemática do equipamento realizado de acordo com o invento, próprio para a aplicação de etiquetas em embalagens de mercadorias, e a Fig. 11 é uma vista em perspectiva e a escala aumentada de um dispositivo, incluído no equipamento, próprio para a preparação das etiquetas antes da sua aplicação nas embalagens de mercadorias.

DESCRIÇÃO PORMENORIZADA DE MODOS DE REALIZAÇÃO PREFERIDOS DO INVENTO

Na Fig. 1 acha-se esquematicamente representada uma embalagem de mercadorias 2 na qual se acha aplicada uma etiqueta 1 que compreende uma impressão 3 com informação acerca das mercadorias que se acham contidas na embalagem. A informação impressa pode conter dados acerca da identidade, da origem, do preço, do prazo de validade, etc., das mercadorias e pode ser lida de maneira óptica. A informação impressa é codificada e, neste caso, apresenta-se sob a forma de um código de barras 3 que pode ser lido de maneira óptica por meio de um scanner do tipo daqueles que são nor- 13 ΡΕ1901925 malmente utilizados por produtores, distribuidores, em lojas e em caixas de pagamento. A etiqueta 1 é feita de um material destinado a impressão térmica, e para esse efeito compreende uma camada superior 4 que é preparada com uma substância corante ou uma combinação de substâncias corantes, que a uma determinada temperatura elevada vão reagir umas com as outras, a fim de fazer aparecer uma cor que contrasta com a cor de base da etiqueta, tal como já aqui foi inicialmente mencionado. A etiqueta compreende uma área de superfície que é destinada à impressão do código de barras 3 e que não ocupa a totalidade da superfície da etiqueta. Por outras palavras, o código de barras 3 não ocupa a totalidade da superfície da etiqueta, como se pode ver claramente na Fig. 1.

De acordo com o invento, a etiqueta (ver Figs. 2 a 5) é fabricada a partir de um substrato 5, por exemplo, um substrato de papel, que é poroso e absorvente por efeito de capilaridade, e que por isso tem a capacidade de ser humedecido por um líquido e de por meio de efeito de capilaridade efectuar o transporte de um líquido no estado líquido. A camada termo-imprimível 4 pode ser aplicada no substrato 5, por exemplo, por meio de pulverização de uma substância líquida que é absorvida até uma certa profundidade no seio do substrato.

Neste caso, a etiqueta tem 1, no lado de baixo da mesma, uma camada adesiva 6, por meio da qual a mesma pode 14 ΡΕ1901925 ser acoplada à embalagem de mercadorias 2. Um maior número de etiquetas pode, de uma maneira convencional, ser suportado por uma tela comum, a partir da qual as etiquetas individuais podem ser separadas, a fim de serem aplicadas nas respectivas embalagens de mercadorias. A etiqueta é preparada para destruir, caso seja necessário, a legibilidade do código de barras 3, a saber, no caso das mercadorias em questão e da embalagem terem sido em qualquer instante de tempo expostas a uma temperatura de armazenagem maior do que a prescrita durante o período de tempo entre a etiquetagem e a venda, e desse modo indicar que isso tenha ocorrido. Para esse efeito, a etiqueta 1 é dotada de uma carga de uma substância 7 que contém um agente de destruição de contraste, e que é sólida até uma temperatura de armazenagem mais elevada prescrita para as mercadorias em questão, mas que se transforma no estado líquido a temperaturas acima da temperatura máxima admissível. 0 agente incluído na substância 7 pode ser eficaz para iniciar na substância corante (ou na combinação de substâncias corantes) presente na camada termo-imprimível 4 uma reacção capaz de fazer com que as barras impressas do código de barras 3 vão ficar ocultas num campo colorido que é formado pela reacção iniciada pelo agente. Em alternativa, o agente presente na substância 7 pode fazer com que as barras impressas do código de barras se vão tornar ilegíveis por branqueamento ou apagamento. Neste caso, chama-se a atenção para o facto de que, na prática, um código de barras se vai tornar logo ilegível se uma barra individual 15 ΡΕ1901925 do código de barras perder o contraste com a cor de base da etiqueta. 0 agente presente na substância 7 pode compreender reagentes dissolvidos ou não dissolvidos que têm um efeito de aumento do pH no substrato 5 e na camada termo-imprimivel 4, resultando num branqueamento das barras do código de barras. Em alternativa, o agente presente na substância também pode ter um efeito de diminuição do pH, resultando na formação de um campo colorido que oculta barras no código de barras 3. Por outras palavras, a substância pode compreender um componente ácido de redução do pH ou um componente alcalino de aumento do pH.

Substâncias que têm a propriedade de ser sólidas, por exemplo que são semi-plásticas até um determinado valor de temperatura, mas que se tornam liquidas acima do mesmo, são tipicamente encontradas entre os óleos. Entre as substâncias que possuem propriedades de alteração do pH podem ser mencionadas soluções orgânicas, tais como álcoois, cetonas, ésteres ou éteres, detergentes contendo essas soluções orgânicas, amaciadores ou plastificantes, soluções de óleos minerais e águas amoniacais. A substância 7 é depositada sobre a superfície da etiqueta numa posição tal (ver Figs. 2 e 3), assim como em quantidade e forma tais, que se se transformar num estado líquido pode, em virtude da porosidade e da capacidade de absorção por efeito de capilaridade do substrato 5, propa- 16 ΡΕ1901925 gar-se e migrar lateralmente no seio do substrato para a zona da impressão/código de barras 3. A deposição deve ser efectuada num ou, em termos de tempo, próximo de um ambiente em que a temperatura coincida ou esteja abaixo da temperatura de armazenagem mais elevada prescrita das mercadorias, e em que a substância seja sólida, isto é, não liquida .

Na maioria dos casos, é apropriado permitir que o código, por exemplo, em artigos alimentares, possa permanecer intacto mesmo que o referido valor máximo de temperatura tenha sido ultrapassado durante um curto período de tempo. Isso está dentro do âmbito do invento. Através da escolha de parâmetros adequados da velocidade de propagação da substância no estado líquido, tais como a viscosidade da mesma, a distância radial entre a deposição da substância e as impressões, assim como as propriedades de branqueamento, o tempo necessário de exposição da etiqueta, acima da temperatura limite, antes da leitura ser bloqueada, pode ser escolhido dentro do intervalo de tempo compreendido entre alguns minutos e vários dias. Chama-se também a atenção para o facto de que o início de propagação lateral de líquido no substrato e/ou de branqueamento das impressões, devido à exposição a temperaturas acima do valor limite, irá ser interrompido se a temperatura voltar para um valor abaixo referida temperatura limite, e desse modo a substância irá voltar para o estado sólido. Isto implica que a etiqueta tenha uma função de monitorização acumulativa da temperatura ao longo do tempo. 17 ΡΕ1901925

TESTES

Velocidade de propagação de papel térmico TC 63 e 1-decanol (líquido)

Foram realizados testes com 1-decanol (C10H22O) r assim como com um papel térmico de um tipo que é usado para etiquetas. 0 papel é revestido com uma camada superior de protecção (camada de topo), e tem uma espessura de 67 jim. 0 1-decanol é aplicado sobre a superfície superior do papel térmico por meio de uma pipeta ajustável.

Foram realizados testes com duas diferentes quantidades de líquido, 1 e 2 μΐ, respectivamente. A carga foi aplicada sob a forma de uma barra com um comprimento de 10 mm e uma largura de 2 mm. A propagação lateral da substância no papel térmico no estado líquido foi depois medida num intervalo de 30 minutos. Nas Tabelas 1 são apresentados os referidos valores medidos.

Todos os testes foram realizados à temperatura ambiente (+22°C) ΡΕ1901925 18

Tabela 1 (Quantidade de substância: 2 μΐ)

Tempo (min) Propagação radial (mm)

Amostra 1 Amostra 2 Amostra 3 Amostra 4 0 1 1 1 1 30 4 4 4 4 60 5 5 5 5 90 6 6 6 6 120 7 7 7 7 Tempo (min) Tabela 2 (Quantidade de substância: 1 Propagação radial (mm) μΐ) Amostra 1 Amostra 2 Amostra 3 Amostra 4 0 1 1 1 1 30 3, 5 3,5 3,5 3,5 60 4, 5 4,5 4, 5 4, 5 90 5, 5 5, 5 5, 5 5, 5 120 6 6 6 6

Se for dotada de aditivos, a substância pode ser modificada de maneira a diminuir a sua velocidade de propagação através do substrato etiqueta, por exemplo, por meio de um aditivo de aumento da viscosidade. A viscosidade do 1-decanol a +22°C foi medida como sendo de 34 mPa-s. A viscosidade é critica para a velocidade de propagação lateral no papel térmico, e pode ser ajustada por aditivos adicionados à substância em questão. Os aditivos também influenciam a velocidade de penetração da substância de uma possível camada protectora (camada de topo). Exemplos de aditi- 19 ΡΕ1901925 vos que possuem efeitos de retardamento sao os diferentes tipos de óleos de silicone. A velocidade de branqueamento depende das propriedades do papel térmico especifico, assim como da capacidade de branqueamento da substância. A este respeito, chama-se também a atenção para o facto de que a concentração de substância de um constituinte de branqueamento eficaz influencia a velocidade de branqueamento.

Exemplos de substâncias para o branqueamento de impressões térmicas:

Denominação pentadecano + 1-decanol 1-decanol 1-octanol

Temperatura de solidificação/fusão +8°C - 2°C + 5°C -15°C

Através da escolha da composição da "substância", o referido valor máximo de temperatura pode ser ajustado de acordo com a aplicação da etiqueta. 0 referido valor de temperatura, ao qual ocorre a transformação da substância do estado sólido para o estado liquido, pode, por exemplo, ser ajustado para ser de -18°C para alimentos ultracongela-dos, de +2°C - +8°C para produtos refrigerados, e de +28°C para o chocolate. Por exemplo, também é possível formar a substância e determinar a sua localização em relação ao código de barras de maneira a fazer com que seja de todo impossível uma leitura perfeita de todo o código de barras 20 ΡΕ1901925 quando, por exemplo, um produto farmacêutico foi exposto a uma temperatura acima de, por exemplo, +25°C durante pelo menos um total de 24 h, ou qualquer outro período de tempo. A seguir é apresentada uma descrição de velocidades de branqueamento típicas por uma combinação de papel térmico e de substância adequada para a prática do invento. A referida combinação deve ser considerada como um exemplo de combinações adequadas, destinada a elucidar um efeito técnico.

TESTES

Velocidade de branqueamento do papel térmico TC 63 e do 1-decanol

Na Tabela 3 é apresentado o processo de branqueamento que surge após o contacto entre uma impressão térmica existente e o 1-decanol. 0 grau de branqueamento foi definido como uma função do facto de uma barra individual de um código de barras ser ou não legível. A leitura do código de barras foi realizada por um scanner do tipo Intermec Maxi-scan 2210. Todos os testes foram realizados à temperatura ambiente ( + 22°C) . 21 ΡΕ1901925

Tabela 3 (Velocidade de branqueamento) Tempo (min) Legível Amostra 1 Amostra 2 Amostra 3 Amostra 4 0 Sim Sim Sim Sim 10 Sim Sim Sim Sim 20 Sim Sim Sim Sim 30 Não Não Não Não

Em testes com papel térmico tendo uma impressão menos resistente, é obtido um efeito de branqueamento mais rápido.

Quando se usa uma substância de escurecimento, por exemplo, adipato de metilo, o código de barras torna-se imediatamente ilegivel no próprio momento em que a substância tiver penetrado lateralmente até ao código de barras em questão. 0 adipato de metilo tem uma temperatura de solidi-ficação/fusão de +4°C. A etiqueta pode ser feita de maneira a incluir um marcador 8 (ver Fig. 3), cuja finalidade consiste em indicar o estado das mercadorias também a olho nu. 0 marcador 8 pode ser feito sob a forma de um símbolo em forma de um cristal de gelo, ou ter qualquer outra forma.

Numa aplicação, em que a substância 7 compreende um reagente que tem um efeito de aumento do pH sobre a camada termo-imprimível 4 (resultando no branqueamento de 22 ΡΕ1901925 uma ou mais barras do código de barras, o que irá fazer com que o código de barras 3 se vá tornar ilegível ao ser submetido a exploração com um scanner) , um correspondente branqueamento do marcador colorido 8, situado ao lado da carga de substância, fornece uma indicação visível a olho nu de que a temperatura de armazenagem mais elevada prescrita foi ultrapassada.

Agora irá ser feita referência às Figs. 10 e 11, que ilustram equipamento próprio para a aplicação de etiquetas em embalagens de mercadorias, assim como um série de dispositivos que se acham incluídos no equipamento e que são próprios para imprimir as etiquetas e dotar o mesmo com cargas de substâncias de monitorização da temperatura.

No equipamento representado na Fig. 10, é incluído de maneira conhecida um transportador 10, por exemplo, uma correia transportadora, por meio do qual mercadorias acondicionadas em embalagens 2 são introduzidos numa linha de produção na direcção da seta V. A este respeito convém referir que as embalagens de mercadorias 2 vão passar por uma balança 11 que se acha electronicamente ligada a uma impressora térmica 12, a fim de poder ser capaz de transferir informação acerca do peso da embalagem de mercadorias em questão para a impressora térmica, conforme é indicado na Fig. 10 por meio da linha a traço interrompido. As etiquetas 1, que são inicialmente feitas com um material ter-mo-imprimível, são alimentadas na direcção da seta X, passando pela impressora térmica 12 que - por meio de forneci- 23 ΡΕ1901925 mento de calor - dota a etiqueta individual com um código de barras 3 (de acordo com as Figs. 2 a 5). Neste caso, as etiquetas são transportadas sobre uma tela comum 13, que pode ser fornecida a partir de um rolo de alimentação 22 (ver também a Fig. 11), e da qual as etiquetas podem ser consecutivamente separadas por meio de um rolo de retorno 23, a fim de poderem ser transferidas para as embalagens de mercadorias em questão que vão sendo obrigadas a avançar por debaixo da tela de etiquetas 13. Perto do rolo de retorno 23 acha-se disposto um dispositivo 20 próprio para efectuar a transferência e a fixação de cada etiqueta individual 1 em cada embalagem individual de mercadorias.

No que diz respeito ao equipamento representado na Fig. 10 e aqui anteriormente descrito, temos que o mesmo é, em todos os aspectos essenciais, já previamente conhecido .

De acordo com o invento, uma carga de uma substância 7 é depositada sobre a etiqueta 1 numa posição ao lado da código de barras 3, numa etapa de produção subsequente à impressão, especificamente por meio de um elemento de descarga 14 e de um bico de injecção 16 que está posicionado a jusante da impressora térmica 12. Numa ulterior etapa de produção, a substância é encapsulada por meio de um utensílio 19, que aplica uma cobertura 15 sobre a superfície da etiqueta, a fim de cobrir a carga de substância. Uma armação de suporte 17 (ver Fig. 11) suporta a impressora térmica 12, o bico de injecção 16 e o utensílio 19, a - 24 - ΡΕ1901925 distâncias mutuamente ajustáveis e fixáveis, tanto na direcção de alimentação X como na direcção transversal à mesma. Numa etapa final de produção, as etiquetas 1, preparadas desta forma com uma carga de uma substância de monitorização da temperatura, são fixadas às embalagens de mercadorias 2 por meio do dispositivo 20 que pode trabalhar por meio de ar comprimido, de escovas, de um êmbolo, de um rolo de prensagem, ou de qualquer outra maneira conhecida.

Num modo de realização alternativo, a deposição e o encapsulamento da substância são integrados numa e na mesma etapa de produção a seguir à impressão do código de barras, o que, sempre que isso for aplicável, é caracteri-zado por a substância ser depositada numa cavidade formada na cobertura (ver Fig. 2) e ser depositada sobre a superfície da etiqueta ao mesmo tempo que a cobertura é fixada à superfície.

Num outro modo de realização alternativo, a substância de carga só irá ser depositada e encapsulada sobre a superfície da etiqueta depois da etiqueta ter sido aplicada na embalagem de mercadorias. Num outro modo de realização alternativo, a deposição e o encapsulamento da carga de substância sobre a superfície da etiqueta pode ser realizada por um utensílio feito por encomenda que simultaneamente pressiona a etiqueta contra a embalagem de mercadorias.

No entanto, uma característica comum aos modos de realização alternativos é a que consiste no facto de que 25 ΡΕ1901925 uma carga de substância possuindo as propriedades aqui anteriormente descritas (isto é, que contém um componente de substância que pode branquear/apagar as barras do código de barras, ou ocultar as mesmas em um campo colorido), é depositada e encapsulada sobre a superfície da etiqueta ao lado do código de barras, a fim de, no estado líquido, se propagar lateralmente para o código de barras através do substrato poroso e absorvente por efeito de capilaridade. 0 bico de injecção 16, que coopera com o elemento de descarga 14 para a deposição da carga de substância sobre a superfície da etiqueta, é concebido de maneira a descarregar intermitentemente volumes de substância muito pequenos, tais como volumes da ordem de 1-25 μΐ. 0 bico de injecção 16 é controlado em sincronismo com a impressora térmica 12, a fim de, após a impressão do código de barras 3, depositar a carga de substância 7 ao lado do código de barras (ver Fig. 3). 0 elemento de descarga 14 e o bico de injecção 16 estão em comunicação fluídica com uma fonte (não representada) de fornecimento de substância tendo as propriedades aqui anteriormente descritas.

Vantajosamente, o bico de injecção 16 é concebido de maneira a depositar a substância 7 sob a forma de um cordão ao lado do código de barras 3 (ver Fig. 3). No exemplo representado na Fig. 3, o cordão de substância estende-se principalmente segundo uma direcção paralela às barras do código de barras e tem um comprimento que corresponde substancialmente ao comprimento das barras do código de 26 ΡΕ1901925 barras . 0 bico de injecção 16 do elemento de descarga 14 é transportado na armação 17, que é adequadamente comum à impressora térmica 12, ao bico de injecção 16 e ao utensílio de encapsulamento 19, a uma distância da impressora térmica 12 capaz de poder ser fixada. Desta maneira garante-se que a substância 7 vai ser depositada na posição cor-recta em relação ao código de barras 3, independentemente de quaisquer desvios da localização das etiquetas na tela de transporte 13, e independentemente de quaisquer alterações da localização da tela 13 durante a alimentação através do equipamento de produção. Adequadamente, a localização do bico de injecção 16 na armação de suporte 17 é ajus-tável em relação à impressora térmica 12.

De preferência, a carga de substância 7 é encapsulada por uma cobertura 15 tendo uma cavidade 18 (ver Figs. 2 e 4) que é aberta para o lado da superfície da etiqueta 1. A cavidade 18 é circundada por uma superfície revestida com uma substância adesiva no lado de baixo da cobertura, a fim de fixar a cobertura à etiqueta. A cobertura 15 pode ser produzida a partir de material plástico, folha metálica, papel, papel encerado, ou papel revestido com uma folha de material plástico. A cobertura pode ser colorida ou transparente, e pode ser moldada ou vazada num molde em forma de copo, circundada por uma porção de flan-ge. Vantajosamente, a cobertura é feita num material laminado de duas camadas, em que uma primeira camada compreende 27 ΡΕ1901925 pelo menos uma abertura aberta com punção, que quando se junta com uma segunda camada da cobertura vai formar a cavidade 18 própria para conter a carga de substância.

No modo de realização alternativo da etiqueta que se acha representado nas Figs. 6 a 9, a carga de substância 7 é depositada numa depressão pré-formada na superfície da etiqueta, em que a cobertura 15 pode ser plana e feita sob a forma de uma tira auto-adesiva. Sempre que isso for aplicável, a depressão pode ser feita sob a forma de uma abertura que é aberta numa camada superior de protecção 9 da etiqueta. 0 utensílio de encapsulamento 19, que pode ser accionado a ar comprimido, é, como já aqui foi anteriormen-te mencionado, transportado a uma distância do bico de injecção 16 que pode ser fixada, e concebido e controlado para, em sincronismo com o bico de injecção, apanhar as coberturas 15 peça a peça a partir de uma fonte de fornecimento 21, e aplicar as mesmas nas etiquetas que vão sendo fornecidas e que vão passando pelo utensílio de encapsulamento .

As coberturas 15 são adequadamente dispostas sobre um suporte comum (não representado) , tal como uma tela ou uma película, que é alimentada a partir da fonte de fornecimento 21 (ver Fig. 11) em direcção à tela de etiquetas 13 ou paralelamente à referida tela de etiquetas 13. A partir da tela ou película de transporte, o utensílio de 28 ΡΕ1901925 encapsulamento 19 pode apanhar as coberturas e deslocá-las para as etiquetas mediante movimentos que são sincronizados com os movimentos de alimentação das etiquetas. A transferência das coberturas 15 para as etiquetas 1 pode ser realizada de várias maneiras. Como exemplo, chama-se a atenção para o facto de que o utensílio de encapsulamento 19 pode ser concebido de maneira a que, quando se procede à aplicação de uma cobertura, se vá deslocar uma certa distância juntamente com a etiqueta na direcção do movimento da mesma a partir da fonte de fornecimento 21. Correspondentemente, o utensílio de encapsulamento pode ser concebido de maneira a que, quando apanha uma cobertura, se vá deslocar uma certa distância juntamente com a cobertura na direcção do movimento da mesma. A este respeito chama-se a atenção para o facto de que as coberturas e as etiquetas devem adequadamente ser alimentadas em sentidos opostos. No entanto, em alternativa, tanto a deposição como o encapsulamento do líquido são realizados sobre etiquetas fornecidas de maneira intermitente.

Em alternativa, pode ser introduzido um utensílio rotativo entre uma tela de etiquetas e uma tela fornecida por cima desta, mas em sentido oposto, com coberturas, as coberturas sendo transportadas no lado de baixo da tela. Ao proceder-se desta maneira, o utensílio irá rodar no sentido do movimento da tela de coberturas quando as coberturas são apanhadas pelo lado de baixo, e no sentido do movimento da tela de etiquetas quando as coberturas são apanhadas pelo 29 ΡΕ1901925 lado de cima. Um rolo de contra-pressão é adequadamente disposto por debaixo da tela de etiquetas, assim como um rolo de retorno ou semelhante, que é eficaz para facilitar a separação das coberturas a partir do suporte. Uma vantagem particular é obtida no presente modo de realização no que diz respeito ao facto de que a deposição da substância pode ser integrado com o encapsulamento da mesma, por meio de um elemento de descarga sob a forma de um bico de injec-ção concebido de maneira a fornecer a substância directa-mente para dentro da cavidade da cápsula que apresenta a abertura virada para cima, através de uma abertura formada num suporte perfurado, ou por injecção através do material de suporte, a fim de depositar a substância sobre a superfície da etiqueta em simultâneo com a aplicação da cobertura .

FUNCIONAMENTO E VANTAGENS DO INVENTO A etiqueta de acordo com o invento funciona da maneira que se indica a seguir. Desde que a temperatura ambiente não seja mais alta do que a temperatura de armazenagem máxima admissível das mercadorias na embalagem em questão, a carga de substância situada na etiqueta irá manter-se no estado sólido, e irá permanecer inalterada na sua localização ao lado do código de barras. Neste estado, a carga de substância não irá afectar de modo algum a leitura do código de barras, o que implica que a embalagem de mercadorias poderá passar por uma caixa de pagamento e pelo computador da mesma, sem quebrar o fluxo de mercadorias 30 ΡΕ1901925 através da caixa de pagamento. No entanto, se a embalagem de mercadorias, em qualquer momento antes de passar através da caixa de pagamento, for exposta a temperaturas acima do valor máximo admissível, a substância transforma-se no estado liquido, no qual a mesma se irá difundir lateralmente no seio do substrato poroso, e se irá espalhar no mesmo graças à capacidade de absorção por efeito de capilaridade do substrato. No modo de realização representado nas Figs. 2 a 5, a substância contém um componente de substância (alcalino), que, quando a substância entra em contacto com o corante das barras mais próximas do código de barras, irá branquear de forma irreversível a cor das barras. Desta maneira, a leitura do código de barras por meio de um scan-ner irá tornar-se impossível. A fim de se obter o referido efeito, será, como se pode ver através de uma comparação entre a Fig. 3 e a Fig. 5, suficiente que a substância vá destruir algumas barras do código de barras na zona mais próxima da carga de substância. Simultaneamente, a substância também pode branquear um possível marcador 8. De preferência, isto não ocorre até que a substância durante pelo menos um predeterminado período de tempo total tenha sido submetida a uma temperatura acima do referido valor máximo.

Nas Figs. 6 a 9 parte-se do princípio de que a substância 7 contém um componente de substância (ácido), que tem a capacidade de activar a substância corante presente na camada termo-imprimível 4, substância corante essa que inicialmente não foi afectada pelo calor e que, por conseguinte, não produziu quaisquer barras de maneira a que 31 ΡΕ1901925 a área de superfície em torno das barras impressas se tornasse colorida. Desta maneira, uma série de barras do código de barras (e um possível marcador) irão ficar ocultas ou "desaparecer".

MODIFICAÇÕES EXEQUÍVEIS DO INVENTO Não obstante o facto do invento ter sido aqui anteriormente descrito no contexto de embalagens para produtos alimentares, é fácil de perceber que uma etiqueta, concebida da maneira aqui anteriormente descrita, é igualmente útil no contexto de outros produtos com exigências específicas de transporte e de armazenagem abaixo das temperaturas máximas prescritas, tais como produtos farmacêuticos, materiais biológicos, produtos químicos, componentes electrónicos, etc. Nem a etiqueta se acha funcionalmente amarrada ao conteúdo de informação contido no código de barras ou a qualquer determinado tipo de código de barras, razão pela qual, neste contexto, a expressão "código de barras" deve ser entendida como incluindo todos os tipos de impressão que contenham informação codificada que possa ser lida por meio de um scanner. Além disso, deve-se dar ênfase ao facto de que a etiqueta preparada da maneira indicada também pode constituir um produto em si próprio que pode ser utilizado sem ser em conjunto com o equipamento de produção aqui anteriormente descrito, e de ser proporcionado numa condição de "pronto a usar" para a aplicação, por exemplo, numa embalagem de mercadorias. 32 ΡΕ1901925

Apesar da etiqueta de acordo com o invento ter sido descrita e exemplificada como um artigo separado, que em certo momento é aplicada por aderência na embalagem individual, a mesma pode também ser feita sob a forma de uma parte integrante da embalagem. Nesse caso, o substrato poroso pode ser uma porção da própria embalagem preparada com adequadas substâncias corantes sensíveis ao calor, a requerida carga de substância sendo aplicada no substrato ao lado de um código de barras já previamente impresso ou de uma área de superfície que é reservada para a impressão de um tal código de barras. Em vez de ser encapsulada sob uma cobertura, a carga de substância pode também ser contida numa cápsula inteiramente fechada em relação ao exterior. Desta maneira, é proporcionada a possibilidade de fabricar e manter a cápsula de substância à temperatura ambiente (na forma separada ou aplicada na etiqueta) até ao momento da embalagem, quando ela é arrefecida e perfurada com um punção, num estado de pronta a funcionar, na etiqueta . 0 conceito de "substância corante", tal como é usado nas reivindicações subsequentes, deve, evidentemente, ser também considerado como incluindo as combinações de substâncias que aqui foram anteriormente tidas em consideração, e que têm a capacidade de desencadear uma reacção de coloração quando são expostas à acção do calor. Além disso, por razões de clareza, deve salientar-se que a etiqueta de acordo com o invento também pode ser aplicada directamente a um artigo de mercadoria sem que o mesmo tenha qualquer 33 ΡΕ1901925 embalagem circundante.

Lisboa, 22 de Junho de 2012

Claims

ΡΕ1901925 1 REIVINDICAÇÕES 1. Etiqueta compreendendo, por um lado, uma substância corante do tipo daquelas que têm a capacidade de produzir uma impressão por efeito do calor, indo a cor dessa impressão contrastar com a cor de base da etiqueta, e, por outro lado, um agente cuja finalidade consiste em destruir, pelo menos parcialmente, o contraste entre as referidas cores se a etiqueta for exposta a uma temperatura acima de um predeterminado valor máximo, a etiqueta tendo uma área de superfície própria para receber uma impressão (3) contendo informação codificada, caracterizada por ser fabricada a partir de um substrato (5), poroso e absorvente por efeito de capilaridade, que inclui a referida impressão (3), e por o referido agente ser incluído numa carga de uma substância (7) que é sólida a temperaturas até ao referido valor máximo, mas que se torna líquida a temperaturas acima do mesmo, e indo essa carga aplicada sobre o referido substrato ser localizada ao lado da área de superfície da impressão (3).
2. Etiqueta de acordo com a reivindicação 1, caracterizada por o agente incluído na substância (7) ser um componente de substância que tem a capacidade de activar a referida substância corante de maneira a fazer com que a mesma vá colorir a etiqueta na zona situada em torno de partes da impressão. 2 ΡΕ1901925
3. Etiqueta de acordo com a reivindicação 2, caracterizada por o referido componente de substância ser do tipo daqueles que tem um efeito de diminuição do pH.
4. Etiqueta de acordo com a reivindicação 1, caracterizada por o agente incluído na substância (7) ser um componente de substância que tem a capacidade de branquear a cor de uma mencionada impressão presente na referida área de superfície.
5. Etiqueta de acordo com a reivindicação 4, caracterizada por o referido componente de substância ser do tipo daqueles que tem um efeito de aumento do pH.
6. Etiqueta de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizada por a substância (7) compreender um componente de aumento da viscosidade cuja finalidade consiste em fazer baixar a sua velocidade de propagação no substrato (5) no caso da substância se tornar líquida.
7. Etiqueta de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizada por a substância (7) ser encapsulada numa cavidade (18) que é aberta para o lado da superfície da etiqueta e que é formada no lado de baixo de uma cobertura (15) que é fixada ao substrato, essa cobertura tendo uma superfície que se desenvolve em torno da cavidade, superfície essa que é revestida com uma substância adesiva. 3 ΡΕ1901925
8. Etiqueta de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizada por a carga de substância (7) ser sob a forma de um cordão que se estende segundo uma direcção principalmente paralela às barras do código de barras incluído na impressão (3) e que tem um comprimento que corresponde substancialmente ao comprimento das barras do código de barras.
9. Etiqueta de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizada por a carga de substância (7) ter um volume dentro da gama de valores compreendidos entre 1 e 25 μΐ.
10. Embalagem para a armazenagem de mercadorias a uma gama de temperaturas tendo um predeterminado valor máximo, compreendendo uma etiqueta (1) de acordo com a reivindicação 1 que tem uma impressão (3) feita com informação codificada, sendo essa a impressão obtida por meio do efeito do calor sobre uma substância corante (4) incluída na etiqueta, e que tem uma cor que contrasta com a cor de base da etiqueta, a etiqueta incluindo um agente próprio para destruir, pelo menos parcialmente, o contraste entre a impressão e a cor de base da etiqueta se a etiqueta for exposta a uma temperatura acima do referido valor máximo, caracterizada por a etiqueta ser fabricada a partir de um substrato (5) de um material, poroso e absorvente por efeito de capilaridade, que inclui a referida impressão (3), e por o referido agente ser incluído numa carga de uma substância (7) localizada no referido substrato junto à impres- 4 ΡΕ1901925 são (3), substância essa que é sólida a temperaturas até ao referido valor máximo, mas que se torna liquida a temperaturas acima do mesmo.
11. Método para a aplicação de etiquetas (1) de acordo com a reivindicação 1 em embalagens de mercadorias, compreendendo as seguintes etapas: a) fornecer embalagens (2) consecutivamente numa direcção de produção, b) fornecer uma fita (13) de etiquetas (1) em direcção às embalagens, etiquetas essas que compreendem uma substância corante do tipo daquelas que têm a capacidade de produzir uma impressão por efeito do calor, indo a cor dessa impressão contrastar com a cor de base das etiquetas, c) produzir uma impressão (3), por meio de fornecimento de calor à mesma, numa área de superfície da etiqueta individual (1), impressão essa que possui informação codificada, d) transferir individualmente etiquetas individuais impressas (1) para embalagens individuais (2), caracterizada por compreender as seguintes etapas suplementares : e) utilizar etiquetas que são feitas a partir de substratos (5) porosos e absorventes por efeito de capilaridade, 5 ΡΕ1901925 f) dotar a etiqueta individual (1) com uma carga de uma substância (7) após a impressão, substância essa que tem a propriedade de ser sólida a temperaturas até ao referido valor máximo, mas que se torna líquida a temperaturas acima do mesmo, a carga de substância sendo localizada junto à impressão (3), e g) encapsular a carga de substância (7) antes da etiqueta individual (1) ser transferida para uma embalagem (2) . Lisboa, 22 de Junho de 2012