MXPA04006678A

MXPA04006678A - Sistema distribuidor de detergente automatico para una lavadora de articulos.

Info

Publication number: MXPA04006678A
Application number: MXPA04006678A
Authority: MX
Inventors: A Uhen David
Original assignee: Johnson Diversey Inc
Priority date: 2002-01-08
Filing date: 2002-12-12
Publication date: 2005-06-08
Also published as: WO2003059143A1; BR0215484B1; CA2472192C; DE60231554D1; CN1612707A; US6792637B2; EP1474030A1; EP1474030B1; CA2472192A1; JP2005528932A; AU2002353124B2; BR0215484A; JP4299671B2; KR20040086260A; CN1307934C; ATE424752T1; NZ533881A; AU2002353124A1; US20030127110A1

Abstract

Un aparato distribuye el detergente hacia una lavadora de articulos desde un recipiente (50) en donde un dispositivo de control de flujo (54) controla el flujo del detergente. Un sensor (42) mide la conductividad electrica de agua dentro de la lavadora de articulos (10) y produce una medicion de conductividad. Un controlador (32) opera el dispositivo de control de flujo (54) en un primer modo en el cual la cantidad de detergente distribuida hacia la lavadora de articulos (10) se determina en respuesta a la conductividad electrica del agua. Si la medicion de conductividad se determina que no es confiable, el controlador opera en un segundo modo en el cual una cantidad predefinida de detergente se distribuye hacia la lavadora de articulos (10). La confiabilidad de la medicion de conductividad se determina en base a la cantidad que la conductividad cambia en el detergente que se agrega a la lavadora de articulos.

Description

wo 03/059143 A i l SISTEMA DISTRI BU IDOR DE DETERGENTE AUTOMÁTICO PARA UNA LAVADORA DE ARTÍCU LOS REF ERENCIAS C RUZADAS A LAS SOLICITUDES RELACIONADAS No aplicable DECLARACION RES PECTO A LA I NVESTIGACION FE D ERALM ENTE PATROCI NADA No aplicable ANTEC EDENTES DE LA INVENCIÓN Campo de la I nvención La presente invención se refiere a lavadoras de artículos automáticas para limpiar platos , vasos, recipientes, vasijas, utensilios de cocina y lo similar; y en particular al aparato para distribuir automáticamente el detergente en la lavadora de artículos.

Descripción de la Técnica Anterior Las cocinas comerciales tienen equipo para limpiar y esterilizar los platos, artículos de vidrio, y utensilios de cocina que se refieren colectivamente en la presente como "artículo de cocina". Tal equipo, el cual se conoce comúnmente como una "lavadora de artículos" o "lavadora de platos", tiene una vitrina que tiene una cámara interna en la cual los platillos de cocina se colocan para lavado. Un aparato de - 2 - enjuague y lavado dentro de la cámara incluye una pluralidad de boquillas de las cuales el agua se rocía sobre el articulo de cocina a lavar. La parte inferior de la vitrina forma un tanque que colecta el agua que se circula así repetitivamente a través de las boquillas mediante una bomba durante el ciclo de lavado. Después el agua fresca de una tubería de suministro externa se alimenta a través de las boquillas durante el ciclo de enjuague. A medida que el agua de enjuague fluye hacia el tanque, cierta agua del tanque se derrama hacia un drenaje reemplazando de esta manera algo de agua del ciclo de lavado. El agua no se drena completamente del tanque entre las operaciones de lavado y de esta manera contiene detergente de un ciclo de lavado previo. Una cantidad relativamente grande de detergente debe agregares cuando el tanque se rellena inicialmente con agua antes de lavar el primer grupo de platos y vasos. De allí en adelante, el detergente adicional tiene que agregares en cantidades más pequeñas al inicio de cada ciclo de lavado para suministrar el detergente que se drenó lejos durante el ciclo de enjuague. Se han proyectado sistemas para agregar automáticamente detergente en la vitrina. El sistema automático básico siempre agregó la misma cantidad predefinida de detergente al inicio de cada ciclo de lavado. Esta cantidad permaneció constante sin considerar la variación en calidad de agua, condición de mancha de los platos, y la cantidad de detergente restante en el agua de tanque. De esta manera, estos sistemas frecuentemente agregaron demasiado o poco detergente. El agregado mayor a la cantidad necesaria de detergente es antieconómico y caro, - 3 - mientras que el agregado inferior al necesario da como resultado que el artículo de cocina no se limpie adecuadamente. Un sistema de control de detergente automático mejorado utilizó una probeta que midió la conductividad del agua en el tanque. Debido a que el detergente es un álcali, la cond uctividad de agua varió con la concentración de detergente. Por lo tanto, al sentir la conductividad de agua, el sistema de control fue capaz de determinar cuánto detergente se necesitó agregar al comenzar un ciclo de lavado. A pesar de que este sistema dio como resultado el uso más económico de detergente, la probeta de conductividad llegó a ensuciarse a lo largo del tiempo mediante la formación de cal viva del agua. De allí en adelante, la probeta proporcionó falsas indicaciones de la conductividad de agua debido a que los depósitos de cal viva redujeron la conductividad de la probeta. De esta manera, se produjo una medición de conductividad inexactamente baja que originó que se agregará más detergente que el que era necesario. La solución a este problema fue limpiar la probeta de conductividad periódicamente a mano con un químico disolvente de cal viva, usualmente una solución de ácido débil . Sin embargo, hasta que la limpieza ocurrió, el sistema continuó consumiendo una cantidad mayor al detergente que la que fue necesaria.

BREVE DESC RIPCIÓN DE LA INVENCIÓN Un aparato para distribuir detergente en una lavadora de artículos tiene un recipiente que contiene el detergente. Un dispositivo de control de flujo se acopla al recipiente y controla el flujo del detergente - 4 - hacia la lavadora de artículos. Un sensor detecta una cantidad de detergente presente en ag ua mantenida en un tanque de la lavadora de artículos. En la modalidad preferida del aparato, el sensor mide la conductividad eléctrica del agua, la cual varía con cambios en la concentración de detergente. U n controlador, conectado al sensor, opera el d ispositivo de control de flujo para d istribuir el detergente hacia la lavadora de a rtículos. El controlador tiene un primer modo de operación en el cua l una cantidad de detergente a d istribuirse se determina en respuesta a la cantidad de detergente detectado por el sensor. La cantidad q ue se d istribuye lleva la cantidad de detergente en el ag ua de tanq ue a un nivel deseado para limpiar adecuadamente el artículo de cocina . En un segundo modo de operación del controlador, una cantidad predefinida de detergente siempre se distribuye hacia la lavadora de artículos sin referencia a la cantidad de detergente presente en el ag ua de tanque al comienzo de un ciclo de lavado. El controlador se selecciona entre los modos , primero y segundo, en respuesta a u na determi nación respecto a la confia bilidad de la operación del sensor. En la modalidad preferida, la operación del sensor se determina q ue es confiable cuando la medición de la conductividad eléctrica cambia por al menos una cantidad dada en el detergente q ue se distribuye hacia la lavadora de artículos . De otra forma , la operación de sensor se determina que no es confiable. - 5 - BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DI BUJOS La FIGURA 1 es una ilustración isométrica de una lavadora de artículos comercial que incorpora la presente invención; La FIGURA 2 es una representación esquemática de circuito de control para la lavadora de artículos; y La FIGURA 3 es un diagrama de flujo del proceso mediante el cual se distribuye el detergente hacia la lavadora de artículos.

DESC RIPCIÓN DETALLADA DE LA I NVEN CIÓN Con referencia inicial a la Figura 1 , una lavadora de artículos de cocina comercial 10 tiene una vitrina 12 que define una cámara en la cual se coloca el artículo de cocina para lavado. Dos puertas 14 se montan de manera deslizable sobre la vitrina 12 para cerrar las aberturas a través de las cuales, las rejillas de vasos y platos pasan hacia adentro y hacia afuera de la cámara. La cámara contiene aparato de enjuague y lavado estándar que incluye una pluralidad de boquillas 16 que rocían agua suministrada mediante una bomba de lavado 18. Una región en la parte inferior de la vitrina 12 forma un tanque 15 en el cual, el agua se drena del artículo de cocina y en el cual se mantiene un volumen de agua entre operaciones de lavado. Refiriéndose a la Figura 2, la lavadora de artículos 1 0 tiene un sistema de control convencional 20 que emplea un controlador estándar 22, tal como un sincronizador en el cual un motor conduce una instalación de leva que opera una pluralidad de interruptores eléctricos. La velocidad del motor y la forma de la instalación de leva determinan la secuencia y los - 6 - períodos de tiempo que otros componentes se activan mediante los interruptores durante una operación de limpieza. Las lavadoras de artículos con controladores a base de microcomputadora también se encuentran disponibles. La operación de limpieza para un grupo dado de artículo de cocina incluye ciclos individuales para lavado, enjuague, y esterilización del artículo de cocina. Un panel de control 24 proporciona los interruptores medíante los cuales el operador inicia una operación de limpieza y selecciona las funciones operativas a realizar. El controlador 22 produce una señal de salida que opera una válvula de agua solenoide 26 para agregar inicialmente agua al tanque 15 en la parte inferior de la vitrina 12 y suministrar agua a las boquillas 16 durante el ciclo de enjuague. Otra señal de salida del controlador 22 activa una válvula de drenaje solenoide 28 para drenar el agua del tanque 15 al final del día de negocios. Un relé 25 permite al controlador 22 activar la bomba de lavado 18 durante el ciclo de lavado. Un sistema distribuidor de aditivo y detergente 30 también se proporciona sobre la lavadora de artículos 10. Este sistema de distribución 30 tiene un controlador 32 el cual incluye una microcomputadora 34 que ejecuta un programa que se almacena en la memoria 36. Aquel programa define la operación del sistema distribuidor. El controlador 32 incluye circuitos de entrada 38 que reciben señales de diversos dispositivos sobre la lavadora de artículos 10, según se describirá. Un número de conductores de salida 40 se conectan a dispositivos, tales como bombas y válvulas, que se activarán por el controlador 32. - 7 - El sistema distribuidor 30 recibe señales del sistema de control de la lavadora de artículos 20. Específicamente, una señal indica si el relé de bomba 25 se activa, proporcionando de tal modo una indicación de si la lavadora de artículos se encuentra en el ciclo de lavado. Se proporciona otra entrada de la válvula de agua 26 , la cual indica que un ciclo de enjuague está en curso. El sistema distribuidor 30 tiene un sensor de conductividad 42 que se coloca debajo de la tubería de agua del tanque 15 para detectar la conductividad del agua mantenida en la misma. Un sensor de temperatura de agua 44 se co-ubica con el sensor de conductividad 42 para proporcionar una señal indicadora de la temperatura del agua dentro del tanque 15. Otro sensor de temperatura 46 se monta en un conducto que lleva agua durante el ciclo de enjuague y de esta manera proporciona una indicación de la temperatura de agua de enjuague. Refiriéndose nuevamente a la Figura 1 , los contenedores 50, 51 y 52 se proporcionan para almacenar detergente, un aditivo de enjuague y un químico esterilizador, respectivamente. Cada uno de los contenedores 50, 51 y 52 tiene una bomba separada 54, 56 y 58 asociada con los mismos para transportar la solución respectiva a través de los tubos a la vitrina 12 de la lavadora de artículos 10 cuando la bomba respectiva se energiza. Según se muestra en la Figura 2, las bombas 54, 56 y 58 se controlan por conductores de salida 40 del controlador distribuidor 32. Un panel de control 48 permite al operador monitorear y dirigir la distribución química. El controlador distribuidor 32 también tiene un sensor 60 q ue - 8 - monitorea el nivel del aditivo de enjuague dentro del contenedor 51 y otro sensor de nivel 62 el cual proporciona una indicación eléctrica de cuánto esterilizador se encuentra dentro del contenedor 52. Las señales de los diversos sensores de nivel, sensores de temperatura y sensores de conductividad se aplican a los circuitos de entrada 38 del controlador distribuidor 32. Después de la instalación de la lavadora de artículos 10, el sistema de control distribuidor 30 deberá configurarse. El sistema puede reconfigurarse en cualquier momento después de la instalación deberá desearse cambiar los parámetros de operación. Para configurar el sistema distribuidor, el operador de la lavadora de artículos presiona una combinación de interruptores pulsadores sobre el panel de control 48 el cual coloca el controlador 32 en el modo de configuración. El operador mueve gradualmente el dispositivo visualizador a través de una lista de los parámetros que pueden configurarse y utiliza los interruptores pulsadores para seleccionar un parámetro y definir su fijación. La presente invención se relaciona a la distribución del detergente y los parámetros de control relevante incluyen un valor que representa la concentración deseada de detergente en el agua de tanque. La concentración deseada tiene un valor en una escala numérica entre 0 y 250. Antes de ingresar al modo de configuración, el operador debe determinar la fijación de la configuración deseada para la concentración de detergente. Esto se logra por el operador cargando manualmente el tanque de lavado 15 con una cantidad de detergente que produce la concentración deseada según se determina por el análisis volumétrico. - 9 - Así, la lavadora de artículos se opera en un ciclo de lavador para mezclar completamente el detergente en el agua. Al completarse el ciclo de lavado, la probeta de conductividad mide la conductividad del agua de tanque y la microcomputadora 34 utiliza la medición de conductividad para calcular un valor de concentración de detergente. Ese valor de concentración calculado se representa en el panel de control 48 y se registra por el operador. Por consecuencia en el modo de configuración, el operador se mueve gradualmente hacia el parámetro de concentración e ingresa el valor registrado para la concentración de detergente. Según se describirá, el sistema distribuidor 30 tiene un "modo de menos probeta" de operación, el cual se emplea en la conductividad medida por la probeta 42 que se considera no confiable. En el modo de menos probeta, una primer cantidad predefinida de detergente se distribuye tanto en el relleno inicial del tanque 15 como una segunda cantidad predefinida más pequeña se distribuye al comienzo de cada ciclo de lavado. Estas dos cantidades predefinidas de detergente se definen durante el proceso de configuración. Las fijaciones de los parámetros de configuración se almacenan dentro de la memoria 36 del controlador 32 y se llaman según sea necesario por la microcomputadora 34. Una vez que el sistema de control distribuidor 30 se ha configurado, la lavadora de artículos puede colocarse en operación con la distribución automática del detergente, aditivo de enjuague y esterilizador de los contenedores 50-52. Según se señala previamente, la presente invención se refiere a la distribución automática del detergente. Cada vez que el sistema de control 20 de la lavadora de artículos 10 ingresa a un - 10 - ciclo de lavado, el controlador de lavadora de platos convencional 22 activa el relé de bomba 25. Además para energizar la bomba de lavado 18, esta acción envía una señal al controlador 32 del sistema distribuidor automático 30. La microcomputadora 34 reconoce esta señal y responde al activar una rutina de software representada en la Figura 3. Esa rutina de software comienza en la etapa 70 con la lectura de la microcomputadora de la conductividad de agua del tanque, según se indica por la señal del sensor 42, y almacena el valor de conductividad en la memoria 36. Después, en la etapa 72, se hace una revisión de si un señalizador deshabilitado de probeta se fijó en la memoria 36 durante la previa operación de la lavadora de artículos 10. Este señalizador se fija cuando se hace una determinación de que la señal de la probeta de conductividad es no confiable a medida que puede originarse debido a la formación de cal viva excesiva. Si el señalizador deshabilitado de probeta se fija, la microcomputadora 34 controla la distribución del detergente en el modo de menos probeta que no utiliza las mediciones de conductividad. En el modo de menos probeta, la ejecución de software se ramifica en la etapa 74 en donde la bomba de detergente 54 se enciende por un período fijo de tiempo requerido para distribuir la cantidad predefinida de detergente líquido según se especifica por los parámetros de configuración. La bomba 54 alimenta el detergente del contenedor 50 hacia el tanque 15 de la lavadora de artículos 10 en donde el detergente se mezcla con el agua de tanque y la solución resultante se circula a través de las boquillas rociadoras 16 mediante la bomba de lavado 18. Cuando la cantidad predefinida de detergente líquido se ha distribuido, la - 1 1 - bomba de detergente 54 se desactiva y la ejecución del programa salta a la etapa 88, la cual se discutirá de aquí en adelante. Si el señalizador deshabilitado de probeta no se encuentra fijo en la etapa 72, la ejecución de software se ramifica en la etapa 76 e ingresa al "modo de probeta" de operación. En esta etapa, la microcomputadora 34 deriva dinámicamente un nivel de concentración de detergente de la medición de conductividad proporcionada por la probeta 42. Siguiente a la etapa 78, la microcomputadora calcula la diferencia entre el nivel de concentración de detergente derivado y el nivel de concentración deseada fijo durante el proceso de configuración. Esta diferencia después se utiliza en la etapa 80 para determinar si el detergente necesita agregarse. Si ese no es el caso, la ejecución de la rutina de software termina hasta el siguiente ciclo de lavado. Si se requiere el detergente adicional , la ejecución de programa avanza de la etapa 80 a la etapa 82 en donde la cantidad de detergente a agregarse se determina en base a la diferencia entre los niveles de concentración deseada y actual y el volumen fijo de agua en el tanque 15. El periodo de tiempo que la bomba de detergente deberá activarse para suministrar esta cantidad de detergente, se calcula en la etapa 84. Después, en la etapa 86, la microcomputadora 34 activa la bomba de detergente 54, por medio de uno de los conductores de salida 40, para el período calculado de tiempo. De allí en adelante, la ejecución de software se representa por un período de tiempo en la etapa 88 para permitir al detergente nuevamente agregado distribuirse a través del volumen de agua en el - 12 - tanque 15 de tal forma que la concentración de detergente alcanza el equilibrio. Después en la etapa 90, la microcomputadora 34 nuevamente lee la conductividad indicada por la probeta 42 y en la etapa 92 se compara este nuevo nivel de conductividad con el nivel de conductividad previo que se almacenó en la etapa 70. Esta comparación indica si la conductividad del agua de tanque ha aumentado significativamente según habrá de ocurrir debido al detergente adicional. La falla de la conductividad del agua de tanque para aumentar significativamente, frecuentemente se da como resultado del contenedor de detergente 50 que se encuentra vacío y necesita rellenarse. De esta manera, si la conductividad no se ha aumentado por al menos una cantidad predeterminada, el proceso de distribución se ramifica en la etapa 94 en donde se hace una determinación si un señalizador de alarma se había fijado previamente por un previo descubrimiento de la conductividad no alterada. Si el señalizador de alarma no se fija, la ejecución del programa activa una alarma de detergente audible en la etapa 96 para alertar al operador de que el contenedor 50 puede necesitar rellenarse con detergente. Al mismo tiempo, el señalizador de alarma se fija para proporcionar una indicación de la condición de alarma, aún después de que el operador rellena el contenedor de detergente 50 y reinicia la alarma de detergente audible por medio del panel de control del operador 48. La ejecución de rutina termina así hasta el siguiente ciclo de lavado. Sin embargo, si el señalizador de alarma se encontró fijo en la etapa 94, se asume que el operador habla respondido previamente a la alarma al inspeccionar el contenedor de detergente 50 y rellenarlo si fue - 13 - necesario. Por lo tanto, un incidente consecutivo de la conductividad no alterada probablemente no se dio como resultado de la falta de detergente y probablemente se dio como resultado de una probeta de cond uctividad 42 de mal funcionamiento. Según se señala previamente, la cal viva del agua llega a depositarse a lo largo del tiempo sobre la probeta de conductividad y afecta adversamente las mediciones de conductividad exactas. Los depósitos de tiempo excesivo pueden dar como resultado la conductividad medida que permanece sin alterar de la falla para aumentar significativamente, a pesar de q ue el detergente se agrega al tanque 15. De esta manera, si un señalizador de alarma se encontró previamente fijo en la etapa 94, el controlador 32 concluye que la probeta de conductividad 42 no puede depender del control de la distribución de detergente y el modo de menos probeta de operación deberá emplearse. Este cambio de modo se Indica al fijar el señalizador deshabilitado de probeta y alertar al operador, en la etapa 98. Por lo tanto, durante el siguiente ciclo de lavado, el señalizador deshabilitado de probeta deberá encontrarse fijo en la etapa 72 originando que el controlador 32 se ramifique hacia el modo de menos prueba de operación en la etapa 74, según se describe previamente. Las etapas 88 a 99 se ejecutan después de la etapa 74 en el modo de menos probeta. Por lo tanto, deberá encontrarse que la conductividad ha cambiado en la etapa 92, el sistema de control 30 concluye que la probeta nuevamente puede depender de, a medida que se ha limpiado u otra mal función se ha rectificado. De esta manera, un cambio en la conductividad detectado en cualquier momento de la etapa 92 - 14 - origina la ejecución de la etapa 99 en donde el señalizador deshabilitado de probeta, el señalizador de alarma y la alarma audible todos se reinician antes de terminar la rutina de distribución de detergente. Esta acción restaura la operación del controlador al modo de prueba y termina cualquiera de las ind icaciones de alarma. El presente sistema distribuye económicamente el detergente sobre según sea necesario una base que utiliza la relación entre la conductividad de agua de tanque y la concentración de detergente. El sistema tiene la habilidad de detectar una probeta de conductividad de mal funcionamiento y automáticamente cambia a un modo de operación que no utilice las mediciones de conductividad . Si la probeta de conductividad subsecuentemente regresa a la operación confiable, el sistema distribuidor automáticamente se revierte al modo que emplea la conductividad. La descripción precedente se dirigió principalmente a una modalidad preferida de la invención. A pesar de q ue se dio cierta atención a diversas alternativas dentro del alcance de la invención , se anticipa que un experto en la materia realizará probablemente alternativas adicionales que ahora son aparentes de la descripción de las modalidades de la invención. Por ejemplo, a pesar de que se ha descrito un controlador separado 32 para la distribución de detergente, aquella funcionalidad podrá incorporarse en un controlador de lavadora de platos a base de microcomputadora 22. De acuerdo con lo anterior, el alcance de la invención deberá determinarse de las siguientes reivindicaciones y no limitarse por la descripción anterior.

Claims

- 15 - REIVINDICACIONES 1. Un aparato (30) para distribuir el detergente en una lavadora de artículos ( 10) q ue tiene ciclo de lavado, dicho aparato comprendiendo: un recipiente (50) para contener el detergente; un dispositivo de control de flujo (54) el cual acopla el recipiente (50) a la lavadora de artículos y controla el flujo del detergente hacia la lavadora de artículos; un sensor (42) el cual produce una señal indicadora de una cantidad de detergente presente en agua dentro de la lavadora de artículos; y un controlador (32) conectado operativamente al dispositivo de control de flujo (54) y el sensor (42) para controlar la distribución de detergente en la lavadora de artículos (10), en donde el controlador tiene un primer modo de operación en el cual una cantidad de detergente distribuida en la lavadora de artículos se determina en respuesta a la cantidad de detergente indicada por el sensor (42), y tiene un segundo modo de operación en el cual una cantidad predefinida de detergente se distribuye en la lavadora de artículos ( 10) sin considerar la cantidad de detergente indicada por el sensor (42), el controlador (32) se cambia entre los modos, primero y segundo, en respuesta a una determinación sin considerar la confiabilidad de operación del sensor (42). 2. El aparato (30) según la reivindicación 1 , caracterizado porque el sensor (42) detecta la conductividad eléctrica de agua dentro de la lavadora de artículos (10). - 16 - 3. El aparato (30) según la reivindicación 2, caracterizado porque el controlador (32) cambia entre los modos, primero y segundo, en respuesta a una cantidad que la conductividad eléctrica cambia. 4. El aparato (30) según la reivindicación 2, caracterizado porque el controlador (32) cambia entre los modos, primero y segundo, en a una comparación de una pluralidad de mediciones de conductividad proporcionadas por el sensor (42). 5. El aparato (30) según la reivindicación 2, caracterizado porque el controlador (32) cambia del primer modo al segundo modo cuando la conductividad eléctrica falla en cambiar por al menos una cantidad predeterminada en respuesta al detergente q ue se distribuye en la lavadora de artículos (10). 6. El aparato (30) según la reivindicación 2, caracterizado porque el controlador (32) cambia del segundo modo al primer modo cuando la conductividad eléctrica cambia más que una cantidad predeterminada. 7. El aparato (30) según la reivindicación 2, caracterizado porque el controlador (32) emplea la conductividad eléctrica para derivar un valor indicador de la concentración del detergente presente en el agua. 8. El aparato (30) según la reivindicación 7, comprendiendo además un dispositivo de almacenamiento (36) conectado al controlador (32) y que almacena una designación de un nivel deseado de concentración de detergente; y en donde el controlador (32) determina la cantidad de detergente a distribuir en respuesta a la comparación del nivel de concentración del detergente derivado por el controlador (32) al nivel - 17 - deseado de la concentración de detergente. 9. El aparato (30) según la reivindicación 1 , comprendiendo además un dispositivo de almacenamiento (36) conectado al controlador (32) y que almacena una designación de una cantidad deseada de detergente; y en donde el controlador (32) determina la cantidad de detergente a distribuir en respuesta a la comparación de la cantidad de detergente presente en el agua a la cantidad deseada de detergente. 10. El aparato (30) según la reivindicación 1 , caracterizado porque el controlador (32) opera el dispositivo de control de flujo (54) para distribuir el detergente en respuesta a la lavadora de artículos ( 10) q ue opera en el ciclo de lavado. 1 1 . El aparato (30) según la reivindicación 1 , comprendiendo además un dispositivo de entrada (48) conectado al controlador (32) y permitiendo a un operador especificar la cantidad predefinida de detergente. 12. El aparato (30) según la reivindicación 1 , caracterizado porque el dispositivo de control de flujo (54) es una bomba. 13. El aparato (30) según la reivindicación 1 , caracterizado porque el dispositivo de control de flujo (54) es una válvula. 14. Un aparato (30) para distribuir el detergente en una lavadora de artículos (10) que tiene un ciclo de lavado, dicho aparato comprendiendo: un recipiente (50) para contener el detergente; un dispositivo de control de flujo (54) el cual acopla el recipiente a la lavadora de artículos y controla el flujo del detergente hacia - 18 - la lavadora de artículos; y un sensor (42) que mide la conductividad eléctrica de agua dentro de la lavadora de artículos; y un controlador (32) conectado al sensor (42) y que opera el dispositivo de control de flujo (54) para distribuir el detergente en la lavadora de artículos (10), el controlador (32) tiene un primer modo de operación en el cual una cantidad de detergente distribuida en la lavadora de artículos se determina en respuesta a la conductividad eléctrica del agua, y tiene un segundo modo de operación en el cual una cantidad predefinida de detergente se distribuye en la lavadora de artículos sin considerar la conductividad eléctrica indicada por el sensor (42), en donde el controlador (32) cambia entre los modos, primero y segundo, en respuesta a una determinación sin considerar la confiabüidad de las mediciones de conductividad eléctrica proporcionadas por el sensor (42). 15. El aparato (30) según la reivindicación 14, caracterizado porque el controlador (32) cambia entre los modos, primero y segundo, en respuesta a una comparación de una pluralidad de mediciones de conductividad eléctrica proporcionadas por el sensor (42). 16. El aparato (30) según la reivindicación 14, caracterizado porque el controlador (32) cambia del primero modo al segundo modo cuando la conductividad eléctrica falla en aumentar al menos una cantidad predeterminada en el detergente que se distribuye en la lavadora de artículos (10). 17. El aparato (30) según la reivindicación 14, caracterizado porque el controlador (32) cambia del segundo modo al primero modo - 19 - cuando la conductividad eléctrica aumenta por al menos una cantidad predeterminada. 18. El aparato (30) según la reivindicación 14, caracterizado porque el controlador (32) en el primer modo emplea la conductividad eléctrica para derivar un nivel de concentración del detergente presente en el agua, y determina la cantidad de detergente a distribuir en respuesta a la comparación del nivel de concentración del detergente a un nivel deseado de la concentración de detergente. 19. El aparato (30) según la reivindicación 18, comprendiendo además un dispositivo de entrada (48) conectado al controlador (32) y que permite a un operador especificar el nivel deseado de la concentración de detergente. 20. El aparato (30) según la reivindicación 14, comprendiendo además un dispositivo de entrada (48) conectado al controlador (32) y que permite a un operador especificar la cantidad predefinida de detergente. 21. El aparato (30) según la reivindicación 14, caracterizado porque el controlador (32) opera el dispositivo de control de flujo (54) para distribuir el detergente en respuesta a la lavadora de artículos (10) que opera en el ciclo de lavado. 22. Un método para distribuir el detergente en una lavadora de artículos (10) que tiene un ciclo de lavado, dicho método comprendiendo: almacenar el detergente en un recipiente (50); acoplar el recipiente (50) a la lavadora de artículos mediante - 20 - un dispositivo de control de flujo (54) el cual controla el flujo del detergente en la lavadora de artículos; sentir la conductividad eléctrica de agua dentro de la lavadora de artículos para producir una medición de conductividad ; determinar la confiabilidad de la medición de conductividad; cuando la medición de conductividad se determina que es confiable, distribuyendo una cantidad de detergente en la lavadora de artículos (10) en donde la cantidad se determina en respuesta a la conductividad eléctrica del agua; y cuando la medición de conductividad se determina que no es confiable, distribuyendo una cantidad predefinida de detergente en la lavadora de artículos sin considerar la medición de conductividad . 23. El método según la reivindicación 22 , caracterizado porque la medición de conductividad se determina que no es confiable cuando la conductividad eléctrica falla en cambiar al menos una cantidad predeterminada en respuesta al detergente que se distribuye en la lavadora de artículos (10). 24. El método según la reivindicación 22, caracterizado porque la medición de conductividad se determina que es confiable cuando la conductividad eléctrica cambia más que una cantidad predeterminada. 25. El método según la reivindicación 22, comprendiendo además emplear la medición de conductividad para derivar un nivel de concentración del detergente presente en el agua, y determinar la cantidad de detergente a distribuir en respuesta a la comparación del nivel de concentración del detergente a un nivel deseado de la concentración de - 21 - detergente. 26. Un sistema de control (30) para distribuir el detergente en una lavadora de artículos (10) que tiene un recipiente (50) para contener el detergente, dicho sistema de control comprendiendo: un dispositivo de control de flujo (54) el cual acopla el recipiente a la lavadora de artículos y controla el flujo del detergente en la lavadora de artículos; un sensor (42) que produce una señal indicadora de una cantidad de detergente presente en agua dentro de la lavadora de artículos; y un controlador (32) operativamente conectado al dispositivo de control de flujo (54) y el sensor (42) para controlar la distribución de detergente en la lavadora de artículos ( 10), en donde el controlador tiene un primer modo de operación en el cual una cantidad de detergente distribuida en la lavadora de artículos se determina en respuesta a la cantidad de detergente indicada por el sensor (42), y tiene un segundo modo de operación en el cual una cantidad predefinida de detergente se distribuye en la lavadora de artículos sin considerar la cantidad de detergente indicada por el sensor (42), el controlador (32) cambiando entre los modos, primero y segundo, en respuesta a una determinación sin considerar la confiabilidad de la operación del sensor (42). 27. El aparato (30) según la reivindicación 26, caracterizado porque el sensor (42) detecta la conductividad eléctrica de agua dentro de la lavadora de artículos ( 10); y el controlador (32) cambia entre los modos, primero y segundo, en respuesta a la conductividad eléctrica.