MXPA00004766A - Sistemas de venta para un ambiente de impresion de red. - Google Patents

Abstract

Los usuarios de computadoras en una red envian trabajos a una impresora digital, y a continuacion pagan por la impresion a traves de un dispositivo de pago, tal como un receptor de divisas o un lector de tarjetas magneticas, localizado en la impresora. Los datos del trabajo enviados son retenidos en una memoria en la impresora, y se calcula el costo de la impresion del trabajo. El trabajo es descompuesto y producido unicamente en respuesta a la recepcion del dispositivo de pago del costo de la impresion del trabajo.

Description

SISTEMAS DE VENTA PARA UN AMBIENTE DE IMPRESIÓN DE RED CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se relaciona con un sistema para vender copias o impresiones, tal como con un receptáculo de efectivo o un lector de tarjetas de crédito, para utilizarse en el contexto de la impresión digital de red.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Las copiadoras operadas por monedas, así como sus equivalentes que aceptan papel moneda o divisas, o deducen un balance de una tarjeta magnética, son bien conocidas en los "locales de copiado", bibliotecas pública's o ambiente educativo. Con esas máquinas, un usuario inserta monedas, o efectúa una operación equivalente, para pagar las copias que son hechas por la máquina. El sistema trabaja bien con copiadoras de "lentes de luz" o "analógicas", donde un usuario debe llevar el original físico del documento a ser copiado a la copiadora, y a continuación alimentar tantas monedas a la copiadora como páginas individuales se deseen producir . En los últimos pocos años, se ha vuelto común en los ambientes de oficina el concepto de "impresión de red" y "copiado digital". Esencialmente para cualquier concepto existe el hecho de que los documentos "originales" a ser REF.: 33111 impresos o copiados existen no como un original impreso sino en una forma digital pura, de la cual pueden llevarse a la impresora ya sea por medio de un disco magnético o sobre una red. Con copiadoras digitales, las señales derivadas de una imagen impresora original son retenidas en una memoria y a continuación utilizadas para operar, típicamente, una impresora láser o aparato de chorro de tinta. Los datos de imágenes de los cuales se hace las copias existen, en un punto u otro, en forma electrónica. Un ejemplo de un sistema actualmente disponible que efectúa el copiado digital y la impresión digital de red es el sistema "Document CentreMP" disponible de Xerox Corporation. Esas máquinas pueden ser consideradas máquinas "multifunción", lo que significa que puede ser utilizada la misma plataforma de programas y sistemas de programación básicos para el copiado, impresión digital, envío de faxes y exploración de una -imagen impresa original en la memoria. La presente invención representa un sistema mediante el cual el concepto general de "vender" copias, el cual es familiar en el contexto analógico o de lentes de luz, puede aplicarse a un contexto de copiado digital y/o impresión de red.

DESCRIPCIÓN DE LA TÉCNICA ANTERIOR La Patente Estadounidense 4,947,345 describe un sistema para controlar varias funciones en una máquina multifunción que tiene modos de copiado, impresión y facsímil. El sistema incluye un proceso de manejo de la fila de espera para la impresión de los trabajos en varios órdenes . La Patente Estadounidense 5,117,258 describe una copiadora del tipo de máquina vendedora, donde el detector de tamaño detecta el tamaño de una hoja de papel que esté siendo producida. Una tasa de copiado se calcula en base al tamaño y número de hojas utilizadas. La Patente Estadounidense 5,327,526 describe un sistema de control del trabajo de impresión, para utilizarse en una impresora digital o máquina multifunción, el cual procesa las impresiones requeridas para fijar un orden de prioridad para imprimir los trabajos de impresión. Una característica permite cambiar el orden de impresión, pasando por encima por lo tanto de la opción de impresión designada. La Patente Estadounidense 5,619,024 describe un sistema de control de venta mediante el cual la operación de una copiadora es detectada y registrada por un sistema de tarjeta de débito bancaria o un sistema de tarjeta de crédito.

^ M.BCRIPCÍOM m LA INVENCIÓN De acuerdo a la presente invención, se proporciona un método para operar un sistema de impresión de red, el sistema incluye una computadora para originar los trabajos a ser impresos y una impresora para efectuar el trabajo, la impresora tiene una memoria y un dispositivo de pago asociado con ésta. El trabajo es enviado de la computadora a la impresora. Los datos de imagen asociados con el trabajo están almacenados en la memoria. Un nombre del trabajo se despliega sobre el dispositivo de representación visual asociado con la impresora. En respuesta a la confirmación del pago del costo del trabajo en el dispositivo de pago, los datos de imagen para el trabajo en la memoria son producidos por la impresora .

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La Figura 1 es un diagrama de los sistemas que muestra los elementos esenciales de una copiadora digital que incorpora la presente invención, en el contexto de una red de computadoras de clientes; y Las Figuras 2-4 son una serie de diagramas de flujo que muestran la operación de un sistema de acuerdo a la presente invención.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN El concepto total de un sistema de acuerdo a la presente invención es como sigue. Típicamente, un gran número de computadoras, tal como se encontraría en una tienda local de copiado, biblioteca pública o departamento académico, son conectadas por una red para compartir al menos una impresora central, y esta impresora también puede servir como copiadora también, tal como mediante la adición de un explorador de entrada. Como se utiliza aquí, el término "computadora" también puede significar cualquier dispositivo que haga que sean leídos datos electrónicos para convertirlos a una forma imprimible, y de este modo el término para los propósitos de la presente podría incluir un dispositivo tal como una unidad de disco, unidad de cinta, lector de CD, dispositivo de fax, dispositivo personal manual, etc. Además, como se describirá más adelante, una "computadora" también puede incluir un explorador de entrada el cual convierte imágenes impresas a datos de imagen. Los usuarios de las diferentes computadoras pueden enviar documentos a la impresora desde cualquier computadora. Cuando los datos digitales que corresponden al documento son enviados a la impresora central, los datos son retenidos en una memoria intermedia controlada por la unidad impresora central hasta que están listos para ser impresos por los programas y sistemas de programación de impresión. Sin embargo, una vez que un documento o "trabajo" es enviado de una computadora a la impresora, se pretende. que el usuario se retire de la computadora, vaya a la impresora central, y pague a la impresora central, para hacer que la impresora central produzca un trabajo. Los nombres de trabajo para todos los trabajos en la memoria intermedia a ser impresos son presentados en la impresora para su selección manual . En este contexto un "dispositivo de pago" asociado con, y de manera preferible físicamente cerca a, la impresora central puede ser un receptor de monedas, un receptor de papel moneda, un receptor de tarjetas magnéticas que deduzca una cantidad física por hoja impresa de un balance almacenado en la tarjeta, o aún un lector de tarjetas de débito o tarjetas de crédito; el pago puede hacerse en moneda real o de acuerdo a algún tipo de sistema de contabilidad dentro de la compañía. Únicamente después de haber aceptado y confirmado satisfactoriamente el pago de esta manera, se permite que los datos del trabajo operen los programas y sistemas de programación de la impresora para producir las impresiones deseadas. Pueden ser incorporadas otras funciones resultantes con el documento producido, tales como la recepción de facsímiles o producción de copias digitales, en este sistema general, así como el explorador de entrada de la impresión en una base de datos electrónica. La Figura 1 es un diagrama de los sistemas que muestra los elementos esenciales de una impresora, copiadora digital, o dispositivo multifunción (al que se hace posteriormente referencia aquí como una "máquina") indicado de manera general como 10 que interactúa sobre una red 12 con cualquier número de computadoras de cliente tal como se indica en 14. En el contexto de una tienda o local de copiado o biblioteca, cualquier número de computadoras 14 puede comunicarse con una sola máquina 10 para enviar trabajos de impresión a ésta. En un ambiente práctico, pueden existir en efecto múltiples máquinas 10 disponibles en una red para cualquier número de computadoras 14. Además, en lugar de o además de los elementos mostrados, pueden existir previsiones para permitir a un usuario transportar físicamente datos electrónicos, tal como un disco flexible, CD, u otro medio, a la máquina para su impresión, tal como insertando el disco en una ranura especialmente proporcionada en la máquina (no mostrada) . Para los propósitos de describir la presente invención, una máquina 10 incluye los siguientes elementos. Los datos representativos de los trabajos a ser impresos son retenidos primero en una memoria intermedia 20, típicamente en forma tal como un lenguaje de descripción de página (por ejemplo, Adobe® PostScriptMP o HP-PCL) . Como es común en los dispositivos de impresión digitales, cuando se desean producir páginas en base a datos en la memoria intermedia, los datos son extraídos de la memoria intermedia 20 a través de un procesador de imágenes de trama, o RIP 22, el cual convierte los datos del lenguaje de descripción de página en datos digitales binarios, los cuales operan directamente una máquina impresora tal como se indica como 24. Como es bien sabido, una máquina impresora 24 es típicamente del tipo de "impresora láser" .o de chorro de tinta, e incluiría, para los propósitos de la presente descripción, no únicamente el dispositivo marcador sino alimentadores, duplexores y dispositivos de terminado de papel auxiliares tales como clasificadores, engrapadoras o encuadernadores. Para los propósitos de la presente invención y las reivindicaciones, el término "datos de trabajo" en sí puede aplicarse a cualesquier datos que formen las imágenes a ser impresas (el "archivo" o el "documento"} o los datos que le dicen a la máquina 10 cómo enviar los datos, tales como cuantos juegos hacer, si los juegos van a ser engrapados o duplexados, etc. (la "orden de entrada del trabajo") . Para los propósitos de la presente descripción, los diferentes elementos dentro de la máquina 10 son controlados por lo que se conoce como un "control" 30 el cual es básicamente los componentes físicos y los programas y sistemas de programación de la computadora que permiten a los diferentes elementos trabajar juntos, como sería familiar en un dispositivo multifuncional digital. Asociado con el control 30 se encuentra un dispositivo de representación visual de la fila de espera 32, el cual en este caso es preferiblemente una pantalla sensible al tacto o equivalente, es decir, un dispositivo el cual puede presentar en tiempo real una lista de los trabajos o archivos que actualmente están almacenados o en fila de espera dentro, de la memoria 20, y que permite a un usuario indicar, tal como tocando una pantalla, presionando un botón, o manipulando un cursor, cual trabajo individual deberá ser activado o adelantado dentro de la fila de espera presentada. La idea de una presentación de la fila de espera tal como 32 en una máquina 10 es ya generalmente en los dispositivos multifunción tales como en la serie de productos Document Centre™ de Xerox®. También asociado con la máquina 10 a través del control 30 está el que se llama aquí un "dispositivo de pago" 34. Para los propósitos de las reivindicaciones más adelante, un "dispositivo de pago" se definirá como un dispositivo el cual acepta un pago suficiente para hacer que la máquina 10 produzca hojas impresas. Por lo tanto, el dispositivo de pago 34 puede ser un receptor de monedas, un receptor de divisas, un lector de tarjetas magnéticas, un lector de tarjetas de débito o crédito, o cualquier dispositivo equivalente. El dispositivo de pago 34 puede estar integrado a la máquina 10 o residir en una "caja" externa, separada.. Aunque el cuerpo de la siguiente descripción se relacionará con el uso del dispositivo de pago 34 para permitir a un usuario usar la máquina 10 para producir trabajos impresos originados desde una computadora 14, también es posible incorporar con la máquina 10 otras fuentes de imágenes originales a ser impresas o copiadas. Como es bien sabido en los dispositivos multifunción comercialmente disponibles, puede ser asociado un explorador de entrada 26 y un dispositivo de fax tal como 28 con la máquina 10 y proporcionar datos de imagen a ser almacenados en la memoria 20 finalmente para ser impresos por la máquina impresora 24. La siguiente descripción acompaña las Figuras 2-4, las cuales son una serie de diagramas de flujo que describen la interacción entre un usuario, tal como una computadora 14, y el control 30 de una máquina 10 de acuerdo a una modalidad preferida de la presente invención. Sin embargo, se comprenderá que ciertos detalles en la siguiente descripción pueden ser fácilmente alterados para ajustarse a ciertos requerimientos tecnológicos o modelos comerciales, permaneciendo aún dentro del alcance de las reivindicaciones anexas . Cuando un usuario en una computadora 14 tiene un trabajo a ser impreso por la máquina 10, el trabajo que es datos de imagen en forma de un archivo PDL (lenguaje de descripción de página) o equivalente tal como TIFF, el usuario crea una "orden de entrada de trabajo"; la cual es un conjunto de códigos que acompaña al archivo e incluye instrucciones para la salida física del trabajo a ser impreso, tal como el número de juegos, el tamaño y naturaleza del papel a ser impreso, opciones de terminado tales como engrapado, y así por el estilo. La idea general de crear una entrada de trabajo, que especifica las opciones de impresión, es bien conocida para ver si los trabajos de impresión son enviados a 'una impresora digital. Los datos de trabajo (los datos de imagen a ser impresos, junto con su entrada de trabajo) son entonces enviados a una computadora 14 sobre una red 12 hacia la máquina 10. Como se muestra en el paso 100, después de la recepción de una entrada de trabajo, el control 30 hace que los diferentes elementos de la máquina 10 almacenen los datos del trabajo en la memoria intermedia 20, y envía los datos de la entrada del trabajo a los programas y sistemas de programación que controlan la memoria intermedia 20, creando de este modo una fila de espera de trabajos en la memoria intermedia 20 en una forma bien conocida en la técnica, tal como en las patentes incorporadas aquí como referencia anteriormente. También, en algún momento después de que se pueda iniciar la impresión de un trabajo, el control 30 enciende un "reloj de desconexión automática", tal como se muestra en el paso 102 el cual hará que la máquina 20 retenga el documento en la memoria intermedia 20 durante un periodo de tiempo predeterminado hasta que es aceptado el pago para la impresión, en una forma que será descrita más adelante. En la modalidad ilustrada, el reloj de desconexión automática es encendido inicialmente inmediatamente después de la recepción del documento, pero el encendido del reloj de desconexión automática puede ocurrir en otro momento también. Como se muestra en el paso 104, el control 30 lee la orden de entrada del trabajo, y en base a la orden de entrada del trabajo y otros datos, determina el costo total del trabajo en base al número de páginas, el número de juegos del trabajo, el tamaño de página deseado, un costo determinado especial (tal como engrapar o encuadernar) y también el costo por hoja, el cual puede variar según el tipo de usuario que haya enviado un trabajo a la máquina 10 (por ejemplo, en un .colegio, puede existir una tarifa para "profesores" la cual es diferente a una tarifa para "estudiantes") . Como se muestra en el paso 106, una vez que se ha calculado el costo total del trabajo propuesto en la orden de entrada del trabajo, puede ser presentado el costo al usuario ya sea en la computadora del usuario 14, o en el dispositivo de representación visual de la fila de espera 32 en la máquina 10 o ambos. En este punto se le presentarán al usuario las opciones de cancelar o reprogramar el trabajo. Como se muestra en el paso 108, si el usuario decide reprogramar el trabajo, tal como hacer el trabajo más barato, al usuario se le da la opción de preparar una nueva orden de entrada de trabajo con el archivo original (aunque no se muestra en la Figura, si se elige reprogramar, se comprenderá que el archivo a ser impreso puede permanecer en la memoria intermedia 20, mientras se prepara una nueva entrada de trabajo) . Si el usuario, siendo avisado del costo del trabajo, no decide reprogramar o cancelar el trabajo, bajo la modalidad preferida de la presente invención, el usuario debe ir a la máquina 10, pagar el trabajo a través del dispositivo de pago 34, y retirar el trabajo de la máquina impresora 24. Como se muestra en el paso 110, un nombre del trabajo, que ha sido suministrado con los datos de la orden de entrada del trabajo, es presentado en una fila de espera en el dispositivo de representación visual de la fila de espera 32 junto con los nombres dé otros trabajos que también están almacenados en la memoria intermedia 20 .en el tiempo particular. El usuario debe presentar el pago para producir el trabajo al dispositivo de pago 34 dentro de un límite de tiempo predeterminado (tal como 5 ó 30 minutos del envío original), o también el trabajo será borrado de la memoria intermedia .20 y la fila de espera. Como se muestra brevemente en los pasos 112, una vez que el reloj de desconexión automática ajustado originalmente alcanza un tiempo de advertencia predeterminado X, tal como 5 minutos o 1 minuto, puede haber una señal de emergencia en la computadora del usuario 14 o también en el dispositivo de representación visual de la fila de espera 32 advirtiendo% en efecto al usuario que deberá estar de acuerdo en pagar para producir un trabajo enviado inicialmente, o el trabajo será eliminado. Como se. muestra en el trabajo 114, bajo una modalidad preferida de la presente invención, en un punto u otro en el proceso de establecimiento del trabajo, se desea presentar al usuario que "opciones superiores" (es decir opciones de impresión que agregan costos inusuales) ha seleccionado el usuario, y dar al usuario la opción de reprogramar el trabajo si es necesario. La presentación de esta opción puede ocurrir antes o, como se muestra, después de que haya sido recibido algún pago por el dispositivo de pago 34. Deberá verificarse si se determinó que no fueron presentados fondos suficientes al dispositivo de pago 34 para pagar las opciones superiores: en tal caso, como se muestra en el paso 116, puede presentarse al usuario (ya sea en el dispositivo de representación visual de la fila de espera 32 o una computadora 14) la opción de reprograma-r el trabajo o agregar fondos. La comparación descrita anteriormente del costo calculado del trabajo con una cantidad de fondos que están disponibles, con (en las modalidades preferidas) su "negociación" concomitante de ofrecer al usuario de efectuar el pago o reprogramar el trabajo, se describe en las reivindicaciones más adelante como "confirmación del pago del costo del trabajo". Una vez que el usuario y el control 30 en efecto han acordado en que opciones serán compradas para el trabajo a ser impresas, el control 30 verifica entonces, en una forma generalmente familiar en la impresión digital, para asegurar que la máquina impresora 24 sea capaz de completar el trabajo deseado. Pueden ser utilizados varios sensores dentro de la máquina impresora 24, en formas familiares en la técnica, para asegurarse, por ejemplo, de que se cargue suficiente papel de un cierto tipo para completar el trabajo en la máquina 10; que esté disponible suficiente material marcador, tal como un pigmento orgánico o tinta líquida dentro de la máquina impresora 24; y que no existan fallas específicas, tales como atascamientos de papel, en la máquina impresora 24 en cualquier momento dado. Si, después de esta verificación, el control 30 determina que no es capaz de completar el trabajo indicado por cualquier razón, se hace una indicación a ese efecto en el dispositivo de representación visual de la fila de espera 32 (se asume, en este momento, que el usuario ha hecho su pago y está aún esperando la máquina 10) . Aunque no se muestra con detalle, el paso 120 es un mensaje de error relevante presentado al usuario si es necesario, tal como dando instrucciones al usuario para que cargue más papel eh la máquina 10, eliminar un atascamiento específico, etc., en una forma generalmente familiar al equipo de oficina automático tal como las impresoras y copiadoras. Una vez que la falla particular es eliminada de manera satisfactoria en este punto, el proceso de establecimiento del trabajo puede ser reasumido. Una vez que ha sido recibido el pago, y cualesquier fallas particulares identificadas y eliminadas, la máquina 10 puede comenzar a producir el trabajo deseado. Inevitablemente la producción de trabajo deseado requerirá el procedimiento de los datos en la memoria intermedia 20 por el RIP 22 y el envío a la máquina impresora 24. Bajo una modalidad preferida de la invención, mientras las páginas están siendo producidas por la máquina impresora 24, se le presentan al usuario a través del dispositivo de representación visual de la fila de espera 32 una opción para abortar el trabajo en cualquier momento: de este modo, si el usuario encuentra que ha cometido un error y no está obteniendo la salida deseada, simplemente puede oprimir el botón de abortar y de este modo reducir al mínimo el número de impresiones desperdiciadas, como se muestra en el paso 122. De acuerdo a una modalidad preferida de la presente invención, una vez que el trabajo está siendo producido por la máquina impresora 24, es enviada una señal de funcionamiento al control 30 (o al dispositivo de pago 34) para mantener un conteo de las impresiones ' producidas en tiempo real a medida que son generadas, y también para mantener un decremento en tiempo real de la cantidad de monedas que están siendo gastadas por página. De este modo, aún si el usuario ha presentado efectivo al dispositivo de pago 34, la cantidad de monedas que ha gastado realmente en las impresiones disminuirá en tiempo real a medida que sean producidas las impresiones; si se utiliza un sistema de pago electrónico, tal como una tarjeta magnética o tarjeta de débito o crédito, el balance del mismo disminuye sobre una base por página o por lado (para impresiones por ambos lados) . En una modalidad preferida, a disminución ocurre, o es disparada, cuando sale una página impresa de la máquina 10. También en el paso 124 se muestra una característica de acuerdo a una modalidad preferida de la presente invención, que es que mientras está siendo, producido un trabajo de un usuario particular, se evita que la computadora del usuario envíe otro trabajo. Por supuesto existe el peligro de que ocurra una falla mecánica o de los programas y sistemas de programación dentro de la máquina 10 mientras esté siendo producido un trabajo. Cuando se detecta que tal falla hace que la impresión de un trabajo particular se detenga, es importante que el usuario haya pagado aquellos juegos que fueron completados exitosamente, mientras que los juegos que no estuvieron completos al momento de la interrupción no necesitan ser pagados. De este modo, si el trabajo de impresión especificado consiste de cinco juegos de veinte páginas, y la falla ocurrió al estar imprimiendo la página diez del quinto juego, el usuario recibirá y tendrá que pagar los cuatro juegos completos, pero no pagará por ninguna hoja en el quinto juego incompleto. De este modo, con referencia al paso 130, una vez que ocurre una falla, se acepta el pago por todos los juegos completos, y entonces se determina si las páginas que forman un juego incompleto están aún dentro de la máquina 10; esta capacidad es familiar en la técnica de las copiadoras e impresoras de alto volumen. Si existe un juego incompleto dentro de la máquina al momento de la falla, las hojas impresas que forman el juego incompleto son preferiblemente purgadas de la máquina, tal como a una bandeja de purga, y para evitar que el usuario tenga que pagar por el juego incompleto, se incrementa la cuenta del usuario para en efecto reembolsar al usuario por las hojas que había pagado vía la disminución de los fondos previos a las hojas o previos a la impresión en el paso 124 (deberá notarse que los detalles de este sistema de reembolso tendrán que tomar en cuenta si se ordenaron hojas impresas por un solo lado o impresas por ambos lados, y si la disminución de los fondos fue en una base por hoja o por lado) . Este purga e incremento ocurre en el paso 132.

Si hubo o no un juego incompleto que deba ser purgado y reembolsado, cuando ocurre una falla a la mitad del trabajo, se le presentará al usuario a través del dispositivo de representación visual de la fila de espera 32 un menú de emergencia el cual da al usuario la opción de cancelar el resto del trabajo, o reasumir el trabajo después de que haya sido eliminada la falla como se muestra en la paso 132. Si el usuario elige cancelar el resto del trabajo, el documento es removido de la memoria intermedia 20 y de la fila de espera; si el usuario elige continuar el trabajo más tarde, de manera preferible el documento es retenido en la memoria intermedia 20 indefinidamente, o hasta algún periodo de retraso de tiempo predeterminado a largo plazo tal como 24 horas, y la entrada del trabajo es de este modo revisada automáticamente por el control 30 para producir los juegos necesarios restantes cuando la falla sea eliminada, como se muestra en el paso 136. Si se desea utilizar el sistema descrito anteriormente como una "copiadora", es decir, si las imágenes originales a ser impresas derivadas de un conjunto de los originales impresos, la fuente de datos de imagen de esos originales "puede ser obtenida de exploradores de entrada 26 tal como se muestra en la Figura 1. El explorador 26 puede ser conectado físicamente a la máquina 10 o puede existir en la red 12; podrían también existir numerosos exploradores 26 asociados (directamente o sobre . la red 12) con una o más máquinas 10. En cualquier caso, para los propósitos de las reivindicaciones posteriores, en el modelo de 5copiadora", un explorador tal como 26 puede en efecto operar al igual que cualquier otra copiadora 14, actuando como una fuente de datos de imagen, y (a través de una interfaz de usuario tal como un dispositivo de representación visual de la fila de espera 32)- como una fuente de datos de la entrada del trabajo. Aún cuando la fuente de los datos de trabajo sea un explorador, los pasos descritos anteriormente de confirmar el pago de un trabajo pueden llevarse a cabo, de modo que .las funciones de la copiadora puedan existir como un subconjunto de las funciones generales de la impresora del sistema. Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el que resulta claro de la presente descripción de la invención.

Claims (1)

1. REIVINDICACIONES Habiéndose descrito la invención como antecede, se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes reivindicaciones : 1. Un método para operar un sistema de impresión, el sistema incluye una computadora para originar trabajos a ser impresos y una impresora para producir el trabajo, la impresora tiene una memoria y un dispositivo de pago asociado con ella, caracterizado porque comprende los pasos de: enviar el trabajo de la computadora a la impresora; almacenar los datos de imagen asociados con el trabajo en la memoria; r presentar el nombre del trabajo en el dispositivo de representación visual asociado con la impresora; confirmar el pago por el costo del trabajo; y en respuesta a la confirmación del pago del costo del trabajo, hacer que los datos de la imagen del trabajo en la memoria sean producidos por la impresora. 2. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso de envío incluye enviar el trabajo en forma electrónica sobre una red. 3. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso de confirmación incluye indicar al usuario que el usuario debe proporcionar más fondos . 4. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso de confirmación incluye calcular el costo del trabajo. 5. El método de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque el paso de confirmación incluye comparar el costo calculado del trabajo con una cantidad de fondos que están disponibles. 6. El método de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque el paso de cálculo incluye determinar el número de imágenes de página que deben ser producidas de acuerdo al trabajo. 7'. El método de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque el paso de cálculo incluye determinar el número de hojas que deben ser producidas de acuerdo al trabajo. 8. El método de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque el paso de cálculo incluye determinar el tamaño de la hoja que debe ser producida de acuerdo al trabajo . 9. El método de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque el paso de cálculo incluye determinar el costo por un paso determinado que debe ser producido de acuerdo al trabajo. 10. El método de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque el paso de cálculo incluye determinar el costo de producir el trabajo en base al tipo de usuario que presente el trabajo. 11, El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque la computadora incluye un explorador de entrada. 12. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque la computadora incluye el dispositivo de facsímil. 13. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque comprende además el paso de encender el reloj de desconexión automática en respuesta a la recepción de la impresora de un trabajo de la computadora. 14. El método de conformidad con la reivindicación 13, caracterizado porque comprende además el paso de suprimir datos de la impresora relacionados con un trabajo en respuesta a la expiración del reloj de desconexión automática antes de confirmar el pago del trabajo. 15. El método de conformidad con la. reivindicación 1, caracterizado porque comprende además el paso de presentar una lista de trabajos retenidos en la impresora para su impresión. 16. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque comprende además el paso de presentar un mensaje relacionado con una opción del usuario para reprogramar el trabajo antes de imprimir el trabajo. 17. El método de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado porque comprende además los pasos de: proporcionar a un usuario la oportunidad de reprogramar el trabajo después de que el trabajo fue enviado a la impresora; y la impresora retiene datos de imagen relacionados con el trabajo mientras el usuario reprograma el trabajo. comprende además el paso de verificar las impresiones producidas en la impresora en tiempo real y disminuir el costo de una cantidad de pago confirmada a medida que son producidas las impresiones. 18. El método de conformidad con la reivindicación 17, caracterizado porque el costo se relaciona con una página 'producida por la impresora. 19. El método de conformidad con la reivindicación 17, caracterizado porque el costo se relaciona con una imagen de página impresa por la impresora. • 20. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque comprende además el paso de prevenir que el usuario envíe trabajos adicionales a la impresora mientras el trabajo del usuario está siendo producido. 21. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque además los pasos de detectar una falla en la impresora que da como resultado la producción de un juego incompleto de impresiones que está siendo producido por la impresora; y acreditar la cantidad de pago confirmada por el costo del juego incompleto. 22. El método de conformidad con la reivindicación 22, caracterizado porque comprende además el paso de purgar el juego incompleto de la impresora. 23. El método de conformidad con la. reivindicación 1, caracterizado porque comprende además los pasos de detectar una falla en la impresora resultante de la salida de un trabajo incompleto que esté siendo producido por la impresora; presentar una opción al usuario para cancelar o continuar el resto de un 'trabajo; retener los datos del trabajo en la impresora hasta que la impresora sea capaz de completar el trabajo; y revisar los datos del trabajo para hacer que la impresora produzca el resto del trabajo. donde el paso de retención incluye retener los datos del trabajo durante un intervalo de tiempo predeterminado hasta que la impresora sea capaz de completar el trabajo.