MX2012009346A - Metodo y aparato para preparacion de bebidas con distribucion automatizada de agua a un tanque de calentamiento. - Google Patents

Abstract

Un método y aparato para preparar una bebida usando un dispositivo para preparación de bebida; abrir una cámara de infusión puede permitir automáticamente la provisión de un líquido precursor de bebida de un depósito a un tanque de calentamiento que se usa (caliente o no) para preparar una bebida; por ejemplo, abrir la cámara de infusión puede causar que se abra una válvula o de cualquier otra forma permitir el flujo del líquido precursor de bebida del depósito al tanque de calentamiento; la válvula se puede abrir de forma simultánea y automática con una tapa de la cámara de infusión y se puede cerrar cuando la tapa de la cámara de infusión esté cerrada.

Description

MÉTODO Y APARATO PARA PREPARACIÓN DE BEBIDAS CON DISTRIBUCIÓN AUTOMATIZADA DE AGUA A UN TANQUE DE CALENTAMIENTO ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Algunos tipos de dispositivos para preparación de bebidas tal como dispositivos de infusión de café, utilizan un cartucho que contiene un medio de bebida, por ejemplo, café molido, para preparar una bebida. En dispositivos de infusión de café de este tipo, el agua se calienta por medio del dispositivo de infusión y se introduce en el cartucho. El agua se infusiona con el café en el cartucho, y la bebida formada se remueve del cartucho para el consumo. Muchos dispositivos de infusión de café de este tipo requieren comúnmente que un usuario suministre agua a la máquina que se utiliza para preparar la bebida.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN Los inventores han apreciado que en algunas aplicaciones, los usuarios de un dispositivo para preparación de bebidas tal como un dispositivo de infusión de café, puedan desear controlar precisamente cuánto y qué tipo de líquido (por ejemplo, 266.15 mi de agua embotellada) se utiliza para preparar una bebida particular. Por ejemplo, con los dispositivos de infusión utilizados por los huéspedes de un hotel en su cuarto, los huéspedes pueden desear tener un tipo y/o volumen específicos de agua para utilizarse en la preparación de una bebida. Algunas cafeteras de una sola taza proporcionan una elección de dos o más volúmenes específicos, tal como 236.58 o 295.72 mi, pero un huésped puede desear utilizar otro volumen, tal como 207.00 mi. Alternativamente, o además, el huésped puede desear utilizar un tipo específico de agua para preparar el café. De este modo, un huésped puede desear asegurar que el dispositivo de infusión esté completamente vacío de agua u otro líquido antes de iniciar una operación para preparación de bebidas de manera que pueda definir el volumen y el tipo de líquido utilizado. También, puede ser preferible mantener el dispositivo de infusión sin agua entre usos, incluso si el control de volumen específico no es una consideración, por ejemplo, porque pueden pasar varias horas o días entre los usos del dispositivo de infusión, dando como resultado que se deje agua rancia en el dispositivo de infusión. El hecho de requerir que un usuario suministre agua dulce al momento del uso puede ayudar a proporcionar una bebida de más alta calidad.

Un aspecto de la invención se refiere a un método para la operación de un dispositivo para bebidas. El dispositivo para la preparación de bebidas puede incluir una cámara de infusión para recibir un cartucho de bebida, un depósito para contener un líquido precursor de bebida utilizado para hacer la bebida y un tanque calentador para calentar el líquido precursor de bebida. El líquido precursor de bebida (por ejemplo, agua) se puede proporcionar en el depósito, por ejemplo, al abrir una tapa del depósito que permita el acceso a un usuario para verter el líquido en el depósito. Antes de verter el líquido en el depósito, el usuario puede observar que el depósito está completamente vacío, ayudando a asegurar el volumen de líquido utilizado para hacer la bebida. Después de suministrar el líquido en el depósito, la cámara de infusión del dispositivo dé infusión puede abrirse, por ejemplo, al levantar una tapa de la cámara de infusión, para exponer un receptor del cartucho que recibe un cartucho de bebida. En respuesta a la abertura de la cámara de infusión, una válvula puede abrirse automáticamente para permitir que líquido precursor de bebida fluya del depósito en el tanque de calentamiento. Por ejemplo, el depósito puede colocarse sobre el tanque de calentamiento, y cuando la válvula se abre, el líquido puede fluir bajo la fuerza de gravedad en el tanque de calentamiento. Simultáneamente, un cartucho de bebida puede colocarse en el receptor del cartucho, y la cámara de infusión cerrarse para por lo menos encerrar parcialmente el cartucho de bebida en la cámara de infusión. En respuesta al cierre de la cámara de infusión, la válvula puede cerrarse automáticamente para detener el flujo del líquido precursor de bebida del depósito al tanque de calentamiento. Como resultado, toda el agua u otro líquido proporcionado en el depósito puede suministrarse al tanque de calentamiento por medio de la simple operación de abrir la cámara de infusión. Dicha característica puede ser útil en ciertas modalidades, como dispositivos de infusión colocados para preparar una taza de bebida a la vez, y de este modo requiriendo que se proporcione agua y un nuevo cartucho para cada ciclo de infusión.

En otro aspecto de la invención, un dispositivo para preparación de bebidas puede incluir una cámara de infusión para recibir un cartucho de bebida y tener una tapa que se mueva entre las posiciones abierta y cerrada para abrir y cerrar la cámara de infusión. La cámara de infusión puede adaptarse para encerrar sustancialmente un cartucho de bebida con la tapa en una posición cerrada, por ejemplo, para que líquido pueda introducirse en el cartucho para preparar una bebida. Un depósito puede contener un líquido precursor de bebida, por ejemplo, que se proporciona por un usuario que vierte el líquido en el depósito por medio de un acceso del depósito. El líquido en el depósito puede proporcionarse a un tanque calentador que calienta el líquido suministrado a la cámara de la infusión para preparar una bebida. Puede abrirse una válvula en la trayectoria de flujo entre el depósito y el tanque calentador para permitir el flujo de líquido del depósito al tanque de calentamiento cuando se abre la tapa de la cámara de infusión, y puede cerrar la trayectoria de flujo cuando se cierra la tapa de la cámara de infusión. En una modalidad, la válvula puede incluir una compuerta que se fija a la tapa de la cámara de infusión y se mueve entre las posiciones abierta y cerrada a medida que la tapa de la cámara de infusión se mueve entre las posiciones abierta y cerrada. Un usuario no debe tomar ningún paso particular para suministrar el líquido precursor al tanque calentador además de abrir una tapa de la cámara de infusión, es decir, debe hacerse una acción con algunos dispositivos que requieren que un cartucho de bebida forme una bebida.

Estos y otros aspectos de la invención serán evidentes a partir de la siguiente descripción y reivindicaciones.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS Se describen aspectos de la invención con referencia a los siguientes dibujos, en los cuales los números similares se refieren a elementos similares, y en donde: La figura 1 es una vista en perspectiva de un dispositivo para preparación de bebidas de acuerdo con aspectos de la invención; La figura 2 es una vista en perspectiva del dispositivo para preparación de bebidas de la figura 1 , con una tapa del depósito en una posición abierta; La figura 3 es una vista en perspectiva del dispositivo para preparación de bebidas de la figura 1 , con una cámara de infusión en una posición abierta; Las figuras 4 y 5 muestran una vista esquemática de las porciones del dispositivo para preparación de bebidas en varios estados de operaciones para abrir y cerrar; La figura 6 es un diagrama de bloques esquemático de un dispositivo para preparación de bebidas de acuerdo con aspectos de la invención; La figura 7 muestra una vista superior de un indicador de nivel en una modalidad ilustrativa; y La figura 8 muestra una vista lateral de la modalidad del indicador de nivel de la figura 7.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN Se describen a continuación y/o se describen en los dibujos, varios aspectos de la invención. Estos aspectos de la invención se pueden usar por sí solos y/o en cualquier combinación adecuada entre sí. Los aspectos de la invención no se limitan de ninguna forma por las modalidades ilustrativas que se muestran y se describen en la presente Como se utiliza en la presente, un "cartucho" puede tomar cualquier forma adecuada, como una bolsita individual (por ejemplo, capas opuestas de papel de filtro que encapsula un medio de bebida), cápsula, sobrecito o cualquier otra disposición. El cartucho puede ser impermeable al aire y/o al líquido, o puede permitir que el agua y/o el aire pasen en el cartucho. El cartucho puede incluir un medio de bebida, como té, café molido, leche en polvo, una mezcla de bebida, y/o cualquier otro material adecuado para preparar una bebida. El cartucho puede incluir un filtro u otra disposición para ayudar a evitar que algunas porciones del medio de bebida se proporcionen con la bebida formada, como una bebida de café, té, chocolate caliente, etc. Para "infusionar" una bebida como se utiliza en la presente incluye infusionar, mezclar, disolver, dejar reposar o de otro modo formar una sustancia que se pueda beber utilizando agua u otro percusor de bebida (por ejemplo, agua saborizada o agua de otra forma tratada u otro líquido ya sea si está caliente o no) con un medio de bebida. También, la referencia a "agua" en la presente se refiere a cualquier formulación en agua adecuada, por ejemplo, filtrada, desionizada, ablandada, etc., así como a cualquier otro líquido precursor adecuado utilizado para preparar una bebida, tal como agua endulzada o saborizada, leche, etc.

La figura 1 muestra un dispositivo para preparación de bebidas 10 que incorpora varios aspectos de la invención. Esta modalidad ilustrativa incluye un alojamiento 101 que encierra varias partes del dispositivo 10 y apoya varias características externas, tal como un botón de encendido 91 , un sensor de taza 97 (por ejemplo, un fotosensor) y/u otras características opcionales. Una cámara de infusión 1 puede abrirse, por ejemplo, al levantar una manija 3, para que un cartucho de bebida pueda insertarse en la cámara de infusión 1 para preparar una bebida. En este sentido, el dispositivo 10 puede operar, por ejemplo, como se muestra en Patente de E.U.A. 7,165,488, que se incorpora en la presente como referencia. Es decir, levantar la manija 3 puede provocar que una tapa de la cámara de infusión (no se muestra en la figura 1 ) se levante para que un receptor del cartucho pueda inclinarse hacia adelante para recibir un cartucho de bebida. Desde luego, debe entenderse que la cámara de infusión 1 puede abrirse de otras formas, tal como al accionar un botón de contacto de un mecanismo accionado por motor, abriendo manualmente una bandeja que se desliza linealmente hacia afuera para recibir un cartucho, etc.

En un aspecto de la invención, el dispositivo 10 puede permitir automáticamente la provisión de agua u otro líquido precursor que se utiliza para preparar una bebida en un tanque de calentamiento en respuesta a la abertura de la cámara de infusión 1. Por ejemplo, un usuario puede mover una tapa del depósito 51 de un depósito 5 de la posición cerrada en la figura 1 a la posición abierta que se muestra en la figura 2. Con la tapa del depósito 51 en la posición abierta, se expone el depósito 5, permitiendo al usuario suministrar agua u otro líquido precursor (tal como agua endulzada, leche, etc.) en el depósito 5. Un indicador de nivel 52, como dos o más marcas en la pared lateral del depósito 5, pueden proporcionar una indicación visual al usuario con respecto a un volumen de líquido en el depósito 5. También son posibles otras disposiciones para el indicador de nivel 52, como pantallas electrónicas, disposiciones de medición de nivel de líquido capacitivas, conductivas y/o electrónicas, etc. Por ejemplo, el indicador de nivel 52 podría incluir una o más sondas conductivas que miden un nivel de resistencia en el depósito 5 que varía con base en el volumen de líquido en el depósito 5. El indicador de nivel 52 podría utilizar la resistencia medida para controlar una pantalla (por ejemplo, una LCD) que indica un volumen correspondiente en el depósito 5.

Con agua en el depósito 5, el usuario podría levantar la manija 3 o de otro modo provocar que la cámara de infusión 1 se abra para permitir que se coloque un cartucho nuevo 2 en la cámara de infusión 1 , como se muestra en la figura. 3. Aunque la figura 3 muestra que la cámara de infusión 1 se abre con la tapa del depósito 51 en una posición cerrada, la cámara de infusión 1 podría abrirse con la tapa del depósito 51 en una posición abierta. De acuerdo con un aspecto de la invención, cuando se abre la cámara de infusión 1 , una trayectoria de flujo entre el depósito 5 y un tanque calentador (no se muestra en las figuras 1-3) se abre de manera que el líquido en el depósito 5 pueda fluir en el tanque calentador. En una modalidad, al abrir la cámara de infusión 1 se abre una válvula, lo que permite que el líquido en el depósito 5 fluya en el tanque calentador. De este modo, en esta modalidad, el agua en el depósito 5 se suministra automáticamente al tanque calentador en respuesta a la abertura de una cámara de infusión, por ejemplo, para colocar un nuevo cartucho para la creación de una bebida.

Después de colocar el cartucho nuevo 2 en la cámara de infusión y el líquido en el depósito 5 se suministra al tanque calentador, el usuario puede hacer que la cámara de infusión 1 se cierre, por ejemplo, presionando la manija 3, presionando un botón de control que acciona un accionador de motor para cerrar la cámara de infusión 1 , etc. El cierre de la cámara de infusión 1 puede provocar que el dispositivo 10 inicie un ciclo de infusión, por ejemplo, el calentamiento del líquido en el tanque calentador puede iniciarse, y el líquido caliente suministrarse al cartucho para hacer una bebida. Desde luego, el inicio de un ciclo de infusión puede ser iniciado de otras formas, tal como por un usuario que presiona un botón, colocando una taza bajo la cámara de infusión 1 , la detección de una cantidad adecuada de agua en el tanque calentador, etc.

Aunque la provisión de agua u otro líquido precursor en el depósito 5 se hace por un usuario que vierte el agua en el depósito 5, la provisión de agua u otro líquido al depósito 5 puede ocurrir de otras formas, y un usuario no necesita proporcionar el líquido en el depósito 5. Por ejemplo, el líquido puede ser proporcionado al depósito 5 en respuesta al cierre de la cámara de infusión 1 , por ejemplo, una línea de suministro de agua que alimenta al depósito 5 puede controlarse para suministrar agua al depósito 5 cuando la cámara de infusión 1 está cerrada. De este modo, cuando la cámara de infusión se abre a continuación, el líquido en el depósito 5 puede ser suministrado al tanque calentador, y el depósito 5 de nueva cuenta se rellena cuando la cámara de infusión se cierra. La línea de suministro de agua puede correr desde una conexión al suministro de agua a un suministro de agua doméstico, por ejemplo, y una válvula de flotación u otra disposición puede detener el suministro de agua al depósito 5 cuando un volumen deseado está presente en el depósito 5. En una modalidad, una válvula controlada electrónicamente en la conexión al suministro de agua puede cerrarse cuando el indicador de nivel 52 detecta un volumen particular de agua en el depósito 5. Además, un usuario puede definir el volumen de líquido deseado que se va a proporcionar al depósito 5, tal como al configurar un interruptor selector, presionando un botón que corresponde a un volumen deseado, etc. En dichas modalidades, no debe proporcionarse una tapa 51 para el depósito 5 ya que un usuario no debe tener acceso al depósito 5. Sin embargo, en la modalidad mostrada en las figuras 1 -3, el depósito 5 recibe agua u otro líquido por medio de un usuario que vierte el líquido a través de una apertura de acceso expuesta al abrir la tapa del depósito 51 . De acuerdo con esta modalidad, un usuario puede confirmar visualmente que el dispositivo 10 efectivamente no tiene agua entre usos, y tiene que suministrar agua dulce al dispositivo de infusión para cada ciclo de infusión.

En otro aspecto de la invención, la cámara de infusión 1 , puede abrirse simultáneamente con el cierre de la tapa del depósito 51. Es decir, el cierre de la tapa del depósito 51 puede señalar que el usuario ha suministrado agua en el depósito 5, y ahora está listo para proporcionar un cartucho nuevo 2 en la cámara de infusión 1. La abertura simultánea y automática de la cámara de infusión 1 con el cierre de la tapa del depósito 51 se puede controlar por medio de un mecanismo de control de tapa, por ejemplo, que desbloquea la cámara de infusión de una posición cerrada bloqueada que permite que la cámara de infusión se abra bajo una desviación del resorte. Son posibles otras disposiciones para el mecanismo de control de tapa, tal como una unión accionada por un motor que opera para abrir la cámara de infusión 1 en respuesta al cierre de un usuario de la tapa del depósito 51 , mecanismos de bloqueo mecánicos o electro-mecánicos que desbloquean la cámara de infusión 1 permitiendo que la cámara de infusión se abra bajo una desviación del resorte, y otros.

Para ilustrar además estos y otros aspectos de la invención, las figuras 4 y 5 muestran una vista esquemática de los componentes seleccionados del dispositivo 10 que se muestra en las figuras 1 -3 con el alojamiento 101 desmontado. Aunque se hace referencia a las figuras 4 y 5 para ilustrar los aspectos de la invención, no se pretende ninguna limitación en dichos aspectos de la invención. Por ejemplo, se describen las disposiciones para el movimiento de una tapa de la cámara de infusión y una tapa del depósito 51 , pero los aspectos de la invención no se limitan a las modalidades descritas, por ejemplo, ni la cámara de infusión 1 ni el depósito 5 deben tener una tapa en algunos aspectos de la invención. También, debe entenderse que el dispositivo 10 probablemente incluiría otras partes que no se muestran en la presente para propósitos de claridad.

En la modalidad ilustrativa mostrada, un brazo 42 se monta en pivote a un marco 6 del dispositivo 10 en un eje 41. Aunque no se muestra, el brazo 42 puede moverse con base en el movimiento de la manija 3, que puede fijarse al brazo 42 o de otra forma acoplarse al brazo 42 de manera que el movimiento de la manija 3 provoque que el brazo 42 se mueva en pivote alrededor del eje 41. El marco 6 puede formar una estructura del dispositivo 10, apoyando el alojamiento 101 así como otros componentes del dispositivo 10. El brazo 42 tiene montado al mismo una tapa de la cámara de infusión 12 que cubre una abertura en un receptor del cartucho de bebida 1 1. La tapa de la cámara de infusión 12 puede fijarse con respecto al brazo 42, y de esta manera puede moverse para abrir o cerrar la cámara de infusión 1 con el movimiento del brazo 42. La tapa de la cámara de infusión 12 puede incluir una aguja u otro elemento de perforación que perfore el cartucho 2 cuando el cartucho se encuentra encerrado en la cámara de infusión. El elemento de perforación puede utilizarse para introducir agua u otro líquido en el cartucho, como se conoce en la técnica. También se monta en el brazo 42 una compuerta 71 de una válvula 7 que controla flujo de líquido entre el depósito 5 y el tanque calentador 8. De este modo, en esta modalidad, la compuerta 7 se mueve para abrir y cerrar la trayectoria de flujo de la válvula 7 entre el depósito 5 y el tanque calentador 8 con el movimiento del brazo 42.

En esta modalidad ilustrativa, la abertura de la tapa de la cámara de infusión 12 de una posición cerrada mostrada en la figura 4 se inicia con el levantamiento de la manija 3, lo que provoca que el brazo 42 gire en el sentido de las manecillas del reloj. La rotación del brazo 42 retira la tapa de la cámara de infusión 12 del receptor del cartucho 1 1 , que puede inclinarse hacia adelante como se muestra en la figura 5 para recibir un cartucho 2. Este movimiento del brazo 42 también retira la compuerta 71 del asiento 72 de la válvula 7, abriendo la trayectoria de flujo para permitir que fluya el líquido en el depósito 5 (por ejemplo, bajo la fuerza de gravedad) en el tanque calentador 8. Por consiguiente, si hay agua presente en el depósito 5 cuando la cámara de infusión 1 se abre para la colocación de un cartucho 2 en el receptor del cartucho 1 1 , la válvula 7 se abrirá para permitir que el agua fluya en el tanque calentador 8. El cierre de la cámara de infusión 1 provoca que el brazo 42 regrese a la posición que se muestra en la figura 4 que cierra la válvula 7. La válvula 7 puede proporcionar un sello neumático para el tanque calentador 8, permitiendo que sea suministrado el líquido en el tanque calentador 8 a la cámara de infusión 1 al introducir presión de aire en el tanque calentador 8, como se discutió con más detalle a continuación.

Como se muestra en las figuras 4 y 5, la compuerta 71 puede colocarse en un ángulo adecuado con respecto al brazo 42 para que la compuerta 71 haga contacto apropiadamente con el asiento 72 a medida que la compuerta 71 se mueve entre las posiciones abierta y cerrada a lo largo de una trayectoria exacta con el brazo 42. En otra modalidad, la compuerta 71 puede montarse en pivote al brazo 42 para que la compuerta 71 pueda moverse a lo largo de la trayectoria lineal (por ejemplo, a lo largo de una línea vertical), más que una arqueada, con respecto al asiento 72. En algunas modalidades, la compuerta 71 puede acoplarse al brazo 42 por un resorte u otro elemento elástico para que pueda aplicarse una fuerza de cierre adecuada a la compuerta 71 cuando se hace contacto con el asiento 72. Alternativamente, o además, se puede colocar una junta de silicona entre la compuerta 71 y el asiento 72 y dispuesta para formar un sello adecuado cuando la compuerta 71 y el asiento 72 se muevan juntos. El resistente acoplamiento puede ayudar a prevenir el daño de la compuerta 71 o del asiento 71 , por ejemplo, al limitar la fuerza de contacto para que esté bajo un nivel de umbral, y/o ayudar a asegurar que haya contacto adecuado entre la compuerta 71 y el asiento 72 para que el sello libre de fugas se forme en la válvula 7.

Los expertos en la técnica apreciarán que la válvula 7 puede ser dispuesta de otras formas. Por ejemplo, la válvula 7 puede incluir un elemento de charnela que está conectado por una cadena u otra unión al brazo 42 de forma muy similar en que válvula de charnela del tanque de un inodoro común está conectada a una manija de descarga. El movimiento hacia arriba del brazo 42 puede levantar el elemento de charnela en relación con el asiento de la válvula, lo que abre la válvula para el flujo. El elemento de la válvula de charnela puede regresar para hacer contacto con el asiento de la válvula una vez que el agua se ha vaciado del depósito 5. De nuevo, como una válvula de charnela de un tanque de inodoro estándar, el elemento de charnela puede tener una característica de retraso, de tal manera que el elemento de charnela permanece en una posición abierta durante un periodo después de que el brazo 42 se mueve a una posición cerrada. Esta característica de retraso en la válvula 7 puede ayudar a asegurar que todo el líquido en el depósito 5 se distribuya al tanque calentador 8 incluso si el usuario abre y cierra rápidamente la cámara de infusión 1 cuando coloca un cartucho. (La frase "todo el líquido" se distribuya o el depósito se "vacíe", significa que sustancialmente todo el líquido se distribuye del depósito 5. De este modo, después de distribuir "todo el líquido" o "vaciado" del depósito 5, puede, de hecho, quedar algún remanente de líquido en el depósito 5). En otra modalidad, una compuerta de válvula u otro elemento movible se puede acoplar al brazo 42 por medio de una unión de componentes múltiples de forma que el movimiento del brazo 42 causa que se abra y cierre la válvula 7. En otras modalidades, el movimiento del brazo 42 puede accionar un interruptor eléctrico, lo que causa que un accionador (tal como un motor o un solenoide) abra y/o cierre la válvula 7.

Aunque el brazo 42 se muestra como en movimiento a lo largo de una trayectoria arqueada para mover la tapa de la cámara de infusión 12 entre la posición abierta y cerrada, el brazo 42 se puede mover en otras formas, tal como un movimiento deslizante, un movimiento hacia arriba y abajo sin girar en pivote, etc. En breve, los aspectos de la invención no se limitan por la forma en que la cámara de infusión se abra/cierre y/o por la forma en que la válvula se abre o cierra. Por ejemplo, la cámara de infusión se puede abrir al deslizar un receptor de cartucho a una posición abierta. En esta modalidad, la tapa de la cámara de infusión (si está presente) no necesita moverse en lo absoluto para abrir la cámara de infusión. Así, la cámara de infusión se puede abrir y cerrar en cualquier forma adecuada para permitir que un cartucho sea recibido para la preparación de una bebida.

En esta modalidad, el depósito 5 tiene el tamaño para recibir solo la cantidad necesaria de agua para la preparación de una ración de bebida (por ejemplo, 177.43, 236.58, 295.72, 473.16 mililitros o más), y el dispositivo 10 se opera para vaciar el depósito 5 y el tanque de calentamiento 8 durante cada ciclo de infusión. Así, el depósito 5 en esta modalidad necesita rellenarse después de cada ciclo de infusión completo. Esta modalidad puede ser útil en ciertas aplicaciones, tal como uso en hotel o en otras circunstancias cuando no se desea almacenar agua en el dispositivo de infusión. Por supuesto que en otras modalidades, el depósito 5 puede tener mayor capacidad o ser provisto de agua desde un tanque de almacenamiento separado o por una conexión al suministro de agua. Después de que se proporciona agua al depósito 5, el usuario puede empujar la tapa del depósito 51 hacia abajo para asegurar y sellar neumáticamente el depósito 5. Por sello neumático, se quiere decir que la tapa 51 proporciona un sellado adecuado del depósito 5 para permitir la distribución de agua en el depósito 5 al tanque calentador 8, si se desea.

La figura 6 es un diagrama esquemático de un dispositivo para preparar una bebida 10 de acuerdo con los aspectos de la invención, por ejemplo, el dispositivo 10 mostrado en las figuras 1-5. Con agua en el depósito 5, el usuario puede abrir la cámara de infusión 1 para proporcionar un cartucho fresco 2 en la cámara de infusión 1 , por ejemplo, al levantar la manija 3, presionar un botón que causa una abertura impulsada por motor de la cámara de infusión 1 y así sucesivamente. La abertura de la cámara de infusión 1 causa que se abra la válvula 7, lo que permite que el agua en el depósito fluya hacia el tanque calentador 8. Como se mencionó, la válvula 7 se puede abrir por medio de un acoplamiento mecánico de la válvula 7 a una porción de la cámara de infusión 1 para que la válvula se abra con la abertura de la cámara de infusión 1 , o por medio de otras disposiciones tales como un accionador solenoide que causa que la válvula 7 se abra con base en un interruptor sensor de una abertura de la cámara de infusión 1. Si se usa el funcionamiento con base en motor, electrónico u otro sensor de la válvula, el controlador 9 puede recibir señales adecuadas de sensor y señales adecuadas de impulso para controlar el funcionamiento de la válvula 7. También, como se mencionó anteriormente, la válvula 7 puede tener una característica de retraso, de tal forma que la válvula 7 permanece abierta durante un periodo, 1-2 segundos, unos cuantos segundos o más después de que se cierra la cámara de infusión. El agua puede fluir a través de la válvula 7 hacia el tanque calentador 8 por medio de la fuerza de gravedad, de presión de aire en el depósito, de una bomba o cualquier otra disposición adecuada.

La distribución del agua que está en el depósito 5 hacia el tanque calentador 8 al abrir la válvula 7, el usuario puede presionar un botón de infusión (tal botón de encendido 91) para que el dispositivo de infusión inicie un ciclo de infusión. De acuerdo con un aspecto de la invención, el inicio de un ciclo de infusión puede comenzar con el calentamiento del agua en el tanque calentador 8 por medio de un calentador 94 (por ejemplo, un calentador de resistencia eléctrica), y cuando el agua este suficientemente caliente, puede iniciar la distribución del agua hacia la cámara de infusión. El calentamiento del agua en el tanque calentador 8 se puede realizar de cualquier forma adecuada. Por ejemplo, un controlador 9 puede controlar el calentador 94 para que comience el calentamiento del agua en el tanque calentador 8, por ejemplo, por medio de un calentador de resistencia eléctrica en o alrededor del tanque calentador 8, un calentador en la línea 96 que guía del tanque calentador 8 hacia la cámara de infusión 1 , o de cualquier otra forma dispuesta para calentar el agua. Una vez que el agua se calienta a una temperatura deseada, un interruptor 93 de corte térmico (TCO por sus siglas en inglés) relacionado con el tanque calentador 8 puede abrir y causar que se corte la energía al calentador 94, por ejemplo, el interruptor 93 TCO puede estar dispuesto en la línea de suministro de energía al calentador 94. (En algunas modalidades, el calentamiento suficiente del agua se puede detectar de otras formas, tal como, con un termopar, un termistor o algún otro sensor).

De acuerdo con un aspecto de la invención, el controlador 9 (por ejemplo, puede incluir un microprocesador para realizar funciones de procesamiento de datos, una memora para almacenar datos y/o instrucciones de operación, buses de comunicación u otros dispositivos, software u otras instrucciones ejecutadas por computadora, un suministro de energía o una fuente de energía tal como una clavija para acoplarse con una salida eléctrica, retransmisión, uniones mecánicas, dispositivos de entrada de datos del usuario tal como botones, una pantalla táctil o de otro tipo, dispositivos para visualización de información tal como un visor de cristal líquido (LCD) , luces indicadoras u otras, y/u otros componentes para proporcionar funciones de control deseadas) puede detectar la abertura del TCO (tal como por detección de una caída de voltaje en el calentador 94) y en respuesta causar la distribución de agua hacia la cámara de infusión 1 , por ejemplo, controlar una bomba de aire 92 para comenzar el funcionamiento. La bomba de aire 92 puede distribuir aire bajo presión al tanque calentador 8 para causar que la presión se eleve en el tanque calentador 8, lo que causa que el agua caliente sea forzada del tanque calentador 8 hacia la cámara de infusión 1 a través de la línea 96. El tanque calentador 8 puede tener una salida en o cerca del fondo del tanque calentador 8 para que el agua caliente sea forzada de la salida hacia la línea 96 (que puede incluir una válvula de contención para ayudar a prevenir el reflujo de fluido en la línea 96). El agua caliente u otro líquido precursor que es provisto a la cámara de infusión 1 puede entrar en un cartucho de bebida 2 en la cámara de infusión 1 a través de una aguja de entrada que perfora el cartucho cuando la tapa de la cámara de infusión 12 cierra la cámara de infusión 1. El agua puede hacer contacto con el medio de bebida en el cartucho y una bebida preparada puede salir del cartucho, por ejemplo, a través de una aguja de salida que perfora un lado inferior del cartucho. La bomba de aire 92 puede funcionar durante un periodo específico, por ejemplo 60 segundo, o controlado de cualquier otra forma (por ejemplo, al detectar una gota a presión en el tanque calentador que significa una ausencia de líquido) para vaciar el tanque calentador 8 de toda el agua u otro líquido. El tiempo de operación de la bomba de aire se puede disponer de forma que se bombea principalmente aire al final del ciclo, por ejemplo, para ayudar a purgar el cartucho 2 de cualquier bebida restante, así como para ayudar a secar el tanque calentador 8 y la línea 96.

Como se describió anteriormente y de acuerdo con un aspecto de la invención, el tanque calentador 8 puede estar ventilado para permitir que escape el vapor o algún otro gas presurizado durante el calentamiento del agua, pero que no interfiera con la distribución neumática del agua del tanque calentador 8 hacia la cámara de infusión 1. Por ejemplo, un orificio 95 (o válvula) dispuesto en conexión entre la bomba de aire 92 y el tanque calentador 8 puede estar adecuadamente dispuesto para ventilar correctamente el tanque calentador 8 durante el calentamiento (por ejemplo, para prevenir distribución sustancial de agua del tanque calentador 8 hacia la cámara de infusión 1 hasta que se opere la bomba de aire 92), y se disponga de forma que la presurización del tanque calentador 8 por medio de la bomba de aire 92 cause la distribución deseada del agua hacia la cámara de infusión 1. En una modalidad ilustrativa, el orificio tiene un diámetro de aproximadamente 0.030 cm.

En una modalidad, el dispositivo de infusión puede incluir un sensor de taza o de tarro que detecta cuando se coloca un contenedor para recibir una bebida en cuanto sale de la cámara de infusión 1 y del cartucho. (En una modalidad, el sensor de taza 97 puede incluir un diodo fotoemisor (LED) u otro elemento emisor de luz y un fotodetector que están dispuestos de tal forma que si una taza está correctamente colocada debajo de la cámara de infusión, se interrumpe un haz de luz que viaja del LED al fotodetector). Si un contenedor no se detecta, el controlador 9 pueden prevenir que el dispositivo de infusión opere, por ejemplo, puede prevenir el calentamiento del agua, la operación de la bomba de aire, etc. También, si el sensor de taza detecta que el contenedor se remueve durante un ciclo de infusión (por ejemplo, durante el calentamiento del agua o suministro de agua caliente al cartucho), el controlador 9 pueden parar la operación del dispositivo de infusión (dejar de calentar o suministrar agua). El ciclo de infusión se puede reanudar si se detecta que el contenedor es reemplazado.

En otro aspecto de la invención, el controlador 9 puede incluir una característica que encienda el dispositivo 10 al detectar que se ha abierto la cámara de infusión 1. De acuerdo con este aspecto de la invención, no se necesita requerir de un usuario para prender el dispositivo 10 para hacer una bebida, por ejemplo, por presión del botón de encendido 91 , sino simplemente puede levantar la manija 3 o abrir de cualquier otra forma la cámara de infusión 1 y colocar u nuevo cartucho en la cámara de infusión 1. Al cerrar la cámara de infusión 1 (lo que indica que se ha colocado un nuevo cartucho y que se ha provisto agua en el depósito 5/tanque calentador 8), el controlador 5 puede comenzar el nuevo ciclo de infusión (por ejemplo, calentamiento de agua seguido por la distribución de agua hacia la cámara de infusión). El controlador 9 puede incluir uno o más sensores para detectar la apertura/cerrado de la cámara de infusión 1 y/o de la tapa del depósito 51 para encender el dispositivo 10 y/o iniciar un ciclo de infusión. Tales sensores pueden incluir un microinterruptor que se abre/cierra con el movimiento del brazo 42, de la tapa de la cámara de infusión 12, de la tapa del depósito 51 y/u otros componentes adecuados. El encendido del dispositivo 10 se puede activar, por ejemplo, por medio de un interruptor detector de movimiento de la tapa de la cámara de infusión 12 o del brazo 42 desde la posición cerrada hacia la posición abierta. Alternativamente o además, el/los sensor(es) pueden detectar la presencia de un cartucho en la cámara de infusión 1 , agua o algún otro líquido en el depósito 5 y/u otras características para el control adecuado del dispositivo 10. En consecuencia, el dispositivo 10 puede recibir una indicación de infusión de un usuario para iniciar un ciclo de infusión en una variedad de diferentes maneras, por ejemplo, al cerrar la tapa del depósito 51 , al presionar un botón de encendido 91 u otra entrada de usuario, al colocar una taza u otro receptor debajo de la cámara de infusión o cualquier otra forma de recibir una bebida, etc.

Las figuras 7 y 8 muestran una vista superior y una vista lateral de otra modalidad para un indicador de nivel 52 para usarse con un depósito 5. En esta modalidad ilustrativa, el indicador de nivel 52 incluye una estructura que tiene una disposición escalonada de tal forma que tres indicadores diferentes de volumen 52a, 52b y 52c están provistos en el depósito 5. Conforme se proporciona agua en el depósito 5 y se eleva el nivel de agua, el nivel de agua primero llegará al indicador 52c, el cual, en esta modalidad indica un volumen de 177.43 mi (6 onzas), aunque son posibles otros indicadores de volúmenes. Si se agrega más agua, el nivel de agua llegará al segundo indicador 52 b (que representa 233.58 mi (8 onzas) en esta modalidad), y después, el tercer indicador 52 c (el cual indica 295.72 mi (10 onzas)). Con este tipo de indicador 52, un usuario puede ver de forma relativamente fácil la cantidad de líquido en el depósito 5 al mirar directamente en el depósito 5.

Los anteriores y otros aspectos de la invención se apreciarán con más detalle a partir de la descripción detallada y reivindicaciones. Se debe entender que aunque se han descrito los aspectos de la invención con referencia a las modalidades ilustrativas, los aspectos de la invención no se limitan a las modalidades descritas. También, los aspectos de la invención se pueden usar por sí solos o en cualquier combinación adecuada con otros aspectos de la invención.

Claims (20)

NOVEDAD DE LA INVENCIÓN REIVINDICACIONES

1 .- Un método para preparar una bebida, que comprende: proporcionar un dispositivo de infusión de bebidas que incluye una cámara de infusión para recibir un cartucho de bebida, un depósito para contener un líquido precursor de bebida y un tanque de calentamiento para calentar el líquido precursor de bebida, el dispositivo de infusión de bebida estando construido y dispuesto para introducir un líquido precursor al cartucho de bebida y preparar una bebida; proporcionar líquido precursor de bebida al depósito; abrir la cámara del dispositivo de infusión del dispositivo de infusión para exponer un receptor de cartucho para recibir un cartucho de bebida en asociación con la cámara de infusión; en respuesta a abrir la cámara de infusión, abrir automáticamente una válvula para permitir que el líquido precursor de bebida fluya del depósito hacia el tanque de calentamiento; colocar un cartucho de bebida en el receptor de cartucho; cerrar la cámara de infusión para por lo menos encerrar parcialmente el cartucho de bebida en la cámara de infusión; y en respuesta a cerrar la cámara de infusión, automáticamente cerrar la válvula para detener el flujo del líquido precursor de bebida del depósito hacia el tanque de calentamiento.

2 - El método de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque comprende adicionalmente: abrir una tapa del depósito antes de proporcionar el líquido precursor de bebida al depósito.

3.- El método de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque el depósito incluye un indicador de volumen que indica visualmente dos o más volúmenes diferentes de líquido contenido en el depósito.

4 - El método de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque comprende adicionalmente: operar el dispositivo de infusión de bebida para vaciar el tanque de calentamiento de líquido precursor para preparar una bebida.

5.- El método de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque: el paso de abrir la cámara de infusión comprende abrir una tapa de cámara de infusión para permitir colocar el cartucho de bebida en la cámara de infusión; y el paso de cerrar la cámara de infusión comprende cerrar la tapa de la cámara de infusión.

6 - El método de conformidad con la reivindicación 5, caracterizado además porque la válvula incluye una compuerta que está acoplada a la tapa de la cámara de infusión y a una trayectoria de flujo, y en donde la válvula se mueve con la tapa de la cámara de infusión para cerrar la trayectoria de flujo con la tapa de la cámara de infusión en la posición cerrada, y la válvula se mueve con la tapa de la cámara de infusión para abrir la trayectoria de flujo con la cámara de infusión en la posición abierta.

7.- El método de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque comprende adicionalmente: calentar el líquido precursor de bebida en el tanque de calentamiento; y distribuir el líquido precursor de bebida hacia el cartucho de bebida en la cámara de infusión.

8.- El método de conformidad con la reivindicación 7, caracterizado además porque el paso de distribuir comprende introducir aire al tanque de calentamiento para forzar el líquido precursor de bebida caliente hacia el cartucho de bebida.

9. - Un dispositivo para preparación de bebida, que comprende: una cámara de infusión para recibir un cartucho de bebida y que tiene una tapa que es movible entre la posición abierta y cerrada para abrir y cerrar la cámara de infusión, la cámara de infusión adaptada para encerrar sustancialmente un cartucho de bebida con la tapa en una posición cerrada; un depósito para contener un líquido precursor de bebida; un tanque calentador para calentar líquido precursor que está provisto en la cámara de infusión; y una válvula que automáticamente abre una trayectoria de flujo entre el depósito y el tanque de calentamiento para permitir el flujo de un líquido precursor de bebida del depósito hacia el tanque de calentamiento cuando la tapa de la cámara de infusión está abierta, y que automáticamente cierra una trayectoria de flujo entre el depósito y el tanque de calentamiento cuando la tapa de la cámara de infusión está cerrada.

10. - El dispositivo de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado además porque la válvula incluye una compuerta que está acoplada a la tapa de la cámara de infusión y se mueve conforme se mueve la tapa de la cámara de infusión. 1 1. - El dispositivo de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado además porque el líquido precursor fluye del depósito hacia el tanque calentador bajo la fuerza de gravedad. 12. - El dispositivo de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado además porque comprende adicionalmente una bomba de aire que presuriza aire en el tanque calentador para causar que el líquido precursor fluya del tanque calentador hacia la cámara de infusión. 13.- El dispositivo de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado además porque la válvula sella neumáticamente el tanque calentador cuando la válvula está en una posición cerrada. 14. - El dispositivo de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado además porque el tanque calentador está controlado para que el calentamiento del líquido precursor en el tanque calentador no empiece hasta que la válvula esté cerrada. 15. - El dispositivo de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado además porque la válvula incluye una característica de retraso para cerrar la trayectoria de flujo después de que la cámara de infusión está cerrada. 16. - El dispositivo de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado además porque el depósito incluye una tapa de depósito que está montada de forma movible entre posiciones abierta y cerrada. 17. - El dispositivo de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado además porque con la tapa de depósito colocada en la posición abierta, un usuario puede verter el líquido precursor de bebida en el depósito. 18. - El dispositivo de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado además porque la tapa de depósito es movible de forma independiente de la tapa de la cámara de infusión y de la válvula. 19. - El dispositivo de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado además porque el dispositivo incluye un indicador de volumen que proporciona una indicación visible para dos o más volúmenes diferentes del liquido precursor contenido en el depósito. 20. - El dispositivo de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado además porque el depósito está colocado sobre el tanque calentador y la válvula está colocada entre el depósito y el tanque calentador.