'EXPANSIÓN SIN PRESIÓN POR MEDIO DE IR'
CAMPO DE LA INVENCION La invención se refiere a un procedimiento y un dispositivo para la aplicación de un revestimiento, preferiblemente un revestimiento de base, sobre la cara de flor de un cuero, en especial de un cuero de vacuno, en el que se aplica sobre esa cara de flor una dispersión acuosa de plástico que presenta partículas compactas que contienen un agente expansor y se hace solidificar, formándose microesferas huecas a partir de las partículas compactas por aporte de calor.
ANTECEDENTES DE LA INVENCION Es ya conocido el hecho de dotar a la cara visible de un cuero de un acabado. Al hacerlo se aplica sobre el cuero una dispersión acuosa de plástico y se solidifica por aporte de calor. Para la formación de una estructura de espuma es conocido el procedimiento de agregar a esta dispersión acuosa de plástico microesferas huecas acabadas. Se ha propuesto asimismo añadir a la dispersión acuosa de plástico partículas compactas que contengan un agente expansor, a partir de las cuales se forman a continuación, aplicando presión y calor a la dispersión de plástico solidificada, microesferas huecas. También se ha propuesto ya dotar a la cara posterior de un cuero, opuesta a la cara visible, de un revestimiento de espuma formado por una dispersión de plástico solidificada que contenga microesferas huecas. Así, la patente AT-005281 -U1 da a conocer un cuero en el que el grueso revestimiento de espuma provisto en la cara posterior está formado por una dispersión acuosa de plástico que al ser aplicada contiene tanto microesferas huecas acabadas como partículas compactas, a partir de las cuales se forman microesferas huecas
mediante el aporte de calor. Este grueso revestimiento de espuma tiene una función de acolchado, dispone de más del 10% de celdillas abiertas, y no se puede utilizar como revestimiento de base. Por la patente AT-006040-U1 se han conocido un cuero y un procedimiento para la fabricación del mismo, en el que la cara posterior del cuero, opuesta a la cara visible, está provista de un acabado de espuma que se forma por solidificación de un material plástico, aplicado en estado fluido y que contiene microesferas huecas acabadas, mediante la breve acción de aire caliente. El aire caliente tiene aquí una temperatura de más de 280 °C, preferiblemente una temperatura de entre 350 °C y 650 °C, está por consiguiente muy caliente y seco, lo que provoca que se le extraiga al cuero su humedad natural, y que con ello se encoja y endurezca. Además, a consecuencia del intenso efecto del calor se destruyen con frecuencia las microesferas huecas de la zona superior del acabado de espuma. Este revestimiento no puede ser empleado también como revestimiento para crear otros ennoblecimientos y adobos. La patente DE-2031831 1 -U1 da a conocer un cuero de flor entera en el que los lugares defectuosos de la capa de flor se corrigen con una masa plástica de relleno, constituida por una dispersión de plástico solidificada, que contiene microesferas huecas formadas a partir de partículas compactas mediante el aporte de calor. La formación de las microesferas huecas tiene lugar en este caso por medio de la aplicación de presión y calor a una temperatura de cómo mínimo 100 °C. También esta configuración conocida presenta el inconveniente de que el cuero resulta afectado de manera desventajosa a la presión requerida y la temperatura aplicada. Pero, sobre todo, en esta configuración la masa plástica de relleno no llena por completo los lugares defectuosos constituidos por depresiones, ya que, cuando se alivia la presión, el cuero, elástico a la compresión, vuelve de nuevo a su posición inicial, mientras que la masa plástica de relleno no experimenta ningún aumento de
volumen, y en consecuencia la masa plástica de relleno se encuentra posteriormente desplazada hacia atrás en su cara superior con respecto a la superficie del cuero. A fin de conseguir una superficie completamente lisa, la capa de flor del cuero tiene por lo tanto que ser rebajada tan profundamente que toda la superficie sea lisa, con lo que queda afectada negativamente la calidad del cuero y éste pierde valor considerablemente. Además, en las zonas inferiores de las depresiones de la capa de flor no tiene lugar el aumento de temperatura necesario para la expansión de las partículas compactas para formar las microesferas huecas en una aplicación económicamente justificable de presión y calor, de manera que esta zona inferior no presenta microesferas huecas, o un número muy pequeño de ellas. Es cierto que con la aplicación de temperaturas elevadas durante un prolongado período de tiempo se forman microesferas huecas en esta zona, pero el cuero se compacta todavía más, lo que provoca un endurecimiento adicional. Además de eso, después de un abatanado subsiguiente de la piel del cuero, sobre todo en la zona del vientre de una piel de vacuno, vuelve a aparecer completamente la flor suelta. También por medio del llamado procedimiento de estucado se intenta reparar daños de la flor. En este caso se aplica sobre el cuero, a mano o a máquina, una dispersión de plástico que con frecuencia contiene microesferas huecas acabadas. Al secarse, la masa se contrae en la medida de su parte de agua, de manera que las depresiones rellenadas asimismo se encuentran desplazadas de vuelta a su posición con respecto a la cara de flor, y en consecuencia ésta ha de ser rebajada. Tanto los procedimientos en los que las microesferas huecas se forman en la dispersión de plástico solidificada a partir de partículas compactas por medio de calor y presión, como los procedimientos en los que las microesferas huecas se forman mediante la aplicación de aire muy caliente, tienen inconvenientes y no son apropiados para la producción de un revestimiento de base. Es cierto que, si para el aporte de calor para la
formación de las microesferas huecas se utiliza aire caliente, se originan rápidamente en la superficie de la dispersión de plástico solidificada microesferas huecas, pero éstas forman allí una capa termoaislante e impiden que penetre calor en las zonas más profundas en la suficiente medida como para que también allí se formen microesferas huecas a partir de las partículas compactas. Si para evitar este inconveniente se eleva la temperatura del aire caliente, debido a ello se destruyen las microesferas huecas ya formadas en la superficie de la dispersión de plástico solidificada, y el cuero se endurece y se encoge. Por la patente DE-2445605-C3 se ha conocido ya también el procedimiento de solidificar una dispersión de plástico, rociada sobre la cara superior de un cuero con una boquilla pulverizadora, por evaporación de la parte de agua con aporte de calor por medio de un emisor de radiación infrarroja, formándose al mismo tiempo microesferas huecas a partir de las partículas compactas que se encuentran en esa dispersión de plástico aún fluida. La aparición de estas microesferas huecas en la dispersión de plástico todavía húmeda, no solidificada, mediante la utilización de radiación infrarroja tiene como consecuencia una superficie muy inestable, irregular y por ello poco vistosa, sembrada de microesferas huecas, que es inapropiada en especial como revestimiento de base para una aplicación de acabado que se deba extender a continuación. Para formar un revestimiento sobre una cara de un cuero se conocen ya dispositivos por medio de los cuales se aplica sobre esa cara una dispersión acuosa de plástico que presenta partículas compactas que contienen un agente expansor. La aplicación tiene lugar en este caso en capas finas de entre 0,015 mm y 0,08 mm, bien por medio de rodillos que giran en sentido contrario al del transporte del cuero, bien preferiblemente por pulverización, ya que entonces la dispersión de plástico muy fluida penetra mejor, también profundamente, en el cuero, incluso en finas depresiones, partiendo de la superficie. BREVE DESCRIPCION DE LAS FIGURAS
Los aspectos novedosos que se consideran característicos de la presente invención, son establecidos con particularidad en las reivindicaciones anexas. Sin embargo, la invención misma, tanto por su estructura, conjuntamente con otros objetos y ventajas de la misma, se comprenderá mejor a partir de la descripción detallada de una modalidad preferida, cuando se lea en relación con los dibujos que se acompañan, en los cuales: La Figura 1 es una vista esquemática que muestra el principio del dispositivo conforme a la presente invención. La Figura 2 es una vista esquemática de un ejemplo de construcción de dicho dispositivo.
DESCRIPCION DETALLADA DE LA INVENCION La presente invención se ha planteado como objetivo evitar los inconvenientes del cuero conocido, provisto de un revestimiento de espuma, y producir un cuero, en especial un cuero de vacuno, que en su cara de flor presente un revestimiento de espuma que se pueda fabricar de manera económica, evitándose el encogimiento y el endurecimiento cuando se forma el revestimiento de espuma, y pudiéndose eliminar lugares defectuosos en la cara superior del cuero sin que resulte dañada una estructura existente de flor por el procesamiento posterior de la cara superior. Forma parte además del objetivo de la invención la producción de un cuero en el que la flor suelta, que existe siempre en el cuero de vacuno suave de flor entera, sobre todo en la zona del vientre, esté eliminada o al menos considerablemente reducida, y que esté provisto de un revestimiento de base que se encuentre fijamente unido también con la entera cara de flor del cuero, y que presente una superficie sobre la que se puedan aplicar sin problemas capas de acabado por cualquier procedimiento, creando esas capas de acabado una unión estrecha y fija con el revestimiento de base.
Para alcanzar este objetivo se propone, en el procedimiento conforme a la invención para la fabricación de un cuero de ese tipo, que el aporte de calor para la formación de las microesferas huecas a partir de las partículas compactas sea efectuado mediante la exposición de la dispersión de plástico solidificada que contiene las partículas compactas a una radiación infrarroja con una longitud de onda de entre 0,7 µ?? y 100 µ??. Se ha comprobado que al aplicar una radiación infrarroja de ese tipo sobre la dispersión de plástico ya solidificada, que por consiguiente ya no contiene ninguna cantidad apreciable de agua, no sólo se calienta la superficie de la dispersión de plástico y se forman microesferas huecas en esa superficie, sino que más bien tiene lugar una acción del calor incluso en las zonas más profundas de la dispersión de plástico solidificada, de manera que tiene lugar una formación regular de las microesferas huecas en el interior de toda la dispersión de plástico solidificada, sin que en este proceso de calentamiento resulten afectadas negativamente las propiedades del cuero, ni tenga lugar un endurecimiento y encogimiento de éste. Resulta ventajoso que la dispersión de plástico solidificada, que contiene las partículas compactas, se exponga a una radiación infrarroja oscura con una longitud de onda de entre 2 µ?? y 10 µ?a, pues en este caso está asegurada una penetración profunda del calor en el cuero, y por consiguiente se encuentra garantizado un calentamiento uniforme de la dispersión de plástico solidificada para la formación de las microesferas huecas en todas las zonas en un corto período de tiempo. Aquí es suficiente con que conforme a la invención la dispersión de plástico solidificada, que contiene partículas compactas, sea expuesta a una radiación infrarroja durante un período de tiempo de menos de 30 s, preferiblemente de menos de 20 s. Se consiguen resultados óptimos cuando en el procedimiento conforme a la invención la dispersión de plástico solidificada que contiene partículas compactas se calienta por medio de radiación infrarroja a una temperatura de entre 90 °C y 1 15 °C.
Para la formación del revestimiento se utilizan dispersiones de plástico termoplásticas y/o termoelásticas que contienen partículas compactas que presentan un agente expansor. Esas partículas compactas están hechas, de la forma ya conocida, de un plástico termoplástico o copolimerizado de plástico, preferiblemente de copolimerizado de poli(cloruro de vinilideno), contienen como agente expansor, por ejemplo, isobutano, y tienen un tamaño de menos de 20 µ?t?, preferiblemente de menos de 10 µ??. Cuando se utilizan en una dispersión de plástico que contiene preferiblemente un agente tensoactivo y/o suplementos que aumenten la densidad, como la baritina, penetran con facilidad en las depresiones de la superficie del cuero. Son especialmente apropiadas las dispersiones de plástico con una dureza de menos de 70 Shore A. La viscosidad preferida de la dispersión de plástico, en especial cuando se aplica sobre el cuero con un dispositivo pulverizador o mediante el llamado afelpamiento, en el que la dispersión de plástico de baja viscosidad penetra de forma especialmente profunda en las depresiones más finas, se encuentra en el intervalo de entre 5 s y 15 s, medida en un viscosímetro de Ford con un diámetro de boquilla de 6 mm. Si la dispersión de plástico se aplica sobre el cuero por medio de un rodillo que gira en sentido contrario al del transporte del cuero, con el fin de favorecer la penetración de la dispersión de plástico en las depresiones de la superficie del cuero, la viscosidad, medida en un viscosímetro de Ford con un diámetro de 6 mm, es de entre 10 y 40 s. El dispositivo conforme a la invención para la aplicación de un revestimiento, preferiblemente un revestimiento de base, sobre la cara de flor de un cuero, que presenta un dispositivo de aplicación conocido para aplicar sobre la cara de flor del cuero una dispersión acuosa de plástico, que presenta partículas compactas que contienen un agente expansor, y una fuente de calor que provoca la solidificación de la dispersión de plástico, se caracteriza porque se encuentra provisto un emisor de radiación infrarroja con superficie emisora orientada hacia la dispersión de plástico solidificada, la cual emite rayos infrarrojos con una
longitud de onda de entre 0,7 µ?? y 10 µ?t?. De forma adecuada está provisto un emisor oscuro de radiación infrarroja cuya superficie emisora emite rayos infrarrojos con una longitud de onda de entre 2 µ?? y 10 µ?t?. La utilización de un emisor de radiación infrarroja de este tipo provoca que, debido a un aporte de calor uniforme, se formen microesferas huecas en todas las zonas de la dispersión de plástico solidificada, también en las zonas más profundas, a saber, allí donde la dispersión de plástico antes de su solidificación ha penetrado en los lugares dañados de la flor, y por lo tanto también aparece en esas zonas una estructura de espuma no sujeta a ningún proceso de encogimiento. Debido al hecho de que la formación de las microesferas huecas tiene lugar en el revestimiento ya solidificado, esencialmente impermeable al agua, el cuero no pierde con la acción de los rayos infrarrojos ninguna parte apreciable de su resistencia natural, y no se endurece ni encoge o lo hace de forma inapreciable. Se obtiene un resultado óptimo cuando, según otra característica de la invención, la superficie emisora del emisor de radiación infrarroja se encuentra prevista a una distancia de la superficie de la dispersión de plástico solidificada de entre 45 mm y 220 mm. Se consigue un proceso continuado de producción si se dispone el emisor de radiación infrarroja por encima de un mecanismo de transporte circulatorio que sostiene el cuero con la dispersión de plástico solidificada, de manera que la formación de microesferas huecas en la dispersión de plástico solidificada tiene lugar mientras el cuero, debido al mecanismo de transporte, circula pasando por debajo de la superficie emisora del emisor de radiación infrarroja. El mecanismo de transporte está aquí formado preferiblemente por varios hilos de plástico circulatorios, separados entre sí y paralelos, como por ejemplo hilos de poliamida o de poliéster. Los hilos de plástico de ese tipo no son calentados por los rayos infrarrojos tan intensamente como el cuero, que contiene humedad, de manera que soportan la temperatura provocada por la radiación infrarroja como carga continua.
Preferiblemente, el emisor de radiación infrarroja está diseñado como emisor de superficie, de manera que sobre el cuero que es trasladado por debajo del emisor de radiación infrarroja por el mecanismo de transporte incide la radiación infrarroja de forma plana. Se ha comprobado que es conveniente que el emisor de radiación infrarroja esté provisto detrás de un túnel de secado por el que pase el cuero, visto en el sentido de transporte de éste, de manera que la dispersión de plástico aplicada sobre el cuero no sólo esté desprovista de agua y en consecuencia solidificada después de atravesar el túnel de secado, sino que el cuero y la dispersión de plástico solidificada presenten ya, cuando tiene lugar la acción de la radiación infrarroja, una temperatura de entre 65 °C y 80 °C. En este caso el calentamiento a una temperatura de 105 °C por medio de la radiación infrarroja puede producirse en menos de 12 s. Preferiblemente, también está provisto detrás del emisor de radiación infrarroja, visto en el sentido de transporte del cuero, un túnel de secado en el que tiene lugar un nuevo secado del cuero provisto del revestimiento de espuma. El cuero fabricado con el dispositivo conforme a la invención se caracteriza porque el revestimiento tratado con radiación infrarroja presenta en su superficie una apariencia homogénea, tipo "nobuk", sin depresiones, aproximadamente como un cuero de flor finamente rebajado, incluso presenta un ligero efecto gráfico típico del nobuk, y, examinado al microscopio, posee poros sumamente finos, con un diámetro interior de menos de 35 µ??. Los poros cerrados se encuentran muy cerca entre sí y están constituidos por microesferas huecas bien conformadas, cuyas envolturas, examinadas al microscopio con 25 aumentos, presentan el color del revestimiento en forma de color transparente. Si, por ejemplo, el revestimiento es azul, las envolturas de las microesferas huecas son de color azul transparente.
El revestimiento de un cuero de este tipo contiene preferiblemente pigmentos y/o una emulsión de silicona, preferiblemente una dispersión de silicona con un contenido sólido de más del 2% en peso referido a la dispersión de plástico solidificada, así como un agente reticulante. Un cuero de este tipo, a pesar de su suavidad, no tiene o apenas tiene flor suelta. Si se aplica sobre un revestimiento de base producido con el dispositivo conforme a la invención una capa de acabado, ese cuero presenta una apariencia óptima, porque en el abatanado se forman muchos pequeños pliegues que tienen la apariencia del cuero de anilina de flor entera de gran calidad. A causa de la apariencia tipo nobuk de la superficie del revestimiento de base, se puede fijar también de forma mecánica una capa de acabado. El revestimiento del cuero puede ser tratado después de la formación de las microesferas huecas en la superficie con papel abrasivo muy fino de tal manera que solamente se elimine el revestimiento que presenta una estructura de espuma, pero no la capa natural de flor. Puesto que en el revestimiento se encuentran presentes celdillas cerradas, formadas predominantemente por las microesferas huecas, un cuero de este tipo es apropiado sobre todo para la fabricación de componentes de automóviles en los que el cuero se estira en moldes y, en su caso, se espuma por su cara posterior. Con ayuda de las figuras anexas se explica la invención más detalladamente. La figura 1 muestra el principio del dispositivo conforme a la invención y la figura 2 representa de forma esquemática un ejemplo de construcción de ese dispositivo. En un mecanismo de transporte 2, que circula en el sentido de transporte 1 , se encuentra sostenido un cuero 3, sobre el que, de una manera conocida que no se representa detalladamente, por ejemplo por pulverización o por medio de aplicación por rodillo, preferiblemente mediante un rodillo de aplicación que gire en sentido contrario al sentido de
transporte 1 , se ha aplicado una dispersión acuosa de plástico 4, que contiene partículas compactas, la cual se ha solidificado mediante aporte de calor, por ejemplo por medio de aire caliente. El mecanismo de transporte 2 está constituido aquí de manera apropiada por varios hilos paralelos de poliamida o poliéster, separados entre sí, entre los cuales quedan libres espacios intermedios. En la práctica su diámetro es inferior a los 4 mm. Por encima de la dispersión de plástico 4 prevista sobre el cuero 3 se encuentra provisto un emisor de radiación infrarroja 5, de cuya superficie emisora plana 6 sale radiación infrarroja con una longitud de onda de entre 0,7 µ?? y 100 pm en dirección a la dispersión de plástico solidificada 4. Debido a esta radiación, cuando pasa por delante el cuero 3 provisto de la dispersión de plástico solidificada 4, se forman microesferas huecas 7 a partir de las partículas compactas en un tiempo muy breve, de manera que sobre el cuero aparece un revestimiento de espuma que en su superficie es tipo nobuk y no presenta ninguna piel, sin que a causa de ello resulten afectadas negativamente las propiedades del cuero. Las microesferas huecas 7 se encuentran representadas de forma aumentada por razones de mejor visibilidad. La distancia a entre la superficie emisora 6 y la cara superior de la dispersión de plástico solidificado 4 es de entre 45 mm y 220 mm, y se elige de tal manera que quede garantizada la formación de las microesferas huecas 7 en un lapso de tiempo de menos de 30 s. En la forma de construcción según la figura 2 se encuentra provisto delante del emisor de radiación infrarroja 5 - visto en el sentido de transporte 1 - un canal de aire caliente 9 en el que a través de los espacios intermedios entre los hilos de poliamida o de poliéster se puede aportar aire caliente también a la cara inferior del cuero 3. Cuando esto ocurre, se produce la solidificación completa de la dispersión de plástico 4 aplicada sobre el cuero 3 y un precalentamiento hasta, por regla general, entre 65 °C y 80 °C antes de que en la zona del emisor de radiación infrarroja 5 tenga lugar la formación de las microesferas
huecas 7 a partir de las partículas compactas. Habiendo descrito la invención como antecede, se declara como propiedad lo contenido en las siguientes reivindicaciones.