KR20230074061A - 연속 제염 장치 - Google Patents

Abstract

고액의 전자 가속기를 사용하는 일 없이, 근년에 널리 사용되고 있는 과산화 수소 등의 제염제를 채용하고, 단시간 처리가 가능하며 각 부위의 제염 레벨이 균등하게 되어, 제염 대상 물품의 대량 처리가 가능한 연속 제염 장치를 제공한다. 제염 영역과 에어레이션 영역으로 이루어지는 장치 본체와, 물품을 반송하는 반송 수단과, 미스트 공급 수단과, 에어레이션 수단을 구비하고 있다. 반송 수단은, 반입구로부터 반입된 물품을 지지해서 반출구까지 반송할 때에, 제염 영역의 내부에 있어서 그 물품을 지지하는 부위를 변경한다. 따라서, 그 물품의 모든 외표면을 제염할 수가 있다. 미스트 공급 수단은, 제염제를 제염제 미스트로 변환하는 초음파 안개화 장치를 구비하고, 제염 영역의 내부에서 반송되고 있는 물품의 외표면에 제염제 미스트를 집중해서 작용시킨다. 에어레이션 수단은, 물품의 외표면에 잔존한 제염제 미스트를 청정 기체에 의해 제거한다.

Description

연속 제염 장치

본 발명은, 물품의 외표면을 제염제(除染劑) 미스트에 의해 연속 제염해서, 이 제염 후의 물품을 무균 환경의 작업실로 반송하는 연속 제염 장치에 관한 것이다.

의료 현장에서의 편리성으로 사전에 의약품을 충전한 프리필드 시린지나 프리필드 바이알 등이 제조되고 있다. 이러한 시린지나 바이알 등에 의약품을 충전하는 작업은, 무균 환경 하의 충전 작업실(이하, 「무균 작업실」이라고 함)에서 행해진다. 이 작업에 사용하는 시린지나 바이알 등은, 하나 하나가 작은 것이고, 또 처리되는 수량도 많이 필요하게 된다. 그래서, 이러한 시린지나 바이알 등은, 각각의 제조 단계에서 γ선 조사, 전자선 조사, EOG(에틸렌옥사이드 가스) 등으로 멸균되고 소정 개수를 모아서 패키지에 수납한 상태에서 무균 작업실로 반입된다.

이 패키지에는, 예를 들면 하기 특허문헌 1에 제안되거나 혹은 종래 기술로서 기재되는 의료용 기구 패키지 등이 있다(도 1에 있어서의 P). 이 패키지들은, 일반적으로, 필오픈 패키지(peel－open　package)라고 불리며, 내부에 수납되는 시린지나 바이알 등의 의료 기구의 형상에 맞추어 성형된 플라스틱제 통(tub)(도 1에 있어서의 P1)과 기체 투과 가능한 상면 씰(도 1에 있어서의 P2)을 구비하고 있다. 이 상면 씰로는, 일반적으로 고밀도 폴리에틸렌 극세 섬유로 이루어지는 부직포, 타이벡(Tyvek)(상표)이 사용되고, 이 타이벡(상표)이 가지는 미세공을 통해 플라스틱제 통 내부로의 기체의 투과는 가능하지만, 미생물의 침입은 저지된다.

이와 같이 구성된 패키지는, 또한 그의 외부가 포장백(包裝袋)으로 포장되어 유통, 운반된다. 그러나, 유통이나 운반 시, 혹은 무균 작업실로 반입하기 위해서 그 포장백으로부터 꺼내질 때에, 플라스틱제 통 및 상면 씰의 외표면이 오염된다. 따라서, 이 오염된 외표면을 제염하지 않으면 무균 작업실로 반입할 수는 없다. 그래서, 무균 작업실에 연설(連設)된 제염 장치에 의해 플라스틱제 통 및 상면 씰의 외표면을 제염하고 나서 무균 작업실로 반송하고, 무균 작업실 내에서 플라스틱제 통으로부터 상면 씰을 벗겨내어 개방하고, 내부의 멸균된 시린지나 바이알에 대해서 충전 작업이 행해진다.

일반적으로, 무균 작업실로 반입하는 수납체를 제염하기 위한 제염 장치에는, EOG(에틸렌옥사이드 가스), 과산화 수소(가스 또는 미스트), 오존 가스, 플라즈마, γ선 조사, 자외선 조사 혹은 전자선 조사 등 갖가지 방법이 목적에 맞추어 채용되고 있다. 이것들 중에서, 가장 일반적인 방법의 하나로 과산화 수소(가스 또는 미스트)에 의한 방법이 있다. 이 과산화 수소는, 강력한 제염 효과를 가지고, 저렴하고 입수하기 쉬우며, 또한, 최종적으로는 산소와 물로 분해되는 환경 친화적인 제염제로서 유효하다. 그러나, 과산화 수소에 의한 방법에서는, 요구되는 레벨의 제염 효과를 얻기 위해서 많은 시간을 필요로 한다고 하는 문제가 있었다. 또, 제염 후에 수납체의 표면에 응축된 과산화 수소수 막을 제거하는 에어레이션(aeration)에 더욱 많은 시간을 요한다고 하는 문제가 있었다.

한편으로, 프리필드 시린지의 제조와 같이, 단위시간당 수많은 수납체를 처리할 필요가 있는 제염 장치에 있어서는, 단시간 처리로 제염 효과가 높은 방법이 요망된다. 그래서, 하기 비특허문헌 1에는, 일반적인 과산화 수소 등의 제염제를 사용하는 장치에 비해, 높은 제염 효과가 얻어지고, 게다가, 생산성이 높고 잔류 물질이 없는 안전한 장치로서, 저에너지 전자 가속기를 내장한 제염 장치가 소개되고 있다.

이 제염 장치는, 프리필드 시린지를 수납한 패키지의 처리에 실제로 가동하는 것으로, 미리 제염 처리된 시린지가 들어 있는 패키지는, 그의 외표면이 전자선으로 제염되어 무균 작업실로 컨베이어에 의해 반송된다. 이 장치는, 각각 120도의 각도로 배치된 3대의 저에너지 전자 가속기(도 2에 있어서의 (56), (57), (58))에 의해 세 방향의 각 조사창(56a, 57a, 58a)으로부터 패키지의 모든 표면에 전자선을 조사한다.

한편, 이 장치에 있어서는, 조사하는 전자선의 선량을 제어하는 것에 의해, 플라스틱제 통과 상면 씰을 효율적으로 제염할 수가 있다. 하기 비특허문헌 1에 의하면, 이 장치에 의해, 1시간당 3600개나 되는 시린지를 처리하는 것이 가능해져 높은 생산성을 실현하고 있다.

일본특허 제4237489호

재단법인 방사선 이용 진흥 협회, 방사선 이용 기술 데이터베이스, 데이터 번호：010306(작성：2007/10/03, 세키구치 마사유키(關口正之))

그런데, 상기 비특허문헌 1의 제염 장치에 있어서는, 의료용 기구 패키지의 외표면 전체를 제염하기 위해서, 반송 방향으로 향하여 반송되는 의료용 기구 패키지의 외주부 측에 각각 120도의 각도로 배치된 3대의 저에너지 전자 가속기로부터 동시에 전자선을 조사한다(도 2 참조).

이 방법에 있어서는, 의료용 기구 패키지의 외표면(상면부, 밑면부(底面部) 및 좌우 측면부)에 대해서 전자선을 조사하기에는 충분하다. 그러나, 의료용 기구 패키지의 반송 방향으로 향하여 전후 측면부에는 거리가 있어, 전자선을 조사하기에는 불충분하다. 따라서, 제염 효과의 신뢰성과 안전성을 높게 유지하는 것이 어렵다. 그래서, 의료용 기구 패키지의 전후 측면부에 외주부로부터 전자선을 조사하는 경우, 각 전자 가속기의 조사창으로부터의 거리가 멀어지므로, 각 전자 가속기의 조사창을 크게 해서 조사 각도를 조정함과 함께 각 전자 가속기의 가속 전압을 높게 해서 조사 강도를 세게 할 필요가 있었다.

일반적으로, 조사 면적이 넓고, 가속 전압을 높게 할 수 있는 저에너지 전자 가속기는, 1대당의 가격이 고가이다. 또, 가속 전압을 높게 한 경우, 전자 가속기의 사용 적산 시간에 따른 사용 한계(수명)가 짧아지고, 교환에 의한 메인터넌스 비용도 비교적 고가로 된다. 따라서, 고가의 장치를 3대 동시에 가동하는 것에 의해, 장치의 초기 비용과 메인터넌스 비용이 모두 높아진다고 하는 문제가 있었다.

한편으로, 각 전자 가속기의 조사 강도를 세게 해서 의료용 기구 패키지의 전후 측면부를 충분히 제염하도록 한 경우, 의료용 기구 패키지의 부위에 따라 조사 강도에 강약이 생기고, 전자 가속기의 조사창으로부터의 거리가 가까운 부위에 있어서는 과잉 전자선에 의한 조사가 행해져, 의료용 기구 패키지에 대미지가 생기게 된다. 또, 의료용 기구 패키지의 각 부위와 각 전자 가속기의 조사창의 거리가 다른 것에 의해, 각 부위의 제염 레벨이 다르다고 하는 문제가 있었다.

이와 같이, 근년에 널리 사용되고 있는 과산화 수소 등의 제염제에 의한 방법은, 강력한 제염 효과, 저렴함, 환경 친화적이라는 등의 효과가 인정되는 반면, 처리에 장시간을 요해서 대량 처리를 필요로 하는 의료용 기구 패키지의 제염에는 문제가 있었다. 한편으로, 전자 가속기에 의한 방법은, 대량 처리를 필요로 하는 의료용 기구 패키지의 제염에는 효과가 인정되는 반면, 장치 가격과 메인터넌스 비용이 고액이 되고, 각 부위의 제염 레벨이 다르다고 하는 문제가 있었다.

그래서, 본 발명은, 상기의 여러 문제에 대처해서, 고액의 전자 가속기를 사용하는 일 없이, 근년에 널리 사용되고 있는 과산화 수소 등의 제염제를 채용하고, 단시간 처리가 가능하며 각 부위의 제염 레벨이 균등하게 되어, 제염 대상 물품의 대량 처리가 가능한 연속 제염 장치를 제공하는 것을 목적으로 한다.

상기 과제를 해결함에 있어서, 본 발명자들은, 예의 연구한 결과, 초음파 안개화(霧化) 장치로 과산화 수소수 등의 제염제를 미세한 제염제 미스트로 변환하고, 이 제염제 미스트를 제염 장치 내의 제염 대상 물품의 표면에 집중시키는 것에 의해 본 발명의 완성에 이르렀다.

즉, 본 발명에 관계된 연속 제염 장치는, 청구항 1의 기재에 의하면,

무균 작업실(20, 120)에 연설되어, 물품(P)의 외표면을 제염제 미스트(41, 141)에 의해 제염해서, 그 물품을 상기 무균 작업실의 내부로 반송하는 연속 제염 장치(10, 110)에 있어서,

제염 영역(11, 111)과 에어레이션 영역(12, 112)으로 이루어지는 장치 본체(10a, 110a)와, 물품을 반송하는 반송 수단(30, 130)과, 미스트 공급 수단(미스트 방출 장치)과, 에어레이션 수단(50, 150)을 구비하고,

상기 장치 본체는, 제염 전의 물품을 상기 제염 영역으로 반입하는 반입구(13, 113)와, 제염 마친 물품을 상기 에어레이션 영역으로부터 반출하는 반출구(14, 114)를 구비하고,

상기 반송 수단은, 상기 반입구로부터 반입된 물품을 지지해서, 상기 제염 영역 및 상기 에어레이션 영역의 내부를 경유하여 상기 반출구까지 반송할 때에, 상기 제염 영역의 내부에 있어서 그 물품을 지지하는 부위를 변경하는 것에 의해, 그 물품의 모든 외표면을 제염할 수가 있고,

상기 미스트 공급 수단은, 제염제를 상기 제염제 미스트로 변환해서 상기 제염 영역의 내부로 공급하는 초음파 안개화 장치를 구비하고, 상기 반송 수단에 의해 상기 제염 영역의 내부에서 반송되고 있는 물품의 외표면에 상기 제염제 미스트를 집중해서 작용시키고,

상기 에어레이션 수단은, 상기 제염 영역으로부터 상기 반송 수단에 의해 반송되어 온 물품의 외표면에 잔존한 상기 제염제 미스트를 청정 기체에 의해 제거하는 것을 특징으로 한다.

또, 본 발명은, 청구항 2의 기재에 의하면, 청구항 1에 기재된 연속 제염 장치(10)로서,

상기 반송 수단(30)은, 제염 영역(11) 및 에어레이션 영역(12)의 내부에서 물품을 반송하는 물품 반송 장치(31a, 31b, 31c, 31d)와, 물품을 지지하는 부위를 변경하는 지지 교체 장치(32)로 이루어지고,

상기 물품 반송 장치는, 상기 반입구로부터 반입된 복수의 물품을 상기 제염 영역 및 상기 에어레이션 영역의 내부에 있어서, 승강(昇降) 중의 어느 한 방향으로 연속적으로 반송해서 상기 반출구로부터 반출하고,

상기 지지 교체 장치는, 상기 제염 영역의 내부에 있어서, 상기 물품 반송 장치로부터 물품을 분리하고, 그 물품을 상기 물품 반송 장치에 재차 지지하는 것을 특징으로 한다.

또, 본 발명은, 청구항 3의 기재에 의하면, 청구항 1에 기재된 연속 제염 장치(110)로서,

상기 반송 수단(130)은, 제염 영역(111) 및 에어레이션 영역(112)의 내부에서 물품을 반송하는 물품 반송 장치(131a, 131b, 131c)와, 물품을 지지하는 부위를 변경하는 지지 교체 장치(132)로 이루어지고,

상기 물품 반송 장치는, 상기 반입구로부터 반입된 복수의 물품을 상기 제염 영역 및 상기 에어레이션 영역의 내부에 있어서, 수평 방향으로 연속적으로 반송해서 상기 반출구로부터 반출하고,

상기 지지 교체 장치는, 상기 제염 영역의 내부에 있어서, 상기 물품 반송 장치로부터 물품을 분리하고, 그 물품을 상기 물품 반송 장치에 재차 지지하는 것을 특징으로 한다.

또, 본 발명은, 청구항 4의 기재에 의하면, 청구항 1 내지 3 중 어느 한 항에 기재된 연속 제염 장치로서,

제염 대상인 상기 물품은, 멸균 마친 시린지나 바이알 등의 의료 기구 등을 수납해서 이루어지는 수납체인 것을 특징으로 한다.

상기 구성에 의하면, 본 발명에 관계된 연속 제염 장치는, 제염 영역과 에어레이션 영역으로 이루어지는 장치 본체와, 물품을 반송하는 반송 수단과, 미스트 공급 수단과, 에어레이션 수단을 구비하고 있다. 장치 본체는, 제염 전의 물품을 제염 영역으로 반입하는 반입구와, 제염 마친 물품을 에어레이션 영역으로부터 반출하는 반출구를 구비하고 있다. 반송 수단은, 반입구로부터 반입된 물품을 지지해서, 제염 영역 및 에어레이션 영역의 내부를 경유하여 반출구까지 반송할 때에, 제염 영역의 내부에 있어서 그 물품을 지지하는 부위를 변경한다. 이것에 의해, 그 물품의 모든 외표면을 제염할 수가 있다.

미스트 공급 수단은, 제염제를 제염제 미스트로 변환해서 제염 영역의 내부로 공급하는 초음파 안개화 장치를 구비하고 있다. 이 미스트 공급 수단은, 반송 수단에 의해 제염 영역의 내부에서 반송되고 있는 물품의 외표면에 제염제 미스트를 집중해서 작용시킨다. 에어레이션 수단은, 제염 영역으로부터 반송 수단에 의해 반송되어 온 물품의 외표면에 잔존한 제염제 미스트를 청정 기체에 의해 제거한다.

이와 같이, 상기 구성에 의하면, 고액의 전자 가속기를 사용하는 일 없이, 근년에 널리 사용되고 있는 과산화 수소 등의 제염제를 채용하고, 단시간 처리가 가능하며 각 부위의 제염 레벨이 균등하게 되어, 제염 대상 물품의 대량 처리가 가능한 연속 제염 장치를 제공할 수가 있다.

또, 상기 구성에 의하면, 반송 수단은, 제염 영역 및 에어레이션 영역의 내부에서 물품을 반송하는 물품 반송 장치와, 물품을 지지하는 부위를 변경하는 지지 교체 장치로 이루어진다. 물품 반송 장치는, 반입구로부터 반입된 복수의 물품을 제염 영역 및 에어레이션 영역의 내부에 있어서, 승강 중의 어느 한 방향으로 연속적으로 반송해서 반출구로부터 반출한다. 지지 교체 장치는, 제염 영역의 내부에 있어서, 물품 반송 장치로부터 물품을 분리하고, 그 물품을 물품 반송 장치에 재차 지지한다. 이것에 의해, 상기 작용 효과를 보다 구체적으로 발휘할 수가 있다.

또, 상기 구성에 의하면, 반송 수단은, 제염 영역 및 에어레이션 영역의 내부에서 물품을 반송하는 물품 반송 장치와, 물품을 지지하는 부위를 변경하는 지지 교체 장치로 이루어진다. 물품 반송 장치는, 반입구로부터 반입된 복수의 물품을 제염 영역 및 에어레이션 영역의 내부에 있어서, 수평 방향으로 연속적으로 반송해서 상기 반출구로부터 반출한다. 지지 교체 장치는, 제염 영역의 내부에 있어서, 물품 반송 장치로부터 물품을 분리하고, 그 물품을 물품 반송 장치에 재차 지지한다. 이것에 의해, 상기 작용 효과를 보다 구체적으로 발휘할 수가 있다.

또, 상기 구성에 의하면, 제염 대상인 물품은, 멸균 마친 시린지나 바이알 등의 의료 기구 등을 수납해서 이루어지는 수납체이더라도 된다. 이것에 의해, 상기 작용 효과를 보다 구체적으로 발휘할 수가 있다.

도 1은, 제1 및 제2 실시형태에 관계된 연속 제염 장치에서 제염 대상으로 하는 수납체(패키지)를 나타내는 사시도이다.
도 2는, 비특허문헌 1의 연속 제염 장치의 전자 가속기의 배치를 나타내는 개요도이다.
도 3은, 제1 실시형태에 관계된 수직형(竪型) 연속 제염 장치의 정면도에 있어서 내부 상태를 나타내는 개략 단면도이다.
도 4는, 제1 실시형태의 롤링 컨베이어가 패키지(P)를 담지하는 상태를 나타내는 (A)정면도, (B)측면도이다.
도 5는, 도 4의 롤링 컨베이어로부터 지지 교체(支持替) 장치에 의해 패키지(P)를 교체지지(持替)한 상태를 나타내는 (C)정면도, (D)측면도이다.
도 6은, 제2 실시형태에 관계된 횡형 연속 제염 장치의 정면도에 있어서 내부 상태를 나타내는 개략 단면도이다.
도 7은, 제2 실시형태의 행잉(hanging) 컨베이어가 패키지(P)를 담지하는 상태를 나타내는 (A)정면도, (B)측면도이다.
도 8은, 도 4의 행잉 컨베이어로부터 지지 교체 장치에 의해 패키지(P)를 교체지지(持替))한 상태를 나타내는 (C)정면도, (D)측면도이다.
도 9는, 각 실시형태의 변형예로서 서포트 바 대신에 서포트 갈고리(爪)로 패키지(P)를 담지하는 상태를 나타내는 (A)정면도, (B)측면도이다.

본 발명에 있어서 「미스트」란, 광의로 해석하는 것으로서, 미세화해서 공기 속에 부유하는 제염제의 액적 상태, 제염제의 가스와 액적이 혼재된 상태, 제염제가 가스와 액적 사이에서 응축과 증발의 상(相) 변화를 반복하고 있는 상태 등을 포함하는 것으로 한다. 또, 입경에 관해서도, 경우에 따라서 미세하게 구분되는 미스트(10 ㎛ 이하로 정의되는 경우도 있다)·포그(5 ㎛ 이하로 정의되는 경우도 있다)·액적(미세한 상태) 등을 포함해서 광의로 해석한다. 한편, 본 발명에 있어서는, 초음파 안개화 장치의 작용에 의해 초미세 입자로 균일화되어 단시간에 있어서도 고도의 제염 효과를 발휘하는 것이라고 생각된다.

이하, 본 발명에 관계된 연속 제염 장치를 각 실시형태에 의해 상세하게 설명한다. 한편, 본 발명은, 하기의 각 실시형태에만 한정되는 것은 아니다. 이하에 나타내는 각 실시형태에 관계된 연속 제염 장치에 있어서는, 제염제로서 과산화 수소를 사용한다. 우선, 과산화 수소에 의해 제염하는 물품을 설명한다. 각 실시형태에 있어서는, 시린지나 바이알 등의 의료 기구를 수납한 수납체(패키지)를 제염 대상 물품으로 한다. 한편, 본 발명에 있어서는, 제염 대상 물품을 이러한 수납체(패키지)에 한정하는 것은 아니고, 연속 제염해서 무균 작업실로 반송하는 것이라면 대상으로 한다.

＜제1 실시형태＞

도 1은, 본 제1 실시형태에 관계된 연속 제염 장치에서 제염 대상으로 하는 수납체(패키지)를 나타내는 사시도이다. 다만, 본 발명에 있어서는, 수납체의 형상은 도 1의 형상에만 한정하는 것은 아니다. 도 1에 있어서, 패키지(P)는, 폴리에틸렌제 통(P1)과, 타이벡(Tyvek)(상표)제의 상면 씰(P2)을 구비하고 있다. 본 제1 실시형태에 있어서는, 그의 내부에 프리필드 시린지의 충전 작업에 사용되는 멸균한 시린지를 다수 수납하고, 밀봉된 상태에서 제염된다.

다음에, 본 제1 실시형태에 관계된 연속 제염 장치에 대하여 설명한다. 도 3은, 본 제1 실시형태에 관계된 수직형 연속 제염 장치의 정면도에 있어서 내부의 상태를 나타내는 개략 단면도이다. 본 제1 실시형태에 관계된 연속 제염 장치는, 제염 영역과 에어레이션 영역으로 이루어지는 장치 본체와, 패키지(P)를 반송하는 반송 장치와, 미스트 공급 장치와, 에어레이션 장치(에어레이션용의 청정 공기의 급배기 장치)를 구비하고 있다. 한편, 본 제1 실시형태에 관계된 연속 제염 장치는, 제염 영역과 에어레이션 영역에 있어서 패키지(P)를 승강 방향으로 반송하는 수직형 연속 제염 장치이다.

도 3에 있어서, 본 제1 실시형태에 관계된 연속 제염 장치(10)의 장치 본체(10a)는, 주위가 스테인리스제 금속판으로 이루어지는 외벽부로 가려지고(덮이고), 아이솔레이터(20)의 측벽(21)에 연접(連接)해서 바닥면(床面) 상에 올려놓여 있다. 장치 본체(10a)는, 제염 영역(11)과 에어레이션 영역(12)으로 구분되어 있다. 또, 제염 영역(11)은, 제염 영역 본체(11a)와 도입 영역(11b)으로 구분되어 있다. 한편, 도입 영역(11b)의 한쪽 벽부에는, 연속 제염 장치(10)의 내부로 패키지(P)를 반입하는 반입구(13)가 마련되어 있다. 한편으로, 에어레이션 영역(12)은, 에어레이션 영역 본체(12a)와 도출 영역(12b)으로 구분되어 있다. 한편, 도출 영역(12b)의 한쪽 벽부에는, 패키지(P)를 반출하는 반출구(14)가 마련되고, 아이솔레이터(20)의 측벽(21)과 연통되어 있다.

한편, 본 제1 실시형태에 있어서는, 장치 본체(10a)의 제염 영역 본체(11a) 부분과 에어레이션 영역 본체(12a) 부분에서, 장치 용량(영역의 길이)에 변화를 갖게 하고 있다. 구체적으로는, 도 3에 있어서, 제염 영역 본체(11a)는, 도입 영역(11b)에 접하는 제염 영역 제1 부분(11a(1))(도시 좌측), 장치 상부의 제염 영역 제2 부분(11a(2))(도시 상측) 및, 에어레이션 영역 본체(12a)에 접하는 제염 영역 제3 부분(11a(3))(도시 우측 위쪽 약 절반)으로 구성되어 있다. 이에 비해, 에어레이션 영역 본체(12a)는, 제염 영역 제3 부분(11a(3))과 도출 영역(12b) 사이의 부분으로 구성되어 있다.

이와 같이, 제염 영역 본체(11a)가 에어레이션 영역 본체(12a)에 비해 장치 용량이 큰 것은, 다음과 같은 이유에 따른다. 본 발명에 있어서는, 미세한 과산화 수소수 미스트를 효율적으로 이용해서 제염 레벨의 균등과 확실성을 도모함과 함께, 소량의 과산화 수소수 미스트를 사용하고 있으므로 에어레이션의 효율이 양호해진다. 따라서, 제염 영역 본체(11a)가 에어레이션 영역 본체(12a)에 비해 장치 용량이 크게는 되지만, 전체적으로는 종래의 장치에 비해, 동등하거나 혹은 그 이하이더라도 제염 대상 물품의 대량 처리가 가능해진다.

장치 본체(10a)의 내부에는, 패키지(P)를 반송하는 반송 장치(30)가 배치되어 있다. 이 반송 장치(30)는, 물품 반송 장치(31)와 지지 교체 장치(32)로 구성되어 있다. 또, 물품 반송 장치(31)는, 제염 영역 제1 부분(11a(1))으로부터 제염 영역 제2 부분(11a(2))을 향해 패키지(P)를 상승 방향(밑부(底部)로부터 정상부(頂部)까지)으로 반송하는 롤링 컨베이어(31a)와, 제염 영역 제2 부분(11a(2))으로부터 제염 영역 제3 부분(11a(3))을 경유하여 에어레이션 영역 본체(12a)의 내부에 있어서 패키지(P)를 하강 방향(정상부로부터 밑부까지)으로 반송하는 롤링 컨베이어(31b)를 가지고 있다.

또한, 물품 반송 장치(31)는, 도입 영역(11b)의 반입구(13)로부터 제염 영역 제1 부분(11a(1))의 밑부까지 패키지(P)를 반송하는 롤러 컨베이어(31c)와, 에어레이션 영역 본체(12a)의 밑부로부터 도출 영역(12b)의 반출구(14)까지 패키지(P)를 반송하는 롤러 컨베이어(31d)를 가지고 있다. 한편으로, 지지 교체 장치(32)는, 제염 영역 제2 부분(11a(2))에 마련되고, 롤링 컨베이어(31a)의 정상부로부터 패키지(P)를 분리하고, 이것을 롤링 컨베이어(31b)의 정상부에 지지시킨다. 본 발명에 있어서, 지지 교체 장치(32)의 작동 기구는 딱히 한정하는 것은 아니다. 예를 들면, 패키지(P)를 밀어 움직이게 하는 압동 장치(押動裝置)(푸셔), 또는 패키지(P)를 파지해서 옮겨놓는 파지 장치(把持裝置)(그립퍼) 등이더라도 된다. 한편, 본 제1 실시형태에 있어서는, 푸셔(32)를 채용했다. 이 푸셔(32)의 작동에 대하여는 후술한다.

한편, 패키지(P)를 반송하는 반송 장치의 종류는, 딱히 한정하는 것은 아니다. 물품의 바닥 벽면을 올려놓고 반송하는 롤러 컨베이어, 메시 컨베이어 등의 컨베이어 장치, 또는 측면부를 담지해서 반송하는 타이밍 벨트, 타이밍 리프트, 롤링 컨베이어, 셔틀 컨베이어 등의 담지 장치를 조합해서 사용하면 된다.

여기서, 본 제1 실시형태에서 채용하는 롤링 컨베이어의 구조와 작동에 대하여 설명한다. 한편, 롤링 컨베이어(31a, 31b)는, 마찬가지 구조를 하고 있고, 롤링 컨베이어(31a)에 대하여 설명한다. 도 3에 있어서, 롤링 컨베이어(31a)는, 패키지(P)를 양 측면으로부터 담지하기 위해서, 동일한 구조의 2조(組)의 담지체를 가지고 있다. 도 3에는, 한쪽의 담지체만이 기재되고, 다른쪽의 담지체는 도면의 이면측에 숨어 있다.

각 담지체는, 2개의 구동축(33a)과 이 구동축들에 걸쳐서 배치된 복수의 서포트 바(34a)로 구성되어 있다(도 3 참조). 2개의 구동축(33a)은, 각각 제염 영역 제1 부분(11a(1))으로부터 제염 영역 제2 부분(11a(2))에 걸쳐 수직 방향으로 배치된 루프형 체인으로 이루어지고, 구동 기구(도시하지 않음)에 의해서 상하 방향으로 주회한다. 이와 같이, 2개의 구동축(33a)이 상하 방향으로 주회하는 것에 의해, 복수의 서포트 바(34a)도 이것에 따라 상하 방향으로 주회한다.

이 주회하는 복수의 서포트 바(34a)가, 패키지(P)를 양 측면으로부터 담지해서 제염 영역 제1 부분(11a(1))의 내부를 상승 방향(밑부로부터 정상부까지)으로 반송한다. 한편, 마찬가지 구조를 한 롤링 컨베이어(31b)는, 구동 기구에 의해서 역방향으로 회전해서 패키지(P)를 제염 영역 제3 부분(11a(3)) 및 에어레이션 영역 본체(12a)의 내부를 하강 방향(정부로부터 밑부까지)으로 반송한다.

다음에, 서포트 바(34a)가 패키지(P)를 양 측면으로부터 담지한 상태에 대하여 설명한다. 도 4는, 본 제1 실시형태의 롤링 컨베이어(31a)가 패키지(P)를 담지하는 상태를 나타내는 (A)정면도, (B)측면도이다. 한편, 도 4에 있어서는, 서포트 바(34a)만을 기재하고 구동축(33a)은 생략하고 있다. 도 4에 있어서, 서포트 바(34a)는, 패키지(P)의 제1 어깨부(肩部)(P3a)를 양 측면으로부터 담지하고 있다. 이 상태에 있어서, 패키지(P)는, 롤링 컨베이어(31a)에 의해서 제염 영역 제1 부분(11a(1))의 내부에서 상승 방향(밑부로부터 정상부까지)으로 반송된다(도 3 참조). 한편, 패키지(P)에는, 제1 어깨부(P3a)의 아래쪽에 제2 어깨부(P3b)가 있다. 이 제2 어깨부(P3b)의 작용에 대하여는, 후술한다.

이와 같은 구성에 있어서, 연속 제염 장치(10)의 내부 상태 및 제염 조작에 대하여 설명한다. 도 3에 있어서, 외부 환경에 있는 작업자(도시하지 않음)는, 복수의 패키지(P)를 구동하는 롤러 컨베이어(31c) 위에 올려놓는다. 패키지(P)는, 구동하는 롤러 컨베이어(31c)에 올려놓인 상태에서 도입 영역(11b)의 반입구(13)를 거쳐 도입 영역(11b)의 내부로 반입된다.

다음에, 패키지(P)는, 제염 영역 제1 부분(11a(1))의 내부로 반입되어, 롤링 컨베이어(31a)에 담지된다. 여기서, 롤러 컨베이어(31c)와 롤링 컨베이어(31a)는, 교호로(서로 번갈아) 간헐 작동하고 있다. 구체적으로는, 롤링 컨베이어(31a)가 정지한 상태에서 롤러 컨베이어(31c)가 작동해서, 롤링 컨베이어(31a)의 밑부까지 패키지(P)를 반송해서 정지한다. 다음에, 롤러 컨베이어(31c)가 정지한 상태에서 롤링 컨베이어(31a)가 작동해서, 롤링 컨베이어(31a)의 서포트 바(34a)에 의해 제1 어깨부(P3a)를 양 측면으로부터 담지한 상태에서, 제염 영역 제1 부분(11a(1))의 내부에서 상승 방향으로 1스텝 반송해서 정지한다. 이와 같이, 롤러 컨베이어(31c)와 롤링 컨베이어(31a)가 교호로 간헐 작동해서, 패키지(P)를 제염 영역 제1 부분(11a(1))의 밑부로부터 정상부까지 반송한다.

제염 영역 제1 부분(11a(1)) 및 제염 영역 제2 부분(11a(2))의 측벽면에는, 복수의 미스트 공급 장치(40)(도 3에 있어서는 6대)가 배치되고, 롤링 컨베이어(31a)에 의해 반송되고 있는 패키지(P)를 향해 측면으로부터 과산화 수소수 미스트(41)를 방출하고 있다. 이것에 의해서, 제염 영역 본체(11a)의 내부 전역에 과산화 수소수 미스트(41)가 균일하게 가득차고, 복수의 패키지(P)를 반송하면서 연속해서 제염하고 있다. 한편, 미스트 공급 장치(40)에 대하여는 후술한다.

이와 같이 해서, 제염 영역 본체(11a)의 내부에서 제염 상태에 있는 패키지(P)는, 제염 영역 제1 부분(11a(1))의 정상부를 거쳐 제염 영역 제2 부분(11a(2))의 내부로 반입된다. 여기서, 푸셔(32)가 작동해서 롤링 컨베이어(31a)의 정상부로부터 패키지(P)를 분리하고, 이것을 롤링 컨베이어(31b)의 정상부에 지지시킨다.

여기서, 푸셔(32)의 작동에 대하여 설명한다. 도 3에 있어서, 푸셔(32)는, 제염 영역 제2 부분(11a(2))의 내부에서 수평 방향으로 신축(伸縮) 작동하는 실린더(32a)를 구비하고 있다. 롤링 컨베이어(31a)의 정상부에 있는 패키지(P)는, 푸셔(32)의 실린더(32a)가 신장(伸長)하는 것에 의해 밀려 나오고 롤링 컨베이어(31a)의 정상부로부터 슬라이드하면서 분리된다. 다음에, 실린더(32a)가 더욱 신장하는 것에 의해, 패키지(P)는, 또 다른 한쪽의 롤링 컨베이어(31b)의 정상부에 지지된다. 이 푸셔(32)의 작동 상태에 있어서는, 롤링 컨베이어(31a)와 롤링 컨베이어(31b)는, 모두 정지하고 있다.

도 5는, 롤링 컨베이어(31a)로부터 푸셔(32)에 의해 패키지(P)를 롤링 컨베이어(31b)로 교체지지한 상태를 나타내는 (C)정면도, (D)측면도이다. 한편, 도 5에 있어서는, 서포트 바(34b)만을 기재하고 구동축(33b)은 생략하고 있다. 도 5에 있어서, 서포트 바(34b)는, 패키지(P)의 제2 어깨부(P3b)를 양 측면으로부터 담지하고 있다.

여기서, 서포트 바가 패키지(P)를 담지하는 부위를 제1 어깨부(P3a)로부터 제2 어깨부(P3b)로 변경하는 이유에 대하여 설명한다. 롤링 컨베이어(31a)에 담지된 패키지(P)는, 그의 제1 어깨부(P3a)가 서포트 바(34a)와 접해 있다. 그 때문에, 제염 행정 중에 과산화 수소수 미스트가 충분히 접촉할 수 없고, 이 부분에서는 균일한 과산화 수소 박막을 응축할 수 없어 제염 효과가 저하할 가능성이 있다. 그래서, 담지 부분을 제1 어깨부(P3a)로부터 제2 어깨부(P3b)로 변경하는 것에 의해, 패키지(P)의 모든 외표면을 완전하게 제염할 수가 있다.

다음에, 롤링 컨베이어(31b)의 정상부에 지지된 패키지(P)는, 롤링 컨베이어(31b)의 간헐 작동에 수반하여 제염 영역 제3 부분(11a(3))의 내부에서 하강 방향(정상부로부터 밑부까지)으로 반송된다. 이 상태에 있어서, 패키지(P)의 외표면에는 균일한 과산화 수소 박막이 응축되어 있고, 제염이 행해지고 있다. 이와 같이 해서, 패키지(P)는, 롤링 컨베이어(31a, 31b)에 의해 반송되면서 제염 영역 본체(11a)의 내부에 미리 설정된 시간 체류(滯留)함으로써, 외표면 전체가 균일하게 제염된다.

다음에, 패키지(P)는, 롤링 컨베이어(31b)에 지지된 상태에서 하강 방향으로 반송되고, 에어레이션 영역 본체(12a)의 내부로 반입된다. 에어레이션 영역 본체(12a)의 내부로 반입된 패키지(P)는, 에어레이션 영역 본체(12a)의 내부에서 하강 방향으로 반송되면서 에어레이션이 행해진다. 구체적으로는, 에어레이션 장치의 급기 장치(50)에 의해 에어레이션 영역 본체(12a)의 내부로 청정 공기를 공급한다. 또, 에어레이션 장치의 배기 장치(도시하지 않음)에 의해 에어레이션 영역 본체(12a)의 내부 공기(기화한 과산화 수소와 과산화 수소수 미스트를 포함한다)를 강제적으로 배기한다. 또, 강제적으로 배기한 공기 속의 과산화 수소는, 과산화 수소 분해 장치(51)에 의해서 산소와 물로 분해된다.

한편, 에어레이션 조작에 있어서의 청정 공기의 급배기량과 에어레이션 시간은, 미리 설정된 조건으로 한다. 이와 같이 해서, 패키지(P)는, 에어레이션 영역 본체(12a)의 내부가 반송되면서 에어레이션되고, 표면에 응축된 과산화 수소 박막이 배제되어 제염 조작이 완료한 상태로 된다.

다음에, 패키지(P)는, 에어레이션 영역 본체(12a)의 밑부에 있어서, 롤링 컨베이어(31b)로부터 롤러 컨베이어(31d)에 올려놓인다. 여기서, 롤링 컨베이어(31b)와 롤러 컨베이어(31d)는, 교호로 간헐 작동하고 있다. 구체적으로는, 롤러 컨베이어(31d)가 정지한 상태에서 롤링 컨베이어(31b)가 작동해서, 롤링 컨베이어(31b)의 밑부까지 패키지(P)를 반송해서 정지한다. 다음에, 롤링 컨베이어(31b)가 정지한 상태에서 롤러 컨베이어(31d)가 작동해서, 롤링 컨베이어(31b)의 서포트 바(34b)로부터 패키지(P)를 분리하고, 롤러 컨베이어(31d)에 올려놓인 상태에서, 도출 영역(12b)의 반출구(14)를 거쳐 아이솔레이터(20)의 내부로 반입한다.

이와 같이 해서, 제염 조작이 완료되고 아이솔레이터(20)의 내부로 반입된 패키지(P)는, 아이솔레이터(20) 내에서 패키지(P)로부터 상면 씰(P2)을 벗겨내어 개방하고, 내부의 멸균된 시린지나 바이알에 대해서 충전 작업이 행해진다.

다음에, 미스트 공급 장치(40)에 대하여 설명한다. 본 제1 실시형태에 있어서, 미스트 공급 장치(40)로서 초음파 안개화 장치(40)를 사용한다. 이 초음파 안개화 장치(40)는, 제염 영역 본체(11a)의 측벽면에 배치되고, 롤링 컨베이어(31a)에 의해 반송되고 있는 패키지(P)를 향해 측면으로부터 과산화 수소수 미스트(41)를 방출하고 있다(도 3 참조). 한편, 초음파 안개화 장치(40)로는, 제염 영역 본체(11a)의 외부에 배치된 과산화 수소수 탱크(42)로부터 과산화 수소수가 공급된다. 이 과산화 수소수의 공급량(소비량)을 제어하는 것에 의해, 패키지(P)의 외표면을 적절하게 제염할 수가 있다.

한편, 본 발명에 있어서, 초음파 안개화 장치(40)의 구조에 대하여는 딱히 한정하는 것은 아니다. 예를 들면, 과산화 수소수의 액 속에 압전 진동자를 투입하는 것에 의해 안개화하는 침지형(沈漬型) 초음파 안개화 장치를 이용할 수가 있다. 또, 압전 진동자와 그 압전 진동자의 진동에 의해, 과산화 수소수를 안개화하는 복수의 미세공이 표리를 관통해서 마련된 다공 진동판을 구비한 원반 메시형 안개화 장치를 사용하도록 해도 된다. 한편, 본 제1 실시형태에 있어서는, 원반 메시형 무화 장치를 채용하고, 다공 진동판의 한쪽 면으로부터 과산화 수소수를 공급하고, 다른쪽 면으로부터 방출되는 과산화 수소수 미스트를 제염 영역 본체(11a)의 내부로 공급했다.

한편, 초음파 안개화 장치(40)에 의해 발생한 과산화 수소수 미스트는, 상술한 바와 같이, 미스트·포그·미세한 액적을 포함한 미세 입자로 되어 제염 영역 본체(11a)의 내부에 균일하게 부유한다. 이것에 의해, 제염 영역 본체(11a)의 내부에서 상승 이동 또는 하강 이동하는 패키지(P)의 외표면 전체에 응축되어 균일하며 또한 박층인 과산화 수소수 막을 형성한다. 이 박층의 과산화 수소수 막은, 과산화 수소수와 과산화 수소 가스 사이에서 응축과 증발의 상 변화를 반복하여, 패키지(P)의 고도의 제염 효과를 발휘한다.

또, 패키지(P)의 외표면 전체에 응축된 균일하며 또한 박층인 과산화 수소수 막이 재증발과 응축을 반복하는 것에 의해, 과산화 수소수 미스트 속의 과산화 수소수 농도를 올리는 것이 가능하여, 소량의 과산화 수소수로 효율이 높은 제염을 가능하게 한다. 또, 소량의 과산화 수소수로 효율 높게 제염할 수 있으므로, 패키지(P)의 표면에 잔류한 과산화 수소수 막의 에어레이션의 효율도 향상되어 제염 조작의 단시간화가 가능해진다.

따라서, 상기 제1 실시형태에 의하면, 고액의 전자 가속기를 사용하는 일 없이, 근년에 널리 사용되고 있는 과산화 수소 등의 제염제를 채용하고, 단시간 처리가 가능하며 각 부위의 제염 레벨이 균등하게 되어, 제염 대상 물품의 대량 처리가 가능한 연속 제염 장치를 제공할 수가 있다.

＜제2 실시형태＞

본 제2 실시형태는, 상기 제1 실시형태의 수직형 연속 제염 장치에 대해서, 횡형 연속 제염 장치에 관한 것이다. 한편, 제염 대상으로 하는 수납체(패키지)는, 상기 제1 실시형태와 동일한 패키지(P)이다.

본 제2 실시형태에 관계된 연속 제염 장치에 대하여 설명한다. 도 6은, 본 제2 실시형태에 관계된 연속 제염 장치의 정면도에 있어서 내부의 상태를 나타내는 개략 단면도이다. 본 제2 실시형태에 관계된 연속 제염 장치는, 상기 제1 실시형태와 마찬가지로 제염 영역과 에어레이션 영역으로 이루어지는 장치 본체와, 패키지(P)를 반송하는 반송 장치와, 미스트 공급 장치와, 에어레이션 장치(에어레이션용의 청정 공기의 급배기 장치)를 구비하고 있다. 한편, 본 제2 실시형태에 관계된 연속 제염 장치는, 제염 영역과 에어레이션 영역에 있어서 패키지(P)를 수평 방향으로 반송하는 횡형 연속 제염 장치이다.

도 6에 있어서, 본 제2 실시형태에 관계된 횡형 연속 제염 장치(110)의 장치 본체(110a)는, 주위가 스테인리스제 금속판으로 이루어지는 외벽부로 덮히고, 아이솔레이터(120)의 측벽(121)에 연접해서 바닥면 상에 올려놓여 있다. 장치 본체(110a)는, 제염 영역(111)과 에어레이션 영역(112)으로 구분되어 있다. 또, 제염 영역(111)은, 제염 영역 본체(111a)와 도입 영역(111b)으로 구분되어 있다. 한편, 도입 영역(111b)의 한쪽 벽부에는, 연속 제염 장치(110)의 내부로 패키지(P)를 반입하는 반입구(113)가 마련되어 있다. 한편으로, 에어레이션 영역(112)의 한쪽 벽부에는, 패키지(P)를 반출하는 반출구(114)가 마련되고, 아이솔레이터(120)의 측벽(121)과 연통되어 있다.

장치 본체(110a)의 내부에는, 패키지(P)를 반송하는 반송 장치(130)가 배치되어 있다. 이 반송 장치(130)는, 물품 반송 장치(131)와 지지 교체 장치(132)로 구성되어 있다. 또, 물품 반송 장치(131)는, 제염 영역 본체(111a)의 내부에서 패키지(P)를 수평 방향으로 반송하는 행잉 컨베이어(131a)와, 도입 영역(111b)의 반입구(113)로부터 제염 영역 본체(111a)의 도입부까지 패키지(P)를 수평 방향으로 반송하는 롤러 컨베이어(131b)와, 에어레이션 영역(112)의 내부로부터 반출구(114)까지 패키지(P)를 수평 방향으로 반송하는 롤러 컨베이어(131c)를 가지고 있다. 한편으로, 지지 교체 장치(132)는, 제염 영역 본체(111a)의 도중 영역에 마련되어, 행잉 컨베이어(131a)로부터 패키지(P)를 분리하고, 지지부를 바꾸어 재차 행잉 컨베이어(131a)에 지지시킨다.

한편, 패키지(P)를 반송하는 반송 장치의 종류는, 딱히 한정하는 것은 아니다. 물품의 밑벽면을 올려놓고 반송하는 롤러 컨베이어, 메시 컨베이어 등의 컨베이어 장치, 또는 측면부를 담지해서 반송하는 타이밍 벨트, 타이밍 리프트, 롤링 컨베이어, 셔틀 컨베이어 등의 담지 장치를 조합해서 사용하면 된다.

여기서, 본 제2 실시형태에서 채용하는 행잉 컨베이어의 구조와 작동에 대하여 설명한다. 도 6에 있어서, 행잉 컨베이어(131a)는, 패키지(P)를 양 측면으로부터 담지하기 위해서, 동일한 구조의 2조의 담지체를 가지고 있다. 도 6에는, 한쪽의 담지체만이 기재되고, 다른쪽의 담지체는 도면의 이면측에 숨어 있다.

각 담지체는, 2개의 구동축(133a)과 이 구동축들에 각각 배치된 복수의 서포트 바(134a)로 구성되어 있다(도 6 참조). 한편, 서포트 바(134a)는, L자형의 바로서 구동축(133a)으로부터 아래쪽으로 매달려 있다. 2개의 구동축(133a)은, 각각 제염 영역 본체(111a)에 수평 방향으로 배치된 루프형 체인으로 이루어지고, 구동 기구(도시하지 않음)에 의해서 수평 방향(도시 좌우 방향)으로 주회한다. 이와 같이, 2개의 구동축(133a)이 수평 방향으로 주회하는 것에 의해, 복수의 서포트 바(134a)도 이것에 따라 수평 방향으로 주회한다. 이 주회하는 복수의 서포트 바(134a)가, 패키지(P)를 양 측면으로부터 담지해서 제염 영역 본체(111a)의 내부에서 수평 방향(도시 오른쪽 방향)으로 반송한다.

다음에, 서포트 바(134a)가 패키지(P)를 양 측면으로부터 담지한 상태에 대하여 설명한다. 도 7은, 본 제2 실시형태의 행잉 컨베이어(131a)가 패키지(P)를 담지하는 상태를 나타내는 (A)정면도, (B)측면도이다. 한편, 도 7에 있어서는, 서포트 바(134a)만을 기재하고 구동축(133a)은 생략하고 있다. 도 7에 있어서, 서포트 바(134a)는, 패키지(P)의 제1 어깨부(P3a)를 양 측면으로부터 담지하고 있다. 이 상태에 있어서, 패키지(P)는, 행잉 컨베이어(131a)에 의해서 제염 영역 본체(111a)의 내부에서 수평 방향으로 반송된다(도 6 참조). 한편, 패키지(P)에는, 제1 어깨부(P3a)의 아래쪽에 제2 어깨부(P3b)가 있다. 이 제2 어깨부(P3b)의 작용에 대하여는, 후술한다.

이와 같은 구성에 있어서, 연속 제염 장치(110)의 내부 상태 및 제염 조작에 대하여 설명한다. 도 6에 있어서, 외부 환경에 있는 작업자(도시하지 않음)는, 복수의 패키지(P)를 구동하는 롤러 컨베이어(131b) 위에 올려놓인다(탑재된다). 패키지(P)는, 구동하는 롤러 컨베이어(131b)에 올려놓인 상태에서 도입 영역(111b)의 반입구(113)를 거쳐 도입 영역(111b)의 내부로 반입된다.

다음에, 패키지(P)는, 제염 영역 본체(111a)의 내부로 반입되어, 롤러 컨베이어(131b)로부터 행잉 컨베이어(131a)에 지지된다. 한편, 롤러 컨베이어(131b)로부터 행잉 컨베이어(131a)로 교체지지하는 작동은, 상기 제1 실시형태와 마찬가지로 롤러 컨베이어(131b)와 행잉 컨베이어(131a)의 교호적인 간헐 작동에 의한다. 행잉 컨베이어(131a)에 지지된 패키지(P)는, 제염 영역 본체(111a)의 내부에서 수평 방향으로 반송된다. 제염 영역 본체(111a)의 상벽면에는, 복수의 미스트 공급 장치(140)(도 6에 있어서는 3대)가 배치되고, 행잉 컨베이어(131a)에 의해 반송되고 있는 패키지(P)를 향해 상면으로부터 과산화 수소수 미스트(141)를 방출하고 있다.

이것에 의해서, 제염 영역 본체(111a)의 내부에 과산화 수소수 미스트(141)가 균일하게 가득차고, 복수의 패키지(P)를 반송하면서 연속해서 제염하고 있다. 한편, 미스트 공급 장치(140)에 대하여는 후술한다. 이와 같이 해서, 패키지(P)는, 행잉 컨베이어(131a)에 의해 반송되면서 제염 영역 본체(111a)의 내부에 미리 설정된 시간 체류함으로써, 외표면 전체가 균일하게 제염된다.

이와 같이 해서, 제염 영역 본체(111a)의 내부에서 제염 상태에 있는 패키지(P)는, 제염 영역 본체(111a)의 도중 영역에서 지지 교체 장치(132)가 작동해서 행잉 컨베이어(131a)에 있어서의 교체지지가 행해진다. 여기서, 지지 교체 장치(132)의 구조는 어떠한 것이더라도 된다. 한편, 본 제2 실시형태에 있어서는, 상기 제1 실시형태와 마찬가지의 푸셔(132)를 채용했다. 도 6에 있어서는, 제염 영역 본체(111a)의 진행 방향이 직선형으로 나타내어져 있다. 그러나, 이것에 한정하는 것은 아니고, 지지 교체 장치(132)의 위치에 있어서 제염 영역 본체(111a)의 진행 방향을 변화시켜도 된다. 예를 들면, 90° 변화시키는 것에 의해, 제염 영역 본체(111a)가 수평 L자형으로 되어 횡형 연속 제염 장치(110)의 설치 장소의 제약에 대처할 수도 있다.

도 8은, 행잉 컨베이어(131a)에 있어서 패키지(P)를 교체지지한 상태를 나타내는 (C)정면도, (D)측면도이다. 한편, 도 8에 있어서는, 서포트 바(134b)만을 기재하고 구동축(133b)은 생략하고 있다. 도 8에 있어서, 서포트 바(134b)는, 패키지(P)의 제2 어깨부(P3b)를 양 측면으로부터 담지하고 있다. 한편, 서포트 바가 패키지(P)를 담지하는 부위를 제1 어깨부(P3a)로부터 제2 어깨부(P3b)로 변경하는 이유에 대하여는, 상기 제1 실시형태와 마찬가지이다.

다음에, 제염 영역 본체(111a)의 단부에 이른 패키지(P)는, 에어레이션 영역 본체(12a)의 내부로 반입되어, 행잉 컨베이어(131a)로부터 롤러 컨베이어(131c)에 지지된다. 이 상태에 있어서, 행잉 컨베이어(131a)에 의해서 에어레이션 영역(112)의 도입부까지 반송되어 온 패키지(P)의 외표면에는, 아직도 과산화 수소 박막이 응축되어 있다.

다음에, 에어레이션 영역(112)의 내부로 반입된 패키지(P)는, 에어레이션 영역(112)의 내부에서 수평 방향으로 반송되면서 에어레이션이 행해진다. 구체적으로는, 에어레이션 장치의 급기 장치(150)에 의해 에어레이션 영역(112)의 내부로 청정 공기를 공급한다. 또, 에어레이션 장치의 배기 장치(도시하지 않음)에 의해 에어레이션 영역(112)의 내부 공기(기화한 과산화 수소와 과산화 수소수 미스트를 포함한다)를 강제적으로 배기한다. 또, 강제적으로 배기한 공기 속의 과산화 수소는, 과산화 수소 분해 장치(151)에 의해서 산소와 물로 분해된다.

한편, 에어레이션 조작에 있어서의 청정 공기의 급배기량과 에어레이션 시간은, 미리 설정된 조건으로 한다. 이와 같이 해서, 패키지(P)는, 에어레이션 영역(112)의 내부에서 반송되면서 에어레이션되고, 표면에 응축된 과산화 수소 박막이 배제되어 제염 조작이 완료한 상태로 된다.

다음에, 패키지(P)는, 롤러 컨베이어(131c)에 올려놓인 상태에서 에어레이션 영역(112)의 반출구(114)를 거쳐 아이솔레이터(120)의 내부로 반입된다.

이와 같이 해서, 제염 조작이 완료되고 아이솔레이터(120)의 내부로 반입된 패키지(P)는, 아이솔레이터(120) 내에서 패키지(P)로부터 상면 씰(P2)을 벗겨내어 개방하고, 내부의 멸균된 시린지나 바이알에 대해서 충전 작업이 행해진다.

다음에, 미스트 공급 장치(140)에 대하여 설명한다. 본 제2 실시형태에 있어서, 미스트 공급 장치(140)로서 상기 제1 실시형태와 동일한 초음파 안개화 장치(140)를 사용한다. 이 초음파 안개화 장치(140)는, 제염 영역 본체(111a)의 상벽면에 배치되고, 행잉 컨베이어(131a)에 의해 반송되고 있는 패키지(P)를 향해 상면으로부터 과산화 수소수 미스트(141)를 방출하고 있다(도 6 참조). 한편, 초음파 안개화 장치(140)로는, 제염 영역 본체(111a)의 외부에 배치된 과산화 수소수 탱크(142)로부터 과산화 수소수가 공급된다. 이 과산화 수소수의 공급량(소비량)을 제어하는 것에 의해, 패키지(P)의 외표면을 적절하게 제염할 수가 있다.

한편, 초음파 안개화 장치(140)의 구조에 대하여는, 딱히 한정하는 것은 아니다. 한편, 본 제2 실시형태에 있어서는, 상기 제1 실시형태와 동일한 원반 메시형 안개화 장치를 채용했다.

한편, 초음파 안개화 장치(140)에 의해 발생한 과산화 수소수 미스트는, 상술한 바와 같이, 미스트·포그·미세한 액적을 포함한 미세 입자로 되어 제염 영역 본체(111a)의 내부에 균일하게 부유한다. 이것에 의해, 제염 영역 본체(111a)의 내부에서 수평 이동하는 패키지(P)의 외표면 전체에 응축되어 균일하며 또한 박층인 과산화 수소수 막을 형성한다. 이 박층의 과산화 수소수 막은, 과산화 수소수와 과산화 수소 가스 사이에서 응축과 증발의 상 변화를 반복하여, 패키지(P)의 고도의 제염 효과를 발휘한다.

또, 패키지(P)의 외표면 전체에 응축된 균일하며 또한 박층인 과산화 수소수 막이 재증발과 응축을 반복하는 것에 의해, 과산화 수소수 미스트 속의 과산화 수소수 농도를 올리는 것이 가능하여, 소량의 과산화 수소수로 효율이 높은 제염을 가능하게 한다. 또, 소량의 과산화 수소수로 효율 높게 제염할 수 있으므로, 패키지(P)의 표면에 잔류한 과산화 수소수 막의 에어레이션의 효율도 향상되어 제염 조작의 단시간화가 가능해진다.

따라서, 상기 제2 실시형태에 의하면, 고액의 전자 가속기를 사용하는 일 없이, 근년에 널리 사용되고 있는 과산화 수소 등의 제염제를 채용하고, 단시간 처리가 가능하며 각 부위의 제염 레벨이 균등하게 되어, 제염 대상 물품의 대량 처리가 가능한 연속 제염 장치를 제공할 수가 있다.

한편, 본 발명을 실시함에 있어서, 상기 각 실시형태에 한하지 않고, 다음과 같은 갖가지 변형예를 들 수 있다.

(1) 상기 각 실시형태에 있어서는, 패키지(P)를 롤링 컨베이어 또는 행잉 컨베이어의 서포트 바로 담지했다. 그러나, 이것에 한정하는 것은 아니고, 서포트 바 대신에 서포트 갈고리로 패키지(P)를 담지해도 된다. 그 상태를 도 9에 나타낸다. 도 9에 있어서, 패키지(P)의 어깨부가 2개의 서포트 갈고리의 선단부의 점에서 지지되어 있다. 이것에 의해, 담지 부분(점)에 있어서도 제염 상태가 저하하는 것이 억제된다.

(2) 상기 각 실시형태에 있어서는, 패키지(P)를 교체지지하는 기구로서 압동 장치(푸셔)를 채용했다. 그러나, 이것에 한정하는 것은 아니고, 파지 장치(그립퍼)를 채용해서 패키지(P)를 그립퍼로 파지한 상태에서 교체지지해도 된다. 한편, 그립퍼를 채용한 경우에는, 패키지(P)를 90° 회전시킨 상태에서 교체지지할 수도 있다.

(3) 상기 각 실시형태에 있어서는, 패키지(P)를 제염 영역 본체의 도중에 있어서 압동 장치(푸셔)에 의해 교체지지했다. 그러나, 이것에 한정하는 것은 아니고, 간헐 작동하면서 상승하는 롤링 컨베이어의 1스텝마다 교체지지하는 기구를 채용해도 된다. 또, 행잉 컨베이어에 있어서도, 마찬가지로 1스텝마다 교체지지하는 기구를 채용해도 된다.

(4) 상기 각 실시형태에 있어서는, 패키지(P)를 교체지지할 때에, 패키지(P)의 동일 측면의 제1 어깨부와 제2 어깨부에서 교체지지했다. 그러나, 이것에 한정하는 것은 아니고, 패키지(P)의 다른 측면의 제1 어깨부 또는 제2 어깨부에서 교체지지해도 된다.

(5) 상기 각 실시형태에 있어서는, 패키지(P)를 교체지지할 때에, 패키지(P)의 동일 측면의 제1 어깨부와 제2 어깨부에서 교체지지했다. 그러나, 이것에 한정하는 것은 아니고, 패키지(P)의 어깨부와 밑면부에서 교체지지해도 된다.

10, 110…연속 제염 장치, 10a, 110a…장치 본체, 11, 111…제염 영역, 11a(11a(1), 11a(2), 11a(3)), 111a…제염 영역 본체,
11b, 111b…도입 영역, 12, 112…에어레이션 영역,
12a…에어레이션 영역 본체, 12b…도출 영역,
13, 113…반입구, 14, 114…반출구,
20, 120…아이솔레이터, 21, 121…측벽, 30, 130…반송 장치,
31a, 31b…롤링 컨베이어, 131a…행잉 컨베이어,
31c, 31d, 131b, 131c…롤러 컨베이어,
32, 132…지지 교체 장치(푸셔), 32a…실린더,
33a, 34b, 133a, 134b…구동축,
34a, 34b, 134a, 134b, 234a…서포트 바,
234c…서포트 갈고리,
40, 140…미스트 방출 장치, 41, 141…과산화 수소수 미스트,
42, 142…과산화 수소수 탱크, 50, 150…급기 장치,
51, 151…과산화 수소 분해 장치, P…패키지, P1…통,
P2…상면 씰, P3…측면 어깨부, P3a…제1 어깨부, P3b…제2 어깨부.

Claims (4)

1. 무균 작업실에 연설되어, 물품의 외표면을 제염제 미스트에 의해 제염해서, 그 물품을 상기 무균 작업실의 내부로 반송하는 연속 제염 장치에 있어서,
   제염 영역과 에어레이션 영역으로 이루어지는 장치 본체와, 물품을 반송하는 반송 수단과, 미스트 공급 수단과, 에어레이션 수단을 구비하고,
   상기 장치 본체는, 제염 전의 물품을 상기 제염 영역으로 반입하는 반입구와, 제염 마친 물품을 상기 에어레이션 영역으로부터 반출하는 반출구를 구비하고,
   상기 반송 수단은, 상기 반입구로부터 반입된 물품을 지지해서, 상기 제염 영역 및 상기 에어레이션 영역의 내부를 경유하여 상기 반출구까지 반송할 때에, 상기 제염 영역의 내부에 있어서 그 물품을 지지하는 부위를 변경하는 것에 의해, 그 물품의 모든 외표면을 제염할 수가 있고,
   상기 미스트 공급 수단은, 제염제를 상기 제염제 미스트로 변환해서 상기 제염 영역의 내부로 공급하는 초음파 안개화 장치를 구비하고, 상기 반송 수단에 의해 상기 제염 영역의 내부에서 반송되고 있는 물품의 외표면에 상기 제염제 미스트를 집중해서 작용시키고,
   상기 에어레이션 수단은, 상기 제염 영역으로부터 상기 반송 수단에 의해 반송되어 온 물품의 외표면에 잔존한 상기 제염제 미스트를 청정 기체에 의해 제거하는 것을 특징으로 하는 연속 제염 장치.
2. 제1항에 있어서,
   상기 반송 수단은, 제염 영역 및 에어레이션 영역의 내부에서 물품을 반송하는 물품 반송 장치와, 물품을 지지하는 부위를 변경하는 지지 교체 장치로 이루어지고,
   상기 물품 반송 장치는, 상기 반입구로부터 반입된 복수의 물품을 상기 제염 영역 및 상기 에어레이션 영역의 내부에 있어서, 승강 중의 어느 한 방향으로 연속적으로 반송해서 상기 반출구로부터 반출하고,
   상기 지지 교체 장치는, 상기 제염 영역의 내부에 있어서, 상기 물품 반송 장치로부터 물품을 분리하고, 그 물품을 상기 물품 반송 장치에 재차 지지하는 것을 특징으로 하는 연속 제염 장치.
3. 제1항에 있어서,
   상기 반송 수단은, 제염 영역 및 에어레이션 영역의 내부에서 물품을 반송하는 물품 반송 장치와, 물품을 지지하는 부위를 변경하는 지지 교체 장치로 이루어지고,
   상기 물품 반송 장치는, 상기 반입구로부터 반입된 복수의 물품을 상기 제염 영역 및 상기 에어레이션 영역의 내부에 있어서, 수평 방향으로 연속적으로 반송해서 상기 반출구로부터 반출하고,
   상기 지지 교체 장치는, 상기 제염 영역의 내부에 있어서, 상기 물품 반송 장치로부터 물품을 분리하고, 그 물품을 상기 물품 반송 장치에 재차 지지하는 것을 특징으로 하는 연속 제염 장치.
4. 제1항 내지 제3항 중 어느 한 항에 있어서,
   제염 대상인 상기 물품은, 멸균 마친 시린지나 바이알 등의 의료 기구 등을 수납해서 이루어지는 수납체인 것을 특징으로 하는 연속 제염 장치.

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