KR20180056667A - 음료 제공 시스템과 방법 - Google Patents

Abstract

다양한 음료 조제 시스템과 방법을 개시한다. 상기 음료 조제 시스템은 음료 조제기로부터 한 잔의 에스프레소와 같은 음료를 수용하도록 구성된 디스펜싱 유닛을 포함할 수 있다. 상기 디스펜싱 유닛은 제1 단부와 제2 단부를 가진 디스펜싱 유닛을 포함할 수 있다. 상기 디스펜싱 유닛은 직립 상태와 뒤집어진 상태 사이에서 회전가능하게 될 수 있다. 상기 디스펜싱 유닛은 디스펜싱 유닛이 직립 상태로 있을 때 제2 단부를 통하여 음료를 수용하도록 구성될 수 있고, 디스펜싱 유닛이 뒤집어진 상태로 있을 때 제2 단부를 통하여 세정 유체를 수용하도록 구성될 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 디스펜싱 유닛이 직립 상태와 뒤집어진 상태 사이의 중간 상태에 있을 때, 디스펜싱 유닛이 제1 단부로부터 컵 또는 다른 용기로 음료를 제공하도록 구성되어 있다.

Description

음료 제공 시스템과 방법

본 발명은 음료를 제공하는 시스템과 방법, 예를 들면, 에스프레소를 제공하는 시스템과 방법에 관한 것이다.

에스프레소는 분쇄한 커피에 증기 또는 뜨거운 물을 통과시켜서 추출한 커피 음료이다. 에스프레소는 통상적으로 드립 커피보다 진한 농도를 가지며, 비교 용량당 드립 커피보다 많은 양의 용해 물질과, 통상적으로 샷(shot)의 수로 평가되는 한 잔의 사이즈를 가지고 있다. 한 잔의 에스프레소("샷"이라고 함)를 조제할 때, 분쇄한 커피가 음료 조제기 내에서 고압을 받는다. 이로 인해 분쇄한 커피가 단단한 원반체(firm puck)로 변한다. 그 다음에 뜨거운물이 상기 원반체를 통과하여 에스프레소를 조제하고, 상기 에스프레소는 통상적으로 음료 조제기로부터 바로 컵으로 유입된다. 그 다음에 에스프레소를 담은 컵이 소비, 판매 등을 위해 음료 조제기로부터 내보내진다.

본 발명은 음료를 제공하는 개량된 시스템과 방법을 제공하는 것을 목적으로 한다.

본 발명의 한 실시형태에 따르면, 음료를 컵 또는 다른 음료 용기로 제공하도록 구성된 음료 조제 시스템이 제공되고, 상기 음료 조제 시스템은,

음료를 조제하도록 구성된 음료 조제기;

베이스; 및

상기 베이스에 회전가능하게 결합되어 있으며, 개방된 제1 단부와 폐 쇄된 제2 단부를 가진 중공의 기다란 셸 포함하고, 상기 제2 단부가 체크 밸브를 포함하는 디스펜싱 유닛;

을 포함하고,

상기 디스펜싱 유닛은 직립 상태와 뒤집어진 상태 사이에서 피벗운동 하도록 구성되어 있고, 직립 상태에서는 상기 제1 단부가 실질적으로 상기 제2 단부의 바로 위에 있고 뒤집어진 상태에서는 상기 제2 단부 가 실질적으로 상기 제1 단부의 바로 위에 있도록 구성된,

디스펜싱 조립체; 그리고

제1 상태와 제2 상태 간의 전환을 시키도록 구성된 제어 밸브로서, 제1 상태에서는 음료의 유동이 제어 밸브를 통과할 수 있고 제2 상태에서는 세정 유체의 흐름이 제어 밸브를 통과할 수 있는, 상기 제어 밸브;

를 포함하고

상기 디스펜싱 유닛이 직립 상태에 있고 상기 제어 밸브가 제1 상태에 있을 때에는, 상기 디스펜싱 유닛이 상기 제2 단부를 통하여 음료의 일부분을 수용하도록 구성되어 있고;

상기 디스펜싱 유닛이 뒤집어진 상태에 있고 상기 제어 밸브가 제2 상태에 있을 때에는, 상기 디스펜싱 유닛이 상기 제2 단부를 통하여 세정 유체를 수용하고 상기 제1 단부로부터 세정 유체를 제공하도록 구성되어 있고; 그리고

상기 디스펜싱 유닛이 직립 상태와 뒤집어진 상태 사이의 중간 상태에 있을 때에는, 상기 디스펜싱 유닛이 상기 제1 단부를 통하여 음료의 일부분을 컵 또는 다른 용기로 제공하도록 구성되어 있다.

바람직하게는, 상기 디스펜싱 유닛이 실질적으로 수평인 피벗축에 대해서 회전하도록 구성되어 있다.

바람직하게는, 상기 디스펜싱 유닛의 중공의 기다란 셸이 상기 체크 밸브로부터 분리되도록 구성되어 있다.

바람직하게는, 상기 디스펜싱 유닛이 제2 디스펜싱 유닛을 더 포함하고 있다.

바람직하게는, 상기 음료 조제 시스템이 음료를 상기 디스펜싱 유닛으로 유동할 수 있게 하는 것과 음료를 제2 디스펜싱 유닛으로 유동할 수 있게 하는 것 간의 전환을 시키도록 구성된 선택 밸브를 더 포함하고 있다.

바람직하게는, 상기 디스펜싱 유닛이 직립 상태에 있고 음료의 유동이 최소값보다 작거나 같을 때 상기 체크 밸브가 폐쇄되고; 그리고 상기 디스펜싱 유닛이 뒤집어진 상태에 있을 때 상기 체크 밸브가 개방된다.

바람직하게는, 상기 체크 밸브가 하우징과 볼을 포함하고, 상기 하우징은 테이퍼형 벽을 가진 내측 챔버를 포함하고, 상기 볼은 상기 내측 챔버에 위치되어 있으며 상기 체크 밸브를 폐쇄하도록 상기 테이퍼형 벽에 밀착되도록 구성되어 있다.

바람직하게는, 상기 체크 밸브가, 상기 디스펜싱 유닛이 직립 상태에 있을 때 중력과 스프링 중의 적어도 하나가 상기 볼을 상기 테이퍼형 벽에 밀착시키도록 구성되어 있다.

바람직하게는, 상기 음료 조제 시스템이 음료를 상기 음료 조제기로부터 상기 디스펜싱 유닛으로 유동하게 하도록 구성된 펌프를 더 포함하고 있다.

바람직하게는, 상기 음료 조제 시스템이 제1 상태와 제2 상태 간의 상기 제어 밸브의 작동을 제어하도록 구성된 컨트롤러를 더 포함하고 있다.

바람직하게는, 상기 디스펜싱 조립체의 베이스가 조리대에 설치되도록 구성되어 있고, 상기 조리대는 손님 측과 서빙하는 사람 측을 가지고 있고, 상기 디스펜싱 유닛이 상기 조리대의 위에 그리고 상기 손님 측과 상기 서빙하는 사람 측에서 보이게 배치되어 있다.

바람직하게는, 상기 음료 조제기가 상기 조리대의 아래에 배치되어 있다.

본 발명의 다른 실시형태에 따르면, 음료 조제기로부터 음료의 유동을 수용하도록 구성된 디스펜싱 조립체가 제공되고, 상기 디스펜싱 조립체는,

베이스;

상기 베이스에 피벗운동가능하게 결합되어 있으며 피벗축에 대해서 피벗운동하도록 구성된 회전 조립체; 그리고

제1 단부와 제2 단부를 포함하고 있고, 상기 제2 단부는 상기 회전 조립체와 결합되어 있고, 제1 상태와 제2 상태 사이에서 상기 피벗축에 대해서 피벗운동하도록 구성되어 있는 디스펜싱 유닛;

을 포함하고 있고,

상기 디스펜싱 유닛이

제1 상태에서는, 상기 제2 단부를 통하여 음료를 수용하도록 되어 있 고;

제1 상태에서 제2 상태로 회전하는 동안에는, 상기 제1 단부를 통하여 음료를 배출하고; 그리고

제2 상태에서는, 상기 제2 단부를 통하여 세정 유체를 수용하고 상기 제1 단부를 통하여 세정 유체를 배출하도록

구성되어 있다.

바람직하게는, 제1 상태는 상기 디스펜싱 유닛의 세로축이 수직선과 대체로 평행하고 상기 제1 단부가 상기 제2 단부보다 더 높은 직립 상태이고; 그리고 제2 상태는 상기 디스펜싱 유닛의 세로축이 수직선과 대체로 평행하고 상기 제2 단부가 상기 제1 단부보다 더 높은 뒤집어진 상태이다.

바람직하게는, 상기 디스펜싱 유닛의 제2 단부가 체크 밸브를 더 포함하고 있다.

바람직하게는, 상기 디스펜싱 유닛이 직립 상태와 뒤집어진 상태 사이에서 적어도 150°회전하도록 구성되어 있다.

바람직하게는, 상기 베이스가 음료 조제기로부터 이격되어 있으며 조리대에 설치되도록 구성되어 있다.

바람직하게는, 상기 디스펜싱 조립체가 상기 회전 조립체와 결합되어 있으며 상기 피벗축에 대하여 피벗운동하도록 구성되어 있는 제2 디스펜싱 유닛을 더 포함하고 있다.

바람직하게는, 제1 디스펜싱 유닛과 제2 디스펜싱 유닛이 서로 독립적으로 피벗운동하도록 구성되어 있다.

본 발명의 다른 실시형태에 따르면, 제1 단부와 제2 단부를 포함하는 디스펜싱 유닛으로서, 상기 디스펜싱 유닛은 대체로 직립 상태와 대체로 뒤집어진 상태 사이에서 회전하도록 구성되어 있고, 직립 상태에서는 상기 디스펜싱 유닛의 세로축이 수직선과 대체로 평행하고 상기 제1 단부가 상기 제2 단부보다 더 높고, 뒤집어진 상태에서는 상기 디스펜싱 유닛의 세로축이 수직선과 대체로 평행하고 상기 제2 단부가 상기 제1 단부보다 더 높은, 상기 제1 단부와 제2 단부를 포함하는 디스펜싱 유닛으로부터 음료를 제공하는 방법이 제공되고, 상기 방법은,

음료 조제기로 음료를 조제하는 단계;

상기 디스펜싱 유닛이 직립 상태에 있을 때 상기 디스펜싱 유닛의 제2 단부를 통하여 음료를 유입시키는 단계;

상기 디스펜싱 유닛을 직립 상태와 뒤집어진 상태 사이의 중간 상태로 회전시키는 단계;

상기 디스펜싱 유닛이 중간 상태에 있을 때 상기 디스펜싱 유닛의 제1 단부에서 음료를 따르는 단계;

음료를 용기에 수용하는 단계;

상기 디스펜싱 유닛을 뒤집어진 상태로 회전시키는 단계;

상기 디스펜싱 유닛으로부터 잔류 음료를 배출시키는 단계; 그리고

상기 디스펜싱 유닛을 직립 상태로 회전시키는 단계;

를 포함한다.

바람직하게는, 상기 디스펜싱 유닛을 중간 상태로 회전시키는 단계와 상기 디스펜싱 유닛을 뒤집어진 상태로 회전시키는 단계가 제1 회전 방향으로 행해지고; 그리고 상기 디스펜싱 유닛을 직립 상태로 회전시키는 단계가 제1 회전 방향과 반대인 제2 회전 방향으로 행해진다.

바람직하게는, 상기 방법이 상기 디스펜싱 유닛의 제2 단부를 통하여 세정 유체를 유입시키는 단계; 그리고 상기 디스펜싱 유닛의 제1 단부로부터 세정 유체를 제공하는 단계를 더 포함한다.

바람직하게는, 상기 방법이 세정 유체를 상기 디스펜싱 유닛의 내측 둘레에 실질적으로 동일하게 분포시키는 단계를 더 포함한다.

바람직하게는, 상기 디스펜싱 유닛이 직립 상태에 있을 때 상기 디스펜싱 유닛의 제2 단부를 통하여 음료를 유입시키는 단계가 상기 디스펜싱 유닛이 음료 제공 시스템의 베이스와 회전가능하게 결합되어 있을 때 실행되고; 그리고 상기 디스펜싱 유닛을 직립 상태와 뒤집어진 상태 사이의 중간 상태로 회전시키는 단계가 상기 디스펜싱 유닛이 상기 베이스와 결합되어 있을 때 실행된다.

바람직하게는, 상기 방법에 있어서, 직립 상태에서 중간 상태로 그리고 중간 상태에서 뒤집어진 상태로의 회전이 연속적으로 이루어진다.

본 발명의 다른 실시형태에 따르면, 음료 제공 시스템이 제공되고, 상기 음료 제공 시스템은,

상부면과 제1 체크 밸브를 포함하는 베이스;

상기 제1 체크 밸브 및 액체 유제품의 공급원과 연결된 배관; 그리고

내부, 상단부, 그리고 제2 체크 밸브를 포함하는 하단부를 포함하고, 상기 베이스의 상부면과 분리가능하게 결합될 수 있는 용기;

를 포함하고,

상기 용기와 상기 베이스는:

용기가 베이스와 결합되어 있을 때에는, 상기 제1 체크 밸브와 제2 체 크 밸브가 개방되어 있고, 용기의 내부 공동은 상기 제1 체크 밸브와 제2 체크 밸브를 통하여 상기 배관과 유체 연통되어 있어서, 액체 유 제품이 액체 유제품 공급원으로부터 용기의 내부로 유입될 수 있고; 그리고

용기가 베이스로부터 분리되어 있을 때에는, 적어도 제2 체크 밸브가 폐쇄되어서, 용기의 내부에 있는 액체 유제품이 제2 체크 밸브를 통하 여 용기에서 빠져나가는 것을 막도록

구성되어 있다.

바람직하게는, 제1 체크 밸브가 덕빌 밸브를 포함한다.

바람직하게는, 제2 체크 밸브가 볼 체크 밸브를 포함한다.

바람직하게는, 제2 체크 밸브가 자기 밀봉 밸브(magnetic sealing valve)를 포함하지 않는다.

바람직하게는, 상기 용기와 상기 베이스가, 액체 유제품이 제2 체크 밸브로부터 용기의 내부로 실질적으로 수직 방향으로 유입되도록 구성되어 있다.

바람직하게는, 액체 유제품이 가열된 우유를 포함한다.

본 발명의 다른 실시형태에 따르면, 음료 조제 시스템이 제공되고, 상기 음료 조제 시스템은,

제1 유체와 제2 유체를 운반하도록 구성된 배관 조립체;

상기 배관 조립체와 연결되어 있으며, 베이스 포트를 포함하는 베이스; 그리고

상기 베이스와 분리가능하게 결합되도록 구성되어 있으며, 내부, 상단부, 그리고 용기 포트를 포함하는 하단부를 포함하는 용기;

를 포함하고 있고,

상기 용기가 상기 베이스와 결합되어 있을 때, 제1 유체와 제2 유체가 상기 베이스 포트와 상기 용기 포트를 통과하여 상기 용기의 내부로 들어갈 수 있도록 구성되어 있다.

바람직하게는, 제1 유체가 액체를 포함하고 제2 유체가 기체를 포함한다.

바람직하게는, 제1 유체가 우유를 포함하고 제2 유체가 증기를 포함한다.

바람직하게는, 상기 용기 포트가 용기의 바닥에 위치되어 있다.

바람직하게는, 상기 용기 포트가 그래비티 체크 밸브(gravity check valve)를 포함한다.

바람직하게는, 상기 음료 조제 시스템이 제2 유체를 용기의 내부로 유입시키기 전에 제1 유체를 용기의 내부로 유입시키도록 구성되어 있다.

바람직하게는, 상기 음료 조제 시스템이 제1 유체와 제2 유체를 동시에 용기의 내부로 유입시키도록 구성되어 있다.

바람직하게는, 상기 음료 조제 시스템이 제1 유체가 용기의 내부로 들어가기 전에 제1 유체를 가열하도록 구성된 가열기를 더 포함한다.

바람직하게는, 상기 음료 조제 시스템이 용기 내의 액체의 온도를 감지하도록 구성되어 있다.

바람직하게는, 용기가 온도 센서를 포함하고, 베이스가 상기 온도 센서와 결합되어 상기 온도 센서로부터 신호를 수신하도록 구성되어 있는 접점을 포함한다.

바람직하게는, 베이스가 배수 채널과 배수 배출구를 더 포함한다.

바람직하게는, 상기 음료 조제 시스템이 용기를, 베이스에 대하여, 용기의 세로축에 대해, 회전식으로 배향시키도록 구성되어 있다.

바람직하게는, 상기 음료 조제 시스템이 용기를 베이스에 대해 배향시키도록 상호작용하는 베이스와 용기의 짝을 이루는 자기 구조(mating magnetic feature)를 더 포함한다.

바람직하게는, 상기 음료 조제 시스템이 용기를 베이스에 대해 배향시키기 위해 짝을 이루는 슬롯과 결합하는 돌출부를 더 포함한다.

바람직하게는, 상기 배관 조립체가 제1 유체를 운반하는 제1 관과 제2 유체를 운반하는 제2 관을 포함한다.

바람직하게는, 상기 배관 조립체가 제1 입구와 제2 입구를 포함하는 매니폴드를 더 포함하고, 상기 제1 입구는 상기 제1 관과 연결되어 있고 상기 제2 입구는 상기 제2 관과 연결되어 있고, 상기 제1 입구와 상기 제2 입구는 각각 체크 밸브를 포함한다.

바람직하게는, 상기 배관 조립체가 제3 유체를 운반하는 제3 관을 더 포함하고; 상기 매니폴드가 상기 제3 관과 연결된 제3 입구를 더 포함하고; 그리고 제1 유체는 증기를 포함하고, 제2 유체는 우유를 포함하고, 제3 유체는 물을 포함한다.

본 발명의 다른 실시형태에 따르면, 가열되고 에어레이션처리된 액체를 만드는 방법이 제공되고, 상기 방법은,

베이스에 용기를 수용하는 단계;

상기 베이스와 상기 용기의 하부 부분을 통하여 뻗어 있는 유체 통로를 개방시키는 단계;

상기 유체 통로를 통하여 액체를 유입시키는 단계;

상기 액체를 상기 용기에 모으는 단계;

상기 유체 통로를 통하여 기체를 유입시키는 단계;

상기 기체를 대체로 수직 상방으로 상기 용기 내에 모인 액체를 통과시키는 단계;

상기 기체로 상기 액체를 가열시키는 단계;

상기 기체로 상기 액체를 에어레이션처리하는 단계; 그리고

상기 유체 통로를 폐쇄시키는 단계;

를 포함한다.

바람직하게는, 상기 액체가 우유를 포함하고 상기 기체가 증기와 공기의 혼합물을 포함한다.

바람직하게는, 유체 통로를 개방시키는 단계가 베이스의 포트를 개방시키는 단계와 용기의 포트를 개방시키는 단계를 포함한다.

바람직하게는, 유체 통로를 개방시키는 단계가 베이스에 용기를 수용하는 단계와 실질적으로 동시에 그리고 자동적으로 일어난다.

바람직하게는, 유체 통로를 폐쇄시키는 단계가 베이스로부터 용기가 제거되는 것에 대응하여 자동적으로 일어난다.

본 발명의 다른 실시형태에 따르면, 음료 조제 시스템이 제공되고, 상기 음료 조제 시스템은,

제1 유체와 제2 유체를 운반하도록 구성된 배관 조립체;

상기 배관 조립체와 연결되어 있으며, 제1 베이스 포트와 제2 베이스 포트를 포함하는 베이스; 그리고

상단부, 제1 용기 포트와 제2 용기 포트를 포함하는 하단부, 그리고 유체를 수용하도록 구성된 내부를 포함하고, 상기 베이스와 결합되도록 구성된 용기;

를 포함하고,

상기 용기가 상기 베이스와 결합되어 있을 때,

제1 유체가 제1 베이스 포트와 제1 용기 포트를 통과할 수 있고 용기 의 내부로 들어갈 수 있도록; 그리고

제2 유체가 제2 베이스 포트와 제2 용기 포트를 통과할 수 있고 용기 의 내부로 들어갈 수 있도록

구성되어 있다.

다양한 실시례가 예시의 목적으로 첨부된 도면에 도시되어 있으며, 이들 실시례가 실시례의 범위를 제한하는 것으로 해석되어서는 안 된다. 개시된 상이한 실시례의 다양한 특징들은 본 발명의 일부분인 추가적인 실시례를 형성하기 위해 결합될 수 있다.
도 1은 음료 제공 시스템의 한 실시례를 개략적으로 나타내고 있다.
도 2A 내지 도 2F는 도 1의 음료 제공 시스템의 여러 부분의 다양한 작동 상태를 나타내고 있다.
도 3은 더블-샷 음료 제공 조립체의 한 실시례를 나타내고 있다.
도 4는 도 3의 더블-샷 음료 제공 조립체를 포함하는 시스템과 같은, 음료 제공 시스템의 다른 실시례를 개략적으로 나타내고 있다.
도 5는 도 3의 더블-샷 음료 제공 조립체의 한 예의 단면도를 나타내고 있다.
도 6은 특정의 음료 제공 시스템에 관한 방법의 한 실시례를 개략적으로 나타내고 있다.
도 7은 용기의 바닥부와 결합되고, 용기의 바닥부를 통하여 유체를 유입시키도록 구성되어 있는 베이스를 포함하는 시스템과 같은, 음료 제공 시스템의 다른 실시례를 개략적으로 나타내고 있다.
도 8은 용기와 결합된 도 7의 시스템의 베이스의 한 예의 단면도를 나타내고 있다.
도 9는 도 7의 시스템에 사용될 수 있는 베이스와 직립 상태의 용기의 다른 예를 나타내고 있다.
도 10은 도 9의 베이스와 뒤집어진 상태의 용기를 나타내고 있다.
도 11은 도 10의 베이스의 확대도를 나타내고 있다.
도 12는 도 10의 용기의 바닥의 확대도를 나타내고 있다.
도 13은 도 7의 시스템에 사용될 수 있는 배관의 한 예를 나타내고 있다.

하나 이상의 원하는 개량사항을 달성하기 위해서 이용될 수 있는 다양한 예를 나타내기 위해서 다양한 음료 제공 시스템과 방법이 아래에 기술되어 있다. 이러한 예들은 단지 예시적인 것이며 결코 제시된 일반적인 개시내용 및 본 개시내용의 다양한 실시형태와 특징을 제한하기 위한 것은 아니다. 본 명세서에 기술된 일반적인 원리는 본 발명의 기술사상과 범위로부터 벗어나지 않고서 본 명세서에 논의된 실시례와 사용처가 아닌 다른 실시례와 사용처에 적용될 수 있다. 실제로, 본 발명은 도시된 특정 실시례로 제한되는 것이 아니라, 본 명세서에 개시되어 있거나 제안되어 있는 원리 및 특징과 일치하는 가장 넓은 범위로 허용되어야 한다.

비록 특정의 실시형태, 장점, 그리고 특징이 본 명세서에 기술되어 있지만, 임의의 특정 실시례가 상기 실시형태, 장점, 그리고 특징의 일부 또는 전부를 포함하거나 달성할 필요는 없다. 어떤 실시례가 본 명세서에 기술된 장점을 달성하지 않을 수 있지만, 대신에 다른 장점을 달성할 수 있다. 임의의 실시례의 임의의 구조, 특징, 또는 단계는 임의의 다른 실시례의 임의의 구조, 특징, 또는 단계를 대신하여 사용되거나, 임의의 다른 실시례의 임의의 구조, 특징, 또는 단계에 부가하여 사용되거나, 또는 생략될 수 있다. 본 개시내용은 다양한 개시된 실시례들로부터의 여러 특징의 모든 조합을 고려한다. 어떠한 특징, 구조 또는 단계도 본질적인 것이거나 필수불가결한 것은 아니다.

개요 (도 1)

도 1은 음료 제공 시스템(10)의 한 실시례를 개략적으로 나타내고 있다. 설명을 용이하게 하기 위해서, 상기 시스템(10)을 에스프레소 음료, 예를 들면 한 잔의 에스프레소를 제공하는 것과 관련하여 설명한다. 그러나 다양한 실시례는 추출한 커피, 차, 쥬스, 알콜, 그리고 다른 종류의 음료를 제공하는 것과 같은 다수의 다른 상황에도 적용될 수 있다.

상기 도면에 도시되어 있는 바와 같이, 상기 음료 제공 시스템(10)은 디스펜싱 유닛(12)과 음료 조제기(14), 예를 들면, 에스프레소를 조제하는 기계를 포함할 수 있다. 디스펜싱 유닛(12)은 음료 조제기(14)로부터 디스펜싱 유닛(12)으로 음료의 전달을 가능하게 하기 위해서 가요성 배관 또는 강성 배관과 같은 배관(16)과 연결될 수 있다. 상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 디스펜싱 유닛(12)은 음료 조제기(14)로부터 떨어져 있을 수 있다. 예를 들면, 디스펜싱 유닛(12)은 카운터의 위에 및/또는 카운터의 전방측과 후방측으로부터 대체로 보이게 위치될 수 있고, 음료 조제기(14)는 카운터의 아래, 캐비넷의 내측, 및/또는 그 밖에 카운터의 전방측과 후방측 중의 적어도 한 측으로부터 대체로 보이지 않게 위치될 수 있다. 다양한 실시례에서, 디스펜싱 유닛(12)은 음료 조제기(14)에 수용되어 있지 않거나, 음료 조제기(14)의 일부분이 아니거나, 및/또는 음료 조제기(14)에 직접 결합되어 있지 않다.

디스펜싱 유닛(12)은 음료를 음료 조제기(14)로부터 유체 연통 경로를 거쳐서 배관(16)을 통하여 수용할 수 있다 . 몇몇 실시례에서는, 디스펜싱 유닛(12)이 음료를 보유 및/또는 제공하도록 구성되어 있다. 예를 들면, 디스펜싱 유닛(12)이 한 잔의 에스프레소를 수용할 수 있고, 상기 에스프레소를 일정 기간 동안 보유할 수 있고, 상기 에스프레소를 컵 또는 다른 용기로 제공할 수 있다. 특정 구현형태에서는, 디스펜싱 유닛(12)이 1인분의 음료, 예를 들면, 한 잔의 에스프레소를 수용하도록 구성되어 있다. 일부 변형예에서는, 디스펜싱 유닛(12)이 여러 사람분의 음료를 수용하도록 구성되어 있다.

몇몇 실시례에서는, 디스펜싱 유닛(12)이 대체로 기다란 중공 부재를 포함하고 있다. 디스펜싱 유닛(12)는 한 단부에서는 개방되고 다른 단부에서는 폐쇄될 수 있다. 예를 들면, 디스펜싱 유닛(12)이 제1 단부(18)에서는 개방되어 있고 제2 단부(20)에서는 폐쇄되어 있는 중공 관을 포함할 수 있다. 도 1에 개략적으로 도시되어 있는 것과 같은, 특정 구현형태에서는, 디스펜싱 유닛(12)이 직립 배치상태로 있을 때, 제1 단부(18)가 디스펜싱 유닛(12)의 상부 또는 최상부 단부이고 제2 단부(20)가 디스펜싱 유닛(12)의 하부 또는 최하부 단부이다. 몇몇 실시례에서는, 디스펜싱 유닛(12)이 투명하거나 반투명하다. 예를 들면, 디스펜싱 유닛(12)이 투명하거나 반투명한 플라스틱 또는 유리로 만들어질 수 있다.

상기 도면에 도시되어 있는 바와 같이, 디스펜싱 유닛(12)은 회전축(22)에 대해서 피벗운동할 수 있도록 구성될 수 있다. 예를 들면, 디스펜싱 유닛(12)이 베이스 또는 지지 부재(도시되어 있지 않음)에 피벗운동가능하게 연결될 수 있다. 아래에서 보다 상세하게 설명하겠지만, 이러한 피벗운동은 음료를 디스펜싱 유닛(12)으로부터 컵 또는 다른 용기로 제공하는 것과 같은 다양한 작동 상태들 사이에서 디스펜싱 유닛(12)을 회전할 수 있게 할 수 있다. 상기 도면에 도시되어 있는 바와 같이, 회전축(22)이 디스펜싱 유닛(12)의 제2 단부(20)(예를 들어, 하부) 또는 그 근처에 배치되어 있다. 일부 변형예에서는, 회전축(22)이 디스펜싱 유닛(12)의 제1 단부(18)(예를 들어, 상부) 또는 그 근처에 배치되어 있다. 특정 구현형태에서는, 회전축(22)이 제1 단부(18)와 제2 단부(20)의 사이, 예를 들면, 디스펜싱 유닛(12)의 세로방향의 중간 지점 또는 그 근처에 배치되어 있다. 특정 실시례는 디스펜싱 유닛(12)이 회전할 수 있고 측면으로, 예를 들면, 조리대(countertop)에서 좌우 방향 및/또는 전후 방향으로 이동할 수 있도록 구성되어 있다. 몇몇 실시례에서는, 디스펜싱 유닛(12)이 디스펜싱 유닛(12)을 만곡된 궤적을 가로지르게 할 수 있는 연결장치(도시되어 있지 않음)와 연결되어 있다. 이러한 몇몇 실시례에서는, 디스펜싱 유닛(12)이 (예를 들어, 음료 제공 및/또는 세정을 위해) 뒤집어질 수 있지만, 디스펜싱 유닛이 취하는 경로는 단순히 홱 뒤집어지는 경로는 아니다.

상기 음료 제공 시스템(10)은 디스펜싱 유닛(12)의 위치를 감지하도록 구성된 하나 이상의 위치 센서를 포함할 수 있다. 예를 들면, 상기 음료 제공 시스템(10)은 디스펜싱 유닛(12)이 수용 위치(예를 들어, 직립 위치), 음료 제공 위치, 및/또는 세정 위치(예를 들어, 뒤집어진 위치)에 있을 때를 감지할 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 상기 음료 제공 시스템(10)이 디스펜싱 유닛(12)이 음료 조제기(14)로부터 음료를 수용하는 위치 및/또는 세정 유체 공급원으로부터 세정 유체를 수용하는 위치에 있는지를 결정할 수 있다.

상기 음료 제공 시스템(10)은 체크 밸브(24)와 같은 유동 제어 장치를 포함할 수 있다. 체크 밸브(24)는 디스펜싱 유닛(12)의 제2 단부(20)에 배치될 수 있다. 체크 밸브(24)는 유체를 제2 단부(20)를 통하여 디스펜싱 유닛(12)으로 유입되게 할 수 있고 및/또는 유체가 디스펜싱 유닛(12)의 제2 단부(20)의 바깥으로 나가는 것을 방지할 수 있다. 특정 구현형태에서는, 체크 밸브(24)가 디스펜싱 유닛(12)의 특정 배치상태에서 폐쇄되도록 구성되어 있다. 예를 들면, 디스펜싱 유닛(12)이 직립 배치상태에 있고 이 배치상태에서의 압력이 배관(16)에서의 최소 유체 압력보다 작은 경우에 체크 밸브(24)가 (예를 들어, 체크 밸브(24)의 이동가능한 밀봉 구성요소에 작용하는 중력으로 인해) 폐쇄될 수 있다. 특정 실시례에서는, 아래에서 보다 상세하게 설명하겠지만, 체크 밸브(24)가 디스펜싱 유닛(12)의 제2 단부(20)와 탈착가능하게 결합되고 디스펜싱 유닛(12)의 제2 단부(20)를 폐쇄하도록 구성되어 있다. 몇몇 구현형태에서는, 체크 밸브(24)가 볼 체크 밸브, 다이아프램 밸브, 덕빌 밸브(duckbill valve), 또는 다른 밸브이다. 특정 실시례에서는, 체크 밸브(24)가, 예를 들면, 회전 커플링에 의해, 배관(16)과 회전가능하게 연결되어 있다. 이러한 구성은 체크 밸브(24)와 디스펜싱 유닛(12)을 배관(16)에 대해서 회전시킬 수 있다.

몇몇 실시례에서는, 상기 음료 제공 시스템(10)이 연동 펌프(peristaltic pump)와 같은 펌프(26)를 포함하고 있다. 펌프(26)는 음료를 음료 조제기(14)로부터 디스펜싱 유닛(12)으로 이송할 수 있다. 일부 실시례는 펌프(26)를 포함하고 있지 않다. 예를 들면, 특정 변형예에서는, 펌프(26)를 필요로 하지 않고 음료 조제 과정 동안 발생하는 압력(예를 들어, 에스프레소를 조제하는 동안 발생하는 압력)이 음료를 음료 조제기(14)로부터 디스펜싱 유닛(12)으로 이송하는데 사용된다.

상기 도면에 도시되어 있는 바와 같이, 특정 실시례는 3방향 밸브와 같은 제어 밸브(28)를 포함하고 있다. 제어 밸브(28)는 제1 상태와 제2 상태 간의 전환을 시키도록 조정될 수 있다. 제1 상태에서는, 제어 밸브(28)가 음료를 디스펜싱 유닛(12)으로 유입되게 할 수 있다. 제2 상태에서는, 제어 밸브(28)가 세정 유체(예를 들어, 음용수)를 디스펜싱 유닛(12)으로 유입되게 할 수 있다. 몇몇 구현형태에서는, 세정 유체의 유동으로 배관(16), 제어 밸브(28), 체크 밸브(24), 용기(12), 및/또는 상기 음료 제공 시스템(10)의 다른 구성요소 중의 일부 또는 전부를 씻어 내거나 세정한다. 몇몇 구현형태에서는, 제어 밸브(28)가 솔레노이드 밸브와 같은 전자 밸브이다.

상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 특정 실시례는 컨트롤러(30), 예를 들면 프로세서 그리고 메모리를 포함하고 있다. 상기 컨트롤러(30)는, 예를 들면, 하나 이상의 케이블 또는 와이어(32)를 통하여 상기 음료 제공 시스템(10)의 다양한 다른 구성요소와 전기적으로 결합될 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 상기 컨트롤러(130)가, 예를 들면, 와이파이(wi-fi), 블루투스(Bluetooth^®) 등을 통하여 무선으로 하나 이상의 다른 구성요소와 통신한다. 상기 컨트롤러(30)는 상기 음료 제공 시스템(10)의 특정 구성요소의 여러 측면을 제어할 수 있다. 예를 들면, 상기 컨트롤러(30)는 제어 밸브(28) 및/또는 펌프(26)의 작동을 제어할 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 상기 컨트롤러(30)가 음료 조제기(14)에 명령하여 음료의 종류, 음료의 사이즈, 음료의 농도 등을 준비시킬 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 컨트롤러(30)와 음료 조제기(14)가 양방향으로 통신할 수 있다. 예를 들면, 컨트롤러(30)가 음료 조제기(14)에 명령을 발송할 수 있고 음료 조제기(14)로부터 상태 정보(예를 들어, 특정 기간에 만들어질 에스프레소 샷의 수, 빈 호퍼(bean hopper) 상태 등), 건강 정보(예를 들어, 장애 코드(fault code) 및/또는 기술(description)) 등과 같은 정보를 수신할 수 있다.

음료를 제공하는 특정 방법(도 2A 내지 도 2F)

도 2A 내지 도 2F는 음료 제공 시스템(10)의 예시적인 작동 상태를 나타내고 있다. 보다 상세하게 설명하겠지만, 상기 음료 제공 시스템(10)은 디스펜싱 유닛(12)이 직립 배치상태로 있을 때 디스펜싱 유닛(12)의 바닥부를 통하여 음료(B)를 유입시키도록 구성될 수 있다. 특정 실시례는 디스펜싱 유닛(12)에 담긴 음료를 컵(C) 또는 다른 용기로 제공하기 위해 디스펜싱 유닛(12)을 회전시키거나 적어도 디스펜싱 유닛(12)의 회전이 가능하도록 구성되어 있다. 일부 실시례는 디스펜싱 유닛(12)이 뒤집어진 배치상태로 있을 때 디스펜싱 유닛(12)의 상부를 통하여 세정 유제를 유입시키도록 구성되어 있다.

도 2A는 음료(B)를 디스펜싱 유닛(12)으로 유입시키는 한 예를 나타내고 있다. 몇몇 실시례에서는, 유입 작동 동안, 음료 조제기(14)로부터 나온 음료는 (예를 들어, 펌프(26)에 의한 이송작용에 따라) 배관(16)을 통하여 유동할 수 있고 제어 밸브(28)는 음료가 디스펜싱 유닛(12)쪽으로 유동할 수 있도록 돌려질 수 있다. 음료의 유동이 체크 밸브(24)를 개방시킬 수 있고, 이로 인해 음료가 디스펜싱 유닛(12)으로 유입될 수 있다.

상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 디스펜싱 유닛(12)은 직립 배치상태(예를 들어, 디스펜싱 유닛(12)의 세로축이 수직방향과 대체로 평행한 배치상태)에서 음료를 수용할 수 있다. 예를 들면, 음료는 직립 배치상태에서 디스펜싱 유닛(12)의 바닥 단부인 제2 단부(20)를 통하여 디스펜싱 유닛(12)으로 들어올 수 있고, 제1 단부(18)는 제2 단부(20)보다 높게(예를 들어, 바로 위에) 유지될 수 있다. 몇몇 구현형태에서는, 음료는 디스펜싱 유닛(12)의 하부 또는 가장 아래쪽 부분을 통하여 디스펜싱 유닛(12)으로 유입된다. 음료가 디스펜싱 유닛(12)으로 유입되는 동안, 디스펜싱 유닛(12) 내의 음료의 최상부 면이 디스펜싱 유닛(12)의 맨 윗부분을 향해서 위쪽으로 진행하는 것을 볼 수 있다. 이것은 디스펜싱 유닛(12) 내에서 음료가 솟아오르는 것, 증가하는 것, 및/또는 상승하는 것의 시각적인 모습을 제공할 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 디스펜싱 유닛(12)이 직립 배치상태로 있는 동안 음료를 디스펜싱 유닛(12)으로 유입시키는 것은 일정 기간 동안 및/또는 점검 활동이 진행되는 동안 음료를 디스펜싱 유닛(12) 내에 유지시킬 수 있다. 예를 들면, 직립 디스펜싱 유닛(12)에 음료를 모으는 것은 나중에 사용하기 위해, 예를 들면, 차후의 고객 주문에 대응하여 음료를 미리 만들거나 준비하는 것을 가능하게 한다. 다른 예로서, 직립상태의 디스펜싱 유닛(12)에 음료를 모으는 것은 음료 특징(예를 들어, 색깔, 불투명도, 거품 등), 음료의 총량, 또는 다른 특징을 점검하는 것을 가능하게 한다. 일부 변형예에서는, 디스펜싱 유닛이 비-직립 배치상태에 있을 때 음료가 디스펜싱 유닛(12)으로 들어온다. 예를 들면, 제1 단부(18)가 제2 단부(20)보다 아래에 있을 때 음료가 디스펜싱 유닛(12)으로 유입될 수 있다. 이것은 음료를 디스펜싱 유닛(12)으로부터 유출 및/또는 디스펜싱 유닛(12)으로부터 바로 배출시킬 수 있다.

도 2B에 도시되어 있는 바와 같이, 디스펜싱 유닛(12)은 부분적으로, 상당히, 또는 완전히 음료로 채워질 수 있다. 예를 들면, 몇몇 실시례에서는, 디스펜싱 유닛(12)이 약 한 잔의 에스프레소에 해당하는 양을 수용한 후에 상당히 채워진다. 특정 구현형태에서는, 음료 조제기(14)가 디스펜싱 유닛(12)의 부피보다 작거나 디스펜싱 유닛(12)의 부피와 실질적으로 동일한 음료의 양을 제공하도록 구성되어 있다. 몇몇 실시례에서는, 일정 시간이 경과한 후 및/또는 일정량의 음료가 디스펜싱 유닛(12)으로 유입된 후, 음료의 유동이 중단되거나 감소하고 및/또는 체크 밸브(24)가 폐쇄된다. 예를 들면, 컨트롤러(30)가 음료의 조제를 중단하라고 음료 조제기(14)에 명령할 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 일정 기간 동안 음료가 디스펜싱 유닛(12) 내에 유지될 수 있다. 이것은 디스펜싱 유닛(12) 내의 음료를 변화시킬 수 있다. 예를 들면, 설탕, 향미료 (예를 들어,계피, 초콜릿, 바닐라 농축액, 등), 유제품, 얼음, 등과 같은 첨가물이 디스펜싱 유닛(12)에 담긴 음료로 유입될 수 있다. 특정 실시례는 혼합을 촉진시키기 위해서 디스펜싱 유닛(12)을 흔들거나 및/또는 회전시킬 수 있도록, 디스펜싱 유닛(12)의 제1 단부(18)를 폐쇄시키는데 사용될 수 있는 캡(예를 들어, 탈착식 마개)을 포함하고 있다.

상기한 바와 같이, 음료를 디스펜싱 유닛(12)으로부터 컵(C) 또는 다른 용기로 붓는 것을 촉진시키기 위해서 디스펜싱 유닛(12)을 회전시킬 수 있다. 예를 들면, 도 2C 및 도 2D에 도시되어 있는 것과 같이, 디스펜싱 유닛(12)을 회전점(22)에 대해서 제1 방향으로, 예를 들면, 적어도 약 90°, 120°, 150°, 170°, 180°, 190°, 210°, 상기한 수치들 사이의 수치의 각도, 또는 다른 각도로 회전시킬 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 상기 회전점(22)이 디스펜싱 유닛(12)의 하부 또는 가장 아래쪽 부분이나 그 근처에 위치되어 있다. 특정 변형예에서는, 상기 회전점(22)이 디스펜싱 유닛(12)의 세로방향의 길이의 중간 쯤에 위치되어 있다. 일부 실시례는 수평선과 대체로 평행하고 및/또는 디스펜싱 유닛(12)의 제2 단부(20)를 통과하는 축에 대해서 회전한다. 다양한 실시례에서, 디스펜싱 유닛(12)은 음료를 중간의 배관(16)이나 다른 구조가 없이 바로 컵 또는 다른 용기로 붓도록 구성되어 있다. 상기한 바와 같이, 특정 구현형태에서는, 제1 단부(18)가 제2 단부(20)보다 아래에 있을 때 음료가 디스펜싱 유닛(12)으로 유입될 수 있다. 예를 들면, 도 2D에 도시된 상태에서 음료가 디스펜싱 유닛(12)으로 유입될 수 있다. 상기 음료는 디스펜싱 유닛(12) 내부에 모이지 않고 즉시 쏟아져 나올 수 있다.

몇몇 실시례에서는, 상기 음료 제공 시스템(10)은 음료를 붓는 동안 발생하는 튄 음료와 쏟은 음료를 모을 수 있는 배수관 또는 배수조를 포함하고 있다. 상기 배수관 또는 배수조는 쇠살대(grate)로 덮힐 수 있고, 상기 쇠살대 위에는 음료를 받기 위해 컵 또는 다른 용기가 놓인다. 상기 쇠살대는 디스펜싱 유닛(12)으로부터 음료를 받기 위해 컵 또는 다른 용기를 위치시키는 장소를 사용자에게 알려주는 표시(예를 들어, 단어 또는 기호)를 포함할 수 있다.

특정 실시례에서는, 상기 음료 제공 시스템(10)이 디스펜싱 유닛(12)을 씻도록 구성되어 있다. 예를 들면, 도 2E에 도시되어 있는 바와 같이, 디스펜싱 유닛(12)을 대략 뒤집어진 상태로 회전시킬 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 제어 밸브(28)가 세정 유체를 디스펜싱 유닛(12)으로 통과시킬 수 있게, 예를 들면, 음용수를 배관(16)과 체크 밸브(24)를 통하여 디스펜싱 유닛(12)으로 유입시킬 수 있게 돌려진다. 상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 몇몇 실시례에서는, 세정 유체가 디스펜싱 유닛(12)이 뒤집어진 상태에 있을 때 디스펜싱 유닛(12)의 상부 단부인 디스펜싱 유닛(12)의 제2 단부(20)로 들어간다. 상기 세정 유체는 디스펜싱 유닛(12)의 내측 벽을 따라 흘러내릴 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 세정 유체가 디스펜싱 유닛(12)의 제1 단부(18)로부터 배수관 또는 배수조로 배출될 수 있다.

특정 구현형태는 세정 유체를 디스펜싱 유닛(12)의 셸(shell)의 전체 내부 둘레 또는 적어도 실질적으로 전체 내부 둘레에 살포하거나, 이와 다른 방식으로 분포시키도록 구성되어 있다. 이것은 세정 유체가 디스펜싱 유닛(12)의 실질적으로 전체 내부 표면 구역에 도달할 가능성을 높일 수 있다. 일부 실시례는 세정 유체를 디스펜싱 유닛(12)의 실질적으로 전체 내부 둘레로 보내도록 구성된 디퓨저(diffuser)를 포함하고 있다. 특정 구현형태에서는, 세정 유체가 실질적으로 수직 각도로 및/또는 디스펜싱 유닛(12)의 제2 단부(20) 또는 그 근처에서 디스펜싱 유닛(12)의 내부 표면에 살포된다. 일부 실시례는 세정 유체를 아래쪽 방향으로 살포하도록 구성되어 있다.

일부 변형예에서는, 상기 음료 제공 시스템(10)이 세정 유체를 디스펜싱 유닛(12)으로 살포하도록 된 분출구 및/또는 노즐을 포함하고 있다. 예를 들면, 상기 분출구 및/또는 노즐이 세정 유체를 대체로 위쪽방향으로 디스펜싱 유닛(12)의 제1 단부(18)로 살포할 수 있다. 상기 세정 유체는 중력에 의해 배수관 또는 배수조로 아래쪽으로 떨어질 수 있다. 일부 실시례는 세정 유체를 위쪽방향으로 디스펜싱 유닛(12)으로 살포하도록 구성된 분출구 또는 노즐을 포함하고 있지 않다.

몇몇 구현형태는 건조 기능을 포함하고 있다. 예를 들면, 일부 실시례는 송풍기와 같은, 능동 건조 특징을 포함하고 있다. 상기 송풍기는 디스펜싱 유닛(12)의 건조를 촉진시키기 위해서 공기의 유동을 디스펜싱 유닛(12)의 주위 및/또는 (예를 들어, 제1 단부(18)를 통하여) 디스펜싱 유닛(12)의 내부로 향하게 하도록 구성될 수 있다. 몇몇 구현형태는 휴지기(rest period)와 같은 수동 건조 특징을 포함하고 있다. 예를 들면, 건조를 촉진시키기 위해서 디스펜싱 유닛(12)의 움직임 및/또는 사용을 일정 기간 동안, 예를 들면, 적어도 약 5초, 10초, 또는 다른 시간 동안 멈출 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 디스펜싱 유닛(12)이 뒤집어진 상태에 있을 때 휴지기가 진행된다.

도 2F에 도시되어 있는 바와 같이, 디스펜싱 유닛(12)을 도 1에 도시된 직립 상태에 대해서 (예를 들어, 제1 방향과 반대인 제2 방향으로) 회전시킬 수 있다. 이것은 디스펜싱 유닛(12)을 음료 조제기(14)로부터 다른 양의 음료를 수용하고, 상기한 작동 상태의 일부 또는 전부를 통하여 다시 진행할 준비가 된 위치로 보낼 수 있다.

멀티-샷 디스펜싱 조립체(도 3 및 도 4)

어떤 음료 조제기는 한 번에 여러 사람분의 음료, 예를 들면, 두 잔의 에스프레소를 만드는데 적합하다. 따라서, 음료 조제 시스템이 여러 사람분의 음료를 수용, 유지 및/또는 제공하도록 구성되는 것, 예를 들면, 두 잔의 에스프레소를 수용하고, 유지하고 제공하도록 구성되어 있는 것이 유리할 수 있다. 더블-샷 음료 제공 조립체(double-shot beverage dispensing assembly)(111)의 한 예가 도 3에 도시되어 있고 상기 더블-샷 음료 제공 조립체(111)를 포함하는 시스템(110)의 한 예가 도 4에 도시되어 있다. 상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 상기 더블-샷 음료 제공 조립체(111)는 제1 디스펜싱 유닛(112A)과 제2 디스펜싱 유닛(112B)을 포함할 수 있다.

상기 음료 제공 시스템(110)의 많은 특징들은 상기 음료 제공 시스템(10)과 관련하여 위에서 설명한 특징들과 동일하거나 유사하다. 이러한 유사성을 나타내기 위해서, 상기 음료 제공 시스템(110)의 특징을 식별하기 위해 사용된 참고번호들 중의 다수는 상기 음료 제공 시스템(10)과 관련하여 사용된 참고번호에 대해 100을 더한 것이다. 상기 음료 제공 시스템(110)은, 모든 결합형태(combination)와 하위 결합형태(sub-combination)를 포함하여, 상기 음료 제공 시스템(10)의 특징들 중의 하나, 일부 또는 모두를 포함할 수 있다. 게다가, 상기 음료 제공 시스템(110)의 구성요소들 중의 어느 구성요소도 상기 음료 제공 시스템(10)의 대응하는 구성요소와 유사할 수 있다. 예를 들면, 제1 디스펜싱 유닛(112A)과 제2 디스펜싱 유닛(112B)은 각각, 모든 결합형태와 하위 결합형태를 포함하여, 상기한 디스펜싱 유닛(12)과 유사할 수 있다. 본 명세서의 임의의 실시례에 개시된 임의의 구성요소나 단계는 다른 실시례에 사용될 수 있다.

상기 도면에 도시되어 있는 바와 같이, 제1 디스펜싱 유닛(112A)과 제2 디스펜싱 유닛(112B)은 각각 개방된 제1 단부(118A, 120A)와 폐쇄된 제2 단부(118B, 120B)를 포함할 수 있다. 제1 디스펜싱 유닛(112A)과 제2 디스펜싱 유닛(112B)의 제2 단부(118B, 120B)는 회전 부재(134)에 연결될 수 있고, 이 회전 부재(134)는 베이스(136)에 의해 지지될 수 있다. 상기 회전 부재(134)는 제1 디스펜싱 유닛(112A)과 제2 디스펜싱 유닛(112B)을 상기 베이스(136)에 대하여 회전시킬 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 상기 회전 부재(134)가 배관(116)과 결합되어 있고, 이 배관(116)을 통하여 음료 조제기(14)로부터 나온 음료가 제1 디스펜싱 유닛(112A)과 제2 디스펜싱 유닛(112B)으로 전달될 수 있다. 예를 들면, 상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 상기 회전 부재(134)는 엘보우 연결기(elbow connector)를 통하여 배관(116)과 연결될 수 있다. 다양한 실시례에서, 상기 디스펜싱 유닛(112A, 112B) 뿐만 아니라, 상기 회전 부재(134)도 상기 배관(116)에 대하여 회전할 수 있다.

상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 베이스(136)는 위쪽으로 돌출할 수 있고, 이것은 디스펜싱 유닛(112A, 112B)을 베이스(136)가 위치되는 조리대(CT) 위로 높일 수 있다. 이것은 디스펜싱 유닛(112A, 112B)을 음료가 담길 컵 또는 용기의 맨 윗부분보다 더 높은 높이에 위치시킬 수 있고, 이로 인해 디스펜싱 유닛(112A, 112B)이 아래쪽으로 회전되면 음료가 중력에 의해 컵 또는 다른 용기로 유입될 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 디스펜싱 유닛(112A, 112B)을 조리대 위로 높이는 것이 디스펜싱 유닛(112A, 112B)을 조리대와 접촉하지 않고 회전시킬 수 있게 하는 공간을 제공한다. 예를 들면, 특정 실시례에서는, 디스펜싱 유닛(112A, 112B)이 조리대와 부딪치거나, 조리대에 충격을 주거나 및/또는 조리대와 물리적으로 접촉하지 않고 뒤집어질 수 있다.

몇몇 실시례에서는, 디스펜싱 유닛(112A, 112B)이 손잡이(140) 또는 다른 종류의 그립을 포함하고 있다. 상기 손잡이(140)는 사용자가 제1 디스펜싱 유닛(112A)과 제2 디스펜싱 유닛(112B)을 손으로 회전시킬 수 있게 할 수 있다. 특정 실시례에서는, 제1 디스펜싱 유닛(112A)과 제2 디스펜싱 유닛(112B)이 함께 회전한다. 몇몇 실시례에서는, 제1 디스펜싱 유닛(112A)이 제2 디스펜싱 유닛(112B)에 대해서 회전할 수 있고 반대로 제2 디스펜싱 유닛(112B)이 제1 디스펜싱 유닛(112A)에 대해서 회전할 수 있는 것과 같이, 제1 디스펜싱 유닛(112A)과 제2 디스펜싱 유닛(112B)이 독립적으로 회전한다. 몇몇 실시례에서는, 제1 디스펜싱 유닛(112A)과 제2 디스펜싱 유닛(112B)이 각각 손잡이(140) 또는 그립을 가지고 있다. 특정 변형예에서는, 상기 더블-샷 음료 제공 조립체(111)가 제1 디스펜싱 유닛(112A)과 제2 디스펜싱 유닛(112B)을 함께 또는 독립적으로 회전시키도록 구성된 하나 이상의 모터 또는 액추에이터(예를 들어, 스프링)를 포함하고 있다. 예를 들면, 특정 변형예는, 예를 들어, 디스펜싱 유닛(112A, 112B) 중의 하나 또는 양자 모두가 세정 유체로 세정된 후 및/또는 일정 기간이 경과한 후, 디스펜싱 유닛(112A, 112B) 중의 하나 또는 양자 모두를 직립 상태로 복귀시키도록 구성된 하나 이상의 모터 또는 액추에이터를 포함하고 있다. 몇몇 구현형태는 디스펜싱 유닛(112A, 112B) 중의 하나 또는 양자 모두를 하부 위치, 예를 들면, 붓는 위치 또는 뒤집어진 위치에 유지시키는 기구(예를 들어, 잠금해제가능한 멈춤쇠(releasable detent))를 포함하고 있다.

도 4는 도 3의 더블-샷 음료 제공 조립체(111)를 포함하는 음료 제공 시스템(110)의 한 실시례를 개략적으로 나타내고 있다. 상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 그리고 상기 음료 제공 시스템(10)과 관련하여 위에서 설명한 것과 유사하게, 상기 음료 제공 시스템(110)은 컨트롤러(130)와 음료 조제기(14)를 포함할 수 있다. 일부 실시례는 음료를 음료 조제기(14)로부터 디스펜싱 유닛으로 이송시키도록 구성된 펌프(126)를 포함하고 있다. 특정 실시례는 음료를 디스펜싱 유닛으로 연통되게 하는 것과 세정 유체를 배관(116)으로 들어가게 하여 디스펜싱 유닛으로 연통되게 하는 것 간의 전환을 시키도록 구성되어 있는 제어 밸브(128)를 포함하고 있다. 몇몇 실시례에서는, 상기 제어 밸브(128)가 솔레노이드 작동식 또는 다른 전자적으로 작동되는 밸브이다.

몇몇 실시례에서는, 상기 음료 제공 시스템(110)이 제1 디스펜싱 유닛(112A)과 제2 디스펜싱 유닛(112B) 사이에서 유동을 안내하도록 구성된 선택 밸브(142)를 포함하고 있다. 예를 들면, 도 4에 도시되어 있는 바와 같이, 상기 음료 제공 시스템(110)은 음료를 제1 디스펜싱 유닛(112A)으로 흐르게 하는 것과 제2 디스펜싱 유닛(112B)으로 흐르게 하는 것으로 돌려지는 3방향 밸브를 포함할 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 상기 선택 밸브(142)가 솔레노이드 작동식 또는 다른 전자적으로 작동되는 밸브이다. 상기 선택 밸브(142)는 컨트롤러(130)에 의해 제어될 수 있거나 수동으로 작동될 수 있다. 몇몇 구현형태에서는, 상기 음료 제공 시스템(110)이 첫 번째 1인분의 음료는 제1 디스펜싱 유닛으로 보내고, 두 번째 1인분의 음료는 제2 디스펜싱 유닛으로 보내고, 세 번째 1인분의 음료는 제1 디스펜싱 유닛으로 보내고, 이와 같은 방식으로 계속하여 음료를 보내는 것과 같이, 자동적으로 음료를 제1 디스펜싱 유닛(112A)과 제2 디스펜싱 유닛(112B)으로 번갈아서 보낸다.

다양한 실시례에서, 상기 디스펜싱 유닛은 쉽게 보인다. 예를 들면, 커피숍과 같은 소매점 환경에서, 디스펜싱 유닛은 손님이 쉽게 볼 수 있다. 이와 관련하여, 상기한 바와 같이, 몇몇 실시례에서는, 디스펜싱 유닛이 조리대에 위치되어 있다. 특정 변형예에서는, 디스펜싱 유닛이 조리대의 제1 측(예를 들어, 사용자 측)과 반대쪽인 조리대의 제2 측(예를 들어, 손님 측)에서 보인다. 몇몇 구현형태에서, 상기 음료 제공 시스템(110)의 일부 또는 모든 다른 구성요소는 조리대의 아래 및/또는 적어도 조리대의 제2 측에서 보이지 않는 곳에 위치되어 있다. 예를 들면, 음료 조제기(14), 컨트롤러(130), 제어 밸브 및/또는 선택 밸브(142), 그리고 펌프(126)가 조리대의 아래, 캐비넷의 내부, 및/또는 적어도 조리대의 제2 측에서 보이지 않는 곳에 배치될 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 디스펜싱 유닛(112A, 112B)을 채우는 작업 동안, 음료가 난데없이 디스펜싱 유닛(112A, 112B)에서 갑자기 나타나서 손님에게 보여질 수 있다. 손님은 직립 상태의 디스펜싱 유닛의 바닥으로부터 음료가 샘솟는 것 및/또는 음료가 점진적으로 디스펜싱 유닛의 내부에 축적되는 것을 볼 수 있다. 몇몇 구현형태에서는, 손님이 디스펜싱 유닛이 회전하는 것과 음료가 컵 또는 다른 용기로 흘러 들어가는 것을 볼 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 손님이 디스펜싱 유닛이 뒤집어지는 것 및/또는 위에서 아래로 씻기는 것을 볼 수 있다.

탈착가능한 디스펜싱 유닛 (도 5)

도 5는 제1 디스펜싱 유닛(112A) 및 해당 장착 조립체(124)의 단면도를 나타내고 있다. 유사하거나 동일한 구성요소가 상기 음료 제공 시스템(10)에 사용될 수 있다. 다양한 실시례에서, 제1 디스펜싱 유닛(112A)이 상기 음료 제공 시스템(110)의 다른 구성요소로부터 분리될 수 있다. 예를 들면, 제1 디스펜싱 유닛(112A)은 장착 조립체(124)로부터 분리되도록 구성될 수 있다. 이것은 제1 디스펜싱 유닛(112A) 및/또는 장착 조립체(124)의 세정 또는 교체를 용이하게 할 수 있다. 상기 장착 조립체(124)는 체크 밸브를 포함할 수 있다.

상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 제1 디스펜싱 유닛(112A)은 개방된 제1 단부(118A)와 대체로 폐쇄된 제2 단부(120A)를 가진 대체로 기다란 중공체를 포함할 수 있다. 제2 단부(120A)는 제2 단부(120A)의 중심 주위에 있은 구멍과 같은 개구(144)를 포함할 수 있다. 상기 도면에 도시되어 있는 바와 같이, 상기 개구(144)는 장착 조립체(124)의 돌출부(146)를 수용하기에 적합하게 될 수 있다. 장착 조립체(124) 또는 제1 디스펜싱 유닛(112A)은 제1 디스펜싱 유닛(112A)과 장착 조립체(124)의 사이에 대체로 액체 밀봉 시일을 제공하도록 구성된 밀봉 부재(148)(예를 들어, O-링, 개스킷, 또는 다른 종류의 시일)를 포함할 수 있다. 예를 들면, 상기 개구(144)는 장착 조립체(124)의 돌출부(146)가 제1 디스펜싱 유닛(112A)의 개구(144)에 수용될 때 체크 밸브(124)의 돌출부(146)의 외측 벽에 대해 밀봉하는 고무 또는 플라스틱 O-링을 포함할 수 있다.

상기한 바와 같이, 제1 디스펜싱 유닛(112A)은 장착 조립체(124)로부터 분리되도록 구성될 수 있다. 예를 들면, 몇몇 실시례에서는, 대체로 제1 디스펜싱 유닛(112A)의 세로축(A)을 따라서 당기는 힘을 가하여, 제1 디스펜싱 유닛(112A)과 장착 조립체(124)을 미끄러지듯이 분리시키는 것에 의해 제1 디스펜싱 유닛(112A)이 장착 조립체(124)로부터 분리될 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 제1 디스펜싱 유닛(112A)을 상기 세로축(A)과 대체로 평행하게 병진이동(예를 들어, 슬라이딩이동)시키는 것에 의해서 제1 디스펜싱 유닛(112A)이 분리되도록 구성되어 있다. 몇몇 실시례에서는, 제1 디스펜싱 유닛(112A)을 상기 세로축(A) 둘레로 회전시키는 것에 의해서 제1 디스펜싱 유닛(112A)이 분리되도록 구성되어 있다. 예를 들면, 몇몇 실시례에서는, 제1 디스펜싱 유닛(112A)이 장착 조립체(124) 및/또는 회전 부재(134)와 나사결합식으로 연결되어 있고, 제1 디스펜싱 유닛(112A)을 상기 세로축(A) 둘레로 회전시키는 것에 의해서 분리되도록 구성되어 있다. 특정 구현형태는 제1 디스펜싱 유닛(112A)과 장착 조립체(124)의 상대 회전없이 제1 디스펜싱 유닛(112A)과 장착 조립체(124)을 연결 및/또는 분리시키도록 구성되어 있다. 몇몇 실시례에서는, 제1 디스펜싱 유닛(112A)이 장착 조립체(124)로부터 분리된 후에 유체를 수용하도록 구성되어 있다. 예를 들면, 제1 디스펜싱 유닛(112A)이 개구(144)를 폐쇄하여, 제1 디스펜싱 유닛(112A) 내의 액체가 개구(144)를 통하여 배출되지 못하게 하도록 구성된 폐쇄 기구(예를 들어, 플래퍼 밸브, 엄브렐러 밸브(umbrella valve), 덕빌 밸브, 등)를 포함할 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 제1 디스펜싱 유닛(112A)이 체크 밸브를 포함하고 있고, 이 체크 밸브는 제1 디스펜싱 유닛(112A)이 장착 조립체(124)로부터 분리된 후에 개구(144)로부터의 누출을 막는 다. 특정 구현형태에서는, 제1 디스펜싱 유닛(112A)이 장착 조립체(124)로부터 분리될 수 있고 제1 디스펜싱 유닛(112A)의 내용물은 손으로 컵 또는 다른 용기로 부어질 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 제1 디스펜싱 유닛(112A)의 이동 범위가 제한된다. 예를 들면, 제1 디스펜싱 유닛(112A)이 코드, 체인, 케이블, 또는 다른 것에 의해 상기 음료 제공 시스템(110)의 베이스(136) 또는 다른 구성요소에 묶일 수 있다.

상기 도면에 도시되어 있는 바와 같이, 몇몇 실시례에서는, 장착 조립체(124)가 테이퍼형 벽(154)을 포함하는 내측 챔버(152)를 가진 하우징(150)을 포함하고 있다. 상기 내측 챔버(152)는 상기 테이퍼형 벽에 밀착될 수 있는 볼(156)과 같은 밀봉 부재를 포함할 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 상기 볼(156)이 유리, 플라스틱, 또는 금속으로 되어 있다. 상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 제1 디스펜싱 유닛(112A)의 직립 배치상태에서는, 상기 볼(156)이, 예를 들면, 중력에 의해 테이퍼형 벽(154)에 대해 밀봉할 수 있다. 유체가 배관(116)을 통하여 이송되면, 유체가 상기 볼(156)을 밀어내고, 이것에 의해 장착 조립체(124)를 개방시키고 유체가 제1 디스펜싱 유닛(112A)으로 유입되게 할 수 있다. 유체의 유동이 감소되거나 끝나면, 상기 볼(156)이 테이퍼형 벽(154)에 다시 밀착될 수 있고, 이것에 의해 유체가 반대 방향으로 유동하는 것을 막거나 방지할 수 있다.

특정 실시례에서는, 제1 디스펜싱 유닛(112A)이 회전하는 동안, 중력이 상기 볼(156)을 테이퍼형 벽(154)에 밀착되어 있는 상태로부터 변위시켜서, 장착 조립체(124)를 개방시킨다. 특정 실시례에서는, 상기와 같이 장착 조립체(124)를 개방시키는 것은, 제1 디스펜싱 유닛(112A)의 회전량이, 예를 들면, 적어도 약 30°, 60°, 70°, 80°, 85°, 90°, 95°, 상기한 수치들 사이의 수치의 각도, 또는 다른 각도가 되어야 비로소 이루어진다. 일부 변형예에서는, 상기와 같이 장착 조립체(124)를 개방시키는 것은, 제1 디스펜싱 유닛(112A) 내의 음료의 대부분, 또는 적어도 일부분이 제1 디스펜싱 유닛(112A)의 제1 단부(118A)로부터 흘러 나가야 비로소 이루어진다.

다양한 실시례에서, 장착 조립체(124)의 개방은 자동적으로 배관(116)의 일부분을 치우는 것(clearing)을 초래할 수 있거나 및/또는 배관(116)의 일부분을 치우는 것을 용이하게 할 수 있다. 예를 들면, 장착 조립체(124)의 개방에 의해 주위 공기가 배관(116)으로 들어갈 수 있다. 이것은 배관(116)의 내부와 주위의 압력을 같게 하는데 도움을 줄 수 있거나 및/또는 배관(116) 내의 압력차(예를 들어, 부압(vacuum))를 줄이거나 없앨 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 공기가 배관(116)으로 들어갈 수 있게 하는 것에 의해 배관(116) 내의 음료의 적어도 일부를 음료 조제기(14), 용기, 및/또는 배수관 또는 배수조로 역류시킬 수 있다. 다양한 실시례에서, 음료를 컵 또는 다른 용기로 붓기 위해 제1 디스펜싱 유닛(112A)을 회전시키는 것에 의해, 예를 들어, 사용자에 의한 추가적인 조치나 행위를 요하지 않고, 자동적으로 장착 조립체(124)를 개방시킨다.

몇몇 실시례에서는, 제1 디스펜싱 유닛(112A)이 뒤집어진 상태(도 2E 참고)나 이에 가까운 상태에 있을 때, 장착 조립체(124)가 개방된다. 예를 들면, 제1 디스펜싱 유닛(112A)이 뒤집어진 상태에 있으면, 상기 볼(156)이 내측 챔버(152)의 테이퍼형 벽(154)으로부터 이격될 수 있고 유체가 장착 조립체(124)를 통과할 수 있다. 이것은, 상기한 바와 같이, 세정 유체를 장착 조립체(124)를 통하여 뒤집어진 디스펜싱 유닛(112A)으로 유입되게 할 수 있다.

음료 제공 시스템에 관한 특정 방법 (도 6)

도 6은 다양한 음료 제공 시스템에 관한 예시적인 방법(200)을 나타내고 있다. 상기 도면에 나타나 있는 것과 같이, 몇몇 실시례에서는, 상기 방법(200)이 디스펜싱 유닛의 제2 단부를 통하여 음료를 유입시키는 단계(202)를 포함하고 있다. 이것은 상기 제2 단부가 디스펜싱 유닛의 바닥부에 있거나 및/또는 제1 단부의 아래에 있도록, 디스펜싱 유닛이 직립 상태에 있을 때 실행될 수 있다. 특정 구현형태에서는, 음료가 디스펜싱 유닛으로 대체로 위쪽으로(예를 들어, 위쪽으로 그리고 수직축과 대체로 평행하게) 유입된다. 일부 실시례는, 디스펜싱 유닛에서, 적어도 약 1 샷의 음료 및/또는 적어도 약 25ml의 음료를 수용하는 것을 포함한다. 특정 변형예는 디스펜싱 유닛의 상당한 용적, 예를 들면, 적어도 약 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 상기한 백분율 값들 사이의 백분율 값, 또는 다른 백분율 값을 음료로 채우는 것을 포함한다. 블록 202전에, 일부 실시례는 음료를 조제하거나 및/또는 음료를 디스펜싱 유닛으로 이동시키는 것을 포함한다.

상기 방법(200)은 디스펜싱 유닛을 중간 상태로 회전시키는 단계(204)를 포함할 수 있다. 예를 들면, 디스펜싱 유닛을 적어도 약 60°, 75°, 90°, 105°, 120°, 상기한 수치들 사이의 수치의 각도, 또는 다른 각도로 회전시킬 수 있다. 상기 방법(200)의 일부 실시례는, 예를 들면, 음료를 직접 컵 또는 다른 용기로 붓는 것에 의해 디스펜싱 유닛(206)으로부터 음료를 제공하는 것을 포함한다. 몇몇 실시례에서는, 음료의 전부 또는 실질적으로 전부가 디스펜싱 유닛(206)으로부터 제공된다. 예를 들면, 특정 구현형태는 디스펜싱 유닛에 담긴 미리 제공된 용량의 음료의 적어도 약 90%, 95%, 99%, 상기한 백분율 값들 사이의 백분율 값, 또는 다른 백분율 값을 제공하는 것을 포함한다.

몇몇 실시례에서는, 상기 방법(200)이 디스펜싱 유닛을 세정 상태, 예를 들면, 대략 뒤집어진 상태로 회전시키는 단계(208)를 포함하고 있다. 몇몇 실시례에서는, 디스펜싱 유닛이 완전히 뒤집어지지 않는다. 예를 들면, 디스펜싱 유닛이 완전히 뒤집어진 상태로부터 적어도 약 1°, 3°, 5°, 10°, 상기한 수치들 사이의 수치의 각도, 또는 다른 각도만큼 벗어날 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 블록 202와 블록 208의 사이에, 상기 방법(200)이 디스펜싱 유닛을 적어도 약 120°, 140°, 160°, 180°, 200°, 상기한 수치들 사이의 수치의 각도, 또는 다른 각도로 회전시키는 것을 포함한다.

특정 실시례는 디스펜싱 유닛의 제2 단부를 통하여 세정 유체를 유입시키는 단계(210)를 포함한다. 이것은 상기 제2 단부가 디스펜싱 유닛의 맨 위에 있거나 및/또는 제1 단부보다 위에 있도록, 디스펜싱 유닛이 뒤집어진 상태에 있을 때 실행될 수 있다. 일부 실시례는 세정 유체, 예를 들면, 물이 제어 밸브를 통하여 디스펜싱 유닛으로 이동할 수 있게 하기 위해서 제어 밸브를 위치시키는 것을 포함한다. 특정 구현형태는 세정 유체를 디스펜싱 유닛의 길이의 일부 또는 전부를 따라서 아래쪽으로 유동시키는 것을 포함한다. 일부 실시례는 세정 유체로 디스펜싱 유닛의 내부 표면으로부터 잔류물을 씻어 내는 것을 포함한다. 특정 구현형태는 세정 유체를 디스펜싱 유닛의 제1 단부로부터, 예를 들면, 배수관 또는 배수조로 배출시키는 것을 포함한다.

몇몇 실시례에서는, 상기 방법(200)이 디스펜싱 유닛을, 예를 들면, 직립 상태로 회전시키는 단계(212)를 포함한다. 예를 들면, 디스펜싱 유닛을 대략 180°회전시킬 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 디스펜싱 유닛이 직립 상태로부터 뒤집어진 상태로 회전할 때와, 뒤집어진 상태로부터 직립 상태로 회전할 때 반대 회전 방향으로 회전한다. 일부 변형예에서는, 디스펜싱 유닛이 직립 상태로부터 뒤집어진 상태로 회전할 때와, 뒤집어진 상태로부터 직립 상태로 회전할 때 동일한 회전 방향으로 회전한다. 특정 실시례는 음료가 제어 밸브를 통하여 디스펜싱 유닛으로 이동할 수 있게 하기 위해서 제어 밸브를 위치시키는 것을 포함한다. 몇몇 실시례에서는, 예를 들면, 2개 이상의 디스펜싱 유닛을 가진 실시례에서는, 상기 방법이 다음 음료를 받도록 되어 있는 디스펜싱 유닛을 바꾸기 위해 선택 밸브를 위치시키는 것을 포함할 수 있다.

상기 도면에 나타나 있는 바와 같이, 상기 방법(200)은 조제하거나 및/또는 제공할 추가적인 음료 주문이 있는지 여부를 물어볼 수 있는 판단 블록(214)을 포함할 수 있다. 대답이 "예"이면, 상기 방법(200)은 추가 음료를 디스펜싱 유닛으로 유입시키기 위해 블록 202로 복귀할 수 있고 상기 방법(200)이 계속될 수 있다. 몇몇 실시례에서, 판단 블록(214)에 대한 대답이 "아니오"이면, 상기 방법(200)은 종료된다.

탈착가능한 용기를 가진 특정 음료 제공 시스템 (도 7 및 도 8)

도 7은 음료 제공 시스템(310)의 한 예를 나타내고 있다. 상기 음료 제공 시스템(310)의 많은 특징들은 상기 음료 제공 시스템(10, 110)과 관련하여 위에서 설명한 특징들과 동일하거나 유사하다. 이러한 유사성을 나타내기 위해서, 상기 음료 제공 시스템(310)의 특징을 식별하기 위해 사용된 참고번호들 중의 다수는 상기 음료 제공 시스템(10, 110)과 관련하여 사용된 참고번호에 대해 300 또는 200을 더한 것이다. 상기 음료 제공 시스템(310)은, 모든 결합형태(combination)와 하위 결합형태(sub-combination)를 포함하여, 상기 음료 제공 시스템(10) 및/또는 상기 음료 제공 시스템(110)의 특징들 중의 하나, 일부 또는 모두를 포함할 수 있다. 게다가, 상기 음료 제공 시스템(310)의 구성요소들 중의 어느 구성요소도 상기 음료 제공 시스템(10, 110)의 대응하는 구성요소와 유사할 수 있다.

상기 음료 제공 시스템(310)은 주전자, 병, 컵, 또는 다른 용기와 같은 탈착가능한 용기(312)를 포함할 수 있거나, 및/또는 상기 주전자, 병, 컵, 또는 다른 용기와 같은 탈착가능한 용기(312)와 결합될 수 있다. 상기 용기(312)는 음료, 예를 들면, 커피 음료, 유제품 음료(예를 들어, 우유, 크림, 우유와 크림을 반반 섞은 혼합물, 또는 그 밖의 것), 쥬스, 또는 다른 음료를 담거나 및/또는 제공하도록 구성될 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 상기 용기(312)가 여러 사람분의 음료, 예를 들면, 2인분, 3인분, 4인분, 5인분, 6인분, 또는 그 이상의 사람분의 음료를 담도록 구성되어 있다. 상기 도면에 도시되어 있는 바와 같이, 용기(312)는 상단부(318)와 용기(312)의 바닥을 포함할 수 있는 하단부(320)를 포함할 수 있다. 용기(312)의 내부는 배관(316)을 통하여 액체 공급원, 예를 들면, 음료의 액체 성분의 공급원과 연통될 수 있다. 예를 들면, 우유 디스펜서로부터 나오는 우유가 배관(316)을 통하여 용기(312)로 이동할 수 있다. 용기(312)의 내부는 다량의 액체(L), 예를 들면, 적어도 약 250ml, 500ml, 750ml, 1리터, 상기한 용량들 사이의 용량, 또는 다른 용량을 담을 수 있다. 일부 실시례에서는, 아래에 보다 상세하게 기술되어 있는 것과 같이, 상기 음료 제공 시스템(310)이 증기를 용기(312) 및/또는 배관(316)으로 유입시키도록 구성되어 있다.

상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 용기(312)의 하단부(320)가 상기 음료 제공 시스템(310)의 베이스(336)와 결합될 수 있다. 이러한 결합이 용기(312)의 내부로 유체 통로(포트라고도 함)를 개방시킬 수 있다. 예를 들면, 용기(312)의 용기 포트(370)와 베이스(336)의 베이스 포트(372)가 개방되어, 이들을 통하여 유체 통로를 형성할 수 있다. 몇몇 구현형태에서는, 상기 유체 통로가 상기 베이스(336)를 지나고 용기(312)의 하단부(320)(예를 들어, 바닥부)를 지나서 뻗어 있다. 몇몇 실시례에서는, 용기(312)와 베이스(336)의 결합, 및/또는 유체의 유동이 하나 이상의 유동 제어 밸브, 예를 들면, 베이스 포트(372)에 있는 체크 밸브(324A) 및/또는 용기 포트(370)에 있는 체크 밸브(324B)를 개방시킨다.

상기한 바와 같이, 상기 음료 제공 시스템(310)은 용기(312)의 내부를 액체 공급원, 예를 들면, 우유 공급원과 연통되게 배치시키도록 구성될 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 상기 음료 제공 시스템(310)이 액체가 용기(312) 속으로 유입되기 전에 액체(예를 들어, 우유)를 가열시키도록 구성되어 있다. 예를 들면, 특정 실시례는 배관(316)을 통과하는 액체를 가열시키도록 구성되어 있는 가열기를 포함한다. 상기 가열기는 직렬형 가열기(in-line heater), 열교환기, 또는 다른 것을 포함할 수 있다. 가열된 액체는, 예를 들면, 용기(312)의 포트를 통하여 용기(312) 속으로 유입될 수 있다.

몇몇 실시례에서는, 상기 음료 제공 시스템(310)은, 예를 들면, 액체가 가열된 후에 액체를 에어레이션처리(aerate)하도록 구성되어 있다. 예를 들면, 가열된 액체가 용기(312)로 유입된 후, 증기 막대(steam wand)가 용기(312)의 개방된 상부 입구를 통하여 가열된 액체로 들어갈 수 있다. 공기 및/또는 증기가 상기 증기 막대를 통하여 가열된 액체로 들어갈 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 에어레이션 작용을 촉진시키기 위해서, 예를 들면, 증기 공급원으로부터 공급된 증기 흐름과 유체 연통되어 있는 공기 입구 포트를 통하여, 공기가 증기에 추가된다. 일부 변형예에서는, 예를 들면, 증기 막대를 통하여 및/또는 배관(316)의 공기 입구 포트를 통하여 증기를 유입시키기 전에 증기 막대를 통하여, 공기가 액체(예를 들어, 우유)에 추가된다. 특정 구현형태에서는, 가열하기 전에 액체를 에어레이션처리하기 위해서 공기가 액체에 추가된다.

몇몇 실시례에서는, 상기 음료 제공 시스템(310)이 액체가 용기(312) 속으로 유입된 후 액체를 가열 및/또는 에어레이션처리하도록 구성되어 있다. 예를 들면, 상기 음료 제공 시스템(310)은 가열되지 않은 액체(예를 들어, 약 45℉ 이하 온도의 우유)를 용기(312) 속으로 유입시킨 다음, 상기 액체를 가열시키도록(예를 들어, 용기(312) 내의 액체로 증기를 유입시키는 것에 의해) 구성될 수 있다. 증기는 액체로 열을 전달할 수 있거나 및/또는 공기 또는 다른 기체를 액체에 집어넣을 수 있다. 특정 구현형태에서는, 증기의 유입이 용기(312) 내에서의 액체의 운동을 유발할 수 있고, 이것이 혼합시키는 것을 촉진시킬 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 액체의 가열, 에어레이션 및/또는 혼합이 용기(312) 내에서 실질적으로 동시에 일어난다. 특정 구현형태에서는, 증기가 유입되기 전에 액체가 실질적으로 완전히 유입된다. 예를 들면, 증기의 유입이 시작되기 전에 액체의 유입이 끝날 수 있다. 일부 변형예에서는, 액체의 유입이 끝나기 전에 증기의 유입이 시작된다.

몇몇 실시례에서는, 액체와 증기가 동일한 포트, 예를 들면, 용기 포트(370)를 통하여 유입된다. 몇몇 실시례에서는, 액체와 증기가 다른 포트, 예를 들면, 용기(312) 및/또는 베이스(336)의 액체 전용 포트와 증기 전용 포트를 통하여 유입된다. 도 7에 도시되어 있는 바와 같이, 특정 구현형태에서는, 상기 포트들 중의 하나 또는 양자 모두가 디스펜싱 유닛(312) 및/또는 베이스(336)에 대하여 대체로 반경방향의 중심에 놓일 수 있다. 특정 변형예에서는, 상기 포트들 중의 하나 또는 양자 모두가 디스펜싱 유닛(312) 및/또는 베이스(336)에 대하여 반경방향의 중심에 놓여 있지 않다. 예를 들면, 증기 입구 포트는 중심으로부터 벗어나서 배치될 수 있다. 이것은 디스펜싱 유닛(312) 내에서 공기를 가두어 두거나 및/또는 액체(예를 들어, 우유)에 거품을 일게 하기 위해서 적절한 난류를 일으키는데 도움을 줄 수 있다. 개략적으로 도시되어 있는 것과 같이, 한 개의 포트 또는 복수의 포트가 용기(312)의 바닥에 위치될 수 있다. 이것은 액체가 용기(312)의 바닥으로부터 상승하거나 및/또는 흘러나오는 것으로 보일 수 있게 하거나 및/또는 증기가 액체의 깊이의 일부 또는 전부를 통과할 수 있게 해준다. 몇몇 실시례에서는, 상기 한 개의 포트 또는 복수의 포트가 액체의 최소 유동률 및/또는 증기의 최소 유속을 제공하도록 구성되어 있다. 상기 최소 유동률은 일정 기간 내에 적어도 일정량의 용량, 예를 들면, 약 6초 내에 적어도 약 450ml의 액체를 제공하는 유동률일 수 있다. 상기 최소 유속은 액체의 충분한 교반 및/또는 혼합을 일으키기에 충분히 빠른 속도이고, 용기(312) 밖으로 튀어나가는 것이 거의 없게 하기에 충분히 느린 속도일 수 있다. 예를 들면, 상기 유속은 약 1.0 m/s와 1.5 m/s의 사이, 예를 들면, 약 1.2 m/s일 수 있다. 몇몇 구현형태에서는, 액체 포트가 약 9mm의 직경을 가지거나 및/또는 증기 포트가 약 4mm의 직경을 가진다. 특정 실시례에서는, 증기 포트가 제한 오리피스(restricting orifice), 예를 들면, 약 1mm 내지 2mm의 직경을 가진 오리피스를 포함한다. 몇몇 실시례에서는, 상기 오리피스가 액체에 만족스러운 품질 및/또는 양의 거품을 발생시키는데 도움을 줄 수 있거나 및/또는 증기의 흐름으로 들어가는 공기의 양을 조절하는데 도움을 줄 수 있다.

도 7에 도시되어 있는 것과 같이, 상기 음료 제공 시스템(310)의 일부 변형예는 제어 밸브(328), 예를 들면, 3방향 밸브를 포함하고 있다. 상기 제어 밸브(328)는 세정 유체(예를 들어, 음용수)가 배관(316)으로 유입될 수 있게 하도록 구성될 수 있다. 몇몇 구현형태에서는, 세정 유체의 흐름이 배관(316), 제어 밸브(328), 용기(312), 및/또는 상기 음료 제공 시스템(310)의 다른 구성요소 중의 일부 또는 전부를 씻어 내거나 세정한다. 상기 음료 제공 시스템(310)의 특정 구현형태는 추가적인 밸브 또는 다른 구성요소, 예를 들면, 펌프 및/또는 컨트롤러를 가지고 있다. 몇몇 실시례에서는, 상기 음료 제공 시스템(310)이 자동적으로 소정의 양, 예를 들면, 적어도 약 50ml, 100ml, 200ml, 400ml, 600ml, 800ml, 1리터, 상기 용량들 사이의 용량, 또는 다른 용량의 액체를 용기(312)에 제공하도록 구성되어 있다.

특정 구현형태는 증기의 흐름을 조절하는 증기 밸브를 포함하고, 상기 증기 밸브는 제어 밸브(328) 또는 다른 밸브가 될 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 증기 밸브가 개방되어 있을 때, 증기가 증기 공급원으로부터 배관(316)으로 유입될 수 있다. 상기 증기는 배관(316)을 통하여, 그리고 상기 포트를 통하여, 용기(312) 속으로 유입될 수 있다. 일부 변형예에서는, 상기 증기 밸브가 매니폴드의 일부분이다. 일부 실시례는 역류를 막거나 방지하는 하나 이상의 체크 밸브를 포함하고 있다. 예를 들면, 상기 음료 제공 시스템(310)은 액체, 증기, 및/또는 응결물(condensation)이 우유 공급원 및/또는 증기 공급원쪽으로 상류로 유동하는 것을 막거나 방지하도록 구성될 수 있다.

몇몇 실시례에서는, 상기 증기 밸브가 컨트롤러에 의해 제어된다. 상기 컨트롤러는, 예를 들면, 부피의 면에서 일정량의 증기, 경과 시간, 액체의 원하는 가열량(예를 들어, 온도 설정값), 또는 다른 것을 제공하도록 상기 증기 밸브를 작동시킬 수 있다. 일부 변형예에서는, 상기 컨트롤러가 증기가 용기(312) 속으로 유입될 수 있는 일정 시간, 예를 들면, 적어도 약 2초, 4초, 6초, 8초, 10초, 상기한 시간들 사이의 시간, 또는 다른 시간, 또는 일정 유량을 제공하도록 상기 증기 밸브를 작동시킨다. 특정 구현형태에서는, 상기 증기 밸브가 2-위치 밸브, 예를 들면, 전자 솔레노이드 밸브이다. 몇몇 실시례에서는, 상기 증기 밸브가 가변 밸브, 예를 들면, 볼 또는 나비형 밸브이다. 이것은 밸브로부터 전달된 증기의 용량 및/또는 속도의 조절을 가능하게 할 수 있다. 예를 들면, 일부 실시례는 증기 유입 과정의 시작 및/또는 종료 시점에 가까운 시간, 예를 들면, 증기 유입 과정의 첫 번째 및/또는 마지막 5초 동안이나 이에 가까운 시간에 증기의 용량 및/또는 속도를 변화(예를 들어, 증가 또는 감소)시키도록 구성되어 있다.

몇몇 구현형태에서는, 상기 컨트롤러가 사용자 입력 장치, 예를 들면, 터치 패드, 다이얼, 버턴, 레버, 또는 다른 것과 통신한다. 몇몇 구현형태에서는, 우유를 용기(312) 속으로 유입시킨 후, 상기 음료 제공 시스템(310)은 사용자가 상기 사용자 입력 장치를 통하여 증기 유입 과정이 시작되어야 한다고 신호를 보내기를 기다린다. 특정 변형예에서는, 우유를 용기(312) 속으로 유입시킨 후, 상기 음료 제공 시스템(310)은 자동적으로 증기를 용기(312) 속으로 유입시키는 것을 시작한다. 이러한 자동적인 증기 유입은 실질적으로 우유의 유입이 끝난 직후, 또는 우유의 유입이 끝난 후 일정 시간이 경과한 후에 일어날 수 있다. 예를 들면, 상기 일정 시간은 적어도 약 1초, 2초, 3초, 또는 다른 시간일 수 있다.

도 8은 용기(312)의 한 예와 맞물린(예를 들어, 결합된) 베이스(336)의 한 예의 부분 단면도를 나타내고 있다. 상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 베이스(336)는 용기(312)를 수용하도록 구성된 플랫폼, 예를 들면, 용기(312)를 안정적으로 지지하는 대체로 평면인 수평 트레이를 포함할 수 있다. 일부 실시례는 밀봉 부재(348), 예를 들면, O-링을 포함하고 있다. 상기 밀봉 부재(348)는 용기(312)와 베이스(336)의 사이에 대체로 액체 밀봉 시일을 제공할 수 있다. 상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 상기 밀봉 부재(348)는 베이스(336)의 상부면의 홈에 위치될 수 있다. 특정 변형예에서는, 상기 밀봉 부재(348)가 용기(312)의 바닥부의 홈에 위치되어 있다.

상기 베이스(336)는 체크 밸브(324A), 예를 들면, 덕빌 밸브, 다이아프램 밸브, 엄브렐러 밸브, 볼 체크 밸브, 또는 다른 종류의 유동 제어 밸브를 포함할 수 있다. 다양한 실시례에서, 상기 체크 밸브(324A)는 유체가 용기(312)쪽 방향으로 유동하는 것에 대응하여 개방되고 유체가 반대 방향으로 유동하거나 및/또는 유체가 실질적으로 유동하지 않는 것에 대응하여 폐쇄되도록 구성되어 있다. 따라서, 상기 체크 밸브(324A)는 유체의 역류를 막거나 방지할 수 있다.

상기 도면에 도시되어 있는 바와 같이, 용기(312)는 체크 밸브(324B)를 포함할 수 있다. 상기 체크 밸브(324B)는 용기(312)가 베이스(336)로부터 분리된 경우에 액체가 용기(312)로부터 유출되는 것을 막거나 방지하도록 구성될 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 상기 체크 밸브(324B)가 테이퍼형 벽(354)을 가진 내측 챔버(352)를 포함하고 있다. 상기 내측 챔버(352)는 밀봉 부재, 예를 들면, 테이퍼형 벽(354)에 밀착될 수 있는 볼(356)을 포함할 수 있다. 상기 볼(356)은 가압 부재, 예를 들면, 헬리컬 스프링(358)에 의해 테이퍼형 벽(354)과 맞닿게(예를 들어, 밀착되게) 될 수 있다. 이것은 체크 밸브(324B)를 폐쇄시킬 수 있고 대체로 액체 밀봉 시일을 제공할 수 있다. 따라서, 용기(312)의 내부의 액체(L)가 체크 밸브(324B)를 통하여 유출되는 것이 금지되거나 방지될 수 있다.

몇몇 실시례에서는, 용기(312)가 베이스(336)와 결합되면 용기(312)의 체크 밸브(324B)가 자동적으로 개방된다. 예를 들면, 상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 베이스(336)의 돌출부(360)가 체크 밸브(324B)의 볼(356)와 맞닿을 수 있다. 이것은 스프링(358)의 가압력(bias)에 대항하여 볼(356)을 이동시킬 수 있고, 이로 인해 체크 밸브(324B)를 통하여 유동 경로가 개방될 수 있다. 특정 실시례에서는, 도 8에 도시되어 있는 바와 같이, 용기(312)가 베이스(336)와 맞닿아 있고 유체(예를 들어, 액체 또는 증기)의 흐름이 용기(312)쪽 방향으로 향하면, 유체는 체크 밸브(324A, 324B)를 통하여, 그리고 상기 포트를 통하여, 용기(312)의 내부로 유입될 수 있다. 다양한 구현예에서, 상기 음료 제공 시스템(310)은 용기(312)의 바닥을 통하여 액체를 용기(312) 속으로 유입시키도록 구성되어 있다.

몇몇 실시례에서는, 용기(312)가 베이스(336)로부터 분리되면 체크 밸브(324B)가 자동적으로 폐쇄된다. 예를 들면, 용기(312)가 베이스(336)로부터 분리되면, 베이스(336)의 돌출부(360)가 볼(356)로부터 분리되고 스프링의 가압력이 상기 볼을 테이퍼형 벽(354)과 밀착되게 원래의 위치로 이동시킨다. 이것은 체크 밸브(324B)를 폐쇄시켜서 액체(L)의 역류를 막거나 방지할 수 있다. 이렇게 하여, 액체(L)가 용기(312)의 바닥을 통하여 쏟아져 나오지 않게 하면서 용기(312)는 다른 장소로 이동될 수 있다.

상기한 바와 같이, 몇몇 실시례에서는, 베이스(336)가 돌출부(360)를 포함하고 있다. 특정 실시례에서는, 베이스(336)가 돌출부를 가지고 있기 때문에 용기(312)는 대체로 평면 바닥을 가질 수 있고, 이로 인해 용기(312)를 조리대나 다른 장소에 안정되게 배치시킬 수 있다. 일부 변형예에서는, 용기(312)가 돌출부(360)와 체크 밸브(324A)를 포함하고 있고 베이스(336)가 체크 밸브(324B), 예를 들면, 테이퍼형 벽(354)과 스프링이 장착된 볼(356)을 포함하고 있다.

다양한 실시례는 특정의 다른 실시형태, 장점, 또는 특징을 포함하고 있다. 예를 들면, 몇몇 실시례에서는, 용기(312)가 마그네틱 시일(magnetic seal)을 포함하고 있지 않다. 예를 들면, 몇몇 실시례에서는, 용기(312)의 체크 밸브(324A)가 자기적으로 작동되는 밸브(magnetically operated valve)가 아니다. 몇몇 실시례에서는, 체크 밸브(324A)가, 용기(312)가 베이스(336)와 맞닿아 있으면 다이아프램이 (예를 들어, 기둥 형상부(pillar)에 의해) 용기(312)의 바닥으로부터 이격되고, 용기(312)가 베이스(336)로부터 떨어져 있으면 다이아프램이 (자기적 인력(magnetic attraction)에 의해) 용기(312)의 바닥과 밀봉 결합상태로 이동하는, 용기의 바닥에 자기적으로 끌어당겨지는 다이아프램을 포함하는 밸브가 아니다. 몇몇 실시례에서는, 실질적으로 용기(312) 전체, 용기(312) 전체, 또는 적어도 용기(312)의 바닥이 자성체로 되어 있다. 특정 변형예에서는, 실질적으로 용기(312) 전체, 용기(312) 전체, 또는 적어도 용기(312)의 바닥이 유리 또는 금속, 예를 들면, 스테인레스 강으로 되어 있다. 다양한 실시례는 용기(312)와 베이스(336) 사이의 결합 및/또는 분리 동안에 용기(312)가 베이스(336)에 대하여 회전될 것을 요하지 않는다. 몇몇 구현형태에서는, 용기(312)를 수용하는 베이스(336)의 표면이 대체로 편평하거나 및/또는 위쪽으로 뻗은 기둥 형상부를 포함하고 있지 않다. 다양한 실시례에서, 용기(312)가 음료를 조제하는데 사용되도록 구성되어 있거나 및/또는 음료를 마시는 용도의 용기가 아니다. 특정 실시례에서는, 상기 음료 제공 시스템(310)이 액체를 대체로 수직 방향으로 및/또는 용기(312)에서 실질적으로 반경방향으로 바깥쪽 방향이 아닌 방향으로 용기(312) 속으로 유입시키도록 구성되어 있다. 특정 실시례에서는, 상기 음료 제공 시스템(310)이, 예를 들면, 배관을 통하여 유동하는 액체를 가열시키는(예를 들어, 적어도 약 45℃까지) 가열 요소로 액체를 가열시키도록 구성되어 있다. 몇몇 구현형태에서는, 음료 공급원이 가압 탄산 음료 공급원(pressurized carbonated beverage supply), 예를 들면, 맥주통이 아니다.

도 9 내지 도 12는 베이스(336)와 용기(312)의 추가적인 비제한적인 예를 나타내고 있다. 상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 베이스(336)는 조리대 또는 다른 표면에, 조리대 또는 다른 표면 아래에, 및/또는 조리대 또는 다른 표면과 대체로 같은 높이에 위치될 수 있다. 예를 들면, 상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 베이스(336)는 베이스(336)의 윗면이 조리대의 윗면과 대략 같은 높이가 되도록 조리대의 개구에 위치될 수 있다. 다양한 실시례에서, 베이스(336)와 조리대의 사이로 액체가 유출되는 것을 막거나 방지하기 위해서 베이스(336)의 둘레부는 밀봉되거나 조리대와 연결되어 있다. 상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 일부 변형예에서는, 베이스(336)가 잔류 액체를 수용하고, 예를 들면, 탱크 바닥 배수관(tank floor drain), 또는 다른 곳으로 배출시킬 수 있는 배수 채널(362)과 배수 배출구(364)를 포함하고 있다. 배수 채널(362)은 배수 채널(362)이 베이스 포트(372)로부터 잔류 액체를 받을 수 있게 하기 위해서 베이스(336)의 베이스 포트(372) 둘레에 위치될 수 있다.

상기한 바와 같이, 용기(312)는 상단부(318)와 하단부(320)를 포함할 수 있고, 하단부(320)는 용기(312)의 바닥을 포함할 수 있다. 용기(312)의 내부는 액상 음료 공급원, 예를 들면, 우유 공급원과 연통될 수 있다. 용기(312)의 하단부(320)는 베이스(336)와 결합되도록 구성될 수 있다. 예를 들면, 용기(312)는 베이스(336)에 얹혀 있을 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 용기(312)의 돌출부(예를 들어, 플랜지)가 베이스(336)의 오목부(예를 들어, 채널)에 수용된다.

몇몇 구현형태에서는, 용기(312)가 베이스(336)와 결합되면, 용기 포트(370)가 베이스 포트(372)와 결합된다. 예를 들면, 용기 포트(370)와 베이스 포트(372)는 서로 인접하게 및/또는 서로 유체 연통되게 배치될 수 있다. 특정 구현형태에서는, 용기 포트(370)와 베이스 포트(372)의 결합이, 예를 들면, 액체를 베이스(336)를 통하여 용기(312) 속으로 유입될 수 있게 하기 위해서, 베이스(336)를 통하여 및/또는 용기(312)로 유체 통로를 개방시킬 수 있다.

몇몇 실시례에서는, 용기 포트(370)와 베이스 포트(372) 중의 하나 또는 양자 모두가 유동 컨트롤러, 예를 들면, 체크 밸브(324A, 324B)를 포함한다. 일부 변형예에서는, 용기(312)의 유동 컨트롤러가, 예를 들면, 도 8과 관련하여 위에 설명되어 있는 그래비티 볼 밸브(gravity ball valve)를 포함할 수 있다. 몇몇 구현형태에서는, 상기 유동 컨트롤러가 엄브렐러 밸브, 덕빌 밸브, 슬롯 밸브, 스프링 밸브, 또는 다른 종류의 1방향 밸브를 포함한다.

특정 변형예에서는, 용기(312)와 베이스(336)가, 예를 들면, 용기(312)와 베이스(336)의 하나 이상의 결합 구조로, 결합을 용이하게 하도록 구성되어 있다. 예를 들면, 상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 용기(312)가 네 개의 결합 구조(366a-d)를 가질 수 있고 베이스(336)가 네 개의 대응하는 결합 구조(366e-h)를 가질 수 있다. 특정 변형예에서는, 용기(312) 및/또는 베이스(336)가 한 개, 두 개, 세 개, 다섯 개, 또는 그 이상의 결합 구조를 가진다. 몇몇 실시례에서는, 결합 구조(366)가 자기 소자, 나사산, 오목부(예를 들어, 슬롯)에 끼워맞춤되는 돌출부(예를 들어, 핀), 또는 다른 것을 포함한다. 예를 들면, 결합 구조(366)가 자기 소자(magnetic element)를 포함하는 몇몇 실시례에서는, 용기(312)의 자기 소자들이 베이스(336)의 대응하는 자기 소자들을 끌어당기거나, 베이스(336)의 대응하는 자기 소자들에 의해 끌어당겨질 수 있다. 다양한 구현예에서는, 결합 구조(366)가 용기(312)와 베이스(336)를 함께 유지시키는 것 및/또는 용기(312)와 베이스(336) 사이의 유체 연결부를 밀봉시키는 것을 용이하게 할 수 있다.

일부 실시례는 용기(312)를 베이스(336)에 대해 위치시키는데 도움이 되도록 구성되어 있다. 예를 들면, 용기(312)와 베이스(336)가 서로 맞닿는 경사면을 포함할 수 있고, 이것에 의해 용기(312)를 베이스(336)에 위치시키는 데(예를 들어, 중심에 배치시키는 데) 도움이 된다. 일부 변형예에서는, 용기(312)의 일부분이 베이스(336)에 수용되고, 이것이 용기(312)를 안정화시키는데 도움이 될 수 있다. 예를 들면, 용기(312)의 바닥의 립(lip) 또는 쇼울더가 조리대 및/또는 베이스(336)의 대응하는 오목부에 수용될 수 있다.

일부 실시례는 베이스(336)에 대한 용기(312)의 배치상태를 제어하거나, 적어도 조성하도록 구성되어 있다. 이것은 용기(312)의 일부분과 베이스(336)의 대응하는 일부분, 예를 들면, 용기(312)와 베이스(336)의 대응하는 증기 포트, 용기(312)와 베이스(336)의 대응하는 액체 포트, 및/또는 용기(312)와 베이스(336)의 센서의 대응하는 부분을 정렬시키는 데 도움을 줄 수 있다. 특정 실시례에서는, 상기한 결합 구조가 상기 배치상태를 용이하게 할 수 있다. 예를 들면, 결합 구조가 자기 소자를 포함하는 일부 변형예에서는, 자기 소자의 배치와 극성이 베이스(336)에 대한 용기(312)의 배치상태를 제어한다. 예를 들면, 몇몇 실시례에서는, 결합 구조(366a)가 음의 극성을 가지며 결합 구조(366b-d)가 양의 극성을 가지고, 결합 구조(366h)가 양의 극성을 가지며 결합 구조(366e-g)가 음의 극성을 가진다. 이러한 특정 실시례에서는, 용기(312)가 베이스(336)에 배치되면, 각각의 결합 구조가 반대 극성의 결합 구조와 결합되는 베이스(336)에 대한 용기(312)의 배치상태만이 결합 구조(366a)와 결합 구조(366h)가 결합되는 배치상태이다. 따라서, 베이스(336)에 대한 용기(312)의 배치상태가 제어될 수 있다.

특정 변형예는 베이스(336)에 대한 용기(312)의 배치상태를 제어하거나, 적어도 조성하기 위해서 물리적인 간섭을 이용한다. 몇몇 실시례에서는, 용기(312)와 베이스(336)가 특정의 상대적인 배치상태에서만 결합하기에 적합하게 될 수 있다. 예를 들면, 베이스(336)가 형상을 가진 돌출부를 가질 수 있고 용기(312)는 대응하는 형상을 가진 오목부를 가질 수 있고, 상기 형상은 하나의 특정 배치상태에서만 상기 돌출부가 상기 오목부에 수용될 수 있도록 하는 형상이다. 몇몇 실시례에서는, 상기 형상이 불규칙적인 다각형이다. 특정 구현형태는 베이스(336)의 중심으로부터 벗어나 있는 돌출부(예를 들어, 핀)와 용기(312)의 중심으로부터 벗어난 대응하는 위치에 있는 오목부(예를 들어, 슬롯)를 포함하고 있다.

몇몇 실시례에서는, 베이스(336) 및/또는 용기(312)가 신호, 예를 들면, 용기(312) 내의 액체 및/또는 용기(312)의 온도에 관한 신호를 전송하도록 구성된 구조를 포함한다. 예를 들면, 용기(312)가 프로브(368a)를 포함할 수 있고 베이스(336)가 접점(368b)을 포함할 수 있다. 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 프로브(368a)는 용기(312) 내의 액체와 물리적인 접촉상태에 있도록 용기(312)의 내부에 위치될 수 있다. 용기(312)와 베이스(336)가 결합되면, 상기 신호가 프로브(368a)로부터, 접점(368b)을 통하여, 상기 음료 제공 시스템(310)의 컨트롤러 또는 다른 구성요소로 전송될 수 있도록 프로브(368a)가 접점(368b)과 맞닿을 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 용기(312) 내의 액체의 온도가 접촉 장치, 예를 들면, 용기(312) 내의 액체와 물리적으로 접촉하는(예를 들어, 액체에 잠기는) 프로브(368a)에 의해 감지된다. 특정 변형예에서는, 비-접촉 장치가 용기(312) 및/또는 액체와 물리적으로 접촉하지 않고 상기 온도를 감지한다. 예를 들면, 일부 실시례는 적외선 센서를 가지고 있다.

몇몇 실시례에서는, 상기 음료 제공 시스템(310)이 용기(312)를 세정하는데 도움이 되도록 구성되어 있다. 예를 들면, 상기 음료 제공 시스템(310)은 용기(312)를 부분적으로 또는 완전히 뒤집거나 및/또는 세정 유체(예를 들어, 물)를 용기(312) 속으로 분무하도록 구성될 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 이것이, 예를 들면, 별개의 세척 구역(rinse station)에서, 사용자가 손으로 용기(312)를 베이스(336)로부터 분리시키고 용기(312)를 뒤집는 것에 의해 달성된다. 일부 변형예에서는, 용기(312)는 베이스(336)와 결합된 채로 있고 베이스(336)가, 예를 들면, 수평선과 대체로 평행한 축을 중심으로 회전하도록 구성되어 있다. 예를 들면, 베이스(336)는 컨트롤러에 의해 제어되는 모터에 의해 회전될 수 있다. 베이스(336)의 회전은 베이스(336)에 놓인 용기(312)를 회전된 상태로 이동시킬 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 회전된 상태로 이동시키면, 용기(312)가, 예를 들면, 약 180°로 홱 뒤집어지거나 및/또는 (예를 들어, 거꾸로) 뒤집어진다. 몇몇 실시례에서는, 직립 상태로부터 회전된 상태까지, 용기(312)가 적어도 약 120°, 150°, 180°, 210°, 상기한 각도들 사이의 각도, 또는 다른 각도로 회전된다. 다양한 실시례에서, 용기(312)와 베이스(336) 사이의 결합의 세기는, 회전된 상태에서도, 용기(312)를 베이스(336)에 유지시키기에 충분하다. 회전된 상태에서는, 용기(312) 내의 잔류 액체, 거품, 또는 다른 물질이 중력에 의해 용기(312) 밖으로 흘러나올 수 있다. 몇몇 구현형태는 상기 잔류 액체, 거품, 또는 다른 물질의 아래에 용기 배수관 또는 배수조를 포함하고 있다.

특정 실시례는 용기 세정 유닛, 예를 들면, 하나 이상의 노즐을 포함하고 있다. 상기 노즐은 세정 유체(예를 들어, 음용수)를 뒤집어진 용기 속으로 분무하도록 구성될 수 있다. 예를 들면, 상기 노즐은 용기 포트(370) 및/또는 용기(312)의 내부를 씻기 위해서 세정 유체를 대체로 위쪽으로 뒤집어진 용기(312) 속으로 분무할 수 있다. 세정 유체는 용기 배수관 또는 배수조로 떨어져서 용기 배수관 또는 배수조에 의해 수용될 수 있다. 몇몇 구현형태에서는, 노즐의 작동이 상기 컨트롤러에 의해 제어된다. 예를 들면, 상기 컨트롤러는 세정 유체를 노즐로 전달하기 위해서 개방되는 솔레노이드 또는 다른 종류의 밸브의 작동을 제어할 수 있다. 일부 변형예에서는, 상기 노즐이 별개의 세척 구역의 일부분이거나 및/또는 수동으로 제어된다.

몇몇 실시례에서는, 용기(312)를 씻은 후, 용기(312)를 직립 배치상태로 복귀시킨다. 몇몇 실시례에서는, 이것이 손으로 이루어진다. 예를 들면, 사용자가 손으로 베이스(336) 및/또는 용기(312)를 직립 배치상태로 홱 뒤집는 것에 의해서 이루어진다. 특정 변형예에서는, 모터가 베이스(336) 및/또는 용기(312)를 직립 배치상태로 홱 뒤집는다.

도 13은 상기 음료 제공 시스템(310)에 사용될 수 있는 배관(316)의 한 예를 나타내고 있다. 다른 위치도 고려할 수 있지만, 도시된 예는 베이스(336)의 바로 아래에 배치되어 있다. 상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 베이스의 접점(368b)은 케이블(374), 예를 들면, 전선과 연결될 수 있고, 배수관(362)은 배수 시설의 관(376)과 연결될 수 있다.

상기 도면에 도시되어 있는 것과 같이, 배관(316)이 매니폴드(378)를 포함할 수 있다. 상기 매니폴드(378)는 복수의 관, 예를 들면, 두 개, 세 개, 네 개, 다섯 개, 또는 그 이상의 관과 연결될 수 있다. 몇몇 실시례에서는, 상기 매니폴드(378)가 증기를 운반하는 관 그리고 액체를 운반하는 하나 이상의 관과 연결되어 있다. 예를 들면, 상기 매니폴드(378)가 증기 관(316a), 우유 관(316b), 그리고 물 관(316c)과 연결될 수 있다. 몇몇 구현형태에서는, 증기 관(316a)이 증기와 공기의 혼합물을 운반한다. 특정 변형예에서는, 상기 매니폴드(378)가 다른 유체, 예를 들면, 차가운 우유, 뜨거운 우유, 차가운 물, 뜨거운 물, 소스, 시럽, 펌프작용으로 가압된(예를 들어, 압축된) 주위 공기, 펌프작용으로 가압된 가열 공기, 펌프작용으로 가압된 냉각 공기, 또는 다른 유체를 운반하는 한 개의 관 또는 복수의 관과 연결될 수 있다.

상기 매니폴드(378)의 각각의 입구는 역류 방지 구조, 예를 들면, 체크 밸브를 포함할 수 있다. 이것은 각각의 관으로부터 나온 유체가 매니폴드(378)를 통하고, 베이스(336)를 통하여, 용기(312) 속으로 각각 따로 주입될 수 있게 할 수 있다. 다양한 실시례에서, 상기 매니폴드(378) 및/또는 역류 방지 구조는 하나의 관으로부터 나온 유체가 다른 관으로 들어가거나 및/또는 다른 관을 오염시킬 가능성을 감소시키거나 배제시킬 수 있다.

특정 용어

본 명세서에 사용되어 있는 것과 같이, "음료"라는 용어는 그것의 통상적이고 관례적인 의미를 가지며, 무엇보다도, 임의의 마실 수 있는 액체 또는 실질적으로 액체 물질 또는 유동 특성을 가진 제품(예를 들면, 쥬스, 커피 음료, 차, 냉동 요구르트, 맥주, 와인, 칵테일, 리큐르(liqueur), 화주(spirits), 사이다, 소프트 드링크, 향이 첨가된 물, 에너지 드링크, 수프, 묽은 수프(broth), 상기한 것들의 결합물 등)을 포함한다.

"... 할 수 있는" "... 할 수 있다", "... 될 수 있는", 또는 "... 될 수 있다" 와 같은 가정적인 표현은 구체적으로 달리 언급되어 있지 않거나, 사용된 문맥 내에서 다르게 이해되지 않는다면, 대체로 어떤 실시례는 특정 구조, 요소 및/또는 단계를 포함하는 반면에, 다른 실시례는 특정 구조, 요소 및/또는 단계를 포함하지 않는 의미를 전달하기 위한 것이다. 따라서, 상기와 같은 가정적인 표현은 대체로, 상기 구조, 요소 및/또는 단계가 하나 이상의 실시례에 어떤 식으로든지 필요하다는 것을 의미하기 위한 것이거나, 상기 하나 이상의 실시례가, 사용자 입력 또는 프롬프팅(prompting)이 있거나 없는 상태로, 임의의 특정 실시례에 이러한 구조, 요소 및/또는 단계가 포함되는지 또는 수행되는지를 결정하는 논리(logic)를 반드시 포함하고 있다는 것을 의미하는 것은 아니다.

"X, Y, 그리고 Z 중의 적어도 하나"와 같은 결합적인 표현(conjunctive language)은, 구체적으로 달리 언급되어 있지 않으면, 일반적으로 하나의 항목(item), 항(term) 등이 X, Y이거나 Z일 수 있다는 것을 전달하기 위해서 사용되는 문맥으로 이해된다. 따라서, 상기와 같은 결합적인 표현은 대체로 특정 실시례가 X 중의 적어도 하나, Y 중의 적어도 하나, 그리고 Z 중의 적어도 하나의 존재를 필요로 한다는 것을 의미하기 위한 것이 아니다.

구체적으로 달리 언급되어 있지 않으면, "하나의" 또는 "한"과 같은 표현은 일반적으로 하나 이상의 설명된 항목을 포함하는 것으로 해석되어야 한다. 따라서, "... 하도록 구성된 한 장치"와 같은 절은 하나 이상의 언급된 장치를 포함하는 것이다. 이러한 하나 이상의 언급된 장치는 언급한 설명들을 수행하기 위해 집합적으로 구성될 수도 있다. 예를 들면, "설명 A, B, 그리고 C를 수행하도록 구성된 프로세서"는 설명 B와 C를 수행하기 위해서 구성된 제2 프로세서와 함께 작업하는 설명 A를 수행하기 위해서 구성된 제1 프로세서를 포함할 수 있다.

"포함하는", "포함하고 있는", "가지는" 등과 같은 표현은 동의어로서, 개방형 방식(open-ended fashion)으로 포괄적으로 사용되며, 추가적인 요소, 구조, 작용, 작동 등을 배제하지 않는다. 마찬가지로, "몇몇", "일부" 등과 같은 표현은 동의어로서, 개방형 방식으로 사용된다. 또한, "또는" 이라는 표현은, 예를 들어, 여러 요소들의 목록을 관련시키기 위해서 사용될 때, "또는" 이라는 표현이 상기 목록에 있는 한 개의 요소, 몇 개의 요소 또는 모든 요소를 의미하도록 (배타적인 의미가 아니라)포괄적인 의미로 사용된다.

본 명세서에 사용된 것과 같이 "대략", "약", 그리고 "대체로" 라는 표현은 여전히 원하는 기능을 수행하거나 원하는 결과를 달성하는 공인된 정도에 가까운 정도를 나타낸다. 예를 들면, 몇몇 실시례에서는, 전후사정에 따라 영향을 받을 수 있겠지만, "대략", "약", 그리고 "대체로" 라는 표현은, 전후관계가 영향을 미칠 수 있겠지만, 공인된 정도의 10%보다 작거나 같은 범위 내에 있는 정도를 나타낼 수 있다. 본 명세서에 사용되어 있는 것과 같이 "대체로"라는 표현은 특정의 값, 양, 또는 특성을 지배적으로 포함하거나, 특정의 값, 양, 또는 특성에 가까운 경향이 있는 값, 양, 또는 특성을 나타낸다. 한 가지 예로서, 특정 실시례에서는, 전후관계가 영향을 미칠 수 있겠지만, "대체로 평행한"이라는 표현은 정확하게 평행한 것으로부터 20도보다 작거나 같은 정도로 벗어난 것을 나타낼 수 있고, 및/또는 "대체로 수직인"이라는 표현은, 정확하게 수직인 것으로부터 20도보다 작거나 같은 정도로 벗어난 것을 나타낼 수 있다.

전반적으로, 청구범위의 용어는 청구항에 사용된 용어에 기초하여 폭넓게 해석되어야 한다. 청구범위는 본 개시내용에 예시되어 있고 기술되어 있거나, 본 출원의 실행 과정에서 논의되어 있는 비배타적인 실시례와 예로 제한되는 것은 아니다.

요약

본 발명은 음료 제공 시스템과 방법의 특정 실시례들과 여러가지 예를 기술하였지만, 상기한 음료 제공 시스템과 방법의 다양한 실시형태가 또 다른 실시례나 수용할 수 있는 예를 형성하기 위해 다르게 조합되거나 및/또는 수정될 수 있다. 이러한 모든 수정사항 및 변형사항은 본 발명의 영역 내에서 본 명세서에 포함되는 것이다. 실제로, 다양한 설계형태와 해결방안이 가능하며 본 발명의 영역 내에 있다. 예를 들면, 비록 도면에 도시된 디스펜싱 유닛이 한 개 또는 두 개의 디스펜싱 유닛을 가지고 있지만, 특정의 다른 실시례는 추가적인 디스펜싱 유닛을 포함하고 있다. 일부 실시례는, 예를 들면, 도 4에 도시된 3방향 제어 밸브와 선택 밸브를 대신하거나 이에 추가하여, 음료의 흐름을 다양한 디스펜싱 유닛으로 향하게 하는 하나 이상의 적절한 제어 밸브 및/또는 선택 밸브뿐만 아니라, 세 개, 네 개, 다섯 개, 또는 그 이상의 디스펜싱 유닛을 가지고 있다. 다른 예로서, 비록 상기 컨트롤러가 다른 구성요소들에 유선 연결되어 있는 것을 도시되어 있지만, 몇몇 실시례에서는, 상기 컨트롤러가, 예를 들면, 무선 주파수 전송(radio frequency transmission)을 통하여 상기 구성요소들 중의 하나 이상과 무선으로 통신한다. 또 다른 예로서, 일부 실시례가 디스펜싱 유닛을 뒤집어진 상태에서 세정하는 것을 개시하였지만, 일부 실시례는 디스펜싱 유닛을 뒤집어지지 않은 상태에서 세정하도록 구성되어 있다. 예를 들면, 세정 유체가 직립 상태의 디스펜싱 유닛으로 유입될 수 있고 그 다음에 디스펜싱 유닛의 밖으로 세정 유체를 버리기 위해 디스펜싱 유닛이 회전될 수 있다. 또 다른 예로서, 상기한 일부 실시례가 세정 작용을 포함하고 있는 것에 반하여, 특정 실시례는 세정 작용을 포함하지 않는다. 예를 들면, 상기 디스펜싱 유닛은, 거의 모든 액체(예를 들어, 부피로 적어도 99.99%)가 디스펜싱 유닛의 외부로 배출되어, 디스펜싱 유닛을 세정할 필요성을 감소시키거나 배제하도록 구성될 수 있다. 몇몇 구현형태에서는, 상기 디스펜싱 유닛이 디스펜싱 유닛의 내부에 표면 처리층(예를 들어, 소수성 코팅 및/또는 소유성 코팅(oleophobic coating))을 포함할 수 있다. 게다가, 비록 일부 실시례가 용기 내의 액체를 가열시키거나, 에어레이션처리하거나(aerate), 및/또는 혼합시키기 위해 증기를 사용하는 것으로 설명되어 있지만, 일부 실시례는 다른 가열 장치(예를 들어,전기 저항 가열기, 전자기 유도 코일, 또는 다른 것), 다른 에어레이션 장치(aeration mechanism)(예를 들어,액체에 잠긴 회전 부재 또는 진동 부재, 등), 및/또는 다른 혼합 장치(예를 들어, 교반기 등)를 포함한다.

본 명세서에는 예시적인 실시례가 기술되어 있지만, 등가 요소, 수정사항, 생략사항, 조합(예를 들면, 다양한 실시례에 대한 여러 실시형태의 조합), 적용사항 및/또는 변형사항을 가지고 있는 임의의 모든 실시례의 영역은 본 개시내용에 기초하여 당업자가 알 수 있을 것이다. 추가적으로, 본 출원은 2015년 9월 18일자로 출원된, 발명의 명칭이 "음료 조제 시스템과 방법(BEVERAGE PREPARATION SYSTEMS AND METHODS)"인 미국 가특허출원 제62/220,577호의 전체 내용을 인용에 의해 포함한다는 것을 유의해야 한다.

또한, 본 발명의 범위 내에 위에서나 본 명세서의 다른 곳에서 명시적으로 언급하지 않은 몇몇 실시례가 있을 수 있지만, 본 발명은 본 발명이 나타내고 기술하고 있는 범위 내의 모든 실시례를 고려하고 포함한다. 또한, 본 발명은 본 명세서의 어딘가에 개시된 임의의 구조, 재료, 단계, 또는 다른 특징과 본 명세서의 어딘가에 개시된 임의의 다른 구조, 재료, 단계, 또는 다른 특징과의 임의의 조합형태로 이루어진 실시례를 고려하고 포함한다.

게다가, 별개의 여러 구현예와 관련하여 본 발명에 기술되어 있는 일부 특징이 하나의 구현예에서 결합형태로 실시될 수도 있다. 반대로, 하나의 구현예와 관련하여 기술되어 있는 다양한 특징이 복수의 구현예에서 별개로 또는 임의의 적절한 하위결합형태(subcombination)로 실시될 수도 있다. 또한, 여러 특징이 특정의 결합형태로 작용하는 것으로 기술될 수 있지만, 몇몇 경우에서는, 청구된 하나의 결합형태로부터의 하나 이상의 특징이 상기 결합형태로부터 배제될 수 있고, 상기 결합형태가 하위결합형태 또는 하위결합형태의 변형형태로서 청구될 수 있다.

본 발명의 목적을 위해, 특정 실시형태, 장점 및 특징이 본 명세서에 기술되어 있다. 반드시 상기한 실시형태, 장점 및 특징 모두가 임의의 특정 실시례에 따라 달성될 수 있는 것은 아니다. 예를 들면, 임의의 다양한 개시된 시스템들 중의 일부 실시례는 한 개의 용기를 포함하거나 및/또는 복수의 용기를 포함하고; 일부 실시례는 용기를 포함하지 않는다. 당업자는 본 발명이 반드시 본 명세서에 개시되거나 암시될 수 있는 다른 장점을 달성하지 않고서 본 명세서에 개시된 하나의 장점 또는 한 무리의 장점을 달성하는 방식으로 구현되거나 실시될 수 있는 사실을 알 수 있을 것이다.

일부 실시례는 첨부된 도면과 관련하여 설명하였다. 도면이 적절한 일정한 비율로 도시되어 있지만, 그 비율이 제한적인 것으로 해석되어서는 안된다. 거리, 각도 등은 단지 예시적인 것이며 도시된 장치의 실제 치수 및 배치상태와 반드시 정확한 관련성을 가지는 것은 아니다. 여러 구성요소들이 추가되거나, 제거되거나, 및/또는 재배치될 수 있다. 게다가, 다양한 실시례와 관련하여 본 명세서에 개시된 임의의 특정 구조, 실시형태, 방법, 성질, 특징, 품질, 속성, 요소 등은 본 명세서에 개시된 다른 모든 실시례에 사용될 수 있다. 또한, 본 명세서에 기술된 임의의 방법은 언급한 단계를 수행하는데 적합한 임의의 장치를 이용하여 실행될 수 있다.

게다가, 여러 구성요소와 작업이 특정 배열상태 또는 순서로 도면에 도시되거나 명세서에 기술될 수 있지만, 원하는 결과를 성취하기 위해서, 상기 구성요소와 작업이 도시된 특정 배열상태와 순서로 배열되고 수행될 필요가 없거나, 순차적으로 배열되고 수행될 필요가 없거나, 상기 구성요소와 작업의 모두를 포함할 필요가 없다. 도시되거나 기술되어 있지 않은 다른 구성요소와 작업이 상기 실시례와 예에 포함될 수 있다. 예를 들면, 하나 이상의 추가적인 작업이 기술된 작업 전에, 후에, 동시에, 또는 임의의 기술된 작업과 작업의 사이에 실행될 수 있다. 또한, 상기 작업들은 다른 구현예에서 재배치되거나 순서가 바뀔 수 있다. 또한, 상기한 구현예에서 다양한 시스템 구성요소를 분리한 것이 모든 구현예에서 이러한 분리를 필요로 하는 것으로 이해되어서는 안되고, 기술된 구성요소와 시스템은 단일 제품으로 함께 통합될 수 있거나 복수의 제품으로 포장될 수 있는 것으로 이해되어야 한다.

요약하면, 음료 제공 시스템과 방법의 다양한 예시적인 실시례와 예가 개시되어 있다. 비록 음료 제공 시스템과 방법이 상기 실시례와 예와 관련하여 개시되어 있지만, 본 발명은 특정적으로 개시된 실시례를 넘어서 다른 대체 실시례 및/또는 상기 실시례의 다른 사용 뿐만 아니라, 특정 변경사항과 그 등가물로 확장된다. 본 발명은 개시된 실시례의 다양한 특징과 실시형태들이 서로 결합되거나 대체될 수 있다는 것을 명확하게 고려한다. 따라서, 본 발명의 영역은 상기한 특정의 개시된 실시례로 제한되어서는 안되고, 청구범위의 올바른 해석과 그 등가물의 전체 범위에 의해서만 결정되어야 한다.

Claims (54)

1. 음료를 컵 또는 다른 음료 용기로 제공하도록 구성된 음료 조제 시스템으로서,
   음료를 조제하도록 구성된 음료 조제기;
   베이스; 및
   상기 베이스에 회전가능하게 결합되어 있으며, 개방된 제1 단부와 폐 쇄된 제2 단부를 가진 중공의 기다란 셸 포함하고, 상기 제2 단부가 체크 밸브를 포함하는 디스펜싱 유닛;
   을 포함하고,
   상기 디스펜싱 유닛은 직립 상태와 뒤집어진 상태 사이에서 피벗운동 하도록 구성되어 있고, 직립 상태에서는 상기 제1 단부가 실질적으로 상기 제2 단부의 바로 위에 있고 뒤집어진 상태에서는 상기 제2 단부 가 실질적으로 상기 제1 단부의 바로 위에 있도록 구성된,
   디스펜싱 조립체; 그리고
   제1 상태와 제2 상태 간의 전환을 시키도록 구성된 제어 밸브로서, 제1 상태에서는 음료의 유동이 제어 밸브를 통과할 수 있고 제2 상태에서는 세정 유체의 흐름이 제어 밸브를 통과할 수 있는, 상기 제어 밸브;
   를 포함하고
   상기 디스펜싱 유닛이 직립 상태에 있고 상기 제어 밸브가 제1 상태에 있을 때에는, 상기 디스펜싱 유닛이 상기 제2 단부를 통하여 음료의 일부분을 수용하도록 구성되어 있고;
   상기 디스펜싱 유닛이 뒤집어진 상태에 있고 상기 제어 밸브가 제2 상태에 있을 때에는, 상기 디스펜싱 유닛이 상기 제2 단부를 통하여 세정 유체를 수용하고 상기 제1 단부로부터 세정 유체를 제공하도록 구성되어 있고; 그리고
   상기 디스펜싱 유닛이 직립 상태와 뒤집어진 상태 사이의 중간 상태에 있을 때에는, 상기 디스펜싱 유닛이 상기 제1 단부를 통하여 음료의 일부분을 컵 또는 다른 용기로 제공하도록 구성되어 있는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
2. 제1항에 있어서, 상기 디스펜싱 유닛이 실질적으로 수평인 피벗축에 대해서 회전하도록 구성되어 있는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
3. 제1항 또는 제2항에 있어서, 상기 디스펜싱 유닛의 중공의 기다란 셸이 상기 체크 밸브로부터 분리되도록 구성되어 있는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
4. 제1항 내지 제3항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 디스펜싱 유닛이 제2 디스펜싱 유닛을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
5. 제4항에 있어서, 음료를 상기 디스펜싱 유닛으로 유동할 수 있게 하는 것과 음료를 제2 디스펜싱 유닛으로 유동할 수 있게 하는 것 간의 전환을 시키도록 구성된 선택 밸브를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
6. 제1항 내지 제5항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 디스펜싱 유닛이 직립 상태에 있고 음료의 유동이 최소값보다 작거나 같을 때 상기 체크 밸브가 폐쇄되고; 그리고
   상기 디스펜싱 유닛이 뒤집어진 상태에 있을 때 상기 체크 밸브가 개방되는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
7. 제1항 내지 제6항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 체크 밸브가 하우징과 볼을 포함하고, 상기 하우징은 테이퍼형 벽을 가진 내측 챔버를 포함하고, 상기 볼은 상기 내측 챔버에 위치되어 있으며 상기 체크 밸브를 폐쇄하도록 상기 테이퍼형 벽에 밀착되도록 구성되어 있는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
8. 제7항에 있어서, 상기 체크 밸브가, 상기 디스펜싱 유닛이 직립 상태에 있을 때 중력과 스프링 중의 적어도 하나가 상기 볼을 상기 테이퍼형 벽에 밀착시키도록 구성되어 있는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
9. 제1항 내지 제8항 중 어느 한 항에 있어서, 음료를 상기 음료 조제기로부터 상기 디스펜싱 유닛으로 유동하게 하도록 구성된 펌프를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
10. 제1항 내지 제9항 중 어느 한 항에 있어서, 제1 상태와 제2 상태 간의 상기 제어 밸브의 작동을 제어하도록 구성된 컨트롤러를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
11. 제1항 내지 제10항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 디스펜싱 조립체의 베이스가 조리대에 설치되도록 구성되어 있고, 상기 조리대는 손님 측과 서빙하는 사람 측을 가지고 있고, 상기 디스펜싱 유닛이 상기 조리대의 위에 그리고 상기 손님 측과 상기 서빙하는 사람 측에서 보이게 배치되어 있는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
12. 제11항에 있어서, 상기 음료 조제기가 상기 조리대의 아래에 배치되어 있는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
13. 음료 조제기로부터 음료의 유동을 수용하도록 구성된 디스펜싱 조립체로서,
    베이스;
    상기 베이스에 피벗운동가능하게 결합되어 있으며 피벗축에 대해서 피벗운동하도록 구성된 회전 조립체; 그리고
    제1 단부와 제2 단부를 포함하고 있고, 상기 제2 단부는 상기 회전 조립체와 결합되어 있고, 제1 상태와 제2 상태 사이에서 상기 피벗축에 대해서 피벗운동하도록 구성되어 있는 디스펜싱 유닛;
    을 포함하고 있고,
    상기 디스펜싱 유닛이
    제1 상태에서는, 상기 제2 단부를 통하여 음료를 수용하도록 되어 있 고;
    제1 상태에서 제2 상태로 회전하는 동안에는, 상기 제1 단부를 통하여 음료를 배출하고; 그리고
    제2 상태에서는, 상기 제2 단부를 통하여 세정 유체를 수용하고 상기 제1 단부를 통하여 세정 유체를 배출하도록
    구성되어 있는 것을 특징으로 하는 디스펜싱 조립체.
14. 제13항에 있어서,
    제1 상태는 상기 디스펜싱 유닛의 세로축이 수직선과 대체로 평행하고 상기 제1 단부가 상기 제2 단부보다 더 높은 직립 상태이고; 그리고
    제2 상태는 상기 디스펜싱 유닛의 세로축이 수직선과 대체로 평행하고 상기 제2 단부가 상기 제1 단부보다 더 높은 뒤집어진 상태인 것을 특징으로 하는 디스펜싱 유닛.
15. 제13항 또는 제14항에 있어서, 상기 디스펜싱 유닛의 제2 단부가 체크 밸브를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 디스펜싱 유닛.
16. 제13항 내지 제15항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 디스펜싱 유닛이 직립 상태와 뒤집어진 상태 사이에서 적어도 150°회전하도록 구성되어 있는 것을 특징으로 하는 디스펜싱 유닛.
17. 제13항 내지 제16항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 베이스가 음료 조제기로부터 이격되어 있으며 조리대에 설치되도록 구성되어 있는 것을 특징으로 하는 디스펜싱 유닛.
18. 제13항 내지 제17항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 회전 조립체와 결합되어 있으며 상기 피벗축에 대하여 피벗운동하도록 구성되어 있는 제2 디스펜싱 유닛을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 디스펜싱 유닛.
19. 제18항에 있어서, 제1 디스펜싱 유닛과 제2 디스펜싱 유닛이 서로 독립적으로 피벗운동하도록 구성되어 있는 것을 특징으로 하는 디스펜싱 유닛.
20. 제1 단부와 제2 단부를 포함하는 디스펜싱 유닛으로서, 상기 디스펜싱 유닛은 대체로 직립 상태와 대체로 뒤집어진 상태 사이에서 회전하도록 구성되어 있고, 직립 상태에서는 상기 디스펜싱 유닛의 세로축이 수직선과 대체로 평행하고 상기 제1 단부가 상기 제2 단부보다 더 높고, 뒤집어진 상태에서는 상기 디스펜싱 유닛의 세로축이 수직선과 대체로 평행하고 상기 제2 단부가 상기 제1 단부보다 더 높은, 상기 제1 단부와 제2 단부를 포함하는 디스펜싱 유닛으로부터 음료를 제공하는 방법으로서,
    음료 조제기로 음료를 조제하는 단계;
    상기 디스펜싱 유닛이 직립 상태에 있을 때 상기 디스펜싱 유닛의 제2 단부를 통하여 음료를 유입시키는 단계;
    상기 디스펜싱 유닛을 직립 상태와 뒤집어진 상태 사이의 중간 상태로 회전시키는 단계;
    상기 디스펜싱 유닛이 중간 상태에 있을 때 상기 디스펜싱 유닛의 제1 단부에서 음료를 따르는 단계;
    음료를 용기에 수용하는 단계;
    상기 디스펜싱 유닛을 뒤집어진 상태로 회전시키는 단계;
    상기 디스펜싱 유닛으로부터 잔류 음료를 배출시키는 단계; 그리고
    상기 디스펜싱 유닛을 직립 상태로 회전시키는 단계;
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 제1 단부와 제2 단부를 포함하는 디스펜싱 유닛으로부터 음료를 제공하는 방법.
21. 제20항에 있어서,
    상기 디스펜싱 유닛을 중간 상태로 회전시키는 단계와 상기 디스펜싱 유닛을 뒤집어진 상태로 회전시키는 단계가 제1 회전 방향으로 행해지고; 그리고
    상기 디스펜싱 유닛을 직립 상태로 회전시키는 단계가 제1 회전 방향과 반대인 제2 회전 방향으로 행해지는 것을 특징으로 하는 제1 단부와 제2 단부를 포함하는 디스펜싱 유닛으로부터 음료를 제공하는 방법.
22. 제20항 또는 제21항에 있어서,
    상기 디스펜싱 유닛의 제2 단부를 통하여 세정 유체를 유입시키는 단계; 그리고
    상기 디스펜싱 유닛의 제1 단부로부터 세정 유체를 제공하는 단계;
    를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 제1 단부와 제2 단부를 포함하는 디스펜싱 유닛으로부터 음료를 제공하는 방법.
23. 제22항에 있어서, 세정 유체를 상기 디스펜싱 유닛의 내측 둘레에 실질적으로 동일하게 분포시키는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 제1 단부와 제2 단부를 포함하는 디스펜싱 유닛으로부터 음료를 제공하는 방법.
24. 제20항 내지 제23항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 디스펜싱 유닛이 직립 상태에 있을 때 상기 디스펜싱 유닛의 제2 단부를 통하여 음료를 유입시키는 단계가 상기 디스펜싱 유닛이 음료 제공 시스템의 베이스와 회전가능하게 결합되어 있을 때 실행되고; 그리고
    상기 디스펜싱 유닛을 직립 상태와 뒤집어진 상태 사이의 중간 상태로 회전시키는 단계가 상기 디스펜싱 유닛이 상기 베이스와 결합되어 있을 때 실행되는 것을 특징으로 하는 제1 단부와 제2 단부를 포함하는 디스펜싱 유닛으로부터 음료를 제공하는 방법.
25. 제20항 내지 제24항 중 어느 한 항에 있어서, 직립 상태에서 중간 상태로 그리고 중간 상태에서 뒤집어진 상태로의 회전이 연속적으로 이루어지는 것을 특징으로 하는 제1 단부와 제2 단부를 포함하는 디스펜싱 유닛으로부터 음료를 제공하는 방법.
26. 음료 제공 시스템으로서,
    상부면과 제1 체크 밸브를 포함하는 베이스;
    상기 제1 체크 밸브 및 액체 유제품의 공급원과 연결된 배관; 그리고
    내부, 상단부, 그리고 제2 체크 밸브를 포함하는 하단부를 포함하고, 상기 베이스의 상부면과 분리가능하게 결합될 수 있는 용기;
    를 포함하고,
    상기 용기와 상기 베이스는:
    용기가 베이스와 결합되어 있을 때에는, 상기 제1 체크 밸브와 제2 체 크 밸브가 개방되어 있고, 용기의 내부 공동은 상기 제1 체크 밸브와 제2 체크 밸브를 통하여 상기 배관과 유체 연통되어 있어서, 액체 유 제품이 액체 유제품 공급원으로부터 용기의 내부로 유입될 수 있고; 그리고
    용기가 베이스로부터 분리되어 있을 때에는, 적어도 제2 체크 밸브가 폐쇄되어서, 용기의 내부에 있는 액체 유제품이 제2 체크 밸브를 통하 여 용기에서 빠져나가는 것을 막도록
    구성되어 있는 것을 특징으로 하는 음료 제공 시스템.
27. 제26항에 있어서, 제1 체크 밸브가 덕빌 밸브를 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 제공 시스템.
28. 제26항 또는 제27항에 있어서, 제2 체크 밸브가 볼 체크 밸브를 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 제공 시스템.
29. 제26항 내지 제28항 중 어느 한 항에 있어서, 제2 체크 밸브가 자기 밀봉 밸브(magnetic sealing valve)를 포함하지 않는 것을 특징으로 하는 음료 제공 시스템.
30. 제26항 내지 제29항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 용기와 상기 베이스가, 액체 유제품이 제2 체크 밸브로부터 용기의 내부로 실질적으로 수직 방향으로 유입되도록 구성되어 있는 것을 특징으로 하는 음료 제공 시스템.
31. 제26항 내지 제30항 중 어느 한 항에 있어서, 액체 유제품이 가열된 우유를 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 제공 시스템.
32. 음료 조제 시스템으로서,
    제1 유체와 제2 유체를 운반하도록 구성된 배관 조립체;
    상기 배관 조립체와 연결되어 있으며, 베이스 포트를 포함하는 베이스; 그리고
    상기 베이스와 분리가능하게 결합되도록 구성되어 있으며, 내부, 상단부, 그리고 용기 포트를 포함하는 하단부를 포함하는 용기;
    를 포함하고 있고,
    상기 용기가 상기 베이스와 결합되어 있을 때, 제1 유체와 제2 유체가 상기 베이스 포트와 상기 용기 포트를 통과하여 상기 용기의 내부로 들어갈 수 있도록 구성되어 있는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
33. 제32항에 있어서, 제1 유체가 액체를 포함하고 제2 유체가 기체를 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
34. 제32항 또는 제33항에 있어서, 제1 유체가 우유를 포함하고 제2 유체가 증기를 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
35. 제32항 내지 제34항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 용기 포트가 용기의 바닥에 위치되어 있는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
36. 제32항 내지 제35항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 용기 포트가 그래비티 체크 밸브(gravity check valve)를 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
37. 제32항 내지 제36항 중 어느 한 항에 있어서, 제2 유체를 용기의 내부로 유입시키기 전에 제1 유체를 용기의 내부로 유입시키도록 구성되어 있는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
38. 제32항 내지 제37항 중 어느 한 항에 있어서, 제1 유체와 제2 유체를 동시에 용기의 내부로 유입시키도록 구성되어 있는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
39. 제32항 내지 제38항 중 어느 한 항에 있어서, 제1 유체가 용기의 내부로 들어가기 전에 제1 유체를 가열하도록 구성된 가열기를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
40. 제32항 내지 제39항 중 어느 한 항에 있어서, 용기 내의 액체의 온도를 감지하도록 구성되어 있는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
41. 제40항에 있어서, 용기가 온도 센서를 포함하고, 베이스가 상기 온도 센서와 결합되어 상기 온도 센서로부터 신호를 수신하도록 구성되어 있는 접점을 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
42. 제32항 내지 제41항 중 어느 한 항에 있어서, 베이스가 배수 채널과 배수 배출구를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
43. 제32항 내지 제42항 중 어느 한 항에 있어서, 용기를, 베이스에 대하여, 용기의 세로축에 대해, 회전식으로 배향시키도록 구성되어 있는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
44. 제43항에 있어서, 용기를 베이스에 대해 배향시키도록 상호작용하는 베이스와 용기의 짝을 이루는 자기 구조(mating magnetic feature)를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
45. 제43항에 있어서, 용기를 베이스에 대해 배향시키기 위해 짝을 이루는 슬롯과 결합하는 돌출부를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
46. 제32항 내지 제45항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 배관 조립체가 제1 유체를 운반하는 제1 관과 제2 유체를 운반하는 제2 관을 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
47. 제46항에 있어서, 상기 배관 조립체가 제1 입구와 제2 입구를 포함하는 매니폴드를 더 포함하고, 상기 제1 입구는 상기 제1 관과 연결되어 있고 상기 제2 입구는 상기 제2 관과 연결되어 있고, 상기 제1 입구와 상기 제2 입구는 각각 체크 밸브를 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
48. 제47항에 있어서,
    상기 배관 조립체가 제3 유체를 운반하는 제3 관을 더 포함하고;
    상기 매니폴드가 상기 제3 관과 연결된 제3 입구를 더 포함하고; 그리고
    제1 유체는 증기를 포함하고, 제2 유체는 우유를 포함하고, 제3 유체는 물을 포함하는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.
49. 가열되고 에어레이션처리된 액체를 만드는 방법으로서,
    베이스에 용기를 수용하는 단계;
    상기 베이스와 상기 용기의 하부 부분을 통하여 뻗어 있는 유체 통로를 개방시키는 단계;
    상기 유체 통로를 통하여 액체를 유입시키는 단계;
    상기 액체를 상기 용기에 모으는 단계;
    상기 유체 통로를 통하여 기체를 유입시키는 단계;
    상기 기체를 대체로 수직 상방으로 상기 용기 내에 모인 액체를 통과시키는 단계;
    상기 기체로 상기 액체를 가열시키는 단계;
    상기 기체로 상기 액체를 에어레이션처리하는 단계; 그리고
    상기 유체 통로를 폐쇄시키는 단계;
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 가열되고 에어레이션처리된 액체를 만드는 방법.
50. 제49항에 있어서, 상기 액체가 우유를 포함하고 상기 기체가 증기와 공기의 혼합물을 포함하는 것을 특징으로 하는 가열되고 에어레이션처리된 액체를 만드는 방법.
51. 제49항에 있어서, 유체 통로를 개방시키는 단계가 베이스의 포트를 개방시키는 단계와 용기의 포트를 개방시키는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 가열되고 에어레이션처리된 액체를 만드는 방법.
52. 제49항 내지 제51항 중 어느 한 항에 있어서, 유체 통로를 개방시키는 단계가 베이스에 용기를 수용하는 단계와 실질적으로 동시에 그리고 자동적으로 일어나는 것을 특징으로 하는 가열되고 에어레이션처리된 액체를 만드는 방법.
53. 제49항 내지 제52항 중 어느 한 항에 있어서, 유체 통로를 폐쇄시키는 단계가 베이스로부터 용기가 제거되는 것에 대응하여 자동적으로 일어나는 것을 특징으로 하는 가열되고 에어레이션처리된 액체를 만드는 방법.
54. 음료 조제 시스템으로서,
    제1 유체와 제2 유체를 운반하도록 구성된 배관 조립체;
    상기 배관 조립체와 연결되어 있으며, 제1 베이스 포트와 제2 베이스 포트를 포함하는 베이스; 그리고
    상단부, 제1 용기 포트와 제2 용기 포트를 포함하는 하단부, 그리고 유체를 수용하도록 구성된 내부를 포함하고, 상기 베이스와 결합되도록 구성된 용기;
    를 포함하고,
    상기 용기가 상기 베이스와 결합되어 있을 때,
    제1 유체가 제1 베이스 포트와 제1 용기 포트를 통과할 수 있고 용기 의 내부로 들어갈 수 있도록; 그리고
    제2 유체가 제2 베이스 포트와 제2 용기 포트를 통과할 수 있고 용기 의 내부로 들어갈 수 있도록
    구성되어 있는 것을 특징으로 하는 음료 조제 시스템.

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