JP2021090796A - 飲料ディスペンスシステムおよび方法 - Google Patents

Abstract

【課題】本願では、種々の飲料製造システムおよび方法を提供する。【解決手段】飲料ディスペンスシステム３１０であって、容器３１２は、ベース３３６の上表面に取り外し可能に係合可能であり、容器３１２がベース３３６に係合されている場合、第１および第２のチェックバルブ３２４Ａ、３２４Ｂは開弁し、容器３１２の内部空洞が第１および第２のチェックバルブ３２４Ａ、３２４Ｂを介して配管部３１６に流体連通することによって、液体の乳製品が液体の乳製品の供給源から容器３１２の内部へ流れることができ、容器３１２がベース３３６から係合解除されている場合、少なくとも第２のチェックバルブ３２４Ｂが閉弁することにより、容器３１２の内部の液体の乳製品が当該容器３１２から当該第２のチェックバルブ３２４Ｂを通過して流出することが防止されるように構成されている。【選択図】図７

Description

相互参照
本願は、米国法律第３５号第１１９条に基づき、米国特許出願第６２／２２０，６８０号（出願日：２０１５年９月１８日）および米国特許出願第６２／３２７，８０８号（出願日：２０１６年４月２６日）の優先権の利益を主張するものであり、同文献の記載内容は全て、参照により本願の記載内容に含まれるものとする。

背景技術
技術分野
本願の開示内容は、たとえばエスプレッソを一杯分ずつディスペンスするためのシステムおよび方法等、飲料をディスペンスするためのシステムおよび方法に関する。

特定の関連分野の説明
エスプレッソは、挽いたコーヒー豆に蒸気または熱水を強制的に送ることによって抽出されるコーヒー飲料である。エスプレッソは典型的にはドリップコーヒーより濃いコンシステンシーであり、比体積あたりの溶解される固体量がドリップコーヒーより多く、かつ、エスプレッソの一杯分の量は、通常はショットで調量される。エスプレッソの一杯分（「ショット」と称される）を製造する際には、飲料製造機において挽いたコーヒー豆に高圧をかける。これによって、挽いたコーヒー豆はファームパックに変換される。その後、このパックに熱水を強制的に送ることによってエスプレッソを製造し、このエスプレッソは典型的には、機械からカップへ直接流れる。その後、エスプレッソが入ったカップを消費、販売等のために機械から取り出す。

添付の図面には説明のために種々の実施形態を示しており、これらの実施形態は決して、実施形態の範囲を限定すると解釈すべきものではない。ここで開示されている複数の異なる実施形態の複数の異なる構成を組み合わせて、さらなる実施形態を構成することも可能であり、かかる実施形態は本願の開示内容の一部である。

一実施形態の飲料ディスペンスシステムを概略的に示す図である。 複数の異なる動作状態にある図１の飲料ディスペンスシステムの一部を示す図である。 一実施形態のダブルショット飲料ディスペンスアセンブリを示す図である。 図３のアセンブリを備えたシステム等である、他の一実施形態の飲料ディスペンスシステムを概略的に示す図である。 図３のダブルショット飲料ディスペンスアセンブリの一例の断面図である。 特定の飲料ディスペンスシステムに関連する方法の一実施形態を概略的に示す図である。 たとえば、容器の底部と係合して当該底部に液体を通して導入するように構成されたベースを備えたシステム等である、他の一実施形態の飲料ディスペンスシステムを概略的に示す図である。 容器に係合した図７のシステムのベースの一例の断面図である。 図７のシステムと共に使用できるベースおよび容器の他の一例を示す図であり、容器を正立位置に配している。 図９のベースおよび容器を示す図であり、容器を倒立位置に配している。 図１０のベースの細部図である。 図１０の容器の底部の細部図である。 図７のシステムと共に使用できる配管部の一例を示す図である。

特定の実施形態の詳細な説明
以下、１つまたは複数の所望の改善を達成できる種々の実施例を説明するため、種々の飲料ディスペンスシステムおよび方法について説明する。これらの実施例は単なる例示であり、本願にて提示している一般的な開示内容、および当該開示内容の種々の側面ならびに構成を限定することを何ら意図したものではない。本願にて記載されている一般的な基本的原理は、本願の開示内容の思想および範囲から逸脱することなく、ここで説明されている実施形態や用途とは異なる実施形態および用途に適用することができる。正に本願の開示内容は、図示されている特定の実施形態に限定されるものではなく、本願で開示または示唆されている基本的原理および構成と一致する最も広い範囲であると認められるべきものである。

ここでは特定の側面、利点および構成を説明するが、いかなる特定の実施形態も、これらの側面、利点および構成のうちいずれかもしくは全てを含むこと、またはいずれかもしくは全てを達成することを要しない。一部の実施形態は、ここで記載されている利点を達成しない場合もあるが、その代わりに他の利点を達成する場合がある。いかなる実施形態のいかなる構造、構成またはステップも、他のいずれかの実施形態のいずれかの構造、構成もしくはステップに代えて、もしくはこれらと共に使用することができ、または省略することができる。本願の開示内容は、ここで開示されている種々の実施形態の構成の全ての組合せを想定している。どの構成、構造またはステップも、本質的または絶対不可欠なものではない。

概要（図１）
図１は、一実施形態の飲料ディスペンスシステム１０を概略的に示している。分かりやすくするため、たとえばエスプレッソの１ショット等、エスプレッソ飲料のディスペンスとの関連においてシステム１０を説明するが、種々の実施形態を他の多くの場面において適用することも可能であり、たとえば抽出コーヒー、茶、ジュース、アルコール、および他種の飲料のディスペンスにおいて適用することが可能である。

図示のように、システム１０はディスペンスユニット１２と飲料製造機１４、たとえばエスプレッソを製造するための機械等とを備えることができる。飲料製造機１４からディスペンスユニット１２へ飲料を搬送できるようにするため、ディスペンスユニット１２をたとえば可撓性または剛性の管路等の配管部１６に接続することができる。図示のように、ディスペンスユニット１２を飲料製造機１４から離隔することができる。たとえば、ディスペンスユニット１２をカウンタの上方に、および／または一般的にカウンタの正面および背面から見えるように配置することができ、飲料製造機１４をカウンタの下方、キャビネット内部に、および／または他の態様で一般的に、正面または背面のうち少なくとも１つの面から見たときに隠れるように配置することができる。複数の実施形態では、ディスペンスユニット１２は飲料製造機１４に受容されず、飲料製造機１４の一部ではなく、および／または飲料製造機１４に直接結合されていない。

ディスペンスユニット１２は飲料製造機１４から配管部１６による流体連通路を介して飲料を受け取ることができる。一部の実施形態では、ディスペンスユニット１２は飲料を保持および／またはディスペンスするように構成されている。たとえば、ディスペンスユニット１２は１ショットのエスプレッソを受け取り、一定期間にわたってエスプレッソを保持して、カップまたは他の器にこのエスプレッソをディスペンスすることができる。特定の具現化態様ではディスペンスユニット１２は、たとえば１ショットのエスプレッソ等、一杯分の飲料を収容するように構成されている。複数の変形態様では、ディスペンスユニット１２は複数杯分の飲料を収容するように構成されている。

一部の実施形態では、ディスペンスユニット１２は概ね細長い中空部材を備えている。ディスペンスユニット１２は、一端において開放され、他端において閉鎖されることができる。たとえばディスペンスユニット１２は、第１の端部１８において開放され、かつ第２の端部２０において閉鎖されている中空管を備えることができる。特定の具現化態様では、図１に概略的に示されているように、ディスペンスユニット１２が正立配置である場合、第１の端部１８はディスペンスユニット１２の上端部または最上端部であり、第２の端部２０はディスペンスユニット１２の下端部または最下端部である。一部の実施形態では、ディスペンスユニット１２は透明または半透明である。たとえば、ディスペンスユニット１２は透明または半透明のプラスチックまたはガラスから成ることができる。

図示のように、ディスペンスユニット１２は回転軸２２まわりで旋回するように構成することができる。たとえば、ディスペンスユニット１２をベースまたは支持部材（図示されていない）に旋回可能に接続することができる。以下詳細に説明するように、かかる旋回によってディスペンスユニット１２を、たとえば当該ディスペンスユニット１２からカップまたは他の器への飲料のディスペンス等の複数の異なる動作状態間で回転させることができる。図示の概略図では、回転軸２２はディスペンスユニット１２の第２の端部２０（たとえば底部）に、または第２の端部２０付近に配置されている。一部の変形態様では、回転中心２２はディスペンスユニット１２の第１の端部１８（たとえば頂部）に、または第１の端部１８付近に配置されている。特定の具現化態様では、回転中心２２は第１の端部１８と第２の端部２０との間、たとえばディスペンスユニット１２の長手方向の中間点に、または当該中間点付近に配置されている。特定の実施形態は、ディスペンスユニット１２が横方向に回転して移動することができ、たとえばカウンタトップ上において前から後ろに向かう方向および／または左右方向等に回転して移動することができるように構成されている。一部の実施形態ではディスペンスユニット１２は、当該ディスペンスユニット１２が曲線の軌道を辿れるようにするリンケージ（図示されていない）に接続されている。一部のかかる実施形態では、ディスペンスユニット１２は逆さになることができるが（たとえばディスペンスおよび／または洗浄のため）、ディスペンスユニット１２がとる経路は単純な反転ではない。

システム１０は、ディスペンスユニット１２の位置を検出するように構成された１つまたは複数の位置センサを備えることができる。たとえば、ディスペンスユニット１２が受け取り位置（たとえば正立位置）にある場合、ディスペンス位置にある場合、および／または洗浄位置（たとえば倒立位置）にある場合、システム１０は検出することができる。一部の実施形態ではシステム１０は、ディスペンスユニット１２が飲料製造機１４から飲料を受け取るための位置および／または洗浄液を供給源から受け取るための位置にあるか否かを、判定することができる。

システム１０は流れ制御装置を備えることができ、たとえばチェックバルブ２４等を備えることができる。チェックバルブ２４は、ディスペンスユニット１２の第２の端部２０に配置することができる。チェックバルブ２４は、第２の端部２０に流体を通過させてディスペンスユニット１２内へ流すことができ、および／または、ディスペンスユニット１２の第２の端部２０から流体が流れ出るのを防止もしくは阻止することができる。特定の具現化態様では、チェックバルブ２４はディスペンスユニット１２の特定の向きにおいて閉弁するように構成されている。たとえば、ディスペンスユニット１２が正立配置であり、配管部１６内に存在する流体圧が最小量より小さい場合、チェックバルブ２４は、（たとえば当該チェックバルブ２４の可動のシーリング材に作用する重力に起因して）閉弁することができる。特定の実施形態では、チェックバルブ２４はディスペンスユニット１２の第２の端部２０と可動に結合して当該第２の端部２０を閉鎖するように構成されている。これについては、以下詳細に説明する。一部の具現化態様では、チェックバルブ２４はボールチェックバルブ、ダイヤフラムバルブ、ダックビルバルブ、または他の態様である。特定の実施形態ではチェックバルブ２４は、たとえば回転可能な結合によって、配管部１６と回転可能に接続されている。かかる実施形態によって、チェックバルブ２４およびディスペンスユニット１２を配管部１６に対して相対的に回転させることができる。

一部の実施形態では、システム１０はポンプ２６を、たとえば蠕動ポンプ等を備えている。ポンプ２６は、飲料製造機１４からディスペンスユニット１２へ飲料を押し流すことができる。一部の実施形態は、ポンプ２６を備えていない。たとえば特定の変形態様では、飲料製造過程中に生じた圧力（たとえば、エスプレッソの製造中に生じた圧力）を使用して、ポンプ２６を必要とすることなく、飲料製造機１４からディスペンスユニット１２へ飲料を押し流す。

図中にも示されているように、特定の実施形態は制御弁２８を、たとえば３方向弁等を備えている。制御弁２８は、第１の位置と第２の位置との間で切り替わるために適合したものとすることができる。第１の位置では、制御弁２８は飲料をディスペンスユニット１２内へ流すことができる。第２の位置では、制御弁２８は洗浄液（たとえば飲用水）をディスペンスユニット１２内へ流すことができる。一部の具現化態様では、洗浄液の流れが、配管部１６、制御弁２８、チェックバルブ２４、容器１２および／またはシステム１０の他の構成要素の一部または全部をフラッシュまたは他の態様で洗浄する。一部の具現化態様では、制御弁２８は電磁弁、たとえばソレノイドバルブ等である。

図示のように、特定の実施形態はコントローラ３０を備えており、たとえばプロセッサおよびメモリ等を備えている。コントローラ３０は、システム１０の種々の他の構成要素と、たとえば１つまたは複数のケーブルまたは電線３２を介して、電気的に結合することができる。一部の実施形態では、コントローラ３０は１つまたは複数の他の構成要素と無線で、たとえばＷｉＦｉ、ブルートゥース（Bluetooth）（登録商標）等を介して通信する。コントローラ３０は、システム１０の特定の構成要素の複数の観点を制御することができる。たとえば、コントローラ３０は制御弁２８および／またはポンプ２６の動作を制御することができる。一部の実施形態では、コントローラ３０は飲料製造機１４に対し、特定の種類の飲料、特定の量の飲料、特定の濃度の飲料等を製造するように指令することができる。一部の実施形態では、コントローラ３０と飲料製造機１４とは双方向通信することができる。たとえば、コントローラ３０は飲料製造機１４へ指令を送信し、飲料製造機１４から情報を、たとえば状態情報（たとえば、特定の期間内に製造されたエスプレッソショット数、ビーンホッパー状態等）、機能状態情報（たとえば不具合コードおよび／または記述）等を受信することができる。

飲料の特定のディスペンス方法（図２Ａ〜２Ｆ）
図２Ａ〜２Ｆは、飲料ディスペンスシステム１０の一例の動作状態を示している。ここで詳細に説明するように、システム１０は、ユニット１２が正立配置である場合に、ディスペンスユニット１２の底部に飲料Ｂを通過させて導入するように構成することができる。特定の実施形態は、ディスペンスユニット１２内に収容されている飲料をカップＣまたは他の器にディスペンスすべくディスペンスユニット１２を回転させるように、または少なくともディスペンスユニット１２の回転を可能にするように構成されている。一部の実施形態は、ユニットが倒立配置である場合にディスペンスユニット１２の頂部に洗浄液を通過させて導入するように構成されている。

図２Ａは、ディスペンスユニット１２内への飲料Ｂの導入の一例を示す。一部の実施形態では、この導入作業中に、飲料製造機１４からの飲料が（たとえばポンプ２６による押し流しに応答して）配管部１６を通って流れ、この飲料がディスペンスユニット１２に向かって流れることを許可するために制御弁２８を切り換えることができる。この飲料の流れがチェックバルブ２４を開弁させ、これによって飲料がディスペンスユニット１２内へ流れることができる。

図示のように、ディスペンスユニット１２は正立配置（たとえば、ディスペンスユニット１２の長手軸が鉛直線と概ね平行になる向き）で飲料を受け取ることができる。たとえば飲料は、正立配置ではディスペンスユニット１２の底端部になる第２の端部２０を通ってディスペンスユニット１２に流入し、第１の端部１８を第２の端部２０より高く（たとえば、第２の端部２０の真上に）維持することができる。一部の具現化態様では、飲料はディスペンスユニット１２の下部分または最下部分を通ってディスペンスユニット１２に導入される。飲料がディスペンスユニット１２に導入される間、ディスペンスユニット１２内の飲料の上表面がディスペンスユニット１２の上部に向かって上方向に上がっていくのを見ることができる。このことによって、ディスペンスユニット１２内における飲料の湧出、増加および／または上昇の視覚的外観を得ることができる。一部の実施形態では、ディスペンスユニット１２を正立配置にしながらディスペンスユニット１２内に飲料を導入することにより、行うべき検査作業のため、および／または一定の期間にわたって、ディスペンスユニット１２内に飲料を維持することを可能にすることができる。たとえば、正立状態のディスペンスユニット１２内に飲料を収集することによって飲料を既製状態にし、後の時期において、たとえば次の顧客の注文に応じて使用できる状態にすることができる。他の一例として、正立状態のディスペンスユニット１２内に飲料を収集することにより、飲料特性（たとえば色、透明度、泡等）、飲料の総体積、または他の特性の検査を行うこともできる。一部の変形態様では、ディスペンスユニットが非正立配置である場合に飲料はディスペンスユニット１２内に流入する。たとえば、第１の端部１８が第２の端部２０より低い場合に、飲料をディスペンスユニット１２内に導入することができる。このことによって、飲料がディスペンスユニット１２から流出すること、および／または直ちに放出されることができる。

図２Ｂに示されているように、ディスペンスユニット１２の一部、大部分または全部に飲料を充填することができる。たとえば一部の実施形態では、エスプレッソの約１ショットと等価の体積を受け取った後に、ディスペンスユニット１２の大部分に充填することができる。特定の実施形態では飲料製造機１４は、ディスペンスユニット１２の容積より少ない量、または当該容積に実質的に等しい量の飲料を供給するように構成されている。一部の実施形態では、特定の量の時間が経過した後、および／または特定の容積の飲料がディスペンスユニット１２内に導入された後、飲料の流れが停止もしくは減少し、および／またはチェックバルブ２４が閉弁する。たとえば、コントローラ３０が飲料製造機１４に対し、飲料の製造を停止するように指令することができる。一部の実施形態では、飲料を一定の期間にわたってディスペンスユニット１２内に維持することができる。このことによって、ディスペンスユニット１２内の飲料に改質を施すことができる。たとえば、ディスペンスユニット１２内に保持されている飲料に添加物を導入すること、たとえば砂糖、フレーバー（たとえばシナモン、チョコレート、バニラエキス等）、乳製品、氷等を導入することができる。特定の実施形態は、混合を促進すべくディスペンスユニット１２を振ることおよび／または旋回することができるように、ディスペンスユニット１２の第１の端部１８を閉止するために使用できる蓋部（たとえば取り外し可能なストッパ）を備えている。

上記にて述べたように、ディスペンスユニット１２から飲料をカップＣまたは他の器に注ぐことを容易にするため、ディスペンスユニット１２を回転させることができる。たとえば図２Ｃおよび図２Ｄに示されているように、ディスペンスユニット１２を回転中心２２まわりに第１の方向に旋回すること、たとえば少なくとも約９０°，１２０°，１５０°，１７０°，１８０°，１９０°，２１０°、上掲の値の間の値、または他の態様で旋回することができる。一部の実施形態では、回転中心２２はディスペンスユニット１２の下部分もしくは最下部分に、または当該下部分もしくは最下部分付近に配置されている。特定の変形態様では、回転中心２２はディスペンスユニット１２の長手方向長さの略中間に配置されている。一部の実施形態は、ディスペンスユニット１２の第２の端部２０を通り、および／または水平方向に対して概ね平行な軸まわりに、旋回する。複数の実施形態では、配管部１６または他の構造を介在させることなく、ディスペンスユニット１２がカップまたは他の器に直接、飲料を注ぐように構成されている。上述のように、特定の具現化態様では、第１の端部１８が第２の端部２０より低い場合に、飲料をディスペンスユニット１２内に導入することができる。たとえば、図２Ｄに示された位置のディスペンスユニット１２に飲料を導入することができる。飲料は、ディスペンスユニット１２内に収集されることなく、直接注出することができる。

一部の実施形態ではシステム１０は、注出中に生じる飛沫およびこぼれた物を収集できるドレンまたは捕捉槽を備えている。このドレンまたは捕捉槽は、飲料を受けるためにカップまたは他の器が配置される格子によって覆うことができる。この格子は、ディスペンスユニット１２から飲料を受けるためにカップまたは他の器を配置すべき場所をユーザに対して示す標識（たとえば言葉または記号）を備えることができる。

特定の実施形態では、システム１０はディスペンスユニット１２を洗浄するように構成されている。たとえば図２Ｅに示されているように、ディスペンスユニット１２をほぼ倒立位置に回転させることができる。一部の実施形態では、洗浄液をディスペンスユニット１２内に流せるように、たとえば、配管部１６およびチェックバルブ２４を介して飲用水をディスペンスユニット１２内に流入させることができるように、制御弁２８を切り換える。図示のように、一部の実施形態では洗浄液は、倒立位置にある場合にディスペンスユニット１２の上端部となっている、ディスペンスユニット１２の第２の端部２０に流入する。洗浄液は、ディスペンスユニット１２の内壁を通って降下することができる。一部の実施形態では、洗浄液をディスペンスユニット１２の第１の端部１８からドレンまたは捕捉槽内へ放出することができる。

特定の具現化態様は、ディスペンスユニット１２のケーシングの内周の全体、または少なくとも実質的に全体に、洗浄液を噴霧し、または他の態様で分配するように構成されている。このことによって、洗浄液がディスペンスユニット１２の内表面領域の略全部に到達する確率を増加させることができる。一部の実施形態は、ディスペンスユニット１２の内周の実質的に全体に洗浄液を送るように構成されたディフューザを備えている。特定の具現化態様では、ディスペンスユニット１２の内表面に対して略垂直な角度に、および／または、ディスペンスユニット１２の第２の端部２０に、もしくは当該第２の端部２０付近に、洗浄液を噴霧する。一部の実施形態は、洗浄液を下方向に噴霧するように構成されている。

一部の変形態様ではシステム１０は、洗浄液をディスペンスユニット１２内に噴霧するために適した噴射部および／またはノズルを備えている。たとえば、噴射部および／またはノズルは洗浄液を概ね上方向にディスペンスユニット１２の第１の端部１８内へ噴霧することができる。この洗浄液は、重力によって下方向に、ドレンまたは捕捉槽内へ降下することができる。一部の実施形態は、洗浄液を上方向にディスペンスユニット１２内へ噴霧するように構成された噴射部またはノズルを備えていない。

一部の具現化態様は、乾燥機能を備えている。たとえば一部の実施形態は、能動的な乾燥構成、たとえばブロワ等を備えている。ブロワは、ディスペンスユニット１２の乾燥を促進するため、（たとえば第１の端部１８を介して）空気の流れをディスペンスユニット１２の周囲および／または内部へ送るように構成することができる。一部の具現化態様は、受動的な乾燥構成、たとえば休止期間等を備えている。たとえば、乾燥を促進するために一定期間にわたってディスペンスユニット１２の動きおよび／または使用を停止すること、たとえば少なくとも約５秒、１０秒にわたって、または他の態様で停止することができる。一部の実施形態では、ディスペンスユニット１２が倒立位置にある場合、休止期間が生じる。

図２Ｆに示されているように、ディスペンスユニット１２をたとえば図１に示されている正立位置にほぼなるように（たとえば第１の方向とは逆の第２の方向に）回転させることができる。このことによって、ディスペンスユニット１２を、飲料製造機１４からさらなる量の飲料を受ける準備ができた位置に配置することができ、上述の動作状態の一部または全部を再び進行することができる。

マルチショットディスペンスアセンブリ（図３および図４）
特定の飲料製造機は、一度に複数杯分の飲料を製造するために適しており、たとえば２ショットのエスプレッソを製造するために適している。よって、飲料製造システムが複数杯分の飲料を受け取り、保持し、および／またはディスペンスするように構成されていること、たとえば２ショットのエスプレッソを受け取り、保持し、かつディスペンスするように構成されていることが有利となり得る。ダブルショット飲料ディスペンスアセンブリ１１１の一例を図３に示しており、当該アセンブリ１１１を備えたシステム１１０の一例を図４に示す。図示のように、アセンブリ１１１は第１のディスペンスユニット１１２Ａと第２のディスペンスユニット１１２Ｂとを備えることができる。

システム１１０の構成部分の多くは、上記にてシステム１０と関連して説明した構成部分と同一または類似である。かかる対応関係を示すため、システム１１０の構成部分を特定するために使用されている符号の多くは、システム１０について使用された符号に対して１００を追加したものである。システム１１０は、システム１０の全てのコンビネーションおよびサブコンビネーションを含めた構成部分のうちいずれか１つ、いずれか複数または全部を備えることができる。さらに、システム１１０の構成要素のいずれかが、システム１０の対応する構成要素と類似することも可能である。たとえば、第１のディスペンスユニット１１２Ａおよび第２のディスペンスユニット１１２Ｂはそれぞれ、全てのコンビネーションおよびサブコンビネーションを含めて、上記にて説明したディスペンスユニット１２と類似とすることができる。本願明細書における全ての実施形態において開示されたどの構成要素またはステップも、他の実施形態において使用することができる。

図示のように、第１のディスペンスユニット１１２Ａおよび第２のディスペンスユニット１１２Ｂはそれぞれ、開放された第１の端部１１８Ａ，１１８Ｂおよび閉鎖された第２の端部１２０Ａ，１２０Ｂを有することができる。第１のディスペンスユニット１１２Ａおよび第２のディスペンスユニット１１２Ｂの第２の端部１２０Ａ，１２０Ｂを回転部材１３４に結合することができ、この回転部材１３４はベース１３６によって支持することができる。回転部材１３４によって、ベース１３６に対して第１のディスペンスユニット１１２Ａおよび第２のディスペンスユニット１１２Ｂを相対的に回転させることができる。一部の実施形態では、回転部材１３４は配管部１１６に結合され、飲料製造機１４から飲料を配管部１１６内に通して第１のディスペンスユニット１１２Ａおよび第２のディスペンスユニット１１２Ｂへ搬送することができる。たとえば図示のように、回転部材１３４はエルボ継手を介して配管部１１６に接続することができる。複数の実施形態では、回転部材１３４およびディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂの双方が、配管部１１６に対して相対的に回転することができる。

図示のように、ベース１３６は上方向に突出することができ、このベース１３６はディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂを、当該ベース１３６が配置されているカウンタトップＣＴより上方に持ち上げることができる。これはディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂを、飲料を注ぐべきカップまたは器の頂部より高い位置に配置することができ、このことにより、ディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂを下方向に回転させたときに飲料を重力によって当該カップまたは他の器内へ流すことができる。一部の実施形態では、ディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂをカウンタトップより上方に持ち上げることにより、カウンタトップに接触することなくディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂを回転するためのスペースが得られる。たとえば特定の実施形態では、カウンタトップにぶつかり、衝突し、および／または物理的に接触することなく、ディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂを逆さにすることができる。

一部の実施形態では、ディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂはハンドル１４０または他の種類の把持部を備えている。ハンドル１４０によってユーザは、第１および第２のディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂを手動で回転させることができる。特定の実施形態では、第１および第２のディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂは一緒に回転する。一部の実施形態では、第１および第２の各ディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂは独立して回転し、たとえば、第１のディスペンスユニット１１２Ａは第２のディスペンスユニット１１２Ｂに対して相対的に回転することができ、かつその逆も可能である。一部の実施形態では、第１および第２の各ディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂは、それぞれハンドル１４０または把持部を備えている。特定の変形態様ではアセンブリ１１１は、第１および第２のディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂを共にまたは独立して回転するように構成された１つまたは複数のモータまたはアクチュエータ（たとえばばね）を備えている。たとえば特定の変形態様は、ディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂの一方または双方を正立位置に戻すように構成された１つまたは複数のモータまたはアクチュエータを備えており、当該１つまたは複数のモータまたはアクチュエータはたとえば、ディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂの一方または双方が洗浄液によってリンシングされた後、および／または、一定の期間が経過した後に、当該一方または双方のディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂを正立位置に戻すように構成されている。一部の具現化態様は、ディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂの一方または双方を低い位置に保持する機構（たとえば解除可能なデテント）を備えており、この低い位置はたとえば、注ぎ位置または倒立位置等である。

図４は、図３のダブルショット飲料ディスペンスアセンブリ１１１を備えた一実施形態の飲料ディスペンスシステム１１０を概略的に示す図である。図示のように、また、上記にてシステム１０との関連において説明したのと同様に、システム１１０はコントローラ１３０および飲料製造機１１４を備えることができる。一部の実施形態は、飲料製造機１４からディスペンスユニットへ飲料の流れを押し流すように構成されたポンプ１２６を備えている。特定の実施形態は、飲料をディスペンスユニット内へ送ることができる状態と、洗浄液を配管部１１６内へ流入させてディスペンスユニット内へ送ることができる状態との間で切り替えるように構成された制御弁１２８を備えている。一部の実施形態では、制御弁１２８はソレノイドバルブ、または他の電気操作式バルブである。

一部の実施形態では、システム１１０は、第１のディスペンスユニット１１２Ａと第２のディスペンスユニット１１２Ｂとの間で流れの方向を決定するように構成されたセレクタバルブ１４２を備えている。たとえば図４に示されているように、システム１１０は、飲料を第１のディスペンスユニット１１２Ａへ流せる状態と第２のディスペンスユニット１１２Ｂへ流せる状態との間で切換えを行う３方向弁を備えることができる。一部の実施形態では、セレクタバルブ１４２はソレノイドバルブ、または他の電気操作式バルブである。セレクタバルブ１４２は、コントローラ１３０によって制御することができ、または手動で操作することができる。一部の実施形態では、システム１１０は両ディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂの間で飲料の流れを自動的に交互に切替え、たとえば、飲料の第１の一杯分を第１のディスペンスユニットへ送り、飲料の第２の一杯分を第２のディスペンスユニットへ送り、飲料の第３の一杯分を第１のディスペンスユニットへ送る等を行う。

複数の実施形態において、ディスペンスユニットは見やすい状態である。たとえば小売環境において、たとえばコーヒーショップ等において、ディスペンスユニットを顧客に見やすい状態にすることができる。この観点において、上述のように一部の実施形態では、ディスペンスユニットはカウンタトップ上に配置される。特定の変形態様では、ディスペンスユニットはカウンタトップの第１の側（たとえばユーザ側）から見ることができ、かつ、カウンタトップの反対側の第２の側（たとえば顧客側）から見ることができる。一部の具現化態様では、システム１１０の一部または全部の他の構成要素はカウンタトップより下方に、および／または他の態様でカウンタトップの少なくとも第２の側からの視界外に配置されている。たとえば、飲料製造機１４、コントローラ１３０、制御弁ならびに／もしくはセレクタバルブ１４２、およびポンプ１２６を、カウンタトップより下方、キャビネット内、および／または他の態様でカウンタトップの少なくとも第２の側からの視界外に配置することができる。一部の実施形態では、ディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂに充填する作業中、飲料がディスペンスユニット１１２Ａ，１１２Ｂ内に突然現れたかのように顧客に見えるようにすることができる。顧客は、正立状態のディスペンスユニットの底部から飲料が湧き出るのを、および／または、飲料がディスペンスユニット内に徐々に収集されるのを見ることができる。一部の実施形態では、顧客は、ディスペンスユニットが回転されて飲料がカップまたは他の器に注がれるのを見ることができる。一部の実施形態では、顧客はディスペンスユニットが逆さにされ、および／または洗浄されるのを、たとえば上から下方向に見ることができる。

取り外し可能なディスペンスユニット（図５）
図５は、第１のディスペンスユニット１１２Ａと、これに関連するマウントアセンブリ１２４との断面図である。類似または同一の構成要素を、システム１０において使用することができる。複数の実施形態において、ディスペンスユニット１１２Ａはシステム１１０の他の構成要素から分離可能である。たとえば、ディスペンスユニット１１２Ａはマウントアセンブリ１２４から取り外されるように構成することができる。このことによって、ディスペンスユニット１１２Ａおよび／またはマウントアセンブリ１２４の洗浄または交換を容易にすることができる。マウントアセンブリ１２４はチェックバルブを備えることができる。

図示のようにディスペンスユニット１１２Ａは、開放された第１の端部１１８Ａと、概ね閉鎖された第２の端部１２０Ａとを有する、概ね細長い中空体を備えることができる。第２の端部１２０Ａは開口部１４４を、たとえば第２の端部１２０Ａのほぼ中心の孔等を有することができる。図示のように、開口部１４４はマウントアセンブリ１２４の突起部１４６を受けるために適したものとすることができる。マウントアセンブリ１２４またはディスペンスユニット１１２Ａは、ディスペンスユニット１１２Ａとマウントアセンブリ１２４との間に概ね液密のシール部を設けるように構成されたシーリング部材１４８（たとえばＯリング、ガスケット、または他の種類のシール部）を備えることができる。たとえば開口部１４４は、マウントアセンブリ１２４の突起部１４６がディスペンスユニット１１２Ａの開口部１４４内に受け止められたときにチェックバルブ１２４の突起部１４６の外壁に対して封止するラバーまたはプラスチックのＯリングを備えることができる。

上記にて述べたように、ディスペンスユニット１１２Ａはマウントアセンブリ１２４から取り外されるように構成することができる。たとえば一部の実施形態では、ディスペンスユニット１１２Ａの長手軸Ａに概ね沿って引張力を加えることによってディスペンスユニット１１２Ａとマウントアセンブリ１２４とを摺動可能に接続解除することにより、ディスペンスユニット１１２Ａをマウントアセンブリ１２４から分離することができる。一部の実施形態ではディスペンスユニット１１２Ａは、当該ディスペンスユニット１１２Ａを長手軸Ａに対して概ね平行に並進（たとえば摺動）することによって接続解除されるように構成されている。一部の実施形態ではディスペンスユニット１１２Ａは、当該ディスペンスユニット１１２Ａを長手軸Ａまわりに回転させることによって接続解除されるように構成されている。たとえば一部の実施形態では、ディスペンスユニット１１２Ａはマウントアセンブリ１２４および／または回転部材１３４に通せるように接続されており、かつ、当該ディスペンスユニット１１２Ａを長手軸Ａまわりに回転させることによって接続解除されるように構成されている。特定の具現化態様は、ディスペンスユニット１１２Ａとマウントアセンブリ１２４とを相対的に回転させることなく、ディスペンスユニット１１２Ａとマウントアセンブリ１２４とを接続および／または接続解除するように構成されている。一部の実施形態では、ディスペンスユニット１１２Ａはマウントアセンブリ１２４から接続解除された後に流体を収容するように構成されている。たとえば、ディスペンスユニット１１２Ａは、開口部１４４を閉止することによってディスペンスユニット１１２Ａ内の液体が開口部１４４を通って放出されるのを防止するように構成された閉止機構（たとえばフラップバルブ、アンブレラバルブ、ダックビルバルブ等）を備えることができる。一部の実施形態ではディスペンスユニット１１２Ａは、当該ディスペンスユニット１１２Ａがマウントアセンブリ１２４から接続解除された後に開口部１４４からの漏れを防止するチェックバルブを備えている。特定の具現化態様では、ディスペンスユニット１１２Ａをマウントアセンブリ１２４から接続解除することができ、かつ、ディスペンスユニット１１２Ａの内容物を手動でカップまたは他の器に注ぐことができる。一部の実施形態では、ディスペンスユニット１１２Ａの移動の範囲が制限される。たとえば、紐、鎖、ケーブル等を用いて、または他の態様により、ディスペンスユニット１１２Ａをベース１３６またはシステム１１０の他の構成要素に繋ぐことができる。

図示のように一部の実施形態では、マウントアセンブリ１２４は内部チャンバ１５２を有するハウジング１５０を備えており、この内部チャンバ１５２はテーパ形の壁１５４を備えている。チャンバ１５２はシーリング部材、たとえばボール１５６を備えることができ、これはテーパ形の壁に嵌合することができる。一部の実施形態では、ボール１５６はガラス、プラスチックまたは金属である。図示のように、ディスペンスユニット１１２Ａが正立の向きになっているとき、ボール１５６はたとえば重力等によってテーパ形の壁１５４に嵌合することができる。流体が配管部１１６内に押し流されると、流体はボール１５６を移動させ、これによってマウントアセンブリ１２４が開き、流体はディスペンスユニット１１２Ａ内に流入することができる。流体の流れが減少または終了すると、ボール１５６は再びテーパ形の壁１５４に対して嵌合することができ、これによって流体が逆方向に流れるのが防止または阻止される。

特定の実施形態では、ディスペンスユニット１１２Ａが旋回されると、重力がボール１５６をテーパ形の壁１５４に嵌合していた状態から移動させ、これによってマウントアセンブリ１２４が開く。特定の実施形態では、ディスペンスユニット１１２Ａの特定の量の回転がなされるまで、たとえば少なくとも約３０°，６０°，７０°，８０°，８５°，９０°，９５°、上掲の値の間の値、または他の態様で回転がなされるまでは、マウントアセンブリ１２４は上述のようには開かない。一部の変形態様では、ディスペンスユニット１１２Ａ内の飲料の大部分または少なくとも一部が当該ディスペンスユニット１１２Ａの第１の端部１１８Ａから注がれるまでは、マウントアセンブリ１２４は上述のようには開かない。

複数の実施形態では、マウントアセンブリ１２４が開くことによって配管部１１６の一部の自動的な洗浄を行うことができ、および／または当該洗浄を促進することができる。たとえば、マウントアセンブリ１２４が開くことによって周辺空気が配管部１１６内に流入できるようにすることができる。このことは、配管部１１６の内部と周辺との間で圧力の均衡化を支援することができ、および／または、配管部１１６内の圧力差（たとえば真空）を低減または消失させることができる。一部の実施形態では、配管部１１６内に空気が流入できるようにすることによって、配管部１１６内の飲料の少なくとも一部が飲料製造機１４内、容器内および／またはドレンもしくは捕捉槽内へ流入して戻れるようにすることができる。複数の実施形態では、飲料をカップまたは他の器に注ぐためにディスペンスユニット１１２Ａを回転させることによってマウントアセンブリ１２４が自動的に、たとえば追加のステップまたはユーザによる追加の行動を必要とすることなく開く。

一部の実施形態では、ディスペンスユニット１１２Ａが倒立位置にある場合、またはほぼ倒立位置にある場合（図２Ｅ参照）、マウントアセンブリ１２４は開いた状態になる。たとえば、ディスペンスユニット１１２Ａが倒立位置にある場合、ボール１５６は内部チャンバ１５２のテーパ形の壁１５４から離れることができ、マウントアセンブリ１２４を流体が通過できるようにすることが可能である。このことによって、上述のように洗浄液がマウントアセンブリ１２４内を流れて倒立状態のディスペンスユニット１１２Ａ内へ流れることができる。

飲料ディスペンスシステムに関連する特定の方法（図６）
図６は、種々の飲料ディスペンスシステムに関連する一例の方法２００を示している。図示のように一部の実施形態では、方法２００は、飲料をディスペンスユニットの第２の端部に通過させて導入するステップ２０２を有する。このことは、ディスペンスユニットが正立位置にあることによって第２の端部がディスペンスユニットの底部に来ているとき、および／または第１の端部より下方にあるときに、行うことができる。特定の具現化態様では、飲料を概ね上方向に向かってディスペンスユニット内に導入する（たとえば、上方向かつ鉛直軸に対して概ね平行に）。一部の実施形態は、ディスペンスユニット内にて、少なくとも約１ショットの飲料および／または少なくとも約２５ｍｌの飲料を受け取るステップを有する。特定の変形態様は、ディスペンスユニットの大部分の容積に飲料を充填すること、たとえば少なくとも約７５％，８０％，８５％，９０％，９５％、上掲の百分率の間の百分率、または他の百分率の容積に充填することを有する。ブロック２０２の前に、一部の実施形態は、飲料を製造し、および／または飲料をディスペンスユニットへ輸送するステップを有する。

本方法２００は、ディスペンスユニットを中間位置に回転させるステップ２０４を有することができる。たとえばディスペンスユニットを少なくとも約６０°，７５°，９０°，１０５°，１２０°、上掲の値の間の値、または他の態様で回転させることができる。本方法２００の一部の実施形態は、たとえば飲料をカップまたは他の器に直接注ぐことによって、飲料をディスペンスユニットからディスペンスするステップ２０６を有する。一部の実施形態では、ディスペンスユニットから飲料の全部または略全部をディスペンスする２０６。たとえば特定の具現化態様は、ディスペンスユニット内に収容されている飲料の事前ディスペンスされる体積の、少なくとも約９０％，９５％，９９％、上掲の百分率の間の百分率、または他の百分率のディスペンスを有する。

一部の実施形態では、本方法２００はディスペンスユニットを洗浄位置に、たとえばほぼ倒立位置に回転させるステップ２０８を有する。一部の実施形態では、ディスペンスユニットは完全には逆さにされない。たとえばディスペンスユニットは、完全な倒立状態から少なくとも約１°，３°，５°，１０°、上掲の値の間の値、または他の態様でオフセットすることができる。一部の実施形態では、本方法２００はブロック２０２と２０８との間に、ディスペンスユニットを少なくとも約１２０°，１４０°，１６０°，１８０°，２００°、上掲の値の間の値、または他の態様で回転させることを有する。

特定の実施形態は、ディスペンスユニットの第２の端部に洗浄液を通して導入するステップ２１０を有する。このことは、ディスペンスユニットが倒立位置にあることによって第２の端部がディスペンスユニットの頂部に来ているとき、および／または第１の端部より上方にあるときに、行うことができる。一部の実施形態は、たとえば水等の洗浄液を制御弁に通過させてディスペンスユニットへ送れるように当該制御弁を位置決めすることを有する。特定の具現化態様は、洗浄液を下方向にディスペンスユニットの長さの一部または全部に沿って流すことを有する。一部の実施形態は、洗浄液によってディスペンスユニットの内表面から残留物を除去することを有する。特定の具現化態様は、ディスペンスユニットの第１の端部から洗浄液を、たとえばドレンまたは捕捉槽内へ放出することを有する。

一部の実施形態では、本方法２００はディスペンスユニットを、たとえば正立位置等に回転させるステップ２１２を有する。たとえば、ディスペンスユニットを約１８０°回転させることができる。一部の実施形態では、正立位置から倒立位置へ回転させる場合にはディスペンスユニットを逆の回転方向で、倒立位置から正立位置へ回転させる。一部の変形態様では、正立位置から倒立位置へ回転させる場合にはディスペンスユニットを同一の回転方向で、倒立位置から正立位置へ回転させる。特定の実施形態は、たとえば飲料を制御弁に通過させてディスペンスユニットへ送れるように当該制御弁を位置決めすることを有する。たとえば１つより多くのディスペンスユニットを備える実施形態等、一部の実施形態では、本方法は、次の飲料流を受け取るディスペンスユニットを変更するようにセレクタバルブを位置決めすることを有することができる。

図示のように本方法２００は、製造および／またはディスペンスすべき飲料がさらに何杯分かあるか否かを問い合わせできる判定ブロック２１４を有することができる。答えが「はい」である場合、本方法２００は、追加の飲料をディスペンスユニットへ導入するブロック２０２へ戻ることができ、本方法２００を続行することができる。一部の実施形態では、判定ブロック２１４に対する答えが「いいえ」である場合、本方法２００は終了する。

取り外し可能な容器を備えた特定の飲料ディスペンスシステム（図７および図８）
図７は、飲料ディスペンスシステム３１０の一例を示している。システム３１０の構成部分の多くは、上記にてシステム１０，１１０と関連して説明した構成部分と同一または類似である。かかる対応関係を示すため、システム３１０の構成部分を特定するために使用されている符号の多くは、システム１０，１１０について使用された符号に対して１００を追加したものである。システム３１０は、システム１０および／またはシステム１１０の全てのコンビネーションおよびサブコンビネーションを含めた構成部分のうちいずれか１つ、いずれか複数または全部を備えることができる。さらに、システム３１０の構成要素のいずれかが、システム１０，１１０の対応する構成要素と類似することも可能である。

システム３１０は、取り外し可能な容器３１２、たとえばピッチャ、ジャグ、カップまたは他の器を備えること、および／またはこれらと係合することができる。容器３１２は飲料を、たとえばコーヒー飲料、乳飲料（たとえば牛乳、クリーム、ハーフアンドハーフまたは他のもの）、ジュース、または他の飲料等を保持および／またはディスペンスするように構成することができる。一部の実施形態では、容器３１２は複数杯分の飲料を保持するように、たとえば２杯分、３杯分、４杯分、５杯分、６杯分、またはそれより多くを保持するように構成されている。図示のように、容器３１２は上端部３１８と下端部３２０とを有することができ、下端部３２０は容器３１２の底部を含むことができる。容器３１２の内部は、配管部３１６を介して液体源に連通することができ、この液体源はたとえば、飲料の液体成分の供給源等である。たとえば、牛乳ディスペンサからの牛乳の流れが配管部３１６を通過して容器３１２内へ流れることができる。容器３１２の内部は、たとえば少なくとも約２５０ｍｌ，５００ｍｌ，７５０ｍｌ，１ｌ、上掲の体積の間の体積、または他の体積等、液体Ｌの体積を保有することができる。一部の実施形態では、システム３１０は容器３１２および／または配管部３１６内に蒸気を導入するように構成されており、これについては以下詳細に説明する。

図示のように、容器３１２の下端部３２０はシステム３１０のベース３３６と係合することができる。かかる係合は、容器の内部への流体通路（「ポート」とも称される）を開通することができる。たとえば、容器３１２内の容器ポート３７０とベース３３６内のベースポート３７２とを開通することができ、これによって、これらを通る流体通路を形成することができる。一部の具現化態様では、この流体通路はベース３３６と容器３１２の下端部３２０（たとえば底部）とを貫通して延在する。一部の実施形態では、容器３１２とベース３３６との係合、および／または流体の流れが、１つまたは複数の流れ制御弁を開弁させ、たとえばベースポート３７２内のチェックバルブ３２４Ａおよび／または容器ポート３７０内のチェックバルブ３２４Ｂ等を開弁させる。

上記にて述べたように、システム３１０は、容器３１２の内部を液体源と、たとえば牛乳源と連通状態にするように構成することができる。一部の実施形態では、システム３１０は、液体が容器３１２内に導入される前に液体（たとえば牛乳）を加熱するように構成されている。たとえば特定の実施形態は、配管部３１６内を通過する液体を加熱するように構成されたヒータを備えている。ヒータはインラインヒータ、熱交換器、または他の態様のものを備えることができる。加熱された液体は、たとえば容器３１２内のポートを介して容器３１２内に導入されることができる。

一部の実施形態ではシステム３１０は、たとえば液体を加熱した後等に液体をエアレーションするように構成されている。たとえば、加熱された液体が容器３１２内に導入された後、スチームワンドを容器３１２の開いた上部口に通して、加熱された液体中に導入することができる。空気および／または蒸気をこのワンドに通過させて、加熱された液体中に入れることができる。一部の実施形態では、エアレーション作業を容易にするため、たとえば蒸気源からの蒸気流と流体連通している吸気ポートを介して、蒸気に空気を加える。一部の変形態様では、たとえばワンドおよび／または吸気ポートを介して蒸気を配管部３１６内に導入する前にスチームワンド（スチームノズル）を介して等、空気を液体（たとえば牛乳）に加える。特定の具現化態様では、加熱を行う前に液体をエアレーションするために空気を液体に加える。

一部の実施形態ではシステム３１０は、液体を容器３１２内に導入した後に当該液体を加熱および／またはエアレーションするように構成されている。たとえば、システム３１０は未加熱の液体（たとえば、約４５°Ｆ以下の温度の牛乳）を容器３１２内に導入してから、その後に（たとえば、容器３１２内の液体中に蒸気を導入することによって）この液体を加熱するように構成することができる。この蒸気は液体に熱を伝達することができ、および／または、空気もしくは他の気体を液体中に含ませることができる。特定の具現化態様では、蒸気の導入によって容器３１２内の液体の運動を引き起こすことができ、これによって混合を促進することができる。一部の実施形態では、液体の加熱、エアレーションおよび／または混合は実質的に同時に行われ、かつ容器３１２内で行われる。特定の具現化態様では、蒸気が導入される前には液体は実質的に完全に導入されている。たとえば、蒸気の導入が開始する前に液体の導入が完了することができる。一部の変形態様では、液体の導入が完了する前に蒸気の導入が開始する。

一部の実施形態では、液体と蒸気とは同一のポートを介して、たとえば容器ポート３７０等を介して導入される。一部の実施形態では、液体と蒸気とはそれぞれ異なるポートを介して、たとえば、容器３１２内および／またはベース３３６内の専用の液体ポートと専用の蒸気ポート等を介して、導入される。図７に示されているように特定の具現化態様では、両ポートの一方または双方をディスペンスユニット３１２および／またはベース３３６に対して径方向に実質的にセンタリングすることができる。特定の変形態様では、両ポートの一方または双方がディスペンスユニット３１２および／またはベース３３６に対して径方向にセンタリングされていない。たとえば、蒸気入口ポートを中心からオフセットすることができる。このことによって、ディスペンスユニット３１２内において空気を閉じ込めるため、および／または液体（たとえば牛乳）を泡立たせるために適切な乱流の達成を支援することができる。概略的に図示されているように、１つまたは複数のポートを容器３１２の底部に配置することができる。このことによって、液体が容器３１２の底部から上昇および／または発生するように見えるようにすること、および／または、蒸気が液体の深さの一部または全部を通過できるようにすることが可能である。一部の実施形態では、１つまたは複数のポートが最小流量の液体および／または最小流速の蒸気を供給するように構成されている。最小流量は、最低でも特定の期間内に特定量の体積を供給する速度とすることができ、たとえば、約６秒で少なくとも約４５０ｍｌの液体を供給する速度とすることができる。最小流速は、液体の十分な攪拌および／または混合を生じさせるために十分な速さの速度であり、かつ、容器３１２内から実質的に飛沫を生じさせないような十分な遅さの速度とすることができる。たとえば流速は、約１．０ｍ／ｓ〜１．５ｍ／ｓの間、たとえば約１．２ｍ／ｓ等とすることができる。一部の具現化態様では、液体ポートの径は約９ｍｍであり、および／または、蒸気ポートの径は約４ｍｍである。特定の実施形態では、蒸気ポートは絞りオリフィスを備えており、たとえば、約１ｍｍ〜２ｍｍの間の径のオリフィスを備えている。一部の実施形態では、オリフィスによって液体中に満足のいく品質ならびに／もしくは量の泡の発生を支援することができ、および／または、蒸気流中に入り込む空気の量の制御を支援することができる。

図７にさらに示されているように、一部の変形態様のシステム３１０は制御弁３２８を、たとえば３方向弁等を備えている。制御弁３２８は、洗浄液（たとえば飲用水）の流れが配管部３１６内に流入することを可能にするように構成することができる。一部の具現化態様では、洗浄液の流れが、配管部３１６、制御弁３２８、容器３１２および／またはシステム３１０の他の構成要素の一部または全部をフラッシュまたは他の態様で洗浄する。特定の具現化態様のシステム３１０は、追加のバルブまたは他の構成要素、たとえばポンプおよび／またはコントローラを備えている。一部の実施形態では、システム３１０は予め定められた量の液体を容器３１２へ自動的に供給するように構成されており、たとえば少なくとも約５０ｍｌ，１００ｍｌ，２００ｍｌ，４００ｍｌ，６００ｍｌ，８００ｍｌ，１ｌ、上掲の体積の間の体積、または他の体積の液体を自動的に供給するように構成されている。

特定の具現化態様は蒸気弁を備えており、この蒸気弁は制御弁３２８とするか、または、蒸気の流れを制御する他のバルブとすることができる。一部の実施形態では、蒸気弁が開弁している場合、蒸気は蒸気源から配管部３１６内へ流れることができる。蒸気は配管部３１６内を流れ、ポートを通過して、容器３１２内に流入することができる。一部の変形態様では、蒸気弁はマニホールドの一部である。一部の実施形態は、逆流を阻止または防止するための１つまたは複数のチェックバルブを備えている。たとえばシステム３１０は、液体、蒸気および／または凝縮物が上流に牛乳源および／または蒸気源に向かって流れるのを阻止または防止するように構成することができる。

一部の実施形態では、蒸気弁はコントローラによって制御される。コントローラは、たとえば体積、経過時間、液体の所望の加熱量（たとえば設定温度）または他のものについて、特定量の蒸気を供給するように蒸気弁を操作することができる。一部の変形態様ではコントローラは、蒸気が容器３１２内へ流すことができる特定量の時間または特定流量の蒸気、たとえば少なくとも約２秒、４秒、６秒、８秒、１０秒、上掲の値の間の値、または他の値で蒸気が容器３１２内へ流れることができるように、蒸気弁を操作する。特定の具現化態様では、蒸気弁は２位置バルブ、たとえば電気ソレノイドバルブ等である。一部の実施形態では、蒸気弁は可変バルブ、たとえばボールバルブまたはバタフライバルブ等である。これによって、バルブから送出される蒸気の体積および／または速度を調整することができる。たとえば一部の実施形態は、蒸気導入過程の開始時および／または終了時付近の蒸気の体積および／または速度、たとえば当該過程の最初ならびに／もしくは最後の５秒の間、または当該最初ならびに／もしくは最後の５秒付近の蒸気の体積および／または速度を変化させる（たとえば増加または減少させる）ように構成されている。

一部の実施形態では、コントローラはユーザ入力装置と通信し、たとえばタッチパッド、ダイヤル、ボタン、レバーまたは他のものと通信する。一部の具現化態様では、牛乳が容器３１２に導入された後、システム３１０は、ユーザがユーザ入力装置を介して、蒸気導入過程を開始すべき旨を発信するまで待機する。特定の変形態様では、牛乳が容器３１２に導入された後、システム３１０は自動的に、容器３１２への蒸気の導入を開始する。この自動的な導入は、牛乳の導入が完了した後実質的に直ちに行うことができ、または、牛乳の導入が完了した後に遅延時間が経過した後に行うことができる。たとえば、遅延時間は少なくとも約１秒、２秒、３秒または他の時間とすることができる。

図８は、一例の容器３１２に係合した（たとえば嵌合された）ベース３３６の一例の部分断面図である。図示のように、ベース３３６は、容器３１２を受けるように構成された台部、たとえば、容器３１２を安定的に支持する概ね平坦な水平方向のトレイ等を備えることができる。一部の実施形態は、たとえばＯリング等のシーリング部材３４８を備えている。シーリング部材３４８は、容器３１２とベース３３６との間に概ね液密のシールを達成することができるものである。図示のように、シーリング部材３４８をベース３３６の上面の溝内に配置することができる。特定の変形態様では、シーリング部材３４８は容器３１２の底部の溝内に配置される。

ベース３３６はチェックバルブ３２４Ａを、たとえばダックビルバルブ、ダイヤフラムバルブ、アンブレラバルブ、ボールチェックバルブ、または他の種類の流れ制御弁を備えることができる。複数の実施形態では、チェックバルブ３２４Ａは容器３１２へ向かう方向の流体の流れに応答して開弁し、その逆方向の流体の流れに応答して、および／または実質的に流体の流れが無いことに応答して閉弁するように構成されている。このようにしてチェックバルブ３２４Ａは、流体の逆流を阻止または防止することができる。

図示のように、容器３１２はチェックバルブ３２４Ｂを備えることができる。チェックバルブ３２４Ｂは、容器３１２がベース３３６から係合解除された場合に液体が容器３１２から流出するのを阻止または防止するように構成することができる。一部の実施形態では、チェックバルブ３２４Ｂは、テーパ形の壁３５４を備えた内部チャンバ３５２を有する。チャンバ３５２はシーリング部材、たとえばボール３５６を備えることができ、これはテーパ形の壁３５４に嵌合することができる。ボール３５６は付勢部材によって、たとえばコイルばね３５８等によってテーパ形の壁３５４と係合すること（たとえばテーパ形の壁３５４に押し付けること）ができる。このことによってチェックバルブ３２４Ｂは閉弁し、概ね液密のシールを達成することができる。このようにして、容器３１２内部の液体Ｌがチェックバルブ３２４Ｂを通って流出するのを阻止または防止することができる。

一部の実施形態では、容器３１２がベース３３６と係合すると、容器３１２内のチェックバルブ３２４Ｂが自動的に開弁する。たとえば図示のように、ベース３３６の突起部３６０がチェックバルブ３２４Ｂのボール３５６と係合することができる。この係合によってボール３５６がばね３５８の付勢に抗して動き、この動きによって、チェックバルブ３２４Ｂを通過する流路を開通することができる。特定の実施形態では、図８に示されているように、容器３１２がベース３３６と係合された場合において、流体（たとえば液体または蒸気）の流れが容器３１２に向かう方向である場合、流体はチェックバルブ３２４Ａ，３２４Ｂを通ってポートを通過し、容器３１２の内部へ流れることができる。複数の実施形態では、システム３１０は液体を容器３１２の底部に通して容器３１２内に導入するように構成されている。

一部の実施形態では、容器３１２がベース３３６と係合解除すると、チェックバルブ３２４Ｂが自動的に閉弁する。たとえば、容器３１２がベース３３６から取り外されると、ベース３３６の突起部３６０がボール３５６から係合解除され、ばねの付勢によってボールが動いてテーパ形の壁３５４と係合状態に戻る。このことによってチェックバルブ３２４Ｂが閉弁し、液体Ｌの逆流を防止または阻止することができる。このことによって、液体Ｌが容器３１２の底部を通ってこぼれ出ることなく容器３１２を別の場所に移動させることができる。

上記にて述べたように、一部の実施形態では、ベース３３６は突起部３６０を備えている。特定の実施形態では、ベース３３６に突起部を備えていることにより、容器３１２は概ね平坦な底部を有することが可能になり、かかる底部によって、容器３１２をカウンタトップ上または他の場所に安定的に配置することができる。一部の変形態様では、容器３１２が突起部３６０およびチェックバルブ３２４Ａを備えており、かつ、ベース３３６がチェックバルブ３２４Ｂを備えており、たとえばテーパ形の壁３５４とばね荷重されるボール３５６とを備えている。

複数の異なる実施形態が他の側面、利点または構成を備えている。たとえば一部の実施形態では、容器３１２は磁気シールを備えていない。たとえば一部の実施形態では、容器３１２のチェックバルブ３２４Ｂは磁気的に作用するバルブではない。一部の実施形態では、チェックバルブ３２４Ｂは、容器３１２がベース３３６に係合されるとダイヤフラムが容器３１２の底部から（たとえば柱によって）離間され、容器３１２がベース３３６と係合解除されるとダイヤフラムが（磁気の引きつけによって）動いて容器３１２の底部とシール係合状態になる、磁気によって容器の底部に吸着されるダイヤフラムを備えたバルブではない。一部の実施形態では、容器３１２の実質的に全部、全部、または少なくとも底部は、磁性材料から成る。特定の変形態様では、容器３１２の実質的に全部、全部、または少なくとも底部は、ガラスまたは金属から成り、たとえばステンレス鋼から成る。複数の実施形態は、容器３１２とベース３３６とが係合中および／または係合解除中に容器３１２をベース３３６に対して回転させることを要しない。一部の具現化態様では、ベース３３６の、容器３１２を受ける表面は、概ね平坦であり、および／または、上方向に延在する柱を備えていない。複数の実施形態では、容器３１２は飲料を製造するために使用されるように構成されており、および／または、飲料を消費するための器ではない。特定の実施形態では、システム３１０は、概ね鉛直方向に液体を容器３１２に導入するように、および／または、容器３１２の実質的に径方向外側の方向には導入しないように構成されている。特定の実施形態では、システム３１０は液体を加熱するように、たとえば、配管部内を流れる液体を（たとえば少なくとも約４５℃に）加熱する加熱素子を用いて加熱するように構成されている。一部の具現化態様では、飲料源は、たとえばビール小樽等の加圧された炭酸飲料供給部ではない。

図９〜１２は、本発明を限定しない他の例のベース３３６および容器３１２を示している。図示のように、ベース３３６はカウンタトップまたは他の表面内に、その下方に、および／またはこれと概ね揃えて配置することができる。たとえば図示のように、ベース３３６の頂部がカウンタトップの頂部とほぼ揃うように、ベース３３６をカウンタトップの開口内に配置することができる。複数の実施形態では、液体がベース３３６とカウンタトップとの間を通過するのを阻止または防止するため、ベース３３６の周囲部がカウンタトップによってシーリングされ、または他の態様でカウンタトップに結合される。図示のように一部の変形態様では、ベース３３６はドレン流路３６２とドレン出口３６４とを備えており、これらは残留液体を受けて、たとえばタンク底部ドレン内へ、または他の態様で排出することができる。ドレン流路３６２がポート３７２からの残留液体をキャッチできるように、ドレン流路３６２をベース３３６のベースポート３７２の周囲に配置することができる。

上記にて述べたように、容器３１２は上端部３１８と下端部３２０とを有することができ、下端部３２０は容器３１２の底部を含むことができる。容器３１２の内部は飲料液体源と連通することができ、たとえば牛乳の供給源と連通することができる。容器３１２の下端部３２０は、ベース３３６と嵌合するように構成することができる。たとえば、容器３１２はベース３３６上に固定することができる。一部の実施形態では、容器３１２の突起部（たとえばフランジ）がベース３３６の凹部（たとえば通路）に受容される。

一部の具現化態様では、容器３１２がベース３３６と嵌合している場合、容器ポート３７０はベースポート３７２と係合する。たとえば、ポート３７０，３７２を互いに隣り合って配置し、および／または、互いに流体連通するように配置することができる。特定の具現化態様では、たとえば液体がベース３３６を通過して容器３１２内へ流れることができるようにするため、両ポート３７０，３７２の係合によって、ベース３３６を通過する、および／または容器３１２内への流体通路を開通することができる。

一部の実施形態では、両ポート３７０，３７２の一方または双方は流れ制御部を備えており、たとえばチェックバルブ３２４Ａ，３２４Ｂ等を備えている。一部の変形態様では、容器３１２の流れ制御部は重力ボールバルブを備えることができ、たとえば上記にて図８との関連において説明した重力ボールバルブ等を備えることができる。一部の具現化態様では、流れ制御部はアンブレラバルブ、ダックビルバルブ、スロットバルブ、スプリングバルブ、または他の種類の一方向弁を備えている。

特定の変形態様では、容器３１２とベース３３６とは、たとえば当該容器３１２とベース３３６とに１つまたは複数の嵌合機構を備えることによって、嵌合を容易にするように構成されている。たとえば図示のように、容器３１２は４つの嵌合機構３６６ａ〜３６６ｄを備えることができ、ベース３３６はこれに対応する４つの嵌合機構３６６ｅ〜３６６ｈを備えることができる。特定の変形態様では、容器３１２および／またはベース３３６は１つ、２つ、３つ、５つ、またはそれより多くの嵌合機構を備えている。一部の実施形態では、嵌合機構３６６は、凹部（たとえばスロット）に嵌合する磁性要素、ねじ部、突起部（たとえばピン）または他のものを備えている。たとえば、嵌合機構３６６が磁性要素を備えている一部の実施形態では、容器３１２の磁性要素がベース３３６の対応する磁性要素を引きつけ、または当該磁性要素によって引きつけられることができる。複数の具現化態様では、嵌合機構３６６は容器３１２とベース３３６とを共に保持することを容易にするもの、および／または、容器３１２とベース３３６との間の流体連通をシーリングするものとなり得る。

一部の実施形態は、ベース３３６に対する容器３１２の相対的な位置決めを支援するように構成されている。たとえば、容器３１２およびベース３３６は、互いに係合することによってベース３３６における容器３１２の位置決め（たとえばセンタリング）を支援するランプ状の表面を有することができる。一部の変形態様では、容器３１２の一部がベース３３６に受容され、これが容器３１２の安定化を支援することができる。たとえば、容器３１２の底部の唇状部または肩部を、ベース３３６および／またはカウンタトップの対応する凹部に受容することができる。

一部の実施形態は、ベース３３６に対する容器３１２の相対的な向きを制御するように、または少なくとも方向付けするように構成されている。このことによって、容器３１２の要素とベース３３６の対応する要素とのアライメントを支援することができ、たとえば、容器３１２ならびにベース３３６の相対応する蒸気ポート、容器３１２ならびにベース３３６の相対応する液体ポート、および／または、容器３１２ならびにベース３３６のセンサの相対応する一部分等のアライメントを支援することができる。特定の実施形態では、上述の嵌合機構が方向決定を容易にする。たとえば、嵌合機構が磁性要素を備えている一部の変形態様では、当該磁性要素の配置および極性が、ベース３３６に対する容器３１２の相対的な向きを制御する。たとえば一部の実施形態では、嵌合機構３６６ａは負の極性を有し、嵌合機構３６６ｂ〜３６６ｄは正の極性を有し、嵌合機構３６６ｈは正の極性を有し、嵌合機構３６６ｅ〜３６６ｇは負の極性を有する。かかる特定の実施形態では、容器３１２がベース３３６上に配置される場合、各嵌合機構が逆の極性の嵌合機構と係合するときのベース３３６に対する容器３１２の相対的な向きは、機構３６６ａ，３６６ｈが係合する向きのみとなる。したがって、ベース３３６に対する容器３１２の相対的な向きを制御することができる。

特定の変形態様は、ベース３３６に対する容器３１２の相対的な向きを制御するための、または少なくとも方向付けするための、物理的な介入を使用する。一部の実施形態では、特定の相対的な向きでのみ嵌合するように、容器３１２とベース３３６とをキー結合することができる。たとえば、ベース３３６は所定の形状の突出部を有し、かつ、容器３１２はこれに対応する形状の凹部を有することができ、当該形状は、突出部を１つの特定の向きでのみ凹部に受容できるようになっている。一部の実施形態では、当該形状は不規則多角形である。特定の具現化態様は、ベース３３６の中心からオフセットしている突出部（たとえばピン）と、容器３１２の中心からオフセットした対応する位置にある凹部（たとえばスロット）とを備えている。

一部の実施形態では、ベース３３６および／または容器３１２は、信号を伝送するように構成された要素を備えており、当該信号はたとえば、容器３１２の温度および／または容器３１２内の液体の温度に関する信号等である。たとえば、容器３１２はプローブ３６８ａを備えることができ、ベース３３６は接点３６８ｂを備えることができる。図示のようにプローブ３６８ａは、容器３１２内の液体と物理的に接触するため、容器３１２内部に配置することができる。容器３１２とベース３３６とが嵌合している場合は、プローブ３６８ａから接点３６８ｂを介して信号をコントローラまたはシステム３１０の他の構成要素へ伝送できるようにするため、プローブ３６８ａは接点３６８ｂと係合することができる。一部の実施形態では、容器３１２内の液体と物理的に接触する（たとえば、当該液体に浸漬される）接触部品、たとえばプローブ３６８ａ等を用いて、容器３１２内の液体の温度をセンシングする。特定の変形態様では、非接触部品が、容器３１２および／または液体と物理的に接触せずに温度をセンシングする。たとえば、一部の実施形態は赤外線センサを備えている。

一部の実施形態では、システム３１０は容器３１２の洗浄を支援するように構成されている。たとえば、システム３１０は容器３１２を部分的または完全に逆さにし、および／または容器３１２内に洗浄液（たとえば水）を噴霧するように構成することができる。一部の実施形態ではこのことは、たとえば別個のリンスステーション上にて、ユーザが容器３１２をベース３３６から取り外して容器３１２を手動で逆さにすることによって、行われる。一部の変形態様では、容器３１２はベース３３６と係合状態に留まり、ベース３３６は、たとえば水平方向に対して概ね平行な軸まわりに回転するように構成されている。たとえば、コントローラによって制御されるモータによってベース３３６を回転させることができる。ベース３３６の回転によってベース３３６上の容器３１２が回転位置に移動するようにすることができる。一部の実施形態では、当該回転位置に移動する際、容器３１２を反転し、たとえば約１８０°および／または倒立状態（たとえば逆さ）に反転する。一部の実施形態では、容器３１２を正立位置から回転位置へ、少なくとも約１２０°，１５０°，１８０°，２１０°、上掲の量の間の量、または他の量で回転させる。複数の実施形態では、容器３１２とベース３３６との係合の強さは、回転位置であっても容器３１２をベース３３６上に維持するために十分な強さである。回転位置では、容器３１２内の残留液体、泡、または他の物質が、重力によって容器３１２内から流出することができる。一部の具現化態様は、容器ドレンまたは捕捉槽を残留液体、泡、または他の物質の下方に備えている。

特定の実施形態は、容器洗浄ユニット、たとえば１つまたは複数のノズル等を備えている。ノズルは、洗浄液（たとえば飲用水）を倒立状態の容器内に噴霧するように構成することができる。たとえば、ノズルは容器３１２および／または容器ポート３７０の内部を洗浄するため、概ね上方向に倒立状態の容器３１２内に噴霧することができる。洗浄液は、容器ドレンまたは捕捉槽内へ降下して、容器ドレンまたは捕捉槽によって受け止められることができる。一部の具現化態様では、ノズルの動作はコントローラによって制御される。たとえばコントローラは、洗浄液をノズルへ送出するために開弁するソレノイドまたは他の種類のバルブの動作を制御することができる。一部の変形態様では、ノズルは別個のリンスステーションの一部であり、手動で制御される。

一部の実施形態では、容器３１２が洗浄された後、容器３１２を正立の向きに戻す。一部の実施形態ではこのことは、たとえばユーザが手動でベース３３６および／または容器３１２を正立の向きに反転することによって行われる。特定の変形態様では、モータがベース３３６および／または容器３１２を正立の向きに反転する。

図１３は、システム３１０において使用できる配管部３１６の一例を示している。図示の一例は、ベース３３６の真下に位置するものであるが、他の位置も同様に可能である。図示のように、ベースの接点３６８ｂはケーブル３７４と、たとえば電線等と接続することができ、ドレン３６２は排出管３７６に接続することができる。

図示のように、配管部３１６はマニホールド３７８を備えることができる。マニホールド３７８は複数の管と接続することができ、たとえば２つ、３つ、４つ、５つまたはそれより多くと接続することができる。一部の実施形態では、マニホールド３７８は、蒸気を搬送する管と、液体を搬送する１つまたは複数の管とに接続される。たとえばマニホールド３７８は、蒸気管３１６ａ，牛乳管３１６ｂおよび水管３１６ｃと接続することができる。一部の具現化態様では、蒸気管３１６ａは蒸気と空気との混合気を搬送する。特定の変形態様では、マニホールド３７８は、他の流体を搬送する１つまたは複数の管と接続することができ、たとえば低温の牛乳、高温の牛乳、冷水、熱水、ソース、シロップ、ポンピング（たとえば加圧）された周辺空気、ポンピングされ加熱された空気、ポンピングされ冷却された空気、または他の流体を搬送する管と接続することができる。

マニホールド３７８の各入口は、逆流防止機構を、たとえばチェックバルブ等を備えることができる。これによって、各管からの流体はマニホールド３７８を経由してベース３３６を通って容器３１２内へ個別に導入されることができる。複数の実施形態では、マニホールド３７８および／または逆流防止機構は、流体が１つの管から他の管へ流入し、および／または他の管を汚染する機会を低減または消失させることができる。

特定の用語
本願にて使用されている「飲料」との用語は、通常使用される意味を有し、特に、流動する性質を有する食用の液体または実質的に液体の全ての物質または製品（たとえばジュース、コーヒー飲料、茶、フローズンヨーグルト、ビール、ワイン、カクテル、リキュール、スピリッツ、サイダー、清涼飲料、フレーバー水、強壮剤、スープ、だし汁、またはこれらの組合せ等）を含む。

「できる（can）」、「できる可能性がある（could）」、「可能性がある（might）」または「場合がある（may）」等の条件語は、ここでは特記しない限り、または、使用されている文脈において異なった意味に解されない限りにおいて、一般的に、特定の実施形態は特定の構成、構成要素および／またはステップを包含し、他の実施形態は当該特定の構成、構成要素および／またはステップを包含しないとの意味を意図したものである。したがって、上述のような条件語は一般的には、構成、構成要素および／またはステップが１つまたは複数の実施形態に必ず必要とされることや、１つまたは複数の実施形態が必ず、ユーザ入力またはプロンプトを用いて、もしくはユーザ入力またはプロンプトを用いずに、前記構成、構成要素および／またはステップがいずれか特定の実施形態に含まれているか否か、または、いずれか特定の実施形態において前記構成、構成要素および／またはステップを実施すべきか否かを判定するロジックを含むことを含意するものではない。

たとえば「Ｘ、ＹおよびＺのうち少なくとも１つ」との文言等である連結語は、ここでは特記しない限りは、文脈によって、物、用語等をＸ，ＹまたはＺのいずれかとすることができるとの一般的な意味とは異なる意味で解されるものである。したがって、上述のような連結語は一般的には、特定の実施形態が少なくとも１つのＸと少なくとも１つのＹと少なくとも１つのＺとが存在することを要件としていることを含意するものではない。

特段の明示的な宣言が無い限り、たとえば「１つの（a，an）」等の冠詞は一般的に、その記載されている物を１つまたは複数備えていると解すべきものである。したがって、「・・・するように構成された１つのデバイス」との文言は、そのデバイスを１つまたは複数備えていることを意図している。かかる１つまたは複数のデバイスは、集合的に、宣言されている事柄を実施するように構成されたものとすることもできる。たとえば、「事柄Ａ，ＢおよびＣを実施するように構成された１つのプロセッサ」とは、事柄ＢおよびＣを実施するように構成された第２のプロセッサと協働して事柄Ａを実施するように構成された第１のプロセッサを含むことができる。

「備える」、「含む」および「有する」等の用語は同義であり、かつ、非排他的にオープンエンドで使用されるものであり、他の要素、構成、作業および動作等を除外するものではない。同様に、「一部の」および「特定の」等の用語は同義であり、オープンエンドで使用されるものである。また、「または」との用語は非排他的な意味で使用され（排他的な意味では使用されない）ので、使用されるときにはたとえば、掲げられた複数の要素を接続し、「または」との用語は、掲げられた要素のうち１つ、いずれか複数または全部を意味する。

本願にて使用されている「ほぼ」、「約」および「実質的」との用語は、その量に近い量であって、所望の機能を未だ果たし、または所望の結果を達成する量を表す。たとえば一部の実施形態では、文脈によって特定され得るときには、「ほぼ」、「約」および「実質的」との用語は、その量の１０％以内の量をいうことができる。本願において使用されている「概ね」との用語は、値、量または特性が主に、特定の値、量または特性を有し、またはそれらの傾向にあることを表す。一例として特定の実施形態では、文脈によって特定され得るときには、「概ね平行」との文言は、ある物の厳密な平行からの偏差が２０°以下であることをいうことができ、および／または、「概ね垂直」との文言は、ある物の厳密な垂直からの偏差が２０°以下であることをいうことができる。

全体的に、特許請求の範囲の文言は、特許請求の範囲において使用されている文言に基づいて広く解釈すべきである。特許請求の範囲は、本願の開示内容において図示および記載されている非排他的な実施形態および実施例、または、本願手続中に説明される非排他的な実施形態および実施例に限定されるべきものではない。

発明の概要
本願開示内容は飲料ディスペンスシステムおよび方法の特定の実施形態および実施例を記載したものであるが、上記にて説明したシステムおよび方法の多くの側面を異なった組合せとし、および／または変更して、さらに他の実施形態または許容可能な実施例を構成することができる。これらの修正および変更は全て、本願発明の開示内容の範囲内である。実際、多岐にわたる種々の設計およびアプローチが可能であり、これらは本願開示内容の範囲内である。たとえば、図中に示されているディスペンスユニットは１つまたは複数のディスペンスユニットを備えているが、他の特定の実施形態は追加のディスペンスユニットを備えている。一部の実施形態は、３つ、４つ、５つまたはこれより多くのディスペンスユニットと、たとえば図４に示された３方向制御弁およびセレクタバルブに代えて、またはこれと共に、これらの複数のディスペンスユニットへ飲料の流れを送るための１つまたは複数の適切な制御弁および／またはセレクタバルブとを備えている。一例として、コントローラは他の構成要素との間に有線接続を有する旨が示されているが、一部の実施形態では、コントローラは他の構成要素のうち１つまたは複数と、たとえば無線周波数伝送を介して、無線で通信する。他の一例として、一部の実施形態はディスペンスユニットを倒立位置で洗浄すると説明したが、一部の実施形態はディスペンスユニットを非倒立位置で洗浄するように構成されている。たとえば、正立位置のディスペンスユニットに洗浄液を導入してから、その後にディスペンスユニット内から洗浄液を廃棄するためにディスペンスユニットを回転させることができる。さらに他の一例として、上述の一部の実施形態は洗浄作業を含むが、特定の実施形態は洗浄作業を含まない。たとえばディスペンスユニットは、液体の実質的に全て（たとえば少なくとも９９．９９体積％）をディスペンスユニットから放出することによってディスペンスユニットを洗浄する必要性を低減し、または無くすように構成することができる。一部の具現化態様では、ディスペンスユニットは表面処理部（たとえば疎水性および／または疎油性コーティング）をディスペンスユニットの内側に有する。さらに、一部の実施形態は容器内の液体を加熱、エアレーションおよび／または混合するために蒸気を使用すると記載しているが、一部の実施形態は他の加熱機構（たとえば電気抵抗ヒータ、電磁誘導コイル、またはその他のもの）、他のエアレーション機構（たとえば液体中に沈められる回転部材または振動部材等）および／または他の混合機構（たとえば攪拌器等）を備えている。ここでは実施形態例を説明したが、当業者が本願開示内容を参酌すれば、等価的な要素、変更、省略、組合せ（たとえば複数の異なる実施形態に及ぶ複数の側面の組合せ）、適合および／または修正を有する全ての実施形態の範囲が明らかである。さらに留意すべき点は、本願は参照により、米国仮特許出願第６２／２２０，５７７号（出願日：２０１５年９月１８日、発明の名称：「飲料製造システムおよび方法」）の内容の全部を含むことである。

また、上記または本願の他の箇所において明示的に言及されていない、本願開示内容の範囲に含まれる一部の実施形態があり得るが、本願開示内容は、本願開示内容が図示または記載している事項の範囲内に含まれる全ての実施形態を想定し、またこれらを含むものである。さらに本願開示内容は、本願の全ての箇所において開示された全ての構造、材料、ステップまたは他の構成と、本願の全ての箇所において開示されたあらゆる他の構造、材料、ステップまたは他の構成とのあらゆる組合せを含む実施形態を想定し、またこれらを含むものである。

さらに、本願開示内容において複数の別個の具現化態様のコンテキストで記載されている特定の構成は、組み合わされて単独の具現化態様で具現化することも可能である。逆に、単独の具現化態様のコンテキストで記載されている複数の異なる構成を、複数の具現化態様で別個に、または任意の適切なサブコンビネーションで具現化することも可能である。さらに、複数の構成が上記にて特定の組合せで作用する旨が記載されている場合であっても、請求項に記載されている組合せの中の１つまたは複数の構成を、当該組合せから除外することができる場合もあり、当該組合せはサブコンビネーションまたはサブコンビネーションの変形態様として権利請求することができる。

本願開示の目的のため、特定の側面、利点および構成が本願において記載されている。いかなる特定の実施形態においても、かかる側面、利点および構成の全てを達成する必要がない場合があり得る。たとえば、開示されている種々のシステムのうち全てのシステムの一部の実施形態は、１つまたは複数の容器を備えており、一部の実施形態は容器を備えていない。当業者であれば、本願において教示または示唆されている他の利点を必ずしも達成することなく、本願において教示されている１つの利点または利点群を達成するように、本願開示内容を実現または実施できることを認識することができる。

一部の実施形態は、添付の図面を参照して説明した。各図は、適切である場合には実寸の比率通りに描かれているが、この比率は本発明を限定すると解釈すべきものではない。距離、角度等は単なる例示であり、必ずしも、図示されている各部品の実際の寸法および配置との正確な関係を示すとは限らない。構成要素を追加、除外および／または配置変更することが可能である。さらに、複数の実施形態との関連における、いかなる特定の構成、側面、手法、特性、特徴、品質、属性または要素等についての本願での開示内容も、本願に記載された他の全ての実施形態において使用することができる。また、本願にて記載されているあらゆる手法は、記載されているステップを実施するために適した任意の装置を用いて実施することができる。

また、構成要素および動作を特定の配置または順序で図面中に示し、または明細書中に記載している場合でも、かかる構成要素および動作は、図示されている当該特定の配置または順序で配置および実施されることを要せず、また、所望の結果を達成するために、これらの構成要素および動作を連続した順序で包含することを要せず、また、これら全てを包含することも要しない。図示または記載されていない他の構成要素および動作を実施形態および実施例に包含することができる。たとえば、記載されている動作のうちいずれかの動作の前、後、当該いずれかの動作と同時、または当該いずれかの動作の合間に、１つまたは複数の追加の動作を実施することができる。さらに、かかる動作を他の具現化態様において配置変更または順序変更することもできる。さらに、上記にて記載された具現化態様における複数の異なるシステム構成要素の分離は、全ての具現化態様においてかかる分離を要すると解すべきものではなく、上記にて記載された構成要素およびシステムは一般的に、１つの製品に統合され、または複数の製品にパッケージングされることができると解すべきである。

まとめると、飲料ディスペンスシステムの種々の実施形態例および実施例を開示した。これらの実施形態および実施例のコンテキストでシステムおよび方法を説明したが、本願開示内容は、具体的に記載された実施形態を超えて他の代替的な実施形態および／または実施形態の他の使用に及び、また、その改良や均等態様にも及ぶ。本願開示内容は、開示された実施形態の種々の構成および側面を互いに組み合わせ、または互いに置換できることを想定したものであることが明らかである。したがって、本願開示内容の範囲は、上記にて説明した特定の開示された実施形態によって限定されるべきものではなく、添付の特許請求の範囲を公正に読むことと、その均等態様の全範囲とによってのみ定まるべきものである。

以下に本発明の飲料ディスペンスシステムの態様を再度説明する。
１．飲料ディスペンスシステムであって、
上表面と第１のチェックバルブとを備えたベースと、
前記第１のチェックバルブと液体の乳製品の供給源とに接続された配管部と、
内部と上端部と、第２のチェックバルブを備えた下端部とを有する容器と
を備えており、
前記容器は、前記ベースの前記上表面に取り外し可能に係合可能であり、
前記容器および前記ベースは、
前記容器が前記ベースに係合されている場合、前記第１および第２のチェックバルブは開弁し、前記容器の内部空洞が前記第１および第２のチェックバルブを介して前記配管部に流体連通することによって、液体の乳製品が前記液体の乳製品の供給源から前記容器の内部へ流れることができ、
前記容器が前記ベースから係合解除されている場合、少なくとも前記第２のチェックバルブが閉弁することにより、前記容器の内部の液体の乳製品が当該容器から当該第２のチェックバルブを通過して流出することが防止される
ように構成されている、飲料ディスペンスシステム。
２．前記第１のチェックバルブはダックビルバルブを備えている、
前記１．記載のシステム。
３．前記第２のチェックバルブはボールチェックバルブを備えている、
前記１．または前記２．記載のシステム。
４．前記液体の乳製品は、加熱された牛乳を含む、
前記１．から前記３．までのいずれか１つに記載のシステム。

以下に本発明の飲料製造システムの態様を再度説明する。
５．飲料製造システムであって、
蒸気を搬送するように構成された配管アセンブリと、
前記配管アセンブリに接続された、ベースポートを備えているベースと、
前記ベースに取り外し可能に係合するように構成された容器と
を備えており、
前記容器は、内部と、上端部と、容器ポートを備えた下端部とを有し、
前記システムは、前記容器が前記ベースに係合されている場合に前記蒸気が前記ベースポートと前記容器ポートとを通過して前記容器の内部に流入できるように構成されている、
飲料製造システム。
６．前記配管アセンブリはさらに液体を搬送するように構成されており、
前記システムは、前記容器が前記ベースに係合されている場合に、前記液体を前記容器の内部に流入させることができるように構成されている、
前記５．記載のシステム。
７．前記液体は牛乳を含む、
前記６．記載のシステム。
８．前記容器ポートは前記容器の底部に配置されている、
前記５．から前記７．までのいずれか１つに記載のシステム。

以下に本発明の加熱およびエアレーションされた液体を製造する方法の態様を再度説明する。
９．加熱およびエアレーションされた液体を製造する方法であって、
容器をベース上に載置するステップと、
前記ベースと前記容器の下部分とを通過して延在する流体通路を開通するステップと、
前記流体通路を介して液体を導入するステップと、
前記容器内に前記液体を収集するステップと、
前記流体通路を介してガスを導入するステップと、
前記ガスを概ね鉛直方向に上方向に、前記容器内に収集された前記液体に通過させるステップと、
前記ガスによって前記液体を加熱することと、
前記ガスによって前記液体をエアレーションすることと、
前記流体通路を閉鎖するステップと
を有する方法。
１０．前記液体は牛乳を含み、
前記ガスは蒸気と空気との混合気を含む、
前記９．記載の方法。
１１．前記流体通路を開通するステップは、前記ベースのポートの開通と前記容器のポートの開通とを含む、
前記９．または前記１０．記載の方法。
１２．前記流体通路を開通するステップは、前記容器を前記ベース上に載置するステップによって自動的に、かつ実質的に同時に行われる、
前記９．から前記１１．までのいずれか１つに記載の方法。
１３．前記流体通路を閉鎖するステップは、前記ベースからの前記容器の取り外しに応答して自動的に行われる、
前記９．から前記１２．までのいずれか１つに記載の方法。

以下に本発明の飲料製造システムの態様を再度説明する。
１４．飲料製造システムであって、
第１の流体と第２の流体とを搬送するように構成された配管アセンブリと、
前記配管アセンブリに接続された、第１のベースポートと第２のベースポートとを備えているベースと、
上端部と、下端部と、一定の体積の流体を収容するように構成された内部とを有する容器と
を備えており、
前記下端部は第１の容器ポートと第２の容器ポートとを備えており、
前記容器は、前記ベースと係合するように構成されており、
前記システムは、前記容器が前記ベースに係合されている場合に、
前記第１の流体が前記第１のベースポートと前記第１の容器ポートとを通過して前記容器の内部へ流入することができ、
前記第２の流体が前記第２のベースポートと前記第２の容器ポートとを通過して前記容器の内部へ流入することができる
ように構成されている、飲料製造システム。

以下に本発明の飲料製造システムの態様を再度説明する。
１５．加熱されエアレーションされた液体を製造するように構成された飲料製造システムであって、前記飲料製造システムは、
ベースポートを備えるベースと、
前記ベースと係合しかつ係合解除されるように構成された容器であって、前記容器は上端部と下端部を備え、前記下端部は、チェックバルブを備えた容器ポートを有し、前記チェックバルブは、前記容器が前記ベースから係合解除されていると、自動的に閉弁するように構成されている、容器と、
前記ベースと接続された配管アセンブリであって、
液体を搬送するように構成された配管部と、
加熱ユニットと
エアレーションユニットと
を含む配管アセンブリと、
を備えており、
前記飲料製造システムは、
前記加熱ユニットと前記エアレーションユニットによって、前記配管アセンブリ内の前記液体を加熱し、かつエアレーションし、そして、
前記配管アセンブリから前記容器内に前記液体を導出させるように構成されている、
加熱されエアレーションされた液体を製造するように構成された飲料製造システム。
１６．前記ベースは、さらに第２のベースポートを有し、前記容器は、さらに第２のチェックバルブを備えた第２の容器ポートを有する、
前記１５．記載の飲料製造システム。
１７．前記エアレーションユニットは、加圧された空気を前記配管アセンブリ内に導入させることができるように構成された吸気ポートを有する、
前記１５．記載の飲料製造システム。
１８．前記ベースと前記容器は嵌合磁気機構を備えている、
前記１５．記載の飲料製造システム。

以下に本発明の加熱されエアレーションされた液体飲料を製造する方法の態様を再度説明する。
１９．加熱されエアレーションされた液体飲料を製造する方法であって、
液体を配管アセンブリを介して搬送すること、
前記配管アセンブリ内の前記液体をエアレーションすること、
前記配管アセンブリ内の前記液体を加熱すること、
前記液体をベース内の通路を介して搬送すること、
前記ベースにポジショニングされた容器の底部におけるポートを介して前記液体を搬送すること、そして、
前記液体を前記容器内に収集すること、
を含む液体飲料を製造する方法。
２０．前記液体をエアレーションすることは、前記液体内に加圧された空気を導入することを含む、
前記１９．記載の方法。
２１．前記液体を加熱することは、前記液体内に蒸気を導入することを含む、
前記１９．記載の方法。
２２．さらに、前記ベースから前記容器を取り外すことに応答して、前記容器内のチェックバルブを自動的に閉弁させることを含む、
前記１９．記載の方法。
２３．前記液体を前記ベース内の前記通路を介して搬送することは、前記液体を前記通路を介して上方向へ搬送することである、
前記１９．記載の方法。

以下は、親出願（特願２０１８−５１４３７１号）の出願当初請求項である。
［請求項１］
飲料をカップまたは他の飲用の器にディスペンスするように構成された飲料製造システムであって、
飲料を製造するように構成された飲料製造機と、
ディスペンスアセンブリと
を備えており、
前記ディスペンスアセンブリは、
ベースと、
開放された第１の端部および閉鎖された第２の端部を有する中空の細長いケーシングを備えた、前記ベースに回転可能に結合されているディスペンスユニットと
を備えており、
前記第２の端部はチェックバルブを備えており、
前記ディスペンスユニットは、正立位置と倒立位置との間で旋回するように構成されており、当該正立位置では前記第１の端部は実質的に前記第２の端部の真上にあり、当該倒立位置では前記第２の端部が実質的に前記第１の端部の真上にあり、
前記ディスペンスアセンブリはさらに、
第１の状態と第２の状態との間で切り替わるように構成された制御弁
を備えており、
前記第１の状態では前記飲料の流れが前記制御弁を通過することができ、前記第２の状態では洗浄液の流れが前記制御弁を通過することができ、
前記ディスペンスユニットが前記正立位置にあり、かつ前記制御弁が前記第１の状態にある場合、前記ディスペンスユニットは前記第２の端部を介して前記飲料の一部を受け取るように構成されており、
前記ディスペンスユニットが前記倒立位置にあり、かつ前記制御弁が前記第２の状態にある場合、前記ディスペンスユニットは前記第２の端部を介して前記洗浄液を受け取って当該洗浄液を前記第１の端部からディスペンスするように構成されており、
前記ディスペンスユニットが前記正立位置と前記倒立位置との間の中間位置にある場合、前記ディスペンスユニットは前記飲料の一部を前記第１の端部に通過させて前記カップまたは他の器内にディスペンスするように構成されている、
飲料製造システム。
［請求項２］
前記ディスペンスユニットは、実質的に水平方向である旋回軸まわりに回転するように構成されている、
請求項１記載のシステム。
［請求項３］
前記ディスペンスユニットの前記中空の細長いケーシングは、前記チェックバルブから分離するように構成されている、
請求項１または２記載のシステム。
［請求項４］
前記ディスペンスユニットはさらに、第２のディスペンスユニットを備えている、
請求項１から３までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項５］
前記システムはさらに、前記飲料を前記ディスペンスユニットへ流せる状態と、前記飲料を前記第２のディスペンスユニットへ流せる状態との間で切り替わるように構成されたセレクタバルブを備えている、
請求項４記載のシステム。
［請求項６］
前記ディスペンスユニットが前記正立位置にあり、かつ、前記飲料の流れが最小値以下である場合、前記チェックバルブは閉弁し、
前記ディスペンスユニットが前記倒立位置にある場合、前記チェックバルブは開弁する、
請求項１から５までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項７］
前記チェックバルブはハウジングとボールとを備えており、
前記ハウジングは、テーパ形の壁を備えた内部チャンバを有し、
前記ボールは前記内部チャンバ内に配置されており、
前記ボールは、前記チェックバルブを閉弁するために前記テーパ形の壁に嵌合するように構成されている、
請求項１から６までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項８］
前記チェックバルブは、前記ディスペンスユニットが前記正立位置にある場合に、重力およびばねのうち少なくとも１つが前記ボールを前記テーパ形の壁に嵌合させるように構成されている、
請求項７記載のシステム。
［請求項９］
前記システムはさらに、前記飲料製造機から前記ディスペンスユニットへ前記飲料が流れるように圧送するように構成されたポンプを備えている、
請求項１から８までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項１０］
前記システムはさらに、前記制御弁の動作を前記第１の状態と前記第２の状態との間で制御するように構成されたコントローラを備えている、
請求項１から９までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項１１］
前記ディスペンスアセンブリの前記ベースは、顧客側と提供者側とを有するカウンタトップ上に取り付けられるように構成されており、
前記ディスペンスユニットは前記カウンタトップの上方に配置され、前記顧客側および前記提供者側から見える状態にある、
請求項１から１０までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項１２］
前記飲料製造機は、前記カウンタトップの下方に配置される、
請求項１１記載のシステム。
［請求項１３］
飲料製造機から飲料の流れを受け取るように構成されたディスペンスアセンブリであって、
ベースと、
旋回軸まわりに旋回するように構成された、前記ベースに旋回可能に結合されている回転アセンブリと、
第１の端部および第２の端部を有するディスペンスユニットと
を備えており、
前記第２の端部は前記回転アセンブリに結合されており、
前記ディスペンスユニットは、前記旋回軸まわりに第１の位置と第２の位置との間で旋回するように構成されており、
前記ディスペンスユニットは、
前記第１の位置では、前記ディスペンスユニットは前記第２の端部を介して前記飲料を受け取るために適しており、
前記第１の位置から前記第２の位置への回転中、前記ディスペンスユニットは前記第１の端部を介して前記飲料を放出し、
前記第２の位置では、前記ディスペンスユニットは前記第２の端部を介して洗浄液を受け取り、前記第１の端部を介して当該洗浄液を放出するために適している
ように構成されている、ディスペンスアセンブリ。
［請求項１４］
前記第１の位置は、前記ディスペンスユニットの長手軸が鉛直線に対して概ね平行であり、かつ前記第１の端部が前記第２の端部より高くなる正立位置であり、
前記第２の位置は、前記ディスペンスユニットの前記長手軸が鉛直線に対して概ね平行であり、かつ前記第２の端部が前記第１の端部より高くなる倒立位置である、
請求項１３記載のディスペンスアセンブリ。
［請求項１５］
前記ディスペンスユニットの前記第２の端部は、さらにチェックバルブを備えている、
請求項１３または１４記載のディスペンスアセンブリ。
［請求項１６］
前記ディスペンスユニットは、前記正立位置と前記倒立位置との間で少なくとも１５０°回転するように構成されている、
請求項１３から１５までのいずれか１項記載のディスペンスアセンブリ。
［請求項１７］
前記ベースは前記飲料製造機から離間しており、カウンタトップ上に取り付けられるように構成されている、
請求項１３から１６までのいずれか１項記載のディスペンスアセンブリ。
［請求項１８］
前記ディスペンスユニットはさらに、前記回転アセンブリに結合された第２のディスペンスユニットを備えており、
前記第２のディスペンスユニットは、前記旋回軸まわりに旋回するように構成されている、
請求項１３から１７までのいずれか１項記載のディスペンスアセンブリ。
［請求項１９］
前記第１および前記第２のディスペンスユニットは、互いに独立して旋回するように構成されている、
請求項１８記載のディスペンスアセンブリ。
［請求項２０］
第１の端部および第２の端部を有するディスペンスユニットから飲料をディスペンスする方法であって、
前記ディスペンスユニットは、実質的に正立位置と実質的に倒立位置との間で回転するように構成されており、
前記正立位置では、前記ディスペンスユニットの長手軸が鉛直線に対して概ね平行であり、かつ前記第１の端部が前記第２の端部より高くなり、
前記倒立位置では、前記ディスペンスユニットの長手軸が鉛直線に対して概ね平行であり、かつ前記第２の端部が前記第１の端部より高くなり、
前記方法は、
飲料製造機を用いて前記飲料を製造するステップと、
前記ディスペンスユニットが前記正立位置にあるときに前記ディスペンスユニットの前記第２の端部を介して前記飲料を導入するステップと、
前記ディスペンスユニットを前記正立位置と前記倒立位置との間の中間位置に回転させるステップと、
前記ディスペンスユニットが前記中間位置にあるときに前記ディスペンスユニットの前記第１の端部から前記飲料を注ぐステップと、
前記飲料を器に受けるステップと、
前記ディスペンスユニットを前記倒立位置に回転させるステップと、
前記ディスペンスユニットから残留飲料を排出するステップと、
前記ディスペンスユニットを前記正立位置に回転させるステップと
を有する方法。
［請求項２１］
前記ディスペンスユニットを中間位置に回転させるステップと、前記ディスペンスユニットを前記倒立位置に回転させるステップとは、第１の回転方向で行われ、
前記ディスペンスユニットを前記正立位置に回転させるステップは、前記第１の回転方向とは逆の第２の回転方向で行われる、
請求項２０記載の方法。
［請求項２２］
前記方法はさらに、
前記ディスペンスユニットの前記第２の端部に洗浄液を通過させて導入するステップと、
前記ディスペンスユニットの前記第１の端部から前記洗浄液をディスペンスするステップと
を有する、
請求項２０または２１記載の方法。
［請求項２３］
前記方法はさらに、前記ディスペンスユニットの内周全体に前記洗浄液を実質的に等しく分配することを有する、
請求項２２記載の方法。
［請求項２４］
前記ディスペンスユニットが前記正立位置にあるときに前記ディスペンスユニットの前記第２の端部を介して前記飲料を導入するステップは、前記ディスペンスユニットが飲料ディスペンスシステムのベースに回転可能に結合されている場合に実施され、
前記ディスペンスユニットを前記正立位置と前記倒立位置との間の中間位置に回転させるステップは、前記ディスペンスユニットが前記ベースに結合されている場合に実施される、
請求項２０から２３までのまでのいずれか１項記載の方法。
［請求項２５］
前記正立位置から前記中間位置への回転と、前記中間位置から前記倒立位置への回転とは、連続的である、
請求項２０から２４までのいずれか１項記載の方法。
［請求項２６］
飲料ディスペンスシステムであって、
上表面と第１のチェックバルブとを備えたベースと、
前記第１のチェックバルブと液体の乳製品の供給源とに接続された配管部と、
内部と上端部と、第２のチェックバルブを備えた下端部とを有する容器と
を備えており、
前記容器は、前記ベースの前記上表面に取り外し可能に係合可能であり、
前記容器および前記ベースは、
前記容器が前記ベースに係合されている場合、前記第１および第２のチェックバルブは開弁し、前記容器の内部空洞が前記第１および第２のチェックバルブを介して前記配管部に流体連通することによって、液体の乳製品が前記液体の乳製品の供給源から前記容器の内部へ流れることができ、
前記容器が前記ベースから係合解除されている場合、少なくとも前記第２のチェックバルブが閉弁することにより、前記容器の内部の液体の乳製品が当該容器から当該第２のチェックバルブを通過して流出することが防止される
ように構成されている、飲料ディスペンスシステム。
［請求項２７］
前記第１のチェックバルブはダックビルバルブを備えている、
請求項２６記載のシステム。
［請求項２８］
前記第２のチェックバルブはボールチェックバルブを備えている、
請求項２６または２７記載のシステム。
［請求項２９］
前記第２のチェックバルブは磁気シーリングバルブを備えていない、
請求項２６から２８までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項３０］
前記容器および前記ベースはさらに、前記液体の乳製品が前記第２のチェックバルブから当該容器の内部へ実質的に鉛直方向に流れるように構成されている、
請求項２６から２９までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項３１］
前記液体の乳製品は、加熱された牛乳を含む、
請求項２６から３０までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項３２］
飲料製造システムであって、
第１の流体と第２の流体とを搬送するように構成された配管アセンブリと、
前記配管アセンブリに接続された、ベースポートを備えているベースと、
前記ベースに取り外し可能に係合するように構成された容器と
を備えており、
前記容器は、内部と、上端部と、容器ポートを備えた下端部とを有し、
前記システムは、前記容器が前記ベースに係合されている場合に前記第１の流体および前記第２の流体が前記ベースポートと前記容器ポートとを通過して前記容器の内部に流入できるように構成されている、
飲料製造システム。
［請求項３３］
前記第１の流体は液体を含み、
前記第２の流体はガスを含む、
請求項３２記載のシステム。
［請求項３４］
前記第１の流体は牛乳を含み、
前記第２の流体は蒸気を含む、
請求項３２または３３記載のシステム。
［請求項３５］
前記容器ポートは前記容器の底部に配置されている、
請求項３２から３４までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項３６］
前記容器ポートは重力式チェックバルブを備えている、
請求項３２から３５までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項３７］
前記システムは、前記第２の流体を前記容器の内部へ導入する前に、前記第１の流体を前記容器の内部へ導入するように構成されている、
請求項３２から３６までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項３８］
前記システムは、前記容器の内部へ前記第１の流体と前記第２の流体とを同時に導入するように構成されている、
請求項３２から３７までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項３９］
前記システムはさらに、前記第１の流体が前記容器の内部へ流入する前に当該第１の流体を加熱するように構成されたヒータを備えている、
請求項３２から３８までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項４０］
前記システムは、前記容器内の液体の温度を検出するように構成されている、
請求項３２から３９までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項４１］
前記容器は温度センサを備えており、
前記ベースは、前記温度センサと接続して当該温度センサから信号を受け取るように構成された接点を備えている、
請求項４０記載のシステム。
［請求項４２］
前記ベースはさらに、ドレン流路とドレン出口とを備えている、
請求項３２から４１までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項４３］
前記システムは、前記ベースに対して前記容器の長手軸まわりに前記容器の回転方向の相対的な向きを定めるように構成されている、
請求項３２から４２までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項４４］
前記システムはさらに、前記ベースに対する前記容器の相対的な向きを定めるように相互作用する嵌合磁気機構を、前記ベースと前記容器とに備えている、
請求項４３記載のシステム。
［請求項４５］
前記システムはさらに、前記ベースに対する前記容器の相対的な向きを定めるために、対をなすスロットと係合する突出部を備えている、
請求項４３記載のシステム。
［請求項４６］
前記配管アセンブリは、前記第１の流体を搬送する第１の管と、前記第２の流体を搬送する第２の管とを備えている、
請求項３２から４５までのいずれか１項記載のシステム。
［請求項４７］
前記配管アセンブリはさらに、第１の入口と第２の入口とを有するマニホールドを備えており、
前記第１の入口は前記第１の管に接続されており、
前記第２の入口は前記第２の管に接続されており、
前記各入口はそれぞれチェックバルブを備えている、
請求項４６記載のシステム。
［請求項４８］
前記配管アセンブリはさらに、第３の流体を搬送する第３の管を備えており、
前記マニホールドはさらに、前記第３の管に接続された第３の入口を有し、
前記第１の流体は蒸気を含み、前記第２の流体は牛乳を含み、前記第３の流体は水を含む、
請求項４７記載のシステム。
［請求項４９］
加熱およびエアレーションされた液体を製造する方法であって、
容器をベース上に載置するステップと、
前記ベースと前記容器の下部分とを通過して延在する流体通路を開通するステップと、
前記流体通路を介して液体を導入するステップと、
前記容器内に前記液体を収集するステップと、
前記流体通路を介してガスを導入するステップと、
前記ガスを概ね鉛直方向に上方向に、前記容器内に収集された前記液体に通過させるステップと、
前記ガスによって前記液体を加熱することと、
前記ガスによって前記液体をエアレーションすることと、
前記流体通路を閉鎖するステップと
を有する方法。
［請求項５０］
前記液体は牛乳を含み、
前記ガスは蒸気と空気との混合気を含む、
請求項４９記載の方法。
［請求項５１］
前記流体通路を開通するステップは、前記ベースのポートの開通と前記容器のポートの開通とを含む、
請求項４９または５０記載の方法。
［請求項５２］
前記流体通路を開通するステップは、前記容器を前記ベース上に載置するステップによって自動的に、かつ実質的に同時に行われる、
請求項４９から５１までのいずれか１項記載の方法。
［請求項５３］
前記流体通路を閉鎖するステップは、前記ベースからの前記容器の取り外しに応答して自動的に行われる、
請求項４９から５２までのいずれか１項記載の方法。
［請求項５４］
飲料製造システムであって、
第１の流体と第２の流体とを搬送するように構成された配管アセンブリと、
前記配管アセンブリに接続された、第１のベースポートと第２のベースポートとを備えているベースと、
上端部と、下端部と、一定の体積の流体を収容するように構成された内部とを有する容器と
を備えており、
前記下端部は第１の容器ポートと第２の容器ポートとを備えており、
前記容器は、前記ベースと係合するように構成されており、
前記システムは、前記容器が前記ベースに係合されている場合に、
前記第１の流体が前記第１のベースポートと前記第１の容器ポートとを通過して前記容器の内部へ流入することができ、
前記第２の流体が前記第２のベースポートと前記第２の容器ポートとを通過して前記容器の内部へ流入することができる
ように構成されている、飲料製造システム。

Claims (15)

1. 飲料をカップまたは他の飲用の器にディスペンスするように構成された飲料製造システムであって、
   飲料を製造するように構成された飲料製造機と、
   ディスペンスアセンブリと
   を備えており、
   前記ディスペンスアセンブリは、
   ベースと、
   開放された第１の端部および第２の端部を有する中空の細長いケーシングを備えた、前記ベースに回転可能に結合されているディスペンスユニットと
   を備えており、
   前記第２の端部はチェックバルブを備えており、
   前記ディスペンスユニットは、正立位置と倒立位置との間で旋回するように構成されており、当該正立位置では前記第１の端部は実質的に前記第２の端部の真上にあり、当該倒立位置では前記第２の端部が実質的に前記第１の端部の真上にあり、
   前記ディスペンスアセンブリはさらに、
   第１の状態と第２の状態との間で切り替わるように構成された制御弁
   を備えており、
   前記第１の状態では前記飲料の流れが前記制御弁を通過することができ、前記第２の状態では洗浄液の流れが前記制御弁を通過することができ、
   前記ディスペンスユニットが前記正立位置にあり、かつ前記制御弁が前記第１の状態にある場合、前記ディスペンスユニットは前記第２の端部を介して前記飲料の一部を受け取るように構成されており、
   前記ディスペンスユニットが前記倒立位置にあり、かつ前記制御弁が前記第２の状態にある場合、前記ディスペンスユニットは前記第２の端部を介して前記洗浄液を受け取って当該洗浄液を前記第１の端部からディスペンスするように構成されており、
   前記ディスペンスユニットが前記正立位置と前記倒立位置との間の中間位置にある場合、前記ディスペンスユニットは前記飲料の一部を前記第１の端部に通過させて前記カップまたは他の器内にディスペンスするように構成されている、
   飲料製造システム。
2. 前記ディスペンスユニットは、実質的に水平方向である旋回軸まわりに回転するように構成されている、
   請求項１記載のシステム。
3. 前記ディスペンスユニットの前記中空の細長いケーシングは、前記チェックバルブから分離するように構成されている、
   請求項１または２記載のシステム。
4. 前記ディスペンスユニットはさらに、第２のディスペンスユニットを備えている、
   請求項１から３までのいずれか１項記載のシステム。
5. 前記システムはさらに、前記飲料を前記ディスペンスユニットへ流せる状態と、前記飲料を前記第２のディスペンスユニットへ流せる状態との間で切り替わるように構成されたセレクタバルブを備えている、
   請求項４記載のシステム。
6. 前記ディスペンスユニットが前記正立位置にあり、かつ、前記飲料の流れが最小値以下である場合、前記チェックバルブは閉弁し、
   前記ディスペンスユニットが前記倒立位置にある場合、前記チェックバルブは開弁する、
   請求項１から５までのいずれか１項記載のシステム。
7. 前記チェックバルブはハウジングとボールとを備えており、
   前記ハウジングは、テーパ形の壁を備えた内部チャンバを有し、
   前記ボールは前記内部チャンバ内に配置されており、
   前記ボールは、前記チェックバルブを閉弁するために前記テーパ形の壁に嵌合するように構成されている、
   請求項１から６までのいずれか１項記載のシステム。
8. 前記チェックバルブは、前記ディスペンスユニットが前記正立位置にある場合に、重力およびばねのうち少なくとも１つが前記ボールを前記テーパ形の壁に嵌合させるように構成されている、
   請求項７記載のシステム。
9. 液体の流れを受け取るように構成されたディスペンスアセンブリであって、
   ベースと、
   旋回軸まわりに旋回するように構成された、前記ベースに旋回可能に結合されている回転アセンブリと、
   第１の端部および第２の端部を有するディスペンスユニットと
   を備えており、
   前記第２の端部は前記回転アセンブリに結合されており、
   前記ディスペンスユニットは、前記旋回軸まわりに第１の位置と第２の位置との間で旋回するように構成されており、
   前記ディスペンスユニットは、
   前記第１の位置では、前記ディスペンスユニットは前記第２の端部を介して前記液体を受け取るために適しており、
   前記第２の位置では、前記ディスペンスユニットは前記第２の端部を介して洗浄液を受け取り、前記第１の端部を介して当該洗浄液を放出するために適しており、
   前記第1の位置と前記第２の位置との間の中間位置では、前記ディスペンスユニットは前記液体の一部を前記第１の端部を介して前記カップまたは他の器内にディスペンスするために適している
   ように構成されている、ディスペンスアセンブリ。
10. 前記第１の位置は、前記ディスペンスユニットの長手軸が鉛直線に対して概ね平行であり、かつ前記第１の端部が前記第２の端部より高くなる正立位置であり、
    前記第２の位置は、前記ディスペンスユニットの前記長手軸が鉛直線に対して概ね平行であり、かつ前記第２の端部が前記第１の端部より高くなる倒立位置である、
    請求項９記載のディスペンスアセンブリ。
11. 前記ディスペンスユニットの前記第２の端部は、さらにチェックバルブを備えている、
    請求項９または１０記載のディスペンスアセンブリ。
12. 第１の端部および第２の端部を有するディスペンスユニットから飲料をディスペンスする方法であって、
    前記ディスペンスユニットは、実質的に正立位置と実質的に倒立位置との間で回転するように構成されており、
    前記正立位置では、前記ディスペンスユニットの長手軸が鉛直線に対して概ね平行であり、かつ前記第１の端部が前記第２の端部より高くなり、
    前記倒立位置では、前記ディスペンスユニットの長手軸が鉛直線に対して概ね平行であり、かつ前記第２の端部が前記第１の端部より高くなり、
    前記方法は、
    飲料製造機を用いて前記飲料を製造するステップと、
    前記ディスペンスユニットが前記正立位置にあるときに前記ディスペンスユニットの前記第２の端部を介して前記飲料を導入するステップと、
    前記ディスペンスユニットを前記正立位置と前記倒立位置との間の中間位置に回転させるステップと、
    前記ディスペンスユニットが前記中間位置にあるときに前記ディスペンスユニットの前記第１の端部から前記飲料を注ぐステップと、
    前記飲料を器に受けるステップと、
    前記ディスペンスユニットを前記倒立位置に回転させるステップと、
    前記ディスペンスユニットから残留飲料を排出するステップと、
    前記ディスペンスユニットを前記正立位置に回転させるステップと
    を有する方法。
13. 前記ディスペンスユニットを中間位置に回転させるステップと、前記ディスペンスユニットを前記倒立位置に回転させるステップとは、第１の回転方向で行われ、
    前記ディスペンスユニットを前記正立位置に回転させるステップは、前記第１の回転方向とは逆の第２の回転方向で行われる、
    請求項１２記載の方法。
14. 前記方法はさらに、
    前記ディスペンスユニットの前記第２の端部に洗浄液を通過させて導入するステップと、
    前記ディスペンスユニットの前記第１の端部から前記洗浄液をディスペンスするステップと
    を有する、
    請求項１２または１３記載の方法。
15. 前記方法はさらに、前記ディスペンスユニットの内周全体に前記洗浄液を実質的に等しく分配することを有する、
    請求項１４記載の方法。

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