KR20140098484A

KR20140098484A - 세탁기 및 이의 제어방법

Info

Publication number: KR20140098484A
Application number: KR1020130011195A
Authority: KR
Inventors: 김선미; 김도완; 오영기
Original assignee: 엘지전자 주식회사
Priority date: 2013-01-31
Filing date: 2013-01-31
Publication date: 2014-08-08
Also published as: KR101634190B1; US20140208523A1; AU2014200548A1; CN103966800A; BR102014002217B1; JP5844830B2; US9574295B2; AU2014200548B2; JP2014147781A; BR102014002217A2

Abstract

본 발명은 세탁기에 관한 것으로, 보다 구체적으로는 세탁수를 가열하여 세탁 코스를 수행할 수 있는 세탁기 및 이의 제어방법에 관한 것이다.
본 발명의 일실시예에 따르면, 세탁수를 가열하여 세탁 코스를 수행하는 세탁기의 제어방법에 있어서, 복수 개의 세탁 코스 중 특정 코스를 선택하는 코스 선택 단계; 내조에 수용된 세탁포의 양(포량)을 감지하여 본 세탁 수위를 결정하는 수위 결정 단계; 상기 세탁포의 일부가 세탁수에 젖도록, 상기 내조의 바닥면보다는 높고 상기 본 세탁 수위보다는 낮은 스팀 수위로 세탁수를 급수하는 스팀 급수 단계; 상기 내조를 수용하는 외조에 구비되는 세탁 히터를 구동하여 상기 세탁수를 제1설정온도까지 가열하고, 상기 세탁수로부터 스팀을 발생시키는 스팀 단계; 상기 본 세탁 수위까지 세탁수를 급수하는 세탁 급수 단계; 그리고 본 세탁을 수행하는 본 세탁 단계를 포함하는 세탁기의 제어방법이 제공될 수 있다.

Description

세탁기 및 이의 제어방법{washing machine and a control method of the same}

본 발명은 세탁기에 관한 것으로, 보다 구체적으로는 세탁수를 가열하여 세탁 코스를 수행할 수 있는 세탁기 및 이의 제어방법에 관한 것이다.

세탁기는 세탁수와 세제를 이용하여 세탁포에서 오염물을 분리하기 위한 장치를 의미한다. 세탁수에 용해된 세제를 통한 화학적 작용을 이용하여 오염물을 분리할 수 있으며, 세탁수의 기계적 작용 또는 내조 또는 드럼 구동에 의한 기계적 작용에 의해서 오염물을 분리할 수 있다.

일반적으로, 세탁기에는 세탁수를 가열할 수 있는 세탁 히터를 구비하고 있다. 세탁수의 가열은, 세제의 활성화를 촉진하고 고온을 통해 세탁포의 살균 효과를 높이기 위해 수행될 수 있다.

최근에는, 에너지 소모를 줄이면서도 고온의 세탁 환경을 만들기 위하여 스팀을 공급할 수 있는 세탁기가 많이 보급되고 있다.

스팀은 비등점 이상으로 물을 가열하여 생성할 수도 있으며, 이 경우에는 비가시적인 스팀이 발생된다고 할 수 있다. 또한, 스팀은 비등점 미만으로 물을 가열하여 생성할 수도 있다. 이 경우에는 가시적인 스팀이 발생된다고 할 수 있다.

일반적으로, 세탁기는 세탁포가 수용되는 내조(드럼)가 수평축을 기준으로 구동되어 세탁이 수행되는 수평축 세탁기를 포함한다. 이러한 수평축 세탁기는 드럼 구동을 통해 세탁포에 기계적인 에너지를 가하여 오염물을 분리한다.

수평축 세탁기의 세탁 환경은, 세탁포가 완전히 세탁수에 잠기지 않은 상태라 할 수 있다. 따라서, 기계적 작용의 대부분은 세탁포 사이의 마찰, 세탁포와 드럼의 마찰, 세탁포에 가해지는 충격력 등을 통하여 세탁이 이루어진다고 할 수 있다. 물론, 이 경우에도 세제에 의한 화학적 작용을 통해 세탁이 수행된다고 할 수 있다.

세탁기는 세탁포가 수용되는 내조(드럼)가 수직축을 기준을 회전하거나, 내조 내의 펄세이터가 회전하여 세탁이 수행되는 수직축 세탁기를 포함한다. 수직축 세탁기도 마찬가지로 내조 또는 펄세이터의 구동을 통하여 세탁포에 기계적인 에너지를 가하여 오염물을 분리하다.

수직축 세탁기의 세탁 환경은, 세탁포가 완전히 세탁수에 잠길 수 있는 상태라 할 수 있다. 따라서, 기계적 작용은 대부분 물살과 세탁포 사이의 마찰이나 충격력 등을 통하여 세탁이 이루어진다고 할 수 있다. 마찬가지로, 이 경우에도 세제에 의한 화학적 작용을 통해 세탁이 수행된다고 할 수 있다.

따라서, 수직축 세탁기와 수평축 세탁기는 사용하는 세탁수의 양과 세탁 메커니즘에 차이가 있다고 할 수 있다.

이러한 차이에도 불구하고, 수평축 세탁기와 수직축 세탁기 어느 경우나, 세탁수를 가열하기 위한 세탁 히터를 포함할 수 있다. 세탁수 히터를 구동하여 세탁수의 온도를 설정 온도까지 높이는 것은 자명한 사항이라 할 수 있다. 그러나, 에너지 관점에서 보면, 많은 양의 세탁수를 설정 온도까지 가열하는 것은 바람직하지 않을 수 있다.

따라서, 세탁 코스 내에서 세탁수의 가열 시점, 가열 시점에서의 세탁수의 양, 가열 횟수, 가열 온도 그리고 스팀 량 등을 최적화할 필요가 있다. 즉, 요구되는 세탁 효과와 함께 에너지 소모를 줄이는 것은, 세탁기 분야에서는 당면 과제라 할 수 있기 때문이다.

일본 공개 특허 JP04-158896(이하 "선행발명"이라 함)에는 세탁 행정 이전에 소량의 물을 급수받아, 세탁 히터를 통해 증기발생 행정을 수행하는 일례가 개시되어 있다.

그러나, 선행발명은 건포 상태에서의 증기를 통해 살균을 수행하는 것으로, 오염물 제거라는 세탁 효과의 증진에는 큰 효과가 예상되지 않는다. 왜냐하면, 세탁 효과의 증진은 단순한 온도 상승으로 인한 살균 효과만으로 이루어지지 않기 때문이다.

한편, 세탁기 자체에서 스팀을 발생시키는 것은 추가적으로 에너지를 소모하는 것을 의미한다. 따라서, 사용자가 스팀 사용 여부를, 직관적으로 파악할 수 있고 용이하게 선택할 수 있는 세탁기를 제공할 필요가 있다.

또한, 최근에는 미세 곤충, 예를 들어 집 먼지 진드기에 의해 발생되는 알레르기로 고생하는 사람이 많다. 특히, 유아의 경우에는 이러한 진드기에 대해 매우 취약하다. 따라서, 효과적으로 진드기를 살충할 수 있는 방안이 필요한 실정이다.

이러한 진드기는 일반적인 곰팡이나 세균 등과는 달리 단순히 고온의 환경으로만 제거되기 어렵다. 따라서, 효과적으로 이러한 진드기를 제거할 수 있는 세탁기를 제공할 필요가 있다. 물론, 소모되는 에너지의 최소화가 동반될 필요가 있을 것이다.

본 발명은, 기본적으로 전술한 종래의 세탁기의 문제를 해결하고자 함을 목적으로 한다.

본 발명의 실시예를 통해, 적은 에너지를 소모하는 스팀 단계를 수행할 수 있는 세탁기 및 이의 제어방법을 제공하고자 한다.

본 발명의 실시예를 통해, 세탁 효과와 살균 효과를 효과적으로 증진시킬 수 있는 세탁기를 제공하고자 한다. 구체적으로, 스팀을 이용하여, 세탁 초기에 오염물, 세탁포 그리고 세제를 효과적으로 불리는 단계가 수행될 수 있는 세탁기 및 이의 제어방법을 제공하고자 한다.

본 발명의 실시예를 통해, 코스와 스팀 옵션을 사용자가 직관적이고 용이하게 선택할 수 있어서, 사용이 편리한 세탁기 및 이의 제어방법을 제공하고자 한다.

본 발명의 실시예를 통해, 직관적, 시각적 그리고 시간적으로 스팀 사용 여부가 명확히 구분될 수 있는 세탁기 및 이의 제어방법을 제공하고자 한다.

본 발명의 실시예를 통해, 알러지를 유발하는 집 먼지 진드기를 효과적이고 적은 에너지를 사용하여 살충할 수 있는 세탁기 및 이의 제어방법을 제공하고자 한다.

본 발명의 실시예를 통해, 스팀 수위와 본 세탁 수위, 스팀 수위와 본 세탁 수위에서 가열되는 세탁수의 온도 그리고 스팀 단계와 본 세탁 단계가 명확히 구분되도록 하여, 스팀 효과를 최대로 도출할 수 있는 세탁기 및 이의 제어방법을 제공하고자 한다.

전술한 목적을 구현하기 위하여, 본 발명의 일 실시예에 따르면, 세탁수를 가열하여 세탁 코스를 수행하는 세탁기의 제어방법에 있어서, 복수 개의 세탁 코스 중 특정 코스를 선택하는 코스 선택 단계; 내조에 수용된 세탁포의 양(포량)을 감지하여 본 세탁 수위를 결정하는 수위 결정 단계; 상기 세탁포의 일부가 세탁수에 젖도록, 상기 내조의 바닥면보다는 높고 상기 본 세탁 수위보다는 낮은 스팀 수위로 세탁수를 급수하는 스팀 급수 단계; 상기 내조를 수용하는 외조에 구비되는 세탁 히터를 구동하여 상기 세탁수를 제1설정온도까지 가열하고, 상기 세탁수로부터 스팀을 발생시키는 스팀 단계; 상기 본 세탁 수위까지 세탁수를 급수하는 세탁 급수 단계; 그리고 본 세탁을 수행하는 본 세탁 단계를 포함하는 세탁기의 제어방법을 제공할 수 있다.

상기 세탁수는 상기 내조의 상부를 통해 상기 내조의 바닥면을 향해 급수됨이 바람직하다. 즉, 스팀 급수 단계와 세탁 급수 단계에서 모두 직접 내조에 수용된 세탁포를 향해 급수됨이 바람직하다.

상기 세탁수는 세제박스를 통하여 상기 내조로 공급됨이 바람직하다. 따라서, 스팀 단계의 수행 전에, 스팀 급수 단계를 통해 세탁수와 세제가 세탁포에 공급될 수 있다.

상기 단계들은 순차적으로 수행될 수 있다. 즉, 스팀 단계가 본 세탁 단계 전에 수행됨이 바람직하다.

상기 복수 개의 세탁 코스는, 상기 스팀 급수 단계와 스팀 단계의 수행 여부가 선택 가능한 코스(스팀 가능 코스)를 포함할 수 있다. 그리고, 상기 스팀 급수 단계와 스팀 단계는, 상기 스팀 가능 코스 선택과 함께 스팀 옵션 선택을 통해 수행될 수 있다. 즉, 스팀 가능 코스만 선택되면, 스팀 단계가 수행되지 않은 기설정된 코스가 수행될 수 있다. 그리고, 스팀 가능 코스와 스팀 옵션이 선택되면, 스팀 단계가 수행된 후 기설정된 코스가 수행될 수 있다.

상기 복수 개의 세탁 코스는, 상기 스팀 급수 단계, 상기 스팀 단계 그리고 상기 스팀 옵션 선택이 배제되는 코스(스팀 배제 코스)를 포함할 수 있다. 이러한 스팀 배제 코스는 어떠한 경우에도 스팀 단계가 수행되지 않도록 기설정된 코스라 할 수 있다. 따라서, 상기 스팀 옵션의 선택도 불가능하게 마련된 코스라 할 수 있다.

상기 복수 개의 세탁 코스는, 상기 단계들이 순차적으로 수행되는 코스(스팀 코스)를 포함할 수 있다. 즉, 코스 선택만으로도 자동적으로 스팀 단계가 수행되는 코스를 포함할 수 있다. 이러한 스팀 코스도 마찬가지로, 스팀 단계가 수행된 후 본 세탁이 수행됨이 바람직하다.

따라서, 본 실시예에 따른 세탁기에서는, 코스 선택이나 코스 및 스팀 옵션을 통해 스팀 단계가 수행될 수 있다. 그러나, 어느 경우나 스팀 단계가 본 세탁 단계 전에 수행됨이 바람직하다.

이러한 스팀 단계는 상기 본 세탁 단계보다 선행되므로, 사용자는 시간적으로 스팀 단계의 수행 여부를 명확히 파악할 수 있다. 아울러, 스팀 단계와 본 세탁 단계가 명확히 구분될 수 있다. 이를 통해서도 사용자는 스팀 단계의 수행 여부를 명확히 파악할 수 있다.

한편, 상기 스팀 단계는, 본 세탁 단계와 수위와 내조와 펄세이터의 구동 패턴이 현저하게 차이가 있다. 아울러, 상기 스팀 단계에서는 가시적인 스팀이 발생되므로, 본 세탁 단계와 현저한 차이가 있다. 따라서, 사용자는 직관적으로 스팀 단계의 수행 여부를 용이하게 파악할 수 있게 된다.

상기 제1설정온도는 섭씨 60도 이상일 수 있다. 상기 제1설정온도는 섭씨 70도 미만일 수 있다. 여기서, 상기 제1설정온도는 상기 세탁기에 제공될 수 있는 최대 수온의 세탁수 온도보다는 높은 것이 바람직하다. 일반적으로 온수가 제공될 수 있는 세탁기 설치 환경에서, 온수의 온도는 섭씨 50도를 상회하지 않을 수 있다. 따라서, 충분한 양의 스팀을 발생시키기 위해서는 최대 수온의 세탁수 온도보다는 높은 온도로 제1설정온도가 설정됨이 바람직하다.

상기 내조의 바닥면에 펄세이터가 구비되고, 상기 스팀 수위는 실질적으로 상기 펄세이터의 상부까지 잠기는 수위임이 바람직하다.

이러한 스팀 수위에서, 내조의 가장 하부에 위치하는 세탁포는 세탁수에 잠기게 된다. 그러나, 대부분의 세탁포는 스팀 수위보다 상부에 위치하게 된다. 스팀 수위에서의 스팀 발생은, 세탁포를 신속히 적시는 한편, 세탁포, 오염물 그리고 세제의 불림을 촉진하게 된다.

상기 스팀 급수 단계에서는, 상기 내조로 공급될 수 있는 최대 수온의 세탁수가 공급됨이 바람직하다. 마찬가지로, 상기 세탁 급수 단계에서는, 상기 최대 수온의 세탁수가 공급됨이 바람직하다.

상기 스팀 단계는 상기 펄세이터 구동이 없는 상태에서 수행됨이 바람직하다. 왜냐하면, 수위가 매우 낮기 때문에 펄세이터 구동으로 인해 세탁포가 손상될 수 있기 때문이다. 그러나, 펄세이터 구동이 없는 상태는 내조의 회전이 배제되는 것은 아니다. 즉, 스팀 단계에서 내조는 일정 시간 동안 회전할 수 있다. 물론, 구조적으로, 내조의 회전은 펄세이터와 일체로 회전하는 것을 의미할 수 있다. 따라서, 펄세이터 구동이 없는 상태는 펄세이터만 회전하지 않는 상태를 의미할 수 있다.

세탁 급수 단계 종료 후, 세탁 히터를 재구동하여 상기 세탁수를 제2설정온도까지 가열하는 세탁수 히팅 단계를 포함할 수 있다.

상기 제2설정온도는 상기 제1설정온도보다 낮은 것이 바람직하다.

상기 세탁수 히팅 단계 종료 후 상기 본 세탁 단계가 수행되며, 상기 제1설정온도와 제2설정온도는, 상기 세탁수 히팅 종료 시점의 전후, 상기 세탁수의 온도가 섭씨 55도 이상에서 10분 이상 유지되도록 결정될 수 있다.

상기 제2설정온도는 섭씨 50도 이상 60도 이하일 수 있다.

상기 세탁수 히팅 단계는 상기 펄세이터 구동이 없는 상태에서 수행될 수 있다.

상기 세탁수 히팅 단계는, 연속적으로 상기 히터가 구동되는 가열 단계와 상기 펄세이터가 구동되는 교반 단계를 포함할 수 있다. 상기 가열 단계에서는 상기 펄세이터의 구동이 정지되고, 상기 교반 단계에서는 상기 히터의 구동이 정지될 수 있다.

상기 가열 단계와 상기 교반 단계는 순차적으로 그리고 반복적으로 수행됨이 바람직하다.

전술한 목적을 구현하기 위하여, 본 발명의 일 실시예에 따르면, 세탁수가 저수되는 외조; 상기 외조 내에 구비되고, 세탁포를 수용하는 내조; 복수 개의 세탁 코스를 선택하도록 구비되는 코스 선택부; 상기 세탁 코스의 세부 옵션을 선택하도록 구비되는 옵션 선택부; 세탁수를 가열하도록 상기 외조에 구비되는 세탁 히터; 상기 내조로 직접 세탁수를 공급하도록 구비되는 급수수단; 그리고 상기 내조에 수용된 세탁포의 양(포량)과 상기 코스 선택부를 통해 선택된 특정 세탁 코스에 따라 본 세탁 수위를 결정하고, 상기 본 세탁 수위까지 급수되도록 상기 급수수단을 제어하여 본 세탁을 수행하는 제어부를 포함하고, 상기 제어부는, 상기 코스 선택부의 선택 또는 상기 코스 선택부와 상기 옵션 선택부를 통하여 스팀 단계가 수행되도록 선택되는 경우, 상기 본 세탁 전에 상기 본 세탁 수위보다 낮은 스팀 수위까지 급수되도록 상기 급수수단을 제어하고, 상기 세탁수를 제1설정온도까지 가열하여 상기 세탁수로부터 스팀이 발생되도록 상기 세탁 히터의 구동을 제어하여, 상기 스팀 단계를 수행함을 특징으로 하는 세탁기를 제공할 수 있다.

상기 코스 선택부는, 코스 선택에 의해 상기 스팀 단계가 자동적으로 수행되는 스팀 코스, 코스 선택과 함께 상기 스팀 단계를 선택할 수 있는 스팀 가능 코스 그리고 상기 스팀 단계가 배제되는 스팀 배제 코스를 포함할 수 있다.

상기 스팀 코스는, 알러지 유발 물질을 제거하도록 마련된 알러지 코스를 포함하고, 상기 알러지 코스가 선택되면, 상기 제어부는, 상기 본 세탁 수위까지 급수 후, 상기 세탁수를 상기 제1설정온도보다 낮은 제2설정온도까지 가열하도록 상기 세탁 히터의 구동을 제어함이 바람직하다.

상기 옵션 선택부는 상기 코스 선택부를 통해 스팀 가능 코스가 선택되는 경우에만 스팀 단계의 수행을 선택할 수 있는 스팀 선택부를 포함하고, 상기 제어부는, 상기 스팀 가능 코스와 스팀 단계가 선택되면, 상기 스팀 가능 코스가 상기 스팀 단계의 수행 후에 순차적으로 수행되도록 제어함이 바람직하다.

전술한 목적을 구현하기 위하여, 본 발명의 일 실시예에 따르면, 세탁수를 가열하여 세탁 코스를 수행하는 세탁기의 제어방법에 있어서, 코스 선택 또는 코스 선택과 함께 스팀 옵션 선택을 통해, 스팀 단계가 수행되는 코스를 선택받는 단계; 상기 세탁포의 일부가 세탁수에 젖도록, 상기 내조의 바닥면보다는 높고 상기 본 세탁 수위보다는 낮은 스팀 수위로 세탁수와 함께 세제를 상기 내조의 바닥면을 향해 급수하는 스팀 급수 단계; 상기 내조를 수용하는 외조에 구비되는 세탁 히터를 구동하여 상기 세탁수를 제1설정온도까지 가열하고, 상기 세탁수로부터 스팀을 발생시키는 스팀 단계; 상기 선택된 코스에 따라 기설정된 본 세탁 수위 또는 상기 선택된 코스와 내조에 수용된 포량에 따라 달리 설정되는 본 세탁 수위까지 세탁수를 급수하는 세탁 급수 단계; 그리고 상기 본 세탁 수위에서 펄세이터를 구동하여 본 세탁을 수행하는 본 세탁 단계를 포함하는 세탁기의 제어방법이 제공될 수 있다.

여기서, 상기 본 세탁 수위는, 선택되는 코스와 내조에 수용된 포량과 무관하게, 상기 스팀 수위보다 항상 높게 설정됨이 바람직하다.

또한, 상기 스팀 단계는, 선택되는 코스와 무관하게 항상 본 세탁 단계 수행 전에 수행됨이 바람직하다. 즉, 스팀 단계가 수행된 후, 추가 급수에 의한 본 세탁이 수행됨이 바람직하다.

전술한 목적을 구현하기 위하여, 본 발명의 일 실시예에 따르면, 세탁수를 가열하여 세탁 코스를 수행하는 세탁기의 제어방법에 있어서, 내조에 수용된 세탁포의 일부가 세탁수에 젖도록, 상기 내조의 바닥면보다는 높고 본 세탁 수위보다는 낮은 스팀 수위로 세탁수를 급수하는 스팀 급수 단계; 기 내조를 수용하는 외조에 구비되는 세탁 히터를 구동하여 상기 세탁수를 제1설정온도까지 가열하고, 상기 세탁수로부터 스팀을 발생시키는 스팀 단계; 기 본 세탁 수위까지 세탁수를 급수하는 세탁 급수 단계; 그리고 기 세탁 히터를 재구동하여 상기 세탁수를 상기 제1설정온도보다는 낮은 제2설정온도까지 가열하는 세탁수 히팅 단계를 포함하는 세탁기의 제어방법을 제공할 수 있다.

전술한 목적을 구현하기 위하여, 본 발명의 일 실시예에 따르면, 세탁수를 가열하여 세탁 코스를 수행하는 세탁기의 제어방법에 있어서, 내조에 수용된 세탁포의 일부가 세탁수에 젖도록, 상기 내조의 바닥면보다는 높고 본 세탁 수위보다는 낮은 스팀 수위로 세탁수를 급수하는 스팀 급수 단계; 상기 내조를 수용하는 외조에 구비되는 세탁 히터를 구동하여 상기 세탁수를 제1설정온도까지 가열하고, 상기 세탁수로부터 스팀을 발생시키는 스팀 단계; 상기 본 세탁 수위까지 세탁수를 급수하는 세탁 급수 단계; 상기 세탁 히터를 재구동하여 상기 세탁수를 상기 제1설정온도보다는 낮은 제2설정온도까지 가열하는 세탁수 히팅 단계; 그리고 본 세탁 단계를 포함하여 이루어지며, 상기 세탁수 히팅 단계 종료 전후, 상기 세탁수의 온도가 섭씨 55도 이상에서 10분 이상 유지되도록, 상기 제1설정온도와 제2설정온도가 결정됨을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법을 제공할 수 있다.

상기 실시예들에 대한 구체적인 특징들은 서로 모순되거나 배타적이지 않은 한, 다른 실시예들에 복합적으로 구현될 수 있을 것이다.

본 발명의 실시예를 통해, 적은 에너지를 소모하는 스팀 단계를 수행할 수 있는 세탁기 및 이의 제어방법을 제공할 수 있다.

본 발명의 실시예를 통해, 세탁 효과와 살균 효과를 효과적으로 증진시킬 수 있는 세탁기를 제공하고자 한다. 구체적으로, 스팀을 이용하여, 세탁 초기에 오염물, 세탁포 그리고 세제를 효과적으로 불리는 단계가 수행될 수 있는 세탁기 및 이의 제어방법을 제공할 수 있다.

본 발명의 실시예를 통해, 코스와 스팀 옵션을 사용자가 직관적이고 용이하게 선택할 수 있어서, 사용이 편리한 세탁기 및 이의 제어방법을 제공할 수 있다.

본 발명의 실시예를 통해, 직관적, 시각적 그리고 시간적으로 스팀 사용 여부가 명확히 구분될 수 있는 세탁기 및 이의 제어방법을 제공할 수 있다.

본 발명의 실시예를 통해, 알러지를 유발하는 집 먼지 진드기를 효과적이고 적은 에너지를 사용하여 살충할 수 있는 세탁기 및 이의 제어방법을 제공할 수 있다.

본 발명의 실시예를 통해, 스팀 수위와 본 세탁 수위, 스팀 수위와 본 세탁 수위에서 가열되는 세탁수의 온도 그리고 스팀 단계와 본 세탁 단계가 명확히 구분되도록 하여, 스팀 효과를 최대로 도출할 수 있는 세탁기 및 이의 제어방법을 제공할 수 있다.

도 1은 본 발명에 따른 일실시예에 적용될 수 있는 세탁기의 사시도;
도 2는 도 1에 도시된 세탁기의 단면도;
도 3은 도 2에 도시된 A 부분의 확대도;
도 4는 본 발명의 일실시예에 따른 세탁기의 블럭도;
도 5는 본 발명의 일실시예에 따른 세탁기의 컨트롤 패널의 일례를 도시한 정면도;
도 6은 본 발명의 일실시예에 따른 제어방법을 도시한 순서도;
도 7은 본 발명의 다른 실시예에 따른 제어방법을 도시한 순서도;
도 8은 알러지 코스에서의 세탁수 온도 추이를 도시한 그래프이다.

이하에서는, 첨부된 도면을 참조하여, 본 발명의 실시예에 따른 세탁기 및 이의 제어방법에 대해서 상세히 설명한다.

먼저, 도 1 내지 도 3을 참조하여, 본 발명의 실시예에 적용될 수 있는 세탁기의 일례에 대해서 상세히 설명한다. 도시된 세탁기는 수직축 세탁기라 할 수 있다. 그러나, 본 실시예에 따른 세탁기 및 이의 제어방법은 반드시 수직축 세탁기에 한정되지 않을 것이다.

도 1 및 도 2를 참조하면, 본 발명의 실시예에 따른 세탁기는 외관을 형성하는 케이스(1)와, 상기 케이스(1)의 하부에 결합된 레그 어셈블리(10)를 포함할 수 있다.

상기 케이스(1)는 상면과 하면이 개방되게 형성되어, 세탁기의 측면을 이루는 사이드 캐비닛(2)과, 상기 사이드 캐비닛(2)의 개방된 상면을 덮도록 설치되는 탑 커버(3)와, 상기 캐비닛(2)의 개방된 하면에 설치된 베이스(5)를 포함할 수 있다.

상기 캐비닛(2) 내에는 세탁수가 수용되는 외조(4), 상기 외조(4)의 내측에 배치되고 세탁포가 수용되는 내조(6), 상기 내조(6)를 구동시키는 모터(8)와 모터(80)의 구동력을 내조(6) 등에 전달하는 샤프트(8a)를 포함하는 구동장치, 상기 외조(4)의 내부로 물을 공급하는 급수수단(30)와, 세탁 또는 탈수가 완료된 후 상기 외조(4) 내의 물을 배수하는 배수 어셈블리(20)가 배치된다.

상기 급수수단(30)는 상기 탑 커버(3)에 설치되어 세제가 일시 저장되는 세제박스(32)를 더 포함한다. 상기 세제박스(32)는 세제박스 하우징(31) 내에 수용될 수 있다. 상기 세제 박스(32)는 서랍 형태로 상기 세제박스 하우징(31)에 착탈될 수 있다.

상기 급수수단(30)는 급수밸브(12)와 급수 호스(13)을 포함하여 이루어질 수 있다. 상기 급수밸브(12)는 외부 호스(31)과 연결될 수 있으며, 상기 외부호스(31)를 통해, 외부 급수원으로부터 세탁수가 공급될 수 있다.

상기 급수 호스(13)는 온수와 냉수를 공급할 수 있는 외부 급수원과 연결될 수 있다. 즉, 온수 호스와 냉수 호스가 별도로 구비될 수 있다. 이 경우, 상기 급수밸브(12)는 개별적으로 구비되는 온수 급수밸브와 냉수 급수밸브를 포함할 수 있다.

따라서, 상기 급수밸브(12)가 개방되면, 온수나 냉수가 개별적으로 또는 동시에 상기 세제박스(32)로 공급될 수 있다. 그리고, 공급된 세탁수는 세제와 함께 내조(6)로 공급될 수 있다.

상기 세제박스(32)는 상기 내조(6)의 개방된 상부와 대응되도록 위치될 수 있다. 그리고, 세탁수는 상기 내조(6)의 바닥면을 향해 낙하되도록 공급될 수 있다. 따라서, 세탁수가 공급됨에 따라, 내조(6)에 수용되는 세탁포가 낙하되는 세탁수를 통해 어느 정도 젖게 된다. 물론, 세제를 함유하는 세탁수가 세탁포를 적시게 된다.

상기 탑 커버(3)에는 세탁포를 넣거나 꺼낼 수 있도록 포 출입홀(3a)이 형성된다. 상기 탑 커버(3)에는 포 출입홀(3a)을 개폐시키기 위한 도어(40)가 설치된다. 상기 도어(40)는 내부가 보일 수 있도록 적어도 일부가 글래스(glass)로 이루어질 수 있다. 즉, 상기 도어(40)는 프레임부(40a)와, 상기 프레임부(40a)에 끼워진 글래스부(40b)를 포함한다.

또한, 상기 탑 커버(3)의 일측에는 세탁기의 작동을 입력하거나, 세탁기의 작동상태를 표시하기 위한 컨트롤 패널(7)이 장착된다. 즉, 사용자 인터페이스가 구비될 수 있다.

상기 외조(4)는 상기 캐비닛(1)의 내측 상부에 복수 개의 서스펜션(15)에 의해 매달리도록 배치된다. 상기 서스펜션(15)의 일단은 상기 캐비닛(1)의 내측 상부에 결합되고, 타단은 상기 외조(4)의 하부에 결합될 수 있다.

상기 내조(6)의 저면에는 상기 외조(4)에 수용된 물의 회전수류를 형성하기 위한 펄세이터(9)가 설치된다. 상기 펄세이터(9)는 상기 내조(6)와 일체로 형성되어, 상기 모터(8)의 회전시 상기 내조(6)와 펄세이터(9)가 함께 회전하는 것도 가능하다. 또한, 상기 펄세이터(9)가 상기 내조(6)와 별도로 형성되어, 상기 모터(8)의 회전시 별도로 회전하는 것도 가능하다. 즉, 펄세이터(9)만 회전할 수 있고, 상기 펄세이터(9)와 내조(6)가 동시에 회전할 수도 있다.

상기 내조(6)의 상측에는 포의 치우침에 의해 상기 내조(6)가 균형을 잃는 것을 방지하기 위한 밸런서(12)가 설치된다. 상기 밸런서(12)는 내부에 소금물 등의 액체가 충진된 액체 밸런서가 사용될 수 있다.

상기 외조(4)의 상측에는 포의 이탈이나 물의 비산을 방지하기 위한 외조 커버(14)가 설치된다.

도 2를 참조하면, 상기 배수 어셈블리(20)는 상기 외조(4)의 하면에 형성된 배수홀(26)에 연결된 제 1배수 호스(21)와, 물을 펌핑하는 배수 펌프를 포함하는 배수펌프 하우징(24)과, 상기 배수펌프 하우징(24)에 연결되어 상기 배수 펌프에 의해 펌핑된 물을 상기 캐비닛(2)의 외부로 배수하는 제 2배수호스(25)를 포함한다. 상기 배수펌프 하우징(24)내에는 상기 배수 펌프를 구동시키기 위한 배수 모터가 내재된다. 상기 배수 어셈블리(20)는 상기 외조(4)와 상기 베이스(5) 사이에 배치될 수 있다.

도 3은 도 2에서 A부분이 확대 도시된 도면이다.

도 3을 참조하면, 상기 외조(4)의 하부에는 세탁수를 가열하기 위한 세탁 히터(50)와, 상기 히터(50)의 상측을 덮는 히터 커버(60)가 장착될 수 있다.

구체적으로, 상기 외조(4)의 하부에는 상기 세탁 히터(50)가 배치되도록 오목하게 형성된 히터 장착홈(52)이 형성된다. 상기 히터 장착홈(52)은 상기 외조(4)에서 가장 낮은 곳에 위치하게 된다. 따라서, 내조(6)을 통해 공급되는 세탁수는 내조(6)에 형성되는 통공(6a)를 통하여 상기 히터 장착홈(52)으로 유입된다. 왜냐하면, 상기 통공(6a)은 내조(6)의 외주면 뿐만 아니라, 내조(6)의 바닥면에도 형성되기 때문이다.

이러한, 외조(4), 내조(6) 그리고 히터 장착홈(52)의 위치와 구조의 특성 상, 내조(6)로 공급되는 세탁수는 가장 먼저 상기 히터 장착홈(52)에 채워지고, 점차 수위가 상승하게 된다.

상기 히터 장착홈(52)의 일측 하부에는 상기 배수홀(26)이 형성되고, 상기 세탁 히터(50)는 상기 배수홀(26)의 상측에 배치된다.

상기 히터 커버(60)는 판형 형상으로 이루어지고, 상기 세탁 히터(50)에서 발생되는 열에 잘 견딜 수 있도록 내열성을 가진 금속재질로 이루어질 수 있다.

상기 히터 커버(60)는 상기 히터 장착홈(52)을 덮고, 상기 외조(4)의 하면과 편평하게 배치될 수 있다. 그리고, 상기 외조(4)의 하면에 상기 세탁 히터(50)가 안착되도록 상기 히터 장착홈(52)이 형성되어, 상기 외조(4)의 하면이 단차질 수 있다. 이러한 히터 장착홈(52)을 통해, 최소의 세탁수로도 상기 세탁 히터(50)가 항상 세탁수에 잠기도록 하는 것이 가능하게 된다.

한편, 상기 외조(4)의 하면이 단차질 경우, 알파 수류의 형성이 잘 이루어지지 않을 수 있다. 여기서, 알파 수류는, 내조(6)의 고속 회전에 의해, 내조(6)와 외조(4) 사이의 세탁수가 내조(6)와 외조(4) 사이로 상승하여 다시 내조(6) 상부로 공급되는 수류를 의미한다.

상기 히터 장착홈(52)으로 인해, 상기 외조(4)내에 저수된 물의 깊이가 달라질 수 있다. 따라서, 알파 수류의 형성이 잘 이루어지지 않을 수 있다.

이러한 이유로, 상기 히터 커버(60)가 상기 히터 장착홈(52)의 상측을 덮도록 배치됨이 바람직하다. 상기 히터 커버(60)을 통해, 상기 외조(4)의 하면이 실질적으로 편평하게 형성될 수 있다. 다시 말하면, 상기 히터 커버(60)을 통해 상기 외조(4)의 하면 단차를 해소할 수 있다.

상기 히터 커버(60)에 의해 상기 외조(4)의 하면 단차가 해소됨으로써, 상기 알파 수류가 원활하게 형성되어 세탁성능이 향상될 수 있다.

상기 히터 커버(60)는 상기 외조(4)의 하면에 체결부재에 의해 체결 고정될 수 있다. 상기 히터 커버(60)에는 복수개의 체결홀(61)이 형성되고, 볼트(미도시) 등의 체결부재에 의해서 체결될 수 있다.

상기 히터(50)는 원통 형상의 막대가 다중 절곡된 형상으로 이루어지고, 수평으로 길게 배치될 수 있다.

상기 히터 커버(60)에는 상기 세탁 히터(50)에서 발생된 열을 발열함과 아울러 세탁수를 공급받기 위한 히터 커버홀(62)이 형성된다.

상기 히터 커버홀(62)은 적어도 하나 이상이 형성될 수 있다. 본 실시예에서는 2개의 히터 커버홀이 형성된 것으로 한정하여 설명한다. 상기 2개의 히터 커버홀(62)은 서로 다른 형상으로 이루어질 수 있다. 여기서는, 상기 히터 커버홀(62)은 타원형과 원형으로 이루어진 것으로 한정하여 설명한다. 상기 히터 커버홀(62)은 상기 배수홀(26)보다 크거나 같게 형성될 수 있다.

상기 히터 커버홀(62)은 상기 배수홀(26)과 겹치지 않는 위치에 형성된다. 상기 배수홀(26)의 상측이 개방되어 있을 경우, 배수 초기 시 상기 배수홀(26) 상측을 통해 공기가 유입되어 물이 흐르지 않는 공기층으로 인한 이상 소음이 발생될 수 있게 된다.

따라서, 상기 히터 커버(60)는 상기 배수홀(26)의 수직방향 상부 전체를 가리도록 형성되고, 상기 히터 커버홀(62)이 상기 배수홀(26)과 연통되지 않도록 상기 히터 커버홀(62)은 상기 배수홀(26)과 겹치지 않도록 배치되는 것이 바람직하다. 즉, 상기 히터 커버홀(62)의 둘레는 상기 배수홀(26)의 둘레로부터 수직 및 수평방향으로 각각 소정간격 이격된 위치에 형성됨이 바람직하다.

상기 배수 펌프가 작동되어 배수가 시작되면, 상기 외조(4)내의 세탁수가 상기 배수펌프에 의해 펌핑된다. 펌핑된 세탁수는 상기 배수홀(26), 제 1배수 호스(21), 배수 펌프, 제 2배수 호스(25)를 차례로 거치면서 외부로 배수된다.

이때, 상기 외조(4)내의 세탁수는 상기 히터 커버홀(62)이나 상기 히터 장착홈(52)을 통해 상기 배수홀(26)측으로 유입될 수 있다..

또한, 상기 히터 커버(60)가 상기 배수홀(26)의 상측을 가리기 때문에, 상기 배수홀(26)의 수직방향 상부는 세탁수로 항상 채워질 수 있다.

따라서, 상기 배수 초기나 배수 유량이 적은 경우에도 상기 배수홀(26)의 상부로 공기가 유입될 공간이 없어지게 된다.

상기 배수홀(26)의 상부로 공기가 유입되지 않기 때문에, 공기층에 의한 이상 소음 발생이 방지되고, 세탁기의 정숙 운전에 기여할 수 있게 된다. 또한, 공기 유입이 방지되면, 펌핑 성능도 향상될 수 있다.

도 4는 본 실시예에 따른 세탁기의 블럭도이다.

세탁기의 작동은 제어부(7a)를 통해 제어된다. 상기 제어부(7a)는 도 1에 도시된 컨트롤 패널(7) 내부에 구비될 수 있다.

상기 제어부(7a)는 컨트롤 패널(7)에 구비되는 코스 선택부(100)와 옵션 선택부(140)를 통해 입력되는 신호에 기반하여 세탁기의 작동을 제어할 수 있다. 즉, 코스 선택부(100)를 통해 선택되는 코스와 옵션 선택부(140)를 통해 선택되는 옵션에 따라, 세탁기가 작동을 하게 된다.

선택된 코스와 옵션에 대한 정보, 시간 정보 그리고 현재 상태 정보들은 상기 제어부(7a)의 제어를 통해, 디스플레이(150)에 표시될 수 있다.

상기 제어부(7a)는 급수 밸브(33)의 구동을 제어할 수 있다. 상기 급수 밸브(33)의 제어를 통해, 공급되는 세탁수의 양을 제어할 수 있다. 또한, 상기 급수 밸브(33)는 온수 급수 밸브와 냉수 급수 밸브를 포함할 수 있으므로, 급수 밸브(33)의 제어를 통해, 급수되는 세탁수의 온도를 제어할 수 있다.

상기 제어부(7a)는 세탁 히터(50)의 구동을 제어할 수 있다. 따라서, 세탁 히터(50)의 과열을 방지할 수 있고, 세탁수가 원하는 온도까지 도달하도록 상기 세탁 히터(50)를 구동시킬 수 있다.

상기 제어부(7a)는 모터(8)의 구동을 제어할 수 있다. 따라서, 모터(8)의 제어를 통해, 모터의 구동 시점과 모터의 구동 패턴(예를 들어, 내조의 회전, 펄세이터의 회전, 내조의 탈수 회전)을 적절히 수행할 수 있다.

상기 제어부(7a)는 배수 펌프(24)의 구동을 제어할 수 있다. 따라서, 배수가 필요한 시점에 배수가 수행될 수 있다.

상기 제어부(7a)는 수위센서(70)와 온도센서(71)에 항상 신호 연결되어 있다. 따라서, 상기 센서들(70, 71)을 통해서 특정 시점에서 원하는 수위 정보와 온도 정보를 공급받을 수 있다.

상기 제어부(7a)는 상기 수위센서(70)에서 공급되는 수위 정보를 바탕으로, 상기 급수밸브(33)의 구동을 제어할 수 있다. 따라서, 목표하는 수위까지 세탁수를 공급하는 것이 가능하게 된다.

상기 제어부(7a)는 상기 온도센서(71)에서 공급되는 온도 정보를 바탕으로, 상기 급수밸브(33)의 구동을 제어할 수 있다. 따라서, 목표하는 온도를 갖는 세탁수를 공급하는 것이 가능하게 된다. 또한, 상기 제어부(7a)는 상기 온도센서(71)에서 공급되는 온도 정보를 바탕으로, 상기 세탁 히터(50)의 구동을 제어할 수 있다. 따라서, 공급된 세탁수의 온도를 목표하는 온도까지 가열하는 것이 가능하게 된다.

도 5는 본 실시예에 따른 세탁기의 컨트롤 패널(7)에 대한 일례를 도시하고 있다.

세탁기는 다양한 세탁포를 세탁하기 위하여, 복수 개의 세탁 코스가 선택되어 수행될 수 있다. 또한, 세탁뿐만 아니라, 기능성을 제공하기 위하여 복수 개의 세탁 코스가 선택되어 수행될 수 있다. 따라서, 사용자가 복수 개의 세탁 코스 중 원하는 세탁 코스를 용이하게 선택하도록 하는 것이 바람직하다.

본 실시예에 따른 세탁기는 세탁수를 가열하는 세탁 히터(50)를 포함할 수 있다. 아울러, 상기 세탁 히터(50)를 통해서, 스팀을 발생시키고, 상기 스팀이 내조(6)로 공급될 수 있다.

세탁 히터(50)를 통한 스팀 발생은 부가적인 에너지의 소모를 의미한다. 따라서, 사용자가 스팀 사용 여부를 명확히 파악할 수 있도록 함이 바람직하다. 이를 위하여, 본 실시예에서는, 스팀과 관련하여 다양한 코스를 제공할 수 있다.

코스 선택부(100)는 복수 개의 코스 중 특정 코스를 선택하기 위해 마련될 수 있다.

복수 개의 코스는 스팀 가능 코스(110)를 포함하여 이루어질 수 있다. 즉, 스팀이 사용될 수 있는 코스를 포함할 수 있다. 사용자가 스팀 가능 코스(110) 중 어느 하나의 코스를 선택하면, 선택된 코스가 수행될 수 있다. 이 경우, 제어부(7a)는 프로그래밍된 바에 따라, 세탁기가 코스를 수행하도록 제어할 수 있다.

예를 들어, 상기 스팀 가능 코스(110)는 일반(normal) 코스를 포함할 수 있다. 사용자가 상기 일반 코스만을 선택하는 경우, 프로그래밍된 바에 따라, 세탁, 헹굼 그리고 탈수를 갖는 일반 코스가 수행될 것이다.

그러나, 사용자는 스팀 가능 코스(110)의 선택과 함께, 스팀 사용을 추가로 선택할 수 있다. 즉, 코스의 옵션으로 스팀을 선택할 수 있다. 이는 옵션 선택부(140)를 통해서 수행될 수 있다. 구체적으로는, 상기 옵션 선택부(140)는 스팀 사용을 선택할 수 있는 스팀 옵션(141)을 포함할 수 있다.

예를 들어, 사용자가 일반 코스와 스팀 옵션을 선택하면, 일반 코스와 함께 스팀 단계가 수행될 수 있다. 이에 대한 상세한 내용은 후술한다.

복수 개의 코스는 스팀 배제 코스(130)를 포함하여 이루어질 수 있다. 즉, 스팀이 사용될 수 없는 코스를 포함할 수 있다. 상기 스팀 배제 코스(130)는 스팀이 사용될 수 없는 코스라 할 수 있다. 즉, 코스 자체에서 스팀 단계가 포함되지 않도록 프로그래밍될 수 있다.

또한, 전술한 스팀 옵션(140)이 스팀 배제 코스(130)와 함께 선택될 수 없도록 할 수 있다. 따라서, 스팀 배제 코스(130) 예를 들어 울 코스가 선택되는 경우, 사용자는 스팀 옵션(141)을 선택할 수 없도록 상기 옵션 선택부(140) 또는 컨트롤 패널(7)이 제어될 수 있다.

복수 개의 코스는 스팀 코스(120)를 포함하여 이루어질 수 있다. 즉, 스팀이 자동적으로 사용되는 코스를 포함할 수 있다. 즉, 코스 자체에서 스팀 단계가 포함되도록 프로그래밍될 수 있다. 도 5에는 알러지 코스(121)와 터브 세척 코스(122)가 스팀 코스(120)의 일례로 도시되어 있다. 이에 대한 상세한 내용은 후술한다.

도 6 및 도 7은 본 실시예에 따른 세탁기의 제어방법들을 간략하게 도시한 순서도이다.

도 6은 스팀 가능 코스와 스팀 옵션이 선택된 경우의 순서도 그리고 도 7은 스팀 코스가 선택된 경우의 순서도를 도시하고 있다.

기본적으로, 세탁기는 복수 개의 세탁 코스 중 특정 코스가 선택(S1)됨으로써 작동을 시작할 수 있다. 여기서, 세탁 코스는 세탁 코스가 제공하는 코스를 의미하며, 반드시 세탁포를 세탁하기 위한 코스만을 의미하지 않을 수 있다. 아울러, 세탁 코스는 시작에서부터 종료까지 미리 프로그래밍된 순서에 따라 자동적으로 수행되는 세탁기의 일련의 동작을 의미한다. 일반적으로 세탁 코스는, 세탁 행정, 헹굼 행정 그리고 탈수 행정을 포함할 수 있으며, 이러한 행정들이 자동적으로 수행되어 종료될 수 있다.

본 실시예에 따른 세탁기에서는, 외조(4)의 하부에 있는 세탁 히터(50)를 통하여, 스팀이 발생될 수 있다. 아울러, 스팀 발생을 위한 세탁수의 수위는, 물 세탁(세탁수를 통한 세탁) 수위와는 달리 설정되고 제어될 수 있다. 또한, 스팀 단계는 물 세탁과는 수행 시점을 달리하도록 설정될 수 있다. 즉, 양자가 시간적으로 명확히 분리될 수 있도록 설정될 수 있다.

전술한 바와 같이, 터브 세척 코스(122)를 제외한 코스들은 기본적으로 세탁수를 통해 세탁이 이루어진다. 즉, 물 세탁이 수행된다고 할 수 있다. 이러한 물 세탁의 경우에는, 충분한 양의 세탁수가 공급되어야 한다. 특히, 물살에 의한 세탁 메커니즘이 수행되는 수직축 세탁기의 경우, 세탁수의 양은 세탁 효과와 밀접한 관계가 있다.

따라서, 물 세탁을 하는 세탁 코스에서는 내조 또는 드럼에 수용된 세탁포의 양(포량)을 감지하여, 본 세탁을 위한 본 세탁 수위를 결정하는 수위 결정 단계(S2)가 수행될 수 있다. 다시 말하면, 복수 개의 세탁 코스 중 특정 코스를 선택하는 코스 선택 단계(S1)가 수행된 후, 포량에 따른 본 세탁 수위가 결정(S2)될 수 있다. 물론, 터브 세척 코스와 같은 경우에는, 상기 S2 단계가 생략될 수 있을 것이다. 왜냐하면, 포량과 무관하게 본 세탁 수위가 기설정될 수 있기 때문이다.

여기서, 본 세탁과 본 세탁 수위는, 선택된 특정 코스의 메인 세탁 행정과 이를 수행하기 위한 세탁 수위를 의미한다. 즉, 세제의 화학 작용 그리고 내조, 드럼 또는 펄세이터의 구동에 의한 기계적인 작용을 통해 물 세탁이 본격적으로 수행되는 단계라 할 수 있다.

따라서, 본 세탁 단계에서 최적의 세탁 효과를 얻기 위해서는, 세탁포에 따른 최적의 세탁수의 양, 즉 본 세탁 수위가 결정됨이 바람직하다.

본 실시예에 따른 세탁기의 제어방법들에 따르면, 본 세탁을 수행하기 전에 스팀 단계(S4)가 수행됨이 바람직하다. 또한, 본 세탁을 위한 본 세탁 수위까지 세탁수가 급수되기 전에 스팀 단계(S4)가 수행됨이 바람직하다. 즉, 세탁 코스가 선택되고 본 세탁 수위가 결정되면, 본 세탁 수행 전에 스팀 단계가 수행됨이 바람직하다.

이러한, 스팀 단계와 본 세탁의 선후 관계는, 도 6과 도 7에 도시된 바와 같이, 스팀 코스와 스팀 가능 코스와 무관하게 적용됨이 바람직하다. 왜냐하면, 스팀 단계를 통해, 적은 에너지의 사용으로 살균 효과와 세탁 효과가 현저히 증가될 수 있기 때문이다. 이러한 관계는, 터브 세척 코스(122)에도 적용될 수 있다. 터브 세척 코스는 포량과 무관하지만, 본 세탁을 포함할 수 있고, 이 경우에도 본 세탁 수위가 기설정될 수 있을 것이다. 따라서, 본 세탁 수위까지 급수하기 전에 스팀 단계가 수행될 수 있을 것이다.

이하에서는, 스팀을 발생시키고 공급하기 위한 일련의 단계에 대해서 상세히 설명한다.

먼저, 전술한 바와 같이, 코스 선택부(100)를 통해 또는 코스 선택부(100)와 옵션 선택부(140)를 통해, 특정 세탁 코스에서 스팀 단계가 수행되도록 선택될 수 있다. 즉, 도 6에 도시된 바와 같이 코스 선택부(100)와 옵션 선택부(140)를 통해 스팀 단계가 선택될 수 있다. 또한, 도 7에 도시된 바와 같이 코스 선택부(100)를 통해서 선택될 수 있다.

상기 특정 세탁 코스는, 포량에 따라 복수 개의 본 세탁 수위가 달리 결정될 수 있으며, 포량과 무관하게 본 세탁 수위가 결정될 수 있다.

스팀 단계가 포함되는 특정 세탁 코스를 수행하기 위해서, 먼저 스팀 발생을 위한 세탁수가 공급(S3)될 수 있다. 즉, 스팀 코스의 경우, 본 세탁을 위한 급수가 아닌 스팀 발생을 위한 급수가 먼저 수행될 수 있다. 또한, 스팀 가능 코스에서 스팀을 사용하는 경우, 본 세탁을 위한 급수가 아닌 스팀 발생을 위한 급수가 먼저 수행될 수 있다.

스팀 발생을 위한 급수는 스팀 수위까지 수행(S3)됨이 바람직하다. 여기서, 스팀 수위는 세탁포의 일부가 세탁수에 젖도록, 내조(6)의 바닥면보다는 높고 본 세탁 수위보다는 낮은 수위임이 바람직하다.

수직축 세탁기는, 전술한 바와 같이, 본 세탁 수위는 기본적으로 세탁포가 세탁수에 완전히 잠길 수 있을 정도의 수위라 할 수 있다. 따라서, 상기 스팀 수위는, 코스나 수위 옵션으로 결정될 수 있는 어느 본 세탁 수위보다는 낮은 수위임이 바람직하다. 왜냐하면, 세탁수의 양이 많아진다는 것은 특정 온도까지 가열하는데 에너지 소모가 더 많아진다는 것을 의미하기 때문이다.

도 2에서는B, C, D 세 가지의 수위에 대한 예시가 도시되어 있다.

B 수위는 세탁수가 외조(4)로부터 내조(6)로 공급될 수 있는 수위라 할 수 있다. 즉, 내조(6)의 바닥면까지의 수위를 B 수위라 할 수 있다. 따라서, B 수위보다 높은 수위에서는, 내조(6)에 수용된 세탁포가 세탁수에 젖을 수 있게 된다.

C 수위는 펄세이터(9)의 날개(9a)까지 잠기는 수위를 의미하며, D 수위는 펄세이터(9)의 캡(9b)까지 잠기는 수위를 의미한다.

상기 날개(9a)는 중앙부에서 방사 방향으로 복수 개 형성될 수 있으며, 내조(6)의 바닥면으로부터 소정 거리 상부로 돌출되어 형성된다. 아울라, 상기 캡(9b)는 상기 날개(9a)들의 중앙에서 상기 날개(9a)보다 더욱 상부로 돌출될 수 있다. 따라서, 기본적으로 본 세탁 수위는, 세탁 수류의 형성 및 세탁 메커니즘을 구현하기 위하여, 상기 D 수위보다 높은 것이 바람직하다. 이는, 상기 B 수위에서부터 상기 D 수위까지의 세탁 수위에서는, 세탁포가 세탁수에 완전히 젖지 않는다는 것을 의미한다. 왜냐하면, 아주 미량의 세탁포를 제외하고는 세탁포의 많은 부분은 상기 날개(9a)와 캡(9b)의 상부에 위치될 수밖에 없기 때문이다.

따라서, 상기 스팀 수위는 상기 B 수위보다는 높고 상기 D 수위 이하임이 바람직하다. 더욱 구체적으로는, 상기 스팀 수위는 상기 C 수위와 D 수위 사이에서 결정됨이 바람직하다. 그러므로, 상기 스팀 수위는 세탁포의 일부가 세탁수에 젖을 수 있는 수위라 할 수 있다. 또한, 상기 스팀 수위는 실질적으로 상기 펄세이터의 상부까지 세탁수에 잠기는 수위라고 할 수 있다.

이러한 세탁수의 수위는 수위센서(70)을 통한 주파수를 통해 센싱될 수 있다. 일반적으로, 센싱되는 주파수가 낮을수록 높은 수위라 할 수 있다.

이러한 스팀 수위와 아울러, 본 실시예에 따르면, 세탁수가 내조(6)의 상부를 통해 상기 내조의 바닥면을 향해 급수됨이 바람직하다. 즉, 세탁수가 세제박스(32)를 통하여 세제와 함께 내조에 수용된 세탁포로 급수됨이 바람직하다. 물론, 이러한 급수는 스팀 수위까지 수행됨이 바람직하다.

내조에 수용된 세탁포는, 급수되는 세탁수와 세제를 통해 적셔지게 되고, 급수된 세탁수와 세제를 통해 다시 한번 적셔지게 된다. 물론, 경우에 따라서는 세탁포의 일부는 세탁수와 세제에 적셔지지 않을 수 있다. 그러나, 스팀 단계(S4)가 수행됨에 따라, 이러한 스팀 수위 및/또는 급수 방법으로 인해 효과적인 세탁 효과를 기대할 수 있다.

일반적으로, 세탁 효과를 높이기 위해, 세탁포가 세탁수와 세제에 잠기는 불림 단계가 수행될 수 있다. 즉, 세탁포와 세탁수에 묻은 오염물을 불려 쉽게 오염물이 분리되도록 하는 불림 단계가 수행될 수 있다. 또한, 세제가 세탁수에 충분히 용해되어 세제에 의한 세탁 효과가 더욱 높이도록 불림 단계가 수행될 수 있다.

한편, 이러한 불림 단계는 고온의 세탁수를 이용하는 것이 더욱 효과적이다. 왜냐하면, 온도의 상승은 세탁포, 오염물 그리고 세제의 불림 효과를 더욱 증진시키기 때문이다.

그러나, 일반적으로 세탁포가 세탁수에 잠긴 상태에서 수행되는 불림 단계는 많은 시간이 소요되는 문제가 있다. 아울러, 많은 양의 세탁수를 가열하는 경우에 소모되는 에너지도 많아지게 된다.

본 실시예에 따르면, 스팀을 사용하여 이러한 불림 단계를 짧은 시간 동안 그리고 적은 에너지 소모를 통해 수행할 수 있다. 따라서, 짧은 시간과 적은 에너지 소모만으로도 효과적으로 살균 효과와 세탁 효과를 얻을 수 있다.

구체적으로, 스팀 수위와 스팀 수위까지의 급수 방법을 통해, 세탁포의 일부가 세탁수와 세제에 적셔지게 된다. 물론, 급수된 세탁수와 세제를 통해 세탁포의 일부가 적셔지게 된다.

스팀 수위까지 세탁수가 급수되는 스팀 급수 단계(S3)가 수행되면, 스팀 단계(S4)가 수행될 수 있다. 즉, 세탁 히터를 구동하여 상기 세탁수를 가열할 수 있다. 그리고, 상기 세탁 히터의 구동은 제1설정온도까지 수행될 수 있다. 아울러, 상기 세탁 히터의 구동은 지속적이고 연속적으로 수행될 수 있다. 다시 말하면, 세탁 히터가 구동을 시작하면 제1설정온도에 도달될 때까지 지속적으로 구동될 수 있다.

상기 제1설정온도는 세탁 히터(50)의 인근 또는 외조(4)의 바닥면에 구비될 수 있는 온도센서(71)를 통해 센싱될 수 있다. 즉, 세탁수가 가열됨에 따라, 상기 온도센서(71)에 제1설정온도를 센싱하면, 제어부(7a)는 상기 세탁 히터의 구동을 정지하게 된다.

상기 제1설정온도는 섭씨 60도 이상으로 설정될 수 있다. 또한, 제1설정온도는 물의 비등점 미만으로 설정됨이 바람직하다. 즉, 본 실시예에서의 스팀은 물의 비등점 이상에서 생성되는 비가시적인 스팀이 아닌, 물의 비등점 미만에서 생성되는 가시적인 스팀인 것이 바람직하다.

전술한 바와 같이, 스팀 수위에서, 가열된 세탁수는 세탁포와 접하게 된다. 액체 상태의 물을 통해 전달되는 열량과 기체 상태의 물을 통해 전달되는 열량은 현저한 차이가 있다. 왜냐하면 접촉 면적에서 현저한 차이가 있기 때문이다.

따라서, 과도한 세탁수의 온도 상승은 세탁포의 열손상 우려로 인해 바람직하지 않다. 반대로, 너무 낮은 세탁수의 온도 상승은 발생되는 스팀양이 매우 적기 때문에 바람직하지 않다.

살균 온도, 스팀양, 에너지 소모량, 가열 시간 그리고 세탁포의 열손상 등을 고려하여, 상기 제1설정온도는 섭씨 60도 이상 섭씨 70도 미만으로 설정됨이 바람직하다.

한편, 이러한 제1설정온도는 공급되는 세탁수의 온도와도 관련이 있다. 외부 급수원을 통해 냉수와 온수를 공급받을 수 있는 환경이 제공될 수 있다. 이러한 환경에서 사용되는 세탁기의 경우, 세탁수의 온도를 온도 옵션(142)를 통해 선택할 수 있다.

이러한 온도 옵션을 통해, 냉수와 온수의 공급 비율을 적절히 조절하여 선택된 세탁수의 온도에 맞게 세탁수가 공급될 수 있다. 가장 낮은 온도는 일반적으로 수돗물만을 공급받는 것이며, 가장 높은 온도는 온수만을 공급받는 것이라 할 수 있다.

이러한, 냉수와 온수의 공급이 가능한 환경에서는 일반적으로 온수의 온도가 섭씨 50도를 넘지 않는다. 물론, 그 이상도 가능하다. 따라서, 세탁기 자체에서 스팀 발생을 위해 소모되는 에너지를 최소화하기 위해, 스팀 급수 단계(S3)에서는 최대 수온의 세탁수가 공급됨이 바람직하다. 즉, 세탁기의 설치 환경 그리고 제어 조건에 따라, 공급될 수 있는 최대 수온의 세탁수가 공급됨이 바람직하다. 단순하게는, 스팀 급수 단계(S3)에서는 온수만 급수되도록 제어됨이 바람직하다.

여기서, 상기 제1설정온도는 온수의 공급 환경을 고려하여, 적어도 상기 온수의 최대 수온보다는 높게 설정됨이 바람직하다. 왜냐하면, 스팀 환경을 만들기 위해서는, 가열 시간이 필요하기 때문이다. 이는, 충분한 양의 스팀이 발생시키고 발생된 스팀이 내조 내부를 고온 다습한 환경으로 변화시킬 수 있도록 하기 위함이다.

도 1과 도 2에 도시된 바와 같이, 외조(4)와 내조(6)는 도어(40)를 통해 어느 정도 외부와 차단된 밀폐 구조를 갖는다. 밀폐 정도는 입자가 큰 가시적인 스팀이 도어(40)를 통해 외부로 누출되는 것을 방지할 수 있는 수준이면 족하다.

따라서, 스팀 수위에서 세탁수가 제1설정온도까지 가열됨에 따라, 가시적인 스팀은 내조(6) 내부 공간을 고온 다습한 환경으로 만들게 된다. 즉, 세탁수뿐만 아니라, 스팀을 통해 세제와 세탁포 그리고 내부 공기까지도 가열된다.

온도가 높아짐에 따라, 세탁포가 더욱 많은 수분을 흡수하게 되며, 이를 통해, 고온의 환경에서 세탁포, 세제 그리고 오염물의 불림 단계가 수행될 수 있다.

먼저, 스팀은 액체의 물보다 표면적이 넓다. 따라서 스팀이 발생함에 따라 세탁포가 더욱 많은 수분을 흡수할 수 있다. 아울러, 액체의 온도 상승은 표면 장력의 저하를 의미한다. 따라서, 세탁수 자체도 더욱 원활히 세탁포에 흡수될 수 있다.

따라서, 스팀 수위에서의 가열을 통해, 액상의 세탁수의 흡수와 스팀의 흡수 모두가 활발히 진행될 수 있다.

한편, 상기 스팀 단계(S4)에서는 내조(6)가 주기적 또는 반복적으로 회전함이 바람직하다. 즉, 펄세이터(9)만 회전하는 것이 아니라, 내조(6)와 펄세이터(9)가 일체로 회전됨이 바람직하다. 따라서, 펄세이터의 구동이 없는 상태에서 스팀 단계(S4)가 수행됨이 바람직하다. 왜냐하면, 펄세이터의 구동이라 함은, 내조(6)는 정지해 있는 상태에서, 펄세이터만 회전하는 것을 의미하기 때문이다.

이러한 내조(6)의 회전은 스팀이 세탁포에 골고루 공급되도록 하기 위함이다. 즉, 세탁포가 최대한 내조(6)의 바닥면에 근접하게 펼쳐질 수 있도록 하기 위함이다. 따라서, 내조(6)는 저속으로 회전됨이 바람직하다. 왜냐하면, 스팀 수위에서의 과도한 내조의 회전은 세탁포의 손상을 야기할 수 있기 때문이다.

아울러, 상기 내조(6)의 저속 회전은 세탁수의 표면에 미세 진동을 형성할 수 있다. 이는 공기와 세탁수의 표면과의 접촉 면적이 커짐을 의미한다. 따라서, 이러한 미세 진동과 세탁 히터의 구동이 동시에 수행됨에 따라, 더욱 효과적으로 가시적인 스팀이 발생될 수 있게 된다.

이하에서는, 도 6을 참조하여 스팀 가능 코스에 대해서 상세히 설명한다.

전술한 바와 같이, 스팀 가능 코스는 스팀 단계의 수행을 사용자가 옵션으로 선택할 수 있는 코스라 할 수 있다. 이러한 스팀 가능 코스는, 스팀 단계에 의해서 세탁포가 손상되지 않는 코스라 할 수 있다.

사용자가 스팀 가능 코스와 스팀을 옵션으로 선택(S1)하면, 전술한 바와 같이, 포량 감지와 본 세탁 수위 결정(S2), 스팀 급수(S3)와 스팀 단계(S4)가 순차적으로 수행될 수 있다. 그리고, 이 후에 선택된 코스에 따라 후속 본 세탁이 수행된다고 할 수 있다. 다시 말하면, 기설정된 코스에 포함되는 본 세탁을 수행하기 전에, 스팀 단계가 먼저 수행된다고 할 수 있다.

즉, 스팀 단계(S4) 완료 후, 세탁 급수 단계(S12)와 본 세탁 단계(S13)가 수행될 수 있다. 본 세탁 단계가 완료되면, 배수(S14)와 간이 탈수(S15)가 수행될 수 있다. 이후, 헹굼과 탈수가 순차적으로 수행되어, 코스 수행이 종료될 수 있다.

한편, 사용자가 스팀 옵션 없이 스팀 가능 코스만을 선택(S1)하면, 포량 감지와 본 세탁 수위 결정(S2)이 수행되고, 스팀 급수(S3)와 스팀 단계(S4)는 수행되지 않는다. 즉, 본 세탁 수위가 결정(S2)되면, 본 세탁 수위까지 급수가 수행(S12)되어, 프로그래밍된 바와 같이, 본 세탁(13), 헹굼 그리고 탈수 순서로 선택된 코스가 수행될 수 있다.

스팀 가능 코스에서는, 스팀 옵션의 선택 여부에 따라서, 세탁기의 초기 동작 패턴에서 현저한 차이가 발생됨을 알 수 있다. 즉, 사용자는 스팀 옵션을 선택하거나 그렇지 않은 경우의 차이를 명확히 파악할 수 있다. 왜냐하면, 스팀 단계는 기본 코스의 수행보다 먼저 수행됨이 명확하기 때문이다. 아울러, 스팀 단계와 후속하는 본 세탁 단계와는, 수위의 차이와 내조나 펄세이터의 구동의 차이 또한 명확하기 때문이다.

스팀 단계를 옵션으로 선택하는 것은, 사용자가 에너지 소모가 많아진다는 것을 인식함을 전제로 한다. 그럼에도 불구하고, 사용자는 의도적으로, 세척 효과와 살균 효과 등을 더욱 높이기 위하여, 스팀 단계를 옵션으로 선택하는 것이라 할 수 있다.

스팀 단계는 스팀 가능 코스의 수행 초기 또는 전에 수행된다고 할 수 있다. 그리고, 스팀 단계는 시각적으로 그리고 시기적으로 일반적인 스팀 가능 코스(스팀 선택이 없는 경우)와 현저히 구별될 수 있다. 따라서, 전술한 스팀 단계의 효과와 함께, 사용자가 직관적이고 용이하게 스팀 사용 여부를 선택할 수 있는 효과가 제공될 수 있다. 이를 통해, 제품 만족도, 제품 신뢰성 그리고 사용 편의성이 증진될 수 있다.

이하에서는, 도 7을 참조하여 스팀 코스에 대해서 설명한다.

상기 스팀 코스는 코스 선택만으로도 스팀이 자동적으로 발생되는 코스라 할 수 있다. 즉, 스팀 옵션의 선택과 무관하게 스팀이 발생되는 코스라 할 수 있다.

도 5에는 스팀 코스의 일례로 터브 세척 코스(122)가 도시되어 있다. 상기 터브 세척 코스(122)가 선택되면, 전술한 바와 같이, 스팀 급수(S3)와 스팀 단계(S4)가 수행되어, 내조뿐만 아니라 외조 내부를 고온 다습한 스팀 환경으로 만들게 된다. 이 후, 급수가 수행되고 후속하는 본 세탁이 수행될 수 있다. 마찬가지로, 상기 터브 세척 코스(122)도 본 세탁을 수행하기 전에 스팀 단계가 수행된다고 할 수 있다.

한편, 스팀 코스는 알러지 코스(121) 또는 알러지 케어 코스를 포함하여 이루어질 수 있다. 이러한 스팀 코스가 선택되면, 전술한 수위 결정 단계(S2), 스팀 급수 단계(S3), 스팀 단계(S4) 그리고 본 세탁 단계가 순차적으로 수행됨이 바람직하다. 즉, 스팀 옵션이 선택되지 않더라도, 스팀 코스의 선택만으로, 상기 단계들이 순차적으로 수행됨이 바람직하다.

이하에서는, 스팀 코스의 일례인 알러지 코스(121)에 대해 상세히 설명한다.

도 7에 도시된 바와 같이, 알러지 코스(121)가 선택되면, 제1설정온도까지 세탁수가 가열되는 스팀 단계(S4)까지 순차적으로 수행될 수 있다. 즉, 스팀 단계(S4)까지는 전술한 스팀 가능 코스와 스팀 옵션이 함께 선택되는 경우와 동일할 수 있다.

상기 스팀 단계(S4) 이후, 수위 결정 단계(S2)에서 결정된 본 세탁 수위까지 세탁수가 급수되는 세탁 급수 단계(S5)가 수행됨이 바람직하다. 따라서, 상대적으로 매우 많은 양의 세탁수가 추가적으로 공급된다고 할 수 있다.

제1설정온도까지 상승된 세탁수의 온도는 추가적인 급수, 즉 세탁 급수 단계를 통해 낮아지게 된다. 따라서, 본 세탁을 수행하기 전에 상기 세탁수를 가열하는 세탁수 히팅 단계(S6)가 수행됨이 바람직하다. 아울러, 상기 세탁수 히팅 단계(S6)에서의 에너지 소모를 줄이기 위해, 상기 세탁 급수 단계에서는, 최대 수온의 세탁수가 공급됨이 바람직하다.

한편, 상기 세탁 급수 단계(S5)가 완료된 후 세탁수 히팅 단계(S6)가 수행되기 전에 밸런싱(S10)이나 교반(S11)이 수행될 수 있다.

상기 밸런싱(S10)은 세탁포가 내조(6)의 특정 부분에 치우쳐 있지 않도록, 세탁포를 분산하기 위해 수행될 수 있다. 이러한 밸런싱(S10)은 내조(6)을 좌우로 회전시킴으로써 수행될 수 있다. 이러한 밸런싱(S10)을 통해, 본 세탁 수위보다 높은 곳에 위치하는 세탁포가 세탁수에 잠길 수 있게 된다.

또한, 밸런싱(S10) 수행 후 교반(S11)이 수행될 수 있다. 교반은 펄세이터(9)가 구동됨으로써 수행될 수 있다. 교반을 통해서 수류가 형성되며, 세탁수에 잠긴 세탁포가 유동될 수 있다. 이러한 교반 단계를 통해서, 세탁포가 전체적으로 세탁수에 적셔질 수 있다.

여기서, 상기 알러지 코스(121)는 세탁 효과뿐만 아니라 살충 효과를 극대화하기 위한 코스라 할 수 있다. 즉, 알러지를 유발하는 집 먼지 진드기를 효과적으로 살충하기 위하여 특별히 마련된 코스라 할 수 있다.

이러한 집 먼지 진드기의 효과적인 살충을 위하여, 진드기가 노출되는 온도와 노출되는 시간이라는 두 가지 팩터가 동시에 만족됨이 바람직하다. 실질적으로 100%의 살충을 위하여, 진드기는 섭씨 55도 이상의 온도에서 10분 이상 노출되어야 한다는 것이 알려져 있다. 이러한 조건을 편의상 살충 조건이라 할 수 있다.

문제는 이러한 살충 조건을 최소의 에너지 소모를 통해 구현할 수 있느냐에 있다. 왜냐하면, 이러한 살충 조건은 세탁포와 세탁수의 온도뿐만 아니라, 세탁수와 세탁수가 저수되는 내조와 외조의 온도도 중요하기 때문이다.

전술한 바와 같이, 스팀 단계(S4)를 통해 스팀 환경이 만들어졌기 때문에, 내조와 외조에 이르기까지 충분히 온도가 상승된 상태라 할 수 있다. 따라서, 세탁 급수가 수행된 후, 외조와 내조의 온도 하락 폭은 크기 않을 수 있다. 그러므로, 추가 급수가 수행되더라도 상대적으로 적은 에너지를 통해, 상기 살충 조건을 만족시키는 것이 가능하게 된다. 아울러, 공급될 수 있는 최대 수온의 세탁수가 추가로 공급될 수 있기 때문에, 온도 하락 폭을 최소화할 수 있다.

구체적으로, 세탁수 히팅 단계(S6)는 제2설정온도까지 세탁수를 가열하도록 수행될 수 있다. 즉, 세탁수의 히팅 단계는 상기 제2설정온도가 도달될 때까지 수행될 수 있다.

상기 제2설정온도는 섭씨 50도 이상 섭씨 60도 이하인 것이 바람직하다. 더욱 구체적으로는, 상기 제2설정온도는 상기 제1설정온도보다 낮은 것이 바람직하다. 다시 말하면, 제1설정온도가 제2설정온도보다 높은 것이 바람직하다. 즉, 많은 양의 세탁수를 가열할 때의 설정온도가 더 낮은 것이 바람직하다. 따라서, 그 반대의 경우보다는 소모되는 에너지 양이 현저히 작아지게 된다. 아울러, 보다 용이하게 제2설정온도까지 도달할 수 있게 된다.

상기 세탁수 히팅 단계(S6)에서의 내조 또는 펄세이터의 구동은 전술한 스팀 단계(S4)에서와 동일할 수 있다. 즉, 유사한 이유로, 펄세이터 구동이 없는 상태에서 세탁수 히팅 단계(S6)가 수행됨이 바람직하다.

세탁수 히팅 단계(S6)가 종료되면, 본 세탁 단계(S7)가 수행된다. 즉, 펄세이터의 구동을 통해 본격적인 세탁이 수행된다. 본 세탁 단계(S7)가 종료하면 배수(S) 후 간이 탈수(S9)가 수행될 수 있다. 이후, 도시되지는 않았지만, 헹굼과 탈수를 통해 코스의 수행이 종료될 수 있다.

여기서, 전술한 바와 같이, 적은 에너지 소모를 통해 살충 조건을 만족시키기 위한, 제1설정온도와 제2설정온도와의 관계가 중요하다. 물론, 이러한 온도는 전술한 스팀 수위와 본 세탁 수위를 전제로 한다고 할 수 있다.

구체적으로, 상기 제1설정온도와 제2설정온도는, 상기 세탁수 히팅 종료 시점의 전후, 상기 세탁수의 온도가 상기 살충 조건을 만족하도록 결정됨이 바람직하다.

먼저, 전술한 바와 같이, 상기 제1설정온도가 상기 제2설정온도보다 높은 것이 바람직하다. 따라서, 실질적으로 상기 살충 조건을 만족하기 위해서는 상기 제2설정온도가 중요하다.

세탁수가 히팅됨에 따라 세탁수의 온도는 지속적으로 상승하게 된다. 그러나, 세탁수의 히팅이 정지하게 되면, 외부로 열이 전달되어 세탁수의 온도는 낮아질 수밖에 없다. 따라서, 열전달 양은 온도 차이에 비례한다. 따라서, 세탁수와 상기 세탁수가 수용되는 외부 환경, 즉 내조 및 외조와의 온도 차이가 낮을수록 열전달 양이 작아진다고 할 수 있다. 이는, 세탁수의 히팅이 정지된 후, 세탁수의 온도 하강이 매우 느리게 진행될 수 있음을 의미한다.

실질적으로, 알러지 코스(121) 수행을 위한 스팀 단계(S4)는 이러한 외부 환경을 효과적으로 가열하는 단계라 할 수 있다. 아울러, 가열된 세탁수의 열이 세탁포는 물론 내조와 외조까지 충분히 전달되도록, 세탁 히터의 작동은 휴지 기간을 포함함이 바람직하다. 즉, 세탁수 히팅 단계(S6)에서 상기 세탁 히터(50)는 상대적으로 짧은 휴지 기간을 갖도록 구동됨이 바람직하다. 이러한 휴지 기간 동안 내조 및 외조까지 충분한 열이 전달될 수 있다.

한편, 상기 휴지 기간 동안 펄세이터가 구동되는 교반 단계가 수행됨이 바람직하다. 이러한 교반은 가열된 세탁수가 세탁포에 전체적으로 공급되도록 하기 위함이다. 아울러, 부분적으로 세탁수에 적셔지지 않은 세탁포를 완전히 적시도록 하기 위함이다.

따라서, 상기 세탁수 히팅 단계는, 연속적으로 히터가 구동되는 가열 단계와 상기 펄세이터가 구동되는 교반 단계를 포함함이 바람직하다. 아울러, 이러한 가열 단계와 교반 단계는 교대로 수행됨이 바람직하다.

전술한 바와 같이, 상기 가열 단계에서 상기 펄세이터의 구동은 정지하고, 상기 교반 단계에서는 펄세이터는 구동되고 세탁 히터의 구동은 정지됨이 바람직하다.

이러한, 가열 단계와 교반 단계는 순차적으로 그리고 반복적으로 수행될 수 있다. 그리고, 마지막으로 가열 단계를 통해, 상기 세탁수 히팅 단계(S6)가 종료됨이 바람직하다.

전술한 바와 같이, 세탁수 히팅 단계는 제2설정온도까지 수행될 수 있다. 여기서, 상기 제2설정온도는 전술한 살충 조건에서의 온도보다는 높게 설정됨이 바람직하다. 그러나, 상기 제2설정온도는 섭씨 60도 보다는 낮은 온도로 설정되는 것이 가능하게 된다. 예를 들어, 섭씨 57도로 설정될 수 있다.

제2설정온도가 섭씨 55도 이상인 경우, 세탁수 히팅 단계(S6)에서 상기 제2설정온도에 이르기까지 일정 시간 동안은 당연히 섭씨 55도 이상의 조건을 만족한다. 이후, 히팅 단계(S6)가 종료되면 세탁수의 온도는 점차 하강하여 섭씨 55도 미만으로 하강한다. 따라서, 이 경우 히팅 단계 종료 후 세탁수의 온도가 섭씨 55도에 일정 시간 소요된다고 할 수 있다. 이는, 전술한 스팀 단계(S4)와 세탁수 히팅 단계(S6)의 설정온도 차이와 수위 차이로 인해, 적은 에너지 소모만으로도 살충 조건을 만족시킬 수 있다는 것을 의미한다.

도 8은 스팀 코스 특히 알러지 코스에서의 세탁수 온도 추이를 도시하고 있다.

스팀 단계(S4)는 세탁수의 온도가 제1설정온도(예를 들어, 섭씨 70도)에 도달할 때까지 수행될 수 있다. 스팀 단계(S4) 종료 후, 온수가 추가 급수(S5)되기 때문에 세탁수 온도의 하락 폭은 크지 않을 수 있다.

그러나, 세탁수의 양이 상대적으로 매우 많아지므로 스팀 단계(S4)보다는 상대적으로 긴 시간 동안 세탁수 히팅 단계(S6)가 수행될 수 있다. 물론, 상기 세탁수 히팅 단계(S6)에서는 복수 회의 휴지 기간을 포함할 수 있다.

세탁수 히팅 단계(S6)가 수행되는 동안, 세탁수의 온도는 점차 상승하게 된다. 그리고, 세탁수 히팅 단계(S6)는 세탁수의 온도가 제2설정온도(예를 들어, 섭씨 57도)에 도달할 때까지 수행될 수 있다.

따라서, 세탁수 히팅 단계(S6)의 종료 시점 전후에, 연속적으로 살충 조건이 만족되는 구간이 존재하게 된다.

물론, 상기 제2설정온도를 점차 증가시킴에 따라 보다 살충 조건을 만족하는 구간을 더욱 늘리는 것이 가능하다. 그러나, 에너지 소모 측면에서 보면, 제2설정온도를 더욱 높게 설정하는 것은 바람직하지 않을 수 있다.

한편, 스팀 코스는 반드시 이러한 살충 조건을 만족시키지 않을 수 있다. 즉, 알러지 케어가 아닌 일반적인 살균 코스를 포함할 수 있다. 어느 경우나, 실질적으로 열 전달 매개물을 달리할 수 있다. 스팀 단계에서는 실질적으로 스팀을 통해 내조 내의 환경을 고온 다습하게 만들 수 있다. 그리고, 세탁수 히팅 단계에서는 실질적으로 세탁수를 통해 내조 내의 환경을 고온으로 만들 수 있다.

스팀 단계와 세탁수 히팅 단계의 선후 관계, 설정온도의 차이, 수위의 차이 그리고 열 전달 매개물의 차이를 통해, 보다 효율적으로 세탁 효과와 살균 효과의 증진을 기대할 수 있고, 상대적으로 에너지 소모를 줄이는 것이 가능하게 된다.

본 발명이 속하는 기술분야의 통상의 지식을 가진 자는 본 발명이 그 기술적 사상이나 필수적인 특징을 변경하지 않고서 다른 구체적인 형태로 실시될 수 있는 것을 이해할 수 있을 것이다. 그러므로 이상에서 기술한 실시예들은 모든 면에서 예시적인 것이며 한정적이 아닌 것으로 이해해야만 한다. 본 발명의 범위는 상기 상세한 설명보다는 후술하는 특허청구의 범위에 의하여 나타내어지며, 특허청구의 범위의 의미 및 범위 그리고 그 균등 개념으로부터 도출되는 모든 변경 또는 변형된 형태가 본 발명의 범위에 포함되는 것으로 해석되어야 한다.

1 : 캐비닛 2 : 사이드 캐비닛
3 : 탑 커버 4 : 외조
5 : 베이스 6 : 내조
7 : 컨트롤 패널 7a : 제어부
9 : 펄세이터 33 : 급수밸브
50 : 세탁수 히터 60 : 히터 커버
70 : 수위센서 71 : 온도센서
100 : 코스 선택부 140 : 옵션 선택부
150 : 디스플레이

Claims

세탁수를 가열하여 세탁 코스를 수행하는 세탁기의 제어방법에 있어서,
복수 개의 세탁 코스 중 특정 코스를 선택하는 코스 선택 단계;
내조에 수용된 세탁포의 양(포량)을 감지하여 본 세탁 수위를 결정하는 수위 결정 단계;
상기 세탁포의 일부가 세탁수에 젖도록, 상기 내조의 바닥면보다는 높고 상기 본 세탁 수위보다는 낮은 스팀 수위로 세탁수를 급수하는 스팀 급수 단계;
상기 내조를 수용하는 외조에 구비되는 세탁 히터를 구동하여 상기 세탁수를 제1설정온도까지 가열하고, 상기 세탁수로부터 스팀을 발생시키는 스팀 단계;
상기 본 세탁 수위까지 세탁수를 급수하는 세탁 급수 단계; 그리고
본 세탁을 수행하는 본 세탁 단계를 포함하는 세탁기의 제어방법.
제 1 항에 있어서,
상기 세탁수는 상기 내조의 상부를 통해 상기 내조의 바닥면을 향해 급수됨을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 2 항에 있어서,
상기 세탁수는 세제박스를 통하여 상기 내조로 공급됨을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 단계들은 순차적으로 수행됨을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 4 항에 있어서,
상기 복수 개의 세탁 코스는, 상기 스팀 급수 단계와 스팀 단계의 수행 여부가 선택 가능한 코스(스팀 가능 코스)를 포함함을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 5 항에 있어서,
상기 스팀 급수 단계와 스팀 단계는, 상기 스팀 가능 코스 선택과 함께 스팀 옵션 선택을 통해 수행됨을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 6 항에 있어서,
상기 복수 개의 세탁 코스는, 상기 스팀 급수 단계, 상기 스팀 단계 그리고 상기 스팀 옵션 선택이 배제되는 코스(스팀 배제 코스)를 포함함을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 4 항에 있어서,
상기 복수 개의 세탁 코스는, 상기 단계들이 순차적으로 수행되는 코스(스팀 코스)를 포함함을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 8 항에 있어서,
상기 제1설정온도는 섭씨 60도 이상임을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 9 항에 있어서,
상기 제1설정온도는 섭씨 70도 미만임을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 내조의 바닥면에 펄세이터가 구비되고, 상기 스팀 수위는 실질적으로 상기 펄세이터의 상부까지 잠기는 수위임을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 스팀 급수 단계에서는, 상기 내조로 공급될 수 있는 최대 수온의 세탁수가 공급됨을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 12 항에 있어서,
상기 세탁 급수 단계에서는, 상기 최대 수온의 세탁수가 공급됨을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 내조의 바닥면에 펄세이터가 구비되고, 상기 스팀 단계는 상기 펄세이터 구동이 없는 상태에서 수행됨을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
세탁 급수 단계 종료 후, 세탁 히터를 재구동하여 상기 세탁수를 제2설정온도까지 가열하는 세탁수 히팅 단계를 포함함을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 15 항에 있어서,
상기 제2설정온도는 상기 제1설정온도보다 낮은 것을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 16 항에 있어서,
상기 세탁수 히팅 단계 종료 후 상기 본 세탁 단계가 수행되며, 상기 제1설정온도와 제2설정온도는, 상기 세탁수 히팅 종료 시점의 전후, 상기 세탁수의 온도가 섭씨 55도 이상에서 10분 이상 유지되도록 결정됨을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 17 항에 있어서,
상기 제2설정온도는 섭씨 50도 이상 60도 이하임을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 15 항에 있어서,
상기 내조의 바닥면에 펄세이터가 구비되고, 상기 세탁수 히팅 단계는 상기 펄세이터 구동이 없는 상태에서 수행됨을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 15 항에 있어서,
상기 내조의 바닥면에 펄세이터가 구비되고, 상기 세탁수 히팅 단계는, 연속적으로 상기 히터가 구동되는 가열 단계와 상기 펄세이터가 구동되는 교반 단계를 포함함을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 20 항에 있어서,
상기 가열 단계에서는 상기 펄세이터의 구동이 정지되고, 상기 교반 단계에서는 상기 히터의 구동이 정지됨을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
제 21 항에 있어서,
상기 가열 단계와 상기 교반 단계는 순차적으로 그리고 반복적으로 수행됨을 특징으로 하는 세탁기의 제어방법.
세탁수가 저수되는 외조;
상기 외조 내에 구비되고, 세탁포를 수용하는 내조;
복수 개의 세탁 코스를 선택하도록 구비되는 코스 선택부;
상기 세탁 코스의 세부 옵션을 선택하도록 구비되는 옵션 선택부;
세탁수를 가열하도록 상기 외조에 구비되는 세탁 히터;
상기 내조로 직접 세탁수를 공급하도록 구비되는 급수수단; 그리고
상기 내조에 수용된 세탁포의 양(포량)과 상기 코스 선택부를 통해 선택된 특정 세탁 코스에 따라 본 세탁 수위를 결정하고, 상기 본 세탁 수위까지 급수되도록 상기 급수수단을 제어하여 본 세탁을 수행하는 제어부를 포함하고,
상기 제어부는,
상기 코스 선택부의 선택 또는 상기 코스 선택부와 상기 옵션 선택부를 통하여 스팀 단계가 수행되도록 선택되는 경우, 상기 본 세탁 전에 상기 본 세탁 수위보다 낮은 스팀 수위까지 급수되도록 상기 급수수단을 제어하고, 상기 세탁수를 제1설정온도까지 가열하여 상기 세탁수로부터 스팀이 발생되도록 상기 세탁 히터의 구동을 제어하여, 상기 스팀 단계를 수행함을 특징으로 하는 세탁기.
제 23 항에 있어서,
상기 코스 선택부는, 코스 선택에 의해 상기 스팀 단계가 자동적으로 수행되는 스팀 코스, 코스 선택과 함께 상기 스팀 단계를 선택할 수 있는 스팀 가능 코스 그리고 상기 스팀 단계가 배제되는 스팀 배제 코스를 포함함을 특징으로 하는 세탁기.
제 23 항 또는 제 24 항에 있어서,
상기 스팀 코스는, 알러지 유발 물질을 제거하도록 마련된 알러지 코스를 포함하고, 상기 알러지 코스가 선택되면, 상기 제어부는, 상기 본 세탁 수위까지 급수 후, 상기 세탁수를 상기 제1설정온도보다 낮은 제2설정온도까지 가열하도록 상기 세탁 히터의 구동을 제어함을 특징으로 하는 세탁기.
제 23 항 또는 제 24 항에 있어서,
상기 옵션 선택부는 상기 코스 선택부를 통해 스팀 가능 코스가 선택되는 경우에만 스팀 단계의 수행을 선택할 수 있는 스팀 선택부를 포함하고, 상기 제어부는, 상기 스팀 가능 코스와 스팀 단계가 선택되면, 상기 스팀 가능 코스가 상기 스팀 단계의 수행 후에 순차적으로 수행되도록 제어함을 특징으로 하는 세탁기.