KR20080070395A

KR20080070395A - 화상형성장치

Info

Publication number: KR20080070395A
Application number: KR1020070008466A
Authority: KR
Inventors: 오진규
Original assignee: 삼성전자주식회사
Priority date: 2007-01-26
Filing date: 2007-01-26
Publication date: 2008-07-30
Also published as: KR101305980B1; CN101231505B; US8224196B2; US20080181633A1; CN101231505A

Abstract

폐토너 저장용기에 저장된 폐토너의 양을 단계별로 확인할 수 있도록 개선된 화상형성장치를 개시한다. 화상형성장치는 본체와, 본체에 장착되어 폐토너를 저장하는 폐토너 저장용기와, 폐토너 저장용기에 저장된 폐토너의 양을 검출하기 위해 빛을 조사하는 발광부와, 발광부에서 조사된 빛을 수광하는 복수의 수광부와, 발광부에서 조사된 빛을 복수의 수광부로 분배하는 광 분배부재를 구비한다. 광 분배부재와 복수의 수광부 사이의 광경로 상에는 폐토너 감지부가 각각 정의되는데, 각각의 폐토너 감지부는 폐토너 저장용기에서 폐토너가 누적되는 방향을 따라 서로 다른 위치에 배치된다. 또한 화상형성장치는 일단이 광 분배부재에 연결되고, 타단은 상기 복수의 수광부 중 어느 하나의 수광부를 향해 연장되는 광 경로부재를 가지는데, 이를 통해 폐토너 저장용기의 장착 여부를 별로로 판단할 수 있다.

Description

화상형성장치{IMAGE FORMING APPARATUS}

도 1은 본 발명에 따른 화상형성장치의 구성을 나타낸 단면도.

도 2는 본 발명에 따른 화상형성장치에서 폐토너 저장용기와 폐토너량 검지수단을 나타낸 사시도.

도 3은 도 2에서 폐토너량 검지수단을 발췌하여 나타낸 사시도.

도 4는 본 발명에서 폐토너 저장용기에 저장된 폐토너의 양을 검지하는 동작을 설명하기 위한 도면.

도 5는 본 발명에 따른 화상형성장치에서 폐토너 저장용기와 폐토너량 검지수단의 변형례를 나타낸 사시도.

도 6은 도 5에서 폐토너량 검지수단을 발췌하여 나타낸 사시도.

*도면의 주요부분에 대한 부호 설명*

10 : 본체 30 : 현상유닛

60 : 제1클리닝유닛 70 : 제2클리닝유닛

80 : 폐토너 저장용기 100, 100' : 폐토너 검지수단

110 : 발광부 121, 122, 123, 124 : 수광부

130, 130' : 광 가이드부 140 : 광 분배부재

141, 142, 143 : 광 분배부재의 반사부

151, 152, 153 : 광 가이드부재

161, 162, 163 : 폐토너 감지부

170 : 광 경로부재

본 발명은 화상형성장치에 관한 것으로, 특히 인쇄과정에서 발생하는 폐토너를 저장하는 폐토너 저장용기를 가지는 화상형성장치에 관한 것이다.

화상형성장치는 입력된 화상 신호에 따라 인쇄매체인 용지에 화상을 인쇄하는 장치를 말한다. 화상형성장치의 일 종류인 전자사진방식 화상형성장치는 소정 전위로 대전된 감광매체에 광을 주사하여 그 외주면에 정전잠상을 형성하고, 상기 정전잠상에 토너를 투입하여 토너화상으로 현상한 후, 이를 용지에 전사 및 정착시켜 화상을 인쇄한다.

이러한 화상형성장치에서 감광매체에 현상된 토너화상은 용지에 바로 전사되거나 중간전사장치를 거쳐 용지에 전사된다. 그런데 감광매체에서 용지나 중간전사장치로 토너화상이 전사되는 과정이나 중간전사장치에서 용지로 토너화상이 전사되는 과정에서 토너화상이 완전하게 전사되는 것은 아니며, 그 일부는 감광매체나 중간전사장치에 잔류하게 된다. 이와 같이 잔류하는 폐토너는 폐토너 회수장치에 의해 회수되어 폐토너 저장용기에 저장된다.

폐토너 저장용기와 관련하여 서로 바라보는 방향으로 발광부와 수광부를 설 치하고, 수광부가 발광부에서 조사되는 빛을 수광하지 못하는 경우 폐토너 저장용기에 폐토너가 일정 수준 이상으로 찬 것으로 판단하는 폐토너량 검지장치가 잘 알려져 있는데, 그 일례는 대한민국 공개특허 제2006-37955호에 개시되어 있다.

그러나 개시된 폐토너량 검지장치를 가지는 종래의 화상형성장치는 폐토너 저장용기에 폐토너가 가득 찬 상태만을 검출하여 사용자에게 알려 주므로 사용자가 미리 교환용 폐토너 저장용기를 준비해놓지 않은 경우에는 교환용 폐토너 저장용기를 입수할 때까지 화상형성장치의 사용을 중단하여야 하는 불편함이 있다.

이러한 점을 감안하여 서로 다른 높이에 복수의 발광부와 이 복수의 발광부에 각각 대응하는 복수의 수광부를 설치하여 폐토너 저장용기에 저장된 폐토너의 양을 단계별로 사용자에게 예고할 수 있으나, 그러면 다수의 발광부와 수광부로 인해 부품 비용이 증가하는 문제점이 있다.

또한 개시된 종래의 화상형성장치에서는 폐토너량 검지장치를 이용하여 폐토너 저장용기에 폐토너가 일정 수준 이상으로 찼는지의 여부만을 확인할 수 있으며, 폐토너 저장용기가 화상형성장치에 장착되어 있는지의 여부는 독립적으로 확인할 수 없다. 따라서 폐토너량의 확인과는 별도로 폐토너 저장용기의 장착 여부를 확인하기 위해서는 화상형성장치의 내부에 별도의 센싱수단이 구비되어야 한다.

본 발명은 이와 같은 문제점을 해결하기 위한 것으로서, 본 발명의 목적은 폐토너 저장용기에 저장된 폐토너의 양을 단계별로 확인할 수 있도록 개선된 화상형성장치를 제공하는데 있다.

또한 본 발명의 다른 목적은 폐토너량을 검지하는 장치를 이용하여 폐토너 저장용기의 장착여부도 검지할 수 있도록 한 화상형성장치를 제공하는데 있다.

이러한 목적을 달성하기 위한 본 발명에 따른 화상형성장치는 본체;와 상기 본체에 장착되어 폐토너를 저장하는 폐토너 저장용기;와 상기 폐토너 저장용기에 저장된 폐토너의 양을 검출하기 위해 빛을 조사하는 발광부;와 상기 발광부에서 조사된 빛을 수광하는 복수의 수광부;와 상기 발광부에서 조사된 빛을 상기 복수의 수광부로 분배하는 광 분배부재;를 포함하는 것을 특징으로 한다.

상기 광 분배부재와 상기 복수의 수광부 사이의 광경로 상에는 폐토너 감지부가 각각 정의되고, 상기 각각의 폐토너 감지부는 상기 폐토너 저장용기에서 폐토너가 누적되는 방향을 따라 서로 다른 위치에 배치된다.

상기 광 분배부재는 상기 발광부에서 조사된 빛을 서로 다른 방향으로 반사시키는 복수의 반사부를 포함하여 구성될 수 있다.

상기 광 분배부재에서 분배된 빛을 대응하는 수광부로 안내하는 광 가이드부재를 더 구비될 수 있다.

상기 광 가이드부재는 상기 광 분배부재로부터 입사되는 광을 상기 수광부로 반사시키는 반사부를 가질 수 있다.

상기 발광부와 수광부는 상기 본체에 설치되고, 상기 광 분배부재와 광 가이드부재는 상기 폐토너 저장용기에 설치될 수 있다.

상기 광 분배부재와 광 가이드부재는 빛이 투과할 수 있도록 투명한 재질로 형성된다.

상기 광 분배부재와 광 가이드부재는 상기 폐토너 저장용기와 일체로 형성되는 것이 바람직하다.

일단은 상기 광 분배부재에 연결되고, 타단은 상기 복수의 수광부 중 어느 하나의 수광부를 향해 연장되는 광 경로부재를 더 포함하여 구성될 수 있다.

또한 본 발명에 따른 화상형성장치는 폐토너 저장용기에 저장된 폐토너의 양을 검출하는 폐토너량 검지수단을 포함하는 화상형성장치에 있어서, 상기 폐토너량 검지수단은 상기 폐토너 저장용기의 내부로 빛을 조사하는 발광부;와 상기 발광부에서 조사되는 빛을 적어도 두 방향으로 분산시키는 광 분배부재;와 상기 광 분배부재에 의해 서로 다른 방향으로 진행하는 빛의 이동경로 상에서 정의되는 복수의 폐토너 감지부;를 포함하는 것을 특징으로 한다.

상기 복수의 폐토너 감지부는 상하 방향으로 서로 다른 위치에 배치된다.

상기 폐토너량 검지수단은 상기 광 분배부재에 의해 분배된 빛을 수광하는 복수의 수광부를 더 포함할 수 있다.

상기 광 분배부재는 상기 발광부에서 조사된 빛을 서로 다른 방향으로 반사시키는 복수의 반사부를 구비할 수 있다.

상기 광 분배부재에 의해 서로 다른 방향으로 진행하는 빛의 이동경로 상에 위치되어 빛을 대응하는 수광부로 안내하는 광 가이드부재가 구비될 수 있다.

상기 복수의 수광부는 상기 폐토너 저장용기에 저장된 폐토너의 양에 관계없이 빛을 수광하는 수광부를 포함할 수 있다.

이하에서는 본 발명에 따른 바람직한 실시예를 첨부된 도면을 참조하여 상세히 설명한다. 도 1은 본 발명에 따른 화상형성장치의 구성을 나타낸 단면도이다.

도 1에 도시된 바와 같이, 본 발명에 따른 화상형성장치는 외관을 형성하는 한편, 내부에 설치되는 각종 부품들을 지지하는 본체(10)와, 인쇄매체인 용지(S)를 공급하기 위한 급지유닛(20)과, 용지에 화상을 현상하기 위한 현상유닛(30)과, 용지에 열과 압력을 가하여 화상을 용지에 고착시키는 정착유닛(40) 및 인쇄를 마친 용지를 본체(10)의 외부로 배출하기 위한 배지유닛(50)을 구비한다.

급지유닛(20)은 용지(S)가 적재되는 급지트레이(21)와, 급지트레이(21)에 적재된 용지(S)를 한 장씩 픽업하기 위한 픽업롤러(22)와, 픽업된 용지를 현상유닛(30) 쪽으로 이동시키는 이송롤러(23)를 포함하여 구성된다.

현상유닛(30)은 노광유닛(60)에 의해 표면에 정전잠상이 형성되는 감광매체(31)와, 감광매체(31)을 대전시키기 위한 대전롤러(32)와, 감광매체(31)에 현상된 정전잠상을 옐로우(Yellow), 마젠타(Magenta),시안(Cyan), 블랙(Black) 색상의 토너를 통해 토너화상으로 현상하는 4개의 현상기(33Y, 33M, 33C, 33K)와, 중간전사벨트(34)와, 제1전사롤러(35) 및 제2전사롤러(36)를 구비한다.

각각의 현상기(33Y, 33M, 33C, 33K)는 감광매체(31)에 형성되어 있는 정전잠상에 토너를 공급하여 현상하는 현상롤러(37)와, 현상롤러(37)에 접촉한 상태로 회전하면서 토너를 현상롤러(37)에 공급하는 공급롤러(38)를 포함하여 구성된다.

중간전사벨트(34)는 지지롤러들(34a)(34b)에 의해 지지되어 감광매체(31)의 회전 선속도와 동일한 속도로 주행한다. 제1전사롤러(35)는 감광매체(31)와 대면되 며, 감광매체(31)에 현상된 토너화상이 중간전사벨트(34)로 전사되도록 한다. 제2전사롤러(36)는 중간전사벨트(34)와 대면되도록 설치된다. 제2전사롤러(36)는 감광매체(31)에서 중간전사벨트(34)로 토너화상이 전사되는 동안에는 중간전사벨트(34)로부터 이격되고, 중간전사벨트(34)에 토너화상이 완전히 전사되면 중간전사벨트(34)에 소정 압력으로 접촉된다. 제2전사롤러(36)가 중간전사벨트(34)와 접촉하면 중간전사벨트(34)의 토너화상이 용지로 전사된다.

이와 같이 감광매체(31), 중간전사벨트(34) 및 용지로 토너화상이 전사되는 과정에서 일부의 토너는 감광매체(31) 또는 중간전사벨트(34)에 잔류하여 폐토너가 된다. 다음 용지의 인쇄를 위해서는 감광매체(31)와 중간전사벨트(34)에 잔류하는 폐토너가 제거되어야 하므로 화상형성장치는 이를 위한 제1클리닝유닛(60)과 제2클리닝유닛(70)을 구비한다.

제1클리닝유닛(60)은 감광매체(31)로부터 폐토너를 제거하기 위한 것으로서, 폐토너 수집함(61)과, 감광매체(31)의 표면에 남아있는 폐토너를 긁어내리는 클리닝 블레이드(62)와, 폐토너 수집함(61)에 수집된 폐토너를 폐토너 저장용기(80)로 이송시키는 이송수단(미도시)를 포함하여 구성된다. 이송수단으로는 나선형 날개를 구비하여 회전하며 폐토너를 이송하는 오거(auger)가 사용될 수 있다. 제2클리닝유닛(70)은 중간전사벨트(34)로부터 폐토너를 제거하기 위한 것으로서, 제1클리닝유닛(60)과 마찬가지로 폐토너 수집함(71) 및 클리닝 블레이드(72)을 가진다. 제2클리닝유닛(70)의 폐토너 수집함(71)에 수집된 폐토너도 도시되지 않은 이송수단에 의해 폐토너 저장용기(80)로 이송된다. 제1클리닝유닛(60)과 제2클리닝유닛(70)으 로부터 이송된 폐토너는 중력에 의해 자유 낙하하여 폐토너 저장용기(80)에 적재된다.

또한 본 발명의 화상형성장치는 폐토너 저장용기(80)에 저장된 폐토너의 양을 검지하기 위한 폐토너량 검지수단을 가진다. 이러한 검지수단을 통해 사용자는 폐토너 저장용기(80)에 저장된 폐토너의 양에 관한 정보를 확인할 수 있고 이에 따라 적절한 시기에 폐토너 저장용기(80)를 교체할 수 있다.

도 2는 본 발명에 따른 화상형성장치에서 폐토너 저장용기와 폐토너량 검지수단을 나타낸 사시도이고, 도 3은 도 2에서 폐토너량 검지수단을 발췌하여 나타낸 사시도이다.

도 2 및 도 3에 도시된 바와 같이, 폐토너 저장용기(80)는 본체(10)의 내측에 착탈 가능하게 장착된다. 폐토너 저장용기(80)의 상측에는 제1클리닝유닛(60)과 제2클리닝유닛(70)으로부터 이송된 폐토너가 각각 유입되는 제1유입구(81)와 제2유입구(82)가 형성된다. 폐토너 저장용기(80)는 빛이 투과할 수 있도록 투명한 재질로 형성된다. 예를 들면 폐토너 저장용기(80)는 아크릴로 제조될 수 있다.

폐토너량 검지수단(100)은 발광부(110)와 복수의 수광부(120)를 포함하여 구성된다. 본 실시예에서는 3개의 수광부(121, 122, 123)가 구비된 예에 관해 설명하나 수광부의 수는 설계상의 필요에 따라 적절히 변경될 수 있다. 이하에서는 세 개의 수광부(121, 122, 123)를 구분하여 설명할 때에는 각각 제1수광부, 제2수광부 및 제3수광부라 한다.

발광부(110)와 수광부(120)는 폐토너 저장용기(80)와 마주하는 본체(10)의 측면(11)에 나란히 설치된다. 발광부(110)는 폐토너 저장용기(80)에 저장된 폐토너의 양을 검출하기 위해 폐토너 저장용기(80)의 내부로 빛을 조사하고, 수광부(120)는 발광부(110)에서 조사된 빛을 감지하여 폐토너 저장용기(80)에 저장된 폐토너의 양을 판단하는데 필요한 정보를 제공한다.

폐토너 저장용기(80)에는 발광부(110)에서 나온 빛을 수광부(120)로 안내하는 광가이드부(130)가 구비된다. 광가이드부(130)는 발광부(110)에서 조사된 빛을 복수의 수광부(130)로 분배하는 광 분배부재(140)를 가진다. 광 분배부재(140)는 폐토너 저장용기(80)에서 화상형성장치 본체(10)와 마주하는 측면 내측에 설치되고, 발광부(110)와 대응하는 위치에 배치된다. 광 분배부재(140)는 빛이 투과할 수 있도록 투명한 재질로 형성되는데, 폐토너 저장용기(80)의 제조 시에 일체로 형성되는 것이 바람직하다.

광 분배부재(140)는 폐토너 저장용기(80) 내부의 여러 위치에서 폐토너의 양을 확인할 수 있도록 발광부(110)에서 조사된 빛을 여러 방향을 분산시킨다. 이를 위해 광 분배부재(140)는 발광부(110)에서 조사된 빛을 서로 다른 방향으로 반사시키는 복수의 반사부(141, 142, 143)를 구비한다. 제1반사부(141)는 발광부(110)에서 조사된 빛을 하방으로 반사시키도록 형성되고, 제2반사부(142)는 발광부(110)에서 조사된 빛을 측방으로 반사시키도록 형성된다. 또 제3반사부(143)는 발광부(110)에서 조사된 빛을 상방으로 반사시킨다. 그러나 본 실시예와는 달리 2개나 4개 이상의 수광부를 사용하는 경우에는 수광부의 개수에 따라 반사부의 수는 적절히 변경될 수 있다.

광경로 상에서 광 분배부재(140)와 수광부(120) 사이에는 광 분배부재(140)에 의해 분산된 빛을 각각의 수광부(121, 122, 123)의 안내하는 3개의 광 가이드부재(151, 152, 153)가 설치된다. 광 가이드부재의 수도 설계에 따라 적절히 변경될 수 있다. 광 가이드부재(151, 152, 153)는 광 분배부재(140)와 마찬가지로 빛이 투과할 수 있도록 투명한 재질로 형성되며, 폐토너 저장용기(80)의 제조 시에 일체로 형성되는 것이 바람직하다.

제1광 가이드부재(151)는 제1반사부(141)에 의해 하방으로 반사된 빛을 제1수광부(121)로 안내하고, 제2광 가이드부재(152)는 제2반사부(142)에 의해 측방으로 반사된 빛을 제2수광부(122)로 안내한다. 또 제3광 가이드부재(153)는 제3반사부(143)에 의해 상방으로 반사된 빛을 제3수광부(123)로 안내한다. 이를 위해 각각의 광 가이드부재(151, 152, 153)는 광 분배부재(140)로부터 입사되는 빛을 대응하는 수광부로 반사시키는 반사부(151a, 152a, 153a)를 가진다.

광 분배부재(140)와 광 가이드부재(151, 152, 153) 사이에는 세 곳의 폐토너 감지부(161, 62, 163)가 정의되며, 이 폐토너 감지부들(161, 162, 163)은 상하 방향으로 서로 다른 위치에 배치된다. 즉 폐토너 감지부들(161, 162, 163)은 서로 다른 높이를 가진다. 광 분배부재(140)와 제1광 가이드부재(151) 사이에서 정의되는 제1폐토너 감지부(161)는 가장 낮은 위치에 배치되고, 광 분배부재(140)와 제3광 가이드부재(153) 사이에서 정의되는 제3폐토너 감지부(163)는 가장 높은 위치에 배치된다. 또 광 분배부재(140)와 제2광 가이드부재(152) 사이에서 정의되는 제2폐토너 감지부(162)는 제1폐토너 감지부(161)와 제3폐토너 감지부(163) 사이에 위치된 다.

이러한 폐토너 감지부(161, 162, 163)에 토너가 존재하면 발광부(110)에서 나온 빛이 폐토너 감지부(161, 62, 163)를 통과하지 못하므로 수광부(121, 122, 123)에서 빛이 검지되지 않는다. 반면에 폐토너 감지부(161, 162, 163)에 토너가 채워지지 않아 발광부(110)에서 나온 빛이 폐토너 감지부(161, 162, 163)를 그대로 통과하면 수광부(121, 122, 123)에서 빛이 검지된다.

이하에서는 도 3 및 도 4를 참조하여 본 발명에서 폐토너 저장용기에 저장된 폐토너의 양을 검지하는 동작을 설명한다.

도 4a와 같이, 폐토너 저장용기(80)에 저장된 폐토너(T)가 제1폐토너 감지부(161)보다 아래에 있는 경우에는 폐토너(T)는 폐토너 감지부들(161, 162, 163)을 지나는 광을 차단하지 않는다. 따라서 발광부(110)에서 조사되어 광 분배부재(140)에서 분산된 빛은 폐토너 감지부들(161, 162, 163) 및 광 가이드부재(151, 152, 153)들을 지나 각각의 수광부(121, 122, 123)에서 검지된다. 이와 같이 모든 수광부(121, 122, 123)에서 빛이 검지되면 화상형성장치의 제어부(미도시)는 폐토너 저장용기(80)에 폐토너가 충분히 차지 않은 것으로 판단하여 사용자에게 아무런 메세지를 전달하지 않는다.

그러나 인쇄 동작이 계속되면서 폐토너가 누적되면 도 4b와 같이, 폐토너(T)는 제1폐토너 감지부(161)로 진입할 정도까지 쌓이게 된다. 그러면 광 분배부재(140)에 의해 제1폐토너 감지부(161)쪽으로 분배된 빛은 폐토너(T)에 의해 차단되어 제1수광부(121)로 전달되지 못한다. 따라서 제1수광부(121)에서는 빛이 검출 되지 않고, 제2수광부(122)와 제3수광부(123)에서만 빛이 검출된다. 이와 같이 제2수광부(122)와 제3수광부(123)에서만 빛이 검지되면 제어부(미도시)는 폐토너 저장용기(80)에 일정량(예를 들면 80%)의 폐토너가 찼다고 판단하여 사용자에게 메세지를 전달한다.

또 폐토너가 더욱 누적되어 도 4c와 같이 제2폐토너 감지부(162)에 진입할 때까지 쌓이면 발광부(110)에서 조사된 빛은 제1폐토너 감지부(161)와 제2폐토너 감지부(162)를 통과하지 못하고 폐토너(T)에 의해 차단된다. 그러면 제1수광부(121)와 제2수광부(122)에서는 빛이 검출되지 않고, 제3수광부(123)에서만 빛이 검출된다. 이와 같이 제3수광부(123)에서만 빛이 검지되면 제어부(미도시)는 폐토너 저장용기(80)에 일정량(예를 들면 90%)의 폐토너가 찼다고 판단하여 사용자에게 메세지를 전달한다.

이러한 상태에서 폐토너가 계속 누적되어 도 4d와 같이 제3폐토너 감지부(163)에 진입할 때까지 쌓이면 발광부(110)에서 나온 빛은 제1폐토너 감지부(161) 내지 제3폐토너 감지부(163)를 채우고 있는 폐토너(T)에 의해 모두 차단된다. 따라서 수광부들(121, 122, 123)에서는 빛이 검출되지 않는다. 이와 같이 모든 수광부(121, 122, 123)에서 빛이 검지되지 않으면 제어부(미도시)는 폐토너 저장용기(80)에 폐토너가 가득 찼다고 판단하여 사용자에게 폐토너 저장용기(80)를 교환하라는 메세지를 전달한다.

위와 같은 동작을 요약하여 표로 나타내면 다음의 <표 1> 같다. 아래의 표에서는 수광부(121, 122, 123)에서 빛이 검출되는 경우를 'ON'으로, 검출되지 않는 경우를 'OFF'로 표시하였다.

폐토너 누적량 (%)	0~79	80~89	90~99	100
제1수광부(121)	ON	OFF	OFF	OFF
제2수광부(122)	ON	ON	OFF	OFF
제3수광부(123)	ON	ON	ON	OFF
메세지	-	폐토너 누적량 80%	폐토너 누적량 90%, 폐토너 저장용기를 준비하세요.	폐토너 누적량 100%, 폐토너 저장용기를 교환하세요.

<표 1>

본 실시예에 의하면 폐토너 저장용기(80)에 저장된 폐토너의 양을 단계적으로 확인하는 것은 가능하나, 폐토너 저장용기(80)가 장착되지 않은 경우와 폐토너 저장용기(80)가 장착되어 있지만 도 4d와 같이 폐토너가 폐토너 저장용기(80)에 가득 찬 경우를 구분하지 못한다. 왜냐하면 두 경우에는 모두 수광부들(121, 122, 123)에서 빛이 검출되지 않기 때문이다.

도 5는 본 발명에 따른 화상형성장치에서 폐토너 저장용기와 폐토너량 검지수단의 변형례를 나타낸 사시도이고, 도 6은 도 5에서 폐토너량 검지수단을 발췌하여 나타낸 사시도이다. 이하에서는 본 실시예의 특징적인 사항만을 설명하며 도 2 및 도 3과 비교하여 공통되는 구성요소는 같은 참조부호를 사용하여 표시한다.

도 5 및 도 6에 도시된 바와 같이, 본 실시예에서 폐토너량 검지수단(100')은 폐토너 저장용기(80)의 장착여부를 검지하기 위한 수광부(124 이하 '제4수광부'라 한다)를 구비한다. 이러한 제4수광부(124)는 폐토너 저장용기(80) 저장된 폐토너의 양에 관계없이 폐토너 저장용기(80)가 장착된 상태에서는 언제나 빛을 수광한다.

발광부(110)에서 조사된 빛이 폐토너의 영향을 받지 않고 제4수광부(124)에 이를 수 있도록 광가이드부(130')는 광 경로부재(170)를 가진다. 광 경로부재(170)는 빛이 투과할 수 있도록 투명한 재질로 형성된다. 광 경로부재(170)의 일단은 광 분배부재(140)에 연결되고, 타단은 제4수광부(124)를 향해 연장되어 광 분배부재(140)에 의해 분산된 빛의 일부를 제4수광부(124)로 안내한다. 광 경로부재(170)는 광 분배부재(140)에서 분배된 빛을 제4수광부(124) 쪽으로 반사시키는 반사부(171)를 가질 수 있다.

본 실시예에서 폐토너량을 검지하는 동작은 도 4에서 설명한 것과 동일하므로 이하에서는 본 실시예의 특징적인 동작을 설명한다. 도 5 및 도 6에 도시된 바와 같이, 화상형성장치 본체(10)에 폐토너 저장용기(80)가 장착되면, 발광부(110)에서 조사된 빛은 광 분배부재(140)의 반사부(141, 142, 143)에서 반사되어 서로 다른 방향으로 진행한다. 이 중 제3반사부(143)에서 반사된 빛의 일부는 제3광 가이드부재(153) 쪽으로 진행하고, 다른 일부의 빛은 광 경로부재(170)를 따라 진행하여 제4수광부(124)에서 검지된다.

반면에 본체(10)에서 폐토너 저장용기(80)를 분리하면, 발광부(110)에서 조사된 빛은 제4수광부(124)로 안내되지 못하므로 제4수광부(124)에서는 빛이 검출되지 않는다.

따라서 제4수광부(124)에서 빛이 검출되는지의 여부를 확인하면 화상형성장치 내에 폐토너 저장용기(80)가 장착되어 있는지의 여부를 확인할 수 있다.

본 실시예의 동작을 요약하여 표로 나타내면 <표 2>와 같다.

폐토너 누적량 (%)	0~79	80~89	90~99	100	폐토너 저장용기 미장착
제1수광부(121)	ON	OFF	OFF	OFF	OFF
제2수광부(122)	ON	ON	OFF	OFF	OFF
제3수광부(123)	ON	ON	ON	OFF	OFF
제4수광부(124)	ON	ON	ON	ON	OFF
메세지	-	폐토너 누적량 80%	폐토너 누적량 90%, 폐토너 저장용기를 준비하세요.	폐토너 누적량 100%, 폐토너 저장용기를 교환하세요.	폐토너 저장용기가 장착되지 않았습니다.

<표 2>

위에서 설명한 바와 같이, 본 발명은 발광부에서 조사되는 빛을 분배하는 광 분배부재를 이용하여 부품의 수를 최소화하면서도 폐토너 저장용기에 저장된 폐토너의 양을 단계별로 확인할 수 있다.

또한 본 발명에 의하면 폐토너량 검지수단을 이용하여 폐토너 저장용기의 장착여부에 관한 정보도 사용자에게 제공할 수 있으므로 사용자의 편의성을 증대시킬 수 있다.

Claims

본체;와

상기 본체에 장착되어 폐토너를 저장하는 폐토너 저장용기;와

상기 폐토너 저장용기에 저장된 폐토너의 양을 검출하기 위해 빛을 조사하는 발광부;와

상기 발광부에서 조사된 빛을 수광하는 복수의 수광부;와

상기 발광부에서 조사된 빛을 상기 복수의 수광부로 분배하는 광 분배부재;를

포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
제1항에 있어서,

상기 광 분배부재와 상기 복수의 수광부 사이의 광경로 상에는 폐토너 감지부가 각각 정의되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
제2항에 있어서,

상기 각각의 폐토너 감지부는 상기 폐토너 저장용기에서 폐토너가 누적되는 방향을 따라 서로 다른 위치에 배치되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
제1항에 있어서,

상기 광 분배부재는 상기 발광부에서 조사된 빛을 서로 다른 방향으로 반사시키는 복수의 반사부를 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
제1항에 있어서,

상기 광 분배부재에서 분배된 빛을 대응하는 수광부로 안내하는 광 가이드부재를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
제5항에 있어서,

상기 광 가이드부재는 상기 광 분배부재로부터 입사되는 광을 상기 수광부로 반사시키는 반사부를 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
제5항에 있어서,

상기 발광부와 수광부는 상기 본체에 설치되고, 상기 광 분배부재와 광 가이드부재는 상기 폐토너 저장용기에 설치되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
제5항에 있어서,

상기 광 분배부재와 광 가이드부재는 빛이 투과할 수 있도록 투명한 재질로 형성되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
제7항에 있어서,

상기 광 분배부재와 광 가이드부재는 상기 폐토너 저장용기와 일체로 형성되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
제1항에 있어서,

일단은 상기 광 분배부재에 연결되고, 타단은 상기 복수의 수광부 중 어느 하나의 수광부를 향해 연장되는 광 경로부재를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
폐토너 저장용기에 저장된 폐토너의 양을 검출하는 폐토너량 검지수단을 포함하는 화상형성장치에 있어서, 상기 폐토너량 검지수단은

상기 폐토너 저장용기의 내부로 빛을 조사하는 발광부;와

상기 발광부에서 조사되는 빛을 적어도 두 방향으로 분산시키는 광 분배부재;와

상기 광 분배부재에 의해 서로 다른 방향으로 진행하는 빛의 이동경로 상에서 정의되는 복수의 폐토너 감지부;를

포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
제11항에 있어서,

상기 복수의 폐토너 감지부는 상하 방향으로 서로 다른 위치에 배치되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
제11항에 있어서,

상기 폐토너량 검지수단은 상기 광 분배부재에 의해 분배된 빛을 수광하는 복수의 수광부를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
제11항에 있어서,

상기 광 분배부재는 상기 발광부에서 조사된 빛을 서로 다른 방향으로 반사시키는 복수의 반사부를 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
제13항에 있어서,

상기 광 분배부재에 의해 서로 다른 방향으로 진행하는 빛의 이동경로 상에 위치되어 빛을 대응하는 수광부로 안내하는 광 가이드부재를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
제13항에 있어서,

상기 복수의 수광부는 상기 폐토너 저장용기에 저장된 폐토너의 양에 관계없이 빛을 수광하는 수광부를 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.