KR20060043493A - 교환 유닛이 장착된 화상 형성 장치를 갖는 화상 형성 시스템 - Google Patents

교환 유닛이 장착된 화상 형성 장치를 갖는 화상 형성 시스템 Download PDF

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Abstract

본 발명은 화상 형성 장치에 장착된 교환 유닛이 순정품인지 여부를 판정하는 화상 형성 시스템을 제공한다. 만약 비순정품이 화상 형성 장치에 장착되었다고 판정되면, 다음 스텝에서, 제어 파라미터를 수동으로 최적화할 것인지 여부가 판정된다. 제어 파라미터를 수동으로 최적화 하여야 한다고 판정되면, 다음 스텝에서, 제어 파라미터를 로컬 환경에서 최적화할 것인지 여부가 판정된다. 로컬 환경에서 최적화되지 않는다면, 최적의 파라미터는 스텝에서 웹으로부터 다운로드된다.
교환 유닛, 화상 형성 장치, 화상 형성 시스템

Description

교환 유닛이 장착된 화상 형성 장치를 갖는 화상 형성 시스템{IMAGE FORMING SYSTEM HAVING AN IMAGE FORMING APPARATUS WITH EXCHANGE UNIT MOUNTED THEREIN}
도 1 은 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 시스템의 개략도.
도 2 는 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치의 개요를 나타내는 측면도.
도 3 은 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치의 교환 가능한 유닛이 화상 형성 장치의 본체로부터 분리된 상태를 나타내는 측면도.
도 4 는 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치의 현상 장치를 나타내는 사시도.
도 5 는 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치의 현상 장치의 단면을 나타내는 개략도.
도 6 은 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치의 토너 카트리지를 나타내는 사시도.
도 7 은 본 발명의 실시에에 따른 화상 형성 장치의 토너 카트리지를 나타내는 단면도.
도 8 은 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치의 무선 통신부의 회로 구성을 나타내는 블록도.
도 9 는 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치에 사용되는 토너 카트리지의 메모리 칩의 회로 구성을 나타내는 블럭도.
도 10 은 상호 무선 통신을 할 수 있는 무선 통신부 및 메모리 칩의 위치 관계를 나타내는 단면도.
도 11 은 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치에 사용되는 화상 담지체 유닛의 구성을 나타내는 측면도.
도 12 는 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치의 제어부의 구성 및 제어부에 접속되는 각 부(section)를 나타내는 블록도.
도 13 은 프로그램 ROM, 본체 NVM 및 유닛 NVM에 기억되는 데이터를 나타내는 메모리 맵.
도 14 는 본체 NVM에 기억된 현상제 사용량(수명 카운트 값)에 대한 현상제의 대전 능력의 변화를 나타내는 그래프.
도 15 는 현상제의 대전 능력의 변화를 보정하는 설정을 나타내는 그래프이며, 또한 현상제의 사용량에 대한 화상 농도의 설정을 나타내는 그래프.
도 16a 및 16b 는 도 15에 나타낸 설정에 따라 실행된 보정의 결과를 나타내는 그래프로서, 도 16a 는 보정된 토너 농도를 나타내고, 도 16b 는 보정된 화상 농도를 나타내는 그래프.
도 17 은 순정품인 토너 A의 습도(상대습도)의 변화에 대한 대전량의 변화 및 현상량(화상 농도)의 변화를 나타내는 그래프.
도 18 은 화상 농도 제어에 의해 조정된 토너 농도의 습도 특성을 나타내는 그래프.
도 19 는 디폴트(default) 모드에서 보정된 화상 농도 제어를 실행하는 경우의 토너A,B,C의 (상대)습도에 대한 토너 농도를 나타내는 그래프.
도 20 은 제어 파라미터를 조정할 수 있게 한 화상 형성 시스템의 전체를 나타내는 블럭도.
도 21 은 교환 유닛이 장착되었을 경우의 화상 형성 장치의 제어 플로우를 나타내는 플로우 차트(S10).
도 22 는 유저 요구에 따라 실행되는 웹 서버(304)의 제어 플로우를 나타내는 플로우 차트(S20).
*도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명*
1 : 화상 형성 시스템 2 : 호스트 장치
3 : 네트워크 10 : 화상 형성 장치
12 : 화상 형성 장치 본체 18 : 유저 인터페이스
48 : 현상 장치 52 : 토너 카트리지
54 : 화상 담지체 56 : 무선통신부
74 : 중간 전사 부재 90 : 화상 농도 센서
106 : 제어부 108 : 화상 담지체 유닛
110 : 화상 형성 유닛 118 : 제 1 오거
120 : 제 2 오거 122 : 제 3 오거
170, 302, 306, 310 : 메모리 칩 184 : 유닛 NVM
202 : CPU 224 : 프로그램 ROM
228 : 본체 NVM 300 : 순정품/순정품 이외의 판별부
302 : 정보제어부
본 발명은 화상 형성 시스템에 관한 것이며, 보다 상세하게는 교환 유닛이 교환 가능하게 장치 본체에 장착된 화상 형성 장치를 갖는 화상 형성 시스템에 관한 것이다.
소모품 등을 포함하는 유닛을 유저가 용이하게 교환 할 수 있도록 되어 있는 화상 형성 장치가 공지되어 왔다.
반면에, 유저에 의해 교환된 유닛이 화상 형성 장치의 원 제작자에 의해 제조된 순정품 이외의 것일 경우, 다음의 문제가 발생할 수 있다. 즉, 화상 형성 장치의 능력이 충분히 발휘될 수 없다. 예를 들어, 화질이 저하된다. 적절한 동작이 보장되지 않는다. 또한, 고장이 발생할 수 있다. 이는, 화상 형성 장치가 토너의 특성, 화상 담지체(image carrier)의 특성, 대전 특성, 클리닝 특성 및 정착 특성등을 고려하여 화상 형성의 프로세스를 제어하기 때문이다.
그래서, 화상 형성 장치의 화질을 유지하고, 문제 발생을 방지하기 위해서, 일본공개특허평10-133528 호에는, 순정 교환 부품에 소모품의 소모량 데이터를 유지하는 데이터 담지체를 제공하고, 또한 장치 본체내에 제공된 소모량 검출부에 의 해 검출된 소모량과 데이터 담지체에 의해 유지되는 소모량 데이터를 비교하여, 소모품이 순정교환 부품에 공급된 것인지 여부를 판정하는 방법이 개시되어 있다.
또한, 일본공개특허평6-149051 호에는, 소정의 코드 데이터를 토너 카트리지에 기억하는 기억 수단을 제공하고, 또한 복사기의 본체가 기억 수단으로부터 소정의 코드 데이터를 판독할 수 없는 경우 복사를 금지하는 기술이 개시되어 있다.
또한, 일본공개특허2001-100598 호에는, 토너의 고갈이 검출되었을 경우에 카트리지에 기입된 빈 정보가 토너를 보충한 카트리지로부터 판독되면, 경고 표시및 인쇄 금지를 행하는 방법이 개시되어 있다.
또한, 일본특허 제2602341 호에는, 생성된 화상의 카운트를 카트리지의 메모리에 기억시켜, 카트리지를 사용하여 생성될 수 있는 화상 수를 나타내는 프리-셋(pre-set)종료 카운트가 생성된 화상의 카운트와 같을 경우에, 카트리지를 이후사용 불능으로 하는 방법이 개시되어 있다.
또한, 일본특허 제 3476704 호에는, 토너 보급 용기의 용기측 통신 수단과 장치 본체의 본체측 통신 수단과의 쌍방향 통신에 의해, 장착된 토너 보급 용기가 부적당인 것으로 판정되고, 또한 토너 보급 용기의 부적합을 무시하여 보급 처리를 계속하는 것이 선택 입력 수단에 의해 선택되었을 경우, 적정한 화상 형성 조건보다도 나쁜 화상 형성 조건을 설정하여, 토너 보급 용기의 부적합의 검출을 용이하게 하는 방법이 개시되어 있다.
본 발명의 제 1 목적은 순정품 이외의 것인 교환 유닛이 장착되는 경우라도, 유저의 의사에 의해, 그러한 교환 유닛이 사용될 수 있는 화상 형성 시스템을 제공하는 것이다. 또한, 본 발명의 제 2 목적은 순정품 이외의 것인 교환 유닛이 장착되는 경우라도, 최적의 제어 동작을 실행할 수 있는 화상 형성 시스템을 제공하는 것이다.
상기 목적을 달성하기 위하여, 본 발명의 제 1 태양에 따르면, 장치 본체,
장치 본체에 교환 가능하게 장착된 적어도 하나의 교환 유닛 및 순정품인 교환 유닛에 대응한 제 1 동작 모드와 순정품 이외의 것인 교환 유닛에 대응한 제 2 동작 모드 중 하나를 선택하여 제어 동작을 실행하는 제어 수단을 포함하는 화상 형성 장치와, 제 2 동작 모드에 적용되는 제어 파라미터를 제어 수단에 제공하는 제공 수단을 포함하는 화상 형성 시스템이 제공된다.
바람직하게는, 제공 수단에 의해 제공된 제어 파라미터가 교환 유닛의 사용량 및 화상 형성 장치의 환경에 관련한다.
제공 수단은 화상 형성 장치에 수동으로 제어 파라미터를 직접 제공한다. 그러나, 제공 수단은 화상 형성 장치에 접속된 호스트 장치에 제공되며, 또한 제어 파라미터가 이 호스트 장치로부터 제공되는 것이 바람직하다. 또한, 제공 수단이 웹 서버에 제공되며, 또한 인터넷을 통해 제어 파라미터를 제공한다.
또한, 본 발명의 제 2 태양에 따르면, 장치 본체, 장치 본체에 교환 가능하게 장착된 적어도 하나의 교환 유닛, 및 순정품인 교환 유닛에 대응한 제 1 동작 모드와 순정품 이외의 것인 교환 유닛에 대응한 제 2 동작 모드 중 하나를 선택하 여 제어 동작을 실행하는 제어 수단을 포함하는 화상 형성 장치와, 화상 형성 장치에 접속된 호스트 장치를 포함하는 화상 형성 시스템이 제공된다. 호스트 장치는 제 2 동작 모드에 적용되는 제어 파라미터를 제어 수단에 제공하는 제공 수단을 포함한다.
또한, 본 발명의 제 3 태양에 따르면, 장치 본체, 장치 본체에 교환 가능하게 장착된 적어도 하나의 교환 유닛, 및 순정품인 교환 유닛에 대응한 제 1 동작 모드와 순정품 이외의 것인 교환 유닛에 대응한 제 2 동작 모드 중 하나를 선택하여 제어 동작을 실행하는 제어 수단을 포함하는 화상 형성 장치와, 화상 형성 장치에 접속된 호스트 장치 및 제 2 동작 모드에 적용되는 제어 파라미터를 호스트 장치를 통해 제어 수단에 제공하는 제공 수단을 포함하는 화상 형성 시스템이 제공된다.
또한, 본 발명의 제 4 태양에 따르면, 장치 본체, 장치 본체에 교환 가능하게 장착된 적어도 하나의 교환 유닛, 순정품인 교환 유닛에 대응한 제 1 동작 모드와 순정품 이외의 것인 교환 유닛에 대응한 제 2 동작 모드 중 하나를 선택하여 제어 동작을 실행하는 제어 수단, 제 2 동작 모드에 적용되는 최적의 제어 파라미터를 생성하는 최적의 제어 파라미터 생성 수단 및 최적의 제어 파라미터에 의해 생성된 최적의 파라미터를 호스트 장치를 통해 제어 수단에 제공하는 제공 수단을 포함하는 화상 형성 시스템이 제공된다.
본 발명에 따르면, 순정품 이외의 것인 장치가 교환 유닛으로서 화상 형성 장치에 장착되는 경우라도, 화상 형성 시스템은 동작 가능하다. 그러한 경우라도, 그의 최적의 제어가 가능하다.
본 발명의 이와 다른 목적 및 장점들이 수반한 도면에 따라 취해진 다음의 상세한 설명으로부터 완전히 분명하게 될 것이다.
다음에, 본 발명의 실시예가 수반한 도면에 의거하여 설명된다. 도 1 은 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 시스템(1)을 나타내고 있다. 화상 형성 시스템(1)은 네트워크(3)를 통해 접속된 PC(Personal Computer)등의 호스트 장치(2)를 예를 들어 복수의 화상 형성 장치(10)에 접속함으로써 구성된다. 호스트 장치(2)는, 예를 들면, MCU(Micro Controller Unit)등의 제어 장치, 터치 패널 등의 입/출력 장치 및 네트워크(3)를 통해 신호를 송수신하는 통신 장치를 갖는 PC 이외의 단말일 수도 있다. 네트워크(3)는 유선 또는 무선일 수 있다. 또한, 복수의 호스트 장치(2)는 네트워크(3)에 접속될 수 있다. 호스트 장치(2) 및 화상 형성 장치(10)의 하나 또는 양자가 인터넷에 접속되어 있다.
도 2 는 화상 형성 장치(10)의 개요를 나타내고 있다. 화상 형성 장치(10)는 화상 형성 장치의 본체(12)를 가진다. 이 화상 형성 장치의 본체(12)의 상부에, 회전 지지점( turn support point)(14)을 중심으로 회전 가능하도록 하는 방식으로 개폐 커버(16)가 설치된다. 예를 들어, 유저 인터페이스(UI)(18)가 개폐 커버(16)의 정면측(도 2에 있어서 좌측)에 설치된다. UI 장치(18)는 화상 형성 장치(10)에 관련한 제어 정보 및 지시 정보등을 표시하며, 또한 유저에 의해 입력된 지시 정보를 받아 들인다. 예를 들어, 유저는 UI 장치(18)를 통해서 화상 형성 장치(10)가 단일색 화상을 형성하는 단일색 모드 또는 풀 컬러 화상을 형성하는 컬러 모드를 선택할 수 있다. 즉, 유저는 UI 장치(18)를 통해 화상 형성 장치(10)를 조작할 수 있다. 또한, UI 장치(18)는 스위치등으로부터 입력을 단지 받아 들이거나, 단지 출력 표시등의 어느 하나에 맞추어 질 수 있다. 또한, UI 장치(18)는 이들을 조합할 수도 있다.
또한, 회전 지지점(14)의 근방에는, 예를 들어 개폐 커버(16)의 개폐에 따라 접촉 및 분리됨으로써, 개폐 커버(16)의 개폐를 검출하는 개폐 검출 센서(19)가 설치되어 있다.
화상 형성 장치의 본체(12)의 하부에는, 예를 들어 1단의 급지 유닛(20)이 배치되어 있다. 급지 유닛(20)은 급지 유닛 본체(22)와 용지가 수용되는 급지 카세트(24)를 가진다. 급지 카세트(24)의 후단부 근방에는, 급지 카세트(24)로부터 용지를 공급하는 피드(feed) 롤(26)과 공급된 용지를 1매씩 처리하는 리타드 롤(retard roll)(28)이 배치되어 있다. 또한, 급지 카세트(24)의 상방에는, 화상 형성 장치의 본체(12)내의 온도를 검출하는 온도센서(30)와 화상 형성 장치의 본체(12)내의 습도를 검출하는 습도센서(32)가 설치된다.
반송로(conveying path)(34)는 피드 롤(26)로부터 배출구(36)까지의 용지 통로이다. 이 반송로(34)는 화상 형성 장치의 본체(12)의 뒷편(도 2의 우측면)근방에서, 급지 유닛(20)으로부터 후술되는 정착 장치(100)까지 거의 수직 연장하도록 형성되어 있다. 이 반송로(34)의 정착 장치(100)의 상류측에, 후술하는 2차 전사 롤(88)과 2차 전사 백업 롤(82)이 배치된다. 2차 전사 롤(88)과 2차 전사 백업 롤(82)의 상류측에, 레지스트 롤(38)이 배치되어 있다. 또한, 배출구(36)의 근방에, 배출 롤(40)이 배치되어 있다.
따라서, 급지 유닛(20)의 급지 카세트(24)로부터 피드 롤(26)에 의해 피드된용지는 리타드 롤(28)에 의해 처리되어, 단지 최상부의 용지만이 반송로(34)에 인도되어, 레지스트 롤(38)에 의해 일시 정지된다. 이어서, 이 용지는 적절한 타이밍으로 후술하는 2차 전사 롤(88)과 2차 전사 백업 롤(82)과의 사이를 통과하여, 토너 화상이 전사된다. 이 전사된 토너 화상이 정착 장치(100)에 의해 정착된다. 그런 후, 배출 롤(40)에 의해 배출구(36)로부터 개폐 커버(16)의 상부에 설치된 배출부(42)에 용지가 배출된다. 이 배출부(42)는 낮은 배출구로부터 정면방향(도 2의 좌측 방향)을 향해서 점차적으로 윗쪽으로 경사지게 된다.
화상 형성 장치의 본체(12)의 거의 중앙부에는, 예를 들어 로터리 현상 장치등의 현상 장치 유닛(44)이 배치되어 있다. 현상 장치 유닛(44)은 현상 장치 유닛 본체(46)를 가지며, 이 현상 장치 유닛 본체에는 토너 화상을 형성하는 4개의 현상 장치(48a 내지48d)가 장착되어 있다. 이러한 현상 장치(48a 내지 48d)는 현상 장치 유닛 본체(46)와 함께 회전축(50)을 중심으로 반시계 방향(도 2에 있어서, 반시계 회전)으로 회전한다. 현상 장치(48a 내지48d)에는, 황색 토너(Y), 마젠타 토너(M), 시안 토너(C) 및 흑색 토너(K)를 수용하는 원통 형상의 토너 카트리지(52a 내지 52d)가 각각 장착되어 있다. 토너 카트리지(52a 내지 52d)는, 현상 장치(48a 내지 48d)를 통해 현상 장치 유닛 본체(46)에 장착되면, 그 외면이 현상 장치 유닛 본체(46)의 외주와 일치하도록 되어 있다.
예를 들어 감광체(photoreceptor)에 의해 구성되는 화상 담지체(54)는 화상 형성 장치(10)의 배면측(도 2에 있어서, 우측)으로부터 현상 장치 유닛(44)과 접촉하는 방식으로 배치되어 있다. 즉, 현상 장치 유닛(44)은, 4가지 색(Y, M, C, K)이 풀 컬러 현상을 위해 이용 가능하고, 현상 장치(48a 내지 48d)가 각각 화상 담지체(54)에 대향하는 위치에 회전 이동되어 위치 결정되며, 또한 현상 장치(48a 내지 48d)가 화상 담지체(54)위에 형성된 잠상을 황색 토너(Y), 마젠타 토너(M), 시안 토너(C) 및 흑색 토너(K)를 사용하여 1색씩 현상하도록 한다.
또한, 현상 장치 유닛(44)의 회전축(50)을 가로질러 화상 담지체(54)에 거의 대향하는 위치의 근방에는, 무선 통신부(56)가 배치되어 있다. 무선 통신부(56)는 안테나(58)를 가지며, 후술하는 메모리 칩(170)과 무선 통신을 실시한다.
화상 담지체(54)의 하부에는, 이 화상 담지체(54)를 균일하게 대전하는 예를 들어 대전 롤로 구성되는 대전 장치(60)가 설치되어 있다. 또한, 화상 담지체(54)의 회전 방향에 놓여진 대전 장치(60)로부터 상류측에 화상 담지체용 클리너(62)가 접촉하고 있다. 화상 담지체용 클리너(62)는 1차 전사후에 화상 담지체(54)에 잔류하는 토너를 긁어내는 클리닝 블레이드(64)와, 클리닝 블레이드(64)에 의해 긁어낸 토너를 회수하는 폐 토너 회수 용기(66)로 구성된다.
또한, 폐 토너 회수 용기(66)의 배면측(도 2에 있어서, 우측)상에, 예를 들어 리브등이 형성된다. 따라서, 그 배면측은 용지를 매끄럽게 운반하도록 곡면으로 형성되어, 반송로(34)의 일부를 형성하고 있다.
대전 장치(60)에 의해 대전된 화상 담지체(54)상에 레이저 광선 등의 광선을 이용하여 잠상을 기입하는 노광 장치(68)가 현상 장치 유닛(44)의 배면측 아래에 배치되어 있다. 또한, 현상 장치 유닛(44)의 상방에는, 현상 장치 유닛(44)에 장착되어 있는 토너 카트리지(52a 내지 52d)가 미사용 인지의 여부를 검출하는 예를 들어 반사형 광센서 등의 미사용 검출 센서(70)가 배치되어 있다. 현상 장치 유닛(44) 및 미사용 검출 센서(70)의 상방에는, 현상 장치 유닛(44)에 의해 가시화된 토너 화상을, 중간 전사 부재(74)의 1주 마다 1차 전사 위치에서 1색씩 1차 전사함으로써 중간 전사부재(74)위로 4색의 토너 화상을 중첩한 후에, 후술하는 2차 전사 위치에서 용지로토너 화상을 일괄 전사하는 중간 전사 장치(72)가 설치되어 있다
중간 전사 장치(72)는 중간 전사 벨트 등의 중간 전사 부재(74), 1차 전사 롤(76), 랩-인(wrap-in) 롤(78), 랩-아웃(wrap-out) 롤(80), 2차 전사 백업 롤(82), 스크레이퍼 백업 롤(84) 및 브러쉬 백업 롤(86)을 포함한다. 중간 전사 부재(74)는 예를 들어 탄성을 가지며, 또한 현상 장치 유닛(44)의 상방에서 긴 변과 짧은 변을 가지는 방식으로 거의 평탄하게 연신되어 있다. 중간 전사 부재(74)의 윗면측의 긴 변은 화상 형성 장치의 본체(12)의 상부에 설치된 배출부(42)에 대하여 거의 평행하게 되는 방식으로 연신되어 있다. 또한, 중간 전사 부재(74)는 밑면측의 긴 변에서 1차 전사 롤(76)의 상류에 배치된 랩-인 롤(78)과 1차 전사 롤(76)의 하류에 배치된 랩-아웃 롤(80)과의 사이에서 랩 모양으로 화상 담지체(54)에 접촉하는 1차 전사부(화상 담지체 랩 영역)을 갖는다. 중간 전사 부재(74)는 화상 담지체(54)의 소정의 범위만 감고, 화상 담지체(54)의 회전에 종동된다.
또한, 중간 전사 부재(74)의 뒷편(도 2에서의, 우측면)에는, 평면부(짧은 변)가 랩-아웃 롤(80) 및 2차 전사 백업 롤(82)에 의해 형성된다. 이 평면부는 2차 전사부로 역할을 하고 반송로(34)에 접하도록 되어 있다.
따라서, 화상 담지체(54)상에 형성된 황색, 마젠타, 시안 및 흑색 토너 화상이 중간 전사 부재(74)위에 1차 전사되어, 1차 전사 롤(76)에 의해 순차적으로 이 1차 전사된 토너 화상을 2차 전사부로 운반한다.
스크레이퍼 백업 롤(84)은 2차 전사 후에 중간 전사 부재(74)에 잔류하는 토너를 긁어냄에 있어 스크레이퍼(94)를 보조한다. 브러쉬 백업 롤(86)은 2차 전사후에 중간 전사 부재(74)에 잔류하는 토너를 긁어냄에 있어 브러쉬 롤(96)을 보조한다.
중간 전사 장치(72)의 2차 전사 백업 롤(82)은 반송로(34)를 사이에 두고 2차 전사 롤(88)과 마주하고 있다. 즉, 2차 전사 롤(88)과 2차 전사 백업 롤(82)간의 위치가 2차 전사 위치가 되도록 설정된다. 2차 전사 롤(88)은 2차 전사 백업 롤(82)의 보조에 의해, 중간 전사 부재(74)에 1차 전사된 토너 화상을 2차 전사 위치에서 용지에 2차 전사한다. 여기에서, 2차 전사 롤(88)은 중간 전사 부재(74)의 3회전 동안, 즉 황색 토너 화상, 마젠타 토너 화상, 시안 토너 화상의 3색의 토너 상이 반송되는 동안, 중간 전사 부재(74)로부터 분리되고, 또한 흑색 토너 화상이 전사될 때 중간 전사 부재(74)에 접촉하도록 되어 있다. 또한, 2차 전사 롤(88)과 2차 전사 백업 롤(82)의 사이에 소정의 전위차가 발생된다. 예를 들면, 2차 전사 롤(88)이 고전압으로 설정되는 경우에는, 2차 전사 백업 롤(82)은 그라운드(GND)에 접속된다.
2차 전사 위치의 상류측에는, 반사형 광센서등의 화상 농도 센서(90)가 반송 로(34)를 사이에 두고 중간 전사 부재(74)와 마주하는 방식으로 배치되어 있다. 화상 농도 센서(90)는 중간 전사 부재(74)위에 형성된 토너의 패치를 판독하고, 중간 전사 부재(74)위에 형성된 화상의 농도를 검출한다.
중간 전사 부재(74)의 반(反)-화상 담지체 측단에는, 중간 전사 부재용 클리너(92)가 접촉하는 방식으로 설치되어 있다. 중간 전사 부재용 클리너(92)는 예를 들어 2차 전사 후에 중간 전사 부재(74)에 잔류하는 토너를 긁어내는 스크레이퍼(94)와, 스크레이퍼(94)에 의해 클리닝한 후에 여전히 잔류하는 토너를 또한 긁어내는 브러쉬 롤(96) 및 스크레이퍼(94)와 브러쉬 롤(96)에 의해 수거된 토너를 회수하는 폐 토너 회수 용기(98)를 포함한다. 스크레이퍼(94)는 예를 들어 얇은 스테인레스 판으로 구성된다. 토너에 인가된 전압과 반대 극성의 전압이 인가된다. 브러쉬 롤(96)은 예를 들어 도전 처리된 아크릴 브러쉬로 구성된다. 또한, 중간 전사 부재(74)가 토너 화상을 반송하는 동안, 스크레이퍼(94) 및 브러쉬 롤(96)은 중간 전사 부재(74)로부터 분리되며, 또한 소정의 타이밍에서 일체적으로 중간 전사 부재(74)에 접촉된다.
2차 전사 위치의 윗쪽에는, 정착 장치(100)가 배치되어 있다. 정착 장치(100)는 가열 롤(102)과 가압 롤(104)를 가지고, 2차 전사 롤(88) 및 2차 전사 백업 롤(82)에 의해 용지에 2차 전사된 토너 화상을 용지에 정착시켜, 정착된 토너 화상을 배출 롤(4O)에 반송한다.
또한, 화상 형성 장치의 본체(12)내에는, 화상 형성 장치(10)를 구성하는 각부를 제어하는 제어부(106)가 배치되어 있다.
화상 담지체 유닛(108)은 화상 담지체(54), 대전 장치(60) 및 화상 담지체용 클리너(62)를 일체화하여 형성된다. 또한, 화상 형성 유닛(110)은 화상 담지체 유닛(108)과, 중간 전사 장치(72) 및 중간 전사 부재용 클리너(92)를 일체화하여 형성된다. 또한, 정착 유닛(112)은 정착 장치(100) 및 배출 롤(40)을 일체화하여 형성된다.
도 3에 도시된 바와 같이, 화상 형성 유닛(110)은 화상 형성 장치의 본체(12)에 대하여 착탈 가능하게 되어 있어, 개폐 커버(16)를 개방함으로써 착탈된다. 또한, 화상 담지체 유닛(108)은 화상 형성 유닛(110)에 대하여 착탈 가능하게 되어 있다.
토너 카트리지(52a 내지 52d)는, 개폐 커버(16)가 열리고, 토너 카트리지(52a 내지 52d)가 정면측(즉, 개폐 커버(16)측)에 위치할 경우에, 현상 장치 유닛 본체(46)에 장착되어 있는 현상 장치(48a 내지 48d)로부터 이탈된다. 현상 장치(48a 내지 48d)는, 개폐 커버(16)가 열리고, 현상 장치(48a 내지 48d)가 정면측(즉, 개폐 커버(16)측)에 위치할 경우에, 현상 장치 유닛 본체(46)로부터 이탈된다.
정착 유닛(112)은 미도시된 상부 커버를 떼어냄으로써, 화상 형성 장치의 본체(12)로부터 이탈된다. 또한, 현상 장치 유닛(44) 및 급지 유닛(20)등의 다른 유닛도 화상 형성 장치의 본체(12)에 대하여 착탈 가능하게 된다.
따라서, 각 유닛은 유저에 의해 교환될 수 있다. 한편, 교환 가능한 유닛이 유저에 의해 화상 형성 장치(10)에 장착된 경우에, 화상 형성 장치(10)의 제조자에 의해 생산된 순정품이외의 유닛이 장착되면, 다음의 문제가 일어날 수 있다. 즉, 양호한 화질이 유지될 수 없다. 또한, 적정한 동작이 보증될 수 없다. 이는, 화상 형성 장치(10)에 사용되는 부재의 특성에 따라, 화상 형성 장치(10)가 제어되기 때문이다. 따라서, 유저에 의해 변경될 수 있는 유닛에, 소정의 조건을 검출하는 센서가 설치된다.
이하, 현상 장치(48a 내지 48d)등 복수의 구성 부분이 특정되지 않고 지정되어 있는 경우에는, "현상 장치(48)"등의 약어가 사용될 수 있다.
다음에, 소정의 조건을 검출하는 센서를 갖는 교한 가능한 유닛의 예가 아래에 설명된다.
도 4 및 도 5는 교환 가능한 유닛인 현상 장치(48)의 구성을 나타내고 있다.
현상 장치(48)는 현상 장치 하우징(현상 장치 본체)(114)의 화상 담지체(54)측에 배치되는 현상제 담지체로서 역할을 하는 현상 롤(116)을 가지며, 또한 제 1 오거(auger)(118), 제 2 오거(120), 제 3 오거(122) 및 층 두께 규제 부재(124)를 가지고, 예를 들어 비자성의 토너와 자성의 담지체를 포함하는 2성분계의 현상제를 수용한다.
현상 장치 하우징(114)은 토너 수용구(134) 및 현상제 배출구(140)를 개폐하는 셔터(shutter)(126)와, 토너 카트리지(52)로부터 받아들인 토너를 반송하는 원통 형상의 취입(intake) 반송로(128)와, 토너와 담지체를 교반 및 반송하는 원통 형상의 현상제 반송로(130 및 132)를 갖는다.
취입 반송로(128)는 토너 카트리지(52)로부터 토너를 수용하는 토너 수용구(134)와, 현상제 반송로(130)에 토너를 피드하는 토너 이송구(136)를 갖는다. 제 1 오거(118)는 취입 반송로(128)내에 배치되어 있다. 제 1 오거(118)는 토너 카트리지(52)로부터 취입 반송로(128)에 수용된 토너를 현상제 반송로(130)에 반송한다. 또한, 제 1 오거(118)의 회전을 조절함으로써, 토너 카트리지(52)로부터 현상 장치(48)에 공급되는 토너량이 조절된다. 따라서, 제 1 오거(118)의 구동 시간 또는 회전수를 CPU(202)의 이용에 의해 누적 함으로써, 토너의 사용량(즉, 토너 카트리지(52)의 사용량)이 계산될 수 있다. 또한, 토너의 사용량은 다음과 같이 계산될 수 있다. 즉, 정전 잠상이 노광 장치(68)에 의해 화상 담지체(54)에 기입될 때에 흐르는 전류는 커패시터등에 전하로서 축적된다. 그런 후, 축적된 전하가 소정량에 도달한 경우의 발생 회수를 CPU(202)가 카운트한다.
취입 반송로(128)에는, 토너 수용구(134)와 토너 이송구(136)의 사이에 토너 유무 검출 센서(138)가 설치된다. 이 토너 유무 검출 센서(138)는 예를 들어 취입 반송로 상의 2점 사이에서 토너의 유무에 의한 저항값의 변화를 검출 함으로써 취입 반송로(128)상의 토너의 유무를 검출한다. 또한, 토너 유무 검출 센서(138)는 압전소자일 수 있다.
현상제 반송로(130)는 토너 카트리지(52)에 잉여 현상제를 배출하는 현상제 배출구(140)를 갖는다. 제 2 오거(120)는 현상제 반송로(130)내에 배치되어 있다. 제 2 오거(120)는 취입 반송로(128)를 통해 반송된 토너와 캐리어를 교반 및 혼합하고, 현상제 반송로(132)에 혼합물을 반송한다. 토너 농도 센서(142)가 현상제 반송로(130)내에 설치되어 있다. 이 토너 농도 센서(142)는 예를 들어 전압 변화에 따라 현상제 내의 토너 농도에 따른 자기 투자율(permeability)의 변화를 검출 함으로써 토너의 농도를 검출한다.
제 3 오거(122)는 현상제 반송로(132)내에 배치되어 있다. 제 3 오거(122)는 현상제 반송로(130)를 통해 반송된 현상제를 교반 및 반송하고, 현상 롤(116)에 현상제를 공급한다.
또한, 현상제 반송로(130)와 현상제 반송로(132)의 사이에는, 격벽판(143)이 설치되어 있다. 격벽판(143)의 양단에는, 현상제 반송로(130)와 현상제 반송로(132)를 접속하는 통로(도시 생략)가 설치되어 있다. 따라서, 제 2 오거(120)와 제 3 오거(122)가 반대 방향으로 현상제를 반송한다. 결과적으로, 토너가 담지체에 의해 소정의 극성 및 소정의 대전량을 갖는 방식으로 마찰 대전된다. 그런 후, 토너가 현상 장치 하우징(114)내에서 순환된다. 또한, 열화한 현상제가 현상제 배출구(140)로부터 토너 카트리지(52)에 배출된다. 따라서, 현상제의 전체적인 수명이 증가될 수 있다(트리클(trickle)현상 방식).
셔터(126)는 개구부(144 및 146)를 갖는다. 개구부(144)는 토너 수용구(134)에 중첩되어, 토너 카트리지(52)로부터 현상 장치(48)에 토너의 통로를 형성한다. 개구부(146)는 현상제 배출구(140)에 중첩되어, 현상 장치(48)로부터 토너 카트리지(52)에 잉여 현상제의 통로를 형성한다.
현상 롤(116)은 토너를 담지하여 화상 담지체(54)에 접촉함으로써, 화상 담지체(54)에 의해 담지된 정전 잠상을 토너로 현상한다. 층 두께 규제 부재(124)는 현상 롤(116)에 의해 담지되는 토너의 층 두께를 규제한다.
도 6 및 도 7은 교환 가능한 유닛인 토너 카트리지(52)의 구성을 나타내고 있다.
토너 카트리지(52)는 토너 카트리지의 본체(150)와 이 토너 카트리지의 본체(150)의 길이 방향의 일단에 설치된 회전부(152)를 갖는다.
토너 카트리지의 본체(150)는 원통으로 형성되어, 교반/반송 부재(154)가 배치된 거의 원통 형상부와, 이러한 거의 원통 형상부로부터 길이 방향에 대하여 거의 수직 방향으로 연장하여 점차적으로 폭이 감소하는 부분이 상호 일체로 형성된다. 또한, 토너 카트리지의 본체(150)는, 토너 카트리지(52)가 현상 장치(48)를 통해 현상 장치 유닛의 본체(46)에 장착되면, 그의 외면이 현상 장치 유닛의 본체(46)와 거의 일치하도록 되어 있다.
토너 카트리지의 본체(150)내에는, 현상 장치(48)에 공급되는 토너를 수용하는 토너 수용 공간(156)이 형성되어 있다. 이 교반/반송 부재(154)는 예를 들어 나선 형상으로 감겨지고, 토너 수용 공간(156)내의 토너를 교반하고, 이 토너를 현상 장치(48)의 토너 수용구(134)에 반송한다.
회전부(152)는 회전부 본체(154)와, 이 회전부 본체(154)내에 설치되고 토너 카트리지 본체(150)와 일체로 형성된 원통부(156)를 갖는다. 원통부(156)는 회전부 본체(154)의 측면부(158)측이 원통부 측벽에 의해 밀폐되고, 내부에 분리 벽(162)이 설치되어 있도록 되어 있다. 원통형 측벽(160)에는, 현상 장치(48)로부터 잉여 현상제를 회수하는 현상제 회수 공간(164)이 형성되는 반면에, 원통형 측벽(160)에 대향하는 측벽에는, 토너 수용 공간(156)이 연장되어 형성되어 있다.
회전부 본체(154)는 투명한 재료로 덮인 창(window) 형상의 창부(166)를 갖 는다. 본체(154)의 내측이 원통 형상으로 형성되어, 원통부(156)의 원통 형상 부분의 외면을 따라 회전하도록 되어 있다. 또한, 원통부(156)의 원통 형상 부분의 외면에는, 예를 들어 백색 테이프 등의 반사 부재(168)가 부착된다. 토너 카트리지(52)가 현상 장치(48)에 장착되어, 회전부 본체(154)가 회전하면, 반사 부재(168)는 창부(166)를 통해 노출된다. 또한, 화상 형성 장치 본체(12)내에서, 토너 카트리지(52)가 장착된 현상 장치 유닛(44)이 회전하면, 노출된 반사 부재(168)가 미사용 검출 센서(70)에 대향하는 위치를 통과한다. 상술한 바와 같이, 미사용 검출 센서(70)는, 예를 들어 반사형 광센서이며, 토너 카트리지(52)의 반사 부재(168)가 미사용 검출 센서(70)에 대향하는 위치를 통과할 때에, 반사 부재(168)가 토너에 의한 오염에 의해 변화되는 빛의 반사량을 검출한다. 결과적으로, 미사용 검출 센서(70)는 토너 카트리지(52)가 미사용인지 여부를 검출한다.
메모리 칩(170)이 회전부 본체(154)의 측면부에 부착되어 있다. 메모리 칩(170)은 안테나(172)를 가지고, 화상 형성 장치 본체(12)측에 설치된 무선 통신부(56)와 무선 통신을 실시한다.
다음에, 무선 통신부(56) 및 메모리 칩(170)의 회로 구성 및 그들 사이에서 행해지는 통신에 관하여 이하에 설명한다.
도 8은 무선 통신부(56)의 회로 구성을 나타내는 블럭도이다. 도 9는 메모리 칩(170)의 회로 구성을 나타내는 블럭도이다.
도 8에 도시된 바와 같이, 무선 통신부(56)의 회로는 송수신 제어부(174), 변조 회로(176), 송신 회로(l78), 수신 회로(180), 복조 회로(182) 및 안테나(58) 를 포함한다. 무선 통신부(56)에서, 송수신 제어부(174)는 무선 통신부의 각 구성 부분의 동작을 제어한다. 또한, 송수신 제어부(174)는 제어부(106)로부터 입력되는 데이터를 변조 회로(176)에 출력한다. 또한, 송수신 제어부(174)는 수신 회로(180)에 의해 수신되어, 복조 회로(182)에 의해 복조된 데이터를 제어부(106)에 출력한다. 변조 회로(176)는 송수신 제어부(174)로부터 입력되는 데이터를 변조하고, 송신 회로(178)에 변조된 데이터를 출력한다. 송신 회로(178)는 메모리 칩(170)에 기억되는 데이터 및 클록(clock) 신호를 포함하는 전파 신호를 안테나(58)를 통해 메모리 칩(170)에 출력한다.
수신 회로(180)는 메모리 칩(170)으로부터 송신되는 신호를 안테나(58)를 통해 수신하고, 복조 회로(182)에 출력한다. 복조 회로(182)는 수신 회로(180)로부터 입력되는 신호의 변화에 따라, 메모리 칩(170)으로부터 송신된 데이터를 복조하고, 송수신 제어부(174)에 복조된 데이터를 출력한다.
도 9에 도시된 바와 같이, 메모리 칩(170)의 회로는 유닛 NVM(비휘발성 메모리)(184), 송신 논리 회로(186), 수신 논리 회로(188), 송신 회로(190), 수신 회로(192), 클록 재생 회로(194), 전원부(196) 및 안테나(172)를 포함한다.
전파 신호가 무선 통신부(56)로부터 메모리 칩(170)에 송신되는 경우, 수신 회로(192), 클록 재생 회로(194) 및 전원부(196)는 안테나(172)를 통해 이 전파 신호를 수신한다. 전원부(196)가 메모리 칩(170)에서의 전파 신호를 수신하는 경우, 전파 신호에 의한 전자 유도에 의해 발생한 전류를 정류하고, 메모리 칩(170)의 각 구성 부분에 그의 동작에 필요한 전력을 공급한다. 전원부(196)에 의해 발생된 전 압보다도 높은 전압이 필요할 경우에는, 메모리 칩(170)에 대해 그의 본체(40)로부터 전력이 공급될 수 있다. 예를 들어, 전원용의 코일 등이 메모리 칩(170)에 설치되어, 전력이 현상 장치 유닛(44)에 공급된 교류로부터 비접촉 공급될 수 있다.
전파 신호를 수신하는 경우, 클록 재생 회로(194)는 클록 신호를 재생하고 메모리 칩(170)을 구성하는 각 회로에 클록 신호를 출력한다. 전파 신호를 수신하는 경우, 수신 회로(192)는 전파 신호에 포함된 데이터 신호를 클록 재생 회로(194)로부터 입력되는 클록 신호와 동기하여, 수신 논리 회로(188)에 출력한다. 수신 논리 회로(188)는 수신 회로(192)로부터 입력되는 데이터 신호를 클록 재생 회로(194)로부터 입력되는 클록 신호와 동기하여 유닛 NVM(184)에 출력한다.
유닛 NVM(184)은 기입 가능한 비휘발성 메모리이다. 클록 재생 회로(194)로부터 입력되는 클록 신호와 동기하여, 수신 논리 회로(188)로부터 입력되는 신호가 데이터의 기입을 지시할 경우에, 유닛 NVM(184)은 이 데이터의 기입(또는 기억)을 실행한다. 수신 논리 회로(188)로부터 입력된 신호가 데이터의 판독을 지정할 경우에, 유닛NVM(184)에 기억된 데이터는 송신 논리 회로(186)에 출력된다. 유닛 NVM(184)에 포함되는 비휘발성 메모리는 예를 들어 플래시 ROM, EEPROM 또는 FeRAM(강유전체 메모리)등일 수 있다.
송신 논리 회로(186)는 유닛 NVM(184)로부터 입력되는 데이터를 클록 재생 회로(194)로부터 입력되는 클록 신호와 동기하여 변조하고, 송신 회로(190)에 변조된 신호를 출력한다. 송신 회로(190)는 클록 재생 회로(194)로부터 입력되는 클록 신호와 동기하여, 송신 논리 회로(186)로부터 입력된 신호를, 안테나(172)를 통해 전파 신호로서 무선 통신부(56)에 송신한다.
또한, 전파 신호로서 송수신 되는 신호는 암호화된 후에 전파 신호로 변환될 수 있다. 그런 후, 변환된 신호는 송수신될 수 있다. 또한, 장치는 예를 들어 허가된 유저가 제어부(106)이외의 장치로부터 유닛 NVM(184)에 기억된 데이터를 재기입할 수 있도록 할 수 있다.
도 10은 상호 무선 통신을 할 수 있는 무선 통신부(56) 및 메모리 칩(170)사이의 위치 관계를 나타내고 있다. 상술하 바와 같이, 토너 카트리지(52)는 각 현상 장치(48)에 장착된다. 현상 장치 유닛(44)(도 2 참조)이 회전축으로서 역할을 하는 회전 샤프트(50)를 중심으로 하여 회전하여, 토너 카트리지(52)가 이동한다. 무선 통신부(56)는 현상 장치 유닛(44)의 회전에 의해 이동되는 메모리 칩(170)에 실질적으로 대향하는 방식으로, 현상 장치 유닛(44)의 측면 근방에서 화상 형성 장치 본체(12)에 고정된다. 메모리 칩(170)중 하나와 무선통신이 가능하도록, 그와 실질적으로 대향하는 장소로 이동하도록 하는 방식으로 현상 장치(48)가 제어된 정지 상태에서, 무선 통신부(56)는 무선통신을 실행한다. 또한, 무선 통신부(56)는, 예를 들어 무선 통신부(56)에 의해 출력되는 전파 신호에 응답하여, 메모리 칩(170)에 의해 송신된 승인 신호(acknowledge signal)를 수신함으로써, 데이터의 송수신의 시작을 확인하도록 되어 있다.
도 11은 교환 가능한 유닛인 화상 담지체 유닛(108)의 구성을 나타내고 있다.
상술한 바와 같이, 화상 담지체 유닛(108)은, 화상 담지체(54), 대전 장치 (60) 및 화상 담지체용 클리너(62)를 일체화하여 구성된다. 화상 담지체 유닛(108)은 화상 담지체용 클리너(62)의 상부에 배치된 폐 토너 충만 센서(198)와, 또한 폐 토너 충만 센서(198)의 아래에 배치된 플로우트부(float)(200)를 갖는다. 폐 토너 충만 센서(198)는 그의 하나의 단부에 설치된 발광부의 발광을 타단에 설치된 수광부가 수광하도록 된 광로(optical path)를 갖는다. 폐 토너 충만 센서(198)는, 수광부가 수광하는지 여부를 지시하는 신호를 제어부(106)에 출력한다. 플로우트부(200)는, 화상 담지체(54)로부터 폐 토너 회수 용기(66)로 회수된 폐 토너량이 소정량을 초과하는 경우에, 상승하도록 되어 있으며, 또한 폐 토너 회수 용기(66)가 폐 토너로 가득찰 경우에, 폐 토너 충만 센서(198)의 광로를 차단하도록 되어 있다. 따라서, 화상 담지체 유닛(108)은, 폐 토너 충만 센서(198) 및 플로우트부(200)에 의해, 폐 토너 회수 용기(66)가 가득차는지 여부를 검출한다. 그런 후, 화상 담지체 유닛(108)은 검출 결과를 지시하는 신호를 출력한다.
또한, 폐 토너 충만 센서(198) 및 플로우트(200)가 중간 전사체용 클리너(92)에 설치되고, 폐 토너 회수 용기(98)가 가득차는지 여부를 검출하도록 되어 있을 수 있다.
따라서, 소정의 조건을 검출하는 센서 등을 갖는 교환 가능한 유닛은 센서 등에 의해 행해진 검출 결과를 나타내는 신호를 제어부(106)에 출력한다. 제어부(106)는 입력된 검출 결과에 따라서 화상 형성 장치(10)의 각 구성부를 제어하도록 되어 있다.
다음에, 제어부(106)의 구성이 이하에서 상세히 설명된다.
도 12는 제어부(106)의 구성 및 제어부(106)에 접속되는 각 부를 나타내는 블럭도이다.
제어부(106)는 CPU(202), 기억부(204), 센서 인터페이스(센서I/F)회로(206), 무선 통신부 제어 회로(208), 통신 인터페이스(통신I/F)회로(210), 유저 인터페이스(UI)제어 회로(212), 화상 묘화 회로(214), 프로세스 제어 회로(216), 화상 형성부 인터페이스(화상 형성I/F)회로(218) 및 용지 반송부 제어 회로(220)등을 갖는다. 이러한 구성은 시스템 버스(222)를 통해서 신호를 입출력할 수 있도록 되어 있다.
CPU(202)는 시스템 버스(222)를 통해서 제어부(106)의 구성들 사이에서 신호를 송수신하고, 제어부(106)의 구성들을 제어한다.
기억부(204)는 프로그램 ROM(224), RAM(226) 및 본체 NVM(비휘발성 메모리)(228)를 가지고, 화상 형성 장치(10)를 제어하는데 필요한 정보를 기억한다. 프로그램 ROM(224)은 예를 들어 플래시 ROM등으로 구성되어, 그 안에 기억된 데이터가 갱신될 수 있다. RAM(226)은 예를 들어 SRAM으로 구성되어, 화상 묘화 회로(214)로부터 입력된 묘화 데이터등의 임시 데이터를 기억한다. 본체 NVM(228)은 예를 들어 EEPROM 또는 플래시 ROM등의 전기적으로 재기입 가능한 비휘발성 메모리로 구성된다. 또, 메모리가 재기입 가능한 기억 장치이고, 화상 형성 장치(10)용 전원이 오프될 때 조차도 데이터를 유지하는 한, 본체 NVM(228)은 배터리 등에 의해 전원이 백업된 SRAM, HDD(Hard Disk Drive) 혹은 광 메모리일 수 있다.
센서 I/F 회로(206)는 개폐 검출 센서(19), 온도 센서(30), 습도 센서(32), 미사용 검출 센서(70), 토너 유무 검출 센서(138), 토너 농도 센서(142), 화상 농도 센서(90) 및 폐 토너 충만 센서(198)로부터 검출 결과를 수신한다. 센서 I/F 회로(206)는 시스템 버스(222)를 통해 CPU(202)에 결과를 출력한다. 무선 통신부 제어 회로(208)는 무선 통신부(56)를 통해서 토너 카트리지(52a 내지 52d)에 각각 설치된 4개의 메모리 칩(170)으로부터 신호를 송수신하며, 또한 시스템 버스(222)를 통해서 CPU(202) 및 기억부(204)로부터 신호를 송수신하여, 메모리 칩(170), CPU(202) 및 기억부(204)를 상호 접속한다.
통신 I/F 회로(210)는 네트워크(3)를 통해서 호스트 장치(2)로부터 신호를 송수신하고, 또한 시스템 버스(222)를 통해서 CPU(202)로부터 신호를 송수신하여, 호스트 장치(2)와 CPU(202)를 상호 접속한다. UI 제어 회로(212)는 UI 장치(18)로부터 신호를 송수신하고, 또한 시스템 버스(222)를 통해서 CPU(202)로부터 신호를 송수신하여, UI 장치(18)와 CPU(202)를 상호 접속한다.
화상 묘화 회로(214)는 호스트 장치(2)등으로부터 입력된 화상 형성 신호에 따라서 화상을 묘화하고, CPU(202) 및 RAM(226)에 신호를 출력한다. 프로세스 제어 회로(216)는 CPU(202)와 함께 기억부(204)에 기억된 설정값(후술함)을 참조하고, 화상 형성부 I/F 회로(218)를 통해서, 노광 장치(68), 화상 형성 유닛(110) 및 현상 장치 유닛(44)을 포함하는 화상 형성부(230)를 제어한다. 용지 반송부 제어 회로(220)는 CPU(202)와 함께, 피드 롤(26), 리타드 롤(28) 및 레지스트 롤(38)을 포함하는 용지 반송부(232)를 제어한다.
또, CPU(202)가 기억부(204)에 기억된 데이터와, 유닛 NVM(184)에 기억된 데 이터를 비교한다. 따라서, 메모리 칩(170)이 장착되어 있는 토너 카트리지(52)의 상태가 판정될 수 있다. 메모리 칩(170)이 어떠한 센서를 가지지 않는 경우라도, 메모리 칩은 검출 유닛의 일부를 구성한다.
다음에, 프로그램 ROM(224), 본체 NVM(228) 및 유닛 NVM(184)에 기억된 데이터의 상세에 관하여 설명한다.
도 13은 프로그램 ROM(224), 본체 NVM(228) 및 유닛 NVM(184)에 기억된 데이터의 예를 나타내고 있다.
프로그램 ROM(224)에서는, 프로그램 영역(234) 및 설정값 영역(236)이 제공된다. 프로그램 영역(234)에는, 화상 형성 장치(10)를 동작시키기 위한 실행 프로그램(238)이 기억된다. 설정값 영역(236)에는, 각 수명 임계값(240), 각 임계값의 도달 설정 회수(242), 온도 관련 파라미터 그룹(244), 습도 관련 파라미터 그룹(246), 토너 농도 파라미터 그룹(248), 화상 농도 파라미터 그룹(250) 및 판정 시기 설정값(252)등이 기억된다.
수명 임계값(240)은 화상 형성 장치(10)의 교환 가능한 각 유닛의 수명값(수명 임계값)을 포함한다. 각 수명 임계값의 도달 설정 회수(242)는 화상 형성 장치(10)의 교환 가능한 유닛이 수명 임계값에 도달하는 회수를 포함한다. 온도 관련 파라미터 그룹(244)은 화상 형성 장치(10)의 온도 제어에 관한 각 파라미터를 포함한다. 습도 관련 파라미터 그룹(246)은 화상 형성 장치(10)의 습도 제어에 관한 각 파라미터를 포함한다. 토너 농도 파라미터 그룹(248)은 현상 장치(48)내의 토너 농도의 제어에 관한 각 파라미터를 포함한다. 화상 농도 파라미터 그룹(250)은 중간 전사 부재(74)에 형성된 화상의 농도 제어에 관한 각 파라미터를 포함한다. 판정 시기 설정값(252)은, CPU(202)에 의해 화상 형성 장치(10)의 교환 가능한 각 유닛이 순정품인지 여부의 판정을 시작하는데 필요한 기간(판정 시기)을 포함한다.
본체 NVM(228)에는, 대응 유닛 정보 영역(254) 및 본체측 갱신 영역(256)등이 제공된다.
대응 유닛 정보 영역(254)에는, 대응 기종 코드(258) 및 대응국 코드(260)가 기억된다. 대응 기종 코드(258) 영역은 화상 형성 장치(10)와 양립 가능한 기종을 나타내는 기종 테이블(또는 데이터)을 기억한다. 대응국 코드(260) 영역은 화상 형성 장치(10)의 교환 가능한 각 유닛에 대하여 나라마다 상이한 사양 설정을 가지며 대응하는 국가를 나타내는 국가 테이블(또는 데이터)을 기억한다.
본체측 갱신 영역(256)에는, 유닛의 장착 이력(262), 본체측의 수명 카운트값(264), 본체측의 수명 임계값 도달 회수(266), 검출 이력(268) 및 동작 모드 이력(270)등이 기억된다. 유닛의 장착 이력(262)은 화상 형성 장치(10)의 교환 가능한 각 유닛의 장착 이력을 포함한다. 또한, 유닛의 장착 이력(262)의 초기 상태(또는 초기값)로서, 순정품이 그 안에 장착되어 있는 것이 기억된다. 본체측의 수명 카운트 값(264)은 각 유닛의 수명 카운트 값(사용 시작으로부터 현재까지의 사용량)을 포함한다. 또, 각 유닛의 사용량은 그의 누적 동작 시간에 따라 산출될 수 있다. 본체측에서 수명 임계값 도달 회수(266)는 각각의 교환 가능한 유닛의 수명 임계값도달 회수를 포함한다. 검출 이력(268)은 화상 형성 장치(10)에 설치된 센서에 의해 검출된 검출 결과의 이력을 포함한다. 동작 모드 이력(270)은 교 환 가능한 각 유닛에 적용된 동작 모드 이력을 포함한다.
유닛 NVM(184)에는, 유닛 정보 영역(272) 및 유닛측 갱신 영역(274)등이 제공된다.
유닛 정보 영역(272)은 기종을 나타내는 기종 코드(276), 사양이 설정된 국가를 나타내는 국가 코드(278), 유닛 고유의 제조 번호(280), 제조 연월일(282), 유닛의 수명을 나타내는 수명 임계값(284) 및 프로세스 제어를 위한 프로세스 파라미터(286)등을 기억한다.
유닛측 갱신 영역(274)은 토너 카트리지의 사용 시작으로부터 현재까지의 사용량을 나타내는 수명 카운트값(288), 대응 유닛이 수명 임계값에 도달하는 경우 발생 회수를 나타내는 각 유닛의 수명 임계값 도달 회수(290) 및 관련 이력 정보(292)등을 기억한다. 또, 관련 이력 정보(292)는 화상 담지체(54)의 회전수 등, 토너 카트리지(52)의 상황을 파악하기 위해서 이용 가능한 관련 정보의 이력을 포함한다.
상술한 구성의 화상 형성 장치(10)는, 화상 형성 신호가 보내지면, 화상 담지체(54)가 대전 장치(60)에 의해 균일하게 대전되고, 이 대전된 화상 담지체(54)에는 화상 신호에 따라 노광 장치(68)로부터 광선이 출사되며, 또한 노광 장치(68)로부터 출사된 광선은 화상 담지체(54)의 표면을 노광하여 잠상을 형성하도록 되어 있다.
화상 담지체(54)에 의해 담지된 잠상은 현상 위치에서 현상 장치 유닛(44)에 의해 현상된다. 현상 장치 유닛(44)에서, 현상 장치(48a 내지 48d)는 토너 카트리 지(52a 내지 52d)로부터 황색 토너, 마젠타 토너, 시안 토너 및 흑색 토너로써 각각 공급된다. 또한, 현상 장치(48a 내지 48d)에 과잉 공급된 현상제는 토너 카트리지(52a 내지 52d)에 의해 각각 회수된다. 현상 장치 유닛(44)의 현상 장치(48a 내지 48d)에 의해 현상된 색에 각각 대응하는 토너 화상은 중간 전사 부재(74)에 중첩되어 1차 전사된다. 1차 전사에 의해 화상 담지체(54)에 잔류하는 폐 토너는 화상 담지체용클리너(62)에 의해 긁혀내어져 회수된다.
반면에, 급지 신호등에 의해, 급지 카세트(24)에 수용된 용지는 피드 롤(26)에 의해 이송된다. 그런 후, 용지는 리타드 롤(28)에 의해 처리되어 반송로(34)에 인도되어 진다. 이어서, 용지는 레지스트 롤(38)에 의해 일시 정지된다. 그런 후, 용지는 적절한 시기에 2차 전사 롤(88)과 2차 전사 백업 롤(82) 사이에 인도된다. 용지가 2차 전사 롤(88)과 2차 전사 백업 롤(82) 사이에 인도되면, 1차 전사에 의해 중첩된 4색의 토너 화상이 2차 전사 롤(88)과 2차 전사 백업 롤(82)에 의하여 용지에 2차 전사된다. 2차 전사 후에, 중간 전사 부재(74)에 잔류하는 폐 토너는 중간 전사 부재용 클리너(92)에 의해 긁혀내어져 회수된다.
토너 화상이 전사된 용지는 정착 장치(100)에 인도되어, 가열 롤(102)과 가압 롤(104)에 의한 열적 압력에 의해 토너 화상이 정착된다. 토너 화상이 정착된 용지는 배출 롤(40)에 의해 배출구(36)로부터 배출부(42)에 배출된다. 제어부(106)는 유닛 NVM(184) 및 본체 NVM(228)에 토너 카트리지(52)의 수명 카운트값을 기억시킨다.
도 14는 본체 NVM에 기억된 현상제 사용량(수명 카운트값)에 대한 현상제의 대전 능력의 변화를 나타내는 그래프이다.
도 15는 현상제의 대전 능력의 변화를 보정하는 설정을 나타내는 그래프이며, 또한 현상제의 사용량에 대한 화상 농도의 설정을 나타내는 그래프이다.
도 16a 및 16b는 도 15에 도시된 설정에 따라 실행된 보정 결과를 나타내는 그래프이다. 도 16a는 보정된 토너 농도를 나타내고 있다. 도 16b는 보정된 화상농도를 나타내는 그래프이다.
토너 카트리지(52)에 수용된 토너 및 화상 형성 장치(10)용 순정품 토너는 소정의 극성 및 소정의 대전량을 갖는 방식으로 담지체에 의해 마찰대전된다. 현상제가 사용되면, 도 14에 도시된 순정품 토너(P)의 특성 변화와 같이, 현상제의 사용량에 따라 현상제의 대전 능력이 저하된다.
따라서, 화상 형성 장치(10)는, 트리클 현상 방식을 채용하더라도, 용지에 형성되는 화상의 화질을 유지하기 위해서, 현상 장치(48)내의 토너 농도 및 중간 전사 부재(74)상의 화상 농도의 설정을 보정하도록 되어 있다.
예를 들면, CPU(202)는 화상 농도 센서(90)에 의해 화상 농도를 검출한다. 만약 농도가 높으면, 제 1 오거(118)의 회전 구동을 제어하여, 현상 장치(48)내에 공급되는 토너량을 감소시켜서, 토너 농도가 감소되고, 또한 화상 농도가 저하된다. 반대로, 농도가 낮으면, 제 1 오거(118)의 회전 구동을 제어하여, 현상 장치(48)내에 공급되는 토너량을 늘려서, 토너 농도가 증가되고, 또한 화상 농도가 상승된다. 대개, 중간계조(half tone) 농도를 갖는 패턴은 화상 농도 검출용의 패턴으로서 사용된다.
그러나, 토너의 대전 능력이 저하하면, 현상 성능이 향상되어 화상 농도가 상승한다. 따라서, 상술한 제어가 변경없이 실행되면, 토너 농도는 과도하게 낮아져 최대 화상 농도가 낮아진다.
따라서, 현상제의 대전 능력이 저하되는 경우에도, CPU(202)는 용지에 전사되는 최대 화상 농도를 감소시키지 않기 위해서, 화상 농도 센서(90)에 의한 화상 농도 검출 결과를 근거로 하는 토너 농도 제어에 사용되는 토너 농도 파라미터 그룹(248) 영역에 기억되어 있는 현상 장치(48)내의 토너 농도 제어의 설정값을 현상제의 사용량에 따라 증가시키는 방식으로 보정한다. CPU(202)는 보정된 설정값에 따라(도 15에 도시된 바와 같이, 토너 P에 대응한 설정 S에 따라) 제 1 오거(118)를 회전하여, 도 16a에 도시된 바와 같이, 토너 농도가 원하는 소정값 미만이 되지 않도록 토너 농도를 유지한다.
결과적으로, 도 16b에 도시된 바와 같이, 화상 농도가 사양에 따라 소정값 이하가 되지 않도록 유지될 수 있다.
반면에, 토너 카트리지가 화상 형성 장치(10)의 원 제작자에 의해 생산된 순정품 이외의 것인 토너 X 또는 토너 Y를 수용하는 토너 카트리지(52)의 구성과 실질적으로 동일한 구성을 가지고 순정품 이외의 것인 토너 카트리지가 장착되었을 경우에는, 도 14에 도시된 바와 같이, 토너 X 또는 Y는 순정품인 토너의 특성 P와 다른 특성을 나타낸다. 따라서, 용지에 형성되는 화상의 화질을 개선하기 위해서는, 토너 P에 대응하는 설정 S에 따라 설정된 값과 다른 보정된 설정값이 필요하다. 따라서, 예를 들어 토너 X 또는 토너 Y를 수용하는 토너 카트리지가 순정품 이외의 것인 경우에는, 현상제의 사용량에 대한 보정이 다음의 변경 조건의 조합에 따라 변화된다:
즉, 토너 농도의 설정값 변경량(또는 경사)이 증감되고(도 15의 m1, m2);
한계값이 증감되고(m1, m2);
초기값(사용량=0)이 변경되고(m3);
사용량에 따라 설정값이 변경되지 않고(m4); 또한
예를 들어, 초기값을 변경함으로써 사용량에 따른 설정값이 변경되지 않는 것(m5)등이다. 이 변경은, 순정품에 대응하는 모드와 다른 동작 모드로서, 유저가 UI 장치(18)를 통한 동작 모드를 선택함으로써 행해진다.
다음에, 화상 형성 장치(10)의 환경에 따른 제어를 이하에 설명한다.
도 17은 순정품인 토너 A의 습도(상대습도)의 변화에 대한 대전량의 변화 및 현상량(화상 농도)의 변화를 나타내고 있다. 토너 농도가 일정한 경우, 현상 장치(48)에 수용되어 있는 2성분계의 현상제의 토너의 대전량은, 습도 및 온도등의 환경조건이 변하면, 변화된다. 예를 들면, 습도가 증가하면, 토너의 수분 흡수량이 증가하고, 반면에 토너의 대전량이 감소(토너가 마이너스로 대전된 경우에는, 마이너스값의 절대값이 감소)한다. 토너의 대전량이 감소하면, 토너와 담지체 사이에 작용하는 정전 흡착력이 감소되어, 화상 담지체(54)의 정전 잠상에 전사되는 현상제량(현상량)이 증가하고, 또한 중간 전사 부재(74)에 의해 담지되는 토너 화상의 농도(화상 농도)가 높게 된다. 반면에, 습도가 낮아지게 되면, 토너의 수분 흡수량이 감소하고, 토너의 대전량이 증가(토너가 마이너스 대전의 경우에는, 마이너스 값의 절대값이 증가)한다. 토너의 대전량이 증가하면, 토너와 담지체의 사이에 작용하는 정전 흡착력이 강해진다. 화상 담지체(54)의 정전 잠상에 전사되는 현상제량이 감소하여, 중간 전사 부재(74)에 의해 담지되는 토너 화상의 농도가 낮아진다.
용지에 형성되는 화상의 농도를 소정의 레벨에 유지하기 위해서, 화상 형성 장치(10)는 화상 형성 장치(10)의 구성 부분의 특성에 따라 복수의 제어 동작이 제어부(106)에 의해 행해진다. 예를 들면, 화상 형성 장치(10)는 중간 전사 부재(74)위에 형성된 토너의 패치 농도를 화상 농도 센서(90)가 검출하고, 화상 농도 센서(90)에 의한 검출 결과에 따라 현상 장치(48)내의 토너의 대전량이 유지되고, 패치의 농도를 유지하는 방식으로 제어부(106)의 CPU(202)가 제 1 오거(118)의 회전을 제어하여, 현상 장치(48)에 공급되는 토너량을 조절하도록 되어 있다(화상 농도의 검출 결과의 피드백에 의해 행해지는 제어 기능 : 화상 농도 제어).
도 18은 화상 농도 제어에 의해 조정된 토너 농도의 습도 특성을 나타내고 있다. 상술한 바와 같이, (상대)습도가 낮은 경우, 토너의 대전량이 높게되는 반면에, 중간 전사 부재(74)에 형성되는 화상 농도가 낮아지게 된다. 중간 전사 부재(74)에 형성되는 화상 농도가 낮아지게 되면, 화상 농도의 검출 결과가 토너 농도의 결정에 피드백되는 제어에 의해, CPU(202)는 현상 장치(48)에 공급되는 토너량을 증가시킨다. 따라서, 습도가 낮은 경우에는 토너 농도가 높다. 반면에, (상대)습도가 높은 경우 토너의 대전량이 낮아지는 반면에, 중간 전사 부재(74)에 형성되는 화상 농도가 높아진다. 중간 전사 부재(74)에 형성되는 화상 농도가 높게 되면, 화상 농도의 검출 결과가 토너 농도의 결정에 피드백되는 제어에 의해, CPU(202)가 현상 장치(48)에 공급되는 토너량을 감소시킨다. 따라서, 습도가 높은 경우에는, 토너 농도가 높아진다.
순정품인 토너 A는, 습도가 약 20% 미만이 되면, 화상 형성 장치 본체(12)내에서 토너 A가 흩어져서 화상 형성 장치 본체(12)내부가 더러워지는 등의 높은 토너 농도에 의한 문제를 발생시킨다. 또한, 토너 A는, 습도가 약 70% 보다도 높게 되면, 화상의 전사 효율이 감소되는 등의 낮은 토너 농도에 의한 문제를 발생시킨다.
순정품 이외의 것인 토너 B의 농도는, 화상 농도의 검출 결과가 토너 농도의 결정에 피드백되는 제어에 의해, 토너 A의 농도보다도 크게 변화한다. 순정품 이외의 것인 토너 C의 농도는, 화상 농도의 검출 결과가 토너 농도의 결정에 피드백되는 제어에 의해 변화되어도, 토너 C는 토너 농도에 기인하는 문제를 발생시키지 않는다. 다만, 토너 농도에 기인하는 문제가 발생되지 않으며, 또한 화상 담지체(54)상의 잔류 토너의 클리닝성이 토너 A보다도 낮아진다는 사실 때문에, 비순정품이 토너 C로서 사용된다.
도 19는 디폴트 모드에서 보정된 화상 농도 제어를 행하는 경우 토너 A, B, C의 (상대)습도에 대한 토너 농도를 나타내고 있다.
디폴트 모드가 토너 A에 대해 선택되면, 토너 A의 농도는 문제를 발생시키지 않는 범위에서 그의 습도와 함께 변화한다. 토너 B에 대하여, 디폴트 모드가 선택되어도, 토너 B의 습도에 대한 토너 농도의 변화는, 그의 농도 변화가 문제를 발생 하지 않는 범위내에서, 설정된다. 또한, 토너 C에 대하여, 디폴트 모드가 선택되면, 고습도의 경우에 토너 C의 농도가 높게 되는 반면에, 저습도의 경우에 토너 C의 농도가 낮아진다. 따라서, 특정 범위에서, 습도의 변화에 대한 토너 농도의 변화가 커져서, 그 농도 조정이 필요하게 된다.
상술한 바와 같이, 순정품에 대응하는 제어 파라미터가 초기값으로서 설정된다. 따라서, 교환 유닛이 순정품인 경우에는, 디폴트 모드에서 어떠한 문제가 발생하지 않는다. 그러나, 교환 유닛이 순정품 이외의 것인 경우에는, 제어 파라미터 그룹(244 내지 250)의 제어 파라미터가 순정품 이외의 것에 대응하여 변경될 필요가 있다.
도 20은 제어 파라미터를 조정할 수 있는 전체 화상 형성 시스템을 나타내는 블록도이다.
화상 형성 장치(10)는, 프로그램 ROM(224)에 기억된 실행 프로그램(238)에 의해 수행되고, 교환 유닛이 순정품인지 여부를 판별하는 순정품/비순정품 판별부(300)를 갖는다. 교환 유닛이 순정품인지 여부는, 예를 들어 다음의 복수의 정보 종류(1) 내지 (5)에 따라 판별된다.
(1) 유저의 입력 정보
교환 유닛이 순정품인지 여부를 나타내는 정보가 상술한 호스트 장치(2) 또는 화상 형성 장치(10)의 UI 장치(다시 말해, 동작 패널)(18)로부터 입력될 수 있는 경우에는, 교환 유닛이 순정품인지 여부는 그 입력된 정보에 따라 판별된다.
(2) 메모리 칩의 존재 유무
순정품 유닛이 메모리 칩(170)을 가지지만, 어떤 순정품 이외의 유닛은 메모리 칩(170)을 갖지 않는다. 따라서, 무선 통신부(56)가 응답을 요구하는 경우 조차도, 교환 유닛이 응답을 하지 않은 경우에는, 교환 유닛은 비순정품이라고 판별된다.
(3) 코드 정보
유닛 NVM(184)의 기종 코드(276), 국가 코드(278) 등을 대응 기종 코드(258), 대응 국가 코드(260) 등과 각각 비교한다. 그 후, 코드(276 및 278)와 대응 코드(258 및 260) 사이의 동일성 여부를 판별한다. 이러한 판별은 완전히 동일한 경우뿐만 아니라, 특정 허용 가능한 동일 범위가 있는 경우 (즉, 기종 코드가 대응된 기종 코드와 유사한 경우 및 국가 코드가 대응 국가 코드와 유사한 경우) 에 수행될 수 있다.
(4) 사용량
메모리 칩(170)의 수명 카운트 값이 예컨대, 프로그램 ROM(224)의 수명 임계 값을 초과하는 경우, 교환 유닛은 순정품 이외의 것으로 판별될 수 있다.
(5) 제어 상태의 검출
상술한 바와 같이, 순정품과 비순정품은 사용량에 따라 토너의 대전 특성이 서로 상이할 수 있다. 따라서, 소정의 보정을 하여도 토너 농도가 소정의 값에 도달하지 않는 경우에, 비순정품이 장착된 것으로 판별할 수 있다.
또한, 실행 프로그램(238) 영역은 정보가 용지에 인쇄되는지의 여부를 제어하는 정보 제어부 (제어 파라미터 설정부)(302)를 포함한다. 이러한 정보 제어부 302 는 제어 파라미터를 설정하기 위해 사용된다. 제어 파라미터는 UI 장치(18), 호스트 장치(2), 또는 인터넷을 통하여 웹 서버(304)로부터 입력된다. 이러한 정보 제어부(302)에 설정된 제어 파라미터에 따라서 화상 형성부(230)가 제어되며 화상이 용지에 인쇄된다.
웹 서버(304)는 인터넷을 통하여 호스트 장치(2)와 상호 통신할 수 있다. 또한, 웹 서버(304)는 데이터베이스(306)와 정보를 교환할 수 있다. 데이터 베이스(306)에는 제조자에 의해서 입력되는 장치의 본체에 관한 정보 (예컨대, 정착 온도 특성, 전사 바이어스 특성 등에 관한 정보)가 저장된다. 또한, 데이터베이스(306)에는 교환 유닛의 제조자에 의해서 입력되는 교환 유닛에 관한 정보 (예컨대, 토너의 습도 특성, 온도 특성 등에 관한 정보)가 저장된다.
도 21 은 교환 유닛이 장착된 경우의 화상 형성 장치(10)의 제어 플로우를 나타내는 플로우차트(S10)이다.
교환 유닛이 장착되면, 먼저, 스텝 100(S100)에서, 교환 유닛이 순정품인지의 여부를 판정한다. 교환 유닛이 순정품으로 판정되면, 제어는 스텝 102(S102) 로 진행하며, 디폴트 모드에서 인쇄를 실행하고 처리를 종료한다.
스텝 100(S100)에서, 교환 유닛이 순정품이 아니라고 판정되는 경우, 즉, 교환 유닛이 비순정품으로 판정되는 경우, 스텝 104(S104)에서, 제어 파라미터를 수동으로 최적화하는지의 여부를 판정한다. 스텝 104(S104)에서의 판정은 UI 장치(18)에 입력되는 유저의 선택에 따라서 수행된다.
스텝 104(S104)에서, 제어 파라미터를 수동으로 최적화하지 않는다고 (N) 판 정되는 경우, 인쇄는 비순정품 유닛 모드에서 수행되고, 처리를 종료한다. 스텝 104(S104)에서, 제어 파라미터를 수동으로 최적화한다(Y)라고 판정되는 경우, 제어는 다음 스텝 108(S108)로 진행되며, 제어 파라미터를 로컬 환경에서 최적화하는 지의 여부를 판정한다. 스텝 108(S108)에서의 판정은 UI 장치에 입력되는 유저의 선택에 따라서 수행된다. 스텝 108(S108)에서, 제어 파라미터를 로컬 환경으로 최적화하지 않는다(N)고 판정되는 경우, 후술하는 바와 같이, 제어는 스텝 110(S110)으로 진행하며, 웹에 정보를 출력하고 최적 파라미터를 웹으로부터 다운로드 한다. 스텝 108(S108)에서, 제어 파라미터를 로컬 환경에서 최적화한다(Y)고 판정되는 경우, 제어는 스텝 112(S112)로 진행하며, UI 장치(18) 및 호스트 장치(2)에 인스톨되어 있는 드라이버 및 유틸리티로부터 입력되는 정보에 따라서 최적 파라미터가 생성된다. 그 후, 스텝 110(S110) 또는 스텝 112(S112) 에서의 처리가 종료되면, 제어는 스텝 114(S114)로 진행하며, 제어 파라미터를 정보 제어부(302)에서 설정한다. 이어서, 제어는 스텝 106(S106)으로 진행하고, 인쇄는 비순정품 유닛 모드에서 수행된다.
도 22 는 유저 요구에 따라 수행되는 웹 서버(304)의 제어 플로우를 도시하는 플로우차트(S20)이다.
유저의 요구시, 먼저, 스텝 200(S200)에서, 유저 또는 화상 형성 장치(10)의 제어부(106)로부터 통지된 현재 상황을 나타내는 유저 정보를 취득한다. 유저 정보는 장치 본체 제조자명, 장치 본체 기종명, 교환 유닛 제조자명, 교환 유닛 기종명, 평균 인쇄 매수, 각 컬러별 평균 인쇄 농도, 장치 본체의 일련 번호, 교환 유 닛 등을 포함한다. 다음 스텝 202(S202) 에서, 유저 정보에 따라 데이터베이스(306)를 검색하여 대응 장치 본체의 특성에 관한 정보를 취득한다. 대응 장치 본체의 특성에 관한 정보는 정착 온도 특성 및 전사 바이어스 특성을 포함한다. 다음 스텝 204(S204) 에서, 유저 정보에 따라서 데이터베이스(306)를 검색하여, 대응 교환 유닛의 특성에 관한 정보를 취득한다. 대응 교환 유닛의 특성에 관한 정보는 토너의 습도 특성 및 온도 특성을 포함한다. 그 후, 다음 스텝 206(S206) 에서, 스텝 200(S200)에서 취득한 유저 정보, 스텝 202(S202) 에서 취득한 장치 본체의 특성에 관한 정보, 및 스텝 204(S204) 에서 취득한 교환 유닛의 특성에 관한 정보에 따라서 최적 파라미터를 생성한다. 다음 스텝 208(S208) 에서, 최적 파라미터를 송신한다.
전술한 실시예에서, 교환 유닛이 토너 카트리지인 경우에 대하여 설명하였지만, 본 발명은 그것에 한정되지 않고 다른 교환 유닛을 채용하는 경우에도 적용할 수 있다.
본 발명에 의하면, 교환 유닛으로서 비순정품이 장착되어도 동작 가능하며, 그 경우에 있어서도 최적의 제어가 가능하게 된다.

Claims (8)

  1. 장치 본체와,
    상기 장치 본체에 교환 가능하게 장착된 적어도 하나의 교환 유닛, 및
    순정품인 교환 유닛에 대응한 제 1 동작 모드와 순정품 이외의 것인 교환 유닛에 대응한 제 2 동작 모드 중 하나를 선택하여 제어 동작을 실행하는 제어 수단을 포함하는 화상 형성 장치와, 또한
    상기 제 2 동작 모드에 적용된 제어 파라미터를 상기 제어 수단에 제공하는 제공 수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 시스템.
  2. 제 1 항에 있어서, 상기 제공 수단에 의해 제공된 상기 제어 파라미터는 교환 유닛의 사용량에 관련되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 시스템.
  3. 제 1 항에 있어서, 상기 제공 수단에 의해 제공된 상기 제어 파라미터는 상기 화상 형성 장치의 환경에 관련되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 시스템.
  4. 제 1 항에 있어서, 상기 제공 수단은 상기 화상 형성 장치에 접속된 호스트 장치에 제공되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 시스템.
  5. 제 1 항에 있어서, 상기 제공 수단은 웹 서버에 제공되며, 또한 인터넷을 통 해 상기 제어 파라미터를 제공하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 시스템.
  6. 장치 본체와,
    상기 장치 본체에 교환 가능하게 장착된 적어도 하나의 교환 유닛, 및
    순정품인 교환 유닛에 대응한 제 1 동작 모드와 순정품 이외의 것인 교환 유닛에 대응한 제 2 동작 모드 중 하나를 선택하여 제어 동작을 실행하는 제어 수단을 포함하는 화상 형성 장치와, 또한
    상기 화상 형성 장치에 접속된 호스트 장치를 포함하는 화상 형성 시스템으로서,
    상기 호스트 장치가 상기 제 2 동작 모드에 적용되는 제어 파라미터를 상기 제어 수단에 제공하는 제공 수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 시스템.
  7. 장치 본체와,
    상기 장치 본체에 교환 가능하게 장착된 적어도 하나의 교환 유닛, 및
    순정품인 교환 유닛에 대응한 제 1 동작 모드와 순정품 이외의 것인 교환 유닛에 대응한 제 2 동작 모드 중 하나를 선택하여 제어 동작을 실행하는 제어 수단을 포함하는 화상 형성 장치와,
    상기 화상 형성 장치에 접속된 호스트 장치와, 또한
    상기 제 2 동작 모드에 적용되는 제어 파라미터를 상기 호스트 장치를 통해 상기 제어 수단에 제공하는 제공 수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 시스템.
  8. 장치 본체와,
    상기 장치 본체에 교환 가능하게 장착된 적어도 하나의 교환 유닛과,
    순정품인 교환 유닛에 대응한 제 1 동작 모드와 순정품 이외의 것인 교환 유닛에 대응한 제 2 동작 모드 중 하나를 선택하여 제어 동작을 실행하는 제어 수단과,
    상기 제 2 동작 모드에 적용되는 최적의 제어 파라미터를 생성하는 최적의 제어 파라미터 생성 수단 및
    상기 최적의 제어 파라미터에 의해 생성된 최적의 파라미터를 상기 호스트 장치를 통해 상기 제어 수단에 제공하는 제공 수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 시스템.
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