KR101655726B1 - 의료, 제약 또는 화장품 어플리케이션들을 위한 물질들을 저장하기 위한 컨테이너들을 처리하기 위한 방법 및 장치 - Google Patents

의료, 제약 또는 화장품 어플리케이션들을 위한 물질들을 저장하기 위한 컨테이너들을 처리하기 위한 방법 및 장치 Download PDF

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Abstract

화장품, 의료, 또는 제약 어플리케이션들을 위한 물질들을 저장하는 역할을 하는 또는 그러한 물질들을 포함하는 컨테이너들(2)의 처리 또는 프로세싱을 위한 방법 및 장치에서, 원통형 컨테이너들은 적어도 하나의 단부가 개방되고, 이송 장치에 의해서, 자동적으로 처리 또는 프로세싱을 위한 프로세싱 스테이션들을 지나서 또는 스테이션들을 통과하여 유도되는 한편, 상기 복수의 컨테이너들은 규칙적인 2-차원적인 배열로 캐리어(25; 134)에 의해서 결합적으로 유지된다. 발명에 따라서, 컨테이너들이 캐리어에 의해서 지지되는 동안, 컨테이너들의 처리 또는 프로세싱이 프로세싱 스테이션들 중 적어도 하나 상에서 또는 그 내부에서 실시된다. 이는, 예를 들어 금속 덮개들을 크림핑할 때 또는 냉동-건조 중에, 새로운 컨테이너들의 처리 또는 프로세싱 가능성을 연다.

Description

의료, 제약 또는 화장품 어플리케이션들을 위한 물질들을 저장하기 위한 컨테이너들을 처리하기 위한 방법 및 장치{METHOD AND DEVICE FOR TREATING CONTAINERS AND SUBSTANCES STORED THEREIN FOR MEDICAL, PHARMACEUTICAL OR COSMETIC APPLICATIONS}
본원은 2012년 5월 3일자로 출원된 "의료 또는 제약 어플리케이션들을 물질들을 저장하기 위한 컨테이너들을 처리하기 위한 방법 및 장치(Process and apparatus for treating containers for storing substances for medical or pharmaceutical applications)"라는 명칭의 독일 특허출원 제 10 2012 103 899.6 호, 2012년 5월 3일자로 출원된 "의료 또는 제약 어플리케이션들을 물질들을 저장하기 위한 컨테이너들을 처리하기 위한 방법 및 장치"라는 명칭의 미국 특허출원 제 61/642,125 호, 2012년 7월 13일자로 출원된 "복수의 의료용 또는 제약용 컨테이너들을 동시적으로 유지하기 위한 지지 구조물 및 상기 지지 구조물을 이용한 컨테이너 운송 또는 팩킹(Supporting structure for concurrently holding a plurality of medical or pharmaceutical containers and transport or packing container with the same)"이라는 명칭의 독일 특허출원 제 10 2012 106 341.9 호, 2012년 9월 4일자로 출원된 "의료, 제약 또는 화장품 어플리케이션들을 위한 물질들을 위한 복수의 컨테이너들을 동시적으로 유지하기 위한 지지 구조물 및 상기 지지 구조물을 이용한 컨테이너의 운송 또는 팩킹(Supporting structure for concurrently holding a plurality of containers for substances for medical, pharmaceutical or cosmetic applications as well as transport or packing containers with the same)" 이라는 명칭의 독일 특허출원 제 10 2012 108 215.4, 2012년 9월 4일자로 출원된 "의료, 제약 또는 화장품 어플리케이션들을 위한 복수의 컨테이너들을 동시적으로 유지하기 위한 지지 구조물 및 그러한 지지 구조물을 포함하는 컨테이너의 운송 또는 팩킹(Supporting structure for simultaneously holding a plurality of containers for medical, pharmaceutical or cosmetic applications and transport or packaging container comprising such a supporting structure)" 이라는 명칭의 미국 특허출원 제 61/696,457 호, 및 2012년 11월 5일자로 출원된 "의료, 제약 또는 화장품 어플리케이션들을 위한 물질들을 위한 복수의 컨테이너들을 동시적으로 유지하기 위한 지지 구조물 및 상기 지지 구조물을 이용한 컨테이너의 운송 또는 팩킹"이라는 명칭의 독일 특허출원 제 10 2012 110 547.2 호의 우선권을 주장하고, 상기 특허출원의 전체 내용은 개시 목적들을 위해서 참조에 의해서 여기에서 명시적으로 포함된다.
본원 발명은 일반적으로 화장품, 의료, 또는 제약 어플리케이션들을 위한 물질들을 저장하기 위한 역할을 하는 컨테이너들, 특히 활성 성분들(ingredients) 또는 활성 성분들을 가지는 용액들을 포함하는 작은 병들(vials)의 동시적인 처리 또는 프로세싱에 관한 것이고, 보다 특히 복수의 컨테이너들을 프로세싱 스테이션들, 예를 들어 충전 또는 프로세싱 스테이션, 멸균(sterile) 터널, 활성 성분 등을 포함하는 액체의 냉동-건조(동결 건조(lyophilization))를 위한 냉동-건조기로 동시적이고 자동적으로 이송 및 운송하는 것에 관한 것이다.
약품(medication) 컨테이너, 예를 들어 작은 병들, 앰풀들, 또는 카풀들(carpoules)이, 특히 미리-투여에 맞춘 양들로(pre-dosed amounts), 액체 형태로 투약(administration)되어야 하는 의료, 제약 또는 화장품 제조들의 보존 및 저장을 위한 컨테이너로서 널리 이용되고 있다. 이들은, 일반적으로, 원통형 형상을 가지고, 플라스틱 또는 유리로 제조될 수 있고, 저비용으로 대량으로 이용가능하다. 가능한 한 효과적으로 멸균 조건들 하에서 컨테이너들을 충전하기 위해서, 멸균 조건들 하에서의 컨테이너들의 제조에서 컨테이너들이 운송 또는 패키징 컨테이너 내에서 이미 패키지화되고, 이어서 그러한 컨테이너들이 멸균 조건들 하에서, 특히 소위 멸균 터널 내에서, 제약 회사에서 패키지 해체되고 추가적으로 프로세싱되는 개념들이 점점 더 이용되고 있다.
이러한 목적을 위해서, 여러 가지 운송 및 패키징 컨테이너들이 종래 기술로부터 공지되어 있고, 그러한 종래 기술에서 복수의 약품 컨테이너들이 규칙적인 배열로, 예를 들어 행들(rows) 및 그러한 행들에 수직인 열들을 따라서 행렬 배열체로 동시적으로 배열된다. 이는 컨테이너들의 자동화된 추가적인 프로세싱에 있어서 장점들을 가지는데, 이는, 컨테이너들이 제어된 위치들에서 그리고 미리 결정된 배열로 프로세싱 스테이션들로, 예를 들어 프로세싱 기계들, 또는 로봇들 등으로 운송될 수 있기 때문이다. 이러한 목적을 위해서, 지지 구조물들이 이용되고, 그러한 지지 구조물들에서 복수의 컨테이너들이 미리 결정된 규칙적인 배열체로 동시적으로 지지될 수 있다. 프로세싱 스테이션으로의 운송을 위해서, 운송 및 패키징 컨테이너를 적절하게 배치하고 개방하는 것만이 요구된다. 이어서, 하류 프로세싱 스테이션은, 추가적으로 프로세싱하고자 하는 컨테이너들이 어떠한 위치에 그리고 어떠한 배열로 배열되었는지를 인지할 것이다.
그러한 운송 및 패키징 컨테이너 그리고 상응하는 패키징 개념이, 예를 들어, US 8,118,167 B2에 개시되어 있다. 그러나, 컨테이너들의 추가적인 프로세싱이 항상 실시되고, 그에 따라 지지 구조물이 운송 및 패키징 컨테이너로부터 제거될 것이고, 컨테이너들이 지지 구조물로부터 제거되고 격리될 것이고 이어서 컨베이어 상으로, 특히 컨베이어 벨트 상으로 개별적으로 배치될 것이고, 그리고 추가적인 프로세싱을 위한 프로세싱 스테이션들로 운송될 것이다. 이는 달성될 수 있는 프로세싱의 속도를 제한한다. 특히, 셀 휘일들(cell wheels) 등에 의한 컨테이너들의 격리에서, 개별적인 컨테이너들이 제어되지 않게 경계를 접하는 것(abut)이 항상 발생되고, 이는 바람직하지 못한 마모를 초래하고 후속하여 컨테이너들의 또는 프로세싱 스테이션의 내부 부피의 오염을 초래하고 그리고 바람직하지 못한 컨테이너들의 외측 외관의 손상을 초래한다.
US 8,100,263 B2는 멸균 방식으로 팩킹될 수 있는 휴대용 운송 및 패키징 컨테이너를 개시하고, 여기에서 플레이트-형상의 지지 구조물이 삽입될 수 있고, 그 내부에 복수의 약품 컨테이너들이 규칙적인 배열로 유지된다. 첫 번째로, 개별적인 약품 컨테이너들이 수용부들(receptacles) 내에 느슨하게 배치되고, 상기 수용부들은 지지 구조물 내에 형성된다. 이어서, 지지 구조물이 운송 및 패키징 컨테이너 내에 배치되고, 상기 운송 및 패키징 컨테이너는 이어서 가스-불투과성 플라스틱 튜브에 의해서 둘러싸인다. 그에 따라, 그렇게 형성된 패키징 유닛의 후속 배기시에, 튜브 내에 조성된 음압으로 인해서, 플라스틱 튜브가 약품 컨테이너들 사이의 공간들 내로 프레스되고, 이는, 한편으로, 지지 구조물 내의 약품 컨테이너들의 위치들의 안정화를 초래하고, 다른 한편으로, 인접한 약품 컨테이너들의 추가적인 제어되지 않은 충돌들을 방지한다. 그러나, 배기 중에 그리고 플라스틱 튜브의 후속 개방 중에, 약품 컨테이너들이 측방향으로 미끄러질 수 있고, 약품 컨테이너들을 더 프로세싱하기 위한 자동화에 필요한 노력이 증가된다. 또한, 약품 컨테이너들은, 플라스틱 튜브의 개방 후에, 제어되지 않게 여전히 충돌할 수 있을 것이고, 결과적으로 전술한 단점들을 초래할 수 있을 것이다. 약품 컨테이너들은 운송 및 패키징 컨테이너 내에 또는 지지 구조물 내에 있는 동안 추가적으로 프로세싱될 수 없고, 통상적인 방식으로 먼저 격리되어야 하고 그리고 하류 프로세싱 스테이션들로 전달되어야 한다.
다른 비교가능한 운송 및 패키징 컨테이너들 및 지지 구조물들이 WO 2011/135085 A1, US 2011/0277419 A1, WO 2012/025549 A1, WO 2011/015896 A1, WO 2012/007056 A1 및 WO 2009/015862 A1에 개시되어 있다.
그러나, 추가적인 프로세싱을 위해서, 약품 컨테이너들은 항상 격리되어야 한다. 이러한 것이 도 1을 참조하여 예시되어 있고, 도 1은, 예를 들어 US 5,964,043에 개시된 바와 같은, 약품 컨테이너들 내의 제약 준비들의 냉동-건조를 위한 통상적인 방법의 개략적인 흐름도이다.
먼저, 프로세싱 장치, 즉 멸균 터널이 작은 병들로 채워진다. 이러한 목적을 위해서, 작은 병들이 운송 프레임들 내에서 뒤집혀 장착되고, 이어서 프로세싱 장치를 통해서 이송된다. 전처리를 위해서, 운송 프레임들 내에서 지지되는 작은 병들이 멸균 처리된다. 후속하여, 지지된 작은 병들과 함께 운송 프레임들이 선회되고(turned) 이어서 약제(drug) 용액으로 충전된다. 이어서, 정지부(stopper)가 작은 병의 상부 테두리 상에 배치되고, 상기 상부 테두리 내에는 채널이 형성되며, 상기 작은 병들의 내측 부피들 각각은 냉동-건조 프로세스 중에 냉동-건조기의 챔버와 소통한다.
냉동-건조(또한 동결 건조 또는 승화 건조로서 공지되어 있다)를 위해서, 작은 병들이 운송 프레임으로부터 제거되고 냉동-건조기 내로 개별적으로 공급된다. 양호한 냉각 효과를 위해서, 작은 병들의 하부들이 편평한 냉각 하부 상에 직접적으로 배치된다. 만약 전체 표면에 걸친 직접적인 접촉이 이러한 스테이지에서 보장되지 않는다면, 이는 냉동-건조 프로세스의 상당한 연장을 초래하여, 높은 비용을 초래한다.
동결 건조 후에, 작은 병들이 냉동-건조기로부터 제거되고, 정지부들이 아래쪽으로 압박되고(pushed) 금속 덮개가 정지부들 상에 놓이고 크림핑된다. 이어서, 이러한 방식으로 프로세싱된 작은 병들이, 예를 들어 복수의 작은 병들을 공통 지지 구조물 내에 수용하고 이어서 지지 구조물을 운송 및 패키징 컨테이너 내로 삽입하고 이어서 전달을 위해서 멸균 패키지화하는 것에 의해서, 선적된다.
냉동-건조 프로세스를 위해서 요구되는 약제 컨테이너들의 하부와 냉각 하부 사이의 직접적인 접촉은, 통상적으로, 개별적인 컨테이너들의 처리 또는 프로세싱을 필요로 하고, 이는 프로세싱 및 패키징 비용을 상승시킨다. 종래 기술에 따라서, 약제 컨테이너들의 배치식의(batch) 추가적인-프로세싱은 가능하지 않다. 어떠한 경우에도, 약제 컨테이너들의 하부, 특히 작은 병들의 하부의 직접적인 접촉은 통상적인 지지 구조물들에서 가능하지 않다.
본원 발명의 목적은 화장품, 의료, 또는 제약 어플리케이션들을 위한 물질들을 저장하는 역할을 하는 컨테이너들의 처리 또는 프로세싱을 위한 방법을 추가적으로 향상시키는 것이고, 그에 따라 프로세스가 보다 신속하고 더 경제적으로 실시될 수 있고, 용이한 방식으로 자동화될 수 있고, 그리고 보다 신뢰가능하게 실행될 수 있다. 본원 발명의 바람직한 추가적인 양태에 따라서, 그러한 컨테이너들을 처리 또는 프로세싱하기 위한 상응하는 장치가 제공된다.
본원 발명에 따라서, 이러한 문제는 제 13 항에 따른 장치에 의해서 해결된다. 추가적으로 유리한 실시예들은 종속항들의 청구-대상이다.
화장품, 의료, 또는 제약 어플리케이션들을 위한 물질들을 저장하는 역할을 하는 또는 그러한 물질들을 포함하는 컨테이너들, 특히 작은 병들의 처리 또는 프로세싱을 위한 방법에서, 컨테이너들은, 컨베이어에 의해서, 자동적으로 프로세싱 스테이션들을 지나서 또는 스테이션들을 통과하여 이송되고, 복수의 컨테이너들은 지지 구조물에 의해서 규칙적인 2-차원적인 어레이로 함께 지지되는 동안 컨베이어에 의해서 이송되고, 지지 구조물은 어레이를 형성하는 복수의 개구부들 또는 수용부들을 가진다. 본원 발명에 따라서, 컨테이너들의 처리 또는 프로세싱은, 컨테이너들이 지지 구조물에 의해서 지지되는 동안, 프로세싱 스테이션들 중 적어도 하나에서 또는 그 내부에서 실행된다.
그에 따라, 본원 발명에 따라서, 컨테이너들이 배치들로 처리되거나 프로세싱될 수 있다. 통상적으로 프로세스들을 복잡하게 만드는, 지지 구조물로부터의 제거 또는 분리는, 본원 발명에 따라서 요구되지 않는다. 이러한 목적을 위해서, 본원 발명에 따라서, 컨테이너들이 형상 끼워맞춤(form-fitting) 방식으로 또는 마찰 결합에 의해서 유지될 수 있도록, 지지 구조물이 구성된다. 특히, 컨테이너들은, 이러한 목적에 적합하게 형성된 지지 구조물의 개구부들 또는 수용부들 내에서 지지된다.
바람직하게는, 컨테이너들의 측벽 부분들 및/또는 하부들은, 지지 구조물에 의해서 지지되는 동안, 적어도 대부분에 대해서 자유롭게 접근 가능하고, 그에 따라 컨테이너가 지지 구조물 상에서 용이하게 취급될 수 있다. 예를 들어, 컨테이너들의 하부들이 완전히(fully) 접근될 수 있거나 대부분에 대해서 접근될 수 있을 것이고, 다시 말해서 그 하부들은, 지지 구조물에서 지지되는 동안에, 지지 구조물 등에 의해서 커버되지 않는다. 그에 따라, 효과적인 냉각을 위해서 전체-면적 접촉이 보장되도록, 지지 구조물들이 컨테이너들과 함께, 예를 들어 냉동-건조기의 냉각 하부 상에, 배치될 수 있다. 통상적으로, 이러한 목적을 위해서, 모든 컨테이너들이 "동일한 레벨"에서 지지 구조물에서 지지된다.
추가적인 실시예에 따라서, 컨테이너들이, 지지 구조물들에 의해서 지지되는 동안, 유사한 방식으로 변위되거나 회전되거나 조정되거나 이동될 수 있도록, 지지 구조물들이 구성될 수 있다. 이는, 형상 끼워맞춤 방식 또는 마찰 결합의 적절한 디자인에 의해서 용이하게 보장될 수 있다. 따라서, 컨테이너들이 지지 구조물 상에서 지지되는 동안, 예를 들어 상부 테두리 상에 배치되는 금속 덮개를 크림핑하기 위해서, 컨테이너들이 회전될 수 있다.
추가적인 실시예에 따라서, 컨테이너들이 지지 구조물의 개별적인 개구부 또는 수용부 내에서 길이방향으로 프로세싱 스테이션에서의 또는 그 내부에서의 처리 또는 프로세싱을 위한 상승된 위치까지 변위될 수 있고, 그에 따라 추가적인 처리 또는 프로세싱이 용이해진다. 예를 들어, 이러한 상승된 위치에서, 컨테이너들의 하부들로 완전히 접근 가능할 수 있고, 또는 컨테이너들의 상부 단부들이 지지 구조물의 또는 운송 및 패키징 컨테이너의 상부 엣지를 넘어서서 적절한 범위까지 돌출할 수 있을 것이고, 그에 따라 상승된 위치에서만 처리 또는 프로세싱이 가능할 수 있을 것이다.
편리하게, 컨테이너들은, 상부 테두리 아래에서 또는 그들의 상부 테두리에서 컨테이너들의 원통형 측벽의 또는 좁아진 네크(constricted neck) 부분의 영역 내의 이러한 상승된 위치에서 지지된다.
그러나, 추가적인 실시예에 따라서, 상승된 위치에서 지지 구조물의 개구부들 또는 수용부들 내에 계속적으로 수용되는 컨테이너들은 프로세싱 스테이션에서 또는 그 내부에서 처리 또는 프로세싱되도록 부가적인 지지 표면 상에서 지지되거나 부가적인 유지 또는 파지 장치에 의해서 지지된다. 어떠한 경우에도 컨테이너들의 중량에 상응하면서도 충분한 유지력이 없는 상태에서, 지지 구조물 상의 유지 수단들이 상승된 위치에서 컨테이너들을 지지하는 경우가 없도록, 지지 구조물 상의 유지 수단들이 구성된다. 그러나, 또한, 이러한 실시예에서, 컨테이너들은 지지 구조물로부터 완전히 제거될 필요가 없고, 그에 따라 컨테이너들은 배치(batch)식으로 계속적으로 처리 또는 프로세싱될 수 있으나, 그럼에도 불구하고 보다 신속하게 후속 프로세싱 단계로 운송될 수 있다. 전술한 유지 또는 파지 장치는, 예를 들어, 완전히 자동적으로 제어되는 프로세싱 장치의 로봇 아암일 수 있을 것이다.
특히, 전술한 지지 표면이 또한 안내 표면일 수 있고, 그러한 안내 표면은 프로세싱 장치를 통한 컨테이너들의 추가적인 이송을 적절한 방식으로 안내한다. 예를 들어, 이러한 안내 표면들은 또한 곡선들 또는 램프(ramp)의 형상으로 디자인될 수 있을 것이고, 그에 의해서 프로세싱 플랜트를 통한 컨테이너들의 이송 중에 적절한 방식으로 컨테이너들의 높이 레벨들을 규정할 수 있을 것이다. 특히, 그러한 지지 표면은 또한 턴테이블을 구비할 수 있을 것이고, 또는 컨테이너들이 지지 구조물의 개구부들 또는 수용부들 내에 여전히 수용되어 있는 동안 개별적인 컨테이너들을 회전시키기 위한 턴테이블로서 구성될 수 있을 것이다. 편리하게, 이러한 목적을 위해서, 유지 수단들에 의해서 가해지는 유지력들이 단순한 방식으로 조정되도록, 즉 지지 구조물 상에서 형상 끼워맞춤 방식으로 또는 마찰 결합에 의해서 충분한 힘으로 컨테이너들이 지지되는 제 1 유지 위치와, 유지력이 완전히 감소되거나 적어도 충분한 정도로 감소되는 제 2 유지 위치 사이에서 조정될 수 있도록, 지지 구조물이 구성된다. 이는, 단순한 방식으로, 예를 들어 지지 구조물의 개구부들 또는 수용부들의 개구부 폭을 조정하는 것에 의해서 달성될 수 있다.
추가적인 실시예에 따라서, 컨테이너들이 프로세싱 스테이션 내에서 또는 프로세싱 스테이션에서 취급되고 프로세싱될 때, 지지 구조물의, 특히 그 베이스 플레이트의 엣지 부분들이 제거되거나 멀리 피봇되어 지지 구조물의 전체 베이스 면적을 감소시킬 수 있다. 특히 지지 구조물에 의해서 유지되는 복수의 컨테이너들의 냉동-건조 프로세스에서, 이는 상당한 비용 절감을 초래한다.
본원 발명의 제 1 양태에 따라서, 컨테이너들은 마찰에 의해서 또는 클램핑되어 캐리어(지지 구조물) 내에서 지지된다. 원통형 컨테이너들을 마찰적으로 지지하는 또는 클램핑하는 경우에, 여러 가지 타입의 유지 수단들을 이용할 수 있다. 주지된 바와 같이, 마찰적인 커플링은 함께 커플링하고자 하는 표면들 상으로의 충분한 수직 힘만을 필요로 한다. 그에 따라, 캐리어와 컨테이너 사이의 정적인 마찰에 의해서 유발되는 반작용(counteracting) 힘을 초과하지 않는 한, 컨테이너와 캐리어 사이의 상호 변위가 방지된다. 접선방향 로드(load) 힘이 정적인 마찰보다 큰 경우에, 마찰적인 유지 효과가 중단되고 표면들이 서로에서 슬라이딩한다. 그러나, 접선방향 로드 힘이 정적인 마찰보다 큰 경우는 캐리어 내에서 수용되는 컨테이너들의 비교적 가벼운 중량들로 인해서 그 가능성이 적으나, 컨테이너들이 캐리어 내에서 지지되는 동안에, 제 1 위치로부터 축방향을 따라 제 2 위치로 컨테이너들을 변위시키기 위해서 이용될 수 있을 것이고, 상기 제 2 위치에서 컨테이너들이 추가적으로 프로세싱될 수 있을 것이고, 예를 들어 제 2 위치에서 컨테이너들의 개구부들이 정지부로 밀봉되거나 제 2 위치에서 종종 시트 알루미늄으로 제조되는 외측 캡(예를 들어, 비드형(beaded) 캡 또는 클림프)이 정지부 상에 배치된다.
적절하게, 마찰적 커플링은 컨테이너들의 확장된(expanded) 상부 테두리 아래에서, 즉 상부 테두리 아래의 좁아진 네크 부분에서, 또는 원통형 측벽의 영역 내에서 이루어진다. 본원 발명에 따라서, 컨테이너들의 하부들의 지지부는 일반적으로 필수적이지 않고, 그에 따라 캐리어 내에 수용된 컨테이너들의 하부 측부들(sides)(하부들)에 대한 접근이 일반적으로 가능하다. 본원 발명에 따라서, 이는, 컨테이너들이 캐리어 내에서 수용되어 있는 동안 추가적으로 프로세싱될 수 있게 한다.
다시 말해서, 컨테이너들은 캐리어들 내에서 배치-방식으로 추가적으로 프로세싱될 수 있을 것이나, 추가적인 프로세싱 중에 캐리어 내에서 또는 캐리어 상에서 신뢰가능하게 그리고 충돌의 위험이 없이 지지되어 유지되고, 결과적으로 프로세싱 속력과 관련한 상당한 장점들 및 프로세싱 유닛들의 자동화에 대한 이점들을 초래하고, 그에 따라 보다 경제적이고 보다 비용 효과적인 프로세스들을 전체적으로 초래한다. 또한, 인접한 컨테이너들의 직접적인 유리-대-유리 접촉이 신뢰가능하게 방지되고, 추가적인 프로세싱 플랜트 내의 마모 및 오염을 효과적으로 방지하고 그에 따라 스테이션들의 상당히 더 긴 동작 기간들 및 유지보수 간격들을 가능하게 한다. 또한, 컨테이너들 상의 또는 그 내부의 스크래치들 또는 입자들의 생성이 효과적으로 방지될 수 있다.
그에 의해서, 본원 발명에 따른 캐리어는 상부 측부 또는 하부 측부를 향해서 컨테이너들을 제거하는 것을 적절하게 허용한다. 컨테이너와 지지 구조물 사이의 강제된 결합 또는 마찰 결합의 위치가 용이하게 변경될 수 있기 때문에, 본원 발명의 지지 구조물은, 마찰 결합을 위해서 충분한 수직력이 보장될 수만 있다면, 상이한 외측 치수들을 가지는 컨테이너들에 대해서도, 매우 탄력적인 방식으로 이용될 수 있다. 컨테이너들은 캐리어 내에서 특히 축방향으로 용이하게 변위될 수 있고, 그에 따라 상이한 높이들의 컨테이너들이 동일한 캐리어 상에서 또는 그 내부에서 유지될 수 있다. 컨테이너들의 축방향 변위 가능성은 또한 공차들(tolerances)의 용이한 보상을 가능하게 한다.
본원 발명의 제 2 양태에 따라서, 컨테이너들이 형상 끼워맞춤 방식으로 지지 구조물 내에서 지지된다. 원통형 컨테이너들의 형상 끼워맞춤 지지를 위해서, 여러 가지 타입들의 유지 수단들이 이용가능하다. 커플링 상대자(partner)가 다른 커플링 상대자를 가로막는 한 즉, 다른 커플링 상대자를 차단하는 한, 컨테이너와 지지 구조물 사이의 상호적인 변위가 방지된다.
편리하게, 형상 끼워맞춤이, 컨테이너들의 확장된 상부 테두리 아래에서 즉, 좁아지는 네크 영역들의 지역 내에서 그리고 상부 테두리들 바로 아래에서 또는 컨테이너들의 하부 단부들에서, 예를 들어 컨테이너들의 하부들에서 구현된다. 적절하게, 컨테이너의 확장된 상부 테두리 또는 하부가 지지 구조물의 형상 끼워맞춤 부재들 상에서 직접적으로 지지된다. 대안적으로, 컨테이너의 상부 테두리 또는 하부 단부 또는 하부가 또한 형상 끼워맞춤 방식으로 뒤쪽에서 둘러싸이거나 결합될 수 있다.
추가적인 실시예에 따라서, 전술한 형상 피팅이 특히 유지 수단들에 의해서 형성되고, 적어도 2개의 유지 설부들(tongues)이 캐리어 상에서 또는 지지 구조물 상에서 상기 유지 수단들로서 제공되고, 상기 설부들은 개별적인 개구부 또는 수용부의 테두리 상에 제공되고 개구부 또는 수용부 내에서 개별적인 컨테이너를 지지하기 위해서 캐리어의 상부 측부로부터 돌출한다. 컨테이너들을 개구부들 또는 수용부들 내로 삽입하는 동안에 유지 설부들이 탄성적으로 멀리 피봇되거나 멀리 접히도록 유지 설부들이 구성되고, 컨테이너들이 반경방향 유극(play)을 두고 유지 설부들에 의해서 지지되도록 유지 설부들이 컨테이너들에 맞춰서 추가적으로 구성된다. 반경방향 유극은, 반경방향을 따른 상이한 공차들을 가지는 및/또는 상이한 외측 치수들을 가지는 컨테이너들이 동일한 지지 구조물에 의해서 신뢰가능하게 지지될 수 있게 한다. 편리하게, 모든 유지 설부들이 컨테이너들의, 특히 작은 병들의 상부 테두리에서 좁아지는 네크 부분과 동시에 접촉하지 않도록, 반경방향 유극은 컨테이너들의 외측 윤곽 및 치수에 매칭되도록 구성된다. 또한, 반경방향 유극은, 지지 컨테이너들이 상이한 반경방향 공차들 및/또는 외측 치수들을 가지는 동안에, 바람직하지 못한 캐리어의 인장화(tensioning) 또는 심지어 부풀어 오름(bulging)을 방지하고, 이는, 복수의 컨테이너들이 지지 구조물에 의해서 지지되는 동안, 예를 들어 매우 낮은 온도의 프로세싱을 포함하는 냉동-건조 프로세스에 있는 동안, 특히 복수의 컨테이너들의 동시적인 프로세싱에서, 상당한 장점들을 제공한다.
지지 구조물이 프로세싱 중에 버클링(buckle)되거나 부풀어 오르게 되더라도, 특히 컨테이너들이 충분한 축방향 유극과 함께 지지 구조물 상의 유지 설부들에 의해서 지지될 때, 그럼에도 불구하고 지지 구조물에 의해서 지지되는 모든 컨테이너들의 하부들과 균일하게 접촉하는 것이 달성될 수 있고, 이는 축방향 유극이 또한 길이방향 공차들의 보상을 추가적으로 가능하게 하기 때문이다.
유지 설부(舌部)들은 적절하게 탄성적으로 형성되거나 지지되며, 그에 따라 컨테이너들이 축방향으로, 즉 컨테이너들의 길이방향 축의 방향으로 그리고 지지 구조물의 평면에 수직하게, 캐리어의 상부 또는 하부 측부로부터 개구부들 또는 수용부들 내로, 특히, 예를 들어 유지 설부들의 멀어지는 벤딩에 의해서, 유지 설부들의 탄성적인 변형과 함께, 삽입될 수 있다. 그에 따라, 컨테이너들을 가지는 캐리어의 로딩이 용이하게 자동화될 수 있고, 이는 2-차원적인 어레이의, 개구부들 또는 수용부들의 규칙적인 어레이에서 더욱 유리하다.
컨테이너들의 확장된 상부 테두리 부분의 하부 측부가, 컨테이너들이 유지 설부들 상에서 유지 또는 지지되는 바람직한 위치에 있는 것으로 확인되는데, 이는 그들이 작은 병들의 소위 롤링된 엣지 또는 쇼울더(shoulder)로서 제공되기 때문이다. 이러한 영역에서, 컨테이너들을 용이하게 지지하기 위한 전술한 반경방향 유극을 구현하기 위해서, 개구부들 또는 수용부들의 반경방향으로 충분한 연장부를 가지는 컨테이너들을 유지 또는 지지하기 위한 지지 또는 베어링 표면이 제공된다.
컨테이너들이 매우 적은 노력으로 개구부들 또는 수용부들 내에서 상승되거나 이동될 수 있기 때문에, 컨테이너들이 용이하게 프로세싱될 수 있고, 예를 들어, 컨테이너들이 지지 구조물 내에 배치되거나 그 내부에서 유지되거나 적어도 지지 구조물에 의해서 안내되는 동안에 회전될 수 있다. 이러한 타입의 지지는, 예를 들어, 컨테이너들을 밀봉할 때 금속 덮개를 크림핑하는데 있어서 특히 유리한 것으로 확인되었다. 이러한 목적을 위해서 필요한 동작들은, 컨테이너들이 지지 구조물의 개구부들 또는 수용부들 내에서 지지되거나 그러한 개구부들 또는 수용부들에 의해서 적어도 안내되는 동안에, 금속 덮개 상에서 실시될 수 있다. 이러한 타입의 지지는 또한, 컨테이너들이 지지 구조물 내에서 지지되거나 수용되는 동안의 컨테이너들의 프로세싱 중에, 특히 유리한 것으로 확인되었다. 예를 들어, 내부에 수용되거나 지지된 컨테이너들과 함께 지지 구조물들이 냉동-건조기 내로 삽입될 수 있다. 컨테이너들이 지지 구조물들 내에서 특정 유극으로 지지되기 때문에, 모든 컨테이너들의 하부들이, 냉동-건조기의 냉각 핑거(finger)와 같은, 냉각 베이스 상에 균일하게 놓이는 것이 보장될 수 있다. 또는, 상당한 노력이 없이, 컨테이너들이 지지 구조물의 개구부들 또는 수용부들 내에서 상승될 수 있고 그리고 프로세싱을 위해서 취급될 수 있다.
바람직한 실시예에 따라서, 유지 설부들이 탄성적인 유지 설부들로서 디자인되나, 개구부들 또는 수용부들 내로의 컨테이너들에 대한 경로를 차단하지 않도록 개구부들 또는 수용부들 내로 컨테이너들을 삽입하는 동안에 충분히 탄성적으로 멀리 피봇되거나 클랩되도록(clapped) 충분한 탄성을 가진다. 이는, 유지 설부의 적절한 치수결정, 재료들의 선택 및 재료 두께의 디자인에 의해서 용이하게 달성될 수 있다. 그에 따라, 유지 설부들은 바람직하게 플라스틱 재료로 형성된다.
실시예에 따라서, 바람직하게, 연관된 유지 설부와 적절한 방식으로 협력하고 지지 구조물의 상부 측부 상에 제공되거나 형성되는, 복귀 스프링 또는 플라스틱 박층(lamina) 또는 가요성 플라스틱 구조물과 같은, 탄성적인 리셋팅 부재에 의해서, 유지 설부들이 지지 위치를 향해서 탄성적으로 편향된다.
실시예에 따라서, 특히 전술한 롤링된 엣지를 가지는, 컨테이너들의 상부 단부에 형성된, 확장된 테두리로 유지 설부들의 상부 측부들 상에 컨테이너들이 느슨하게 놓이도록, 유지 설부들이 컨테이너들에 대해서 매칭된다. 그에 따라, 컨테이너들이, 저항 없이, 개구부들 또는 수용부들로부터 위쪽으로 다시 제거될 수 있다.
실시예에 따라서, 컨테이너들이 반경방향 유극을 가지고 또는 반경방향 및 축방향 유극을 가지고 유지 설부에 의해서 지지되도록, 유지 설부가 확장된 테두리를 둘러싼다. 이러한 방식에서, 컨테이너들이 망실(lost)되지 않도록, 컨테이너들이 개구부들 또는 수용부들 내에서 지지될 수 있다. 개구부들 또는 수용부들로부터 컨테이너들을 제거하기 위해서, 유지 설부들은, 컨테이너들의 삽입에 대해서 설명한 바와 같은 방식으로, 다시 역으로 피봇되거나 클랩되기만 하면 된다.
실시예에 따라서, 유지 설부들이 멀리 피봇되거나 클랩될 때 서로 직접적으로 터치하지 않도록 그리고 인접한 개구부 또는 수용부를 직접적으로 가로막지 않도록, 유지 설부들이 지지 구조물의 상부 측부 상에서 분포되어 배열된다. 그에 따라, 지지 구조물 상의 컨테이너들의 팩킹 밀도가 추가적으로 증가될 수 있다. 특히, 컨테이너들을 연관된 개구부들 또는 수용부들 내로 삽입할 때 유지 설부들이 지지 구조물을 향해서 피봇되거나 접힐 때, 직접적으로 인접한 유지 설부들이 서로 터치하지 않도록, 유지 설부들이 디자인된다.
실시예에 따라서, 경사진(slanted) 삽입 표면들이 유지 설부들의 상부 단부들에 형성되고, 그 각각은 컨테이너들의 지지를 위해서 반경방향 내측으로 돌출하는 유지 노우즈(nose) 내로 전달된다(pass over). 그에 따라, 컨테이너들이 보다 용이하게 그리고 적은 힘으로 개구부들 또는 수용부들 내로 삽입될 수 있다. 특히, 컨테이너들이 개구부들 또는 수용부들 내로 위로부터 삽입될 때, 먼저 컨테이너들의 하부들 또는 하부 단부들이 경사진 삽입 표면들과 접촉한다. 컨테이너들을 추가적으로 삽입하면, 컨테이너들의 하부 단부들 또는 하부들이 경사진 삽입 표면들을 따라서 아래로 슬라이딩하고 유지 설부들을 멀리 확산시키거나 유지 설부들을 역으로 클랩 또는 피봇시킨다. 컨테이너들의 추가적인 삽입시에, 최종적으로, 전술한 롤링된 엣지의 하부측부(underside)가 유지 설부들 상의 유지 노우즈들 상에서 느슨하게 균일하게 놓일 때까지, 원통형 측벽들이 유지 설부들과 접촉하고 유지 설부들을 따라서 슬라이딩한다.
전술한 양태들과 관계없이, 독립 청구항에 의해서 명시적으로 청구될 수 있는, 본원 발명의 추가적인 양태에 따라서, 컨테이너들이 내부로 삽입될 수 있는 복수의 개구부들 또는 수용부들을 가지는 캐리어, 및 컨테이너들을 개구부들 또는 수용부들 내에서 지지하기 위한 유지 수단들 포함하는, 추가적인 지지 구조물이 화장품, 의료, 또는 제약 어플리케이션들을 위한 물질들을 위한 복수의 컨테이너들, 특히 작은 병들을 동시적으로 유지하기 위해서 제공되고, 상기 지지 구조물은 길이방향 축(x) 및 횡방향 축(y)을 가진다. 본원 발명에 따라서, 개별적인 직접적으로 인접하는 지지 구조물들이, 길이방향을 따라 및/또는 횡방향을 따라 서로에 대해서 변위될 수 없도록 하는 방식으로, 서로 직접적으로 연결될 수 있다. 다시 말해서, 지지 구조물들의 서로에 대한 위치를 크게 변화시키지 않고, 몇 개(적어도 2개)의 지지 구조물들로 이루어진 종류의 유닛으로서, 각각의 직접적으로 인접하는 지지 구조물들이 함께 변위될 수 있다.
이러한 목적을 위해서, 본원 발명에 따라서, 직접적으로 인접하는 지지 구조물들의 해제가능한, 일시적 커플링이 선택되고, 커플링에 의해서 얻어질 수 있는 커플링 힘이, 직접적으로 인접하는 지지 구조물들을 다시 서로로부터 분리하고자 하는 지지 구조물들의 취급 또는 프로세싱 중에 전형적으로 만나는 힘들 보다 크기만 한다면, 일반적으로 임의 종류의 형상 끼워맞춤 방식 또는 마찰 커플링이 이용될 수 있다. 선택된 커플링 기술은 또한, 재료 상에서의 과다한 응력을 피하기 위해서, 직접적으로 인접하는 지지 구조물들 사이에서 약간의 유극을 허용할 수 있을 것이다. 특히, 커플링을 위해서 제공된 형상 끼워맞춤(form-fitting) 또는 마찰 커플링 구조물들이 직접적으로 인접하는 지지 구조물들 사이에서 특정의 탄성을 가질 수 있고, 그러한 특정의 탄성은 커플링 구조물들의 적절한 디자인에 의해서 용이하게 달성될 수 있다.
본원 발명에 따른 해제가능한 일시적인 커플링에 의해서, 복수의 지지 구조물이 서로 앞뒤로 또는 나란히 행으로 배열될 수 있을 것이고 냉동-건조기와 같은 처리 또는 프로세싱 스테이션들 내로 함께 삽입되고, 다시 제거될 수 있을 것이다. 냉동-건조기들과 같은 처리 또는 프로세싱 스테이션들의 로딩이 수작업으로 실시될 수 있으나, 또한 적절한 이송 장치들에 의해서 반-자동적으로 또는 완전-자동적으로 실시될 수 있다. 본원 발명에 따라서, 냉동-건조기의 로딩이 특히 외부 및 외부로부터 이루어질 수 있을 것이다.
추가적인 실시예에 따라서, 직접적으로 인접하는 지지 구조물들의 해제가능한 일시적 커플링은, 해제가능한 커플링을 달성하기 위해서, 지지 구조물들의 엣지들을 따라서 적절하게 배열되고 서로 적절하게 협력하도록 구성된, 형상 끼워맞춤 방식 구조물들을 이용한 형상 끼워맞춤 방식에 의해서 달성된다. 형상 끼워맞춤 방식은 바람직하게 형상 끼워맞춤 구조물들 사이에서 직접적으로, 다시 말해서 나사와 같은 제 3의 커플링 부재의 중재(mediation) 없이, 구현되고, 그에 따라 커플링이 시간-절감적 및 비용-효과적 방식으로 구현될 수 있다. 이러한 목적을 위해서, 서로에 대해서 상응하는 형상 끼워맞춤 구조물들이, 형상 끼워맞춤 결합될 수 있는 직접적으로 인접하는 지지 구조물들의 대향 엣지들 상에 배치될 수 있을 것이다.
형상 끼워맞춤 방식 구조물들은, 피팅 키이(fitting key) 또는 설부 및 홈 커플링의 도브테일(dovetail) 커플링 방식의 커플링을 위해서 특히 디자인될 수 있을 것이다. 예를 들어 원형 횡단면을 가지는 리세스들이 또한 고려될 수 있을 것이고, 인접한 지지 구조물의 상응하는 핀-유사 돌출부들이 형상 끼워맞춤 방식으로 상기 리세스들 내로 결합된다.
추가적인 실시예에 따라서, 형상 끼워맞춤 구조물들이 2개의 직접적으로 인접하는 지지 구조물들의 대향 엣지들을 따라서 돌출부들 및 리세스들로서 형성되고, 그 베이스 지역들은, 상면도에서 각각 관찰하는 경우에, 직사각형 형상과 상이하고 그리고 서로 직접적으로 상응하게 형성된다. 그에 따라, 형상 끼워맞춤 구조물들이 서로의 내부로 용이하게 직접적으로 후크될(hooked) 수 있다. 바람직하게, 이러한 돌출부들 및 리세스들은 편평한 지지 구조물에 의해서 규정된 평면을 넘어서 상당히 돌출하지 않고, 그에 따라 지지 구조물들이 여전히 편평하고 그에 따라 공간을 절감한다. 전술한 복잡한 관계(entanglement)는, 상응하게 형성된 형상 끼워맞춤 구조물들 사이의 전술한 형상 끼워맞춤 커플링을 달성하기 위해서 지지 구조물을 단순히 상승시키는 것에 의해서 그리고 이어서 지지 구조물을 하강시키는 것에 의해서 실시된다. 예를 들어, 돌출부들 및 리세스들이 실질적으로 삼각형 베이스를 가질 수 있다. 바람직하게, 이러한 돌출부들 및 리세스들이 지지 구조물들의 대향 엣지들을 따라서 서로에 대해서 교번적으로 그리고 규칙적인 간격들로 배열되고, 그에 따라, 지지 구조물들이 행으로 나란히 서로 정렬되지 않는 경우에, 지지 구조물들이 일반적으로 서로 커플링될 수 있고, 이는, 예를 들어, 비-직사각형-형상의 베이스를 가지는 처리 및 프로세싱 스테이션의 보다 효과적인 이용을 위해서, 유리할 수 있을 것이다. 그에 따라, 처리 및 프로세싱 스테이션들의 로딩이 보다 탄력적으로 실시될 수 있다.
추가적인 실시예에 따라서, 측벽들은, 지지 구조물들의 표면으로부터 수직으로 돌출하는 상호적으로 상응하는 돌출부들 및 리세스들의 엣지들을 따라서 적어도 부분적으로 형성된다. 이러한 돌출 엣지들이 압박 및 당김 중에 접촉 지역을 확대하는 것이 유리하다. 여기에서, 엣지들은 일종의 정지 및 안내 표면들로서의 역할을 하고, 직접적으로 인접하는 지지 구조물들 사이의 보다 더 정밀한 형상 끼워맞춤을 허용한다. 특히, 평면형 지지 구조물들이 "서로의 위에 층을 이루는(layering over each other)" 위험이 효과적으로 감소될 수 있다.
추가적인 실시예에 따라서, 형상 끼워맞춤 구조물들이, 2개의 직접적으로 인접하는 지지 구조물들 중 제 1 지지 구조물 상의, 탄성적인 설부, 2개의 직접적으로 인접하는 지지 구조물들 중 제 2 지지 구조물 상의, 록킹 돌출부가 상부에 형성된 또는 록킹 리세스가 상부에 형성된 탄성 설부, 상기 록킹 돌출부에 상응하여 형성된 수용부 또는 상기 록킹 리세스에 상응하여 형성된 돌출부를 포함한다. 커플링을 위해서, 최종적으로 탄성 설부의 전방 단부가 인접한 지지 구조물의 엣지와 접촉할 때까지, 지지 구조물들이 서로를 향해서 이동된다. 서로를 향한 추가적인 이동시에, 최종적으로 탄성 설부의 하부가 인접한 지지 구조물의 표면 상에서 슬라이딩하고, 그리고 이러한 조건에서, 탄성 설부가 위쪽으로 약간 벤딩된다. 최종적으로, 록킹 돌출부 및 상응하는 수용부가 서로 형상 끼워맞춤 방식으로 결합하고 탄성적인 설부가 그 이완된 홈 위치(relaxed home position)로 다시 복귀되고, 인접한 지지 구조물들 사이의 신뢰가능한 커플링이 록킹 돌출부와 상응하는 수용부 사이의 형상 끼워맞춤 결합으로 인해서 구현된다. 유리하게, 커플링 및 커플링의 해제가 단순하다.
본원 발명의 추가적인 양태는 또한, 앞서서 개략적으로 설명하고 이하에서 더 구체적으로 설명하는 바와 같은, 적어도 하나의 지지 구조물을 가지는 운송 및 패키징 컨테이너에 관한 것이다.
본원 발명의 추가적인 양태는, 이하에서 개략적으로 설명되는 바와 같이, 특히 식별 및/또는 트랙킹(tracking) 목적들을 위해서, 도용(plagiarism)에 대한 보호를 위한 수단들을 가지는 운송 및 패키징 컨테이너에 관한 것이다.
이제, 첨부 도면들을 참조하여 예로서 발명을 설명할 것이고, 이로부터 추가적인 특징들, 장점들 및 해결하고자 하는 문제들이 자명해질 것이다.
도 1은 종래 기술에 따른 컨테이너들의 처리 또는 프로세싱을 위한 프로세스의 흐름도이다.
도 2a-2c는 본원 발명에 따른 프로세스에서 이용하기 위한 제 1 실시예에 따른 운송 및 패키징 컨테이너를 도시한다.
도 3a-3d는 본원 발명에 따른 프로세스에서 복수의 컨테이너들의 상부 테두리들 상으로 금속 덮개들을 크림핑하기 위한 프로세싱 스테이션을 도시한다.
도 3e는 도 3a 내지 3d에 따른 프로세싱 스테이션에서 컨테이너들의 상부 테두리들 상으로 금속 덮개들을 크림핑하기 위한 과정을 확대한 부분적인 도면을 도시한다.
도 3f 및 3g는 본원 발명에 따른 프로세스에서 복수의 컨테이너들의 상부 테두리들 상으로 금속 덮개들을 크림핑하기 위한 프로세싱 스테이션들의 2개의 추가적인 변형들을 도시한다.
도 4a-11e는 본원 발명에 따른 프로세스에서 이용하기 위한 추가적인 실시예에 따른 운송 및 패키징 컨테이너를 도시한다.
도 12는 본원 발명에 따른 컨테이너들의 처리 또는 프로세싱을 위한 프로세스의 흐름도이다.
도 13은 컨테이너들 내의 물질을 냉동-건조하기 위한 본원 발명에 따른 프로세스의 이용을 개략적인 상면도로 도시한다.
도 14는 도 13에 따른 프로세스에서 냉동-건조기의 냉각 하부 상의 컨테이너들의 배열을 확대 부분 단면으로 도시한다.
도 15a 및 15b는 본원 발명에 따른 프로세스에서 복수의 컨테이너들의 상부 테두리들 상으로 금속 덮개들을 크림핑하기 위한 프로세싱 스테이션의 추가적인 변형예를 도시한다.
도 16a-16d는 본원 발명에 따른 프로세스에서 이용하기 위한 추가적인 실시예에 따른 추가적인 지지 구조물을 도시한다.
도 17a-17g는 본원 발명에 따른 프로세싱에서 이용하기 위한 추가적인 실시예에 따른 추가적인 지지 구조물을 도시한다.
도 18a-18i는 본원 발명에 따른 프로세스에서 이용하기 위한 추가적인 실시예에 따른 추가적인 지지 구조물의 상세 부분들을 도시한다.
도 19a-19e는 본원 발명에 따른 프로세스에서 이용하기 위한 추가적인 실시예에 따른 추가적인 지지 구조물의 상세 부분들을 도시한다.
도면들에서, 동일한 참조 번호들은 동일한 또는 실질적으로 균등한 요소 또는 요소들의 그룹들을 나타낸다.
지지 구조물(캐리어, 또한 종래 기술에서 소위 '네스트(nest)'로 지칭된다)뿐만 아니라 그러한 지지 구조물을 수용하는 운송 및 패키징 컨테이너(종래 기술에서 종종 소위 '터브(tub)'로서 또한 지칭된다)가, 이하에서 설명하는 바와 같이, 화장품, 의료, 또는 제약 어플리케이션들을 위한 물질들을 저장하기 위한 복수의 컨테이너들을 어레이 구성으로, 특히 공간 내에서 2개의 상이한 방향들을 따라서, 바람직하게 2개의 상호 직교적인 공간 방향들을 따라서 컨테이너들 사이에서 규칙적인 간격을 가지는 행렬 구성으로 동시적으로 지지하기 위해서 이용된다.
작은 병들(영문: vial)로서 구현된 그러한 약품 컨테이너들의 예가 도 4b 또는 도 17c에서 길이방향 단면도로 개략적으로 도시되어 있다. 작은 병들은, - 공차들 내에서 - 일정한 내측 및 외측 직경들을 가지는 원통형 측벽(4)을 가지는 원통형의 기본 형상을 가지며, 상기 측벽은 편평한 작은 병 하부(3)로부터 수직으로 돌출하고, 상기 측벽은 작은 병의 상부 개방 단부 근처에서 비교적 짧은 축방향 길이의 좁아지는 네크 부분(5) 내에서 병합되고 이어서 확장된 상부 테두리(6) 내로 병합되고, 상기 상부 테두리는 연관된 네크 부분(5) 보다 더 큰 외경을 가지고 폐쇄 부재에 대한 연결을 위해서 구성된다. 네크 부분(5)은 매끄러운 벽들로 그리고 외부 나사산이 없이 형성될 수 있고, 또는 폐쇄 부재 상에서의 나사 체결을 위한 외부 나사산을 구비할 수 있을 것이다. 예를 들어, 정지부(미도시)가 네크 부분(5) 및 상부 테두리(6)의 내측 보어 내로 삽입될 수 있을 것이고, 정지부의 상부 단부는 작은 병의 상부 테두리(6)와 기밀(氣密) 방식으로 연결되고 그리고, 예를 들어, 도시되지 않은 금속 보호 호일을 크림핑하는 것에 의해서, 작은 병 내로 오염물질이 침입하는 것에 대해서 보호된다. 그러한 작은 병들은 반경방향으로 대칭적이고 그리고 블로우(blow) 몰딩 또는 플라스틱 사출 몰딩 기술들에 의해서 투명한 또는 채색된 유리 또는 적절한 플라스틱 재료로 제조되며, 일반적으로, 작은 병의 재료가 수용되는 작용제(agent)에 대해서 최소한의 불순물들을 방출하도록 내부적으로 코팅될 수 있다.
본원에 따른 약품 컨테이너의 다른 예는 앰풀들, 카풀들, 주사기들 또는 주입 컨테이너들이다. 앰풀들 또는 카풀들은, 화장품들 또는 다른 작용제들을 위한, 일반적으로 비경구적인(parenteral) 투약(주사)용 약품 작용제들을 위한 컨테이너들이고, 일반적으로 연장된 선단부(스피어(spear) 또는 헤드) 및 편평한 하부를 가지거나 또한 양 단부들에서의 2개의 연장된 선단부들을 가지는 원통형 형상이다. 이들은 특히 앰풀 네크 주위의 환형의 미리 결정된 파괴 지점을 가지는 스냅-오프(snap-off) 앰풀들로서 또는 유리 내로 새겨진(scribed) 파괴 링을 가지는 OPC 카트릿지(일-지점-컷트 앰풀)로서 형성될 수 있을 것이다. 또한 주입 플라스크들, 작은 병들 또는 재사용가능한 앰풀들로서 공지된, 주사기들 또는 주입 컨테이너들은, 일반적으로 비교적 작은 내부 공칭(nominal) 부피(예를 들어, 1 ml, 10 ml)를 가지는, 병(bottle)과 유사하게 성형된 유리 또는 플라스틱의 원통형 컨테이너들이다. 이들은 격막(septum)을 가지는 고무 플러그(천공 고무)로 밀봉된다. 격막 보호 및 고무 플러그의 고정을 위해서, 종종 알루미늄 시트로 제조되는, 외측 폐쇄부(비드형 캡 또는 클램프)가 필요하다. 카풀 내에서, 액체가 실린더 내에 저장되고, 상기 실린더는 두꺼운 고무 또는 플라스틱 플러그로 일 단부가 폐쇄된다. 이는, 내용물이 카풀 주사기를 이용하여 외부로 프레스될 때, 피스톤으로서 작용한다. 다른 단부에서, 실린더는 얇은 다이아프램(diaphragm)에 의해서만 폐쇄되고, 그러한 다이아프램은 적용시에 카풀 주사기(양 측부들 상에서 날카롭게 형성된 캐뉼라)의 후방 단부로부터 천공된다. 원통형 앰풀들은 종종 국부 마취(anesthesia)를 위해서 치과에서 이용된다. 특별하게 성형된 전방 부분(예를 들어, 나사산)을 가지는 특별한 원통형 앰풀이 인슐린 처방을 위해서 인슐린 펜들(insulin pens)에서 이용된다.
본원 발명의 견지에서, 그러한 컨테이너들은 화장품, 의료, 또는 제약 어플리케이션들을 위한 물질들 또는 작용제들의 저장을 위해서 이용되고, 그러한 물질들 또는 작용제들은 컨테이너 내에서 고체 또는 액체 형태로 하나의 또는 몇몇 성분들로 저장되기 위한 것이다. 특히, 유리 컨테이너들의 경우에, 특히 사용되는 유리 타입의 가수분해 내성(hydorlytic resistance)에 의존하여, 저장 기간들이 수년에 상당할 수 있다. 이하에서, 원통형 컨테이너들이 개시되어 있지만, 컨테이너들은, 본원 발명의 견지에서, 또한 상이한 프로파일, 예를 들어 정사각형, 직사각형 또는 다각형 프로파일을 가질 수 있다는 것을 주목하여야 할 것이다.
특히 유리 컨테이너들에 대해서 밀리미터의 10분의 1 또는 10분의 몇 정도일 수 있는 생산으로 인한 공차들을 그러한 컨테이너들이 필연적으로 가진다. 컨테이너들의 모든 하부들(3) 또는 하부 단부들이 평면 내에 배치될 수 있게 보장하면서, 그러한 제조 공차들을 보상하기 위해서, 본원 발명에 따라서, 컨테이너들이 지지 구조물 또는 캐리어 상에서 형상 끼워맞춤 또는 마찰 피팅에 의해서 고정된다. 이러한 마찰 피팅은, 원통형 측벽 부분(4)에서 또는 컨테이너(2)의 하부 단부의 영역 내에서, 특히 컨테이너(2)의 하부(3)에서, 좁아지는 네크 부분(5)의 영역 내에서 구현된다.
도 2a는, 컨테이너들의 마찰 지지 상태로, 본원 발명에 따른 제 1 실시예에 따른 지지 구조물(캐리어)(25)을 도시한다. 지지 구조물은, 서로 평행하게 연장하고 S-형상의 연결 웹들(webs)(36)을 통해서 서로 연결된 복수의 횡방향 웹들(35)을 포함하고, 상기 웹들(36)은 상기 횡방향 웹들(35)에 대해서 실질적으로 수직으로 연장한다. 보다 구체적으로, 연결 웹들(36)은, 반대 방향들로 곡선화된, 전방 및 후방 단부들(37, 38) 각각을 통해서 횡방향 웹들(35)과 연결된다. 연결 웹들(36)은 플라스틱으로, 바람직하게 가요성 플라스틱으로 제조된다. 바람직하게, 횡방향 웹들(35)은 연결 웹들(36)보다 더 큰 경직성(stiffness)을 가진다. 연결 웹들(36)의 S-유사 형상으로 인해서, 횡방향 웹들(35)은 일정한 거리만큼 길이방향을 따라서 서로에 대해서 각각 오프셋되고, 그에 따라 지지 구조물(35)은, 도 1a에 도시된 지지 구조물(25)의 하부 테두리의 영역 내의 기부(basis) 및, 횡방향 웹들(35)의 전방 단부들을 각각 연결하는, 예각으로 연장하는 2개의 가상 라인들을 포함하는 평행사변형으로서 전체적으로 구성된다. 도 1a의 우측 부분에 도시된 완화된 홈 위치에서, 컨테이너들(2)이 웹들(35, 36)에 의해서 형성된 세장형 유지 수용부들(39) 내로 자유롭게 그리고 웹들(35, 36)과의 접촉 없이, 또는 적어도 최소한의 힘들로 삽입될 수 있다. 지지 수용부들(39)은 본질적으로, 컨테이너들(2)의 직경과 매칭되는 정사각형-형상의 횡단면을 가지고, 그에 따라, 지지 구조물(25)의 제 2 위치에서 충분한 마찰력으로, 이들이 그 내부에서 고정될 수 있고, 특히 그 내부에서 클램핑될 수 있다.
지지 구조물(25)을 도 2a에 도시된 제 1 위치로부터 도 2b에 도시된 제 2 위치 내로 변환하기 위해서, 횡방향 웹들(35)이 그들의 길이방향에서 각각 천이될(shifted) 수 있을 것이고, 그에 따라, 최종적으로, 도 2b에 도시된 직사각형 또는 정사각형-형상의 지지 구조물(25)이 형성된다. 도 2a 및 2b의 비교로부터 결론지어질 수 있는 바와 같이, 연결 웹들(36)이 이러한 목적을 위해서 약간 벤딩된다. 도 2b에 따른 제 2 위치는, 지지 구조물(25) 내에 형성된 접근 개구들(29)과 컨테이너(10)의 상응하게 성형된 대응-요소들과의 협력에 의해서 또는 센터링 개구부들과, 지지 구조물(25)을 수용하는, 미도시된, 지지 프레임의 상응하는 형상의 센터링 핀들의 협력에 의해서, 고정될 수 있다.
도 2a에 도시된 확대적인 부분도로부터 결론지어질 수 있는 바와 같이, 컨테이너들(2)이 도 2a에 따른 제 1 위치에서 지지 수용부들(39) 내에 느슨하게 수용된다. 도 2b에 따른 확대된 부분도로부터 결론지어질 수 있는 바와 같이, 컨테이너들(2)은, 도 2b에 도시된 제 2 위치의 연결 웹들(36)의 중앙 부분들에 의해서, 마찰적으로 고정되고, 특히 클램핑된다. 횡방향 웹들(35)에 대한 특정 간극(clearance)이 유지될 수 있으나, 그러한 간극은 바람직하게 최소이거나 사라진다.
도 2c는 이러한 방식으로 형성된 패키징 유닛(1)을 사시도적인 부분적 단면으로 도시하고, 이러한 실시예에서, 횡방향 웹들(35)이 컨테이너(10)의 단차부(13)에 의해서 형성된 지지 표면 상에서 직접적으로 지지되는 것을 확인할 수 있다. 컨테이너들의 마찰적 고정을 도 2d의 부분적인 단면에서 확인할 수 있다.
전술한 바와 같이, 전술한 제 1 실시예에서, 수용부들(39)의 측벽들 모두가, 횡방향 웹들(35)의 변위시에, 다시 말해서 도 2a에 도시된 평행사변형의 하부 단부의 베이스에 대해서 지지 구조물(25)(도 2a 참조)의 상부 단부를 피봇팅시키는 것에 의해서, 제 1 위치로부터 제 2 위치로, 협력적인 방식으로, 즉 공동으로(jointly) 조정된다. 그에 따라, 컨테이너들이 지지 구조물 내로 삽입될 수 있고 전술한 제 1 위치 내에, 특히 미리 결정된 높이 레벨에서 정확하게 배치될 수 있고, 그에 따라 컨테이너들의 하부들 모두가 공통 평면 내에서 배열되고 정렬된다. 이어서, 모든 컨테이너들이 지지 구조물의 협력적인 조정에 의해서 전술한 제 2 위치로 마찰적으로 동시에 고정되고, 규칙적인 어레이로 정밀하게 배치된다. 도 2a 내지 2c에 따른 지지 구조물이 바람직하게 플라스틱으로 일체로 형성된다. 그러나, 이하에서 설명하는 바와 같이, 유사한 지지 구조물이 또한 복수의 동일한 기본적 유닛들로 함께 조립될 수 있다.
도 2e 및 2f는, 도 2a-2c에 따른 지지 구조물의 추가적인 버전을 매우 확대한 부분도들로 도시한다. 도 2e는 전술한 제 2 위치에서 지지 구조물의 수용부의 영역을 도시하고, 컨테이너들(2)은 지지 구조물의 수용부들 내에 지지된다. 도 2a-2c와 달리, 이러한 실시예에서, 각각의 오목한 부분(36a)이 2개의 측부들에서 연결 웹들(36)에 형성되며, 부분들(36a)의 양 오목 수용부들의 곡률 반경은 컨테이너들(2)의 반경에 매칭된다. 연결 웹들(36)이 횡방향 웹들(35)에 대해서 경사져서 연장하는 도 2e에 따른 제 2 위치에서, 오목한 수용부들(36a)이 컨테이너들(2)의 원통형 측벽들에 대해서 포개지고(nestle), 그에 따라 컨테이너들이 보다 신뢰가능하게 그리고 보다 정밀하게 유지될 수 있다. 연결 웹들(36)이 횡방향 웹들(35)에 대해서 수직으로 연장하는 도 2f에 따른 제 1 위치에서, 오목한 수용부들(36a)이 컨테이너들(2)의 원통형 측벽들에 대해서 더 이상 대향하여 배치되지 않고, 그에 따라 컨테이너들이, 방해 없이 또는, 적어도 상당히 감소된 힘으로, 웹들(35, 36)에 의해서 형성된 수용부들 내로 삽입될 수 있을 것이고, 그로부터 제거될 수 있을 것이다. 이상적으로, 웹들(35, 36)은 도 2f에 따른 제 1 위치에서 컨테이너들(2)의 측벽들과 경계를 접하지 않는다.
도 3a 내지 3d는, 약품 컨테이너들의 처리 또는 프로세싱을 위한 프로세싱 스테이션의 예로서, 도 2a 내지 2c를 참조하여 전술한 바와 같은 캐리어 내에서 수용되거나 지지되는 컨테이너들(2)의 상부 테두리들 상에 금속 덮개들을 동시적으로 크림핑하기 위한 크림핑 스테이션(180)을 도시한다. 멸균 터널 내의 벨트 컨베이어 또는 롤러들의 라인과 같은, 이송 장치를 여기에 도시하지 않았다. 크림핑 스테이션(180)은 랙(181) 상에 배치되고, 상기 랙은 이송 장치 아래에 위치되고 일반적으로 가능한 한 멀리 프로세싱 장치로부터 분리된다. 크림핑 스테이션(180)은, 상승 막대들(185)이 통과하여 연장하는, 지지 아암(183) 또는 커버를 가지며, 그 상단부에는 턴테이블(186)이 회전가능하게 장착되고, 상기 턴테이블은 연관된 회전 구동부(182)에 의해서 그리고 기어 메커니즘(184)을 통해서 회전된다.
컨테이너들 위에는, 브래킷(190)이 존재하고, 그러한 브래킷에서 복수의 센터링 디스크들(191) 및 크림핑 디스크들(192)이 유지되고, 그 위치들은 프로세싱하고자 하는 컨테이너들의 어레이와 매칭되도록 정밀하게 조정될 수 있고, 그들의 배열은 캐리어의 횡방향 웹들(35) 및 수용부들에 의해서 규정된다.
예를 들어, 컨테이너들(2)이 마찰 지지된 도 2c에 따른 운송 및 패키징 컨테이너 내에서, 캐리어가 도 2b의 구성으로 프로세싱 스테이션의 상류로 이송되지만, 캐리어는 운송 및 패키징 컨테이너로부터 제거되고 도 2a에 도시된 위치로 전달되며, 여기에서 횡방향 웹들(35)과 컨테이너들(2) 사이의 마찰 결합이 크게 또는 완전히 해제된다. 컨테이너들이 캐리어의 수용부들의 외부로 제어되지 않은 방식으로 아래쪽으로 미끄러지는 것을 방지하기 위해서, 적절한 지지 및 안내 표면들(미도시)이 크림핑 스테이션(180)의 영역 내에 배치된다. 대안적으로, 컨테이너들(2)이 도 2a의 캐리어의 위치 내에서 약한 힘으로만 클램핑되며, 그에 따라, 캐리어의 수용부들 내에 수용되어 있는 동안에 상승 막대들(185)을 상승된 또는 높은 위치로 상승시키는 것에 의해서, 컨테이너들이 용이하게 위쪽으로 압박될 수 있다. 이러한 상승된 위치에서, 컨테이너들(2)의 상부 엣지들이 크림핑 프로세스를 위한 충분한 범위까지 자유롭게 접근될 수 있다. 도 3b의 횡단면으로부터 결론지어질 수 있는 바와 같이, 컨테이너들(2) 중 몇 개만이 상승 막대들(185)에 의해서 위쪽으로 압박된다. 상승된 위치에서, 캐리어의 횡방향 웹들(35)과 컨테이너들(2) 사이의 마찰 결합이 바람직하게 완전히 해제된다.
도 3e의 확대도로부터 결론지어질 수 있는 바와 같이, 상승된 위치에서, 내부에 삽입된 플러그와 함께 그리고 금속 덮개(193), 예를 들어 알루미늄 캡과 함께, 컨테이너(2)의 상부 엣지가, 턴테이블(186)의 회전 중에 컨테이너의 회전 운동을 센터링하기 위해서 연관된 센터링 디스크(191) 내에 수용된다. 컨테이너(2)의 회전 중에, 아암(190) 상에서 지지되는 크림핑 디스크(192)는 금속 덮개(193)와 접촉되고, 그에 따라 클램핑 디스크는 변형에 의해서 적절하게 크림핑되어, 컨테이너 멸균을 밀봉한다.
만약 캐리어의 모든 컨테이너들(2)이 전술한 방식으로 프로세싱되었다면, 캐리어가 크림핑 스테이션(180)의 영역으로부터 제거되고 이어서 프로세싱 장치(미도시) 내에서 추가적으로 이송된다. 이러한 목적을 위해서, 컨테이너들이 캐리어의 개구부들 또는 수용부들 내의 그들의 정상 위치로 다시 역으로 압박될 수 있고, 이어서 캐리어가, 예를 들어, 운송 및 패키징 컨테이너 내로의 삽입에 의해서, 도 2b에 도시된 위치로 다시 운송될 수 있다. 그에 따라, 캐리어의 외부로 컨테이너들을 완전히 내보낼 필요가 없이, 크림핑 스테이션 내의 프로세싱이 배치들로 실시된다. 캐리어의 횡방향 웹들(35)은, 프로세싱 중에 항상, 직접적으로 인접하는 컨테이너들의 충돌을 방지하고, 이는 프로세싱 장치의 원치 않는 마모 및 오염을 방지한다.
도 2a에 따른 또는 후술하는 바와 같은 캐리어에 의해서, 본원 발명에 따라, 복수의 컨테이너들이 캐리어 상에서 지지되는 동안 또는 적어도 캐리어에 의해서 안내되는 동안, 복수의 컨테이너들이 동시적으로 또는 배치들로 처리되거나 프로세싱될 수 있다. 발명의 추가적인 실시예들에 따라서, 도 2c에서 예시적인 방식으로 도시된 바와 같이, 캐리어에 의해서 지지되는 컨테이너들과 함께 캐리어가 운송 및 패키징 컨테이너 내에서 배열되는 동안에, 그러한 처리 또는 프로세싱이 또한 실시될 수 있을 것이다. 이러한 목적을 위해서, 캐리어(25)(도 2c 참조)가, 예를 들어, 접근 개구부들(29)을 통해서, 그러나 운송 및 패키징 컨테이너(1)로부터 제거되지 않고, 적절하게 상승될 수 있을 것이다. 처리 또는 프로세싱 중에 모든 주의들(precautions)에도 불구하고 컨테이너가 파단된다면 또는 다른 이유들로 오염이 발생된다면, 어떠한 경우든 결과적인 불순물들이 운송 및 패키징 컨테이너 내에서 유지되고 그에 따라 실제 프로세싱 장치로 진입하는 것이 적어도 방지된다.
도 3f 및 3g는 도 3a에 따른 크림핑 스테이션의 추가적인 변형예들을 도시한다. 도 3f의 크림핑 스테이션에서, 센터링 디스크들(191)이 중앙 지지 아암(190) 상에 장착되는 반면, 크림핑 디스크들(192) 자체는 그들과 평행하게 연장하는 지지 아암들(190a, 190b)에 장착되고, 중앙 지지 아암(190)에 대한 거리 및 배향은, 예를 들어 프로세싱하고자 하는 상이한 치수들을 가지는 각각의 타입의 컨테이너에 따라서, 적절하게 조정될 수 있다. 도 3g의 변형예에서, 이러한 조정은, 중앙 지지 아암(190) 상에 피봇식으로 장착된 측방향 지지 아암들(190a, 190b)의 적절한 조정에 의해서 실시된다.
본원 발명에 따른 방법에서, 크림핑 디스크들은, 플러그에 의해서 이미 밀봉된 컨테이너들 위에 항상 배치된다. 그에 따라, 오염물질들 또는 파편들이 컨테이너들 내로 진입하는 것이 발명에 따라서 신뢰가능하게 배제될 수 있다.
지지 구조물이 상부 엣지 근처에서 단차부(13)에 의해서 형성된 지지 표면 상에서 지지되는 것으로 앞서서 설명하였지만, 도 4a의 실시예에 따라서, 지지 구조물(25)이 운송 및 패키징 컨테이너(10)의 하부(11) 상에서 직접적으로 지지된다. 이는 원칙적으로, 컨테이너들(2)의 하부들이 컨테이너(10)의 하부(11) 상에 직접적으로 놓인다면 또는 컨테이너들의 하부들이 유지 구조물(25)의 세장형 수용부들(39)의 하부들 상에 놓인다면, 특정의 축방향 길이를 가지는 모든 지지 구조물들에 대해서 작용한다. 도 4a에 도시된 실시예에서, 지지 구조물(25)은, 정사각형 횡단면을 가지는 복수의 세장형 수용부들(39)을 형성하는 복수의 수직 교차하는 횡방향 웹들(35)에 의해서 형성되고, 수용부들(39)은 행렬 배열체로 배열된다. 컨테이너들(2)은 상부에 제공된 횡방향 웹들(35)에 의해서 마찰로 그 하부 단부들에서 지지되거나, 컨테이너들은 가요성 플라스틱 재료로 제조된 삽입체에 의해서 고정된다. 도 4b는 이러한 지지 구조물을 통한 개략적인 부분적인 단면을 도시한다. 상이한 높이들을 가지는 컨테이너들(2)의 클램핑이 예로서 도시되어 있다. 원칙적으로, 지지 구조물(25)이 또한 컨테이너(10)의 하부(11)와 일체로 형성될 수 있을 것이다.
도 5a 내지 5c는 지지 구조물(캐리어)의 추가적인 실시예를 도시하고, 복수의 컨테이너들(2)이 형상 끼워맞춤 방식으로 지지될 수 있다. 여기에서, 도 5a에 따라서, 복수의 개구부들(39)이 컨테이너들(2)의 수용을 위한 평면형의 운송 보드(25)로 형성된다.
개구부들은 환형의 형상 끼워맞춤 부재들(137)로 형성되고, 상기 형상 끼워맞춤 부재들은 개구부들(39) 내로 삽입되고, 특히 형상 끼워맞춤 부재들이 그들의 둘레 엣지들에서 래칭되거나(latched) 크림핑되고, 또는 형상 끼워맞춤 부재들이, 예를 들어, 1K 또는 2K 플라스틱 사출 몰딩 프로세스에 의해서 평면형 캐리어(25)와 일체로 형성된다.
도 5b의 개략적인 길이방향 단면은, 형상 끼워맞춤 부재들(137)에 대한 몇 가지 상이한 변형예들을 비교 도면으로 요약적으로 도시한다. 고정된 상태에서, 형상 끼워맞춤 부재들(137)은 상부 테두리(6) 바로 아래에서 그리고 좁아지는 네크 부분(5)의 영역 내에서 컨테이너들을 지지한다.
비록 도 5a에서 컨테이너(10)의 하부(11)가 폐쇄되어 있고 측벽(12)과 일체로 형성된 것으로 도시되어 있지만, 컨테이너(10)의 하부 단부가 또한 개방되어 형성될 수 있고, 상부 단부에 있어서, 특히 상기 하부 단부가 상부 테두리(15)의 방식으로 플랜지-유사 하부 엣지를 구비할 수 있을 것이고, 그에 따라, 예를 들어, 이하에서 설명하는 바와 같이, 멸균 터널 내에서의 또는 냉동-건조기 내에서의 프로세싱 단계들을 위해서, 컨테이너들(2)의 하부들이 컨테이너(10)의 하부 측부로부터 자유롭게 접근될 수 있을 것이다.
도 6a 내지 6c는 운송 및 패키징 컨테이너(1)의 추가적인 실시예를 도시한다. 도 6a에 따라서, 지지 구조물(25)은, 둘레방향 측벽들(168)을 가지는, 박스로서 형성된다. 이러한 박스(168)는, 서로 평행하게 연장하고 규칙적인 간격들로 서로로부터 이격된, 복수의 횡방향 웹들(165)에 의해서 몇 개의 직사각형 세그먼트들로 분할된다. 횡방향 웹들(165)의 표면들 상에서, 오목하게 벤딩된 지지 아암들(166)이 동일한 레벨들에서 그리고 서로로부터 규칙적인 간격들로 형성되고, 상기 지지 아암들은 탄성 플라스틱 재료로 형성되고 횡방향 웹들(165)과 일체로 형성되거나 횡방향 웹들에 장착되거나 일체로 형성된다. 지지 아암들(166)은 수용부들을 형성하고, 상기 수용부들 내에는 컨테이너들이 전방 단부로부터 삽입될 수 있고, 그에 따라, 도 6c에 도시된 바와 같이, 그들의 네크 부분들이 형상 끼워맞춤 방식으로 둘러싸이고, 상부 테두리가 그 상부에서 지지될 수 있다. 컨테이너들(2)의 길이방향으로, 형상 끼워맞춤이 제공된다. 그러나, 적절한 축방향 힘을 인가하는 것에 의해서, 도 3a 내지 3d를 참조하여 전술한 바와 같이, 지지 아암들(166)에 의해서 형성된 수용부들 내에 있는 동안, 컨테이너들(2)이, 예를 들어, 상승된 위치까지 축방향으로 변위될 수 있다.
도 7a는, 유지 삽입체를 가지는, 운송 및 패키징 컨테이너(1)의 추가적인 실시예를 도시하고, 상기 운송 및 패키징 컨테이너는 세장형의 유지 수용부들을 함께 형성하는 2개의 망원경식 부분들에 의해서 형성되고, 상기 수용부들은 직사각형 프로파일을 가지고 서로 평행하게 연장하며 그 내부에는 컨테이너들(2)이 수용되고 마찰에 의해서 고정된다. 보다 구체적으로, 서로 평행하게 연장하는 복수의 직사각형 수용부들(120)이 우측 슬라이딩 부재(116) 내의 안내 벽들(117)에 의해서 형성되고, 상응하는 세장형 유지 수용부들은 좌측 슬라이딩 부재(115) 내의 측벽들(118)에 의해서 형성된다. 도 7a의 횡단면도로부터 결론지어질 수 있는 바와 같이, 안내 벽들(117)이 슬롯 가공된다. 안내 벽들(117)의 길이방향 슬롯들에서, 좌측 슬라이딩 부재(115)의 상응하게 성형된 측벽들(118)이 슬라이딩식으로 안내되고 수용된다. 수용부들(120)의 전방 및 후방 단부들(123)이 수용부들(120) 내에 수용된 컨테이너들(2)과 직접적으로 경계를 접할 때까지, 2개의 슬라이딩 부재들(115, 116)이 함께 슬라이딩될 수 있고, 그에 따라 컨테이너들(2)이 수용부들(120)의 2개의 측벽들에 의해서 클램핑된다. 기본적으로, 수용부들(120)의 측벽들이 컨테이너들(2)에 상응하는 지지 돌출부들 또는 리세스들과 함께 형성될 수 있고, 그에 따라, 컨테이너들(2)이 수용부들(120) 내에 수용될 때, 컨테이너들(2)은 서로 직접적으로 접촉하지 않고, 돌출부들 또는 리세스들에 의해서 형성된 수용부들 내에서 서로 이격되어 수용된다.
바람직한 추가적인 실시예에 따라서, 수용부들(120)의 길이방향으로 볼 때, 좌측 슬라이딩 부재(115)의 측벽들(118, 122)이 쐐기-형이 되고, 그에 따라, 컨테이너들(2)이 세장형 수용부들(120) 내에서 마찰에 의해서 고정될 때, 특히 클램핑될 때, 우측 슬라이딩 부재(116)의 측벽들(117) 사이의 개구부 폭이 점점 더 작아진다. 도 7b는 상이한 높이들(도면의 좌측 및 우측 부분)의 수용부들(120) 내의 상이한 높이들을 가지는 컨테이너들을 수용하는 것을 도시하는 개략적인 단면도이다.
본원 발명에 따른 지지 구조물(25)의 또는 본원 발명에 따른 운송 및 패키징 컨테이너(1)의 상부 측부 또는 상부 및 하부 측부는 멸균된, 가스-투과성 보호 필름에 의해서 커버될 수 있을 것이고, 상기 필름은 필요에 따라서 글루 접착되고(glued) 제거될 수 있다. 이는, 양 단부들이 개방된, 운송 컨테이너에 의해서 그리고 도 6a에 도시된 바와 같이 내부에 수용된 지지 구조물에 의해서 형성되고, 엣지(15)에 글루 접착된 보호 필름 또는 패키지 필름(130)에 의해서 상부 측부 및 하부 측부 상에서 밀봉된 패키징 유닛에 대해서 도 10에 예시되어 있다. 보호 필름(130)은 특히, 지지 구조물(25) 내에 수용되고 패키지화되는, 필름(130)을 통해서 컨테이너들(2)의 멸균화를 가능하게 하는, 가스-투과성 플라스틱 필름, 특히 플라스틱 섬유들의 네트워크, 예를 들어 폴리프로필렌 섬유들(PP), 또는 Tyvek? 보호 필름일 수 있을 것이다.
도 9a는, 도 9b의 단면도로 도시된 바와 같이, 지지 구조물(60)의 측벽들(63)이 삽입체(54)의 상응하는 엣지 부분(58) 내에 직접적으로 수용되도록, 베이스 플레이트의 전술한 엣지 부분이 매우 좁게 형성되는 추가적인 변형예를 도시한다. 도 9b의 조립된 조건에서, 외부 분위기로부터 밀폐식으로 밀봉될 수 있는, 운송 및 패키징 유닛(1)이 또한 형성된다. 도 9b에 따라서, 컨테이너들의 하부들(3)이 베이스 플레이트(61) 상에서 직접적으로 지지되고, 컨테이너들(2)은 횡방향 웹들에 의해서 형성된 세장형 수용부들(65) 내에서 그 하부 단부들 근처에서 마찰에 의해서 고정된다.
도 8a에 따른 추가적인 실시예에서, 컨테이너들(2)이 보호용 또는 패키징 필름(130) 상에 직접적으로 위치되고, 상기 필름 상에는, 예로서 도 2a를 참조하여 전술한 바와 같이, 운송 및 패키징 컨테이너(10)가 배치되고, 상기 컨테이너(10)의 하부 상에 형성된 횡방향 웹들(55)은 컨테이너들의 측벽들(4)이 직접적으로 접촉하는 것을 방지한다. 그들의 상부 단부들에서, 컨테이너들은 또한 횡방향 바아들(55)에 의해서 마찰로 고정될 수 있을 것이고, 특히 컨테이너들이 클램핑될 수 있을 것이다. 필름(130)은 특히 멸균될 수 있을 것이나, 가스-투과성 필름, 특히 Tyveck? 와 같은 플라스틱 메시일 수 있을 것이다.
도 8c 내지 8e는 이러한 실시예의 추가적인 변형예를 도시하고, 운송 및 패키징 컨테이너(10) 내에 수용된 컨테이너들은 가스를 유입 송풍하는 것에 의해서 필름(130)을 통해서 멸균된다. 유입 유동(inflowing) 가스들이 컨테이너들(2)의 내부 부피들 내로 유동할 수 있게 보장하기 위해서, 이격부재들(59)이 운송 및 패키징 컨테이너(10)의 하부(11)와 컨테이너들(2)의 상부 테두리들 사이에 제공되고, 그에 따라 컨테이너들이 하부(11) 상에 직접적으로 놓이지 않는다.
이러한 이격부재들(59)이 각각의 수용부들(56)의 중심을 향해서 대각선 방향으로 개별적인 수용부들(56)의 모서리들로부터 연장할 수 있을 것이다. 그러나, 십자가-형상의 이격부재 웹들(59)이 서로에 대해서 연결되지 않고, 그에 따라 컨테이너들의 상부 엣지들이 개별적인 수용부들(56)의 중간에서 자유롭게 접근될 수 있다. 도 8e는, 제거가능한, 운송 및 패키징 컨테이너(10)의 하부 상에 형성된 삽입체의 평면도를 도시한다.
도 11a 내지 11e에 따른 추가적인 실시예에 따라서, 평면형 운송 보드(25)가 복수의 컨테이너들(2)을 동시적으로 지지하기 위해서 제공되고, 상기 평면형 운송 보드는, 예를 들어 스탬핑 또는 사출 몰딩에 의해서 플라스틱 재료로 형성되고, 그리고 서로 연결된 복수의 원형 작은 구멍들(eyelets)(30)로 구성된다. 작은 구멍들(30)이 충분한 가요성을 가지거나 팽창가능하고, 그에 따라 컨테이너들(2)이 위쪽으로부터 또는 아래쪽으로부터 작은 구멍들(30)의 개구부들 내로 삽입될 수 있다. 이는, 복수의 컨테이너들(2)이 마찰에 의해서 그들의 좁아지는 네크 부분들(5)의 영역 내에서 고정될 수 있게 한다. 이는, 도 11c 내지 11e에 도시된 개략적인 길이방향 단면도들에서 보다 구체적으로 도시되어 있다.
설명된 실시예들의 대부분에서, 컨테이너들이 캐리어 상에서 함께 지지될 때, 캐리어들의 하부들로부터 캐리어들의 하부로 완전히 접근할 수 있다. 이는, 예를 들어, 컨테이너들이 캐리어 상에서 함께 지지되는 동안에, 냉동-건조기 내에서의 복수의 컨테이너들의 배치-방식 냉동-건조를 허용한다. 이는, 도 12 내지 14를 참조하여 이하에서 더 구체적으로 설명될 것이다.
도 12는, 도 1을 참조하여 전술한 바와 같이, 통상적인 프로세스 단계에 대조적으로, 프로세스 단계들(S1 내지 S9)에서, 적어도 프로세스 단계들(S5 내지 S7)에서 복수의 컨테이너들이 캐리어 상에서 함께 지지되거나 적어도 캐리어에 의해서 수용되는, 그러한 프로세스 단계들의 개략적인 흐름도를 도시한다.
이는 도 13의 평면도에서 개략적으로 도시되어 있다. 규칙적인 2-차원적인 어레이로 캐리어들에 의해서 지지된 컨테이너들과 함께 캐리어들(25)은, 벨트 컨베이어 또는 롤러 컨베이어와 같은 이송 장치(221)에 의해서 냉동-건조기(220)를 향해서 화살표 방향으로 이송된다. 이는, 예를 들어, 캐리어들(25)을 이송 장치(221) 상으로 전달 또는 전환하고 캐리어들을 냉동-건조기(220)를 향해서 이송하는 프로세싱 장치(미도시)의 메인(main) 이송 장치에 대해서 측방향으로 배열될 수 있다. 냉동-건조기(220)의 전방에서의 캐리어들(25)의 이러한 수집은 또한 냉동-건조기(220)의 레벨들에 따라서 몇 개의 레벨들로 실시될 수 있다.
캐리어들(25)의 베이스 면적을 추가적으로 감소시키기 위해서, 캐리어들(150)(도 5d 참조)의 엣지 부분들이, 도 5d에 도시된 바와 같이, 제거될 수 있거나 멀리 피봇될 수 있는 것이 유리할 수 있을 것이다. 이러한 목적을 위해서, 엣지들(150)이 도 5d에 따라서 힌지들(151)을 통해서 캐리어(134)와 연결된다. 캐리어(134)의 그리고 엣지들(150)의 상부 측부 상에서, 블록-형상의 정지부들(153)이 상응하는 위치들에 제공되고, 상기 상응하는 위치들은 상호 경계 형성에 의해서 엣지들(150)의 그리고 캐리어(134)의 공통-평면적 정렬을 형성한다. 추가적인 실시예(미도시)에 따라서, 엣지들(150)이 또한 캐리어(134)로부터 제거될 수 있다. 물론, 엣지들(150)이 캐리어(134)의 모든 4개의 길이방향 측부들을 따라서 제공될 수 있을 것이다.
이러한 단순한 수단은, 냉동-건조기(220)(도 13 참조)를 로딩할 때 달성될 수 있는 컨테이너들(2)의 팩킹 밀도를 더 향상시킨다. 도 14는 냉동-건조기의 확대된 부분적 단면도를 도시한다. 확인할 수 있는 바와 같이, 컨테이너들(2)의 하부들(3)은 냉각 트레이들(223) 상에 직접적으로 놓이고, 그에 따라 최적의 냉각 효과가 달성될 수 있다. 냉각 트레이들(223)은 몇 개의 레벨들로 배열된다.
도 15a 및 15b는 본원 발명에 따른 프로세스에서 복수의 컨테이너들의 상부 테두리들 상에 금속 덮개들을 크림핑하기 위한 크림핑 스테이션의 추가적인 변형예를 도시한다. 회전 중심들(194)을 가지는 센터링 디스크들(191)이 직사각형 지지 플레이트(190) 상에 결합적으로 장착되고, 상기 지지 플레이트 상에서 또한 크림핑 디스크들(192)이 지지되고, 그 지지 위치들은 정밀하게 조정될 수 있다. 이러한 변형예에서, 캐리어들(25)의 또는 그 하위섹션의 모든 컨테이너들이 2개의 프로세스 단계들에서 크림핑되는데, 이는 상승 막대들(185)이 각각의 제 2 컨테이너(2)를 교번적으로 상승 및 하강시키기 때문이다.
도 16a 내지 16d는 본원 발명에 따른 프로세스에서 컨테이너들의 상부 테두리들 상에서 금속 덮개들을 크림핑하기 위한 크림핑 스테이션(180)의 추가적인 변형예를 도시한다. 여기에서, 구동 모터들(182) 및 연관된 회전 수단들이 이송 장치의 그리고 캐리어의 평면 위에 배열된다. 바람직하게, 횡방향 웹들(35)과 컨테이너들(2) 사이의 마찰 결합이 완전히 해제되거나 적어도 충분한 범위로 해제되는, 도 2a에 따른 위치에서, 캐리어들이 캐리어의 횡방향 웹들(35)에 의해서 마찰적으로 지지되는 동안에, 조립 라인 기술을 이용하여 캐리어들이 크림핑 스테이션(180)을 따라서 전달된다. 크림핑 스테이션(180)의 영역에서, 램프-유사 지지 및 안내 표면(201)이 이송 방향으로 연장하고, 여기에서 컨테이너들(2)은 상승된 위치로 순차적으로 상승된다. 횡방향 웹들(35)의 하부 단부들과 이송 장치 사이의 간극이 충분하고, 그에 따라 캐리어의 횡방향 웹들(35)이, 방해받지 않고, 램프-유사 지지 및 안내 표면(201)을 통과할 수 있다.
도 16e의 확대도에서 확인될 수 있는 바와 같이, 상승된 위치에서, 즉 하부들이 램프-유사 지지 및 안내 표면(201) 상에서 지지되는 동안에, 컨테이너들(2)의 상부 테두리들이 크림핑 스테이션(180)의 영향을 받는 지역 내에 있게 되고, 그에 따라 컨테이너들(2)의 상부 테두리들로 인가된 금속 덮개들이 적절하게 크림핑될 수 있다.
후속하여, 컨테이너들이 캐리어들의 횡방향 웹들(35)에 의해서 형성된 수용부들 내로 최종적으로 역으로 정상 위치가 될 때까지, 컨테이너들(2)이 램프-유사 지지 및 안내 표면(201)을 따라서 추가적으로 이송된다.
컨테이너들이 캐리어들 내에서 지지되거나 적어도 내부에서 안내되는 동안에, 상응하는 컨테이너들의 상승 및 하강은 또한, 특히 광학적 검사 방법들에 의한, 컨테이너 또는 그 내용물들의 검사에 유리하다. 본원 발명의 대부분의 도면들로부터 확인할 수 있는 바와 같이, 상부 테두리들을 가지는 컨테이너들은 대부분 연관된 캐리어의 상부 엣지를 넘어서 연장하지 않고, 그에 따라 그 컨테이너들은 광학적으로 검사되거나 평가될 수 없다. 일반적으로, 이는 또한, 운송 및 패키징 컨테이너가 투명한 플라스틱 재료로 제조되는 경우에, 신뢰가능한 방식으로 이루어질 수 없다. 그러나, 전술한 상승된 위치에서, 컨테이너들은 적어도 그들의 상부 영역 내에서 검사 방법을 위해서 또는 평가를 위해서 이용될 수 있다. 이는, 이송 장치의 경로에 적절하게 결합하고 이어서 캐리어들의 수용부들 내로 다시 하강시키는, 도 16c 및 16d에 예시된 바와 같은, 램프-유사 안내 표면에 의해서, 하나를 예를 들어 이송 장치 내의 컨테이너를 선택적으로 상승시키는 경우에, 실행될 수 있다.
컨테이너들이 캐리어들 내에서 지지되는 동안에 또는 적어도 그 내부에서 안내되는 동안에, 컨테이너들을 상응하게 상승 및 하강시키는 것은 또한, 하류 프로세싱 스테이션들로 컨테이너들을 협력 이송하는데 있어서 유리하다. 예로서, 컨테이너들이, 예를 들어 그들의 상부 테두리에서, 파지부에 의해서 개별적으로 또는 행-방식으로 파지될 수 있고, 협력적인 방식으로 전술한 상승된 위치로 전달될 수 있고, 그러한 상승된 위치에서 캐리어의 수용부들 또는 개구부들 내의 유지력이 완전히 해제되거나 적어도 캐리어들의 제어에 충분한 범위까지 해제된다.
복수의 컨테이너들을 동시적으로 지지하기 위해서, 추가적인 실시예에 따라서, 도 17a 및 17b에 도시된 바와 같이, 평면형의 직사각형 캐리어(134)가 제공되고, 상기 평면형의 직사각형 캐리어는, 예를 들어, 펀칭 또는 사출 몰딩에 의해서 플라스틱 재료로 형성되고, 작은 병들(2)을 수용하기 위한 복수의 개구부들(135)을 포함한다. 개구부들(135)은 캐리어(134)의 하부 측부 상에서 측벽들(138)(도 17d 참조)에 의해서 경계 지어진다. 도 17b에 따라서, 탄성적인 유지 설부들(140)이 캐리어(134)의 상부 표면으로부터 원호-형상 방식으로 돌출하고, 평면도에서 볼 때, 연관된 개구부들(135) 내로 돌출한다. 탄성적인 유지 설부들 및 측벽들(140 및 138)은 바람직하게, 예를 들어 1K 또는 2K 플라스틱 사출 몰딩 프로세스에 의해서, 평면형 캐리어(134)와 일체로 형성된다.
도 17b 및 17d의 비교에서 확인할 수 있는 바와 같이, 측벽들(138)이 캐리어(134)의 하부 측부 상에서 규칙적인 육각형 배열로 분포되어 배열된다. 측벽들(138)은 둘레방향으로 형성되나, 또한 보다 짧은 측벽 부분들로서 형성되어 단면들에서만 연관된 개구부 또는 수용부를 형성할 수 있을 것이다. 각각의 경우에, 직접적으로 인접한 개구부들(135) 내에 수용된 컨테이너들의 충돌이 측벽들(138)에 의해서 방지된다. 도 17c에 따라서, 핀들(143)이 캐리어(134)의 하부 측부로부터 돌출하고, 그에 의해서 캐리어(134)가 지지 표면 상에 배치될 수 있고 그로부터 이격될 수 있다.
도 17b에 따라서, 측벽들(138) 각각은 개구부들(135)의 모서리 영역들 내에서 함께 연장하고 그리고 상호 연결되거나 일체로 형성된다. 이러한 모서리 영역들로부터, 탄성적인 유지 설부들(140)이 3-겹침 지점 대칭성(3-fold point symmetry)의 배열로 인접한 개구부들(135) 내로 돌출한다. 이는, 컨테이너들을 유지 설부들(140)에 의해서 지지할 때, 대칭적인 힘 분포를 초래한다. 그에 따라, 유지 설부들(140)은 개구부들 내에서 컨테이너들의 유리한 3-지점 지지를 초래하고, 그에 따라 컨테이너들은 중심선(132)(도 17d 참조)에 대해서 센터링된 개별적인 개구부(135) 내에서 자동적으로 지지된다.
도 17b로부터 결론지어질 수 있는 바와 같이, 유지 설부들(140)은 개구부들(135)의 모서리 영역들 내에서, 즉 상호 연결되는 또는 일체로 형성되는 측벽들(138)이 비교적 큰 안정성을 가지는 부분들을 형성하는 곳에서, 캐리어(134)의 측벽들(138)로부터 돌출한다. 편리하게, 전술한 핀들(143)이 이러한 영역들 내에서 일체로 형성될 수 있을 것이다.
개별적인 개구부 또는 수용부들의 측벽들이 각각 원형 형상이고 둘레방향적인 대안적인 실시예에서, 측벽들은 또한 바람직하게 서로 연결되거나 일체로 형성된다. 여기에서, 유지 설부들은 도 17b에 도시된 배열과 같이 동일한 영역들로부터 돌출한다. 이러한 영역들에서, 원형 측벽들 사이의 갭들이 또한 충전될 수 있다.
도 17c는 도 17b의 A-A를 따른 지지 구조물의 부분적인 단면도를 도시한다. 운송 또는 패키징 컨테이너(1)의 둘레방향 단차부(13)(도 18a 참조) 상에서 캐리어(134)가 상부에 지지될 수 있는 둘레방향 테두리(133)에 의해서 캐리어(134)가 하부 측부 상에서 경계 지어진다는 것을 확인할 수 있다.
도 17d는 도 17c에 도시된 삽입체의 크게 확대된 부분적 단면도를 도시한다. 컨테이너들이 캐리어(134)의 개구부들(135) 내로 아래로부터 용이하게 삽입될 수 있다는 것을 확인할 수 있다. 컨테이너들을 개구부들(135) 내로 삽입할 때, 탄성적인 유지 설부들(140)의 탄성적인 벤딩이 존재한다.
지지하고자 하는 컨테이너들의 특정 구성에 의존하여, 컨테이너들이 캐리어(134) 상에서 지지되도록, 컨테이너들은 원칙적으로 또한 캐리어(134)의 개구부들(135) 내로 위로부터 삽입될 수 있다. 이는, 컨테이너들의 액체 또는 다른 내용물들이, 개구부들 내로의 삽입 중에 그리고 컨테이너의 내부로부터의 유지 설부들(140)의 피봇팅 중에, 제어되지 않고 지지 구조물 상에, 특히 캐리어(134) 상에 도달할 수 있는 위험을 추가적으로 감소시키는 장점을 가진다. 이러한 목적을 위해서, 대안적인 실시예에 대해서 도 18f를 참조하여 이하에서 더 구체적으로 설명되는 바와 같이, 경사진 삽입 표면들이 탄성적 유지 설부들(140)의 상부 측부들 상에 제공될 수 있을 것이다.
탄성적인 유지 설부들(140)의 강도, 재료 및 디자인에 의해서, 컨테이너를 삽입 및 제거하는데 필요한 힘이 용이하게 특정될 수 있다.
본원 발명에 따라서, 컨테이너들이 적어도 반경방향 유극을 가지고 바람직하게는 반경방향 및 축방향 모두의 유극을 가지고 유지 설부들 상에서 느슨하게 지지된다. 이러한 방식에서, 심지어 컨테이너들의 큰 공차들 및 상이한 외측 직경들이 네크 부분(5)의 영역에서 용이하게 보상될 수 있다. 다시 말해서, 컨테이너들을 지지하는 것은, 롤링된 테두리(6)가 유지 설부들(140)의 상부 측부들 상에 여전히 놓이는 것으로 충분하다. 그에 의해서, 기본적으로, 예를 들어, 네크 부분(5)의 영역 내의 상이한 직경들을 가지는 여러 가지 타입들의 컨테이너들이 또한 동일한 지지 구조물에 의해서 지지될 수 있다.
도 17e는 도 17d에 도시된 바와 같은 동일한 크게 확대된 부분적인 단면도로 이를 도시하고, 그리고 캐리어(134)의 개구부(135) 내의 컨테이너의 지지를 도시한다. 도 17e에 따라서, 컨테이너의 위치를 고정하기 위해서, 확장된 테두리(6)의 하부가 좁아지는 네크 부분(5)과 테두리(6) 사이의 전이 영역 내의 탄성적인 유지 설부들(140)의 전방 단부들 상에 느슨하게 놓인다. 도 17e에서 확인할 수 있는 바와 같이, 공기 갭이 유지 설부들(140)(도면의 좌측 측부 참조)과 좁아지는 네크 부분(5) 사이에 존재하고, 이는 반경방향 간극을 가능하게 한다. 반경방향 유극을 가지는 이러한 지지로 인해서, 컨테이너의 특정 디자인에 따라서, 예를 들어 캐리어(134)에 의해서 지지되는 모든 컨테이너들의 하부(3)가 캐리어(134)로부터 동일한 거리에서 지지되어 평면에 함께 걸쳐질(span) 때까지, 유지 설부들(140)에 의해서 지지되는 컨테이너를 축방향으로, 즉 컨테이너의 길이방향으로 변위시킬 수 있는 가능성이 존재한다.
도 17e에 따라서, 확장된 테두리(6)가 좁아지는 네크 부분(5)과 확장된 상부 테두리(6) 사이의 전이 영역에서 정확하게, 유지 설부들의 전방 단부들 상에서 지지될 때까지, 컨테이너가 개구부(135) 내로 삽입된다. 이는, 예를 들어, 캐리어(134)의 개구부들(135) 내로 아래로부터 컨테이너들을 삽입하는 것에 의해서 그리고, 유지 설부들의 전방 단부들이 좁아지는 네크 부분(5)과 확장된 상부 테두리(6) 사이의 전이 영역에서 정확하게 경계를 접할 때까지, 후속하여 컨테이너들을 아래로 압박하는 것에 의해서, 달성될 수 있다. 도 17e에 도시된 지지 위치에서, 상부 테두리(6)와 좁아지는 네크 부분(5) 사이의 단차부-유사 전이 영역과 유지 설부들(140)의 전방 단부들 사이의 특정 반경방향 거리가, 임의 경우에, 고정된 컨테이너들의 대부분에 대해서 제공된다. 이러한 방식에서, 축방향을 따른 컨테이너들의 제조 공차들 및 반경방향의 제조 공차들이 보상될 수 있고, 그에 따라 상이한 직경들을 가지는 컨테이너들이 또한 하나의 그리고 동일한 캐리어(134)에 의해서 좁아지는 네크 부분(5)의 영역 내에서 지지될 수 있다. 이러한 방식에서, 너무 큰 외측 직경을 가지는 컨테이너들을 수용하는 것에 의해서 유발되는 캐리어(134)의 플라스틱 내의 잠재적인 장력이 또한 작게 유지될 수 있다.
대안적인 실시예에 따라서, 도 18g를 참조하여 이하에서 설명하는 바와 같이, 컨테이너들이 또한 형상 끼워맞춤 방식으로 캐리어(134) 상에서 지지될 수 있을 것이다.
내부에 수용된 컨테이너들과 함께 전술한 지지 구조물의 운송 및 패키징을 위해서, 운송 및 패키징 컨테이너(10)(종래 기술에서 또한 "터브"라고 지칭된다)가 이용되고, 이는 도 18c를 참조하여 앞서서 전반적으로 설명되어 있고 그리고 도 18a 내지 18c에 도시된 바와 같은 본원 발명에 따른 지지 구조물의 추가적인 실시예의 도면과 관련하여 도시된 바와 같다. 여기에서, 도 18c는, 도 18b의 A-A를 따른 확대된 부분적인 단면도로, 추가적인 실시예에 따라서 지지 구조물 내에서 컨테이너들을 지지하는 것과 그 상세 내용을 도시한다. 특히, 경사진 정지부 노오즈(144)가 캐리어의 상부 측부 상에 제공되는 것을 확인할 수 있을 것이고, 이는 컨테이너들의 삽입시에 탄성적인 유지 설부들(140)이 역으로 피봇되는 것을 제한한다.
도 18d는 컨테이너들이 없는 상태에서 도 18a의 지지 구조물의 사시도적인 상면도를 도시한다. 탄성적인 유지 설부들(140)이 깃발-유사 형상을 가지고 반경방향 내측으로 돌출하는 유지 노우즈를 구비하는 것을 확인할 수 있을 것이고, 이는 도 18f의 이러한 지지 구조물의 크게 확대된 부분적인 단면도에서 보다 잘 확인할 수 있을 것이다. 도 18f에 따라서, 탄성적인 유지 설부들(140)이, 캐리어(134)의 상부 측부로부터 수직으로 돌출하는 탄성적인 베이스(140a)를 통해서 캐리어(134)와 연결된다. 처음으로 설명된 실시예에 대해서 도 17e를 참조하여 전술한 바와 같이, 베이스(140a) 컨테이너들의 확장된 테두리들(6)(도 17e 참조)이 상부에 놓이는, 유지 노우즈(140c) 내로 최종적으로 전달되는, 반경방향 내측으로 곡선화된 부분(140b) 내로 통합된다. 유지 노우즈(140c)는 캐리어(134)의 개구부 내로 돌출한다. 유지 노우즈(140c)는 위쪽으로 비스듬하게 연장하는 경사진 삽입 표면(140d) 내로 전달되고, 이는 유지 설부(140)의 상부 단부에 연결된다. 유지 설부(140)의 상부 측부 상의 경사진 삽입 표면(140d)으로 인해서 그리고, 하부를 향해서 개방된, 유지 설부(140)의 곡선화된 부분(140b)으로 인해서, 컨테이너들이 캐리어(134)의 개구부들 내로 위로부터 또는 아래로부터 선택적으로 삽입될 수 있고 그리고 다시 그로부터 제거될 수 있다.
위로부터 개구부들 내로 컨테이너들을 삽입하는 동안에, 첫 번째로 컨테이너들의 하부들 또는 하부 단부들이 유지 설부들(140)의 경사진 삽입 표면(140d)과 접촉된다. 컨테이너들을 더 삽입하면, 컨테이너들의 하부 단부들 또는 하부들이 경사진 삽입 표면(140d)을 따라서 아래로 슬라이딩되고 그에 의해서 유지 설부들(140)이 점점 더 그리고 탄성적으로 멀리 벌어지거나 역으로 피봇된다. 컨테이너들을 추가적으로 삽입하면, 최종적으로, 컨테이너들의 원통형 측벽들(도 17e 참조)이 유지 노우즈들(140c)과 접촉하고, 최종적으로 컨테이너들의 확장된 테두리들의 하부 측부들이 유지 설부들(140)의 유지 노우즈들(140c) 상에 느슨하게 놓일 때까지, 유지 노우즈들(140c)을 따라서 슬라이딩한다. 이어서, 컨테이너들은, 유지 설부들(140)의 반대되는 운동과 함께 그리고 유지 설부들(140)의 탄성적인 벤딩이 없이 위쪽 방향으로, 또는 유지 설부들(140)의 탄성적인 벤딩과 함께 아래쪽 방향으로, 캐리어(134)의 개구부들로부터 제거될 수 있다.
컨테이너들을 아래쪽으로부터 개구부들 내로 삽입할 때, 컨테이너의 상부 단부들이 먼저 유지 설부들의 곡선화된 부분들(140b)과 접촉한다. 컨테이너들의 추가적인 삽입시에, 컨테이너들의 상부 단부들이 곡선화된 부분들(140b)을 따라서 위쪽으로 슬라이딩되고, 최종적으로 유지 노우즈들(140c)에 도달할 때까지, 유지 설부들(140)을 탄성적으로 멀리 펼치거나 유지 설부들(140)을 역으로 클랩 또는 피봇시킨다. 컨테이너들을 추가적으로 위쪽으로 압박하면, 컨테이너들의 확장된 테두리들의 하부들이 유지 설부들(140)의 유지 노우즈들(140c) 위에서 슬라이딩하고, 최종적으로, 유지 설부들(140)의 유지 노우즈들(140c) 상에 느슨하게 놓인다. 그에 따라, 유지 설부들(140)의 반대방향 이동에 의해서 그리고 유지 설부들(140)의 탄성적인 벤딩과 함께 또는 유지 설부들(140)의 탄성적인 벤딩이 없이, 컨테이너들이 캐리어(134)의 개구부들로부터 아래쪽으로 제거될 수 있다.
도 18e는 컨테이너들이 없이 도 18a의 지지 구조물의 사시도적인 저면도를 도시한다. 둘레방향 측벽들(138)의 벌집-형상의, 육각형 배열을 확인할 수 있을 것이고, 상기 측벽들의 모서리들에서 핀들(143)이 캐리어(134)의 하부 측부로부터 수직으로 돌출한다. 이러한 핀들(143)은 운송 및 패키징 컨테이너(11)(도 18a 참조)의 하부와 같은 지지 표면 상에서의 캐리어(134)의 배치에서 이격부재들로서 역할하나, 동시에, 그 핀들은 컨테이너들이 서로 접촉하는 것을 방지한다.
도 18g는 본원 발명의 추가적인 실시예에 다른 지지 구조물 내의 컨테이너의 지지를 크게 확대한 부분적인 단면도로 도시한다. 전술한 실시예와 달리, 여기에서, 컨테이너들은 그들의 확장된 상부 테두리 부분(6)(롤링된 엣지)에서 형상 끼워맞춤 방식으로 둘러싸이고, 반경방향의 공기 갭에 의해서 도 18g에서 표시된 바와 같이, 전술한 바와 같은 충분한 반경방향 간극이 보장된다. 대안적으로, 이러한 반경방향 유극에 더하여, 축방향의 공기 갭에 의해서 도 18g에서 표시된 바와 같이, 충분한 축방향 유극이 또한 보장될 수 있다. 이러한 목적을 위해서, C-형상의 리세스(140e)가 유지 노우즈(140c)(도 18f 참조)의 전방 단부에 제공되고, 이는 베벨들(140d')을 통해서 유지 노우즈(140c) 내로 전달된다. 도 18g에 따른 지지 위치에서, 확장된 테두리 부분(6)이 리세스(140e)의 하부 경사진 표면(140d') 상에서 느슨하게 그리고 반경방향 간극을 두고 놓인다. 도 18g에 도시된 바와 같이, 충분한 축방향 유극이 확장된 테두리 부분(6)의 상부 단부와 리세스의 상부 경사진 표면(140d') 사이에 제공될 수 있을 것이다. 전체적으로, 확장된 테두리 부분(6)이 클램프와 같이 그리고 형상 끼워맞춤 방식으로 유지 설부(140)에 의해서 둘러싸인다. 그에 의해서, 경사진 삽입 표면(140d), 곡선화된 부분(140b) 및 리세스의 경사진 표면(140d')은, 큰 노력 없이 그리고 유지 설부들(140)의 탄성적인 벤딩과 함께, 컨테이너들이 개구부들 내로 삽입되고 그러한 개구부들로부터 제거될 수 있게 한다.
도 18h는 도 18a의 지지 구조물의 변형예에 따른 유지 설부의 경사진 삽입 표면을 크게 확대한 상면도이다. 도 18h에 따라서, 경사진 삽입 표면(140d)이, 상부에 형성된 원호형 릿지(ridge)(140f)에 의해서 전체적으로 나선과 같이 형성된다. 이러한 나선형의 경사진 삽입 표면(140d)은 개구부들 또는 수용부들의 모든 유지 설부들 상에서 동일한 방식으로 형성된다. 전체적으로, 경사진 삽입 표면들은, 상면도에서 볼 때, 90° 미만의 각도만큼 곡선화된다. 컨테이너를 개구부들 내로 삽입할 때, 컨테이너와 협력하여, 이는, 유지 설부들이 반경방향 외측으로 멀리 피봇되거나 역으로 접히게 할 뿐만 아니라, 동시에 경사진 삽입 표면(140d)의 기하형태에 따른 외주 방향으로의 이동 성분과 함께 즉, 90°미만의 각도만큼, 전환되게(turned away) 한다. 캐리어 상의 유지 설부들의 배열의 기하형태에 의존하여, 이러한 방식에서, 유지 설부들이 역으로 피봇되거나 역으로 접힐 때, 직접적으로 인접한 개구부들 또는 수용부들의 유지 설부들의 충돌이 방지될 수 있다. 이러한 방식에서, 지지 구조물 상의 컨테이너들의 팩킹 밀도가 또한 더 증가될 수 있다.
도 18i는 도 18a의 지지 구조물의 유지 설부들의 추가적인 변형예의 상면도이고, 베이스(140a)는, 축방에서 볼 때, 트위스트되었고(twisted), 이는, 2개의 이중 화살표들에 의해서 개략적으로 표시된 바와 같이, 탄성적인 유지 설부들이 멀어지는 쪽으로 피봇팅할 때, 경사진 삽입 표면(140d)과 컨테이너의 협력하에서, 반경방향 성분 및 둘레방향 성분 모두를 유발한다.
도 18j는 도 18a에 도시된 바와 같은 지지 구조물을 위한 유지 설부들의 추가적인 변형예의 개략적인 단면도를 도시하고, 리세스(140c')가 상부의 경사진 삽입 표면(140d) 아래에 형성되고, 이는 실질적으로 수직 방향으로 연장하고 단차부 내로 병합되고, 수용되는 컨테이너의 상부 테두리의 하부 측부가 상기 단차부 상에서 직접적으로 지지된다. 이러한 단차부에는 전술한 바와 같은 방식으로 하부의 경사진 삽입 표면(140b)이 이어진다.
도 17f는 도 17b의 지지 구조물의 추가적인 변형예를 크게 확대된 부분적 단면도 및 상면도로 도시하며, 평면형 지지 플레이트(134a, 134b)의 엣지들(150a, 150b)이 멀리 피봇되어, 예를 들어 캐리어가 컨테이너들과 함께 제한된 바닥 공간을 가지는 냉동-건조기와 같은 한정된 공간의 프로세싱 스테이션으로 전달되는 경우에, 각각의 캐리어의 베이스 면적을 추가적으로 감소시킬 수 있다. 이러한 목적을 위해서, 엣지들(150a, 150b)이 힌지들(151)을 통해서 각각의 캐리어와 연결된다. 특히, 힌지들(151)은, 플라스틱 재료로 그리고 캐리어(134)와 일체로, 필름 힌지들 또는 스냅 또는 스프링 힌지들로서 형성될 수 있다.
도 17f에 따라서, 리세스들(157a) 및/또는 돌출부들(157b)이 제거가능한 또는 피봇가능한 요소들(150a, 150b) 상에 형성된다. 캐리어의 제거가능한 또는 피봇가능한 요소들(150)의 리세스들(157a) 및/또는 돌출부들(157b)이 직접적으로 인접한 평면형 캐리어의 제거가능한 또는 피봇가능한 요소들(150)의 리세스들(157a) 및/또는 돌출부들(157b)에 상응하여 형성되고, 그에 따라 리세스들(157a) 및/또는 돌출부들(157b) 사이의 형상 끼워맞춤이 구축되어 캐리어들의 상호간의 위치를 형성하고 안정화시킬 수 있다.
캐리어(134a, 134b)의 그리고 엣지들(150a, 150b)의 상부 측부 상에서, 블록-형상의 정지부들(153)이 상응하는 위치들에서 제공되고, 이는, 상호간에 경계를 접하는, 엣지들(150a, 150b)의 그리고 캐리어(134)의 공통 평면적 정렬을 형성하고 엣지들(150a, 150b)의 위로 접힘(folding-up)을 방지한다. 그에 따라, 캐리어들이 또한 운송 및 패키징 컨테이너(도 18a 참조) 내의 엣지들에만 배치될 수 있다.
추가적인 실시예(미도시)에 따라서, 엣지들(150)이 또한 캐리어(134)로부터 제거될 수 있다. 엣지들(150)은 물론 캐리어(134)의 4개의 길이방향 측부들 모두를 따라서 제공될 수 있을 것이다.
도 17g는 도 17f의 상기 지지 구조물의 추가적인 변형예를 도시하고, 전술한 돌출부들(157b) 및 리세스들(157a)은 평면형 캐리어(134)의 엣지 상에 직접적으로 형성된다. 도 17h는 2개의 인접한 캐리어들(134)의 돌출부들(157b) 및 리세스들(157a)의 협력을 보여주고, 이들은 서로 결합하고 2개의 캐리어들(134) 사이의 상대적인 변위가 방지된다. 이러한 위치에서, 인접한 캐리어들(134)이, 예를 들어, 도 13에 예시된 바와 같이, 냉동-건조기의 전방의 수집 지역 내에서, 함께 운송되고 변위될 수 있을 것이다.
도 19a는 또한 독립적으로 청구될 수 있는 본원 발명에 따른 추가적인 실시예에 따른 지지 구조물의 사시도적인 상면도를 도시한다. 도 19a에 따라서, 복수의 돌출부들(157b) 및 리세스들(157a)이 지지 플레이트(134)의 2개의 길이방향 측부들을 따라서 교번적으로 그리고 서로로부터 규칙적인 거리들을 두고 형성된다. 상면도에서 본다면, 이들은 각각 대체로 삼각형-형상 또는 다면체 베이스를 가지고, 서로에 상응하게 형성되고, 그에 따라 이들은 서로에 대해서 직접적으로 후크 체결될 수 있다.
도 19b의 평면도로부터 확인할 수 있는 바와 같이, 2개의 지지 구조물들이 함께 후크 체결될 수 있고, 그에 따라 그 지지 구조물들이 횡방향(x)으로 정렬될 수 있다. 이러한 목적을 위해서, 리세스(157a)가 우측 측부 상에서 유지 플레이트(134)의 하부 모서리 영역 내의 절반에만 형성된다. 그러나, 지지 플레이트(134)의 대향하는 상부 우측 측부 모서리 영역에서, 상응하는 돌출부들(157b)이 또한 절반에만 형성되고 지지 플레이트(134)의 둥근 모서리 내로 병합된다.
그러나, 돌출부들(157b) 및 리세스들(157a)의 전술한 구성에 의해서, 일반적으로 2개의 지지 구조물들이 또한 서로 연동될(interlocked) 수 있고, 그에 따라 그 지지 구조물들이 서로에 대해서 횡방향(x)으로 변위되고, 다시 말해서 지지 구조물들이 정렬되지 않는다.
2개의 지지 구조물들을 후크 체결 또는 연동시키기 위해서, 지지 구조물들 중 하나가 상승 장치에 의해서 지지 플레이트(134)의 평면에 대해서 수직한 방향을 따라서 상승될 수 있다. 후속하여, 최종적으로, 평면도에서 볼 때, 인접한 지지 구조물들의 돌출부들(157b) 및 리세스들(157a)이 서로 중첩할 때까지, 2개의 지지 구조물들이 서로를 향해서 이동된다. 지지 플레이트(134)의 평면에 수직하게 지지 플레이트(134)를 후속하여 하강시키는 것에 의해서, 최종적으로, 돌출부들(157b) 및 리세스들(157a)이 서로 형상 끼워맞춤 방식으로 결합한다. 이러한 과정은 수작업으로 실시될 수 있으나, 완전히 자동적으로 또는 반-자동적으로 실시될 수 있다. 여기에서, 지지 플레이트들(134)이 작은 병들을 이미 구비할 수 있을 것이다. 그러나, 일반적으로, 지지 플레이트들(134)이 서로 커플링된 때에만, 작은 병들을 가지는 지지 플레이트들(134)의 로딩이 또한 이루어질 수 있다.
돌출부들(157b) 및 리세스들(157a)의 상기 구성으로 인해서, 전체적으로, 도브테일 결합 방식의 연동 협력이 구현된다. 전술한 설명으로부터 당업자가 용이하게 이해할 수 있는 바와 같이, 원칙적으로, 임의의 다른 형상 끼워맞춤 또는 마찰 커플링 기술들이 2개의 지지 구조물들의 일시적인 해제가능 커플링을 위해서 이용될 수 있다.
도 19a의 사시도적인 상면도로부터 결론지어질 수 있는 바와 같이, 지지 플레이트(134)의 표면으로부터 수직으로 돌출하는 측벽들(158, 159)이 돌출부들(157b) 및 리세스들(157a)의 엣지들을 따라서 적어도 부분적으로 형성된다. 이러한 측벽들(158, 159)은 연관된 리세스(157a) 및 돌출부(157b) 각각의 윤곽을 따르고, 정지 및 안내 표면들로서 작용하고, 지지 플레이트(134)가 서로의 위에서 슬라이딩되는 것을 방지한다. 보다 구체적으로, 도 19b에 도시된 바와 같이, 측벽(158)이 지지 플레이트(134)의 상부 엣지에서 돌출부들(157b)의 전방 측부를 따라서 형성되고, 상기 측벽에는 인접한 리세스(157a)의 영역 내의 측벽(159)이 후속되고, 상기 측벽은 (x-방향으로) 리세스들의 전체 깊이에 걸쳐서 연장하지 않는다. 그러나, 지지 플레이트(134)의 대향하는 하부 엣지에서, 측벽들(158)이 리세스들(157a)의 베이스를 따라서 형성되는 한편, 각을 이루는(angled) 측벽들(159a)이 리세스들(157a)의 각을 이루는 측벽들을 따라서 연장하나, (x 방향으로) 그들의 전체 깊이에 걸쳐 연장하지 않는다.
도 19c의 크게 확대된 부분적 평면도에 도시된 바와 같이, 하부 지지 플레이트(134a)의 측벽들(158a)은 상부 지지 플레이트(134b)의 측벽들(158b)과 직접적으로 경계를 접한다. 또한, 상부 지지 플레이트(134b)의 각을 이루는 측벽들(159b)이 하부 지지 플레이트(134a)의 각을 이루는 측벽들(159a)과 직접적으로 경계를 접한다.
형상 끼워맞춤 커플링에 대한 추가적인 예로서, 도 19d는 추가적인 실시예에 따른 2개의 지지 플레이트들(134a, 134b)의 커플링의 크게 확대된 부분적인 평면도를 도시한다. 도 19d에 따라서, 탄성적인 설부들(148)이 상부 지지 플레이트(134b)의 연관된 리세스의 방향으로 하부 지지 플레이트(134a)의 직사각형-형상의 돌출부들(157b)로부터 수직으로 돌출한다. 도 19d의 선 A-A를 따른 도 19e의 부분적인 단면도로부터 결론지어질 수 있는 바와 같이, 탄성적인 설부가 지지 플레이트들(134a, 134b)이 걸쳐지는 평면으로부터 돌출하나, 그 지지 플레이트들과 평행하게 연장한다. 탄성적인 설부(148)의 전방 단부에서, 구형(求刑) 돌출부(149a)가 형성되고, 그 돌출부는 상부 지지 플레이트(134b)의 상부 측부 상의 대응 수용부(149b) 내에 결합한다. 돌출부(149a)를 가지는 탄성적인 설부(148)의 전방 단부가 최종적으로 상부 지지 플레이트(134b)의 상부 측부와 접촉하게 될 때까지, 지지 플레이트들(134a, 134b)이 커플링을 위해서 서로를 향해서 변위될 수 있다. 2개의 지지 플레이트들(134a, 134b)의 추가적인 접근시에, 최종적으로, 탄성 설부(148)가 위쪽으로 벤딩되고, 그에 따라, 돌출부(149a)는, 수용부(149)의 영역 내로 최종적으로 전달될 때까지 그리고 탄성적인 설부(148)의 탄성력으로 인해서 수용부 내로 프레스될 때까지, 상부 지지 플레이트(134b)의 표면을 따라서 슬라이딩한다. 설부들(148)의 탄성 및 형상 끼워맞춤 구조물들(149a, 149b)의 디자인은, 단순한 방식으로, 2개의 지지 플레이트들(134a, 134b) 사이의 해제가능한 커플링의 강도를 규정한다. 2개의 지지 플레이트들(134a, 134b)의 슬라이딩을 방지하기 위해서, 또한 이러한 실시예에서, 도 19a를 참조하여 전술한 바와 같이, 정지 및 안내 표면들이, 특히 지지 플레이트들(134a, 134b)의 상부 측부로부터 수직으로 돌출하는 측벽들 형태로 제공될 수 있다. 도 19d의 실시예에서, 그러한 측벽들은 특히 탄성 설부들(148) 다음에 측방향으로 배치될 수 있을 것이다.
전술한 설명으로부터 당업자가 용이하게 이해할 수 있는 바와 같이, 직접적으로 인접한 지지 구조물들 사이의 형상 끼워맞춤 또는 마찰적 커플링의 전술한 양태는, 원칙적으로, 그러한 지지 구조물들 내의 작은 병들의 지지의 특정 구성과 독립적이고, 그에 따라, 이러한 양태는 또한, 원칙적으로, 그러한 지지 구조물들에서의 작은 병들의 지지의 특정 구현과 관계없이, 본원 발명의 독립적인 양태로서 청구될 수 있을 것이다.
본원 발명에 따른 프로세스는, 복수의 컨테이너들이 캐리어 상에서 지지되거나 적어도 캐리어에 의해서 안내되는 동안에, 복수의 컨테이너들이 캐리어 상에서 함께 지지되고 추가적으로 처리 및 프로세싱될 수 있다는 사실을 본질적으로 기초로 한다. 전술한 설명으로부터 당업자가 용이하게 이해할 수 있는 바와 같이, 이러한 접근 방식은 일반적으로, 화장품, 의료, 또는 제약 어플리케이션들을 위한 물질들을 저장하기 위한 컨테이너들의 처리 또는 프로세싱을 위한 임의 프로세스 단계들에 적합하다.
컨테이너들 상에서 마찰-타입 또는 형상 끼워맞춤-타입 유지 수단들에 의해서 각각 실행되는 유지력은, 컨테이너들을 지지 구조물 상에서 신뢰가능하게 유지하기에 충분하다. 특히, 인가되는 유지력은, 선택적으로 내용물 및 밀봉 정지부를 포함한, 컨테이너들이 중량 보다 크다. 추가적인 실시예들에 따라서, 유지력이 프로세싱 장치 내에서의 컨테이너들의 취급, 프로세싱 또는 처리 중의 표준적인 힘들 보다 크도록, 유지력이 유지 수단들의 적절한 디자인에 의해서 구성될 수 있다. 그에 의해서, 컨테이너들의 신뢰가능한 유지가 항상 보장된다. 그러나, 발명의 추가적인 바람직한 실시예들에 따라서, 컨테이너들이 유지력에도 불구하고 개구부들 또는 수용부들 내에서 변위되고, 특히 축방향으로 변위되거나 회전된다. 이러한 것을 위해서 필요한 힘은, 유지 수단들에 의해서 가해지는 힘 보다 크기만 하면 된다.
캐리어 상에서의 컨테이너들의 삽입, 제거 또는 변위를 위해서, 이러한 유지력이 먼저 극복되어야 한다. 이는, 컨테이너들이 캐리어 상에서 신뢰가능하게 계속 유지되고, 프로세싱 장치들에 대한 또는 프로세싱 장치들의 이송 장치들에 대한 충격들에 의해서 유발되는 것과 같이, 작은 힘이 인가되는 경우에, 우발적으로 떨어지지 않는다는 장점을 가진다. 이는 프로세싱 장치들 내의 바람직하지 불순물들의 위험을 상당히 감소시킨다. 예로서, 컨테이너들의 개구부들 내로 삽입된 플러그들이 처리의 과정 중에 빈번하게 고착되고(stick), 예를 들어, 컨테이너 밀봉을 위해서 또는 컨테이너의 개방을 위해서, 흔들지 않고는, 추후에 변위될 수 없다. 통상적으로, 이는 컨테이너들의 넘어짐 및 프로세싱 장치들에서의 물질의 바람직하지 못한 누출을 빈번하게 초래한다. 본원 발명에 따라서 컨테이너들이 캐리어들 상에서 미리 결정된 최소 유지력으로 지지되기 때문에, 본원 발명에 따른 프로세스에서 이러한 위험이 크게 최소화된다.
그에 따라, 통상적으로, 탄성적인 플러그들 또는 유사한 밀폐 부재들이 마찰 방지 코팅을 구비하였고, 이는 바람직하지 못한 불순물들을 초래하였다. 본원 발명에 따라서, 일반적으로, 그러한 마찰-방지 코팅들이 없이도 작업을 할 수 있고, 그에 따라 본원 발명에 따라서 활성적인 작용제들이 프로세스에 의해서 보다 더 순수한 형태로 프로세싱되고 처리될 수 있다.
물론, 본원 발명의 견지에서, 지지 구조물(캐리어)이 또한 열가소성, 열경화성(thermosetting), 또는 탄성중합체 플라스틱 재료로 형성될 수 있을 것이고, 컨테이너들의 삽입 및 제거를 위해서 지지 구조물의 또는 캐리어의 적어도 부분들이 마찰 감소 코팅을 구비한다.
추가적인 실시예에 따라서, 지지 구조물 및/또는 운송 컨테이너, 또는 그 부분들이 섬유 보강형 플라스틱 또는 열 전도도 증가를 위해서 세라믹들 또는 금속들이 첨가된 플라스틱으로 제조될 수 있을 것이다. 공지된 바와 같이, 섬유 보강형 플라스틱들은, 탄소 섬유들을 포함하는 경우에, 0.9 W/(m K)까지의 높은 열 전도도를 가진다. 만약 세라믹들 또는 금속들이 플라스틱들로 첨가된다면, 열 전도도가 더 증가된다. 그에 따라, 소위 열-전도적 플라스틱들이 생성된다. 따라서, 20 W/(m K)의 열 전도도가 달성된다.
전술한 설명으로부터 당업자가 용이하게 이해할 수 있는 바와 같이, 전술한 실시예들의 여러 가지 양태들 및 특징들이 임의 방식으로 서로 조합될 수 있을 것이고, 수많은 추가적인 실시예들 및 변형예들을 초래할 수 있을 것이다. 전술한 설명으로부터 당업자가 용이하게 이해할 수 있는 바와 같이, 실시예들 및 변형예들이, 첨부된 청구항들에서 규정된 바와 같은 본원 발명의 일반적인 해결책 및 범위로부터 벗어나지 않는다면, 모든 그러한 실시예들 및 변형예들은 본원 발명에 포함될 것이다.

Claims (16)

  1. 의료, 제약 또는 화장품 어플리케이션들을 위한 물질들을 저장하는 역할을 하거나 상기 물질들을 포함하는 컨테이너들(2)의 처리 또는 프로세싱을 위한 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 방법으로서,
    상기 컨테이너들은 처리 또는 프로세싱을 위해서, 컨베이어에 의해서, 자동적으로 프로세싱 스테이션들로 이송되거나 프로세싱 스테이션들을 통과하고,
    복수의 컨테이너들(2)은, 상기 컨테이너들이 캐리어(25; 134)에 의해서 규칙적인 2-차원적인 어레이로 지지되는 동안, 컨베이어에 의해서 이송되고, 상기 캐리어는 규칙적인 어레이를 형성하는 복수의 개구부들 또는 수용부들(32; 39; 87; 120)을 포함하고,
    상기 프로세싱 스테이션들 중 적어도 하나에서의 또는 적어도 하나 내에서의 상기 컨테이너들의 처리 또는 프로세싱은, 상기 컨테이너들이 상기 캐리어에 의해서 지지되는 동안에 또는 상기 컨테이너들이 상기 캐리어의 개구부들 또는 수용부들 내에 수용되는 동안에 실행되고,
    금속 덮개가 크림핑 장치(180)에 의해서 컨테이너들의 상부 테두리(rim) 상에 크림핑되고,
    상기 컨테이너들은 상기 캐리어의 개구부들 또는 수용부들 내에서 수용되는 동안, 크림핑되는 상승된 위치까지 상기 컨테이너의 길이방향을 따라 상기 각각의 개구부 또는 수용부 내에서 변위되고 상기 상승된 위치에서 그 길이방향 축을 중심으로 회전되고,
    상기 캐리어에 의해서 지지되도록 상기 개구부들 또는 수용부들 내로 다시 압박되는 것인 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 방법.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 크림핑을 위해서, 상기 컨테이너들이 상승 막대(185)에 의해서 상승된 위치로 상승되고, 상기 컨테이너들은 턴테이블(194)에 의해서 상기 상승된 위치에서 길이방향 축을 중심으로 회전되고, 상기 각각의 턴테이블(194)이 상기 상승 막대 상에서 지지되고, 상부에 배치된 상기 금속 덮개들(193)과 함께 상기 컨테이너들(2)의 상부 테두리들(6)이 센터링 디스크들(191)에 의해서 회전 중에 센터링되는 것인 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 방법.
  3. 제 1 항에 있어서,
    상기 컨테이너들은 상기 캐리어의 상승된 위치에서 상기 개구부들 또는 수용부들 내에서 계속해서 수용되지만, 상기 프로세싱 스테이션에서 또는 상기 프로세싱 스테이션 내에서 처리 또는 프로세싱되도록 부가적인 지지 표면 상에서 또는 부가적인 유지 또는 파지 장치에 의해서 지지되는 것인 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 방법.
  4. 제 3 항에 있어서,
    상기 부가적인 지지 표면은 적어도 하나의 회전가능한 피동식 턴테이블을 포함하고, 상기 컨테이너들은, 상기 프로세싱 스테이션에서 또는 상기 프로세싱 스테이션 내에서 처리 또는 프로세싱되는 동안에 그리고 상기 캐리어의 개구부들 또는 수용부들 내에 수용되는 동안에 상기 턴테이블 상에서 회전되는 것인 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 방법.
  5. 제 1 항에 있어서,
    유지 수단들이 상기 캐리어의 개구부들 또는 수용부들과 연관되고, 상기 유지 수단들은 복수의 컨테이너들(2)을 미리 결정된 위치들에서 그리고 2-차원적인 어레이로 상기 캐리어 상에서 유지하고, 상기 유지 수단들은 상기 컨테이너들(2)을 형상 끼워맞춤(form-fitting) 방식으로 상기 캐리어(25; 134) 상에서 지지하는 것인 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 방법.
  6. 제 5 항에 있어서,
    상기 캐리어(25)는 서로 평행하게 연장하고 서로로부터 규칙적인 간격들로 이격되는 복수의 상호-연관된 횡방향 웹들(165)을 포함하고, 상기 횡방향 웹들을 따라서 탄성의 오목하게 성형된 유지 아암들(166)의 복수의 쌍들이 배치되고, 상기 유지 아암들은 대향하는 유지 아암들(166)의 쌍에 의해서 수용된 컨테이너들(2)의 상부 테두리들(6)을 형상 끼워맞춤(form-fitting) 방식으로 고정하고, 상기 컨테이너들이 상기 유지 아암들을 펼치면서 상기 유지 아암들 내로 삽입되거나 상기 유지 아암들로부터 후퇴되는 것인 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 방법.
  7. 제 5 항에 있어서,
    상기 유지 수단들이 적어도 2개의 탄성 유지 설부(舌部)들(140)을 포함하고, 상기 유지 설부들은 상기 각각의 개구부 또는 수용부의 테두리에 배치되고, 개별적인 컨테이너를 지지하기 위해서 상기 캐리어(134)의 상부 측부로부터 돌출하고, 상기 유지 설부들(140)은, 상기 컨테이너들이 상기 개구부들 또는 수용부들 내로 삽입될 때, 탄성적으로 멀리 피봇되거나 클랩(clap)되고, 상기 유지 설부들(140)은 반경방향 유극을 갖도록 상기 컨테이너들을 지지하는 것인 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 방법.
  8. 제 7 항에 있어서,
    상기 컨테이너들(2)이 상기 컨테이너들의 상부 단부에 형성된 상부 테두리(6)에 의해 상기 유지 설부들(140)의 상부 측부들 상에 느슨하게 놓이도록, 상기 유지 설부들(140)이 상기 컨테이너들을 지지하는 것인 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 방법.
  9. 제 7 항에 있어서,
    상기 컨테이너들이 반경방향 유극을 갖도록 또는 반경방향 및 축방향 유극을 갖도록 상기 유지 설부들에 의해서 지지되게 하기 위해, 상기 유지 설부들(140)이 상기 컨테이너들의 상부 단부에 형성된 확장된 테두리(6)를 둘러싸는 것인 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 방법.
  10. 제 9 항에 있어서,
    상기 유지 설부들(140)의 상부 단부들에 경사진 삽입 표면들(140d)이 형성되고, 상기 경사진 삽입 표면들 각각은 상기 컨테이너들을 지지하기 위해서 상기 유지 설부들로부터 내측으로 돌출하는 유지 노우즈들(140e)로 이어지는 것인 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 방법.
  11. 제 1 항에 있어서,
    유지 수단들이 상기 캐리어의 개구부들 또는 수용부들과 연관되고, 상기 유지 수단들은 복수의 컨테이너들(2)을 미리 결정된 위치들에서 그리고 2-차원적인 어레이로 상기 캐리어 상에서 유지하고, 상기 유지 수단들은 상기 컨테이너들(2)을 마찰에 의해서 상기 캐리어(25; 134) 상에서 유지하도록 구성되는 것인 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 방법.
  12. 제 11 항에 있어서,
    상기 유지 수단들은 상기 컨테이너들의 길이방향으로 연장하는 둘레방향 수용부들(39; 65)로서 형성되고, 상기 마찰을 달성하기 위해 상기 컨테이너들(2)의 측벽 부분들(4)이 적어도 부분적으로 둘러싸이는 것인 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 방법.
  13. 제 12 항에 있어서,
    상기 수용부들이 다각형 횡단면을 가지고, 상기 수용부들의 대향 측벽들 및 상기 컨테이너들의 원통형 측벽들(4)의 상호작용에 의해서 마찰 결합이 달성되고,
    상기 수용부들의 측벽들(35, 38; 46a; 101, 103)이 탄성 플라스틱으로 형성되거나 상기 탄성 플라스틱으로 코팅되거나 상기 탄성 플라스틱을 구비하며,
    상기 개구부들 또는 수용부들의 모든 측벽들이 제 1 위치와 제 2 위치 사이에서 모두 협력적인 방식으로 조정될 수 있고, 상기 제 1 위치에서, 상기 컨테이너들이 상기 개구부들 또는 수용부들 내로 적은 힘으로 삽입될 수 있거나 그 내부에서 변위될 수 있고, 상기 제 2 위치에서, 상기 컨테이너들이 마찰에 의해서 고정되는 것인 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 방법.
  14. 제 1 항에 있어서,
    상기 캐리어들의 개구부들 또는 수용부들 사이의 웹들 또는 측벽들은, 내부에 수용된 인접한 컨테이너들의 직접적인 접촉을 방지하는 것인 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 방법.
  15. 의료, 제약 또는 화장품 어플리케이션들을 위한 물질들을 저장하는 역할을 하는 또는 상기 물질들을 포함하는 컨테이너들(2)의 처리 또는 프로세싱을 위한 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 장치로서,
    이송 장치; 및
    복수의 프로세싱 스테이션들로서, 각각의 컨테이너들(2)이 각각의 프로세싱 스테이션 내에서 또는 각각의 프로세싱 스테이션에서 처리 또는 프로세싱되는 것인 복수의 프로세싱 스테이션들
    을 포함하고, 상기 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 장치는, 복수의 컨테이너들(2)이, 규칙적인 2-차원적인 어레이로 캐리어(25; 134)에 의해서 지지되는 동안에 처리 또는 프로세싱되게 하기 위해, 상기 이송 장치에 의해서, 상기 프로세싱 스테이션들로 자동적으로 이송되도록 또는 프로세싱 스테이션들을 통과하게 하도록 구성되고, 상기 캐리어는 규칙적인 어레이를 함께 결정하는 복수의 개구부들 또는 수용부들(32; 39; 87; 120)을 갖는 것인 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 장치에 있어서,
    금속 덮개가 상기 컨테이너들의 상부 테두리 상에 크림핑되게 하는 크림핑 장치(180)를 더 포함하고, 상기 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 장치는,
    상기 컨테이너들이, 크림핑되는 각각의 개구부 또는 수용부 내에 있는 동안에 상승된 위치까지 길이방향을 따라서 변위되고, 상기 컨테이너들이, 상기 캐리어의 개구부들 또는 수용부들 내에서 수용되는 동안에 상기 상승된 위치에서 길이방향 축을 중심으로 회전되도록, 그리고
    상기 크림핑 이후에 상기 개구부들 또는 수용부들 내로 다시 압박되도록 구성되는 것을 특징으로 하는 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 장치.
  16. 제 15 항에 있어서, 상기 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 장치는, 상기 컨테이너들이 캐리어에 의해서 지지되는 동안에 상기 컨테이너들의 처리 또는 프로세싱이 각각의 프로세싱 스테이션에서 또는 각각의 프로세싱 스테이션 내에서 실행되도록 추가적으로 구성되는 것인 컨테이너의 처리 또는 프로세싱 장치.
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