KR100592017B1 - 프린터 제어 장치 및 방법 - Google Patents

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Abstract

본 발명은 잉크의 소비량에 기초하여 잉크의 잔량을 관리하는 프린터에서의 잉크 잔량 관리의 정밀도를 향상시키는 것을 그 목적으로 한다. 인쇄 작업이 프린터에 전송되는 경우에, 우선 프린터에 잉크의 잔량과 관련된 경고를 포함하는 스테이터스 정보를 요구한다. 프린터로부터 스테이터스 정보를 수신할 때, 잉크가 교환되었을 가능성을 스테이터스 정보가 나타내는지를 판정한다. 이 정보가 이러한 가능성을 나타내는 경우에, 사용자에게 잉크 교환의 내용을 입력하도록 재촉한다. 사용자가 잉크 교환이 수행된 결과에 대해 입력한 경우에는, 프린터의 현재 스테이터스 정보가 다시 획득되어 식별된다. 잉크가 교환되었을 가능성이 이 스테이터스 정보에도 표시되어 있는 경우에, 프린터에 잉크 잔량에 관한 정보를 초기화하기 위한 커맨드를 송신한다.
프린터 제어 장치, 스테이터스 정보, 스테이터스 수신 수단, 커맨드 송신 수단, 색재 교환

Description

프린터 제어 장치 및 방법{PRINTER CONTROL APPARATUS AND METHOD}
도 1은 본 발명의 제1 실시예에 따른 호스트 컴퓨터 및 프린터로 이루어지는 시스템의 구성을 나타내는 블록도이다.
도 2는 제1 실시예에 따른 호스트 컴퓨터 상에서 동작하는 데이터 전송 제어 프로그램의 처리 동작을 도시하는 흐름도이다.
도 3은 제1 실시예에 따른 호스트 컴퓨터 상에서 동작하는 데이터 전송 제어 프로그램이 프린터에 전송하는 스테이터스 요구 커맨드의 일례를 나타내는 도면이다.
도 4는 제1 실시예에 따라 프린터가 송신하고, 호스트 컴퓨터가 수신하는 프린터 스테이터스 정보의 일례를 나타내는 도면이다.
도 5는 제1 실시예에 따라 프린터가 호스트 컴퓨터에 송신하는 프린터 스테이터스 정보의 일례를 나타내는 도면이다.
도 6은 제1 실시예에 따라 호스트 컴퓨터에서 동작하는 데이터 전송 제어 프로그램이 표시하는 통신 에러 다이얼로그 박스의 표시의 일례를 나타내는 도면이다.
도 7은 제1 실시예에 따라 호스트 컴퓨터에서 동작하는 데이터 전송 제어 프로그램이 표시하는 잉크 교환 확인 다이얼로그 박스의 표시의 일례를 나타내는 도 면이다.
도 8은 제1 실시예에 따라 호스트 컴퓨터에서 동작하는 데이터 전송 제어 프로그램이 표시하는 잉크 교환 확인 다이얼로그 박스의 표시의 일례를 나타내는 도면이다.
도 9는 제1 실시예에 따라 호스트 컴퓨터가 프린터에 송신하는 커맨드의 일례를 나타내는 도면이며, 여기서 커맨드는 프린터의 잉크 잔량에 관한 정보를 초기화하고, 잉크 교환 조작의 유무를 나타내는 정보를 잉크 교환 조작이 행해지지 않았음을 나타내는 정보로 변경하도록 지시한다.
도 10은 제1 실시예에 따라 호스트 컴퓨터가 프린터에 송신하는 커맨드의 일례를 나타내는 도면이며, 여기서 커맨드는 프린터의 잉크 잔량에 관한 정보를 초기화하지 않고, 잉크 교환 조작의 유무를 나타내는 정보를 잉크 교환 조작이 행해지지 않았음을 나타내는 정보로 변경하도록 지시한다.
<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>
1001 : 호스트 컴퓨터
1002 : CPU
1003 : RAM
1004 : 하드디스크
1006 : 데이터 입출력 컨트롤러(호스트 컴퓨터)
1007 : ROM
1008 : 키보드 컨트롤러
1009 : CRT 컨트롤러
1010 : 키보드
1011 : CRT
1012 : 마우스 컨트롤러
1013 : 마우스
2001 : 프린터
2002 : 데이터 입출력 컨트롤러(프린터)
2003 : 프린터 CPU
2004 : 프로그램 ROM
2005 : 프레임 메모리
2006 : 작업 메모리
2007 : 화상 기록부
2008 : EEPROM
본 발명은 프린터에 인쇄 데이터를 송신하는 호스트 컴퓨터 등의 프린터 제어 장치 및 그 방법에 관한 것으로, 보다 구체적으로는 프린터의 잉크 잔량의 관리에 관한 것이다.
종래, 잉크젯 프린터에서 잉크의 잔량을 계측하고, 사용자에게 잉크 교환을 행하는 타이밍을 알리기 위한 공지된 방법으로서, 각 잉크 탱크의 사용 개시 시부터의 잉크의 총 사용량을 기록하고, 이 총 사용량이 사전에 각 잉크 탱크에 충전된 총 잉크량에 근접할 때, 사용자가 잉크 교환을 행하도록 재촉하는 방법이 있다. 다른 방법으로는, 반대로 사전에 잉크 탱크에 충전된 총 잉크량에 기초한 초기값에서 잉크의 사용량을 감산하고, 그 차 값이 일정한 값을 하회할 때, 사용자가 잉크 교환을 행하도록 재촉하는 방법이 있다. 이들 방법은 잉크 잔량을 직접 계측하기 위한 센서 등을 필요로 하지 않기 때문에, 잉크젯 프린터 중에서도 비교적 저가의 기종에 많이 이용되고 있다. 이들 방식으로 정확하게 잉크 사용량을 감시하기 위해서는, 사용자가 잉크 교환을 행할 때, 잉크 사용량을 계측하는 카운터가 정확하게 초기화될 필요가 있다.
잉크 사용량을 계측하는 카운터를 초기화하는 공지된 방법으로는, 프린터에서 잉크 탱크의 교환 조작을 감시하고, 교환이 행해졌을 경우에 잉크 탱크가 새로운 탱크로 교환되었다고 간주하여, 잉크 사용량의 카운터를 자동적으로 초기화하는 방법이 있다(특개평 제09-30006호 공보 참조).
또한, 다른 방법은, 잉크 교환을 행한 후, 사용자에게 사전에 정해진 카운터 초기화 조작을 행하게 함으로써, 잉크 사용량을 계측하는 카운터를 초기화하는 것을 포함한다(특개평 제8-224891호 공보 참조). 조작을 용이하게 하기 위해서, 프린터와 접속된 호스트 컴퓨터의 화면상에 카운터를 초기화하기 위한 GUI(그래픽 사용자 인터페이스)를 설치하여, 이 GUI 상의 버튼을 클릭함으로써 잉크 사용량을 초기화하기 위한 커맨드가 프린터에 전송되고, 이 커맨드에 응답하여 카운터가 초기 화되는 경우도 있다.
이들의 방법에는 다음과 같은 문제점이 있다. 잉크 탱크의 교환 조작을 감지하여 자동적으로 잉크의 사용량을 계측하는 카운터를 초기화하는 방법에서, 교환이 감지된 경우에 자동적으로 잉크 사용량의 카운터가 초기화된다. 이 때문에, 여전히 사용 중인 잉크 탱크를 잠시 착탈하고 재부착한 경우와 같이, 실제의 잉크 잔량이 변화하지 않은 경우에도 잉크 사용량의 카운터가 초기화된다. 이는 카운터가 그 잉크 탱크의 잉크 사용량을 정확하게 반영하지 못한다는 것을 의미한다. 이 문제를 회피하기 위해서, 각각의 잉크 탱크를 식별하기 위한 마이크로 칩을 잉크 탱크에 설치할 수 있다. 그러나, 이 방법은 비용 증가를 초래한다.
또한, 잉크 교환의 조작을 행한 후에 사용자가 잉크 사용량을 계측하는 카운터를 초기화하는 조작을 행하는 방법에서, 사용자가 카운터 초기화 조작을 행하지 않은 경우에, 카운터가 잉크 사용량을 정확하게 반영하지 못한다.
따라서, 본 발명의 목적은 잉크 사용량으로부터 그 잔량에 관한 정보를 얻는 프린터에서의 잉크 잔량에 관한 정보의 초기화를 용이하게 또한 확실하게 행하는 가능한 프린터 제어 장치 및 방법을 제공하는 것이다.
또한, 본 발명의 다른 목적은 한대의 프린터에 복수의 프린터 제어 장치가 접속되고, 잉크 잔량에 관한 정보를 복수의 프린터 제어 장치에서 각각 독립적으로 초기화하는 조작이 행해지는 경우에도, 잉크의 잔량에 관한 정보를 정확하게 유지할 수 없다는 문제점을 해소한 프린터 제어 장치 및 방법을 제공하는 것이다.
본 발명에 따라서, 본 발명의 상술한 목적들은, 색재(colorant)의 사용량에 기초하여 그 색재의 잔량에 관한 정보를 갱신하고 저장하며, 그 정보 및 색재 교환의 가능성을 나타내는 정보를 포함하는 스테이터스 정보를 요구에 따라서 출력하고, 색재의 잔량에 관한 정보 및 색재 교환의 가능성을 나타내는 정보를 요구에 따라서 초기화하는 프린터에 접속된 프린터 제어 장치를 제공함으로써 획득되며, 프린터 제어 장치는, 프린터에 스테이터스 정보의 송신을 요구하고 프린터로부터 스테이터스 정보를 수신하는 스테이터스 수신 수단과, 스테이터스 수신 수단에 의해 수신된 스테이터스 정보에 색재 교환의 가능성이 표시되어 있는 경우에는, 사용자에게 색재 교환 조작의 내용을 입력하도록 재촉하는 확인 수단과, 확인 수단에 의해 색재 교환 조작을 행한 것이 입력된 경우에, 프린터에 대하여, 색재의 잔량에 관한 정보 및 색재 교환의 가능성을 나타내는 정보를 초기화시키기 위한 커맨드를 송신하는 커맨드 송신 수단을 구비한다.
이러한 구성은, 색재의 사용량에 기초하여 토너 잔량에 관한 정보를 관리하는 프린터에 대하여, 색재의 교환 시에 필요한 색재 잔량에 관한 정보의 초기화를 용이하게 또한 확실하게 행할 수 있는 이점이 있다.
바람직하게는, 확인 수단은 색재의 소비를 수반하는 인쇄 데이터를 프린터에 송신하는 것이 요구된 경우에, 사용자에게 색재 교환 조작의 내용을 입력하도록 재촉한다.
이러한 구성은, 색재의 소비를 수반하지 않는 조작이 행해진 경우에 사용자 가 교환한 색재에 관한 입력을 행해야만 하는 번잡함을 회피할 수 있는 이점이 있다.
바람직하게는, 커맨드 송신 수단은, 확인 수단에 의해, 색재 교환 조작을 행한 것이 입력된 경우에, 스테이터스 수신 수단에 의해 프린터로부터 스테이터스 정보를 수신하고, 그 스테이터스 정보에 색재 교환의 가능성이 표시되어 있으면, 프린터에 대하여, 색재의 잔량에 관한 정보 및 색재 교환의 가능성을 나타내는 정보를 초기화시키는 커맨드를 송신한다.
이러한 구성은, 복수의 프린터 제어 장치로부터 동일 시기에 색재의 잔량에 관한 정보의 초기화를 위한 조작이 행해진 경우에도, 프린터에 대하여 색재의 잔량에 관한 정보를 초기화하기 위한 커맨드가 몇 번이나 송신되는 것을 회피할 수 있고, 따라서 프린터의 토너 잔량에 관한 정보가 부정확하게 초기화되는 것을 회피할 수 있다는 이점이 있다.
바람직하게는, 색재는 복수의 컬러 성분의 색재를 포함하고, 확인 수단은 색재 교환 조작의 내용으로서 교환된 색재의 종류를 입력하고, 커맨드 송신 수단은 입력된 종류의 색재에 대한 잔량에 관한 정보를 초기화시키는 커맨드를 송신한다.
이러한 구성에 의해, 교환된 색재에 대하여 색재의 잔량에 관한 정보가 초기화될 수가 있어, 색재의 잔량에 대한 관리가 정확하게 수행될 수 있다.
본 발명의 다른 특징들 및 이점들은 첨부된 도면들과 더불어 후술하는 기재에 의해 명백해질 것이며, 첨부된 도면들에서 동일 참조 번호는 도면들 전반에 걸쳐 동일 또는 유사 부분을 나타낸다.
첨부된 도면들은 본 명세서에 포함되어 명세서의 일부분을 구성하고, 발명의 상세한 설명과 더불어 본 발명의 실시예 및 본 발명의 원리를 설명한다.
이하, 첨부의 도면을 참조하여 본 발명의 실시예를 상세히 설명한다.
(제1 실시예)
이하, 도 1 내지 도 10을 참조하여 본 발명의 제1 실시예에 따른 프린터 제어 장치의 구성 및 동작을 상세히 기술한다.
도 1은 본 실시예에 따른 시스템 구성을 나타내는 블록도이다. 도 2는 본 실시예에서의 프린터 제어 장치로서 동작하는 호스트 컴퓨터(1001)의 데이터 전송 처리를 제어하는 데이터 전송 제어 프로그램의 처리 동작을 나타내는 흐름도이다. 도 3은 스테이터스 요구 설정을 행하기 위해 호스트 컴퓨터(1001)로부터 프린터(2001)에 송신되는 스테이터스 요구 설정 커맨드의 일례이다. 도 4는 프린터(2001)로부터 호스트 컴퓨터(1001)에 송신되는, 프린터(2001)의 스테이터스를 나타내는 스테이터스 정보의 일례를 도시한다. 도 4는 프린터(2001)에서 사용자에 의한 잉크 교환의 가능성이 있는 조작이 감지된 것을 도시한다. 도 5는 프린터(2001)로부터 호스트 컴퓨터(1001)에 송신되는, 프린터(2001)의 스테이터스를 나타내는 스테이터스 정보의 일례이다. 이는 프린터(2001)에서 사용자에 의한 잉크 교환의 가능성이 있는 조작이 감지되지 않은 상태를 도시한다. 도 6은 호스트 컴퓨터(1001)상에서 동작하는 데이터 전송 제어 프로그램이 프린터와 정상적으로 통신할 수 없는 경우에 표시되는 다이얼로그 박스의 표시의 일례이다. 도 7은 잉크 교환 조작의 확인의 다이얼로그 박스의 표시의 일례이다. 이 다이얼로그 박 스는 호스트 컴퓨터(1001)상에서 동작하는 데이터 전송 제어 프로그램이 프린터(2001)에 작업 데이터를 전송하려고 시도할 때, 프린터(2001)가 잉크 교환의 가능성이 있는 조작을 감지하였음을 나타내는 경우에 표시한다. 도 8은 교환한 잉크 탱크의 종류를 지정하기 위한 다이얼로그 박스의 표시의 일례이다. 이 다이얼로그 박스는 사용자가 실제로 잉크 교환을 행하였음을 나타내는 도 7에 도시한 다이얼로그 박스에서의 조작("예" 버튼을 누름)을 사용자가 행한 경우에, 도 7의 다이얼로그 박스에 후속하는 표시로서 표시된다. 도 9는 잉크의 잔량을 나타내는 정보의 재설정을 지시하고, 잉크 교환 조작이 행해졌는지에 대한 여부를 나타내는 정보를 잉크 교환 조작이 행해지지 않았음을 나타내는 정보로 변경하는 커맨드의 일례를 도시한다. 이 커맨드는 도 8의 다이얼로그 박스에서 잉크 탱크의 종류의 선택에 후속하여 사용자가 "OK" 버튼을 클릭한 경우에, 작업 데이터에 앞서 프린터(2001)에 송신된다. 도 10은 잉크의 잔량을 나타내는 정보의 재설정 지시 없이, 잉크 교환 조작이 행해졌는지에 대한 여부를 나타내는 정보를 잉크 교환 조작이 행해지지 않았음을 나타내는 정보로 변경하는 커맨드의 일례를 도시한다. 이 커맨드는 도 7의 다이얼로그 박스에서 사용자가 잉크를 교환하지 않았음을 나타내는 조작("아니오" 버튼을 클릭)이 사용자에 의해 행해지는 경우에 작업 데이터에 앞서 프린터(2001)에 송신된다.
도 1에서, 본 실시예의 시스템에서의 호스트 컴퓨터(1001)는, 하드디스크(후술함) 내의 어플리케이션 프로그램 등에 의해서 생성된 문자, 도형, 및 이미지가 혼재하는 데이터를, 동일한 하드디스크 내의 프린터 제어 프로그램에 의해 인쇄 데 이터로 변환하고, 데이터 전송 제어 프로그램을 통하여 프린터(2001)에 인쇄 데이터를 출력하며, 이에 의해 인쇄 데이터가 화상 출력된다.
호스트 컴퓨터는 CPU(1002)에 의해 제어되는 메인 유닛(1100)을 갖는다. 호스트 컴퓨터(1001) 내에서 동작하는 프로그램은 RAM(1003)에 로딩되고, RAM(1003)은 프로그램이 동작하고 있을 때 작업 메모리(working memory)로서 사용된다. 하드디스크(1004)는, 오퍼레이팅 시스템이나 어플리케이션 프로그램을 비롯하여, 프린터 제어 프로그램 및 데이터 전송 제어 프로그램 등의 각종의 프로그램 외에도, 각 프로그램이 동작할 때에 필요한 데이터 등을 저장한다.
하드디스크 컨트롤러(1005)는 하드디스크(1004)로부터 또한 하드디스크(1004)에 데이터 및 프로그램을 기록하고 판독하는 것을 제어한다. 데이터 입출력 컨트롤러(1006)는 상술한 프린터 제어 프로그램에 의해 생성된 프린터 커맨드 및 데이터를 프린터측에 전송하고, 프린터측으로부터 송신된 데이터를 수신하여 일시적으로 보유한다. 데이터 입출력 컨트롤러(1006)는 쌍방향 데이터 통신 인터페이스에 의해 프린터(2001)와 접속되고, 프린터(2001) 사이에서 데이터의 송수신을 행한다.
ROM(1007)은 호스트 컴퓨터(1001)상에서 각종 프로그램을 실행하고 각종 컨트롤러에 의한 제어를 수행하는 등의 여러 가지 기본 동작을 위한 프로그램 및 데이터 등을 저장한다. 키보드 컨트롤러(1008)는 호스트 컴퓨터(1001)에 접속된 키보드(1010)의 키들로부터의 입력을 제어하고, 마우스 컨트롤러(1012)는 호스트 컴퓨터(1001)에 접속된 마우스(1013)로부터의 입력을 제어하며, CRT 컨트롤러(1009) 는 디스플레이용의 CRT(1011) 상에서의 표시를 제어한다.
또한, 본 실시예의 시스템에 있어서의 프린터(2001)는, 호스트 컴퓨터(1001)로부터 인쇄 데이터를 수취하고, 이것을 인쇄 용지 상에 화상으로서 인쇄한다. 프린터(2001)는 프린터(2001)의 스테이터스를 나타내는 스테이터스 데이터를 호스트 컴퓨터(1001)에 송신한다.
데이터 입출력 컨트롤러(2002)는 호스트 컴퓨터(1001)로부터 프린터(2001)에 전송된 인쇄 데이터를 수신하고, 그 프린터측으로부터의 정보를 호스트 컴퓨터(1001)에 전송한다. CPU(2003)는 프린터 본체를 제어한다. ROM(2004)은 호스트 컴퓨터(1001)로부터 수신한 인쇄 데이터를 출력하는 등, 일련의 프린터 동작을 행하기 위한 프로그램을 저장한다.
프레임 메모리(2005)는 프로그램 ROM(2004) 내의 프로그램에 의해서 생성된 화상 패턴을 보유한다. 작업 메모리(2006)는 이미지 데이터의 렌더링 처리 등의 화상 인쇄를 위한 각종 처리 및 호스트 컴퓨터(1001)와의 통신을 위한 처리에 사용된다. 화상 인쇄부(2007)는 잉크 등의 색재를 사용하여, 프레임 메모리(2005)에 보유된 화상 패턴을 용지 상에 인쇄한다. 다양한 정보가 EEPROM(2008)에 기록된다. 이 정보는 프린터에 의해 행해진 인쇄 매수의 누계 등의 유지 보수 정보(maintenance information), 각 잉크의 잉크 잔량에 관한 정보, 및 잉크 교환 조작의 수행 여부를 나타내는 정보를 포함한다.
화상 인쇄부의 잉크 탱크에 대한 사용자의 액세스는 화상 인쇄부로부터의 인터럽트 신호에 의해 CPU(2003)가 인식할 수 있다. 잉크 탱크로의 액세스가 인식된 경우에는, 잉크 탱크 교환이 행해졌을 가능성이 있는 조작을 나타내는 내용이 EEPROM(2008) 상의 소정의 영역에 제공된 잉크 교환 조작 정보로서 기록된다. 기록된 잉크 교환 조작의 내용에 대해, 잉크 잔량에 관한 정보("잔존 잉크 정보")가 초기화되고, 잉크 교환 조작 정보는 호스트 컴퓨터(1001)로부터 송신되는 잉크 정보 초기화 커맨드에 의해 잉크 교환 조작이 행해지지 않았음을 나타내는 내용으로 변경된다. 따라서, 내용이 잉크 정보 초기화 커맨드에 의해 변경될 때까지, 잉크 교환 조작 정보는 잉크 교환의 가능성이 있는 조작이 행해진 것을 나타내는 내용으로 계속 보유된다. 예를 들면, 잉크 탱크가 교환될 때 개방되는 커버의 개폐를 감지하기 위한 센서를 프린터가 구비하고 있는 경우에, 프린터는 그 커버가 열린 것을 감지하면, 잉크 교환이 수행되었을 가능성이 있는 조작이 행해진 취지의 내용이 잉크 교환 조작 정보로서 기록된다. 이 외에도, 프린트헤드 장착형 캐리지를 잉크 탱크 교환을 위한 홈 위치(home position)로 이동시키기 위한 버튼 조작이 행해진 경우에, 잉크 교환의 가능성이 있는 조작이 행해졌음을 나타내는 내용이 잉크 교환 조작 정보로서 기록될 수도 있다.
화상 인쇄부(2007)를 사용하는 인쇄 또는 클리닝 처리에 의해서 프린터(2001)에서 잉크가 소비된 경우에, 잉크 잔량에 관한 정보는 그 소비량을 바탕으로 계산되어, 상술한 EEPROM(2008)의 소정의 영역에 잔존 잉크 정보로서 기록된다. 잔존 잉크 정보는 각 컬러의 잉크에 대하여, 초기화된 상태(미사용 상태)를 0으로 하고, 그리고 나서 그 후의 잉크 사용량을 가산함으로써 갱신된다. 각 컬러의 잉크에 대하여, 잉크가 거의 남아 있지 않음을 경고하기 위한 임계값은 사전에 설정된다. 가산함으로써 갱신되는 잔존 잉크 정보에 의해 표시되는 값이 임계값을 초과하는 경우에, 이는 잔존 잉크 경고 상태로서 스테이터스 정보에 반영된다. 잔존 잉크 정보는 호스트 컴퓨터(1001)로부터 송신되는 잉크 정보 초기화 커맨드에 의해 초기화된다.
또한, 프린터(2001)는 프린터 스테이터스 정보를 호스트 컴퓨터에 송신하는 기능을 지원한다. 호스트 컴퓨터가 스테이터스 정보의 송신에 대한 요구를 발행했을 때, 프린터(2001)는, 프린터가 에러나 경고를 생성했는지의 유무를 나타내는 정보, 에러나 경고가 발생된 경우에는 그 종류, 및 프린터에서 잉크 교환의 가능성이 있는 조작이 행하여졌는지에 대한 유무를 나타내는 정보를 호스트 컴퓨터에 송신한다. 경고의 종류에는, 남아있는 잉크량이 일정 수준이하로 저하하였음을 나타내는 잔존 잉크 경고 상태가 포함된다.
또한, 도 1의 데이터 입출력 컨트롤러(1006)는 프린터(2001)에게 스테이터스 정보를 송신하도록 요구하고, 송신된 스테이터스 정보를 수신하는 스테이터스 수신 수단을 구성한다. 또한, 데이터 입출력 컨트롤러(1006)는, EEPROM(2008)에 기록된 잉크 잔량에 관한 정보의 초기화를 지시하고, 잉크 교환 조작이 행해졌는지에 대한 여부를 나타내는 정보가 잉크 교환 조작이 행해지지 않았음을 나타내는 내용으로 변경되도록 지시하는 잉크 정보 초기화 커맨드를 프린터(2001)에 송신하는 커맨드 송신 수단을 구성한다. CPU(1002), 키보드 컨트롤러(1008), CRT 컨트롤러(1009), 키보드(1010), CRT(1011), 마우스 컨트롤러(1012), 및 마우스(1013)는, 프린터 잉크 교환 조작이 행해졌는지에 대한 여부를 나타내는 스테이터스 수신 수단에 의해 수신된 스테이터스 정보에 기초하여, 잉크 교환 조작이 행해졌음을 나타내는 스테이터스 정보가 통지된 경우에는 사용자에게 실제의 잉크 교환 조작의 내용을 입력하도록 재촉하는 잉크 교환 확인 수단을 구성한다. 프린터 잉크 탱크 교환 조작이 행해졌음을 나타내는 스테이터스 정보는 프린터(2001)의 EEPROM(2008)에 저장된 잉크 교환 조작 정보에 기반하여 프린터(2001)로부터 송신된 스테이터스 정보이다.
(처리 동작의 설명)
도 2 내지 도 10을 참조하여 본 실시예의 프린터 제어 장치에 의해 수행되는 처리 동작에 대하여 설명한다.
먼저, 도 2를 참조하여 호스트 컴퓨터(1001)상에서 동작하는 데이터 전송 제어 프로그램의 동작을 설명한다. 도 2는 호스트 컴퓨터(1001)상에서 동작하는 데이터 전송 제어 프로그램의 처리 동작을 도시하는 흐름도이다. 호스트 컴퓨터에 의한 인쇄 처리에 있어서, 어플리케이션 프로그램으로 작성된 문서 또는 화상 등의 데이터는 프린트 드라이버라고 불리는 프로그램에 의해 인쇄 데이터로 변환되고, 이 인쇄 데이터는 오퍼레이팅 시스템이 제공하는 인쇄 스풀러(print spooler)에 의해 스풀(spool)된다. 인쇄 스풀러는 인쇄 데이터가 프린터에 전송되도록 데이터 전송 제어 프로그램을 기동한다. 데이터 전송 제어 프로그램은 프린터와의 통신이 올바르게 행해질 수 있도록 프린터의 프린터 ID를 수신한다. 이것의 목적은 프린터 기종(model)이 전송될 인쇄 데이터에서 상정하고 있는 프린터 기종과 일치하는지를 판단하기 위해 조사하는 것이다. 또한, 데이터 전송 제어 프로그램은 프린터가 에러 또는 경고를 생성했는지에 대한 정보 및 에러 또는 경고의 종류를 나타내 는 스테이터스를 프린터로부터 취득한다. 문제가 없는 경우에는, 프로그램은 프린터에 인쇄 데이터를 전송한다. 문제가 있는 경우에는, 프로그램은 사용자에게 지원을 요청한다. 프린터 드라이버 및 인쇄 스풀러의 동작은 본 실시예와는 직접적인 관계가 없기 때문에, 그 설명을 생략한다.
도 2에 있어서, 데이터 전송 제어 프로그램은 인쇄 스풀러에 의해서 RAM(1003) 상에 로드되어 호출되면, 우선 초기화 처리가 실행된다(S1001). 여기서는 프로그램에 의해 사용되는 메모리 영역이 확보되고, 변수들이 초기화된다.
단계 S1002에서, 인쇄 스풀러에 의해 종료 요구가 발행되었는지의 여부에 대해 판단된다. 종료 요구가 발행된 경우에는, 제어는 단계 S1003으로 진행하고, 종료 처리가 실행되고 프로그램이 종료된다. 단계 S1003의 종료 처리는 프로그램에 의해 사용된 메모리 영역을 개방한다.
인쇄 스풀러에 의해 종료 요구가 발행되지 않은 경우에는, 제어는 단계 S1004로 진행한다. 단계 S1004에서 인쇄 스풀러로부터 작업 개시와 데이터 전송이 지시(함수 호출)된 경우에는, 제어는 단계 S1005로 진행한다. 그 이외인 경우에는, 인쇄 스풀러가 종료 요구를 발행하거나 또는 작업 개시를 지시할 때까지, 단계 S1002 내지 단계 S1004의 처리가 반복된다.
인쇄 스풀러로부터 작업 개시 및 데이터 전송이 지시된 경우에는, 제어는 단계 S1005로 진행한다. 여기서, 작업 개시 및 데이터 전송을 지시함으로써 지정된 포트가 개방되고, 디바이스 ID가 프린터로부터 취득된다(단계 S1006). 디바이스 ID는 그 프린터의 기종을 나타내는 정보가 포함한다. 이 정보에 기초하여, 접속된 프린터 기종이 데이터 전송 제어 프로그램에 의해 지원되는 프린터 기종과 일치하는지를 판단할 수 있다.
다음에 단계 S1007에서는, 디바이스 ID가 올바르게 취득되었는지, 또한 취득된 디바이스 ID에 포함된 프린터 기종 정보가 데이터 전송 제어 프로그램에 의해 지원되는 프린터 기종이 일치하는지를 판단한다. 디바이스 ID가 올바르게 취득될 수 있고 기종이 일치한다고 판단한 경우에, 제어는 단계 S1008로 진행한다. 디바이스 ID를 취득할 수 없거나 또는 기종이 일치하지 않는다고 판단한 경우에, 제어는 단계 S1012로 진행한다.
단계 S1012에서는, 프린터와의 통신을 올바르게 행할 수 없는 것을 나타내는 다이얼로그 박스를 표시한다. 이 표시는 인쇄 스풀러에 의해 행해진다. 데이터 전송 제어 프로그램이 인쇄 스풀러로부터의 데이터 전송을 지시하는 함수 호출에 대하여 에러를 발행한 경우에, 이 다이얼로그 박스가 표시된다. 다이얼로그 박스는, 도 6에 도시한 바와 같이, 사용자가 "재시도" 버튼 또는 "취소" 버튼을 클릭할 수 있다. "재시도" 버튼이 클릭되는 경우, 인쇄 스풀러는 재차 데이터 전송 제어 프로그램에 데이터 전송을 지시하는 함수 호출을 행하고, 따라서 데이터 전송 제어 프로그램은 단계 S1006에서부터의 처리를 실행한다. 사용자가 다이얼로그 박스에 입력을 행하지 않은 채로 일정 시간이 경과한 경우에, "재시도" 버튼이 클릭된 경우와 마찬가지의 처리가 행해진다. 다이얼로그 박스의 "취소" 버튼이 클릭되는 경우에는, 인쇄 스풀러는 작업 취소 처리를 행한다. 이 때, 인쇄 스풀러는 데이터 전송 제어 프로그램에 작업 종료를 지시하는 함수 호출을 행하고, 따라서 데이터 전송 제어 프로그램은 포트의 폐쇄(close) 처리 등과 같은 작업 종료를 위한 처리를 행한 후에, 제어는 단계 S1002로 진행한다. 여기서, 호스트 컴퓨터는 종료 요구 또는 새로운 작업 개시에 대한 요구를 대기한다.
단계 S1008에서는, 프린터에 스테이터스 요구 커맨드가 송신된다. 송신이 성공적인 경우에는, 프린터로부터의 스테이터스를 수신하는 처리가 개시된다. 스테이터스 요구 커맨드는 예를 들면 도 3에 도시한 바와 같은 내용을 갖는다. 도 3에 도시된 커맨드는 커맨드가 스테이터스 요구 커맨드임을 나타내는 에스케이프 시퀀스(1Bh, "S", "T", "S"), 커맨드 사이즈를 나타내는 2바이트 정보(0016h), 프린터에게 스테이터스를 요구하는 커맨드(REQ), 및 요구된 스테이터스 정보의 종류를 포함한다. 도 3에 도시된 커맨드의 일례에 있어서, 커맨드는 에러 정보(ERR), 경고 정보(WRN), 잉크 교환 정보(CHG), 페이지 정보(PAG)를 송신하도록 요구한다. 스테이터스 요구 커맨드를 수신할 때, 프린터(2001)는 프린터(2001)의 전원이 오프될 때까지 또는 다른 스테이터스 요구 커맨드에 의해서 지시될 때까지, 호스트 컴퓨터(1001)로부터의 스테이터스 송신 요구가 있을 때마다, 스테이터스 요구 커맨드에 의해 지정된 스테이터스 정보를 송신하도록 동작한다. 스테이터스 요구 커맨드를 송신한 후에, 호스트 컴퓨터는 필요에 따라서 프린터에 스테이터스 송신을 요구하여, 스테이터스를 취득한다.
단계 S1008에서 스테이터스 요구 커맨드의 송신이 실패한 경우, 또는 스테이터스 요구 커맨드는 송신하였지만 그 후 프린터로부터 스테이터스 정보를 취득할 수 없어, 프린터측(2001)에서 올바르게 스테이터스 요구 커맨드가 처리되어 있지 않을 가능성이 있는 경우에, 제어는 단계 S1012로 진행한다. 단계 S1012 이후의 처리는 상술한 바와 같다.
단계 S1010에서는, 단계 S1008에서 프린터에 송신된 스테이터스 요구 커맨드에 응답하여 수신된 스테이터스 정보를 분석하는 처리를 행한다. 프린터(2001)로부터 송신되는 스테이터스 정보는 예로서 도 4 및 도 5에 도시되어 있다. 스테이터스 정보는, 그 선두에 송신되는 스테이터스 정보 전체의 바이트 수를 나타내는 2 바이트 길이의 정보를 갖고, 이 뒤에 실제 스테이터스를 나타내는 정보가 후속한다. 도 4 및 도 5의 예에서는, 에러 정보(ERR)와 경고 정보(WRN)는 에러 및 경고가 발생하지 않았음을 나타내는 "0"으로 되어있다. 또한, 페이지 정보(PAG)는 프린터가 인쇄 처리를 행하고 있지 않음을 나타내는 "0"으로 되어있다. 잉크 교환 조작 정보(CHG)는, 도 4의 예에서는 잉크 교환 조작이 행해졌을 가능성이 있음을 나타내는 "1"로 되어있고, 도 5의 예에서는 잉크 교환 조작이 행해졌을 가능성이 없음을 나타내는 "0"으로 되어있다.
이 다음에 단계 S1011이 후속한다. 단계 S1010에서의 분석 결과, 잉크 교환 조작 정보(CHG)의 내용이 잉크 교환 조작이 행해졌을 가능성을 나타내는 값인 경우에, 제어는 단계 S1018로 진행한다. 분석 결과, 그 정보(CHG)의 내용이 잉크 교환 조작이 행해졌을 가능성이 없음을 나타내는 스테이터스 정보를 나타내는 값인 경우에는, 제어는 단계 S1015로 진행한다.
단계 S1018 이후는, 이전의 작업부터 현재의 작업까지의 시간 주기 동안에 프린터에서 잉크 교환 조작이 행해졌을 가능성이 있는 경우의 처리이다. 이 경우, 데이터 전송 제어 프로그램은 실제로 잉크 교환 조작이 행해졌는지를 사용자에게 조회한다. 이것은 프로그램이 프린터(2001)에게 인쇄 작업 데이터를 전송하기 전에 행해진다. 잉크 교환 조작이 실제적으로 행해진 경우에는, 교환된 잉크의 잔량에 관한 정보를 초기화하도록 지시하는 커맨드를 프린터(2001)에 송신한 후에 인쇄 작업 데이터가 전송되는 방식으로 제어가 수행된다.
따라서 단계 S1018에서는, 먼저 도 7에 도시된 다이얼로그 박스를 표시하여 사용자로부터의 입력을 받아들인다. 다이얼로그 박스는 사용자에게 잉크 교환이 행해졌을 가능성이 있음을 나타내고, 실제로 잉크 교환의 조작을 행했는지에 대한 여부에 대해 입력을 요구한다.
다음에, 단계 S1019에서, 도 7 및 도 8의 다이얼로그 박스에서 사용자에 의해 행해진 입력이 식별된다. 사용자가 도 7의 다이얼로그 박스에서 "아니요" 버튼을 클릭한 경우에, 잉크 교환이 행해지지 않았음을 나타내는 것으로 간주하여, 제어는 단계 S1022로 진행한다. 한편, 사용자가 "예" 버튼을 선택한 경우에는, 도 7의 다이얼로그 박스는 사라지고, 도 8에 도시된 다이얼로그 박스가 새롭게 표시된다. 이 표시는 도 2에 단계 S1019에서 표시된다.
도 8의 다이얼로그 박스는 교환된 잉크 탱크의 종류를 지정하기 위한 체크 박스를 갖는다. 교환된 잉크 탱크를 선택하고 "OK" 버튼을 클릭함으로써, 사용자는 잉크 탱크가 교환되었다는 것을 입력할 수 있다. 표시된 직후의 도 8의 다이얼로그 박스는 어느 쪽의 체크 박스도 선택되어 있지 않음을 나타낸다. 어느 쪽의 체크 박스도 선택되지 않은 이 상태에서는, "OK" 버튼은 선택될 수 없다.
도 8에서 "OK" 버튼이 선택된 경우에는, 제어는 단계 S1020으로 진행한다. 한편 "취소" 버튼이 선택된 경우에는, 이 다이얼로그 박스는 사라지고, 도 7에 도시된 다이얼로그 박스가 다시 표시된다.
프린터(2001)의 스테이터스 정보가 다시 획득되고, 취득이 성공적인 경우에, 그 내용은 단계 S1020에서 분석한다. 프린터(2001)로부터 취득한 최신의 스테이터스 정보에 포함된 잉크 교환 조작 정보의 값이 체크된다. 잉크 교환 조작 정보가 잉크 교환이 행하여졌을 가능성이 있음을 나타내는 경우에는, 즉 CHG 커맨드의 응답이 "1"인 경우에는, 제어는 단계 S1021로 진행한다. 잉크 교환 조작 정보가 잉크 교환이 행하여졌을 가능성이 없음을 나타내는 경우에는, 즉 CHG 커맨드의 응답이 "0"인 경우에는, 제어는 단계 S1015로 진행한다.
프린터가 복수의 호스트 컴퓨터로부터 제어되는 경우를 고려하기 위하여, 스테이터스 정보가 단계 S1020에서 다시 획득된다. 이러한 경우에, 프린터(2001)를 이용하는 모든 호스트 컴퓨터들은 도 2의 처리 과정을 통하여 잉크의 잔량을 운영한다. 임의의 호스트 컴퓨터가 도 2의 처리 과정을 실행하여, 단계 S1021(후술됨)에서의 처리에 의해 프린터에게 잉크 잔량에 관한 정보를 초기화하도록 지시하는 잉크 정보 초기화 커맨드를 송신하고, 다음에 행해지는 작업 데이터를 송신함으로써 프린터(2001)가 인쇄 등의 처리를 실행하여 잉크를 소비하였다고 추론한다. 이 경우에, 다른 호스트 컴퓨터가 동시에 도 2의 처리과정을 실행하고 있는 경우에, 이 컴퓨터는 잉크 잔량에 관한 정보를 초기화하도록 지시하는 커맨드를 프린터(2001)에게 다시 송신할 것이다. 따라서, 잔존 잉크 정보로서 프린터(2001) 의 EEPROM(2008)에 기록된 먼저 언급된 호스트 컴퓨터로부터의 잉크 소비량을 잉크 잔량이 반영하고 있음에도 불구하고, 이 정보는 두번째로 언급한 호스트 컴퓨터로부터의 초기화 커맨드에 의해 쉽게 지워질 수 있다. 단계 S1020은 잔존 잉크 초기화 커맨드의 불필요한 송신을 회피하기 위한 처리이다. 스테이터스 정보의 취득이 단계 S1020에서 실패한 경우에도, 제어는 단계 S1015에서 분기(branch)한다.
단계 S1021에서는, 프린터에(2001) 작업 데이터가 송신되기 전에, 잉크 교환이 행해졌을 가능성을 나타내는 정보를 잉크 교환이 행해지지 않았음을 나타내는 내용(즉, "0")으로 변경하도록 지시하는 커맨드뿐만 아니라, 프린터(2001)에서의 잉크 잔량에 관한 정보(잔존 잉크 정보)의 초기화를 지시하는 커맨드를 프린터(2001)에 송신한다. 잉크 정보 초기화 커맨드는 단계 S1019에서 표시되는 도 8의 다이얼로그에 응답하는 사용자에 의한 입력에 기초하여 발행된다. 커맨드는 예컨대 도 9에 도시된 종류의 포맷을 갖는다. 도 9에 도시된 잉크 정보 초기화 커맨드는 커맨드가 제어 커맨드인 것을 나타내는 에스케이프 시퀀스(1Bh, "C", "M", "D"), 후속하여 커맨드 사이즈를 나타내는 2 바이트 정보, 및 흑색 잉크 탱크(BK)와 컬러 잉크 탱크(CL)에 연관된 잉크 잔량에 관한 정보를 리셋하도록 지시하는 커맨드(RST)를 포함한다. 이 커맨드를 수신할 때, 프린터(2001)는 지정된 잉크 탱크의 잔존 잉크 정보를 리셋하고, 새로운 잉크 탱크에서의 잉크 잔량을 나타내는 상태를 설립한다. 부가적으로, 프린터(2001)는 잉크 교환 조작 정보로서 잉크 교환 조작이 행해지지 않았음을 나타내는 정보를 저장한다.
단계 S1022에서, 작업 데이터가 프린터(2001)에 송신되기 전에, 잉크 교환이 수행되었을 가능성을 나타내는 정보(잉크 교환 조작 정보)를 잉크 교환이 수행되지 않았음을 나타내는 내용(즉, "0")으로 변경하도록 지시하는 커맨드를 프린터(2001)에 송신한다. 이 잉크 교환 조작 정보 초기화 커맨드는 예컨대 도 10에 도시된 종류의 포맷을 갖는다.
도 10에 도시된 잉크 교환 조작 정보 초기화 커맨드는, 커맨드가 제어 커맨드임을 나타내는 에스케이프 시퀀스(1Bh, "C", "M", "D"), 후속하여 커맨드 사이즈를 나타내는 2 바이트 정보, 및 임의의 잉크 탱크와 관련된 잉크 잔량에 관한 정보를 리셋하지 않음을 지시하고 단지 잉크 교환 조작 정보를 잉크 교환 조작이 행해지지 않았음을 나타내는 정보로 변경하도록 지시하는 커맨드(RST=NO)를 포함한다. 이 커맨드를 수신할 때, 프린터(2001)는 지정된 잉크 탱크의 잔존 잉크 정보를 리셋하지 않고, 단지 잉크 교환 조작 정보를 잉크 교환 조작이 행해지지 않았음을 나타내는 값으로 변경한다.
단계 S1015에서, 인쇄 스풀러에서부터 프린터로 송신하도록 지시된 인쇄 작업의 데이터가 프린터(2001)에 송신된다. 또한 프린터(2001)의 스테이터스 정보를 취득하기 위한 처리가 실행된다. 이후에 데이터 전송 제어 프로그램이 인쇄 스풀러로부터의 데이터 송신의 지시가 있는지 없는지를 판단하는 단계 S1016이 후속한다. 이러한 지시가 있는 한, 이 처리(S1015)는 반복된다. 작업 종료가 지시되는 경우에, 프린터(2001)로부터 수신된 스테이터스 정보에 의해 프린터에 의한 처리가 완료하였음을 확인한 후에, 제어는 단계 S1017로 진행한다. 프린터에 의한 처리 종료에 대한 확인은 상술된 PAG 스테이터스에 기반한 결정에 의해 수행된다.
단계 S1017에서는, 사용된 포트를 폐쇄하는 처리가 수행되고, 이에 의해 일련의 작업의 처리를 완료한다. 그 후에, 인쇄 스풀러에 의해 종료 요구가 발행될 때까지 단계 S1002 이후의 처리가 반복된다.
따라서, 이상과 같이, 호스트 컴퓨터(1001)에 의한 데이터 전송 처리 시에 상술한 일련의 처리를 행함으로써, 잉크 사용량의 누계로부터 잉크 잔량의 정보를 얻는 방식의 프린터와 호스트 컴퓨터를 포함하는 인쇄 시스템에서, 잉크 교환이 행해진 경우의 잉크 잔량에 관한 정보를 리셋하는 처리가 용이하게 또한 확실하게 수행될 수 있다.
또한, 이 인쇄 시스템에서 복수의 호스트 컴퓨터가 단일 프린터에 접속되고, 잉크 잔량에 관한 정보를 리셋하기 위한 조작이 복수의 호스트 컴퓨터 각각에서 독립적으로 행해진 경우에, 이 리셋 처리가 몇 번이나 행해져 잔존 잉크 정보가 올바른 잉크 잔량을 반영하지 못하게 되는 문제를 야기하는 상술한 문제를 방지할 수 있다.
(실시예의 변형예)
(1) 상술한 실시예에서는, 잉크 사용량에 기초하여 잉크 잔량이 감지되는 프린터를 이용하는 시스템이 기술된다. 본 발명은 상술한 실시예의 프린터의 원리와 유사한 원리를 통해 색재의 잔량이 감지되는 한 임의의 프린터에 적용가능하다. 본 발명이 적용될 수 있는 프린터의 예들은, 액체 색재인 잉크를 이용하는 잉크젯 프린터, 색재로서 토너를 이용하는 전자 사진식의 프린터, 및 잉크 리본을 이용하는 프린터를 포함한다.
(2) 상술한 실시예에서, 프린터는 컬러 프린터인 것으로 상정한다. 그러나, 본 발명은 모노크롬(monochrome) 프린터인 경우에도 적용될 수 있다. 이 경우, 도 8의 입력 화면은 불필요하다. 따라서, 사용자가 도 7의 화면에서 "예"를 선택한 경우에, 제어는 도 8의 화면을 표시하지 않고 단계 S1019에서 단계 S1020으로 분기한다.
(3) 도 8의 화면에서 선택될 수 있는 것은 "흑색 잉크 탱크" 또는 "컬러 잉크 탱크"이다. 도 8의 예는 Y, M, C 컬러 잉크 탱크를 조합한 컬러 카트리지와 흑색 잉크 탱크를 이용하고, 각각에 대하여 잉크 잔량을 관리하는 프린터에 대한 것이다. 따라서, Y, M, C, K 각 컬러에 대한 잉크 잔량을 관리하는 유형의 프린터에 대해서는, Y, M, C, K 각 컬러에 대하여 체크 박스가 표시되어, 교환한 탱크가 선택될 수 있다. 도 2의 단계 S1021에서는, 선택된 컬러의 잉크에 대한 잔량을 초기화하기 위해서 커맨드가 발행된다.
본 발명은 복수의 기기(예를 들면 호스트 컴퓨터, 인터페이스, 판독기, 프린터 등)로 구성되는 시스템에 적용될 수 있고, 또는 단일 기기로 이루어지는 장치(예를 들면, 복사기, 팩시밀리 장치 등)에 적용될 수도 있다.
또한, 본 발명의 목적은, 상술한 실시예의 기능을 실현하는 소프트웨어의 프로그램 코드를 기록한 기록 매체(또는 저장 매체)를, 시스템 또는 장치에 공급하고, 그 시스템 또는 장치의 컴퓨터(예를 들면, CPU 또는 MPU)가 기록 매체로부터 프로그램 코드를 판독하여 실행함으로써도 달성될 수 있다.
이 경우에, 기록 매체 자체로부터 판독된 프로그램은 실시예의 새로운 기능 들을 구현하고, 프로그램 자체 및 그 프로그램을 저장하는 기록 매체 또한 본 발명을 구성한다.
또한, 상술한 기능들은 컴퓨터에 의해 판독된 프로그램 코드를 실행함으로써 구현되는 경우 외에도, 본 발명은 컴퓨터 상에서 동작하고 있는 오퍼레이팅 시스템(OS) 등이 프로그램 코드의 지시에 기반하여 전체 처리의 일부 또는 전부를 행하여, 실시예의 기능들을 구현하는 경우도 포함한다.
또한, 기록 매체로부터 판독된 프로그램 코드가 컴퓨터에 삽입된 기능 확장 카드 또는 컴퓨터에 접속된 기능 확장부에 제공된 메모리에 기록된 후, 기능 확장 카드 또는 기능 확장부에 구비된 CPU 등이 프로그램 코드의 지시에 기반하여 전체 처리 또는 그 일부를 행하여, 상술한 실시예의 기능을 실현하는 경우 또한 본 발명에 포함된다.
본 발명이 상술한 기록 매체에 적용되는 경우에, 앞서 기술한 흐름도에 대응하는 프로그램 코드는 기록 매체에 저장된다.
따라서, 상술한 바와 같이, 색재가 교환될 때 필요한, 색재의 잔량에 관한 정보의 초기화는 색재 사용량에 기반하여 색재의 잔량을 관리하는 프린터에서 용이하게 또한 확실하게 수행될 수 있다.
또한, 색재의 소비를 수반하지 않는 조작이 행해진 경우에 사용자가 교환된 색재에 관한 입력을 행해야만 하는 번잡함을 회피할 수 있다.
또한, 색재의 잔량에 관한 정보를 초기화하기 위한 조작이 복수의 프린터 제 어 장치로부터 동시에 수행되는 경우에도, 몇 번이나 색재의 잔량에 관한 정보를 초기화하기 위한 커맨드를 프린터에 전송하는 것을 회피할 수 있고, 프린터의 토너 잔량에 관한 정보를 부정확하게 초기화하는 것을 회피할 수 있다.
또한, 색재의 잔량에 관한 정보는 교환된 색재에 대해 초기화 될 수 있고, 색재의 잔량에 대한 관리가 정확하게 수행될 수 있다.
본 발명의 취지와 범주를 벗어나지 않는 많은 다른 실시예들이 행해질 수 있으므로, 본 발명은 첨부된 청구항들에 정의된 것을 제외하고 특정 실시예에 국한되지 않는다.

Claims (10)

  1. 색재(colorant)의 사용량에 기초하여 상기 색재의 잔량에 관한 정보를 갱신하고 저장하며, 상기 정보 및 색재 교환의 가능성을 나타내는 정보를 포함하는 스테이터스 정보를 요구에 따라서 출력하고, 상기 색재의 잔량에 관한 정보 및 상기 색재 교환의 가능성을 나타내는 정보를 요구에 따라서 초기화하는 프린터에 접속된 프린터 제어 장치에 있어서,
    상기 프린터에 상기 스테이터스 정보의 송신을 요구하고, 상기 프린터로부터 상기 스테이터스 정보를 수신하는 스테이터스 수신 수단;
    상기 스테이터스 수신 수단에 의해 수신된 상기 스테이터스 정보에 상기 색재 교환의 가능성이 표시되어 있는 경우에, 사용자에게 색재 교환 조작의 내용을 입력하도록 지시하는 확인 수단; 및
    상기 확인 수단에 의한 지시에 따라, 상기 색재 교환 조작이 행해진 경우에, 상기 색재의 잔량에 관한 정보 및 상기 색재 교환의 가능성을 나타내는 정보를 초기화시키기 위한 커맨드를 상기 프린터에 송신하는 커맨드 송신 수단
    을 포함하고,
    상기 확인 수단의 지시에 따라 상기 색재 교환 조작이 행해진 것이 입력된 경우에, 상기 스테이터스 정보가 상기 스테이터스 수신 수단에 의해 상기 프린터로부터 수신되고,
    상기 색재 교환의 가능성이 상기 스테이터스 정보에 표시되어 있으면, 상기 커맨드 송신 수단은 상기 색재의 잔량에 관한 정보 및 상기 색재 교환의 가능성에 관한 정보를 초기화시키기 위한 커맨드를 상기 프린터에 송신하는 프린터 제어 장치.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 확인 수단은, 색재의 소비를 수반하는 상기 프린터로의 인쇄 데이터의 송신이 요구된 경우에, 상기 색재 교환 조작의 내용을 입력하도록 사용자에게 지시 하는 프린터 제어 장치.
  3. 삭제
  4. 제1항에 있어서,
    상기 색재는 복수의 컬러 성분의 색재들을 포함하고,
    상기 확인 수단은 상기 색재 교환 조작의 내용으로서 교환된 색재의 종류에 대한 입력을 지시하고,
    상기 커맨드 송신 수단은 상기 입력된 종류의 색재에 대한 잔량에 관한 정보를 초기화시키기 위한 커맨드를 송신하는 프린터 제어 장치.
  5. 색재의 사용량에 기초하여 상기 색재의 잔량에 관한 정보를 갱신하고 저장하며, 상기 정보 및 색재 교환의 가능성을 나타내는 정보를 포함하는 스테이터스 정보를 요구에 따라서 출력하고, 상기 색재의 잔량에 관한 정보 및 상기 색재 교환의 가능성을 나타내는 정보를 요구에 따라서 초기화하는 프린터에 접속된 컴퓨터로 하여금,
    상기 프린터에 상기 스테이터스 정보의 송신을 요구하고, 상기 프린터로부터 상기 스테이터스 정보를 수신하는 스테이터스 수신 수단;
    상기 색재 교환의 가능성이 상기 스테이터스 수신 수단에 의해 수신된 상기 스테이터스 정보에 표시되어 있는 경우에, 상기 색재 교환 조작의 내용을 입력하도록 사용자에게 지시하는 확인 수단; 및
    상기 확인 수단에 의한 지시에 따라, 상기 색재 교환 조작이 행해진 것이 입력된 경우에, 상기 색재의 잔량에 관한 정보 및 상기 색재 교환의 가능성을 나타내는 정보를 초기화시키기 위한 커맨드를 상기 프린터에 송신하는 커맨드 송신 수단
    으로 기능시키며,
    상기 확인 수단의 지시에 따라 상기 색재 교환 조작이 행해진 것이 입력된 경우에, 상기 스테이터스 정보가 상기 스테이터스 수신 수단에 의해 상기 프린터로부터 수신되고,
    상기 색재 교환의 가능성이 상기 스테이터스 정보에 표시되어 있으면, 상기 커맨드 송신 수단은 상기 색재의 잔량에 관한 정보 및 상기 색재 교환의 가능성에 관한 정보를 초기화시키기 위한 커맨드를 상기 프린터에 송신하는, 컴퓨터로 판독가능한 프로그램을 기록한 기록매체.
  6. 제5항에 있어서,
    상기 확인 수단은, 색재의 소비를 수반하는 상기 프린터로의 인쇄 데이터의 송신이 요구된 경우에, 상기 색재 교환 조작의 내용을 입력하도록 사용자에게 지시하는 컴퓨터로 판독가능한 프로그램을 기록한 기록매체.
  7. 삭제
  8. 제5항에 있어서,
    상기 색재는 복수의 컬러 성분의 색재들을 포함하고,
    상기 확인 수단은 상기 색재 교환 조작의 내용으로서 교환된 색재의 종류에 대한 입력을 지시하고,
    상기 커맨드 송신 수단은 상기 입력된 종류의 색재에 대한 잔량에 관한 정보를 초기화시키기 위한 커맨드를 송신하는 컴퓨터로 판독가능한 프로그램을 기록한 기록매체.
  9. 삭제
  10. 프린터 제어 방법에 있어서,
    프린터에 스테이터스 정보의 송신을 요구하고, 상기 프린터로부터 상기 스테이터스 정보를 수신하는 스테이터스 수신 단계 - 상기 프린터는, 색재의 사용량에 기초하여 상기 색재의 잔량에 관한 정보를 갱신하고 저장하며, 상기 정보 및 색재 교환의 가능성을 나타내는 정보를 포함하는 상기 스테이터스 정보를 요구에 따라서 출력하고, 상기 색재의 잔량에 관한 정보 및 상기 색재 교환의 가능성을 나타내는 정보를 요구에 따라서 초기화됨 - ;
    상기 색재 교환의 가능성이 상기 스테이터스 수신 단계에서 수신된 상기 스테이터스 정보에 표시되어 있는 경우에, 상기 색재 교환 조작의 내용을 입력하도록 사용자에게 지시하는 확인 단계; 및
    상기 확인 단계에서의 지시에 따라, 상기 색재 교환 조작이 행해진 것이 입력된 경우에, 상기 색재의 잔량에 관한 정보 및 상기 색재 교환의 가능성에 관한 정보를 초기화시키기 위한 커맨드를 상기 프린터에 송신하는 커맨드 송신 단계
    를 포함하고,
    상기 확인 단계에서의 지시에 따라 상기 색재 교환 조작이 행해진 것이 입력된 경우에, 상기 스테이터스 정보가 상기 스테이터스 수신 단계에 의해 상기 프린터로부터 수신되고,
    상기 색재 교환의 가능성이 상기 스테이터스 정보에 표시되어 있으면, 상기 커맨드 송신 단계에서 상기 색재의 잔량에 관한 정보 및 상기 색재 교환의 가능성에 관한 정보를 초기화시키기 위한 커맨드를 상기 프린터에 송신하는 프린터 제어 방법.
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