JPWO2019230504A1 - 弾性部材及び光コネクタ - Google Patents

Abstract

一実施形態に係る弾性部材は、複数の光ファイバを保持するフェルールを接続方向に付勢する弾性部材である。弾性部材は、フェルールを収容するインナーハウジングに収納され、１６心のテープファイバが挿入される空間を内部に有すると共に、接続方向に交差する断面において非円形状とされている。弾性部材は、接続方向に交差する第１方向に沿って互いに対向するインナーハウジングの一対の円弧状の内面に対向する外面を有する一対の第１部分と、接続方向及び第１方向の双方に交差する第２方向に沿ってテープファイバに対向する一対の第２部分とを備える。

Description

本開示の一側面は、弾性部材及び光コネクタに関する。
本出願は、２０１８年５月２８日の日本出願第２０１８−１０１４８４号に基づく優先権を主張し、前記日本出願に記載された全ての記載内容を援用するものである。

特許文献１には、光ファイバを保持するフェルールと、圧縮変形するスプリングと、フェルール及びスプリングを収納するハウジングとを備えた光コネクタが記載されている。フェルールは、スプリングの付勢力によって光コネクタの接続方向に押圧されている。光コネクタは、いわゆるＭＰＯコネクタであり、フェルールはＭＴフェルールである。フェルールには複数の光ファイバ穴が設けられており、各光ファイバ穴には裸ファイバとされた光ファイバが挿通されて固定されている。スプリングはコイル状とされており、接続方向に交差する断面において、スプリングは長円状とされている。長円状とされたスプリングの内側には、複数の光ファイバが束ねられて構成されたテープ心線が通される。

特開２０１７−１３４３１０号公報

本開示の一側面に係る弾性部材は、複数の光ファイバを保持するフェルールを接続方向に付勢する弾性部材である。弾性部材は、フェルールを収容するハウジングに収納され、１６心のテープファイバが挿入される空間を内部に有すると共に、接続方向に交差する断面において非円形状とされている。弾性部材は、接続方向に交差する第１方向に沿って互いに対向するハウジングの一対の円弧状の内面に対向する外面を有する一対の第１部分と、接続方向及び第１方向の双方に交差する第２方向に沿ってテープファイバに対向する一対の第２部分とを備える。

本開示の一側面に係る光コネクタは、前述した弾性部材と、少なくとも１枚のテープファイバと、テープファイバから延びる複数の光ファイバを保持するフェルールと、フェルール及び弾性部材を収納するハウジングと、を備える。フェルールは、接続方向の一端に設けられる端面と、複数の光ファイバのそれぞれが挿入及び保持される複数の光ファイバ保持孔とを有する。端面は、第２方向に沿って並ぶ複数の光ファイバ保持孔の開口を有し、複数の光ファイバのそれぞれは、先端面が複数の光ファイバ保持孔の開口のそれぞれに露出した状態で固定されている。フェルールは、接続方向の端面とは反対側から弾性部材に付勢された状態でハウジングに収納されており、少なくとも１枚のテープファイバは、非円形状とされた弾性部材の空間に挿通されている。

本開示の別の側面に係る光コネクタは、前述した弾性部材と、複数の光ファイバが束ねられたラウンドコードと、ラウンドコードから延びる複数の光ファイバを保持するフェルールと、フェルール及び弾性部材を収納するハウジングと、を備える。フェルールは、接続方向の一端に設けられる端面と、複数の光ファイバのそれぞれが挿入及び保持される複数の光ファイバ保持孔とを有する。端面は、複数の光ファイバ保持孔の開口を有し、ラウンドコードから延びる複数の光ファイバのそれぞれは、先端面が複数の光ファイバ保持孔の開口のそれぞれに露出した状態で固定されている。フェルールは、接続方向の端面とは反対側から弾性部材に付勢された状態でハウジングに収納されており、ラウンドコードは、非円形状とされた弾性部材の空間に挿通されている。

図１は、第１実施形態に係る光コネクタを示す斜視図である。 図２は、図１の光コネクタを示す断面図である。 図３は、図１の光コネクタのハウジングに収納される弾性部材と、ハウジングとを示す断面図である。 図４は、図３の弾性部材を示す斜視図である。 図５は、第２実施形態に係る弾性部材を示す図である。 図６は、第３実施形態に係る弾性部材を示す図である。 図７は、第４実施形態に係る光コネクタを示す断面図である。 図８は、図７の光コネクタのラウンドコードを示す断面図である。 図９は、光コネクタのハウジングに収納される従来の弾性部材を示す図である。 図１０は、光コネクタのハウジングに収納される図９とは別の従来の弾性部材を示す図である。

［本開示が解決しようとする課題］
前述したように、フェルールを押圧するスプリングの内部にはテープ心線が通される。ところで、テープ心線では複数の光ファイバが一方向に沿って並ぶように束ねられており、一方向に沿って並ぶ光ファイバの本数の増加に応じてテープ心線の幅が広くなる。図９に示されるように、スプリング１０２は、ハウジング１００に収納されており、光コネクタの接続方向に交差する断面において円形状とされている。

接続方向に交差する断面において、ハウジング１００は、接続方向に交差する第１方向Ｄ１及び第２方向Ｄ２に延びると共に、第２方向Ｄ２に長く延びる矩形枠状を成している。また、ハウジング１００には、第１方向Ｄ１に沿って対向すると共にスプリング１０２が入り込む一対の円弧状の内面１００ａが設けられる。従来は、第２方向Ｄ２に沿って１２本の光ファイバが並ぶ１列１２心配列のテープ心線１０１が用いられていたため、円形状とされたスプリング１０２の内側にテープ心線１０１を通すことが可能であった。

しかしながら、ＭＴフェルールを有するＭＰＯコネクタにおいて、第２方向Ｄ２に沿って１６本の光ファイバが並ぶ１列１６心配列のテープ心線１０３が提案されている。１列１６心配列のテープ心線１０３の幅は、１列１２心配列のテープ心線１０１の幅よりも広く、スプリング１０２の内側に通すことができないことが想定される。更に、将来的には、２列３２心配列、及び４列６４心配列のテープ心線も提案されうる。従って、円形状のスプリング１０２を用いる場合には、光ファイバの本数の増加に対応できないという問題が起こりうる。

そこで、図１０に示されるように、光コネクタの接続方向に交差する断面において長円形状とされたスプリング１０４を用いることが考えられる。このように第２方向Ｄ２に長く延びる長円形状のスプリング１０４を用いる場合、１列１６心配列のテープ心線１０３をスプリング１０４の内側に通すことが可能となる。しかしながら、長円形状のスプリング１０４は、ハウジング１００の内部において第１方向Ｄ１及び第２方向Ｄ２の双方にがたつきやすい。

長円形状のスプリング１０４は、円形状のスプリング１０２と比較して移動領域が広くなる。光コネクタの接続方向に交差する断面において、スプリング１０２の中心１０２ａの移動領域Ｒ１が円形状となるのに対し、スプリング１０４の中心１０４ａの移動領域Ｒ２は移動領域Ｒ１より面積が広い四角形状となる。よって、長円形状のスプリング１０４は、円形状のスプリング１０２と比較して中心１０４ａの位置が安定しづらいため、フェルールに対する押圧のバランスがよくないという問題がある。フェルールに対する押圧のバランスがよくない場合、フェルールへの押圧力にばらつきが生じうるので光学特性が安定しなくなる懸念がある。

本開示は、光ファイバの本数の増加に対応することができると共に、フェルールに対する押圧のバランスを良好にすることができる弾性部材及び光コネクタを提供することを目的とする。

［本開示の効果］
本開示の各側面によれば、光ファイバの本数の増加に対応することができると共に、フェルールに対する押圧のバランスを良好にすることができる。

［実施形態の説明］
最初に、本開示の実施形態の内容を列記して説明する。実施形態に係る弾性部材は、複数の光ファイバを保持するフェルールを接続方向に付勢する弾性部材である。弾性部材は、フェルールを収容するハウジングに収納され、１６心のテープファイバが挿入される空間を内部に有すると共に、接続方向に交差する断面において非円形状とされている。弾性部材は、接続方向に交差する第１方向に沿って互いに対向するハウジングの一対の円弧状の内面に対向する外面を有する一対の第１部分と、接続方向及び第１方向の双方に交差する第２方向に沿ってテープファイバに対向する一対の第２部分とを備える。

また、実施形態に係る光コネクタは、前述の弾性部材と、少なくとも１枚のテープファイバと、テープファイバから延びる複数の光ファイバを保持するフェルールと、フェルール及び弾性部材を収納するハウジングと、を備える。フェルールは、接続方向の一端に設けられる端面と、複数の光ファイバのそれぞれが挿入及び保持される複数の光ファイバ保持孔とを有する。端面は、第２方向に沿って並ぶ複数の光ファイバ保持孔の開口を有し、複数の光ファイバのそれぞれは、先端面が複数の光ファイバ保持孔の開口のそれぞれに露出した状態で固定されている。フェルールは、接続方向の端面とは反対側から弾性部材に付勢された状態でハウジングに収納されており、少なくとも１枚のテープファイバは、非円形状とされた弾性部材の空間に挿通されている。

この弾性部材及び光コネクタにおいて、フェルールを光コネクタの接続方向に付勢する弾性部材は、１６心のテープファイバが挿入される空間を内部に有する。弾性部材は、接続方向に交差する断面において非円形状とされている。従って、非円形状とされた弾性部材の内部の空間に１列１６心配列のテープファイバを通すことができるので、光ファイバの増加に対応することができる。また、弾性部材は、円弧状とされたハウジングの一対の内面に対向する外面を有する一対の第１部分を備える。よって、ハウジングの円弧状の内面のそれぞれに対向する第１部分を第１方向に一対に備えることにより、ハウジングの当該内面のそれぞれに第１部分が入り込んだ状態で弾性部材がハウジングの内部空間に収納される。その結果、ハウジングの内部空間における弾性部材のがたつきを抑えて、弾性部材の位置をハウジングの内部空間において安定させることができる。従って、弾性部材によるフェルールの押圧のバランスを良好にすることができると共に、フェルールへの押圧力のばらつきを抑えて光コネクタの光学特性を安定させることができる。

また、前述した弾性部材は、素線が接続方向に沿って螺旋状に延びる圧縮コイルバネであってもよい。この場合、弾性部材の製造を容易に行うことができると共に、螺旋状の弾性部材によってフェルールを接続方向に安定して押圧することができる。

また、前述した弾性部材は、接続方向に交差する断面において４つの角が丸みを有する菱形状とされていてもよい。この場合、弾性部材を簡易な形状とすることができると共に、弾性部材が角張らないようにすることができる。その結果、弾性部材の製造性を高めることができると共に、弾性部材の破損をより確実に抑制することができる。従って、弾性部材の耐久性を高めることができる。

また、前述した弾性部材は、接続方向に交差する断面において、第１部分の第２方向の両側に位置すると共にハウジングの内面に沿って第２方向に延びる第１線形部を有してもよい。この場合、ハウジングの内面に対向する第１線形部を第１部分の第２方向の両側に有することにより、ハウジングの内部空間における弾性部材のがたつきをより確実に抑えることができる。従って、弾性部材によって、よりバランス良く且つ安定してフェルールを押圧することができる。

また、前述した弾性部材において、一対の第２部分のそれぞれは、ハウジングの内面に沿って第１方向に延びる第２線形部を有してもよい。この場合、テープファイバの第２方向の両側に位置する第２部分において、ハウジングの内面に沿って第１方向に延びる第２線形部が設けられる。よって、第２部分がハウジングの内面に対向する第２線形部を有するので、ハウジングの内部空間における弾性部材のがたつきを一層確実に抑えることができる。その結果、フェルールに対する押圧のバランスを更に良好にすることができる。

また、前述した弾性部材において、素線が金属製であってもよい。この場合、弾性部材のサイズを大きくすることなくフェルールに対する所望の押圧力を実現することができる。従って、弾性部材及び光コネクタの小型化に寄与する。

また、前述した弾性部材において、素線がＳＵＳ製であってもよい。この場合、弾性部材の素線を汎用性が高く入手しやすい素線とすることができる。従って、弾性部材及び光コネクタを容易に製造することができる。

また、前述した弾性部材において、素線が座研磨されていなくてもよい。この場合、素線を座研磨する工程を省略することができるので、弾性部材及び光コネクタの製造を一層容易に行うことができる。また、素線が座研磨されていなくても、前述したように、円弧状とされたハウジングの内面のそれぞれに入り込む第１部分を備えることにより、弾性部材の位置をハウジングの内部空間において安定させることができる。従って、弾性部材によるフェルールの押圧のバランスを良好にすることができると共に、押圧力のばらつきを抑えて光コネクタの光学特性を安定させることができる。

また、別の実施形態に係る光コネクタは、前述の弾性部材と、複数の光ファイバが束ねられたラウンドコードと、ラウンドコードから延びる複数の光ファイバを保持するフェルールと、フェルール及び弾性部材を収納するハウジングと、を備える。フェルールは、接続方向の一端に設けられる端面と、複数の光ファイバのそれぞれが挿入及び保持される複数の光ファイバ保持孔とを有する。端面は、複数の光ファイバ保持孔の開口を有し、ラウンドコードから延びる複数の光ファイバのそれぞれは、先端面が複数の光ファイバ保持孔の開口のそれぞれに露出した状態で固定されている。フェルールは、接続方向の端面とは反対側から弾性部材に付勢された状態でハウジングに収納されており、ラウンドコードは、非円形状とされた弾性部材の空間に挿通されている。

この光コネクタにおいて、フェルールを光コネクタの接続方向に付勢する弾性部材の内部の空間にラウンドコードが挿入され、弾性部材は、接続方向に交差する断面において非円形状とされている。従って、非円形状とされた弾性部材の内部の空間にラウンドコードを通すことができる。また、弾性部材は、円弧状とされたハウジングの一対の内面に対向する外面を有する一対の第１部分を備える。よって、ハウジングの円弧状の内面に対向する第１部分を第１方向に一対に備えることにより、ハウジングの当該内面のそれぞれに第１部分が入り込んだ状態で弾性部材がハウジングに収納される。従って、前述と同様、弾性部材によるフェルールへの押圧のバランスを良好にすることができると共に、フェルールへの押圧力のばらつきを抑えて光学特性を安定させることができる。

［実施形態の詳細］
本開示の実施形態に係る弾性部材及び光コネクタの具体例を以下で図面を参照しながら説明する。なお、本発明は、下記の例示に限定されるものではなく、請求の範囲に示され、請求の範囲と均等の範囲内における全ての変更が含まれることが意図される。以下では、図面の説明において同一又は相当する要素に同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。また、図面は、理解を容易にするため、一部を簡略化又は誇張して描いている場合があり、寸法比率等は図面に記載のものに限定されない。

（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る光コネクタを示す斜視図である。図２は、図１の光コネクタの縦断面図である。第１実施形態に係る光コネクタ１は、例えば、ＭＰＯコネクタであり、外部の光コネクタに接続される光コネクタである。図１及び図２に示されるように、光コネクタ１は、光コネクタ１の接続方向Ａ１の一端に位置するフェルール２と、フェルール２を覆うインナーハウジング３（ハウジング）と、インナーハウジング３の一部を覆うアウターハウジング４と、インナーハウジング３に接続されたリアハウジング５とを備える。光コネクタ１の内部には、ピンキーパー６と、フェルール２を付勢するフェルールバネである弾性部材１０とが設けられる。

以下では、説明の便宜上、「前」、「後」と方向を定めて説明を行う場合がある。前述した接続方向Ａ１のうち、リアハウジング５からフェルール２を見た方向を前、その反対方向を後とする。また、接続方向Ａ１に交差する方向であってフェルール２の端面２ｂの短手方向を第１方向Ａ２、接続方向Ａ１に交差する方向であってフェルール２の端面２ｂの長手方向を第２方向Ａ３とする。これらの方向は単に説明の便宜上のものであって、本発明の範囲を限定するものではない。

フェルール２は、後側に拡張部２ａを備えた箱状となっている。フェルール２の内部には、接続方向Ａ１に延びる複数の光ファイバ保持孔２ｄが形成されている。各光ファイバ保持孔２ｄには、リアハウジング５からインナーハウジング３の内部に挿入されるテープファイバ２０を構成する光ファイバ２１のそれぞれが挿入される。フェルール２の拡張部２ａの前端はインナーハウジング３に当接する当接面となっている。

フェルール２の端面２ｂには、光コネクタ１に接続される相手側コネクタのフェルールが接続方向Ａ１に当接する。また、フェルール２は、ガイドピンＰが挿入される一対のガイド孔２ｃを有する。ガイドピンＰ及びガイド孔２ｃは、相手側コネクタと光コネクタ１との位置決めを行う位置決め部として機能する。２個のガイド孔２ｃは、第２方向Ａ３に並んで配置されている。

フェルール２とリアハウジング５との間には、フェルール２を前方に付勢する弾性部材１０と、フェルール２のガイド孔２ｃに前方から挿入されたガイドピンＰを保持するピンキーパー６とが設けられる。ピンキーパー６は、インナーハウジング３の内部に収容されており、フェルール２と弾性部材１０の間に設けられる。ピンキーパー６はガイドピンＰを保持する一対の保持孔６ａを有し、一対の保持孔６ａは第２方向Ａ３に並ぶように設けられている。

インナーハウジング３は、後側に拡張部を備えた段付き角筒状となっている。インナーハウジング３の外面には、光コネクタ１の外部の光アダプタのラッチが係合する一対の係合穴３ａと、アウターハウジング４を前側に付勢するコイルバネ７を収容する溝３ｂとが設けられている。係合穴３ａは、インナーハウジング３の表面に設けられる。係合穴３ａは、例えば、インナーハウジング３の外面において台形状に形成されている。各係合穴３ａに光アダプタのラッチが嵌合することによって、光アダプタに光コネクタ１が接続方向Ａ１に係合され、光アダプタに光コネクタ１が装着される。溝３ｂは、接続方向Ａ１に延在しており、溝３ｂには接続方向Ａ１に伸縮可能とされたコイルバネ７が収容される。

インナーハウジング３の内部には、フェルール２及びリアハウジング５の一部が収容されている。インナーハウジング３の内面は段付き状となっており、インナーハウジング３の内側ではフェルール２が接続方向Ａ１に沿って当接する当接面３ｃが設けられる。当接面３ｃには、弾性部材１０によって前側に付勢されたフェルール２の拡張部２ａの前面が当接する。アウターハウジング４は、インナーハウジング３の外側において接続方向Ａ１に移動自在に取り付けられている。アウターハウジング４は筒状を呈しており、アウターハウジング４の断面は長方形の短辺が外側に膨らむように湾曲した形状となっている。アウターハウジング４には、インナーハウジング３の一部とコイルバネ７が収容される。

リアハウジング５は、インナーハウジング３に挿入される筒状の挿入部５ａと、挿入部５ａの後側に設けられる筒状の露出部５ｂとを備える。リアハウジング５は、挿入部５ａの前端がインナーハウジング３に接続方向Ａ１に沿って当接した状態でインナーハウジング３に係合する。挿入部５ａ及び露出部５ｂの内部には、複数の光ファイバ２１が束ねられて構成されるテープファイバ２０が挿入されてテープファイバ２０が保持されている。

図３は、図２の弾性部材１０とインナーハウジング３のIII−III線断面図である。図２及び図３に示されるように、テープファイバ２０は、後側からリアハウジング５及び弾性部材１０に挿通されており、更にフェルール２に挿入されている。テープファイバ２０は、例えば、１６心のテープ心線であり、第２方向Ａ３に沿って１６本の光ファイバ２１が並んでいる。図３の例では、１６本の光ファイバ２１が第２方向Ａ３に沿って１列に並ぶ状態を示している。

しかしながら、８本の光ファイバ２１が第２方向Ａ３に沿って１列に並ぶ組（例えば、８心のテープ心線）が第２方向Ａ３に沿って２つ設けられてもよいし、１６本の光ファイバ２１が第２方向Ａ３に沿って並ぶ組が第１方向Ａ２に沿って複数段設けられてもよい。このようにテープファイバ２０の光ファイバ２１の配列は適宜変更可能である。また、テープファイバ２０の枚数は、１枚であってもよいし、複数枚であってもよく、適宜変更可能である。

弾性部材１０は、テープファイバ２０が挿入される空間１０ｂを内部に有する。空間１０ｂは弾性部材１０を接続方向Ａ１に貫通しており、空間１０ｂに挿入されたテープファイバ２０は接続方向Ａ１に沿って延在する。弾性部材１０は、例えば、接続方向Ａ１に沿って螺旋状に延びる圧縮コイルバネである。弾性部材１０の素線１０ｃは、金属製であり、例えば、ＳＵＳ製である。一例として、素線１０ｃの材料はＳＵＳ３０４である。素線１０ｃは、第１方向Ａ２及び第２方向Ａ３に周回しながら徐々に接続方向Ａ１に延びる螺旋状とされている。よって、素線１０ｃは、接続方向Ａ１に沿って複数のピッチを有する。また、素線１０ｃの長手方向（素線１０ｃが延びる方向）に直交する平面で素線１０ｃを切断したときの断面は円形状とされている。例えば、素線１０ｃの直径は０．６ｍｍ以上且つ０．７ｍｍ以下である。

例えば、弾性部材１０のフェルール２側の端部には、座研磨が施されていない。座研磨とは、弾性部材１０の接続方向Ａ１の端部が平坦面となるように当該端部に施される研磨を示している。ところで、従来の弾性部材では、弾性部材の接続方向の端部に座研磨を施さなければフェルールに対する押圧をバランスよく行うことができず光コネクタの光学特性に影響が及びうることがあった。しかしながら、本実施形態に係る弾性部材１０及び光コネクタ１では、弾性部材１０の端部に座研磨を施さなくてもフェルール２に対する弾性部材１０の押圧のバランスを良好にすることが可能である。なお、フェルール２に対する押圧のバランスを更に良好にするために、弾性部材１０の端部に座研磨を施してもよい。

図４は、弾性部材１０を示す斜視図である。図３及び図４に示されるように、フェルール２を付勢する弾性部材１０は、フェルール２と共にインナーハウジング３の内部空間Ｓに収納されている。弾性部材１０は、接続方向Ａ１に交差する断面（第１方向Ａ２及び第２方向Ａ３に沿って延びる平面）において、非円形状とされている。当該断面において、弾性部材１０は、４つの角が丸められた菱形状を成している。弾性部材１０は、第１方向Ａ２の両側に位置する一対の第１部分１１と、第２方向Ａ３の両側に位置する一対の第２部分１２とを有する。

フェルール２及び弾性部材１０が収納されるインナーハウジング３の内部空間Ｓは、例えば、接続方向Ａ１に交差する断面において、第２方向Ａ３に長く延びる長方形状とされている。インナーハウジング３は第２方向Ａ３に延びる一対の第１内面３ｄ（内面）と第１方向Ａ２に延びる一対の第２内面３ｅ（内面）とを有する。第１内面３ｄ及び第２内面３ｅによってインナーハウジング３の内部空間Ｓが画成される。内部空間Ｓの第２方向Ａ３の長さ（一対の第２内面３ｅの間の距離）は例えば７．５ｍｍである。

インナーハウジング３の第２内面３ｅは、例えば、平坦状とされている。インナーハウジング３の第１内面３ｄには、弾性部材１０の各第１部分１１が入り込む内面３ｆが含まれる。内面３ｆは、例えば、第１内面３ｄにおける第２方向Ａ３の中央に設けられる。接続方向Ａ１に交差する断面において、各内面３ｆは円弧状とされている。インナーハウジング３の各内面３ｆには、本実施形態の弾性部材１０だけでなく、接続方向Ａ１に交差する断面において断面円形状を成す従来の弾性部材（例えば図９のスプリング１０２）も入り込むことが可能である。すなわち、一対の円弧状の内面３ｆを有するインナーハウジング３としては、従来のものを共用することが可能である。

第１部分１１は、インナーハウジング３の内面３ｆに沿う外面１１ａと、内面３ｆとは反対側を向く内面１１ｂとを有する。外面１１ａは内面３ｆに沿う円弧状とされており、外面１１ａの曲率半径は、例えば、内面３ｆの曲率半径と同程度である。内面１１ｂは、例えば、外面１１ａと同様に円弧状とされており、第１部分１１の太さは一定とされている。しかしながら、内面１１ｂの形状は、外面１１ａと同一でなくてもよく、適宜変更可能である。

このように、第１部分１１は、円弧状の外面１１ａを有し、外面１１ａがインナーハウジング３の内面３ｆに入り込むことによって、第１方向Ａ２及び第２方向Ａ３への移動が規制される。なお、第１部分１１の外面１１ａとインナーハウジング３の内面３ｆとの間には隙間Ｋが形成されており、この隙間Ｋによって弾性部材１０はインナーハウジング３に対して僅かに移動する。図３には、接続方向Ａ１に交差する断面における弾性部材１０の中央１０ａの移動領域Ｍを示している。移動領域Ｍは円形状とされている。弾性部材１０の移動領域Ｍの面積は、従来の断面円形状の弾性部材の移動領域（図９の移動領域Ｒ１）の面積と同程度であってもよい。

第２部分１２は、各第１部分１１から第２方向Ａ３に張り出す形状とされている。すなわち、第２部分１２は、各第１部分１１の円弧の延長部分よりも第２方向Ａ３の両端側に張り出している。第２部分１２は、各第１部分１１から第１方向Ａ２及び第２方向Ａ３の双方に対して傾斜する斜辺部１２ａと、斜辺部１２ａの第１部分１１とは反対側の端部においてテープファイバ２０と対向する対向部１２ｂとを有する。斜辺部１２ａは、各第１部分１１の第２方向Ａ３の両側に一対に設けられる。対向部１２ｂは第１方向Ａ２に沿って並ぶ一対の斜辺部１２ａの間に設けられており、第２方向Ａ３に沿って並ぶ一対の対向部１２ｂの間にテープファイバ２０が挿入される。

ところで、前述したように内部空間Ｓの第２方向Ａ３の長さは、例えば、７．５ｍｍであり、テープファイバ２０の第２方向Ａ３の幅は４．２ｍｍである。よって、弾性部材１０の素線１０ｃの直径を０．７ｍｍとすると、一対の第２部分１２（対向部１２ｂ）の間の距離（一対の内面１２ｃ間の長さ）は、例えば、４．２ｍｍより長く且つ６．１ｍｍ（７．５−０．７×２（ｍｍ））以下である。また、各斜辺部１２ａは、例えば、直線状に延びており、各対向部１２ｂは、各斜辺部１２ａの端部の間において円弧状に湾曲している。対向部１２ｂは、テープファイバ２０に対向する内面１２ｃと、インナーハウジング３の第２内面３ｅに対向する外面１２ｄとを有する。斜辺部１２ａ及び対向部１２ｂにおける弾性部材１０の太さは、例えば、互いに同一である。

次に、本実施形態に係る弾性部材１０及び光コネクタ１から得られる作用効果について説明する。弾性部材１０及び光コネクタ１において、フェルール２を光コネクタ１の接続方向Ａ１に付勢する弾性部材１０は、１６心のテープファイバ２０が挿入される空間１０ｂを内部に有する。弾性部材１０は、接続方向Ａ１に交差する断面において非円形状とされている。従って、非円形状とされた弾性部材１０の内部の空間１０ｂに１列１６心配列のテープファイバ２０を通すことができるので、光ファイバ２１の増加に対応することができる。

また、弾性部材１０は、円弧状とされたインナーハウジング３の一対の内面３ｆに対向する外面１１ａを有する一対の第１部分１１を備える。よって、インナーハウジング３の円弧状の内面３ｆのそれぞれに対向する第１部分１１を第１方向Ａ２に一対に備えることにより、インナーハウジング３の内面３ｆのそれぞれに第１部分１１が入り込んだ状態で弾性部材１０がインナーハウジング３の内部空間Ｓに収納される。その結果、インナーハウジング３の内部空間Ｓにおける弾性部材１０のがたつきを抑えて、弾性部材１０の位置をインナーハウジング３の内部空間Ｓにおいて安定させることができる。従って、弾性部材１０によるフェルール２への押圧のバランスを良好にすることができると共に、フェルール２への押圧力のばらつきを抑えて光コネクタ１の光学特性を安定させることができる。

また、弾性部材１０は、素線１０ｃが接続方向Ａ１に沿って螺旋状に延びる圧縮コイルバネである。従って、弾性部材１０の製造を容易に行うことができると共に、螺旋状の弾性部材１０によってフェルール２を接続方向Ａ１に安定して押圧することができる。

また、弾性部材１０は、接続方向Ａ１に交差する断面において４つの角が丸みを有する菱形状とされている。よって、弾性部材１０を簡易な形状とすることができると共に、弾性部材１０が角張らないようにすることができる。その結果、弾性部材１０の製造性を高めることができると共に、弾性部材１０の破損をより確実に抑制することができる。従って、弾性部材１０の耐久性を高めることができる。

また、弾性部材１０において、素線１０ｃが金属製である。よって、弾性部材１０のサイズを大きくすることなくフェルール２に対する所望の押圧力を実現させることができる。従って、弾性部材１０及び光コネクタ１の小型化に寄与する。

また、弾性部材１０において、素線１０ｃがＳＵＳ製である。よって、弾性部材１０の素線１０ｃを汎用性が高く入手しやすい素線とすることができる。従って、弾性部材１０及び光コネクタ１を容易に製造することができる。

また、弾性部材１０において、素線１０ｃが座研磨されていない。よって、素線１０ｃを座研磨する工程を省略することができるので、弾性部材１０及び光コネクタ１の製造を一層容易に行うことができる。また、素線１０ｃが座研磨されていなくても、前述したように、円弧状とされたインナーハウジング３の内面３ｆのそれぞれに入り込む第１部分１１を備えることにより、弾性部材１０の位置をインナーハウジング３の内部空間Ｓにおいて安定させることができる。従って、弾性部材１０によるフェルール２の押圧のバランスを良好にすることができると共に、押圧力のばらつきを抑えて光コネクタ１の光学特性を安定させることができる。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態に係る弾性部材３０について図５を参照しながら説明する。図５は、弾性部材３０を接続方向Ａ１に沿って見た図である。なお、図５及び以降の図６では、インナーハウジング３の図示を省略するが、弾性部材の外側には図３と同様にインナーハウジング３が存在している。第２実施形態に係る弾性部材３０は、第１部分１１及び第２部分３２を備えており、第２部分３２の構成が第１実施形態の第２部分１２とは異なっている。以降の説明では、第１実施形態と重複する説明を適宜省略する。

第２部分３２は、各第１部分１１の端部から第２方向Ａ３に沿って延びる線形部３２ａ（第１線形部）と、線形部３２ａの第１部分１１とは反対側の端部においてテープファイバ２０と対向する対向部３２ｂとを有する。線形部３２ａは、各第１部分１１の第２方向Ａ３の両側に一対に設けられる。各線形部３２ａは、インナーハウジング３の第１内面３ｄに沿って直線状に延びる直線部であり、例えば第１内面３ｄに対して平行に延びている。対向部３２ｂは、第１方向Ａ２に沿って並ぶ一対の線形部３２ａの端部間において弾性部材３０の外側に湾曲して延びている。各対向部３２ｂは、例えば、円弧状に湾曲している。

以上、第２実施形態に係る弾性部材３０は、接続方向Ａ１に交差する断面において、第１部分１１の第２方向Ａ３の両側に位置すると共にインナーハウジング３の第１内面３ｄに沿って第２方向Ａ３に延びる線形部３２ａを有する。よって、インナーハウジング３の第１内面３ｄに対向する線形部３２ａを第１部分１１の第２方向Ａ３の両側に有することにより、第１方向Ａ２への弾性部材３０のがたつきを抑制することができる。従って、インナーハウジング３の内部空間Ｓにおける弾性部材３０のがたつきをより確実に抑えることができる。その結果、弾性部材３０によって、よりバランス良く且つ安定してフェルール２を押圧することができる。

（第３実施形態）
続いて、第３実施形態に係る弾性部材４０について図６を参照しながら説明する。図６は、弾性部材４０を接続方向Ａ１に沿って見た図である。第３実施形態に係る弾性部材４０は、第１部分１１及び第２部分４２を備えており、第２部分４２の一部が第２実施形態の第２部分３２と異なっている。

第２部分４２は、各第１部分１１の端部から第２方向Ａ３に沿って延びる線形部３２ａと、線形部３２ａの第１部分１１とは反対側の端部において第１方向Ａ２に沿って延びる線形部４２ｂとを有する。線形部４２ｂは、第１方向Ａ２に沿って並ぶ一対の線形部３２ａの端部間において第１方向Ａ２に直線状に延びる直線部であり、インナーハウジング３の第２内面３ｅに沿って延びている。例えば、各線形部４２ｂは、第２内面３ｅに対して平行に延びている。

以上、第３実施形態に係る弾性部材４０において、一対の第２部分４２のそれぞれは、インナーハウジング３の第２内面３ｅに沿って第１方向Ａ２に延びる線形部４２ｂを有する。従って、テープファイバ２０の第２方向Ａ３の両側に位置する第２部分４２において、インナーハウジング３の第２内面３ｅに沿って第１方向Ａ２に延びる線形部４２ｂが設けられる。よって、第２部分４２がインナーハウジング３の第２内面３ｅに対向する線形部４２ｂを有するので、第２方向Ａ３への弾性部材４０のがたつきを抑制することができる。従って、インナーハウジング３の内部空間Ｓにおける弾性部材４０のがたつきを一層確実に抑えることができる。その結果、フェルール２の押圧のバランスを更に良好にすることができる。

（第４実施形態）
次に、第４実施形態に係る光コネクタ５１について図７及び図８を参照しながら説明する。図７及び図８に示されるように、光コネクタ５１は、テープファイバ２０に代えてラウンドコード６０を備える点が第１実施形態と異なっている。光コネクタ５１のリアハウジング５の挿入部５ａ及び露出部５ｂの内部には、複数の光ファイバ６１によって構成されるラウンドコード６０が挿入されてラウンドコード６０が保持されている。

図８は、ラウンドコード６０を接続方向Ａ１に交差する平面によって切断した断面図である。ラウンドコード６０において、複数の光ファイバ６１は束ねられており、フェルール２は、ラウンドコード６０から延びる複数の光ファイバ６１を保持する。ラウンドコード６０は、非円形とされた弾性部材１０の空間１０ｂに挿通されている。例えば、ラウンドコード６０は、１６本の素線である光ファイバ６１と、１６本の光ファイバ６１を被覆する抗張力繊維６２と、抗張力繊維６２を被覆するシース６３とを備える。ラウンドコード６０は、例えば、直径が２５０μｍの光ファイバ６１が１６心内蔵された光コードである。シース６３は、一例として、難燃性のＰＶＣ（ポリビニルアルコール）によって構成される。

以上、第４実施形態に係る光コネクタ５１において、フェルール２を光コネクタ５１の接続方向Ａ１に付勢する弾性部材１０の内部の空間１０ｂにラウンドコード６０が挿入され、弾性部材１０は、接続方向Ａ１に交差する断面において非円形状とされている。従って、非円形状とされた弾性部材１０の内部の空間１０ｂにラウンドコード６０を通すことができ、この場合も前述した各実施形態と同様の効果が得られる。

以上、実施形態に係る弾性部材及び光コネクタについて説明した。しかしながら、本発明に係る弾性部材及び光コネクタは、前述の各実施形態に限定されず種々の変形が可能である。すなわち、弾性部材及び光コネクタの各部の構成は、請求の範囲の要旨の範囲内において適宜変更可能である。例えば、前述の実施形態では、インナーハウジング３及びアウターハウジング４を備える光コネクタ１について説明した。しかしながら、フェルール及び弾性部材を収納するハウジングの構成は、インナーハウジング３及びアウターハウジング４に限られず適宜変更可能である。例えば、１つ又は３つ以上のハウジングがフェルール及び弾性部材を収納してもよい。

また、前述の実施形態では、接続方向Ａ１に交差する断面において菱形状を成す弾性部材１０について説明した。しかしながら、接続方向に交差する断面において、弾性部材の形状は、ハウジングの円弧状の内面に入り込む外面を有する第１部分と、テープファイバに対向する第２部分を備えていればよく、適宜変更可能である。

１，５１…光コネクタ、２…フェルール、２ａ…拡張部、２ｂ…端面、２ｃ…ガイド孔、２ｄ…光ファイバ保持孔、３…インナーハウジング（ハウジング）、３ａ…係合穴、３ｂ…溝、３ｃ…当接面、３ｄ…第１内面（内面）、３ｅ…第２内面（内面）、３ｆ…内面、４…アウターハウジング（ハウジング）、５…リアハウジング、６…ピンキーパー、６ａ…保持孔、７…コイルバネ、１０，３０，４０…弾性部材、１０ａ…中央、１０ｂ…空間、１０ｃ…素線、１１…第１部分、１１ａ…外面、１１ｂ…内面、１２，３２，４２…第２部分、１２ａ…斜辺部、１２ｂ…対向部、１２ｃ…内面、１２ｄ…外面、２０…テープファイバ、２１…光ファイバ、３０…弾性部材、３２ａ…線形部、３２ｂ…対向部、６０…ラウンドコード、６１…光ファイバ、６２…抗張力繊維、６３…シース、Ａ１…接続方向、Ａ２…第１方向、Ａ３…第２方向、Ｋ…隙間、Ｍ…移動領域、Ｐ…ガイドピン、Ｓ…内部空間。

Claims (10)

1. 複数の光ファイバを保持するフェルールを接続方向に付勢する弾性部材であって、
   前記フェルールを収容するハウジングに収納され、１６心のテープファイバが挿入される空間を内部に有すると共に、前記接続方向に交差する断面において非円形状とされており、
   前記接続方向に交差する第１方向に沿って互いに対向する前記ハウジングの一対の円弧状の内面に対向する外面を有する一対の第１部分と、
   前記接続方向及び前記第１方向の双方に交差する第２方向に沿って前記テープファイバに対向する一対の第２部分と、
   を備える弾性部材。
2. 素線が前記接続方向に沿って螺旋状に延びる圧縮コイルバネである、
   請求項１に記載の弾性部材。
3. 前記接続方向に交差する断面において４つの角が丸みを有する菱形状とされている、
   請求項１又は２に記載の弾性部材。
4. 前記接続方向に交差する断面において、前記第１部分の前記第２方向の両側に位置すると共に前記ハウジングの内面に沿って前記第２方向に延びる第１線形部を有する、
   請求項１又は２に記載の弾性部材。
5. 前記一対の第２部分のそれぞれは、前記ハウジングの内面に沿って前記第１方向に延びる第２線形部を有する、
   請求項１、２及び４のいずれか一項に記載の弾性部材。
6. 素線が金属製である、
   請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の弾性部材。
7. 前記素線がＳＵＳ製である、
   請求項６に記載の弾性部材。
8. 素線が座研磨されていない、
   請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の弾性部材。
9. 請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の弾性部材と、
   少なくとも１枚の前記テープファイバと、
   前記テープファイバから延びる複数の光ファイバを保持するフェルールと、
   前記フェルール及び前記弾性部材を収納するハウジングと、
   を備え、
   前記フェルールは、前記接続方向の一端に設けられる端面と、前記複数の光ファイバのそれぞれが挿入及び保持される複数の光ファイバ保持孔とを有し、
   前記端面は、前記第２方向に沿って並ぶ複数の前記光ファイバ保持孔の開口を有し、
   前記複数の光ファイバのそれぞれは、先端面が複数の前記光ファイバ保持孔の前記開口のそれぞれに露出した状態で固定されており、
   前記フェルールは、前記接続方向の前記端面とは反対側から前記弾性部材に付勢された状態で前記ハウジングに収納されており、
   前記少なくとも１枚のテープファイバは、非円形状とされた前記弾性部材の前記空間に挿通されている、
   光コネクタ。
10. 請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の弾性部材と、
    複数の光ファイバが束ねられたラウンドコードと、
    前記ラウンドコードから延びる複数の光ファイバを保持するフェルールと、
    前記フェルール及び前記弾性部材を収納するハウジングと、
    を備え、
    前記フェルールは、前記接続方向の一端に設けられる端面と、前記複数の光ファイバのそれぞれが挿入及び保持される複数の光ファイバ保持孔とを有し、
    前記端面は、前記複数の光ファイバ保持孔の開口を有し、
    前記ラウンドコードから延びる複数の光ファイバのそれぞれは、先端面が複数の前記光ファイバ保持孔の前記開口のそれぞれに露出した状態で固定されており、
    前記フェルールは、前記接続方向の前記端面とは反対側から前記弾性部材に付勢された状態で前記ハウジングに収納されており、
    前記ラウンドコードは、非円形状とされた前記弾性部材の前記空間に挿通されている、
    光コネクタ。

Images